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NAVIERA AZNAR [1]

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La Compaa Naviera Sota y Aznar, S.A., se cre en Bilbao en 1906 fruto de la fusin de 25 compaas de un solo buque que haban sido creadas por Eduardo de Aznar de la Sota y su primo Ramn de la Sota y Llano entre 1889 y 1899. Los directores gerentes de la nueva empresa, con carcter vitalicio, eran Ramn de la Sota y el hijo del finado Eduardo, Luis M Aznar, socios de la firma colectiva Sota y Aznar, que controlaba el 41 por 100 de las acciones de la naviera. La empresa no slo era la primera naviera espaola por tamao de su flota (puesto que mantuvo hasta el decenio de 1950), tambin fue uno de los pilares de un grupo empresarial ms amplio, que comprenda diversas sociedades mineras repartidas por toda Espaa, la compaa de seguros La Polar, el astillero de la Compaa Euskalduna de Construccin y Reparacin de Buques y la Compaa de Remolcadores Ibaizbal, adems de una participacin en el Banco de Comercio, luego fusionado con el Banco de Bilbao. La Naviera Sota y Aznar no slo cubri las necesidades de transporte de las sociedades mineras del grupo, tambin emple sus buques en los trficos libres de graneles (minerales, carbn, madera, cereales) en Europa y con Amrica. Durante la I Guerra Mundial la compaa alquil parte de su flota al Almirantazgo ingls empleando el resto en trficos europeos, muy rentables dada la fuerte subida de los fletes en este periodo, pero tambin muy peligrosos ante la actuacin de las fuerzas navales alemanas. La empresa perdi durante el conflicto 16 buques con 28.376 toneladas de registro bruto, adems de vender algunas otras unidades. No obstante, los extraordinarios beneficios acumulados durante la guerra permitieron a la compaa renovar y ampliar su flota, cuyos buques recibieron el nombre de montes vizcanos, seguidos del sufijo mendi, en

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euskera, y entrar en nuevos trficos: dos lneas regulares de carga y pasaje con Sudamrica y otra entre Glasgow y Liverpool y los puertos del Norte y Mediterrneo espaol, con escala final en Barcelona. En 1928 la compaa se introdujo en un nuevo trfico, el cabotaje regular entre Pasajes y Barcelona, logrando, tras una guerra comercial que se prolong durante casi todo 1929, ser admitida en el consorcio que controlaba este trfico, formado por la Trasmediterrnea e Ybarra y Compaa.

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Tras la muerte de Luis M Aznar, en 1929, las desavenencias entre sus hijos y la familia Sota en la gestin de los negocios del grupo y en la poltica (los primeros eran conservadores monrquicos, los segundos nacionalistas vascos), se acentuaron. Los Aznar desaparecieron de los rganos de direccin de casi todas las empresas del grupo aunque mantuvieron su importante participacin accionarial y, con la colaboracin de otros accionistas, consiguieron en 1933 el nombramiento de un Consejo de Administracin en la Naviera Sota y Aznar (repartido casi a partes iguales entre ambas familias, siete consejeros de los Aznar por ocho de los Sota) que supervisase la actuacin de la gerencia. El enfrentamiento de ambas familias por el control de la naviera y otras empresas del grupo se agudiz durante la Guerra Civil. Los Aznar se hicieron con el control de los rganos de gobierno y la direccin de la compaa en junio de 1937, destituyendo a la direccin y a los consejeros afines a la familia Sota. En 1938 la empresa cambi su denominacin por la de Naviera Aznar, S.A. (y sus buques cambiaron su nombre del euskera al castellano), siendo designado el primognito de Luis M Aznar, Jos Luis Aznar Zavala, el presidente y gerente de la nueva compaa. Este se ali con la familia Gandarias y los Bancos Urquijo e Hispano Americano para controlar la propiedad de la Naviera Aznar y otras empresas del grupo y adquirir la participacin accionarial de la familia Sota, incautada por el Estado en virtud de un expediente y condena del Tribunal Nacional de Responsabilidades Polticas a Ramn de la Sota y su familia. Bajo la presidencia de Jos Luis Aznar (1939-1951) la Naviera Aznar inici una estrategia de crecimiento en el negocio martimo y en otros relacionados, participando en la creacin de nuevas compaas navieras (Naviera Bilbana y

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Naviera de Exportacin Agrcola en 1942), sociedades de seguros (Nacional Hispnica Aseguradora) y servicios martimos, reforzando su participacin en la industria de construccin naval y la auxiliar y entrando en muchos otros negocios (Tarabusi, Neumticos General, Minersa, Banco Urquijo, Vinos de los Herederos del Marqus de Riscal, etc.). Smbolo del poder alcanzado por la Naviera Aznar en este periodo fue el nuevo domicilio social de la empresa, el llamado edificio Aznar (en la calle Ibez de Bilbao, 2), obra del arquitecto Manuel Galndez Zabala, terminado en 1948, que alberg las oficinas centrales de las navieras del grupo y de otras compaas navieras bilbanas. Tras la muerte de Jos Luis Aznar, le sucedi en la gerencia de la Naviera y la direccin del grupo su hijo primognito Eduardo Aznar Coste, aunque la presidencia de la naviera correspondi inicialmente a su hermano Juan Antonio Aznar Zavala (que la ocup hasta su muerte en 1972). Bajo el liderazgo de Eduardo Aznar, el grupo Aznar prosigui su estrategia de crecimiento en los sectores tradicionales y de entrada en otros nuevos relacionados y no relacionados con su negocio principal. La Naviera Aznar, en concreto, abandon varios trficos maduros en declive (como el cabotaje regular o la navegacin regular con Amrica del Sur) y entr en otros de ms futuro como la exportacin de fruta y hortalizas de Canarias al Reino Unido y el trfico de pasaje turista (cruceros tursticos y lneas regulares de ferries y buques ro-ros) entre el Reino Unido y Espaa, adems de mantener el negocio tramp, servido con una flota de buques graneleros (bulk-carriers) y madereros. Las fuertes inversiones realizadas para renovar y modernizar la flota, realizadas durante el decenio de 1960 y la primera mitad del de 1970 y financiadas mayoritariamente con capital ajeno,

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colocaron a la empresa en una situacin financiera delicada, que la crisis econmica iniciada en 1974 agrav. La Naviera Aznar intent adscribir su moderna flota de ferries y ro-ros a las lneas regulares de soberana subvencionadas por el Estado pero tras el fracaso de esta opcin, debido a la nacionalizacin de la Compaa Trasmediterrnea en 1978, se vio obligada a suspender sus servicios regulares y a vender la flota adscrita a los mismos, quedndose nicamente con la flota destinada al mercado tramp. Finalmente, en 1979 la Naviera Aznar present un expediente de suspensin de pagos. Los intentos de reflotar la empresa, dirigidos desde la muerte de Eduardo (en 1981) por su primognito, Eduardo Aznar Sinz, no fructificaron y finalmente la compaa fue declarada en quiebra a principios de 1983, procediendo sus gestores a liquidar su activo (la flota, la cartera de valores y el edificio social, que acab siendo adquirido por el Ayuntamiento de Bilbao, su actual propietario). La quiebra de la Naviera Aznar precipit la liquidacin del grupo de empresas del mismo nombre y la venta de las participaciones accionariales de la familia en otras empresas, salvo excepciones como la Compaa de Remolcadores Ibaizbal, Vinos de los Herederos del Marqus de Riscal o Minersa. La familia Aznar, a travs del hijo pequeo de Eduardo, Alejandro Aznar Sinz, ha continuado al frente de la Compaa de Remolcadores Ibaizbal, empresa a travs de la que han emprendido desde el decenio de 1990 nuevas iniciativas en el negocio martimo. Entre las ms importantes cabe destacar su participacin en el consorcio que se adjudic la privatizacin de la Compaa Trasmediterrnea en el 2002, o la creacin de nuevas sociedades entre las que destaca Ibaizabal Management Services, empresa propietaria de una de las

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mayores flotas de graneleros y petroleros de Espaa, algunos de cuyos buques llevan los nombres de antiguas unidades de la flota de la Naviera Aznar. Jess M VALDALISO GAGO (2007) Bibliografa [2] igo Jess Mara Valdaliso Gago

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