COBE

De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Para la revista chilena CoBe, vase CoBe (revista).

COBE - Cosmic Background Explorer Organizacin Centros Satlite en rbita Lanzamiento NASA Goddard Space Flight Center terrestre 18 de noviembre de 1989 (Originalmente para lanzamiento en el transbordador en 1988) Duracin misin Masa NSSDC ID Web ~4 aos 2.270 kg 1989-089A http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe/ rbita Semieje mayor 900,2 km Excentricidad 0,0006 - 0,0012 Inclinacin Periodo orbital DIRBE FIRAS DMR 99,3 103 minutos Instrumentos bolmetro infrarrojo bolmetro infrarrojo radimetro

Tipo de misin Cosmologa

El Explorador del Fondo Csmico COBE (Cosmic Background Explorer), conocido tambin como Explorer 66, fue el primer satlite construido especialmente para estudios de cosmologa. Su objetivo fue investigar la radiacin de fondo de microondas

(o CMB por sus siglas en ingls Cosmic Microwave Background) y obtener medidas de la misma que ayudaran a ampliar nuestra comprensin del cosmos. Su misin, planificada para un perodo de alrededor de 4 aos, comenz el 18 de noviembre de 1989. Los resultados obtenidos por sus instrumentos, confirman en gran parte los postulados de la Teora del Big Bang. De acuerdo con el Comit del Premio Nobel, "el proyecto COBE se puede considerar como el punto de partida para la cosmologa como una ciencia de precisin".1 Dos de los principales investigadores del COBE, George F. Smoot y John C. Mather, recibieron el Premio Nobel de Fsica en 2006. El satlite WMAP de la NASA es el sucesor actual de la misin COBE.

Contenido
[ocultar] 1 Historia 2 La nave espacial 3 Hallazgos cientficos o 3.1 Curva de cuerpo negro del CMB o 3.2 Anisotropa intrnseca del CMB o 3.3 Deteccin de galaxias tempranas o 3.4 Otras contribuciones del COBE o 3.5 Implicaciones cosmolgicas 4 Vase tambin 5 Fuentes 6 Textos escritos para el pblico general

7 Enlaces externos

[editar] Historia
En 1974, la NASA lanz un Anuncio de Oportunidad para misiones astronmicas que utilizara un explorador espacial de tamao pequeo o medio. Adems de las 121 propuestas recibidas, tres tratan con el estudio de la radiacin de fondo cosmolgica. Aunque ltimamente estas propuestas perdieron ante el Infrared Astronomical Satellite (IRAS), la fuerza de las tres propuestas enviadas mand un claro mensaje a la NASA de que era una cuestin para considerar. En 1976, la NASA haba seleccionado a miembros de cada una de los tres equipos ponentes de 1974 para realizar una propuesta conjunta para un satlite conceptual. Un ao despus, este equipo apareci con la propuesta de un satlite polar orbitante que podra ser lanzado por un cohete Delta o el Shuttle, llamado COBE. Contendra los siguientes instrumentos2 :

Radimetro Diferencial de Microondas (DMR) - un instrumento de microondas que mapeara variaciones (o anisotropas) en la radiacin de fondo de microondas (Investigador Principal: George F. Smoot) Espectrofotmetro Absoluto del Infrarrojo Lejano (FIRAS) - un espectrofotmetro utilizado para medir el espectro de la radiacin de fondo de microondas (Investigador Principal: John C. Mather)

Experimento Difuso para el Fondo de Infrarrojos (DIRBE) - un detector de infrarrojo de mltiple longitud de onda utilizado para mapear emisiones de polvo (Investigador Principal: Mike Hauser)

La NASA acept la propuesta proporcionada de que los costes pueden mantenerse por debajo de los 30 millones de dlares, excluyendo los anlisis de lanzamiento y datos. Debido a que el coste sobrepasaba el programa debido al IRAS, el trabajo de construccin del satlite en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) no empez hasta 1981. Para ahorrar costes, el COBE utiliz detectores de infrarrojo similares y un termo de helio lquido como los utilizados en el IRAS. El COBE fue originalmente planeado para ser lanzado en un Transbordador espacial en 1988, pero la explosin del Challenger retras este plan cuando los transbordadores fueron retirados del servicio. La NASA mantuvo a los ingenieros del COBE para que no se fueran a otras agencias espaciales para lanzar el COBE, pero finalmente, un COBE rediseado fue puesto en rbita el 18 de noviembre de 1989 a bordo de un cohete Delta. Un equipo de cientficos estadounidenses anunci el 23 de abril de 1992, que haban encontrado las semillas primigenias (anisotropas del CMB) en datos del COBE. El anuncio fue realizado al mundo entero como un descubrimiento cientfico fundamental y fue portada del New York Times. El Premio Nobel de Fsica de 2006 fue conjuntamente para John C. Mather, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, MD, USA, y George F. Smoot, Universidad de California, Berkeley, CA, USA "por su descubrimiento de la forma de cuerpo negro y las anisotropas del fondo csmico de microondas."

[editar] La nave espacial

El COBE fue un satlite de tipo Explorador, con tecnologa prestada enormemente del IRAS, pero con algunas caractersticas nicas. La necesidad de controlar y medir todas las fuentes de errores sistemticos requiri un riguroso e integrado diseo. El COBE tendra que operar durante un mnimo de 6 meses y la restriccin de la cantidad de interferencias de radio desde el suelo, el COBE y otros satlites as como la interferencia radiactiva desde la Tierra, el Sol y la Luna.3 Los instrumentos requeran estabilidad de temperatura y para mantener la ganancia y un alto nivel de limpieza para reducir la entrada de luz desviada y la emisin trmica de partculas. La necesidad de controlar el error sistemtico en la medida de las anisotropas del CMB y la medida de la nube zodiacal a diferentes ngulos de elongacin son necesarias para modelizar la rotacin del satlite de 0.8 rpm.3 Los ejes de rotacin tambin son inclinados hacia atrs desde el vector de velocidad orbital como una precaucin contra posibles depsitos de gases residuales atmosfricos en la ptica as como contra el brillo infrarrojo del que resultaran los impactos de partculas rpidas neutras en su superficie a velocidades supersnicas. Para cumplir las demandas de la rotacin lenta y la altitud de los tres ejes controla un sofisticado par de ruedas de momento para el viraje angular que fueron empleadas con sus ejes orientados a lo largo de sus ejes de rotacin.3 Estas ruedas fueron utilizadas

para tener un momento angular opuesto al de la nave entera para crear una sistema en red de momento angular cero. La rbita se comprobara para ser determinada basndose en los objetivos especficos de la misin espacial. Las consideraciones primordiales fueron necesarias para cubrir todo el cielo, la necesidad de eliminar radiacin desviada desde los instrumentos y la necesidad de mantener la estabilidad trmica de los bidones y los instrumentos.3 Una rbita circular sncrona con el Sol satisfaca todos estos requisitos. Una rbita a 900 km de altitud con una inclinacin de 99 fue elegida al adaptarse dentro de las capacidades de un transbordador (con una propulsin auxiliar en el COBE) o un Cohete Delta. Esta altitud fue un buen compromiso entre la radiacin de la Tierra y la carga de partculas en los cinturones de radiacin la Tierra a altas alturas. Un nodo ascendente a las 6 p.m. fue elegido para permitir al COBE seguir la frontera entre la luz del Sol y la oscuridad de la Tierra durante el ao. La rbita combinada con el eje de rotacin hizo posible mantener la Tierra y el Sol continuamente por debajo del plano de la coraza, permitiendo un completo barrido del cielo cada seis meses. Las ltimas dos partes importantes pertenecientes al COBE fueron los bidones y la coraza Sol-Tierra. Los bidones tenan 650 litros de helio superfluido criostatico diseados para mantener los instrumentos FIRAS y DIRBE fros durante la duracin de la misin. Estaba basado en el mismo diseo que utilizado en el IRAS y pudo ventilar helio a lo largo del eje de rotacin cerca de las matrices de comunicacin. La coraza cnica Sol-Tierra protega los instrumentos de la luz solar directa y la radiacin terrestre as como las radio-interferencias desde la Tierra y la antena de transmisin del COBE. Sus mantas de aislamiento multicapa proporcionaron aislamiento trmico para los bidones.3

[editar] Hallazgos cientficos

EL "famoso" mapa de las anisotropas del CMB formado de los datos tomados por la nave COBE, bautizado por algunos cmo El rostro de Dios. La misin cientfica fue conducida por los tres instrumentos detallados previamente: DIRBE, FIRAS y el DMR. Los instrumentos se solapaban en longitud de onda, proporcionando consistencia a la hora de comprobar las medidas en las regiones de solape espectral y asistencia en discriminar seales de nuestra galaxia, sistema solar y el CMB.3

Los instrumentos del COBE satisfaran cada uno de sus objetivos as como la realizacin de observaciones que tendran implicaciones fuera del objetivo inicial del COBE.

[editar] Curva de cuerpo negro del CMB

Datos del COBE mostraron una coincidencia perfecta entre la curva de cuerpo negro predicha por la Teora del Big Bang y la observada en el fondo de microondas. Durante la larga gestacin del COBE, se produjeron dos resultados astronmicos significativos. En primer lugar, en 1981, dos equipos de astrnomos, uno liderado por David Wilkinson de Princeton y el otro por Francesco Melchiorri de la Universidad de Florencia, anunciaron simultneamente haber detectado la distribucin en forma de cuadripolo del CMB utilizando instrumentos basados en globos sonda. Este hallazgo habra sido la deteccin de la distribucin de cuerpo negro del CMB que deba medir el instrumento FIRAS del COBE. Sin embargo, otros experimentos intentaron duplicar sus resultados y no pudieron hacerlo2 . En segundo lugar, en 1987 un equipo japons-estadounidense conducido por Andrew Lange y Paul Richardson de la UC Berkeley y del Toshio Matsumoto de la Universidad de Nagoya University hicieron el anuncio de que el CMB no era un cuerpo negro real. En un experimento con cohete sonda, detectaron un exceso de brillo a longitudes de onda de 0.5 y 0.7 mm. Estos resultados hacan dudar de la validez de la Teora del Big Bang en general y ayudaron a sostener la Teora del Estado Estacionario.2 Con estos desarrollos que sirven de teln de fondo a la misin COBE, los cientficos esperaban con impaciencia los resultados del FIRAS. Estos resultados fueron sorprendentes puesto que demostraron un ajuste perfecto del CMB y la curva terica de un cuerpo negro a una temperatura de 2.7 K, y mostrando as como errneos los resultados de Berkeley-Nagoya. Las medidas del FIRAS se realizaron midiendo la diferencia espectral entre una zona de cielo de 7 contra un cuerpo negro interno. El interfermetro del FIRAS cubra entre 2 y 95 cm-1 en dos bandas separadas a 20 cm-1. Hay dos longitudes de barrido (corta y larga) y dos velocidades de barrido (rpida y lenta) para un total de cuatro modos diferentes de barrido. Los datos fueron recolectados durante un periodo de ms de diez meses.4

[editar] Anisotropa intrnseca del CMB

El DMR poda tardar cuatro aos en mapear la anisotropa de la radiacin de fondo ya que era el nico instrumento no dependiente del suministro de los bidones de helio para mantenerse fro. Esta operacin poda crear mapas completos del CMB substrayendo emisiones galcticas y dipolos en varias frecuencias. Las fluctuaciones del fondo csmico de microondas son extremadamente dbiles, slo una parte entre 100.000 comparada con la temperatura media de 2.73 kelvin del campo de radiacin. La radiacin de fondo de microondas es un residuo del Big Bang y las fluctuaciones son la impronta del contraste de la densidad en el Universo primigenio. Las ondas de densidad se cree que han producido la formacin de estructuras tal como se observan en el Universo hoy en da: cmulos de galaxias y vastas regiones desprovistas de galaxias (NASA).

[editar] Deteccin de galaxias tempranas

El DIRBE tambin detect 10 nuevas galaxias que emitan en el infrarrojo lejano en la regin no inspeccionada por el IRAS as como nueve otros candidatos en el dbil infrarrojo lejano que pueden ser galaxias espiral. Las galaxias que fueron detectadas en 140 y 240 m tambin podan proporcionar informacin sobre el polvo muy fro (VCD). A estas longitudes de onda, la masa y la temperatura del VCD puede ser obtenida. Cuando estos datos fueron reunidos para 60 y 100 m con el IRAS, se encontr que la luminosidad del infrarrojo lejano aparece del polvo fro (~17-22 K) asociado con las nubes cirrosas difusas, 15-30% del polvo fro (~19 K) asociado con el gas molecular y menos del 10% del polvo clido (~29 K) en las regiones de baja densidad.5

[editar] Otras contribuciones del COBE

Adems de los hallazgos del DIRBE sobre galaxias, tambin realiz otras dos contribuciones significativas a la ciencia.5 El DIRBE pudo conducir estudios sobre polvo interestelar y determinar que su origen provena de asteroides o partculas de cometas. Los datos del DIRBE recolectados en 12, 25, 50 y 100 m pudieron concluir que los granos de origen asteroidal poblaron las bandas IPD y la nube lisa de polvo interestalar.6 La segunda contribucin que el DIRBE hizo fue un modelo del borde del disco galctico visto desde nuestra posicin. De acuerdo al modelo, si nuestro Sol est a 8.6 kpc del centro galctico, entonces el sol est a 15.6 pc por encima del plano medio del disco, que tiene una escala radial y vertical de 2.64 y 0.333 kpc, respectivamente y combado de forma consistente con la capa HI. Tampoco hay ningn indicio de un disco fino.7 Para crear este modelo, el polvo interestelar tiene que ser substrado de los datos del DIRBE. Se encontr que esta nube, como vista desde la Tierra es Luz zodiacal, no estaba centrada en el Sol, como se pensaba previamente, sino en un lugar del espacio a

unos cuantos millones de kilmetros. Esto es debido a la influencia gravitacional de Saturno y Jpiter.2

[editar] Implicaciones cosmolgicas

Adems de los resultados cientficos detallados en la ltima seccin, hay numerosas preguntas cosmolgicas sin respuesta en los resultados del COBE. Una medida directa de la luz de fondo extragalctica tambin puede proporcionar importantes restricciones en la historia cosmolgica integrada de la formacin de las estrellas, la produccin de metal y polvo y la conversin de la luz estelar en emisiones infrarrojas del polvo.8 Observando los resultados del DIRBE y del FIRAS desde 140 a 5000 m podemos detectar que la intensidad del fondo de luz es de ~16 nW/(msr). Esto es consistente con la energa liberada durante la nucleosntesis y constituye entre el 20%-50% de la energa total liberada en la formacin de Helio y metales a lo largo de la historia del Universo. Atribuida slo a fuentes nucleares, esta intensidad implica que ms del 5-15% de la densidad de masa barinica implicada en los anlisis de la nucleosntesis del Big Bang ha sido procesada en las estrellas para formar Helio y elementos ms pesados.8 Tambin hubo implicaciones significativas sobre la formacin de estrellas. Las observaciones del COBE proporcionan importantes restricciones sobre la tasa de formacin de estrellas y nos ayuda a calcular el espectro del fondo de luz para varias formaciones de estrellas. La observacin realizada por el COBE necesita que la tasa de formacin de estrellas con corrimientos al rojo de z 1.5 sea mayor que la inferida a partir de observaciones con ptica ultravioleta por un factor de 2. Este exceso de energa estelar tiene que ser generado principalmente por estrellas masivas en galaxias cubiertas de polvo no detectadas todava o regiones de formacin de estrellas extremadamente polvorientas en galaxias observadas.8 La historia de la formacin de estrellas exacta no puede ser resuelta sin ambigedad por el COBE y se tendr que resolver en observaciones posteriores futuras. El 30 de junio de 2001, la NASA lanz una misin de seguimiento del COBE conducida por Charles L. Bennett. El WMAP ha clarificado y expandido los logros del COBE.

[editar] Vase tambin [editar] Fuentes

1. Informacin para el pblico (PDF). The Royal Swedish Academy of Sciences (0310-2006). 2. a b c d Leverington, David (2000). Nuevos Horizontes Csmicos: Astronoma Espacial desde el V2 hasta el Telescopio Espacial Hubble. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-65833-0. 3. a b c d e f Boggess, N.W., J.C. Mather, R. Weiss, C.L. Bennett, E.S. Cheng, E. Dwek, S. Gulkis, M.G. Hauser, M.A. Janssen, T. Kelsall, S.S. Meyer, S.H. Moseley, T.L. Murdock, R.A. Shafer, R.F. Silverberg, G.F. Smoot, D.T. Wilkinson y E.L. Wright (1992). La Misin del COBE: Su Diseo y Rendimiento Dos Aos despus de su lanzamiento. Astrophysical Journal 397: pp. 420, Preprint No. 92-02. doi:10.1086/171797.

4. Fixsen, D. J.; Cheng, E. S.; Cottingham, D. A.; Eplee, R. E., Jr.; Isaacman, R. B.;
Mather, J. C.; Meyer, S. S.;Noerdlinger, P. D.; Shafer, R. A.; Weiss, R.; Wright, E. L.; Bennett, C. L.; Boggess, N. W.; Kelsall, T.; Moseley, S. H.; Silverberg, R. F.; Smoot, G. F.; Wilkinson, D. T. (1994). Espectro en forma de dipolo del fondo csmico de microondas medido por el instrumento FIRAS del COBE. Astrophysical Journal 420. doi:10.1086/173575. a b T. J. Sodroski, C. Bennett, N. Boggess, E. Dwek, B. A. Franz, M. G. Hauser, T. Kelsall, S. H. Moseley, N. Odegard, R. F. Silverberg, and J. L. Weiland (1994). Caractersticas a gran escala de polvo interestelar de las observaciones del COBE DIRBE. The Astrophysical Journal 428: pp. 638-646. doi:10.1086/174274. Spiesman, W.J., M.G. Hauser, T. Kelsall, C.M. Lisse, S.H. Moseley, Jr., W.T. Reach, R.F. Silverberg, S.W. Stemwedel y J.L. Weiland (1995). Observaciones del infrarrojo cercano y lejano de bandas de polvo interplanetario del Experimento de Fondo del Infrarrojo Difuso del COBE. Astrophysical Journal 442: pp. 662, Preimpresin No. 94-12. doi:10.1086/175470. Freudenreich, H.T. (1996). La forma y color del disco galctico. Astrophysical Journal 468: pp. 663. doi:10.1086/177724. a b c Dwek, E., R. G. Arendt, M. G. Hauser, D. Fixsen, T. Kelsall, D. Leisawitz, Y. C. Pei, E. L. Wright, J. C. Mather, S. H. Moseley, N. Odegard, R. Shafer, R. F. Silverberg y J. L. Weiland (1998). La bsqueda del fondo csmico de infrarrojos por parte del Experimento de Fondo de Infrarrojos Difuso del COBE: IV. Implicaciones Cosmolgicas. Astrophysical Journal 508.

5.

6.

7.
8.

Arny, Thomas T. (2002). Exploraciones: una Introducci a la Astronoma (Tercera Edicin). New York: McGraw-Hill Higher Education. ISBN 0-07-2465700. Odenwald, S., J. Newmark, y G. Smoot (1998). Un estudio de las galaxias externas detectadas por el Experimento del Fondo de Infrarrojos Difuso del COBE. Astrophysical Journal 500: pp. 554-568. A. R. Liddle, D. H. Lyth (1993). La Perturbacin de Densidad de Materia Oscura Fra. Physics Report-Review Section of Physics Letters 231: pp. 1-105.

[editar] Textos escritos para el pblico general

Arrugas en el Tiempo por George Smoot y Keay Davidson, Harper Perennial, Reimpresin (1 de octubre de 1994) ISBN 0-380-72044-2 La Primera Luz: La Verdad de la Historia de la Restrospeccin Cientfica a los Orgenes del Universo, po John C. Mather y John Boslough, ed. Basic Books (Noviembre de 1998) ISBN 0-465-01576-X

[editar] Enlaces externos

Web de la NASA sobre el COBE Perfil de la Misin COBE por Exploracin del Sistema Solar de la NASA Dibujo del dipolo del COBE, mostrando el movimiento de 600 kps de la Tierra relativo al fondo csmico de radiacin

INVESTIGANDO EL ORIGEN DEL UNIVERSO CON EL EXPLORADOR DEL FONDO COSMICO (COBE)
por

Sergio Torres Arzays

El da 18 de noviembre de 1989 a las 14:34 UT la NASA lanza al espacio su primera misin dedicada a la cosmologa. El 23 de abril de 1992 los investigadores responsables de este proyecto aprovechaban una reunin de la American Physical Society en Washington para anunciar a una atestada audiencia lo que los titulares de peridicos en todo el mundo llamaron "el descubrimiento del siglo". Se trata del proyecto COBE (Cosmic Background Explorer) que detect pequeas irregularidades en el valor de la temperatura de la radiacin de fondo proveniente del Big Bang con la que comenz el universo. En qu consisten los hallazgos del COBE y qu implicaciones tienen para la cosmologa? Qu fue realmente lo que el COBE midi y Cmo se hicieron estas mediciones? El descubrimiento de la radiacin csmica de fondo (RCF) por Penzias y Wilson en 1965 fue definitivo para probar el origen caliente del universo. Sin embargo, despus de estas mediciones aun permanecan algunas dudas por resolver. Si la radiacin detectada por Penzias y Wilson proviene realmente del universo recin formado hace 14 mil millones de aos, sta debe mostrar ciertas caractersticas. Para poder afirmar con certeza que el origen de la RCF es csmico se deben verificar las siguientes observaciones: 1. que su espectro sea caracterstico de un cuerpo en equilibrio trmico, 2. que su temperatura se haya enfriado por la expansin, 3. que sea homognea e isotrpica excepto por muy pequeas anisotropas.

La radiacin de 'cuerpo negro' Es posible tomar fotografas durante la noche sin la ayuda de un flash. Esto se puede hacer usando una pelcula sensible a la radiacin infrarroja y es posible debido al hecho que los objetos emiten radiacin electromagntica de acuerdo a su temperatura. Estas ondas electromagnticas son emitidas a todas las frecuencias, pero hay unas frecuencias que dominan ms que otras dependiendo de la temperatura. Si uno hace una grfica de la intensidad de las ondas electromagnticas con respecto a su frecuencia el resultado es los que se llama la distribucin espectral o simplemente el espectro.

(Espectro de emisin de un cuerpo negro)

En el caso de cuerpos en equilibrio trmico el espectro tiene una forma caracterstica que consiste en una funcin que crece de forma continua y montona hasta alcanzar un mximo y luego decrece para altas frecuencias. Entre mayor sea la temperatura del cuerpo mayor ser la frecuencia donde aparece el punto mximo del espectro. La forma terica del espectro de radiacin de un cuerpo en equilibrio nicamente depende del parmetro temperatura, fue descubierta por Max Plank en 1900 y constituy el comienzo de la mecnica cuntica. La fotosfera del Sol tiene una temperatura de 5000 grados centgrados y se ve de color amarillo por que el pico de su espectro aparece ubicado precisamente en el lugar correspondiente a la longitud de onda del color amarillo, mientras que el cuerpo humano normalmente a 37 grados centgrados se ve slo en el infrarrojo. La radiacin csmica de fondo El universo hace 15 mil millones de aos era una bola de fuego a muy alta temperatura, la radiacin que emiti debi tener el espectro correspondiente a esas altas temperaturas, pero debido a la expansin del universo hoy aparece a una temperatura mucho ms baja, con el mximo del espectro localizado a la frecuencias correspondiente a las microondas (longitudes de onda del orden de los milmetros). La prediccin y los primeros clculos de la temperatura de la RCF fueron realizados en 1948 por el fsico ruso George Gamow y sus colegas Ralph A. Alpher y Robert Hermann quienes trabajaban en la Universidad de Georgetown en Washington. Segn ellos la RCF debera tener hoy una temperatura de 5 grados Kelvin La temperatura medida por Penzias y Wilson fue de 3 grados Kelvin. Debido a que el experimento de Penzias y Wison era sensible a solo una banda angosta del espectro electromagntico, no les fue posible establecer si la radiacin detectada tena efectivamente un espectro de cuerpo negro como lo predeca la teora. Algunos experimentos realizados ms tarde (Woody y Richards de Berkeley) hicieron mediciones a otras frecuencias y pudieron demostrar que la RCF era consistente con una radiacin de cuerpo negro, sin

embargo los errores experimentales eran grandes y cabra la posibilidad de que el espectro de la RCF presentara desviaciones imposibles de detectar con la tecnologa disponible es ese entonces. Determinar la forma exacta del espectro de la RCF se convirti en una tarea importantisima para poder establecer no slo la naturaleza cosmolgica de la RCF sino tambin para investigar si en el universo joven hubo mecanismos de recalentamiento tal como es previsto en algunos modelos tericos. Siendo la RCF una seal que se desprendi de la superficie de una bola de plasma a muy alta temperatura hace 15 mil millones de aos, sta seal trae con sigo informacin importante sobre los mecanismos en juego durante la poca cuando comenzaron a formarse las estructuras que hoy vemos en el universo. El problema de la formacin de grandes estructuras en el universo es uno de los enigmas ms grandes que aun no han hallado solucin satisfactoria, pero es muy posible que la informacin grabada en la RCF nos revele por primera vez la solucin a este enigma. Teniendo en cuenta el gran potencial para la cosmologa que tiene el estudio detallado de la RCF se dise el proyecto COBE (Cosmic Background Explorer) con el fin de hacer una medicin del espectro de la RCF y de hacer un mapa muy preciso de la temperatura de la RCF en todas las direcciones del espacio. Que el universo sea homogneo e isotrpico no solamente es un supuesto terico que ayuda al desarrollo de las teoras sino tambin un hecho experimental. Un universo homogneo e isotrpico significa que la masa y la radiacin estn distribuidas con la misma densidad promedia en todas las partes (homogneo) y hacia todas las direcciones (isotrpico). A grande escala se ha podido determinar que la distribucin de masa y la temperatura de la RCF efectivamente exhibe estas propiedades, sin embargo tambin sabemos que a menores escalas la materia presenta agrupaciones bien definidas como las estrellas y las galaxias, que evidentemente son desviaciones de la homogeneidad. Los catlogos de galaxias y de cmulos de galaxias y ms tarde los catlogos de Geller y Hucra en tres dimensiones han revelado la existencia de estructuras a escalas hasta de 300 millones de aos en extensin. Si el universo fuera perfectamente homogneo a todas las escalas entonces la materia estara uniformemente distribuida en forma de un gas sin estrellas ni galaxias ni planetas, ni astrnomos. La presencia de estas estructuras que hoy vemos en el universo, es evidencia de que en el universo temprano han debido existir pequeas fluctuaciones en la distribucin de la materia a partir de las cuales (por el efecto de la gravedad) se formaron las estrellas, las galaxias y las estructuras mayores. Es decir, el universo era un gas caliente y en expansin y a medida que ste se expande se va enfriando. Como en cualquier gas, las partculas no estn distribuidas de tal forma que las distancias entre ellas sean exactamente las mismas. Se forman regiones donde momentneamente hay ms partculas que en otras y de forma similar

aparecern regiones que en un momento dado tienen una densidad un poco menor que la densidad promedio. En un gas en expansin las regiones de sobredensidad tienden a colapsar gravitacionalmente a partir del momento en el que la accin de la presin hidrosttica del gas deja de jugar un papel importante debido al enfriamiento del mismo. Dado el tiempo suficiente, la gravedad es capaz de hacer colapsar grandes porciones del gas primordial en galaxias y cmulos de galaxias. Las fluctuaciones en la densidad de la materia cuando el universo era una bola de fuego deben dejan una marca en la radiacin csmica de fondo. Esto puede ocurrir por medio de dos mecanismos que se manifiestan a escalas angulares diferentes. Uno de ellos se debe a las fluctuaciones adiabticas en el universo temprano. Debido a que materia y radiacin en pocas muy tempranas del universo se mantenan en equilibrio trmico, las fluctuaciones en la densidad de la materia generan fluctuaciones en la densidad de energa de radiacin. Estas fluctuaciones en la densidad de energa de radiacin se manifiestan hoy como pequeas anisotropas en la distribucin espacial de la RCF a pequeas escalas angulares (< 2). A grandes escalas angulares (> 2) tambin deben aparecer anisotropas en la RCF, pero el mecanismo de generacin es de naturaleza muy distinta en este caso. A grandes escalas angulares la temperatura de la RCF presenta pequeas anisotropas debido a corrimientos de la frecuencia hacia el rojo debido a perturbaciones en la mtrica del espacio-tiempo producidas por las perturbaciones en la densidad de materia. Este efecto puramente relativista fue calculado por primera ves por Sachs y Wolf en 1967 (el efecto Sachs-Wolf). En sntesis, si existen planetas, estrellas, galaxias, y cmulos de galaxias tambin deben existir anisotropas en la RCF. La Medicin de Anisotropas en la Radiacin Csmica de Fondo El primer mapa de la temperatura de la RCF realizado por una plataforma espacial fue hecho en 1984 por el proyecto sovitico Relict-1 a partir del cual se pudo poner una cota mxima a las fluctuaciones en la temperatura de la RCF de DT/T < 10-4. En 1974 la NASA abri un concurso para propuestas de misiones espaciales en el rea de astrofsica. Una de ellas, la de George Smoot y Sam Gulkis propona usar la tcnica de radiometra diferencial de microondas (DMR) para detectar las esperadas anisotropas en la RCF y medir sus propiedades estadsticas. Puesto que a partir de razonamientos tericos se esperaba que las anisotropas aparecieran a un nivel muy pequeo era necesario salir fuera de la atmsfera terrestre en satlites para evitar la enorme cantidad de ruido que la atmsfera produce en la parte del espectro ocupada por la RCF.

Qu es exactamente lo que COBE observo? y cmo se hicieron las mediciones? El instrumento DMR encargado de medir la temperatura de la radiacin csmica de fondo a bordo del satlite COBE es un radimetro diferencial. Este aparato es conceptualmente muy sencillo, su nica tarea es medir la potencia entregada por las ondas electromagnticas interceptadas por su antena. El radimetro tiene una antena que capta las ondas y las suma con una seal generada localmente para formar una tercera seal intermedia. La seal as formada se amplifica y se le entrega a un detector que la convierte en un voltaje proporcional a la potencia de las ondas recibidas por la antena. La combinacin de la antena y los otros componentes hacen que el radimetro sea sensible nicamente dentro de un cierto rango de frecuencias. En el caso del COBE-DMR se instalaron tres pares de radimetros de ancho de banda angosto a las frecuencias de 31.5, 53 y 90 GHz. La razn para la seleccin de stas frecuencias obedece a que la galaxia en la cual habitamos tambin emite radiacin y sta se hace mnima en la zona del espectro comprendida entre 30 y 90 GHz. Teniendo tres distintas frecuencias tambin ayuda a separar la contribucin de la galaxia con respecto a la emisin de fondo csmico que se quiere medir. Debido a que la cantidad de radiacin electromagntica que desprende un objeto depende de su temperatura, el voltaje que sale de un radimetro cuya antena esta dirigida hacia ese objeto es consecuentemente proporcional a su temperatura. Se podra decir que un radimetro es un termmetro, solo que con un radimetro no necesitamos estar en contacto con el cuerpo que se quiere medir y es muy til para medir la temperatura de cuerpos lejanos como el sol o como el universo cuando era joven. Basta con medir el voltaje que sale del radimetro cuando ste se enfoca en la direccin de un objeto con temperatura conocida, para poder relacionar los voltios de salida con la temperatura. Este proceso se llama calibracin. Con esta informacin ya conocida dirigimos la antena del radimetro hacia el cielo y medimos la temperatura de una estrella, la galaxia, etc. Un radimetro con una sola antena como el que hemos descrito constituye lo que se llama un radimetro de potencia total y el principio de funcionamiento es muy similar a los receptores superheterodinos de AM que todos hemos usado para escuchar la msica o las noticias. La situacin se complica un poco cuando la seal que se desea detectar es muy dbil como es el caso de la RCF. Los intentos de medir la anisotropa de la RCF antes de COBE dejaron muy en claro que sta seal es muy pequea (DT/T < 10 -4). Por lo tanto, la tarea se hace muy difcil. Para dar una idea del nivel de sensibilidad requerido, si quisiramos medir alturas en vez de temperaturas, sera como detectar variaciones tan pequeas como el espesor de una hoja de papel a una distancia de 10 metros. Para llegar a este nivel de sensibilidad en el DMR se utiliz la tcnica de radiometra diferencial. Esta tcnica consiste en usar un radimetro con dos antenas dirigidas hacia direcciones con una separacin angular fija (60 en el caso del DMR).

Mientras que en un radimetro de potencia total la medicin absoluta de la temperatura se dificulta por que los parmetros de los aparatos pueden sufrir pequeos cambios durante la medicin, en un radimetro diferencial se toma la diferencia de temperatura instantnea con el mismo aparato (no se le da tiempo al radimetro a cambiar, y si logra cambiar algo el mismo cambio se aplica a las dos antenas y el efecto se cancela al tomar la diferencia de temperaturas). El instrumento DMR tiene un computador que controla la toma de datos y hace que stos se almacenen en cinta a una velocidad de dos datos por segundo, es decir al final de cada ao de observacin cada radimetro del COBE ha acumulado 6.28x107 mediciones. A medida que el satlite se mueve en su rbita polar a 900 Km de altura (14 rbitas por da) y a su vez gira como un trompo con una velocidad angular de spin de 0.8 rpm, las antenas observan diferentes puntos del cielo. La resolucin angular de cada antena es de 3. Despus de cada perodo de 6 meses se logra cubrir toda la esfera celeste. Debido a la presencia de ruido en los componentes electrnicos del radimetro, la sensibilidad efectiva de un radimetro depende del tiempo total de observacin. Es similar al hecho conocido en fotografa que la resolucin depende del tiempo de exposicin. Las propiedades estadsticas del ruido generado por el mismo aparato hacen que cada vez que aumenta el tiempo de observacin por un factor de cuatro se logra un mejoramiento en la sensibilidad de un factor de dos. Este hecho se sintetiza diciendo que el mapa del instrumento DMR formado con los cuatro aos de observacin tiene un factor seal-a-ruido que es el doble con respecto al mapa construido con los datos del primer ao de observacin. La medicin del Espectro de la Radiacin Csmica de Fondo

Hasta este momento hemos mencionado el instrumento encargado de hacer las mediciones de anisotropas. A bordo del COBE hay otros dos instrumentos: el FIRAS (Far-Infrared Absolute Spectrophotometer) un interfermetro encargado de la medicin del espectro de la RCF y el DIRBE (Diffuse Infrared Background Experiment) encargado de medir la radiacin infrarroja de fondo. El instrumento FIRAS consiste en una antena cnica similar a la de un radimetro, per en este caso la tcnica empleada es comparar la seal (frecuencia por frecuencia) proveniente del cosmos con la seal de un cuerpo a una temperatura conocida constante y controlada. Al cuerpo de referencia controlado se le ajustar su temperatura de tal forma que el resultado de sustraer la seal de entrada (frecuencia por frecuencia) de la seal de referencia d un resultado nulo. Esta tcnica de interferometra es la misma que us Michelson y Morley en el clebre experimento que pudo confirmar la constancia de la velocidad de la luz independientemente del estado de movimiento de la fuente emisora. Cuando se logra una seal nula en el interfermetro sabemos que las dos temperaturas coinciden.

La Temperatura de la Radiacin Csmica de Fondo

El resultado obtenido por el instrumento FIRAS para la temperatura de la RCF es de 2.726 0.010 con desviaciones con respecto a un espectro de cuerpo negro no mayores que el 1%. De esta forma tambin se pudo establecer que la radiacin csmica de fondo es realmente una radiacin de cuerpo negro. Desde su lanzamiento el 18 de Noviembre de 1989 los instrumentos del COBE comenzaron a tomar datos y un ao despus los detectores del FIRAS y DIRBE terminaron su misin tal como se haba diseado. Los radimetros del DMR siguieron tomando datos por 4 aos. Los datos almacenados en el satlite eran retransmitidos a tierra a la base Goddard en Maryland, donde hoy existen y se pueden obtener gratis a travs de la red de computadores INTERNET. La cantidad de datos almacenados es supremamente grande, pero el producto final que son los mapas son mucho mas compactos. Cada mapa consiste de 6144 pixels cuyos atributos son un valor de temperatura de antena, el nmero de veces que el pixel fue observado y las coordenadas del mismo. La posibilidad de tener acceso a los datos de un experimento de un costo de varios millones de dolares es algo novedoso en la manera como se hace la investigacin cientfica hoy, y es de particular inters para los cientficos de pases que no tienen el dinero para financiar misiones cientficas costosas. Con los datos de la temperatura del cielo provenientes de todas las direcciones, es posible hacer un mapa en la superficie de una esfera que representa al cielo (como un mapamundi) en el cual a cada punto se le asigna una temperatura. Este es el producto final del experimento, y fue aqu donde se observaron las anisotropas. El dipolo

Al mirar el mapa que sale directamente del experimento se observa que hay una regin caliente y una regin fra diametralmente opuesta. A este efecto se hace referencia con el nombre de dipolo debido a que sta sera la componente de segundo orden en una expansin de la temperatura en armnicos esfricos. Normalmente se representan los mapas usando una proyeccin en un plano. El ecuador del mapa se ha escogido de tal forma que la galaxia se vea alineada en el eje ecuatorial. La naturaleza del dipolo es el efecto de un observador en movimiento que detecta frecuencias de la luz aumentadas en la direccin de movimiento y disminuidas en la direccin opuesta (efecto Doppler de la luz). Aumentar las frecuencias emitidas por un 'cuerpo negro' implica aumentar su temperatura, y viceversa. La deteccin de ste efecto fue realizada por primera vez hace 25 aos por E. K. Conklin de Stanford, y significa que nosotros (la Galaxia) nos movemos con respecto a la RCF con una velocidad de 370 Km/seg. La Tierra se mueve al rededor del Sol a una velocidad de 30 Km/s (lo cual se puede calcular fcilmente porque el radio de la rbita de la tierra es de 149.6 millones de kilmetros, el tiempo que toma darle la vuelta entera alrededor del sol es de un ao que son 31536000 segundos, y la longitud de la circunferencia de la rbita es de 2 x Pi x R = 2x3.1496x149600000 = 939964522 kilmetros, entonces la velocidad es v = 9399654522/31536000 = 29.8 Km/s. El sol a su vez se mueve, llevndose a los 9 planetas con sigo, alrededor de la galaxia a una velocidad de 250 Km/s, y nuestra galaxia se mueve, llevndose consigo el sol y todas las otras 10 11 otras estrellas, a una velocidad de 370 Km/s con respecto a la RCF. La existencia del dipolo era ya conocida, y no fue sorpresa para el COBE que saliera este efecto en primer plano. De hecho, solo 24 horas despus del descubrimiento yo pude comprobar que los radimetros del COBE estaban funcionando bien cuando hice el anlisis de los primeros datos que recibimos y pude ver que la presencia del dipolo era bastante clara. La amplitud del dipolo es relativamente grande (3.363 0.024 miliKelvin), por eso pudo ser observada antes del COBE por otros experimentos como el de Phil Lubin de California que us detectores en globos atmosfricos o el experimento de George Smoot y Richard Muller de Lawrence Berkeley Laboratory que instal radimetros diferenciales en aeroplanos U2 acondicionados. El dipolo es un fenmeno conocido y esperado, no era lo que el COBE persegua, por eso en el anlisis subsecuente se quita el dipolo para poder ver los detalles de la seal del fondo. Los mapas libres de dipolo muestran claramente una estructura de regiones ms calientes que el promedio y otras ms fras que el promedio. La estructura ms evidente ahora es la banda ecuatorial en el centro del mapa. Esta es la galaxia, y es la seal ms grande que se interpone entre los instrumentos y el fondo csmico de microondas (las microondas iguales a las de los hornos de microondas son ondas electromagnticas como la luz, pero a una frecuencia ms baja). La Galaxia

Nuestra Galaxia es una entre 1011 similares que pueblan el universo. En ella se encuentran en rbita mas de 1011 estrellas como nuestro Sol. Un 5 al 10 % de la materia contenida en la galaxia sin embargo no se encuentra en forma de estrellas, sino en forma de polvo, nubes de Hidrgeno y Helio primordialmente. Tambin existen electrones libres que en el campo magntico de la galaxia se aceleran en rbitas helicoidales emitiendo radiacin electromagntica de caractersticas muy especiales (enfocada en un haz). A esta se le llama radiacin sincrotrn y es producida artificialmente en laboratorios usando aceleradores de partculas para ser usada en medicina. Este es el tipo de radiacin que domina a frecuencias ms bajas de los 30 GHz. A mayores frecuencias esta componente deja de dominar y aparecen los efectos producidos por las nubes de Hidrgeno ionizado en las cuales los electrones hacen impactos cercanos con los protones, y al sufrir aceleraciones fuertes tambin emiten radiacin. Otra manera de emisin de radio de la Galaxia es a travs de las nubes de polvo que se calientan por la luz ultravioleta emitidas por estrellas y por las supernovas que al explotar liberan gran cantidad de energa. Estas nubes de polvo por tener una temperatura como se haba mencionado tambin emiten radiacin. Las manchas en los mapas de Radiacin Csmica de Fondo

Estudiar la Galaxia no era el objetivo de COBE, sin embargo mediciones de la radio frecuencia emitida por la galaxia nos da a cada frecuencia una fotografa de los procesos fsicos asociados a esa frecuencia. Para COBE la Galaxia es una seal que confunde los datos que realmente se quieren estudiar, que son los datos de la radiacin de fondo. Si ignoramos la banda ecuatorial dominada por la Galaxia lo que queda son unas manchas de color rojo correspondiendo a regiones ms calientes, y otras de color azul correspondiendo a regiones ms fras. Es importante anotar aqu que debido al ruido de los instrumentos, algunas de estas manchas pueden no tener un origen csmico y ser efecto del instrumento. A medida que se tomen ms datos la confusin producida por el ruido se va reduciendo proporcionalmente. Si no existiera ruido en los detectores y si el origen de las manchas es csmico, estas corresponden a regiones del universo ms densas que otras cuando ste tena apenas 300.000 aos de existencia. Como la resolucin angular de las antenas del DMR es de 3 grados, los efectos fsicos que se pueden observar son los producidos por el efecto Sachs-Wolfe. El Efecto Sachs - Wolf

De acuerdo con la Teora General de la Relatividad de Einstein, la luz interacciona con el campo gravitacional, es decir se esperara que as como le sucede a un cuerpo con masa que siente la fuerza de atraccin de la Tierra, la luz al pasar por una gran masa (como una estrella, una galaxia, o un cmulo) tambin responde a la gravedad desviando su trayectoria. En 1919 el astrofsico ingles Edington observ ste efecto durante un eclipse total de Sol visible desde algunos puntos de Africa y Brasil. La desviacin de la trayectoria de luz predicha por la teora general de la relatividad es de 1.75 segundos de arco tal como ha sido comprobado experimentalmente. Otro efecto relativista que sufre la luz cuando sta viaja por un medio donde existen fluctuaciones en la densidad de la materia (que involucran grandes cantidades de masa) es que los rayos de luz experimentan pequeos aumentos y disminuciones en su frecuencia proporcionales a las fluctuaciones en la materia. ste es un efecto, estudiado por los fsico-matemticos Sachs y Wolfe en 1967, es la base para la prediccin de anisotropas en la radiacin csmica de fondo. El proceso completo se puede ver si nos detenemos en las varias etapas por las que pas el universo temprano: A los 300.000 aos despus del Big Bang el universo es una bola de fuego, todava no existen galaxias, ni planetas, ni estrellas. Slo hay materia y luz en un ambiente de muy alta temperatura (3000 grados Kelvin). La materia y la luz estn en equilibrio y por esta razn tienen la misma temperatura. El estado gaseoso de la materia a alta densidad sufre fluctuaciones, es decir algunas regiones por un instante de tiempo pueden tener mayor masa que el promedio y similarmente otras regiones pueden llegar a tener menor masa que el promedio. El medio es muy denso y por esta razn la luz no puede viajar libremente de un extremo a otro del universo. Esta situacin es similar a lo que sucede con los fotones generados en el centro del Sol. Aqu la densidad es tan alta que un fotn tarda 1 milln de aos en alcanzar la superficie solar. En el caso del universo, existe la expansin, que hace que el gas (de materia y luz) se haga menos denso hasta que llega el momento en el que los fotones se pueden propagar libremente haciendo que el medio sea transparente. Los fotones que se liberan 'ven' las fluctuaciones de la materia y presentan corrimientos en su frecuencia. Hoy nosotros detectamos esos fotones con el COBE, estos no son otra cosa que la RCF. En sntesis, el origen de las anisotropas observadas en los mapas de la RCF es la interaccin de la luz con el campo de gravedad producido por las fluctuaciones de la densidad de la materia. Vimos que le sucede a la luz cuando se 'desacopla' de la materia, ahora nos preguntamos, qu le sucede a la materia? Puesto que el universo se est enfriando, las regiones que llegaron a acumular en promedio ms materia, tienden a colapsar por accin de la gravedad. A medida que el universo se expande, estas regiones se vuelven cada vez ms densas. Con el tiempo, la temperatura baja, la presin tambin cae y la

atraccin de la gravedad se hace ms fuerte resultando en la formacin de grandes nubes a partir de las cuales se piensa que se formaron las galaxias. Si las estructuras mayores se formaron primero y las menores despus por fragmentacin o viceversa sigue siendo un tema debatido por los astrofsicos. La existencia de cmulos, galaxias y estrellas se debe a la formacin de estructura en la materia a partir de nubes que hace mucho tiempo solo eran pequeos aglomerados de materia producidos por las fluctuaciones del gas que era el universo primigenio. Estas fluctuaciones dejaron una marca en los fotones de la RCF, que se manifiesta hoy como manchas algunas ms calientes que otras (anisotropas). La Estadstica de la Radiacin Csmica de Fondo Para poder dar una medida cuantitativa de estas fluctuaciones en la densidad de la materia y de la luz (las anisotropas en la radiacin csmica de fondo son tambin fluctuaciones ya que el proceso que las gener fue tambin un proceso de fluctuaciones) es necesario usar tcnicas estadsticas. Un ejemplo de un proceso en que ocurren fluctuaciones son las olas del mar. Cada ola viene con una altura que puede ser mayor o menor que la ola anterior. Es imposible predecir cul ser la altura de una ola en el futuro, solo podemos indicar cual es la probabilidad que aparezca una ola con cierta altura (dependiendo por ejemplo de algunos parmetros como la marea, etc.). Dadas unas condiciones atmosfricas muy precisas y suponiendo que las podemos mantener constantes, podramos dar una descripcin cuantitativa de las olas del mar usando por ejemplo el valor promedio de la altura de las olas. Esto quiere decir que si medimos 100 olas y a las alturas que se miden se les obtiene el promedio, parece una cifra que puede ser til para describir el comportamiento de las olas en ciertas condiciones atmosfricas. Otra cantidad til es estudiar qu tan dispersos estn los datos, es decir si las olas vienen con alturas no muy distintas al valor promedio, o si por el contrario se presentan de pronto olas inmensas comparadas con el valor medio y olas relativamente pequeas al mismo tiempo. Esta cantidad, la varianza o la desviacin estndar que tambin est relacionada con la dispersin, es una medida de la uniformidad de un grupo de mediciones. Tambin es importante ver cmo es la distribucin estadstica de los datos de temperatura ya que con base en esta informacin es posible discriminar entre los diferentes mecanismos que se han propuesto para explicar la aparicin de las fluctuaciones primigenias. Volviendo a los datos del COBE, la desviacin estndar de los valores de la temperatura de la RCF resulta ser de 44 7 microKelvin, lo cual es mucho mayor a lo esperado si los mapas consistieran del solo ruido del aparato. Adems el valor es consistente con lo esperado de las teoras de colapso gravitacional para la formacin de estructura. Impacto a la Cosmologa

Existen otras funciones y mtodos estadsticas ms complejos. Uno de ellos es el del gnero, que tiene que ver con las formas de las figuras geomtricas formadas por las curvas de nivel de iso-temperatura. Otro es el de la funcin de correlacin que es una manera de descomponer la aparicin de estructura en los datos a las diferentes escalas angulares. Los resultados arrojados por estas tcnicas de anlisis indican que el universo efectivamente pas por una poca en la que existan fluctuaciones en la densidad de la materia. La forma del espectro de estas perturbaciones que se infiere de los datos del COBE es consistente con las predicciones del modelo inflacionario, segn el cual el universo ha debido pasar por una poca de expansin acelerada. Para probar definitivamente el modelo inflacionario tendramos que verificar todas las predicciones que ste hace. Una de las ms importantes implicara que el universo hoy estuviera dominado por una forma de materia que no hemos observado (el problema de la materia oscura del universo). La manera como probamos una teora es haciendo predicciones y confrontando esas predicciones con las observaciones. Un caso particular es lo que sucede con las fluctuaciones en la RCF. Los modelos tericos existentes deben predecir por ejemplo cual es el valor esperado de la desviacin estndar de la temperatura. Los modelos que estn de acuerdo con los datos de COBE, o por lo menos que sean consistentes, pasan la prueba, los que no se desechan. En realidad la situacin no es tan fcil, porque por lo general los modelos tienen varios parmetros que de alguna forma se pueden ajustar. Entonces por ejemplo existen modelos en los que los tericos introducen materia oscura, pero no dicen cunta es la cantidad de materia oscura en el universo. Ajustando este parmetro, estos modelos pueden llegar a predecir niveles de anisotropa consistentes con el experimento. Sin embargo lo que s podemos hacer con los datos sin lugar a ambigedades es rechazar los modelos cuyas predicciones estn fuera de las observaciones. A partir de los datos del COBE se ha podido medir la amplitud de las fluctuaciones primordiales (lo cual se expresa normalmente en trminos del valor medio del cuadripolo que es de 17 microKelvin) y la forma del espectro de las fluctuaciones primordiales. Este ltimo se expresa como una ley de potencias parametrizado con el ndice espectral, que segn COBE (y dependiendo del tipo de anlisis estadstico) es de 1.59 0.5. Quisiera concluir diciendo que a pesar de las limitaciones de los datos debido a las complejidades experimentales y a la naturaleza de las seales que queremos detectar, el hecho de tener, quiz por primera vez, datos que provienen del universo temprano nos coloca automticamente en una posicin privilegiada, de la cual los cientficos que andan indagando sobre los secretos del cosmos no haban podido gozar anteriormente. Sin exagerar podra decir que estamos presenciando en la cosmologa lo que el Renacimiento fue para la astronoma, y tal como sucedi en el Renacimiento nos debemos preparar para grandes sorpresas.

Actualizacin: En febrero del 2003 la Sonda Wilkinson (projecto WMAP) logr hacer mediciones de la RCF con mayor sensibilidad y resolucin angular que COBE. Los resultados obtenidos por COBE fueron corroborados y profundizados con WMAP. De especial inters es la deteccin de polarizacin en la RCF.

Copyright 1998 - 2007, Derechos reservados, Sergio Torres Arzays

COBE Satellite Marks 20th Anniversary 11.17.09

This COBE informational video was produced more than 20 years ago, before the satellite embarked on its mission to study the cosmic microwave background. Credit: NASA Goddard Watch video NASA's Cosmic Background Explorer (COBE) satellite rocketed into Earth orbit on Nov. 18, 1989, and quickly revolutionized our understanding of the early cosmos. Developed and built at Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., COBE precisely measured and mapped the oldest light in the universe -- the cosmic microwave background. COBE showed that the radiation's spectrum agrees exactly with predictions based on the Big Bang theory. And COBE's map of slight hot and cold spots within this background let scientists glimpse the roots of cosmic structure we see around us today. In essence, COBE produced the first "baby picture" of the universe. For these results, COBE scientists John Mather, at Goddard, and George Smoot, at the University of California, Berkeley, shared the 2006 Nobel Prize in physics. The mission ushered cosmologists into a new era of precision measurements, paving the way for deeper exploration of the microwave background by NASA's ongoing WMAP mission and the European Space Agency's new Planck satellite.

Image Credit: NASA Larger image The cosmic microwave background radiation is a remnant of the Big Bang. These minute temperature

variations (depicted here as varying shades of blue and purple) are linked to slight density variations in the early universe. These variations are believed to have given rise to the structures that populate the universe today: clusters of galaxies, as well as vast, empty regions. This image, representing data collected between 1990 and 1992, received much publicity at the time. It was later superseded by a more accurate four-year COBE map.