Silent hill 2

Cap.2 (part.3) - Departe

Vntul ptrunse n cas pe nesimite. Aduse cu el mirosul de frunze uscate, impregnnd aceast mireasm n tapete, n podea, n draperii. mprtiase foile lui James prin tot salonul. Coborndu-se jos, Sunderland prinde s le strng cu o adoraie prost mascat. Tipul impozant, ce pi n acest orel somnoros, se solubiliz odat cu retragerea n noua sa cas. Stnd n genunchi i adunnd roadele muncii sale, James amintete mai mult de un fetiist dubios. Paginile de pe jos se compun din nceputuri de proiecte ambiioase, din notie i reflecii personale. Peste toate ns persist o aur greoaie, infinit de monoton, pe care James nu i-o atribuie att vieii citadine, ct unui plicticos dute-vino, n care s-au pierdut civa ani ai tinereii. i d seama c adoraia oarb pentru munca ce o depuse pe aceste foi de hrtie nu se datoreaz dect nsui procesului i timpului dedicat acestuia. Coninutul ns l mhnete profund. E dezamgit cumplit de propriile scrieri i e cuprins de sentimentul penibil al ruinii fa de foile cu care i este dat s se confrunte. i pare ru c trimise cteva pagini unei redacii, care ulterior i le respinse, defimndu-l complet.

in de o literatur mediocr, cu elemente banale i previzibile. Cuvintele i se par pompoase, frazele ntortocheate, capitolele schingiuite, iar situaiile la sute de ani lumin de realitate. Vede personajele searbde robi a unei intrigi de doi bani. Toate astea l plictisesc, iar motivul acestor scrieri anoste este unul singur. i lipsete ns curajul s arunce foile. I-au ptruns n suflet pe nite ci ciudate i cu toate c le ura tot mai mult, nu va fi n stare s le distrug vreodat. Le pune astfel n serviet i cu tot cu ea se ridic la al doilea etaj. Rmase nc o cmru ce nu a fost examinat. Cnd James intr n acea ultim odaie, not imediat ntunericul ce domnea acolo. O lumin roiatic desprins din razele apusului ptrundea printr-o mic fereastr rotund, mprtiindu-se apoi n ncpere. Pereii, spre deosebire de alte odi, nu erau tapetai i confereau ncperii un aer deosebit de auster. Dimensiunile reduse, lipsa aproape desvrit a mobilierului, ntunericul tcut, toate aceste elemente excitau minile susceptibile. James ns rmne rece atmosferii neospitaliere a odii. Unicul reprezentant al mobilierului este un birou ntr-o stare deprimant. James zmbete uor i ignor ideea c e iraional s uzezi aceast camer drept birou. Linitea i acest semintuneric bizar l seduce. Pune servieta pe mas, i trage un scaun ce l gsi ntr-un col cedat ntunericului i nchide ochii. Cade ntr-o uitare de respiraii sacadate i se pomenete ntr-un nesfrit lan auriu. Spicele se clatin sub adieri uoare de vnt. Infinitul e mrginit doar de orizont. Cerul curat i panic element imuabil al beatitudinii se ntinde ntr-o cupol azurie. Sunderland strbate dintrun singur pas acest ocean de aur. O uoar nelinite, tipic tririlor nocturne l oprete ns din goana-i fericit. Realizeaz rapid ce-l opri. E un miros abia perceptibil de piersici. Curiozitatea l ndeamn s gseasca sursa miresmei.

ntru satisfacerea acestui capriciu, Sunderland cutreier lanul visului su. Cu ct pete mai nerbdtor printre spicele de gru, cu att mai real i mai perceptibil devine mirosul. Pentru o clip lanul cu toate spicele sale dispare, iar cnd se ivete din nou, James afl originea mirosului. n faa sa era o femeie. Era mbrcat ntr-o rochie alb, iar trsturile feei i zmbeau plpnd. Spicele de gru i se ridicau aproape pn la talie. Era n deprtare, dar James o vedea de parc ar putea-o atinge cu mna. Prea att de mldioas, att de smerit. Ochii cprui parc l mngiau. n minile sale firave, femeia avea nite piersici. Involuntar, Sunderland e atras de aceast femeie misterioas. Cu ct se apropie de ea, fragrana devine tot mai mbttoare. E cuprins de o brusc nelinite i ncepe s alerge spre ea, de parc s-ar teme s o piard. Cerul devine imediat acoperit cu nori negri, ce se las peste lan aidoma unei ameninri. Femeia se ngrozete, chipul ei luminos e ntunecat de urgia ce se apropie. Rochia ei flutur n vntul slbatic ce capt intensitate. Sunderland alearg spre femeia din lan. E mnat de un impuls trecut la imperativ ce-i url s-o salveze. n acele clipe i d seama c ar face-o i fr vreo porunc din exterior; nelege c acioneaz instinctiv. Pornirea sa fireasc e icanat ns n cel mai drastic mod cu fiecare pas, picioarele i devin tot mai molatice, iar femeia tot mai ndeprtat. E acoperit de o cea dens, trsturile-i devin tot mai fade. Apoi, ceaa o fur ca pe un trofeu, iar piersicile i scap din mini. James rmne n tovria mirosului de fructe. Norii se retrag, cerul se nsenineaz. E din nou singur. Cnd se trezi, nuanele luminii ce ptrundea prin ferestra rotund, deveniser aurii. Aminteau culorile rsritului, ceea ce nsemna c James dormise toat noaptea n scaunul din faa biroului. Trilurile psrilor ptrundeau n cabinet sub forma unor ecouri surde. Zadarnic

ncearc s-i tlmceasc visul. Semnificaia acestuia e prea ascuns. Nu ine nicidecum de domeniul absurdului, pre de cteva clipe, chiar i se pare c ar fi posedat un fir logic. Apoi ns, acesta se solubilizeaz n cntecul psrilor, n oaptele vntului ce gonete frunzele, n propria respiraie grbit. I se face frig este totui o diminea de toamn. Se ridic cu greu din scaun, intenionnd s se coboare n salon i s-i ia vreo ptur. Atunci, chiar la biroul la care dormise, pe-un col mai umbros, zrete o farfurie cu piersici. James rmne perplex. i zice c tumultuoasa farfurie cu fructe este o iluzie, ns mirosul plcut de piersic i d peste cap teoria. Atinge fructele cu ezitare i le simte pielia pufoas. Se ncrunt la ele n nehotrre, apoi gust. ndat cum dinii i s-au nfipt n fruct, James are o revelaie. I se pare cert c farfuria cu piersici a fost pus de aceeai mn grijulie care a avut grij de cas, nainte ca Sunderland s-o procure. James devine nerbdtor s cunoasc acea domnioar. i-o nchipuie ca pe o fiin plpnd, infinit de afectuoas. Amprentele ei sunt peste tot, ea s-a impregnat adnc n tot ce ine de aceast cas i devenise un element indispensabil al acesteia. Prezena ei era una invizibil, dar constant. Iar piersicile din farfurie i sugerau lui James c e ceva firesc. Renun la ideea s ia o ptur. Cobornd n salon, mbrac pardesiul i se gtete de o plimbare de diminea un obicei demult uitat. O lumin sfioas, nceoat l cheam afar. Se supune cuminte acestei chemri i nchide cu grij ua n spatele su. E diminea. E aer umed i rcoros. James pufie rotocoale de aburi. Strada nc mai doarme sub perdele trase, sub ui nchise la lcat. Automobilele stau parcate la margine de drum, sau n faa garajelor. Din deprtare se aude alarma mainii de la salubrizare. Se pare c e cu cteva strzi mai n jos. Frunzele, iarba, florile, trunchiurile

de copaci cu declaraii de dragoste toate au picturi enorme de rou. Umezeala confer strzii un aer jucu n picturile de rou se reflect razele unui soare ce se ridic lenos de dup crengile copacilor. Acetia par mai dezbrcai ca ieri. Brcue singuratice de cea plutesc deasupra asfaltului. Cu minile n buzunarele pardesiului, pornete la pas pe strad. Odaia n care dormise ar trebui s aib careva caliti curative, gndete el, cci cu toate c petrecuse noaptea ntr-un scaun, acum se simea plin de energie i nici vorb de dureri de spate. i spune c acela-i va fi biroul. Gndindu-se la acesta ns, este nvlit de reverii, toate avnd ca punct de pornire misterioasele piersici. i nchipuie minile femeii din visul su, punndu-i farfuria cu fructe pe birou. Acest gest iluzoriu are n sine ceva din grija matern. Piersicile fur cndva n minile ei! Alturi de acea farfurie se simea n siguran. Nu era vorba de o siguran propriu zis; era sentimentul ocrotitor ce poate fi trit doar sub egida feminitii. Concepea n el grij, afeciune, dar i plcere trupeasc. Se vede pe sine lipsit de acea ocrotire feminin. Statutul de celibatar, i recunoate el, are punctele sale slabe. Abundena de relaii cu sexul opus nu ofer dect savurarea actului n sine. Dup ce partenerii se devor unul pe cellalt, relaia ajunge n impas. Nimeni din acele femei de prin baruri sau de pe maidane, nu va telefona dect atunci, cnd va avea nevoie de o nou aventur. Rmnea dup toate astea cu lacune n suflet. Era lipsit de un sentiment necesar oricrui brbat, indiferent de statutul sau de virilitatea acestuia. Gsi acum acel sentiment. l gsi n odile aerisite, n florile aranjate n vaze, n farfuria cu piersici pus grijuliu pe mas. n acea diminea, James decide definitiv s gseasc domnioara ce avuse grij de locuin. -Ce-mi vine s-i dau o rang radiatorului sta spurcat! mormie un glas.

Sunderland se oprete. Nici nu a observat cum a trecut pe lng o main cu capota ridicat. ntorcndu-se, ateapt s vad intestinele metalice a mainii fumegnd, ns cel ce fumega era proprietarul acesteia. -Uite c s-a stricat, na! Zrete un btrnel proptit de capota mainii. Faa i este mbujorat, iar obrajii nali i ard de furie stpnit. Cu toate astea, ochii cenuii i zmbesc lui James. Btrnul are o pereche de sprncene stufoase i crunte. Ochii aezai adnc n craniu creeaz impresia c btrnul privete mereu de sub sprncene. Prul i este nins de zpada anilor trii. Mustile i ridurile i se ntind ntr-un zmbet unison: -Stephen Moore, ntinde el o mn ce i-a pstrat toat vlaga tinereii. -James Sunderland, se prezint James. Avei nevoie de ajutor? Ochii binevoitori ai btrnului, se ndreapt din nou spre main i acesta ncepe, ceva mai linitit: -Te pricepi la maini? el privete sceptic de sub sprncene. Eo nu prind nimic n ele; merge, deci merge. Nu merge bag-i benzin. iuite acum am benzin, iar rabla asta nu se pornete din loc! Sunderland nu se pricepe n maini. Se bag i el sub capot, se holbeaz mpreun cu btrn la fierraia de acolo. Nepriceput ns cum este, vede clar c maina are nevoie urgent de o revizie serioas. Gndete c nu ar fi de nici un folos dac i-ar sugera aceast idee btrnului prea e evident. -Sunt i eu profan n domeniu, domnule Moore, zice James. ns, James face un gest spre maina sa parcat mai n sus pe strad, v pot duce pn n ora dac avei nevoie. -Ah, fiule, chiar i mulumesc, zmbete el din riduri.

Privete capota ridicat. O apuc cu ambele mini i declar de sub sprncene: -mi vine s-o pocnesc, da nu pot! Uite, nu pot! mi iubesc rabla i, scruteaz el strada, i.. i nu o schimb eo pe nici una din astea noi, iaca, na! Ofteaz sentimental i nchide cu grij capota. Sunderland i Moore se pornesc pe trotuar. Moore se mic ncet, dibuindu-i fiecare pas. Sunderland merge alturi; ntre ei ncepe o discuie. -n aa o zi important, zice btrnul ridicnd minile deasupra capului, s mi se strice! Mi s-a cam dus norocul tinereii. James, fr s chibzuiasc, scap ntrebarea: -Ce fel de zi important, domnule Moore? Abia dup ce adres ntrebarea, James realizeaz ct a fost de indiscret. Curiozitatea niciodat nu i-o lua pe dinainte. n lucrurile mrunte, cu care James era nevoit s aib de a face, curiozitatea nu-i avea loc. Toate rspunsurile veneau deanate pe hrtii, prin zvonuri ce circul n toate birourile, i crora, dealtfel, nu le ddea nici o importan, prin rspunsuri tradiionale la ntrebri nesrate. Acum ns, ntrebarea-i zbur de pe buze, iar rspunsul, l interesa cu adevrat. Avea ceva domnul Moore n aura sa. Figura sa ncovoiat de povara anilor sugera ncredere. Creierul su i se nchipuia ca un enorm depozit de nelepciune. O fi fost ochii acestuia. Licreau ca nite deintori a unor cunotine ascunse. O fceau blajin, fr ostentaie, chiar i dup ce Sunderland i adres ntrebarea. -Vezi tu, e o srbtoare mare pentru mine i soia mea, Annie.

Zmbete din musti. Astzi se mplinesc cincizeci de ani de cnd o lu de mireas pe minunata fat din Kansas. Aveau n urma lor o infinitate de noi, o lume plin de ei. Attea s-au petrecut cu aceti doi ndrgostii, prin attea ncercri a trecut dragostea lor, nct s-au ptruns unul de cellalt, au devenit un tot ntreg o celul insurmontabil. Este vorba de acel cuplu, n faa crora ngenuncheaz orice npast. Le reuesc pe toate mpreun, iar victoria unuia e i victoria celuilalt. James l felicit. Sunt probabil cele mai sincere i mai calde felicitri care le-a oferit vreodat. Este cuprins de adoraie fa de cei doi ndrgostii. Dorete s-i cunoasc mai bine, s-i vad cum le st mpreun. n el se nfiripeaz gndul c trebuie s existe ceva n viaa de familie, ceva grandios, care te-ar lega de o persoan att de mult, nct nici nu ai mai vrea s-o schimbi pe nimeni. Niciodat. -Pe la amiaz mi vor veni copii, zice Stephen Moore cnd maina vira de pe strada lor. Lara i Dorian. Stau acum n California. Rar vin pacas, Annie tnjete dup ei, sraca. Ce s zic, tnjesc i io, da nu e bine, James, s-i ii copii n colivie, las-i s zboare, ofteaz din greu, cam zburat i noi odat. Cnd zice de copii si ce-i vin rar, nu se ntristeaz. Ochii i se umezesc drgstos i rmne cu o speran indistructibil. Se consoleaz cu gndul c azi au s vin, i la Crciun au s vin i poate chiar i de ziua lui Dorian vor veni, ca Annie s le fac tartele lor preferate. Gndindu-se la ei, parc ar atinge nite podoabe. Se simte mndru, se simte mplinit, de parc i-ar fi realizat o datorie sacr. -Eti nc tnr, nu ai copii, nu-i aa? ntreab Stephen. -Nu, zice James. Deocamdat nu am.

-Io am i nepoi, da sunt la colegiu. Prichindeii tia cnd apar, de nepoi zic, parc i-ar mai da Dumnezeu o via, rde sfios Stephen. ntinereti vznd cu ochii! -Copiii sunt fericirea noastr... -Nici nu zi, James, nici nu zi. Vd eo c m mic mai vioi, spinarea nu m mai doare ca nainte i parc... parc mi-i aa bine cnd i am pe toi alturi. i cnd Annie e sntoas. -Doamna Moore sufer de ceva? -De inim rea. A spars ieri din greeal vaza ce o aveam din ziua nunii i zice c e un semn prost. F la dreapta, James, ncolo e florria. James vireaz la dreapta, aliniindu-se dup o camionet. -... zu, e femeie cu cap pe umeri, da uneori superstiioas, spune btrnul gesticulnd. Las c iau acum flori, exact can tineree, s vezi ce are s se bucure! Zmbete n savurarea unor amintiri de demult. n visarea sa, parc l-ar lua i pe James cu el. Sunderland vede cuplul tnr, voinic, frumos, gata s nfrunte o lume ntreag. St ca un martor omniscient al fericirii lor i savureaz atmosfera romantic a acelor ani de demult. Sunderland oprete maina n faa florriei. Stephen vede un prieten de-al su, intrnd ntr-un magazin cu o geant mare pe umr i zice c se va ntoarce cu acela acas. -i mulumesc de plimbare, James, spune acesta privindu-l direct n ochi. Apoi pare s-i aminteasc ceva i bate din palme: -Barry Wilkins ne-a invitat la o cin ca ntre vecini peste o sptmn. Vei veni? -Voi fi bucuros s v revd, domnule Moore.

-Atunci ne vedem la el. Promit c data viitoare mergem cu a mea, spune btrnul i bate uor capota mainii lui James, deprtndu-se. Urmrindu-l cu privirea, James i amintete de ceva important i iese din main, pocnind ua. -Domnule Moore! l cheam James. Btrnul ajuns la intrarea n florrie, se ntoarce uimit. ntorcnduse, acesta pare mai ncovoiat ca de obicei. -Domnule Moore, doream s v ntreb, cine a avut grij de casa mea, nainte ca s o procur? Btrnul ntinde cu rspunsul. l sondeaz pe James, de parc ar calcula dac acestuia i se poate ncredina o astfel de tain. i scarpin nasul cu un aer meditativ. -De ce ntrebi? Ceva nu-i n regul? James observ c Stephen devine bnuitor i grbete s-i lmureasc: -Nu, dimpotriv totul arat minunat. Vreau doar s o mulumesc pentru tot ce fcuse, apoi ca s schimbe un pic direcia discuiei, spune. Am neles c i dorea mult s procure acea cas. -Bineneles c i dorea mult, sraca, st de cnd venise n ora la Wilkins n parcul de trailere. Schieaz apoi o grimas, realiznd c tocmai divulg o informaie preioas. Are totui ncredere n Sunderland. nalt, ngrijit, cu un aer inteligent, dar totui fr ostentaii nu seamn deloc unui rufctor. Nici nu-i poate explica de ce nu-i spuse numele fetei deodat, lundu-l la bnuieli. Acum, crede c a fost puin insolent cu Sunderland i ncearc s redreseze situaia.

-James, iart-m c te-am luat la suspiciuni. tii, ncerc s m feresc i eo cum pot de prejudecile acestui orel... -E n regul, tocmai m-am stabilit, sunt nc un strin... Era ns oarecum jignit. ncearc s-i tmduiasc orgoliul, dar indignarea-i crete. Nu se deosebete cu nimic de oricare alt locuitor al unui astfel de orel, dar iat-l chiar i acum examinat pe furi de un trector de peste drum. Acest tip de bnuieli, ntemeiate doar pe faptul c e recent stabilit, l irit. Sentimentul c nu este dect un intrus n aceast comunitate, n care toi se cunosc reciproc de zeci de ani, a crei membri se viziteaz unul pe cellalt n fiecare smbt i a crei brbai susin aceeai echip de fotbal, devine mai puternic. -Nu eti strin, James. Suntem vecini. Ascult-m atent, fiule, m ramolesc ncetior i nu pot face nimic cu asta. M mai fur gnduri proaste uneori, dar nu m nvinui, cci cnd eti nconjurat de animale de prad, fr ca s-o vrei, te faci i tu prdtor. Tu eti brbat tnr, cu minile-n cap, nu lsa prejudecile s te dea jos . James l ascult. Cu fiecare cuvnt, acesta se convinge de faptul c btrnul ar trebui s fie un depozit de nelepciune. Ct despre prejudeci, James le are i el. I s-au mbibat prin birouri, printre foi, printre zmbete ipocrite. in de domeniul inevitabilului, att timp ct eti ntr-o atmosfer bolnvicioas, nconjurat de acest viciu. -Numele fetei este Mary Shepherd. St n parcul de trailere al lui Wilkins i are grij de curenia ctorva apartamente din vecintate, Stephen arat cu mna n susul strzii. E-o fat extrem de drgu, Annie i eu o adorm. Ne viziteaz uneori. -V mulumesc, domnule Moore. Sunt nerbdtor s o cunosc i pe doamna Moore. Ne vedem la Wilkins, zice James i-i strnge mna. Parcul de trailere arat groaznic. Remorcile staioneaz ntr-un semicerc haotic. n mijlocul acestui cimitir al vehiculelor se deschide un

spaiu liber ce servete drept parcare pentru puinele maini. Deasupra parcului se ridic mndrul drapel al Statelor Unite. Sub el, nconjurat de cteva pisici, doarme un boschetar. Sforitul lui se risipete n dimineaa rcoroas. Rsrind, soarele arunc umbrele copacilor peste trailere. O doamn nir rufele, mormindu-i ceva sub nas. Undeva din adncul unei remorci, rsun scritul unui radiou, care anun prognoza meteo. Civa copii nesc dintr-un trailer i se apuc s se fugreasc printre remorci. -Tobby, tu conduci! se aude un glas vesel. -Iari eu? De ce mereu eu v caut? se supr un al doilea. -Pi ce vrei, Tobby, tu ai jucat piatra... Bieelul, mbrcat ntr-un pulovra care nu i era deloc pe msur, se sprijin cu ochii nchii de un trailer. -Unu, doi, trei, patru... Ceilali o zbughesc s se ascund printre remorci. De la o cas la alta, cocoate pe stlpi din lemn, trec o mulime de cabluri televiziunea. Undeva ntr-o parte stau cteva tomberoane. Dinuntrul unuia din ele sare o pisic, trind n gur oasele unui pete. Fiecare trailer e unical n felul su s-ar prea c locatarii in s se evidenieze unul de cellalt. Mijloacele lor sunt ns caraghioase cineva i-a conectat vreo zece antene, altcineva i-a inscripionat trailerul cu somaii apocaliptice. James trece pe lng o grdini de dalii. Nu le percepe mirosul, dar violetul lor l opresc n loc. Recunoate n ele mna aceleai domnioare ce ls grijuliu farfuria cu piersici la el pe birou. Admirnd buchetele, atrage asupra sa atenia doamnei ce nira rufele. Aceasta l privete nedumerit. Nu-i place tipul cu pretenii estetice. Vrea s-i fac vreo observaie mai usturtoare, dar nu tie cum s-l acosteze. De altfel, nici nu are motive serioase s o fac. Dumnia

ei latent i are originea n aspectul fizic al brbatului. Dup ea, brbaii ar trebui s fie mereu nebrbierii, jegoi, robii venici a unor uzine puturoase. Fora fizic cu care au fost nzestrai, nu ar trebui, dup prerea ei, irosit pe nimicuri ce ar uza de capacitile intelectuale a acestora. Sunderland, astfel nu convenea nicidecum principiilor dup care se conducea ea, soul ei i fetia lor. James ridic ochii de la dalii i deschide portia ce duce spre ua trailerului. Pe ea, scrie: Mary Shepherd El bate la u. Uitase ndat tot ce vroia s-i spun. Gndurile, care de obicei i curgeau lin, acum s-au prins ntr-un adevrat vrtej. Bate din nou. I se pare c dac i va deschide acum, nu-i va putea zice nimic. Va sta atunci tcut n pragul trailerului i o va privi, nchipuindu-i cum ar arta acele piersici n minile ei. Dup ce mai btuse nc o dat i nu i se deschise, se simte oarecum uurat, ca scpat de o situaie penibil. Ajunge la concluzia c e plecat deja la serviciu. Stephen Moore zise c domnioara Shepherd lucreaz n apartamentele din apropiere, dar James socoate c ar fi nepoliticos s se iveasc acolo. O va atepta pn la amiaz, cnd dup prerea lui, ar trebui s treac pe acas. De nu, o va gsi desear. O va gsi neaprat i-i va mulumi pentru tot. Pentru a mai pierde ctui de puin timpul, James decide s viziteze taverna din vecintate. Explorarea oricrui orel de acest tip ncepe, dup prerea lui, cu examinarea tavernei. Ea este lcaul vremelnic a tuturor specimenelor comunitii. Dorete s le cunoasc pe toate. Este un pas important, inevitabil n incluziunea ntr-o comunitate. De altfel, e chiar interesat de a cunoate oameni noi. Intrnd n tavern, Sunderland nelege c nu a ales timpul potrivit pentru a cunoate localnicii. Fr a lua n consideraie doi brbai aezai la o mas cedat cu desvrire ntunericului, ncperea era

goal. Taverna era ntunecoas, iar n puinele raze ce ptrundeau nuntru, pluteau particule de praf. Aerul era neccios, peste tot mirosea a pete i fum de igar. Mesele jegoase i ateptau clienii. Radioul rguea ceva din The Rolling Stones. Podeaua de lemn scria chinuit. James salut brbaii i trece la tejghea. Caut cu privirea chelnerul, ns nu gsete pe nimeni. -Sally acu se-apropie, zice un brbat din ntuneric. Sunderland l mulumete din priviri, apoi se holbeaz la sticlele cu butur. Licorile uitrii nu l tenteaz. Nu avea niciodat patima beiei. I se pare absurd a-i neca durerea n alcool. Apoi se prinde la gndul c nu a avut niciodat o durere, ce i-ar permite s-i fac o astfel de concluzie. Toate probleme cu care s-a confruntat pn acum erau de ordin mic i se rezolvau parc de la sine. Aceasta l lipsea de senzaia controlului era de parc ai pluti dus de curent. Chelneria o vijelie brunet apare brusc, trntind n urma ei ua din spatele tejghelei. Ochii i sclipesc vzndu-l pe Sunderland. Acesta i zice c fata ar trebui s aib vreo douzeci i cinci de ani. Uniforma localului i etaleaz formele plcute, iar zmbetul cochet ce-i scap de pe buze sugereaz c e contient de propriul farmec. orul i st pe-o parte de parc i-ar dori s sfideze etica profesional. i terge minile cu un prosop scos la repezeal de sub tejghea, i d prul din ochi i se apleac spre James: -Ce doreti s serveti, ochiosule? -Ap, v rog. Fata ncremenete, iar pe chipul ei alunec umbrele unei stupefacii prost ascunse. James, care crede c chelneria nu l-a neles corect, repet: -Un pahar cu ap.

Ea zmbete, i terge din nou minile cu acelai prosop, mereu cscnd ochii la James. Realizeaz apoi c acesta o privete insistent i ine s-l lmureasc: -Deobicei aici se servete whiskey sau alte focoase... -mi cer iertare, domnioar, Sunderland se ntinde dup portmoneu, nu tiam c servii doar alcool. Voi comanda atunci... Chelneria e din nou ncremenit. l admir pe necunoscut. Este pentru prima dat cnd cineva o numete pe Sally Walker domnioar. Termenul i place i d reverii precum c ar fi ntr-o societate nobil. n faa acestui pribeag se simte respectat. S-ar prea c toi aceti patru ani de trai printre pahare cu miros de lichioruri, printre fum de igar i propuneri de prost gust, nu au fost lipsii de sens. nsui Providena l-a adus pe acest tip n tavern. I-o sugereaz golul ce-l resimte n stomac i privirea blnd, dar n acelai timp insistent a brbatului. Nu dorete s-l scape din priviri. i pare c va disprea, precum visurile dispar n zori. Privindu-l se simte oarecum special, de parc brbatul i-ar fi mprumutat i ei, bietei Sally Walker, ceva din grandoarea sa. ntinde mna pe tejghea i i-o prinde pe a lui. -Nu e nevoie, te servesc ndat. Spune astfel sclipind din ochi i cu un gest profesional scoate un pahar curat i urmrindu-l continuu, toarn n el ap. -Sally Walker, se prezint ea, fr s atepte ca James s-i termine de but apa. Sunderland mpinge grbit ultimele nghiituri i-i rspunde, ntinzndu-i mna. -James Sunderland. Sally i James strng mna, urmrii pe furi de cei doi brbai prezeni n ncpere. Cnd James i strnge uurel mna. Sally se topete

de plcere. Atenia care i-o acord acest brbat, ar nlocui toate privirile dezgusttoare a beivilor permaneni ai tavernei. Pentru prima dat Sally Walker primete plcere de la faptul c i sunt admirai ochii, i nu snii. Sunderland pune paharul pe mas i i mulumete. Studiaz apoi crepusculul tavernei. Pare brusc interesat de cntecul bieilor de la The Rolling Stones, murmurndu-i sub nas refrenul. Ea rmne s-i priveasc ignorana. i terge minile cu prosopul de sub tejghea, mereu cu zmbetul pe buze. Realizeaz c nu tie cum s porneasc discuia. I se pare mai dificil dect cu tipii uzuali ce-i frecventeaz taverna. Lor Sally le turna de but i era meteri n a le ine companie. Cnd ajungea s-i umple i ei paharul, limbile interlocutorilor se mpleticeau deja ru de tot. Dac cineva mai bine brbierit i fcea vreo propunere jucu, ea accepta. Astfel de nopi se ncheiau deobicei n parcri, n maini cu duhoare de alcool, care inevitabil plecau, iar Sally Walker rmnea zgribulit i singur n faa tavernei sale. -M ntorc imediat, zice ea i dispare rapid. Sunderland abia reuete s ntoarc capul dup fat, c ea i dispruse deja. Se ntreab unde s-o fi grbit. De fapt, treburile ei nu-l prea intereseaz. A intrat n tavern cu scopul nemrturisit de a mai afla cte ceva despre Mary Shepherd. Chelneria, care n astfel de orele mici cunoate toi locuitorii, l-ar putea ajuta numaidect. i zice c l-ar ajuta i cei doi brbai ce mai erau n local, dar ezit s se apropie de ei nu vrea s ridice vreo suspiciune tmpit. Sally se ntoarce. De data asta micrile-i sunt bine calculate. Chipul fardat ntr-un mod violent, talia pus n eviden toate aceste elemente a unei frumusei precare i insufl ncredere n sine. mbrcase rochia sa preferat cea care o arta nemaipomenit de drgu i n acelai timp care o izbvea mcar parial de statutul ei.

Are acum aerul unei chelnerie nemoaice i n acelai timp a unei femei cu spirit independent. -Deci, o bere la halb? ntreab ea cochet. Sunderland o admir furtiv. Sally e drgu. O ghicete ns ct i este de greu s joace un rol diferit de cel al unei simple chelnerie. i ascunde din greu lacunele, iar minile tot i se ntind s se tearg de prosopul de sub tejghea. -Nu voi refuza, spune James dup o scurt meditaie. Sally scoate graios la iveal o halb. Brbaii din ntuneric prsesc taverna, iar cei doi rmn singuri. Fata decide s-i fac o mrturisire, admirndu-l constant cum sorbete din halb. -tii, mi vine att de greu s te... Sally se cznete cutnd cuvntul potrivit. -..abordez Sunderland surnde i ntreab, bnuind deja rspunsul: -De ce? Sally strnge cu putere prosopul de sub tejghea. Zmbete un truc nvat demult. Se pare c astzi e lipsit de volubilitatea ei obinuit, cci abia leag cuvintele. -Nu tiu... eti... domnule, nu v suprai dac v tutuiesc? Sunderland nu vrea ca biata fat s se simt penibil din cauza sa, de aceea se grbete s-i zic: -M poi tutui, Sally. Ce spuneai? -Spuneam s suntei altfel dect cei ce vin pe-aici deobicei.

Ca prin miracol, Sunderland nu e jignit de aceast dat. Sally vorbete att de lent, nct el nu e n stare s-i fac reprouri. I se face mil de fat. Aceast rochie la care se vede c ine att de mult, struina naiv i politeea ei att de neobinuit pentru localurile de acest gen toate astea supun spiritul lui Sunderland. -De ct timp deii taverna? -De patru ani, rspunde Sally vioi. Pentru nceput mi plcea, era chiar un pic romantic. Dup-o perioad de timp ns, toate astea, ea plimb ochii prin ncpere, te sugrum... -Nu te simi n largul tu? -Ba nu! Tocmai c m simt n largul meu, sunt aici ca... petele n ap, zmbete ea larg, bucuroas de comparaia ce o gsi. Da simt c taverna ma ptruns ntr-att de mult, nct dac a dori s m ndeprtez de viaa de chelneri, nu mi-ar mai reui. -Poate e vorba de vocaie? Sally tace. Se fardase cu intenia de a-l impresiona pe Sunderland. Dorea extrem de mult s-l cucereasc. Se ntoarse la el ca o adevrat regin abil, impetuoas n farmecul ei ireproabil. ns dup ce schimbar cteva vorbe, ea se domoli. Planul de a-l lua cu asalt pe acest tip cu ochi verzui i eu, ea se molei n regrete i visri. Brbatul i atinse pe nesimite o coard ce-i suna acum o reverie n sufletul ei. El dibuise nite lucruri pe care ea i le ascundea de sine nsui, scondu-le la iveal doar n cele mai singuratice clipe. Are impresia c James i ghicise cea mai ascuns tain. -N-a vrea s cred c asta-mi e vocaia, zice Sally. E cel mai oribil s fii nctuat de ceea ce iubeti. Sally Walker crete n ochii lui James. La nceput, o vedea ca pe o fat naiv cu visuri irealizabile. Acum, nelege c ea e prizonier a acestor pahare mrave i a acestui fum de igar. Cu toate c-i place

viaa printre certuri interminabile i mese sfrmate, tie c dincolo de toate astea, i este rezervat ceva mai bun. Vrea s cread c dincolo de infamii cu care se culc ea deobicei, o ateapt un brbat ca James. Ct mai vorbesc, Sunderland termin halba i intenioneaz s plece. Sally pare ngrozit de decizia lui, dar nu ndrznete s insiste ca acesta s mai rmn. -Ah, ct pe ce s uit! face James. Sally, cunoti o oarecare Mary Shepherd? Pe chipul fetei se citete consternare. -Da, bombnete fata, da, e o prieten bun de-a mea. Stai aa, ai procurat casa care Wilkins a pus-o n vnzare? -Exact. -Mary i dorea att de mult acea cas, optete ea att de ncet nct Sunderland abia i aude vocea printre frecvenele bolnvicioase ale radioului. -Pot afla cnd se ntoarce dumneaei de la serviciu? Sally e confuz. Nu nelege ce treab are James cu prietena sa, Mary. Dorete s-l ntrebe, dar ezit. -n jurul orelor patru-cinci, spune Sally cu voce stins. -i mulumesc, Sally, zice James. Pentru tot. El prsete taverna. Sally rmne confuz. Discuia cu James ar asemui-o unei lecii de auto-cunoatere. Dorea ca el s se ntoarc sub vreun pretext c uitase ceva i s mai stea cu ea. Nu s-ar mai chinui s-i vorbeasc, nici el nu-i va spune nimic. i este destul ca el s-o priveasc. S-o fac ca acum o or n urm nsetat. nsetat nu de plceri trupeti, nici de porcriile ce sunt dispuse n barul tavernei, ci de ap. i-ar dori s-i ntind acel pahar la infinit.

Cnd Sally lu halba din care Sunderland buse, aceasta i alunec din mn. Nu o scpase, ns civa stropi de bere i murdriser rochia. Sally ia de sub tejghea prosopul i se cznete s tearg pata. Nu-i va spune Maryei nimic despre James. Niciodat.