GUA DE LECTURA DE CUENTOS ESPAOLES DE TERROR

1) Presentacin El Siglo de las Luces (siglo XVIII) encumbr la racionalidad y la ciencia, y esto se hizo sentir tambin en la literatura contempornea. Lo inexplicable o paranormal, que haba poblado, o por lo menos salpicado, las pginas de las letras universales de todos los tiempos pas a un segundo plano, cuando no fue completamente rechazado. Slo algunos ttulos se salieron de la norma establecida. Es el caso del El castilllo de Otranto (1764), de Horace Walpole, en donde se sucedan fenmenos que no obedecan a las leyes de la fsica, que el hombre no poda explicar y ante los que se encontraba indefenso. ste fue precisamente el universo que cultivara el Romanticismo: escenarios gticos, sombros y lejanos al lector forman la base de la literatura fantstica, un gnero que disfrut de muchsimo xito a finales del siglo XVIII y especialmente en la centuria siguiente. En Espaa, la recepcin de las obras fantsticas europeas dependi casi exclusivamente de las publicaciones peridicas. Y es que, pese a la censura instaurada por Carlos IV y Fernando VII, la prensa evolucion rpidamente hacia la dcada de 1830. Fue sta la que facilit la difusin del cuento fantstico y determin su fisonoma, al crear un perfil de lectores e institucionalizar sus principales elementos en contacto con los cuadros de costumbres que tambin publicaban los mismos impresos. A este contexto hay que aadir la reciente difusin de colecciones de cuentos folclricos, procedentes en su mayora de la tradicin oral y publicadas en la primera mitad del siglo XIX. Por ejemplo, los conocidos Cuentos para la infancia y el hogar, de los hermanos Grimm (1812 y 1815) o los Cuadros de costumbres populares andaluces (1852) de Fernn Caballero. Al xito de su difusin contribuy sin duda el hecho de que las colecciones adquirieran connotaciones identitarias, como expresiones culturales de una nacin. Fernn Caballero, Bcquer o Zorrilla se muestran claramente conscientes de ser transmisores y compiladores de una cultura oral perteneciente a una tradicin ancestral. El cuento, gnero desacreditado en perodos anteriores, acab pronto convirtindose en lectura predilecta de la clase ilustrada que viva en los centros urbanos. La seleccin de esta antologa es una expresin de la variedad de movimientos estticos y aproximaciones al gnero de lo fantstico que se desarroll en Espaa en el siglo XIX. El perodo que abarca la publicacin de estos relatos (1835-1908) muestra la evolucin del Romanticismo al Modernismo, pasando por el Naturalismo, as como la influencia de la literatura extranjera, especialmente de Poe y Zola, y la importancia de la prensa en la difusin del gnero.

2) Estructura y motivos recurrentes En general, los relatos fantsticos tienen tres segmentos caractersticos en su estructura narrativa: a) introduccin, b) irrupcin y c) consecuencias. a) En la introduccin, el narrador sita al lector, bien en el contexto fantstico de manera directa, o bien en el escenario en que va a narrarse el cuento. En la mayora de casos se produce un efecto de caja china: el narrador transporta al lector a un escenario coloquial, como una venta o una taberna, donde el testigo o el transmisor recordar la historia concreta. Habitualmente ste suele ser alguien mayor, con una experiencia suficiente como para avalar su relato. Es muy corriente que el marco general ofrezca rasgos costumbristas y una atmsfera especfica que contribuya a preparar al lector para el terror. As sucede en La cruz del diablo, de Bcquer: Las llamas rojas y azules se enroscaban chisporroteando, a lo largo del grueso tronco de encina que arda en el ancho hogar. Nuestras sombras, que se proyectaban temblando sobre los ennegrecidos muros, se empequeecan o tomaban formas gigantescas, segn la hoguera despeda resplandores ms o menos brillantes [...] (p. 30). En otros cuentos, el narrador interno relata su experiencia sin ninguna introduccin previa. Por ejemplo, en La resucitada, Dorotea se despierta del sncope en su propia tumba, y en El sueo de un reo de muerte , el protagonista relata su experiencia sin situar anticipadamente al lector en un tiempo o un espacio concretos. En esta antologa son pocos los casos en que, como ocurre en La pata de palo, un narrador externo narre los acontecimientos desde fuera. b) La irrupcin comporta la entrada de lo propiamente fantstico: un acontecimiento extraordinario que rompe con la tranquilidad y perturba a los personajes. Muchas veces esta presencia viene acompaada de paisajes misteriosos, sonidos y visiones que anticipan la llegada de lo extraordinario. En este punto de la narracin aparecen los elementos sobrenaturales como fantasmas, duendes, muertos vivientes, entes demonacos, sueos u objetos con vida propia. El individuo carece de herramientas para combatir estas entidades paranormales y se muestra indefenso. Es el momento en el que el narrador transfiere el miedo al lector, causado por la inestabilidad de lo inexplicable. c) La presencia de lo sobrenatural desata la tragedia. Y ya nada volver a ser igual, como si la realidad se vengara por haber convocado esa presencia que ha alterado algo, de forma irremisible. Los testigos que han sobrevivido a lo fantstico muestran claros trastornos, como sucede en La mujer alta. Otros no han tenido la misma suerte y han pagado esta vivencia con su propia muerte como en Tristn el sepulturero, La pata de palo y La sima. La resucitada es un caso intermedio. No sabemos qu ocurre despus de que

Dorotea vuelve a su tumba, pero es de suponer que no le resta ms que esperar que le llegue la hora de su muerte, ante la negativa de su familia, poco acostumbrada a que los muertos vuelvan a la vida. 2. 1) Estructura global
Partes de narracin Estructura cuento Tiempo la del Introduccin Antecedentes Presente del narrador Problema/nudo Irrupcin de lo fantstico Pasado -Edad Media -Pocos aos antes del relato -No se especifica Lugar en donde ocurre lo fantstico: Bellver, Madrid, Valencia Desenlace Consecuencias

Espacio

Lugar en el que se narra lo fantstico: venta, taberna, Sierra de Guadarrama, etc.

Vuelta desde narra.

al espacio el que se

2.2) Anlisis estructural de cada cuento

Cuento y ao de publicacin Jos Espronceda La pata de palo Publicacin en El Artista, 1835

Introduccin Despus de sufrir un accidente, un rico comerciante londinense encarga a Mr. Wood, el pernero ms diestro de la ciudad, la elaboracin de una pata de palo que sustituya su malograda pierna.

Irrupcin de lo fantstico El comerciante exige al artesano que fabrique una pata de palo que sea mejor que la pierna sustituida. Cuando Mr. Wood coloca la prtesis encargada, la pata adquiere vida propia y el comerciante es incapaz de controlar sus movimientos.

Gustavo Adolfo Bcquer La cruz del Diablo Publicacin en La Crnica de Ambos Mundos, 1860

El seor de las tierras del Segre disfruta asesinando y quemando las cosechas de sus sbditos. Tras regresar de las Cruzadas, conforma una compaa de maleantes con la que prosigue sus ataques. El pueblo, cansado, se subleva: aniquila al seor y a sus secuaces y quema el castillo, pero no entierra ningn cuerpo.

La armadura del mal caballero desaparece y vuelven los asesinatos, violaciones y dems delitos. Los desesperados aldeanos piden ayuda al ermitao de San Bartolom. ste les ensea una oracin para hacer frente a las acciones perversas. Estando todos rezando a una, aparece la armadura del seor del Segre atada a una mula.

Reaccin de los personajes Los habitantes observan con asombro el prodigio, pero nadie puede ayudar al comerciante, pues sus movimientos son excesivamente rpidos. Todos se sorprenden de que un hombre tan formal se encuentre en semejantes circunstancias, y no pueden comprender que sea incapaz de frenar el movimiento de su miembro postizo. Los condes y dems autoridades juzgan al seor de la armadura por sus crmenes. Pero se dan cuenta de que la armadura est vaca. Al tocarla, sta se descompone. Las piezas son llevadas a la crcel, pero el alcaide observa cmo al amanecer la armadura se recompone y desaparece. El pueblo vuelve a rezar a san Bartolom y la armadura torna a descender a lomos de la mula, pero con la luz del da vuelve a

Consecuencia s Algunos afirman que se le vio pasar por el canal de la Mancha y correr con la pata de palo por Canad. Otros dicen que an se ve un esqueleto con una pata de palo recorriendo los Pirineos a gran velocidad.

Tiempo Hace cincuenta aos con respecto al presente de la narracin.

Espacio Londres

El ermitao recomienda que fundan la armadura en una cruz. Cuando los herreros estn haciendo su trabajo, se oyen los quejidos diablicos del seor del Segre.

Siglos XIXII

Bellver

2.3) Motivos recurrentes Algunos crticos afirman que la caracterstica que define el gnero de lo fantstico es el miedo. Sin miedo no puede hablarse de cuento fantstico. En esta antologa los relatos emplean el suspense para crear una atmsfera que propicie cierto malestar, con el que, adems, llega lo sobrenatural. En El sueo de un reo de muerte ms que de miedo hay que hablar de esa inquietud, en este caso hacia lo desconocido. En realidad, en todos los relatos lo fantstico se presenta por medio de fenmenos paranormales, sucesos que no responden a las leyes fsicas ni a las categoras con las que el hombre articula su conocimiento. Una pata con vida propia que arrastra a su dueo por todo el mundo, un grupo de espectros que se rene en la noche de las nimas... todos son portentos que no se rigen por la ciencia ni por la razn. Este rasgo esencial en la literatura fantstica es lo que ocasiona la inquietud y, tambin, al final, el placer en el lector: ste sabe que, cuando termine de leer, su mundo no quedar trastocado, a diferencia del interior del relato. Los motivos sobrenaturales varan en cada cuento y conforme avanza el ochocientos se convierten en entidades ms ambiguas cuya naturaleza sobrenatural o humana no se aclara en ningn momento de la narracin. Igualmente, segn se acerca el siglo XX, el protagonista adquiere una implicacin psicolgica mayor (que en los cuentos de Espronceda, por ejemplo). Tienen sueos, visiones, que no pueden explicar, con lo que el lector tampoco puede determinar la naturaleza del fenmeno relatado. No se sabe si la mujer alta era un ser humano o un espectro infernal, si el zagal de La sima haba cado en manos del demonio, o si Dorotea de Guevara realmente haba estado muerta y cabe atribuir su despertar a un sncope o si todo es fruto de la trasgresin del ms all. Estos asuntos quedan sin resolucin; los fenmenos paranormales adquieren una dimensin, mucho ms compleja, en la que ya no es posible acotar su procedencia. Distinto es el caso de La cruz del diablo, de Bcquer, pues ah hay testigos oculares que observan cmo la armadura vuelve a recomponerse y queda claro que la intervencin sobrenatural existe. Igualmente, en Tristn el sepulturero, el aclito confirma las causas de la muerte de Tristn y Puiferro cuando les observa desde el tragaluz, cercados por un corro de esqueletos. Por ltimo, cabe destacar cmo los acontecimientos sobrenaturales responden, en la mayora de los cuentos de esta antologa, a un castigo por una conducta moralmente reprobable o por intentar alterar el orden csmico. As, la mujer alta aparece cuando Telesforo gasta toda su fortuna en una sala de juegos y cuando visita a su amante; Tristn y Puiferro mueren por cometer la imprudencia de acudir al cementerio en la noche de las nimas; la armadura del seor del Segre vuelve a la vida porque los habitantes de Bellver no le dieron sepultura tras haber incendiado el castillo; el comerciante londinense

paga, con el sometimiento a la voluntad de su propia pierna, la soberbia de haber querido conseguir el miembro artificial ms gil del mundo. 3) Significacin del espacio y del tiempo La presente antologa representa la creacin literaria de un perodo en el que Espaa vivi una intensa inestabilidad poltica, social e ideolgica. Las Guerras Carlistas, la celebracin del primer sufragio y las Cortes Constitucionales, la prdida de las ltimas colonias americanas y filipinas, la Restauracin impuesta por Alfonso XII, la censura y la represin, entre otros aspectos, fueron factores que influyeron en la narrativa. Algunos autores Espronceda o Palacio Valds mostraron un claro compromiso ideolgico y poltico con la sociedad, e incluso es el caso de Espronceda participaron en los movimientos revolucionarios de la primera mitad del siglo XIX. Asimismo, la produccin periodstica y la recepcin de movimientos estticos como el Romanticismo, el Realismo y el Naturalismo incidieron de manera diversa en la produccin de cada uno de los autores. Hoffmann, Zola, Stendhal, Flaubert, Poe o Byron inauguraron movimientos que cambiaron la percepcin de lo fantstico y las necesidades literarias del relato a lo largo del siglo XIX. Los lectores de las publicaciones en las que se imprimieron algunos de los cuentos como El Artista (1835-1836) o La Ilustracin (1849-1857), definieron el contenido y el estilo de cada uno de los relatos. La variedad de contextos culturales e histricos en los que nacieron cada uno de los cuentos impide la homogeneizacin de sus criterios espacio-temporales. En algunos casos, como en el de La mujer alta, hay una especificidad absoluta del lugar y la hora en la que se produce lo fantstico, al igual que ocurre en el escenario en que Gabriel narra su historia. Esta precisin proporciona verosimilitud al relato del ingeniero y contrasta con su contenido, en donde queda indefinida la naturaleza de la extraa mujer que amenazaba a Telesforo. En otros cuentos, como en La resucitada, La sima o El sueo de un reo de muerte, no se nos da pista alguna sobre cundo se sitan. Pese a la vaguedad cronolgica, la construccin de un entorno real es un recurso esencial en la literatura fantstica. El efecto de realidad es una condicin indispensable para que la irrupcin de lo fantstico consiga desestabilizar el contexto en el que interviene. A diferencia de lo maravilloso en donde lo sobrenatural forma parte de la realidad y, por tanto, no causa sorpresa, en lo fantstico los fenmenos paranormales irrumpen de manera radical en el entorno tangible. Para provocar este contraste, algunos autores introducen espacios conocidos por los lectores y emplean personajes y escenarios coloquiales. Este rasgo caracterstico se hace presente en la segunda mitad del siglo XIX merced a la llegada del Naturalismo. Los espacios ya no estn alejados del

lector, como en Las leyendas de Bcquer, sino a la mano de cualquier lector: las calles de Madrid, una casa en un centro urbano... 4) Construccin y funcin de los personajes La variedad de perodos y postulados estticos e ideolgicos desde los que se redactaron los cuentos que conforman esta antologa tambin se traduce en una diversidad de personajes y de recursos literarios. Como se ha mencionado, la presencia de elementos sobrenaturales es un rasgo esencial en estos relatos y lo que acaba por definir el gnero al que pertenecen. Un artefacto con vida propia o los muertos que vuelven a la vida en La cruz del diablo y en Tristn el sepulturero causan el trastorno de la realidad que rodea al individuo. Este trastorno ocasiona la muerte, la locura o, simplemente, una sensacin incurable de desasosiego. En estos casos lo paranormal se presenta desde la perspectiva del mundo racional. Dicho de otro modo, el narrador o los protagonistas pertenecen al mundo racional y observan con extraamiento estos acontecimientos sobrenaturales. En La resucitada y en El sueo de un reo de muerte, la perspectiva cambia drsticamente. Lo sobrenatural est en ellos mismos: no son solamente testigos, sino parte del hecho fantstico. La irrupcin se construye desde el otro lado y ellos observan con sorpresa lo que ocasiona su ingreso en la cotidianidad del hombre. Dorotea de Guevara no puede comprender por qu su familia no asimila su regreso de la muerte con normalidad ni acepta su presencia. Igualmente, el protagonista del relato de Palacio Valds vive el sueo como si fuera l mismo el reo cuya condena le haba trastornado das antes. El relato fantstico se construye desde la perspectiva del hecho sobrenatural y no del individuo que recibe la visita de lo paranormal. La muerta que vuelve a la vida es la protagonista y la vctima de las convenciones sociales. Por eso lee en su marido que ya est perdiendo la cordura: De donde t has vuelto no se vuelve... (p. 114). Ella ha infringido ese lmite, como criatura sobrenatural. Al igual que la construccin de la realidad es fundamental para que lo fantstico tenga un efecto perturbador en el entorno de los personajes, la postura ideolgica o, mejor, lo que ellos representan, es un recurso bsico para que lo fantstico contraste y adquiera trascendencia en el relato. En La mujer alta Telesforo, Gabriel y su auditorio son, en su mayora, ingenieros, hombres de ciencia que desconfan de los fenmenos paranormales. El mismo Telesforo introduce la ancdota de la mujer alta admitiendo que es un hombre valiente que no teme batirse con nadie y que no se deja llevar por las emociones, pero el terror que le produce este espectro femenino es algo que no puede explicar. El efecto del corro de los esqueletos en Tristn el sepulturero es an mayor en relacin con la caracterizacin de Puiferro. Un valentn, un hombre de guerra escptico que no ha destacado propiamente por su virtud y que carece

de moral es asesinado por unos muertos vivientes. Cuando interviene lo sobrenatural su pericia con la espada carece de valor. 5) El lenguaje de la obra Los movimientos estticos que influyeron a cada autor deciden en buena parte el lenguaje empleado en los cuentos y su peso en la construccin de lo fantstico. Bcquer y Espronceda, debido a la eminencia del Romanticismo, explotaron el alcance del lenguaje para sugerir imgenes que anticiparan la presencia de lo macabro, de algo que alterara el orden del hombre. En otros relatos, como en La sima, el lenguaje coloquial adquiere especial relevancia. Quiz esto se deba al contraste que deseaba crear el autor entre esta realidad prosaica y lo sobrenatural. Los personajes utilizan la jerga convencional en estos parajes rurales, empleando trminos como bermejo, vegada, cuita, sierpes, dimoo o abaja. Ellos tambin integran el cuadro de costumbres de la Espaa rural. Su lenguaje y su conducta reflejan un tipo social que el lector del siglo XIX identificara fcilmente. Esto tambin se debe a que muchos de estos cuentos bebieron del folclore tradicional y a que el relato querra reflejar, aunque fuera mero artificio, la procedencia de alguna fuente oral. Por eso en La cruz del diablo Bcquer introduce un epgrafe en el que indica que se trata de un relato transmitido de generacin en generacin: Que lo creas o no, me importa bien poco. Mi abuelo se lo narr a mi padre; mi padre me lo ha referido a m, y yo te lo cuento ahora, aunque solo sea por pasar el rato (p. 23). As, la reunin en la venta o en la taberna como escenario de la narracin fantstica encaja en este funcionamiento del cuento. Tanto el auditorio como el narrador de los cuentos fantsticos eran la sntesis de un mundo en extincin, de un pasado reconocido por el lector de la poca en el que se fundan la tradicin y lo pintoresco para proporcionar verosimilitud al relato. Por ltimo, los relatos de Espronceda, Bcquer, Blasco Ibez, Alarcn y Po Baroja presentan la imposibilidad de modular la presencia de lo sobrenatural. El lenguaje no puede traducir la incursin de aquellos elementos que no puede captar ni la ciencia ni la razn. Es, como se ha afirmado, algo innombrable, tan fuera del mundo del hombre que carece de referentes con los que pueda calificarse, tal como indica el mismo Telesforo cuando relata su encuentro con la mujer alta: Interminable sera decirte todas las cosas que pens en un momento! El caso fue que di un grito y sal corriendo como un nio de cuatro aos que juzga ver al coco y que no dej de correr hasta que desemboqu en la calle de la Montera (p. 87).

Lo mismo sucede en La sima. No se sabe qu ocurre en el interior de la caverna, ni, adems de su color, qu aspecto tena el macho cabro. El lector debe hacerse una idea de cmo es lo sobrenatural a travs de las impresiones del pastor: De repente, la cuerda se agit bruscamente, oyronse gritos en el fondo del agujero, comenzaron los de arriba a tirar de la soga y subieron al mozo ms muerto que vivo. La antorcha en su mano estaba apagada. Qu viste? Qu viste? le preguntaron todos. Vide al diablo, todo bermeyo, todo bermeyo. El terror de este se comunic a los dems cabreros. No abaja nadie murmur desolado el pastor. Vais a dejar morir al pobre zagal? Ved, abuelo, que esta es una cueva del dimoo dijo uno. Abajad vos, si queris (p. 177). 6) Valoracin crtica y conclusin La presente antologa ostenta una amplia variedad de recursos y movimientos estticos a razn de la fluctuacin de ideologas y cambios sociales caracterstica de la llegada de la modernidad a Espaa. Al igual que sucedi en Inglaterra y en Alemania, el Romanticismo fue el movimiento esttico que siguieron los primeros autores de cuentos fantsticos, como Jos Espronceda y Gustavo Adolfo Bcquer. Las Leyendas de Bcquer pretendan espigar las tradiciones orales que circulaban en los diferentes sitios que visit el poeta en Castilla, Aragn y Catalua. Quiz por este motivo el narrador adopt una actitud periodstica como transmisor de estas historias ancestrales, aunque algunas de ellas fueran de invencin propia. A partir de 1870 hubo una mayor influencia del Realismo y del Naturalismo que se evidencia en la obra de Pedro Antonio de Alarcn, Emilia Pardo Bazn, Vicente Blasco Ibez y Po Baroja. A medida que avanz el siglo se fueron perdiendo las motivaciones religiosas o morales presentes en obras como las Leyendas de Bcquer, para que ganara terreno la irrupcin de lo fantstico. Para conseguir este efecto los autores intensificaron la construccin de la realidad, la llenaron de elementos cercanos al universo del lector, de lo coloquial, de lo que resultara familiar. Lo fantstico adquira su dimensin inquietante porque contrastaba con este universo estable y conocido por la audiencia. La mayora de los cuentos de finales del XIX tenan un final abierto y carecan de moraleja. Los autores se interesaron mucho ms por el hecho fantstico y

sus consecuencias en el sujeto, en cmo se produca el choque entre el individuo y la sociedad, que por transmitir una determinada tradicin oral. Las pinceladas de realismo habituales en las primeras publicaciones del siglo XIX, debido a su contacto con los cuadros costumbristas que aparecan en la prensa, ahora mostraban un compromiso ideolgico ms profundo. Se haba pasado del Realismo al Naturalismo. Los cuentos de Palacio Valds sealaban de manera indirecta los problemas que aquejaban a la sociedad espaola. El sueo de un reo de muerte es, en cierto modo, una denuncia de la crueldad de la pena de muerte y de la curiosidad que despertaba en la sociedad la condena hecha espectculo pblico. Para los naturalistas, la obra era una especie de documento en el que poda leerse la conducta humana. El medio era el que determinaba el comportamiento del hombre y por este motivo era tan importante evidenciar la relacin establecida entre el individuo y la sociedad. En el sueo el reo agradece al pueblo de Madrid haber permanecido en sus casas y no deleitarse con el espectculo de su muerte: En este angustioso y solemne instante no has querido ennegrecer an ms mi situacin, con la vergenza y el oprobio. T naciste para algo ms que para ser ayudante de verdugo [...] T has sabido vencer esa feroz y brutal curiosidad que poda impulsarte a presenciar mi muerte, porque has adivinado que, degradndome a m, te degradabas a ti mismo (pp. 132-133). Esta declaracin realizada por el protagonista hubiera sido impensable a principios del ochocientos, cuando la tradicin y la leyenda eran los principales objetos del discurso de lo fantstico. El Romanticismo mostraba la fusin del individuo con el paisaje, un entorno que, justamente, estaba alejado de la sociedad y de lo coloquial. No haba una reflexin del protagonista con el tejido social del que formaba parte: l se mostraba ajeno a las convenciones sociales y justamente ese inters por la naturaleza, por la soledad y la continua exposicin de sus sentimientos era lo que le caracterizaba como sujeto romntico. La mayora de cuentos de Bcquer se situaron en la Edad Media y en un Renacimiento plagado de ruinas de castillos y de iglesias, en contraposicin a relatos como el de Alarcn, en el que Madrid era el escenario para los acontecimientos sobrenaturales. Por otra parte, esos sucesos se presentan de manera ambigua, y suscitan ms dudas e inquietudes en el lector que las que dejaban los primeros cuentos fantsticos. Ya no son fantasmas, brujas, demonios, objetos con vida propia y entidades paranormales los que intervienen en el mundo del hombre desde el ms all; ahora son los mismos fantasmas del hombre los que irrumpen en su mundo: la inseguridad, la cordura, la propia conciencia y el individualismo. Estos miedos ya no se disipan cuando acaba la lectura, sino al contrario, dejan al lector en un estado de incertidumbre mayor que el que se viva en el interior del relato.