Detrs de la lupa: pintores o fotgrafos?

George Desmares, 1744. Portrait of the Court Painter Franz Joachim Beich. (David Hockneys book: Secret Knowledge)

LA IMAGEN PTICA PROYECTADA En diciembre del ao 2001 tuvo lugar una bullida conferencia en Nueva York. sta coron dos aos de intensa investigacin durante los cuales, el pintor David Hockney recolect datos a fin de demostrar su tesis que la pintura, al adoptar las imgenes proyectadas por medios pticos como molde para pintar, habra alterado radicalmente su naturaleza. Tal cambio, segn Hockney, habra comenzado en la ciudad de Brujas tan tempranamente como en 1430, es decir a comienzos del Renacimiento.

Gioto 1300

Robert Campin Circa 1430

El libro Conocimiento secreto: redescubriendo las antiguas tcnicas de los maestros, recoge el fruto de esta investigacin, presentando las pinturas como evidencia cientfica. Un anlisis comparativo de las imgenes ordenadas cronolgicamente, desde 1300 hasta 1870, evidencia en la primera mitad del siglo XV un cambio irreversible en la manera de pintar de los pintores flamencos e igualmente algunos aos mas tarde, de los pintores italianos. Un estudio realizado por el cientfico ptico de la universidad de Arizona, Charles Falco, corrobora el uso de pticas espejos cncavos y lentes de aumento y deduce los posibles mtodos que se habran usado en la elaboracin de las pinturas. Tal tcnica habra dado un look ptico inconfundible a estas, que pronto se hara extensivo a toda Europa.

From David Hockney's book, pages 66-67

El uso de la imagen proyectada, como molde, se habra transformado, de este modo, en el mtodo principal de registro de la realidad durante el Renacimiento y en los prximos cuatro siglos. Esta tradicin ptico-grfica se mantendra hasta 1839, cuando el sistema ptico-qumico mas conocido como fotografa le reemplazase, liberando finalmente la pintura de lo que Hockney ha llamado la tirana ptica. Si tomamos una simple lupa y la mantenemos a unos 20 cm de la pared opuesta a una ventana, podremos ver la proyeccin de una pequea imagen invertida, anloga a lo que vemos con los ojos. Este principio, que tambin ha sido utilizado como espectculo mgico desde tiempos remotos, se basa en un fenmeno natural, que se puede producir incluso sin lentes (un agujero pequeo en un cuarto sombro). Fue descrito por Mo Ti en China en siglo V a.c., por Aristteles en el siglo IV a.c. y por el rabe Alhazen de Basra en el siglo X. Giambatista Della Porta, en la edicin de 1558 del libro Magiae Naturalis, recomienda el uso de cmaras obscuras a los pintores de aquella poca para lograr perspectivas correctas. Todas las siguientes versiones de cmaras pticas incluyendo las actuales cmaras digitales, han mantenido el mismo principio; una lente produce una pequea imagen invertida al interior de la cmara, imagen que luego es registrada.

Hockney recreando una posible tcnica utilizada para pintar con ayuda de un espejo cncavo. Del libro de Hockney: Secret Knowledge.Pg. 76.

Resalta a la luz, ahora reforzado por las tesis de Hockney, que la ptica y en particular la imagen proyectada, han jugado un rol de primer orden en las artes visuales. Del trazado a mano, siguiendo los contornos de la imagen proyectada, al registro qumico, mediante placas fotogrficas y hasta el actual registro electrnico mediante chip CCD, solo ha sido el sistema de registro el que ha cambiado, no su principio generador. El uso o no uso de instrumentos pticos en la generacin de imgenes, podra incluso servir como base para una tipologa de las artes visuales, contraponindose a aquella basada en el soporte o mdium.

II
LA FOTOPTICA Hace unos cuatro aos en mis clases, para los estudiantes de cine de la universidad Arcis de Santiago de Chile, y en diversos workshops, empec a cuestionar la justeza del trmino fotografa, procedente del griego foto = luz y grafos = escritura o dibujo. Me incomodaba el hecho que se llamara fotografa a un sistema qumico, que haba sido justamente inventado para reemplazar el uso del registro grfico.

El origen del error habra comenzado, en mi opinin, no solo con el nombre sino con la definicin misma de este procedimiento. En cualquier libro de fotografa podemos encontrar la definicin de fotografa como: imagen obtenida por la accin de la luz sobre un material fotosensible. Si nos guiamos por ella, una marca de bikini sobre una piel dorada entra perfectamente dentro de tal definicin, o las marcas de cualquier objeto dejado sobre un papel de diario expuesto al sol o marcas sobre metales como la plata, el bronce o el cobre. Queda claro que siguiendo tal definicin jams habramos dado lugar a lo que conocemos como fotografa; aunque pareciera que en este campo, a nadie le haya importado el valor de las definiciones. Sin embargo, una definicin correcta, que envolviese no solo a la fotografa sino a sus homlogos, como la pintura renacentista, el cine y el video, sera relativamente fcil de encontrar; podra ser por ejemplo: registro -manual, qumico o electrnico- de una imagen proyectada pticamente, o mas resumidamente, registro de una imagen proyectada.

Grabado desconocido. El Espejo Milagroso, Siglo 18. International Museum of Photography at George Eastman House, Rochester, N.Y.

Por otra parte, si quisisemos acompaar tal definicin de algn nombre, ste debera incluir lgicamente el trmino ptica, pues si la luz no est organizada pticamente como ocurre en nuestros ojos pierde para nosotros todo significado al no originar imgenes, convirtindose en un caos luminoso. Si definisemos, por ejemplo la escritura, como la accin de la tinta sobre un papel, olvidando el elemento organizador que es la pluma, tendramos que aceptar que un manchn de tinta sobre el papel significara escritura. El trmino que yo he propuesto estos aos es el trmino fotptica, que querra decir luz organizada pticamente.

La ptica como sistema organizador de la luz, da origen a una suerte de sintaxis; anloga a las particularidades del ojo humano y comprensible para nuestro sistema interpretativo. Esta sintaxis ptica nos permite darle significado a nociones como: hacer el foco, encuadrar, elegir un punto de vista, variar las perspectivas, etc.. Este rol jugado por la ptica, est muy por encima del sistema de registro, pues variando ste (lpiz, placa fotogrfica, chip CCD), la sintaxis visual no se altera en sus fundamentos de continuidad y concepto, pudiendo ser descodificada por personas educadas pticamente. Las imgenes no generadas bajo el concepto ptico, por el contrario, mas que registro visual, representan la expresin de una imagen mental asociativa y han jugado un rol diferente en la historia de las artes visuales. Un ejemplo clsico son los dibujos de los nios, muy similares en casi todas partes de la Tierra y que omiten repetidamente trozos enteros de la realidad visual en aras de un concepto mental. Estas imgenes representan lo que el nio o nia entiende, mas que aquello que ve. Las imgenes pticas, por su parte, son mapeos punto a punto de algn sucedneo anlogo, como la imagen proyectada. Estas necesitan generar un molde para trabajar y es precisamente lo que la pintura Renacentista hizo al someterse al patrn ptico. Sin saberlo se transform en una suerte de fotografa, apartndose de su concepto tradicional.

Hans Holbein. Los Embajadores, 1533. En primer plano se aprecia una curiosa calavera deformada pticamente. Del libro de David Hockney. Pg. 56.

El nombre del libro de Hockney Conocimiento secreto, recuerda que el uso de las imgenes proyectadas se habra mantenido secreto por siglos. Este secreto, dira yo no ha sido tal realmente; de otro modo Hockney no habra podido encontrar suficientes evidencias para su tesis en tan poco tiempo. Este correspondera mas bien al propsito deliberado de rodear la pintura de un halo sagrado y sobrenatural. Esto es fcil de entender si sabemos que la pintura tuvo una funcin fundamentalmente religiosa durante siglos, que el uso de los instrumentos pticos estuvo penado por la Inquisicin y que generalmente ningn pintor perjudica su propia reputacin dando explicaciones tcnicas. Lo cierto es que antes de la irrupcin del uso de instrumentos pticos nadie, ninguna civilizacin o cultura, haba logrado representaciones realistas pintadas y que de pronto, a partir de esa fecha, la mayora de los pintores, exhiba un talento casi incomprensible para ello. Es evidente deducir que varias generaciones de pintores debieron pasar por un largo perodo de aprendizaje, sometidos rigurosamente a la tirana de instrumentos pticos, antes que este concepto pudiese ser asimilado como natural.

La evolucin hacia la representacin ptica. Del libro de David Hockney. Pg. 166-167

El secreto se transformara en olvido y, el deseo cuasi religioso de que existiesen semi -dioses en el panten de las artes, contara con la negligencia cmplice de la mayora de los admiradores, coleccionistas y conservadores de pintura. Despus de todo, Que necesidad habra de buscar explicaciones, si el tiempo de todos modos se encargara de borrar todas las huellas? Como lo explicara Hockney, el uso del computador, cambiara este panorama, al permitir descubrir, por simulacin, que tipos de pticas fueron utilizadas y que tcnicas pudieron ser empleadas. Despus de todo, no se pueden esconder las pinturas, que son la evidencia misma del uso de la imagen proyectada como patrn.

Carel Fabritius. 1625. Vista de Delft desde la tienda de un vendedor de instrumentos musicales. Deformacin ptica, por el probable uso de cmara obscura con lente gran angular.

El silencio sobre la explicacin del carcter sobrenatural de la pintura naturalista, tendra otras consecuencias: particularmente sobre el invento de la fotografa.

III
LOS 150 AOS DE SOLEDAD DE LA FOTOGRAFIAS La proyeccin de imgenes, como fenmeno natural, exista desde la Antigedad. Los sistemas de proyeccin basados en un pequeo agujero (pinhole), que actuaba como lente (por difraccin), practicado en la pared de una habitacin a oscuras (camara obscura), existan probablemente desde al menos el siglo XIV. La proyeccin por medio de espejos cncavos era ya posible en el siglo XV. El reemplazo del agujero por lentes, en las cmaras oscuras, tendra lugar en el siglo XVI. Las cmaras pticas porttiles se comenzaron a usar en el siglo XVII y finalmente las cmaras lucidas fueron inventadas en el siglo XVIII. Toda una historia de cmaras sin pelcula que corrobora dos ideas fundamentales: uno, que las cmaras eran activamente utilizadas al punto que estaban permanentemente siendo modernizadas y dos, que la pelcula nunca fue lo esencial en esta disciplina. Cuatro siglos de utilizacin de cmaras sin pelcula contra uno y medio con pelcula as lo atestiguan.

En 1839, en medio de una poca llena de inventos, encontrar mtodos mecnicos para reemplazar actividades manuales era corriente. El deseo de encontrar un mtodo qumico para registrar las imgenes generadas en las cmaras pticas, no escapaba tampoco a esta regla. Dado que las propiedades fotosensibles de las sales de plata ya haban sido descritas desde el siglo XII por Albertus Magnus y exploradas a fondo por el qumico alemn J. H. Schulze en 1727, solo quedaba una interrogante: Como conservar a la luz del da, la imagen formada sobre la superficie fotosensible?, es decir Cmo fijar la imagen?. Varios pintores y cientficos lo lograran en fechas prximas, Herschel (1819) y Talbot (1835) en Inglaterra. Hercule Florence (1833) en Brasil. Nicephore Niepce (1827), Hippolite Bayard (1839) y Louis J. Mand Daguerre (1839) en Francia. De manera que cuando se decreta oficialmente el invento de la fotografa, lo que realmente se habra descubierto sera: el fijador. En relacin a la presencia centenaria de imgenes pticas, probablemente al daguerrotipo no se le entendi necesariamente como una revolucin, sino como un perfeccionamiento de la pintura. De all la famosa frase del pintor Delarroche ante el invento de Daguerre: A partir de hoy, la pintura ha muerto!

Fotgrafo desconocido. Jabez Hogg haciendo un retrato en el estudio de Beard, 1843. Daguerrotipo. Coleccin Bolkenberg, Hamburgo.

El daguerrotipo fue inventado por el pintor Louis-Jacques-Mand Daguerre, quien pasara a la historia no como pintor sino como fotgrafo. La herencia de la pintura sera obviada en su caso, as como en de muchos otros pintores que, tal como Daguerre, transformaran sus talleres de pintura en estudios fotogrficos. En una poca llena de inventos como el telgrafo y mas tarde el gramfono, la herencia pictrica sera silenciada por los fotgrafos mismos, deseosos de mostrar su actividad como novedosa. Algunos aos mas tarde, los pintores, ante la imposibilidad de seguir pintando bajo cnones pticos, optaran por regresar a la tradicin de la imagen mental asociativa, renegando de paso de toda nocin ptica y desafindola a travs de lo que ha sido denominado el modernismo.

Paul Czanne. Cinco baistas, 1885-7. Del libro de David Hockney. Pg. 194.

La omisin tendra sin embargo consecuencias importantes para la recin nacida disciplina. Su nombre quedara ligado al arte de dibujar a travs del vocablo grafa y se persistira en considerarla como un miembro de las artes grficas. El primer libro de fotografa, editado por Henri Fox Talbot, se llamara, por ejemplo, El lpiz de la naturaleza (1844-46). Es decir, hay una tradicin pictrica, que el procedimiento qumico no logra borrar. Al tiempo que se le presenta como algo enteramente nuevo, en la prctica, y con razn, no se le logra asumir como tal, imaginando lpices donde ya no son necesarios. Esta dicotoma dar lugar a una escisin en dos tendencias aparentemente irreconciliables. La primera, auto denominada tendencia pictorialista continuadora de la larga tradicin de la pintura ptica, conservara su estilo, sus gneros (retrato, paisaje, naturaleza muerta, desnudo, etc.), sus fondos pintados, sus poses, etc., y se desenvolver con eximia en el coloreo de daguerrotipos, el retoque de negativos, la composicin en base a mltiples negativos (tcnica heredada de los pintores flamencos) y en todo tipo de efectos que la mantuvieran prxima a la pintura. La otra tendencia, mas actualizada y sin el peso de la pintura, ver en la fotografa un simple sistema neutro de registro visual, a la manera de un micrfono, que usar con mucha mayor libertad, pero probablemente con un improvisado sentido esttico.

Oscar G. Rejlander: Los Dos Caminos de la Vida, 1857 Fotografa compuesta con ayuda de mas de treinta negativos independientes.

Al haber recibido la fotografa solamente el reconocimiento de la comunidad cientfica y ser mas o menos rechazada en masa por los pintores no convertidos a la fotografa, a la pregunta Es la fotografa un arte? solo surgiran dudas. La negacin recproca de ambas tendencias no tardara en conducir a la ruptura. La incomprensin de su verdadera naturaleza como sistema de registro de imgenes proyectadas pticamente , la desconexin con su herencia centenaria, la incongruencia de su nombre y la ausencia de una definicin de trabajo, har que una suerte de esquizofrenia rodee la practica de esta disciplina, originando retardos importantes en el reconocimiento de su valor. El sentimiento de orfandad de los fotgrafos ser sin par y subsistir al menos durante todo el siglo XIX y XX.

IIlustracin de Nadar. La ingratitud de la pintura negndole en su exposicin el mas pequeo espacio a la fotografa a quien tanto le debe. Grabado del Journal amusant, 1857.

Con el advenimiento del siglo XXI y la generalizacin del cambio de sistema de registro de qumico a electrnico, y la adopcin del sistema digital, recin se empieza recuperar la herencia centenaria de esta disciplina al dejarle explotar lo mejor de los dos mundos: el registro neutro preciso y la manipulacin (matemtica) infinita. Ya que en 1839 se celebr el invento de la pelcula y del procedimiento qumico, llamndolo fotografa ; hoy da, en que la pelcula y el procedimiento qumico tienen sus das contados, podramos afirmar en toda lgica que: La fotografa se muere!

IV

LA UNIDAD CONCEPTUAL DE UNA DISCIPLINA CENTENARIA Si los pintores hubiesen reconocido el empleo de instrumentos pticos y cmaras obscuras en el momento en que empezaron a hacerlo, es decir a comienzos del Renacimiento, tal vez hubiesen sido excluidos por la Iglesia del gremio de los pintores y la disciplina hubiese tomado otro nombre. Tal vez algo relacionado con la luz, con la ptica y con el dibujo, tal vez: dibujantes de la luz o simplemente fotgrafos. La historia de la fotografa hubiese oficialmente debutado en su debido momento y al invento de la pelcula se le hubiese interpretado como una modernizacin propia de la revolucin industrial. Tal como el telfono sustituy al telgrafo, sin que se perdiera de vista el concepto de comunicacin a distancia. Hoy da, la abundancia de elementos desclasificados, el intercambio de informacin en Internet y el avance de las herramientas informticas, nos permiten revisar con mayor rigor las interpretaciones histricas. Muchas veces vemos que la historia est teida de mitos, omisiones y verdades construidas. Uno de estos eslabones dbiles lo constituye el arte por su poco apego a un cierto rigor cientfico y por la concentracin de mitos de tipo religioso, donde las creencias sustituyen a menudo la comprensin. Aunque el esfuerzo por ver los hechos de manera racional no sea

siempre bienvenido cuando no hertico o demencial no est de mas apuntarse en la historia con aquellos que han propugnado una visin mas transparente y libre de prejuicios, que es la que ha permitido al ser humano evolucionar y apropiarse de sus capacidades. Hoy, como siempre, nuestra apreciacin de la realidad es mediatizada por nuestros rganos sensoriales que transforman la percepcin en data. Ms que nunca los ojos se han transformado en el rgano perceptivo predilecto y la organizacin ptica en el lenguaje universal. Las imgenes creadas con ayuda de instrumentos pticos pueblan lo cotidiano de las grandes ciudades y ejercen una atraccin decisiva en los poblados distantes. La verdadera clave de toda esta produccin de imgenes, pintadas, impresas o proyectadas , fijas o animadas lo constituye el fenmeno de la proyeccin ptica. La comprensin definitiva de este hecho, debera conducirnos a la creacin de una rama especifica de las artes que rena todas las disciplinas que entran en la definicin de registro de imgenes proyectadas pticamente.

Erwin Blumenfeld. What Looks New,1947.

La nica manera de llegar a superar la fragmentacin conceptual que rodea la variada produccin de imgenes basadas pticamente, es asumir el fenmeno en su totalidad histrica. Esto significa, asimilar los cuatro siglos de pintura naturalista a partir de los pintores renacentistas, como precursores directos de la fotografa y el cine. Solo esta comprensin global nos puede conducir a entender la mecnica de la evolucin de la imagen y entender por ejemplo las implicaciones de la adopcin del sistema de notacin digital. El hecho que la imagen ptica comparta hoy da un mismo sistema de codificacin que la grafica, el texto y el sonido, nos lleva a una serie de interrogantes en cuanto a su avenir. Las respuestas a tales interrogantes solo podrn ser postuladas en la medida en que poseamos una visin global de su dimensin histrica, sus ciclos y su tendencia general. La adopcin del sistema digital est de un cierto modo poniendo los contadores nuevamente a cero, hay que entender entonces a que cero nos estamos refiriendo. La elucidacin de tales interrogantes claro sera muy extensa en el marco de este artculo y ms bien materia de otro. Dejemos entonces las interrogantes abiertas sobre las bases que acabamos de enunciar y probemos la justeza de estos razonamientos pensando por un momento de otro modo. Tal vez sea lo que siempre habamos intuido.

El horizonte est abierto, sigamos avanzando. Doifel Videla

William-Adolphe Bourguerau, La Vague, 1886. Del libro de David Hockney. Pg. 195.

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