Memoria Chilena - Formacin del mundo rural chileno - Presentacin

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Formacin del mundo rural chileno

De la encomienda a la hacienda cerealera (ca.1600-1810)

| Presentacin

Durante los primeros cincuenta aos de dominacin espaola, los conquistadores ocuparon todo el valle central chileno hasta el archipilago de Chilo; sometiendo a la poblacin nativa a la servidumbre a travs del sistema de encomienda y fundando ciudades que servan como centros focales de poder poltico y militar. La extraccin de oro aluvial por medio del trabajo forzado de la poblacin indgena, se convirti rpidamente en el motor de la economa chilena. Sin embargo esta actividad econmica comenz a mostrar seales de decadencia con el progresivo agotamiento de los lavaderos de oro y la encarnizada resistencia indgena, que desviaba gran parte de los recursos para sostener el esfuerzo militar de la conquista. El desenlace final vino con el levantamiento general mapuche de 1598, que puso fin al dominio hispano al sur del Bo-Bo y provoc una aguda crisis econmica al sustraer gran parte de la poblacin indgena del sistema de encomienda. Durante la primera mitad del siglo XVII, la transformacin del virreinato del Per en un gran productor de minerales preciosos cuyo smbolo ms patente fue el riqusimo yacimiento de plata de Potos-, actu como una poderosa fuerza que dinamiz las economas vecinas. En ese contexto, la economa chilena respondi con el envo de productos ganaderos al virreinato peruano; en especial, cueros, vellones, sebo y charqui. El estmulo de la demanda peruana signific un cambio en el modelo de asentamiento, que llev al desarrollo de la gran propiedad territorial en el valle central del pas y a la bsqueda de nuevos sistemas laborales que complementaran el decado sistema de encomiendas. Esto se llev a cabo mediante la esclavitud de los indgenas capturados en la guerra de Arauco, el traslado de indgenas huarpes desde la vecina provincia de Cuyo y la importacin de esclavos negros, que nunca tuvo mucha relevancia econmica debido a su alto costo. El crdito pas de depender de las cajas de los pueblos de indios a las poderosas rdenes religiosas, que se convirtieron en las principales proveedoras de recursos financieros. Por otro lado, la aprobacin de una subvencin anual llamada Real Situado para sostener el esfuerzo militar en la zona fronteriza, ayud a dinamizar la economa regional. Empero, la situacin era extremadamente precaria, como lo demostr el terremoto de 1647, que redujo a ruinas la ciudad de Santiago, y el alzamiento general indgena de 1655-1656, que devast todas las tierras al sur del ro Maule. En 1687, una grave crisis agrcola en la costa del Per provoc una inesperada demanda de alimentos, a la que respondi la agricultura del valle central, La Serena y Concepcin con el envo de suministros de trigo. La estancias ganaderas fueron dando paso progresivamente a haciendas cerealeras, especialmente en la regin del centro del pas, y la exportacin de cereales se convirti en el rubro ms importante de la economa chilena. La precaria estructura laboral del siglo XVII dio paso a un nuevo sistema de relaciones sociales de corte seorial, centrado en grandes haciendas que absorban la mayor parte de los recursos y la mano de obra. stas se vieron reforzadas por las reformas borbnicas del siglo XVIII, en especial con el proceso de fundacin de ciudades, que cre nuevos ncleos de poder local y centros que articulaban las economas regionales; y por la expulsin del pas de los jesuitas, que dej en manos de la elite criolla las haciendas mejor manejadas y las ms ricas del pas. El descenso de la poblacin indgena y el predominio demogrfico de los mestizos libres, hizo que las haciendas buscaran formas de integrar a estos ltimos en el sistema laboral a travs del sistema de inquilinaje. Sin embargo, durante todo el siglo XVIII subsisti una importante poblacin flotante de vagabundos que trabajaban ocasionalmente como peones de temporada, aunque escapaban a todo control por parte del Estado colonial y las haciendas. En sntesis, durante el ltimo siglo colonial se sentaron las bases del gran latifundio que caracteriz el paisaje rural durante siglo y medio a partir de la Independencia, y que dej profundas huellas en el carcter de la sociedad chilena hasta nuestros das.

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