Dante et l'nigme du 515

A. A.

Le symbolisme des nombres joue dans la Divine Comdie de Dante un rle important qui a t reconnu de longue date et qui se manifeste d'ailleurs sous diffrents aspects; mais aucun nombre l'exception naturellement du fameux 666 de l'Apocalypse de saint Jean n'a sans doute suscit autant de commentaires et d'hypothses en tout genre que le nombre 515 qui apparat au dernier chant du Purgatoire : Car je vois coup sr et je l'annonce des astres dj proches, sans obstacle ni rsistance, nous marquer le temps o un nombre Cinq Cent et Dix et Cinq, mand par Dieu (messo di Dio), tuera l'usurpatrice et le gant qui fornique avec elle. 72 La premire chose qui frappe est videmment le contexte eschatologique dans lequel apparat ce nombre. L'explication la plus habituelle qui en est donne est la suivante : en crivant 515 en chiffres romains, on obtient DXV; en permutant les deux dernires lettres, on arrive DVX, qui est la mme chose que DUX. Il s'agirait donc d'un personnage qui, conformment aux aspirations gibelines de Dante, devrait amener sur Terre le rgne
72 Purgatoire, 33, 40-46. C'est Batrice qui s'exprime la premire personne. Pour cette citation comme pour les suivantes, nous suivons la traduction des uvres compltes de Dante, La Pochothque, 1996. Andr Pzard (La Pliade, Gallimard), aprs avoir traduit messo di Dio par ange de Dieu (d. 1968), puis par m par Dieu (d. 1976), donne en note envoy de Dieu , qui est selon lui le sens exact et qui est le sens que nous retiendrons en effet.

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du Saint Empire , que d'ailleurs il faille l'entendre dans un sens immdiatement politique (et dans ce cas le DUX en question est gnralement identifi avec Henri VII de Luxembourg) ou de manire plus gnrale comme le rgne attendu de l'Esprit Saint73. L'objet de la prsente tude est de proposer une hypothse nouvelle, quoique finalement trs simple, quant l'interprtation de ce nombre. Pas plus que pour toutes les autres qui ont t avances, il n'y a de preuve entirement dcisive que cette signification est effectivement celle que Dante a consciemment voulu donner ce 515. Nous pensons nanmoins que le faisceau de prsomptions que nous allons prsenter dans ce qui suit rend notre hypothse tout le moins aussi vraisemblable que bien d'autres qui ont t formules dans le pass ; du reste, notre propos n'est pas de prouver quoi que ce soit, mais simplement de soumettre des lments de rflexion au lecteur. Toutefois, avant d'entrer dans le vif de la question, il est indispensable que nous prcisions dans quel cadre et dans quel esprit nous entendons mener notre recherche. Dans un ouvrage bref mais fondamental pour notre sujet, prcisment intitul L'sotrisme de Dante74, Ren Gunon a attir l'attention sur l'nigme du 515 ; ce faisant, il s'est rfr une tude de Rodolfo Benini, sur laquelle nous reviendrons dans un instant, et voqu le DVX auquel nous avons dj fait allusion. Mais en amont de toute interprtation particulire, il nous parat essentiel de tout d'abord souligner deux sources possibles de Dante explicitement mentionnes par Ren Gunon. La premire est la tradition pythagoricienne :

73 Aroux prfre lire IVDEX, mais cela ne change pas fondamentalement le sens. Il est hors de question de passer en revue l'norme littrature occasionne par ces vers. Pour Andr Pzard, la lecture latine DVX est un enfantillage et le chiffre 515 n'est qu'une allusion exemplaire et ne cache pour le pote aucun nom contemporain ou futur (p.1357 de l'd. 1976). Exemplaire de quoi, en l'occurrence, est la question laquelle nous tenterons de rpondre. 74 La premire dition date de 1925. Nous citons d'aprs la troisime dition (Chacornac, 1949), dernire parue du vivant de l'auteur.

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 Nous verrons assez, par la suite, quelle importance fondamentale a le symbolisme des nombres dans luvre de Dante ; et, si ce symbolisme nest pas uniquement pythagoricien, sil se trouve dans dautres doctrines pour la simple raison que la vrit est une, il nen est pas moins permis de penser que, de Pythagore Virgile et de Virgile Dante, la chane de la tradition ne fut sans doute pas rompue sur la terre dItalie. (p.13) L'autre source, qui avait t mise en avant par Miguel Asin Palacios quelques annes auparavant dans un livre intitul La escatologia musulmana en la Divina Comedia75, est la source islamique. Dans cet ouvrage bien document (surtout si l'on tient compte de l'poque), Asin Palacios met en parallle de nombreux lments de la littrature du mi`rj (l'Ascension cleste du Prophte), mais aussi certains passages des Futht d'Ibn Arab, avec le pome de Dante, et arrive la conclusion que ce dernier a pour partie puis son inspiration dans des uvres d'auteurs musulmans. Le livre en question fut la source d'une longue polmique entre rudits, pas toujours exempte de passion (et mme parfois de passion nationale ) ; il n'entre pas dans notre propos d'en relater les dtails, mais deux mots ce sujet ne seront peut-tre pas inutiles. Le point faible de la dmonstration d'Asin Palacios tait videmment la question de la manire dont Dante avait pu prendre connaissance des uvres avec lesquelles on constatait par ailleurs des similitudes frappantes. Il n'est pas trs vraisemblable que Dante ait connu l'arabe, surtout au point de pouvoir lire un ouvrage comme les Futht dont aucune traduction latine n'existait, supposer qu'un manuscrit ait pu en arriver jusqu' lui. Certains intermdiaires, tels Brunetto Latini, avaient bien t suggrs, mais les liens ventuels taient fragiles et peu convaincants. Cette difficult fut utilise par de nombreux spcialistes de Dante pour mettre en doute le bien-fond des rapprochements proposs par Asin Palacios. En 1949 toutefois, la publication par Muoz Sendino en Espagne et par Cerulli en Italie
75 Madrid, 1919. Une traduction franaise est parue chez Arch (suivie de Histoire et critique d'une polmique ).

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du Livre de l'chelle de Mahomet, d'aprs un manuscrit franais d'Oxford et un manuscrit latin de la Bibliothque Nationale, modifia profondment la donne76. L'existence de ces manuscrits prouvait qu'une certaine littrature eschatologique d'origine musulmane tait effectivement connue dans le monde occidental l'poque de Dante et obligeait donc reconsidrer la question. D'un autre ct, le Livre de l'chelle, dont la source principale est le hadith, est en l'tat davantage un tmoignage de littrature quasi populaire qu'une uvre relevant de l'sotrisme islamique. Peut-tre cela le rendait-il moins gnant pour certains; quoi qu'il en soit, devant l'vidence, une sorte de consensus s'tablit pour admettre que le milieu dans lequel Dante avait volu avait effectivement pu tre imprgn d'lments islamiques, mais que des emprunts directs Ibn Arab taient probablement exclure. Bien entendu, il s'agit l de querelles se fondant uniquement sur les textes connus : ce qui n'a pas laiss de trace crite n'existe pas pour les rudits, et par consquent leurs conclusions sont toujours susceptibles d'tre renverses le lendemain par la dcouverte d'un nouveau manuscrit; mais plus fondamentalement, il est clair que les mthodes de la critique littraire et historique, quelle que puisse tre leur utilit dans leur domaine propre, ne peuvent rendre compte de la transmission de donnes sotriques au sein de certaines organisations initiatiques. Voici d'ailleurs ce qu'crivait Ren Gunon au sujet des recherches d'Asin Palacios : De telles concidences, jusque dans des dtails extrmement prcis, ne peuvent tre accidentelles, et nous avons bien des raisons dadmettre que Dante sest effectivement inspir, pour une part assez importante, des crits de Mohyiddin ; mais comment les a-t-il connus ? (...) Mohyiddin fut tout autre chose que le pote mystique quimagine M. Asn Palacios ; ce quil convient de dire ici cest que, dans lsotrisme islamique, il est appel Esh-Sheikh el-akbar, cest--dire
76 Le Livre de l'chelle de Mahomet, Le Livre de Poche, collection Lettres gothiques , 1991. Pour un rsum de la question, voir : Maxime Rodinson : Dante et l'Islam d'aprs des travaux rcents , Revue de l'histoire des religions, 1951, p. 203-236.

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le plus grand des Matres spirituels, le Matre par excellence, que sa doctrine est dessence purement mtaphysique, et que plusieurs des principaux Ordres initiatiques de lIslam, parmi ceux qui sont les plus levs et les plus ferms en mme temps, procdent de lui directement. Nous avons dj indiqu que de telles organisations furent au XIIIe sicle, cest--dire lpoque mme de Mohyiddin, en relation avec les Ordres de chevalerie, et, pour nous, cest par l que sexplique la transmission constate ; sil en tait autrement, et si Dante avait connu Mohyiddin par des voies profanes, pourquoi ne laurait-il jamais nomm, aussi bien quil nomme les philosophes exotriques de lIslam, Avicenne et Averros ? De plus, il est reconnu quil y eut des influences islamiques aux origines du Rosicrucianisme, et cest cela que font allusion les voyages supposs de Christian Rosenkreutz en Orient ; mais lorigine relle du Rosicrucianisme, nous lavons dj dit, ce sont prcisment les Ordres de chevalerie, et ce sont eux qui formrent, au moyen ge, le vritable lien intellectuel entre lOrient et lOccident. (p.39) On sait par ailleurs que Dante fut membre de la Fede Santa, Tiers-Ordre de filiation templire , dont il fut mme sans doute l'un des dirigeants. C'est donc dans le cadre de son appartenance une organisation initiatique que nous pourrons envisager la rception par Dante de certains lments emprunts l'sotrisme islamique. Une autre question que nous devons aborder brivement est celle des ventuelles influences de la Kabbale. C'est une possibilit laquelle Ren Gunon ne s'attarde gure : Il y a encore autre chose qui nous parat difficilement soutenable : c'est l'opinion qui consiste voir en Dante un kabbaliste au sens propre du mot... la Kabbale est essentiellement la tradition hbraque, et nous n'avons 89

aucune preuve qu'une influence juive se soit exerce directement sur Dante. (p.28-29) On ne peut nanmoins l'exclure tout fait a priori; aprs tout, Gunon lui-mme nous rappelle que les dignitaires de la Fede Santa portaient le titre de Kadosch, qui est un mot hbreu. Certains ont d'ailleurs voulu trouver dans la Kabbale la signification du 515. La question se pose d'autant plus pour l'explication que nous en proposons ci-dessous, et qui repose sur des considrations lies l'alphabet arabe, qu'il serait possible de les transposer au moins partiellement l'alphabet hbreu. C'est nanmoins dans l'sotrisme islamique que nous en avons trouv les justifications les plus profondes et les plus convaincantes, et ce sont donc celles-ci que nous exposerons principalement dans ce qui suit, non sans revenir brivement sur la question dans la seconde partie de cette tude. Ces diffrents points tant bien prciss, nous pouvons revenir notre sujet. L'tude de Rodolfo Benini mentionne cidessus et cite dans L'sotrisme de Dante mrite que l'on s'y attarde un instant. Son objet premier est une tentative de restitution du plan primitif de l'Enfer. Ce faisant, Benini est amen mettre en vidence l'importance de certains nombres symboliques chez Dante. Le rle jou par le nombre 11 dans le symbolisme de certaines organisations initiatiques est soulign ce propos par Ren Gunon. Ce dernier cite ensuite Benini : Dante imagina alors de rgler les intervalles entre les prophties et autres traits saillants du pome, de manire que ceux-ci se rpondissent lun lautre aprs des nombres dtermins de vers, choisis naturellement parmi les nombres symboliques. En somme, ce fut un systme de consonances et de priodes rythmiques, substitu un autre, mais bien plus compliqu et secret que celui-ci, comme il convient au langage de la rvlation parle par des tres qui voient lavenir. Et voici apparatre les fameux 515 et 666, dont la trilogie est pleine : 666 vers sparent la prophtie de Ciacco de celle de Virgile, 515 90

la prophtie de Farinata de celle de Ciacco ; 666 sinterposent de nouveau entre la prophtie de Brunetto Latini et celle de Farinata, et encore 515 entre la prophtie de Nicolas III et celle de messire Brunetto. (p.54) Et Ren Gunon d'ajouter : Ces nombres 515 et 666, que nous voyons alterner ainsi rgulirement, sopposent lun lautre dans le symbolisme adopt par Dante : en effet, on sait que 666 est dans lApocalypse le nombre de la bte, et quon sest livr dinnombrables calculs, souvent fantaisistes, pour trouver le nom de lAntchrist, dont il doit reprsenter la valeur numrique, car ce nombre est un nombre dhomme ; dautre part, 515 est nonc expressment, avec une signification directement contraire celle-l, dans la prdiction de Batrice : Un cinquecento diece e cinque, messo di Dio (p.54-55) Le lecteur voudra bien nous pardonner la longueur de ces citations, mais elles ont leur importance pour la suite. Il est noter que nulle part, tant de la part d'Asin Palacios que de Gunon, il n'est question de chercher dans la tradition islamique l'origine du nombre 515. A notre connaissance, le seul auteur avoir fait un tel rapprochement est Charles-Andr Gilis, qui la fin de son ouvrage Le Coran et la fonction d'Herms77, aprs avoir voqu le carr magique en rapport avec le Soleil, qui a pour ct 6 et contient donc les 36 premiers nombres entiers dont la somme est 666, pose la question suivante : Enfin, compte tenu de l'importance du nombre 666 dans la Divine Comdie de Dante, il convient de se demander si l'autre nombre ayant dans cette uvre un
77 ditions de l'uvre, 1985. Il s'agit de la traduction d'un commentaire d'Ibn Arab sur les trente-six attestations coraniques de l'unit divine.

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sens eschatologique prcis, et qui est 515, n'aurait pas, lui aussi, quelque rapport avec le sujet de la prsente tude ? Et si un recours aux donnes islamiques ne permettrait pas de jeter quelque lumire sur la signification exacte de ce terme DUX que Cheikh Abd al-Whid78 a magistralement mis en correspondance avec le nombre 515, ainsi que sur la fameuse nigme du Veltro ? Le contexte permet de dcrypter sans difficult l'indication donne par l'auteur. Sachant qu'Herms est identifi en Islam avec le Prophte Idrs (( )dont la demeure est le ciel du Soleil) et par application de la correspondance entre lettres et nombres, il vient (en prenant la valeur 300 pour le sn conformment l'abjad occidental) : 1 + 4 + 200 +10 + 300 = 515 Ce que l'auteur a en vue dans sa conclusion, c'est le magistre apocalyptique de Sayyidn Idrs, dont la tradition affirme qu'il s'agit de l'un des quatre toujours vivants et qu'il doit se manifester nouveau avant la fin des temps. De manire plus particulire, on peut y voir aussi une allusion une continuit de type hermtique entre l'sotrisme islamique et l'sotrisme chrtien. Si cette continuit ne fait aucun doute, elle ne suffit toutefois pas apporter la certitude que Dante a voulu faire rfrence au nom islamique du prophte Idrs; nous en retiendrons toutefois l'essentiel, c'est--dire le recours aux donnes islamiques pour clairer la signification du 515; et nous verrons dans notre conclusion que celui-ci entretient encore avec HermsIdrs des rapports autres que celui qui vient d'tre mentionn. Si l'on excepte donc ce cas unique, tous les autres rapprochements qui ont t proposs pour le nombre 515 se basent soit sur une arithmologie autre que celle de l'arabe, soit sur des considrations de type pythagoricien au sens large du
78 Nom musulman de Ren Gunon.

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terme. Il est impossible de songer les rappeler toutes. Laissant pour une discussion ultrieure les rapprochements qu'il serait possible de proposer avec la Kabbale, nous ferons nanmoins mention des correspondances symboliques exposes par l'artiste et crivain portugais Lima de Freitas dans son ouvrage intitul : 515, le lieu du miroir79. Il serait beaucoup trop long de faire tat de tous les lments rassembls par l'auteur. Nombre d'entre eux gravitent autour du symbolisme du nombre 5 ; d'autres renvoient certaines uvres d'art qui sont longuement analyses. Tout n'est pas galement convaincant dans ce livre, o des rfrences judicieuses alternent avec d'autres qui le sont moins ; nanmoins l'auteur s'approche selon nous de la vrit lorsqu'il lie le 515 au Mystre imprial dans son sens le plus lev, qui n'est autre que le Mystre christique, puisque l'aspect de royaut se rapporte surtout la Deuxime Venue, de la mme faon que l'Empire se rapporte, en sa manifestation ultime, la Jrusalem Cleste 80. Plus explicitement encore, le 515 s'identifie avec l'Ange Gabriel , voire se confond avec le Paraclet (p.277). Si l'ide parat juste dans son ensemble, les justifications donnes du choix du nombre 515 pour l'exprimer ne nous paraissent pas devoir entraner une adhsion sans rserve; et devant une telle somme d'indices finalement htrognes, le lecteur reste perplexe et finit par se demander ce qu'il doit penser des intentions exactes de Dante. Cela dit, Lima de Freitas fait selon nous preuve de justesse dans certaines de ses intuitions. Nous en retiendrons deux qui nous paraissent particulirement importantes : d'une part que 515 est peut-tre regarder comme une juxtaposition de chiffres plutt que comme la valeur d'un nombre ; d'autre part, qu'il s'agit d'un nombre-miroir, autrement dit ce que l'on appelle aujourd'hui un palindrome. Il en dduit des rapprochements assez curieux, par exemple avec des uvres de Drer o est reprsent un cerf dix cors (deux fois cinq) portant une figure du Christ entre ses bois81, l'ide tant que 515 reprsente l'unit entre deux chiffres 5. L'homme lui-mme reproduit d'ailleurs ce schma si on se le
79 80 81 Lima de Freitas : 515, le lieu du miroir. Art et numrologie, Albin Michel, 1993. Pierre Ponsoye : L'Islam et le Graal, Arche, 1986, cit p. 252. Visible sur La Vision de saint Eustache et sur le Retable de Paumgrtner.

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reprsente comme un axe vertical entour de ses deux mains82. Par ailleurs, 55 est la somme des 10 premiers nombres, et reprsente donc une sorte de valeur secrte de la Ttraktys (elle-mme somme des 4 premiers nombres), et 515 peut tre lu comme un 55 au sein duquel figure l'unit. Nous ajouterons mme encore un autre rapprochement que l'on pourrait faire dans le mme ordre d'ides : dans la Mtaphysique d'Aristote, 55 est le nombre de sphres ncessaire pour expliquer le mouvement des plantes dans un systme gocentrique83; et ce nombre a, trs probablement pour cette raison, t utilis symboliquement par l'alchimiste musulman Jbir ibn Hayyn ainsi que l'a montr Paul Kraus84. L aussi, on pourrait donc peut-tre voir dans l'unit au sein du 55, le point immobile au centre des sphres. De tels rapprochements ne sont pas dnus d'intrt, mais il semble difficile tout de mme de croire que Dante, sur la foi de simples correspondances de ce genre, ait charg le nombre 515 d'une telle importance symbolique et surtout eschatologique. N'oublions pas que Dante fait rfrence un messo di Dio , un envoy de Dieu, et qu'il ne s'agit donc pas uniquement de trouver un symbolisme arithmtique ou gomtrique qui s'applique ce nombre, mais galement de justifier son rle dans la prophtie de Batrice. En ce sens, le rapprochement avec la gravure de Drer est intressant, mais ne nous dit pas quel est le rapport entre le Christ et le 515. * La solution de l'nigme est, selon nous, fort simple. Souvenons-nous que Dante crit : un cinq cent dix et cinq . On y voit d'ordinaire une allusion aux lettres D, X et V
Cf. aussi le Sefer Yetsira : Dix nombres primordiaux selon le nombre des dix doigts, dont cinq sont en face de cinq. Et la personne de lUnique est juste au milieu (version de Saadia Gaon, 1, 2, trad. Mayer Lambert). 83 L'exactitude du raisonnement d'Aristote a d'ailleurs t mise en cause, mais ce qui nous importe ici est que le nombre 55 ait bnfici de l'autorit attache au philosophe. 84 Paul Kraus : Les dignitaires de la hirarchie religieuse selon Gbir ibn Hayyan, Bulletin de l'Institut Franais d'Archologie Orientale, 1942, p. 83-97.
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respectivement ; nous pensons plutt qu'il y a lieu de considrer sparment les chiffres relatifs aux centaines, aux dizaines et aux units. Rappelons qu' l'poque o Dante rdige la Divine Comdie, la numration de position est connue en Italie depuis plus d'un sicle85 ; mais en mme temps celle-ci a ses dtracteurs, et les deux systmes de numration continuent coexister. L'ide de Dante, notre avis, a t de fabriquer un cryptogramme en combinant (de manire trs lmentaire, d'ailleurs) les deux systmes. En effet, si nous reprenons l'ide de transcrire le 515 en chiffres romains, mais que nous la combinons avec le fait de regarder ce sigle comme une juxtaposition de chiffres, nous arrivons non plus au fameux DVX, mais : VIV Or, phontiquement, le V latin correspond au vav hbreu et au ww arabe. Il correspond aussi dans l'alphabet grec au digamma, lettre disparue qui se prononait de la mme faon et occupait galement le sixime rang dans l'alphabet86; nous aurons revenir sur ce point ultrieurement. Par consquent, le sigle en question correspond peu de choses prs la lettre arabe ww : On peut certes objecter que dans l'alphabet latin, le I central se prononce I et non A . Toutefois, cette difficult n'en est pas vraiment une, et le passage de l'une l'autre de ces lettres va presque de soi si l'on veut bien remarquer que la forme graphique du I est similaire celle de l'alif ; en outre, I en tant que chiffre romain reprsente l'unit et peut donc dsigner la premire lettre de l'alphabet, c'est--dire soit le A dans l'alphabet latin, soit l'alif
85 Le Liber Abaci de Lonard de Pise (le fameux Fibonacci) date de 1202. Notons que ce dernier avait ramen la numration de position d'Afrique du Nord; une rfrence implicite ce systme pouvait aussi tre pour Dante une manire de suggrer une source arabo-musulmane. 86 Notons qu'en franais, la sixime lettre de l'alphabet est F, dont la forme est similaire celle de l'ancien digamma; par ailleurs, le F a phontiquement des affinits avec le V.

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lui-mme qui est la premire lettre de l'alphabet arabe et dont la valeur est galement l'unit; or l'alif est bien la lettre centrale du ww o il se vocalise comme un A. Au sujet du I, il importe galement de rappeler que pour Dante lui-mme, I est le premier nom de Dieu : Avant que je descende au morne enfer, sur la terre le nom du bien suprme dont me vient la liesse dont je m'enrobe tait I. Par la suite on le nomma El - congrument. 87 On peut encore ajouter cela que Francesco da Barberino, dans son Tractatus Amoris, s'est fait reprsenter dans une attitude d'adoration devant la lettre I 88. Les commentateurs voient gnralement dans ce contexte le I comme un substitut du iod hbraque89; notons d'ailleurs que le vav hbreu se dcompose quant lui en vav + iod + vav et contient donc un iod en son centre. Il n'y aurait donc en thorie aucune impossibilit soutenir que le 515 renvoie la lettre hbraque vav ; nanmoins, tant donn l'ensemble des considrations symboliques qui vont suivre, et pour des raisons que nous discuterons un peu plus loin, nous pensons que c'est la lettre arabe ww qui est effectivement la cl de l'nigme. Pour en revenir la lettre I, l'essentiel est que ce premier nom de Dieu, qui tait aussi, selon toute vraisemblance, son nom secret chez les Fedeli d'Amore, n'est pas autre chose, en dfinitive, que l'expression mme de l'Unit principielle . Dans ces conditions, voir le I comme un substitut du alif, qui dans
87 Paradis, 26, 133-136. C'est Adam qui s'exprime la premire personne. 88 Ren Gunon : La Grande Triade, ch. XXV. Mme rfrence pour la citation suivante. Sur tout ceci, voir galement les tudes sur le langage secret de Dante parues dans Le Voile d'Isis et rassembles dans le volume posthume Aperus sur l'sotrisme chrtien (ditions traditionnelles, 1980). 89 I est la neuvime lettre de l'alphabet latin, et l'on sait l'importance du nombre neuf chez Dante; notons aussi que le iod vaut dix (de mme que le y arabe), et qu'il y a donc un dcalage d'une unit lors de cette substitution suppose; mais le 10 restitue l'unit, et nous arrivons encore une fois la mme conclusion. Nous retrouverons cette ide du dcalage d'une unit dans le suite.

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l'sotrisme islamique est un symbole du Principe, est pour le moins plausible, et dans ce cas une vocalisation alternative, secrte peut-tre si l'on veut, en A , ne le devient pas moins90. Qu'en est-il du point de vue numrique ? Le ww, dvelopp en ses lettres constitutives qui sont le ww lui-mme, l'alif, et nouveau le ww, se prsente comme la juxtaposition du 6, du 1 et du 6, qui forment donc 616 et non 515. Mais l aussi, la substitution du 5 au 6 est pleine de sens, comme nous allons le voir. Commenons par quelques remarques simples : 5 et 6 sont des nombres successifs, et l'on passe donc de l'un l'autre par un dcalage d'une unit, ce qui est sans doute la mthode cryptographique la plus lmentaire qui puisse tre envisage ; les six premiers nombres dterminent cinq intervalles ; 5 est la somme de 2 (premier nombre pair) et de 3 (premier nombre impair), tandis que 6 est leur produit, c'est--dire que tous deux sont engendrs par le Ciel et le Terre91 ; 5 est le nombre du microcosme tandis que 6 est le nombre du macrocosme, et l'analogie de l'un et de l'autre est le fondement mme de l'hermtisme. Ce qui est particulirement significatif, toutefois, c'est qu'un rapport troit entre le 5 et le 6 semble nous tre suggr par Dante lui-mme qui cite ces deux nombres la suite l'un de l'autre, comme s'il voulait nous donner les clefs de son cryptogramme : Tu crois que ta pense se verse en moi par l'Intellect premier, comme rayonnent de l'un, s'il est connu, le cinq, le six.92 On notera en outre que 5 et 6 ont pour somme 11 (qui est aussi gal 5+1+5), nombre dont nous avons dj relev ci90 La lettre alif peut avoir en arabe plusieurs fonctions diffrentes. En tant que support du hamza, elle est susceptible d'tre vocalise en u, a ou i. Dans le ww, elle sert de lettre de prolongation la vocalisation en a du premier ww. 91 Pour cette mme raison, 5 et 6 ont tous deux t appliqus Aphrodite. Voir Armand Delatte : tudes sur la littrature pythagoricienne, Bibliothque de l'cole des Hautes tudes, Champion, 1915, p. 152-157. 92 Paradis, 15, 55-57.

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dessus l'importance symbolique et qui intervient dans la structure mme de la Divine Comdie ; et cette indication fournie par l'auteur lui-mme, ajoute aux autres rapports qui existent entre le 5 et le 6, suffirait sans doute rendre plausible l'hypothse selon laquelle le V dsigne le ww, venant ainsi confirmer la phontique. Mais il y a en ralit beaucoup plus que cela. Nous avons dit que le nombre 515 tait un nombre-miroir. Un tel nombre peut se lire dans les deux sens, et en particulier son commencement est identique sa fin. Cette proprit est dj une indication en soi, car ce n'est que dans l'ternel prsent que le dbut et la fin concident. Or, dans un de ses traits, Ibn Arab fait directement rfrence non pas la notion de nombre-miroir, mais celle de lettre-miroir, qui lui est troitement apparente. Ce Livre du Mm, du Ww et du Nn93 porte sur les trois lettres de l'alphabet arabe dont le commencement est gal la fin , ce qui en fait un symbole d'ternit.94 Or dans ce trait Ibn Arab fait rfrence un verset coranique o les nombres 5 et 6 sont cits ensemble : Il n'y a pas d'entretien cinq o Lui (Huwa) n'est pas le sixime (Cor. 58, 7). La raison en est la suivante : en arabe les nombres 5 et 6 se rapportent respectivement aux lettres h et ww, qui ensemble forment prcisment le pronom Huwa, Lui, qui dsigne l'Ipsit principielle :

93 Traduit et prsent par Charles-Andr Gilis, ditions Albouraq, 2002. Les citations qui suivent se rapportent cette dition. 94 Ce qui est en outre particulirement remarquable, c'est que les lettres centrales de ces trois lettres sont prcisment les trois lettres dites faibles alif, ww et y :
ww = ww + alif + ww nn = nn + ww + nn mm = mm + y + mm

Il ne nous est malheureusement pas possible de dvelopper ce point important dans le cadre de la prsente tude.

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Voici ce qu'enseigne Ibn Arab ce sujet : (Le ww) peut se prserver lui-mme, et c'est d'ailleurs pourquoi il est prsent dans l'Ipsit principielle. L'Ipsit prserve la non-manifestation de sorte que celle-ci n'est jamais manifeste. A ce point de vue, le ww est plus puissant que l'ensemble des lettres l'exception du h, car le h se prserve lui-mme et prserve les autres, alors que le ww ne prserve que luimme exclusivement... Le ww tant ralis par le h (dans l'existence cosmique), celui-ci est existenci selon sa forme dans les divers tracs qu'il prend, qu'il soit reli ou non dans l'criture. Si le h n'est pas reli, sa forme... est un ww invers... ou (une forme) qui quivaut la tte du ww. Dans tous les cas, cette forme ne s'carte pas de celle du ww. Comment pourrait-il en tre autrement, alors que le (nombre) six comprend le (nombre) cinq d'une faon naturelle95, l'exclusion de tout autre nombre. Si le h est reli, il possde deux formes dans lesquelles le ww est prsent. Nous n'avons pas reproduit les diffrentes graphies auxquelles ce texte fait allusion; ce qui nous importe ici, c'est que le Cheikh al-Akbar expose une doctrine selon laquelle il existe un rapport intime entre la forme du ww et celle du h, et donc entre la graphie de la lettre dont la valeur est 6 et celle de la lettre dont la valeur est 5. On voudra bien convenir que dans un tel contexte, il n'y a pas de difficult voir dans le 5 un substitut du 6, et donc dans le VIV un substitut du ww. S'il en est bien ainsi, si le 515 reprsente bien la sixime lettre de l'alphabet, il reste nanmoins comprendre pourquoi Dante prte cette lettre un rle si important non seulement d'un point de vue symbolique, mais aussi d'un point de vue eschatologique. C'est ce que nous allons essayer de montrer maintenant, en exposant tout d'abord quelques donnes tires de
95 C'est nous qui soulignons.

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l'sotrisme islamique, que nous complterons ensuite par certaines considrations de provenance quelque peu diffrente. Citons nouveau le Cheikh al-Akbar : Le ww est une lettre de noble origine qui comporte de multiples aspects et des applications prcieuses. C'est le premier nombre parfait. En effet, le nombre de cette lettre est six, et ses divisions sont semblables lui : il s'agit de la moiti, qui est trois; du tiers, qui est deux; et du sixime, qui est un. Or, la somme du sixime, du tiers et de la moiti est quivalente au tout. Ds lors le ww confre pour les Matres des lettres ce que confre le nombre six pour ceux qui s'occupent de la Science des nombres, comme les Pythagoriciens et ceux qui suivent leur doctrine. Le ww participe donc de la perfection lie au fait qu'il correspond au premier nombre parfait, qui est six96. Mais ce qu'il importe de souligner ici, c'est le fait qu'Ibn Arab fait explicitement rfrence la tradition pythagoricienne, dont nous avons vu qu'elle est, avec la tradition islamique, une des deux sources possibles de Dante. Or prcisment, ces deux sources convergent ici propos de la lettre ww ; si c'est une concidence, on voudra bien admettre qu'elle est pour le moins curieuse. Considrant ensuite la forme dveloppe de la lettre ww, qui comme nous l'avons vu se dcompose en ww, alif et ww, Ibn Arab poursuit son enseignement de la sorte : Selon nous, cette lettre est galement le symbole de la Forme actualise en nous suivant Sa Parole : En vrit Allh a cr Adam selon Sa Forme. Entre les deux, il y a le voile de l'unit, qui est l'alif. L'existence cosmique est selon la Forme de l'Existenciateur et, entre les deux, il y a le voile de l'inaccessibilit protectrice et de l'unit
96 Le nombre parfait suivant est 28, qui est le nombre de lettres de l'alphabet arabe.

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suprme qui opre la distinction des essences... Le premier ww est le ww de l'Ipsit; le h est insr en lui de la faon dont le nombre cinq est insr dans le nombre six : celui-ci est indpendant de celui-l. L'autre ww est le ww de l'existence cosmique. Le ww est donc le symbole de la Forme suprme : le premier ww qui apparat dans le nom de la lettre est celui de l'Existenciateur, le second ww reprsente la manifestation universelle, qui est spare (en mode illusoire) de son principe par le voile de l'unit symbolis par l'alif. Le tout fait rfrence l'Homme Universel dont Adam est le prototype. A cette occasion encore, le Cheikh revient sur le fait que le cinq est insr dans le six, ce dont la signification nous apparat plus clairement prsent : le h de la non-manifestation est inclus dans le ww de la manifestation universelle ; le h seul n'est toutefois ni connaissable ni connu, puisqu'il n'y a aucun autre pour Le connatre ; ce n'est qu'en assumant l'aspect du ww (la manifestation) qu'il peut Se manifester et donner naissance l'existence cosmique ; pour ceux qui font partie de cette existence, le pronom que Le dsigne est alors le h suivi du ww. ces dveloppements symboliques dj fort riches, attachs au nom de la lettre ww, il faut encore ajouter le fait que le ww apparat au centre de la lettre nn. La lettre nn, qui se prsente en arabe, lorsqu'elle est isole, comme une demi-circonfrence surmonte d'un point, est galement dans le taawwuf un symbole trs important97. Son nom se dveloppe en nn, ww et nn. Voici ce qu'crit Ibn Arab au sujet du ww qui apparat au centre du nn : Quant au nn : le ww qui lui appartient est un voile entre les deux nn ; je veux dire : seule apparat dans

97 Voir Ren Gunon : Les mystres de la lettre nn , Symboles [fondamentaux] de la science sacre, ch. XXIII.

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l'criture une demi-circonfrence98, pareille ce qui apparat de la sphre cleste, pareille ce qui apparat de la constitution primordiale. En effet, la constitution primordiale du monde est sphrique : la moiti de cette sphre est (le monde) sensible et l'autre moiti (le monde) cach; de mme la sphre cleste : une moiti est toujours apparente tandis que l'autre est toujours cache et ne peut tre saisie par les sens... Le premier nn est d'ordre spirituel et correspond l'aspect principiel de la Parole divine, le second procde de la Parole divine entendue dans le monde des similitudes . Le ww (intermdiaire) est l'Essence au degr de la manifestation informelle : il puise les Dons divins la moiti suprieure et les projette dans la seconde moiti qui est d'ordre formel. Une note du traducteur achve de prciser le symbolisme en cause : Le cur du terme nn apparat ainsi comme le support d'une Thophanie essentielle : c'est le Verbe universel rsidant au centre de l'tat humain. La fonction intermdiaire du ww revt par l un autre sens : le ww est le secret transcendant du monde humain et l'alif le secret suprme du ww. Outre les aspects que nous venons d'voquer dans le cadre du Livre du mm, du ww et du nn, il y a encore un autre lment du symbolisme du ww que nous devons mentionner dans le prsent contexte. Il s'agit d'une indication donne par le Cheikh al-Akbar dans un autre de ses crits, le Livre du Nom de Majest Allh. Une tude de ce trait nous ferait sortir de notre sujet, mais il y a un point qu'il est ncessaire de mentionner : conformment des considrations trop complexes pour tre exposes ici, le ww
98 Le nn isol a la forme d'une demi-circonfrence surmonte d'un point ( ; )dans le nom de la lettre (), toutefois, le premier nn est li au ww et n'apparat donc pas sous cette forme.

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fait partie des lettres constitutives du Nom Allh. Ce ww correspond au monde visible ou manifest, par opposition au Non-manifest absolu du Nom : Or du fait qu'Allh (le Nom aussi bien que le Nomm) est le Non-manifest Absolu et qu'il comporte la ww du Monde manifest..., ce ww ne parat ni dans l'criture ni dans la prononciation du Nom et reste ainsi comme un non-manifest dans le Non-manifest. Il importe prsent de citer une note de Michel Vlsan ce passage : Nous remarquerons que le ww tant une des lettres du Nom entier, la manifestation universelle symbolise par cette lettre apparat comme tant de nature divine. La valeur numrale six de cette lettre est un symbole du macrocosme qui est identique l'Homme Universel sous le rapport de sa manifestation. Dans les Futht, II, 198, Muhy-ed-Din Ibn Arab assimile le ww la plus parfaite des lettres l'Homme la plus parfaite des choses existencies. De mme que l'Homme qui est la dernire production de l'uvre cratrice divine et renferme en lui toutes les possibilits de l'existence universelle, apparat de ce fait comme le but rel de toute la cration, de mme le ww qui est la dernire lettre dans l'ordre du souffle verbal et inclut en lui les vertus de toutes les lettres, est le but mme de la manifestation des lettres. D'autre part le symbolisme du ww en tant que lettre conjonctive est celui de l'Homme divin dans sa fonction d'Intermdiaire universel. 99 Toutes ces indications sont comme on le voit concordantes. La conclusion principale qui est retenir des considrations prcdentes est que le ww, la plus parfaite des lettres , apparat dans l'sotrisme islamique comme un symbole du
99 tudes traditionnelles, 1948, p.147.

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Verbe. Sous un point de vue lgrement diffrent et complmentaire, c'est l'Esprit Universel. D'ailleurs le mot arabe pour esprit , rh, contient encore un ww en son centre. D'une certaine manire, il correspond Jibrl (Gabriel), qui est bien celui qui fait descendre la Parole divine du monde spirituel vers le monde sensible, puisqu'il dicte le Coran au Prophte. D'une manire un peu diffrente, ce peut tre aussi Jsus, qui est rh min Allh, Esprit venant de Dieu, Verbe par excellence sous une forme humaine, galement annonc par Gabriel. Le ww a toujours une valeur mdiatrice , conforme d'ailleurs sa signification en arabe de conjonction et : c'est lui qui permet la manifestation de sortir de l'Ipsit divine; c'est lui qui sert d'intermdiaire entre le monde purement spirituel et le monde sensible; c'est lui encore qui sert de mdiateur entre les hommes et Dieu. Si l'on admet que Dante a pu avoir connaissance de certaines donnes en provenance de l'sotrisme islamique, il n'y aurait rien d'impossible, par consquent, ce qu'une telle doctrine de la lettre ww soit parvenue jusqu' lui. Notons bien que nous ne supposons nullement que Dante ait lu et tudi le trait d'Ibn Arab dont nous avons donn ci-dessus de larges citations. Cela ne serait gure vraisemblable. Ce qui l'est en revanche, c'est de supposer que des lments de la Science des Lettres , d'origine islamique, aient connu une diffusion dans des milieux occidentaux une poque prcdant immdiatement celle de la rdaction de la Divine Comdie. Aprs tout, il n'est pas ncessaire pour cela de supposer que Dante ou d'autre initis tels ceux de la Fede Santa aient connu l'arabe ou aient eu en leur possession des manuscrits d'Ibn Arab; il suffit d'admettre qu'un certain symbolisme bas sur les lettres arabes ait pu faire l'objet d'un enseignement dans de tels milieux. Cela n'aurait rien d'tonnant en soi, et pourrait expliquer, par exemple, la vnration pour la lettre I, non parce qu'il s'agirait d'un substitut du iod, mais parce qu'il s'agirait d'un substitut de l'alif. Et cela pourrait expliquer galement que Dante ait voil un enseignement li la lettre ww sous le chiffre du 515. 104

Il reste un dernier aspect que nous n'avons pas encore voqu, c'est l'aspect eschatologique impliqu par le contexte o ce nombre apparat dans le pome. Comme l'avait relev Ren Gunon, le 515 s'oppose au 666 comme le Christ l'Antchrist. Mais si l'on accepte l'ide selon laquelle le 515 dsigne le ww, tout s'claire : le ww est en effet un symbole du Verbe, et peut donc s'appliquer au Christ. Et, tant donn le contexte, le Christ dont il s'agit ici est videmment le Christ de la seconde venue, celui qui est galement attendu par les musulmans. C'est ce 515, ce messo di Dio, c'est--dire exactement cet Envoy de Dieu , en islam rasl, terme qui s'applique parfaitement `Is (Jsus), qui vaincra le 666. C'est nous semble-t-il cette victoire du Christ de la seconde venue, Sceau de la Saintet universelle, tablissant sur Terre le rgne de l'Esprit, qui est la vritable signification de l'Empire tel que l'entendait Dante, qu'il est fait allusion dans ce dernier chant du Purgatoire. * Nous n'en avons cependant pas encore tout fait termin. En effet, si l'interprtation du 515 comme cryptogramme de la lettre ww nous parat tre la plus simple et la plus juste, et s'expliquer au mieux par l'intermdiaire d'enseignements tirs du taawwuf, dans lesquels elle trouve la plnitude de sa cohrence symbolique, nous sommes bien conscient qu'il existe d'autres possibilits que nous ne voulons pas feindre d'ignorer et que par consquent nous allons discuter brivement. Dans le cadre de la Kabbale, deux hypothses sont prendre en considration : le 515 fait rfrence la lettre hbraque vav et non au ww arabe, ou encore le 515 s'explique par la Kabbale mais pour une autre raison. Commenons par cette deuxime hypothse. Nous faisons ici rfrence des tudes sur l'sotrisme chrtien et ses rapports avec la Kabbale parues dans les tudes traditionnelles sous la plume de Jean Reyor. Selon ce dernier, 515 est l'un des nombres correspondant au nom divin Schadda : 105

 Ce nom, qu'on traduit habituellement par Tout-Puissant mais dont le sens est extrmement complexe, a pour valeur numrique de ses lments constitutifs 314 qui, ainsi que Ren Gunon l'a signal dans son Roi du Monde, est galement le nombre de Metatron. Toutefois, il est d'usage courant, dans la tradition hbraque, de considrer le schin comme une abrviation de ascher et de dcomposer le nom de Schadda, ainsi que le fait le Zohar (111, 119 et 231), de la manire suivante : schin, abrg de ascher, celui qui gale 501 et da qui signifie assez, gale 14, soit au total 515. Ainsi interprt, Schadda est donc : Celui qui (dit au monde): Assez !. On voit immdiatement le rapport entre l'aspect divin exprim par le nom Schadda et le rle attribu par Dante son Cinq cent dix et cinq. 100 Soit ; et nous n'ignorons pas la confirmation que cet auteur pense en trouver dans le symbolisme d'un haut grade maonnique. Mais l'hypothse, sans tre invraisemblable, nous parat un peu force, car le calcul est ici loin d'tre direct et suppose une familiarit avec la tradition juive assez improbable chez Dante, comme nous l'avons dj mentionn. Ce n'est pas l'avis de Jean Reyor, qui se dmarque sur ce point de Ren Gunon. Revenant d'ailleurs sur cette question dans un article ultrieur101, Reyor pense pouvoir tablir que Schadda est galement une dsignation du Messie attendu par les juifs et que Dante aurait donc pu identifier ce nom avec le Christ de la seconde venue. S'il en est ainsi, on conviendra que sur le sens profond il y a convergence avec notre explication. A notre avis nanmoins, ces rapprochements entre le nom divin Schadda et le 515, l'instar de ceux qui existent entre ce nombre et certaines uvres d'art, se sont plutt oprs aprs coup, le 515 ayant pu devenir une sorte de signe de reconnaissance dans certaines organisations
100 Quelques considrations sur l'sotrisme chrtien , tudes traditionnelles, 1954, p.36-37. 101 Sur deux noms du Messie , tudes traditionnelles, 1956, p.145 et suiv.

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initiatiques parce qu'il se trouvait chez Dante, ou parce que les uns et les autres se rfrent une source commune et plus ancienne. Dans ce cas, cela laisse donc entire la question de savoir pourquoi Dante a choisi ce nombre pour dsigner la victoire sur les forces du mal. Revenons la premire hypothse. Dante aurait-il voulu faire rfrence la lettre vav ? Cette hypothse, qui notre connaissance n'a d'ailleurs jamais t propose non plus, ne se heurte aucune impossibilit. D'une certaine manire, les arguments que nous avons donns ci-dessus en faveur du ww arabe partir de VIV s'appliquent aussi au vav, le lien entre le I et le iod central s'intgrant dans ce cas directement la manire de voir gnralement reue. La difficult, ici, serait toutefois de savoir s'il faut se rfrer la Kabbale en tant qu'sotrisme de la tradition judaque, ou ce qu'il est convenu de dsigner sous l'appellation de Kabbale chrtienne. Le premier cas, nous l'avons dj dit, semble peu probable. Dans le second cas, on pourrait trouver sans difficult des rapprochements entre le vav et le Verbe102; le problme est qu' l'poque de Dante, cette Kabbale ne s'est pas encore constitue comme doctrine autonome. Nous devons nanmoins reconnatre que les dbuts de la Kabbale chrtienne sont entours d'une certaine obscurit, et que plusieurs indices laissent penser que des spculations de ce type ont pu se faire jour ds le treizime sicle103; et nous devons admettre galement que l'argument invoqu plus haut en faveur d'une transmission l'intrieur de certaines organisations initiatiques pourrait tout aussi bien tre invoqu dans ce cas-ci. C'est donc une
102 Cf. par exemple Pic de la Mirandole, conclusion quatorzime des 72 conclusions cabalistiques (900 conclusions philosophiques, cabalistiques et thologiques, Allia, 1999, p. 211). 103 Dans le trait d'Arnaud de Villeneuve intitul Allocutio super Tetragrammaton, il est dit que le iod dsigne le Pre et le vav le Fils (ce quoi fait cho la conclusion de Pic cite la note prcdente). Nanmoins, Scholem fait remarquer que l'Allocutio prsente effectivement une curieuse affinit de pense avec les spculations ultrieures des kabbalistes chrtiens, mais qu'elle ne s'insre pas dans la filiation historique de la Kabbale . Voir G. Scholem : Considrations sur l'histoire des dbuts de la Kabbale chrtienne , Cahiers de l'Hermtisme Kabbalistes chrtiens , Albin Michel, 1979.

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hypothse que l'on ne peut exclure. Malgr tout, notre conviction profonde reste que le 515 est un chiffre de la lettre arabe ww, d'une part parce que les enseignements du Cheikh al-Akbar nous semblent les plus propres clairer la question, et d'autre part pour une raison plus gnrale mais nanmoins troitement lie la prcdente, savoir qu'il nous semble logique de penser que Dante et d'une manire gnrale l'hermtisme chrtien du Moyen ge a pu bnficier d'influences spirituelles en provenance de l'Islam, fussent-elles indirectes, car ce dernier, en tant que Sceau de la Prophtie , possde de manire naturelle la capacit d'intgrer certains lments symboliques provenant d'autres traditions (juive, chrtienne, mais aussi pythagoricienne et hermtique), et cet gard le cas du ww nous parat tout fait exemplaire. C'est l aussi, croyons-nous, le sens profond des remarques formules par Ren Gunon dans son ouvrage sur Dante et rappeles ci-dessus. Peut-tre au demeurant l'un des secrets du ww est-il justement de reprsenter un mystre de rconciliation entre les traditions issues d'Abraham. En effet, cette lettre n'occupe pas seulement une place importante dans le symbolisme du taawwuf ou de la Kabbale; chose moins connue, la lettre vav (ou ww) jouait dj un rle minent dans la gnose chrtienne. Aussi surprenant que cela puisse peut-tre paratre, il existait une doctrine gnostique de la lettre ww avant mme l'avnement de l'Islam, et cette lettre tait dj dans ce contexte un hiroglyphe du Christ. C'est ce que nous allons prsent examiner dans ce qui suit. * Lorsque nous avons cit ci-dessus la note que Michel Vlsan avait apporte sa traduction du Livre du Nom de Majest Allh et qui concernait la lettre ww, nous n'en avons recopi que la premire partie. Voici le passage qui suit et qui nous parat tout fait significatif :

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 Il est curieux de constater que la situation du ww dans le Nom Allh rappelle un peu celle de l'pismon dans le symbolisme de l'alphabet grec. Ce terme qui est un surnom (il signifie auguste) probablement d'origine sotrique, du digamma, cette lettre disparue de l'alphabet aussi bien que de la prononciation et qui devait avoir sa place au sixime rang des lettres, tout comme la ww dans l'abjad. De cette lettre ne subsiste que le stigma, signe numral ayant valeur six. Or l'pismon est d'aprs l'enseignement gnostique un symbole de Jsus. Le fait que le nom de Jsus en grec est compos de six lettres ajoutait encore une concordance symbolique. Ces indications se rfrent l'ouvrage d'Andr DupontSommer La Doctrine gnostique de la lettre ww104, dans lequel l'auteur tudie une lamelle aramenne commenant par une invocation Ww, Fils de Thos . Tchons donc de remonter la piste si pertinemment indique par Michel Vlsan. Dans son tude, Dupont-Sommer est amen s'intresser une Gnose chrtienne o la mystique des lettres est au tout premier plan : c'est celle d'un nomm Marc ... (chez lequel) se trouve notamment affirm, et trs largement comment, un symbolisme remarquable, troitement parallle, pour ne pas dire identique, celui du Ww . Les doctrines de Marc le Gnostique sont connues par les crits de saint Irne et de Clment d'Alexandrie principalement. Elles sont fort touffues et complexes, et il n'entre pas dans notre propos de les exposer en dtail105. Retenons-en uniquement ce qui se rattache directement notre sujet : Selon Marc, les lettres de l'alphabet ont une origine divine : elles furent produites, l'origine, par le Pre inengendr; quand celui-ci voulut que ce qu'il y avait en lui d'inexprimable devnt exprim et que ce qu'il y avait d'invisible ret une forme (...) Ce sont les vingt-quatre
104 Librairie orientaliste Geuthner, 1946. 105 On pourra se reporter galement Un fragment d'arithmologie dans Clment d'Alexandrie , in Delatte, op.cit., ch. VII.

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lettres de l'alphabet grec qui composent le corps mme de la Vrit. (p.40) Une vision permet Marc de dcouvrir les mystrieuses correspondances entre ces lettres et les diffrentes parties du corps. La Vrit, ayant regard Marc et ayant ouvert la bouche, pronona une parole, et cette parole devint un nom, et ce nom est celui que nous connaissons et disons : Christ Jsus (...) Ce nom n'est pas ce que tu sais et t'imagines possder depuis longtemps; tu n'en connais que le son, mais tu en ignores la vertu. Jsus, en effet, est un nom insigne, form de six lettres, et invoqu par tous les appels. (...) Jsus est un nom insigne, est-il dit : mais le mot est ici quivoque, volontairement quivoque. Il ne veut pas dire simplement que c'est un nom auguste, selon le sens courant de cet adjectif : il indique, de faon voile, mais suffisamment transparente, son rapport essentiel avec une lettre mystrieuse qu'on appelait prcisment . Cette lettre, c'est l'antique digamma... Ainsi, entre Jsus et l'pismon, il existe une concordance mystrieuse dont la connaissance est d'une importance suprme. Or, il convient ds maintenant de bien remarquer que l'pismon, ou le digamma, des Grecs correspond trs exactement au ww des Smites : il avait l'origine la mme valeur phontique celle du w anglais , la mme place dans l'alphabet la sixime ; en fait, on lui donnait parfois le nom de lettre smitique. Il est donc dj pour le moins hautement probable, pour ne pas dire tout fait certain, que le Jsus-pismon de Marc est identique au Jsus-ww de notre amulette; il y a

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simplement passage d'un alphabet un autre. (p.4142).106 Andr Dupont-Sommer fait ensuite rfrence un autre texte figurant dans un manuscrit copte de la Bodleian Library d'Oxford et intitul Les Mystres des lettres grecques. Ce trait, qui date trs vraisemblablement du sixime sicle, a t intgralement dit, traduit et annot par Mgr Hebbelynck dans la revue Le Muson; nous nous reporterons donc directement cette traduction107. Voici comment s'exprime l'auteur de ce trait, qu'Amlineau identifie avec saint Sabas : Ceci m'arriva, dit-il, au temps o je m'appliquais avec persistance prier Dieu, dans le dsert. Un jour je pris en mains le livre de la Rvlation que reut, dans Patmos, le bienheureux Jean, le thologien ; et j'y lisais jusqu' ce que je fusse arriv l'endroit o le Christ dit Jean : Je suis l'alpha et l'omga, puis rpte jusqu' une seconde et une troisime fois : Je suis l'alpha et l'omga. En entendant donc ces paroles, je pensai incontinent cette autre parole de l'vangile du Seigneur, disant : Pas un seul iota ni un seul point ne passeront jusqu' ce que tout cela arrive. Je jugeai de suite qu'un mystre divin se trouvait dans les lettres de l'alphabet, un mystre qui ne nous tait pas dvoil.

106 Un autre rapprochement intressant, rapport par Clment d'Alexandrie, est celui qui est fait avec la Transfiguration: Jsus gravit le mont Thabor avec Pierre, Jacques et Jean; il est donc tout d'abord le quatrime de trois ; mais ensuite apparaissent lie et Mose, et Jsus devient donc le sixime de cinq. 107 A. Hebbelynck : Les mystres des lettres grecques d'aprs un manuscrit coptoarabe de la Bibliothque Bodlienne d'Oxford , Le Muson, vol.19 (1900), p. 5-36, 105-136, 269-300; vol 20 (1901), p. 5-33, 369-414. Ce trait avait tout d'abord t tudi par E. Amlineau dans le second de ses articles consacrs aux Traits gnostiques d'Oxford (Revue de l'Histoire des Religions, 1890, p.261 et suiv.) ; il ressort toutefois clairement de la lecture du texte que celui-ci relve certes d'une gnose chrtienne, mais non de ce qu'il est convenu d'appeler le gnosticisme ; contrairement aux doctrines de Marc, il s'agit ici d'un sotrisme pleinement chrtien. Voir aussi ce sujet E. Galtier: Sur les mystres des lettres grecques , Bulletin de l'Institut Franais d'Archologie Orientale, 1902, p. 139-162.

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Aprs avoir pri Dieu de lui rvler ce mystre, l'auteur a une vision : Je me vis, une nuit, comme me trouvant debout sur le mont Sina, l'endroit de la promulgation de la loi divine et de la rvlation de l'origine du monde, faite par Dieu au grand Mose. Sur l'heure, je vis une Puissance souveraine que clbraient des peuples nombreux ; c'est d'Elle que vient la lumire de la sagesse, car Elle seule a la science. J'entendis l'explication des lettres et de leur existence et je fus instruit par Elle, et j'crivis aussi ces choses... Dans cet alphabet... se trouvait le mystre cach depuis le commencement du monde ; le nombre dont il renferme la figure108, nous enseigne la descente de Dieu le Verbe, du ciel sur la terre, ainsi que le temps o il viendrait jusqu' nous et la fondation de son glise... Et [nous avons appris] que, depuis les jours d'Adam et d'noch, Dieu commena aussitt nous signifier le mystre du Christ et de l'glise sainte, par ces lettres grecques ; il nous les a proposes pour notre salut, nous les nations croyant au Christ qui a dit : Je suis l'alpha et l'omga109. La raison pour laquelle l'pismon enseigne le temps de la venue du Verbe est donne dans la dernire partie du trait : Vient ensuite cette lettre qui est la sixime et qu'on appelle signe. C'est, en effet, dans le sixime millier d'annes de cet ge que le Christ s'est fait homme...
108 Litt. le nombre de la figure qui est en lui allusion l'pisimon (digamma) qui ne figure plus dans l'alphabet classique titre de signe phontique, mais qui a conserv sa valeur numrique, pour dsigner le nombre six. L'auteur s'attache dmontrer dans la suite du Trait, spcialement dans la dernire partie, que ce signe par excellence, correspondant au hbreu, annonce la venue du Christ et le commencement des temps nouveaux. Cf. Clem. Alex. Strom. L. VI, c. XVI (note de Mgr Hebbelynck). 109 Cette parole mme du Christ a donn lieu au rapprochement suivant : dans l'alphabet grec, l'alpha vaut 1 et l'omga 800; leur total est donc 801, qui est le mme que celui des lettres du mot , colombe. La colombe apparat lors du baptme du Christ, et est galement un symbole bien connu de l'Esprit Saint.

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Au sixime jour de cet ge, le sixime millier d'annes, le Christ notre Dieu, la grande voix et la Parole de Dieu le pre devint semblable nous. (p.170) 110 Et celui qui fut, est le signe, rpondant au caractre de cette lettre, qui marque la gnration, avant les temps, de la lumire vritable, celle qui illumine tout homme venant en ce monde... Ces textes sont le tmoignage indniable qu'il existait ds les premiers sicles un sotrisme chrtien fond sur le symbolisme des lettres. Un point important par ailleurs est que l'auteur, loin d'ignorer l'origine smitique de l'alphabet grec, y trouve au contraire la signification vritable des lettres (dmarche logique puisque le grec n'est pas une langue de rvlation) ; il reproche d'ailleurs vivement aux Grecs d'en avoir perdu le sens, et surtout d'avoir occult le ww (ou digamma), ce qui selon lui dmontre leur impit. Il traite longuement de la lettre ww et de l'pismon dans la dernire partie de son trait, o cette lettre est prsente comme constituant en quelque sorte le centre de l'alphabet et donnant leur vritable signification toutes les autres lettres. Ce trait mriterait assurment d'tre tudi pour luimme111, mais nous devons nous limiter ce qui se rapporte notre sujet; citons tout de mme encore ce passage auquel semble faire cho l'invocation de Dante la Vierge mre, fille de ton fils 112 : Voil pourquoi le Christ est un signe par excellence ; tant le feu divin, il laisse intacte sa mre selon la matire ; descendant du ciel, il ne quitte pas les cieux ;
110 Commentant ce passage, Galtier ajoute : La date habituelle est 5500 ans; c'est celle que donnent l'vangile de Nicodme, Josphe dans l'Hypomnesticon, et les chroniqueurs byzantins... Cette opinion, que le Messie doit natre 5500 ans aprs la cration, a pass chez les Musulmans, sans doute par l'intermdiaire d'crits apocryphes, et a t applique Mahomet. Nous relevons cette remarque, parce qu'elle illustre curieusement, elle aussi, le passage de deux chiffres six deux chiffres cinq. 111 Signalons incidemment que l'on trouve galement dans ce trait des considrations sur la langue syriaque primordiale remontant noch et sur l'origine de l'alphabet transmis aux Grecs par Cadmus. 112 Paradis, 33, 1.

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sans le concours de l'homme, il prend la chair dans sa mre qui est la fille des hommes ou plutt la mre de tous les vivants ; enfant par sa mre, il lui conserve sa virginit. Voil pourquoi le saint vieillard Simon, lui aussi, l'appela un signe de contradiction. Voil autant de preuves tonnantes qui mettent en vidence celle d'entre les lettres qu'on appelle le signe, le symbole manifeste du Christ, ni par les impies que nous combattons. Comme le prouvent abondamment les extraits cits cidessus, une doctrine du Christ-pismon-ww s'est maintenue pendant plusieurs sicles au moins dans des milieux o s'entrecroisaient christianisme, apocalypses juives et spculations arithmologiques de type pythagoricien ; il n'est donc pas impossible qu'une telle tradition se soit perptue au sein de certaines organisations initiatiques113, voire ait t revivifie lors du contact entre ces mmes organisations et leurs homologues
113 Certaines donnes relatives l'pismon se sont maintenues jusqu' nos jours dans des groupements se rclamant de l'hermtisme, comme en tmoigne ce passage d'un ouvrage alchimique paru au dbut du XXe sicle que nous citons ici sous bnfice d'inventaire : Vous ne devez pas ignorer que, dans la langue primitive, les cabalistes grecs avaient coutume de substituer des chiffres certaines consonnes pour les mots dont ils dsiraient voiler le sens ordinaire sous un sens hermtique. Ils se servaient ainsi de lpismon (), du Koppa, du sampi, du digamma, auxquels ils adaptaient une valeur conventionnelle. Les noms, modifis par ce procd, constituaient de vritables cryptogrammes, bien que leur forme et leur prononciation ne parussent point avoir subi daltration. Or, le vocable antimoine, , tait toujours crit avec lpismon (), quivalent aux deux consonnes assembles sigma et tau (), lorsquon lemployait pour caractriser le sujet hermtique. crit de la sorte, nest plus la stibine des minralogistes, mais bien une matire signe par la nature, ou mieux un mouvement, dynamisme ou vibration, vie scelle (), afin den permettre lhomme lidentification, signature toute particulire et soumise aux rgles du nombre six. , mot form de , sur et , signe, signifie en effet marqu dun signe distinctif, et ce signe doit correspondre au nombre six. De plus, un terme voisin, frquemment employ pour lassonance en cabale phontique, le mot , indique celui qui sait, qui est instruit de, habile . Lun des personnages importants de Pantagruel, lhomme de science, se nomme Epistmon. Et cest lartisan secret, lesprit enclos dans la substance brute, que traduit lpistmon grec, parce que cet esprit est capable, lui seul, de parfaire louvrage entier, sans autre secours que celui du feu lmentaire. (Fulcanelli, Les Demeures philosophales, Pauvert, 1965, p. 286-287). Par ailleurs, le digamma apparat dans l'une des gravures (XXVI) des Pronostications de Paracelse, o il surmonte une rose pose sur une couronne.

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islamiques. En particulier, il n'y aurait rien d'invraisemblable ce que des ordres de chevalerie aient t en contact au Proche-Orient avec des rminiscences de cette doctrine, ni par consquent ce que celle-ci soit parvenue la connaissance de Dante. Les rapports entre le nombre six et le Christ semblent du reste n'avoir jamais t oublis et se trouvent d'ailleurs confirms par d'autres rapprochements symboliques, tels ceux mentionns par Ren Gunon dans son tude sur Les symboles de l'analogie : L'hermtisme chrtien du moyen ge voyait entre autres choses, dans les deux triangles de l'hexagramme, une reprsentation de l'union des deux natures divine et humaine dans la personne du Christ; et le nombre six, auquel ce symbole se rapporte naturellement, a parmi ses significations celles d'union et de mdiation, qui conviennent parfaitement ici. Ce mme nombre est aussi suivant la Kabbale hbraque, le nombre de la cration (l' uvre des six jours de la Gense, en relation avec les six directions de l'espace), et, sous ce rapport encore, l'attribution de son symbole au Verbe ne se justifie pas moins bien. 114 ce qui fait cho un passage des Mystres des lettres grecques : Et de mme que la cration entire fut termine en six jours, ainsi le Christ, dans la cration nouvelle, est venu, selon une unit ineffable, en six parties non spares savoir, Dieu le Verbe, l'me raisonnable et pensante, et le corps qu'il a assum, compos de quatre lments ; en effet, quatre et deux font six115. Voil pourquoi on le dsigne par la sixime lettre ; voil pourquoi c'est au sixime millier d'annes de cet ge, qu'il a pris la chair ;
114 tudes traditionnelles, 1939, repris dans Symboles [fondamentaux] de la Science sacre, Gallimard, ch. L. 115 Les quatre lments peuvent tre mis en relation avec les quatre directions du plan horizontal.

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voil pourquoi, galement, dans le nombre six mille il y a deux voyelles seulement, aleph et pisimon, celles qui sont figuratives du Christ. Alpha est la premire par rapport toutes les lettres, la figure de Dieu le Verbe, le commencement existant avant tous les lments. Celui-l aussi (l'pisimon) vient aprs ces quatre lments, en figure de notre me. En effet, c'est aprs les quatre lments de notre corps, que l'me lui est arrive par l'intervention de Dieu. Enfin, toutes ces choses, Dieu le Verbe les a assumes dans une unit ineffable. Nous voici presque arrivs au terme de cette tude, et certains penseront sans doute, non sans quelque apparence de raison, que si l'on accepte l'quation 515 = ww, il restera probablement tout jamais impossible de savoir dans quelle mesure Dante s'est inspir de l'sotrisme de chacune des trois religions du Livre . moins justement qu'il n'ait voulu faire allusion leur unit cache : le ww, sous ses diffrents aspects, ne fait-il pas songer aux fameux anneaux du conte de Boccace, autre initi qui fut un Fidle d'Amour ? * Une dernire indication donne par Andr Dupont-Sommer mrite d'tre mentionne pour terminer, car elle va nous conduire un aspect du symbolisme du ww que nous n'avons pas encore envisag : D'o venait ce ww son caractre sacr ? Peut-tre d'un pass trs ancien, remontant mme jusqu'au dbut de l'alphabet smitique : il se pourrait que cette lettre phnicienne et possd de trs longue date une signification mystique, de mme que certains hiroglyphes chez les gyptiens. Mais en ce qui concerne le ww, le fait que son caractre sacr s'affirme pour la premire fois dans le milieu de la Gnose ophitique autorise, semble-t-il, une autre hypothse. La forme du ww, telle qu'elle apparat vers le dbut de l're 116

chrtienne dans les critures syriennes, ne rappelle-t-elle pas, de faon videmment schmatique, la figure mme du serpent ? (...) Or, la forme d'une lettre, dans l'opinion de plus d'un gnostique, contient la figure mme, le dessin de l'tre que la lettre symbolise. C'est dans cet esprit que le ww aurait t choisi et distingu comme la lettre, comme le symbole mme du Serpent. Les Prates, dit Hyppolite, aimaient contempler, parmi les constellations, la belle image du Serpent enroul au grand commencement du ciel. (p.73) Le serpent dont il s'agit ici est un symbole primordial de la manifestation cosmique, et ne doit donc pas tre compris dans un sens ncessairement malfique . D'ailleurs, Ren Gunon rappelle que dans l'iconographie chrtienne, le serpent est parfois un symbole du Christ; et le Sheth biblique... est souvent regard comme une prfiguration du Christ , et ajoute en note : Il est vraisemblable que les gnostiques dits Sthiens ne diffraient pas en ralit des Ophites pour qui le serpent (ophis) tait le symbole du Verbe et de la Sagesse (Sophia) 116, ce qui achve de confirmer la cohrence du symbolisme envisag. Rappelons galement le fameux serpent Ouroboros de la tradition alchimique grecque, qui porte l'inscription en to pn, ce qui signifie bien autre chose que l'unit de la matire telle que l'entendent les modernes. L'iconographie chrtienne fournit d'ailleurs de bien intressantes reprsentations de l'ouroboros, par exemple entourant le chrisme ou l'image d'un plican sur le tronc de l'Arbre de Vie117. Mais on sait aussi que le serpent se ddouble en Agathodaimn et Kakodaimn, ce qui se retrouve notamment dans le symbole bien connu du caduce. Celui-ci est l'attribut de Mercure-Herms, qui spare les deux serpents au moyen de la houlette d'or reue d'Apollon ; il apparat galement dans
116 Ren Gunon : Sheth , Le Voile d'Isis, 1931, repris dans Symboles [fondamentaux] de la Science sacre, ch. XX. Il s'agit d'un quivalent du dragon de la tradition extrme-orientale. 117 Louis Charbonneau-Lassay : Le Bestiaire du Christ, ch. 106 (Albin Michel, 2006). Voir aussi au ch. 55 l'ouroboros nimbant la tte d'un phnix que circonscrit le signe alchimique du soufre.

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l'alchimie qui, comme le montre une note prcdente, a gard par ailleurs le souvenir de l'pismon. Or voici qui nous fournira une conclusion tout fait remarquable : c'est que le nom de la lettre ww, en arabe, constitue rappelons-le de deux ww spars par un alif, correspond exactement ce symbole hermtique form de deux serpents de part et d'autre d'un axe central118. On pourrait d'ailleurs peut-tre ajouter que la lettre S, initiale du mot serpent en italien aussi bien qu'en de nombreuses langues europennes, ressemble au chiffre 5, et que le 515 pourrait donc tout simplement reprsenter le caduce, ce qui ne fait que corroborer les rapprochements dj proposs entre ce nombre et la lettre ww. Bien entendu, le symbolisme considr ici n'est plus le symbolisme purement mtaphysique expos par Ibn Arab dans le trait cit plus haut et dans lequel l'alif central reprsente l'unit suprme qui opre la distinction des essences , mais une application cosmologique relevant, prcisment, de l'hermtisme, o l'axe central est le lieu d'o merge et o se rsorbe le pouvoir unique dans son essence et double dans ses manifestations mentionn par Ren Gunon et dont le caduce est la symbolisation vidente. Autrement dit et pour tre tout fait clair : le ww prsent dans le Nom Huw se dcompose en ww + alif + ww, o le premier ww est l'Existenciateur et le second la manifestation, ainsi qu'il a t expos plus haut ; le second ww correspondant cette manifestation se dcompose son tour en ww + alif + ww, o les deux ww correspondent aux deux serpents du caduce. Au niveau de cette application, un lien direct semble par consquent confirm entre le 515 et Herms, c'est-dire en Islam le prophte Idrs, dont la demeure est dans la sphre du Soleil, tandis que le ciel de Mercure-Herms est occup par Jsus. C'est donc peut-tre aussi cet change d'attributs entre Idrs et `Is, qui repose sur des raisons trs profondes en ralit 119 et dont la signification ultime n'apparatra sans doute
118 Cf. aussi A propos d'un livre sur le Plerinage , Le Fil d'Ariane, n 34. 119 Sur tout ceci, voir l'article de Ren Gunon intitul Herms , Le Voile d'Isis, 1932, repris dans Formes traditionnelles et cycles cosmiques, Gallimard, 1970.

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qu' la fin du cycle, lorsque Idrs et lie se manifesteront nouveau sur la terre comme tmoins 120 et que le Christ reviendra sous son aspect solaire, que fait allusion le 515 de Dante121.

Le digamma surmontant une rose pose sur une couronne (Pronostic de Paracelse, prophtie en 32 figures et textes, 1536)

120 Ce sont les deux tmoins dont il est parl au ch. XI de l'Apocalypse ( Herms , article cit). 121 Ce qui a t expos dans cet article au sujet de la lettre ww est videmment loin d'tre exhaustif. Plusieurs aspects du symbolisme de cette lettre dans l'sotrisme islamique ont d tre passs sous silence parce que ne se rapportant pas directement au sujet trait ici. Nous ne voudrions cependant pas quitter le lecteur sans lui indiquer que le ww (ou son quivalent) est galement le milieu du monosyllabe sacr AUM, au sujet duquel Ren Gunon crivait (Regnabit, 1926, p.486) : ce symbole...est, par une des concordances les plus tonnantes que l'on puisse rencontrer, commun l'antique tradition hindoue et l'sotrisme chrtien du moyen ge; et, dans l'un et l'autre cas, il est galement, et par excellence, un symbole du Verbe, qui est bien rellement le vritable Centre du Monde . Ce que Ren Gunon n'a pas indiqu cette occasion, et qu'il n'a communiqu que bien plus tard dans une correspondance adresse Michel Vlsan, c'est que les lettres constitutives de ce monosyllabe jouent en outre un rle symbolique trs important dans la figure dite du Triangle de l'Androgyne , laquelle relve de l'sotrisme islamique, ce qui est encore bien plus tonnant. Pour certains des aspects lis cette question, nous nous permettons de renvoyer une tude intitule Le cycle de la prophtie selon la tradition islamique , paratre dans un futur cahier des ditions Beya.

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