Skidmore T. - Historia Contemporánea de America Latina Cap 7

HISTORIA CONTEMPORNEA DE AMERICA LATINA THOMAS SKIDMORE PETER SMITH
VII
MXICO: DOMESTICAR A UNA REVOLUCIN La historia de Mxico ofrece un estudio de contrastes. Rico en recursos naturales, el pas ha conocido la prosperidad (aunque slo la elite) y la pobreza. Tras la independencia, durante varias dcadas la vida de la nacin fue un prototipo de inestabilidad poltica. Los gobiernos nacionales llegaban y se iban apunta de pistola, amenazando la integridad territorial de la nueva nacin. A mediados del siglo XIX, Mxico se diriga hacia un gobierno liberal, que habra reducido grandemente el poder de la Iglesia y las cargas correspondientes a su legado colonial. Sin embargo, el liberalismo poltico cedi el paso a la dictadura de Porfirio Daz (1876-1880 y 1884-1911) y luego a la Revolucin mexicana, la primera de las grandes revoluciones mundiales del siglo xx. Despus de ella lleg un sistema poltico que produjo, desde los aos treinta, una estabilidad poltica sin parangn en Amrica Latina. El surgimiento de Mxico de su pasado colonial ha estado condicionado por un factor que ninguna otra nacin latinoamericana comparte: una frontera de miles de kilmetros con Estados Unidos. Esta proximidad ha producido beneficios y perjuicios (como un presidente mexicano exclam una vez, (Pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan cerca de los Estados Unidos!). Aunque ha probado la amarga derrota en el campo de batalla, el pueblo de Mxico ha retenido su dignidad y su orgullo y ahora, al haber descubierto grandes depsitos de petrleo y enfrentarse a una repetida crisis econmica, el pas ha afrontado los riesgos que conlleva el convertirse en un miembro importante de la comunidad internacional. Su futuro, como su pasado, despierta emociones de ansiedad y esperanza. Mxico tras la independencia Las guerras de independencia dejaron a Mxico en desorden y decadencia. Las condiciones eran all mucho peores que en Argentina o Brasil porque la pelea real haba sido mucho ms extensa y dilatada en el tiempo. La economa estaba en ruinas. Los espaoles se haban llevado su capital del pas. Las minas de oro y plata, en otro tiempo orgullo del imperio espaol de ultramar, necesitaban todo tipo de reparaciones. Los insurgentes y los realistas haban puesto un inters especial en matar a los tcnicos, mientras miles de mineros se haban ido a la guerra; sin la supervisin necesaria, las minas se haban inundado y la maquinaria se haba estropeado por completo. La produccin se derrumb a un tercio de su nivel previo a la guerra. Los centros mineros languidecieron: La Valenciana, por ejemplo, tena 22.000 residentes en 1810 y slo unos 4.000 en 1820. Llevara una generacin entera y considerables sumas de inversin extranjera hacer que las apreciadas minas recobraran su produccin plena. La industria textil tambin haba cado en tiempos difciles. Las cicatrices de la batalla de la independencia eran visibles por todo el pas, en especial en el valle central. Como recordaba un viajero, haba ruinas por todas partes: aqu un palacio virreinal sirviendo de taberna, donde las mulas paraban para descansar y los arrieros para beber pulque; all todo un pueblo hecho pedazos; casas sin techo, paredes y arcos derribados, una vieja iglesia, los restos de un convento. Para sealar las prdidas de la agricultura, otro observador describa cmo l y sus compaeros vieron casas sin tejados y ruinas ennegrecidas por el fuego y haban cabalgado por las llanuras que todava mostraban huellas tenues del arado; pero los rancheros que labraban la tierra haban sido asesinados con toda su familia durante la guerra. Tambin se haban descuidado las carreteras, por lo que el pas careca de un sistema de transportes y comunicacin apropiado. Los espaoles que haban gobernado 300 aos slo haban construido tres carreteras que merecieran ese nombre. Viajar en diligencia era difcil y peligroso, y el transporte a menudo en alforjas era lento y caro. Esto era un serio obstculo para la integracin econmica. El desorden econmico significaba que hubiera muy pocos puestos de trabajo y mucho desempleo. Segn un clculo, unos 300.000 hombres, que en su mayora haban combatido en las guerras, no tenan trabajo ni ingresos una vez terminadas stas. Representaban de un 15 a un 30 % de toda la poblacin adulta masculina. Estaban impacientes, a menudo irritados, y casi siempre armados. Suponan no slo un problema econmico, sino tambin una amenaza social. Algunos de estos veteranos encontraron trabajo. Otros se dedicaron a cometer delitos (el favorito era el robo en las carreteras) o permanecieron en el ejrcito. El resto pas a formar parte de unidades no oficiales cuasi militares que proporcionaban apoyo a los caudillos polticos locales, que pronto iban a desempear un papel importante en la escena poltica mexicana. Las guerras tambin tuvieron un efecto directo en la estructura social. A finales de la dcada de 1820, el nuevo gobierno emiti un decreto que expulsaba a todos los espaoles de Mxico, lo
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que no slo permiti ala poblacin dar rienda suelta a su aversin por ellos, sino que priv a la economa de una fuente de capital importante y eliminaba de un solo golpe un importante segmento de la clase alta o aristocracia de la nacin. Ahora los latifundistas criollos, no nacidos en Espaa, se convirtieron en el escaln ms elevado de la sociedad mexicana. Las transformaciones econmicas del periodo borbnico, junto con una recuperacin gradual en las dcadas de 1830 y 1840, hicieron posible que nuevos grupos adquirieran riqueza y posicin social. Centrados principalmente en Ciudad de Mxico, estos aspirantes, como la mayor parte de los nuevos ricos, eran muy ostentosos. Como Fanny Caldern de la Barca, la esposa de habla inglesa de un diplomtico espaol recordara despus, los nuevos ricos no entendan todas las reglas de la correccin social: Pero aunque hay vitrinas llenas de oro, buena pintura y cientos de cosas ricas y curiosas observa en sus memorias-, a nuestros ojos europeos les chocan numerosas contradicciones en el vestido, los criados, etc., en todo lo cual hay una necesidad de armona muy notable. En suma, el Mxico de comienzos del siglo XIX tena una clase superior criolla con dos partes: una estaba formada por las antiguas familias tradicionales que en su mayora conservaron sus tierras; la otra era nueva y provena del comercio y las profesiones liberales, as como de la tierra y fue el nuevo segmento, el recin llegado, el que tom parte activa en la poltica. La pobreza persista entre la gran mayora de la poblacin. En especial en el centro y sur, haba un campesinado clsico, es decir, grandes masas de campesinos que araaban una magra subsistencia de la tierra. En su mayor parte de origen indio o a veces mestizos, proporcionaban mano de obra para el sector agrcola. Muchos trabajaban en las haciendas, donde vivan casi en la esclavitud, y algunos iban a mendigar a las ciudades. La existencia de este campesinado subempleado tambin garantizaba a Mxico un gran excedente de fuerza de trabajo. En parte por esta razn y en parte por el sentimiento anti extranjero, las autoridades mexicanas no fomentaron la inmigracin externa. A diferencia de Argentina, nunca adquiri una clase obrera predominantemente europea, ni tampoco pas por un rpido crecimiento de la poblacin en el siglo XIX. Comenz ste con cerca de6 millones de residentes en 1800 y en 1850 tena cerca de 7,6 millones; en 1900 el nmero haba ascendido a 13,6 millones, pero aun as representa una tasa de crecimiento medio anual modesto de menos del 1,2 % en un periodo de cincuenta aos. La explosin demogrfica no llegara hasta el siglo XX. Tras la independencia, haba dos bases de poder institucional: la Iglesia y el ejrcito. La primera haba atravesado las guerras independentistas sin perder su inmensa riqueza. Segn un observador, puede que haya controlado cerca de la mitad de la tierra de la nacin. La Iglesia tena ingresos regulares por el alquiler de sus vastos bienes races, sus inversiones estaban por todas partes y era con mucho el operador bancario mayor de todo Mxico. Sus generosos crditos a los grandes latifundistas no slo garantizaban unos ingresos constantes, sino que tambin creaban una alianza firme con los escalones superiores de la sociedad mexicana. No es sorprendente que acabara convirtindose en un blanco de la oposicin, en particular entre quienes no lograron beneficiarse de su largueza. La segunda base de poder era el ejrcito, que dominaba la poltica nacional. Durante el periodo de cuarenta aos que va de 1821 a 1860, Mxico tuvo al menos cincuenta presidencias distintas, cada una con una duracin media menor a un ao promedio; treinta y cinco de estos malhadados regmenes estuvieron encabezados por oficiales del ejrcito. El medio bsico para lograr el cargo presidencial era el golpe militar y durante todo este periodo se cerni sobre el pas la figura tragicmica de Antonio Lpez de Santa Anna, que ocup la presidencia nueve veces y puso en el cargo a hombres manejados por el las restantes ocasiones. Santa Anna fue uno de los ms famosos de los caudillos mexicanos. Estos hombres fuertes reunan a sus seguidores armados -ejrcitos en miniatura que buscaban riquezas fundamentalmente. Sin embargo, una vez que lograban acceder al poder nacional, se encontraban con que las arcas del Estado estaban vacas (habitualmente debido a los gastos militares previos). Al final, la banda del caudillo reinante se desintegraba y un nuevo lder, con nuevos seguidores, tomaba el poder. Los caudillos no se molestaban por el arte de gobernar: esto lo dejaban aun cuadro de abogados y profesionales, la mayora de Ciudad de Mxico, que ocupaban los ministerios (all reaparecan a menudo las mismas caras hubo cerca de 600 nombramientos gubernamentales diferentes entre 1820 y 1860, pero slo fueron a parar a 207 individuos). De este modo, la poltica caudillista se aseguraba la continuidad y el cambio. La invasin estadounidense Asolada por las guerras independentistas, Mxico era una nacin incipiente dbil y vulnerable. Al norte se extenda otra nacin nueva, que haba arrojado a su dueo ingls cincuenta aos antes. Entonces los inexpertos Estados Unidos corran hacia el oeste y el sur, y se dirigan hacia el norte de los vastos dominios casi despoblados de lo que haba constituido el virreinato de Nueva Espaa. Los espaoles nunca haban encontrado los recursos para colonizar el norte, los inmensos territorios de California, todo el valle del ro Colorado y Texas. Lo mejor que pudieron hacer fue crear una red de misiones religiosas a cargo sobre todo de los diestros y leales jesuitas. Estas tierras se convirtieron en un claro imn para los infatigables estadounidenses. En 1821, Stephen Austin y un grupo de colonos se desplazaron a Texas y luego aparte de 128
Mxico. Los texanos acabaron deseando zafarse del gobierno central de Ciudad de Mxico y se alzaron en 1835 para declarar la independencia al ao siguiente. Para tratar de sofocar la rebelin, Santa Anna envi tropas mexicanas contra la misin de El lamo, matando hasta el ltimo hombre de sus defensores, pero fue derrotado despus en las batallas de San Jacinto, y Texas permaneci independiente. En 1845, el Congreso estadounidense vot la anexin de Texas, que sus dirigentes aceptaron enseguida. Los mexicanos consideraron esta anexin como un equivalente aun acto de guerra de Estados Unidos y las disputas sobre las reclamaciones financieras continuaron complicando las relaciones entre ambos pases. "El presidente James K. Polk envi tropas a la zona fronteriza en disputa, paso que los mexicanos consideraron como una invasin. Cuando stos contraatacaron, Polk lo llam guerra. Con consentimiento del Congreso, pero con la oposicin de legisladores tan prominentes como John C. Calhoun y Abraham Lincoln, PoIk inici la guerra que l y sus seguidores buscaban. Fue un enfrentamiento totalmente desigual. El desafortunado Santa Anna se encontraba al mando de las tropas mexicanas, que en un principio lograron resistir el empuje de las estadounidenses bajo las rdenes de Zachary Taylor, pero en 1847 Winfield Scott dirigi sus columnas directamente desde Veracruz hasta Ciudad de Mxico. Los mexicanos comunes se unieron al esfuerzo de repeler las fuerzas estadounidenses y los cadetes militares de corta edad -desde entonces recordados como los Nios Hroes de Chapultepecescogieron la muerte antes que rendir su bandera nacional. Pero no sirvi de nada. Mxico perdi y el precio que pag fue muy elevado. El tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra en febrero de 1848. Estableca que Estados Unidos pagara una modesta suma de 15 millones de dlares y adquirira la posesin de todo el territorio comprendido entre Texas y California, cerca de la mitad de los dominios nacionales de Mxico. Fue una derrota mortificante, cuyo doloroso recuerdo nunca ha muerto en Mxico. Del mismo modo que se ensea a los estadounidenses a recordar El lamo, los mexicanos aprenden leyendas sobre valerosas peleas contra fuerzas ms poderosas. El nombre oficial de la disputa ofrece una pista sobre las sensibilidades que suscita: en Estados Unidos se llama la guerra Mexicano-Americana, pero en Mxico recibe el nombre de guerra de la Invasin Norteamericana. La prdida sacudi profundamente a la elite criolla mexicana. Su frustracin hizo erupcin en un acerbo ataque de los conservadores a los liberales, faccin predominante en el gobierno desde la independencia. Los conservadores, encabezados por Lucas Alamn, mantenan que Mxico haba sido humillado debido a que haba tratado tontamente de adoptar los valores de los anglosajones del norte. Sostenan que lo que su nacin necesitaba era un retorno a su tradicin hispana. De forma especfica, precisaba promover los ideales aristocrticos, proteger los privilegios legales de los militares y la Iglesia, y crear una monarqua constitucional (quizs importando un prncipe europeo). Los liberales, que continuaban disfrutando la ventaja del poder, contraatacaron: a mediados de la dcada de 1850, una rfaga de nuevas reformas, que hicieron que el periodo fuera denominado La Reforma, desnudaron de su poder al ejrcito y la Iglesia, y culminaron en una Constitucin nueva, muy liberal. Desafortunadamente, la controversia no se restringa a discursos y leyes. En 1858, los conservadores volvieron a atacar, iniciando casi veinte aos de una guerra civil destructora. Esos aos incluyeron (la invasin de potencias extranjeras) desgraciado???? imperio (1863-1867) de Maximiliano de Habsburgo, de Austria, que puso en prctica de forma literal la frmula conservadora. No es sorprendente que la importacin de un monarca extranjero levantara sentimientos nacionalistas que los liberales capitalizaron de inmediato. Benito Jurez, el dirigente liberal y Presidente de Mxico por va legtima, estuvo al frente de la derrota de un imperio impuesto del imperio y orden la ejecucin del desafortunado??? Maximiliano. Los liberales consolidaron su poder bajo el presidente Jurez hasta su muerte en 1872. El intervalo de inestabilidad que sigui acab con la llegada al poder de uno de los antiguos asociados del presidente: el general Porfirio Daz. El periodo de Daz: progreso a un precio Durante los aos que van de 1876 a 1911, Daz demostr ser un genio de la poltica. Comenz con sus compaeros y seguidores militares y desde all cre una amplia coalicin. Otorg a los caudillos regionales espacio para maniobrar y los alent para que lucharan entre ellos. A medida que maduraba su presidencia, fue fortaleciendo el ejrcito. Para mantener el control sobre el campo, donde viva la vasta mayora de los mexicanos, se sirvi de los temidos guardias rurales. En pocas palabras, form con paciencia el poder del gobierno federal donde contaba: en el ejrcito y la polica. Al principio, no pareca representar nada nuevo en poltica. Despus de todo, era un producto del movimiento liberal. Pero segn pasaba el tiempo, se hizo evidente que era un liberal con algunas diferencias. Cultivaba la neutralidad en la cuestin crucial de la1glesia, sin atacarla (al igual que la mayora de los liberales) ni defenderla. Permiti que su devota segunda esposa sirviera como un smbolo notable de reconciliacin hacia la institucin que los liberales haban puesto en la picota. En otros respectos, sigui fiel a los principios liberales. En una de sus medidas ms importantes y de largo alcance, determin que la prohibicin de poseer tierras de forma corporativa, una medida liberal de la dcada de 1850 dirigida principalmente a la Iglesia, se aplicara tambin a los pueblos indios. Esto abri
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vastas extensiones nuevas a los especuladores, rancheros y favoritos polticos. En 1894 ayud a los latifundistas an ms, decretando que los terrenos baldos pudieran tomarse para la explotacin privada. La fuente crucial del nuevo capital iba a ser exterior. Daz y sus ministros buscaron inversores extranjeros, en especial estadounidenses e ingleses, y les ofrecieron generosas concesiones. Todo ello era una aplicacin clara de los principios del liberalismo econmico que haban arrobado a la mayora de las elites latinoamericanas en las dcadas finales del siglo XIX. En Mxico, los escritores, tecncratas y polticos con inclinaciones intelectuales que articularon estas doctrinas se ganaron la etiqueta de cientficos, debido a su supuesta vinculacin con la filosofa positivista. Daz demostr su maestra poltica del modo ms fundamental: permaneci en el poder mucho ms de lo que nadie se habra atrevido a predecir. Durante tres dcadas y media, ocup la presidencia con una nica interrupcin (Manuel Gonzlez, 1880-1884). Crea que estaba dando a Mxico el precioso regalo de la estabilidad poltica que consideraba indispensable para el crecimiento econmico. Si se requera cierta represin para lograrla, era por una buena causa. Poltico perspicaz, evit siempre presentarse como un dictador. Simplemente haca enmendar la Constitucin, una y otra vez, para poder ser reelegido presidente. Saba cmo atraer a los sectores privilegiados, cmo conseguir su lealtad, cmo orquestar su apoyo para los esquemas econmicos que elevaran a su pas a un nivel civilizado. El desarrollo econmico fue impresionante. Los ferrocarriles fueron un ejemplo asombroso. Daz trat primero de construirlos con fondos pblicos, pero a finales de 1880 otorg las concesiones a inversores extranjeros. En slo cuatro aos, el tramo en funcionamiento aument de 1.074 km a 5.600 km y alcanz los 13.500 km en 1900. (Por otro lado, el pago de intereses y dividendos por esta inversin extranjera constitua una carga para la balanza de pagos.) Aunque la mayora de los ferrocarriles fueron construidos por empresas extranjeras, el Estado se hizo cargo de ellos en 1907. Como en otros lugares de Amrica Latina, el comercio exterior se dispar: se multiplic por nueve entre 1877 y 1910. Estados Unidos se convirti en el principal socio comercial, mientras que las exportaciones de minerales se extendan al cobre y al zinc, adems de la plata y el oro. Hubo una modesta industrializacin, centrada en los textiles, el cemento, el hierro y bienes de consumo ligeros. Daz dio una gran importancia a la necesidad de seguir polticas que mantuvieran el crdito de Mxico ante Estados Unidos y Europa. En 1895, el gobierno federal present unos presupuestos excedentarios y durante todo el rgimen de Daz los presupuestos fueron equilibrados. Cuando se aproximaban las celebraciones del centenario de la independencia en 1910, pudo proclamar con sus lugartenientes que haban realizado en Mxico el ideal positivista de orden y progreso. . La actividad econmica variaba de carcter de una regin a otra, la que llev a estructuras sociales diferenciadas. El norte era una regin minera y ranchera, donde haba obreros contratados -por ejemplo, mineros y vaqueros. El valle central, en contraste, produca trigo y grano en granjas medianas y de gran tamao. El azcar se cultivaba en la regin sur central, en particular en el estado de Morelos, donde las tierras de los campesinos tradicionales estaban siendo arrebatadas para su uso por los trapiches. En Yucatn prosperaban vastas plantaciones de henequn, en las que los nativos eran obligados a trabajar como peones. Bajo Daz, Mxico no desarroll una clase empresarial fuerte. Las concesiones y los favores provenan del Estado y el capital, del exterior: Inglaterra, Francia y, por supuesto, Estados Unidos. Los sectores medios eran dbiles. Estos factores sociales tuvieron un profundo significado poltico. En otros lugares de Amrica Latina, los profesionales de clase media proporcionaron la presin y el liderazgo de movimientos reformistas, como en Argentina, y en algunas ocasiones sirvieron de apoyo a los inexpertos industriales, como en Chile. Pero no fue as en Mxico. Pareca que al terminar el siglo, tena los ingredientes sociales para una revolucin, pero relativamente poco material para la reforma. El progreso econmico de los aos de Daz tambin tuvo su coste. Mientras que los ricos prosperaban y copiaban puntualmente a la aristocracia europea, la vasta mayora de los mexicanos se enfrentaban a una pobreza agobiante. Dado su excedente en mano de obra, los salarios seguan muy bajos. De hecho, un clculo (sin duda exagerado) muestra que el poder adquisitivo medio en 1910 era slo un cuarto del de 1810. Mxico exportaba productos agrcolas, mientras que el cultivo de la dieta bsica de la mayora de los mexicanos maz y frijoles apenas se mantena a la altura del crecimiento poblacional. No poda haber mejora en el nfimo nivel de consumo per cpita prevaleciente al comienzo del periodo de Daz. Las estadsticas de vida eran alarmantes. En 1900, el 29 % de todos los nios varones moran antes de cumplir un ao y muchos de los sobrevivientes acababan trabajando doce horas diarias en una empresa explotadora. Slo un cuarto de la poblacin saba leer y escribir. Este progreso econmico tan desigual origin una protesta repetida de los trabajadores urbanos y rurales. Hubo huelgas, a menudo salvajes, en especial donde el trabajo asalariado se desempeaba bajo condiciones de tipo industrial. Entre 1906 y 1908, por ejemplo, los trabajadores mexicanos de la Compaa de Cobre Cananea protestaron de forma repetida por los salarios ms altos pagados a los obreros estadounidenses. Tambin hubo huelgas destacadas entre los obreros del ferrocarril y en las fbricas textiles de Ro Blanco. Esta protesta obrera se intensific por la crisis financiera internacional de 1906-1908. En el sector rural, los 130
campesinos de la zona de Morelos se tomaron muy a malla prdida de su tierra para el cultivo comercial de azcar y otros productos de mercado. En el norte hubo una reaccin similar por la prdida de tierra para la construccin del ferrocarril. Daz y sus consejeros podan seguir una poltica econmica coherente porque haban creado el gobierno centralizado ms efectivo que haba visto Mxico desde la independencia. La toma de decisiones estaba centralizada en Ciudad de Mxico, a expensas de los caudillos regionales o locales. Los puestos polticos, especialmente los de rango federal, eran codiciados por el sector ms elevado de la sociedad. Los que los conseguan eran envidiados, ya que la prosperidad econmica requera muy a menudo contactos con el gobierno. El mismo Daz conoca plenamente bien la clase de sistema que haba promovido. Casi al final de su rgimen explic: Fuimos duros. A veces fuimos duros hasta la crueldad. Pero era necesario entonces para la vida y el progreso de la nacin. Si hubo crueldad, los resultados la han justificado. La educacin y la industria han realizado la tarea comenzada por el ejrcito. Muchos de sus adversarios estaban de acuerdo en la necesidad de un poder nacional, pero denunciaban el modo en que lo utilizaba. La presin aumentaba a medida que creca la frustracin entre la elite ms joven, excluida de la camarilla de Daz. El tiempo jugaba en su contra, pero quin podra haber predicho el modo en que su casa, tan cuidadosamente construida, se vendra abajo? La Revolucin mexicana Pocas revoluciones son precipitadas por los oprimidos. Mucho ms a menudo comienzan con un cambio dentro de la elite dominante. Los disidentes descontentos, con frecuencia jvenes, llegan a un punto de clera tal que atacan el sistema. Eso fue lo que paso en Mxico en 1910. Uno de los principales crticos era Francisco Madero, vstago de una familia que haba hecho fortuna en la ganadera y la minera. Tambin estaba vinculado a la maquinaria poltica de Daz. Evaristo Madero, su abuelo, haba sido gobernador del estado de Coahuila de 1880 a 1884 y la familia Madero haba cultivado una ntima relacin con Jos Y. Limantour, ministro de Economa durante muchos aos de Daz. Francisco obtuvo lo mejor de una educacin en el extranjero, ya que estudi en Pars y en la Universidad de California. Volvi para aplicar sus conocimientos en la agricultura comercial, en especial en las plantaciones de algodn familiares. Tena fuertes convicciones liberales en cuanto a economa, apropiadas para el periodo de Daz, pero tambin en poltica, que no lo eran tanto. Su creencia en la democracia poltica le distanci pronto de las rigideces de las postrimeras del rgimen porfiriano. Se convirti en un adversario franco que sostena que Mxico estaba preparado para la democracia liberal y que si Daz quera presentarse a la reeleccin en 1910 (como todos esperaban), el candidato a vicepresidente deba provenir de fuera de la camarilla presidencial. Daz era para entonces el cautivo de su xito. Por qu deba tomar en serio las lamentaciones de un joven oligarca ambicioso y mimado? Cuando el presidente desoy su mensaje, Madero hizo lo impensable: entr en la campaa de 1910 como candidato del Partido Antirreeleccionista. Ahora el presidente se enfrentaba a una oposicin mayor que nunca durante dcadas. Su maquinaria produjo otra victoria, pero cost mucho trabajo. La polica tuvo que encarcelar a 5.000 opositores, incluido Madero. El joven rebelde, ahora envalentonado, se neg a reconocer la legitimidad de la reeleccin presidencial y, en vez de ello, emiti (mientras estaba en la crcel, lo que sugiere que no haba una represin dura) su famoso Plan de San Luis Potos y llam ala resistencia armada. El movimiento rebelde creci con rapidez, mientras sus tropas tomaban Ciudad Jurez (al otro lado de la frontera de El Paso). Entonces Daz tir la mscara del autcrata con recursos infinitos. En una demostracin sorprendente de debilidad, capitul y abandon el pas en mayo de 1911.( Se exili en Pars donde muri en 1915) Se celebraron nuevas elecciones presidenciales y Madero triunf. En 1912, se convirti en el presidente de la nacin ante una muchedumbre delirante en Ciudad de Mxico. Pareca que la democracia se abra paso. Puede que Francisco Madero y sus compaeros disidentes hayan iniciado la Revolucin mexicana, pero no la controlaron por mucho tiempo. Otros rebeldes tenan objetivos diferentes: Emiliano Zapata, por ejemplo, quien haba surgido como el frreo dirigente de los campesinos sin tierra del estado de Morelos. Eran quienes haban visto desaparecer sus derechos tradicionales sobre la tierra a manos de leguleyos y especuladores que utilizaban las nuevas leyes de inspiracin liberal. Estos zapatistas consideraron la revolucin como una oportunidad para restaurar la justicia, lo que significaba recuperar sus tierras. Los zapatistas se desilusionaron enseguida de Madero, y con razn. Por qu deba este hijo de una familia latifundista simpatizar con su causa ms que la pandilla porfirista? En noviembre de 1911, Zapata y sus seguidores de Morelos atacaron con acritud a Madero en su Plan de Ayala. No teniendo otras miras que satisfacer sus ambiciones personales, sus desmedidos instintos de tirano y su profundo desacato al cumplimiento de la Constitucin de 1857, decan, Madero no llev a buen trmino la revolucin que felizmente inici con el apoyo de Dios y del pueblo. En lugar de ello, dej que continuara el aparato poltico porfirista, con lo que mostr su indiferencia hacia la situacin del pueblo. Los campesinos slo tenan ahora una opcin: la accin directa. Hacemos constar: que entrarn en posesin de esos bienes inmuebles, desde luego, los pueblos o ciudadanos que tengan sus ttulos, correspondientes a esas
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propiedades, de las cuales han sido despojados por la mala fe de nuestros opresores, manteniendo a todo trance con las armas en la mano la mencionada posesin Los zapatistas valan tanto como su palabra. Estos pequeos propietarios rurales haban credo que la revolucin los ayudara a recuperar sus tierras. Cuando vieron que Madero no se las entregaba, le abandonaron y declararon su propia revolucin. Era difcil que Madero fuera un revolucionario verdadero. Se trataba de un aspirante a parlamentario que haba pensado que la abdicacin de Daz abrira el camino para la democracia verdadera. Madero perteneca (de pensamiento) a Inglaterra o Escandinavia, no a Mxico. Retrocedi ante el pensamiento sugerido por rebeldes menos remilgados que l de que deba golpear a su oposicin antes de que le golpearan a l. Este error le cost la vida en 1913. Su asesino fue su propio jefe castrense, Victoriano Huerta, general de alto rango con Daz. Arrastr al indiscreto embajador estadounidense Henry Lane Wilson a su complot, con la que se aseguraba de que Estados Unidos seguira manteniendo un papel notable en la poltica mexicana. Huerta era una figura grosera, que pens que podra restablecer una versin del rgimen porfirista. Trat de imponer su autoridad por todo el pas alzado, pero pronto encontr resistencia. Muchos mexicanos que haban sido atrapados en la revuelta contra Daz vean ahora a Huerta como el usurpador. Empez a consolidarse la oposicin, y cuando reuni fuerzas se aglutin en la fase genuinamente revolucionaria de la Revolucin mexicana. Uno de los centros ms poderosos de la resistencia a Huerta fue el estado norteo de Chihuahua, donde Pancho Villa se hizo con el control. Era un antiguo ladrn de ganado de rudos modales que haba movilizado un pequeo ejrcito. A diferencia de Zapata, con quien se le ha comparado a menudo, no encabez una rebelin campesina. Los seguidores de Villa, al menos al inicio, eran agricultores pequeos, trabajadores desempleados y vaqueros: hombres que queran trabajo, no pequeas parcelas de tierra. As que no fue sorprendente que cuando Villa promulg una reforma agraria, en diciembre de 1913, proclamara la confiscacin de las grandes haciendas, pero no su divisin en parcelas. El Estado las administrara y sus cultivos comerciales ayudaran a financiar la maquinaria militar de Villa. Villa puso en prctica su idea rpidamente. Quiz haya creado problemas administrativos, pero logr su objetivo. Se produjo dinero y se obtuvieron sur ministros (en especial de Estados Unidos, que segua siendo el mayor abastecedor de armas de todos los revolucionarios mexicanos). El ejrcito de Villa estaba bien alimentado y bien equipado. Sin duda, sus seguidores tenan ahora una fuente segura de empleo en l, que surgi como una tropa profesional mercenaria bien pagada. Hubo otros desafos al sangriento acceso al poder de Huerta. Uno fue en Coahuila, estado nativo de Madero, donde el gobernador Venustiano Carranza mont un fuerte movimiento de resistencia. Carranza, como Madero, era un miembro disidente de la elite que haba llegado a senador durante el rgimen de Daz. Era un terrateniente rico que haba ocupado el puesto de gobernador como interino. Mientras las fuerzas contrarias a Daz se reunan lentamente en 1910, Carranza uni su suerte a Bernardo Reyes, otro candidato de la oposicin para presidente. Sin embargo, durante la campaa se adhiri al grupo antirreeleccionista. Una vez en el poder, Madero recompens a Carranza nombrndolo gobernador de su estado, Coahuila. Carranza contest la usurpacin de Huerta con poco ms que una contra Demanda Su Plan de Guadalupe (marzo de 1913) slo declaraba que Huerta ocupaba el poder de forma ilegtima y que l, Carranza, deba ser reconocido como Jefe Mximo del Ejrcito Constitucional. Una vez establecido, el nuevo presidente convocara nuevas elecciones. El Plan no inclua un intento de discutir mayores cuestiones socio econmicas o ideolgicas. El movimiento carrancista pareca semejante a cualquier otra algaraba caudillista. El apoyo era escaso, rural en su mayor parte y limitado, como es lgico, al norte. Toda la atencin ahora se centraba en Huerta: podra mantenerse en el poder? La oposicin segua trabajando sin descanso en el suroeste (Zapata y los rebeldes campesinos) y el norte (Villa y su ejrcito errante). Sin embargo, el enemigo ms peligroso era Carranza, el poltico de elite ultra respetable. Mxico se hallaba ahora sumergido en una sangrienta guerra civil que vio aumentar al ejrcito federal en ms de diez veces de lo que era a finales del mandato de Daz. Los zapatistas requirieron las fuerzas de Huerta por su terca rebelin en Morelos, mientras que los constitucionalistas mantenan la presin en el norte. Finalmente, fue la intervencin extranjera, no las armas mexicanas, la que sentenci a Huerta. El presidente estadounidense Woodrow Wilson decidi no reconocer su gobierno y envi a los marines para ocupar Veracruz tras un incidente en el que se arrest a unos marineros estadounidenses. Para contrarrestar a los marines, Huerta tuvo que sacar tropas de la guerra civil. Pronto vio que su situacin era desesperada. A comienzos de julio de 1914, dimiti, acusando a Estados Unidos de haberlo derrocado. A mediados de 1914, la revolucin se hallaba a disposicin de todos. Todas las fuerzas que haban derrocado a Huerta se reunieron para discutir un posible gobierno de coalicin. De inmediato, Carranza abrig sospechas por los orgenes agrarios comunes de las fuerzas de Zapata y Villa. Abandon las negociaciones, atac la legitimidad de ese gobierno putativo y estableci su propio rgimen en el puerto oriental de Veracruz. Las fisuras sociales de la revolucin comenzaban a resultar dolorosamente obvias. Villa, y en especial Zapata, representaban las reclamaciones de un cambio social radical. Carranza se dio cuenta de que haba de ofrecer algo ms que la 132
retrica liberal que haba sostenido a Madero. En una declaracin de diciembre, comenz a inclinarse hacia la izquierda. Prometi, sin detalles, leyes para la mejora de la condicin del pen rural, el obrero, el minero y en general las clases proletarias. Al mes siguiente se pronunci a favor de una reforma agraria, apel a la restauracin o la creacin de comunidades agrcolas (ejidos), requiri procedimientos para restablecer los ttulos legales y estableci una comisin agraria nacional. En febrero de 1915, se pronunci acerca del trabajo: consigui que los anarcosindicalistas -el mejor organizado de los movimientos obreros urbanos convinieran que a cambio de leyes laborales favorables, sus batallones rojos apoyaran la causa carrancista. Durante 1915 entr en discusin el asunto. Villa, el ms formidable de los enemigos militares de Carranza, arremeti para obtener una rpida victoria. Encontr la horma de su zapato en lvaro Obregn, el brillante jefe del ejrcito carrancista del estado norteo de Sonora. A mediados de 1915, ste logr vencer de forma decisiva a Villa, que se retir a los cerros de Chihuahua para continuar la guerra de guerrillas, pero ya no volvi a suponer una amenaza nacional. Los zapatistas no pudieron sostener un desafo a Ciudad de Mxico y se marcharon a su Morelos nativo para repeler las incursiones federales. Con sus principales enemigos a raya, Carranza pudo permitirse convocar una convencin constitucional a finales de 1916. En mayo de 1917 asumi formalmente la presidencia. Ahora estaba preparado el escenario para la redaccin de la Constitucin de 1917, un documento capital de la Revolucin mexicana.(En plena I Guerra Mundial, los alemanes intentaron llevar armas a los revolucionarios, episodio aqu omitido) Carranza no tena ideas radicales. Esboz una plida imitacin de la Constitucin de 1857, poco ms que una nueva declaracin de los principios del liberalismo clsico. Los delegados de la convencin tenan otros pensamientos. De inmediato se hicieron con el control y redactaron una carta que result sorprendentemente radical para esta poca anterior al bolchevismo. El artculo 27 daba poderes al gobierno para redistribuir la tierra. El artculo 123 anunciaba derechos del trabajador que nunca se haban odo en Norteamrica. El artculo 3 sujetaba a la Iglesia a nuevas restricciones, que le imponan casi una camisa de fuerza. Los reflejos socialistas permeaban la Constitucin. De improviso se hizo evidente que lo que se haba iniciado como una simple revuelta de elitistas disidentes contra Daz amenazaba con convertirse en una revolucin social, con cambiar de forma significativa las relaciones de poder y propiedad en Mxico. Desde 1917, todo aspirante a lder poltico tena que adoptar al menos una postura retrica en favor de los obreros y campesinos mexicanos. Los rebeldes agraristas -Villa y Zapata continuaron manteniendo sus plazas fuertes y representaban una posible amenaza para Carranza. De Zapata se ocuparon en 1919, al ser asesinado por las tropas carrancistas en una emboscada.(Tambin Villa fue asesinado en 1923) Al ao siguiente Carranza se enfrent a su propio problema: quera imponer como sucesor suyo a un poltico poco conocido, Ignacio Bonillas. Demostr poca vista en ello, ya que el lema no-reeleccin de la campaa de 1910 haba sido su ms poderosa convocatoria y haba encontrado expresin explcita en la nueva Constitucin. Ahora violaba el espritu de esa regla al imponer un sucesor que sera su hombre de paja. La revolucin volvi a su prctica sangrienta: el valiente Obregn, el arquitecto de la victoria sobre Villa, encabez un levantamiento. Se oblig a huir a Carranza y en la marcha fue asesinado(Tlaxcalantongo-mayo de 1920) por uno de sus propios guardianes, que probablemente actuaba de parte de Obregn. El problema sucesorio, que haba llevado a la cada de Daz, segua lejos de ser resuelto. Institucionalizacin de la revolucin Obregn fue el sucesor al botn de la presidencia. Se necesitaba una reconstruccin tras aos de guerra civil, pero la recesin mundial que sigui a la primera guerra mundial redujo abruptamente los ingresos por exportacin y agudiz la depresin econmica interna. Sin embargo, el gobierno lanz una ambiciosa campaa de educacin rural dirigida por el notable intelectual Jos Vasconcelos. En cuanto al mbito laboral, el gobierno de Obregn apost con fuerza por la Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM) de reciente creacin, que pronto coopt, mientras acosaba a los sindicatos anarquistas y comunistas. Respecto a la distribucin de la tierra, Obregn fue cauteloso por miedo a una prdida de produccin. El ltimo de los rebeldes populares originales, Pancho Villa, sucumbi a una descarga de fusilera en 1923 ??y, de momento, se dio por finalizada la etapa de las demandas efectivas de una reforma social fundamental. Obregn hizo dos contribuciones importantes a la estabilidad de la revolucin. Primero, logr un entendimiento con Estados Unidos, que determin el trato que se conferira a sus empresas petroleras en pago al reconocimiento diplomtico. En segundo lugar, fue capaz de transferir el poder a su sucesor de forma pacfica, algo que no haba hecho un presidente mexicano desde 1880. El nuevo presidente era otro general de Sonora, Plutarco Elas Calles. Este competente poltico-militar demostr en seguida que era el hombre que proporcionara al sistema poltico revolucionario unos cimientos slidos. Para l, sin embargo, la amenaza provena de la derecha. Denominndose a s mismos cristeros, los catlicos militantes se presentaron ante los revolucionarios como los primeros adversarios de base amplia y compromiso ideolgico a la revolucin secularizadora. Los cristeros no se limitaban a los defensores opulentos del antiguo orden
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econmico, sino que incluan a muchos ciudadanos corrientes que consideraban la revolucin como la obra del demonio que slo poda detenerse con la espada. Esta creencia pa fue reforzada por el clero reaccionarlo, en especial en el estado de Jalisco, donde necesitaban con desesperacin soldados de a pie para su cruzada contra la revolucin anticlerical. Cuando termin el mandato presidencial de Calles en 1928, Obregn, que nunca fue reservado en poltica, se present para una nueva eleccin. No era una reeleccin, asegur a Mxico, porque no ocupaba el cargo. Gan con facilidad pero no vivi para disfrutar su poder: antes de su asuncin fue asesinado por un fantico religioso. En el vaco se coloc Calles, que consigui que los dirigentes polticos asintieran a la convocatoria de unas nuevas elecciones ya la creacin de un nuevo partido, el Partido Nacional Revolucionario (PNR). Durante los cortos mandatos que siguieron de Emilio Portes Gil (1928-1930), Pascual Ortiz Rubio (1930-1932) y Abelardo L. Rodrguez (1932-1934), Calles continu manejando el poder entre bastidores. La mayora de los observadores esperaban que ste continuara en ese papel durante la presidencia de Lzaro Crdenas, elegido en 1934. Era un oficial del ejrcito de Michoacn, que sorprendi a todos al enviar de inmediato al exilio al asombrado Calles. Era el primer movimiento que probaba que Crdenas iba a valerse por s mismo. Muchos campesinos se haban vuelto cnicos acerca de los objetivos revolucionarios de sus gobernantes. Dnde estaba la tierra que les haban prometido tan a menudo? Crdenas decidi hacer buenas esas promesas. Durante su mandato (1934-1940), presidi la distribucin de algo ms de 18 millones de hectreas a los desposedos mexicanos, casi el doble de lo que haban repartido todos sus predecesores juntos. Conoca los peligros de distribuir tierra sin proporcionar los servicios de apoyo necesarios, que demasiado a menudo conduca a una agricultura de subsistencia en la que el campesino era capaz de alimentar a su familia pero no poda producir un excedente para el mercado. Esto creara graves problemas para el abastecimiento de las ciudades, as como para los mercados de exportacin. Su solucin fue recurrir al sistema comunal denominado ejido. Tena las ventajas de ser genuinamente mexicano y no capitalista ni socialista. La distribucin de la tierra se hizo al ejido, que desde entonces fue el propietario, aunque las parcelas se dividieran despus para su uso individual. Estos ejidos podan incluir a cientos, incluso miles de familias. Los planes demandaban escuelas, hospitales y financiacin, que iba a ser proporcionado por el Banco de Crdito Ejidal, de reciente fundacin. Pero no toda la tierra se distribuy a los ejidos, ya que tambin hubo campesinos particulares que recibieron parcelas. La enorme distribucin cre una euforia inicial, ya que ms de 800.000 receptores vieron el sueo de toda una vida realizado. Pero los resultados a largo plazo no fueron felices para todos. La produccin agrcola para el mercado cay en muchas zonas, como se haba temido. Los servicios sociales y financieros prometidos por el gobierno no llegaron a materializarse en el volumen necesario, a pesar de algunos logros. El resultado fue la baja productividad y desorganizacin de muchas unidades comunales y una integracin insuficiente en el mercado de muchas unidades ms pequeas. A pesar de esos problemas, Crdenas gan una enorme popularidad entre los campesinos por su valenta al distribuir tanta tierra. Haba reforzado de forma profunda el carcter agrario de la revolucin. Tambin reorganiz la estructura del partido. Calles haba iniciado el camino al crear un aparato ms fuerte que el que haba encontrado al ocupar el puesto en 1924. En 1938, Crdenas reorganiz el partido oficial y le cambi el nombre por el de Partido de la Revolucin Mexicana (PRM). Ahora se iba a edificar alrededor de cuatro grupos funcionales: el sector campesino, el sector laboral, el sector militar y el sector popular, categora residual que inclua principalmente a la clase media. Crdenas y sus consejeros polticos tomaron prestados conceptos del corporativismo, doctrina poltica en boga por entonces en la Europa mediterrnea, en especial en Italia, Espaa y Portugal. De este modo, ideaba una estrategia para tratar a las clases inferiores: movilizar y organizar a obreros y campesinos, pero mantenindolos separados. As, creaba sectores separados (y competitivos) para cada grupo constituyente del partido oficial. De esta forma, el gobierno poda mantener el control sobre los movimientos populares y evitar la posible aparicin de una coalicin entre obreros y campesinos. (Hasta los aos noventa, el rgimen parece haber logrado su objetivo.) Crdenas tambin emprendi una lnea ms radical en relacin con Estados Unidos. El asunto ms arduo era el petrleo. A comienzos del siglo XX, Mxico posea un porcentaje importante de las reservas petroleras confirmadas del mundo. En 1930, ya haba empresas petroleras extranjeras, la mayora estadounidenses, pero tambin algunas inglesas, que tenan grandes inversiones en Mxico. De forma inevitable, las compaas tuvieron una disputa salarial con sus empleados mexicanos, que al final lleg al Tribunal Supremo, donde se fall en favor de los ltimos. Las compaas desecharon esta decisin al dar por sentado que, como pasaba con anterioridad, deba haber una va para sortear tales problemas legales en el atrasado Mxico. Para sorpresa de todos, el presidente intervino y anunci la expropiacin de las compaas. El factor que precipit tal decisin segn Crdenas fue la negativa de stas a obedecer la decisin del Tribunal Supremo. La fundamentacin legal para la expropiacin fue el artculo 27 de la Constitucin de 1917, que a su vez se basaba en el antiguo principio de la jurisprudencia espaola de que todos los derechos del subsuelo pertenecen al Estado (la corona) y no al propietario de los 134
derechos de la superficie. Las compaas petroleras montaron en clera. Las estadounidenses pidieron al presidente Franklin Roosevelt que interviniera en su favor. Los propagandistas de derechas estadounidenses tuvieron mucha actividad a costa de los revolucionarios mexicanos ateos que primero haban atacado la religin y ahora atacaban la propiedad. En Mxico, la noticia de la expropiacin provoc una respuesta exaltada. El sentimiento nacionalista mexicano, nunca muy sumergido, se desbord; Crdenas era ahora un autntico hroe al plantarse ante los gringos. En un primer momento, Roosevelt hizo algunas airadas demandas a los mexicanos, pero las cabezas ms fras prevalecieron en Washington. Despus de todo, su tan cacareada poltica de buena vecindad significaba, cuando menos, no ms invasiones de Amrica Latina. De hecho, el gobierno mexicano ya haba dicho que indemnizara a las compaas. Entonces la disputa se centr en el valor de las propiedades expropiadas. Las compaas rellenaron reclamaciones inmensas que incluan el valor futuro de todo el petrleo del suelo que posean. La larga negociacin que sigui favoreci al gobierno mexicano, ya que la administracin Roosevelt decidi desde el principio no intervenir en favor de los inversores. Se pag a las compaas y los mexicanos crearon un monopolio estatal del petrleo, Petrleos Mexicanos (PEMEX). Desde entonces ha sido un alto smbolo del nacionalismo, sobre todo porque su blanco haba sido Estados Unidos. Las compaas petroleras y sus amigos del gobierno estadounidense tampoco olvidaron. Durante treinta aos pusieron en prctica un boicot mundial contra todo petrleo mexicano y obstruyeron de forma efectiva el desarrollo de las operaciones de refinacin al ponerlo en la lista negra de todas las principales abastecedoras de equipamientos extranjeras. Las compaas y el gobierno estadounidense pensaron que una de las razones para castigar a los mexicanos por su valenta nacionalista era evitar que a otros gobiernos latinoamericanos les tentara la idea de emprender expropiaciones similares. Mxico pag un precio por plantar cara a Estados Unidos. Para muchos mexicanos, Crdenas logr dar nueva vida a la revolucin. .. Por otro lado, el sector rico -latifundistas y grandes comerciantes le odiaban, del mismo modo que sus pares odiaban en Estados Unidos a Franklin Roosevelt. En ambos pases, la derecha consider que estos reformadores carismticos preparaban el camino para el izquierdismo radical. Crdenas proporcion municin a sus enemigos con gestos a los que se dio mucha publicidad, como la concesin de asilo a Leon Trotsky en 1937 (asesinado en 1940) y la acogida de los republicanos espaoles que huan de la persecucin de Franco al trmino de la guerra civil.(1939) Pero eran gestos para el escenario mundial, no medidas para Mxico. Estabilidad, crecimiento...y rigidez Habra sido difcil para todo poltico seguir a Crdenas. El nombramiento de su sucesor sigui un modelo que se ha repetido al final de todo mandato presidencial de seis aos desde 1940: especulacin sin fin, con frecuencia mal informada, acerca del probable elegido. Los mecanismos electivos quizs hayan variado, pero sigue siendo esencialmente una negociacin entre los dirigentes polticos ms elevados que se efecta en privado, con frecuentes globos sonda para valorar la opinin pblica. En pocas palabras, un material perfecto para las fbricas de rumores polticos. En 1940, la eleccin descans en Crdenas, que haba acumulado una influencia aplastante en el partido poltico. No escogi a ninguno de los principales candidatos discutidos (uno radical y otro conservador), sino que se inclin por su ministro de Guerra, poco conocido, el general Manuel vila Camacho. Resulta claro que haba un consenso para encauzar la revolucin en una direccin moderada.(El petrleo mexicano era vital en el desarrollo de la II Guerra Mundial 1939-1945) En su campaa, vila Camacho puso en claro que no era anticlerical y hasta se declar creyente. En realidad, se enfrentaba a un rival: Juan Andreu Almazn, candidato del Partido de Accin Nacional (PAN), un inexperto partido de la derecha pro clerical. El candidato oficial del PRM prevaleci con facilidad. En varios mbitos polticos clave, vila Camacho se mostr de inmediato ms moderado que Crdenas. Uno fue la distribucin de la tierra. Crdenas se haba hecho apreciar por el campesinado mexicano debido a sus concesiones de tierra, que recibieron mucha publicidad y que se destinaron casi de forma invariable a los grupos colectivos que iban a formar ejidos. vila Camacho dirigi la distribucin a familias individuales y no a stos, con lo que favoreci la propiedad a pequea escala y unifamiliar. Tambin se dio un contraste en la cantidad total de tierra utilizada. vila Camacho distribuy cerca de 5 millones de hectreas, mientras que Crdenas haba distribuido unos 18 millones de hectreas; En el campo laboral, vila Camacho hizo otro movimiento que no corresponda a la izquierda. Reemplaz al dirigente oficial del sector obrero del partido por Fidel Velzquez, que era abiertamente hostil a los dirigentes de los sindicatos ms militantes y ayud a dificultar las huelgas. Mientras se desalentaba la accin de los sindicatos autnomos, el gobierno avanz en otro frente: cre el Instituto Mexicano de Seguro Social (IMSS), organismo que proporcion a los trabajadores servicios mdicos mediante una red de clnicas y hospitales. La cobertura se limitaba a unos cuantos cientos de miles de trabajadores a mediados de los aos cuarenta, pero fue el precedente de un sistema de beneficios complementarios que se extendera firmemente a los elementos del movimiento obrero mejor organizados. Adems, vila Camacho se enfrent al reto de una guerra mundial en expansin. Los mexicanos sentan una
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fuerte simpata por la causa aliada, pero una suspicacia igual de fuerte por una alianza automtica con Estados Unidos. Tras Pearl Harbour, el gobierno mexicano rompi las relaciones diplomticas con Japn, Alemania e Italia,(Eje) pero se par antes de declarar la guerra. Slo el repetido hundimiento de los barcos mexicanos a manos de los alemanes llev al gobierno a obtener una declaracin de guerra del congreso nacional en mayo de 1942. Mxico, junto con Brasil, fue uno de los dos pases latinoamericanos que aportaron fuerzas de combate contra el Eje. La contribucin mexicana fue un escuadrn de aviacin, entrenado en Estados Unidos y despus agregado a la Quinta Unidad Area estadounidense en Filipinas. El escuadrn actu con valenta y proporcion honor a su pas en el conflicto distante con Japn. Mxico tambin suministr materias primas vitales a Estados Unidos a un bajo precio controlado por el Estado.( Al termino de la guerra ambos pases seran ampliamente recompensados ) Otro paso tendra una gran importancia para el futuro. Tras un acuerdo explcito entre los presidentes Franklin Roosevelt y vila Camacho, Mxico comenz a enviar braceros al norte para cubrir el vaco dejado en los campos estadounidenses por el reclutamiento militar. Haba existido una emigracin espontnea sumergida hacia el norte desde haca tiempo. Como la guerra continuaba, los braceros mexicanos comenzaron a desempear tambin funciones no agrcolas, lo que levant la oposicin del movimiento obrero estadounidense. La guerra termin una vez que se haba establecido un importante precedente: la aceptacin oficial del movimiento hacia el norte de los obreros mexicanos con el fin de realizar trabajos para los que no se encontraran estadounidenses. No obstante, haba problemas enormes. Los mexicanos, acostumbrados a sueldos mucho ms bajos en su pas, a menudo estaban dispuestos a dejarse engatusar (o eran forzados a) por condiciones de empleo inferiores a las que se haban acordado de forma oficial. Cuando termin la guerra, cerca de 300.000 mexicanos haban pasado por la experiencia de trabajar en Estados Unidos. Aunque muchos haban encontrado prejuicios y discriminacin, la mayora haba ganado salarios mucho ms altos de los posibles en Mxico. La promesa de ingresos ms elevados al otro lado de la frontera, aunque deslustrada, sigui siendo una atraccin constante para los mexicanos pobres despus de la guerra. Con el fin de la segunda guerra mundial, Mxico consider que la industrializacin era una va para salir de la pobreza persistente. El hombre para dirigir el camino fue Miguel Alemn, el primer presidente civil desde la revolucin. Uno de sus primeros actos fue reorganizar y rebautizar el partido oficial, ahora denominado Partido Revolucionario institucional (PRI). El aadido de institucional seal un giro hacia el pragmatismo. El partido se compuso de tres sectores: campesino, obrero y popular, forma que ha retenido desde entonces. Surgi como un partido oficial totalmente dominante, diferente de cualquier otro de Amrica Latina. El sello del nuevo presidente iba a ser el desarrollo econmico. Lo que ms necesitaba Mxico era infraestructura: carreteras, presas, comunicaciones, instalaciones portuarias. As pues, Alemn lanz un ambicioso programa de obras pblicas que hacan hincapi en proyectos de irrigacin e hidroelctricos. Tambin se construyeron autopistas y hoteles para facilitar el trfico de turismo con Estados Unidos. Esta inversin dio sus frutos, ya que el turismo se convirti en una importante fuente de divisas, aunque con unas implicaciones sociales y culturales que los nacionalistas mexicanos encontraron desagradables. La economa mostr un crecimiento significativo. Se establecieron los cimientos mediante un agudo proteccionismo contra las importaciones. La justificacin a corto plazo era equilibrar el severo dficit en la balanza de pagos, pero el efecto neto fue garantizar el mercado a la produccin interna, lo que tena sentido en un mercado tan grande como el mexicano. La manufactura interna respondi con un esfuerzo de crecimiento que alcanz la media de un 9,2 % anual entre 1948 y 1951. La produccin agrcola fue an mejor en esos aos, logrando una media del 10,4 %. La inflacin y el dficit de la balanza de pagos disminuyeron la tasa de crecimiento en 1952. Una nube adicional sobre los logros econmicos de Alemn fue la acusacin constante de corrupcin. Los jefes del PRI saban, cuando lleg el momento de elegir a su sucesor en 1952, que tenan un serio problema para mejorar la imagen del gobierno. El hombre escogido era al menos una respuesta parcial. Adolfo Ruiz Cortines haba sido gobernador de Veracruz y despus secretario de Interior en la presidencia de Alemn, pero haba logrado ganarse la reputacin de honesto. Una vez nombrado presidente, llev a cabo la promesa electoral de cortar de raz las malversaciones, despidiendo a una serie de cargos sospechosos. Las medidas ms importantes de Ruiz Cortines llegaron en la esfera econmica. Desde la guerra, Mxico haba venido experimentando una tasa de inflacin alta para Amrica Latina. Los responsables de la poltica econmica tomaron una decisin crucial. Optaron por una estrategia de divisa fuerte e inflacin baja, que significaba establecer un tipo de cambio (peso / dlar) y luego organizar la economa (mediante una poltica fiscal y monetaria conservadora) para mantenerlo. El primer paso fue devaluar el peso de 8,65 a 12,5 por dlar en 1954. Esta devaluacin fue mayor de lo que nadie esperaba y proporcion un estmulo inmediato a las exportaciones mexicanas, ahora ms baratas para los dlares estadounidenses, e hizo ms barato el pas para los turistas extranjeros. Pronto se le conoci como un destino prometedor para los inversores internacionales. Cuando Ruiz Cortines dej el cargo ala edad de sesenta y siete aos, eligieron un sucesor 136
dos dcadas ms joven. Era Adolfo Lpez Mateos, secretario de Trabajo del gobierno anterior. Como tena reputacin de inclinarse hacia el movimiento obrero, algunos pensaron que el pndulo se desplazara al centro o incluso a la izquierda moderada. De forma algo crptica, el mismo Lpez Mateos declar que su administracin sera de extrema izquierda, dentro de la Constitucin. En Mxico no haba una sindicalizacin elevada. La vasta mayora de los ciudadanos de clase baja, en especial los campesinos, no contaban con medios organizados para protegerse o fomentar sus intereses. Los sindicatos existentes estaban estrechamente vinculados al rgimen. Esto contrastaba de forma aguda con Argentina, donde los sindicatos peronistas haban representado una base de oposicin poltica desde mediados de los aos cincuenta, y con Chile, donde los movimientos obreros se identificaban con uno u otro partido poltico. En Mxico, los sindicatos funcionaban como parte esencial del sistema poltico. A pesar de este modelo, Lpez Mateos se encontr pronto frente a una excepcin. De inmediato se vio desafiado por los trabajadores del ferrocarril, que efectuaron una importante huelga en 1959. Su dirigente, Demetrio Vallejo, disputaba la estructura de las relaciones laborales dominada por el gobierno, debido en gran medida a que los ferrocarriles eran estatales. Peda el derecho a una accin sindical genuinamente independiente. Los trabajadores siguieron la orden de huelga y se prepararon para un largo asedio. Lpez Mateos aplic un remedio antiguo: detuvo a los dirigentes y orden a los obreros que volvieran al trabajo. La huelga se rompi y Vallejo permaneci en la crcel durante aos, una leccin precisa para otros militantes en ciernes. El gobierno de Lpez Mateos no recurri slo al palo en su trato con el sector obrero. Tambin instituy un plan de reparto de beneficios por el cual muchos trabajadores incrementaron la paga recibida de un 5 aun 10 por 100 al ao. Pero esta medida era tpica de la poltica social prista: un beneficio obtenido por iniciativa gubernamental, en lugar de haber sido concedido por la presin de los trabajadores. Dado el hecho de que Mxico segua contando con mano de obra excedente, los trabajadores podan ejercer poca coaccin econmica. Si trataban de organizarse de modo independiente, el aparato gubernamental estaba cerca para cooptarlos o reprimirlos. No obstante, Lpez Mateos consider la necesidad de cambiar el curso de la revolucin. Con sus consejeros, intent distanciar su presidencia de las administraciones inclinadas hacia los empresarios desde 1940. Sin duda, deba comenzarse por la propiedad de la tierra. La posibilidad de adquirir terreno segua siendo el gran sueo de los campesinos ms pobres. El presidente orden la distribucin de unos 12 millones de hectreas, con lo que alcanz un rcord en la reforma agraria slo superado por Crdenas. Proporcionar los servicios bsicos (y el crdito) para estos nuevos propietarios era mucho ms difcil y rara vez se logr. Sin embargo, se haba recuperado el impulso revolucionario en un mbito crucial. En poltica econmica, Lpez Mateos continu las medidas de divisa fuerte implcitas en la devaluacin de 1954. La inversin se mantuvo elevada y Mxico comenz a reunir capital en el extranjero, sobre todo en el mercado de bonos de Nueva York. La atraccin era el alto tipo de inters, la garanta de convertibilidad (a dlares) y la aparente estabilidad poltica. El gobierno logr que la inflacin fuera extraordinariamente baja, con lo que se hizo posible seguir con el tipo de cambio fijo a 12,5 pesos por dlar. Sin embargo, Mxico no era en absoluto una economa de libre mercado en un cien por cien. De hecho, la intervencin estatal en la economa aument en los aos de Lpez Mateos. Por ejemplo, se nacionalizaron las compaas elctricas estadounidenses y canadienses, al igual que la industria cinematogrfica, que haba controlado en gran medida Estados Unidos. Los aos de Lpez Mateos (1958-1964) aportaron algunos cambios significativos en otros mbitos. En asuntos exteriores, el gobierno mexicano logr hallar una solucin definitiva a la antigua disputa fronteriza de Camisa con Estados Unidos. En 1964 un acuerdo formal entre Lpez Mateos y el presidente estadounidense Lyndon Johnson otorg a Mxico la soberana sobre el territorio de las orillas del ro en la zona de El Paso. Al mismo tiempo, Lpez Mateos conserv la independencia en otro asunto: la Cuba de Fidel Castro. Desde 1960, Estados Unidos promovi de forma incesante los votos contra Cuba en la Organizacin de Estados Americanos. Mxico fue el nico pas latinoamericano que nunca rompi relaciones con ese pas. Se enorgulleci de haber rehusado doblegarse al llamamiento estadounidense para lograr una respuesta uniforme de sus aliados latinoamericanos. El candidato oficial para suceder a Lpez Mateos en 1964 fue Gustavo Daz Ordaz, de quien muchos pensaron que hara volver al PRI hacia la derecha. Era del estado de Puebla, plaza fuerte del catolicismo mexicano. Como secretario de Interior del gobierno saliente, haba ordenado con anterioridad la detencin de ciertos radicales, incluido el artista de fama mundial David Alfaro Siqueiros. Daz Ordaz hizo frente a esta expectacin plegndose a continuar las medidas de su predecesor, pero pronto fracas en la primera prueba. Lpez Mateos se haba tomado en serio las crticas hacia el sistema un partidista del PRI e impuls una enmienda constitucional que garantizara a los partidos de la oposicin un mnimo de escaos parlamentarios si lograban un mnimo del voto nacional. Con la aplicacin de este principio en las elecciones de 1964, tanto el PAN (de orientacin derechista) como el PPS (de izquierdas) haban obtenido escaos en el Congreso, aunque la representacin del PRI segua pesando de forma abrumadora. Daz Ordaz comenz respetando este impulso reformista. Pero el PRI pronto hizo conocer su furia por el nombramiento del nuevo
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lder del partido, Carlos Madrazo, que intentaba abrir los procedimientos de nombramiento, siempre el vnculo crtico en un sistema electoral un partidista. Respondiendo a las quejas del aparato del partido, Daz Ordaz despidi a Madrazo. La nueva lnea dura result an ms evidente cuando el gobierno federal anul las elecciones municipales en dos ciudades del estado de Baja California Norte en las que haban ganado los candidatos del PAN. La democratizacin del sistema un partidista haba sobrepasado sus lmites. Daz Ordaz habra estado de suerte si las elecciones municipales hubieran sido su nica preocupacin poltica. Pero fue su destino gobernar en el periodo de la protesta estudiantil que golpe al mundo occidental a finales de los aos sesenta. El factor desencadenante en Mxico fue su eleccin como sede de los Juegos Olmpicos en el verano de 1968. El gobierno ech la casa por la ventana para vender Mxico al mundo. A la izquierda mexicana, siempre fuerte entre los estudiantes de Ciudad de Mxico, le molestaba la idea de que el gobierno tuviera xito en esta aventura de relaciones pblicas y as comenz una prueba de empeos. La polica antidisturbios actu con una fuerza brutal en un conflicto desatado en una escuela secundaria de la capital durante el mes de julio. La protesta se extendi a la universidad nacional (UNAM) en el mes de agosto, y culmin en una huelga. El gobierno pens que era una conspiracin subversiva para interrumpir los Juegos Olmpicos. El presidente Daz Ordaz respondi enviando tropas armadas al campus, con lo que viol su posicin histrica como lugar de asilo, y se trab combate. Podran los estudiantes de izquierdas detener los Juegos Olmpicos? El trgico ritmo de confrontacin entre estudiantes y tropas continu. El 2 de octubre de 1968, una reunin de estudiantes celebrada en Tlatelolco atrajo un contingente de fuerzas de seguridad mucho ms grande de lo habitual. Se cree que no se respet la orden de dispersarse y la polica y las fuerzas paramilitares actuaron. Despus declararon que les haban disparado desde los edificios circundantes. Comenzaron a disparar y la multitud se vio atrapada en un fuego cruzado mortal, mientras cientos caan muertos y muchos ms heridos. La matanza de Tlatelolco hizo temblar a Mxico. No hubo investigacin ni explicacin convincente por parte de las autoridades militares o civiles responsables. Un coro de crticas dijo que haba probado la bancarrota del monopolio del poder prista. Por lo mismo, la exhibicin brutal de fuerza convenci a casi todos de que los desafos de las masas a la autoridad slo traeran ms ambulancias ululantes. El efecto fue aterrador. A pesar de la confusin en el frente poltico, continuaba el auge de la economa mexicana. El producto nacional bruto creca aun 6 % anual, aunque la distribucin de la renta segua siendo muy desigual. Entre 1950 y 1969, la parte de la renta destinada al 10 % ms pobre de la poblacin baj de un 2,4 % al 2 %. Mientras tanto, el 10 % ms rico aument la suya de un 49 % a un 51 %. Las dos dcimas partes de la poblacin que se encontraban en el nivel ms elevado aumentaron su renta a costa de los estratos inferiores. Segn una medida estndar de la desigualdad general (el coeficiente Gini), el milagroso crecimiento de Mxico slo haba aumentado la mala distribucin de la renta. . Cuando lleg el momento de que los jefes del PRI nombraran al sucesor de Daz Ordaz, acordaron que fuera Luis Echeverra, secretario de Interior responsable de las fuerzas de seguridad en Tlatelolco. Resultaba difcil que esta eleccin volviera a unir a los exacerbados mexicanos. Echeverra trat de mostrar una nueva cara en su enrgica campaa y, tras la arrolladora victoria usual, se sumergi en sus nuevas obligaciones. La esfera en la que decidi alcanzar sus mayores logros fue en la direccin de la economa, donde pronto fue muy criticado. Echeverra y sus consejeros queran crecimiento econmico, pero tambin una mejor distribucin de sus beneficios. Un lugar obvio para comenzar, como siempre en Mxico, era el sector rural. Los esfuerzos se centraron en la infraestructura: electrificacin rural y sistema de carreteras. Para pacificar a los consumidores de las ciudades, el gobierno ajust los controles de precios existentes para los productos alimenticios bsicos. En la prctica, el gobierno federal se estaba comprometiendo a subsidiar de forma progresiva los alimentos a las masas urbanas. Su financiacin slo se poda lograr sacando fondos de la hacienda federal o pagando a los campesinos por sus bienes precios por debajo del costo. Lo ltimo era inevitable que desalentara la produccin y lo primero tenda a resultar inflacionario. Segn avanz el mandato de Echeverra, fue recurriendo cada vez ms a medidas a corto plazo que canalizaran recursos (salarios, tierra, servicios sociales) a los pobres. Al mismo tiempo, el Estado aumentaba su control general sobre la economa. Adems del gasto directo a travs de departamentos federales y secretaras, el gobierno distribuy una gran parte del presupuesto -ms de la mitad en aos recientes a una docena de organismos especiales y compaas apoyadas por el Estado. Las instituciones de prstamo importantes, la ms sobresaliente la Nacional Financiera, eran manejadas por el gobierno, y su capacidad para establecer los reglamentos crediticios le proporcionaron una influencia considerable sobre la economa. Por ejemplo, en 1970 el gobierno controlaba las acciones del principal de 9 de las 10 firmas ms importantes del pas, de 13 de las 25 y de 16 de las 50 ms importantes. La mayora de las principales empresas dominadas por el Estado se dedicaban al crdito bancario, los servicios pblicos (telfono y electricidad) o a actividades de infraestructura caras (como el acero o el petrleo), por lo que no siempre competan de forma directa con el sector privado. A la vez que el Estado mexicano tomaba parte activa en la economa capitalista del pas, 138
retena una considerable independencia del sector privado. Gran parte de su autonoma provena del hecho de que los dirigentes pblicos mexicanos eran, en su mayora, polticos profesionales. No pertenecan a las familias ricas y, una vez terminados sus estudios, pasaban de forma directa a la carrera poltica. En contraste con Estados Unidos, haba muy poco cruce de personal entre las compaas privadas y los cargos pblicos. En consecuencia, el Estado mexicano no era cautivo de ningn grupo social o de inters. Sin duda, tenda a colaborar con el sector privado, pero no siempre era el caso, situacin que proporcionaba al gobierno una considerable libertad de accin. Mientras continuaba este proceso, el gobierno mexicano se enfrent aun nuevo problema: un movimiento guerrillero. Los polticos se haban reafirmado desde haca mucho tiempo en que su pas era diferente del resto de Amrica Latina, donde las guerrillas eran corrientes. Despus de todo, Mxico ya haba tenido su revolucin. Pero no era inmune. Aparecieron las guerrillas e hicieron un llamamiento para la accin violenta contra el PRI y todas sus obras. Comenzaron en 1971, con una serie de robos a bancos y secuestros. Los ltimos alcanzaron al cuerpo diplomtico: sus vctimas incluyeron al cnsul general estadounidense en Guadalajara ya la hija del embajador belga. En 1974, se hicieron con el suegro del presidente y pidieron un rescate. En el estado de Guerrero, un antiguo maestro, Lucio Cabaas, encabez un ejrcito guerrillero que comenz a golpear a discrecin. Secuestraron al candidato oficial (PRI) para gobernador y desafiaron al ejrcito con ataques directos a guarniciones aisladas. Fueron necesarios un ejrcito de 10.000 soldados y ms de un ao para dar caza y matar a los rebeldes ya su lder. A pesar de las predicciones de la izquierda, Cabaas no tuvo sucesor en Guerrero ni en otros lugares, as que la guerrilla dej de ser una amenaza. Por qu? Fue por el genio del sistema de cooptacin prista, o debido a la red represiva desarrollada durante dcadas de forma paralela a la maquinaria electoral participativa del gobierno?. Pero el principal problema de Echeverra no fue se, sino la economa. El punto dbil de la estrategia econmica mexicana era la inflacin. En trminos llanos, Mxico no poda esperar garantizar la convertibilidad del peso aun tipo fijo a no ser que su inflacin no sobrepasara la estadounidense. En 1973, la inflacin mexicana llegaba al 20 por 100 y permaneci en ese nivel durante 1974. Los artculos mexicanos, basados en el tipo de cambio de 1954, eran cada vez menos competitivos en el mercado mundial. No obstante, el gobierno mantuvo el tipo fijo, que haba sido el fundamento del desarrollo del pas y un smbolo poltico poderoso. Sobre todo, Mxico tena que continuar atrayendo capital extranjero. Se haba convertido en algo crucial para financiar su inversin y como ayuda a la balanza de pagos. Desde que comenz la revolucin, se haba producido un cambio significativo en el volumen y la distribucin de la inversin extranjera. El total de la inversin directa extranjera en 1911, en vsperas de la revolucin, era de 1.500 millones de dlares (en valores de 1970); en 1940, fue menos de un tercio de esa cantidad. El declive poda justificarse por la conmocin revolucionaria, una poltica gubernamental deliberada y la Gran Depresin. Sin embargo, en la etapa de posguerra, el volumen aument a 2.800 millones de dlares, un 80 % de ellos estadounidenses, y en agudo contraste con los periodos anteriores, en los que la minera y los transportes eran las actividades predominantes de los extranjeros, cerca de tres cuartos (73,8 %) de esta inversin fue a parar al sector manufacturero, en su mayora a industrias crticas: qumicas, petroqumicas, de caucho, maquinaria y equipamiento industrial. De este modo, Mxico obtuvo una considerable parte de los recursos financieros para el crecimiento econmico del exterior, y los extranjeros, en especial los estadounidenses, asumieron una influencia sustancial aunque indirecta en la direccin de la poltica econmica. El comercio y el turismo proporcionaron un tipo de dependencia adicional de la economa estadounidense. Aproximadamente un 60 por 100 de las transacciones comerciales mexicanas -importaciones y exportaciones se efectuaban con Estados Unidos. Cerca de un 85 por 100 de los ingresos por turismo, muy necesarios para compensar el dficit de la balanza de pagos, provenan de Estados Unidos. A pesar del gran deseo mexicano de alcanzar la soberana econmica, mantenan en la prctica ntimos lazos con su vecino del norte. Nada poda haberlo hecho ms evidente que la crisis econmica del fin de la presidencia de Echeverra. Por qu la inflacin importunaba a Mxico? Muchos latinoamericanos quizs plantearan al revs la pregunta: Cmo la haba evitado durante tanto tiempo? La respuesta era que el gobierno mexicano, al tratar de complacer a tantos votantes, arrastraba grandes dficit, que financiaba de un modo inflacionario. Tambin presionaba la balanza de pagos, que soport un serio dficit a mediados del mandato de Echeverra. La continua industrializacin del pas requera fuertes bienes de capital. Pero una importacin relativamente nueva era an ms preocupante: alimentos. El fallo de la economa estaba en la agricultura. Haba aumentado la produccin de alimentos selectos (tomates, fresas) para la exportacin, en especial a Estados Unidos, pero la de los alimentos bsicos, en particular cereales, haba descendido. Las importaciones destinadas a satisfacer esta demanda supusieron un peso enorme en la balanza de pagos. Las cuentas llegaron en el ltimo ao de la presidencia de Echeverra. El drama se centr en el peso sobrevaluado. Como el gobierno mantuvo con terquedad su tipo de cambio fijo a 12,5 pesos por dlar, todos los mexicanos con medios trataron de convertir sus pesos a la moneda estadounidense. Los desmentidos gubernamentales cada vez ms frecuentes
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acerca de la devaluacin sonaban a falsos. En septiembre de 1976, cuando la huida de capital haba alcanzado proporciones de pnico, el gobierno le dio curso. El peso fue devaluado un 60 %. La credibilidad gubernamental estaba tan baja que se necesit otra devaluacin del 40 % un mes despus para asentar el mercado. Poda esta devaluacin tan mal dirigida convencer a los inversores (incluidos los mexicanos) para establecer nuevos compromisos en pesos? Aunque finalmente Mxico contaba con un tipo de cambio realista, el gobierno de Echeverra no haba logrado atajar el dficit creciente del sector pblico, un paso esencial si se quera evitar una futura sobre valuacin del peso y con ello futuras crisis en la balanza de pagos. Echeverra termin su mandato con una rfaga de gestos histrinicos. Slo once das antes del final de su presidencia, expropi a los ricos terratenientes del norte para re distribuir la tierra a los campesinos pobres. Se extendi el pnico entre los primeros. Por primera vez durante aos, los mexicanos hablaban en serio acerca de la posibilidad de un golpe militar. Parece que a Echeverra le motiv en parte un deseo de ganarse la secretara general de Naciones Unidas, cargo que entonces se decida por eleccin. De repente, los polticos mexicanos se vieron rehenes de la ambicin de un hombre. Pero el sistema -en Naciones Unidas y Mxico result ms fuerte que l. Su mandato termin de forma pacfica y segn el calendario previsto. Contemplada desde la perspectiva actual, su presidencia parece simplemente otro golpe de pndulo. (Para una representacin esquemtica de las posiciones polticas de los presidentes desde 1934, vase la figura 7.1.)
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El nuevo presidente fue Jos Lpez Portillo, un moderado del gabinete de Echeverra, que dio los pasos esperados para hacer que la poltica gubernamental se dirigiera de nuevo al centro. Como secretario de Economa de Echeverra, haba estado al frente de unas finanzas que parecan hallarse fuera de control. Mxico presentaba dficit crecientes en el presupuesto federal y en la balanza de pagos. La inflacin haba alcanzado el 30 %. Aunque modesta para los patrones latinoamericanos, era suficiente para erosionar la confianza en el modelo de crecimiento mexicano, que se haba basado en garantizar la convertibilidad del peso y el movimiento libre de capital. As pues, Lpez Portillo dio prioridad a la eterna tarea de restaurar la confianza extranjera en su economa. A las pocas semanas de su toma de posesin en diciembre de 1976, el nuevo presidente viaj a Washington para efectuar una visita muy publicitada al presidente saliente Gerald Ford y para pronunciar un discurso en una sesin conjunta del Congreso estadounidense. Fue un poderoso recordatorio de que la elite mexicana segua considerando su destino estrechamente vinculado a la opinin del pas vecino. La presidencia de Lpez Portillo acab dominada por los temas econmicos. Justo cuando ocup el cargo, empezaron a descubrirse grandes cantidades de petrleo y en 1980 pudo anunciar que el, pas posea unas reservas probadas de 70.000 millones de barriles y potenciales de ms de 200.000 millones. En un mundo aparentemente acosado por la escasez crnica de energa y costes en aumento, Mxico haba adquirido de improviso un nuevo poder internacional. Un exaltado Lpez Portillo declar: Hay dos clases de pases en el mundo hoy: los que no tienen petrleo y los que lo tienen. Nosotros lo tenemos. (La crisis mundial del petrleo haba comenzado en 1973)Por toda la nacin surgieron optimismo y orgullo. Las autoridades gubernamentales declararon sus intenciones de aumentar la produccin slo de forma gradual, no con rapidez, para evitar la triste experiencia de Venezuela e Irn, donde el influjo de los petrodlares haba estimulado la inflacin y exacerbado las desigualdades sociales. Sin embargo, las exportaciones aumentaron y subieron los precios mundiales, por lo que sus ingresos por petrleo saltaron de 500 millones de dlares en 1976 a ms de 13.000 millones en 1981. Como muestra la figura 7.2, el valor en dlares del resto de las exportaciones aument aun ritmo mucho menos rpido. A pesar de su reticencia moderada, Mxico se estaba volviendo dependiente en exceso de sus ingresos por petrleo. Los problemas econmicos persistan. Mxico se daba cuenta de que la estrategia de mantener la divisa fuerte, que tan bien haba funcionado desde mediados de los aos cincuenta hasta finales de los setenta, ya no era posible. El gobierno no pudo conseguir que la inflacin se situara por debajo del 20 % nada ms que un ao (1978) y en 1982 se dispar hasta casi el 60 %, una tasa sin precedentes en el Mxico de posguerra. Se hizo inevitable otra penosa devaluacin a comienzos de 1982. Simplemente, el pas no haba adaptado su sistema financiero a la inflacin (como, por ejemplo, lo haban logrado hacer los brasileos). Se esperaba poder evitar todo esto con la venta de sus enormes reservas petroleras, pero la cada del precio mundial del crudo desde 1981 redujo de forma considerable los ingresos previstos en divisas. En consecuencia, el gobierno de Lpez Portillo se vio arrastrado a un fuerte prstamo externo, que aument la deuda pblica exterior a 57.000 millones de dlares a finales de 1981. Ms preocupante era el hecho de que la economa siguiera sin crear empleos aun ritmo lo suficientemente rpido como para absorber a todos los mexicanos que se incorporaban ala fuerza laboral. Cuando se enfrentaba a la oposicin, la respuesta ms frecuente del rgimen era incluir a sus crticos en el sistema, ofrecindoles una voz, un trabajo o una concesin poltica. Un observador resume en pocas palabras el planteamiento del gobierno: dos zanahorias, quizs tres o cuatro, luego un palo si era necesario. Al abarcar (y apaciguar) a la oposicin, el Estado mexicano lograba fortalecer su apoyo. Para mantener la tradicin, Lpez Portillo patrocin un programa de reformas polticas, que inclua dos innovaciones de un largo alcance particular: la primera consisti en facilitar el registro de los partidos polticos, hasta tal punto que el Partido Comunista obtuvo el reconocimiento oficial; la segunda fue que se garantiz a los partidos polticos un total mnimo de 100 escaos en una Cmara de Diputados ampliada a 400 miembros. Tales alteraciones no parecan conducir a un cambio fundamental en el centro del poder, pero al menos proporcionaron una salida -dentro del sistema para la oposicin. El candidato oficial a la presidencia fue Miguel de la Madrid, tecncrata formado en Harvard y secretario de Programacin y Presupuesto en el gabinete anterior, que obtuvo una victoria predecible en las elecciones de julio de 1982. Sin embargo, antes de que pudiera ocupar el cargo el primero de diciembre, la economa mexicana fue sacudida por otra crisis financiera an mayor. Mxico careca de dlares para pagar su deuda externa, ahora de ms de 80.000 millones. Surgi el pnico en Washington, Nueva York, Frankfurt y Londres, donde se temi que otros deudores latinoamericanos siguieran este ejemplo y se declararan en mora. Si ese hubiera sido el caso, los bancos estadounidenses, europeos y japoneses se habran enfrentado a prdidas enormes y se habra planteado una amenaza formidable para los mercados financieros mundiales. Las causas de la crisis eran obvias. El precio de la principal exportacin mexicana (el petrleo) haba cado en picado, los tipos de inters haban volado hacia arriba y los mexicanos ricos haban sacado del pas miles de millones de dlares. El gobierno estadounidense, el FMI y los bancos comerciales se apresuraron a ofrecer un paquete crediticio de rescate
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a Mxico. Estos nuevos prstamos le permitieron continuar pagando intereses, pero no amortizar la deuda. El rescate tuvo su precio: Mxico tuvo que adoptar un plan de austeridad aprobado por el FMI. El objetivo clave era reducir el dficit pblico inflacionario, que supona el peligroso porcentaje del 15 por 100 del PIB. Esto signific eliminar por fases los subsidios gubernamentales a los alimentos y los servicios pblicos. Tambin tuvo que reducir sus barreras arancelarias, con lo que se estimul la eficiencia industrial y una mayor competitividad en los mercados de exportacin mundiales. El presidente De la Madrid sigui debidamente las prescripciones del FMI, pero al precio de inducir una profunda recesin. En 1985, los salarios reales haban cado un 40 por 100 con respecto a 1982; el nivel de vida descendi an ms una vez que finalizaron los subsidios sobre los alimentos de la dieta bsica, como las tortillas de maz. En septiembre de 1985, un severo terremoto en Ciudad de Mxico increment el desastre econmico. La cada de los precios del crudo de 1985-1986 deprimi los ingresos por exportacin y debilit an ms la economa. En medio de estas dificultades, De la Madrid y sus consejeros decidieron adoptar un cambio dramtico en la poltica econmica, un nuevo nfasis que iba a ser caracterizado como liberalizacin. El programa contaba con dos pilares fundamentales: uno era reducir y reformar el papel econmico del Estado, lo que se iba a efectuar mediante recortes continuos en el gasto pblico y mediante un programa de privatizacin de las compaas estatales. De las 1.115 empresas pblicas que hered su gobierno a finales de 1982, De la Madrid haba logrado vender cerca de 100 y cerrar 279 a finales de 1986. El segundo componente de la nueva poltica era la liberalizacin comercial y la apertura de la economa, que se iba a demostrar de modo fehaciente por la entrada de Mxico en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GAAC) en septiembre de 1986, lo que significaba un compromiso a largo plazo para la reduccin de barreras para las importaciones del exterior. Pronto comenz a rebajar y eliminar de forma gradual sus aranceles ya fomentar sus exportaciones, especialmente las que no tenan que ver con el petrleo. En la prctica, estos cambios supusieron un abandono casi total de las medidas de posguerra de sustitucin de las importaciones. En julio de 1986, Mxico necesit otro paquete crediticio de urgencia de sus acreedores extranjeros. Una vez ms, se le dijo que rebajara su dficit pblico (por debajo del 8 por 100 del PIB en 1984 pero cercano al 15% de nuevo en 1986) y que redujera ms su proteccionismo. Los nacionalistas adujeron airados que esta reduccin destruira su base industrial y beneficiara a los productores extranjeros. A comienzos de 1988, el gobierno de De la Madrid poda ver pocas perspectivas de alivio. La inflacin se haba acelerado a una tasa anual del 143 %, el dficit del sector pblico se aproximaba al 19 % del PBI y el mercado de capital interno haba sido sacudido por una cada del 75 % en el mercado de valores mexicano. No obstante, en diciembre de 1987 lleg otra infusin de capital organizada por Estados Unidos. Dentro de un esquema complejo, Mxico comprara bonos estadounidenses para colocarlos como garanta contra los prstamos de bancos comerciales. El movimiento no ofreca perspectivas de alivio de la gran deuda, que se haba vuelto claramente impagable. A pesar de estos acuerdos, habra una friccin continua con Estados Unidos. Un ejemplo dramtico fue el caso en 1985 de un agente destinado en Mxico del Departamento Antidroga (Drug Enforcement Agency) estadounidense. En apariencia, su investigacin haba ido demasiado bien, y por ello le secuestraron, torturaron y asesinaron, supuestamente por rdenes de uno de los multimillonarios reyes de la droga mexicanos. La lentitud de la justicia mexicana enfureci a las autoridades estadounidenses, que en consonancia ordenaron un ritmo lento en las aduanas con la frontera mexicana. Este hecho, a su vez, enfureci a los muchos miles de mexicanos que cruzaban la frontera de forma legal a diario. Una causa adicional para las tensiones entre ambos pases ha sido la poltica estadounidense hacia los trabajadores mexicanos (legales o ilegales) en ese pas. La Ley Simpson-Rodino, aprobada en 1986, estableci fuertes multas para los empresarios que contrataran extranjeros indocumentados. La perspectiva de su puesta en prctica extendi escalofros por el norte y el centro de Mxico, cuyas generaciones ms jvenes consideraban desde haca tiempo el trabajo en Estados Unidos (por lo general temporal) como su principal esperanza de una vida decente. En 1991 la ley pareca haber tenido slo un impacto mnimo en los flujos migratorios reales, pero los mexicanos seguan cautelosos. La crisis de la deuda y el estancamiento econmico de finales de los aos ochenta intensificaron la desigualdad social y las tensiones populares. La inversin cay en picado, aument el desempleo y la renta per cpita descendi ms de un 9 % durante esa dcada. En contraste con los pases del cono sur en los aos sesenta y setenta, sin embargo, Mxico no recurri a la represin autoritaria a gran escala. Los atributos clave de su sistema poltico -su competencia restringida, su control de los movimientos de las clases obreras, su autonoma de los intereses privados y su flexibilidad tctica ayudan a explicar por qu logr evitar el trauma violento que ha afligido a Chile y Argentina. Conscientes de su poca credibilidad, los dirigentes del PRI hicieron ms manifiesto (aunque no genuinamente ms abierto) el proceso de eleccin del candidato oficial para suceder a De la Madrid. El escogido fue otro economista formado en Estados Unidos, Carlos Salinas de Gortari, de slo treinta y nueve aos, que como secretario de Programacin y Presupuesto del gobierno anterior era autor de las medidas de 142
austeridad tan impopulares durante los aos ochenta. Las elecciones de 1988 causaron sorpresas y presagiaron posibles cambios significativos. Por primera vez en su historia, el PRI se enfrent a una oposicin seria de la izquierda y la derecha (ya que Cuauhtmoc Crdenas, hijo del reverenciado ex presidente, encabezaba una fraccin disidente del PRI). El movimiento sindical tambin mostr su disconformidad con el candidato del PRI. Salinas de Gortari gan con una escasa mayora del 50,3 %, segn los recuentos oficiales y al declarar su victoria afirm el fin de una era en la que prcticamente slo haba existido el gobierno de un partido. No obstante, la oposicin acus al rgimen de fraude electoral. El joven Salinas tom posesin del cargo en diciembre de 1988 bajo unas condiciones extraordinariamente difciles. Sera capaz de vencer el reto? Parece que s. Su primera tarea fue demostrar autoridad poltica. Comenz nombrando un gabinete dominado por sus colaboradores personales, en lugar de fortalecer su posicin poltica mediante negociaciones. En enero de 1989 dirigi de forma magistral una incursin espectacular a las oficinas centrales del sindicato petrolero, cuyo lder fue de inmediato detenido (por posesin ilegal de armas de fuego). Poco despus destituy al antiguo dirigente del grande y poderoso sindicato de maestros. Poco dispuesto a tolerar la corrupcin flagrante en los mbitos gubernamentales ms elevados, en 1990 ces al secretario de Marina, paso no habitual en vistas del delicado equilibrio de las relaciones civiles y militares en Mxico. De acuerdo con sus promesas electorales, Salinas de Gortari foment una modesta apertura poltica. Orden a las autoridades pristas que reconocieran un triunfo gubernamental del PAN en el importante estado de Baja California (al sur de la frontera con California) y supervis reformas del sistema electoral y el funcionamiento interno del PRI, pero haba lmites a esta apertura. El PRI proclam victorias irreales en elecciones clave en el estado de Mxico, cerca de la capital, una zona que ya se haba mostrado como una plaza fuerte de la izquierda en las elecciones presidenciales de 1988. El gobierno tambin acos e intimid a Cuauhtmoc Crdenas y sus seguidores, para los que fue extremadamente difcil organizar sus fuerzas en un partido poltico cohesionado y duradero. La apertura pareca desviarse hacia la derecha (y el PAN), pero no inclua a la izquierda. Por primera vez en la historia, aparecieron los derechos humanos en la agenda nacional. Los crticos llamaron la atencin sobre numerosos abusos cometidos por la polica nacional de Mxico en una supuesta persecucin de traficantes de drogas. Informaron del asesinato o desaparicin de al menos sesenta simpatizantes de Crdenas slo durante 1990. Expresaron su indignacin por el asesinato de un prominente activista en favor de los derechos humanos. Para mitigar las crticas, Salinas de Gortari nombr una Comisin Nacional de Derechos Humanos dirigida por el antiguo rector de la universidad Jos Carpizo, pero no le otorg una autoridad real. Fue en la arena econmica donde Salinas obtuvo sus logros ms persistentes. Con la esperanza de completar los ajustes estructurales de Mxico, continu y extendi la estrategia liberalizadora iniciada bajo De la Madrid y sigui reduciendo las barreras comerciales. Foment intensamente la privatizacin de las empresas de titularidad estatal, poniendo ala venta vacas sagradas tales como la compaa telefnica y la banca (nacionalizada por Lpez Portillo en 1982). Con el apoyo del gobierno estadounidense, negoci un nuevo acuerdo para reestructurar la deuda, que prometa reducir la salida neta de fondos de 2.000 millones de dlares anuales hasta mediados de los aos noventa, El gobierno tambin intent ayudar al desarrollo local estableciendo un programa de solidaridad nacional para proporcionar dinero para semillas a proyectos de autosuficiencia diseminados por todo el pas. Quizs en respuesta a estas medidas, la economa nacional mostr signos de recuperacin: la inflacin anual descendi aun 20-30 %, mientras que las tasas de crecimiento del PIB alcanzaron el 3,1 % en 1989 y el 3,9 en 1990. El Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canad El supremo logro del sexenio de Salinas fue el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos y Canad. Incapaz de atraer inversin a gran escala de Europa o Japn, el gobierno de Salinas anunci en junio de 1990 su intencin de negociar un tratado con Estados Unidos. La propuesta implicaba un repudio total de las estrategias proteccionistas de la industrializacin de sustitucin de importaciones, y abandonaba la tradicin nacional de mantener una cauta distancia del coloso del norte. Los pequeos industriales y los agricultores cerealeros expresaron temor ante la posibilidad de ser destruidos por la competencia de Estados Unidos, y algunos intelectuales lamentaron el fin inminente de la soberana econmica de la nacin y de su orgullo cultural. Sin embargo, Salinas persisti. Presentado en agosto de 1992, el Tratado de Libre Comercio prevea la creacin de una asociacin de tres naciones (que inclua Canad as como a Mxico y Estados Unidos) que formara uno de los ms grandes bloques comerciales del mundo, con una poblacin de 370 millones y la produccin econmica global de aproximadamente 6 billones de dlares. Promovera el libre flujo de bienes entre los pases miembros eliminando gravmenes, aranceles y barreras comerciales durante un periodo de 15 aos: el 65 por 100 de las mercancas estadounidenses quedara exento de impuestos inmediatamente o dentro de cinco aos; la mitad de los bienes agrcolas estadounidenses exportados a Mxico estaran inmediatamente libres de impuestos. Haba excepciones especiales para ciertos productos
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de alta sensibilidad en la agricultura, tpicamente uno de los sectores ms resistentes a la integracin econmica; la retirada progresiva de aranceles sobre el maz y las legumbres en Mxico y sobre el jugo de naranja y el azcar en Estados Unidos se prolongara hasta el ao 2009. Los aranceles sobre todos los automviles en Amrica del Norte seran retirados en un periodo de diez aos, pero las reglas sobre procedencia estipulaban que el contenido local debera ser al menos del 62,5 % para que los vehculos fueran considerados. No es sorprendente que los portavoces de los gobiernos asiticos vieran esta clusula como un esfuerzo apenas encubierto de excluir a sus productos ya sus industrias del mercado norteamericano. El TLC abri Mxico a la inversin estadounidense en varias formas. Segn el tratado los bancos y compaas de seguros estadounidenses podan establecer sucursales en Mxico y ciudadanos estadounidenses podan invertir en la Dancay los seguros mexicanos. Mientras que Mxico persista en prohibir la propiedad extranjera de yacimientos petroleros, segn su Constitucin, las empresas estadounidenses tenan derecho a competir por contratos con Petrleos Mexicanos (PEMEX) ya operar, en general, bajo las mismas condiciones que las compaas mexicanas. Haba un punto notable por su ausencia: fuera de una minuciosa clusula sobre el desplazamiento de ejecutivos de corporaciones y profesionales seleccionados, el tratado no haca referencia ala emigracin masiva de trabajadores. El TLC precipit un ardiente debate en Estados Unidos. En el clmax de la campaa presidencial de 1992, el candidato demcrata Bill Clinton prometi apoyo para el TLC a condicin de que hubiera garantas efectivas para la proteccin del medio ambiente y de los derechos laborales; hacia septiembre de 1993 el gobierno lleg a pactos suplementarios o adicionales sobre los trabajadores y el medio ambiente. Cuando el Congreso de Estados Unidos se preparaba para votar la ratificacin, el billonario texano (y antes candidato presidencial) Ross Perot dirigi la carga contra el tratado, sosteniendo que el TLC atraera al empresariado con los bajos salarios de la mano de obra mexicana y as se perderan millones de empleos de trabajadores estadounidenses. Los defensores del TLC insistieron en que el tratado estimulara las exportaciones de Estados Unidos, lograra economas de escala y mejorara la competitividad de Estados Unidos. Sin tomar en cuenta la ruidosa oposicin de los trabajadores sindicalizados, un bastin histrico de apoyo a los demcratas, Clinton busc sin descanso apoyo para el tratado. y despus de que Perot tartamudeara durante un memorable debate televisado con el vicepresidente Al Gore, los diputados aprobaron finalmente el TLC por la sorprendente diferencia de 234 a 200; en el Senado el voto fue de 61 a 38. En su versin final, el TLC tena varias caractersticas sobresalientes. Una es el compromiso implcito con la integracin econmica regional. Pese a su nombre, el TLC no est principalmente dedicado al libre comercio. Hacia 1990 los aranceles e incluso las barreras no arancelarias al comercio Mxico-Estados Unidos ya eran bajas. El TLC est principalmente interesado en la inversin. Al obtener un acceso preferencial al mercado de Estados Unidos y un sello de aprobacin formal por medio del TLC, Mxico esperaba atraer considerables flujos de inversin extranjera directa, de Japn y Europa, as como de Estados Unidos. Al obtener un acceso sin trabas a los mal pagados (pero muy cualificados) trabajadores mexicanos, Estados Unidos esperaba crear una plataforma exportadora de bienes manufacturados y mejorar as su situacin competitiva en la economa global. Es por estas razones que el TLC contiene extensos captulos sobre inversin, competencia, telecomunicaciones y servicios financieros. Implcitamente, el TLC prevea una forma de integracin sustancialmente ms profunda que la que su nombre reconoca. En segundo lugar, el TLC incluy una clusula explcita para la proteccin medioambiental. Tal como se haba negociado inicialmente, el TLC slo haca referencias de pasada a las preocupaciones sobre el medio ambiente. Sin embargo, manteniendo su promesa de campaa, el presidente Clinton supervis negociaciones sobre las clusulas adicionales para la proteccin del medio ambiente; y en un tratado separado, la frontera entre Estados Unidos y Mxico recibi atencin especial en el Plan Bilateral Integrado. Mientras algunos observadores plantearon dudas sobre la significacin prctica de estos acuerdos, el mero hecho de su negociacin dej clara una cuestin: el comercio y el medio ambiente se han unido inextricablemente. Como escribi un analista, estos desarrollos demuestran contundente mente que el medio ambiente se ha convertido en un ingrediente de la poltica comercial en los aos noventa, pues era polticamente imposible contemplar la culminacin del TLC sin un convenio complementario sobre el medio ambiente. An otra caracterstica distintiva del TLC era su fundamento poltico subyacente. Estados Unidos buscaba varios objetivos. Uno era preservar la estabilidad de su frontera sur. La idea era que el TLC estimulara el crecimiento econmico en Mxico, aligerando la presin social y apoyando el rgimen poltico. Un segundo objetivo era asegurar a Estados Unidos un creciente acceso al petrleo de Mxico, uno de las cinco principales fuentes de las importaciones estadounidenses (los envos mexicanos a finales de los aos ochenta y comienzos de los noventa eran la mitad de los que provenan de la principal fuente, Arabia Saudita). Un tercer propsito era obtener una ficha importante para las negociaciones comerciales con Europa, Japn y el GATT. y en cuarto lugar, Estados Unidos deseaba consolidar el apoyo diplomtico de Mxico en su poltica exterior en general. Como la demostraban los desacuerdos sobre Amrica Central en 144
los aos ochenta, esta haba sido una fuente de tensin bilateral. Pero vigente el TLC, era improbable que Mxico expresase serios desacuerdos con Estados Unidos sobre cuestiones importantes de la diplomacia internacional. Por su parte, Mxico buscaba, primero y principalmente, el mantenimiento de la paz social. La esperanza era que el TLC atraera inversin, estimulara el empleo, dara una significativa oportunidad de ingresar en el mercado de trabajo a un milln de personas anualmente, y disminuira as la tensin social. En segundo lugar, el TLC ofreca a Salinas una oportunidad de institucionalizar sus reformas econmicas, aislndolas de los caprichos histricos de la sucesin presidencial al inscribirlas en un tratado internacional. En tercer lugar, Mxico estaba buscando la bendicin internacional para su poco democrtico rgimen poltico. Esto era especialmente importante porque, en comparacin con Argentina, Chile, Brasil y otros pases que atravesaban procesos de democratizacin, Mxico no era ya considerado como un modelo de cortesa poltica. Finalmente, Mxico crea que el TLC proporcionara al pas una influencia diplomtica en el resto de Amrica Latina, y por extensin hacia el Tercer Mundo en su totalidad. La asociacin con Canad y Estados Unidos ligara a Mxico con democracias industriales avanzadas y con lderes del primer mundo. En consecuencia, Mxico poda servir como un puente entre el mundo en vas de desarrollo y el mundo desarrollado, como representante e interlocutor de los pueblos aspirantes del sur. La tecnocracia en crisis Todo el optimismo resultante de la firma del TLC rpidamente se vio cuestionado. El 1 de enero de 1994 -el da en que el TLC entr en vigencia un movimiento guerrillero en el pobrsimo estado de Chiapas se alz para denunciar el TLC, el modelo econmico salinista y el carcter no democrtico del rgimen poltico. Con un liderazgo pintoresco y capaz, el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) captur la atencin nacional e internacional durante el curso de negociaciones muy publicitadas con las utoridades gubernamentales. Pese ala variedad de respuestas gubernamentales (desde la presin militar hasta la negociacin poltica), el movimiento zapatista continuara siendo la espina en el costado del rgimen. Dos meses ms tarde, cuando la atencin del pblico se diriga hacia la sucesin presidencial, una bala asesina acab con Luis Donaldo Colosio, el sucesor designado por Salinas y candidato del PRI. Salinas proclam rpidamente otro candidato, Ernesto Zedillo Ponce de Len, de 42 aos, que se apresur a desarrollar una campaa digna de crdito para la prxima eleccin de agosto. Estos acontecimientos infligieron un golpe devastador ala imagen internacional de Mxico, que ya no poda aparecer como un pas que prometa unirse al Primer Mundo; pareca, en cambio, una sociedad tercermundista apunto de venirse abajo. Serio e inteligente, Zedillo era el tecncrata por excelencia. Economista doctorado en la Universidad de Yale, Zedillo haba hecho la mayor parte de su carrera en el Banco Central y en el Ministerio de Planificacin. En consecuencia, tena muy pocos contactos con los polticos de carrera o funcionarios de los ministerios polticos del gobierno federal. Pese a su deslucida campaa, Zedillo gan las elecciones de agosto de 1994, las ms limpias en la historia mexicana segn el decir general, con el 48,8 % del voto (comparado con el 26% del derechista PAN y slo el 16,6% del Partido de la Revolucin Democrtica de Cuahtmoc Crdenas, PRD), convirtindose as en el quinto hombre consecutivo que alcanzaba la presidencia sin haber ocupado alguna vez un cargo elegido. Apenas asumi el poder en diciembre de 1994, Zedillo tuvo que hacer frente a la crisis. Temiendo la sobrevaluacin del peso, los inversores retiraron ms de 10.000 millones de dlares de Mxico en una semana. En respuesta el gobierno de Zedillo tuvo que devaluar el peso, que finalmente perdi ms de la mitad de su valor respecto al dlar estadounidense, y el gobierno se qued insolvente durante algunos das. A inicios de 1995, el gobierno de Clinton organiz un paquete multilateral de casi 50.000 millones de dlares, incluidos 20.000 millones del gobierno de Estados Unidos. Un objetivo principal de esta medida era prevenir una posible mora de 30.000 millones en teso bonos (bonos a corto plazo emitidos por el tesoro mexicano, pagaderos en dlares), que habran infligido un grave perjuicio a los fondos de pensiones, fondos mutuos y de otros inversores institucionales de Estados Unidos. Otro era sostener la credibilidad de la reforma econmica y la propia viabilidad del TLC. La crisis financiera provoc una crisis poltica tambin. Cuando las crticas arreciaron contra la insistencia de Salinas en mantener un tipo de cambio irreal durante todo 1994, el ex presidente critic pblicamente a Zedillo ya su gabinete por tratar errneamente la devaluacin de diciembre. Zedillo reaccion enviando a Salinas aun exilio de Jacto en Estados Unidos, y luego autorizando el arresto de su hermano mayor por corrupcin. La detencin por las autoridades estadounidenses de un ex subprocurador de la repblica bajo Salinas llev a ms denuncias de corrupcin, de nepotismo y de la implicacin oficial en el asesinato de un importante lder del PRI en septiembre de 1994. Graves fisuras amenazaban con dividir a la elite poltica mexicana. La opinin pblica pronto mostr su desaprobacin. Por primera vez en dcadas comenzaron a circular rumores de que era posible que un presidente del PRI no pudiera concluir su periodo. Una encuesta a comienzos de 1995 mostraba que casi la mitad de los encuestados crea que era posible un golpe militar. Los votantes del estado de Jalisco, un antiguo bastin del PRI, eligieron al candidato del PAN, el partido opositor, como gobernador.
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Incluso donde el PRI se atribuy victorias, como en las elecciones estatales de Tabasco y Yucatn, los resultados eran disputados con acritud. Claramente, el PRI estaba perdiendo su capacidad para conseguir y ganar votos.A mediados de los aos noventa, era evidente que Zedillo, y Mxico, se enfrentaban al menos a tres desafos de largo alcance. Uno estaba centrado en la economa, que se sumi en la recesin en la primera mitad de 1995. Era necesario no slo recuperar la inversin y estimular el crecimiento, sino tambin aliviar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Entre 1963 y 1981, segn un estudio, la proporcin de mexicanos por debajo del nivel de pobreza cay de177, 5 por 100 a148, 5 %; pero entre 1982 y 1992, con las reformas de libre mercado, subi otra vez al 66 %, y pese a su cooperacin con los acreedores internacionales, Mxico an afrontaba una descomunal deuda externa de ms de 120.000 millones de dlares, con intereses anuales que consuman cerca del 15 % de los ingresos de las exportaciones. La crisis de la deuda de los aos ochenta proyectaba una larga sombra. Un segundo desafo era el orden pblico, especialmente en relacin al surgimiento de nuevos y poderosos crteles de la droga. Poco despus de asumir la presidencia, Zedillo recibi un informe oficial que adverta que el poder de las organizaciones narcotraficantes poda llevar a situaciones de ingobernabilidad. Los crteles ms peligrosos no estaban ocupados con la marihuana o la herona, productos tradicionales de Mxico, sino en el transporte de cocana desde Colombia. Con una estimacin de 7.000 millones de ingresos anuales, estos grupos podan gastar hasta 500.000 millones en sobornos, ms del doble del presupuesto global de la oficina del fiscal general. Hacia mediados de los aos noventa, Mxico tena cerca de media docena de organizaciones narcotraficantes de verdadero alcance internacional (en 1ijuana, Sinaloa, Ciudad Jurez, Guadalajara y en el estado de Tamaulipas, donde los traficantes controlaban un floreciente viaducto para la cocana en el golfo de Mxico). Los crteles de la droga estaban implicados en una ola de violencia que azot Mxico, y que incluy el asesinato de un cardenal catlico en 1993. El ex fiscal Eduardo Valle Espinosa proclam que el pas haba cado bajo el imperio de los narcotraficantes y que, como Colombia, se haba convertido en una narcodemocracia. El tercer desafo, y quiz el ms arduo, era la transicin poltica. Estaba claro que el viejo sistema de la dominacin del PRI estaba sufriendo un cambio. Entre 1964 y 1994, por ejemplo, la proporcin de distritos electorales que mostraban una fuerte hegemona prista decay del 52,2 por 100 a slo el 2,3 por 100; hacia 1994 casi el 26 por 100 mostraban competencia bipartidaria, el 55 por 100 revelaban competencia multipartidaria. Aunque pareca posible que Mxico se encaminase aun tripartidismo de Jacto, lo que dominaba el sistema poltico era sobre todo la incertidumbre. Como observaba el novelista Carlos Fuentes: La verdad evidente sobre Mxico... es que un sistema se derrumba sobre nosotros, pero no tenemos otro para poner en su lugar.
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