Dada a t fond au printemps 1916 Zurich, dans une petite taverne, le Cabaret Voltaire, par Messieurs Hugo Ball,

, Tristan Tzara, Hans Arp, Marcel Janco et Richard Huelsenbeck. Hugo Ball y avait mont, avec son amie Emmy Hennings, un spectacle de varits auquel nous avons tous activement particip. La guerre nous avait projets par-dessus les frontires de nos patries. Ball et moi nous venions d'Allemagne, Tzara et Janco de Roumanie, Hans Arp de France. Nous tions tous d'accord : la guerre avait t fomente par les diffrents gouvernements pour les raisons les plus platement matrialistes ; nous, les Allemands, nous connaissions J'accuse sans quoi il eut t bien difficile de nous convaincre que le Kaiser et ses gnraux aient pu tre qualifis d'hommes

honntes. Ball tait rfractaire et moi-mme j'avais pu chapper de justesse aux poursuites de ces valets de bourreaux qui, pour des raisons soi-disant politiques, entassent les hommes dans les tranches du nord de la France et leur donnent des grenades bouffer. Aucun de nous n'avait ce genre de courage, qui consiste se faire fusiller pour les ides d'une nation qui, dans le meilleur des cas, n'est qu'un consortium de trafiquants de fourrures et de peaux et, dans le pire, une association de psychopathes s'en allant, comme dans la patrie allemande, avec un livre de Goethe dans leur havresac, pour embrocher la baonnette Franais et Russes. Arp, Alsacien, avait vcu le dbut de la guerre et ce dchanement de haine patriotique Paris ; il tait plein d'un dgot infini pour ces tracasseries mesquines et cette transformation lamentable d'une ville et d'un peuple pour lequel nous avions gaspill notre amour avant la guerre. Les politiciens sont partout les mmes, des ttes creuses et viles. Les soldats ont partout ce mme air de brutalit joviale, signe d'une inimiti mortelle pour toute motion spirituelle. Ds le dbut, Zurich, les nergies et les ambitions des collaborateurs du Cabaret Voltaire taient purement artistiques. Nous voulions faire du Cabaret Voltaire un centre de l'art le plus nouveau , bien que de temps autre nous n'hsitions pas dire aux petits bourgeois zurichois, gras et ignorants, que nous les prenions pour des cochons et le Kaiser pour le fauteur de la guerre. Chaque fois cela dclenchait beaucoup de vacarme et les tudiants - la racaille ractionnaire la plus stupide de Suisse, si, vu l'abrutissement national obligatoire, il est encore possible d'appliquer un superlatif l'abrutissement et la btise d'un groupe particulier - donnaient grossirement et rageusement une ide de l'opposition du public, celle-l mme qui allait plus tard permettre Dada d'accomplir sa marche triomphale travers le monde. Nous avons dcouvert le mot Dada par hasard, Hugo Ball et moi, dans un dictionnaire allemand-franais, en cherchant un nom pour madame Le Roy, la chanteuse du Cabaret. Dada signifie en franais : petit cheval de bois. Il impressionne par sa brivet et son pouvoir suggestif. Dada devint vite l'enseigne de tout ce que nous avons lanc comme art au Cabaret Voltaire. Par l'art le plus nouveau nous entendions alors, en gnral, l'art abstrait. La signification du mot Dada s'est par la suite transforme. Alors que les dadastes des pays de l'Entente, sous l'gide de Tristan Tzara, ne voient dans le Dadasme gure plus que de l' art abstrait , en Allemagne, o les conditions psychologiques pour une activit comme la ntre diffrent fortement de celles de la Suisse, de la France et de l'Italie, Dada a pris une couleur politique trs prcise que nous allons analyser plus loin. Les collaborateurs du Cabaret Voltaire taient des artistes dans la mesure o ils pressentaient tous, du bout des doigts, les nouvelles volutions des possibilits artistiques. C'est Ball et moi qui avons trs activement contribu faire connatre l'Expressionnisme en Allemagne ; Ball tait un ami intime de Kandinsky et il avait essay de fonder avec lui un thtre expressionniste Munich. Arp, Paris, avait t en contact avec Picasso et Braque, les chefs de file du cubisme, et il tait convaincu qu'il fallait abandonner la conception

naturaliste. Tristan Tzara, ce zigoto romantique international, ce zl propagandiste qui, en fait, nous devons l'norme diffusion du Dadasme, amena de la Roumanie une comptence littraire sans limites. L'art abstrait signifiait pour nous, cette poque o nous dansions, chantions, rcitions tous les soirs au Cabaret Voltaire, honntet absolue. Faire du naturalisme c'tait encore s'intresser aux thmes chers au bourgeois, notre ennemi mortel, et cet intrt psychologique entranait, qu'on le veuille ou non, une identification avec toutes les morales bourgeoises. Archipenko, que nous vnrions alors comme modle ingal de l'art plastique, affirmait que l'art ne devait tre ni raliste ni idaliste, mais vrai ce qui voulait surtout dire que toute imitation, mme cache, de la nature tait un mensonge. Dans ce sens, Dada devait donner un nouvel lan la vrit. Dada devait tre le point de concentration des nergies abstraites et la Fronde permanente du grand mouvement international de l'art. Par l'intermdiaire de Tzara, nous tions aussi en relation avec le mouvement futuriste et en correspondance avec Marinetti. Boccioni tait dj mort. Mais nous connaissions tous son gros livre thorique Pttura e scultura futuriste. La conception de Marinetti tait raliste et nous ne l'aimions pas, bien que nous reprenions volontiers notre compte le concept de simultanit qu'il employait si souvent. C'est Tzara qui fit dire, pour la premire fois, plusieurs pomes en mme temps et il eut beaucoup de succs, encore que le pome simultan tait dj connu en France grce Derme. De Marinetti nous adoptions galement le bruitisme, le concert bruitiste, qui avait fait sensation lors de la premire manifestation Milan, o ils avaient prsent le Rveil de la capitale. J'ai parl de la signification du bruitisme l'occasion de plusieurs soires dada. Le bruit, introduit dans l'art par Marinetti, sous forme imitative (ici on ne saurait plus parler d'une forme d'art spcifique, musique ou littrature), pour voquer ce rveil de la capitale avec un tas de machines crire, de grosses caisses, de crcelles d'enfant et de couvercles de casseroles, n'tait au dbut probablement gure plus qu'un moyen un peu pouss pour exprimer la multiplicit bigarre de la vie. A l'inverse des cubistes ou des expressionnistes allemands, les futuristes se sentaient de vritables hommes d'action. Alors que les artistes abstraits , force de voir dans une table non pas du bois et des clous, mais l'ide mme de la table, taient en train d'oublier qu'on peut aussi l'utiliser pour y dposer quelque chose, les futuristes, eux, voulaient se placer dans la rigidit des choses pour eux la table tait un ustensile de la vie comme n'importe quelle autre chose. En dehors des tables il y avait les maisons, les poles frire, les pissotires, les femmes, etc. C'est pourquoi Marinetti et ses partisans aimaient la guerre comme l'expression la plus aigu du conflit entre les choses, comme ruption spontane de possibilits, comme mouvement, comme pome simultan, comme symphonie de cris, de coups de fusils et de commandements, car une recherche pour rsoudre le problme de la vie en mouvement y tait pour le moins tente. Le mouvement provoque l'branlement. Le problme de l'me est de nature volcanique. Chaque mouvement produit naturellement des bruits. Tandis que le

nombre et par consquent la mlodie, sont des symboles qui supposent une capacit d'abstraction, le bruit indique directement l'action. La musique est, en gnral, une affaire harmonique, un art, une activit de la raison - le bruit est la vie-mme qu'on ne saurait juger comme un livre, partie intgrante de notre personnalit, qui nous attaque, nous poursuit et nous dchire. Le bruitisme est une conception de la vie qui - et cela peut d'abord sembler trange - nous oblige prendre une dcision dfinitive. Il y a les bruitistes et les autres. Mais continuons avec la musique. Chez Wagner on voyait tous les mensonges de l'abstraction pathtique - le bruit d'un frein pouvait au moins nous donner mal aux dents. Ce qui, en Amrique, avait transform les steps et les rags en musique nationale, devint dans la vieille Europe contorsion et tendance au bruit . Le bruitisme est une sorte de retour la nature. Il se prsente comme musique de la sphre des atomes, de sorte que la mort est moins une vasion de l'me des peines terrestres que vomissements, cris et convulsions. Les dadastes du Cabaret Voltaire ont adopt le bruitisme sans se douter de sa philosophie - en ralit ils voulaient le contraire : le repos de l'me, une berceuse sans fin, l'art, l'art abstrait. Au fond, les dadaistes du Cabaret Voltaire ne savaient pas du tout ce qu'ils voulaient. Sous le nom de Dada s'assemblrent les lambeaux d'une affirmation de l'art moderne qui on ne sait o ni quand - tait reste accroche dans leurs ttes. Tristan Tzara tait dvor par l'ambition d'tre reconnu dans les cercles d'art internationaux comme un gal ou mme comme un chef . Toute son activit n'tait qu'ambition et inquitude. Il cherchait polariser son inquitude et faire dcorer son ambition. Et voici que s'offre lui la possibilit extraordinaire et unique de jouer, comme fondateur d'un mouvement artistique, le rle immortel d'un mime littraire. La passion d'un esthte ne saurait en aucun cas tre invente par un homme aux concepts simples qui s'adresse un chien en disant chien et une cuiller en l'appelant cuiller. Mais quelle satisfaction de passer dans certains cafs, Paris, Berlin et Rome, pour un homme d'esprit ! L'histoire littraire est une imitation grotesque de l'histoire universelle et un Napolon parmi les littrateurs est la personnalit la plus tragi-comique que l'on puisse imaginer. Tristan Tzara fut un des premiers saisir la puissance suggestive du mot Dada. A partir de ce moment-l, il travailla avec acharnement la propagation d'un mot qui n'allait recevoir son contenu que plus tard. Il empaquetait, collait et expdiait ; il bombardait de lettres Franais et Italiens ; peu peu, il faisait de lui le centre . Nous n'en voulons ni la gloire du fondateur du Dadasme ni celle du Superdada Baader, un pitiste souabe qui, sur ses vieux jours, ayant dcouvert le Dadasme, sillonnait les pays pour la plus grande joie de tous les fous. Au temps du Cabaret Voltaire nous voulions documenter : nous avons publi le Cabaret Voltaire, un ramassis des plus diverses tendances artistiques qui nous semblaient alors tre Dada . Ce que Dada pouvait vraiment devenir, nul d'entre nous n'tait capable de le pressentir, car personne n'avait suffisamment compris l'poque pour se placer au-del des

conceptions traditionnelles et de se faire une ide de l'art en tant que phnomne moral et social. L'art tait l, c'est tout, et il y avait les artistes et les bourgeois. Il fallait aimer les uns et dtester les autres. L'artiste, selon la conception de Tzara, tait tout de mme autre chose que le pote allemand. Guillaume Apollinaire affirmait en plaisantant que son pre avait t portier au Vatican ; je le souponne d'tre n dans un ghetto galicien et de s'tre fait naturaliser franais parce qu'il avait compris que c'tait Paris qu'on pouvait le mieux faire de la littrature. Le courtier littraire n'est pas la figure la plus malheureuse cre par l'Internationale de l'esprit. Quelle franchise libratrice et quelle impudeur honnte que de considrer la littrature comme un commerce. Les littrateurs ont leur honneur de voleur et leurs travers - lors des relations internationales, dans les recoins des halls d'htel et dans les wagonsrestaurants de la Mitropa, le masque de l'esprit tombe vite, on a trop peu de temps pour s'habiller de l'idologie qui pourrait plaire l'autre. Manolescou, le grand rat d'htel, a crit ses Mmoires qui, en ce qui concerne la diction et l' esprit , peuvent tre placs plus haut que toutes les autobiographies allemandes nes de la guerre. Ce qui compte, c'est l'lasticit. Marinetti ressemble dj beaucoup plus au grand magicien de la littrature venir, jouant au golf en bavardant sur Mallarm ou, si ncessaire, se livrant des considrations sur la philologie ancienne tout en sachant quelle dame de la socit il peut proposer une aventure. Le pote allemand, c'est le nigaud parfait ; il trimbale un concept acadmique de l' esprit , il potise, suivant les besoins, le communisme, le sionisme, le socialisme et il est tout bahi d'avoir t si dou par la muse. Le pote allemand a la posie infuse. Il s'imagine que tout est simplement vident. Il ne se rend pas compte de l'incroyable charlatanerie qu'on fait avec l' esprit , ni qu'il est bon d'en faire. Dans sa tte il existe une chelle de valeurs o il place, tout fait en bas, les indiffrents l'art, voire les gens plus ou moins incultes, et l'homme d'esprit, le Hasenclever, la nature schillerienne aux nostalgies thriques, tout en haut. C'est ainsi. Qu'on coute ce propos le vieux Schopenhauer qui dveloppe dans Parerga quel point l'Allemand en fait un culte de sa culture et l'on se rendra compte, si l'on est psychologue, de la situation ridicule et sans espoir du pote allemand. Le pote allemand qui pense aux violettes mme quand il dit chien sanguinaire, ce petit bourgeois au-dessus du petit bourgeois, cet abstrait par naissance, - ce n'tait certainement pas celui-l que pensait Tzara quand il faisait du Dadasme un mouvement de l'art abstrait. Nanmoins, il n'a jamais compris ce que cela signifie que de faire de la littrature, le revolver en poche. Pendant une certaine priode, j'ai voulu faire de la littrature, le revolver en poche. A peu prs comme un chevalier pillard, un Ulrich von Hutten moderne c'tait l'image que je m'tais faite du Dadasme. Le dadaste devait avoir un grand mpris pour ceux qui trouvent dans l'esprit un tusculum et un refuge pour leurs faiblesses. Le philosophe dans sa mansarde, c'tait une affaire archidpasse, mais aussi l'artiste art-dco, le littrateur de caf, l'esprit fin qui

lance ses petites trouvailles dans la bonne socit, bref, le genre d'homme qui se laisse branler par les exploits intellectuels et se rjouit d'lever, grce aux choses de l'esprit, une sorte de barrire susceptible, ses yeux, de le rendre plus valable que les autres - celui-l, c'est tout le contraire d'un dadaste. Installs dans les villes, ils peignaient leurs petits tableaux, fignolaient leurs vers, et toute leur structure humaine tait pitoyablement dforme : sans muscles, sans intrt pour les vnements du jour, ennemis de la publicit, ennemis de la rue, du bluff et des grandes transactions qui menacent quotidiennement la vie de milliers d'hommes. Oui, la vie ! Le dadaste aime la vie parce qu'il peut s'en dbarrasser tout moment, la mort tant pour lui une affaire dadaste. Le dadaste envisage sa journe, sachant qu'un pot de fleurs peut lui tomber sur la tte ; il est naf ; il aime le bruit du mtro. C'est un habitu des agences de voyages Cook et il connat les pratiques des faiseuses d'anges qui, derrire des rideaux bien tirs, schent les foetus sur du papier buvard pour les mettre, une fois moulus, dans le commerce sous forme de caf malt. tre dadaste, c'est la porte de tout le monde. Dada ne se limite pas une quelconque forme d'art. Le dadaste, c'est le garon du bar Manhattan qui sert le curaao d'une main et attrape la gonorrhe de l'autre. Le dadaiste, c'est le Monsieur en impermable qui entreprend, pour la septime fois dj, le tour du monde. Devrait tre dadaste celui qui a compris, une fois pour toutes, qu'on n'a le droit d'avoir des ides que lorsqu'on les applique dans la vie - le type totalement actif ne vivant que d'action, son seul moyen de connaissance. Le dadaiste est l'homme qui loue un tage l'htel Bristol sans savoir o prendre l'argent pour donner un pourboire la femme de chambre. Le dadaste est l'homme du hasard avec de bons yeux et le coup du pre Franois. Il peut lancer son individualit comme un lasso, et il juge chaque cas suivant la situation. Il se rsigne au fait que le monde abrite la fois des mahomtans, des zwingliens, des lycens, des anabaptistes, des pacifistes, etc., etc. Il voit d'un bon oeil la diversit du monde sans s'en tonner pour autant. Le soir, l'orchestre joue au bord de la mer et les putes, qui se balancent sur leurs talons-aiguilles, te sourient en te dvisageant ouvertement. C'est un monde merdique et compltement dingue. Tu flnes comme a, sans but prcis, et tu te fabriques une philosophie pour le dner. Mais sans crier gare, le facteur t'apporte le premier tlgramme qui t'apprend que tous tes cochons sont morts de la rage, qu'on a lanc ton frac de la tour Eiffel et que ta femme de mnage a attrap une carie des os. Tout tonn, tu regardes la lune qui te semble un bon terrain d'investissement, quand le mme facteur t'apporte un autre tlgramme, annonant que toutes tes poules ont crev de la fivre aphteuse, que ton pre, en tombant, s'est embroch sur une fourche et qu'il a gel, que ta mre a vol en clats cause de ses noces d'argent (mais peut-tre tait-ce aussi la pole qui est reste accroche ses oreilles, je n'en sais rien). C'est la vie, mon honorable ami. Les jours se suivent comme les mouvements de tes intestins, et toi, si souvent menac d'touffement par une arte de poisson, tu vis toujours. Tu tires la couverture sur tes oreilles et tu siffles la Madelon. Et, qui sait, ne chante pas trop

tt, le lendemain te surprendra peut-tre devant ta table, la plume prte porter le coup, pench sur ton nouveau roman Canailles. Qui sait ? a c'est le vrai Dadasme, Messieurs. Si Tristan Tzara avait compris, ne serait-ce qu'un tout petit peu, quelque chose au sens de cette fabuleuse existence qu'on mne comme a entre singes et punaises, il n'aurait pas fait du Dadasme de l'art abstrait. Il aurait pris conscience de la fumisterie de l'art et de toutes ses tendances et il serait devenu dadaste. O ont-ils laiss leur ironie, ces Messieurs qui tiennent tre signals dans une histoire littraire ? O est cet oeil qui rit et cet oeil qui pleure au-dessus de l'norme cul et du carnaval du monde ? Ils ont perdu leur indpendance derrire leurs livres. L'envie d'tre aussi clbres que Rabelais ou Flaubert, leur enlev le courage de rire. Ils ont encore tant marcher, tant crire, tant vivre. Rimbaud a saut dans la mer pour nager jusqu' SainteHlne, a c'tait un type, eux, ils sont assis dans les cafs et mditent sur la manire d'en devenir un , le plus rapidement possible. Ils se font une ide acadmique de la vie. Tous les littrateurs sont des Allemands et c'est bien pour cela qu'ils n'atteindront jamais la vie. Oui, Rimbaud avait fort bien compris que la littrature et l'art sont des choses trs suspectes - quelle belle vie, par contre, que celle d'un pacha ou d'un souteneur qui le craquement des lits chante la chanson de l'augmentation des revenus. Entre les mains de Tzara, le Dadasme connut de grands succs. Ils ont crit des livres qui se sont vendus dans toute L'Europe ; ils ont organis des soires o des milliers de personnes se sont bouscules pour entrer. La presse du monde entier s'est intresse au mouvement Dada. Du nouveau ! Du sensationnel, messieurs-dames ! Dada, entre les mains de gens qui n'taient pas des dadastes, devint un vnement sensationnel pour l'Europe. Il touchait l'me du vritable Europen, celui qui est chez lui au milieu des pistons et des chaudires vapeur, celui qui lve peine les yeux de ses Daily News quand on le rencontre la gare de Charing Cross, celui qu'on aperoit, vtu d'lgants habits de voyage, sur l'arrire des paquebots de la Red Star Line, la pipe shag ngligemment coince entre ses dents en or. - Dada a su mettre en mouvement les grandes rotatives, on parlait de lui au Collge de France et dans les livres de psychanalyse. A Madrid on s'efforait de le comprendre, au Chili on se battait cause de lui, mme Chicago, au-dessus du breakfast des lves de Durham et du march aux grains, clbre grce Frank Norris, appart pour un instant, comme sur un grand cran fantomatique, le mot Dada. Pendant des dizaines d'annes il n'y eut pas en Europe un mot, un concept, une philosophie, un slogan de parti ou de secte dont on puisse dire, qu'il ait pntr dans l'imagination d'une socit civilise avec autant de violence catastrophique. Il ne faudrait pas oublier la profonde signification psychologique de ce fait. Dans les cerveaux de tous ces gens, dans les cafs, dans les thtres, sur les champs de courses et dans les bordels, qui s'intressaient au Dadasme en l'injuriant comme le ridicule produit de la plus moderne des folies de l'art , Dada n'agissait plus depuis longtemps comme une tendance artistique. On mriterait de devenir professeur de philosophie avec chaire dans une universit

berlinoise, si l'on refusait de se rendre l'vidence que quatre-vingt-dix-neuf hommes sur cent, ds qu'apparaissent les problmes de tendance, de technique et de perspective, n'ont avec l'art pas plus de relation que n'en a la fameuse vache avec le dimanche de Pques. Que Dada, qui avait un effet sur eux - aussi minime soit-il - ait quelque chose voir avec l'art et qu'il en provenait, cela ne les intressait pas et ils n'en avaient pas du tout conscience. Un mot, qui exerce une telle influence sur les masses, doit tre porteur d'une ide qui touche aux intrts les plus vitaux de ces masses, qui les confond, les effraye ou les encourage. C'est pourquoi il est incomprhensible que Tzara - qui par orgueil enfantin se fait passer pour l'inventeur du Dadasme - limite Dada l'art abstrait. Cette volont de le restreindre et de le fixer de la sorte, tmoigne d'une incomprhension totale de la relativit, car il se mprend ainsi sur les possibilits de la naissance, de la vie et de la mort d'une ide en gnral, et ne saisit pas la diffrence entre l'ens spirituale, le fluide (peu importe qu'il se manifeste sous la forme d'un mot, d'un concept ou d'une ide) qui s'tablit avec un petit cercle de brocanteurs de l'art ou avec une partie du globe, qui, tonne, lve les yeux de son travail. Ce que fut Dada et ce qu'il est devenu, n'a que peu d'importance par rapport ce qu'il est face l'Europe. Dada a fait son effet, non comme une parole doucement persuasive, mais comme un coup de tonnerre, non comme un systme se rfrant un livre qui, travers le canal de cerveaux suprieurs, devient, aprs des annes de mastication et de rumination, un patrimoine public, mais comme une parole transmise par des estafettes au galop. L'immense effet du Dadasme provenait pour la grande masse de ceux qui sont indiffrents l'art, du non-sens et du comique du mot Dada ; il faudrait noter que la possibilit mme de cet effet procde obligatoirement d'une raison psychologique plus profonde, lie la structure de l' humanit contemporaine, ainsi qu' son organisation sociale actuelle. L'homme moyen, ce fameux article produit par l'usine-nature, qui dsarme tout intellect critique - et c'est pourtant par l que commence la connaissance psychologique - ces messieurs Smith, Schulze et Dupont ont entendu dire que Dada tait le babillage de l'enfant, qu'il y avait des hommes qui portaient ce babillage sur leur bannire , et que des fous notoires voulaient crer un parti fond sur le babillage de l'enfant. Ils en meurent de rire; ah ! on en avait vu des choses, mais l, quand mme - (ben, alors quoi ?) l alors, non, non, non. Avec Dada les messieurs Schulze, Smith et Dupont se sentaient bizarrement pousss se souvenir de leur premier biberon, de leurs langes honntement maculs et de ce cri qui allait, maintenant, faire le bonheur du monde. Dada, Dada, Dada. Alors quand je parle du pouvoir suggestif du mot Dada, c'est de son pouvoir hypnotique, celui qui conduit la commune raison des concepts et des choses que ses fondateurs n'avaient pas eu l'ide d'y mettre. Certes, le choix du mot Dada fut mtaphysiquement slectif et procda, ds le dbut, de toutes ces nergies conceptuelles qui lui permettent maintenant d'agir sur le monde - mais personne n'avait alors song au babillage de l'enfant. C'est un trange prsent des dieux que de pouvoir assister la naissance d'une religion

ou d'une ide qui, par la suite, va conqurir le monde. Dada n'est pas, Dieu merci, (et je dis cela pour tranquilliser tous les lycens et toutes les mules universitaires) une ide dans le sens conventionnel de promotion culturelle que lui donnent les volumes de compilations historiques. Sa nature est absolument phmre, et il ne veut tre qu'un miroir devant lequel on passe rapidement ou une affiche, dont les couleurs 'instantanes et criardes signalent une occasion quelconque pour dpenser son argent ou se remplir le ventre. Psychologiquement parlant ! Quand on a cette fabuleuse chance d'assister la naissance d'une chose aussi sensationnelle , on aimerait comprendre comment un son, vide de sens, destin devenir le surnom d'une chanteuse, devint, en passant par des aventures grotesques, tout d'abord l'enseigne crasseuse d'un cabaret, puis de l'art abstrait, puis le babillage de l'enfant et un parti pour nourrissons, puis finalement... allons, je ne vais pas anticiper. C'est tout simplement l'histoire du Dadasme. Dada a pris les dadaistes au dpourvu ; ce fut une conceptio immaculata dont la signification profonde me fut ainsi rvle. L'histoire du Dadasme est en effet un des vnements psychologiques les plus intressants de ces derniers vingt-cinq ans ; il suffit d'avoir des yeux pour voir et des oreilles pour entendre. Entre les mains de ces messieurs de Zurich, Dada grandit et devint un tre dpassant bientt d'une bonne tte toutes les personnes prsentes ; alors ses conditions de vie chapprent vite tout contrle, empchant d'administrer la tendance dadaste de l'art comme une affaire commerciale. Ce que le Dadasme tait vraiment, en dpit de tous les efforts, on ne l'avait pas encore dcouvert. Tzara et Ball crrent une galerie o ils exposaient de l'art dadaste, c'est--dire de l'art moderne, qui, selon Tzara, est de l'art non-figuratif et abstrait sous forme de tableaux. L'ait abstrait, on le sait, est quelque chose de trs ancien. Depuis longtemps dj, Picasso avait abandonn la perspective, expression d'une conception intellectuelle et savante du monde, pour se tourner vers cette configuration mathmatique archasante de l'espace, qu'avec Braque, ils appelrent le cubisme. C'tait dans l'air du temps que l'Europe vieillissante, par un dernier sursaut de volont, puisant son lan dans la connaissance de toutes les cultures et techniques artistiques, retournt aux possibilits intuitives qui, il y avait des centaines d'annes - on le comprenait maintenant - furent l'origine des styles. Ce n'est pas un hasard si les latins ont inclu dans leur programme la mystique de la gomtrie euclidienne, les sections coniques et les nombres, dans la mesure o ils symbolisaient une corporalit saisissable, tandis que les germains ont pris comme enseigne de leur bazar artistique le concept acadmique de l'intuition sous forme d'expressionnisme. Dans un dernier effort, l'abstraction latine tendait encore vers quelque chose de gnral, tabli par la multitude et qui supposait, pour la manipulation des choses transcendantes, une personnalit la mesure et au tact inns, tandis qu'avec leur expression, les Allemands faisaient appel l'intriorit incontrlable de l'individu, donnant ainsi carte blanche au colossal et au grotesque, qui se sont alors manifests dans les arbitraires distorsions des rapports anatomiques.

La Galerie Dada exposait, avec une dsinvolture gniale, des tableaux cubistes, expressionnistes et futuristes ; elle menait sa petite entreprise artistique renfort de ths littraires, de lectures et de rcitations publiques pendant que le mot Dada partait la conqute du monde. Quel spectacle touchant, tout de mme. On se runit tous les jours au caf pour y lire les critiques qui arrivent des quatre coins du monde et dont le ton indign rvle qu'avec Dada quelqu'un a t frapp en plein coeur. On est confus, on se tait et on se rjouit du triomphe. Tristan Tzara ne sait que parler, dans bon nombre de manifestes, de l' art nouveau qui n'est ni futurisme, ni cubisme , mais qui est Dada. Mais Dada, c'est quoi ? Dada - dit-il - ne signifie rien. Psychologiquement, on prtexte l'nergie et le vouloir et l'on affirme qu'on a des intentions extraordinaires. Mais ce qu'taient ces intentions, on tait bien incapable de le dire. PerspectivesDada-Intentions-Dada. Des valeurs incommensurables conquirent le monde. Quand quelqu'un lance un mot la tte des gens, en l'accompagnant d'un grand geste, ils s'en font une religion. Credo, quia absurdum. Sans tre li qui que ce soit, Dada, qui n'est qu'un mot, a effectivement fait la conqute d'une partie du monde. Ce fut presque un vnement magique. Le vritable sens du Dadasme n'a t reconnu que plus tard, en Allemagne, par des personnes qui l'ont propag avec ardeur et qui ont investi la force de frappe et les possibilits publicitaires de ce mot. Ils ont fond Berlin le Club Dada dont il sera question plus loin. Ces messieurs de la Galerie Dada s'aperurent manifestement que leur mrite n'tait nullement proportionn au succs du Dadasme. Par le courtier en art, le berlinois Herwarth Walden (qui faisait, depuis longtemps dj, des affaires avec les thormes d'art abstrait), ils en taient arrivs se faire prter des tableaux et les prsenter comme quelque chose d'extraordinaire aux ttes de bois suisses, qui s'en tonnrent. On lisait la prose du Moyen-Age et Tzara lit la bonne blague de se payer la tte des Suisses, toujours trs tonns, en faisant passer des rimes ngres de son propre cru pour les reliques d'une culture bantoue ou winnetoue. C'tait l une triste assemble de dadastes. Rtrospectivement, je trouve que c'tait une atmosphre de l'art pour l'art qui entourait la Galerie Dada - salon de manucure des beaux-arts o les vieilles-dames, derrire leur tasse de th, donnaient le ton en cherchant ravigoter par une folie leur sexualit dclinante. La Galerie Dada tait une antichambre de l'ambition, o les dbutants du bluff artistique devaient s'habituer lever vers les chefs du groupe des regards, comme on en rencontre dans les pomes de Werfel quand il chante Dieu, la nature et l'esprit. La Galerie Dada tait une troite cuisine de conventions littraires o l'on n'avait pas honte de n'tre nomm, toute sa vie, qu'en bas de page. Tous ces messieurs taient internationaux et appartenaient cette ligue de l'esprit qui, au moment dcisif, fut si fatale pour l'Europe ; des personnages deux dimensions, planimtriques, incapables d'prouver le besoin d'un quilibre ncessaire une activit artistique troite. Il aurait encore t possible de sauver la situation. On ne lit rien et on eut des succs. On fit quelque chose et on put voir que le monde tait prt payer un prix lev. Cette situation

avait tout l'air d'avoir t cre par Dieu pour les escrocs de l'art et de l'esprit. Mais ceci, aucun de ces messieurs ne le comprit ou ne voulut le comprendre. Tzara n'entendait pas renoncer sa position d'artiste au centre du mythe abstrait, le rle de guide si longtemps convoit tant porte de la main, et Ball, le fondateur du Cabaret Voltaire (un type d'ailleurs de grande envergure), tait trop honnte, trop catholique - que sais-je ? Tous deux avaient une conception trop limite du Dadasme, ils manquaient de psychologie. Le dadaste comme chevalier d'industrie, comme Manolescou, se manifesta nouveau. Le mcontentement aboutit une querelle entre Tzara et Ball, vritable tauromachie entre dadastes, o, comme d'habitude, tous les moyens sont bons, l'impertinence, le mensonge et le coup de poing. Ball se souvint de son... intriorit , se retira dfinitivement de Dada et de l'art et se fit dmocrate Berne, ce qui lui a, me semble-t-il, pas mal russi. Tzara et ses adeptes se turent un moment, abasourdis, puis (comme Dada continuait avancer joyeusement dans le monde, mme sans eux) ils foncrent avec un zle neuf sur l'art nouveau - l'art abstrait . Tzara entreprit l'dition de la revue Dada qui fit son chemin travers toute l'Europe et se vendit bien. En Allemagne, nous l'avons vue aussi et elle nous a donn l'impression d'une belle russite de l'art dcoratif. Parmi les collaborateurs il y avait, outre les dadastes zurichois, tous les noms qu'on a pu voir cits dans l'Internationale littraire la plus moderne. Je retiens, parmi beaucoup d autres, Francis Picabia que je vnre. Il avait dj collabor aux fameuses Soires de Paris, diriges par Guillaume Apollinaire, et ses rapports avec cette revue, occupant alors le premier plan, durent tre ceux de l'homme riche avec l'ouvreuse. Apollinaire, Marie Laurencin - le brave Henri Rousseau qui, jusqu' sa mort, joua chez lui la Marseillaise. Le vieux Paris se rveilla, puis, mourut dfinitivement. Maintenant Foch et Millerand y rgnent ; Apollinaire est mort de la grippe ; Picabia est New York - le vieux Paris est mort jamais. Mais tout rcemment, Dada s'y est incarn. Car Tzara, aprs l'puisement de toutes les possibilits dadastes de Zurich, et aprs avoir essay en vain de ranimer ses ides en admettant le Dr Serner dans son cercle (aprs bien d'autres et nombreuses reprsentations sensationnelles et dfils dadastes), Tzara est arriv dans cette ville o Napolon aurait dit qu'un littrateur valait moins qu'un tas de fumier. Napolon s'tait tenu au pied des pyramides, Tzara sut immdiatement transformer la revue Littrature en Dada ; il organisa une grande soire d'inauguration o des concerts bruitistes et des pomes simultans firent grand effet ; il se fit oindre, couronner et sacrer pape du mouvement mondial dadaste. Dada avait gagn. Messieurs Picasso et Marinetti ont d avoir une drle d'impression en entendant parler du succs de leurs ides sous le nom de Dada . Je crains qu'ils n'aient pas t assez dadastes pour comprendre Dada. Picabia qui, depuis des annes avait pu dj voir dfiler tout ce charlatanisme, ne s'en tonna point, c'est sr. Il avait t dadaste avant mme que Monsieur Tzara lui eut souffl quelque chose sur les sagesses du Dadasme ; sa grande fortune (son pre tait gouverneur au Chili, la Martinique ou Cuba)

lui permettait d'avoir son mdecin personnel qui courait toujours derrire lui avec une seringue. Francis Picabia est mari Gabrielle Buffet, la fille d'un dput de Paris, et il parat, ce que dit mon cher ami Hans Arp (je l'exclus d'ailleurs de tous les reproches que j'ai faits aux dadastes zurichois et j'aime ses travaux qui sont l'expression de son aimable personnalit), qu'il adore les vestes mauves et qu'il fume du tabac d'importation chilienne tout en buvant un verre de salsepareille en l'honneur de sa syphilis imaginaire ou, depuis des gnrations, hrditaire. Tzara est Paris, Picabia est de nouveau New York. Dans les pays de l'Entente, y compris l'Amrique, Dada a remport la victoire. Avant de l'abandonner lui-mme et de prendre cong de Monsieur Tzara pour nous occuper de la situation allemande, j'aimerais dire encore un mot sur la simultanit qui rapparatra dans les proccupations de Dada lors de toutes les manifestations et dans toutes les publications dadastes. La simultanit (que Marinetti fut le premier utiliser sur le plan littraire) est une abstraction, un concept pour des vnements diffrents qui ont lieu en mme temps. Elle suppose une grande sensibilit pour le droulement des vnements dans le temps, fait du a-b-c-d successif un a=b=c=d, et cherche transformer le problme auditif en problme visuel. La simultanit est contre ce qui est, et pour ce qui est en train de devenir. Pendant que je me reprsente successivement qu'hier, par exemple, j'ai donn une gifle une vieille femme et que je me suis lav les mains il y a une demi-heure, le crissement des freins et le bruit d'une tuile tombant du toit voisin, frappent simultanment mes oreilles, et mes yeux (externes ou internes) se lvent pour saisir, dans cette simultanit des vnements, le sens rapide de la vie. De tout ce qui m'entoure, les vnements quotidiens, la grande ville, le cirque Dada, les bruits, les cris, les sirnes, les faades des maisons et les odeurs du rti de veau, je reois une impulsion qui me signale l'action directe, le devenir, le grand X - et qui m'y pousse. Inconsciemment, je me rends compte que je vis, je ressens les forces qui donnent forme et qui existent jusque dans la hte des commis de la Banque de Dresde et jusque dans la raideur nave des agents de la circulation. La simultanit renvoie directement la vie et elle est trs proche du problme bruitiste. De mme que la physique fait une distinction entre les sons (qu'elle peut exprimer par des formules mathmatiques) et les bruits, devant lesquels sa symbolique et son art d'abstraction se rvlent impuissants parce que ce sont des concrtisations directes de l'insaisissable force vitale, ici il s'opre une distinction entre le successif et le simultan qui chappe, lui, toute formule, car il est le symbole le plus immdiat de l'action. Un pome simultan ne signifie donc la fin des fins rien d'autre que Vive la vie . Alors tout s'enchane. Sans avoir l'impression de faire un grand pas, la simultanit me conduit au nouveau matriau dans la peinture, propag par les dadastes, sous la direction de Tzara, comme le nec plus ultra de la peinture la plus moderne .

L'introduction du nouveau matriau a une signification mtaphysique trs prcise; c'est, pour ainsi dire, la rpugnance de l'espace vide, le rsultat de la peur qui fait partie des fondements psychologiques de tout art et qui, dans ce cas, est l'quivalent de l'horror vacui. Le concept de ralit est une valeur parfaitement variable qui dpend compltement du cerveau et mme des conditions particulires de chaque cerveau. Quand Picasso abandonna la perspective, il avait senti que c'tait un systme arbitrairement projet sur la nature ; les parallles qui se recoupent l'horizon sont une illusion dplorable derrire se dploie l'infini de l'espace jamais calculable. Renonant la profondeur, il n'a donc plus peint que des premiers plans et s'est dtourn de la morale d'une vision plastique de la vie ; il a reconnu la relativit des lois optiques qui gouvernaient ses yeux tel moment, dans tel pays, et a cherch une ralit nouvelle et immdiate - il devint, pour se servir du terme gnralement employ, non-figuratif. Il ne voulut plus peindre des hommes, des femmes, des nes et des lycens qui participent tous au mme systme d'illusion, au thtre et la blague de l'existence. Il sentit aussi que le fait de peindre l'huile tait le symbole prcis d'une culture et d'une morale bien dtermines. Il inventa le nouveau matriau. Il se mit coller du sable, des cheveux, des coupons de poste et des coupures de journaux sur ses tableaux pour leur donner la valeur d'une ralit immdiate, les loignant ainsi de tout ce qui est traditionnel. Il comprenait trs bien l'idal, le lch, l'harmonieux de la perspective et de la peinture l'huile, il avait un sens pour la cadence schillerienne qui se dgage de tout portrait et il tait sensible au mensonge du paysage cr par la sentimentalit de la peinture l'huile. La perspective et la couleur - qu'il faut, dtache de ses effets naturels, sortir d'un tube - sont des moyens pour imiter la nature; ils courent aprs les choses, ils ont cess de livrer bataille la vie, ils sont associs cette vision lche et satisfaite propre la bourgeoisie. Le nouveau matriau, par contre, est un signe de ce qui est, de ce qui se trouve porte de nos mains, une rfrence au naturel, au naf, l'action. Le nouveau matriau est directement li la simultanit et au bruitisme. Avec le nouveau matriau, le tableau, qui n'est toujours que le symbole d'une ralit insaisissable, a fait un pas dcisif en avant et ceci il faut le prendre la lettre, car il a fait ce pas dcisif, qui va de l'horizon du tableau sa surface et qui lui fait prendre part la vie. Le sable coll, les bouts de bois, les cheveux, mettent le tableau au mme niveau de ralit qu'une reprsentation de l'idole Moloch aux bras incandescents, o l'on dpose les enfants sacrifier. Le nouveau matriau est la voie qui mne de la nostalgie la ralit des petites choses et cette voie est de nature abstraite. L'abstraction (c'est ce que Tzara et compagnie se sont toujours obstins mconnatre) est une direction et non un but. Un pantalon est finalement bien plus important que le sentiment solennel que nous exhalons sous les votes d'une cathdrale gothique quand elle nous entoure de toutes parts . Que le Dadasme s'empare justement de ces trois principes, - le bruitisme, la simultanit et le nouveau matriau - n'est videmment que le hasard qui

nous mne aux faits psychologiques dont se nourrira par la suite le vritable mouvement dadaste. Comme je l'ai dj suggr plusieurs fois, je ne vois dans le Dadasme de Tzara et de ses amis, qui avaient fait de l'art abstrait la clef de vote de leur dcouverte, aucune ide nouvelle qui mriterait d'tre dfendue avec nergie. Ils se sont arrts mi-chemin sur la voie abstraite qui conduit devant la surface du tableau et finit par aboutir au coupon de poste. Ils se sont retourns pour contempler l'ancien point de vue sentimentaliste qu'ils venaient tout juste de quitter, tandis que leur ambition les poussait toujours en avant. Ils ne sont ni chair ni poisson. En Allemagne, le Dadasme est devenu une affaire politique; il a tir l'ultime conclusion en renonant l'art. Il serait pourtant ingrat de prendre cong de Tzara sans lui serrer la main. J'ai entre les mains Dadaphone, une publication rcemment dite par les dadastes parisiens. Elle reproduit les photos des prsidents du Dadasme de l'Entente. Andr Breton, Louis Aragon, Francis Picabia, Cline Arnauld, Paul luard, Georges RibemontDessaignes, Philippe Soupault, Paul Derme, Tristan Tzara. Ils ont tous l'air bons et inoffensifs avec leurs pince-nez, leurs lunettes en caille et leurs monocles, avec leurs lavallires, leurs yeux fidles et leurs grands gestes qui les font reconnatre de loin comme appartenant la littrature. On y annonce une Grande Manifestation Dada avec au programme un manifeste cannibale dans l'obscurit de Francis Picabia et un Dadaphone de Tristan Tzara. Tout cela est bien gai. Picabia s'adresse au public : Que faites-vous ici, parqus comme des hutres srieuses - car vous tes srieux n'est-ce pas ? Le cul, le cul reprsente la vie comme les pommes frites, et vous tous qui tes srieux, vous sentirez plus mauvais que la merde de vache. Dada, lui, ne sent rien, il n'est rien, rien, rien. Sifflez, criez, cassez-moi la gueule et puis, et puis ? je vous dirai encore que vous tes tous des poires . On n'avait certainement pas besoin de le leur dire deux fois, ces bourgeois parisiens illumins par les lueurs des feux nationalistes. Les journaux enragent. Les feuilles grand tirage publient des comptes-rendus exhaustifs. Je lis dans le Temps du 30 mars 1920 : La dcadence intellectuelle est l'un des effets de la guerre. La guerre a fortifi les forts ; elle a pu pervertir les pervers et abtir les sots. Mais les vaincus euxmmes se protgent contre ces souffles malsains. Il est singulier de voir qu'en France des jeunes gens ( proche-orientaux ) les respirent avec satisfaction et qu'il se rencontre des gens moins jeunes pour les encourager dans cette tentative d'empoisonnement . Le Dadaphone annonce une exposition dadaste, un bal dadaste, un grand nombre de revues dadastes dont la plupart resteront probablement de pieux dsirs de l'diteur de Dadaphone. Bref, sous l'initiative de Tzara, une vie dadaque extraordinaire y a vu le jour. En janvier 1917, j'tais de retour en Allemagne dont l'aspect avait entre-temps terriblement chang. J'avais l'impression de sortir d'une grasse idylle et d'tre projet dans une rue aux enseignes lumineuses o retentissent les cris des marchands et les klaxons des voitures. A Zurich, les trafiquants internationaux, aux sacoches bien remplies et aux joues roses, attabls dans les restaurants,

lchaient leurs couteaux et faisaient claquer leurs langues, en ructant de joyeux hourras en l'honneur des Etats qui se cassaient rciproquement la gueule. Berlin tait la ville o l'on se serrait la ceinture, o la faim grondait de plus en plus fort, o la colre cache se transformait en une rapacit au gain sans limites et o les intrts humains taient de plus en plus rduits la simple survie. Ici, il fallut recourir des moyens compltement autres pour parler aux gens. Ici, il fallut se dfaire de ses escarpins et nouer la lavallire au montant de porte. Alors qu' Zurich on vivait comme dans une station climatique, courant aprs les femmes, se gorgeant d'air et esprant toute la journe l'arrive du soir, avec ses barques, ses lanternes vnitiennes et la musique de Verdi, Berlin on ne savait pas si l'on allait manger quelque chose de chaud le lendemain. La peur s'tait profondment installe chez tout le monde et on avait le pressentiment que la grande affaire mene par Hindenburg & C allait capoter. Quant l'art et toutes les valeurs culturelles, on avait adopt une attitude exalte et romantique. Le vieux phnomne de l'histoire allemande se manifestait de nouveau : l'Allemagne devient le pays des potes et des penseurs quand elle commence sentir qu'en tant que pays des juges et des bourreaux, elle en a fini de jouer. En 1917 dj, les Allemands commencrent se souvenir de leur me, naturelle raction de dfense quand une socit, extnue et saigne blanc, est pousse bout. Ce fut le moment o l'Expressionnisme devint l'affaire la mode, car il correspondait en tous points au repli et la fatigue de l'esprit allemand. Il tait tout naturel que la ralit, sur laquelle les Allemands avaient avant la guerre fait chanter des hymnes par un nombre incalculable de doctes punaises, ne leur plaisait plus. Maintenant cette ralit leur avait dj cot plus d'un million de morts et le blocus tranglait leurs enfants et leurs petits-enfants. Il rgnait en Allemagne ce genre d'atmosphre qui prcde toujours un soi-disant idalisme, les exagrations d'un Jahn, pre de la gymnastique, et une ambiance pour brasseries de village. Alors arrivrent, tels ces fameux omnipraticiens pour qui tout va toujours finir par s'arranger , les expressionnistes. Les yeux levs au ciel, comme une douce muse, ils invoquent les trsors de notre riche littrature , ils tirent gentiment les gens par la manche et les conduisent dans la semiobscurit des cathdrales gothiques o le vacarme de la rue n'est plus qu'un murmure lointain et o, selon le principe que dans la nuit tous les chats sont gris, tous les hommes sont censs tre de braves types. Oui, l'homme est bon, et voil. L'Expressionnisme qui apportait aux Allemands tant de vrits si bienvenues, fut donc rellement un acte national . En art, il prconisait l'abandon du figuratif, l'intriorisation, l'abstraction. Ds que j'entends le mot Expressionnisme, trois noms surtout me viennent l'esprit : Dubler, Edschmid et Hiller. Le premier, Dubler, comme gigantosaure de la posie expressionniste, Edschmid comme prosateur et prototype de l'homme expressionniste et Kurt Hiller qui, volontairement ou non, s'est prsent avec son mliorisme comme le thoricien de l'poque expressionniste.

Ayant conscience de tout cela, et comprenant que, psychologiquement, l'abandon des choses figuratives comprend tous ces complexes de fatigue et de lchet qui satisfont la bourgeoisie pourrie, tant aussi encore sous l'effet de l' action que nous avions adopte en nous dclarant pour les principes du bruitisme, de la simultanit et de l'emploi du nouveau matriau, nous nous sommes immdiatement et avec virulence opposs l'Expressionnisme en Allemagne. Le premier manifeste allemand, crit par moi, contient ces phrases : L'art, quant son excution, ses moyens, sa manire et la direction qu'il prend, dpend du temps dans lequel il vit - et les artistes sont les produits de leur poque. Le plus grand art sera celui dont le contenu de conscience prsentera les multiples problmes de son poque, celui qui fera sentir qu'il a t secou par les explosions de la semaine prcdente, celui qui, inlassablement, cherche se retrouver aprs l'branlement du jour prcdent. Les meilleurs artistes, les plus forts et les plus insolites, sont ceux qui, chaque heure, arrachent et rassemblent du chaos des cataractes de la vie, les lambeaux de leurs corps, ceux qui, saignant des mains et du coeur, saisissent avec acharnement l'intellect de leur poque. L'Expressionnisme a-t-il combl notre attente, nous a-t-il apport un art qui serait le ballotage de nos intrts les plus vitaux ? N o n ! N o n ! N o n ! Les expressionnistes ont-ils combl notre attente d'un art qui marquerait au fer rouge l'essence de la vie dans nos chairs ? N o n ! N o n ! N o n! Sous prtexte d'intriorisation, les expressionnistes de la littrature et de la peinture se sont unis pour former une gnration qui, dj aujourd'hui, rclame avec nostalgie, l'histoire littraire et l'histoire de l'art des hommages et des honneurs ; ils ont dj pos leur candidature pour avoir l'estime du bourgeois. Sous prtexte de propagande de l'me ils ont, en combattant le naturalisme, retrouv les gestes abstraits et pathtiques d'une vie sans contenu, commode et dpourvue de mouvement. Nos scnes de thtre se peuplent de rois, de potes et de cratures faustiennes de tout acabit; ce qui hante les ttes oisives, c'est la thorie d'une conception mlioriste du monde qui, avec ses airs purils et psychologiquement nafs, reste significative en tant que complment critique de l'Expressionnisme. La haine de la presse, la haine de la publicit, la haine des vnements sensation est le propre des gens qui donnent plus d'importance leur fauteuil qu'aux bruits dans la rue et qui se font un mrite d'tre rouls par le premier magouilleur venu. Cette opposition sentimentale une poque, qui n'est ni meilleure ni pire, ni plus ractionnaire, ni plus rvolutionnaire que n'importe quelle autre, cette opposition faiblarde, qui a l'oeil tourn vers les prires et l'encens quand elle ne prfre pas se dcouper des projectiles en carton dans des iambes attiques - ce sont l les traits caractristiques d'une jeunesse qui n'a jamais su tre jeune. L'Expressionnisme, n l'tranger, est devenu en Allemagne, suivant le procd habituel, une grasse idylle et l'espoir d'une bonne pension, mais cela n'a plus rien voir avec les intentions d'hommes actifs. Les signataires de ce manifeste se sont runis sous le cri de combat Dada ! afin de propager un art dont ils attendent la ralisation de nouveaux idaux. Et ainsi de

suite. Ici se dessine nettement la diffrence avec la conception de Tzara. Quand Tzara crivait encore Dada ne signifie rien - Dada avait, en Allemagne, ds sa premire attaque, dj perdu son caractre d'art pour l'art. Au lieu de continuer faire de l'art, Dada s'est cherch un ennemi et s'est plac exactement l'oppos de l'art abstrait. Le plus important tait le mouvement, le combat. Mais nous avions encore besoin d'un plan d'action ; il fallait dire avec prcision ce que voulait notre Dadasme. Ce programme a t tabli par Raoul Hausmann et par moi. Ainsi nous prenions en mme temps, consciemment, une position politique. Qu'est-ce que le Dadasme et que veut-il en Allemagne ? Le Dadasme exige : I 1. L'association internationale et rvolutionnaire des crateurs et intellectuels du monde entier sur la base du communisme radical. 2. L'introduction progressive du chmage par la mcanisation gnralise de toutes les activits. Car seul le chmage donnera chaque individu la possibilit de prendre conscience de la ralit de la vie et de s'habituer enfin faire sa propre exprience. 3. L'abolition immdiate de toute proprit (la socialisation) et l'alimentation collective ainsi que la construction de villes-lumire qui seront la proprit de la communaut et permettront l'humanit d'accder la libert. II Le comit central propose : a) l'alimentation publique et quotidienne de tous les crateurs et intellectuels sur la place de Potsdam (Berlin), b) l'obligation pour le clerg et pour le corps enseignant de prter serment au crdo dadaste, c) la lutte la plus brutale contre toutes les tendances des prtendus travailleurs de l'esprit (Miller, Adler), contre leur esprit bourgeois cach, contre l'Expressionnisme et contre la culture post-classique telle qu'elle est reprsente par le Sturm, d) la construction immdiate d'un centre d'art d'tat et l'abolition du concept de proprit dans le nouvel art (l'Expressionnisme) ; ce concept de proprit est

totalement expuls du mouvement supra-individuel dadaste qui libre l'humanit, e) l'introduction du pome simultan comme prire communiste de l'tat, f) l'utilisation des glises pour le spectacle de pomes bruitistes, simultans et dadastes, g) la cration, dans chaque ville de plus de cinquante mille habitants, d'un Conseil Dadaste pour la rorganisation de la vie, h) la ralisation immdiate d'une grande campagne de propagande dadaste, avec cent cinquante cirques, pour l'information et l'ducation du proltariat, i) le contrle de toutes les lois et de tous les dcrets par le comit central dadaste de la rvolution mondiale, j) la rglementation immdiate de toutes les relations sexuelles selon l'esprit international dadaste. Le comit central des dadastes rvolutionnaires Groupe Allemagne : Hausmann, Huelsenbeck Sige social : Charlottenburg, Kantstrasse 118 Les dclarations d'adhsion sont envoyer cette adresse. Ce programme signifie que Dada se dtourne de faon dcisive de toute tendance spculative, perdant pour ainsi dire sa mtaphysique et se comprenant comme un phnomne qui serait l'expression de son temps, temps de nature essentiellement mcano-civilisatrice. Il ne veut tre qu'une expression de ce temps ; il en a intgr toutes les connaissances, l'acclration essouffle, le scepticisme, mais aussi la fatigue et le dsespoir devant l'absence d'un sens et d'une vrit . Dans un essai sur l'Expressionnisme, Kornfeld fait la distinction entre l'homme thique et l'homme psychologique. L'homme thique possde l'enfantine dvotion et la foi qui lui permettent de s'agenouiller devant n'importe quel autel et de reconnatre n'importe quel dieu ayant le pouvoir de conduire les hommes de la peine au paradis. L'homme psychologique a, en vain, travers l'infini ; il a pris conscience des limites de ses possibilits psychiques, il sait que chaque systme est une sduction entranant les consquences de la sduction et que chaque dieu est une chance pour des financiers. Le dadaste, homme psychologique, a ramen son regard des lointaines distances et ce qu'il trouve important, c'est d'avoir de bonnes chaussures et un costume impeccable. Le dadaste est athe, par instinct. Il n'est plus mtaphysicien dans le sens o il trouverait dans des phrases relevant de thories de la connaissance une rgle pour la conduite de sa vie; un tu dois n'existe plus pour lui ; le fume-cigarette et le parapluie ont pour lui la mme valeur intemporelle que la chose en soi. Une

pissotire aussi est une chose en soi. Par consquent, le bien n'est pour le dadaste pas meilleur que le mal - il n'y a que la simultanit, mme pour les valeurs. Cette simultanit, applique l'conomie des faits, est du communisme, un communisme vrai dire qui aurait renonc au principe de vouloir faire mieux et qui aurait surtout pour but de dtruire tout ce qui s'est embourgeois. Le dadaste est donc contre toute ide de paradis, quelle qu'elle soit, et une des ides qui lui soit la plus trangre est celle o l'esprit serait la runion de tous les moyens pour amliorer l'existence humaine . Le mot amlioration lui est d'ailleurs totalement incomprhensible, sous quelque forme que ce soit, car il y dtecte une occupation artisanale avec la vie qui, inutile, sans but, et abjecte comme elle est, ne reprsente certainement pas un phnomne de l'esprit et n'a donc aucun besoin d'amlioration dans le sens mtaphysique du terme. Pour le dadaste l'association des deux mots, esprit et amlioration, est un blasphme. Le mal a une signification profonde, la polarit des vnements y trouve une limite et le vritable politicien (comme Lnine en semble tre un) met, certes, le monde en mouvement, c'est--dire qu'il dissout des individualits l'aide d'un thorme, mais ne le change pas. Et, aussi paradoxal que cela puisse paratre, c'est aussi le sens du communisme. Le dadaste se sert de sa capacit psychologique de pouvoir lancer son individualit comme un lasso ou de la laisser flotter au vent comme un vtement. Demain il ne sera plus le mme qu'aujourd'hui et aprs-demain il ne sera peut-tre plus rien du tout , pour ensuite tre tout. Il s'abandonne compltement au mouvement de la vie, il se place au milieu des angles sans pour autant jamais perdre sa distance envers les choses, car il ne renonce jamais l'indiffrence cratrice, pour employer la dfinition du Dr FriedlnderMynona. Il semble peine croyable que l'on puisse tre la fois actif et calme, que l'on puisse la fois accepter et refuser ; et pourtant, c'est en cela mme que consiste la vie, la vie nave telle qu'elle est, avec son indiffrence face au bonheur et la mort, la joie et la misre. Le dadaste est naf. Il veut la vie comme elle est, indiffrencie et non-intellectuelle. Pour lui, une table n'est pas une souricire et un parapluie ne sert en aucun cas se curer les dents. Dans une telle vie l'art n'est ni plus ni moins qu'un problme psychologique. Pour la masse, c'est un phnomne de morale publique. Le dadaste juge ncessaire de s'lever contre l'art parce qu'il a compris son artifice qui consiste servir de soupape de sret morale. Il se peut que son attitude de combat ne soit que le dernier geste d'une ducation honnte, comme il se peut aussi que ce soit simplement par plaisir ou encore qu'il n'y ait aucun sens y chercher. Quoi qu'il en soit, vu partir de fondements srieux, l'art (y compris la culture, l'esprit, l'association sportive) est une vaste tricherie. Et ceci, nous y avons dj fait allusion, tout particulirement en Allemagne o, ds l'enfance, on vous farcit la tte de toutes sortes de divinits idoltrer, pour qu'adulte et contribuable, l'homme, compltement abruti, tombe genoux ds qu'on lui donne l'ordre, suivant les intrts de l'tat ou ceux d'une petite clique de brigands, de se mettre

en adoration devant un grand esprit . je le rpte encore : toute cette entreprise avec l'esprit n'est que pur mensonge utilitariste. Dans cette guerre, les Allemands (surtout en Saxe o se trouvent les hypocrites les plus infmes) ont cherch se justifier avec Goethe et Schiller, autant envers eux-mmes qu'envers l'tranger. Si l'on veut tre solennel, on peut dire que la culture est l'incarnation de l'esprit d'un peuple, de faon plus simple, on peut dire aussi qu'il s'agit d'un phnomne de compensation, d'une courbette devant un juge invisible, d'un tranquillisant pour la conscience. Les Allemands sont passs matres en matire de simulation, ce sont les plus parfaits illusionnistes (style varits) de tous les peuples ; chaque moment de leur vie ils font surgir, comme par enchantement, une culture, un esprit, une solennit suprieure, qui peuvent leur servir de bouclier quand ils ont besoin de se protger le ventre. C'est ce qui a toujours paru si trange aux Franais et ils l'ont prise (cette hypocrisie) pour le signe d'une mchancet diabolique. L'Allemand a l'air nonnaf, il est double et il a un fond double. Notre propos n'est pas de dfendre une nation ou une autre. Les Franais sont les derniers avoir le droit de se faire prendre par d'autres peuples pour la Grande Nation, car ce sont eux qui ont pouss l'extrme le chauvinisme de notre poque. L'Allemand runit tous les avantages et tous les inconvnients de l'idaliste. On peut d'ailleurs l'entendre comme on veut. L'idalisme, qui dfigure les choses jusqu' en faire les fonctions (mortelle obissance !) d'un absolu quelconque, vgtarisme, droits de l'homme ou monarchie, on peut le prendre pour une dformation pathologique, mais on peut aussi l'exalter au point d'y voir un pont avec l'ternit , un but de la vie ou d'autres banalits du mme genre. Les Expressionnistes l'ont fait, jusqu' l'excs. Le dadaiste s'y oppose, par instinct. Il est l'homme de la ralit qui aime le vin, les femmes et la publicit ; sa culture est avant tout celle du corps. Instinctivement, il choisit comme profession de casser l'idologie culturelle de l'Allemand. Il ne s'agit pas du tout ici de vouloir justifier le dadaste. Il agit par instinct, exactement comme quelqu'un qui est brigand par passion ou collectionneur de timbres par prdilection. L' idal s'est renvers : l'artiste abstrait est (si tu veux, cher lecteur) devenu le mchant matrialiste qui possde cette abstruse qualit de caractre qui est d'estimer que les soins qu'il procure son ventre et le commerce qu'il fait avec les choses qui font de l'effet, sont plus honntes que la philosophie. Mais ce n'est rien de nouveau , s'crieront aussitt ceux qui ne peuvent se dtacher de l' ancien . Au contraire, c'est incroyablement nouveau, car, pour la premire fois, on tire de la question : qu'est-ce que la culture allemande (rponse : de la merde), la consquence : attaquer cette culture par tous les moyens de la satire, du bluff, de l'ironie et mme de la violence. Dada est une affaire germano-bolchvique. Il faut empcher le bourgeois de pouvoir s' acheter de l'art pour sa justification . De toute faon, la taxe sur l'art devrait tre une bonne racle ; Dada s'y emploierait avec toute l'ardeur de son manque d'intelligence. On avait longtemps rflchi sur les techniques employer dans la

campagne dadaste contre la culture allemande. Ce qui s'y prtait le mieux, c'taient les grands spectacles, o, pour un prix d'entre quitable, tout ce qui avait affaire l'esprit, la culture et l'intriorit, tait symboliquement massacr. Il est ridicule alors, et cela dpasse les bornes de la btise policire, de dire que Dada (dont l'action et le succs sont indniables) ne soit qu'une valeur ngative . Mme les coliers ne se font plus avoir avec ce truc du ngatif et du positif. Les Messieurs qui ont besoin du constructif sont parmi les types les plus suspects d'une caste depuis longtemps ruine. Que le calme, l'ordre et le constructif, la comprhension de l'volution organique , ne sont que prtextes et subterfuges pour le cul, la graisse et la bassesse, cela, notre poque est bien place pour le savoir. Si le mouvement dadaste est du nihilisme, alors le nihilisme fait partie de la vie, vrit qui sera confirme par n'importe quel professeur de zoologie. On pourrait se trouver mal d'entendre tout ce galimatias qui (expos sous forme de thorme) a l'air compltement dpass et stupide. Mais Dada, qui n'ergote pas, ne prend pas la position de celui qui a toujours raison. Mme si le professeur Knatschke lui prouvait aujourd'hui que tout ce qu'il fait a dj t fait, cela n'aurait vraiment pas beaucoup d'importance. L'arbre aussi a dj exist et on djeune tous les jours sans en tre particulirement dgot. Cette attitude physiologique envers le monde qui va, comme Nietzsche, ce grand philologue, jusqu' faire dpendre la culture d'une nourriture sche ou liquide, on ne peut l'appeler autrement que cum grano salis. Elle est tout aussi sense ou insense que son contraire. Mais on n'est qu'un homme et, par le simple fait de boire aujourd'hui du caf et demain du th, on prend dj parti. Dada prvoit sa fin et en rit. La mort est une affaire parfaitement dadaste puisqu'elle ne prouve rien. Dada a le droit de s'annuler luimme et, le moment venu, il s'en servira. Il descendra dans sa tombe avec un geste objectif, ras, coiff et le pantalon bien repass, ayant au pralable contact les pompes funbres Thanatos. Ce moment n'est plus trs loin. Les pointes de nos doigts sont trs fines et nos larynx sont en papier glac. Les ttes moyennes et les messieurs-dames la recherche d'une folie commencent s'emparer du Dadasme. Aux quatre coins de notre bonne patrie allemande les clans littraires s'efforcent de prendre une pose hroque en utilisant Dada comme toile de fond. Il faut avoir le talent de rendre son dclin intressant et agrable. Et finalement, quelle importance que les Allemands continuent leur mensonge culturel ou pas. Qu'ils y aillent et que cela les rende immortels. Quand Dada sera mort et qu'il se trouvera sur une autre plante, il rappellera, avec crcelles et grosses caisses, couvercles de casseroles et pomes simultans, au vieux Dieu qu'il existe encore des hommes qui ont trs bien saisi toute la stupidit de ce monde. Dada connut en Allemagne les plus grands succs. Nous, les dadastes, nous avons bientt form une troupe qui fut la terreur de la population et laquelle appartenaient, en dehors de moi-mme, Messieurs Raoul Hausmann, George

Grosz, John Heartfield, Wieland Herzfeld, Walter Mehring et un certain Baader. En 1919 nous avons organis plusieurs grandes soires Berlin ; au dbut de dcembre nous avons donn - ce n'tait pas notre faute - deux matines dominicales dans cet institut de l'hyprocrisie socialiste qu'est la Tribne, remportant la fois le succs d'une caisse bien remplie et, sous forme d'un article dans le Berliner Tageblatt, celui de la reconnaissance aigre-douce du critique Alfred Kerr, trs clbre il y eut un sicle, mais depuis invalide et fortement artriosclrotique. Avec le dadasophe Hausmann, auquel je m'tais li cause de son intelligence dsintresse, et avec ce Baader, dj plusieurs fois cit, j'entrepris, en fvrier 1920, une tourne dada qui dbuta le 24 fvrier Leipzig par une reprsentation au Zentraltheater devant environ deux mille personnes. Cela commena avec des trarara ( bruits ) infinis qui branlrent srieusement notre vieux globe vermoulu. Nous avions commenc Leipzig, pensant juste titre, que tous les Allemands sont saxons - et il me semble que c'est assez dire. Ensuite nous nous rendmes en Bohme o nous nous prsentmes, le 26 fvrier Teplitz-Schnau, devant un publie de fous et de curieux. Le mme soir nous nous enivrions comme il se doit, aprs avoir, dernier geste de lucidit, nomm comme Suprieur de tous les dadaistes de TchcoSlovaquie l'habitant le plus intelligent de Teplitz, M. le Dr Hugo Dux. Baader, qui a presque cinquante ans et qui, autant que je sache, est dj grand-pre, s'en alla ensuite Au Bourdon , lupanar o, s'adonnant ses plaisirs, boisson, bouffe et femmes, il labora un plan criminel contre Hausmann et moi, lequel selon ses prvisions, allait nous coter la vie, le premier mars Prague. Le premier mars nous allions tous les trois donner une reprsentation devant deux mille cinq cents personnes la bourse de commerce de Prague. A Prague la situation est quelque peu singulire. De toutes parts pleuvaient des menaces de bagarres. Les Tchques voulaient nous rosser parce que nous avions le malheur d'tre Allemands ; les Allemands s'taient mis dans la tte que nous tions des bolchviques et les socialistes nous menaaient de mort et d'extermination, car ils nous prenaient pour des libertins ractionnaires. Depuis des semaines dj, les journaux avaient fait une publicit Dada dmentielle et l'attente tait son comble. On croyait apparemment que des vaches vivantes allaient tomber du ciel - dans les rues la foule dfilait derrire nous en scandant : Dada ! Aux rdactions des journaux on nous montra aimablement les revolvers avec lesquels on allait ventuellement nous tirer dessus le soir du premier mars. Tout ceci frappa violemment le cerveau de Baader. Ce pauvre pitiste s'tait fait des ides bien diffrentes de la fin de la tourne Dada. Il avait espr revenir ses enfants et son pouse avec pas mal d'argent en poche ; il avait eu l'espoir d'en retirer des intrts d'pargne et, le devoir conjugal accompli, de rver ses hauts faits en fumant une pipe bourre d'ersatz de tabac Germania. Et maintenant il allait perdre sa belle vie, maintenant il tait possible que sa carrire potique s'achve dans une morgue Prague. Dans son angoisse, il fut prt tout, prt supporter n'importe quel dshonneur, si seulement son cousin,

le vieux Dieu juif, voulait le sauver, une fois encore, de la dissolution de son individualit de pseudo-barde. Dum vita superest, bene est. La reprsentation la Bourse de commerce tait prvue pour huit heures. A sept heures et demie je demandai Hausmann s'il n'avait pas vu Baader. Il m'a laiss un billet, disant qu'il vient de sortir pour aller la poste. Jusqu'au dernier moment il nous fit ainsi croire qu'il allait venir pour nous empcher de modifier le programme et de nous exposer d'autant plus srement la colre du public. Toute la ville tait en moi. Des milliers de personnes se pressaient aux entres de la Bourse de commerce. Par douzaines, les gens s'agrippaient aux croises des fentres. Ils s'taient installs sur les pianos et criaient et se dchanaient qui mieux mieux. Hausmann et moi, nous attendmes, trs inquiets, dans une pice transforme en loge d'artiste , o les vitres commencrent tomber. Huit heures vingt toujours pas de Baader. Alors seulement nous commenons comprendre. Hausmann se souvient d'avoir vu dans ses affaires une lettre A Hausmann et Huelsenbeck . Nous nous rendons compte que Baader nous a fait faux bond et que cette fois, bon gr mal gr, nous devons agir seuls. La situation tait aussi dsavantageuse que possible. Il n'y avait qu'un seul moyen pour accder la scne (une estrade de fortune en planches). Il fallait traverser cette foule - et Baader avait fui avec la moiti de nos manuscrits. Il fallut plonger. Hic Rhodus ! Mes chers, avec l'aide de Dieu et de notre routine, le premier mars Prague fut une victoire pour Dada. Le deux mars, Hausmann et moi, nous nous prsentions encore et avec succs, devant un public plus restreint au Mozarteum. Le cinq mars nous fmes Karlsbad o nous avons pu constater avec plaisir que Dada est ternel et que sa gloire sera sans fin.