ESCUELA ARGENTINA DE ESPELEOLOGIA Publicacin N 1

INTRODUCCIN A LA ESPELEOLOGA
Por Carlos A. Benedetto Gabriel J. Redonte

2da. Edicin 2005 Federacin Argentina de Espeleologa Malarge

Escuela Argentina de Espeleologa - Publicacin N1 - Introduccin a la Espeleologa

INTRODUCCIN A LA ESPELEOLOGA
Por Carlos A. Benedetto1 y Gabriel J. Redonte2

Introduccin
El descubrimiento del mundo subterrneo atrae cada da a ms gente, tanto en la Argentina como en el resto del mundo. Si bien en nuestro pas an no se han hallado cavidades naturales de grandes dimensiones como las europeas, norteamericanas o brasileas, en los ltimos 20 aos hemos adquirido creciente protagonismo en la comunidad espeleolgica internacional debido a la peculiaridad de nuestro patrimonio espeleolgico, que resulta ser atractivo para espelelogos de todo el mundo. A su vez hemos avanzado en aprendizajes y descubrimientos de nuevas cuevas, duplicando el registro de aquellas conocidas en el pas. Este trabajo pretende oficiar como una primera aproximacin a los conceptos bsicos de la espeleologa y a su vocabulario especfico, permitiendo al pblico interesado descubrir el fascinante mundo de las cavernas.

Que es la espeleologa?
El vocablo espeleologa fue creado por el prehistoriador francs Emile Rivire a fines del siglo XIX, poca de auge de los estudios del arte rupestre paleoltico en cavernas europeas. Rivire fue uno de los primeros en advertir que las cavidades naturales en s mismas podan y deban ser objetivo de estudios y ya no slo meros soportes del arte parietal. As se cre el vocablo, que proviene de las palabras griegas spelaion (caverna, cavidad, cueva) y logos (estudio de). Fue otro francs, el profesor de la Sorbona Edouard Martel (1859-1938) quien inaugur en su pas y en Espaa los estudios cientficos en cavernas, fundando la Sociedad de Espeleologa de Francia y publicando los primeros libros de orientacin cientfica relacionados con las cavidades naturales: Espeleologa o ciencia de las cavernas, Las aguas subterrneas y otros. Durante el siglo XX la espeleologa alcanz un importante desarrollo en el mundo, principalmente en Europa. En nuestro pas es relativamente nueva, si se tiene en cuenta que sus inicios como disciplina organizada se remontan a la dcada del 70 en el siglo XX. La Espeleologa no es una ciencia en s misma, sino una interdisciplina que se desarrolla en el particular ambiente subterrneo, donde convergen tcnica, ciencia y deporte. Su prctica requiere un mnimo de conocimientos en cada uno de estos aspectos y constituye un campo especial de aplicacin para disciplinas cientficas, como la geologa, la biologa, la antropologa, la climatologa, la paleontologa, la hidrologa, etc. A su vez, requiere conocer y aplicar tcnicas topogrficas para explorar y documentar las cavidades. Por ser poco sencillo el acceso y recorrido de muchas cavidades, es necesario el entrenamiento en tcnicas de progresin similares a las del montaismo, adaptadas al particular ambiente subterrneo. La capacitacin permanente en tcnicas de ascenso y descenso, escalada y rescate constituye una necesidad de los espelelogos. Podemos asegurar que la espeleologa conlleva un trabajo de equipo. Por ello quienes la practican se integran a grupos y asociaciones dedicadas al tema o en forma directa a la misma federacin nacional.

Algunos aspectos histricos de la Espeleologa en el mundo

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Muselogo y Docente. Miembro del Instituto Argentino de Investigaciones Espeleolgicas (I.NA.E, Malarge, Mendoza). Gegrafo Matemtico. Miembro del Grupo Espeleolgico Argentino (G.E.A., Buenos Aires) 1

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Luego de dar sus primeros pasos en Francia, la prctica de la Espeleologa se extendi por toda Europa muy rpidamente y desde all se extendi a Amrica. La primera sociedad espeleolgica latinoamericana surgi en los aos 30 del siglo XX en Brasil. Al poco tiempo se desarrollaron espeleologas nacionales en Cuba, Venezuela y Mxico. La historia de la espeleologa en Argentina es bastante reciente. Las primeras exploraciones estrictamente espeleolgicas se realizaron a fines de los aos 60, aunque fue en 1970 que se fund la primera asociacin especfica en la ciudad de Buenos Aires. En 1980, tambin en Buenos Aires, se fund la primera asociacin civil con personera jurdica dedicada a estos estudios y desde entonces se sucedi la creacin de otras asociaciones en la misma Buenos Aires, y en las provincias de Crdoba, Neuqun y Mendoza, comenzando a mantener intercambio entre s y a relacionarse con colegas del exterior. En 1988 se realiz el Primer Encuentro Argentino de Espeleologa en las Ciudades neuquinas de Plaza Huincul y Las Lajas, acordndose avanzar hacia una integracin en una federacin nacional. Este hecho se concret recin en el ao 2000 como corolario del Primer Congreso Nacional de Espeleologa celebrado en Malarge, Mendoza, al fundarse la Federacin Argentina de Espeleologa (F.A.d.E) que rene a exploradores e investigadores de diversas regiones del pas. A nivel mundial, en 1965 los espelelogos del mundo reunidos en un congreso en la actual Eslovenia, decidieron crear la U.I.S., sigla francesa de Unin Internacional de Espeleologa, organismo vinculado con la UNESCO. La U.I.S. divide su trabajo en comisiones, la mayora de ellas responsables de los aspectos cientficos de la actividad, pero tambin de aspectos proteccionistas y culturales. La U.I.S., por ejemplo, coordina a nivel mundial el intercambio de material bibliogrfico-espeleolgico. Cada cuatro aos la U.I.S. realiza congresos cientficos en distintas regiones del mundo y elige sus autoridades. Cada pas miembro designa a sus delegados ante la Asamblea de la U.I.S. y desde ella se promueve la cooperacin recproca entre espelelogos e investigadores de las cavernas de todo el mundo. Argentina es integrante de la U.I.S. desde 1986 y mantiene su condicin de pas miembro. Sus delegados son designados, desde el ao 2000, por la F.A.d.E. Los espelelogos de Amrica Latina tambin mantienen estrechas relaciones y trabajan a nivel regional. En 1983, espelelogos brasileos, cubanos y venezolanos se reunieron en Viales, Cuba, para decidir la creacin de una federacin latinoamericana, con el objetivo de aunar voluntades de los espelelogos latinoamericanos en la defensa del patrimonio espeleolgico de cada pas y para lograr el respeto de los pases precursores de la espeleologa hacia los nuestros. Fue as que se cre la Federacin Espeleolgica de Amrica Latina y del Caribe (F.E.A.L.C.), que tambin organiza peridicamente congresos y posee comisiones de trabajo. Desde fines de los 80, la Argentina ocup puestos destacados en la conduccin de la F.E.A.L.C.: Secretara General (1988-97), Presidencia (1997-2001), Secretara General (desde 2001 al presente). Tambin en la U.I.S. algunos espelelogos de nuestro pas participaron de sus comisiones. En agosto 2005, por vez primera, un argentino se integr el bur de dicho organismo ocupando una Secretara Adjunta. A nivel local, se organizaron cinco encuentros entre 1988 y 1998. En el ltimo de ellos se decidi que pasaran a tener el carcter de congresos. En 2000 se llev a cabo el I CONGRESO NACIONAL ARGENTINO DE ESPELEOLOGA (ICONAE) en Malarge, provincia de Mendoza y a partir de entonces, cada cuatro aos, los espelelogos argentinos se renen en diferentes ciudades del pas para intercambiar experiencias y comunicar sus trabajos.

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La geoespeleologa
La corteza terrestre est conformada por una gran variedad de rocas; cada tipo se comporta qumica y mecnicamente de una manera particular ante los diferentes agentes erosivos. El agua es uno de los principales agentes erosivos y cuando incide sobre rocas solubles modela un paisaje muy especial. Al conjunto de formas originales del relieve que se producen en localidades compuestas de roca fcilmente solubles (yeso, calizas, dolomas o sal) se le llama karst. El nombre se debe a que los primeros estudios de este proceso se hicieron en la regin de Karst, al Norte de Eslovenia. Karsismo es, entonces, el fenmeno de ocurrencia de cavidades naturales en una zona y Karstologa es la rama de la Geologa y de la Geomorfologa que estudia este tipo de formaciones y su dinmica hidrolgica. La versin latinizada de estos vocablos son carso, carsismo, carsologa. El 10 % de la superficie emergida del planeta, excluido el continente Antrtico, est constituido por rocas carbonatadas; es decir, rocas sedimentarias cuyo contenido en carbonatos es superior al 50 %, siendo por lo tanto susceptibles de sufrir procesos de karstificacin. Ello pone de manifiesto la importancia del fenmeno y el inters en su estudio.

Condiciones de formacin de cavernas. Paisaje krstico. (modelo tomado de Ram, 1987)

Las cuevas, cavernas, grutas, simas, etc., cuando se originan en roca soluble, son formas krsticas y pueden tardar miles de aos en formarse. Podemos definir a una cueva como a una cavidad natural lo suficientemente grande como para que pueda entrar una persona. Las de mayores dimensiones descubiertas se forman en rocas compuestas por carbonato de calcio (caliza). El proceso comienza cuando el agua se infiltra a travs de hendiduras en la roca. El agua contiene un gas que absorbe del aire el dixido de carbono, y ste forma un cido que va disolviendo la roca poco a poco. A medida que el agua penetra en el subsuelo va ensanchando hendiduras y permitiendo la erosin mecnica, lo cual genera galeras subterrneas; el desplome de stas da luego origen a grandes salas. El agua que provoca la disolucin de la roca penetra en profundidad hasta llegar a la capa fretica. En ella, en vez de roca caliza, se da en general otro tipo de roca, saturada de agua. Estas aguas empiezan a fluir longitudinalmente, formando ros subterrneos. El nivel de la capa fretica puede variar, causando que el ro perfore la roca para trazar una nueva ruta, conformando un nuevo sistema de galeras. Estos sistemas suelen ser intrincados y poseer formaciones rocosas espectaculares. Tambin existen cascadas al precipitarse el agua de los ros subterrneos a mayores profundidades. Se llaman cuevas activas a aqullas en las que circula el agua, y cuando han sido abandonadas por la circulacin activa se les conoce como cavernas fsiles.

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Proceso de formacin de sistemas de cuevas (tomado Martnez I Rius, 1979).

El proceso de formacin de cavernas recibe el nombre de espeleognesis. En las cavidades en caliza, como hemos visto, resulta de la accin del agua sobre la roca soluble. En la etapa que hemos descripto el agua abre galeras, salas, laminadores, gateras, pasadizos y en una segunda etapa, cuando por cambios geolgicos o climticos el agua abandona estos lugares, el aire ocupa su sitio y da origen el proceso de relleno: el agua que an se sigue filtrando desde la superficie atravesando el suelo viene saturada de carbonato clcico (CaCO3) y al ingresar a la cavidad subterrnea, por la disminucin de la presin parcial de dixido de carbono (CO2), deposita calcita por donde escurre, formando concreciones muy diversas y a veces muy hermosas que tambin reciben el nombre de espeleotemas. Segn la caractersticas o forma de estas concreciones se les da diferente nombre: estalactitas (cuelgan del techo); estalagmitas (se forman por el goteo cargado de carbonato que cae de las estalactitas y crecen del suelo hacia el techo) columnas (cuando una estalactita y una estalagmita se unen); gours (cuando forman piletas), cortinajes o velos, etc.
Foto: Mendip Caving Group - INAE

Izq.: proceso de formacin de estalactitas (1 a 5), estalagmitas (4 y 5) y columnas (6). (Modelo tomado de Martinez i Rius, 1979). Der.: concreciones en caverna de Las Brujas (Malarge, Mendoza).

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Diferente es la espeleognesis de cavidades en otros tipos de rocas. Las cuevas en sulfato de calcio hidratado (yeso) en Argentina son muy abundantes y suelen tener grandes dimensiones. En su formacin tambin trabaja el agua, pero de otra manera: en primer lugar se disuelven los lentejones de yeso sin hidratar (anhidrita), creando un espacio interior que se convierte en caverna accesible al hombre cuando el techo colapsa. En general en estas cavernas hay poca formacin de espeleotemas y las que existen suelen tener formas excntricas.
Foto: Silvia Barredo

Concreciones de yeso. Caverna San Agustn (Poti Malal, Mendoza)

La espeleognesis en basaltos es tambin diferente: las cavidades baslticas se forman en el momento mismo de una erupcin volcnica: el torrente de lava fluye hacia niveles inferiores, la lava en contacto con el aire se enfra y endurece mientras la lava interior del torrente sigue fluyendo y dejando un tnel lvico o tubo lvico. Esos tneles se convierten en cavernas accesibles al hombre cuando colapsa parte del techo.
Foto: Gabriel Redonte

Proceso de formacin de un tunel lvico (modelo tomado de Martinez i Rius, 1979) Der.: caverna volcnica de Los Gatos (Auca Mahuida, Neuqun)

Las cavernas calizas ms extensas de la Argentina son el Sistema de Cuchillo Cura (Neuqun) y Las Brujas (Mendoza); las cavernas yesosas argentinas ms extensas son del Len (Neuqun), Miranda y San Agustn (Mendoza). Las cavernas baslticas ms importantes son Doa Otilia y Zagal (Mendoza), Los Gatos (Neuqun) y Halada (La Pampa). Los estudios carsolgicos y espeleolgicos nos han obligado a adoptar una terminologa especfica que ya forma parte del oficio del espelelogo:
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Cueva, caverna o gruta: cavidad de desarrollo preponderantemente horizontal. Sima: cavidad de desarrollo preponderantemente vertical. Lapiaz: Forma de erosin superficial caracterstica de los terrenos krsticos calizos. La caliza se va disolviendo por las pequeas fisuras formando crestas entrecruzadas. Paisaje epigeo: paisaje de superficie. Paisaje hipogeo: paisaje subterrneo. Estalagmitizacin: proceso de formacin de espeleotemas Espeleotemas: las distintas concreciones parietales (velos), cenitales (estalactitas) y pavimentarias (estalagmitas, gours) de una caverna. Sumidero: grieta abierta en la roca por donde penetra un cauce de agua superficial. Surgencia: manantial por donde sale agua de origen subterrneo a la superficie. Resurgencia: manantial por donde sale agua a la superficie, proveniente de un ro que anteriormente era superficial. Dolinas: hundimiento en superficie con forma de embudo. Se forma a partir de la interseccin de diaclasas de la roca y puede, a veces, dar acceso a una cavidad subterrnea. Uvalas: unin de dos o mas dolinas. Polgs: palabra yugoslava que designa valles cerrados, en los cuales el agua drena en forma subterrnea. Pueden llegar a tener varias decenas de kilmetros de longitud.

Los aspectos biolgicos

As como solemos utilizar el trmino geoespeleologa para los aspectos geolgicos, hidrogeolgicos y mineralgicos del estudio de las cavidades naturales, utilizamos el vocablo bioespeleologa para los estudios de las formas de vida que ocurren dentro de ellas. Las cavidades naturales tienen como caracterstica ambiental especfica la humedad alta, una temperatura constante (casi todas son fras) y la oscuridad permanente. A pesar de ello, varias formas de vida, muy frgiles por su extrema adaptacin viven, en cuevas. Algunas solamente entran en ellas para descansar o para resguardarse del mal tiempo; otras viven nica y permanentemente en estos lugares. Estas ltimas se alimentan de los restos de plantas y alimentos que son arrastrados hacia el interior desde la superficie de la tierra por los ros subterrneos, o se comen unas a otras. Las cuevas estn generalmente divididas en tres zonas. En la entrada, iluminada por el sol, suelen crecer plantas verdes, como los helechos. Ms hacia el interior, en la zona de penumbra, viven criaturas como los murcilagos, con una luz tenue. Al fondo de la cueva reina la oscuridad absoluta. Muchos de los animales que viven en esta zona son albinos. No necesitan una piel de colores brillantes, por lo que estn despigmentados. Algunos tambin son ciegos: en la oscuridad de la cueva no necesitan la vista. Sin embargo, tienen muy desarrollados los sentidos del odo y del tacto; esto les permite desplazarse por la cueva y encontrar alimentos Segn los bilogos, las cavernas fueron colonizadas en tiempos pasados por muchas especies animales. Muchas de ellas no pudieron sobrevivir en ese medio, pero otras tuvieron xito y llegan a nuestros das como fsiles vivientes. En ciertos casos, los parientes filogenticos de estos animales se extinguieron en la superficie, mientras ellos se han adaptado exitosamente en el mundo hipogeo. Las preadaptaciones exitosas (omnivoria, poiquilotermia, etc.) y el aislamiento prolongado provocaron en esos animales modificaciones morfolgicas (despigmentacin, anoftalmia, desarrollo de rganos sensoriales mecano y quimio-receptores), fisiolgicas (bajo metabolismo para compensar la escasez de alimentos del medio hipogeo) y de comportamiento (por ejemplo, estrategias reproductivas acordes con el medio). El medio hipogeo se caracteriza por la ausencia de luz y por lo tanto las pirmides alimentarias y las cadenas trficas no comienzan con organismos productores, ya que all no hay

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fotosntesis posible. Las cadenas comienzan con los detritos, el guano de algunos animales, y suelen ser unilineales, simples y por lo tanto frgiles. La clasificacin de los animales caverncolas (en su mayora artrpodos) oblig a los especialistas a distinguir entre trogloxenos (animales ajenos a las cavidades, visitantes ocasionales de stas; por ejemplo, un puma), troglfilos (animales que alternan la vida en el medio hipogeo con la vida en la superficie; por ejemplo los murcilagos, que se alimentan fuera de las cavernas pero duermen y se reproducen dentro de ellas) y troglobios (animales tan adaptados a las cavidades que no sobreviviran fuera de ellas). Esta clasificacin ha sido cuestionada desde concepciones ms modernas en virtud de que confunde categoras morfolgicas con ecolgicas, pero para muchos espelelogos es una forma simple y tradicional de relacionarse con el fenmeno de la vida en las cavernas.
Fotos: GEA

Fauna caverncola. Sistema de Cuchillo Cura (Las Lajas, Neuqun) A menudo viven en las cuevas colonias de quirpteros. Duermen durante el da, colgados del techo y al oscurecer salen para buscar alimento. Son casi ciegos, pero pueden volar con toda seguridad en la oscuridad gracias a su sentido del odo, muy desarrollado. Usan un sistema de localizacin por eco, tambin llamado ecolocacin, que funciona de forma parecida a un radar. Emiten continuamente ultrasonidos de una frecuencia demasiado elevada para que el odo humano los capte. Estas ondas rebotan en los obstculos que encuentran en su camino, y su eco sirve a los murcilagos para guiarse.

La arqueologa en las cuevas

Para el arquelogo una cueva puede ser una ventana al pasado que conserva informacin de la vida cotidiana del hombre desde la prehistoria hasta el presente y nos puede revelar grandes secretos. Se han encontrado antiguos vestigios de homnidos caverncolas en el sur de Francia y cerca de Pekn, en China. Estos sitios fueron habitados aproximadamente entre 500.000 y 250.000 aos atrs, respectivamente. El hombre de Neanderthal, que viva en el norte de Europa hace unos 100.000 aos, tambin habitaba en cavernas. Generalmente se cobijaba cerca de la entrada, lugar resguardado de la intemperie, pero con luz. Sabemos bastante acerca de los pueblos primitivos gracias a los restos de instrumentos de piedra y de hueso que han sido encontrados en las cavernas que habitaban. Las cuevas son poco afectadas por los agentes erosivos de la intemperie permitiendo mantener condiciones estables de temperatura, humedad, presin, etc., por miles de aos y conservar informacin importante. Se han descubierto huellas en el lodo del piso de una cueva en Tennessee (EE.UU.) que, aunque parecen frescas, se estima que tienen 4,500 aos. Innumerables descubrimientos de importancia arqueolgica han sido realizados en cuevas que ofrecieron refugio o santuario al hombre primigenio. En nuestro pas los estudios realizados en la Cueva de Las Manos (Santa Cruz) o la cueva de Intihuasi (San Luis) por ejemplo, han dado informacin sustancial sobre el poblamiento del continente americano. Hace ms de 30.000 aos, el hombre empez a grabar y a pintar en los muros de las cuevas. Los artistas primitivos fabricaban sus pinturas con sustancias naturales como el carbn, la arcilla, zumos de frutas y sangre de animales. La pintura se untaba en algunas ocasiones directamente sobre la roca y otras veces usaban pinceles hechos con pelos de animales o fibras

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vegetales. Algunos tambin empleaban huesos vaciados a travs de los cuales soplaban la pintura sobre la roca.
Foto: GEA

Arte rupestre en la Cueva de Las Manos (Caadn del Ro Pinturas, Santa Cruz) En las cuevas de Altamira (Cantabria, Espaa) se descubrieron en 1879 figuras de bisontes, caballos, ciervos y jabales en tonos ocres, rojos y negros. Fueron realizadas, hacia el 13.500 a. C., en la bveda de la sala principal, aprovechando las protuberancias de la roca. Es difcil saber a ciencia cierta el motivo de las representaciones de las pinturas rupestres. Muchas aparentan representar la vida, costumbres y ciertos eventos de la cultura que las plasm, a travs de figuras antropomorfas y zoomorfas, siendo la representacin de animales el motivo ms frecuente, pero son frecuentes tambin los motivos abstractos. Algunos antroplogos creen que los hombres primitivos realizaban estas pinturas durante ceremonias especiales con el fin de tener xito en la caza de los animales dibujados. Otros consideran que la expresin del dibujante no necesariamente representa una cosmovisin de su sociedad.

La topografa y la cartografa de cavernas

Para describir y estudiar una cueva se requiere contar con un mapa de sus galeras. Los levantamientos topogrficos subterrneos tienen la particularidad de efectuarse en un espacio confinado, con caractersticas ambientales que dificultan mucho las operaciones. Las tcnicas e instrumentos usados en el exterior no siempre pueden utilizarse en una cueva. El Instrumental topogrfico mas utilizado en cavernas es la brjula. Usualmente sin de mano para trabajos expeditivos y para los de mayor precisin se emplea una brjula taquimtrica con clinmetro para medir ngulos verticales montada sobre un trpode. Permite calcular distancias al leer por l una mira. Las miras generalmente son cortas, de madera, plegables y centimetradas para usarse en galeras con techos muy bajos. Otra forma de obtener las distancias mediante una Levantamiento con brjula cinta mtrica, o bien con un Topofil, que es un sistema de taquimtrica (caverna del Len, Neuqun. Foto: Gabriel Redonte cordel enrollable a un cuentavueltas y que puede llevarse en la mano o en la cintura. Los teodolitos slo se utilizan en cuevas de grandes dimensiones o en algunas cavernas volcnicas donde la abundancia de hierro puede provocar desviaciones magnticas produciendo errores en la lectura de rumbos con una brjula.
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El instrumental debe elegirse segn las caractersticas del levantamiento que se planea efectuar, el grado de precisin requerido y la escala final del plano de la cavidad. El equipo topogrfico ideal se compone de cuatro personas: el operador del instrumental, el apuntador que anota las mediciones en una planilla, el mirero que transporta la mira e ilumina el punto medido para que pueda ser visualizado, y el encargado de bosquejar detalles de la cavidad y el croquis de campo. Todas estas funciones son exigentes por igual y a menudo el equipo debe hacerlas rotativas. Un buen trabajo requiere de una minuciosa planificacin previa, un control permanente del buen funcionamiento del instrumental, una organizacin eficiente para apuntar los datos, buena iluminacin y vestimenta adecuada. Estos detalles logsticos se tornan cruciales cuando un levantamiento obliga a permanecer muchas horas bajo tierra, en un ambiente oscuro, fro y hmedo. El procedimiento consiste en medir direcciones (rumbos magnticos) y distancias entre quiebres de galera partiendo de un primer punto localizado en la boca de entrada de la cueva. El equipo seguir el eje de las salas y galeras con una lnea poligonal. A medida que avanza ir determinando nuevos puntos de estacin desde los cuales realizar mediciones en forma radial. Adems se mide el ancho y el alto de las galeras en cada estacin. Estos datos se complementarn con un croquis. Las tareas suelen ser lentas y requieren una buena sincronizacin del equipo. Suele decirse que topografiar una cavidad es explorarla en cmara lenta, fijndose en todos sus detalles. Los puntos estacin deben ubicarse en bifurcaciones de galeras y solo se sealizarn temporalmente. NUNCA DEBE DEJARSE BASURA, MARCAS CON PINTURA, PILAS, ESTACAS, ETC. Para sealizar los puntos de paso de estacin se puede apoyar en el suelo una seal de material no contaminante y de colores vivos que luego es removida. Todas las mediciones se registran en planillas. Luego, con estos datos se hace la cartografa de la cueva, replanteando a escala la proyeccin de cada punto medido en un plano. El resultado final contendr una proyeccin horizontal (en planta), una proyeccin vertical sobre un plano paralelo a la direccin predominante en la que se desarrolla el cavernamiento (perfil) y cortes transversales a las principales galeras y salas.

Ejemplo de cartografa de cueva (Grupo Espeleolgico Argentino, 1981)

Para reflejar detalles del paisaje subterrneo, como barrancos, cursos de agua, bloques, estalactitas, estalagmitas, columnas, etc. se utiliza un sistema de Signos Espeleolgicos Convencionales de uso universal y adoptado por la Federacin Argentina de Espeleologa.
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La cartografa incluir informacin general y la espeleometra, que es el resumen de informacin mtrica. Las dos referencias espeleomtricas bsicas son el desarrollo, que es la longitud total de la cavidad, medida en proyeccin horizontal, y el desnivel que es la diferencia de altitud entre el punto ms alto de la cavidad y el ms bajo. Concluido el plano de la cueva se registra y archiva en diferentes soportes (polister, digital, etc.).

El catastro espeleolgico
Un catastro espeleolgico es un sistema de almacenamiento de informacin de recursos espeleolgicos. Este permite analizar qu cuevas se conocen en un pas o regin, qu caractersticas poseen, quines trabajaron en ellas y qu bibliografa puede consultarse. Para las organizaciones espeleolgicas, gobiernos y empresas resulta una herramienta til a la hora de tomar decisiones que permitan un uso sustentable de los recursos naturales subterrneos. Algunas organizaciones espeleolgicas tienen su propio catastro, pero la utilidad mxima de esta herramienta se alcanza cuando se comparte informacin en un catastro comn administrado por la federacin nacional. La Federacin Argentina de Espeleologa administra un Catastro Nacional de Cavidades Naturales (CNCN) que consiste en una base de datos de las cuevas exploradas y documentadas en el pas, realizado con el aporte de todas las asociaciones espeleolgicas, personas fsicas u organismos que aportaron informacin general de nuestras cuevas naturales y de los estudios que se han llevado a cabo en las mismas. Brinda un servicio de informacin a personas u organismos que lo soliciten para planificar o desarrollar estudios y/o actividades ambientalmente sustentables.

Que datos deben consignarse minimamente? Cada cavidad catastrada constituye un registro en la base de datos. Para reunir la informacin se usa una Ficha de Registro que posee distintos campos de informacin a completar. Los datos mnimos obligatorios (Art. 15 y 16 del Reglamento del CNCN.) para registrar una cavidad en el catastro los siguientes: Nombre: nombre de la cavidad Provincia: Nombre de la provincia donde se localiza la cavidad. Departamento o Partido: Nombre del departamento o partido provincial donde se localiza la cavidad. Descripcin de la cavidad: Breve descripcin de las caractersticas de la cavidad. Coordenadas de la boca: coordenadas Geogrficas (Latitud Sur y Longitud Oeste) y/o Gauss Krger y/o UTM. Tambin mencionar el datum geodsico de referencia. Altitud: en metros sobre el nivel del mar. Desarrollo: proyeccin horizontal del cavernamiento en metros. Desnivel: diferencia entre el punto ms alto y mas bajo de la cavidad en metros. Precisin: Grado de precisin segn estndares BCRA/UIS. Plano de la cavidad: Imagen del mapa de la cavidad. Autor del registro original: Nombre del autor y/o asociacin que presenta el registro y se responsabiliza por la veracidad de la documentacin presentada. Datos Contacto: Direccin, e-mail, telfono, etc. para contactar al autor del registro original.

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Signos cartogrficos (Unin Internacional de Espeleologa)

Las principales cavidades argentinas

La Comisin de Grandes Cavidades de la U.I.S. lleva el inventario de las cavernas ms extensas y las ms profundas del mundo, destacndose el sistema Mammoth Cave (EE:UU.) como la ms extensa (560 Km de galeras). En Brasil hay cavernas de hasta 100 Km de desarrollo, en Cuba hay una caverna (Santo Toms) con 76 Km de galeras. En cuanto a las simas o cavernas verticales, en el Viejo Mundo se han registrado las mayores, algunas con hasta 2.000 metros de profundidad. En Argentina las dimensiones de las cavernas descubiertas al presente son ms modestas, pero igualmente la F.A.d.E. publica peridicamente un listado de las principales cuevas del pas.

Cavernas argentinas catastradas. Por desarrollo horizontal (en metros): Sistema Cuchillo Cura (Gendarme-Templo) (Neuqun) Caverna de Las Brujas (Mendoza) Caverna de La Liebre (San Juan) Caverna del Arenal (Neuqun) Caverna del Len (Neuqun) Caverna de Doa Otilia (Mendoza) Caverna Sol Dentro (San Juan) Caverna Miranda (Mendoza) Caverna del Indio o La Caada (San Juan) Caverna Salado III (Neuqun) Caverna Pichi Neuqun (Neuqun) Gruta Deseada (San Juan) Caverna Halada (La Pampa) Caverna Hoyo Dolo (Mendoza) Caverna San Agustn (Mendoza) Caverna de Los Gatos (Neuqun) Caverna Federacin (Mendoza) Caverna Zagal (Mendoza) Caverna del Jagel (Neuqun) Caverna Piedras Grandes (Crdoba) 3.432,86 1.343,24 1.225,00 1.008,75 852,55 838,00 832,80 750,00 668,23 577,00 515,00 410,00 369,50 360,00 359,80 357,79 350,00 326,00 324,30 219,30

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Los mayores desniveles (en metros): Pozo de Las nimas (Mendoza) Caverna de Las Brujas (Mendoza) Caverna San Agustn (Mendoza) Caverna del Len (Neuqun) Sima de Huitrn (Neuqun) Caverna Zagal (Mendoza) Caverna Mercedes (Neuqun) Caverna de Los Gatos (Neuqun) Caverna Hoyo Dolo (Mendoza) Sima de La Laja (San Juan) Caverna de Piedras Grandes (Crdoba)
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130 (-130 ; +0) 68,49 (-38,38 ; +30,11) 67 (-39 ; +28) 63,33 (-63,33 ; +0) 55 (-55,05 ; +0) 55(-55 ; +0) 54 (-54 ; +0) 36,71 (-36,71 ; +0) 36 (-36 ; +0) 27 (-27 ; +0) 26,19 (-24,10 ; +2,09)
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Fuente: Catastro Nacional de Cavidades, 2005. Federacin Argentina de Espeleologa

Segn datos espeleomtricos publicados en cartografas por las siguientes asociaciones: FAdE (Federacin Argentina de Espeleologa), CAE (Centro Argentino de Espeleologa), GEA (Grupo Espeleolgico Argentino), GENEU (Grupo Espeleolgico del Neuqun), INAE (Instituto Argentino de Investigaciones Espeleolgicas), MENDIP (Mendip Caving Group, Inglaterra) y LISPEL (Liga Espeleolgica de Lorena, Francia).

Explorando las cuevas

Usualmente sabemos de la existencia de una cueva por referencias de un poblador o por una cita bibliogrfica. Pero muchas cuevas suelen descubrirse durante las tareas de exploracin espeleolgica. Para descubrir nuevas cuevas el primer paso es estudiar los mapas topogrficos y geolgicos, en busca de algn accidente geogrfico que proporcione una pista. Por ejemplo, ros que de repente desaparecen (sumideros), manantiales (surgencias), pozos, dolinas, etc. Estos indicadores pueden coincidir con la existencia de tneles subterrneos por donde se sume o resurge el agua Tambin debe observarse la existencia de rocas favorables a la ocurrencia de cavidades naturales y por supuesto, los topnimos que hagan referencia a cuevas. Al hallar una oquedad se observa si sta conduce a un espacio subterrneo penetrable por los exploradores, un indicador suelen ser las fuertes corrientes de viento que soplan en la entrada, desde el interior hacia el exterior o desde el exterior hacia el interior (segn la temperatura exterior del momento). Para establecer vinculaciones entre acuferos superficiales y subterrneos se suelen arrojar colorantes fluorescentes a las corrientes de agua para poder seguir su camino bajo tierra. Una vez que se ha localizado un sistema de cuevas, su exploracin corre a cuenta de los espelelogos. El primer trabajo del espelelogo debe ser localizar geogrficamente la cavidad para poder luego referirse a ella y catastrarla si no lo hubiera sido antes. Para ello debe determinar su ubicacin en mapas topogrficos, estimar distancias o preferentemente, determinar las coordenadas mediante un posicionador satelital (GPS). Es valioso hacer una monografa de localizacin de la cavidad para facilitar futuros trabajos en ella.

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El equipo de espeleologa y la seguridad

La espeleologa puede resultar peligrosa si se practica sin medidas de seguridad; por ello, los espelelogos exploran siempre en grupos de ms de tres personas pues si alguna de ellas sufriera un accidente, los restantes podrn dividirse para cuidar al accidentado y salir a buscar ayuda. Es importante emplear equipo de espeleologa adecuado y en buenas condiciones. Los espelelogos deben a veces avanzar por galeras de poca altura (laminadores), escalar o descender pozos profundos. Los espelelogos deben familiarizarse con las tcnicas y equipos ms corrientes, llevando cuerdas resistentes y un completo material de escalada. Existen tcnicas para ascender y descender por cuerdas utilizando fijaciones, equipo de escalada y arneses. Tambin se pueden emplear escaleras enrollables de cables de acero y peldaos de duraluminio cuando los pozos no son muy profundos.

Escala de espeleologa

- Mosquetn con seguro -

Descendedores

Casco de Espeleologa El casco en la espeleologa es un elemento indispensable, puesto que adems de funcionar como soporte para una lmpara, brinda proteccin vital en caso de sufrir resbalones y pequeas o grandes cadas. Su uso rigurosamente obligatorio y deber estar sujeto a la barbilla. Un espelelogo debe contar siempre con dos fuentes de iluminacin artificial, una de ellas para ser usada en emergencias solamente. Como medio de iluminacin se utilizan lmparas elctricas o de carburo. Las lmparas de carburo son hasta el presente las alternativas de iluminacin ms econmicas y de mayor autonoma en exploracin de cuevas. La fuente principal debe ir sujeta al casco de modo de dejar las manos libres. La ropa debe ser gruesa y resistente (preferentemente un overol) como proteccin contra las rocas afiladas y las filtraciones de agua. En cuevas inundadas se hace indispensable vestimenta impermeable. El calzado tambin debe ser adecuado, con suela adherente. En cuevas con agua suelen utilizarse botas de goma y borcegues para las secas. En cuevas totalmente inundadas puede ser necesario valerse de un equipo de buceo, pero esta especialidad (espeleobuceo) est reservada a buzos altamente entrenados en estas tcnicas.

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Espeleosocorro
La espeleologa es una de las pocas disciplinas tcnico-cientficas en organizar de manera interna su propio equipo de rescate. La extraccin de un herido de una cueva puede implicar grandes dificultades en razn de la existencia de pasajes estrechos y las condiciones ambientales. A veces son necesarios muchos das de trabajo para trasladar una camilla superando los obstculos naturales que constituye la caverna. Los espelelogos deben evaluar la gravedad de las heridas ante un accidentado y procurar mantenerlo en las mejores condiciones posibles hasta que un mdico pueda intervenir. Para su evacuacin de la cueva se emplean tcnicas de manipulacin de camillas, polipastos. Es necesario contar con una adecuada organizacin y logstica para realizar un rescate en caverna.

Camilla de rescate.

La conservacin de las cavernas

En los ltimos aos el deterioro de los ambientes subterrneos y krsticos se ha incrementado en la Argentina y en el mundo. En nuestro pas, la mayora de las cuevas se encuentran en su estado natural, pero muchas son frecuentadas por turistas en busca de aventuras con muy poco conocimiento del tema, por lo que es comn observar la destruccin de espeleotemas (estalactitas, estalagmitas, etc.), el cmulo de basura y desperdicios contaminantes, grabados y/o graffiti en paredes y techos. Los espelelogos tampoco estn exentos de ocasionar impactos negativos en las cuevas, especialmente cuando se trata de exploradores improvisados o no se toman las medidas necesarias para una prctica responsable y se toman muestras de estalactitas, remueven suelos o colectan fauna sin la direccin de profesionales especialistas. Si bien las asociaciones espeleolgicas suelen tomar estos recaudos, existen agrupaciones menos formales o compuestas por aventureros que no tienen estas cosas en cuenta o las consideran un obstculo para sus circunstanciales propsitos excursionistas. Una modalidad extendida en algunos pases es el espeleismo, variante que toma de la espeleologa sus tcnicas de exploracin pero las utiliza solamente con deporte o divertimento. Esta prctica suele estar ligada a ofertas de turismo aventura o ser desarrollada por personas que no suelen comprometerse con la conservacin y estudio del medio cavernario. No es tan frecuente en nuestro pas, pero en Europa, donde muchas expediciones persiguen lograr records, el abandono de residuos de carburo de calcio utilizado en las exploraciones espeleolgicas para abastecer lmparas de carburo constituye una de las formas ms frecuentes de contaminacin en cuevas. El abandono de bateras y pilas es tambin uno de los mayores riesgos de contaminacin ya que una sola pila puede contaminar con mercurio miles de litros de agua y este elemento esta presente en muchas cavidades naturales.

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Existe otra actividad humana que incide grandemente en nuestras cuevas: la minera. Varias cuevas de nuestro pas presentan algn grado de alteracin producto de la actividad minera. El alcance y gravedad del impacto depende del mtodo minero aplicado y es diferente para las distintas fases (prospeccin, preparacin, explotacin, etc.). Existen distintos tipos de impacto: atmosfrico, snico y por vibraciones, sobre los suelos y su estabilidad, sobre las aguas superficiales y subterrneas, sobre la vegetacin y la fauna, paisajstico, sobre valores culturales y sociales, etc.

Cantera de mrmol que caus la destruccin de una cueva en Sierras Bayas (Buenos Aires)

La actividad minera y la actividad turstica, desarrolladas de un modo ambientalmente irresponsable, son los principales factores de riesgo de impacto para las cuevas. El desconocimiento general que tanto las autoridades como la comunidad tienen del valor de las cavernas es el principal escollo para poder protegerlas y conservarlas. Muchos operadores tursticos, productores mineros y autoridades de aplicacin de las leyes desconocen o minimizan el valor de estos ambientes. En muchos casos, dicha ignorancia habilita la destruccin de cuevas. Esto ha potenciado como consecuencia un incremento de las conflictivas ambientales espeleolgicas que por sus caractersticas de complejidad y etiologa multicausal, demandan necesariamente un abordaje interdisciplinario y una bsqueda de estrategias socio-ambientales para la resolucin de dichos conflictivas. Esta realidad ambiental exige de los espelelogos una participacin activa, y es por ello que en su formacin se considera la educacin ambiental como eje para pensar y actuar de manera crtica, comprometida y responsable. La Federacin Argentina de Espeleologa trabaja bajo esos lineamientos en su escuela de espeleologa, mientras lleva adelante gestiones ante las autoridades desde el plano administrativo y legal, promocionando la creacin de reas Protegidas con participacin de los espelelogos en la capacitacin de guas y en planes de manejo ambientalmente sostenibles.

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Foto: Gabriel Redonte

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Turismo en cuevas sin infraestructura (Benito Jurez, Buenos Aires). Actualmente las autoridades suspendieron las visitas masivas, controlan el acceso y financian estudios ambientales que procuran un plan de manejo efectuados por espelelogos junto a investigadores universitarios.

Legislacin
La inexistencia de polticas ambientales eficientes, el grado de corrupcin en la administracin pblica y la reticente aplicacin de las leyes ambientales contribuye, en gran medida, a profundizar el deterioro. Existe legislacin ambiental que, de ser aplicada, evitara estos daos en las cuevas. La misma Constitucin Nacional en su Artculo 41 enuncia que las actividades productivas deben satisfacer las necesidades presentes sin comprometer a las generaciones futuras y agrega que las autoridades se comprometern a este derecho, a la utilizacin racional de los recursos naturales, a la preservacin del patrimonio natural y cultural, de la biodiversidad, y a la informacin y educacin ambientales. La mayora de las constituciones provinciales han agregado el derecho ambiental en sus textos. Cada provincia posee sus leyes ambientales y de proteccin del patrimonio natural y cultural, pero muchas no estn reglamentadas, razn por la cual no se aplican debidamente. La legislacin espeleolgica en Argentina es poca y se aplica de modo parcial o distorsionada. No hay una legislacin nacional, pero s leyes provinciales en Mendoza y Neuqun. La Ley 5978/93 de la provincia de Mendoza declara que todas las cavernas forman parte del patrimonio de la provincia. Designa a la Direccin de Recursos Naturales Renovables (DRNR) de la Provincia para ser la autoridad de aplicacin, y establece tambin las responsabilidades y atribuciones de la misma. Esta Ley, pese al tiempo transcurrido desde su sancin, aun no est reglamentada. La Ley 2213/97 del Neuqun contiene normas proteccionistas especficas y captulos dedicados a la promocin de las actividades espeleolgicas en la Provincia. Se establece tambin la necesidad de estudios previos de impacto ambiental para las zonas krsticas que vayan a ser afectadas por actividades tursticas o mineras, entre otras disposiciones de importancia. Esta ley tampoco est reglamentada.

Los problemas especficos del proteccionismo en cavernas

La conservacin y proteccin de las cavidades naturales requiere de conocimientos profundos de la espeleologa y de sus problemticas cientficas. As como en las cavernas se forman minerales endmicos, tambin constituyen el hbitat de especies endmicas.

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Foto: Curru turismo

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Para los organismos caverncolas, el medio es limitado espacialmente y estable climticamente; las poblaciones suelen ser escasas y la reproduccin limitada; la vida es larga; las cadenas trficas son simples. Son organismos super-especializados. Cualquier alteracin mnima puede destruir un eslabn de una cadena trfica y, con ello, a toda la cadena misma. Ello pone en riesgo la existencia misma de algunas especies. El exceso de luz dentro de las cavernas (por ejemplo en las adaptaciones de cavernas al turismo) puede provocar un da artificial, letal para organismos adaptados a la oscuridad permanente, a la ausencia de alternancia da.-noche. Los animales caverncolas han perdido, en general, la capacidad de retener humedad, por lo que dependen de la humedad ambiental, que no puede ni debe modificarse. Por su parte, el ms mnimo aumento de la temperatura ambiente provoca, en los caverncolas, un aumento del metabolismo, o sea una mayor demanda de alimento; pero al ser ste escaso en el medio hipogeo, ello provoca una descompensacin que puede llevar a la muerte a esas especies nicas. Ello obliga a pensar seriamente todo proyecto de habilitacin de cavernas al turismo, porque sin estudio previo de impacto ambiental podramos estar destruyendo formas nicas de vida, desconocidas en la superficie. Incluso a menudo las autoridades han credo oportuno enrejar cavidades para evitar el ingreso de intrusos, pero con ello no solucionan ningn problema, provocando otros: las rejas pueden impedir el ingreso de animales que depositan en las cavernas el guano que sirve de alimento a algunas especies, daando as el equilibrio de las cadenas trficas. Desde el punto de vista mineralgico, los espeleotemas guardan en s mucha informacin sobre el pasado climtico y ambiental de la tierra. Las estalactitas y estalagmitas guardan tambin informacin sobre paleomagnetismo terrestre. Su extraccin indebida para tener un recuerdo puede significar la destruccin de testimonios nicos sobre el pasado geolgico. Estas cuestiones y otras conexas son las que se estn teniendo cada vez ms en cuenta para pensar en la habilitacin de cavernas el turismo, y hay una rama de la espeleologa, el espeleoturismo, que estudia pautas concretas al respecto.

El Espeleoturismo
A lo largo del tiempo la relacin entre las actividades del hombre y el ambiente no ha sido armnica, y el turismo a pesar de encontrar en este sistema uno de sus ms claros atractivos, tampoco se mantuvo al margen en la generacin de problemas ambientales. El PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) seala que el principio bsico apoyado por aquellos que buscan un equilibrio entre el turismo y el medio ambiente es que el tipo y escala del desarrollo de las actividades tursticas se relacionen con la capacidad de sustentacin de los recursos existentes. El turismo en cavernas debe encuadrarse en este principio. Por las caractersticas de fragilidad propias del ambiente cavernario, el espeleoturismo requiere una planificacin y cuidado extremo para no causar impactos ambientales altamente negativos.

Impacto ambiental del turismo. Son muchas las clasificaciones que se pueden realizar con relacin al impacto que el turismo tiene sobre el ambiente, pero todas ellas han respondido sin duda a la gestin ineficaz de esta actividad que llev la externalizacin de impactos negativos sobre el ambiente, y al uso abusivo de los recursos naturales y culturales sobre los que se apoy. Esto signific la prdida de calidad de los atractivos, por lo que la ausencia de una racionalidad ambiental termina afectando al propio turismo (Fernndez G., 2004). Las cuevas de Lascaux en Francia, por ejemplo, han tenido que ser cerradas al pblico. Sus pinturas se deterioraban a causa del aliento de miles de turistas que visitan el lugar. Cerca de las cuevas se han construido otras artificiales, idnticas a las originales, donde se han reproducido tridimensionalmente las pinturas rupestres.

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Algunas personas confunden que "hacer turismo" es solo cuestin de promocin y no de planificacin. La primera de estas es solo una parte y el ltimo paso de una labor ms compleja y profunda que hace del recurso un importante atractivo. Esto significa necesariamente, contemplar y evaluar la capacidad de carga y el umbral de tolerancia que tiene una caverna y su entorno analizando el impacto positivo o negativo que puede significar el turismo en determinados sitios. Por ello, debe contemplarse la problemtica de la conservacin, teniendo como premisa que si se quiere un turismo a perpetuidad, debe velarse por una utilizacin sustentable del patrimonio, esto es, lograr tambin la tutela y la conservacin a perpetuidad. Con esto no solo contribuimos a conservar un recurso importante para el turismo, sino por que adems cumplimos el deber tico y moral de entregar a las generaciones futuras ese patrimonio que hemos heredado para que lo disfruten de la misma manera que hoy lo hacemos nosotros (Gmez R., 2004).
Foto: Adolfo Lpez. Museo del Hombre R. Dominicana

Cueva de Las Maravillas. Repblica Dominicana. Cueva adaptada para el turismo con un fuerte impacto ambiental negativo. Las obras no fueron precedidas de un estudio de impacto ambiental.

Que es la F.A.d.E.?
La Federacin Argentina de Espeleologa (F.A.d.E.) se constituy en el ao 2000 con el apoyo de la mayora de las asociaciones civiles de espeleologa existentes en Argentina. La F.A.d.E. es una asociacin civil de segundo grado sin fines de lucro y rene a asociaciones y personas interesadas en el estudio y conservacin de los ambientes subterrneos. La sede legal est en Malarge, Mendoza. Sus objetivos estatutarios son: promover el desarrollo de la espeleologa en todo el pas; propiciar la ejecucin de proyectos espeleolgicos, formar una red de bibliotecas y centros de documentacin, avanzar en proyectos de capacitacin y crear una Escuela de Espeleologa, defender los derechos de los espelelogos argentinos y optimizar el estudio y proteccin del patrimonio espeleolgico del pas. La F.A.d.E. est dirigida por un Consejo Directivo elegido por una Asamblea de Socios. Su estructura interna se organiza en grupos de trabajo integrados por socios y colaboradores. Edita un boletn electrnico cuatrimestral de suscripcin gratuita que se llama ARGENTINA SUBTERRNEA y organiza cada cuatro aos los congresos de esta especialidad en la Argentina. Datos de la Federacin Argentina de Espeleologa: Personera Jurdica Res. DPJ-MZA 750/2001 / CUIT N 30-70745522-1 Sede Legal: Tomasa de San Martn 752 (5613) Malarge, Mendoza, Argentina. Tel: +54-2627-470728, Fax: +54-2627-470455 E-mail: infofade@yahoo.com.ar benedetto@rucared.com.ar Sitio Web: www.pettersen.com.ar/fade

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