"La enseanza de la geografa comprende () un conjunto de conocimientos que son tiles para la socializacin de los alumnos, pues les

permiten interpretar sus identidades personales y colectivas [y, asimismo, para promover] () las expectativas de los nios y adolescentes en una sociedad saturada de informacin superficial y con escasas herramientas interpretativas sobre los factores subyacentes entre ellos los ambientales. En este sentido, hay que hacer hincapi en ciertas problemticas escolares bien delimitadas, como la ambiental, sentidas por profesores y alumnos en el aula y lejanas a la tirana del currculo enciclopdico"

La evolucin del pensamiento geogrfico hasta la actualidad

Posted on mayo 13, 2008

Hasta la actualidad el pensamiento geogrfico ha ido adquiriendo diferentes matices, que han logrado enriquecerlo hasta llegar a ser la Ciencia que todos conocemos. Pero esto no ha sido siempre as. Como todo, sus orgenes se pueden remontar hasta la Antigedad. Desde los poemas homricos encontramos ya descripciones geogrficas, que anan la cosmologa y la astronoma a sus escritos. En tal lnea continanAnaximandro y Herdoto, que es considerado el primer geogrfo, adems de tener el honor de ser, asimismo, el padre de la Historia. Ser Ptolomeo quien incluya el primer mapa y, en ste se basaran los estudiosos romanos. Estrabn, fue el primero en afrimar que la tierra era un astro esfrico y basndose en esta hiptesis realiz sus descripciones. Plinio, el Viejo y Julio Csar recopilan entre sus obras los estudios de los griegos que les precedieron. Al llegar la Edad Media, la Geografa se adpata a los intereses de los estudiosos. por ejemplo, en el mundo cristiano, ser Jerusaln el centro del mundo y en el mundo islmico, La Meca ocupar el mismo lugar. Lo ms relevante de los estudiosos cristianos fueron obras basadas en la descripcin y la labor recopilatoria de los textos clsicos, sobre todo de Ptolomeo. Destaca El Libro de las Maravillas deMarco Polo. El Islam cont por su parte con el cartgrafo y gegrafo Al Idrisi (ya mencionado en este blog) y el viajero y explorador Ibn Batuta. La Edad Moderna fue un momento de cambios y de auge para la Geografa, ya que los intereses comerciales de la poca derivaban en un inters directo por el conocimiento geogrfico. Fue Mercator el primero en realizar una proyeccin cilndrica basado en los meridianos y los paralelos y Cassini encabez la Escuela Francesa.

Mapa de Mercator Ya en la primera mitad del siglo XIX encontramos a los que podemos considerar los precursores. Humboldt y Ritter, potenciaron el aspecto regional y usaron mtodos de otras disciplinas como la Botnica, la Mineraloga, las Matemticas, o la Historia Natural. Crean en una armona del universo, la naturaleza y el medio con el ser humano. Podemos hablar de una fase cientfica a apartir de la segunda mitad del siglo XIX. Los factores que impulsaron el desarrollo de esta ciencia fueron la revolucin Industrial (por la necesidad de materias primas y nuevos mercados), el nacionalismo por la necesidad de marcar nuevas fronteras y el Imperialismo y Colonialismo por motivos similares. Es en esta poca cuando aparecen las primeras Sociedades geogrficas. Tambin en estos momentos se divide la Geografa en Fsica y Humana. Las corrientes que predominan en estos momentos son el Darwinismo, del que drivarn el Determinismo (es decir, la creencia de que el ser humano est condicionado por el medio en que habita) y el Posibilismo (contraria a la anterior al pensar que el ser humano es capaz de adaptar los diferentes medios a sus necesidades); y por otro lado el Positivismo.

En el primer tercio del siglo XX se da la fase clsica de la moderna ciencia geogrfica. Vidal de la Blache, crea la Geografa Regional, superando la divisin de la Geografa Fsica y Humana. Se trata de una propuesta despolitizada ya que opina que la regin geogrfica es nica y ajena a otras interpretaciones. Contar con Moritone y Villaux como seguidores. Ratzel, contemporneo al naterior, crear una Geografa Antropocntrica al aunar el Positivismo con el Evolucionismo. Desde el segundo tercio del siglo XX hasta los aos setenta, destaca el fenmeno de la Geografa Cuantitativa. Se basa en el Positivismo, pero rechaza la Geografa Regional. Aparece gracias a la Informtica y busca crear modelos generales, huyendo de las monografas. Ser criticada posteriormente por alejarse del ser humano. Como reaccin, en los aos setenta y ochenta surgirn la Geografa Humanista y Posmoderna y la Geografa Radical. Las primeras tratan de fomentar la libertad y la diversidad del ser humano, pero sin la involucracin social con la que se caracteriza la Geografa radical. sta, incluye como aspecto social el compromiso de conservacin del medio ambiente. Critica tanto a la Geografa Cuantitativa como a la Humanista y Posmoderna. Afirma que el espacio geogrfico es un espacio social y culpa al capitalismo de la devastacin medioambiental.

La Geografa Actual es una geografa social, fsica y humana. La Globalizacin, lejor de aunar, ha incrementado las diferencias entre regiones y, por tanto, la perspectiva de futuro de la Geografa es disminuir la desigualdad social.
Evolucin Histrica De La Geografa La geografa es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas. Las antiguas civilizaciones como los chinos, tambin los egipcios y fenicios, entre otros, realizaron largos viajes y anotaron todo aquello que observaron en las tierras a las que arribaron. Hacia el ao 1400 a. C.; las costas del Mar Mediterrneo haban sido exploradas y descritas, y durante los siguientes mil aos, los primeros exploradores visitaron Gran Bretaa y reconoci parte del litoral africano. Los antiguos griegos aportaron al mundo occidental sus primeros conocimientos sobre la forma, tamao y naturaleza de la Tierra. La Geografa escrita por el gegrafo e historiador griego Estrabn, recogida en diecisiete volmenes, supuso una valiosa fuente de informacin para los jefes militares y gobernantes del Imperio Romano. En el siglo II, el astrnomo griego Ptolomeo compil la mayor parte del conocimiento geogrfico griego y romano alcanzado hasta ese momento. Tambin propuso nuevos mtodos para el trazado de mapas, siendo ya conciente de los problemas que supona la proyeccin o representacin de laTierra esfrica sobre una superficie plana. Durante la Edad Media los europeos llevaron a cabo pequeos viajes y exploraciones, pero prcticamente no se produjeron avances significativos en geografa, a excepcin de los conocimientos sobre el territorio aportados por los vikingos de Escandinavia. Sin embargo,

los rabes interpretaron y comprobaron los estudios realizados por los primeros gegrafos griegos y romanos, y exploraron frica y el sudoeste de Asia. En el siglo VIII, unos sabios rabes tradujeron la obra de los gegrafos griegos a su lengua. La traduccin de estos textos al latn ayud a la difusin de los conocimientos geogrficos griegos en Europa. La figura principal de la geografa rabe fue al-Idrsi (1099-1166), famoso por sus detallados mapas. Los viajes del explorador italiano Marco Polo, en el siglo XIII, las cruzadas cristianas en los siglos XII y XIII, y los viajes espaoles y portugueses para explorar nuevas tierras durante los siglos XV y XVI, abrieron nuevos horizontes a los europeos y estimularon la aparicin de obras y tratados geogrficos. En el siglo XV, Enrique el Navegante de Portugal impuls y apoy las exploraciones de las costas africanas, y se convirti en uno de los principales promotores de estudios geogrficos. Asimismo, los viajes y cartas nuticas de Giovanni Caboto, Juan Daz de Sols, Vicente Yez Pinzn, Juan de la Cosa y Amrico Vespucio, fueron fundamentales en los avances geogrficos de la poca. Entre los relatos de viajes y descubrimientos ms destacados que se publicaron en el siglo XVI, se encuentran los de Giambattista Ramusio en Venecia, los de Richard Hakluyt en Inglaterra, y los de Theodore de Bry en la actual Blgica. Los viajes y estudios realizados en este periodo probaron, sin margen de duda, que la Tierra es una esfera. Antes de esto, muchas personas, sobre todo en el mundo cristiano, crean que la Tierra era plana. La Geografa Desde El Siglo XVII Hasta El Siglo XX En la historia del mtodo geogrfico cabe destacar la obra Geographia generalis (Geografa general, 1650) del gegrafo alemn Bernhardus Varenius (Bernardo Varenio. El inters de esta obra radica en la distincin que establece entre geografa general y geografa especial (o regional); la primera de ellas la concibe como una geografa esencialmente fsica y astronmica, mientras que la geografa regional se centra en el estudio y comparacin de las diferentes regiones de la Tierra, sus lmites y rasgos caractersticos. Su obra constituy un dogma indiscutible durante ms de un siglo. Durante la primera mitad del siglo XVII destac la obra del gegrafo ingls Nathaniel Carpenter, que recalc las similitudes espaciales entre las caractersticas fsicas de las distintas superficies de la Tierra. Su enfoque se convirti en un hito geogrfico de gran importancia. Otros muchos autores europeos contribuyeron a aumentar el conocimiento geogrfico durante los dos siglos siguientes. En el siglo XVIII, el filsofo alemn Immanuel Kant desempe un papel decisivo al colocar a la geografa en el marco de las ciencias. Kant dividi el conocimiento adquirido a travs de la observacin en dos categoras: una comprende los fenmenos registrados de conformidad con la lgica, lo que da lugar a clasificaciones como rdenes, gneros y especies vegetales y animales, sin importar cundo o dnde tienen lugar. La otra incluye los fenmenos que se perciben en trminos de tiempo y espacio; la clasificacin y descripcin que tiene en cuenta el tiempo se considera historia, y la clasificacin y descripcin que tiene en cuenta el espacio se considera geografa. Kant subdividi la geografa en seis ramas, una de las cuales, la geografa fsica, es esencial para las otras cinco. Las otras ramas sealadas por Kant fueron la geografa matemtica, la moral, la poltica, la comercial y la tecnolgica. Alexander Von Humboldty Carl Ritter, ambos alemanes, realizaron grandes contribuciones a la teora geogrfica a principios del siglo XIX. Humboldt, que fue un gran viajero y un brillante observador del terreno, aplic sus conocimientos sobre los procesos fsicos a la clasificacin sistemtica y a la descripcin comparativa de las caractersticas geogrficas observadas en el terreno. Concibi mtodos para medir los fenmenos que observaba en el marco natural desde una perspectiva histrica, interesndose por su evolucin y cambios. Este hecho supuso una ruptura con el pensamiento dominante hasta ese momento, que

consideraba la naturaleza como algo esttico e inamovible. Humboldt realiz muchos estudios geogrficos excelentes basados en sus viajes aAmrica, que ayudaron a conocer la realidad geogrfica de este continente. Es muy conocida su obra Viajes a las regiones equinocciales de Amrica. Su obra Cosmos (1844), que describe la geografa fsica del Universo, se considera una de las mejores obras geogrficas de todos los tiempos. El punto de vista de Ritter difiere en parte del de Humboldt. Mientras que este ltimo se centraba en el estudio sistemtico de los rasgos fsicos considerados de manera independiente, Ritter respaldaba un enfoque regional de la geografa; hizo hincapi en el estudio comparativo de reas determinadas y en los rasgos que caracterizaban a cada una de ellas, pero prestando mucha menos atencin a los aspectos fsicos y poniendo el acento en los fenmenos sociales e histricos, con el fin de establecer relaciones entre el medio fsico y el hombre. Su obra en diecinueve volmenes, La geografa y su relacin con la naturaleza y la historia de los hombres (1822-1859), es un anlisis geogrfico excelente de Asia y de algunas partes de frica. Ritter fue un agudo observador del terreno, con una buena base en ciencias naturales e historia. Denomin a su trabajo geografa comparada, ya que su conocimiento proceda de la observacin y comparacin de un hecho concreto, a partir del cual llegaba a establecer leyes y principios. Ritter crea que sin anlisis regionales sistemticos no era posible realizar ningn estudio fiable. Otro gegrafo alemn, Friedrich Ratzel, tambin realiz una importante aportacin al conocimiento geogrfico. Clebre por su obra Antropogeografa (1882-1891), intent demostrar que las fuerzas naturales han determinado la distribucin de las personas en la Tierra. Describi la geografa comociencia de distribucin y apoy el estudio de reas concretas, de las cuales afirmaba que podan proporcionar las bases para realizar generalizaciones sobre reas ms extensas o sobre el mundo en su totalidad. Los gegrafos alemanes Ferdinand Von Richthofen y Alfred Hettner recogieron las ideas de Humboldt, Ritter y Ratzel; Geografa: su historia, su naturaleza, y sus mtodos (1927) de Hettner, es una obra de gran valor sobre la historia de los mtodos geogrficos. Entre los gegrafos franceses de finales del siglo XIX destaca Paul Vidal de la Blanche, que se opuso a la idea de que el medio fsico determina de un modo estricto las actividades humanas. Defendi que el hombre poda modificar su entorno fsico. Favoreci los estudios regionales, dando importancia tanto a los procesos fsicos como a los humanos en la distribucin de los elementos de la Tierra. En el siglo XIX, con el desarrollo del imperialismo europeo que permiti el conocimiento de nuevos territorios, surgieron y proliferaron muchassociedades geogrficas. Fueron muchos los que patrocinaron estudios especficos, exploraciones y revistas geogrficas. Las sociedades ms antiguas de este tipo se fundaron en Pars, Berln y Londres (Real Sociedad Geogrfica), entre 1820 y 1830. En los Estados Unidos se fund la Sociedad Geogrfica Estadounidense en 1851 y la Sociedad Nacional Geogrfica en 1888. Desde 1876 existe la Real Sociedad Geogrfica de Madrid. Se iniciaron tambin las conferencias internacionales geogrficas en 1871, en Amberes, Blgica. Alonso Amado 1897-1957. filosofo y critico literario espaol, nacionalizado argentino, donde haba estudiado en la Real Sociedad Geogrfica de Madrid, durante los aos 1927 y 1946 fue nombrado director del instituto defilosofa de buenos aires desarrollo grandes aportes a la geografa, entre otros Daus Federico Alberto 1901-1988. decano de la facultad, ejerca la presidencia del consejo nacional de educacin y de la sociedad de estudios geogrficos La geografa y la revolucin cientfica El trmino "geografa" fue acuado en el siglo III a. C. por el sabio griego Eratstenes y significa "descripcin de la tierra". Los gegrafos de nuestros das se ocupan de una amplia gama de aspectos relacionados con sta; desde el poder erosivo de los glaciares en Islandia hasta el crecimiento espectacular experimentado por algunas grandes ciudades o el

alarmante ritmo de deforestacin en el Amazonas, buscando una explicacin a numerosos fenmenos, como por qu los habitantes de determinadas regiones migran ms que otros. Algunos de estos cientficos y estudiosos sociales pueden pasar meses o aos fuera de su pas para comprender cmo influyen los factores fsicos, sociales, econmicos, etc., en los grupos humanos. Recientemente, muchos gegrafos han mostrado un creciente inters por temas tan vitales como laplanificacin y ordenacin del territorio, la interdependencia entre los pases y el desarrollo desigual, la transformacin de las estructuras agrarias, lacontaminacin y la degradacin de la biosfera, el desarrollo y explotacin de los recursos naturales, y las redes de transporte, entre otros. Los gegrafos identifican, analizan e interpretan la distribucin y disposicin de los elementos de la superficie terrestre. Estudian tambin la relacin del hombre con su entorno, teniendo en cuenta los factores fsicos y culturales, as como los efectos derivados de sta. Los rasgos fsicos comprenden elclima, la tierra y las aguas, as como la fauna y la flora. Entre los rasgos culturales, los gegrafos estudian las caractersticas de los pases y su poblacin, los asentamientos, las redes de comunicacin y otras modificaciones realizadas por el hombre en el entorno fsico. Brevemente explicaremos los mtodos cientficos usados histricamente. En la geografa en la antigedad en el mundo griego es posible distinguir cuatro escuelas. Escuela jnica Su estudio dirigido a la fsica, astronoma y meteorologa. Se interesaron por la materia primordial de la cual derivan todas las cosas. Para Thales, derivan del agua. Escuela pitagrica, Parmnides, quien admita que la tierra era esfrica, observ que los rayos solares calientan la superficie terrestre con una inclinacin distinta y que la atmsfera no tienen siempre el mismo comportamiento de acuerdo a la latitud. Escuela metropolitana. Aristteles que se preocup por la consecuencia de la distribucin de plantas y animalesEscuela alejandrina. Despus de la muerte de Aristteles, el Centro de Estudios Cientficos se desplaz de Atenas a Alejandra. Estaba unido principalmente a las concepciones tericas sobre la forma y estructura de la tierra y a la prctica de los viajes terrestresmarinos. Plinio el Viejo hace aportes a la geografa del imperio romano. Estrabn fue el estudioso ms destacado. Se lo llam el padre de la Geografa. En la Edad Media los resultados debido a las limitaciones de la poca fueron muy pobres, salvo en el mundo rabe que eran grandes viajeros y accedan a diferentes culturas. La geografa moderna. Los viajes de Coln aportaron datos muy importantes a la cartografa. El viaje de Magallanes tiene importancia porque se comprob por primera vez la esfericidad de la tierra. Los aportes de Humbolt y Ritter (siglo XIX) contribuyeron en importancia a los adelantos que sufri la geografa. El positivismo se puede definir como un mtodo cientfico y con una mayor pretensin, como una corriente filosfica del mundo su creador fue Augusto Comte 1798-1857, cuyas principales obras fueron: curso de filosofa positiva, Sistema de polticas positivas y discurso sobre el espritu positivo. Este mtodo senos presenta como un empirismo inductivo, como una postura netamente antimetafisica. El otro movimiento cientfico que sacudi las ciencias de las ciencias naturales fueron el evolucionismo y el organicismo, importantes por su influencia en la geografa determinista, teora de Ratzel que marco la influencia del clima, como acondicionador del hbitat humano en las civilizaciones primitivas. El posibilismo geogrfico, a fines de siglo se produjo, especialmente en Francia y Alemania, fuertes reacciones ante el positivismo reinante, este se encuentra embuido de ideas neokantianas, espiritualistas, intuicioncitas y contingentistas. Esta marcada oposicin entre

las ciencias de la naturaleza y las ciencias del espritu, implica el riesgo de fragmentacin de nuestra ciencia en geografa fsica y geografa humana. Ante este dualismo, los gegrafos acudieron a una palabra que evitara la fractura: regin. Para Vidal de la Blache y su escuela, hay que partir siempre de la realidad, evitando las construcciones a priori de toda teora. Los continuadores de la escuela vidaliana dicen, que se debe estudiar siempre la accin del hombre sobre la naturaleza, sin separarla jams del estudio de la geografa fsica o natural. Neopositivismo institucionalmente fundado con el nombre de circulo de Viena rechazo total de la metafsica, la intuicin carece de importancia y laaxiologa o disciplina que estudia los valores no tiene cabida. Karl Popper y el racionalismo critico, uno de sus principales aportes ha sido su visin anti inductiva, a partir de 1934, en la que magnifica la teora en elproceso de la investigacin cientfica, es el artfice de la teora del mtodo hipottico deductivo. En la dcada del setenta dejan sentirse en el mundo profundos cambios que presagian la crisis ulteriores. Las ciencias sociales comienzan a realizar nuevos planteamientos acerca de su objeto de estudio. Acontecimientos de orden mundial llamaron poderosamente la atencin pues afectaba al conjunto de las relaciones internacionales, la guerra fra y la posterior poltica de coexistencia pacifica. A partir de los aos setenta y lo que llamamosglobalizacin, comienzan a tratarse temas que haban sido olvidados por la geografa acadmica, tales como problemas de la marginalidad urbana, ladiscriminacin racial, asesoramiento a partidos polticos, estudio de relaciones de conflicto entre ciudad y campo, problemas de subalimentacin. La geografa es una ciencia interdisciplinaria, que utiliza informacin facilitada por muchas otras ciencias, como la economa, las ciencias polticas, la historia, la biologa, la geologa, las matemticas o la informtica. El trabajo de los gegrafos es indispensable para la planificacin urbana, regional y medioambiental. La geografa ambiental, es la que se va a demostrar como ciencia en este trabajo. El medio natural En la geografa fsica, como anlisis de las formas del paisaje natural o estudio integrado de los distintos elementos, suelo, clima, vegetacin, relieve, aguas, que conforman el paisaje terrestre, ha sido tradicionalmente considerada como un de las ramas ms atractivas de la ciencia geogrfica. Esta visin esttica y compart mentalizada de la geografa ha sido hoy reemplazada por un enfoque holstico, globalizador, que se traduce en una aprehensin dinmica del medio natural. Significa que todos los elementos citados se influyen y relacionan mutuamente, conformando unaorganizacin sistmica que vincula la superficie inanimada, la envoltura gaseosa y las aguas con los seres vivos, entre los que se incluyen, el hombre. As aparece la eco geografa, punto de vista que se caracteriza por reconocer de qu manera se integra el hombre en los ecosistemas, y de qu forma se diversifica esta integracin en funcin del espacio planetario. Conviene recordar que este concepto ecolgico, involucra dos aspectos A. La comunidad de organismos biocenosis -. B. El conjunto de elementos fsicos que constituye el medio en que aquellos viven biotopos -. La diferencia entre el gegrafo y el ecologista, radica en que, en muchos aspectos, la geografa y la ecologa entran en contacto y se entre cruzan, sin confundirse. Para la geografa, lo primordial es siempre lo espacial, las relaciones mutuas del hombre y su entorno; en tanto la ecologa se centra su estudio en las comunidades biolgicas y sus relaciones con el medio (el biotopo.

Organizacin sistmica y los flujos de energa en el ambiente natural Los flujos de energa que alimentan el sistema terrestre modifican su equilibrio e inducen un cierto dinamismo en su funcionamiento; esta energa, constituida por la propia materia, se introduce en el sistema por dos caminos: a. Fuerzas exgenas, como las radiaciones solares y csmicas, los impactos de meteoritos y la gravitacin sol luna. b. Fuerzas endgenas, como el vulcanismo, el metamorfismo, las deformaciones tectnicas y la gravedad. Como puede apreciarse el medio natural terrestre es un subsistema dentro de un sistema ms vasto, ms englobador; el sistema solar, y lo mismo le ocurre a ste con respecto a una galaxia. As, el medio natural es un sistema abierto recibe y emite energa. Ejemplo: las plantas, base de la cadena trfica, realizan la sntesis de las molculas de carbohidratos, al recibir la energa emitida por el sol a travs de lafotosntesis. De este modo, la cantidad de irradiacin solar que cae en una zona, influye en la taza de evaporacin y transpiracin y consecuentemente, en el contenido de la humedad del suelo y de la atmsfera. Por este motivo, las plantas modifican el clima a nivel del suelo y en el suelo. El clima el que dirige la meteorizacin, aqu la importancia de un estudio integrado del medio natural. Pero la intervencin de las plantas en los flujos de energa y materia, no se limitan a este aspecto. Los carbohidratos sintetizados nutren de energa a los seres vivos del segundo nivel trfico: microorganismos, insectos, roedores, lombrices. En el transcurso de estas transformaciones algunos cuerpos entran en solucin y son arrastrados a travs del suelo, por los procesos de unificacin de a materia orgnica y de mineralizacin del humus. Las propiedades cambian y son las que ocasionan la aparicin de horizontes diferenciados en lossuelos.

Estrabn
Estrabn (60 a.C-21 d.C.), griego de Amas, estado de Ponto (actual Amas, Turqua), fue un gran viajero que recorri casi todo el mundo conocido y un importante gegrafo de la poca romana. Al regreso de sus viajes, y durante su larga estada en Roma, Estrabn escribe su ms importante obra titulada Geographik, el principal documento de aquella poca que ha llegado hasta nosotros. En esta obra, Estrabn da por sentado que la Tierra es una esfera situada en el centro del universo y dividida en cinco zonas; habla de la porcin habitada como una gran isla rodeada de ocano por todas partes (Unwin, 1995: 84). Sin embargo, su trabajo fue esencialmente una descripcin del mundo habitado conocido entonces (Broek, 1967; Unwin, 1995). De los diecisiete libros ocho estn dedicados a Europa, seis a Asia y uno a frica (Unwin, 1995). En el libro I el autor dice que la geografa precisa de una labor enciclopdica: todos aquellos que emprenden la tarea de describir las caractersticas diferenciadoras de los pases dedican especial atencin a la astronoma y a la geometra (Estrabn, tomado de Unwin, 1995: 83). As, como gegrafo descriptivo rechaz la obra de los gegrafos matemticos como Eratstenes por su carcter puramente astronmico o cartogrfico. Para Estrabn, el propsito de la geografa era suministrar informacin que permitiese a los gobernantes conquistar ms territorios y mantener el poder en ellos; de aqu su innegable utilidad prctica para los dirigentes polticos de la poca. Para l la mayor parte de la geografa satisface las necesidades de los estados y la geografa en su conjunto tiene un vnculo directo con las actividades de los dirigentes (Estrabn, tomado de Unwin, 1995: 84). Unwin (1995) seala adems que la geografa para Estrabn tambin deba servir para asuntos de menor importancia: un cazador tendr ms xito en la caza si conoce el carcter y extensin del bosque; y, adems, slo aquel que conozca una regin podr escoger el mejor lugar para acampar en ella o tender una emboscada o dirigir una marcha (Estrabn, 1949, pg. 35; tomado de Unwin, 1995: 84).

Como la geografa tena que tener una utilidad prctica para los gobernantes, para Estrabn la geografa es la geografa humana. Para l la geografa no tiene que ocuparse de aquello que est fuera del mundo habitado: la observacin propia y la utilizacin erudita de fuentes griegas se combinan aqu para realizar una obra geogrfica que permite iluminar la historia del mundo romano (Capel y Urteaga, 1984). La geografa tena para l un inters filosfico por supretensin de integrar conocimientos variados y elevarse a un saber descriptivo universal y a una visin integradora de los fenmenos (Capel y Urteaga, 1984: 5).

EL PAPEL DE LA GEOGRAFA EN EL MUNDO ACTUAL

Recibido: 2008-04-01 Aceptado: 2008-06-09

Joan VILA VALENTI

Universitat de Barcelona Baldiri Reixac s/n 08028 BARCELONA

Resumen Se destacan, en primer lugar, las caractersticas de la geografa contempornea, contrapuesta a una geografa tradicional puramente descriptiva y adems muy restringida en sus referencias y consideraciones. Se analiza la complejidad de los estudios geogrficos, abarcando numerosos aspectos y hechos de carcter fsico o natural, por una parte, y de carcter humano y social, por otro lado. El desarrollo reciente de la geografa, en los ltimos decenios, no ha hecho ms que aumentar notablemente la diversidad de los hechos considerados y analizados, precisamente teniendo en cuenta con frecuencia cuestiones que se planteaban como posibilidades o, en cambio, como problemas respecto a la sociedad actual. Se procede tambin a sealar y valorar las cuestiones y los hechos estudiados en el presente por la geografa que pueden tener y presentar un mayor inters respecto a la sociedad actual. Palabras clave: Geografa.

Laburpena: Geografia Lurraren azterketa da eta beronen itxura, kontinenteak, ibaiak, herrialde, mendiak, hau da, aspektu fisikoen, eta gizakiarekin erlazionatuta dauden aspektuen (industria, ekonomia, demografia,...) harremanak ikertzen dituen zientzia da. Hori deta eta, gizarte zientzien barruan sartzen da. Fenomenoak non eta zergatik gertatzen diren toki jakin baten erantzuten saiatzen da. Gako hitzkak: Geografia.

Abstract: Geography as a discipline can be split broadly into two main sub fields: human geography and physical geography. The former focuses largely on the built environment and how space is created, viewed and managed by humans as well as the influence humans have on the space they occupy. The latter examines the natural environment and how the climate, vegetation & life, soil, water, and landforms are produced and interact. As a result of the two subfields using different approaches a third field has emerged, which is environmental geography.

Key words: Geography. Si tenemos en cuenta el ttulo de nuestra conferencia y el enunciado del ciclo (Estudios geogrficos y sociedad actual) est bien claro que nos corresponde exponer las relaciones que se establecen entre la geografa que ahora se est realizando y la sociedad actual. Adems, a diferencia de las otras conferencias, estas relaciones han de ser estudiadas en su conjunto, teniendo en cuenta todos aquellos aspectos de los estudios y conocimientos geogrficos, tanto naturales como humanos, que puedan presentar e implicar una cierta importancia y una cierta trascendencia respecto a la sociedad. Antes de empezar, deseara expresar mi ms sincero agradecimiento al Ateneo Guipuzcoano por su invitacin a participar en este ciclo de conferencias, que me parece realmente sugestivo en su contenido y planteamiento. Debo expresar asimismo mi satisfaccin por la oportunidad que me da el Instituto Geogrfico Vasco (Ingeba) de colaborar, una vez ms, en sus tareas de un indudable valor geogrfico y social. Quisiramos destacar brevemente a lo largo de esta conferencia, en primer lugar, las caractersticas de la que podemos llamar geografa contempornea, contrapuesta a una geografa tradicional puramente descriptiva y adems muy restringida en sus referencias y consideraciones. Analizaremos ms adelante, con mayor detalle, la complejidad de los estudios geogrficos, abarcando numerosos aspectos y hechos de carcter fsico o natural, por una parte, y de carcter humano y social, por otro lado. El desarrollo reciente de la geografa, en los ltimos decenios, no ha hecho ms que aumentar notablemente la diversidad de los hechos considerados y analizados, precisamente teniendo en cuenta con frecuencia cuestiones que se planteaban como posibilidades o, en cambio, como problemas respecto a la sociedad actual. En la parte que podemos llamar conclusiva intentaremos sealar y valorar las cuestiones y los hechos estudiados en el presente por la geografa que pueden tener y presentar un mayor inters respecto a la sociedad actual. La formacin de la geografa contempornea La geografa que en la actualidad se realiza tiene unos claros antecedentes en una nueva geografa, en conceptos y en mtodos de trabajo, que aparece, en algunos estados europeos, desde principios del siglo XIX. Precisamente el inicio y el desarrollo de estos renovados estudios geogrficos responden, en buena parte, tanto en sus objetivos como en sus mtodos de trabajo, a unos nuevos intereses que aparecieron en los colectivos humanos en los que se efectuaron estos estudios geogrficos. Dichos estados fueron especialmente Francia y Alemania, a los que se aadi rpidamente Inglaterra. Esta renovacin aparece en sus primeros momentos encarnada en unas determinadas e incluso relativamente aisladas personas, como es el caso del alemn Alexander von Humboldt (1769-1859), con trabajos efectuados desde el primer decenio del siglo XIX. Pero posteriormente, desde el tercer decenio de dicho siglo y en especial desde el sexto decenio y en los pases sealados, los nuevos estudios geogrficos adquirieron un cierto carcter colectivo. Para sealar brevemente los distintos hechos que muestran la formacin y el desarrollo de esta geografa lo concretamos en los tres puntos que a continuacin sealamos. 1. Formacin de sociedades geogrficas: Pars (1821), Berln (1828) y Londres (1831). Estas sociedades geogrficas aparecen interesadas en el estudio del propio pas, de pases cercanos (reclamaciones territoriales, escenarios de pasados o posibles conflictos blicos) y de reas muy alejadas, en otros continentes (frica, Asia, Amrica), con territorios que pueden ser motivo de ocupacin y posterior colonizacin.

2. Aparicin de la figura del gegrafo profesional, que desarrollar el estudio del propio pas o de las reas y poblaciones ajenas. A partir de distintos momentos, en los diferentes pases, el gegrafo forma parte de las universidades. Uno de los primeros ejemplos, respecto a lo que acabamos de sealar, es el caso de Carl Ritter (1779-1859), nombrado, en 1820, profesor de geografa en la Universidad de Berln. 3. El gegrafo, de acuerdo tambin con la sociedad a la que pertenece, se interesa por el desarrollo de la informacin geogrfica y estadstica y asimismo de la cartografa. Esta ltima constituye sin duda una forma de expresin, un lenguaje diramos, propio de la geografa. En los distintos pases sealados van apareciendo instituciones, a nivel nacional, dedicadas a la estadstica y a la cartografa. En la segunda mitad del siglo XIX van apareciendo, en los pases indicados, grupos de gegrafos en distintas universidades. Este hecho representa ya claramente la continuidad que va alcanzando la enseanza universitaria de la geografa y paralelamente la investigacin geogrfica. Entonces, en el octavo decenio, se inician reuniones internacionales de los gegrafos existentes: la primera en Amberes (1871) y la segunda en Pars (1875). En Francia y en Alemania se forman, a partir del noveno decenio, verdaderas escuelas de gegrafos, bajo la direccin de destacados maestros, como es el caso de Paul Vidal de la Blache y de Ferdinand von Richthofen, respectivamente. En este mismo sentido conviene sealar la labor efectuada por el ingls Halford Mackinder. Discpulos y continuadores de estos maestros y de estas escuelas representan, a lo largo del primer tercio del siglo XX, la existencia, en sus respectivos pases, de una bien definida geografa contempornea. De una geografa, adems, que se ha extendido hacia otros estados europeos e incluso fuera de nuestro continente, presentando en ocasiones, como en el caso de Estados Unidos, un notable desarrollo y una cierta originalidad. Un gegrafo muy destacado, en este primer perodo de la geografa contempornea en Amrica, es Carl O. Sauer. En todos los casos esta geografa contempornea se ha desarrollado paralelamente a una evolucin positiva de la organizacin poltica, administrativa y cultural de los respectivos estados. Ella, por su parte, ha colaborado, a veces decisivamente, a dar conciencia del propio pas a sus habitantes, subrayando en ocasiones claramente posibilidades, problemas o limitaciones en numerosos campos, tanto respecto a hechos poblacionales y sociales como econmicos. Es cierto que la geografa contempornea ha avanzado acorde tambin con el avance de otras ciencias, fsicas o humanas; pero es indudable tambin que en particular algunos gegrafos han sabido mostrar claramente como han actuado y se han relacionado fenmenos y hechos de ndole muy distinta para dar lugar a unos determinados resultados geogrficos. De todo ello ha derivado tambin el valor pedaggico que frecuentemente se ha concedido a esta geografa contempornea, desde finales del siglo XIX, a niveles primarios y secundarios, ya que permite una comprensin de los hechos fsicos y sociales que rodean a los habitantes de un determinado territorio. Antes de analizar ms a fondo esta complejidad de elementos y factores que se tienen en cuenta en los estudios geogrficos actuales, sealaremos brevemente como penetr en nuestro pas la geografa contempornea. Con un notable retraso, se form una sociedad geogrfica en Madrid, en 1876. Respondi, como antes hemos sealado, a un inters para un mayor conocimiento del propio pas y tambin a una posibilidad de exploracin de otros territorios. Por otra parte, desde finales del siglo XIX algunos autores subrayaron el inters pedaggico de esta nueva geografa. Pau Vila constituy un buen ejemplo de esta actitud en los dos primeros decenios en Barcelona y Ricardo Beltrn y Rzpide en la Escuela de Magisterio de Madrid, desde el segundo decenio. A pesar de que se crearon algunas ctedras

de geografa universitarias a principios de siglo, la enseanza y la investigacin geogrficas no presentaron un buen desarrollo y un adecuado nivel hasta la segunda mitad del quinto decenio y a lo largo de los dos decenios siguientes. Los gegrafos destacados en esta etapa inicial son Manuel de Tern, en Madrid, Sol Sabars, en Barcelona, y Casas Torres, en Zaragoza. Se trata ya, en estos momentos y en todos los casos, de profesores universitarios. La complejidad de los estudios geogrficos Lo que acabamos de explicar acerca del perodo inicial de desarrollo de la geografa contempornea en Espaa nos permite tener en cuenta, a partir de los aos indicados, el caso de nuestro pas dentro de las cuestiones y objetivos primordiales de la presente conferencia. En efecto, ahora podemos fijar con mayor exactitud la finalidad principal de nuestra exposicin. No se trata del papel de una vaga o mal definida geografa, que en un buen nmero de casos puede ser puramente descriptiva o simplemente inexistente, incluso a niveles primarios. Por ello nos estamos refiriendo siempre al papel de la geografa contempornea y, por otra parte, aludimos slo a aquellas sociedades en las cuales dicha disciplina geogrfica ha conseguido un determinado desarrollo. Alcanzar el nivel universitario, como hemos ya explicado, constituye una muestra de que la sociedad reconoce que la geografa tiene un determinado valor en el campo de la cultura y de la ciencia. Esta valoracin positiva puede reflejarse tambin en otros sentidos, incluso en el poltico. Respecto a Espaa ya sealbamos este hecho, antes de que la geografa apareciese claramente en la enseanza e investigacin universitarias. Este es el sentido que tena la aparicin de una Sociedad geogrfica en Madrid, capital del reino, en 1876. Curiosamente, ya que ahora nos estamos refiriendo en concreto a nuestro pas, conviene sealar que, en algunas regiones, ciertamente en muy pocas, pueden aparecer con posterioridad sociedades o agrupaciones equivalentes de carcter geogrfico. Este es el caso de Catalunya, en un momento en el que la geografa contempornea haba ya repercutido en algunos aspectos, pero todava no, de una manera efectiva, en el nivel universitario: se trata de la Societat Catalana de Geografia, establecida en 1935. Unos decenios ms tarde, cuando ya la geografa contempornea haba alcanzado el nivel universitario, aparece precisamente en Euskal Herria, donde tenemos donde tengo el honor de dar esta conferencia, el Euskal Geografi Elkargoa (Instituto Geogrfico Vasco, Ingeba), constituido en 1977. Lo que inmediatamente conviene sealar es que esta geografa contempornea presente una destacada complejidad en los elementos y factores estudiados, lo que realmente acrecienta su valor respecto a la sociedad en la que se establece y desarrolla. Si de lo que se trata es de efectuar el estudio de un pas en toda su complejidad, fsica y humana, esta geografa constituye un anlisis que puede ser notablemente satisfactorio y completo en los hechos estudiados y en sus conclusiones. Tngase en cuenta adems que en el perodo en el que va a desarrollarse la aplicacin de esta geografa contempornea, en Espaa, a mediados del siglo XX y decenios posteriores, las ciencias naturales y sociales que pueden interesar al gegrafo actual como disciplinas cientficas contiguas o adyacentes, desde su punto de vista, han alcanzado ya un notable desarrollo. Los hechos fsicos o naturales que forzosamente han de ser considerados en el anlisis geogrfico completo de un pas pueden evocarse a partir del trmino y concepto de territorio (en vasco lurralde, precisamente el ttulo de la publicacin regular del Instituto Geogrfico Vasco). Tngase en cuenta que no usamos el trmino territorio en su sentido restringido, de tierras y rocas que aparecen en la superficie de una determinada rea geogrfica, dando lugar a unas ciertas formas y caractersticas del relieve. El gegrafo se refiere al territorio en un sentido muy amplio y comprensivo, de tal manera que podemos evocar inmediatamente el

agua, que puede aparecer en forma superficial o subterrnea, o el aire, que cubre por completo la superficie de las tierras y de las aguas. El anlisis de las tierras y de las formas de relieve es motivo de una especialidad de la geografa, la llamada geomorfologa. La ciencia correspondiente es, claro est, la geologa. La actitud del gegrafo, dentro de la concepcin de la geografa contempornea, es siempre la misma: anlisis de unos ciertos aspectos y rasgos de los fenmenos estudiados origen y formas del relieve, volmenes y altitudes, materiales geolgicos predominantes, por ejemplo-, de modo que pueda establecerse la relacin con otros hechos fsicos o naturales y tambin sus posibles relaciones con los seres vivos, especialmente el gnero humano. En algunos casos, por ejemplo en estudios agrarios y regionales, las caractersticas de los suelos, por su estrecha relacin con las plantas de cultivo, puede ser imprescindible. La ciencia correspondiente sera, en este caso, la edafologa. La consideracin de las aguas, por parte del gegrafo, puede abarcar desde el anlisis de unas corrientes fluviales hasta la consideracin de las grandes masas hdricas martimas y ocenicas. Los anlisis geogrficos de las aguas pueden acercarse a los efectuados por especialistas, fsicos o bilogos, en hidrologa, en oceanografa o en el estudio de los seres vivos que habitan en los distintos medios. Pero siempre teniendo en cuenta las relaciones que pueden establecerse con otros hechos naturales, incluidos los seres vivos, y el gnero humano; respecto a este ltimo, desde aspectos negativos (inundaciones, tempestades) a positivos (aprovechamientos del agua; circulacin fluvial, martima u ocenica, pongamos por caso). En el anlisis geogrfico completo de un determinado pas no puede faltar el estudio de las condiciones y caractersticas de la masa de aire que lo cubre. Los cambios peridicos en temperaturas, humedad y dinmica de esta masa area pueden tener gran importancia para los otros elementos naturales, y para el gnero humano, sean inertes o sean vivos. Por ello, el concepto de clima cobra una gran importancia para el gegrafo, convirtindose la climatologa en una destacada especialidad geogrfica. Las ciencias correspondientes son la meteorologa y la fsica del aire. El inters del gegrafo en el anlisis completo de los elementos y hechos naturales de un territorio se centrar, en ltimo lugar, en el estudio de los seres vivos. En particular se interesa particularmente por las plantas, ya que carentes de movilidad reflejan claramente las condiciones edficas y climticas de los distintos sectores territoriales y porque adems, cubriendo densamente determinados sectores, llegan a caracterizar ciertas reas en sus caractersticas formales y en sus posibilidades de habitabilidad y aprovechamiento para determinados seres vivos, en especial respecto al hombre. La especialidad del gegrafo, en este caso, sera la geobotnica y la ciencia correspondiente la botnica. Sin embargo, el estudio geogrfico de los seres vivos puede ser ms amplio y comprender, en ciertos estudios particularmente, la fauna caracterstica de sectores terrestres, acuticos o marinos y areos. En un estudio geogrfico completo la consideracin de esta fauna puede ser importante respecto a una utilizacin o aprovechamiento por parte del gnero humano (domesticacin, caza, pesca). Est claro que, en estos ltimos casos, las ciencias correspondientes son la zoologa o la biologa en general. El anlisis de las relaciones del territorio, el agua y el aire respecto a los seres vivos ha ido convirtindose en una visin sinttica que se interesaba por las influencias que al mismo tiempo ejercan o podan ejercer dichos elementos territoriales, hdricos o areos- sobre las plantas o los animales. Ciertos naturalistas, especialmente algunos botnicos, a partir de los ltimos decenios del siglo XIX se interesaron por dicha cuestin. En realidad las condiciones

territoriales hdricas o areas forman conjuntamente un determinado entorno, un cierto ambiente, alrededor del ser vivo. El resultado fue la aparicin de una nueva ciencia, llamada ecologa, cuyo primer trmino eco deriva de la palabra griega oikos (casa, habitacin, lugar donde algo o alguien vive). Algunos gegrafos se interesan ya por estos hechos a partir de los decenios segundo y tercero del siglo XX, al tener en cuenta especialmente la importancia que pueden tener las caractersticas y condiciones ambientales sobre las sociedades humanas. Es bien conocido que en los ltimos decenios los anlisis ecolgicos han interesado, en ocasiones de una manera acuciante, a las sociedades ms avanzadas econmica y culturalmente. La enorme capacidad tcnica de estas sociedades y los resultados de unas actuaciones inadecuadas y agresivas pueden afectar negativamente al medio ambiente, tanto en sus elementos inertes como a los seres vivos, comportando degradaciones, destrucciones, y modificaciones de los elementos y procesos naturales. La toma de conciencia de estos hechos ha motivado el inters por el anlisis cientfico de todo ello. Han participado y participan en estos estudios, especialistas de ciencias muy diversas, especialmente determinados naturalistas (eclogos, bilogos). Tambin los gegrafos han participado y participan en estudios de este tipo. Observen que en este ciclo de conferencias, que hoy tengo el honor de inaugurar, hay dos disertaciones respecto a unos hechos de geografa fsica que anteriormente hemos ya sealado (cuestiones geomorfolgicos y cuestiones climticas) y una conferencia que se refiere precisamente a los problemas ecolgicos y ambientales que acabamos de indicar (Biodiversidad y alteraciones medioambientales). Con lo dicho hasta ahora acerca de la complejidad que presentan, en el estudio de un pas o regin, los aspectos fsicos o naturales hemos tenido en cuenta tan slo una parte del anlisis completo regional. En efecto, es evidente que dicho estudio, si tiene o quiere tener un carcter geogrfico, comporta indefectiblemente la consideracin de los habitantes del territorio. No se trata simplemente de tener en cuenta la poblacin en s misma sino tambin -y ciertamente como un conjunto de hechos fundamentales en el anlisis geogrfico- es preciso estudiar cuidadosamente la instalacin de la poblacin en el territorio y los trabajos por ella efectuados y la circulacin sobre dicho territorio. El estudio de la poblacin en s misma comporta un anlisis de la evolucin poblacional en cantidades parciales o totales (en determinados sectores territoriales o en su conjunto territorial) y en su composicin (sexo, edades, actividades laborales, pongamos por caso). Respecto al crecimiento o disminucin poblacional conviene tener en cuenta no slo los factores vegetativos sino tambin los movimientos poblacionales, teniendo en cuenta que las inmigraciones y las emigraciones pueden comportar cambios muy importantes no solamente en las cantidades de poblacin sino tambin en su composicin. La especialidad del gegrafo en estos estudios convierte la geografa en una demogeografa. La ciencia correspondiente es la demografa y en ciertos aspectos pueden representar y en ciertos aspectos pueden representar un cierto papel la sociologa, la antropologa y la economa. Las distintas instalaciones de la poblacin en el territorio suelen comportar diferencias y cambios, crecientemente acusados e incluso muy acusados en las formas de ocupacin (poblacin dispersa, poblacin concentrada), en la magnitud y otros rasgos poblacionales (magnitud de los ncleos de poblacin: pueblos, aldeas, villas, ciudades) y en las reas conformadas, con diferencias sociales, econmicas y culturales (reas rurales, reas urbanas). El gegrafo interesado en estos hechos poblacionales, pero que ha efectuado con anterioridad el estudio de las caractersticas fsicas y a continuacin prosigue con el anlisis de los cambios territoriales producidos por las actividades de la poblacin, se est convirtiendo en un gegrafo dedicado, en una visin de conjunto, a geografa regional.

Cabe que en la especializacin se contrapongan reas que siendo inicialmente slo de carcter diferente por la localizacin y formas de poblamiento muestren o puedan mostrar rasgos definitorios de origen claramente econmico e incluso cultural (contraposicin de reas rurales o reas urbanas). El gegrafo puede convertirse en un especialista en geografa agraria o en geografa urbana. La ciencia correspondiente volver a ser de nuevo la demografa, sin olvidar que conviene tener en cuenta tambin la sociologa, la antropologa y la economa. La continuacin del estudio regional implica, como puede ya deducirse de las observaciones efectuadas respecto a la decisiva importancia de algunas actividades realizadas por la poblacin, el anlisis de las actividades econmicas. Conviene tener en cuenta la historia, evolucin y cambios de estas formas econmicas, ya que ello sigue teniendo una cierta repercusin en el territorio y ha repercutido en la originalidad del pas o de la regin, pero debe analizarse y valorarse sobre todo las caractersticas que respecto a estos hechos aparecen en la poca o fase temporal en que se estn efectuando los estudios. Parece innecesario insistir en la decisiva importancia que pueden presentar estas actividades econmicas, en particular en los momentos de un desarrollo del pas o regin, acompaado en general, respecto a la poblacin, por un aumento de la poblacin total, unos determinados movimientos migratorios y un significativo y destacado crecimiento de la poblacin urbana. En cuanto a la posible especializacin geogrfica existe la posibilidad, por parte del gegrafo, de una dedicacin a la geografa econmica, con indudables puntos de referencia a otras especialidades geogrficas que intentan el anlisis en profundidad de los hechos geogrficos ms relevantes en la actualidad, como pueda ser la geografa urbana, ya citada anteriormente. Casi es innecesario decir que las ciencias correspondientes al estudio de todos los hechos que acabamos de citar son las ciencias econmicas, junto con todas aquellas especialidades cientficas que puedan tener relacin con los fenmenos sociales y econmicos aludidos. El estudio geogrfico regional puede completarse teniendo en cuenta otros hechos y fenmenos que pueden contribuir, desde el punto de vista de la geografa contempornea, a una correcta y completa definicin de un pas o regin. Unos hechos que no pueden soslayarse son los referentes a la circulacin de personas y productos, en estrecha relacin sin duda a la situacin y localizacin de la regin, a algunas de sus caractersticas territoriales y a numerosos rasgos poblacionales, sociales y econmicos. Otro conjunto de hechos que contribuyen a la originalidad y definicin de la regin es la visin global y detallada de las caractersticas formales que presentan los territorios poco modificados por la accin humana y aquellos que, en cambio, han sido profundamente afectados por dicha accin, con el caso extremo de los sectores plenamente urbanos. Es decir, se trata, en este caso, del estudio geogrfico del paisaje. Varios gegrafos han tendido hacia esta posibilidad. Insistiremos en esta actitud y tendencia, relacionada con frecuencia estrechamente a una organizacin del territorio, al hablar precisamente de la geografa actual. El anlisis geogrfico de un pas o regin concluye, en definitiva, sealando los rasgos originales, fsicos y humanos, que la han caracterizado y la caracterizan. Pero es evidente que esta conclusin no es posible sin haber efectuado cuidadosamente un anlisis de todo el complejo de factores y elementos que entran en la definicin completa del pas o regin. Entonces gracias a este anlisis geogrfico puede alcanzarse unas conclusiones que pueden contribuir indudablemente a un correcto y adecuado conocimiento del mundo, en un momento dado. La evolucin reciente de la geografa La exposicin que hemos efectuado de cmo la geografa contempornea lleg a concebir el estudio de una determinada rea geogrfica nos ha servido para mostrar la diversidad de

factores y elementos que se han tenido y se tienen en cuenta en un anlisis geogrfico que responda a las complejas caractersticas de una regin o pas desarrollado o relativamente desarrollado. Recordemos que la renovacin de la geografa se realiz inicialmente, segn hemos explicado con anterioridad, en unos determinados pases europeos que, ya en la segunda mitad del siglo XIX, haban efectuado un notable desarrollo poblacional, social, econmico y cientfico. La renovacin geogrfica y con ello la formacin de una geografa contempornea surgi acuciada precisamente, entre otras posibles razones, por el deseo e incluso la necesidad de un mejor y ms adecuado conocimiento del propio pas. Esta geografa contempornea repercute en Espaa claramente, a excepcin de algunos antecedentes en los primeros decenios, a partir de los decenios sexto y sptimo. Es entonces cuando en varias universidades espaolas la enseanza y la investigacin geogrficas responden a las caractersticas de la geografa renovada. Este hecho es resultado de la influencia y repercusin de los tres pases europeos que hemos ya citado en el comienzo de nuestra conferencia, en particular de Francia. Es entonces tambin cuando los estudios geogrficos de pases y regiones se efectan teniendo en cuenta la complejidad de factores y elementos que anteriormente hemos sealado. Casi todas las tesis doctorales en geografa que se presentan en Espaa en los decenios sexto y sptimo por otra parte no muy numerosas, a diferencia de lo que ocurrir posteriormente- tienen como objetivo el estudio geogrfico de una regin o comarca. A partir de finales del sptimo decenio y comienzos del octavo se produce en las universidades espaolas un aumento considerable de la enseanza e investigacin geogrficas. En realidad se acusa y se refleja en nuestra disciplina, adems de una rpida evolucin propia, unos hechos sociales y culturales positivos, como es el aumento del nmero de universidades a partir de comienzos del octavo decenio. Hay que tener en cuenta, adems, que en todo el pas hubo unos notables cambios sociales y econmicos. A mediados del octavo decenio se dio un notable cambio poltico, que se asent en el decenio siguiente. Es entonces cuando se organiza un nuevo rgimen poltico y administrativo, con la creacin de las autonomas. Todo lo que brevemente acabamos de sealar evidencia con claridad un hecho que tiene una estrecha relacin con el objetivo primordial de nuestra conferencia. La geografa en nuestro pas se ha desarrollado notablemente, a partir de unos determinados momentos y circunstancias y adems de unas posibles razones culturales y cientficas, teniendo en cuenta y respondiendo a unos nuevos ambientes sociales, econmicos e incluso polticos. Acabaremos de verlo con mayor claridad, a continuacin, cuando hablemos de la evolucin temtica de la geografa en nuestro pas, a partir de los momentos antes indicados. En parte, por lo menos, los estudios geogrficos intentan responder a nuevas situaciones o circunstancias, a nuevas posibilidades o a nuevas dificultades o limitaciones. Un caso muy claro se dio y sigue dndose- cuando quienes tuvieron la responsabilidad de organizar y administrar las nuevas autonomas inquirieron a los gegrafos, en ocasiones preferentemente, acerca de las caractersticas del territorio y de la poblacin que en l viva y habitaba. Lo que ahora nos interesa es mostrar como se efecta en nuestro pas, a partir de los aos antes sealados (finales del sptimo decenio y comienzos del octavo), la evolucin de la geografa, lo que implica incluso, en ocasiones, ciertos cambios profesionales en la actitud y en la labor del gegrafo. En aquellos aos las influencias predominantes en la investigacin geogrfica parten de Gran Bretaa y Estados Unidos. Existen cambios conceptuales y metodolgicos, lo que puede representar la posibilidad de una mayor rapidez y profundizacin en la elaboracin de los datos disponibles que, por otra parte, han aumentado considerablemente en nmero y en aspectos considerados. La llamada geografa terica o

cuantitativa representa un avance considerable en el aspecto que acabamos de sealar. Otros cambios se producen como resultado de la bsqueda y definicin de nuevos objetivos de los estudios geogrficos, lo que puede acrecentar sin duda las relaciones existentes entre la realidad social y econmica y la labor propia del gegrafo. Sealaremos a continuacin algunos aspectos y hechos que muestran estos cambios, en particular si en ellos se refleja en qu sentido la geografa desempea o puede desempear un destacado y singular papel respecto a posibles necesidades de la sociedad actual. Lo reflejamos en cuatro puntos fundamentales, acompaados de un breve comentario referente al objetivo perseguido y a los mtodos empleados en cada caso. 1. La profundizacin en determinados aspectos geogrficos. Hemos expuesto anteriormente la complejidad y diversidad de los aspectos temticos considerados en el anlisis regional. Este hecho representa, en el campo de la investigacin, la posibilidad de elaborar estudios sobre hechos muy diversos, fsicos y humanos, y la capacidad para escogerlos y definirlos correctamente y para relacionarlos en la forma debida y adecuada. Sin prescindir de esta visin global, el gegrafo ha tendido a una mayor especializacin y a una ms frecuente y estrecha relacin, en especial en ciertos casos, con los especialistas de alguna o algunas ciencias correspondientes. Estos hechos dieron lugar a la agrupacin de gegrafos dedicados a geografa fsica, por una parte, y de gegrafos dedicados a geografa humana, por otra. Incluso en algunas universidades pudieron formarse dos departamentos de geografa que respondan a esta divisin. La especializacin en realidad fue y es mayor: con frecuencia lo que ha ocurrido ha sido, en cuanto a la investigacin, la dedicacin a geomorfologa, a climatologa o a biogeografa, por un lado, o bien a geografa de la poblacin (demografa) o geografa econmica, por otro lado. La importancia y magnitud que alcanzan ciertos hechos y fenmenos en la realidad actual implican la importancia que su estudio cobra con especial y singular valor: ste es el caso, por ejemplo, del poblamiento urbano, lo que ha motivado la aparicin y el desarrollo, tanto en la enseanza como en la investigacin universitarias, de una geografa urbana, con sus diversas implicaciones poblacionales, sociales y econmicas, como antas hemos tenido ocasin de sealar brevemente. 2. Nuevas miradas sobre el territorio: la atenta e inquisitiva observacin. Las tendencias hacia la especializacin no ha representado la prdida de la visin global y completa que representaba la geografa regional. Pero sta se verifica ahora con observaciones ms atentas, con mayor cantidad de datos a tener en cuenta y con el establecimiento de ms profundas y sutiles relaciones. Por otra parte, se ha renovado la visin y el anlisis de las formas caractersticas de un territorio en un momento dado, tanto las que podemos estrictamente llamar naturales como las que resultan de las modificaciones y los aadidos realizados por las sociedades humanas anteriores y la actual. Estamos hablando, en este caso, del renovado estudio del paisaje. Se reconoce y establece con cuidado las formas estrictamente naturales, con frecuencia ms escasas de lo que pudiera pensarse, y aquellas que han sufrido ya algunas modificaciones como resultado de la accin humana. Pero las distinciones y los matices necesarios se multiplican cuando las formas y las caractersticas territoriales iniciales se han modificado profundamente por la actuacin de las sociedades del pasado o de la actual, incluso superponindose en determinados casos en un mismo lugar. La explotacin de los recursos geolgicos y de los bosques y los avances o retrocesos de las reas pastorales y agrcolas han actuado como factores econmicos y se han sumado a las necesidades de habitabilidad y establecimiento territorial (poblamiento disperso o concentrado) y asimismo de

comunicaciones (rutas terrestres y martimas) de todos los grupos humanos para explicarnos la aparicin y la evolucin de las distintas formas de ocupacin del territorio. En la actualidad nuevos factores y factores tradicionales que actan con ms fuerza tienden a crear nuevos resultados en las distintas y variadas formas que presenta el paisaje y en los usos del suelo: simplemente aludimos al extraordinario aumento de algunos ncleos urbanos, a la relativa urbanizacin de ciertos sectores antao simplemente agrarios y rurales o a la importancia que en ciertas reas puede presentar hoy da el turismo. Es indudable que tiene un notable inters social el establecimiento cuidadoso de estas distintas reas y plantearnos, en cada caso, los factores que han intervenido en su formacin y en su evolucin. 3. La aparicin de nuevos o renovados objetos de estudio. Las profundas transformaciones sociales a las que estamos asistiendo desde hace unos decenios pueden tener y tienen evidentemente su repercusin en las investigaciones que efectan los especialistas en las distintas materias sociales. Ciertos hechos y problemas pueden interesar tanto o ms a los gegrafos que a otros investigadores sociales, especialmente cuando se refieren o pueden referirse, claro est, a relaciones entre sociedades y territorio. El movimiento de atencin hacia la importancia de la mujer y su peculiar aportacin laboral y social, muy destacada ya en ciertos sentidos en el mundo rural y tradicional y muy acusada tambin, desde hace unos decenios, en las sociedades actuales que han sufrido un notable desarrollo, ha determinado un indudable inters hacia este nuevo objeto de estudio en el campo de la geografa. Inicialmente este hecho apareci en Inglaterra y la participacin en este nuevo centro de inters de un buen nmero de gegrafas y gegrafos de Estados Unidos en el estudio de esta gender geography la llamada geografa del gnero- determin la importancia actual de esta nueva especialidad geogrfica. La riqueza y abundancia de informacin que se ha establecido en las sociedades actuales existentes en los pases desarrollados ha motivado el conocimiento pblico y masivo de determinados hechos y fenmenos que inicialmente slo aparecan planteados y estudiados en centros de investigacin. Este hecho ha motivado la existencia de una cierta presin social sobre el quehacer de determinados investigadores. Un ejemplo evidente de lo que estamos diciendo es el caso de algunos gegrafos especializados en climatologa, inclinados en la actualidad hacia el estudio y anlisis de determinados y concretos hechos climticos, como puede ser la magnitud y las consecuencias de la sequa en ciertas reas terrestres o, como un fenmeno todava ms amplio y complejo y de posibles repercusiones en gran parte del planeta, vivamente interesados por el problema del llamado cambio climtico. 4. Una indita actividad profesional del gegrafo actual. Tanto en los anlisis de la geografa regional como en los estudios geogrficos de una especialidad de la geografa fsica o de la geografa humana las conclusiones alcanzadas suelen mostrar una neta y adecuada definicin de los distintos elementos y factores que intervienen en el objeto estudiado y asimismo aparece el conjunto de relaciones que se establecen o pueden establecerse entre dichos elementos. El gegrafo, al final de la investigacin, puede adoptar una nueva actitud ante las realidades que acaba de estudiar: no se trata solamente de investigar sino que, al haber conseguido una cierta profundizacin en el conocimiento de un determinado hecho, quiz sea posible actuar o intentar por lo menos un proyecto de actuacin para evitar ciertos aspectos deficitarios o negativos del objeto estudiado. Incluso en ocasiones cabe que el gegrafo haya iniciado el proceso de investigacin pensando ya en la posibilidad de alcanzar este proyecto de mejora del sector considerado y de sus habitantes. No cabe duda que frecuentemente esta nueva actitud, que repetimos no es meramente investigadora, cabe que sea solicitada o venga influida por deseos o necesidades de la propia sociedad.

Este es el caso, por ejemplo, y como precedente del hecho que ahora estamos exponiendo, de un grupo de gegrafos ingleses, dirigido por L. Dudley Stamp, que en los aos finales del tercer decenio del pasado siglo y comienzos del cuarto recibieron la peticin de establecimiento de unas nuevas divisiones territoriales en el reino de Gran Bretaa. Se habl entonces de una applied geography, esto es de una geografa aplicada a la solucin de unos determinados problemas territoriales. Ms tarde, ya extendido este nuevo objetivo de la geografa a un buen nmero de pases a partir del sexto y sptimo decenios, se habl, adems del trmino utilizado que fue el preferente, de una geografa activa, voluntaria o utilitaria. En Espaa, en los decenios que acabamos de indicar, algunos gegrafos dedicados a la geografa regional colaboraron en trabajos de planificacin. A partir del octavo y noveno decenios, cuando existi un notable desarrollo de la geografa en numerosas universidades espaolas, aparecen algunos gegrafos dedicados a estos estudios y trabajos aplicados de los que estamos hablando. Incluso lleg a crearse posteriormente un colegio profesional de gegrafos. As, pues, estamos ante un nuevo gegrafo, dedicado, por lo menos en una parte importante de sus actividades, no a la enseanza o a la investigacin geogrfica sino a una labor ejercida como tcnico o experto en la materia de la que estamos tratando en la presente conferencia. Un intento de evaluacin de la geografa actual Trataremos de efectuar, en esta parte conclusiva, una evaluacin de lo que podemos considerar el objetivo fundamental de nuestra intervencin, es decir, considerar y definir la mayor o menor importancia que haya podido tener la geografa en las sociedades pretritas y muy especialmente la importancia que ahora tiene o puede tener respecto a la sociedad actual. Algo as como plantear inquisitivamente y de una manera bien neta esta cuestin: y ahora, qu importancia tiene o puede tener para nosotros la geografa que actualmente se est realizando? Hagamos de antemano un par o tres de observaciones que deberamos tener en cuenta y considerar con el debido cuidado en una amplia y extensa respuesta a la pregunta efectuada, pero que ahora tan slo sealaremos brevemente en algn momento de estas conclusiones. En efecto, hablar de las relaciones entre una ciencia y una sociedad implica aludir y referirse a ambos sentidos: la ciencia puede presentar un determinado inters y sus resultados pueden ser importantes respecto a la sociedad; pero, al mismo tiempo, la sociedad puede-cabe que algunos piensen debe, especialmente en el mundo actual- implicarse, a su vez, de un modo u otro, en el desarrollo de esta ciencia. Por otra parte, no podemos olvidar que la situacin actual respecto al problema planteado viene precedido de unos antecedentes histricos, a veces muy alejados y con una manera de hacer ciencia o simplemente de adquirir nuevos conocimientos y con unas sociedades que eran, uno y otro hecho, muy distintos a la ciencia y a la sociedad actuales. Aadamos, en tercer y ltimo lugar, que hablar de geografa implica referirse, en todo caso, al lenguaje propio de nuestra disciplina, esto es, la cartografa. La geografa, en efecto, siempre o casi siempre comunica verbo muy importante, precisamente en nuestra poca de comunicacin e informacin- no slo con expresiones orales o escritas, siendo estas ltimas las que permanecen, sino tambin grficas, los mapas, que asimismo que los textos escritos pueden quedar como permanentes. Algunas alusiones haremos a todo ello, aunque insistimos en que intentamos efectuar tan slo unas sucintas conclusiones. En la geografa tradicional los textos que aparecen frecuentemente son descripciones de pases o de conjuntos de pases que presentan, de un modo u otro, una cierta unidad poltica

(reinos, imperios). Los mapas muestran simplemente unos hechos relevantes: fronteras, montaas, ros, ncleos de poblacin, caminos, costas, si stas existen. Suelen interesar tan slo a unas minoras polticas, militares e intelectuales. En ocasiones hay el inicio en esta informacin que se da, escrita o cartogrfica, de unos objetivos temticos: en los siglos XIV y XV aparecen, por ejemplo, unos mapas de las costas y puertos del Mediterrneo, las llamadas cartas portulanas, destinadas a los navegantes y al mantenimiento de unos contactos personales y comerciales. A partir del siglo XVI, con el inicio y desarrollo de algunos poderosos reinos en Europa y de un extenso imperio en Amrica, bajo el dominio de los reinos castellanoleons y portugus, aumenta la informacin acerca del propio pas y aparecen, por primera vez, unas descripciones de las tierras americanas, aunque dedicadas especialmente a hechos de carcter histrico (ocupacin, conflictos militares, culturas indgenas, por ejemplo), pero sin faltar observaciones fsicas (relieve, costas, hidrografa) y poblacionales. En el siglo XVIII mejoran notablemente, en algunos reinos europeos, las descripciones geogrficas y las representaciones cartogrficas. De esta manera, la geografa tradicional cumple sin duda un cierto objetivo social, al facilitar una informacin sobre el propio pas o sobre pases que, en un sentido u otro, puedan interesar. Es una influencia reducida a una parte muy concreta de la sociedad, pero destacada desde un punto de vista poltico y cultural. Ayuda a la formacin de lo que pudiramos llamar conciencia de pas, respecto al propio, o en ocasiones conciencia de podero territorial, aparte de informar y orientar acerca de unas existentes o posibles actividades personales, referentes al gobierno o a la administracin del pas o a la ocupacin y administracin de otros territorios y pases ajenos o a ciertas relaciones ( polticas, militares, religiosas, culturales, econmicas) que puedan establecerse con las poblaciones propias o sobre todo con las ajenas. En ciertas ocasiones estos escritos geogrficos pueden motivar un cierto sentimiento de orgullo social y patritico, con motivo de la originalidad y la magnitud de ciertos hechos presentados o del sentido y objetivos que se da a la descripcin. Algunos comentaristas contemporneos pueden seguir esta lnea ditirmbica como ocurre con un texto publicado a mediados del siglo XX, bajo una situacin poltica proclive, que citamos en bibliografa. Cuando la geografa contempornea se dedica a los estudios regionales de una parte del territorio estatal o de toda el rea del estado, el nmero de personas interesadas por la lectura y consulta del conjunto de esta informacin escrita y cartogrfica ha aumentado notablemente. No slo ha habido y seguir habiendo, incluso en forma acelerada, un crecimiento de la poblacin urbana y de la poblacin total sino que adems ha aumentado asimismo el nivel cultural de una parte de la poblacin. En un perodo todava inicial ya hemos sealado que existi en el tercer decenio del siglo XIX, la creacin de las tres primeras sociedades geogrficas, lo cual indica que, por otra parte, empieza a existir un grupo de gegrafos y que, por otra parte, se est manifestando un cierto inters por los estudios geogrficos. Un inters que se manifiesta respecto al propio pas, o pases cercanos e incluso a lejanos territorios, que forman ya parte o un da pueden formar parte respecto a Francia, Alemania o Inglaterra- de una expansin colonial. Recordemos que este inters por los estudios geogrficos se ir acrecentando a travs de las mejoras pedaggicas en la enseanza primaria. La geografa renovada se convertir en un medio para conseguir de una manera ms adecuada y eficaz un correcto conocimiento del propio pas. En Espaa esta renovacin pedaggica no se inici hasta principios del siglo XX, pero se dan ya algunos ejemplos dignos de ser destacados. Uno de ellos es el caso de Pau Vila en Catalua. Durante dos decenios se dedic a la mejora de la enseanza de la geografa. Public posteriormente un libro sobre la comarca ceretana (vase la cita en bibliografa) y una

geografa de su regin con ciertas novedades conceptuales y metodolgicas aplicando en ciertos aspectos, por influencia francesa, el modelo de estudio geogrfico regional que con anterioridad hemos explicado. Como exista ya un grupo de gegrafos, curiosamente todava no de formacin universitaria pero con mentalidad renovadora respecto a los estudios geogrficos y, por otro lado, un inters creciente en una parte de la poblacin por dichos estudios, ocurri un hecho que ya no puede sorprendernos: en 1935 aparece la sociedad geogrfica catalana. Quiz convenga sealar que en aquellos momentos exista ya un estatuto cataln, lo que sin duda acrecentaba el inters por el estudio geogrfico propio. Es un ejemplo evidente, nos parece, de que determinadas circunstancias sociales acrecientan la importancia que la geografa pueda tener respecto a una determinada sociedad. El caso de Espaa puede continuar sirvindonos para entender las relaciones que pueden establecerse o se establecen entre los estudios geogrficos y la poblacin de un pas. El estudio de una regin o un pas de acuerdo con los conceptos y mtodos que hemos expuesto y que se aplicaron desde mediados del pasado siglo equivala no slo a conseguir una conciencia de pas sino una razonada exposicin de la diversidad de elementos y factores que entran en su complejidad interna y en su definicin. Estbamos, adems, ante una poblacin en aumento y creciendo asimismo, por razones culturales y econmicas, la parte poblacional capaz de interesarse por estas cuestiones. Quedaban claros ciertos aspectos, fsicos y humanos, deficitarios que convena modificar. La sociedad reaccionaba a travs de unas minoras, en general de formacin universitaria, que llevaban a cabo unos planes de desarrollo. En ellos colaboraron tambin en los decenios sexto y sptimo algunos gegrafos interesados especialmente en una mejor organizacin del territorio. El gegrafo, actuando adems teniendo en cuenta la diversidad de factores analizados, digamos en diagonal, dentro del complejo geogrfico, mostraba un camino adecuado de investigacin, que a veces se ampliaba con un trabajo en equipo de especialidades, fsicas o sociales, distintas. Por otra parte, en el campo estrictamente geogrfico se profundizaba, segn hemos ya sealado, dentro de las mismas especialidades que nuestra disciplina presenta: es cuando los anlisis de relieve, clima o vegetacin cobraron importancia, al mismo tiempo que otros gegrafos se interesaban por los anlisis preferentemente dedicados a la poblacin, al campo o a las ciudades, a los hechos econmicos o a la circulacin de gente y productos. Hay un curioso cruce en los ltimos decenios hasta el momento actual, entre la accin del gegrafo o del cientfico y las peticiones de la sociedad. Por parte de los gegrafos las actividades y las respuestas no slo se dan en el campo de la enseanza y de la investigacin sino incluso en el campo de la tcnica: ste es el sentido de lo que hemos llamado la geografa aplicada. La sociedad pide que se resuelvan problemas que los gegrafos y determinados cientficos, en cada caso- han puesto en claro. Sean hechos estrictamente fsicos en su origen, aunque quizs afectados, en ocasiones gravemente, por la accin humana, o sean debidos en su totalidad a esta ltima. Estos problemas vienen representados por unas degradaciones del aire y del agua; resultados negativos o inadecuados en las formas del territorio; resultados negativos en la vegetacin y en la fauna, en lo que respecta a hechos fsicos. En lo que se refiere a los hechos estrictamente humanos (poblamiento, ocupacin del territorio, usos del suelo, circulacin) los problemas se multiplican por la existencia de unas acciones inadecuadas o negativas o, por el contrario, por la inexistencia de unas acciones necesarias y adecuadas. La sociedad ha respondido y responde a estos problemas y a las observaciones efectuadas por quienes los hayan estudiado con decisiones que pueden ser de carcter gubernamental o privadas. En el primer caso, conviene tener en cuenta que las decisiones ms cercanas a una sociedad concreta pueden ser autonmicas insistimos en la importancia que puede tener la

existencia en Espaa de autonomas, desde el noveno decenio del pasado siglo- provinciales (diputaciones, por ejemplo) o locales (ayuntamientos). Es entonces cuando los gegrafos dedicados a una geografa aplicada pueden intervenir en el anlisis y bsqueda de soluciones de estos problemas, junto con o paralelamente a los especialistas de otras disciplinas cientficas. A veces las cuestiones planteadas son ms extensas y requieren la colaboracin de cientficos muy diversos y de distintos pases. Las sociedades respectivas suelen ser en la actualidad ms o menos conscientes de estos problemas, como ocurre en el caso de ciertas sequas y del llamado cambio climtico. Tampoco en esta caso falta en nuestro pas la presencia y colaboracin de algunos gegrafos, concretamente climatlogos, interesados por este grave problema. Este hecho constituye sin duda un ejemplo ms de la importancia y trascendencia que los estudios geogrficos pueden tener respecto a determinadas peticiones y necesidades de la sociedad actual. ORIENTACIN BIBLIOGRFICA En los libros y artculos que indicamos a continuacin se encontrar una ms amplia informacin y juicios y comentarios sobre varias cuestiones tratadas durante la conferencia y acerca de los gegrafos citados. CAPEL, Horacio (1981): Filosofa y Ciencia en la Geografa contempornea, Barcelona, Barcanova. CASAS TORRES, J.M. (1964): Las fronteras de la Nueva Geografa, Zaragoza, Universidad de Zaragoza. CLAVAL, Paul (1972): La pense gographique, Pars, Publications de le Sorbonne, S.E.D.E.S. ---------------- (1974): lements de Gographie Humaine, Pars, Editions Genin. HARTSHORNE, Richard (1959): Perspective on the Nature of Geography, Chicago, Rand Mc. Nally y Londres, John Murria. HETTNER, Alfred (1927): Die Geographie, ihre Geschichte, ihr Wesen und ihre Methoden, Breslau, F. Hirt. JOHNSTON, R.J. y CLAVAL, P., coordinadores (1986): La Geografa actual: gegrafos y tendencias, Barcelona, Ariel. Se trata de una traduccin ampliada de la obra inglesa, publicada en 1984. Contiene informacin sobre la produccin geogrfica en numerosos pases, a partir de mediados del pasado siglo. ORTEGA, Jos (2000): Los horizontes de la Geografa. Teora de la Geografa,Barcelona, Ariel. PATTON, C.P., ALEXANDER, C.S. y KRAMER, F.L. (1978): Curso de Geografa Fsica, Barcelona, Vicens. PREZ AGUDO, E. (1948): Los gegrafos espaoles y la Geografa de la Hispanidad, Barcelona, Universidad de Barcelona. STAMP, L. Dudley (1948): The Land of Britain: Its Use and Misuse, Londres, Longmans. TAYLOR, Griffith, coordinador (1957): Geography in the twentieth century. A Study of Growth, Fields, Techniques, Aims and Trends, Nueva York, Philosophical Library y Londres, Methuen. VALLEGA, Adalberto (1995): La regione, sistema territoriale sostenibile. Compendio de geografia regionale sistematica, Miln, Mursia. VILA, Pau (1926): La Cerdanya, Barcelona, editorial Barcino.

VIL-VALENT, J. (1968): Algunos puntos de vista acerca de la geografa aplicada, Revista de Geografa, Universidad de Barcelona, vol. II, p 43-55.

Alexander von Humboldt El Padre de la Geografa Moderna

September 14, 2012. Por: Lourdes Mndez En: Semilla del Da

Estoy cada vez ms convencido de que nuestra felicidad o infelicidad depende mucho ms de la forma en que se resuelvan los acontecimientos de la vida a los acontecimientos en s. Cada da hay en el Universo una estela dejada por la accin de otros seres humanos que al igual que nosotros buscaban la excelencia. Hoy esa estela o semilla del da fue sembrada por Alexander von Humboldt, conocido en espaol como Alejandro de Humboldt, fue un gegrafo, naturalista y explorador prusiano, hermano menor del lingista y ministro Wilhelm von Humboldt. Es considerado el Padre de la Geografa Moderna Universal. Fue un naturalista de una polivalencia extraordinaria que no volvi a repetirse tras su desaparicin. Los viajes de exploracin le llevaron de Europa a Amrica del Sur, parte del actual territorio de Mxico, EE.UU., Canarias y a Asia Central. Se especializ en diversas reas de la ciencia como la etnografa, antropologa, fsica, zoologa, ornitologa, climatologa, oceanografa, astronoma, geografa, geologa, mineraloga, botnica, vulcanologa y el humanismo. La Nueva Espaa, Mxico y Von Humboldt.Von Humboldt se desplaz a Pars y planific un viaje por frica, sin embargo este proyecto se vio truncado, por lo que decidi partir a explorar Amrica del Sur y Centroamrica (1799). En compaa del francs Aim Bonpland, recorri diez mil kilmetros en tres etapas continentales. Las dos primeras en Sudamrica, partiendo de Cuman y Caracas, y en el Alto Orinoco, visitando La Esmeralda y el ro Casiquiare. La segunda de Bogot a Quito por los Andes, y la tercera recorriendo la Nueva Espaa, donde obtuvo las autorizaciones necesarias para recorrer el vasto territorio, con la condicin de que no revelara esa informacin al gobierno de Estados Unidos. Logr recopilar gran cantidad de datos sobre el clima, los recursos naturales, la orografa, la flora y la fauna de la regin. En la Nueva Espaa, bajo su direccin, se levant el primer censo nacional e impresionado por la riqueza y por la forma del territorio lo calific como el cuerno de la abundancia. Humboldt termin sus viajes por Amrica con una visita a Estados Unidos, donde fue husped del presidente Thomas Jefferson, un aficionado de los estudios geogrficos, en especial sobre la Nueva Espaa, poco despus Mxico, gracias a los cuales Estados Unidos obtuvo informacin estratgica de la riqueza de su vecino y del estado de debilidad interior que lo aquejaba, los servicios de Humboldt, aportados ingenuamente, fueron cruciales para avivar el deseo norteamericano por apoderarse de los territorios mexicanos, como al poco tiempo ocurri. De hecho el Mapa de la Nueva Espaa que a la postre apareci publicado en su Ensayo Poltico de la Nueva Espaa (1811) era conocido y utilizado por el ejrcito de Estados Unidos con miras a la guerra con Mxico. Finalmente Humboldt y Bonpland regresaron a Europa desde Filadelfia, llegando el 30 de junio de 1804 a Francia. En Pars conoci a Simn Bolvar quien sola decir que Humboldt era el descubridor cientfico del Nuevo Mundo, cuyo estudio ha dado a Amrica algo mejor que todos los conquistadores juntos.

Corrientes actuales del pensamiento geogrfico

La Geografa se concibe inicialmente como la descripcin de la Tierra. A travs de ella se estudia y conocen montaas, ros, ciudades, lenguas, organizaciones polticas, economa, etc., de todos los pueblos de la ecmene. Pero ya desde el principio no se limitaba a dar noticia de lo que existe en el mundo, sino que justifica la dominacin de un territorio y su ordenacin por parte del pueblo que hace la geografa. El exponente ms claro de esta dualidad, en la antigedad, es Herodoto, un espa al servicio del Imperio ateniense que debe suministrar informacin sobre los pueblos que se pretende conquistar, justificando la empresa como un proceso civilizador. Cuando al final de su vida como gegrafo defendi la cultura y civilizacin de los pueblos brbaros fue acusado de malignidad y condenado al ostracismo. Desde entonces la divisin se ha mantenido. Por un lado est la geografa corolgica, que se ensea en las escuelas, es descriptiva, pretende ser un pozo de erudicin y asptica ideolgicamente. Por otro lado est la geografa de los estados mayores y los gobiernos, que es un instrumento de dominacin del territorio y las sociedades. Es un medio para gobernar y hacer la guerra, y adems justifica ideolgicamente estas empresas de Estado. Slo en el siglo XX habr una corriente geogrfica que intente divulgar la Geografa y los mtodos geogrficos, que los Estados utilizan como instrumentos de dominacin, para denunciar las situaciones en las que viven los dominados, y para que estos sean conscientes de su estado, puedan conocer los recursos que les permiten actuar por s mismos y as tener las riendas de su futuro. Desde los griegos hasta el siglo XX la Geografa es sobre todo descriptiva, sin dejar de ser til para el gobierno, que en ocasiones califica sus informes como secreto de Estado. Pero en el siglo XIX, con Hmboldt y Ritter, la Geografa adquiere una nueva dimensin, al tomar de otras ciencias, que estudian los fenmenos geogrficos, sus mtodos; y ampliar as sus conocimientos y la profundidad de estos. La Botnica, la Historia Natural, la Mineraloga, las Matemticas, etc., son ciencias de las que se recogen mtodos de anlisis. Tanto Hmboldt como Ritter trataron de la armona del universo, de la naturaleza y del medio, con el hombre. Pero a partir de ellos se desprenden dos tendencias, el determinismo y el posibilismo. El poder de la naturaleza sobre el hombre, o el del hombre sobre la naturaleza. Ambas tendencias justifican la explotacin econmica del medio por una determinada sociedad; la una porque el hombre puede hacer lo que la naturaleza le permite, y la otra porque el hombre debe crear un mundo donde vivir. Pero la justificacin ideolgica al servicio del capitalismo imperialista viene de la mano de las sociedades geogrficas nacionales, en las que se hace una geografa a la antigua usanza, aunque con mtodos nuevos.

Con la divisin entre posibilismo y determinismo se genera una oposicin de mtodos y objetos de conocimiento, que va en contra del espritu de Hmboldt y Ritter: la geografa fsica y la geografa humana. Un intento de superar esta divisin lo representa Paul Vidal de La Blache, que con su concepto de regin, o pas, definido por un paisaje, da un objeto de conocimiento integrador y diferenciado a la Geografa. Sin embargo, ser precisamente este concepto de Vidal de La Blache, el de regin, el que genere una propuesta de geografa despolitizada, ya que la regin es nica y no es posible otra interpretacin. Pero no ser del campo de la Geografa de donde venga la renovacin de la ciencia, sino del socialismo y el anarquismo, y de las ciencias sociales, como la Sociologa y la Economa. Si bien es cierto que Marx y Engels nunca hicieron geografa, sus descripciones sobre cmo viven los obreros en las ciudades y cules son los efectos de la industria en el paisaje, dan un nuevo enfoque a la Geografa, que se recoger mucho despus. En esta poca seran los anarquistas y los socialistas utpicos los que se preocuparan de los temas geogrficos: como la distribucin en el espacio de las actividades humanas, que incluye una visin ecologista y medievalizante del espacio. Mientras tanto, la Geografa como ciencia ser impulsada por Ratzel y Dickinson, cuyo determinismo les hace creer en unas leyes naturales que guan la accin del hombre en el espacio. Frente a ellos estn Reclus y Piotr Kropotkin que siguen la tradicin de Hmboldt y Ritter en su concepcin de armona de la naturaleza. Pero adems, por su condicin de anarquistas aaden a la Geografa un componente de compromiso social muy claro y definitivo, ya que desde esta postura explican el paisaje. Reclus hace aportaciones a la Geografa transcendentes: propone, por primera vez, la idea de estudiar las relaciones entre la ciudad y su entorno. Adems, su famosa frase: la Geografa es la Historia en el espacio, y la Historia es la Geografa en el tiempo, es toda una declaracin de intenciones, una pretensin de superar las divisiones y de aglutinar saberes, y marca la tendencia ms progresista de la geografa actual. Pero es durante el siglo XX cuando la Geografa, aparentemente despolitizada, sirve para someter con mayor eficacia a los pueblos, ya que los instrumentos que utiliza para el anlisis del espacio son ms eficaces. Es la poca del colonialismo, pero tambin del capitalismo ms desarrollado y del socialismo totalitario. Nuevas ciencias sirven como modelo para explicar los fenmenos geogrficos: como la Sociologa en la escuela de Chicago, que la emplea en sus anlisis de las ciudades, bajo el concepto deecologa humana. Se crean modelos sociolgicos para explicar el medio, como los que hacen Robert E. Park, Ernest W. Burgess,R. D. MacKenzie. Estos son modelos matemticos que siguen la teora general de sistemas. Esta concepcin de la Geografa triunf, puesto que pareca independizar a la Geografa de las ciencias sociales y llevarla al campo de las ciencias naturales.

Aparecen los modelos de Johann H. von Thnen, para la localizacin agraria, Alfred Weber, para la localizacin industrial, y Walter Christaller, para la localizacin urbana y del sector terciario. A la postre, todos los modelos terminan justificando el sistema capitalista existente, aunque se pretenda hacer una Geografa sin ideologa, ya que es el sistema capitalista el que utiliza sus resultados. En la Geografa comienzan a emplearse gran cantidad de datos que es necesario procesar; y ser la informtica la que venga en su ayuda para manejar el ingente volumen de informacin. Los datos se convierten en la esencia de la Geografa y esta se convierte encuantitativa. Los gegrafos cuantitativos, como Fred K. Schaefer, pretenden romper con la tradicin historicista de la Geografa, y con los estudios monogrficos de un territorio, para crear modelos generales. Todava tendremos en esta tendencia, adems de los anteriores, a gegrafos como Ullmann, Loesch, Haggett, Chorley o Berry. Pero la geografa cuantitativa dejaba fuera a la sociedad como constructora del espacio. Para introducir al hombre en el sistema aparece la geografa de la percepcin, basada en el comportamiento psicolgico, y econmicamente perfecto, del individuo. Para los gegrafos de la percepcin el espacio vara segn la imagen subjetiva del individuo que lo mira. La Psicologa se converta en el nuevo paradigma que utilizan los gegrafos como Kevin Lynch. Pero la percepcin del espacio, y la psicologa, dependen de la ideologa dominante de la sociedad, si el individuo no tiene una ideologa definida. Sin embargo, esta es la primera reaccin, que llega desde Chicago, contra la geografa cuantitativa y teortica. No obstante, sus tesis reducen a la persona a la dimensin de productor y consumidor con un comportamiento econmico perfecto. Los gegrafos haban conseguido hacer Geografa sin saber para qu serva. La guerra fra, las crisis de Cuba y Argelia, y sobre todo la guerra de Vietnam, calificada como la primera guerra geogrfica, hacen tomar conciencia a algunos gegrafos americanos de la importancia de su trabajo. La Geografa sirve para algo ms que para hacer tesis doctorales, y desde una postura anarcocomunista toman posicin y tratan de divulgar entre la poblacin los saberes geogrficos que sirven para gobernarles. Nace as la geografa radical. La geografa radical es un fenmeno estadounidense que hunde sus races en la tradicin de Humboldt y Ritter, y en la geografa revolucionaria de Kropotkin y Recls. Los gegrafos radicales ms destacados sern precisamente algunos de los gegrafos cuantitativos, que son los que comienzan a dar signos de vitalidad. Tras la segunda guerra mundial, en Francia llaman a gegrafos de la talla de Pierre George para reconstruir sus ciudades y ordenar el territorio de una manera racional. Sin embargo, al ver que sus propuestas quedaban archivadas en cuanto atentaban contra el statu quocomenzar a decantarse hacia una geografa ms activa, que se preocupe por los problemas de la gente: la pobreza, el Tercer Mundo, etc. Y se preocupar, tambin, por que esa geografa est al alcance de todo el mundo. Es una postura casi idntica a la geografa radical. Con el tiempo se vuelve ms extremista y asume una ideologa marxista, y no anarcocomunista. Nace as la geografa social.

Pero es en EE UU donde el proceso urbano est ms avanzado y donde los efectos del capitalismo liberal son ms palpables, y es aqu donde surge la autntica reaccin que renovar la Geografa, en la dcada de los 60 y con una violencia poco comn. Mientras tanto, en Europa la geografa teortica, de la mano de las ciencias exactas, Matemticas y Fsica, llega a negar la dimensin cientfica de toda la Geografa anterior a su modelo, acusndola de historicista y particularista. Precisamente cuando en EE UU se comienza a cuestionar ese tipo de geografa. En la dcada de los 70 gegrafos como Zelinski, Brian Berry, David Harvey y William Bunge, comienzan a hablar de algo que se haba olvidado; la pobreza, la marginacin, los inmigrantes, etc.; y ya no lo hacen de manera general sino en estudios concretos, referidos a un lugar, recuperando as los estudios particulares y regionales, las monografas y la perspectiva histrica. Para difundir sus trabajos crearn dos revistas: Antipode y New Letter. En ellas se denuncia la situacin de los marginados de la sociedad, desde una perspectiva geogrfica. William Bunge escribe en 1971 Fitzgerald: La geografa de una revolucin sobre un barrio de Detroit, en el que denuncia sus condiciones de vida. Aos ms tarde, el ejrcito tendr que aplastar una sublevacin all. Bunge, en su condicin de profesor universitario, llevar a sus alumnos al gueto; y terminar por ser expulsado. David Harvey utilizar el materialismo dialcticopara su investigacin geogrfica, y concebir la ciudad como un producto social e histrico. Esta nueva geografa triunfa rpidamente entre las personas de izquierda y se difunde por todo el mundo. En Brasil, Milton Santos, estudiar la ciudad del Tercer Mundo, denunciando las condiciones en las que se encuentran, y explicando cmo la geografa tiene que ver con su situacin. Hoy en da, Milton Santos es uno de los gegrafos ms destacados, y propone una nueva Geografa integral y comprometida con la sociedad y el medio. Pero para Milton Santos la Geografa no es un refrito de otras ciencias sino una ciencia diferenciada, con su objeto y su mtodo, que utiliza a otras ciencias, como un fsico utiliza las Matemticas. En Francia y en la Europa latina se comienza a reaccionar desde posturas marxistas e historicistas en el mismo sentido, es lageografa social. Gegrafos como Lojkine, Lipietz, Castels, Toplov, etc., estn en esta postura. Pero el gran abanderado es Yves Lacoste. Estos gegrafos estudiarn, sobre todo, el desarrollo obrero, el subdesarrollo y la desigualdad. Tambin fundan una revista para difundir sus trabajos, Herodoto; en Alemania se funda la revista Roter Globus. El enfrentamiento entre la geografa teortica y la social y radical fue muy violento en la dcada de los 70, pero en los aos 80 se han encontrado puntos en comn. Los gegrafos radicales estn dispuestos a utilizar las tcnicas cuantitativas, siempre que no desvirten la visin social e histrica, y los gegrafos teorticos han de asumir las explicaciones histricas y regionales. Pero adems, se est comenzando, en los aos 90, a hacer una geografa histrica, que analiza el paisaje en el pasado sin necesidad de traerlo al presente. Los trabajos de gegrafos como Paolo de Sica, Roberto Segre, y otros muchos son demasiado recientes como para valorar su importancia. Tambin hay una corriente de geografa cultural, an muy poco desarrollada.

La Geografa es una disciplina reconocida en el mundo cientfico desde las aportaciones de Alexander von Humboldt y Karl Ritter a mediados del siglo XIX. Tambin contribuyeron a este reconocimiento las Sociedades Geogrficas entre 1820 y 1940.
Estos geogrfos realizaron grandes contribuciones a la teora geogrfica. Humboldt, que fue un gran viajero y un brillante observador del terreno, aplic sus conocimientos sobre los procesos fsicos a la clasificacin sistemtica y a la descripcin comparativa de las caractersticas geogrficas observadas en el terreno. Concibi mtodos para medir los fenmenos que observaba en el marco natural desde una perspectiva histrica, interesndose por su evolucin y cambios. Este hecho supuso una ruptura con el pensamiento dominante hasta ese momento, que consideraba la naturaleza como algo esttico e inamovible. Humboldt realiz muchos estudios geogrficos excelentes basados en sus viajes a Amrica, que ayudaron a conocer la realidad geogrfica de este continente. Es muy conocida su obra Viajes a las regiones equinocciales de Amrica. Su obra Cosmos (1844), que describe la geografa fsica del Universo, se considera una de las mejores obras geogrficas de todos los tiempos. El punto de vista de Ritter difiere en parte del de Humboldt. Mientras que este ltimo se centraba en el estudio sistemtico de los rasgos fsicos considerados de manera independiente, Ritter respaldaba un enfoque regional de la geografa; hizo hincapi en el estudio comparativo de reas determinadas y en los rasgos que caracterizaban a cada una de ellas, pero prestando mucha menos atencin a los aspectos fsicos y poniendo el acento en los fenmenos sociales e histricos, con el fin de establecer relaciones entre el medio fsico y el hombre. Su obra en 19 volmenes, La geografa y su relacin con la naturaleza y la historia de los hombres (1822-1859), es un anlisis geogrfico excelente de Asia y de algunas partes de frica. Ritter fue un agudo observador del terreno, con una buena base en ciencias naturales e historia. Denomin a su trabajo geografa comparada, ya que su conocimiento proceda de la observacin y comparacin de un hecho concreto, a partir del cual llegaba a establecer leyes y principios. Ritter crea que sin anlisis regionales sistemticos no era posible realizar ningn estudio fiable. Posibilismo El posibilismo geogrfico es poder adaptarte con ayuda de inventos. Por ejemplo, un posibilismo geogrfico es poder crear una ciudad en la playa, o poder crear una carretera entre las montaas. Otro posibilismo geogrfico es poder alimentarte de plantas y animales comestibles del lugar.

DIFERENCIAS ENTRE DETERMINISMO Y POSIBILISMO GEOGRFICO DEFINICIN Y SIGNIFICADO DE DETERMINISMO: El determinismo es una doctrina filosfica, que sostiene que las conductas del hombre, su forma de pensar y todo lo que sucede en su medio o entorno, estn determinados permanentemente por una causa y una consecuencia, y que todo esto influir necesariamente en el futuro. QU ES DETERMINISMO GEOGRFICO? RESUMEN El Determinismo Geogrfico, es una escuela geogrfica surgida en el siglo XIX. Son pensamientos desarrollados por el alemn Federico Ratzel en su obra "antropogeografa". Esta escuela plantea que el hombre depende de su medio

geogrfico para su desarrollo. Esto quiere decir que el desarrollo econmico, poltico, social y cultural en conjunto con los grupos o sociedades humanas colectivas e individuales, estn influenciadas por el medio fsico y que el ser humano debe adaptarse a ello. Pone nfasis en el papel del medio sobre el hombre.

DEFINICIN Y SIGNIFICADO DE POSIBILISMO: El Posibilismo, es una orientacin contraria al determinismo. Significa que para lograr alcanzar u obtener lo que deseamos es necesario aprovechar las posibilidades y los recursos que tengamos. QU ES POSIBILISMO GEOGRFICO? RESUMEN El Posibilismo Geogrfico, es una escuela geogrfica, impulsada y desarrollada por el francs Paul vidal de la Blache (impulsor de la geografa clsica). Esta escuela en contraposicin al determinismo de Ratzel, plantea que la naturaleza y el medio no son determinantes, si no que nos ofrecen infinidad de posibilidades para que el hombre acte sobre ella y pueda modificarla. Sugiere que el ser humano no es un ser pasivo si no un agente activo, expuesto al medio fsico y que obtiene de la naturaleza muchas posibilidades para poder transformarla.
La geografa es la ciencia que tiene por objeto el estudio de la superficie terrestre y la distribucin espacial y las relaciones recprocas de los fenmenos fsicos, biolgicos y sociales que en ella se manifiestan.