La imaginacin medieval europea en un libro: Ocaso de sirenas Por Juan Carlos Vsquez Para todos los que no han

ido al 4to Gran Remate del Libro en la Ciudad de Mxico, tienen todo el da de hoy, hasta las 19 horas, para hacerlo. No se arrepentirn. Aunque es necesario aclarar que no vas a encontrar las novedades editoriales y el ltimo libro editado por tu casa de preferencia, pero si podrs encontrar algunos clsicos, en buenas ediciones y a buenos precios, algunos epistolarios interesantes y otros libros que pocas veces podemos encontrar en las libreras en temporada normal. Entre las cosas que encontr, resalta un libro hermoso, no slo por contenido, sino tambin por el diseo de la edicin. Se trata de Ocaso de sirenas. Esplendor de manates que el peruano Jos Durand publicara en 1950. Se trata de la segunda edicin de este texto, publicada por el Fondo de Cultura Econmica en la coleccin Tezontle en 1983. Es ttulo es explicativo de su contenido, pero me detendr en l. El libro de Durand, si se quiere una antologa comentada, se ocupa, en primer lugar, de las sirenas y de la sorpresa que estos seres mitolgicos despertaron en los viajeros espaoles de los tiempos del Descubrimiento y la Conquista de Amrica. Fue aqu, en Amrica, donde los viajeros, hartos de libros, bestiarios y enciclopedias de historia natural, pretendan encontrar lo que el viejo mundo ya no les ofreca. As, se dieron a la tarea de buscar El Dorado, la fuente de la eterna juventud, la Atlntida y, por supuesto, las sirenas. Muchos las encontraron. As lo consigna la literatura, como el ya clsico pasaje del Diario de a bordo de Coln: El da pasado, cuando el Almirante iba al ro del Oro, dijo que vido tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las pintan, que en alguna manera tenan forma de hombre en la cara. Como este pasaje, desfilan por la antologa de Durand Antonio de Herrera y Fernndez de Oviedo, Pedro Mrtir, de las Casas y muchos ms. Unos ven sirenas, pero otros, con una mirada ms cientfica descubren algo: no son sirenas, son unos peces largos, grandes. Poco a poco, las sirenas se perdieron del horizonte de los conquistadores y dio paso a los peces. Ya era un avance. Pero hubo cronistas ms aguzados. No son peces o s?, decan, bueno, estos animales marinos son manates y tienen un sabor exquisito. Y curan muchas enfermedades, pero hay que matarlos y abrirlos y slo sirven, para curar, tres piedritas que tienen en el crneo. Adis sirenas, bienvenido manat. Por las pginas de Ocaso de sirenas. Esplendor de manates desfilan historiadores, mdicos y naturalistas que hablan del manat, de los dugongos y de la vaca marian boreal. Las interrupciones o excursos que Durand hace a lo largo de la obra no slo reflejan su erudicin, sino que centran y orientan al lector en la seleccin y el orden que el antologador le dio a la obra.

El libro culmina con Alfonso Reyes, Borges y otros muchos que se han ocupado del caso. Un libro ameno, divertido, culto, gracioso y ampliamente recomendable. No slo nos ofrece un buen rato de lectura, sino que nos ensea la evolucin del pensamiento de los conquistadores y escritores con respecto de la naturaleza indiana. Ambiciosamente, Durand nos dice que el subttulo del libro puede ser Amrica en la fantasa europea. No me parece exagerado, a lo largo de sus pginas nos adentra en la mente europea de los siglos XVI y XVII, principalmente, en donde el imaginario europeo antiguo juega un papel muy importante, pues, como lo consign al inicio la idea es de Luis Weckman, lo que los espaoles buscaron en Amrica fue la concrecin de las maravillas soadas y buscadas en el viejo mundo. En otras palabras, el libro del peruano es un bestiario americano que slo consigna las formas en que las sirenas y el manat se presentaron en la mente de los conquistadores y, ms adelante, en los escritores. Una delicia a la imaginacin.