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Historia y modas intelectuales

Javier Ortiz Cassiani Si nada es cierto, entonces todo est perdido. F. Dostoievski Un amigo que hace algn tiempo curs una licenciatura en Ciencias Sociales en la Universidad del Atlntico, me contaba una ancdota sobre un profesor al que le gustaba bromear defendiendo una hiptesis explicativa de las razones de la conquista de Amrica por parte de los espaoles. El docente, en una pose trascendental, argumentaba que el problema de la conquista haba sido un problema sexual, pues al primer contacto con los espaoles, las indgenas, acostumbradas a una vida sexual pasiva, a la monotona de la posicin del monje (aunque no fueran conscientes de lo que eso significaba), a la exigencia de sus parejas de que guardaran una quietud extrema, se volvieron locas con los encantos sexuales de los espaoles, y terminaron por volverse sus ms fieles cmplices. La sexualidad de los espaoles, redomada en los lupanares europeos, el conocimiento de varias tcnicas amatorias dentro de las que se encontraba el Kama Sutra gracias a los viajes marinos que para esa poca se venan desarrollando, alter sustancialmente la quietud de las indgenas. Cuando volvan donde sus aburridos y nada recursivos maridos, las traicionaban las anteriores faenas de contorsionista, de manera que los indgenas, posedos por infinitos celos, las golpeaban hasta el cansancio. Aburridas de tantas golpizas, las mujeres terminaron por vengarse de sus maridos, y el envenenamiento fue la principal arma. Esto redujo ostensiblemente el nmero de guerreros que, junto a la complicidad de las mujeres, y el hecho de que los mestizos que nacieron producto de las uniones terminaron asumindose culturalmente ms como espaoles que como indgenas, terminaron por inclinar la balanza del lado ibrico. Esto es slo lo que mi mente, luego de varios aos, puede recordar, pero estoy seguro que la hiptesis tena muchos ms detalles que le daban una aparente coherencia. Imaginmonos que este interesante profesor, ayudado por herramientas conceptuales de la antropologa simblica, refina su teora y termina publicando un libro bajo el sugestivo ttulo de El efecto de la posicin. La conquista sexual de Amrica, cuyo fundamento sera demostrar cmo el sexo, ms all de la economa, la poltica, las hambrunas, las guerras, determina la cada de imperios, sociedades y comunidades. Para ser ms atractivo, atrevido y provocador, su trabajo negara toda la produccin anterior y establecera un claro punto de quiebre con la tradicin historiogrfica alrededor del tema, a travs de la redefinicin de conceptos y el uso de un lenguaje en extremo original. Con toda seguridad, su libro se convertira en un best seller, se haran varias reediciones, lo invitaran a conferencias, tendra discpulos que aplicaran su modelo a otros espacios y otros perodos, y dejara de ser un modesto profesor de una universidad de provincia.
Artculo recibido en agosto de 2004; aprobado en octubre de 2004. Este texto fue presentado como ponencia en la 3 Jornada de Muestra Estudiantil de Historia, 26 de agosto de 2004, Universidad de los Andes, Departamento de Historia. Historiador de la Universidad de Cartagena; actualmente es estudiante la Maestra en Historia de la Universidad de los Andes.

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Carlo M. Cipolla, uno de los historiadores econmicos ms referenciados y respetados, en un pequeo libro de una inteligencia y gracia refinada, titulado Allegro ma non troppo, se burla de todas esa modas intelectuales que terminan desvirtuando la historia y convirtiendo a los autores, ms que en historiadores, en estrellas de la farndula1. El texto fue publicado por primera vez en lengua inglesa en 1973, en una edicin restringida que, al parecer, slo circul entre sus conocidos ms allegados. Justo para esa poca, en los Estados Unidos, cuya historiografa con relacin a las historiografas francesa e inglesa se haba mantenido en una posicin subordinada, hacan furor libros sobre ferrocarriles y sobre la esclavitud, escritos por Robert William Fogel y Stanley L. Engerman2 (quienes recibiran el Nbel de economa), desarrollados bajo las tcnicas de la cliometra, esto es, el estudio de la historia econmica por medio de la aplicacin de la teora econmica y los mtodos estadsticos3. No es fortuito que las citas consignadas a pi de pgina por Cipolla de los supuestos socilogos, historiadores que sustentan su escrito, sean norteamericanos. Los mismos que necesitaron -como l mismo lo anota- veintisiete pginas de anotaciones algebraicas (generosamente subvencionadas por una academia de las ciencias) para aclarar sus afirmaciones. Con el texto, Cipolla reforzaba su alejamiento de este tipo de historia econmica, y distingue entre lo que l considera la historia econmica y la historia de la teora o de las doctrinas econmicas. Si bien ambas se ocupan de modelos tericos, la diferencia estriba en que el nmero de variables que usa la historia econmica es mucho ms amplio que el reduccionismo de la segunda. La crtica de Cipolla tambin se extiende a la tendencia extica de los Annales despus del 68, al rebusque de citas, la generalizacin en busca de causalidades fuera de lo comn y la renuncia al anlisis estructural. La tercera generacin de Annales, con la influencia de mayo del 68 cambia las preguntas a la historia; en tanto se entiende este movimiento como una transformacin cultural, la historia empezar a interrogarse por las mentalidades. Se renuncia a la historia econmica y social, y al intento de construccin de una historia global. Quiz en ninguna poca los Annales lograron posicionarse tanto, pero quiz tampoco en ninguna poca recibiran tantas crticas. El boom editorial fue enorme y, por primera vez, los libros de historia se convertan en best seller. As, mientras Annales se alejaba del marxismo, su produccin se converta en libros de cabecera de seoras para animar conversaciones en el club o en lectura de distraccin mientras se aguarda el turno en el saln de belleza. No hay que desconocer la importancia de esta propuesta historiogrfica, abrir un mercado para la historia ya es un logro nada desdeable; sin embargo, una de las criticas ms certeras que ha recibido la historia de las mentalidades, es la manera indiferenciada del manejo de la nocin de mentalidad colectiva, algo que irradia la sociedad y que est por encima de las diferencias de clase, raza, gnero. Ello se ha convertido en un elemento en su contra, al punto de que en los actuales tiempos son muy pocos los historiadores que se atreven a seguir calificando sus trabajos como historia de las mentalidades. En la actualidad, como renuncia al concepto de mentalidades, acuan el concepto de prctica cultural, a partir de all se abren a la antropologa, pero tambin, y reivindicando a Braudel, a la economa, la geografa y la sociologa, en la bsqueda del cruzamiento y
CIPOLLA, Carlo M., Allegro ma non troppo, Barcelona, Grijalbo Mondadori, 1998. Robert Fogel escribi Railroads and American Economics Growth: Essays in Econometric History (1964), ms adelante con Stanley Engerman escribieron Tiempo en la cruz, la economa esclavista en los Estados Unidos, Madrid, Siglo XXI, 1974. 3 MEISEL ROCA, Adolfo, La cliometra en Colombia: una vocacin interrumpida, en Revista Estudios Sociales, Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, n 9, Bogot, junio de 2001.
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multiplicacin de perspectivas y de principios explicativos. La idea de interdisciplinariedad que manejan es volver operativas las ciencias sociales en funcin de la historia, no como meros compartimentos, sino como instancias que ofrecen mutua influencia. Se nota adems en Cipolla una inconformidad por la tendencia a aplicar conceptos indiscriminadamente sin un verdadero conocimiento de la realidad de los espacios que se estudian. Lo nico que el norteamericano William Paul McGreevey, tributario de la cliometra, saba de Colombia para poner un ejemplo local- antes de venirse a desarrollar la investigacin que dio como resultado el libro Historia econmica de Colombia, 1845-1930, era que tena como capital a la ciudad de Bogot y que produca caf; saber ms no era necesario, pues bastaba con su modelo cientfico, la cliometra. As las cosas, entre esto, y buscar comunismo en la sociedad Chibcha o Inca, creo que no existe mayor diferencia. Con la licencia que le permite el prestigio acadmico y los aos, Eric Hobsbawm parece reflejar las mismas preocupaciones de Cipolla, mostrando cmo infortunadamente la historia de hoy es escrita por personas que no desean conocer la verdad, sino aquella que se acomode a sus objetivos4. Esto genera lo que l llama una renuncia a la universalidad del universo discursivo y a la no distincin entre el hecho y la ficcin. La historia, ahora ms que nunca, parece una serie de parcelas, que han terminado por fragmentar no solamente lo que se escribe, sino a quienes lo escriben y a quienes lo leen. Por su condicin de ciudadano del mundo Hobsbawm considera que a esta fragmentacin han contribuido el apego del discurso historiogrfico a las fronteras del estado nacin y la aparicin cada da ms de discursos identitarios sumamente particulares, al punto que la historiografa termina respondiendo solamente a los intereses especficos de estos grupos, como tambin a las modas posmodernistas que desplazaron el anlisis de la estructura econmica y social por la cultura, y al hecho por la sensacin. La historia ha reducido su campo de accin, la preocupacin est en la mirada hacia la localidad, hacia nuevos sujetos, que ponen en entredicho el parroquianismo de los supuestos universales5, pero de alguna manera esto implica otra forma de parroquianismo en el que cada cual se refugia y cultiva la parcela productiva de su marco conceptual; nos lleva a estudios demasiado especializados en donde se pierde la conexin de esas historias con procesos ms amplios. La metfora del mdico supremamente especializado al que se le olvida cmo remediar un dolor estomacal puede servir de ejemplo. No es raro ver en departamentos de historia a supuestos colegas que slo hablan de los hijos, el costo de la vida, restaurantes, el clima, los supermercados y las mascotas, porque si tuvieran un dilogo acadmico, por la excesiva especializacin de sus campos de inters, no se entenderan y la conversacin sera un completo fracaso. Se podra decir que en la actualidad el historiador cada da es ms mezquino no slo con su objeto de anlisis sino con las causas que defiende. Ante esto, Hobsbawm propone para las nuevas generaciones un mayor compromiso con las causas mundiales, lo que se podra empezar por un mayor reconocimiento, como lo intent su generacin, por las estructuras mundiales, que nos permita salir de un provincianismo y un esenialismo que no es mas que el fiel reflejo del desconocimiento.
HOBSBAWM, Eric, Entre historiadores, en Aos interesantes una vida en el siglo XX, Barcelona, Crtica, 2003, p. 273. 5 APPLLEBAY, J., HUNT, L., JACOBS, M., Verdad y objetividad, en La verdad sobre la historia, Santiago, Editorial Andrs Bello, 1998.
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En ningn momento estamos sugiriendo que la historia de las localidades, de las minoras y de las cortas duraciones no tenga sentido; de hecho, en nuestro medio, por conveniencia metodolgica o por intereses especficos, cada da nos identificamos ms con ese tipo de historia. A lo que apuntamos, siguiendo a Hobsbawm, es a la desconexin que se presenta en muchas de estas historias con contextos mucho ms amplios, los discursos terminan siendo unos discursos originales, exclusivos, sin precedentes, y marginados de referentes que le podran dar otra dimensin, tan grave como la visin de un feminismo extremo que termina por explicar todos los problemas de la humanidad como estragos del falocentrismo de un mundo patriarcal. Definitivamente, la historia de la identidad no es suficiente6, ha dicho Hobsbawm. En este sentido, la reduccin de la escala de observacin como lo hace la microhistoria no implica la renuncia a buscar la explicacin de fenmenos ms amplios, los casos analizados pueden arrojar luces sobre contextos mucho ms abarcadores desde el punto de vista espacial, pues desde el punto de vista analtico, en ningn momento se pierde de vista la macrohistoria, lo que equivaldra a decir que la microhistoria no se puede definir por las micro dimensiones de sus temas, y que la reduccin de la escala no implica la reduccin del anlisis. El continuo movimiento entre macro y microhistoria, entre close-ups y tomas largas o largusimas, capaces de poner en cuestin la visin de conjunto del proceso histrico mediante excepciones aparentes y causas de corta duracin7, se muestra como una opcin historiogrfica importante. La pretensin de historia total siempre est presente, de hecho uno de los aciertos de Ginzburg, a quienes los posmodernos, que siempre andan viendo aliados donde no los hay, colocan como un claro ejemplo de ruptura con una vieja forma de hacer historia, es explicitar el contexto social, econmico y poltico en el que es posible la aparicin del pensamiento de Menocchio8, explicaciones con las que adems intenta mitigar el carcter excepcional que pueda tener su molinero. A pesar de reconocer que Menocchio no sera el caso ms tpico de la cultura popular, el autor hace todos los esfuerzos posibles para mostrarnos que, no obstante, ste no puede escapar a los lmites de su cultura, es decir, se tiene que mover dentro de los mrgenes que le da su cultura, lo que constituye de alguna manera una libertad condicionada. El uso de la escala micro permite, adems, una mayor aproximacin a la historia global, porque posibilita un barrido ms efectivo de todas los elementos que constituyen el espacio designado. La propuesta de la microhistoria no se relaciona con la metfora vegetal desarrollada por el holands Ankersmit, segn la cual en el pasado los historiadores se ocupaban del tronco del rbol o de las ramas; sus sucesores posmodernos se ocupan nicamente de las hojas, o sea de fragmentos minsculos del pasado que investigan de forma aislada independientemente del contexto ms o menos amplio (las ramas del tronco) del que formaban parte9. Ginzburg, a pesar de que Ankersmit lo incluy como uno de sus ms aventajados representantes, mostr su
HOBSBAWM, Eric La historia de la identidad no es suficiente, en Sobre la historia, Barcelona, Crtica, 1998, pp. 266-276. 7 GINZBURG, Carlo, Microhistoria: dos o tres cosas que s de ella, en Manuscritos, Revista de Historia Moderna, No. 12, Barcelona, 1994, p. 33. 8 GINZBURG, Carlo, El queso y los gusanos. El cosmos, segn un molinero del siglo XVI, Barcelona, Muchnik Editores, 2000. 9 GINZBURG, Microhistoria..., p. 39. Esta tendencia es explicada por Frank R. Ankersmit en el ensayo Historiography and pstmodernism, en History and Theory, Middletown, , Vol, 28, Wesleya University, 1989, pp. 137-153.
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distanciamiento de esta tendencia que maneja una clara idea de historia fragmentada; junto a Giovanni Levi, han sido fuertes polemizadores de las posiciones relativistas, entre ellas la calurosamente asumida por Ankersmit, que reduce la historiografa a una dimensin textual, privndola de cualquier valor cognoscitivo, han sido reiterativos en afirmar que una de las caractersticas principales de sus investigaciones es la insistencia sobre el contexto, es decir exactamente lo contrario de la contemplacin aislada del fragmento elogiada por Ankersmit10. El tipo de historia que se viene haciendo y que tanto le preocupa a Cipolla y a Hobsbawm aparece aproximadamente en los aos setenta; a partir de all, la historia parece volver por una antigua senda, la filosofa. Quienes han puesto en boga la importancia de la filosofa en la historia pertenecen a dos tendencias, que a su vez revelan cmo lo nacional, en pleno apogeo de la globalizacin, an sigue teniendo peso dentro del discurso acadmico. Por un lado, estn los Estados Unidos en lo que se conoce como el giro lingstico y, por otro lado, Francia como espacio del giro crtico. Estos movimientos estn conectados a lo que en filosofa se conoce como posmodernidad y/o posestructuralismo, cuyo argumento es la crtica al sistema filosfico de la modernidad, el fin de la razn universal y el fin de los meta relatos ordenadores. El giro lingstico, fundamentado en la crtica literaria y la filosofa, asume a la historia como un relato, de manera que su anlisis no escapa a las frmulas y a las herramientas para el anlisis de la literatura; en tanto relato, siguiendo a Hyden White, la historia es ficcin, y se descarta la vieja historia social y sus ingenuas pretensiones de verdad y objetividad. En su generalizado relativismo, el autor es slo un sujeto ms con su idea de verdad, y los lectores cobran mayor estatus, difuminando la funcin del autor, pues lo que tiene sentido, a partir del avance de las teoras de recepcin, es el lector o receptor. Si todo es lenguaje, y el lenguaje no hace referencia a una realidad extralingstica, entonces la verdad no existe. De manera que no tiene sentido que los historiadores sigan en bsqueda de la verdad. La vuelta a la filosofa tal vez se explique por esa tendencia retro de la posmodernidad, por la vuelta al lenguaje premoderno, del mito en sacrificio del logo. La propuesta se fundamenta en mantener el lenguaje como un sistema cerrado y autnomo de signos capaces de producir sentido, de manera que la realidad social se entiende como una construccin del lenguaje, independientemente de referencias objetivas y externas11. Esta tendencia se construye a partir de indicios a veces no claramente explicitados, sino expuestos como meras sugerencias o puntos de discusin; la estrategia es mostrar el hecho como si ya hubiera tenido lugar, lo que acta como mecanismo de presin para las comunidades de historiadores, y como construccin o invencin de una tradicin. Por ejemplo, en el estudio de Martn Jay, publicado en 1982, el giro lingstico es presentado en forma de interrogante, como algo que podra representar una posibilidad para el futuro de la investigacin histrica, cinco aos despus, en los trabajos que se ocupan del tema, se subraya la amplitud del proceso, y la nueva etiqueta aparece con visos de universalidad12. A pesar de que tienen poca produccin, se valen de revistas de prestigio acadmico internacional para posicionar su discurso.

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Ibid., pp. 39-40. Vase CHARTIER, Roger, El mundo como representacin, Barcelona, Gedisa, 1999. 12 NORIEL, Grard, Sobre la crisis de la historia, Valencia, Editorial Frnesis, 1997, p. 129.

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Estas nuevas tendencias, que se auto asumen como giros, lo que generan es una fragmentacin y una atomizacin de la disciplina histrica, pues parten del supuesto de que sus postulados van a cambiar el paradigma, y aqu hay una contradiccin, pues supuestamente una de las cosas a las que renuncian quienes la nutren tericamente es al principio de regla universal. Ahora bien, estos giros se entienden, para decirlo en los trminos de Thomas Khun, como anomalas, que son las que despus de un perodo determinado terminarn acabando con el paradigma y sustituyndolo por otro. Lo que hasta ahora se puede observar es que no se vislumbra la posibilidad de la construccin de un paradigma rector de los estudios histricos, en buena parte porque la misma tradicin historiogrfica ha demostrado que en historia los modelos y las escuelas nicas no han sido la constante, lo ms parecido podra ser Annales, y tampoco se puede hablar de una primaca absoluta. Lo que s es cierto es que nunca como ahora los discursos, los presupuestos tericos entre historiadores haban sido tan dismiles. Respaldados por publicaciones peridicas, sellos editoriales e importantes instituciones acadmicas, estas tendencias juegan un papel importante y marcan el rumbo de las prcticas historiogrficas de los pases perifricos, lo que puede generar dificultades en el camino de maduracin de sus procesos historiogrficos, es decir, cuando empiezan a descubrir cosas interesantes aparecen discursos que plantean que eso ya no tiene sentido. Superado, parece ser la palabra preferida de los abanderados del discurso. Se crea adems un dilogo de sordos entre los historiadores, a partir de la construccin de lenguajes ininteligibles. Esto inclusive tiene connotaciones polticas interesantes, pues el exacerbado individualismo, la renuncia a toda historia social implica la renuncia a todo proyecto poltico colectivo, lo que nos puede llevar a un relativismo paralizante. Si algo tienen estas nuevas tendencias historiogrficas es el afn por la originalidad, en ese sentido el rebusque de conceptos -pues se supone que los existentes se quedan cortos para explicar la realidad- es lo ms comn, el carnaval de prefijos est a la orden del da. Infortunadamente en los enconados debates que se sostienen, la que menos se beneficia es la disciplina histrica, pues el lenguaje que se habla, los conceptos, la terminologa que se usa, le es ajeno a la historia. Se discute en trminos de la filosofa, y se recrean las discusiones filosficas desde los tiempos de Platn. Estamos de acuerdo en que los conceptos y nociones de la filosofa y de otras ciencias sociales han sido fundamentales para el desarrollo de la historiografa y tal vez nos ha librado de un empirismo positivista llano y simple, y de una errnea apologa al documento. Pero precisamente recurrimos a ellos para interrogar mejor al pasado, para pulir mejor nuestro prisma con la paciencia de un pescador de cordel, que nos permita intentar develar el pasado metodolgica y ticamente ms creble, no para construir abstracciones que terminan, como deca E. P. Thompson, engullendo la realidad13. No debemos dejar que la filosofa trate de abstraer los conceptos respecto de las prcticas, pues los resultados no siempre son alentadores para la disciplina histrica; un ejemplo interesante es el debate a propsito de la historia de gnero entre J. Scott y Laura Downs, en el que, como era de esperarse (no aprendimos) absolutamente nada acerca de la historia concreta (real) de las mujeres y el gnero14.

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THOMPSON, Dorothy (editora), Edward Palmer Thompson. Obra esencial, Barcelona, Crtica, 2001, p. 518. NORIEL, Grard, p. 130.

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El giro crtico, por su parte, se ubica en lo que Carlos Antonio Aguirre presenta como la cuarta generacin de Annales15, expuesto a travs de una edicin de la revista de Annales bajo la direccin del malogrado Bernard Lepetit. No obstante las diferencias con las anteriores generaciones, el giro crtico no renuncia al objetivo fundamental de las ciencias sociales, el estudio de la sociedad. En eso, muy a pesar de los acercamientos (Roger Chartier por ejemplo, fue incluido dentro de publicaciones norteamericanas del llamado giro lingstico), hay importantes diferencias. Chartier, -a propsito del giro lingstico- propone que ante estas formulaciones radicales, estructuralistas o postestructuralistas, es necesario recordar la legitimidad de la reduccin de las prcticas constitutivas del mundo social a la lgica que gobierna la produccin de los discursos16, pues las representaciones y las significaciones son construidas en el reencuentro entre una proposicin y una recepcin, entre las formas y los motivos que le dan su estructura y las competencias y expectativas de los pblicos que se aduean de ellas17. Lo que podemos decir es que por mucha lgica interna que tengan los textos, stos necesariamente ocupan espacios sociales concretos, y como tales son, a la vez, productos del mundo, con el que suelen mantener relaciones complejas y contestatarias18. Para decirlo en palabras de Spiegel, todo texto tiene una lgica social, y as sea a travs de la negacin o de la impugnacin de la realidad, los textos nos dan informacin del espacio social en el que se inscriben. La mentira no est en las palabras, est en las cosas, dijo Italo Calvino a propsito de la descripcin de las ciudades19. Se entiende, de alguna manera, la radicalidad del giro lingstico con relacin al giro crtico, porque el primero no descansa sobre ninguna tradicin, aparentemente lo est inventando todo, mientras que el giro crtico tiene que lidiar con una institucin poderosa y posicionada como lo es Annales, y nadie que pretenda construir dentro de la tradicin de Annales puede desconocer a los padres fundadores. Mientras el giro lingstico hace la crtica desde los mrgenes hacia el centro, el giro crtico lo hace desde el mismo centro. Uno podra preguntarse qu relacin se encuentra entre la obra de Chartier y la de Braudel ms all de que supuestamente ambos se inscriben en la tradicin de la historia social; la disputa es con los Annales de la anterior generacin (1968-1989), mas no en sentido explcito con los padres fundadores. El efecto Fito Pez parece cobrar cada da ms seguidores, pues muchos giran y giran bajo el sol, lo complicado es el tipo de vida que algunos estn proyectando en sus escritos. Influenciados por un relativismo desbocado, cuando todava no nos ha abandonado el hedor de los muertos, abandonamos la indagacin por las causas del hecho, por el nmero de vctimas, por los responsables, por la manera en que fueron asesinados y nos perdemos en una maraa de conjeturas sobre la manera en que los sobrevivientes de la masacre relatan los acontecimientos, su importancia simblica y la representacin de la masacre. La renuncia al tipo de preguntas que involucran las ideas de causa-efecto parece explicarse fcilmente: si no existe realidad por fuera del discurso para qu hacerse tales preguntas que remiten a un positivismo superado? Las

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AGUIRRE, Carlos Antonio, La escuela de los Annales ayer, hoy y maana, Barcelona, Montesinos, captulo 7. CHARTIER, Roger, Introduccin, (el nfasis es nuestro) 17 Ibid. 18 SPIEGEL, Gabriel, Historia, historicismo y lgica social del texto en la Edad Media, en PERUS, Franoise (compladora), Historia y literatura, Mxico, Antologa Universitaria, Instituto Mora, 1994, p. 150. 19 CALVINO, Italo, Las ciudades invisibles, Barcelona, Editorial Siruela, 1992.

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preguntas estarn encaminadas hacia los modos de representacin y no a los conflictos20. A propsito de sto, Gabrielle Spiegel anota:
Con la concentracin en el significado en vez de en la experiencia, lo que se pierde es el sentido de la accin social, el de las luchas de hombres y mujeres con las circunstancias y las complejidades de sus vidas frente a las suertes que les depara la historia, y el de su capacidad 21 de transformar los mundos que heredan y transmiten a las generaciones futuras .

Es como si dentro de cincuenta aos a los historiadores slo les interesara la representacin de la masacre de Bojay, y no las vctimas y la indagacin por los responsables, o que del terremoto del eje cafetero slo nos quedara la representacin de la tragedia y no las vctimas y la corrupcin en el manejo de recursos que demostr que los yuppies eran tan corruptos como los polticos clientelistas de vieja data. De acuerdo, la representacin es importante, pero no basta. El mundo anda tan mal y necesita tanto de los cientistas sociales, y esto nos lleva a la necesaria relacin entre epistemologa y tica, que ciertos modelos nos parecen demasiado sutiles. Por fortuna para la historia algunos an no se atreven a girar tanto, saben que el exceso de relativismo y de vueltas puede dislocar la historia. Sabemos, y cito a Gervasio Luis Garca un historiador puertorriqueo, que
ningn historiador sensato reclama mostrar toda la compleja verdad del pasado porque trabaja con fragmentos cargados y sesgados. Por lo tanto, el pasado objetivo total es inalcanzable, pero no por elusivo renunciamos a armarlo y descifrarlo, rastreando las intenciones y los mecanismos no evidentes. En otras palabras, todo conocimiento histrico, cientfico, literario- es relativo y, a la vez objetivo; es decir, verificable y 22 defendible por su coherencia lgica y su correspondencia con las evidencias a la mano .

La funcin del cientista social es decodificar las acciones de los grupos humanos para tratar de hacerlos inteligibles a la comunidad de investigadores y al espacio social al cual se debe, sin que ello impida el constante cuestionamiento de las bases epistemolgicas con las que produce su conocimiento. Sin embargo, quedarse en la mera enunciacin de la imposibilidad de los presupuestos epistemolgicos para acceder al conocimiento no beneficia ni a la disciplina ni a la sociedad. En vez de refugiarnos en sahumerios verbales, los historiadores debemos ayudar a definir las fronteras entre la ficcin y la historia, apoyndonos en algunos soportes de la literatura. El anlisis y la profundidad no descartan la buena escritura; nada es ms revelador, interesante y apasionante que la vida misma, entonces podemos mostrarla con fortaleza y emocin, sin necesidad de neologismos pedantes y brumosos. De lo que se trata -y vuelvo a Garca- es de construir una historia con certezas y dudas, hecha por historiadores con las manos un poco sucias de barro del que estn hechos los seres humanos y mundanos que intentamos comprender, con simpata e imaginacin23.
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SPIEGEL, Gabriel, p. 13. Ibid., p. 146. 22 GARCA, Gervasio Luis, Historia y hechicera, en Revista Op. Cit., Universidad de Puerto Rico, Recinto de Riopiedras, n. 11, 1999, p. 64. 23 Ibid., p. 69.

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Regio gigantum
Gustavo Vasco

Lleg a ser cuestin de orgullo para Humberto Pealoza presentarle a Don Jernimo ejemplares ms y ms fantsticos, creaciones inslitas con narices y mandbulas retorcidas y la floracin catica de dientes amarillentos repletndoles la boca, gigantes acromeglicos, albinas transparentes como nimas, muchachas con extremidades de pingino y orejas de alas de murcilago, personajes cuyos defectos sobrepasaban la fealdad para hacerlos ascender a la categora noble de lo monstruoso. Jos Donoso, El obsceno pjaro de la noche.

Introduccin El propsito de nuestro trabajo es analizar la evolucin de un imaginario. Al auscultar al gigante como figura potente de los imaginarios de Occidente, encontramos en la genealoga de los Patagones -habitantes de la Tierra del Fuego reconocidos tras la Conquista como gigantes por varios viajeros- una continuidad interesante que se mueve de la Antigedad a la Edad Media y de ah a la Conquista. Ms concretamente, en nuestro eje de indagacin -la coyuntura del primer viaje alrededor del mundo de Pigafetta- la imagen del gigante se cristaliza como recurso: los gigantes de Pigafetta son una herramienta de apropiacin de lo desconocido. As, en el movimiento histrico que traslada los imaginarios occidentales al Nuevo Mundo podemos descifrar un juego de identificacin que busca un fin especfico: la reduccin del Otro al Mismo. Ocurre entonces, en la cadena de imgenes que encadena a Europa con Amrica, que estos seres gigantescos del Mundo Antiguo ceden su puesto a los salvajes del Nuevo horizonte: recordando a los primeros, los Patagones prefiguran a los segundos. Pero qu podemos inferir sobre la naturaleza y evolucin de los imaginarios a partir de este episodio particular? Los gigantes Patagones En el ao de 1519, Magallanes se embarca en una travesa sin precedentes: el primer viaje alrededor del mundo. Su expedicin, impulsada por la bsqueda de un pasaje en los mares del Sur (conectando los dos ocanos), tena en gran medida propsitos econmicos y polticos: el intento de utilizar una nueva ruta distinta de la tradicional que por Oriente utilizaban y monopolizaban los portugueses, se explica por la rivalidad nutica entre los reinos peninsulares1. Embarcado en una de las naves, Antonio Pigafetta, patricio vicentino y caballero de Rodas, nos deja un registro

Artculo recibido en agosto de 2004; aprobado en octubre de 2004. Estudiante de antropologa de la Universidad de los Andes. 1 PIGAFETTA, Antonio, Relacin del primer viaje alrededor del mundo (noticias del mundo nuevo, con las figuras de los pases que se descubrieron, en Amrica en los Grandes Viajes, Madrid, Aguilar, 1957, p. 17.

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detallado de lo acontecido. Hecho importante para nosotros, no a mucho tiempo de iniciado el viaje, encontramos en la relacin el pasaje siguiente:
Arrancando de all, alcanzamos hasta los 49 grados del Antrtico. Echndose encima el fro, los barcos descubrieron un buen puerto para invernar. Permanecimos en l dos meses, sin ver persona alguna. Un da, de pronto, descubrimos a un hombre de gigantesca estatura, el cual, desnudo sobre la ribera del puerto, bailaba, cantaba y verta polvo sobre su cabeza. Mand el capitn general a uno de los nuestros hacia l para que imitase tales acciones en signo de paz y lo condujera ante nuestro dicho jefe, sobre una islilla. Cuando se hall en su presencia, y la nuestra, se maravill mucho, y haca gestos con un dedo hacia arriba, creyendo que bajbamos 2 del cielo. Era tan alto l, que no le pasbamos de la cintura Fig. 1-

Aparicin entonces de una curiosa raza de seres en la Patagonia que diferentes viajeros en diferentes episodios dotarn paulatinamente de nuevas caractersticas. Primero, los gigantes calzan sus pies con pieles de animales, razn por la cual el capitn Magallanes los nombr Patagones haciendo un juego con la palabra espaola pata. Segundo, tienen una voz resonante, similar a los sonidos que emite un toro. Tercero, pero no menos importante, los Patagones corren muy rpido y son giles en sus movimientos: Los nuestros, aunque disponan de escopetas y ballestas, jams los pudieron herir; pues ellos, cuando pelean, no se estn quietos nunca, antes saltan de ac para all [...]. Ciertamente, tales gigantes corren ms que un caballo, y son celossimos de sus esposas3. Pues bien, detengmonos en la constatacin de un primer relato y un primer encuentro, pero tengamos en cuenta que este contacto con hombres de talla extraordinaria ser el origen de una tradicin pictrica y literaria que cubrir, desde Pigafetta, un periodo aproximado de trescientos aos. En efecto, a travs de las relaciones de viajeros espaoles, ingleses, franceses y holandeses, la construccin de un corpus patagnico se har tangible. An John Byron, en su viaje alrededor del mundo de 1764, asegur haber visto a estos hombres de estatura gigantesca que, segn l, parecan personificar los cuentos de monstruos de figura humana. La Patagonia, adems, en algunos mapas del siglo XVI, ser denominada como Regio Gigantum Fig.2-. Pero frente a la potencia de este imaginario, desproporcionado sin duda con el origen unitario de la relacin de Pigafetta, surge un interrogante: qu races estructuran la creencia en una raza de gigantes pobladores de las lejanas tierras australes? Para responder, podemos comenzar por una gua elocuente, la de la concepcin cartogrfica del mundo que sugestion los primeros viajes de exploracin. Viaje a las Antpodas La historia de la concepcin de las Antpodas se puede reducir a dos referentes: por un lado, puede denotar una zona del mundo donde todo ocurre al revs concepcin cosmolgica de un anti-mundo-, o por otro, puede referirse a una raza pliniana marcada en los pies concepcin ethno-antropolgica de una raza de monstruos que habita las lejanas. La primera idea nos viene de la doctrina de las zonas, legado de la Antigedad. sta promulga que la tierra se divide en cinco partes, una en el centro siendo una regin trrida infranqueable que separa al mundo habitado del desconocido Fig. 3 y 4-. La segunda, que se proyecta en una tradicin cartogrfica medieval inspirada en las ideas de San Agustn, por un doble movimiento, convierte a las Antpodas en una raza monstruosa a la vez que en una regin alejada del mundo donde habitan
2 3

Ibid., p. 26. Ibid., p. 27.

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todos los monstruos. Lo importante de esta concepcin, que se ha denominado como mapa T/O Fig. 5-, radica en que posiciona a Jerusaln en el centro del mundo y sita lo inexplorado en la periferia lejana. Estas dos visiones geogrficas son tambin antropolgicas: el trmino de Antpodas puede aplicarse a dos tipos de personajes: unos pueblan la parte opuesta del globo y caminan patas arriba, los otros, con los pies al revs, habitan los parajes lejanos (no necesariamente del lado opuesto)4. Giro importante, despus del Descubrimiento y con el desarrollo de la cartografa americana y africana, estas dos concepciones del universo se estrellan frente a una doble evidencia: primero, se prueba que las tierras situadas ms all de la zona trrida son alcanzables y, segundo, que estn habitadas. Pero, cosa notable, lejos de destruir la tradicin cosmo-antropolgica medieval y antigua, los nuevos hallazgos hacen lo contrario: reconfiguran los imaginarios ancestrales en un nuevo modelo. Ocurre, adems, que en esta reconstitucin de las Antpodas, la Patagonia ocupa una posicin privilegiada. Desde Magallanes, esta lejana regin de la pampa, inmensa y desolada, golpe la imaginacin de los viajeros5. Entonces, tenemos que en la Tierra del Fuego convergen y se transfiguran dos tradiciones cartogrficas y antropolgicas centrales para la concepcin europea del mundo. En cierta medida, la investidura de una fuerza imaginaria potente en la regin de la Patagonia nos explica por qu Pigafetta y otros viajeros como Thevet y Francis Drake otorgaron ciertas particularidades fsicas a los Patagones. En efecto, la velocidad sorprendente o la deformidad de los pies de nuestros gigantes, nos remiten directamente a los pueblos que en los mapas medievales habitaban las tierras australes. Los Sciapodes, los Monocoli o los Hippopodes, todas razas monstruosas marcadas en los pies, constituyen entonces bebederos para la imagen fantstica del gigante Patagn Fig.6-. Ni completamente el mismo ni completamente otro, el pueblo de los Patagones conserva de los Sciapodes los rasgos invariables que los designan como el pueblo de las Antpodas6. Pero un interrogante persiste y es el que se refiere al tamao de estos personajes: por qu gigantes? Como veremos con dos ejemplos, la explicacin reside en diferentes nodos del imaginario antiguo y medieval. Mltiples gigantes La representacin del Nuevo Mundo como una tierra paradisaca y la localizacin del Edn en este territorio es un hecho reconocido. Coln crey ver en la desembocadura del Orinoco la fuente de los cuatro ros del Paraso, el Tigris, el Eufrates, El Ganges y el Nilo. Creyndose cerca de las tierras del Gran Khan, esta idea tena coherencia, pues en muchas representaciones cartogrficas del mapa T/O el Paraso Terrenal se encuentra en el extremo Oriente, en los confines del mundo. Por su lado, Amrico Vespuccio declar al regresar de su segundo viaje que haba estado en la regin de las Antpodas en la cual se haba sentido a menudo en el Paraso. Otro ejemplo, pero referente a la exploracin portuguesa del frica, es el de Cadamosto, quien pens ver las puertas del Edn en el Senegal. Vemos entonces, en la transformacin progresiva que vivi el Ocano Atlntico de lo desconocido a lo conocido, que la imagen ednica jug un papel importante como herramienta de apropiacin.
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MASON, Peter, De larticulation, en Lhomme, Pars, XXX, 114, 1990, p. 34 (traduccin ma). BOLENS-DUVERNAY, Jacqueline, Les gants Patagons ou lespace retrouv. Les dbuts de la cartographie amricaniste, en Lhomme, Pars, XXVIII, 106-107, 1988, p. 160 (traduccin ma). 6 Ibid., p. 166 (traduccin ma).

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El espectro del no retorno, inherente a todo viaje de iniciacin -que es lo que estos viajes hacia los imaginarios ocenicos eran (an cuando se acompaaban de un viaje real)-, eventualmente apunt en la direccin de una bsqueda del Paraso. En efecto, las imgenes del Atlntico, en la constante transformacin que sufri la sensibilidad medieval en su relacin con el ocano, se convirtieron en una ruta de navegacin imaginaria que fue reconstituida como prtico hacia el Edn7.

Superposicin entonces de una concepcin del Edn como un lugar de origen alejado y de una imagen del Nuevo Mundo como lejana que contiene el Paraso. Para nosotros, este desplazamiento de imaginario -que se asemeja en su estructura a la translacin operada sobre las Antpodas- es significativo. Y esto por un hecho simple: en la tradicin antigua y judeocristiana encontramos en los mitos cosmognicos la presencia e intervencin de unos seres originales: los gigantes. Algunos ejemplos. En el mito de creacin babilnico se habla de unos gigantes, los hijos de Apsu y Tiamat, que son las divinidades primordiales. Los antiguos griegos, por su lado, tambin asimilaban la existencia de gigantes a los orgenes del universo. Segn la Teogona de Hesodo, de la Unin de la Tierra y el Trtaro (morada subterrnea situada en el fondo de los infiernos) salieron finalmente los Gigantes8. Otras tradiciones pueblan sus mitos originales de gigantes (como la mitologa nrdica), pero tal vez uno de los casos ms elocuentes para nosotros se encuentra en el pilar mismo de la tradicin judeocristiana. En la Biblia encontramos el pasaje siguiente:
Cuando los hombres empezaron a multiplicarse sobre la tierra y les nacieron hijas, los hijos de Dios se dieron cuenta de que las hijas de los hombres eran hermosas, y tomaron por esposas aquellas que les gustaron. Entonces dijo Yahv: No permanecer para siempre mi espritu en el hombre, porque no es ms que carne. Que su vida no pase los ciento veinte aos. En ese entonces haba gigantes sobre la tierra y tambin los hubo despus, cuando los hijos de Dios se unieron a las hijas de los hombres y tuvieron hijos de ellas. Estos fueron los hroes de la antigedad, hombres famosos9.

Parece entonces existir una doble asociacin que opera entre gigantes y lugar de origen, y entre Paraso y Nuevo Mundo antipdico. La Patagonia se encierra as en un universo particular, lleno de connotaciones, y comenzamos de esta manera a comprender la operacin de imaginarios que lleva a los gigantes de un continente a otro. Pero extendamos nuestra exposicin un poco ms y busquemos otra fuente para explicar el encuentro curioso de Pigafetta. Los gigantes populares en este sentido son miembros relevantes de la genealoga de los Patagones. Veamos. Al canon clsico del cuerpo se le puede oponer de manera simtrica el cuerpo grotesco. El primero es un cuerpo acabado, delimitado. El segundo es un cuerpo abierto, en transformacin y movimiento. La tradicin carnavalesca en que se inscribe la obra de Rabelais se deleita con el universo de lo grotesco. Encontramos este universo caracterizado a travs de figuras de cuerpos deformes, de miembros destrozados, de enanos y de gigantes. Hecho importante, las figuras monstruosas estn ancladas profundamente en esta tradicin popular que culmina en el siglo XVI con las historias de Gargantua y Pantagruel; y dentro de este canon grotesco, el gigante es una figura privilegiada. El
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FONSECA, Luis Adao, The discoveries and the formation of the Atlantic Ocean, Lisboa, Grfica Maiadoeuro S.A., 1999, p. 24 (traduccin ma). 8 BRASEY, Edouard, Gigantes y dragones, Barcelona, Jos J. De Olaeta Editor, 2001, p. 32. 9 Gnesis 6, en La Biblia, Madrid, Editorial Verbo Divino, p. 14.

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gigante es por definicin la imagen grotesca del cuerpo10. Encontramos as otro vehculo de la imagen del gigante, pero esta vez en el jardn de las especies grotescas del carnaval. Adems:
Conviene sealar el rol de los gigantes en la fiesta popular. El Gigante era el personaje habitual del repertorio de la feria (lo es todava hoy en compaa del enano). Pero era tambin una figura obligatoria de las procesiones de carnaval o de las fiestas de Hbeas, etc.; a finales de la Edad Media, numerosas ciudades contaban al lado de sus bufones de la ciudad con sus gigantes de la ciudad, y tambin con una familia de gigantes empleados por la municipalidad y obligados a participar en todas las procesiones de las fiestas populares. El empleo de los gigantes en numerosas ciudades e incluso burgos al norte de Francia, y sobre 11 todo Blgica, subsiste hasta el siglo XIX. Como por ejemplo en Lille, Douai, Cassel .

Para la Patagonia entonces, no hay sino que abrir un poco los ojos para encontrar toda una trayectoria de figuras destinadas a poblar sus parajes. Pero detengmonos ahora en una reflexin ms profunda. Los imaginarios Hemos delineado a grandes rasgos algunos de los referentes que el descubridor tena en mente en el momento de sus viajes de exploracin cartografa, antropologa, cosmogona y cultura popular. As, conectando estas fuentes, podemos decir que los imaginarios son cuerpos que beben tanto de la realidad como de la ficcin, de la observacin como de la ideologa, del descubrimiento como del arquetipo. Para robustecer esta afirmacin y hacerla firme, un episodio elocuente es el de la muerte del capitn Cook. He aqu el relato:
Fue la bienvenida ms generosa que se haya brindado nunca a ningn viaje europeo de descubrimiento en este ocano. Anclados en 17 brazas de arena negra, dice el diario de navegacin de un guardiamarina, en medio de una cantidad innumerable de canoas, ocupadas por personas que cantaban y se regocijaban todo el tiempo (Riou. Diario de navegacin: 17 de enero de 1779).Cantaban! Nunca en toda su vida haba visto el capitn Cook tantos polinesios reunidos como haba all, en la baha de Kealakekua. Adems de las incontables canoas haba polinesios subindose al Resolution y al Discovery, bordeando las playas y nadando en el agua como cardmenes de peces. Tal vez haba 10.000 o el quntuple de personas que normalmente vivan all. Y no se vea una sola arma con ellos, observ Cook. En cambio, las canoas estaban cargadas de cerdos, batatas, frutos de rbol del pan, caa de azcar: todo lo que produca la Isla. Tambin las mujeres parecan notablemente ansiosas por relacionarse con nuestra gente (Ellis, 1782,1:86). Un sacerdote subi a bordo y envolvi al capitn Cook en el decorado de tela de tapa roja perteneciente a la imagen de un templo, luego hizo la ofrenda de un cerdo sacrificatorio. En tierra, el sacerdote condujo al Gran Navegante de la mano hasta el templo de Hikiau. Cuando oa el grito del heraldo Oh Lono, a su paso la gente hua a sus casas y se prosternaba con la cara contra el suelo. Lono es el dios asociado con el crecimiento natural y la reproduccin humana que regresa todos los aos a las islas con las fecundantes lluvias del invierno; es adems un antiguo rey que viene en busca de su novia sagrada. En enero de 1779, en el templo, se honr a Cook con los ritos de bienvenida habitualmente celebrados para Lono. Cuando el sacerdote de Koaa y el teniente King sostuvieron sus manos
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BAJTIN, Mijail, La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento, Madrid, Alianza Editorial, 1987, p. 306. Ibid., p. 309.

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extendidas y se hicieron los sacrificios correspondientes, Cook en realidad se convirti en la imagen de Lono, un duplicado del icono en forma de cruz (construido con tablas de madera) que es el aspecto del dios. Era una ceremonia del Makahiki, el gran festival hawaiano del ao nuevo. Sir James Frazer describi el Makahiki en La rama Dorada, parte 3, El dios moribundo12.

Primera etapa en la consolidacin de una tragedia, la llegada del capitn Cook a Hawai es interpretada por los nativos de la isla como el advenimiento de Lono, dios de la fertilidad pero tambin dios moribundo. Por s mismo, este principio del episodio de la muerte de Cook nos abre las puertas a una reflexin interesante sobre la naturaleza de los imaginarios. Ni mito ni cuento, ni credo ni fantasa, la imagen se construye en la frontera entre ficcin-realidad. Podramos aventurar al respecto la siguiente definicin: a travs de la historia, los imaginarios se construyen en un juego de negociacin entre imaginacin y exploracin, abstraccin y experiencia, memoria e interpretacin, perpetundose en el equinoccio entre estructura y coyuntura. Expliquemos. A la llegada de Cook, los hawaianos tenan un acervo mitolgico establecido, lo que la antropologa llama estructura simblica. Viene entonces el hecho histrico, coyuntural, de la llegada de los navos a la isla en una fecha determinada, privilegiada para la confusin diramos mejor interpretacin o reduccin- del navegante ingls con el dios Lono. Estamos en una situacin harto similar a la de nuestro navegante Pigafetta que, figurndose en los lmites del mundo, vio gigantes en la Patagonia. Estamos por otro lado, en trminos generales, en la misma situacin que llev a Coln y otros marineros a creerse en las cercanas del paraso al llegar al Nuevo Mundo. Para ser ms precisos, queremos expresar una reflexin sobre la imagen similar a la que Sahlins hace sobre la historia en su trabajo sobre la muerte del capitn Cook. Para l, los sistemas simblicos son esquemas que ordenan los diferentes niveles de la sociedad. Pero lejos de encasillar a estos complejos de representacin en un anlisis sincrnico y separado de los acontecimientos, Shalins propone una teora de la historia que opera de manera circular:
La historia es ordenada por la cultura, de diferentes maneras en diferentes sociedades, de acuerdo con esquemas significativos de las cosas. Lo contrario tambin es cierto: los esquemas culturales son ordenados por la historia, puesto que en mayor o en menor grado los significados se revalorizan a medida que van realizndose en la prctica. La sntesis de estos contrarios se desarrolla en la actividad creativa de los sujetos histricos, los individuos en 13 cuestin .

En esta dialctica -dilogo constante entre cultura y accin, estructura y acontecimiento, objeto y sujeto, significante y significado-, los actores se mueven dentro de un marco estructural, valindose de relaciones simblicas establecidas, pero modifican estas relaciones a travs de la interaccin con el un mundo. Esto es lo que sucede con los imaginarios, estructuras que se elaboran y reelaboran a travs de la contingencia de la historia. En este sentido, el concepto de estructura de la coyuntura es fundamental y se refiere a una serie de relaciones histricas que reproducen a la vez las categoras culturales tradicionales y les dan nuevos valores a partir del contexto pragmtico14. Dicho de otra forma: por un lado, los acontecimientos no se producen si
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SHALINS, Marshall, Islas de Historia: La muerte del capitn Cook, Metfora, antropologa e historia, Barcdelona, Gedisa, 1987, p. 106. 13 Ibid., p. 9. 14 Ibid., p. 121.

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no adquieren significado en el marco de un orden simblico preestablecido y, por otro, las acciones son nicas y modifican el orden simblico en el proceso de su reproduccin. Podramos leer la trayectoria que conduce las razas plinianas del lejano Oriente al Nuevo Mundo a travs de este marco terico. El Descubrimiento es para los europeos, guardadas las proporciones, como la llegada de Cook para los hawaianos. Ms an, nuestra investigacin sobre la genealoga de los Patagones se ve fuertemente enriquecida al insertarla en esta corriente de pensamiento terico. Notemos entonces que en el estudio de los imaginarios se hace necesario un trabajo de alquimia transdisciplinaria y principalmente de fundicin de antropologa e historia. Fijmonos en el desenlace de nuestro episodio:
La muerte de Cook a manos de los hawaianos slo unas semanas despus, podra describirse como una secuela ritual: la metfora histrica de una realidad mtica. Los mitos no eran slo hawaianos. Estaba tambin el folklore britnico complementario, caracterizado por el bigrafo de Cook, J.C. Beaglehole, como la bsqueda inglesa de un Rey. Un domingo temprano por la maana, el 14 de febrero de 1770, el capitn Cook baj a tierra con una partida de marineros para tomar al rey hawaiano Kalaniopuu como rehn hasta que le devolviesen el bote del Discovery, robado la noche anterior en una audaz maniobra; de lo cual, sin embargo, el viejo y amistoso gobernante era inocente. En el momento decisivo, Cook y Kalaniopuu, el Dios y el Rey, se enfrentarn como adversarios csmicos. Permtaseme una lectura antropolgica de los textos histricos. Pues en todas las confusas narraciones tolstoianas de la refriega entre las cuales el prudente Beaglehole se niega a veces a elegir- la nica certidumbre recurrente es una estructura dramtica con las propiedades de una transformacin ritual. En el trayecto hacia el interior de la isla para encontrar al rey y desde all hacia el mar con su rehn real, Cook sufre una metamorfosis: de ser de veneracin a objeto de hostilidad. Cuando baj a tierra, la gente comn se dispers como de costumbre ante su presencia y se prostern con la cara contra el suelo; pero al final, l mismo fue precipitado con la cara contra el agua por el arma de un jefe, un pual de hierro comercial, siendo arrollado por una multitud triunfante, que pareca querer aumentar sus propios honores por la parte que pudiera reclamar de su muerte: arrebatndose los puales unos a los otros, dice el informe del seor Burney en la ansiedad por participar en su matanza (Diario:14 de febrero de1779). En la inversin ritual final, el cuerpo de Cook sera ofrecido en sacrificio por el rey hawaiano15.

Interesante condensacin la que encontramos entre un tiempo mtico y un tiempo histrico No es sta finalmente la esencia de los imaginarios? En la transfiguracin de Cook en un dios hawaiano y en el desenlace fatal del episodio encontramos de manera radical, concentrada, el alcance real de la fuerza de los imaginarios. Se trata en este caso de una metfora histrica de una realidad mtica, como explica Shalins. Para lo que nos interesa ahora, es decir la cadena imaginaria que enlaza en el Descubrimiento a monstruos y salvajes, o ms concretamente, el giro de imgenes que identifica a gigantes y Patagones a travs del viaje de Pigafetta, podramos invertir la frmula. Estaramos entonces hablando de una metfora mtica de una realidad histrica, donde el mito pertenece a la tradicin de los gigantes, la realidad histrica al primer viaje alrededor del mundo y el conjunto a la cristalizacin puntual de un imaginario. Teniendo sto en cuenta, tratemos de concluir con una reflexin precisa sobre la estructura de la coyuntura que hace nacer al Patagn como gigante.
15

Ibid., p. 106.

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Nuevo Mundo Una de las tesis que Jaime Humberto Borja desarrolla a lo largo de su ensayo Los Indios Medievales de Fray Pedro de Aguado, es la de que las crnicas de la Conquista se sitan en la frontera entre la descripcin moderna del Otro y la tradicin medieval de relatos de viajes:
Los significados de las narraciones de la conquista, y especficamente la aguadiana, son ms claros cuando se leen en relacin con los primeros intentos de elaborar una hermenutica del otro, contenida en los relatos de viajeros. El mundo se lea desde las normas del ac-europeo enfrentado al all-otro americano, que tuvo su inicio en el all-asitico. Los viajeros dejan ver el impacto que caus la aparicin del fenmeno de la intersubjetividad, lo que conllev un largo proceso de acercamiento para comprenderlo. Este conocimiento oblig a que se buscaran nuevas justificaciones a la realidad medieval, ante la sorpresiva aparicin de una tierra que rompa principios doctrinales del cristianismo y que presionaba la aparicin de nuevas representaciones de mundo. La lenta construccin del Otro inauguraba los primeros matices de la modernidad y funda parmetros medievales con las interpretaciones de una conciencia 16 emergente .

En este contexto, el Nuevo Mundo se posiciona como una lejana que contiene lo maravilloso. Lugar privilegiado para una habitacin de los monstruos, despus del Descubrimiento, Amrica se realiza como el lugar de lo desconocido, de lo misterioso, de lo que no tiene forma. La tradicin de los relatos de viajes del medioevo, desde este momento, se concatena con una nueva forma de relatar como son las Crnicas de Indias. En los dos casos, la utilizacin de un acervo cultural autctono, de una red conceptual propia y de un juego de retrica particular caracteriza la descripcin. No podemos decir que el relato del viaje alrededor del mundo de Pigafetta sea una crnica de Indias en cuanto se trata de un diario de navegacin. Pero tiene, aparte de su estructura, muchas de las caractersticas del relato de viaje medieval. A modo de comparacin, citemos un ejemplo de la Edad Media tomado del viaje del franciscano Plana Carpini en tierras mongolas:
A partir de ah llegaron a un pas cercano al mar donde se encontraron monstruos que por todos lados recordaban la forma de un humano, a excepcin que sus pies eran como las patas de un buey y que tenan cabeza de hombre pero caras de perro. Ellos hablaban, pareca ser, dos palabras como hombre, pero la tercera ladraban como perros [...]. Viajando a travs de varios lugares desiertos encontraron monstruos con forma humana que tenan solamente un brazo y una mano que les creca del pecho y solamente un pie [...]. Ellos corran con un solo pie a travs de pequeos brincos impetuosos y cuando se cansaban de correr de tal manera lo haca 17 con su mano y con su pie, dndose la vuelta como en un crculo .

Qu elocuente es para nosotros este pasaje! Los Patagones, como estos monstruos descritos por Carpini, estn marcados en los pies, tienen voces impresionantes y se asemejan en muchas ocasiones a perros en esto que ladran y tienen hocicos. Pareciera entonces que llegamos de nuevo, con Duvernay y con Borja, a una conclusin que cierra el crculo del mito de los gigantes, en el caso preciso de los Patagones, con una evidencia deslumbrante: los relatos de viajeros hacia las tierras habitadas por monstruos contribuyeron a forjar las primeras imgenes del Otro, que influyeron en los siguientes siglos de zozobra frente a la nueva realidad. Una tradicin que
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BORJA, Jaime Humberto, Los Indios medievales de Fray Pedro de Aguado, Bogot, Javegraf, 2002, p. 30 Ibid., p. 37.

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justific la existencia de habitantes en otras latitudes y que prepar a Europa para el encuentro con Amrica18. El azar habiendo hecho que los Patagones residieran en una regin fuertemente investida por los imaginarios de los siglos anteriores, estos se encontraron designados de antemano para el rol que les esperaba. Prestando su alta silueta al servicio de creencias que desde los Griegos y durante la Edad Media circularon sobre los pueblos Antpodas, los Patagones contribuyeron, en el espritu de los navegantes, a desplazar las fronteras de la alteridad19. Conforme fueron pasando los aos, una visin del Nuevo Mundo, ms despejada del lastre de los imaginarios medievales y antiguos, tom el timn; se substituy entonces a la fuerza del mito de los gigantes de la Patagonia una versin ms naturalista de aquellos lejanos parajes. En 1764, John Byron atestigua la existencia de los gigantes pero los despoja de sus principales caractersticas fantsticas: Not que tenan consigo un gran nmero de perros, de los que se servan, segn pienso, para la caza de animales montaraces, que forman gran parte de su subsistencia. Sus caballos son muy chicos y estaban en bastante mal estado, pero eran muy veloces en la carrera20. De repente, estos habitantes de las Antpodas ya no son veloces sino que tienen unos caballos muy rpidos y no tienen rasgos caninos sino que estn acompaados de perros. En cuanto a su voz, ninguna referencia. Deconstruccin entonces que separa el hombre de sus rasgos animales y fantsticos. Este proceso de desmitificacin se apoya en un recorrido paralelo: la crecida de una corriente cientfica preocupada por hacer mediciones antropomtricas precisas. Popular interest in Patagonian giants waned as scientific reports began to appear21. En este contexto, la tabla de Alcides de Obrigny es elocuente en cuanto al propsito de desmentir la creencia en una raza de gigantes figura 5-. El trabajo de este investigador en su obra sobre El Hombre Americano de 1839 es representativo a la vez del inicio de una tradicin etnogrfica que busca clasificar al hombre y su cultura objetivamente y de la muerte definitiva del mito de los gigantes Patagones. Otro ejemplo interesante, en su Suplment sur le voyage de Bougainville, Diderot hace referencia a los gigantes pero slo para desmentir su veracidad. En efecto, el inters de este pensador en el siglo XVIII es otro muy diferente al de Pigafetta en el siglo XVI. Mientras que el primero utiliza los referentes del Nuevo Mundo para hacer una crtica de su sociedad -movimiento de alejamiento-, el segundo identifica su imaginario con las nuevas tierras -movimiento de acercamiento. As, en el cambio estructural-coyuntural que acompaa estos movimientos de percepciones, nada ms claro que la confirmacin de nuestra idea: los imaginarios, como la historia, son instancias que se formulan y se reformulan en el juego de negociacin entre cultura y acontecimiento. Tenemos entonces una intuicin que nos dice que los imaginarios, a travs de la historia, se mueven en planos paralelos y diversos como vimos antes en la demarcacin entre cultura mitolgica y tradicin carnavalesca. Pero las lneas de comunicacin entre una poca y la otra, o
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Ibid., p. 39. BOLENS-DUVERNAY, Jacqueline, p. 169 (traduccin ma). 20 BYRON, John, Viaje alrededor del mundo, Hecho en 1764 y 1765 en el barco de S.M, El Delfn, en Amrica en los Grandes Viajes, Madrid, Aguilar, 1957, p. 300. 21 STURTERVANT, William C., Patagonian Giants and Baroness Hyde de Neuvilles Iroquois Drawings, en Ethnohistory, vol 27, no 4, 1980, pp. 331.

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entre una tradicin y sus contrapartes, no son rectas, unilineales, sino drsticamente escarpadas, llenas de fracturas, de regresiones y de saltos. El golpe que recibe Pigafetta al llegar a la Patagonia y la subsiguiente tradicin pictrica, literaria y cientfica que le sigue por unos trescientos aos, no es sino uno de los tantos parajes del viaje multifactico diramos casi esquizofrnico- de la imagen de los gigantes. Basta con recordar al Frankestein de Mary Shelley para constatar que con los Patagones no muere el mito universal de las figuras gigantescas. Debemos por lo tanto aadir en este punto que la propagacin de los imaginarios a travs de los tiempos es de naturaleza compleja, no causal, no lineal, sino ms bien semejante a la de la de los flujos que circulan en las interconexiones neuronales. Por esto, queda abierto el campo a la exploracin de nuevos altos y nuevos caminos en la constelacin de imaginarios donde transita la figura del gigante Patagn.

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