LE CONCEPT DE NATURE

Michel Serres S.E.R. | tudes

2004/1 - Tome 400 pages 67 73

ISSN 0014-1941

Article disponible en ligne l'adresse:

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------tudes, 2004/1 Tome 400, p. 67-73.

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Serres Michel, Le concept de Nature ,

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Essais

Le concept de Nature *
M ICHEL S ERRES

* Confrence prsente, le 17 dcembre 2002, la Tribune de lAcadmie nationale de mdecine, et publie dans le Bulletin de lAcadmie nationale de mdecine, 2002, 186, n 9, p. 1683-1688.

Naturelle, je demandai au gardien de la salle aux squelettes lge dun saurien gant, il me rpondit : Cent vingt millions dannes, onze mois. Comment calculez-vous une date aussi prcise, repris-je ? Simplement, dit-il, le muse ma embauch au milieu de lhiver pass ; cette poque, le socle affichait : cent vingt millions. Comptez : cela tombe juste. Ne riez pas, car ainsi parlons-nous souvent lorsque nous oblitrons de nos lettres et des sciences... cette paisseur immense de silence. Datons-nous nos cultures de six neuf millions dannes ou de quelques millnaires ? Comment plonger lhistoire dans la dure humaine, celle-l dans celle des vivants, le temps de la vie dans celui des choses et de lunivers ?

Mille disciplines, une seule dcouverte : la chronomtrie

Les nouveauts que les sciences exactes inventrent au long du xx e sicle prolifrrent tant et dans de si nombreux domaines que nous nous perdons dans ce buissonnement. Mais une dcouverte unique, la prcision rcente, fdre les efforts divers de toutes les disciplines ensemble : chacune dentre elles, en effet, aprs la mise au point des procds de datation
De lAcadmie Franaise.

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ORSQUEN dcembre dernier, dans un Muse dHistoire

Descente et monte dans le Rcit

Quel rcit ? Celui-ci : depuis que le Big-Bang se mit construire les premiers atomes dont la matire des choses inertes et de notre chair mme se compose ; depuis que se refroidirent les plantes et que notre Terre devint un rservoir des matires, plus lourdes encore, dont nos tissus et nos os se forment ; depuis quune trange molcule dacide se mit, voici quatre milliards dannes, se rpliquer telle quelle, puis se transformer en mutant ; depuis que les premiers vivants se mirent coloniser la face de la Terre, en voluant constamment, laissant derrire eux plus despces fossiles que nous nen connatrons jamais de contemporaines ; depuis quune jeune fille, dite Lucy, commena de se lever dans la savane de lEst-africain, promettant sans le savoir les voyages explosifs de la prochaine humanit dans la totalit des continents mergs, en cultures et langues contingentes et divergentes ; depuis que quelques tribus dAmrique du Sud et du Proche-Orient inventrent de cultiver le mas ou le bl, sans oublier le

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tels que la question de lge de tous les objets quelles traitent, runit en un projet commun la vieille encyclopdie tout entire. Quinventrent donc les sciences exactes pendant le sicle dernier ? Elles datrent lunivers et les atomes, la Terre et la vie, les espces, lhomme, ses microbes..., les choses en gnral. A un moment o la voix commune clbre la complexit des rsultats et des approches savantes, se lve, au contraire, une vision densemble venue dun comput commun. Une chronopdie remplace alors la vieille encyclopdie et dsigne le Grand Rcit temporel, unitairement install depuis quelques dcennies partir de ces horloges et traversant de son tronc principal tout le bassin des sciences, leurs crues, drivations et turbulences. La science contemporaine restaure lantique Cronos sur son premier trne. A contempler ainsi la nouvelle arborescence, qui rsisterait la tentation de reprendre lancien geste de classer les disciplines, ici selon lge de leurs objets ? A la vieille question de la philosophie Do venonsnous ? rpond aujourdhui un thme unique vari par les disciplines mouvantes dont le savoir se doubla rcemment de mmoire, un Grand Rcit.

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patriarche digne qui planta la vigne ou le hros indien qui brassa la bire, domestiquant ainsi pour la premire fois des vivants aussi minuscules quune levure ; depuis que balbutia lcriture et que certaines tribus se mirent versifier dans les langues grecques ou italiques... alors le tronc commun du plus grand rcit commena de crotre, en effet, pour donner une paisseur chronique inattendue, relle et commune un humanisme enfin digne de ce nom, puisque peuvent y participer toutes les langues et cultures prcisment venues de lui, unique et universel puisqucrit dans la langue encyclopdique de toutes les sciences et quil peut se traduire dans chaque langue vernaculaire, sans particularisme ni imprialisme, comme au matin de la Pentecte.

Lensemble en bouquet des Grands Rcits

Nous aurions pourtant de lui une conception trique, voire fausse, si nous le pensions linaire et dirig seulement vers nous, comme si nous jouions le rle de but et de fin de toutes choses autant revenir la finalit ou un anthropocentrisme , alors quil explose et bifurque de mille manires contingentes comme une floraison prodigieuse, et quil aboutit aujourdhui notre prsent, certes, ici et maintenant, mais aussi autant dexistences diffrentes quil y a de galaxies, de trous noirs ou de poussires dtoiles dans lespace... de vivants dans les forts pluviales et les ocans... dhommes et de femmes, de cultures et de langues sur cette plante... de glaeuls, dabeilles bourdonnantes, de jeunes filles charmantes... nos contemporains dans lunivers. Facile, la descente facilis descensus Averni... ne suit quun chemin, puisque chaque bifurcation ramne une branche ou un tronc commun. Mais aussi difficile que celle dEurydice, la remonte rencontre autant de ces bifurcations, comme en un labyrinthe ; elle a un mal infini se reconnatre et choisir sa voie parmi toutes les routes du bouquet explosif qui sexpanse et se multiplie. Cette diffrence notable entre la descente, unique, et les innombrables remontes possibles sexplique par lallure chaotique du processus. Imprvisible lorsquil savance, il devient dterministe quand on se retourne. Comme tous les rcits, celui-ci, le plus grand de tous, dploie le temps contingent du chaos.
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Quappelait-on la nature ?
Les fourches multiples de ce bouquet gant renouvellent nos concepts. Nous avions dlaiss le terme de nature pour de bonnes raisons. Il faut, disent certains, la respecter ou ne pas la violer, comme sil sagissait dune vierge : prosopope ou allgorie, statue la manire de Flore ou Pomone ornant les alles de jardins, comment conserver sans rire ce vieil oripeau des mythes et polythismes ? Autant croire que Silnes et Dryades fourmillent dans les halliers, autant our Jupiter tonner dans lclair, autant restaurer le paganisme. Je vais dire bientt comment il revient aujourdhui parmi nous. Or, ds que disparut, sans doute aprs la Renaissance, cette nature personnifie, elle acquit le statut dentit. Passant de la dit au concept, tout aussi ais critiquer, la nature se mit signifier lensemble des proprits essentielles dun tre ou dune chose ; dfinir ainsi leur nature, la mtaphysique prtendait connatre leur ralit avant mme danalyser leurs proprits. Pis, cette nature, gonfle, devint lensemble des existants, le monde ou lunivers, son quilibre gnral, reconnus, de nouveau, avant tout examen. Riant de ces images, fantmes, abstractions ou gnralits, le xx e sicle abandonna prudemment lusage de ce terme.

La nouvelle-ne
Mais nous avions oubli ce que signifie le participe futur naturus, au fminin natura, du verbe latin nascor sa racine : ce qui va natre, ce qui est en train ou sur le point de natre, le processus mme de naissance, dmergence ou de nouveaut. Nature : la nouvelle-ne. Repassons le Grand Rcit. Mille et mille bifurcations buissonnent, imprvisibles, au long de son parcours contingent. Au voisinage de chacune, surgit une mergence tonnante, parfois mme improbable : le Big-Bang lui-mme, sil exista, la cuisson des lments matriels dans la fournaise des galaxies, des toiles, des cent objets de lunivers astrophysique... les innombrables vnements que conditionne le refroidissement de telle plante... ladvenue de leau sur Terre, les ruptures occasionnes par les plaques tectoniques, le volcanisme... la concatnation dun ARN, lexplosion du Cambrien,

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Le revenant religieux
Inversement, les angoisses aujourdhui diffuses autour de la chimie ou des biotechnologies, par exemple, ramnent les vieilles figures abandonnes de la nature , de la vie et de l homme , dautant moins dfinies et dautant plus sacres que ces craintes croissent. Ne touchons point l homme , disent-elles, ni ne violons la vie ou la nature , dont les mythes reparaissent, tels des revenants. Or, les sciences rient des revenants et transgressent allgrement les tabous et le sacr. Cette nouvelle mfiance envers les sciences vient, certes, dabus internes, de scandales conomiques et financiers qui les concernent de loin ou mme de prs... mais surtout dune tout autre source, difficile dcouvrir, et que jappelle volontiers le dplacement contemporain du religieux. Quasi mcaniquement, le collectif fabrique des dieux, disait Bergson. Lanthropologie enseigne que les religions

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lradication quasi priodique des espces, le torrent dsordonn des mutations... les premires promenades bipdes... le feu, la sortie dAfrique, la navigation, le bl, le buf, lne, la pomme et le vin, linvention de lamour courtois par les troubadours occitans... Bien entendu, je moissonne au passage les directions nouvelles qui me concernent un peu ; mille autres glaneurs choisiraient autrement. Quappeler nature, ds lors, sinon une intgrale dfinie des bifurcations en question ? Un ensemble, une somme, telle ou telle, de naissances. Du coup, mme la nature humaine devient facile dfinir, sinon dpister, comme somme des carrefours qui, dans le Grand Rcit, amenrent la formation du sapiens sapiens. La nature, quant elle, se dfinirait comme lintgrale indfinie de toutes les bifurcations connues et venir dans le bouquet explosif du Grand Rcit. Do venons-nous ? De ce bouquet, de ce Grand Rcit, dun sous-ensemble de ses branches, dune srie finie de ses mergences contingentes. Qui sommes-nous ? Le rsultat temporaire de ce sous-ensemble. Ainsi une philosophie de la nature traite delle, de la vie et de lhomme, trois concepts anciennement sans dfinition. Elle en parle sans idologie, sans tabou ni sacr, quand et si elle les dfinit selon les lignes du Grand Rcit.

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Le saint et le sacr
Avons-nous conscience que nous vivons une poque polythiste et quune terreur sacre, semblable celle des religions archaques, envahit nos collectifs avancs, certes, quant aux sciences, aux techniques et la raison, mais ainsi revenus des res arrires ? Autrefois et jusqu rcemment, la religion dominante, monothiste, se trouvait mle aux batailles antisciences parce quelle avait conserv quelques oripeaux anciens de cette violence sacrificielle, dsormais diffuse dans une socit o les mdias, jouant le rle mdiateur autrefois dvolu aux Eglises, engendrent statues et tabous civils. Dplac, le religieux ne se trouve plus aux lieux attendus, dans les confessions et les temples, mais, jaillissant des mdias, il inonde la socit civile, en proie quotidiennement

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archaques, polythistes, les inventrent et les modelrent autrefois au moyen de la violence et du sacrifice, humain en particulier. Le mcanisme de lapothose, par exemple, consiste diviniser un empereur mort : les dieux naissent des cadavres et des meurtres. Les religions modernes, monothistes, se distinguent des prcdentes par leur recommandation darrter les sacrifices humains. Or, des tueries de ce genre dominent notre socit, qui reprsente, toute heure du jour, devant des millions de tlspectateurs, meurtres et cadavres. Nous allons disant que nos mdias reprsentent la violence ; non, celle-ci fait lessentiel de limage et du message mdiatiques. Sans la flamme de la terreur et de la piti, ils nattireraient personne. Ces spectacles reprennent, avec une tonnante prcision, les rites des religions archaques, dautant plus aisment que les religions modernes reculent, et perdent dautant plus daudience quelles condamnent ces sacrifices-l. Certes, elles avaient promu et gnralis la mdiation, en particulier le christianisme ; mais lorsqu leur tour nos socits civiles inventrent des institutions efficaces dans cette mdiation, lesdits mdias se saisirent du religieux, mais en revenant plus en arrire, vers larchasme sacrificiel. Du coup, la lettre converties par cette violence lancienne productrice de dieux, de mythes et de tabous, nos socits sen prennent tout ce qui dtruit les statues quelles sculptent.

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Je magenouille humblement devant la saintet, mais pntre cheval dans les temples obscurs et archaques du sacr, pour en renverser les idoles : cheval, hardiment, je veux dire avec la science. Avec elle, ses mthodes, ses rsultats, et en suivant son Grand Rcit, je dfinis donc, sans terreur ni tabou, la nature et, ailleurs, la vie et lhomme. MICHEL SERRES

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la reprsentation de la violence et du meurtre, humain en particulier. Rgressif et archaque, ce religieux-l, paen et polythiste, producteur de petits dieux et faisant revenir les tabous, rinvente une nature semblable aux vieilles statues de Flore ou Pomone. Du coup, nous les adorons. Oui, le religieux change de camp : les grands prtres clbrent leurs rites dans le poste, devant lequel nous nous inclinons plusieurs fois le jour, pour recevoir sur la tte, baigne de pixels, notre onction quotidienne de violence et de sacr. Ivre de cadavres, la socit, angoisse, hurle la protection de ses dieux nouveaux, vieux concepts que nul ne dfinit ni ne domine : nature, vie et homme, statues, fantmes et revenants refabriqus. Ceux-l mmes que la science transgressa toujours quand elle observa les astres, autrefois divins, dissqua les cadavres, jadis intouchables, tudia nos sexes et cerveaux, nagure interdits... Elle transgresse toujours les tabous. Le religieux archaque revient dans le civil. Apprenons reconnatre, pour des prtres qui ont chang de costume, ceux que nous rvrons et qui ont toujours raison parce quils dtiennent les symboles et quils posent, seuls, les questions. Inversement, le religieux moderne, dsormais minoritaire et perscut, dcoll de la socit, enseigne distinguer entre la saintet, sans violence, et le sacr, qui la conserve, la gle et en sculpte des statues. Capable, aujourdhui comme jadis, de critiquer la socit du spectacle mortel et les tabous quil engendre, ce religieux moderne rencontre, sans le savoir encore, les sciences et la raison.

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