OBRAS

COMPLETAS
DE

DON MIGUEL ANTONIO CARO

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TOMO VI

DISCURSOS Y DOCUMENTOS PBLICOS

EDICIN OFICIAL DIRIGIDA POR VCTOR E. CARO

BOGOT IMPRENTA NACIONAL

1932

OBRAS

COMPLETAS
DE

DON MIGUEL ANTONIO CARO

TOMO VI

DISCURSOS Y DOCUMENTOS PBLICOS

EDICIN OFICIAL DIRIGIDA POR VCTOR E. CARO

BOGOT IMPRENTA NACIONAL

1932

DISCURSO
p ronunciado en los funerales de don Miguel Antonio C a r o , p o r Guillermo V a l e n c i a , en n o m b r e del S e n a d o de la Repblica.

Seores: E l honorable Senado de la Repblica me confiri ayer el encargo de llevar su voz en esta hora no menos triste que solemne, y yo cedo a ese encargo, y al hacerlo no obro como un oscuro miembro de la honorable corporacin que de m fa, sino cual un hijo frvido de las l l a nuras libres. N o h mucho tiempo, al transitar por uno de nuestros caminos soleados que caldea un verdadero fuego de j u s ticia, al dejar que mi cabalgadura sedienta escampase del rayo abrasador bajo una ceiba copada y centenaria, o que un grupo de labriegos que all estaban reposando llamaba la casa verde al rbol venerable cuya frondosidad libraba a innumerables cabezas de una luz sin c o n trastes bajo un cielo inmisericorde. Recog esa frase, cada de los labios del pueblo, como un smbolo g r a n dioso de verdad y experiencia, y comprend porqu lo que llamaba la boca vulgar la casa verde era una c o n c e p cin grandiosa, dentro de la categora de la vida, que estaba diciendo a todos aquellos oscuros conductores de animales cansados y soolientos, cmo bajo la inclemen-

cia del cielo se abra un parasol gigantesco de brazos ampliamente protectores para cubrirles, con la opulencia de sus frondas, de la rudeza adversa de llamas q u e m a doras, para orearles bajo la sombra hospitalaria de los ramajes verdes. N o s por qu extraa asociacin de ideas se aviva hoy en mi espritu aquella frase, y aquel smbolo, y aquel paisaje, ni s tampoco por qu afinidades electivas e intelectuales quiero hallar consonancias entre el rbol de muchos das que hunda sus races torcidas en los antros ms profundos de nuestro suelo, con este dbil resto que v a m o s a entregar en breve a la a v a ricia de la tumba, y que fue un da portentoso gigante que asombr mil caravanas bajo su copado follaje y llev flores al extremo d sus ramas n u d o s a s , no menos fuertes que sonoras, no menos poderosas que risueas de gracia y de color. Dentro la relatividad humana, estas palabras: Caro ha muerto! indican solamente la misin natural de un organismo que cumple su destino, la cada silenciosa de una fruta cargada de perfume y de miel que se desprende al peso de una tranquila madurez; m a s , cmo desconocer que aquella poma de oro declina hacia el abismo de la final delicuescencia, arrastrando consigo muchas esperanzas, todo el aroma de recuerdos inenarrables! Porque la d e s aparicin de Caro no es el ocaso de un sol que se oculte hoy para reaparecer maana: es el sbito hundimiento de la Isla de la Sabidura, del Promontorio excelso que se ha tragado el mar, de una segunda Is llena de s o n o ridades inauditas, desaparecida para siempre, de una Atlntida espiritual, no menos hermosa que la que ide Platn, sumida eternamente entre los abismos sin fondo. N o estara bien que dijesen su elogio los familiares del grande hombre; los que recibieron su mano honrada e n tre las suyas trmulas de respeto; los que con l partieron el pan modesto en la mesa frugal; los que, en hora feliz, oyeran correr, en vena incontenible y dilatada, el divino caudal de ese Crisostmico parlante; era preciso que el Senado de la Repblica comisionara al hondero humilde y brbaro que fue osado, en no apartado da, a lanzar sus guijarros contra el pecho del paladn invicto, para que dijese qu resistencia frrea opona aquel pecho bardado de bronce al fiero ataque; para que nos contase a todos cmo el oleaje popular, trocado en m a rea ascendente e invasora, iba a romper sus mpetus y a convertir en flores la espuma de s u s iras contra aquel

 V arrecife inconmovible, constante como el T i e m p o y s e reno como la Eternidad.... E s cosa cierta que la Historia y los grandes hombres que actan en ella no pueden ser considerados sino a la distancia. Los que hacemos parte de un proceso; los que hemos terciado en el combate diario, influidos por el m e dio y el momento y todas aquellas circunstancias que impiden al contemporneo proceder a justicia en los f a llos que dicta, no podemos apreciar, por manera definitiva, aquellos movimientos humanos en que nos hemos mezclado como actores. L o s hombres, como los m r m o les, ganan a medida que los tiempos corren,y les dejan las horas, con el roce furtivo de sus a l a s , un pulimento de contorno que en vano es demandar lo mismo a la parcialidad reconocida que a la enemistad rencorosa. N o sera yo el llamado a decidir definitivamente, en el juicio histrico que hoy se ventila, acerca de este hombre que, semejante a una crislida, deja ante nuestros ojos la g r o sera envoltura para abrir ante la luz del tiempo sus alas policromas de belleza y verdad. Pero s existe un hecho que debe hacernos meditar, que contrae nuestro pensamiento, que nos precisa a un juicio, que nos i m p o ne un fallo, fallo que se resume en pocas palabras: Caro fue un grande hombre; fue un gran colombiano; fue un genio nacional, y, ensanchando el ciclo: fue un americano enorme, un latino gloriossimo, un hombre verdaderamente mundial. En este momento de la evolucin econmica, cuando el vivir slo busca como meta el bienestar individual y el reposo en la tranquilidad adquirida, ese hermano n u e s tro era un contrasentido, un verdadaro inactual, una a s piracin del presente lanzada hacia la opuesta orilla del pasado. T u v o aquel hombre la virtud asimiladora y comprensiva de los proceres del Renacimiento italiano; Leo Batista Alberti no habra desdeado sentarle a su mesa, y el Bembo y el divino Leonardo esquivado no habran de invitarle a cerrar crculo en torno s u y o . Poeta, gramtico, filsofo, telogo, historiador, fillogo, legista, crtico, maestro, aquella inteligencia recorri t o das las esferas de la actividad psquica; supo desvanecerse en todos los matices de la modalidad interior. S u sabidura no simulaba aquellas fosforescencias engaosas de las plantas marinas que flotan deslumhrando con reflejos extraos, a los ojos incautos, arrastradas en n e s -

 VI tros mares tropicales, por las olas torosas; esa ciencia slida, robustamente asentada y finsima, hunda sus races penetrantes y vivas en lo ms hondo de los suelos clsicos y reciba vida y aliento y calor y energa i n exhausta de aquellos jugos misteriosos que en el reino de las letras se apellidan la Antigedad. Bien pudo C a r o , interrogado como Leconte de L'Isle de qu se haba a l i mentado para ostentar tanta lozana en sus producciones literarias, haber contestado con aquella frase del hombre de mrmol: Me he nutrido de races griegas. Dijrase que aquella alma inmensa, aquel espritu aquilino, rehuy sentar la garra triunfadora sobre este manzanillo envenenado de la vida moderna, y movi los remos p u j a n tes hacia las edades pretritas, y como el guila del Casco, en el poema del grande H u g o , levant el vuelo desde la cimera del yelmo que encarnaba el triunfo b r u tal de la materia, para hundirse en las profundidades de un ensueo grandioso. E l , removiendo escombros que pregonan las destrucciones seculares, encendi la divina luz de nuestra lengua castellana entre el armnico l a b e rinto de las sintxicas ordenaciones latinas y nos m o s tr la ferocidad de esa caza de fieras que se llama la Uada y a nuestros padres en la raza, no ya cubiertos con el o x i d a d o arreo de la ornamentacin itlica, sino resplandecientes de la hidalgua caballeresca que fluye de todo cuanto toca la divina lengua que h a b l a m o s , de todo cuanto hiere el rayo puro y vibrante de la hidalgua espaola. La divina proporcin helnica; el exmetro h o mrico que se mueve idealmente bajo un ritmo interior; la agria, rectangular disposicin de las latinas clusulas; el j u g o s o mimbre y flexible y perenne del verso virgiliano; y Anacreonte, el vinosas senex; y Lucrecio, el p a g a no honrado y pantesta; y Horacio, el intelectual equidistante; y Agustn el inflamado; y el rido Propercio; y el esotrico T i b u l o , y Dante, el telogo; y Carducci, el rebelde; y B y r o n , el soberbio; y Heredia, el todo ojos; y S u l l y P r u d h o m m e , el equilibrio satisfecho, cruzaron ante nuestros o j o s , envueltos en la hopalanda castellana, como extranjeros sonredos que trocaran sus trajes peculiares por el manto opulento de nuestro gay saber. U n da se apoder de l el anhelo de lo ignoto, y evoc al G e n i o de la Historia, y en vuelo hacia los tiempos idos condujo hasta las forjas romanas todo el bronce que haba recogido para fundir en l el alma de una estatua: la de nuestro padre Bolvar, y evoc la epopeya colombiana; y vio lo

 VII

que fue la Independencia: un ensueo de hombres agitados del espritu de aquella diosa que escanci en cincelado vaso para el filsofo antiguo el divino coloquio de la Repblica; una tribuna sin cesar ocupada por oradores frvidos; un circo de los tiempos antiguos lleno de mrtires despedazados; una historia entera desbaratada a caonazos, y sobre el cuadro portentoso y pico, un hombre, y ese hombre era Bolvar. La palabra vuela c a n sada para decir lo que fue l: predecir, luchar, vencer, crear, orar, gemir, cantar, rugir, maldecir, convencer, s o ar, padecer, agonizar, morir. Morir, no comoquiera, sino como la columna robusta, cansada de llevar sobre sus hombros el dombo inmenso de las naves; comtemplar cmo E s p a a ataba de su escudo a la fiera soberbia y melenuda y dejaba volar, a cobijar el nuestro, con la sombra sagrada de sus p l u m a s , esa ave libre que gusta de armar su nido sobre el pico ms alto de las sierras. Y esa fue la visin del poeta; y l vio al hroe mrtir; y supo contemplar su perfil vencedor sobre el muro negro y derruido de los tiempos que fueron; y su gesto aguileno y su abrasada tez, y sus mismas quemadoras pupilas en que reverberaba el rojo sol del combate; y vio cmo al acompasado galopar de su caballo, la tierra b r o taba soldados que iban formando a su espalda como la cauda inmensurable de un cometa, y cmo iba llevand o , de colina en colina, los incendios de la guerra; y l, C a r o , el poeta, cogi esos rasgos esenciales, y fue a levar a la fragua volcnica el sagrado crisol que contena el bronce futuro de otra estatua inmortal que, erguida eternamente bajo el cielo pursimo de la memoria colombiana, vivir para siempre cuando el bronce de Tenerani, limado de los siglos, yazga mutilo e informe cabe el p e destal derruido que hubo de sustentarlo un da.... Y B o lvar vivir mientras el habla castellana nos est p r e g o n a n d o , en las estrofas del poeta, un pasado glorioso y un compromiso para lo futuro. Pero C a r o no era slo poeta: orador tambin fue, y era de ver al coloso enfurecido, sacudiendo la soberbia melena, discurrir invicto por el recinto del S e n a d o , y soltar su frase destructora, chasqueante como un ltigo, luminosa como un relmpago, fatalmente rpida y eficaz como la cuchilla de la guillotina que cae. Sera preciso ver un monstruo de aquellos que la ciencia moderna nombra acorazados, para forjarse idea cabal de lo que fuese, idealmente estimado, aquel orador p o l i -

 VIII tico. S u cerebro era un volcn inflamado y su boca un crter espantoso. Quien asisti a aquellas lides, no lo olvidar nunca. Brotaban las frases de esos labios tremendos con una certeza fatdica: era la lucha de un g i gante contra las multitudes. A cada disparo certero y formidable iban hacia el fondo, una por una, las ms g a llardas naves de la opuesta escuadra, y ese coloso de la palabra gustaba tambin de la irona y se solazaba viendo cmo la barba de su flecha finga una sonrisa al c l a varse temblando en el corazn del contrario. Elocuente, diserto, poderoso, suave, fecundo, sutil, docto, ingenios o , incisivo, vehemente, grande y hbil son los atributos con que C a r o supo mostrrsenos desde la tribuna. Y el periodista, y el maestro, y el filsofo, y el sabio, y el poltico? D i g a n otros su elogio, porque vasto es el tema e i n agotable en esta hora de recogimiento y de dolor en que no solamente deploramos la ausencia eterna de un g r a n de hombre en la categora del espritu, sino tambin el ponerse de un astro de la virtud y del honor, porque aquel personaje, cosa rara en los das que alcanzamos, era tambin un hombre virtuoso. Fuerza es reconocer que C a r o sirvi sus ideales con desinters cenobtico y con probidad insospechable. Este es uno de sus mejores ttulos a la gratitud de sus conciudadanos. J a m s vendiera l su prmogenitura ideal por el mezquino plato del s e m i ta E s a . Atraves el desierto, semejante al camello, sin otro refrigerio que su fuente interior, y no cur j a m s si a la postre la muerte pudiese encontrarle con el manto hecho jirones y los pies descalzos, porque l saba muy bien que la bandera colombiana no haba de faltarle por sudario, y que ella tiene ms prpura y ms oro y ms cielo que todos los mantos imperiales, que todas las v e nas codiciadas y ocultas de la tierra, que todos los espacios abiertos! Caro desaparece y no en hora propicia! C o l o m b i a est muy triste; C o l o m b i a se halla por todas partes c o m batida; C o l o m b i a le necesitaba, y el paladn se ha ido, y se ha ido para no volver. E s ciertamente deplorable que aquella suma de energa moral, que aquel prestigio evidente, que aquella autoridad intelectual, que aquel p a pado del espritu que emana de ciertos hombres no se transmita a nadie, ni perdure despus de ellos, ni d e s cienda sobre alguien cual una a modo de investidura de

IX

la inteligencia. Seguramente, la actuacin poltica y m o ral de un hombre queda en sus libros, mas toda frmula escrita tiene mucho de cristalizacin; es algo definitivo que parece no avenirse con la mudanza de los tiempos, con el perpetuo devenir de las aspiraciones humanas. Ser que la verdad poltica, a semejanza del man, se agria por la tarde aunque recogida en la maana? En el orden meramente adjetivo, bien puede ello suceder; mas hay otro orden en que tal no acaece. Y o creo en esa G e o metra divina de las almas que, sometidas a la inevitable fatalidad del crculo, pregonan la equidistancia del centro que apellidamos D i o s . Para nosotros ya no es quien, con dedo infalible, nos indicaba la lnea recta a ese p u n to central. El cdigo, escrito est y escrito queda; mas en el caleidoscpico agitarse de las ideas modernas, hace falta quien nos ensee a discernir lo accesorio de lo esencial y lo mudable de lo permanente. La Repblica tiene sed de probidad, como el desierto tiene sed de a g u a pura, y en esta hora de dolor estamos viendo complacidos cmo entre el agua turbia del inters mezquino y el bochornoso peculado, entr como tributo inexplicable y extrao y como espejo de consuelo, el agua lmpida de este torrente claro. H u b o en Caro una dualidad que es fuerza discernir: el hombre sustantivo y la personalidad adjetiva. Sea sta juzgada muy a espacio por la crtica que se solaza en buscar aquellos matices que prestan a las luchas polticas la algazara agresiva de los juegos infantiles; cuanto a la personalidad esencial, vivir tanto como la verdad en que l crey y en que nosotros creemos; como los principios que l defendi y que nosotros s u s tentamos; como las nociones de que l fue propagandista afortunado y que nosotros hemos recogido; como el ejemplo de austeridad y de firmeza que nos diera y que n o s otros anhelamos imitar. Bien me s que la hora no es oportuna para recordar ciertas palabras; mas, cmo no acariciar con ellas a quien las carg de sentido, les infundi el alma de su alma, las hizo el lema de su escudo y apacent su esperanza en su eficacia consoladora? El seor Caro fue el Jefe indiscutible del partido conservador, que le venera y ensalzar siempre como a su patrono espiritual. Para que la gloria de aquel ilustre cenobiarca fuese completa, recibi de mano nuestra la corona de espinas que es gaje obligado de los hombres pblicos. M a s , qu importa todo ello si su anhelo fue noble y trabaj por el ideal! E n

 X nuestras turbulentas democracias slo sufren los buenos, los que resisten, los que luchan; para los otros llueven las rosas de las fciles alegras y de las complacencias humillantes; slo que estas flores, como las del festn de Trimalcin, desaparecen con el vino de las copas, en tanto que la espina ensangrentada que ayud a tejer la corona de los redentores, brilla cual una joya glorificadora entre la noche de los tiempos. Es increble que esta urna encierre tanta historia p a tria, oculte tanta gloria, vele tanta virtud, recate tanta ciencia y selle tantas esperanzas! Si el pasado necesita de distancia para sus perspectivas, fuerza es que vean mejor la grandeza de los grandes las generaciones por venir. C u a n d o pasen los aos, quebradores de aristas y pulidores de contornos, la figura de Caro aparecer en toda su excelsitud clsica, serena e imoonente. Para el crtico del futuro, el suelo en que naci ser el pedestal raro escogido por la naturaleza para asentar los pies de aquel gigante cuyos lineamientos generales ocultarn en lo venidero las leves imperfecciones de la forma! Quin pudiese contemplarlo en esta concepcin sumaria, bajo las especies de esa sntesis ideal, tras de cuya e x presin anhelan los cinceles de Albert Bartholom y casi, casi realizaron los de Rodin! Oh! si nos fuese dado, d e s pus de algunas centurias, contemplar idealmente la figura de este hombre que ya no nos ve, ni nos oye, ni nos habla; l, que fue todo ojos; l, que fue todo odos; l, que fue todo verbo, verbo inflamado, verbo puro, verbo de D i o s , y contemplarlo con ese gesto dolorosamente e x presivo que el escultor francs supo imprimir en la marmrea figura del Panten parisiense. Ver as aquella alma, atormentada y gigantesca, en el escorzo violento del Pensador, que apenas logra sostener la mole de la c a beza colosal preada de un pensamiento que fuese al propio tiempo toda una tempestad; as, como un buzo enloquecido que va a lanzarse desde lo alto de una roca sobre la mar sin lmites; cual un gigante cuyo cuerpo floreciente de vida, traduce en musculosas contracciones una angustia infinita, eterna e invisible; as como para hundirse en el vaco, ostentando sobre la frente de a n chos planos algo como la huella de un martillazo h o m rico y ciclpeo, como el golpe de la fatal tortuga que hendi al caer la cabeza de E s q u i l o ; as, cual un pensamiento hecho hombre, convertido en un len presto a saltar, y a quien el pueblo atnito que le est miando

 XI quiere detener vanamente; porque ha sonado ya la hora, y fuerza es que se cumpla la voluntad del Misterio y.... en ese instante precisamente nos hallamos. Quien dijo a Colombia:
Patria, de tus entraas soy pedazo,

devuelve a ella la grosera envoltura mientras el alma que sta contuviera asombrar por siglos, semejante a una ceiba, a innumerables caravanas que pidan sombra, que anhelen escuchar el canto de mil pjaros, que busquen el reposo y ansien recibir la luz eterna del sol indeficiente filtrndose a travs de hojas de perenne verdura, de ramas opulentas y de flores que no se mustian.

DISCURSOS

E D U C A C I N R E L I G I O S A (1)
25 de noviembre de 1885

En la sesin del sbado se acord no publicar extractos del debate sobre este punto, y yo vot gustoso la proposicin, porque deseo por mi parte que quede borrado cuanto en mis palabras haya podido parecer inconveniente o inoportuno. No pens que hoy se renovara la cuestin; pero ya que as sucede, y que se ha declarado insubsistente la resolucin que se tom el sbado, dir algo ms para demostrar que no hay que tocar la base de enseanza religiosa, y que debemos dejarla como est, sin restriccin ninguna. La clusula negada, y que ahora quiere restablecer el honorable seor Casas Rojas, prescriba que no se dara instruccin religiosa a aquellos alumnos cuyos padres la rechacen. Y se ha pensado en cuntas cuestiones graves resolveramos de una plumada con tal resolucin, ocasionalmente introducida en una base constitucional? En primer lugar invadiramos el campo del derecho civil, en cuanto se hace referencia a los derechos anexos a la p a tria potestad, que por esa resolucin se declaran absolutos, y a la menor edad, sobre la cual nada se determina en lo t o cante al ejercicio de la libertad religiosa. El concepto de la patria potestad, derivado del derecho romano, est, debe estar, modificado por la civilizacin cristiana. El padre tiene derecho a mandar en el hijo, a reprenderle, a corregirle seve(1) Este discurso se pronunci en la discusin de las bases constitucionales. Los siguientes corresponden a la discusin de la Constitucin misma. La base sobre educacin se vot de acuerdo con las opiniones contenidas en el discurso que aqu se reproduce, y qued consignada en la Constitucin en esta forma: Artculo 41. La educacin pblica ser organizada y dirigida en concordancia con la Religin Catlica. La instruccin primaria costeada con fondos pblicos, ser gratuita y no obligatoria. Por este artculo la inspeccin de la parte dogmtica y moral de la enseanza queda confiada a la Iglesia Catlica, sociedad universal y nica que en tales materias tiene ttulo divino de maestra.

 4 ramente; no a matarle, ni a mutilarle, ni a tratarle con crueldad. El padre no tiene derecho a privar al hijo del alimento necesario para su desenvolvimiento fsico; tampoco podr por lo mismo quitarle licitamente el alimento moral. En A l e mania (y vuelvo a nombrar la nacin que suele citarse como ms adelantada en tales materias), en Alemania la educacin religiosa de los nios es absolutamente obligatoria para todo el mundo. El padre tiene derecho a decir en qu religin o confesin ha de educarse el hijo, pero no a impedir que reciba instruccin religiosa en alguna forma. Y no faltan quienes sostengan este justsimo principio en el terreno filosfico y aun desde el punto de vista del positivismo; porque segn los positivistas, la Religin es una fase transitoria, pero al cabo inevitable de la vida social y de la vida humana. La sociedad fue religiosa en su cuna; el hombre es religioso en la infancia. La Religin (aun dentro de la doctrina positivista) ha de propinarse al alma del nio, como la leche a sus labios, y del propio modo que, faltando desde el principio algunos elementos esenciales de alimentacin, se producen monstruosidades fsicas, as tambin la falta de educacin religiosa engendra monstruosidades morales, de que tenemos en Colombia, por desgracia, no pocos ejemplares. En el sistema de la poca que pas, cuando la instruccin laica era obligatoria, se cometa la iniquidad de someter al nio al molde de una especie inferior en la escala de los seres animados. En el sistema que resulta del conjunto de estas bases, el padre tiene la facultad de dejar a su hijo sin educacin religiosa, puesto que es libre de no llevarlo a escuela ninguna. Qudale, de hecho, ese poder abusivo; no lo consagremos como derecho, decretando que puede meter la mano en la escuela para ir all mismo a ejercer con escndalo la ms cobarde tirana sobre una dbil criatura. Se ha propuesto y defendido el artculo que combato en nombre de la libertad religiosa. Guardmonos de sancionar bajo pretexto de libertad la tirania del hombre sobre el nio! Y o s que los casos que presento como ejemplo son raros, excepcionales, porque aun los padres que no tienen religin quieren que el hijo la tenga; pero de aqu slo hemos de deducir que no debemos legislar para las excepciones; y si stas se tienen en cuenta, hay que examinarlas en todas sus formas posibles. Un padre que ha renegado de su fe lleva a la escuela al hijo bautizado, y manda que no se le ensee la religin a que efectivamente pertenece. Vamos aqu a sancionar esa imposicin de apostasa? El padre prohibe la enseanza religiosa, y la madre la pide. H a de prevalecer, porque as lo resolvemos aqu en este momento, la voluntad de un padre sin entraas? En Alemania el hijo varn sigue la religin del padre; la hija la de la madre. En los matrimonios mixtos tolerados por la Iglesia Catlica, el cnyuge disidente promete

solemnemente que la prole ser educada en el catolicismo Y a se ve que la legislacin puede variar en estos puntos, y no se diga que nuestros cdigos civiles de los Estados determinan claramente los lmites de la patria potestad; porque esos cdigos no son definitivos, y hoy mismo al decretar la unidad legislativa en la Repblica, la Constitucin habr de dejar al legislador el poder de reformarlos. Por mi parte declaro que si algo valiese mi voto, las madres colombianas tendran legalmente la facultad de hacer educar sus hijos en la religin que ellas profesan. Qu menor libertad hemos de conceder a nuestras hijas que la que, sin contradiccin de nadie y para provecho nuestro, tuvieron nuestras madres? El caso puede complicarse. La madre pide para el hijo la instruccin religiosa, el hijo gustoso la admite; pero el padre la rechaza. Hemos de conculcar aqu, con una frase, los derechos de la maternidad, que son sagrados, los de la inocencia, que no lo son menos, y aun agregar los de la razn, puesto que no fijndose aqu el lmite de la menor edad, el alumno de mi hiptesis puede ser un mozo formado capaz de profunda conviccin religiosa?.... Pero el padre y la madre, se me dir mejor dir yo, la madre y el padre,tienen derecho a hacer educar a sus hijos en la religin que ellos profesan. Y o lo reconozco. Pero por una parte, ese caso es slo uno de los varios que aqu hemos querido resolver; y por otra, no siendo obligatoria la instruccin pblica, esos padres si no aceptan la religin del pas, podrn educar sus hijos en la casa, o en las escuelas particulares que ms les convenga. Y porqu no abrirles las puertas de la escuela pblica bajo la condicin de eximir al nio de las prcticas que ellos no admiten? Que se les abran, cuando llegue el caso, a virtud de peticin, como ms justo parezca, pero no a virtud de ttulo constitucional. Tal vez no ocurran tales conflictos o habrn de ser rarsimos. Las familias disidentes no existen aqu en los pueblos, sino en las ciudades, y aun all viven alejadas de instituciones que slo tienen en mira satisfacer necesidades literalmente populares. Si los libres pensadores (pues colombianos que profesen religin determinada fuera de la Catlica, no los hay; dganlo si n las clasificaciones del censo), si sos no tienen derecho alguno a torcer y viciar la educacin de los nios, los nicos a quienes puede concederse derecho de intervencin en las escuelas, en lo que a sus hijos se refiere, son los extranjeros que visitan nuestro pas, y que tal vez desearan disfrutar el beneficio de la educacin cientfica en favor de sus hijos. Pero por justa que sea tal concesin, porqu darle sealada preferencia aqu? Acaso estamos obligados a consignar en estas bases todas las garantas? Pues si es as, dgase algo sobre propiedad, condenando la confiscacin, sobre

 6 iibertad de testar, y otras materias que a muchos interesan muchsimo ms que el negocio de la instruccin religiosa. No hemos votado ya la libertad de enseanza y la tolerancia de cultos? No queda bajo esos dos principios resguardada y protegida la conciencia de todos? A. qu insistir tanto en esto, con un nuevo artculo, como si tratramos de corregir los abusos de gobiernos fanticos, que aqui no han existido, y no los escndalos inauditos de gobiernos ateos? Y si de extranjeros disidentes se trata, no s porqu hemos de constituirnos en abogados suyos. Empecemos por afirmar nuestros derechos propios como nacin catlica. Si de extranjeros hubiramos de acordarnos en estas bases generales, podramos bien pensar en ponerles coto a las reclamaciones que suelen intentarse por la va diplomtica, fundadas en ventas ficticias, o en hechos por ellos mismos preparados para explotarnos mejor. Aqu no hay para qu tocar cuestiones que pudieran ser odiosas. Reconozcamos a todo el mundo su derecho, dispensemos a los que visitan nuestro suelo la ms benvola hospitalidad; pero no nos despreciemos a nosotros mismos, no empecemos por constituirnos en defensores oficiosos de intereses exticos y contingentes, abriendo ia puerta a quin sabe a qu especie de exigencias futuras, cuando harta humillacin nos imponen ya otro gnero de reclamaciones. Puestos a un lado todos estos puntos de derecho civil y dignidad nacional, todava hay una razn contra el artculo que el honorable seor Casas Rojas desea restablecer, y es que ni en la ley, menos en la Constitucin, mucho menos todava en bases constitucionales, tenemos para qu entrometernos en lo que slo pertenece a l a reglamentacin ejecutiva. Hemos acordado que la instruccin pblica no ser obligatoria; esto basta: dentro de la escuela misma, para los que a ella asistan, habr unas enseanzas obligatorias, otras no, y esta distincin compete al poder ejecutivo, no al congreso constituyente. El estudio de materias doctrinales no supone imposicin de creencias. El estudio de filosofa debe ser obligatorio para quien aspire al ttulo de doctor en filosofa y letras, porque el hacer tal curso no implica que el estudiante ha de admitir todas las tesis, sino que ha de conocer todas las cuestiones necesarias: no que ha de ser adepto, sino que ha de estar enterado. En filosofa, en derecho, en todo gnero de disciplinas penetra el hbito religioso o la pestilencia impa; y como en las altas facultades no hay ms educacin religiosa que ese soplo vivfico que todo debe penetrarlo, no es fcil distinguir, en tal conjunto armnico, enseanzas obligatorias de otras que, por partir lmites con la religin, podra entenderse que no deben serlo para los que en su propio nombre, o en el de sus padres, pudieran creerse autorizados para rechazarlas. Una base constitucional no debe minar la disciplina escolstica.

 7 Adanse a lo dicho razones de consecuencia y de cortesa. El artculo cuya reconsideracin se pide, consta de un principio que se sienta como cardinal, y de tres disposiciones que de l se derivan. Dcese en la primera que la Religin Catlica es la de la Nacin, y que este hecho se reconoce para los efectos siguientes. Parceme evidente que entre los efectos de ese hecho, no puede colocarse el reconocimiento de las libertades que se conceden a los no catlicos. Estas libertades proceden de otro principio que puede consignarse en otra parte, aqu no. El Presidente de la Repblica ha proclamado tambin en su exposicin, que la educacin debe fundarse en la enseanza cristiana, principio generador de la civilizacin moderna, y no aadi lo que aqu se ha querido aadir, porque eso hubiera sido una nota inoportuna y disonante en tal documento. Imitemos esa elevacin de lenguaje. Este artculo es un mensaje de desagravio dirigido a la Iglesia: no interpolemos en l restricciones ni reservas mezquinas, contrarias a las reglas elementales de la urbanidad.

I M P E R I O D E L A L E G A L I D A D (1)

17 de mayo d 1886

La facultad de modificar la divisin civil del territorio, es en todas partes y ha sido siempre atribucin que ejerce la representacin nacional por medio de una ley expedida y sancionada en la forma ordinaria. En el estado normal de la sociedad yo votara una proposicin que dijese sencillamente eso. Pero en esta vez no votar atendiendo a lo que en tesis general dicta la sana razn, sino a lo que, a mi juicio, aconsejan el estado de transicin y las circunstancias en que nos hallamos. Por manera que mi voto es ahora, en este punto, una concesin, una contemporizacin. Pero quisiera yo que se entienda bien que ni yo estoy dispuesto a estas concesiones, ni nadie en esta Asamblea puede tampoco hacerlas, as comoquiera, sino dentro de la esfera de los principios fundamentales de la consecuencia y del deber. Y este mismo acomodamiento en lo que no es esencial a la reforma poltica, ser prenda segura, cuando lleguemos ms adelante a cuestiones en que no es dado ceder un pice, de que no es el espritu de intransigencia, sino la voz del ms riguroso e ineludible deber, lo que en esos puntos habr de determinar una inquebrantable insistencia. Nuestro deber, en globo, se cifra en mantenernos fieles al espritu de esta transformacin social. A qu se reduce esta gran transformacin? Es, seor Presidente, el paso esforzado y glorioso, de la anarqua a la legalidad; trnsito que dentro de una nacin corresponde a lo que en el concierto de las naciones significa la sustitucin del principio del arbitraje al derecho de conquista con todos sus horrores. Es, seor Presidente, la condenacin solemne que vamos a hacer, con los labios y con el corazn, de la vida revolucionaria, de todo principio generador de desorden.

(1) Este ttulo se refiere a la intencin del discurso. Tratbase de la divisin territorial y de los requisitos para formar nuevos Departamentos. Constitucin, artculos, 5, 6 y 7.

 9 Acaso no ha habido una nacin ms sistemticamente anarquizada que Colombia bajo el rgimen de la Constitucin de Ronegro. Aquel cdigo impo y absurdo, despus de negar la suprema autoridad divina, pulveriz la soberana nacional, creando tres soberanos absolutos, la nacin, la provincia, el individuo. De aqu nacieron las disensiones civiles, y aquel estado social, ms deplorable que la tirana y la revolucin material, en que los signos de la legitimidad se borran, y se pierde el respeto a la autoridad por los mismos que en principio la proclaman y en hecho no aciertan a descubrirla. En nuestras guerras civiles no se ha sabido muchas veces dnde est la revolucin y dnde la autoridad, porque ha habido violacin recproca de derechos reconocidos por la Constitucin, y de ah ha surgido el conficto entre potencias soberanas: nuestras guerras han sido, en lo malo, a un mismo tiempo domsticas e internacionales. De aqu que los depositarios de la autoridad se hayan declarado muchas veces enemigos d l a sociedad; que los que en principio condenan las revoluciones, se hayan lanzado en ellas; y que, con la confusin de las nociones de lo justo y de lo injusto, haya sobrevenido el caos. La proclamacin de la soberana nacional es la primera muestra de la resurreccin de este cuerpo poltico que se llama la Patria. Y a no hay Repblica diseminada; ya no hay soberanos coexistentes; la Nacin es una, y una es la Autoridad. Tal es el principio a que estamos obligados a obedecer todos los amigos u operarios de esta reconstruccin poltica; y por lo que hace a los miembros de este consejo, no ser inoportuno que fijemos de una vez, ya que la ocasin de tratar este punto se ofrece, al principio del debate de la nueva Constitucin, nuestro criterio y juntamente nuestro deber, porque de esta manera habremos tambin circunscrito y escombrado el campo de la discusin, alejando de l los pensamientos retrospectivos, las alegaciones exticas. En primer lugar convinimos en someter las bases de la reforma a un plebiscito municipal. El voto de la Nacin, solicitado en esa forma, se ha pronunciado uniforme y solemne. Nuestro primar deber es inclinarnos ante el mandato imperativo que la Nacin nos ha conferido. Estamos obligados a edificar sobre las bases establecidas; a respetar su espritu, su verdadera y genuina significacin. Y o distingo, seor Presidente, entre los puntos que aqu debemos tratar, aquellos que se enlazan ntimamente con las bases, como concomitentes o corolarios suyos legtimos, y los que nada tienen que ver con aquellos principios; doctrinales los primeros, opinables los segundos.

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Y por lo que mira a las materias doctrinales o ntimamente conexionadas con las bases, slo debemos averiguar lo que a ellas es contrario, para desecharlo sin ms examen, y lo que con ellas lgica y necesariamente se conforma, para sancionarlo luego, sin temor ni vacilacin. En materia doctrina! no podemos admitir, debemos guardarnos cuidadosamente de admitir nada que ofrezca contradicciones con lo acordado, porque cualquiera inconsecuencia nuestra, en lo que es sustancial, implicara una infidelidad al voto de confianza que hemos recibido, y nosotros, que venimos aqu a condenar, a matar si fuese posible, la hidra de la revolucin, faltaramos al deber de la obediencia, quebrantaramos la disciplina, revolvindonos contra la primera fuente de autoridad que hemos reconocido, y seramos as, al abrir la era de la legalidad, los primeros revolucionarios. Ni slo hemos de respetar las bases por deber de fidelidad, sino tambin por razn de conveniencia; que la virtud es fecunda en bien, y el error engendra males de todo linaje. Peor an que un mal sistema es la falta de todo sistema; nada es tan funesto en las instituciones de un pueblo, como la contradiccin. Porque as como el trastorno del juicio, el error de entendimiento tuerce la voluntad, y ocasiona una conducta viciosa y funesta, la contradiccin en las leyes fundamentales de una nacin, se traduce luego en hechos, y la discordia de los principios sembrada en las leyes no tarda en germinar, y aparece al fin en forma de discordia civil efectiva. Cul fue, si n, el vicio caracterstico de la Constitucin de 1863, sino el reconocer soberanas que recprocamente se excluyen, el ser anticientfica, el ser absurda? Por manera que la contradiccin fundamental, el principio de Hegel aplicado a la poltica, la afirmacin de que una cosa puede ser y no ser a un mismo tiempo, es lo primero de que debemos huir, como del mayor, del ms pernicioso de todos los errores. Y ante esta consideracin nada deben pesar en nuestro nimo consideraciones de ningn gnero. Si se demuestra que una disposicin es esencialmente contraria a las bases ya sancionadas, en vano ser buscar argumentos especiosos que la justifiquen. Y o he odo decir aqu: aceptemos esto, desechemos aquello, para evitar tal peligro, para conjurar tal protesta. Buen argumento, y yo soy el primero en aceptarlo tratndose de materias opinables. Pero guardmonos de darle odos cuando se trate de materia doctrinal, porque en ese caso, seor Presidente, valdra tanto como sa esta otra frmula ms clara y exacta: Para no provocar UNA revolucin, sembremos de una vez en las instituciones la semilla de LA revolucin. Tal sera el caso si tratramos de dar a las Asambleas departamentales el carcter de legislativas, renovando as la dualidad de soberanas, o si, en el caso presente, quisiramos dejar a esas corporaciones la iniciativa para variar la divisin general del territorio. Pero como ya se haga esta variacin

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por medio de una ley sujeta a ciertas precauciones, ya por medio de una reforma constitucional, todos estamos aqu de acuerdo en que al congreso, y slo al congreso, como representante de la soberana nacional, corresponde decretar tal variacin, bien podemos votar en esta cuestin con el seor General Reyes, sin detrimento de los principios. Bien es verdad que el medio que l propone no es, considerado en s mismo, el ms natural y conveniente; pero como la forma adoptada en la disposicin que se discute ha dado materia a interpretaciones que, aunque infundadsimas, pueden a su vez engendrar males, creo que estamos en el caso de hacer en este punto una prudente concesin a las circunstancias, y yo por mi parte la har negando mi voto al artculo. Para terminar, seor Presidente. No basta nuestra fidelidad a lo pasado; tambin ha de mirar a lo futuro. Hemos convenido en reconocer a este cuerpo como legtimo poder constituyente, y estamos obligados en conciencia a sostener y defender en todo terreno sus resoluciones definitivas, aunque no hayan tenido nuestro voto. Es para nosotros, y debe ser para todos los miembros del partido nacional en la Repblica, dogma indiscutible que contra esta Constitucin no habr ms recursos lcitos que los que ella deje para su reforma. As no slo habremos consignado en ella el principio de la autoridad y del orden, sino que sabremos todos confirmarlo con el ejemplo de un horror invencible a la anarqua, de una sumisin incondicional a la legalidad.

D I V I S I N T E R R I T O R I A L (1)

18 de mayo de 1886

El artculo primitivo reconoce un principio de derecho a d ministrativo universalmente admitido, que consta de dos puntos. Es el primero, que adems de la divisin general del Estado, ha de haber divisiones que arreglan servicios particulares. La distribucin de la esfera administrativa en diferentes esferas particulares, no es una hiptesis, es una necesidad imperiosa de buena administracin. Fuera de la divisin general del territorio, hay divisiones indispensables como la electoral, la judicial, la militar, la fiscal, etc. La modificacin dice que podr haber tales divisiones, lo cual supone que podr no haberlas; hiptesis inaceptable, redaccin impropia de una ley que siendo fundamental ha de ser por lo mismo eminentemente previsora. Segundo punto: estas divisiones pueden no conincidir con la divisin general. El artculo primitivo no establece la incompatibilidad, sino la posibilidad de coincidir, y por consiguiente la de no coincidir. Se deja al legislador la necesaria libertad para determinar respecto de cada divisin particular o ms conveniente. Hay dos modos de no coincidira divisin establecida para arreglar servicios particulares, con la, divisin civil. Uno es, si la primera es ms amplia que la segunda, como sucedera si el territorio compuesto de nueve Departamentos, se divide en lo militar, en dos o tres comandancias generales. Otro modo de no coincidir consiste en la falta de uniformidad, como si en un Departamento se establecen tres o dos tribubunales de distrito, y en otros dos o uno solamente. La modificacin establece que toda divisin ha de efectuarse dentro de los lmites de cada Departamento, y hay muchos casos en que este amoldamiento es inconveniente y aun imposible. Por ejemplo: se trata de dividir el territorio en distritos universitarios. El Gobierno se ver obligado a establecer universidades en todos los Departamentos o en ninguno: disyuntiva que embaraza el buen servicio pblico en el ramo de educacin.
(1) Constitucin, artculo 7.

 13 Lo mismo puede decirse de la divisin fiscal, que regulariz a la imposicin y cobranza de las rentas; de la que arregle el servicio de obras pblicas, y de la que se establezca, si fuere necesario, para el servicio de inspeccin de minera. Pero un ejemplo aun ms decisivo tenemos en la divisin militar. El nombre del ejrcito del Atlntico, que dignamente comanda el seor General Reyes, queda condenado por esta modificacin, porque Atlntico es una regin vasta que no est dentro de los lmites de ningn Departamento. Lo relativo al servicio electoral est previsto en el proyecto que se discute. La eleccin de representantes se hace por distritos electorales: cada Departamento se divide en tantos distritos cuantos correspondan a su poblacin. Esta divisin respeta los lmites d cada Departamento, pero sin coincidir con ellos. Por lo mismo que los trminos de la divisin g e neral son demasiado desiguales, y se ha dificultado su reforma, conviene dejar al Congreso y al Gobierno la facultad de acomodar las otras divisiones territoriales a las necesidades de los pueblos, que es a lo que ms se debe atender, y no a exigencias de entidades ficticias.

P R O P I E D A D L I T E R A R I A (1)

27 de mayo de 1886

Ha sido mi nimo no sustentar ninguno de los artculos del proyecto mientras no haya sido impugnado. Pero el h o rable seor Caldern, que acepta en el fondo el artculo, me estimula a explicar la forma en que est redactado; y yo, accediendo a su invitacin, y confiando en la benevolencia del Consejo, dir pocas palabras sobre una cuestin largamente debatida en nuestros tiempos, en congresos y academias. Esta cuestin, como muchas otras, tiene dos aspectos, el del derecho, y el de las conveniencias. En este artculo, dentro de los lmites del derecho, se han consultado especialmente las conveniencias de la Nacin para la cual legislamos. El artculo tiene dos partes. En la primera se consagra, bien que limitado, el principio de la propiedad literaria en favor de nuestros nacionales. Fuera de las ruines pasiones que miran de reojo o con encono manifiesto a todo gnero de propiedad, dervase la oposicin que a este principio se hace, de una preocupacin, que a su vez nace de un error. Imaginan muchos que la propiedad literaria es un monopolio intelectual que trae consigo el estancamiento de las ciencias, la paralizacin de las ideas. Esta es la preocupacin. El error que la engendra, consiste en confundir el orden cientfico con el orden literario. Los conocimientos cientficos pertenecen al dominio pblico: las ideas se esparcen y propagan sin restriccin alguna. Las formas literarias, que comprenden el mtodo, el estilo y el lenguaje, son, por el contrario, esencialmente personales, y a stas, y slo a stas, se refiere la propiedad literaria. Un ejemplo pondr de manifiesto esta diferencia. Supongamos que un profesor expone una doctrina nueva a un auditorio numerossimo. Si antes de que su leccin sea reproducida por la taquigrafa, se pide a cada uno de los oyentes que la exponga y desenvuelva, habr tantas exposiciones distintas, unas claras y luminosas, oscuras y confusas otras,
(1) Constitucin, artculo 35.

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cuantos oyentes hubo. La doctrina, como semilla esparcida a los vientos, es de todos; su germinacin, desenvolvimiento y manifestacin literaria, es propia de cada uno. Si todos ellos publican un folleto, un libro, sobre la materia, cada cual ser dueo del suyo: tendr mejor acogida aquel que present la idea en mejores condiciones literarias; entretanto la idea cunde, y se divulga, y a todo el mundo pertenece, como el aire o el agua. La propiedad nace de la elaboracin; si el alma tuviera manos, diramos de la manufactura: la materia prima no es objeto de monopolio. Tal es, en la teora y en la prctica, el verdadero concepto de la propiedad literaria. Por esta razn, apartndome del trmino modernamente adoptado, de propiedad intelectual^ parceme preferible, por ms exacto, el de propiedad literaria y artstica que consagra el artculo. Por qu? Porque la regin intelectual, la jurisdiccin del entendimiento, abraza lo cientfico y lo literario; y la propiedad literaria y artstica no se refiere a los conocimientos, a las nociones cientficas, sino a aquella infinita variedad de formas y matices que comunican a sus producciones el escritor, el poeta, el artista. La propiedad literaria y artstica no es prerrogativa de la ilustracin o de la erudicin; es slo inherente a la novedad en la exposicin. Llmese enhorabuena monopolio a este gnero de propiedad; pero reconzcase en seguida, y esto es lo esencial y decisivo en el asunto, que ese monopolio no tiene los caracteres que hacen odiosos a los privilegios. No es exclusivo o prohibitivo. Si un maestro de aritmtica, de gramtica o de geografa publica sus lecciones, y stas son su propiedad, no por eso es dueo de la ciencia de los nmeros, de la del lenguaje ni de la descripcin del globo. Nadie podr reproducir sus lecciones; y qu resulta de aqu? Que se combate la pereza de los serviles copiantes, que se estimula la actividad mental, que todo el que quiera dar lecciones de aquellas ciencias se ver forzado a buscar nuevos ejemplos, nuevas ilustraciones, y de aqu resulta la perfeccin de los mtodos y de las enseanzas. Ese monopolio, pues, tiene caracteres excepcionales, opuestos a los de todo monopolio inconveniente o injusto: no estanca, sino propaga; no esteriliza, sino fecunda; no mata, antes despierta la competencia del trabajo y la variedad de los productos. La experiencia confirma estas observaciones. Si la propiedad literaria fuese perjudicial al desenvolvimiento de las ciencias, las naciones que reconocen este principio seran las ms atrasadas, las de ms inerte intelectualidad. Sucede todo lo contrario. Mientras ms se protege en un pas la propiedad literaria, mayor acrecentamiento adquiere la produccin intelectual. Por lo dicho se comprende que, prescindiendo de la cuestin de derecho, la propiedad literaria, llmesela

 16 o n monopolio, es un principio que debe consagrar el legislador, porque favoreciendo a muchos directamente, a nadie daa, y a todos beneficia indirectamente. La segunda parte del articulo se refiere al derecho de propiedad literaria en el aspecto internacional. En este terreno la propiedad literaria, recprocamente reconocida por las naciones, afecta a dos clases de intereses, los intereses de autor y los de editor o impresor. Los Estados Unidos de Amrica no han querido firmar convenios de propiedad literaria con Inglaterra. La produccin literaria americana es muy inferior en calidad y en cantidad a la inglesa. Un convenio de propiedad literaria entre aquellas dos naciones, favorecera a muchos autores ingleses y relativamente a pocos americanos. En cambio, no habiendo tales convenios, los impresores americanos pueden especular libremente con la reproduccin y expendicin de obras inglesas, sin tener que pagar derechos de autor. En el terreno del derecho natural la conducta de los Estados Unidos es insostenible, porque la propiedad literaria, fundada en los principios esenciales y caractersticos de toda propiedad legtima, es mil veces ms respetable que el derecho de conquista ejercido por los editores. Pero en el terreno del derecho positivo y de las conveniencias nacionales, el legislador americano lo acierta, porque al fin y al cabo, negndose a pactar, la nacin sale ganando. Enteramente distinta es nuestra situacin con respecto a los pases de lengua castellana, y especialmente en lo que mira a Espaa. La falta de convenios perjudica a nuestros autores, y no favorece a nuestros editores. La imprenta colombiana no puede, ni podr en muchsimos aos, competir con la imprenta europea. No tenemos fundiciones de tipos ni fbricas de papel: todos los elementos de produccin se introducen de fuera, y faltan adems las industrias auxiliares. Impreso un libro aqu, sale de las prensas mismas ms caro que en Europa; y luego no tiene radio de consumo, por dos motivos: por lo escaso de la poblacin diseminada en vasto territorio, y por falta de medios de transporte. Sale el producto caro y queda estancado. Resultados: que el autor y editor espaol (salvo las reproducciones de poemillas, que nada pesan en esta cuestin extensa) estn de hecho protegidos en nuestro pas, y en general en la Amrica espaola, contra la usurpacin industrial; y nuestros autores, y todos los autores hispanoamericanos, no slo quedan expuestos a la falta de cortesa de los editores peninsulares, sino a la rapacidad de los especuladores sin patria ni lengua, que con este trfico negocian en pases que tienen imprenta barata y medios fciles de publicidad y e x pendio.

 17 En suma, la falta de convenios con Espaa sobre propiedad literaria perjudica a los autores colombianos sin favorecer en manera alguna los intereses de los editores. Ofrcese por el artculo la misma garanta que a los nacionales, siempre que haya reciprocidad, a los propietarios de obras publicadas en pases de lengua castellana, y nicamente a ellos, porque ningn inters tenemos en estipular nada sobre la-materia con los gobiernos de otros pases. Entre dos naciones que no tienen una misma lengua, un convenio sobre propiedad literaria se reduce a la reserva del derecho de traduccin, reserva que implica un privilegio adicional al derecho de autor, y este privilegio, que la ley puede conceder o negar, o limitar, sin violar la propiedad bien entendida, puede ser inconveniente. Tomemos por ejemplo a Francia. Mediante un convenio con ella, nosotros no podramos traducir sus libros, y no tendramos en cambio ninguna ventaja, porque en Francia, por razones que no hay que explicar, no se traducen nuestras producciones. Es verdad que en Francia se reproducen nuestros libros en castellano, pero no para venderlos all, sino para expenderlos en Amrica, como ha sucedido con varios que pudiera citar, con perjuicio de autores colombianos. Pero el medio de impedir tal abuso no es hacer convenios con Francia, sino con los pases de lengua espaola, y cerrar de esta suerte nuestros mercados todos a aquellas reproducciones mercenarias.

Obras completasM. A . Caro2

F A C U L T A D E S E X T R A O R D I N A R I A S (V)
Mayo 27 de 1886

En esta nueva modificacin se ha atendido a las observaciones del honorable seor Ospina, en la parte en que han parecido justas: se habla de guerra exterior y no de invasin, y se declara que el Gobierno ejercer las facultades necesarias no las que crea necesarias. Excluyo, por juzgarlas inconvenientes, las otras variantes introducidas en la anterior modificacin. Nada hay tan radicalmente malfico y perturbador del orden social, como aquella forma de legislacin poltica que pone al gobernante en la dura necesidad de violarla para cumplir con sus ms elementales deberes. Luego que se ha demostrado que es forzoso atropear la ley para gobernar, la puerta que se derrib para el bien, queda desguarnecida y allanada para el mal. La ley es una promesa, la ms solemne promesa, y si los anuncios que envuelve de justicia distributiva se escriben en forma terica e ineficaz, y no logran cumplida ejecucin, la mala fe viene a ser inherente al Gobierno, la confianza en las instituciones y el temor a la espada de la justicia se pierden, la autoridad se relaja, y se entroniza la arbitrariedad. La impracticabilidad fue el defecto caracterstico de la Constitucin de Ronegro. Con ella era imposible gobernar. S e dej de gobernar, y prodjose la anarqua. Qusose restablecer algn principio de gobernacin, y fue preciso romper el instrumento o falsearlo. Bajo el imperio de aquella Constitucin, que estableca libertades omnmodas, no hubo derecho que no fuese conculcado. La practicabilidad, por el contrario, que no es otra cosa que posibilidad, y anttesis de impotencia o de desconcierto, es a primera indispensable condicin de todo lo que pide obedecimiento y ejecucin, y condicin tan propia para moralizar al gobernante, si de leyes constitucionales se trata, como para proteger el orden social. Las leyes civiles, solicitando lo real y positivo, imponen obligaciones tolerables al
(1) Constitucin, artculo 121.

 19 ciudadano; al paso que los tericos autores de leyes polticas suelen disparar al aire, dictando al gobernante obligaciones de imposible cumplimiento, que slo sirven para engendrar descrdito y arbitrariedad. El ciudadano y el gobernante deben estar sujetos, cada cual en su esfera, a un mismo justo principio, a la norma de lo prctico. En la organizacin de los poderes pblicos el proyecto ha respetado este principio de sentido comn. Por l se confieren al Gobierno todas las facultades necesarias para salvar la sociedad de la ola revolucionaria, y slo se le niega el poder de hacer mal; de suerte que mientras se encamine a fines lcitos, no tenga jams que violar la ley fundamental del Estado, y cualquiera infraccin que cometa, haya de ser un acto altamente inmoral, y anuncio seguro de tendencias dignas de reprobacin universal. Los abusos sern tanto menos frecuentes, cuanto menos tentacin y ninguna necesidad haya, para nada que sea bueno o justo, de desviarse de las amplias vas legales, y cuanto mayor responsabilidad moral tenga, por lo mismo, de acarrear a los magistrados cualquiera falta que cometan, por leve que parezca bajo otros conceptos. De estos principios creo que estamos aqu todos penetrados, y a ellos ha obedecido ia comisin en la redaccin especialmente de la parte relativa a pocas de perturbacin del orden. La diferencia entre la anterior Constitucin y el presente proyecto, en esta parte, es esencialsima. Propiamente hablando, los constituyentes de Ronegro no dispusieron para tiempo de paz ni de guerra, pues concedieron a los ciudadanos libertades absolutas, como si de ellas no pudiera abusar el individuo en ningn tiempo, y con esta limitacin slo una libertad qued limitada y anulada, la que debe tener el Gobierno para prevenir y reprimir los abusos que no se tomaron en cuenta. Pero si para tiempo de paz la Constitucin de Ronegro fue mala, para tiempo de guerra fue ms bien nula, puesto que nada dispuso, excepto la adopcin, en trminos vagos, del Derecho de Gentes. Perturbado el orden pblico bajo el rgimen de aquella Constitucin, la alternativa para el Gobierno era terminante e inevitable: o haba de seguir rigiendo la Constitucin, con sus libertades SIN LIMITACIN ALGUNA, como ella misma las proclamaba, es decir, sin limitacin de circunstancias de ninguna especie, incluso las que trae la guerra, lo cual equivala a la impotencia absoluta del Gobierno; o cesaba ntegramente la Constitucin, y slo sobrenadaba aquella palabra misteriosa: Derecho de Gentes. O el suicidio, o la omnipotencia. Se adopt, como era de preverse, el segundo trmino. Un da el Gobierno, mal animado, declaraba turbado el orden pblico, y empezaba luego a ejercer venganzas contra todos los que podan estorbarle, castigando as, sin intimacin, el uso de libertades que la vspera eran santas. El artculo 15 de la Constitucin vino a ser un cebo, y el 91 una trampa en que Gobiernos sin fe y sin entraas cogan y aplastaban brutalmente a los incautos.

 20 El sistema del proyecto prev el caso de guerra. El Gobierno no puede declarar turbado el orden ni dictar, despus de eso, medidas graves, sino con la firma de todos los ministros, para que la declaracin sea solemne, y colectiva la responsabilidad. Se le confiere la plenitud del poder, pero no su ejercicio omnmodo, para reprimir la violencia revolucionaria. El artculo 27 del proyecto dice: Aun en tiempo de guerra nadie podr ser penado ex-postfaco, sino con arreglo a orden o decreto en que previamente se haya prohibido el hecho y determindose la pena correspondiente. Esta disposicin, que no se registra en otras Constituciones, es la ms preciosa garanta, la nica verdaderamente eficaz que puede apetecerse en tiempo de guerra, porque no ata las manos al Gobierno; la nica completa, porque nadie pretende en tiempo de guerra que la situacin sea pacfica; lo que a todos importa es saber, a punto fijo, las reglas a que han de acomodar su conducta para quedar bajo el amparo de la autoridad. El Gobierno podr erigir en delito toda manifestacin que crea perturbadora; pero no podr ejercer venganzas por hechos anteriores al orden de cosas consiguiente a la guerra. El artculo que est sobre la mesa dispone, adems, que el Gobierno declarar restablecido el orden pblico luego que cese la perturbacin o el peligro exterior, y pasar al Congreso una exposicin motivada de sus providencias, siendo responsables cualesquiera autoridades por los abusos que hubieren cometido en el ejercicio de facultades extraordinarias. El Congreso debe juzgar con libertad, corno jurado, de la conducta del Gobierno en poca anormal, sin atenerse a leyes precisas que podran obligarle a fallos inicuos, ya condenase, ya absolviese, puesto que el legislador no es omniscio para prever todas las circunstancias agravantes y atenuantes de lo excepcional y extraordinario, y nada es ciertamente tan anormal como la guerra. El sistema que el proyecto contiene, concilia la libertad individual con el orden social, prev todo lo que debe ser previsto, y en la nica forma g e nrica en que debe preverlo una Constitucin. Una de las modificaciones propuestas por mi amigo el honorable seor Ospina, establece la consulta del Consejo de Estado, como condicin previa para declarar turbado el orden pblico. Los dictmenes del Consejo de Estado no son obligatorios para el Gobierno, ni hacen responsables a sus autores. El Consejo de Estado es una institucin de paz: en tiempo de guerra la toga cede a las armas. La formalidad que se propone no se compadece con el carcter de urgencia que revisten las situaciones anormales, los peligros inminen1es. Se exige por el proyecto que todos los ministros, que son los responsables, firmen el decreto; ellos deben meditar la responsabilidad que asumen; esto basta; a qu inmiscuir

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la rueda de una corporacin irresponsable y ajena a tales asuntos? Otra novedad que trae la modificacin consiste en suprimir la frase cuando la paz o la seguridad pblica peligren,que autoriza al Gobierno para tomar medidas preventivas en tiempo oportuno. La Constitucin, por otro artculo, autoriza el reclutamiento forzoso en casos urgentes, y stos no pueden ser otros que cuando la pozla seguridad publica peligren,no cuando el incendio ha tomado creces. La disposicin que trata de suprimirse es justa, es caritativa. Mejor es prevenir que reprimir. Ms vale detener el brazo que castigar el golpe.
S E G U N D O DISCURSO

Como todas las artes y ciencias, la poltica, que es de las ms espinosas, tiene principios que parecen paradjicos, y reglas cuya eficacia no se comprende a primera vista. Aun personas muy ilustradas suelen condenar ciertas disposiciones benficas, porque no se detienen a estudiar su espritu y su alcance. La facultad de expedir decretos legislativos conferida por este artculo 119 al Gobierno, para tiempo de guerra, es una de las disposiciones del proyecto que ms han sorprendido, y aun dir ms, que han escandalizado a algunos censores, cuando es puntualmente de aquellas que ms debieran aplaudir cuantos amen el reinado de las leyes, porque esta disposicin es la llave de todo un orden de garantas, es el nico medio de establecer la legalidad marcial que aqu nunca se ha conocido. Nosotros mismos, los miembros de este Consejo, temo que algunas veces nos dejemos impresionar demasiado por el poco meditado juicio de personas ajenas a este movimiento poltico, que en todo busca slo la realizacin del derecho en una forma conciliable con las condiciones del orden s o cial. Qu mucho, si hemos vivido y crecido en ambiente revolucionario? Los oradores que me han precedido se alarman mucho con la suspensin de todas las garantas constitucionales, y no reparan en que estos temores son efecto de miradas retrospectivas, y no de la inspeccin del proyecto que discutimos. El viajero que entra en pas extrao no puede pretender que all rijan las leyes de su patria, sino poder conocer las que estn establecidas, para evitar peligrosas infracciones. Lo propio sucede al ciudadano que entra en un rgimen de guerra: lo que a l le importa es que no se le juzgue por actos anteriores con arreglo a leyes nuevas, ni arbitrariamente por su conducta durante el nuevo rgimen. La verdadera garanta no tanto est en la benignidad de la ley penal, sino que se descargue la pena nicamente sobre el voluntario infractor. Aun en tiempo de guerradice el artculo nadie podr ser penado ex-post-facto, sino con arreglo a ley

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o decreto en que previamente se haya definido el delito y determindose la pena correspondiente. Esta, como lo dije antes, es la garanta mxima: fuera de ella todo es violencia; en ella se condensa toda la fuerza del derecho, con la ventaja de no ser utpica, puesto que no anula el derecho de la fuerza. Para que haya derechos en tiempo de guerra, debe haber una ley marcial conocida, y por lo mismo quien tenga poder para expedirla. Por esto se confiere al Gobierno, que es el encargado de salvar la sociedad de la anarqua y de la revolucin, la facultad de definir los delitos y las penas de la guerra, definicin que es por su naturaleza acto legislativo. Sin esta facultad conferida al Gobierno, siempre, en tiempo de guerra, se invocara el Derecho de Gentes, o la ley marcial, pero un derecho que nadie conoce, una ley que no est escrita en parte alguna, y que poco o nada se diferencian de la arbitrariedad. Y para que el Gobierno, al hacer uso de esa facultad respete lmites justos, el proyecto los seala claramente en el ttulo de garantas sociales. All se dispone que la pena de muerte, aun en tiempo de guerra, no podr imponerse sino por delitos determinados, y que no habr tampoco expropiacin que no se destine a los fines de la guerra, y que no sea tasada y posteriormente indemnizada. En el proyecto se ha previsto todo lo que una Constitucin debe prever. Insisto en que por este proyecto la C o n s titucin no cesa de regir en ningn tiempo: l establece dos rdenes de legalidad; a la de la paz reemplaza constitucionalmente, llegado el caso, la legalidad marcial, una verdadera legalidad, no la arbitrariedad, como antes suceda. El legislador de la paz es irresponsable; no as en tiempo alguno los ministros: ellos se constituyen responsables de las leyes marciales, y de su ejecucin, legalmente ante el Congreso, moralmente ante el pas.

I N M U N I D A D D E L P R E S I D E N T E (1)

27 de mayo de 5836.

Ante todo debemos distinguir en esta cuestin la responsabilidad del Presidente, como principio general y abstracto, y como ordenamiento legal encaminado a un fin prctico. Si se pregunta en trminos absolutos, si el Presidente de la Repblica debe responder de sus actos, nadie vacilar en contestar que si; porque todos los hombres, como criaturas racionales y libres, estamos obligados a algn gnero de responsabilidad, sin la cual no se concibe la justicia de Dios. Pero si se pregunta, si debe establecerse la responsabilidad del Presidente por determinados medios, y ante determinado tribunal, la cuestin vara de aspecto, de cuestin moral se convierte en cuestin poltica, y no podr decirse a priori, por un arranque inconsiderado de amor a la justicia, sino previo anlisis de la institucin que se somete a examen. La responsabilidad del Presidente, como disposicin legal y concreta, no es un fin que persigue nadie que proceda por razn, ni nosotros hemos de perseguirlo; es un medio que se discurre, y debemos estudiar si es bueno o malo, para asegurar el reinado de la paz y de la justicia, no slo dentro de lo humano y lo posible, sino dentro de preciso orden constitucional. Seor Presidente: no puede adoptarse en la Constitucin un medio contrario a todo sistema constitucional. La Consticin no tiene por s misma eficacia directa; se ejecuta mediante la aplicacin de leyes que la desenvuelven. Y yo pregunto: qu puede disponer la ley, o mejor dicho, qu especie de ley podra darse en que se determinasen los trmites y modo prctico de hacer efectiva la responsabilidad pre(1) Nadie replic a este discurso; y el principio de que el Presidente no es juzgable por razn de actos oficiales, siendo responsables los ministros, obtuvo la aprobacin del Consejo Nacional. Esta disposicin fue ms tarde una de las que devolvi con objeciones la Administracin accidental a quien toc sancionar la Constitucin de 1886; y con tal motivo fue sustancialmente modificadaConstitucin, artculo 122.

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sidencial? Quien defienda este principio debe empezar por proponer su realizacin dentro de la esfera constitucional. Para abrir juicio solemne contra el Presidente, hay que asegurar su persona; y, con arreglo a la Constitucin, a todas las Constituciones, l mismo, o nadie, es quien debe mandarse prender y conducir a la barra de los acusados, porque conforme a la Constitucin, a todas las Constituciones, l dispone libremente de la fuerza pblica, y la fuerza pblica no es deliberante. Los artculos constitucionales que declaran, y han declarado siempre, estos dos puntos, entraan forzosamente la inmunidad e irresponsabilidad del Presidente de la Repblica. Habra que revisar esas disposiciones tradicionales. En 1826 se orden al general P e z , Intendente de Venezuela, que se trasladase a Bogot para comparecer ante el Senado; y l, que vio de qu se trataba, resisti la orden, y de aqu result la disolucin de Colombia. Ese y otros hechos anlogos, prueban que hay casos en que debe emplearse algo de diplomacia, antes de querer llevar las cosas a filo de espada, por rigurosa justicia, mucho ms si el hecho puede fcilmente revestir caracteres de venganza. Pero en casos semejantes al citado, la insuficiencia de medios no arguye que stos sean adems inconstitucionales. Haba entonces una autoridad superior, provista por la Constitucin de facultades y de fuerza, para reducir, con bueno o mal xito, a la obediencia, a las autoridades subalternas. Pero si esa misma autoridad superior, la ms alta, la que posee la plenitud del poder ejecutivo y dirige discrecionalmente el poder militar, es la llamada a juicio, quin la compele y obliga? Y si ella se vale de la fuerza o de la corrupcin para burlar o torcer la justicia, o bien procura eludir o desconcertar una maquinacin poltica que se cubre con el manto de augusta Temis, quin es el llamado por la Constitucin a castigar la rebelda, o a impedir la seduccin, protegiendo la independencia del juzgador? Habra que establecer un nuevo poder independiente y ms fuerte, el cual al punto asumira la misma irresponsabilidad que en otro anulaba, y ese sera el verdadero poder ejecutivo; o habra que determinar por ley los casos en que la fuerza pblica tiene derecho a deliberar y a juzgar en clubes secretos al Presidente, y a conspirar contra el orden establecido. O, finalmente, podra adoptarse el temperamento admitido en Chile: Presidente irresponsable durante su administracin, y juzgable slo un ao despus de haber cesado en el ejercicio del poder. Sistemacomo observa Arosemena menos propicio a la justicia, que a represalias tardas y cobardes ejercidas contra un hombre por una reaccin. S bien que los que estn aferrados a una preocupacin, que los hace soar con tener siempre sometida toda autori-

 25 dad al rasero de una justicia ordinaria y aun burda, de que ellos se creen dueos por derecho propio, cerrarn ojos y odos para no ver ni or las consecuencias naturales de sus errneos principios. Pero la mano del poltico, como la del m iico, no ha de temblar cuando coge el escalpelo, ni ha de soltarlo sin consumar la diseccin. El principio de la responsabilidad oficial del Presidente no slo est en contradiccin con toda organizacin poltica ordenada al bien comn y fundada en el derecho natural. Sirve, adems, para promover y cohonestar los abusos que ostensiblemente procura corregir. Cuando el Presidente es irresponsable, el pueblo que ha de elegirle sabe que va a dar un voto de confianza, que con su elegido se identifica, que lo que haga aquel magistrado ser originalmente obra del pueblo, y que es el pueblo mismo quien ha de recoger el fruto de la buena o la mala eleccin. La irresponsabilidad, por el contrario, desva la atencin popular de la sancin moral, y la fija en la responsabilidad legal; hace que no se pesen bien las garantas personales que debe ofrecer el candidato; que muchos imaginen que la Constitucin por obra de encantamiento va a gobernar por s misma, y que aquellas mallas con que se ata al Presidente son inquebrantables, aunque l no sepa o no pueda respetarlas; que la letra, el formalismo, es todo, y la virtud y honor del magistrado poca cosa. Muchos que votaron por el general Mosquera en 1865, conociendo bien su temperamento arbitrario, dijeron pblicamente que con la Constitucin de Ronegro no teman que pudiese el general Mosquera cometer abusos! El sistema de la irresponsabilidad lleva consigo la concesin que se hace al Presidente, de las facultades naturales del poder ejecutivo, de todas las que necesita para moverse con libertad y gobernar bien sin necesidad de ocurrir a medios ilcitos o criminales. La responsabilidad, al contrario, va acompaada de cortapisas sin cuento, nacidas de un espritu de extremada desconfianza y suspicacia, y estas cortapisas vienen a ser para el magistrado provocacin constante y a veces tentacin irresistible a salir de la asfixiante rbita constitucional. Obando y Mosquera gobernaron pacficamente en otras pocas, aqul con la Constitucin de 1832, y ste con la de 43. La Constitucin de 53, que privaba al Gobierno de la facultad de nombrar sus agentes, indujo a Obando a dejar que la espada de un lugarteniente buscase cualquier solucin a una situacin para l intolerable, y provoc el golpe del 17 de abril; la Constitucin de 63, junto con el carcter impaciente y audaz de Mosquera, produjo el 29 de abril. Aquellos legisladores que no confan en la virtud de los hombres, pretenden que hombres sin virtud respeten sus sistemas compresivos, y salgan del encierro, como el perro de la fbula, con las narices puras de sangre. Ellos, partidarios de una responsabilidad dislocada, debieran antes que

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otro alguno, si hubiese vindicta popular, ser llamados a cuentas, por las catstrofes horrendas que provocan. Si el Presidente, cauto y avisado, logra reprimir su impaciencia, y andando por vas tortuosas se libra de las celadas que le puso el legislador, y luego elude, como sucede cuando se evit el primer peligro, la responsabilidad ante el Senado, bien podr despus alegar a servilidad o el miedo de as cmaras, que no le acusaron ni juzgaron, como prueba incontestable de su inculpabilidad y su honradez. La responsabilidad legal, que primero engaa al pueblo que elige, exculpa luego al magistrado cesante. Si por este criterio, que es el criterio legal, fuese a juzgar la Historia a nuestros gobernantes, resultara que durante medio siglo slo Obando y Mosquera incurrieron cada cual en determinada falta. Ellos en todo lo dems, y los dems en todo, fueron puros y llevan la aprobacin tcita o expresa del congreso. Obando mismo y Mosquera, en pocas posteriores, recibieron honores y premios legislativos. Por el contrario, la irresponsabilidad legal deja viva la sancin moral, y abierto siempre el juicio de la opinin sobre los hechos cumplidos. No es razonable, no es justa, no es prudente, no es honrada la adopcin de un medio que nunca ha podido ejercitarse sino por una setie y encadenamiento de crmenes. La historia de los pueblos europeos demuestra que siempre que se hizo comparecer a un rey ante un tribunal popular, ocurrieron decapitaciones y derrumbamientos que engendraron revoluciones cruentsimas, y luego atroces dictaduras. Con el revolver de los tiempos, ha venido a admitirse como mxima de derecho pblico, que la responsabilidad del Gobierno no puede hacerse efectiva sin honda perturbacin, sino contrapesndola con la irresponsabilidad del Jefe de la Nacin. Y no se diga que no cabe camparacin entre los pases republicanos y los monrquicos. La repblica y la monarqua difieren como formas de gobierno, pero todas las formas de gobierno concuerdan en sus principios fundamentales, en todo aquelio que es elemento esencialsimo de la autoridad. La irresponsabilidad del Jefe de la Nacin, sistema que fue admitido por el Derecho romano en virtud del falso principio de que las leyes no obligan al supremo imperante, y desechado por el Derecho germnico, ha renacido y afinzanse hoy en naciones de todo origen, no como teora, sino como hecho, impuesto por las necesidades sociales, y de eficacia benfica comprobada por la experiencia secular, como condicin necesaria para el equilibrio de los poderes pblicos y para el mantenimiento de la paz. Ni hay necesidad de consultar la historia extranjera, cuando volviendo los ojos a nuestra historia domstica, podemos exclamar con el poeta:
Basta ejemplo menor, basta el presente.

 27 Para juzgar al general Mosquera en 1867, por una de las faltas menos graves de su vida poltica, se cometi delito de traicin, delito de sedicin, delito de usurpacin, y todos estos delitos quedaron impunes, y de ellos hicieron gala sus autores como de actos de justicia y diploma de polticos merecimientos. El Senado que se constituy para conocer de la causa, no actuaba en condiciones constitucionales. En l tenan asiento algunos enemigos del acusado, y aun conspiradores. No deba sentenciar, sino confirmar la sentencia ya pronunciada por el club que asalt al Presidente dormido. No poda en ningn caso absolver aquel tribunal, porque la absolucin implicaba la condenacin a muerte de los actores del drama, si el acusado volva al poder, o ms bien la del acusado mismo, contra el cual se haban fulminado ya, y publicdose en el Diario Oficial, rdenes terminantes de fusilarle ai intentaba !a fuga. El general Mosquera repitiendo una frase histrica, recus a sus jueces fundadsimamente, porque en ellos slo vea a sus acusadores de la vspera. Si aquel escndalo ha podido ser tan poderoso para relajar toda disciplina, y levantar el pretorianismo sobre las ruinas de la Repblica; si la opinin pblica lo condena, y lo aleja de la memoria, y quisiera borrarlo de la historia como oprobioso y funesto antecedente, qu haramos nosotros aqu, reproduciendo de la Constitucin anterior una disposicin que durante tantos aos, en que tantos abusos se han cometido, slo una vez se ha ejecutado, slo una vez ha podido ejecutarse por esos medios reprobados? Implcitamente aprobaramos las vergonzosas escenas del 23 de mayo. El nico modo de condenar aquel escndalo, es borrar de la Constitucin la responsabilidad poltica presidencial, que lo engendr y ech sobre l el manto de la legalidad. De hoy ms el que quiera hacer la guerra a su adversario, hgalo con franqueza, pero no bajo pretextos legales o frmulas jurdicas. Los errores de un Presidente son de ordinario un mal accidental y pasajero, y susceptible muchas veces de rectificacin; pero ese sistema falso de la responsabilidad presidencial compromete la constitucin ntegra del Estado; y consignado de nuevo en la Constitucin, despus del tristsimo experimento, sera causa permanente de inquietud e inseguridad, germen inextirpable de revolucin y de escndalo, sembrado torpemente por nuestras manos en el seno de la ley. La irresponsabilidad en determinados casos, o mejor dicho, el lmite natural de la responsabilidad ante los hombres, es inherente a todas las instituciones humanas. La responsabilidad penal particular no alcanza a los actos privados que no perturban el orden social; y la tolerancia legal se extiende a hechos que sin ser buenos, no pueden reprimirse sin causar mayores males a la sociedad. Del propio modo la responsabilidad poltica termina, por razn de impotencia o por motivos de prudencia, en la cspide de todos los poderes pbli-

 28 eos; y aquellos polticos que discurren un engranaje ta! de responsabilidades, que la justicia haya de hacerse completa sobre la tierra, y por la ley humana, y nada haya de dejarse al tribunal de la conciencia ni al de Dios, slo dan muestras de estar posedos de satnica soberbia, la cual suele despear a pecados vergonzosos; y sus sistemas de gobierno dan c o mnmente frutos contrarios a sus promesas, engendrando a vueltas de universal justicia, la general indulgencia y la completa impunidad. Recrranse las esferas del poder. En el orden judicial reconcense vas de alzada; pero de uno en otro recurso, de uno en otro escaln, llgase presto a un punto donde la sentencia queda firme y nadie pueda revisarla. El Senado juzga en ciertos casos a los ministros de la Suprema Corte, pero sin anular sus sentencias, lo cual es una primera forma de irresponsabilidad; y luego, los miembros del Senado son absolutamente irresponsables, y al Senado mismo nadie tiene poder para juzgarle. Dado que el Senado juzgase al Presidente, podra dictar fallos inicuos sin responsabilidad alguna, y si injustamente lo absolviese, no slo el Senado sera irresponsable, sino que cobijara al magistrado absuelto bajo su propia irresponsabilidad. En suma: hay sentencias que nadie revisa y jueces a quienes nadie llama a cuentas. Claro estdice un autor ilustreque los que pierden un pleito no quedan contentos jams con la sentencia ejecutoria, y seguirn quejndose de la iniquidad del tribunal; pero la poltica desinteresada se re de tan vanos clamores. Ella sabe que hay un punto donde es preciso detenerse; que las dilaciones interminables, las apelaciones sinfn, la incertidumbre en los derechos adquiridos son ms injustos que la injusticia. Existe tambin la irresponsabilidad del poder legislativo, y proclamada con la mayor solemnidad, sin que nadie se alarme por los serios peligros a que est ocasionada la dictadura parlamentaria. Los Senadores y Representantes son inmunes, y en ningn tiempo sern responsables por sus votos y opiniones. Las cmaras estn, adems, fuera de la sancin moral pblica, especialmente cuando proceden por votaciones secretas. Por eso las asambleas experimentan influencias siniestras, y el Dios de los ejrcitos nunca se declar Dios de los parlamentos. Hay, por lo dems, gran diferencia entre las facultades legislativas y las ejecutivas: stas estn siempre subordinadas a las otras; as que un error legislativo es infinitamente ms grave que una falta en la ejecucin de la ley. Si el Presidente comete un acto de traicin a la Patria, vendiendo, por ejemplo, parte del territorio, este acto que extralimita sus funciones, no tiene validez, y contra l siempre podr protestarse por adolecer de intrnseca nulidad. Pero si una convencin constituyente, o un congreso, como aquellos que reciban de la Constitucin el ttulo de omnipotentes, c o meta traicin a la Patria, comprometiendo los intereses o la

 29 honra nacional, en forma de acto legislativo, no slo era irresponsable, sino que tena derecho, por mayora de votos, a obligar al Presidente a sancionar el acto inicuo. Si el Presidente resista la sancin, era culpado y juzgable conforme a la Constitucin y a la doctrina legal recibida por costumbre. Si sancionndola consumaba la iniquidad, cumpla un deber constitucional y quedaba bajo la sombra de la irresponsabilidad parlamentaria. No sera todo esto justo motivo para alarmar el patriotismo de los que slo hallan materia de escndalo en la irresponsabilidad oficial del Presidente? Esta irresponsabilidad es cabalmente una de las barreras prudentes que por este proyecto de Constitucin se ponen a las arbitrariedades legislativas, que por ia de Ronegro no conocan lmite ni freno, bien que sin anular el principio de la absoluta irresponsabilidad parlamentaria, que se repite aqu en los mismos resonantes trminos que en anteriores Constituciones. Por qu, pues, si todos los altos depositarios del poder son irresponsables, slo ha de carecer de este atributo comn el Presidente de la Repblica, en quien reside la plenitud de la potestad ejecutiva y que preside de un modo permanente, y con vigorosa iniciativa, a todos los ramos de la administracin pblica, mientras las funciones legislativas y judiciales son slo peridicas las unas, y de efectos parciales las otras? Por qu aquel alto personaje que como cabeza visible de la Nacin, representa la dignidad y la cultura de la familia colombiana en el concierto de los pueblos; aquel, cuyo juzgamiento, por la cuenta, no puede efectuarse sin producir una profunda perturbacin del orden y de la legitimidad, ese slo ha de ser juzgable? Por qu? Por eso mismo quiz. La envidia demaggica, que a muchos domina, y a todos nos tienta bajo el capcioso disfraz de altivez republicana, ve en el Presidente de la Repblica el ms conspicuo y caracterizado representante del odiado principio de autoridad, y elgele por enemigo pblico y comn blanco al insulto y a la befa. P e r o - s e arguyesi el Presidente se lanza en el camino de la arbitrariedad a qu medios se ocurre para contenerle y reducirle a obrar bien? Hay, en primer lugar, recursos legales, idnticos o anlogos a los que previenen los abusos de los otros poderes irresponsables, o acaso ms eficaces. Los actos del Presidente que no lleven la firma de un ministro, y en ciertos casos la de todos los ministros, quienes por este hecho se constituyen responsables, no son obligatorios. Hay tambin recursos morales, ms poderosos que los legales, porque ellos obran las grandes revoluciones pacficas, y sin ellos las leyes, por ms que estn felizmente combinadas, son impotentes. El Presidente vive dentro de la atmsfera que le forman la moralidad o la desmoralizacin pblica. C i e n hombres resueltos a morirdeca Voltaireseran in-

 30 vencibles. Cien hombres que hiciesen uso de la santa libertad de decir N , seran infranqueable barrera a las arbitrariedades de un Presidente. En medio de la paz, y a sangre fra, y con leyes que le brindan medios de adquirir legtima gloria, es muy difcil que un Presidente se resuelva a sacrificar su honra y la honra de un pas a ruines proyectos. Hay que contar en un centro civilizado con los estmulos del honor, del patriotismo, de las nobles ambiciones. Que si el pueblo comete el error de elegir Presidente a un hombre que nada respete, si el jefe del poder ejecutivo desembozadamente hace el mal, prueba ser de gran perversin social. S e ha dicho que cada pueblo merece sus gobernantes, y en filosofa de la historia es aforismo que el pueblo que no est educado para la libertad, no sabr mantenerla aunque acierte a recobrarla. Muerto el tirano, renacer bajo nuevas formas la tirana. Y por ltimo queda el recurso extremo ytremendo de la revolucin, lo mismo contra el despotismo de un hombre, que contra la tirana de un partido o de una colectividad cualquiera. Agtense enhorabuena los pueblos, como los mares, cuando llega la hora de la tempestad: levntense tremebundos, cuando la ira de Dios enva los grandes castigos y solemnes e s carmientos. Pero no se invoque y profane la Constitucin del Estado para mover traiciones subterrneas y conspiraciones de cuartel! Slo a los revolucionarios franceses les ocurri decretar los casos en que la revolucin es un derecho del pueblo. La Constitucin, que es la ms alta expresin, la garanta suprema de la legalidad, no impide las revoluciones, pero no podra sancionarlas jams sin negarse a s propia. Toda revolucin es inconstitucional; y la responsabilidad presidencial consignada en una Constitucin, vicia el derecho constitucional con el germen revolucionario, y hace ms odiosa la causa revolucionaria con la mezcla de la ms detestable hipocresa. Slo debo aadir dos palabras sobre la modificacin. En ella se establece la irresponsabilidad del Presidente, excepto en los casos de alta traicin. Y quin los define? Todo podr ser, cuando convenga que lo sea, alta traicin. Entre la responsabilidad del Presidente, en trminos generales, y su responsabilidad en casos de alta traicin, no hay diferencia ninguna en la prctica. Pero la ltima forma de expresin es odiosa. Hay cosas que no deben decirse. En el captulo de las garantas sociales no se prohibe la esclavitud, ni la pena de mutilacin, y no porque se aprueben estos rezagos de barbarie, que aqu no existen, sino porque el silencio los condena con ms elocuencia. Los ingleses profesan la mxima de que el rey no puede obrar ni pensar mal. La hiptesis de que el Presidente de Colombia, bajo las nuevas instituciones, puede ser un traidor a la Patria, debe alejarse de la imaginacin como ilcita, y no puede consignarse en la Constitucin de la Repblica.

C I U D A D A N A (1)

Junio 1." de 1886

Las ideas de este proyecto a nadie personalmente pertenecen; a nadie tampoco van rotuladas. Sin nosotros, y a pesar de nosotros, siempre el pas se hubiera dado las instituciones que necesita; porque las evoluciones polticas tienen su lgica, y un fin, que forzosamente ha de cumplirse. La Comisin ha procurado en el proyecto interpretar el pensamiento de la Nacin. Los incidentes personales en este debate no importan nada; estn subordinados al inters de que esta Constitucin corresponda a las necesidades del pas y sea ttulo honrossimo para la gran comunidad nacionalista. Aqui las personalidades desaparecen, y no somos ms que circunstancias. Tratar la cuestin de mtodo, que es la que se ha planteado, reservndome hablar ms tarde en el fondo del asunto. El proyecto de Constitucin obedece a un plan bien combinado, los artculos ocupan el lugar que les corresponde y estn unos con otros relacionados. Las reconsideraciones frecuentes son peligrosas, porque una de ellas podra zafar la clave de un arco. Cualesquiera que sean las opiniones que hayan de prevalecer aqu en materia electoral, el artculo 15 que ahora se reconsidera debe quedar intacto. Sobre l, como sobre una base amplia, puede levantarse cualquier sistema electoral razonable. El artculo 15 define la calidad del ciudadano. Y qu es la ciudadana? El artculo 18 lo explica. Es la suma de condiciones ms indispensables, aquellas que dan el grado mnimo de capacidad para ejercer derechos polticos. Son la condicin sitie qua non, sobre la cual descansa la larga escala de las funciones pblicas. El artculo 18 dice que la ciudadana es condicin previa indispensable La palabra previa lo explica todo.
(1) Constitucin, artculo 18.

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Los derechos polticos pueden dividirse en dos graneles ramas: el derecho a elegir, y el derecho a ser elegido. Es natural que la ciudadana, como grado mnimo de capacidad poltica, coincida por lo menos con alguna siquiera, con la nfima de las funciones electorales. Si el constituyente establece una gradacin de funciones electorales que principie, por ejemplo, con la eleccin de concejeros municipales, o de electores, con esta primera funcin debe coincidir precisamente el derecho que confiere la ciudadana. Pero de ah para adelante pueden establecerse diversos requisitos adicionales para las funciones electorales ms elevadas. Lo propio sucede si partiendo de la base de la ciudadana, dejamos a un lado la rama del derecho electoral, y entramos a examinar en sus varias divisiones la rama de la elegibilidad. En el proyecto se establecen requisitos especiales para ejercer determinadas funciones. As, por ejemplo, para ser Senador o Presidente de la Repblica, se exige ser colombiano de nacimiento, tener treinta aos de edad y disfrutar de cierta renta. Y adems de la previsto en !a Constitucin en materia de elegibilidad, el legislador est facultado por el artculo 70 del proyecto para determinar los casos particulares de incompatibilidad de funciones, y las calidades y antecedentes necesarios para el desempeo de ciertos empleos, en los casos no previstos por la Constitucin. Establecido por el proyecto este bien ordenado sistema, en que los derechos polticos se desenvuelven partiendo de un grado mnimo, que es la ciudadana, es evidente que la ciudadana debe ser un concepto muy genrico que abrace todos los casos posibles. En la ciudadana, valindome del lenguaje escolstico, la cantidad debe estar en razn inversa de la calidad. La ciudadana no puede, por tanto, definirse sino por aquellas condiciones ms generales de capacidad fsica y moral. Ni puede suspenderse ni perderse sino por motivos de inmoralidad o delincuencia, que son en todo caso justificativos de las penas de suspensin o prdida de los mismos derechos. A esas condiciones generales no pueden aadirse otras de ilustracin o de riqueza, sin incurrir en exclusiones injustsimas, y sin trastornar por completo el sistema de gradual desenvolvimiento adoptado en el proyecto. Supongamos, por ejemplo, que se incluya entre las calidades necesarias para ser ciudadano, como se pretende, la de renta. Q u resulta? Que adems de privarse a muchos del ejercicio de ciertas funciones tan elementales que no se puede demostrar que requieran justamente tal condicin para su buen desempeo, se aade tambin este requisito a todos los casos de elegibilidad. La Comisin crey que as como para ser senador se requiere la condicin de censo o renta, al representante no debe exigrsele en ningn grado. Si en el Senado la riqueza ha de estar precisamente representada, las puertas de la Cmara popular quedan abiertas al que sien-

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do pobre de solemnidad, tiene sin embargo ttulos que puedan hacerle merecer la confianza de los electores. El Consejo ha aprobado esta distincin, y ahora volvera atrs y reformara implcitamente el artculo 98, y no s cules otros artculos, si aprobase las modificaciones que tratan de introducirse en la base establecida en el artculo 15. He dicho que las limitaciones de la ciudadana deben fundarse nicamente en motivos de inmoralidad o delincuencia, porque stos son siempre justificativos de la pena que envuelve la privacin de derechos. Hay otra razn muy poderosa. Si se aaden condiciones de ilustracin o de censo, no podrn establecerse muy elevadas; porque si estas restricciones son muy severas, el circulo de los ciudadanos quedara reducido a una clase privilegiada, y el principio democrtico no aparecera en ninguna parte de las instituciones. Ahora bien, si para no destruir la democracia se establecen condiciones generales de ilustracin o renta muy mitigadas y benignas, resultarn insuficientes y de todo punto injustificadas. La condicin de saber firmar o de tener doscientos pesos de renta, no tienen virtud intrnseca; no son lnea divisoria de clases sociales, y no llevan otro sello que el de la arbitrariedad. La Constitucin de 1832 estableci como indispensable la ciudadana para el desempeo de toda clase de funciones. Los constituyentes de 1843 observaron que esta frmula era muy rigurosa, porque exclua de ciertos puestos secundarios o ajenos del todo a la poltica, a extranjeros tiles, y a personas que sin haber cumplido la edad requerida por la Constitucin pueden bien desempear una plaza de escribiente u otra semejante. La Comisin ha tenido en cuenta esta circunstancia, y por eso en el artculo 18 se exige la calidad de ciudadano como condicin previa para desempear empleos pblicos que lleven anexa autoridad o jurisdiccin. De otra suerte la Comisin ha procurado dejar la ciudadana dentro de lmites justos, sin restricciones arbitrarias; y todava fuera de la ciudadana o por debajo de ella, queda algn espacio libre, en la rbita del servicio pblico, para ciertas aptitudes y merecimientos.

Obras completasM. A. Caro3

SUFRAGIO

24 de agosto de 1886

Habindose prolongado durante tres sesiones el debate s o bre la cuestin electoral, considero fatigado al Consejo, y experimento temor y pena al tomar la palabra para terciar en la discusin. Pero, por una parte, la cuestin es en s misma tan grave, que no sern perdidos el tiempo ni el esfuerzo que se consagren a solicitar una solucin justa. Por otro lado, los que sostenemos aqu la extensin del sufragio, hemos sido duramente calificados. S e ha dicho que el artculo 15 es esencialmente demaggico, y que promovemos la continuacin de zambras vergonzosas. Y aunque a todo esto se ha contestado plenamente, la gravedad de la acusacin pide reiterada protesta. Ofrece, desde luego, esta discusin un fenmeno singular. Todos estamos, si bien se mira, de acuerdo en los propsitos. Todos queremos que reinen verdad, orden y pureza en las elecciones. Todos desearamos que la emisin del sufragio fuese una funcin ejemplarsima, un acto de la conciencia pblica, un juicio de Dios. Y no obstante esta conformidad de principios, estamos aqu completamente discordes en los medios, y sostenemos sistemas enteramente opuestos. Fijemos la atencin bien en la causa de este fonmeno. Todo esto no demuestra sino la dificultad del problema, el falso mtodo para resolverlo, la incompetencia nuestra para darle inmediata y definitiva solucin en un artculo constitucional. El problema del sufragio presenta varios y mltiples aspectos, y abraza multitud de cuestiones delicadas. Basta mirar por el forro el Cdigo electoral belga, que ahora mismo tengo sobre la mesa. La legislacin de Blgica, en general, es una legislacin modelo; y las proporciones materiales que ha alcanzado este Cdigo revelan que esta materia como cualquiera otra, sometida a la prueba de los hechos, y por lo tanto susceptible de las reformas que sugiera la experiencia, demanda minuciosa y progresiva reglamentacin; y siendo as, nada es tan peligroso como dictar de una vez, con reflexin escasa, y en la absoluta impotencia para prevenir lo inesperado, disposiciones detalladas, que puedan impedir

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despus la desembarazada reglamentacin de esta materia legal. Por esta razn propongo yo que a las reglas concretas dei proyecto, y a las modificaciones que se han propuesto, sustituyamos con amplitud de miras, aquellos principios generales dentro de los cuales quepa el gradual desenvolvimiento legislativo de un razonable sistema electoral. La naturaleza jurdica del sufragio es la cuestin preliminar que discuten los publicistas. Es el sufragio un derecho anterior a la ley y que la ley debe reconocer? O es una funcin poltica que el legislador confiere a los que tengan aptitud para ejercerla? Divfdense en este punto los pareceres, y aqu mismo se han manifestado divididos. Mas la cuestin terica pierde su importancia desde el punto en que trate de darse a uno u otro principio justa y honrada aplicacin prctica. Aunque el sufragio sea un derecho, hay que reconocer que, como todo derecho, no podr ejercitarse sino mediante ciertas condiciones, mientras su ejercicio no pugne con superiores y ms sagrados principios, porque no hay derecho contra el derecho. Los partidarios de! sufragio como derecho, convienen todos en excluir a los menores de edad, a los dementes, a los procesados criminalmente; y casi todos eliminan igualmente a las mujeres, por su natural apartamiento de los negocios pblicos. De otro lado, los que sostienen el sufragio como funcin (opinin a que yo confieso inclinarme), no tienen derecho a restringirlo aibitrariamente, sino por motivos generales de aptitud y moralidad, as como no puede restringirse, sino por motivos justos, la opcin a los puestos pblicos. Adems, aun cuando hubiese derecho a restringir el sufragio con calificaciones muy elevadas, resultara el inconveniente de que perdera el carcter de funcin popular^ y quedara desvirtuada la institucin. As, Bluntschli, que considera el sufragio como institucin de derecho pblico, que arranca del Estado y no de la naturaleza, es, sin embargo, partidario de la extensin del sufragio a todas las clases sociales, como funcin propia del ciudadano, y en atencin a las tendencias democrticas del siglo; y al mismo resultado van los que, como Bismarck y Gladstone, estiman el sufragio como derecho de que no puede privarse a los ciudadanos sin cometer una violencia injustificable. De suerte que uno y otro principio, aplicados con buen criterio, convergen en la prctica a unr-s mismas soluciones. Todo sistema de sufragio popular tiene que ser amplio, sin lo cual no sera popular. De otro lado, todo sistema de sufragio popular, por ms que se llame universal, est de algn modo restringido. El sufragio universal en el sentido absoluto de la palabra, es una quimera. El sufragio universal debe figurar en la lista de las cosas que no existen. El sufragio universal es una palabra apasionada, que ha servido para lisonjear a la plebe, y que ahora sirve aqu para acriminar a os que combatimos ciertas restricciones arbitrarias.

 36 Si hay corporaciones popuiares, ha de haber sufragio popular amplio, para elegirlas. Si no hay sufragio popular amplio, no se diga que hay corporaciones populares. Si la C mara de Representantes no es de eleccin popular, no se diga que es una cmara popular. En todo esto debemos ser lgicos, y huir de consignar inconsecuencias como bases constitucionales. Los defectos del llamado sufragio universal no radican en su supuesta universalidad, que no existe, sino en aquel grado de amplitud que hace que el sufragio sea popular. El sufragio popular, ms o menos amplio, ms o menos limitado, siempre que no deje de ser popular, siempre que alcance a ser popular, tiene el defecto esencial, incorregible, de no ser la expresin de un organismo, sino de la multitud, del nmero. Ante esta consideracin arrdrase el legislador, y se ve forzado a reconocer que el sufragio adolece de defectos intrnsecos, y que no hay medio entre estos arbitrios: O dejarle funcionar libremente dentro de sus lmites naturales, para la eleccin de la cmara popular, neutralizndolo con el voto corporativo para la eleccin de la alta cmara; O limitarle fuertemente en todos los casos, bien por medio de severas restricciones en la eleccin directa, o bien por medio de sistema de la eleccin indirecta, todo lo cual equivale a desvirtuarlo. De estos dos caminos parceme a m preferible el primero, porque aun cuando fuese malo, sera menos malo que el segundo, y hasta ahora no se ha presentado un tercer modo de procedimiento. El honorable seor Samper, que en teora rechaza el sufragio amplio, porque es muy popular, y porque le espanta el nombre de sufragio universal, quiere que se reglamente de una vez en la Constitucin; pero no he acabado yo de entender cul es la teora que el honorable seor Samper profesa. Se propone aqu el sistema de contrapeso, dando representacin corporativa a la sociedad en el Senado, y el honorable seor Samper lo combate con vehemencia como sistema aristocrtico. Se propone luego la eleccin a tres grados para la formacin del Senado, y el honorab'e seor Samper, partidario de la eleccin indirecta, y de la distincin entre una y otra Cmara, rechaza tambin ese sistema, con buenas razones, pero razones que corresponden a un punto de vista que no es el suyo. Si el honorable seor Samper detesta el sufragio popular, pero al mismo tiempo no encuentra el medio de corregir sus defectos, lo natural, lo lgico sera que se resolviera dejar la solucin del problema a la ley, que siendo reformable, admite rectificacin y progreso. Pero el honorable seor Samper se empea en que esta cuestin quede definitivamente resuelta en la Constitucin. Y lo nico que l propone es la condicin de saber leer y escribir, como linea divisoria entre el hombre civilizado y el salvaje; como

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milagroso invento para dejar perfectamente resuelto el problema electoral! Si el sufragio es siempre limitado, si todos los diversos sistemas de sufragio no son sino diversos sistemas de limitacin del sufragio, en fijar la limitacin, y slo en ello, est el quid de la dificultad, y en tanto ser equitativo y justo un sistema de sufragio en cuanto la limitacin sea justa y equitativa Creo yo que este punto de vita es primordial para entrar con pie seguro en el examen de la cuestin. El primer orden de limitaciones que pueden ponerse a la ciudadana, es de carcter negativo o excluyente. Empizase por excluir a los indignos. Y quines son indignos ante la ley? Los que causan escndalo pblico, los que se han hecho acreedores a ciertas penas que suponen grave culpabilidad. T a ! es el criterio adoptado por muchas constituciones, y por este mismo proyecto en los artculos 15 y siguientes; y es criterio perfectamente constitucional, porque es perfectamente seguro. La Repblica debe fundarse en la virtud, y la virtud tiene por apoyo legal la condenacin del crimen. Verdad es que por este medio no se excluye a todos los indignos, porque la ley humana no examina la conducta puramente privada, ni va al fondo de las conciencias; pero no es menos cierto que los que por este med:o quedan excluidos del ejercicio de la ciudadana son evidentemente indignos, y a los ojos de la justicia humana los ms indignos. Las disposiciones de este proyecto, que definen la ciudadana y las causas por donde ella se pierde o se suspende, estn basadas en este firmsimo criterio moral. All donde el sistema adoptado es el de eleccin directa,el legisladorno el constituyentesuele establecer otras restriciones, fundadas no ya en el criterio negativo o de exclusin, sino en el criterio positivo del mayor merecimiento. El constituyente excluye re una vez al indigno; el legislador llama a las urnas a los ms dignos de ejercer la funcin electoral Y cules son los ms dignos? Los que entienden mejor lo que van a hacer, los que juzgan con ms acierto los intereses pblicos, y los que puedan votar con ms independencia y libertad. Y cmo se distinguen stos ante la ley? Se supone que la instruccin y la riqueza son signos exteriores que revelan buen juicio e independencia, pero al determinar el grado de la ilustrracin o el monto del capital, el legislador se encuentra indeciso. Si se sealan calificaciones muy elevadas, se excluye a las masas, se anula el principio democrtico, y si se fijan condiciones de instruccin y censo tan exiguas como son las de saber leer y escribir y tener doscientos pesos de renta, es evidente que la limitacin es de todo punto arbitraria e injusta. Insisto, seor Presidente, porque este punto es capital, en que la instruccin o la riqueza, que pertenecen al orden literario y cientfico la primera, y al econmico la segunda, no

 38 son principios morales ni ttulos intrnsecos de ciudadana, y que slo tienen valor en cuanto se subordinan al superior criterio que exige en el ciudadano recto juicio e independencia para votar. Conferir exclusivamente a los propietarios el derecho de votar, porque pagan contribuciones al Estado, es trocar el cnterio jurdico pr r el criterio mercantil, y dejar de ver en el Estado una entidad moral pra convertirla en compaa de accionistas, y atribuir nicamente esas funciones a los que sepan leer y escribir, como si esta circunstancia envolviera virtud secreta, es incurrir en una supersticin. Se establece la condicin de censo, como prenda de independencia, y lo es en t-f?ct-i en Inglaterra, verbigracia, donde la propiedad est asegurada por la ley y las costumbres. En un pas quebrantado por las revoluciones y adolecido de inseguridad, temo que yerre quien estime la riqueza como seal probable de valor cvico para hacer profesin pblica de fe poltica. El honorable seor Caldern quiere que la ciudadana empiece en dosc entos pesos de renta. El honorable seor Casas Rojas en quinientos. Cul de las dos cifras es la verdadera y justa lnea divisoria entre buenos y malos ciudadanos? Ninguna de ellas. Entre una y otra cifra multitud de colombianos han estad-\ por decirlo as, pendientes de un arbitrario fallo constitucional. Alas graves objeciones suscita la condicin de saber leer y escribir. Para probar cuan injusta es esta exigencia, bastara recordar que la escritura no entr en los laes primitivos de la Providencia respecto de la especie humana, y que hoy mismo, las buenas costumbres, base esencial de la ciudadana en una Repblica bien ordenada, no se propagan por la lectura, sino por la tradicin oral y los buenos consejos. Muchos modernos publicistas prefieren a las restricciones, el sufragio general modificado por la gradual puralidad de votos; de suerte que tomando como condiciones fundamentales de capacida.! la edad o la experiencia, la profesin o la inteligencia, y la riqueza o importancia social, al que posea una de esas condiciones haya de concederse un voto ms, sobre el que tiene derecho a dar cualquier ciudadano. Este sistema, aunque complicado, no puede negarse que es equitativo, puesto que procura cierta proporcin entre la capacidad y el derecho. No sera justo decretar que slo los padres de familia voten; pero si ha de votar todo el mundo, sera muy bien pensado que el voto del padre de familia pesase como dos o ms votos, como que un padre de familia no es un individuo aislado, sino legtimo jefe y representante de un pequeo reino. Y no creo yo que deba negarse al legislador la facultad de ensayar dentro de pocos o muchos aos, este o cualquiera otro sistema, por ms que parezca extrao, puesto que hoy por hoy no podemos afirmar cul sea la mejor definitiva solucin del problema del sufragio.

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Y es digno de notar que todo sistema de sufragio amplio lleva en la prctica, aunque la ley no lo diga, la aplicacin del voto mltiple. Qu otra cosa, sino voto mltiple, es la influencia que ejercen sobre sus servidores y dependientes el hacendado o el empresario, o la que tienen el periodista o el profesor sobre sus adeptos y parciales? Esas cdulas enastadas de que ha hablado con tanto horror el honorable seor Samper, son resultado de influencias sin las cuales la opinin no acertara a organizarse para concurrir al combate electoral; y aceptado el sufragio popular, hay que admitir como legtimas tales influencias mientras se mantengan dentro de sus trminos y no ocurran al dolo ni a la violencia, porque no sera dado suprimirlas sin suprimir el sufragio mismo. Pero, sobre todo, tengo que rogar al Consejo que fije atenta consideracin en una distincin esencial. Todos los arbitrios que se discurren para limitar el sufragio, fuera de las restricciones dictadas por el criterio moral, se refieren a la eleccin directa. Si la eleccin es indirecta, no hay derecho ninguno a establecer esas nuevas limitaciones; porque la eleccin indirecta es un sistema que se discurre precisamente para reemplazar la eleccin directa restringida. La eleccin a dos grados divide a los ciudadanos en dos grupos, sufragantes y electores. Ella coloca por debajo de la categora de electores, la clase de los sufragantes, destinada nicamente a limitar el nmero de los electores ya definidos por la ley. El sufragante im queda por cima de! ciudadano, sino por debajo del elector. Aqu se ha debatido calurosamente, si las masas han de conservar o han de perder el derecho electoral. Pues yo declaro aqu solemnemente que el sufragante vota, pero no elige; y que, por el mero hecho de establecerse la eleccin indirecta para representantes, los que antes eran electores, reducidos ahora a la clase de sufragantes, quedan en rigor privados del derecho electoral. En Francia, y dondequiera que, a su imitacin, se ha establecido el sistema de eleccin a dos grados, se han puesto restricciones al elector, pero no al sufragante. El sistema de eleccin a dos grados, ideado en Francia por la hipocresa revolucionaria, es un medio de arrebatar al pueblo el sufragio, dejndole la sombra, la ilusin de la eleccin en primer grado. Pero nadie ha soado en limitar y enflaquecer esa sombra. Y limitarla y enflaquecerla es lo que proponen mis honorables colegas Caldern, Casas Rojas y Samper en un exceso de severidad antidemocrtica. Debo declarar que no estuve de acuerdo con mis compaeros de comisin en la redaccin del ttulo de elecciones. Creo yo que las Constituciones no deben entrar en pormenores, y que particularmente en esta materia es muy peligroso incorporar en ellas un reglamento. La proposicin que he tenido el honor de presentar contiene algunos principios sancionados por el juicio comn de los publicistas, y en asuntos du-

 40 dosos deja libre el campo al legislador. Y o no acepto en principio, ni votar jams en una Constitucin, la eleccin a dos grados para representantes; pero la votara en una ley de carcter transitorio, para una poca de convalecencia como la presente. Por eso propongo que el legislador pueda adoptar la eleccin directa o la indirecta, pero cada una. con sus caracteres propios y sin mezclar cosas heterogneas.

DISCURSO
EN EL A C T O D E P O S E S I N DEL D O C T O R NEZ

4 de junio de 1887

Excelentsimo seor: La presente solemnidad con sus antecedentes y circunstancias, demostrar a los que no padezcan ceguedad voluntaria, que hemos entrado en la era de la regeneracin fundamental, que anunciasteis con fe profunda, expresando con una palabra todas las esperanzas del patriotismo colombiano. En esta Constitucin hallis consagrados principios salvadores: la Patria reintegrada; las relaciones entre las dos p o testades instituidas para el bien de la sociedad, cordialmente reanudadas: restablecido con su ndole propia, y honrado el ejrcito, que es garanta del orden y fuerza de todos; fundado el imperio de la justicia, que es refugie de los dbiles; las libertades omnmodas, calamidad grande, reprimidas; protegida la libertad del bien, a cuya sombra florecen las artes y las ciencias, la industria y el comercio. Vos proclamasteis estos principios en la memorable exposicin de noviembre de 1885; las municipalidades de la Repblica los aprobaron como expresin genuina del pensamiento de la Nacin; y el cuerpo constituyente les dio forma legal y definitiva. Esta Constitucin, el juramento que acabis de prestar, todo anuncia que no hemos edificado sobre arena, que las instituciones patrias descansan sobre la base religiosa, fundamento de todas las civilizaciones. Tanto ms firme es una institucin, cuanto ms religiosa sea, dice un gran pensador. Y no dudar aadir: no hay ley propiamente dicha, o lo que es igual, la ley escrita se reduce a letra muerta, no hay verdadero legtimo gobierno, all donde no se reconozca el origen supremo de toda legalidad, donde no exista el vnculo santo que liga los conciencias, donde no se tribute culto pblico al Creador y Conservador de la familia humana, por quien las voluntades libres, el pueblo inclinndose a la obediencia, y los magistrados ejerciendo justicia y misericordia, concurren a afianzar la concordia venturosa que constituye el orden social. Vos profesis abiertamente, y con convic-

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cin ntima, tan saludable doctrina, y es ste el mejor de los ttulos honrosos por donde habis sido hallado digno de regir los destinos de una nacin creyente. La Repblica convalece de la fiebre revolucionaria, y para restaurar sus fuerzas y continuar su marcha regular y fecunda, requiere todo el apoyo, toda la energa de la autoridad. Los vicios de desorden e indisciplina que an nos aquejan, las dificultades fiscales, las imperfecciones que se advierten en la renovacin del poder municipal, no son, puedo asegurarlo, culpa de nadie en particular, sino efecto de causas remotas y de comunes faltas; que la ley del heredamiento y de la expiacin comprende tambin a los gobiernos. El remedio de estos deplorables vestigios de males ya vencidos, queda confiado a la bondad divina, a vuestras luces y patriotismo, a la accin del tiempo. La benfica regeneracin ha devuelto al pueblo la preciosa facultad de hacer valer sus sentimientos generosos en la esfera poltica, brindndole la ocasin de practicar la religin del respeto, y de ejercitar la gratitud, virtud nobilsima, tan distante del odio, que pervierte los corazones, como de la servilidad, que degrada los caracteres. La Nacin os conoce. En sus das de prueba vos ia habis acompaado, confortado, dirigido. Ella, aun antes de oros, tiene plena confianza en vuestros propsitos, en vuestros actos, en vuestra misin providencial. Recibid, pues, de buen grado, !a carga que os impone la Patria, aceptad el honor que os confiere, y los votos que hace porque Dios, como hasta ahora, os inspire y os proteja.

DISCURSO
e n e l b a n q u e t e d e l 22 d e a b r i l d e 1891

Acepto con la mejor voluntad y profundo agradecimiento esta honrossima manifestacin; aplaudo (puesta a un iado mi persona) los conceptos polticos que se han emitido, y me asocio a este acto refirindolo, como es debido, a la causa comn, de quien todos somos servidores, a la Patria, de quien todos somos iguales ciudadanos. Aunque en pocas anteriores prest algunos servicios como escritor, no debo desconocer que la significacin que se ha concedido a mi nombre en la poltica contempornea, data de 1886. Entonces, bajo el impulso del hombre extraordinario que slo ces de pertenecer a un partido para elevarse a ms alta esfera y ser padre de la Patria regenerada, los hombres de sana intencin firmaron alianza patritica. La C o n s titucin de aquel ao fue fruto sazonado de la experiencia, no ley reaccionaria. Se estableci la concordia entre la Iglesia y el Estado, tan distante del regalismo de 1824 como de la secularizacin de 1853. Restaurse la unidad nacional, pero dejse a los Departamentos toda la autonoma compatible con la existencia de la Repblica. A la libertad individual no se puso otro lmite que el del derecho y la seguridad pblica. No confundamos la redaccin, ni la deliberacin, con la inspiracin. La inspiracin fue nacional. La obra fue de todos; de todos debe ser la gloria. Empero, la oportuna cooperacin de la voluntad en momentos crticos, confiere notoriedad y granjea confianza. Fueron aquellas instituciones benficas? Era aquello lo que necesitaba el pais? No cabe la respuesta evasiva de 1 poeta: ai posteri Vardua sentenza. N! Seis aos de paz y efectivo progreso, despus de tnte destrozo y anarqua, j u s tifican una obra que muchos recibieron con desconfianza como concepcin terica. Y no que debamos atribuirlo todo a la ley escrita. La ley escrita es letra muerta sin hombres, sin espritu. El principal producto natural de un pas es la cosecha de hombres. Y hemos tenido hombres, y el fuego que aqu alienta es prueba de que el espritu no ha muerto. Leyes justas, un Gobierno ilustrado, a quien la historia har justicia, un pueblo de alto sentido moral, son coautores de la paz fecunda que debemos conservar. S, conservar lo que ya est fundado, desenvolviendo las instituciones con firmeza y sin rigor, segn la expresin

 44 feliz de mi amigo el seor Prez; atraer, no repeler; unir, no dividir; no pertubar ni tolerar la perturbacin. Miremos atrs slo para estudiar la historia y para aprovecharnos de sus lecciones, no para renovar odios. Reconozcamos que si nosotros fuimos ms afortunados, otros no fueron menos patriotas. Seamos justos, no slo con los muertos, sino tambin con los vivos, virtud ms difcil y necesaria. Proscritas queden la envidia, las ruines pasiones, signo de decadencia de los pueblos. Un publicista europeo presenta la guerra civil de Chile como nueva prueba de que las Repblicas hispanas estn destinadas a sucumbir ante razas ms disciplinadas. Desmintamos por nuestra parte tan tristes profecas con una existencia vigorosa despus de nuestra resurreccin! Pero no olvidemos que toda revolucin triunfante y poderosa lleva en s misma peligrosos grmenes contrarrevolucionarios. Ahogumoslos con tiempo en nuestro seno, si queremos prevenir desastres. Reinar es velar, deca Quevedo. Condicin necesaria de unidad y de vigor es la adhesin cordial al esclarecido y abnegado caudillo de la Regeneracin. No existe agrupacin honrada compuesta de desleales. Y o no concibo la poltica de la ingratitud sino como pecado social que atrae inevitable castigo. La proclamacin uniforme del nombre del seor Nez honra los diversos elementos del partido nacional y consuela al patriotismo. Por lo que hace a mi persona, demasiado s que a otros adornan mayores mritos, y bien hubiera deseado que se prescindiera de mi nombre. Mis esfuerzos fueron intiles, y las circunstancias exigieron otra cosa. No tengo ms ttulos que el de ser hombre nuevo, con buena voluntad y carcter poltico conocido. Fuerza propia no tengo, me la dan los que me honran con su confianza. A todos y a cada uno de ellos deseara yo en esta ocasin presentar personalmente la expresin de mi amistad y de mi gratitud. Same permitido al menos una reminiscencia para responder a una frase del seor general Canal, que me ha conmovido. En 1850, cuando mi padre emigr (para no ver ms a su familia), escriba de Maracaibo: No podr nunca agradecer bastante los servicios y atenciones que me han prodigado el seor Leonardo Canal y los seores Garca Herreros. E n tonces yo era nio. Hoy el general Canal, cargado de tantos merecimientos como el que ms, adquiridos en su gloriosa carrera pblica; l, nuevo Entelo heroum quondam fortisimus, ms joven que los que cuentan pocos aos, por su privilegiado organismo, y por la nobleza de su corazn, viene a impulsar este movimiento y a presidir la fiesta dedicada al hijo de! proscrito!.... Seores: por la sosegada, pero firme defensa de nuestras instituciones; por la reconciliacin de los colombianos bajo la bandera de 1886; por la paz de la Repblica!

DISCURSO
DE POSESIN ANTE EL CONGRESO

Agosto 7 de 1892

Excelentsimo seor: Como Vicepresidente de la Repblica vengo a encargarme del Poder Ejecutivo, por falta temporal del Presidente electo, del esclarecido reformador que, presente siempre en los das de prueba, en los tiempos de bonanza se aleja voluntariamente del poder, de los honores y las recompensas, para dedicarse a elevado magisterio y coronar su obra con ejemplos de abnegacin y de civismo que jams sabremos apreciar bastante los contemporneos, La administracin que hoy termina ha mantenido la paz, ha vencido graves dificultades nacidas de aejos vicios, ha impulsado el progreso moral y material del pas, y por estos ttulos indiscutibles ser marcada con piedra blanca en nuestros anales. La administracin que hoy se inaugura no ser prdiga en promesas. Ea creer haber cumplido su misin si con el auxilio de Dios y la cooperacin de los buenos logra mantener la paz y sosiego de la Repblica, y promover el bien sin estrpito, dentro de sus facultades legales. Si volvemos los ojos a los comienzos de nuestra ltima transformacin poltica, encontraremos como documento fundamental la Exposicin que el Presidente de Colombia dirigi al Consejo Nacional en 1885. All, con valor heroico para aquellos tiempos, proclmase la Repblica autoritaria, la unidad legislativa, la concordia entre la Iglesia y el Estado, la enseanza cristiana, la moralizacin de la prensa, la devolucin al Gobierno de sus facultades naturales, porque la garanta para los ciudadanos no consiste en reducir a la inutilidad a sus mandatarios, sino en elegirlos por s mismos y en hacer su eleccin honradamente. No fueron otros los principios que el Libertador de Colombia recomend ya con voz falleciente a nuestros padres. Encontraremos tambin la respuesta del Consejo Nacional al Presidente, y en ella, en presencia de una grave crisis mercantil, estas apreciaciones: Los problemas fiscales se subordinan a la reorganizacin poltica. En pases regidos por gobiernos dbiles y precarios nada slido puede fundarse....

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Establezcamos un gobierno respetado y respetable, y la N a cin recobrar sus fuerzas. Sin duda aquella alta corporacin juzg cosa indigna de un legislador sabio preocuparse por fomentar la prosperidad material del pas, sin echar primero las bases de la paz, de la justicia, y sus palabras mereceran la nota de profticas, si su cumplimiento no fuese el mismo de todo lo que en moral reviste carcter axiomtico. Realizada la gran reforma, hemos entrado en el perodo en que obliga conservar los bienes adquiridos y desenvolver sus grmenes fecundos. Hemos dejado las movibles tiendas y nos hemos establecido. Hemos reformado las leyes; nos cumple ah ra atender a la reforma de los hombres, de nosotros mismos, por la educacin en el respeto de las cosas serias, por la prctica de mayores virtudes. La prudencia nos cierra el campo de las mudanzas polticas, y nos convida a las grandes conquistas del progreso moral; fuera de que la vigorosa opinin que me ha llamado a ms activo servicio, se caracteriz por la instintiva resistencia a innovaciones imprudentes que, por ms que se iniciasen con buena intencin, habran de acarrear nuevas y grandes desgracias; y no sera yo fiel a mis deberes si no respondiese al sentimiento pblico que exige la estabilidad de lo existente. Considero como la primera necesidad del pas la aclimatacin del orden, y como- primer deber del legislador y el magistrado estudiar y prevenir las causas de trastornos. El filsofo investigar las ocultas o remotas que slo ceden a la accin del tiempo; el poltico descubre como causas inmediatas y frecuentes de conmocin interior los conflictos entre el Poder Legislativo y el Ejecutivo, y la falta en el ltimo de las necesarias facultades legales. Es cosa averiguada que las causas alteran su eficacia segn las pocas y lugares. Enfermedades que al principio se presentaron con carcter fulminante, han mitigado despus su violencia; el fanatismo sectario que estall primero frentico, mdase luego en mansa extravagancia. As tambin los choques entte los poderes pblicos, que al ensayarse la distincin entre stos, se anunciaron con decapitaciones y produjeron catstrofes, se resuelven hoy, en aquellas mismas naciones, en dimisiones y cambio de ministerios; mas en las repblicas de la Amrica espaola sea que uno de los dos poderes enemistados tenga la culpa, sea que la tengan ambos, las competencias entre ellos suelen an convertirse en guerra civil. Los recientes melanclicos ejemplos de otras naciones del continente confirman la leccin de nuestra propia casa y obligan a mayor prudencia a cuantos detesten el azote de la guerra. Qujanse proverbialmente los pueblos desde la antigedad, de las guerras internacionales a que los conducen las querellas y delirios de sus reyes; y como si subsistiese la ley, cambiando las circunstancia, qujanse con ms razn los pueblos

 47 de una misma nacionalidad que viven en paz con el extranjero, de las discordias intestinas a que suele lanzarlos la pugna de ambiciones de los encargados de poderes pblicos que debieran ser rganos armnicos de una misma colectividad y de los comunes intereses que cobija el sagrado nombre de Patria. Oh, n! no debemos avergonzarnos de aspirar, como pueblo cristiano e intelectual, a la serenidad de los debates, al imperio de la razn, y s, ms bien, del placer que despiertan, como otros espectculos que halagan a las pasiones, el de acaloradas disputas, diatribas y recriminaciones, fcil preludio de tragedias. La debilidad de los gobiernos para prevenir las revoluciones se reduce a la misma causa que anot primero, porque ella nace de ordinario de un estado de desabrimiento y suspicacia, en el que uno de los poderes pblicos, entregndose a los sueos de la omnipotencia o a las sugestiones del odio y la venganza, abusa de la facultad de legislar que le corresponde, para privar a otro poder igualmente legtimo de los medios de gobernar, colocndolo en la alternativa de una vergonzosa impotencia o una culpable arbitrariedad. Mas que mutilados, quedan as puede decirse que anulados los gobiernos, porque si las autoridades judiciales castigan los delitos comunes y la fuerza militar debela las insurrecciones, la misin esencial di 1 Gobierno civil se cifra en la alta polica, en el servicio de la seguridad, en el poder preventivo de que est investido para desbaratar en su cuna planes siniestros, y evitar aquellos lances extremos donde las leyes callan, el equilibrio del mecanismo poltico se pierde y surge el derecho del ms fuerte. Falta a la caridad y a la justicia, lo mismo que al buen sentido, la teora esa que prohibe prevenir, que no consiente sea detenido' el brazo parricida antes de consumar el atentado, que slo permite castigar cuando el mal presenta la plena prueba de su existencia con hechos irremediables, cuando ha adquirido proporciones tales que hacen imposible su represin, o demasiado costosa a las gentes pacficas y a la sociedad en genera!. De ah que, por una contradiccin aparente, y en realidad porque desconocindose las condiciones propias de la normalidad se la destruye, los que cohiben la accin preventiva de gobiernos regulares y legtimos, son los autores responsables de las dictaduras militares. Seme permitido reclamar alguna autoridad para hablar as en este momento y en este lugar, sin que puedan ser mal interpretadas mis palabras, puesto que la ambicin de mando es notoriamente contraria a mi naturaleza; sin que tampoco se me pueda acusar de inconsecuencia, comoquiera que ya en 1868, como miembro de la Cmara de Representantes, sin respetos human* s, no vacil en defender desde estos mismos bancos una ley de orden pblico, que en abstracto fortificaba

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la autoridad contra la anarqua, por ms que aquella ley diese fuerza por lo pronto a un gobierno ejercido por adversarios polticos. Toda autoridad legtima debe amar su extensin y sus lmites, porque slo a Dios pertenece la soberana. Veo en este congreso la ms autorizada reunin de probados patriotas, que libres de los engaos de una poltica sentimental, consultan nicamente los verdaderos intereses de la sociedad colombiana, a quien dignamente representa. La Administracin que tendr la honra de presidir no incurrir, Dios mediante, en conatos de usurpacin; har uso con moderacin y respeto, del derecho que tiene a intervenir en la formacin de las leyes, y seguramente no tendr que tomar aqu la defensa de las prerrogativas de la autoridad, librndola confiadamente desde ahora al patritico criterio de la representacin nacional. Quedo, seor, profundamente agradecido porlos benvolos conceptos con que habis querido realzar mis escasos merecimientos, y concluyo haciendo votos al Cielo por la reconciliacin de los colombianos, como homenaje debido a l a memoria de los libertadores que sellaron la independencia de la Patria en el memorable campo de Boyac.

DISCURSO
DE POSESIN ANTE LA C O R T E SUPREMA

Agosto 7 de 1892

Seor: Tengo a grande honra haber venido a tomar posesin del cargo de Vicepresidente de la Repblica, con que me ha favorecido el voto popular, ante este Tribunal supremo, tan respetable por su misin como por su personal, y considero de fausto agero las autorizadas palabras que os habis servido dirigirme. Malas interpretaciones de la teora de la independencia de los poderes pblicos, propenden a establecer entre ellos separacin absoluta, y aun antagonismo. Suponen algunos que los funcionarios pblicos que no pertenecen al orden judicial viven alejados del santuario de la justicia, y aun que son enemigos de ella: error funestsimo por los efectos que obra en la imaginacin de los pueblos. En rigor el poder judicial es derivacin y rama de la potestad civil, y se ha constituido en forma de comisiones de especial competencia tcnica, encargada de fallar controversias particulares, con el mismo espritu de rectitud que debe animar a toda autoridad legtima. Si la equidad debe ser la norma del Poder L e gislativo, la justicia lo es en primer trmino del Ejecutivo y del Judicial, porque ambos tienen la misin de aplicar las le-' yes, aunque por diversos modos. Los magistrados de la suprema corte y los miembros del gobierno no pueden ser acusados sino por la Cmara popular, ni juzgados sino por un mismo tribunal excepcional, que es el senado. Los actos del gobierno slo caen bajo el examen del poder judicial, cuando el gobierno representa la Nacin en el concepto de persona jurdica; en este caso las controversias que se susciten son cuestiones sometidas a las reglas del derecho civil. El gobierno, como guardin del orden pblico, slo responde de sus actos ante la representacin nacional. De otro lado el gobierno, encargado de velar porque en toda la Repblica se administre pronta y cumplida justicia, estimula el celo y diligencia de los empleados judiciales, promueve lo
Obras c o m p l e t a s - M . A. Caro4

 50 conducente por medio del ministerio pblico, y les presta el debido auxilio para la ejecucin de sus providencias; pero no puede removerlos, ni hacerles sugestiones en negocios de su cargo, ni revisar sus fallos, ni dejar de darles cumplimiento. En suma, la independencia entre estos dos poderes consiste en el respeto recproco, que no excluye las relaciones, antes bien, las supone. No dudo que sern cordiales y firmes las que haya de mantener con este Tribunal Supremo la Administracin que hoy se inaugura, bajo el concepto de unidad de espritu e inviolable distincin de funciones, que en breves palabras me he permitido exponer, en la seguridad de que ellas merecern vuestra aprobacin.

PALABRAS
DIRIGIDAS AL D O C T O R CARLOS HOLGUN

Agosto 7 de 1892

Excelentsimo seor: Es muy honroso para m recibir el depsito de la autoridad de manos de quien la ha ejercido tan dignamente como vos. O s conozco ntimamente, y s que Maquiavelo os habra calificado de mal poltico, porque os gozis en hacer bien y en perdonar agravios. No cabe el odio en vuestro pecho. Cuando se corran algunos velos de la historia de nuestros das, tendrn de qu maravillarse los hombres. Ms de una vez me habis hecho pensar en el triste privilegio de hacer ingratos, que parece acompaar a la bondad de corazn. Pero la justicia de Dios no falta, y sabe proporcionar satisfacciones que resarcen sobradamente las amarguras de la ingratitud. Podis estar satisfecho; pero no os dir que podis retiraros tranquilo a la vida privada. Este es nuestro deseo, pero la Nacin no lo consentir, porque necesita de vuestras luces y de vuestra experiencia.

ALOCUCIONES Y

MENSAJES

ALOCUCIN
A LOS COLOMBIANOS

Conciudadanos! Hoy, despus de implorar el auxilio del Padre de las luces, me he encargado del poder ejecutivo por ausencia del Presidente electo y fundador de la Regeneracin. Horrible sacrilegio sera acercarse a las aras de la Patria, para recibir la investidura del poder pblico con odios en el corazn. O s declaro solemnemente que vengo a la direccin del gobierno en espritu de justicia, animado del deseo de contribuir, en cuanto de m dependa, a consolidar y acreditar ms las instituciones que han dado paz y honor a la R e pblica. No basta para gobernar bien la recta y firme voluntad de los altos magistrados. Necesitan ellos del apoyo de a opinin pblica, para que intereses particulares no satisfechos, no entraben la marcha de la administracin, provocando confabulaciones y oposiciones bajo capa de inters general. Habiendo llegado al puesto que ocupo, sin pretenderlo, por un voto de confianza popular, libre de toda ambicin de mando, contraria a mi temperamento y a mis hbitos, y penetrado de las molestias y sacrificios que este puesto impone, creo tener algn ttulo para reclamar vuestro patritico concurso en tan difcil tarea. El gobierno representativo, que habis constituido, tiene la misin de proteger vuestros derechos. Si los mandatarios que habis elegido son hombres formados en el seno de una sociedad cristiana, que no se han manchado con ningn exceso, y que estn animados de espritu de lenidad, forzoso es admitir que, llegado el caso de dictar alguna providencia severa, no lo harn por el brbaro placer de perseguir ni molestar a persona alguna, sino por el ineludible deber de defender el orden social, cuya custodia les ha sido encomendada bajo la religin del juramento. Cumpliesen todos los ciudadanos sus deberes sociales, y sera innecesaria la sancin penal. Por eso, tratndose de la supresin de las penas, dijo un orador, dirigindose a los que infringen las leyes: Principiad vosotros! Desgraciadamente el espritu del mal es poderoso; en igualdad de circunstan-

 56 cas, no mediando superior auxilio, triunfa sobre el bien, y a su perpetua amenaza debe oponerse perpetua vigilancia armada, para que no se enseoree de la tierra. Tenis todos franco acceso a las autoridades gubernativas y a los tribunales, para presentar en forma decorosa vuestras quejas y ejercitar los amplios recursos que la ey os concede, en la seguridad de que no se os denegar justicia. Tenis derecho a intervenir por la prensa en los debates pblicos. El gobierno seguir con atencin las manifestaciones de la opinin, y acoger las indicaciones que fueren fundadas y convenientes. Podis reuniros y deliberar pacficamente. Soy decidido partidario de la iniciativa autonmica de las circunscripciones electorales, para designar por medio de los vecinos caracterizados, las personas que mejor hayan de representarlas. As lo he sostenido en recientes documentos, porque esta es la doctrina de la nueva legislacin, y porque abrigo la conviccin de que tal sistema distributivo es el mejor medio de quebrantar la dictadura de las aristocracias polticas. Por una dura necesidad, por tradicin inevitable, la Nacin se divide en partidos, pero no debemos olvidar que la sociedad se compone de elementos e intereses colectivos de diversa ndole, que deben tener representacin en las esferas oficiales, para moderar las exigencias de partido, moralizarla accin de los gobiernos, y dar firme apoyo a la autoridad en el imparcia! concepto de fuerza social necesaria. O s encarezco la moderacin y templanza en vuestros procedimientos. Los gobiernos fuertes y justos tienen la noble misin de librar a los particulares de graves preocupaciones sobre la segundad de sus bienes y el porvenir de sus familias en relacin con la tranquilidad general. En nuestro vasto y poco poblado territorio, la actividad poltica ha pecado por exceso, convirtindose en agitacin permanente, que ha agotado grandes esfuerzos en luchas estriles, robando inteligencias y brazos a la industria y al trabajo, fuentes de la prosperidad nacional. Quiera Dios que no confundis nunca el ejercicio del derecho con el abuso de la libertad, que es la violacin del derecho mismo! La opinin no es odio ni envidia; la reunin no es tumulto ni conjuracin; los debates polticos no son la injuria y la contumelia sistemticas, que se ceban en los magistrados ms respetables, que acaban por alejar del servicio pblico a muchos hombres tiles, temerosos del inmerecido ultraje, y que deshonran a !a sociedad que las tolera; los partidos polticos no son sociedades secretas ni falanges revolucionarias. Si algo concreto me es lcito pediros en nombre del gobierno nacional, yo os conjuro, por la memoria de vuestros

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padres, por la suerte de vuestros hijos, por la salud de la P a tria, por vuestra dignidad propia, a que no incurris en el error de prestar cooperacin, siquiera sea nominal, a aquellos centros, directorios o comits, cualquiera que sea su denominacin poltica, que os exigen obediencia pasiva a planes desconocidos. No quiero creer que tales ncleos alimenten propsitos subversivos, por otra parte temerarios; y debo considerarlos ms bien como enfermizos simulacros de gobierno, como extraviada continuacin mecnica de ciertos hbitos de mando. M a s aunque no tengan nimo deliberado de perturbar la paz, no por eso dejan esos artificiales organismos de sembrar la intranquilidad y la alarma por el misterio en que se envuelven, por los empadronamientos que levantan y tributos que cobran, bajo la sancin futura de lo que llegue a ocurrir en un cambio poltico; por las esperanzas que despiertan en agitadores que no conciben empresas platnicas; porque no basta la voluntad para detenerse, dado cualquier eventual impulso, en una pendiente; porque todos sabemos que no por procedimientos de otra especie se han organizado aqu las revoluciones, y que, por lo menos, nada benfico para la moralidad, para la ilustracin ni para la industria puede prometerse de ellos la Nacin. Siete aos h que disfrutamos de paz, y todos debemos concurrir a fundarla definitivamente, con sacrificios de amor propio y de toda rencorosa reminiscencia, bajo la proteccin de Dios. Conciudadanos del Ejrcito! Grato me es sobremanera poder corresponder a las reiteradas muestras de aprecio con que me habis favorecido, saludndoos en esta gloriosa fecha como a dignos sucesores de los Libertadores de Colombia. Ellos fundaron la Independencia; a vosotros debemos la existencia de la nacionalidad, amenazada, antes de ahora, de inminente disolucin; vosotros nos aseguris el goce del gran legado, como celosos guardianes de la paz. El jefe c i vil de la Nacin os profesa particular estimacin, os debe gratitud, y deposita toda su confianza en vuestra lealtad. Viva la Repblica! Viva el ejrcito nacional! Bogot, en el palacio de gobierno, a 7 de agosto de 1892.

MENSAJE
AL C O N G R E S O N A C I O N A L , SOBRE TRES P R O Y E C T O S DE LEY A C L A R A T O R I O S DE D I S P O S I C I O N E S CONSTITUCIONALES

25 de agosto de 1892 Honorables senadores y representantes:

Por el ministro que refrenda el presente mensaje sern presentados a vuestra ilustrada deliberacin tres breves proyectos de ley aclaratorios de disposiciones constitucionales. Por el primero de ellos se os propone conceder autorizacin al presidente de la Repblica para ejercer el poder ejecutivo en cualquier punto del territorio nacional en caso de conmocin interior. La prudencia aconseja prever aun los casos remotos o improbables. Nuestra historia presenta ejemplos de circunstancias en que el jefe del Estado debi ejercer el poder ejecutivo lejos de la capital; y el caso previsto por la Constitucin, de que lo ejerza alguno de los gobernadores, slo puede llegar cuando, impedidos por fuerza mayor, en la capital o en ms extensa regin los llamados en primer trmino, deba uno de los jefes departamentales tomar las riendas del gobierno en lugar ms excntrico. La seguridad de que en ningn caso ha de faltar en la R e pblica un representante de la legitimidad, es garanta del orden. El segundo artculo del mismo proyecto autoriza al presidente electo para tomar posesin de su cargo en el lugar de su residencia, a fin de que pueda luego, sin otro requisito, ejercer el poder ejecutivo cuando las circunstancias particulares y legales se lo permitan. El cargo de presidente de la Repblica es de tal manera excepcional que no puede considerarse sujeto a las reglas por las cuales se pierde un empleo por alguna informalidad. La Constitucin establece que son faltas absolutas nicas del presidente su muerte o su renuncia aceptada. Tiene esta disposicin por objeto evidente proteger la efectividad del voto ms solemne de la Nacin, contra cualesquiera contingencias, y resultara en parte inoficiosa si, declarada la elec-

59 cin presidencial por autoridad competente, pudieran crearse trabas legales, de trminos perentorios o de otra especie, para la posesin del elegido de los pueblos. Establece tambin la Constitucin que si por cualquier motivo no pudiere el presidente tomar posesin ante el congreso, lo har ante la corte suprema, y en ltimo caso ante dos testigos. El segundo artculo del proyecto es mera ratificacin concreta de la doctrina constitucional. A la toma de posesin de un cargo se sigue de ordinario el ejercicio de las funciones anexas, pero no de un modo forzoso. Nada obsta para que en ciertos casos y por funda-Ios motivos, tome un empleado posesin para ejercer ms tarde. El presidente electo no puede ahora ejercer el poder ejecutivo, por hallarse fuera de Cundinamarca, lo cual no impide que se asegure la efectividad de la eleccin popular por el medio constitucional indicado. Tambin podra declararse, en vez de lo propuesto, que el presidente electo puede tomar posesin en cualquier tiempo ante el congreso o a corte suprema. Mas la posesin confiere algunos derechos aun cuando no hayan de ejercerse funciones inmediatamente, e importa facilitar desde ahora un acto que interesa a la tranquilidad pblica y al decoro del primer magistrado, previniendo las dudas u objeciones que ms tarde pudieran suscitarse. El segundo proyecto define las incompatibilidades a que estn sujetos los miembros del congreso. El artculo 109 de la Constitucin de 1886 fue tomado casi literalmente de la de 1863. La disposicin result agravada, ya por ser ms largo el nuevo periodo parlamentario para los senadores, y aun para los representantes, comoquiera que el congreso se reuna anualmente en aquella poca, y el turno de dos legislaturas que entonces se consuma en dos aos, comprende ahora cuatro; ya porque el constituyente de 1886 aument en un ao dicho perodo parlamentario para el efecto de las incompatibilidades. Alejan stas de la representacin populara sujetos idneos y benemritos, pero de recursos escasos, que estn consagrados al servicio administrativo. La Constitucin exige cierta renta como una de las condiciones necesarias para ser senador, no para ser representante, estableciendo asi bajo el concepto de la riqueza como de la edad, alguna diferencia en la composicin de una y otra cmara. Extremadas las incompatibilidades vienen a exigir implcitamente condiciones de holgada e independiente subsistencia a todos los representantes, desvirtuando en parte el carcter constitucional amplio de la cmara popular. Tan graves han parecido estas incompatibilidades a los que han entendido en negocios pblicos, vista la consiguiente restriccin del personal apto para desempear con acierto y

 60 lucimiento funciones legislativas, que en documento muy calificado se ha propuesto ya la idea de reformar la mencionada disposicin. Sin embargo, las reformas constitucionales, aun cuando sean buenas en si mismas, ofrecen algn peligro como antecedente favorable al espritu de innovacin que crnicamente nos ha aquejado; y como por otra parte no convendra suprimir del todo aquellas incompatibilidades, justas dentro de prudentes lmites, creo que bastar templar el rigor de algunas interpretaciones, escritas o consuetudinarias, que se han hecho del citado artculo, para conciliar la independencia del congreso con la capacidad de sus miembros para desempear funciones, aunque no simultneamente, en servicio pblico. No es otro el objeto del proyecto que recomiendo a vuestra consideracin. Quizs choque a primera vista el contenido del artculo 7., por cuanto no fue as interpretada bajo el rgimen anterior la disposicin concordante de la Constitucin de 1863; o cual no es de extraar si se considera que el periodo parlamentario era tan breve, que un ministro llamado de buena fe, del parlamento al gobierno, rara vez habra podido volver a las cmaras, despus de haber cesado en el ejercicio de sus funciones. Sobre esta interpretacin del anterior rgimen, deben, a mi juicio, prevalecer consideraciones jurdicas de otro orden. Las faltas o vacantes pueden ser absolutas o temporales; y no hablando la Constitucin en aquel lugar, como habla en otros, de faltas absolutas, lcita o prudentemente podr el legislador fijar los trminos en el sentido ms razonable. En el sistema parlamentario, extremado por la Constitucin de 63, la facultad que tiene el jefe del Estado de nombrar ministros a individuos del cuerpo legislativo, es tan natural que slo est limitado por la obligacin de elegirlos entre los que pertenezcan a la mayora poltica, de suerte que el ministro de tal procedencia conserva el derecho de votar en la cmara si la ley no se lo prohibe. La restriccin establecida por aquella Constitucin, fue ms bien una concesin al sistema representativo, que distingue los poderes y condena la promiscuidad de funciones, aunque sin vincular por eso las personas a determinado ramo del servicio pblico, por donde la justa distribucin de poderes y facultades se convertira en alejamiento sistemtico y separacin absoluta inconveniente. Creo, por lo expuesto, que debe adoptarse una interpretacin que consulte el justo medio, separando las funciones sin anular el derecho de representacin por el tiempo en que natura! y desembarazadamente pueda ser ejercitado por los senadores y representantes.

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Ni cabe objetar que, as interpretada, la disposicin constitucional no tendra objeto, puesto que, si no existiera, lcito sera aun agente diplomtico, como sucede en otras naciones, o bien a un gobernador, trasladarse ocasionalmente a la capital a tomar parte en algn debate parlamentario. En cambio, si bajo el rgimen anterior se entendi siempre, que una vez llamado un miembro del congreso a uno de los desiinos que puede conferirle el gobierno, al terminar sus funciones quedaba exento de la prohibicin de ser designado para otras, no se ha credo justo proponeros que adoptis semejante interpretacin, ocasionada a nombramientos accidentales y ficticios, encaminados a eludir la regla general. La disposicin contenida en el artculo 5., fuera de las razones que la abonan aisladamente, se justifica por argumento de analoga, con el articulo 108 de la Constitucin que inmediatamente precede al que debe ser materia de interpretacin. Establece, en efecto, dicho artculo 108, que los magistrados de la corte suprema no podrn ser elegidos miembros del congreso sino seis meses despus de haber cesado en el ejercicio de sus funciones. Como los magistrados son vitalicios, se advierte que la curacin de las incompatibilidades se subordina al tiempo del ejercicio efectivo de funciones, y no a casos contingentes o hipotticos. Entiende, por tanto, el gobierno, y as lo practicar mientras no hava interpretacin legal en contrario, que el presidente de la Repblica puede conferir cualesquiera empleos de su libre nombramiento, a los que fueron miembros del congreso, corrido un ao desde la fecha en que se cerr la ltima legislatura del perodo respectivo. Al mismo tiempo que se asegura a los senadores y representantes el pleno deiecho de representacin mientras voluntariamente acepten las prerrogativas y cargas consiguientes, es justo reconocerles, con sus efectos naturales, la correlativa facultad de renunciar al ejercicio de funciones parlamentarias. No es admisible que un senador o representante, aunque no quiera volver al congreso, quede sujeto por varios aos a una condicin que, como lo expresa el nombre de incompatibilidad, se ha establecido para impedir la promiscuidad de funciones, y de ningn modo como pena injustsima. Como la asistencia al congreso no se ha considerado nunca obligatoria, y como por otra parte, los electores de representantes no pueden reunirse para conocer de una renuncia, parece que sta debe ser acto exclusivo de la voluntad del interesado, y reducirse a una declaracin formal. El tercer proyecto restablece la eficacia del artculo 149 de la Constitucin, segn el cual los suplentes slo llenan las faltas temporales de los magistados de la corte suprema, y cuando ocurra falta absoluta, se procede a nuevo nombra-

 62 miento. Este nuevo nombramiento es inoficioso si el nombrado no puede funcionar legalmente hasta la reunin del senado que ha de aprobar o desaprobar el nombramiento para efectos ulteriores. Por la Constitucin de 63 los nombramientos de secretarios de estado se sometan a la aprobacin del Senado, pero no por eso los nombrados dejaban de funcionar inmediatamente cuando se provea la plaza en receso de las cmaras. Por el sistema que hoy se practica, los suplentes llenan las faltas absolutas, contra la disposicin terminante de la Constitucin. Por lo dems, excusado es observar que el nombramiento de principal o propietario reviste ms seriedad que el de suplente. La prctica descubre ambigedades en las leyes y exige se aclaren para su recta y uniforme aplicacin. De ah las disposiciones que se someten hoy a vuestro elevado criterio. Las considero justas; vosotros juzgaris de su oportunidad y conveniencia. Creo s indispensable y de carcter urgente la autorizacin contenida en el segundo artculo del primer proyecto, y abrigo la confianza de que no vacilaris en impartirle vuestra aprobacin.

MENSAJE
AL C O N G R E S O NACIONAL, SOBRE EL P R O Y E C T O DE A C T O LEGISLATIVO QUE D E R O G A EL ARTCULO 201 DE LA CONSTITUCIN 27 de agosto de 1892 Honorables senadores y representantes.

La actual administracin, considerando que al gobierno nacional le est especialmente encomendada la guarda y defensa de las leyes fundamentales de la Repblica, es adversa en conjunto a las reformas de la Constitucin que se intenten, y tiene formado propsito de no presentar a las cmaras legislativas proyecto alguno de esta naturaleza. Mas si el gobierno, con las influencias legtimas de que dispone, impugna y condena las reformas constitucionales consideradas como efecto de espritu de innovacin desatentado o como tendencia reaccionaria, no por eso desconoce la conveniencia de adoptar aquellas raras enmiendas que la experiencia reclame, y que lejos de falsear las instituciones, contribuyan a darles mayor solidez. La regla que habis en buena hora introducido, por la cual cada cuestin de reforma constitucional debe ventilarse separadamente en todos los debates, responde a una necesidad de mtodo, proscribe los proyectos conglobados y monstruosos, facilita el paso a la reforma razonable librndola de mala compaa, y entrega a la mal inspirada a su propia suerte, sin disfraces engaosos ni confusin de ideas. Motivos especiales inclinan hoy a quien, como encargado del poder ejecutivo, tiene la honra de dirigiros este mensaje, a emitir concepto favorable sobre el proyecto de acto legislativo derogatorio del artculo 201 de la Constitucin, que ha tenido origen en la cmara de representantes. En meses pasados, durante el debate electoral, cualquiera explicacin sobre los antecedentes de la disposicin que trata de derogarse podra haber sido mal interpretada, y ha llegado la ocasin de hacerla con caracteres indisputables de imparcialidad, desvaneciendo las especies siniestras que se divulgaron en Panam para sembrar enemistad y odio en aquel departamento hacia los autores de la Constitucin y hacia las instituciones mismas, y exponiendo las verdaderas razones que militan en favor de la reforma.

 64 A raz de sucesos graves ocurridos en el Istmo, y cuando an no habamos salido del rgimen de los Estados federados, soberanos para todo, pero no para asumir las responsabilidades internacionales a que podan dar margen los abusos o negligencias de sus gobiernos, el consejo de delegatarios constituy el estado de Panam en departamento nacional. La situacin geogrfica de aquella regin, la afluencia de extranjeros de diverso origen y de todas condiciones, la necesidad de restablecer el orden, despus de una serie de tragedias, para bien comn de la Repblica y de aquellos moradores, justificaban una medida que no tuvo oposicin. No fue un delegado de Panam e hijo de otro estado quien la propuso, como se ha dicho, imputando el acto a mala e ingrata voluntad. Ni habra sido censurable que los delegados mismos de aquel estado hubiesen promovido una reorganizacin exigida por el inters general y el local; pero la verdad es que a los delegados de Panam no les toca gloria ni vituperio en la iniciativa de un acto legislativo de que no fueron autores. Creyse necesario por el mismo tiempo constituir en las mismas condiciones que el departamento nacional de Panam, el estado de Cundinamarca, si aqul por su distancia, ste, a! contrario, por ser asiento central de dos gobiernos que bajo el rgimen federal anduvieron muchas veces mal avenidos, dando origen a conflictos y escndalos deplorables; y nadie atribuy a espritu hostil hacia los habitantes del departamento la realizacin de un pensamiento iniciado ya por eminentes patricios, hijos de Cundinamarca, que de tiempo atrs haban propuesto la idea de reformar la Constitucin para convertir en distrito o territorio federal este departamento. As las cosas, la comisin encargada de preparar el proyecto de Constitucin, compuesta de cinco individuos de varios departamentos, y entre ellos dos cundinamarqueses de nacimiento y vecindad, que al propio tiempo eran ambos delegados de Panam en el consejo nacional, presentaron su trabajo, en el cual la disposicin que despus ha figurado y es conocida con el nmero 201, comprenda a los dos departamentos de Cundinamarca y Panam. Si se supone que esta proposicin naca de desafecto a Panam, habra que admitir lo mismo respecto de Cundinamarca, donde cuatro de los cinco proponentes tenan y tienen hoy sus familias e intereses. Observse, sin embargo, que si se adoptaba el proyecto en la forma en que fue presentado, la consabida disposicin sera inoficiosa o excesiva, puesto que debiendo restablecerse la unidad nacional, los otros estados habran de quedar tambin organizados como departamentos, con gobernadores nombrados por el presidente de la Repblica. Mas no se saba con precisin lo que resultara definitivamente del de-

 65 bate; sostenanse por algunos ideas contenida? en otro proyecto pendiente: el nombramiento de gobernadores por el presidente de la Repblica, parte esencialsima del sistema unitario, encontraba resistencias. En caso de no aceptarse, o aceptarse a medias, el plan propuesto, la disposicin relativa a aquellos dos departamentos era indispensable como correctivo parcial, y como base de mejor reorganizacin. Como en el curso del debate no se adoptaron cambios sustanciales en el proyecto, creyse que no deba ya correr aquella disposicin excepcional, y fue negada respecto de Cundinamarca por la indicada razn; mas no porque la c o misin retirase lo propuesto total ni parcialmente, y no sin que algunos hijos de Cundinamarca pensasen entonces y aun hoy mismo, por motivos patriticos que, aunque no se j u z guen suficientemente fundados no deben echarse a mala parte, que le convendra ms a este departamento estar sometido a la autoridad directa del gobierno nacional, y regido por un ministro del despacho, o secretario de estado, segn el primitivo pensamiento a que arriba se ha hecho alusin. Respecto de Panam militaban especialsimas razones en favor de la disposicin excepcional, porque pareca muy duro, y casi imposible, someter de pronto a aquel departamento al rgimen del papel moneda y a otras reglas de carcter g e neral. Ni haba seguridad de que aquel departamento con el producto de las rentas sealadas de un modo general a todas las secciones de la Repblica, pudiese subvenir a los gastos de una administracin tan bien dotada como la que all acababa de organizarse. Y era evidentsimo que la facultad del congreso para dar leyes especiales a Panam, deba consignarse en la Constitucin misma, pues, de otra suerte, o no podra dar el congreso tales leyes especiales, con grave perjuicio de aquel departamento, o si usurpaba en un caso una facultad que la constitucin no le conceda, otros departamentos exigiran anlogos o distintos fueros y exenciones, y se fundara la arbitrariedad parlamentaria, medio seguro de destruir el orden y desorganizar el pas. El artculo 201, por otra parte, no debe identificarse con el acto legislativo que cre el departamento nacional de Panam. Dicho artculo no ordena que contine el mismo rgimen all establecido antes de expedirse la ley fundamental; dispone solamente que el departamento de Panam (no ya denominado nacional, porque todos adquirieron este carcter) queda sometido a la autoridad directa del gobierno y ser regido por leyes especiales, no precisamente las preexistentes, sino las que el congreso expidiese al efecto; por manera que tal artculo no es ms que una autorizacin dada al congreso para disponer lo conveniente sobre la adminisObras completasM. A. Caro5

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tracin de Panam, y as se lee en efecto en la enumeracin de las atribuciones del congreso. Es principio trivial de jurisprudencia que por leyes especiales se entienden naturalmente las favorables o de privilegio, y no las de prescripcin o privacin de derechos, impuestos por la conquista o por antipata de razas, absolutamente imposibles, entre hermanos, en una Repblica cristiana, y expresamente condenadas por la Constitucin misma (78.6). Al mismo tiempo que se faculta al congreso para dictar leyes especiales aplicables al departamento de Panam, establece el artculo 201 que aquel departamento est sujeto a la autoridad directa del gobierno. En la redaccin primitiva, que comprenda los dos departamentos de Cundinamarca y Panam, el trmino autoridad directa, ms bien que al segundo referase al primero, que siendo asiento de los poderes nacionales, poda en realidad ser regido por un miembro del gobierno, encargado de estas funciones. Ni puede en otros departamentos ejercer el gobierno su autoridad de un modo inmediato, sino por medio de los respectivos gobernadores o jefes departamentales, ni es ms directa en Panam la accin ejecutiva nacional, por tal medio ejercida, que en otros departamentos, sometidos tambin como secciones de una Repblica unitaria, a la autoridad del gobierno. Prescindiendo de la literalidad de los trminos, no es objetable aquella parte del artculo 201 como intil, ni como extremada: es slo una limitacin justa y necesaria de la facultad excepcional concedida al congreso en favor de un departamento. Porque sin esa restriccin, podra el congreso dictar leyes especiales de tendencias autonmicas, hasta rayar en las concesiones que hicieron de las Provincias del Istmo en 1855, un estado casi independiente, por donde empez la disgregacin que se llam impropiamente rgimen federal, de infausta memoria. Con aquella limitacin el congreso est autorizado para dictar cualesquiera leyes especiales, en cuanto no relajen la subordinacin natural de la parte al todo, ni aumenten la activa y perenne intervencin del gobierno para hacer cumplir en Panam aquellas mismas leyes especiales, as como en otros departamentos hace cumplir las de carcter general; y en esto consiste el ejercicio de su autoridad, llmese o n directa, dado que l no puede expedir decretos legislativos por derecho emanado de la Constitucin, sino por autorizacin del congreso respecto de Panam o del resto de la Repblica. Los ciudadanos de otros departamentos, por medio de sus Asambleas, disponen lo conveniente al adelantamiento interno por ordenanzas que equivalen a decretos administrativos, restringidos por las leyes, y sometidos a suspensin y a revisin judicial; y por medio de sus representantes y sena-

 67 dores pueden tambin pedir al congreso lo que les convenga, pero en formas que no impliquen exenciones y privilegios contrarios al carcter de generalidad de la legislacin. Los de Panam pueden proponer al congreso para su departamento leyes especiales, y el congreso accede naturalmente como hasta ahora ha sucedido, a toda propuesta que aunque excepcionalmente favorable, no sea excesiva ni demasiado gravosa para la Repblica. Equivale de hecho este procedimiento a la facultad que tuviesen de darse no meras ordenanzas, sino leyes en su propio departamento, sin las restricciones de la suspensin administrativa, ni la revisin judicial por razn de incompetencia o infraccin de leyes, como est establecido para los dems Departamentos, ni otra alguna fuera de la ulterior aprobacin del congreso, el cual para darla, no tendra a su vez ms limitacin que el principio general de la subordinacin poltica indispensable que debe guardar la parte al cuerpo de la Nacin. Tales son en la prctica, y estn a la vista, los efectos del artculo 201. Ahora bien: cree el gobierno que ha llegado el momento de derogar el referido artculo, por las razones que pasa a exponer. Y a se considere favorable la disposicin en l contenida, como lo juzgaron sus autores, o ya desfavorable, como otros lo predican, de todas suertes aparece como anormal en nuestro mecanismo poltico, rompe la grandiosa unidad legislativa, y desde el primer punto de vista, que es el del gobierno, debe creerse que si el espritu de los tiempos no marcase distinto rumbo, el departamento de Panam con su legislacin especial, como en otra poca el estado del mismo nombre con su autonoma absoluta, servira de ocasin prxima tentadora para volver a la heterogeneidad que conduce a la descomposicin. No sera aventurado afirmar que si aquella disposicin, dadas las circunstancias, pareci necesaria, habra procedido el constituyente con mejor acuerdo, colocndola en los artculos transitorios, al lacio de aquel que, por motivos anlogos, permiti que siguiese rigiendo en las secciones de la Repblica, por algn tiempo, parte de la legislacin de los estados soberanos. Las disposiciones transitorias, injustamente censuradas por aficionados a las ciencias polticas, son medios prudentes que se adoptan para facilitar las mudanzas constitucionales templando el rigor de las reacciones; m-ss si se les da el carcter de permanentes, pasada la oportunidad de su vigencia, se tornan en perturbacin. Ni poda admitirse que aquella disposicin tuviese carcter perpetuo, porque habra sido suponer que no eran circunstancias pasajeras, sino una disimilacin profunda irre-

 68 mediable, lo que autorizaba las leyes especiales, y as justificara la tendencia a la emancipacin. Por otra parte, se ha hecho general en Panam la repugnancia a ia disposicin citada, juzgndola depresiva. Parece que hubiese sitio causa inmediata del auge de esta opinin los malignos rumores que se han esparcido, con fines polticos accidentales, respecto a los antecedentes del artculo 201. Empero, poco previsores b-s hombres, suelen equivocarse en sus anhelos y en los medios de alcanzarlos Causas ocasionales como la citada no explicaran por s solas el fenmeno que tenemos a la vista, ni se hubieran propagado sus efectos, si no sirvieran de auxiliar, por rara coincidencia, a otra causa latente y poderosa que lleva direccin enteramente distinta. Si los hijos de Panam abrigasen deseos de emancipacin, preferiran en todo caso una legislacin excepcional, como principio aunque fuese dbil, de tal tendencia, a una incorporacin completa en e! rgimen general de la Repblica, que desde ese punto de vista semejara dolorosa absorcin. Lo que hay en el fondo es que ellos se precian del ttulo de c o lombianos, y aspiran a compartir en pie de igualdad, cualesquiera que fueren, las condiciones legales de los deprtame ritos que componen la Nacin. Ninguna ocasin ms oportuna y segura para poner trmino a la vigencia del artculo 201 que la que seale la voluntad de los interesados. Ellos son los mejores jueces de lo que a su departamento conviene; y si siempre ha adoptado el congreso los proyectos de leyes especiales que antes presentaron, con mayor razn y complacencia habris de acoger el cambio de sistema que ahora prop.-nien, en el cual se acuerdan los deseos de una seccin de la Repblica con el inters de las instituciones patrias. No debe decretarse una innovacin, deca el jurisconsulto Portalis, sino cuando el no decretarla constituira otra innovacin peor. Esta regla es aplicable al caso presente. El artculo 201, siendo disposicin excepcional, puede considerarse como una reforma parcial de la Constitucin, incorporada en la Constitucin misma. Derogarla es afirmar el espritu de la ley fundamental, generalizando su aplicacin uniforme. Tales son, en breve resumen, los antecedentes del artculo 201, y tales los motivos que a juicio del gobierno recomiendan la aprobacin del proyecto, en la actual y en la prxima legislatura.

MENSAJE
AL C O N G R E S O N A C I O N A L , SOBRE R E G U L A C I N DEL SISTEMA MONETARIO

13 de septiembre de 1892 Honorables senadores y representantes: En los meses de! presente ao que van transcurridos, la prensa se ha ocupado con particular inters en estudiar y debatir las condiciones de nuestro estado econmico en relacin con la circulacin monetaria. Diversas han sido las opiniones expuestas y sostenidas a e?e respecto, y diversos tambin los medios indicados pa-a resolver las dificultades producidas por el conjunto de fenmenos que se ha calificado de crisis. No corresponde a la administracin que acaba de inaugurarse, al dirigirse al congreso nacional, entrar en la enunciacin histrica y razonada de las causas de origen ms o menos remoto que hayan realmente actuado, o acten hoy mismo, para producir en una parte de la Nacin el deseo de alguna modificacin en el lmite o en la naturaleza del instrumento que constituye uno de los fautores de nuestro movimiento econmico. Esas causas de carcter complejo no admiten probablemente una apreciacin comn e igualmente exacta; pero a vuestra ilustrada consideracin han sido sometidas algunas de tales soluciones, y a la expectativa de las providencias que adoptis ha correspondido, confundindose como elemento de la crisis monetaria, natural incertidumbre. Hacer cesar esa incertidumbre, en cuanto dependa de la administracin, por la declaracin de los propsitos que la animan acerca del delicado asunto de la circulacin; exponeros la necesidad de armonizar y estrechar, en orden econmico, las relaciones de existencia y prosperidad entre el g o bierno y los ciudadanos, que las instituciones definen en el orden poltico, y contribuir con las opiniones de! poder ejecutivo a vuestros debates, dejara de ser imperioso deber para el gobierno, si no fuera patente que en el actual rgimen monetario tienen a la vez el fisco nacional y los particulares, valiosos intereses comprometidos, y si adems le fuera permitido peinanecer impasible ante innovaciones sbitas y profundas que trajesen a la Nacin las ms graves complicaciones en la funcin de cambios.

 70 Cualquiera que sea el concepto que el inters privado, la opinin poltica o determinado criterio econmico hayan podido formar sobre el uso del papel moneda, jams podr llegarse a desconocer la influencia fecunda que l ha tenido entre nosotros. En los seis aos de uso de ese instrumento de cambio la actividad industrial ha cobrado sorprendente vuelo. Nuevas y productivas empresas han creado permanentes fuentes de prosperidad. Se ha acometido la seria e x plotacin de minas cuya riqueza n . era ignorada. Se han abit-rto al cultivo bosques primitivos y en proporcin tal, que grandes extensiones de las cordilleras, ayer no ms sin explorar, son hoy asiento de activos trabajos agrcolas. La exportacin ha crecido y crece cada da, y el progresivo aumento de la renta de aduanas demuestra a un mismo tiempo el aumento de la riqueza general de qu-^ es exponente el mayor consumo, y la ms ventajosa situacin del comercio. Las rentas establecidas por los departamentos sobre los consumos han aumentado en proDorciones inesperadas, y consiguientemente el ramo de fomento a cargo de las secciones ha realizado valiossimas mejoras. Los progresos hechos en los seis aos ltimos, son, en suma, tan considerables, que no sera aventurado afirmar que a la accin combinada de las instituciones polticas, que nos han dado paz y seguridad, y de la institucin econmica del papel moneda, que con ellas ha coincidido, debe el pas haber entrado en era de bienestar y engrandecimiento. Las ciencias experimentales proceden por induccin, y si por algunos economistas se han citado los abusos de algn gobierno, como tacha del papel moneda, del ejemplo de Colombia debe tomarse nota, y aadirse al de otras naciones, especialmente al del Brasil, que entr en el rgimen del papel moneda en 1864 con xito tan feliz, que, fundado en ese ejemplo, no ha vacilado un autor contemporneo en pronosticar el advenimiento del papel moneda en todos los pases como moneda autnoma. Aquella actividad del movimiento industrial, sin paralelo aumento del numerario, ha trado la dificultad de los cambios que ha aparecido con caracteres de crisis monetaria; y en algunos puntos de la Repblica como los departamentos de Antioquia v Cauca, por sus especiales condiciones econmicas, esa dificultad se ha sentido en formas tales, de intensidad, que las primeras manifestaciones del ma'estar han podido persuadir que se debe adoptar especia!, aunque transitoria providencia, para eliminar en lo posible las causas de esa perturbacin. En el ao de 1887 se fij como mximum de la emisin de billetes del Banco Nacional la suma de doce millones de pesos, aumentada despus con nueva emisin destinada al cambio y reacuacin de la moneda de plata de $ 0-50. No se fij esa suma caprichosa o arbitrariamente, como pudo haberse fijado la de 6, o 24, o 30 millones por ejemplo,

 71 sino calculando una proporcin justa entre ella y el movimiento econmico del pas, representado por el monto de las rentas pblicas. La proporcin natural es de equivalencia de la masa de papel moneda con el importe total de las contribuciones pblicas (1). La base que aqu se adopt fue bien moderada como inferior al precitado lmite. Mas si aquella cifra fue suficiente mientras subsistieron las condiciones que la determinaron, no debe de serlo si varan considerablemente los elementos que sirven para calcular la cantidad de moneda necesaria para los cambios interiores; de donde se infiere rectamente que la promesa que se hizo en 1887, consignada en una ley reformable por su naturaleza, de no pasar de aquel lmite, debe estimarse constante mientras perduren iguales causas, pero no de carcter absoluto, o como consagracin perpetua para todos los tiempos y circunstancias, cuanto ms que ella se refera a un recurso provisional, y en este supuesto se expidieron en la misma poca leyes por las cuales se establecan los medios, hasta ahora irrealizables, de amortizar el papel moneda. La elasticidad es necesaria condicin de la masa de numerario que un mercado necesita, y si es dable al legislador sealar, aunque sin carcter de invariables, las asignaciones de las lista civil o el nmero de, empleados de una oficina, mal podra reducir a perpetuidad los signos de cambio a determinada cifra, que andando el tiempo circunscribiese a estrechos horizontes la actividad industrial condenando a la inercia los rganos del movimiento econmico. La reaccin contra las extravagancias del inflachmismo, que es slo una exageracin, no debe pecar por el extremo opuesto: En ningn caso debe desearse ni permitirse la reduccin del numerario, porque la historia prueba con abundantes ejemplos que tal reduccin, cuando la produccin aumenta y el comercio se dilata, envuelve la parlisis de la una y la muerte del otro (2) En suma, aquella promesa legal, dictada por espritu de templanza y moralidad poltica, no bien reconocido por todos, est sujeta a las excepciones que imponga el inters pblico en que se inspir, como todo lo que la Nacin por medio de sus delegados establece en beneficio de ella misma. Para atender a la situacin creada por la desproporcin que empieza a sentirse entre el organismo que se desarrolla y los medios adecuados a su accin, se ha credo por algunos hallar eficaz auxilio y aun medicina infalible, ya en la libre estipulacin de monedas en los contratos celem) Stringler, Introductin a laStatisque (2) Del Mar, History of money. desbanquesd'emission,p'

blicada por el Gobierno italiano.

 72 brados a plazo, ya en una nueva emisin adicional de papel moneda. El primero de estos arbitrios, excluyendo la moneda de papel de la colocacin en las transacciones a plazo, y reduciendo as considerablemente su servicio y su importancia, establecera una situacin anrquica: obrara de una parte el gobierno con la moneda legal, y de otra el comercio, como Reoblica independiente dentro del estado, con las piezas metlicas a que l pusiera el sello de moneda. Por la admisin simultnea y autorizada por la ley, de diversas especies que tendieran a su recproca exclusin, la equivalencia legal del billete con determinada moneda metlica, sea'a imp'citamente burlada, el curso forzoso de la moneda fiduciaria dejara de regir, la nacin faltara a la palabra empeada por sus leyes, y desde ese momento, cuanto tendiese a levantar el crdito del billete nacional seria recibido como una falsa promesa. Observaciones semejantes hacen absolutamente inadmisible el medio, idntico en el fondo, ms franco en la forma, ideado por algunos, de permitir que en los contratos se cotice el papel moneda respecto de las especies metlicas, privndolo as la ley del carcter de moneda que la ley misma le confiere. No se v hoy qu legtimo inters satisfaga ese arbitrio, ni cabe exponer con la extensin deseable las grandes perturbaciones que traera una de aquellas inconducentes concesiones. Cierto es que los expositores de la economa poltica no dividen la sociedad en dos clases separadas de compradores y vendedores, y que, en tesis general, en las rotaciones de comercio las dos calidades concurren en una misma persona. Pero ese principio no tiene aplicacin sino tratndose del mercado universal que se supone para los estudios cientficos, y nosotros no nos acercamos a esa suposicin. La naturaleza puramente nacional de nuestra moneda introduce nuevos elementos en el estudio del negocio, y stos hacen que, con respecto al pas, y por el uso de la moneda nacional, algunos tengan predominante carcter de vendedores y que cuantas precauciones tomen para proteger este carcter, sean otros tantas peligros para los que son respecto de ellos compradores y a la vez vendedores respecto de otros. Con referencia al menos al comercio de importacin, a la libertad de estipular especies metlicas equivale el vender a precios que tienen por base las compras hechas en oro y que oscilan en la misma proporcin que el cambio sobre ej extranjero. En hecho de verdad el trmino libre estipulacin es sofstico, porque la libertad que recomienda es contraria a la igualdad: es la libertad concedida a unos con detrimento del derecho de otros en mayor nmero; es la facultad que se otorga a los que se encuentran en privilegiadas condiciones comercia-

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les para imponer, bajo la proteccin del estado, obligaciones onerosas a sus deudores. El rgimen del papel moneda tiene su lgica como toda institucin. Las leyes de su circulacin no se quebrantan sin comprometer en simultneo desastre la suerte de la industria, los recursos fiscales e intereses polticos y sociales de tanta vala, que no sera fcil predecir los extremos a que conducira la determinacin de acceder a tan descaminada pretensin. Un escritor muy competente, al tratar este punto, ha dicho que un acto legislativo que autorizase tal concesin equivaldra a una declaracin de bancarrota, innecesaria, deshonrosa para el pas y atentatoria. Ni es dado tratar las cuestiones sobre moneda exclusivamente en el terreno econmico, con independencia del jurdico. La moneda es una creacin de las naciones, y el estado tiene por derecho natural el poder de fijarla, como precio comn de las cosas, divisible, proporcional, permanente, susceptible de sellos y marcas de proporcin, con datos precisos de tiempo y de lugar, o sea el precio eminente, a diferencia del precio vulgar, que rige en los cambios elementales o trueques, en los que las cosas se estiman por comparacin directa sin el intermediario de la moneda. Aquella prerrogativa imprescriptible del estado, est consignada, como en todas las Constituciones, en la nuestra (1). El precio eminente es condicin esencial de los contratos de compraventa y de la obligacin de pagar, y la moneda es el tipo contractual de los valores; de modo que, estipulado el pago de una cosa valuada en moneda legal de plata, el deudor satisface la obligacin por el precio, o sea por la misma suma numrica de monedas legales, aunque la plata haya bajado como mercanca. Ni anula por eso la ley el valor comercial de las piezas metlicas heterogneas que ella no supervala como moneda, como parecen dar a entender los que se quejan porque el gobierno no les permite sacar al mercado su tesoro. Las piezas metlicas que no tienen la marca de la autoridad, siguen formando parte de la riqueza pblica a ttulo de mercanca, apreciable en moneda legal. Por lo expuesto, las leyes civiles que regulan la celebracin de contratos de compraventa se enlazan ntimamente con la prerrogativa que posee el estado de fijar las condiciones de la moneda; y un acto legislativo que permitiera la libre estipulacin, traspasara a los particulares aquella prerrogativa en condiciones irregulares, facultndolos para incorporar en la categora de moneda legal cualesquiera piezas metlicas, y de elevar a contratos de compraventa los que celebren excluyendo la moneda establecida por la ley o valundola como mercanca. Legislador que as procediese desconocera los principios de! derecho civil e incurrira, como muy bien se ha dicho, en una monstruosa contradiccin constitucional.
(1) Artculo 76, inciso 15.

 74 Si se examina el fondo de los intereses que se agitan en favor de ciertas soluciones, aparece que los que hacen consistir la ms necesaria de stas en la libre estipulacin de monedas anhelan por la ulterior amortizacin del papel moneda, para llegar a lo que con relativa impropiedad y frecuencia se denomina circulacin metlica. Esta expresin empleada bajo cierto falso concepto de las funciones de la moneda, indica que este medio sea exclusiva y efectivamente la riqueza que circula, y no ms bien un instrumento de la circulacin, un intermediario y un denominador cuyas propiedades materiales tienen infinitamente menos importancia que las que deriva de su aceptacin comn, como institucin pblica, de su fuerza legal liberatoria, como medio de pagar impuestos y satisfacer deudas, y del poder mecnico de facilitar los cambios. La real impropiedad de esa expresin aparece tambin de las formas y recursos empleados por la civilizacin moderna para proveer a la necesidad de los c a m bios, sin gravar a la sociedad con el uso exclusivo de va\ores metlicos, cuyo servicio pueda desempearse a menos costo. La moneda metlica de una nacin civilizada representa hoy slo una parte de los signos de cambio, y entre nosotros mismos el establecimientos de bancos de emisi n que, en ocasiones, pusieron en circulacin signos por cantidades mayores de las que permitan las leyes y la prudencia, permiti la exportacin del metal amonedado acaso hasta el extremo de disimular la exacta naturaleza del fenmeno crtico que estaba cumplindose. Los particulares, las sociedades mercantiles, los grupos industriales pueden tener a ese respecto opiniones e intereses antagnicos. El gobierno no los tiene contrarios a ninguna solucin equitativa. Dada su misin constitucional y moral, l no se afilia a ninguna secta ni protege sino los derechos o intereses de todos; porque su funcin consiste en armonizar el inters de las clases industriales, ligando la prosperidad de la Nacin a la apropiacin de los recursos necesarios para que el gobierno cumpla sus deberes como el pas lo desea y lo exigen ios tiempos que alcanzamos. El pais necesita y seguir necesitando la moneda fiduciaria, forma moderna y fecunda del crdito. La moneda de papel, como la imprenta, como el vapor, como el telgrafo, forma parte de la civilizacin moderna. Mientras los legisladores se inspiren en el inters pblico, la facultad de emitir ser privilegio del estado. El banco nacional es institucin constitucional, y su organizacin corresponde al gobierno con arreglo a la misma Constitucin. El -billete nico del banco nacional ser convertible o inconvertible, moneda de papel o papel moneda, segn las circunstancias; las leyes fijan sus lmites; pero ni el pas entrar en la libre estipulacin, que es la anarqua, ni volver a la exclusiva circulacin metlica, que sera el retroceso.

Eliminadas perturbadoras hiptesis, hay que optar entre el statu quo y la expansin dei numerario por algn medio. Si el statu quo no se acepta, el problema queda en ese caso planteado en forma de inexorable disyuntiva. O se autoriza una prudente emisin dentro del limite, mximo en tiempos normales, del monto del producto de las contribuciones pblicas, que constituyen la responsabilidad del estado; o se atiende con carcter de urgencia a la reconstruccin del c a pital del Banco Nacional, a fin de que, recobrando el papel moneda su carcter primitivo de billete de banco cambiable a su presentacin por metlico, adquiera por obra del crdito el ensanche autorizado por la ley que cre el Banco y seal la justa proporcin entre la emisin y el fondo metlico que la garantiza. Si todos los colombianos estuviesen bien penetrados del espritu de rectitud que anima a los miembros del congreso y a los conductores de la poltica; si no se temiese por los escpticos o pesimistas que una nueva emisin puede perturbarle de repente el juicio al gobierno, corromper los caracteres y conducir a una intemperancia criminal; si no contribuyesen a fortificar este temor los que guindose en su corazn por otros mviles, se empean en desacreditar el papel moneda, por ser enemigos de las instituciones y adversos a cuanto les d fuerza y prestigio, no debe dudarse que una moderada emisin seria acogida con beneplcito general. El inters econmico la reclama, la mala voluntad de algunos la impugna; otros, no por razones de opinin, honradamente la temen como preludio de nuevas emisiones. En presencia de esta situacin, el inters de asegurar la confianza pblica, de acallar pretextos de censura, de responder a la maledicencia, o a recelos infundados con un grande ejemplo de sobriedad, aconsejan mantener el lmite actual mientras el billete conserve el carcter de papel moneda del estado. Acaso los efectos morales de una conducta austera compensen con creces los perjuicios materiales, nterin se conjura la crisis por otra va. Este aspecto de la cuestin ha inducido a nuestro ms eminente estadista a dejar or su voz autorizada contra todo proyecto de nuevas emisiones. El ltimo expediente, o sea la reconstruccin del capital del Banco, supone forzosamente un esfuerzo o sacrificio de los pueblos, que se traduce en la creacin de una nueva renta, cuya organizacin debe iniciarse en la cmara de representantes. Para llegar a ese resultado, deberais destinar en el presupuesto de gastos la partida que creyeseis necesaria para formar dicho capital, la cual habra de guardar relacin con la poca en que se estime conveniente que se abra el cambio de los billetes por moneda metlica. Dicho presupuesto, como habis tenido ocasin de observarlo, arroja un dficit de ms de $ 2.400,000, sin computar las nuevas erogaciones que de-

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cretis, ni los saldos, probablemente cuantiosos, de la vigencia actual que vayan a gravar la prxima. Nuevas contribuciones seria forzoso establecer, para llegar al resultado propuesto, y acaso fueran necesarias algunas rectificaciones en las obligaciones fiscales que la nacin contrajo al establecerse el actual rgimen. Obtenida la nivelacin de los presupuestos, que adems obedece a razones de decoro y regularidad en el servicio de la hacienda, entre otros recursos pudiera destinarse a la reorganizacin del Banco Nacional la partida fijada para la amortizacin en remates de la deuda interior flotante, a lo cual se podra sealar, durante el perodo de suspensin, un inters equitativo de cuyo servicio se encargara el Banco Nacional, con las garantas apetecibles, destinando a ese efecto preferentemente sus utilidades. El Banco recibira ios recursos que se le destinasen, y los pondra en giro, en las operaciones propias de los establecimientos de su gnero, a medida que ingresaran. Tomando por base el producto en moneda de 0,835, de la reacuacin de la de 0,500, y aplicando al Banco, en el bienio, unos $ 2.500,000 que ra convirtiendo en moneda metlica, ms las utilidades de sus operaciones y cualquier otro recurso de que su crdito le permitiera disponer, en el curso de pocos aos habra asegurado con su existencia metlica el billete emitido; a! abrir el cambio nuestro papel moneda recobrara los caracteres del billete de banco, y la circulacin, ms abundante, tendra, empero, lmites ciertos en su parte fiduciaria, fijados por la garanta material del metlico, ms sensible a la imaginado. i de los pueblos. No hay necesidad de expresaros cuan poderosa seria la influencia econmica, fiscal y poltica de la organizacin del Banco Nacional sobre bases semejantes, y del crdito que adquirira el billete emitido por el gobierno bajo tan prsperos auspicios. La fecundidad de aquella institucin sera mayor cada da, y de ella tendramos fruto en todos los rdenes de la vida social y poltica. Pero es bien entendido que a ese resultado no se llega gratis ni por arte mgico, sino por sacrificios que representa la creacin de nuevas rentas. En casos idnticos otras naciones han necesitado hacerlos tambin, y muy considerables, en la forma de nuevas contribuciones, para variar las condiciones del rgimen monetario en el momento en que sus rehabilitadas fuerzas lo consintieron. T o c a a los representantes de la Nacin, conocedores de las necesidades de los pueblos, y nicos autorizados por tal ttulo, para decretar nuevas contribuciones, decidir si este cambio es prematuro, o si el desarrollo del pas permite afrontarlo sin temor. Debe tambin tenerse en cuenta que la situacin que se disea en perspectiva, como relativamente ventajosa, sera provisional, si a lo que se aspira es a entrar en el con-

 77 cierto monetario de las naciones con las cuales mantenemos relaciones comerciales. Por su ley la moneda de plata de 0,835 es divisionaria, y por su materia anda desalojada o amenazada por el monometalismo. Quedaramos todava bajo el rgimen de una moneda convencional para el interior, y la conversin de ella por el oro, lgica consecuencia del plan desenvuelto, impondra un nuevo sacrificio al pblico contribuyente. Atento el gobierno a la importancia del mtodo, conveniente siempre y muchas veces decisivo en los debates, espera que aprobis desde luegoantes de entrar en el fondo del asunto el orden gradual en que ha credo debe presentar a vuestro examen y definitivo fallo las cuestiones relativas al problema monetario. Si se desecha la idea de una nueva emisin, hay que optar entre el statu quo y la reconstruccin del capital del Banco Nacional. Si se prefiere este segundo trmino, es preciso calcular y votar la suma peridica que debe sealarse con tal fin en el presupuesto de gastos, segn la mayor o menor urgencia de que el Banco abra el cambio; y votada esta partida, procede crear las rentas cuyo producto corresponda aproximadamente a ese gasto, lo que debe ser materia de ulterior y separado estudio. En el proyecto que junto con el presente mensaje os propondr el ministro oel tesoro, a quien corresponde la parte inicial del asunto, o sea la relativa a l a circulacin monetaria y reorganizacin del Banco Nacional, debe ser materia de deliberacin la idea sustancial de aumentar el capital del banco del estado adaptndolo al proyectado cambio, y este punto se decidir por aprobacin o improbacin del proyecto en primer debate. Si se aprueba, entrarse, en segundo debate, a calcular la suma que debe votarse en el presupuesto bienal de gastos con tal objeto; fijada la partida, el congreso quedar en el deber de nivelar los presupuestos creando las rentas necesarias, y en esta parte del asunto intervendr, llegado el caso, el ministro de hacienda. Cree el gobierno que presentar las cuestiones en orden inverso, o mezcladas en un proyecto general, sera causa de confusin de ideas y de desacierto posible en la final resolucin.

ALOCUCIN
A LOS COLOMBIANOS Octubre 12 de 1892

Compatriotas! Hoy hace cuatro siglos que Cristbal Coln descubri este continente, donde tiene asiento nuestra patria y al cual estn vinculados los destinos de la posteridad. Todos los pueblos de Amrica, lo mismo que Espaa, bajo cuyos auspicios se llev a cabo el descubrimiento del Nuevo Mundo, y las dems naciones civilizadas toman parte en el regocijo que despierta esta fecha y tributan al sublime almirante un recuerdo de admiracin y gratitud. Al celebrar este centenario recordemos que Coln acometi su empresa alentado por su fe en la Providencia, impulsado por el amor a los hombres, y con la mira de glorificar al Supremo Hacedor extendiendo la civilizacin cristiana. Por eso el cielo gui los pasos del marino y coron sus esfuerzos con verdadera largueza, pues no slo le concedi hallar un nuevo paso entre el oriente y el occidente, sino que en su camino le present el Nuevo Mundo, ostentando todas las riquezas de la tierra e iluminado por todas las constelaciones del firmamento. Encuntrase hoy el continente americano habitado de v a riedad de pueblos, unos prsperos y venturosos, otros trabajados por la guerra civil y por los dems males que acompaan la adolescencia de las naciones. El nico medio de librarnos de estos males es purificar, como Coln, las intenciones, levantar las miras y aquilatar la constancia. La fe en la accin divina sobre los hombres y los pueblos debe alentarnos, como alent al gran navegante; el amor a la patria y a la humanidad est llamado a extirpar el egosmo y las otras degradantes pasiones que ste engendra, y el temor al juicio de los tiempos debe hacernos dignos hijos del descubridor del Nuevo Mundo y dignos preparadores de la suerte de las generaciones venideras. Esta fiesta de dos mundos es tambin fiesta de la cristiandad. Ella recuerda lo* vnculos que nos ligan a los pueblos europeos y la gratitud que debemos a nuestros antepasados

 79 y maestros; ella aviva al propio tiempo el sentimiento de fraternidad entre todas las naciones que han surgido en el Nuevo Mundo, donde todo se asimila fcilmente y propende a inculcar el concepto de una sociedad continental, a que debemos adherir como alimento de emulacin generosa entre grandes grupos nacidos de una misma civilizacin, jams como una rivalidad mezquina, petulante e indigna de hidalgos corazones. Consagremos grato especial recuerdo a las dos Hesperias, cuyos hijos vinieron juntos en las osadas carabelas, y homenaje de respeto al Padre comn de los fieles, que en la lucha secular con la barbarie, en las cruzadas contra la invasin musulmana, en la evangelizacin de Amrica, y hoy mismo en la redencin de los esclavos africanos, aparece siempre bendiciendo e impulsando las grandes empresas que honran a la humanidad y determinan su progreso. Enviemos afectuoso saludo a todas las coetneas naciones del Nuevo Mundo, del uno al otro polo, sin sombra de rencor ni de recelo, seguros de que los mismos elementos que por su diversidad pudieran producir choques, por designio providencial concurrirn a fortificar la grandiosa unidad de nuestros armnicos destinos. Y mirando a nuestra historia domstica y a lo que ms de cerca nos atae, ya que hoy se inicia un nuevo siglo en las edades de la oora de Coln, presentemos como la ofrenda ms aigna de su memoria el propsito de conservar la paz, bajo cuyas alas crece todo bien; de trabajar en el desarrollo de la industria y el comercio, a fin de que nuestra rica patria rinda todos los frutos que su seno encierra, y de fomentar la civilizacin en sus varias formas, mediante la cultura intelectual, la mejora de las costumbres y la prctica del cristianismo. En la cadena de los seres cada individuo, as como tiene derecho a recibir la herencia de sus antepasados, tiene el deber de preparar el porvenir de aquellos que le siguen. N o s otros olvidaramos esta verdad si, en vez de dedicarnos al trabajo y a la conservacin de la paz de que gozamos, volvisemos a los utpicos ideales, por medio de sistemas que slo lograron proaucir malestar y descrdito, contrariando el querer de lo Alto, que ha sealado a todos los pueblos fines de perfeccin y engrandecimiento. Compatriotas! Al saludaros en esta gloriosa fecha, hago votos por la dicha de la Patria, por la paz y prosperidad de las naciones, y abrigo la confianza de que en el concierto de ellas Colombia se esforzar por llevar dignamente el nombre del descubridor del Nuevo Mundo. Permita el Cielo que el recuerdo de Cristbal Coln sea celebrado con creciente honor en los sigios venideros!

MENSAJE
AL C O N G R E S O NACIONAL, SOBRE REBAJA DE PENA Octubre 2 de 1892

Honorables Senadores y Representantes: Los penados de Espaa han solicitado del gobierno de aquella nacin un indulto o rebaja de pena, y excitado a los que se hallan en las mismas condiciones en los pases de origen espaol a pedir tambin gracia con ocasin de la presente general festividad, en memoria del descubridor de Amrica. Sin conocimiento de este antecedente, y por singular coincidencia, algunos penados de Colombia han elevado al g o bierno una splica en igual sentido; y el seor ministro de Espaa, a quien ha tocado parte principal en esta fiesta, refirindose al pensamiento iniciado en su patria lo apoya en trminos asaz expresivos y obligantes. En los grandes regocijos pblicos cumple acordarse en primer lugar, con espritu cristiano, de los pobres, los desvalidos y los enfermos. Por eso el hospital Isabel la Catlica figura muy oportunamente en las disposiciones que dictasteis para la celebracin de la presente fiesta secular. Mas la caridad, que tambin visita y conforta a los enfermos del alma, trae de la mano a la clemencia, y parece natural que un destello de! sol que hoy alegra al mundo cristiano llegue a las crceles y presidios. La clemencia, regida por la razn, es parte de la justicia. Un legislador sabio no abroga las penas severas incluso la de muerte, que persiguen y enfrenan a los grandes delincuentes y salvan a la sociedad del imperio del crimen y de la salvajez; pero no retira tampoco al jefe de la nacin el derecho de gracia. Los gobiernos no hacen uso todos los das de esta excelsa prerrogativa, porque abusando de ella alentaran la impunidad y trastornaran el orden social; pero aprovechan solemnes ocasiones para conceder indultos o conmutaciones de pena en trminos conciliables con la justicia. Las penas son en parte vindicta necesaria, y en parte medicina saludable. En este concepto la pena participa de la naturaleza de la indulgencia, en cuanto de sta, aplicada con oportunidad y mesura, podemos esperar tambin eficacia medicinal, como muestra de magnanimidad y conmovedor refle-

 81 jo de la misericordia divina, que procura la conversin de los que delinquen con estmulos de gracia. En el orden legal de Colombia ninguna autoridad puede conceder indulto absoluto por delitos comunes. El presidente de la Repblica decreta amnista por delitos polticos. Hoy no existe, que yo sepa, penado alguno por esta causa; que si los hubiese, el gobierno pronunciara gustoso el Seamos amigos, Cinna. El presidente conmuta la pena de muerte, previo dictamen del Consejo de Estado; y decreta tambin rebajas de pena, pero no de modo extraordinario, sino con arreglo a los precisos trminos de la ley que regula el ejercicio de tal facultad. En esta parte slo a vosotros toca conceder autorizacin para decretar una gracia extraordinaria, y por lo expuesto considero conveniente que as lo determinis, dentro de prudentes lmites, y excluyendo, para no lastimar la justicia, los casos de delincuencia excepcional y de contumacia incorregible.

Obras;;completasM. A. Caro5

NOTA
C O N QUE EL VICEPRESIDENTE DEVUELVE SANCIONADA UNA LEY

Octubre 24 de 1892 Excelentsimo seor presidente del senadoPresente. Tengo el honor de devolver a vuestra excelencia, con la sancin del gobierno, la ley que honra la memoria de los tres ltimos finados arzobispos de Bogot. Ningn colombiano, ningn conocedor de nuestra historia negara su adhesin a una manifestacin de esta especie; menos podra negarla quien, en vida de aquellos tres ilustres prelados, se honr con su amistad y les debe eterna gratitud. Pero no tratndose de una adhesin personal, que de mi parte es cordialsima, sino de la sancin que con frmula tradicional da el gobierno a las leyes, creo de mi deber manifestar a vuestra excelencia que he encontrado alguna dificultad para sancionar con esa frmula un acto que contiene slo un prembulo o parte motiva, que debe publicarse, pero no la consecuencia o parte dispositiva a que se refiere siempre el Ejectese firmado por el jefe del gobierno. Las leyes son preceptivas, no doctrinales. Las opiniones, por respetables y fundadas que sean, slo pueden figurar en la ley como considerandos. Lo mismo exactamente sucede en las sentencias. Ni los parlamentos, ni los gobiernos, ni los tribunales pueden decretar el mrito de los hombres ni la verdad histrica, lo que no obsta para que el legislador se haga intrprete de un sentimiento de justicia o de la opinin comn para decretar un homenaje pblico, un monumento artstico, una recompensa a favor de la familia del finado, o cualquiera otra manifestacin externa, que, por modesta que sea, pueda ser ejecutada como muestra positiva de la admiracin o gratitud que la determina. Los antecedentes de la ley revelan que el pensamiento primitivo fue costear un modesto monumento al varn apostlico cuyos restos mortales reposan en la iglesia de San Ignacio de esta ciudad; lo cual no era bice para que la Repblica contribuyese tambin a la ereccin de monumentos en honor de los arzobispos que an no lo tienen en la catedral metropolitana, sin necesidad de hacer una enumeracin parcial que

 83 pudiera interpretarse como exclusin de predecesores, en la serie continua de dignsimos prelados que han ocupado la sede arquiepiscopal de Santaf de Bogot, en la que hoy mismo vemos con satisfaccin general a un eminente sacerdote que por sus mritos, sus virtudes y su ciencia, merece el respeto de los pueblos y la perfecta estimacin de las autoridades civiles. El clero es parte de la nacin, la nacin es catlica, y ella debe enorgullecerse, como de gloria y riqueza propias, del lustre que deriva de aquellos que al mismo tiempo fueron lumbreras de la Iglesia o dechados de virtudes cristianas, y discernirles los honores debidos a sus hijos ms eminentes; pero la recomendacin de su vida y ejemplos a la veneracin e imitacin de las gentes pertenece al orden de las ideas y de los sentimientos, al magisterio espiritual, y no es materia legislable. Por estas razones no he podido considerar el contenido de esta ley como parte dispositiva, sino como parte motiva que requiere complemento. Quizs se estime todo esto como mera cuestin de forma, y no de otra suerte ha de juzgarse si se atiende a la intencin; no as si se mira el acto como antecedente. En la pasada poca de cesarismo parlamentario los congresos invadieron con frecuencia el terreno teolgico y el cientfico; el actual rgimen se caracteriza por la limitacin de los poderes pblicos, y no ser nunca excesivo el esmero que se tenga en evitar la ms pequea extralimitacin, aunque sugerida por el ms noble sentimiento. Mi primer impulso fue devolver esta ley al congreso, pidindole tuviese a bien completarla con la parte dispositiva que ha desaparecido; pero deseando no promover nuevo debate sobre personas finadas, he determinado devolverla sancionada, no sin dejar constancia de que el gobierno espera que este acto, por la forma doctrinal que reviste, se considere excepcional y no establezca precedente en materia legislativa. Dios guarde muchos aos la importante vida de vuestrz excelencia.

MENSAJE
SOBRE CELEBRACIN DE C O N T R A T O S A D M I N I S T R A T I V O S 28 de octubre de 1892 Honorables senadores y representantes:

Hace das ya que el seor ministro de Fomento fue interpelado en la cmara de representantes sobre el caso concreto de un contrato celebrado por la anterior administracin, con requerimiento del concepto del encargado del poder ejecutivo, y habiendo ocurrido nuevos incidentes relacionados con la misma materia, ha llegado la ocasin de exponer, razonadamente, para conocimiento del congreso y del pblico, la opinin que profesa el gobierno y la conducta que se propone observar respecto a la celebracin de contratos "administrativos en cuanto hayan o n de ser sometidos a la aprobacin de las cmaras legislativas. Con arreglo a la Constitucin, todo contrato no autorizado por ley preexistente, general o especial, requiere la aprobacin del congreso. La requieren tambin los que, autorizados por la ley bajo ciertas condiciones, no se conforman con ellas en alguno o algunos puntos. No estn sujetos a ulterior aprobacin los contratos no comprendidos en los dos casos enunciados, esto es, aquellos cuya celebracin ha sido autorizada incondicionalmente, y los que, autorizados condicionalmente, se ajustan del todo a los requisitos exigidos. Tales son los contratos comunes que, o no exceden de cierta cuanta, o se celebran mediante licitacin pblica, con arreglo a las leyes fiscales. Ms no cabe exigir al gobierno, porque la administracin es esencialmente activa, y si todos los contratos que se c e lebran para atender a necesidades urgentes, pendiesen de la aprobacin de congresos que se renen cada dos aos, paralizaranse algunos ramos del servicio, empezando por las obras pblicas, y el movimiento postal y telegrfico; o padecera grave perjuicio el fisco, por las condiciones en que habran de celebrarse contratos imperfectos, sujetos a la eventualidad de una improbacin en cualquier tiempo.

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El poder ejecutivo debe tener, como los dems poderes, facultades limitadas, pero stas precisas y seguras, para que su accin no sea incierta y estril. La prctica, conforme con la teora enunciada, consiste en que el gobierno somete a la aprobacin del congreso los contratos de la primera clase, y da cuenta de los otros en los documentos anexos a los informes de los ministros. Los contratos que se celebran bajo el concepto de que no requieren la aprobacin del congreso, contienen como clusula expresa, tal condicin, o sea la declaracin que hace la parte gobierno de su competencia para contratar en firme, y la consiguiente obligacin de no someter el acto a ulterior aprobacin, quedando perfecto con la que da el presidente a lo estipulado por el ministro. No podra exigirse a un gobierno que someta a la aprobacin del congreso un contrato celebrado con la condicin contraria, lo que equivaldra a pedirle que desconozca un compromiso contrado de buena fe, y viole una estipulacin consignada en un acto bilateral que se rige por los principios del derecho civil. Tampoco puede exigirse al gobierno que proceda de tal modo respecto de un acto de otra administracin; puesto que el gobierno es una entidad perpetua que, si bien revoca o reforma libremente sus providencias, no por eso puede alterar por s solo los compromisos contrados como entidad jurdica, que no cambia ni se extingue por variacin de personal. Cualquiera que sea el concepto que se forme sobre el v a lor jurdico de la obligacin de no hacer contrada por el gobierno en contratos que considera eficaces por s mismos, sera, por otra parte, del todo irregular someter a la aprobacin del congreso un contrato nico sin examen previo y prolijo de todos los actos anlogos de anteriores pocas, y procedimiento inquisitivo y alarmante el acometer tal indagacin retrospectiva, con el fin de buscar divergencias de concepto con los que antes ejercieron la autoridad, y de promover la anulacin de actos que se consideran pasados en autoridad de cosa juzgada. Tal modo de proceder quebrantara la fe pblica, y sera contrario a la mxima poltica que el general Santander, llamado el Hombre de las Leyes, proclam en ocasin solemne (1), como digna de esculpirse en la puerta del palacio presidencial, a saber que: Los gobiernos, aun por su propio inters, estn obligados a sostener el docoro y dignidad de os que les han precedi(1) Cmara de representantes, sesin del 31 de marzo de 1810.

 86 do en el mando; si n, el ajamiento de los unos tendr para los otros amargas consecuencias. Mas si ocurre el caso de que el gobierno yerre en la interpretacin de las facultades que le concede la ley, ampliando o modificando los trminos, quin corrige el yerro? Si el gobierno cree que ha procedido dentro de sus facultades, y una de las cmaras, o ambas, entienden que se ha excedido, quin decide la cuestin? La Constitucin confiere al congreso la facultad de aprobar o improbar contratos de cierta especie; pero ni la Constitucin ni la ley establecen quin ha de decidir, como cuestin previa, si el contrato es dlos que han de someterse a la aprobacin del congreso o de los que el gobierno puede celebrar por s solo, ni quin ni de qu modo ha de dirimir la competencia que ocurra, si el gobierno contrat en firme, contrayendo las correspondientes obligaciones. A primera vista parece que el legislador es el juez competente; que el congreso, por medio de una ley, puede avocar el conocimiento de cualquier contrato para aprobarlo o improbarlo, y que el gobierno no debera objetarla, aunque no haya prohibicin expresa de hacerlo. Y es claro que si el congreso tiene esa facultad, no se requiere que el gobierno empiece por someter el contrato celebrado por l en firme a la aprobacin de las cmaras, pues eso sera admitir que no existe la discordancia del supuesto, ni la imposibilidad en que se halla el gobierno de proceder contra lo pactado, mientras no se declare por autoridad competente la nulidad de la obligacin. Basta que el congreso tenga noticia del acto, por su publicacin oficial, del propio modo que si el gobierno expide un decreto en que excede sus facultades, o establece reglas que e! congreso no aprueba, el mismo congreso est en libertad de anularlas por medio de una ley, sin que el gobierno est obligado, por meras insinuaciones, a someter sus decretos a la aprobacin legislativa. Slo por medio de leyes manifiestan las cmaras su voluntad en forma obligatoria. Esa teora, prescindiendo de sus tachas jurdicas, no satisface la necesidad de resolver definitivamente y en oportunidad las dudas que puedan ocurrir sobre la naturaleza de un contrato que importe celebrar para que empiece a producir efectos en receso de las cmaras y en expectativa de una legislatura ordinaria; afecta, adems, indirectamente los derechos adquiridos, quedando todo contrato sujeto a la eventualidad de una revisin legislativa. En el punto de vista jurdico se advierte que como el gobierno tiene facultad para hacer toda clase de contratos, unos en firme, otros ad referndum, aqullos sern perfectos, stos imperfectos, pero ninguno nulo en s mismo por falta de capacidad para contratar. Slo podr ser nula una parte de

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ellos, o sea la clusula en que se declara perfeccionado el contrato con la aprobacin del presidente de la Repblica, y no sujeto a ulterior revisin. Por manera que el medio de hacer que un contrato celebrado en firme pierda su eficacia, y haya de ser sometido a la aprobacin del congreso, no es otro que el de declarar nula la consabida condicin. Entre las atribuciones que el congreso ejerce por medio de leyes, no aparece la de hacer semejantes declaraciones de nulidad, porque esta funcin no es legislativa, sino esencialmente judicial. As, si un congreso, por medio de un acto legislativo declarase la ineficacia de determinado contrato que para el gobierno es legal y perfecto, tanto valdra como declarar nula una formal obligacin contrada por el gobierno, como persona jurdica; en esta hiptesis remota, el presidente de la Repblica podra hacer uso de su derecho objetando la ley por razn de inconstitucionalidad, y en caso de insistencia de las cmaras, la Corte suprema decidir el punto de constitucionalidad, con arreglo al artculo 90 de la ley fundamental. Otra cosa sera si el congreso, con el carcter de generalidad, propio de los actos legislativos, estableciese los trmites por los cuales la Corte suprema, en cuanto conoce de los negocios en que tiene inters la nacin, o bien el Consejo de estado, como tribunal de lo contencioso administrativo, si se organiza esta jurisdiccin, haya de decidir en caso de duda, de la imperfeccin o ineficacia de un contrato no sometido a la aprobacin del congreso. Disposiciones de esta naturaleza serviran para corregir algn error o irregularidad posible; mas, sin el auxilio de otras preventivas, dejaran expuestos por igual los contratos legtimos y los ilegtimos a la contingencia de ulterior revisin, e inseguros los derechos de los contratistas, lo que aleja especialmente el concurso de capitalistas extranjeros que, temerosos de complicaciones judiciales, exigen siempre la firmeza de las estipulaciones en las empresas en que hayan de comprometerse. Lo que importa es asegurar simultneamente el respeto a la ley y el cumplimiento de obligaciones recprocas; que en casos de cierta importancia u ocasionados a dudas, adems de la parte contratante gobierno, concurra una autoridad distinta y muy respetable que certifique si el acto es perfectamente legal, debiendo quedar firme en este caso y surtir efectos inmediatos, o que no se ajusta en lo sustancial a previas autorizaciones, no pudiendo en este segundo supuesto celebrarse sino ad referndum; importa que el fallo que habra de corregir mal, o tarde, o nunca, preceda para impedir lo ilegtimo y afianzar desde el principio los contratos estrictamente legales; importa, en suma, conciliar, hasta donde alcance a hacerlo la previsin humana, el inters pblico representado por la ley abstracta e impersonal, con el derecho privado que confiere la aplicacin de la misma ley a un caso concreto.

 88 El principio constitucional en materia de contratos administrativos, como queda expuesto, consiste en procurar la concurrencia del poder legislativo y ejecutivo, subordinando la accin del segundo a reglas generales preestablecidas por el primero; por manera que si de una parte las autorizaciones detalladas y minuciosas anulan la accin ejecutiva dentro de su esfera propia, y ocasionan a las veces insuperables obstculos en la prctica, las de carcter incondicional y absoluto pecan por el extremo opuesto, destruyendo la ponderacin de los poderes pblicos. Las leyes que autorizan la celebracin de contratos, deben establecer reglas generales, dejando al gobierno cierta prudente libertad para proceder, consultando el inters pblico. Tales son las disposiciones contenidas en la parte vigente del titulo 2, libro 3. del Cdigo fiscal, sobre servicios que dan derecho a indemnizacin proporcional segn el valor del servicio y las disposiciones concordantes del mismo C d i go (1). Divide el Cdigo fiscal los contratos comunes en pblicos y privados, estableciendo para los primeros la condicin de ser adjudicados al mejor postor en licitacin, y para los segundos un limite de cuanta y otras circunstancias. E s tas reglas constituyen verdaderas autorizaciones, tan claras y justas que no ofrecen dificultad en la prctica, ni debieran dar pretexto para que contratos celebrados con todos los requisitos que ellas establecen, fuesen en ningn tiempo reclamados por el congreso para aprobarlos o improbarlos. Sin embargo, acaba de presentarse el caso de pedir el senado un contrato celebrado por la anterior administracin, sobre explotacin de carboneras; con la circunstancia de que el C d i go fiscal (artculo 1118) declara que los contratos que celebre el poder ejecutivo para la explotacin de las minas de carbn y depsitos de abono, cuya propiedad se reserv la Repblica, podrn llevarse a efecto sin necesidad de la aprobacin de! congreso, siempre que los contratistas acepten las siguientes clusulas y que stas envuelven condiciones tan gravosas, que no ha habido quines las acepten, salvo algn caso extraordinario, como el de que ahora se trata; por lo cual la cmara de representantes ha juzgado necesaria la reforma de aquella parte del Cdigo fiscal. El hecho citado basta para probar que la teora que atribuye a las c maras la facultad absoluta de avocar el conocimiento de cualquier contrato, trae consigo la incertidumbre de los derechos y el descrdito del gobierno. Los contratos administrativos que pueden dar margen a fundadas dudas, envolviendo a los de todo gnero en nube de inseguridad, son aquellos de alguna importancia, que estando autorizados por ley especial y bajo ciertas condiciones, se celebran con las variantes o adiciones que el estudio tc(1) Artculos 557, 564, 970, 974.

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nico del asunto hace necesarias. Estas modificaciones pueden afectar en algo el fondo de las autorizaciones; puede tambin suceder que constituyan meros detalles, y acaso impliquen ventajas obtenidas por el gobierno, pues en el orden normal se ha de suponer que el gobierno aboga por el inters pblico. Entretanto la obra reviste tal vez carcter urgente, a juicio del legislador mismo que dio la antorizacin, y la convocacin de un congreso extraordinario slo con el fin de resolver la duda y asegurar la eficacia del contrato, seria para el caso procedimiento demasiado solemne y costoso. Una autoridad competente, facultada por el congreso, debiera en tales casos decidir de la congruencia o incongruencia del contrato que se proyecte con la ley que autoriza su celebracin. Sera rnuy satisfactorio para el gobierno no tener que hacer contrato ninguno, librndose de una fuente de disgustos y responsabilidades. Sera ideal ms perfecto de gobierno uno que fuese capaz de dirigir todo admirablemente, sin manejar fondos. Empero, hay males necesarios, o bien necesidades que no son un mal en el conjunto de las leyes que rigen la sociedad por ordenacin divina. El sistema de contratacin es necesario e indispensable en muchos casos para la prestacin de servicios que requieren la alianza del inters general con el inters privado, ms activo y eficaz para la reglamentacin y economa, y de los recursos del erario comn con el de empresas poderosas por su caudal o su crdito. La actual administracin no har otros contratos que los indispensables para la marcha regular del servicio pblico y el ordenado progreso de la nacin, y en receso del congreso, tratndose de hacer uso de alguna autorizacin importante, consultar, aunque no haya ley que lo exija, al ministerio pblico o al Consejo de estado, a fin de adquirir previamente certidumbre de la legalidad y conveniencia del acto. La ley 68 (23 de junio) de 1870, especial sobre los contratos que celebre el poder ejecutivo, no est vigente, y slo merece estudiarse como antecedente ilustrativo. Con arreglo al primer artculo de esa ley, el presidente la Unin deba pasar siempre al congreso copia de todos los contratos que celebrase a fin, aade, de que el congreso tenga conocimiento de ellos, y que pueda ejercer la facultad que le confiere el inciso 12, artculo 49 de la Constitucin, respecto de aquellos contratos que no puedan llevarse a efecto sin dicha aprobacin. Con esta restriccin, y no determinndose la autoridad que deba calificar los contratos, quedaba en pie la cuestin de competencia, bien que, segn el espritu de aquellos tiempos, el congreso era soberano en sus decisiones. Dos aos despus se expidi el Cdigo fiscal, el cual declar derogadas todas las leyes anteriores relativas a asuntos fiscales, aunque no le fuesen contrarias, y qued desde entonces dicho Cdigo como nica norma en materia de celebracin de contratos.

 90 El artculo 88 del Cdigo poltico y municipal (1888) dispone que no podr el poder ejecutivo celebrar ningn contrato cuyo valor exceda de $ 500, ni hacer gasto alguno que no est especialmente previsto, sin que preceda la aprobacin del consejo de ministros. Esta disposicin fiscal, aberrante en aquella ley, es inoficiosa en la segunda parte, existiendo el artculo 208 de la Constitucin que, adems del voto de los ministros, previene se instruya expediente y se oiga al Consejo de estado. La primera parte de la misma disposicin es inconveniente, no slo por la dificultad de reunir el consejo de ministros para conocer de contratos c o munes celebrados con arreglo a las leyes, sino porque pudiera pensarse que esta disposicin legal, como posterior, deroga las prevenciones ms detalladas y eficaces del Cdigo fiscal, estableciendo como condicin nicasegn del texto aparecela aprobacin del consejo de ministros. O s pido, por tanto, deroguis dicho artculo 88, afirmando la validez de las precedentes disposiciones fiscales. Hay en esta materia de contratos un punto que merece llamar vuestra atencin, porque si no se aclara y regula, podra traer con el tiempo dificultades y complicaciones. El Cdigo fiscal, lo mismo que la citada ley de 1870, trata nicamente de los contratos que celebra el gobierno nacional, y no de los que hoy llamaremos departamentales, porque en la poca en que se expidieron aquellas leyes las secciones de la Repblica eran estados soberanos. Hoy los departamentos disfrutan de amplia libertad en su administracin interior, pero respetando los lmites que seala la unidad legislativa. Los departamentos tienen, sealadas por la ley, las rentas necesarias para los gastos que le corresponden; pero el establecimiento de contribuciones determinadas, cuyo producto constituye tales rentas, no es derecho perpetuo para los departamentos ni carga irredimible para los pueblos. El congreso organiza el sistema tributario, y aunque est obligado a sealar a los departamentos rentas necesarias, no lo est a sealarlas en forma de determinadas contribuciones, pudiendo, cuando lo juzgue conveniente, suprimir unas y establecer otras, como sucedi con la de peajes, sustituida por un aumento en los derechos de importacin. De aqu se infiere que las asambleas departamentales disponen de la inversin de las rentas por medio de presupuestos, como lo establece la Constitucin (artculo 189), pero no pueden separar parte de dichas rentas como garanta de obligaciones por tiempo que exceda la respectiva vigencia. T o d a negociacin de esta especie es por su naturaleza condicional, por la sencilla razn de que un acto departamental no tiene fuerza para comprometer al congreso, privndole de la facultad de reformar en cualquier tiempo el sistema tributario.

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La misma observacin es aplicable a las autoridades municipales. Si por la administracin departamental se descuenta y g a s ta en una vigencia el producto de rentas correspondientes a vigencias posteriores, llega el da en que el departamento en que as se procede se encuentra sin recursos, y en la necesidad de pedir al congreso el establecimiento deuna nueva contribucin, tal vez excepcional. Patente es que debe pedirse la autorizacin del congreso, a quien luego se o c u rre por remedio, para esta especie de operaciones, que slo se justifican por graves motivos, como que, repetidas inconsideradamente, produciran la ms profunda perturbacin en el orden fiscal de la Repblica. Ocurre tambin que la intervencin de prestamistas extranjeros en la recaudacin de las rentas, suele dar margen a reclamaciones que afectan los intereses generales, y aun a humillaciones para la dignidad nacional, nuevo motivo para que las negociaciones ocasionadas a semejante peligro requieran la aprobacin del congreso. El proyecto de ley que junto con este mensaje ser sometido a vuestras deliberaciones, tiene por objeto aclarar y definir los principales puntos a que se refiere la presente exposicin.

ALOCUCIN

Julio 20 de 1893

Conciudadanos: Despus de dar gracias al Altsimo por la proteccin visible que ha dispensado a la Repblica, os saludo en este s o lemne da, y con ocasin de los grandes recuerdos que l despierta, invoco de nuevo el indispensable concurso de vuestro patriotismo en la penosa labor que en ausencia del benemrito presidente titular de la Repblica desempeo temporalmente. Same lcito, con este motivo, hablaros de la situacin poltica, en los rasgos generales que llaman la atencin pblica. La conciencia me impulsa a dirigir a la Nacin en este da, algo ms que una frmula, la expresin de lo que siento, con la franqueza que las circunstancias exigen. Har prximamente un ao que se inaugur la actual a d ministracin. Ella no ha sido prdiga en promesas, ni aspira a la gloria de las empresas atrevidas o brillantes, pero s a la satisfaccin de corresponder dignamente, como justiciera y honrada, a la causa salvadora que representa. Acaso la impaciencia que nace de la enfermiza agitacin de otras pocas, y una falsa idea de la misin de los gobiernos, acusarn a la actual administracin de que no se hace sentir. Hay que hacer algo es frase de espritus frivolos e inquietos que desconocen las leyes de desenvolvimiento progresivo de los organismos, la impotencia de los gobiernos para crear, como que slo regular e impusar les es dado, y el peligro de los ensayos de la magia y el arbitrismo. Las perturbaciones se sienten, pero no se siente el normal bienestar, y con frecuencia olvidamos dar gracias a Dios por la conservacin de la salud. Por las autoridades establecidas se cumplen fielmente las leyes, se administra rectamente justicia, se guardan en pie de perfecta armona nuestras relaciones con la santa sede apostlica y con las naciones amigas; se atiende a la disciplina y moralidad del ejrcito, manteniendo un pie de fuerza que la estadstica comparada exhibe como exiguo, y hasta donde lo permiten los recursos del tesoro, se levanta el crdito p-

 93 blico, se provee a la beneficencia y a la cristiana educacin de la juventud. Adems, confiando en la permanencia de la paz y en el porvenir, no ha vacilado el gobierno en comprometer las rentas pblicas en el fomento de la construccin de vas frreas que considera elemento poderoso de paz para pueblos de las condiciones del nuestro, como lo demuestra con elocuencia la historia contempornea de Mjico, y al propio tiempo, y por correlacin necesaria, como satisfaccin de imperiosa necesidad econmica. Si los productos se cambian por productos o por trabajo; si la moneda, como todos los economistas lo reconocen, no es una propiedad valuable, sino un medio, un vehculo, como dice Bastiat, establecidos para acarrear los productos al lugar donde se necesiten y facilitar as el cambio de unos por otros; si la potencia econmica del pas se cifra en sus producciones y en las condiciones ventajosas en que se presente al cambio, y si estas condiciones para los productos del pas consisten en su aproximacin ms rpida y menos costosa al mar, ser para todo espritu despreocupado consecuencia ineludible de tales premisas inconcusas, que la verdadera moneda de que el pas necesita son las vas frreas. La exportacin del metal acuado no se c o rrige con quejas y declamaciones, sino con trabajo y rieles. Humanamente hablando, con trabajo y rieles la nacin acabar de reponerse de la postracin a que la condujeron largos anos de inseguridad y anarqua, y podr entonces establecer en el interior el sistema monetario que le convenga, a la manera que el individuo trabaja para ganar la subsistencia y adquirir recursos antes de dotar su habitacin con mobiliario de lujo. Mientras la ignorancia o la mala fe declama contra el exceso de centralizacin, los departamentos ven aumentar considerablemente sus rentas y las administran libremente por medio de corporaciones populares; en todos ellos, libres de las zozobras de los abolidos cacicazgos, se palpa el adelantamiento material, y algunos han iniciado obras de grande entidad. La intervencin del gobierno en asuntos departamentales ha sido, como ajustada a la ley, la estrictamente necesaria para mantener el concierto general, y en asuntos fiscales esta misma intervencin slo ha tenido por fin y resultado favorecer los mismos intereses departamentales. El territorio de Casanare, erigido por ley en Intendencia nacional, es administrada por el gobierno con la atencin que merece aquella regin privilegiada por su inmensa riqueza natural y por las vas fluviales que ofrece a la estacionada poblacin del interior de la Repblica. Desgraciado pueblo aquel donde todos los hombres militen en bandos irreconciliables, donde la ambicin de mando lo invada todo, y el ardor de la lucha absorba todas las fuerzas!

 94 En un pueblo tal, poco desemejante de las regiones brbaras divididas en tribus enemigas, no habr ms derecho que el de la fuerza ni cabr all la responsabilidad a que estn sujetos los gobiernos de pueblos cristianos, porque ni el vencido es juez del vencedor, ni nadie se inclina voluntariamente ante los fallos del odio y la venganza. No hay responsabilidad donde no hay juez, y el juez natural de un gobierno es un pueblo que tenga la nocin de lo justo y la conciencia de sus destinos. La sociedad se compone de familias, de tradiciones v e nerandas, de instituciones respetables, de gremios trabajadores, y todo esto constituye el verdadero PUEBLO, en el concepto cientfico y legal de los trminos. A la opinin pblica formada por todos los elementos sanos de la sociedad, no falsificada por rganos banderizos, somete el gobierno confiadamente el juicio de sus actos, y con su apoyo cuenta mientras el amor a la paz y el sentimiento de! honor patrio y del derecho preponderen en esta tierra de Colombia. Mas en la sociedad existen tambin facciones turbulentas, pasiones destructivas, que prevalecen cuando llega la hora de los castigos. La regeneracin ni pretende ni espera en ningn caso el aplauso de la revolucin. La moderacin del g o bierno, que acaso haya dado margen para decir que no se hace sentir, y la serena imparcialidad de su poltica, lejos de desarmar a una oposicin injusta, dijrase que la irrita y enardece ms. Ningn acto oficial ha habido, absolutamente ninguno, que en concepto de los que claman por reformas, merezca aprobacin. Todo es malo; estamos confinados a un lugar de tinieblas, porque la Repblica se ha eclipsado y reina el absolutismo. Ni al peor de los gobiernos que haya habido en el mundo cabe aplicar el criterio, si tal nombre merece la pasin, que al gobierno de Colombia aplican los que le hostilizan por la prensa. Profesan aquel especial protestantismo de Bayle, que deca consistir el suyo en protestar contra todo lo que se haga y todo lo que se diga. Se levanta clamor, sobre todo, porque el gobierno tiene ia facultad legal de reprimir el desorden, como si eso no fuese deber de los gobiernos, como si la ley de la conservacin no se impusiese por derecho natural aunque no est escrita, al modo que el individuo que ve su casa asaltada defiende el honor y la vida de los suyos aunque el catecismo no se lo ensee. Se protesta contra una ley que no tiene aplicacin sino cuando el desorden asome, como si no aterrase la perspectiva del desorden sino la perspectiva de la represin del desorden; como si el gobierno fuera el nico capaz de delinquir, el nico cuya posible delincuencia, cifrada en el abuso de una represin justa, haya de alarmar; el nico, en fin, contra cuyos soados abusos haya de premunirse la sociedad, ya por medio del poder judicial, a quien aunque servido por hombres de la misma naturaleza, raza y condicin que los que ejercen justicia administrativamente,

 95 se le tiene a priori por infalible e impecable, ya por medio de la revolucin, que es lo ms cierto. Para todo espritu reflexivo bastan estas indicaciones como prueba del carcter y tendencias de la oposicin que hacen al gobierno elementos discordes entre s aliados para la destruccin. Si la poltica es ciencia experimental, los partidos y los g o biernos deben ser juzgados por sus hechos, como el rbol por sus frutos. Comprese la anarqua que aliment aqu la revolucin triunfante con el orden establecido por la regeneracin, y la causa est juzgada. A la luz de la experiencia es natural que todo intento de reaccin sea ahogado por universal reprobacin, y tan cierto es que este es el sentimiento general del pas, que los que predicaban retroceso han mudado de tctica y predican por ahora reformas parciales de la legislacin. Si se tratase de buena fe de revisar las leyes para proponer lo que en ellas merezca reforma, nada sera ms plausible. No es otra la misin del consejo de estado. No hay legislacin alguna perfecta, y cunto no convendra reformar en nuestras leyes penales, judiciales y de comercio? Pero por una parte la reforma de las leyes es materia de estudio cientfico, sereno, no de virulento ataque a los gobiernos. Se quiere que el gobierno respete la legalidad, como la respeta, y al mismo tiempo se le ataca porque existen leyes que l no ha formado. S e pretende debilitar al gobierno para darle mayor fuerza al congreso, y al mismo tiempo el gobierno es impugnado por razn de leyes libremente expedidas por los congresos por iniciativa o al menos con el voto y decidido apoyo de personas que hoy figuran en la oposicin, como acontece con la ley de facultades extraordinarias y con la que estableci el monopolio del tabaco. Por otra parte no se ve que se preocupen los reformistas por tantas disposiciones legales en que tienen inters la familia, la propiedad, la industria: se trata slo de leyes polticas, en la parte que permiten al gobierno prevenir y reprimir el desorden. No hay pueblo civilizado donde no existan leyes rigurosas para tales casos, leyes que caen en desuso por la persistencia de la paz que la intimacin que ellas mismas envuelven coopera a conservar. Ningn partido legal levanta como bandera la abolicin de las leyes represivas de! desorden. Slo la revolucin francesa y los que aqu se inspiraron en ella, han podido proclamar en teora la rebelin como derecho del pueblo. Y es cosa muy digna de consideracin que si las facultades extraordinarias concedidas al gobierno le proporcionan el medio de prevenir con celeridad una perturbacin del orden pblico, de otro lado le permiten atenuar las penas de las leyes comunes, y hacer uso de la clemencia cuando las circunstancias lo aconsejan. El Cdigo penal seala hasta ocho aos de

 96 presidio como pena de los que toman parte en motines y asonadas, y a los cabecillas los hace responsables de todos los delitos o culpas que se cometan durante el tumulto y cuyo verdadero autor no se descubra. Si los que se mezclaron en la asonada de 16 de enero hubiesen sido sometidos a sus jueces naturales, como por espritu de oposicin al gobierno se ha dicho que debi hacerse, cuntas personas no hubieran sido condenadas a algunos aos de presidio y a otras penas rigurosas, salvo prevaricacin de los jueces, que no ha de suponerse. Y una vez fallada la causa por los trmites ordinarios, el gobierno no hubiera tenido facultad para indultar ahora ni ms tarde a los culpados. Merced a las leyes de facultades extraordinarias, el gobierno hizo uso de ellas limitndose a confinar unos pocos, que en su mayor parte han vuelto ya a sus domicilios. Procedi as el gobierno porque consider el tumulto como un extravo del momento, y no como resultado de aquella labor fra y sistemtica que trata de minar por sus cimientos el orden establecido. Sin embargo, la conducta del gobierno ha sido objeto de acres censuras, y se sigue clamando contra las facultades extraordinarias, lo que da a entender que se condena toda represin en el caso posible de una conmocin de otro orden. Del propio modo declmase contra el decreto ejecutivo sobre imprenta y contra la intervencin del gobierno en la materia, y se desea o se finge desear que los delitos de prensa sean semetidos a la justicia ordinaria, y no se advierte que el decreto ejecutivo sobre prensa es mero reglamento de polica, que slo establece la suspensin y la multa, sin tocar con las personas, y al paso que el Cdigo penal, que es la nica ley que hoy podra aplicarse, por no haber expedido los congresos (sin que tenga culpa alguna el poder ejecutivo ahora ni antes, en tal omisin, como es notorio) una ley especial de imprenta;el Cdigo penal, que fue votado sin oposicin de nadie, y del cual nadie pide la reforma, dispone sufran pena de prisin los que ataquen la Constitucin de la Repblica, los que injurien o amenacen al presidente de la Repblica y los que cometan otras culpas o faltas que hoy por hoy tolera el gobierno. Q u se dira si los que en tales abusos incurren fuesen enviados a la crcel por sus jueces naturales, al tenor de leyes que ellos mismos implcitamente reconocen como justas? S e protesta contra todo lo transitorio y excepcional, y se le oculta al pblico que todo lo transitorio y excepcional es una mitigacin de la ley comn en favor de los mismos que protestan. La idea de que el gobierno puede y debe hacerlo todo, hija de la ignorancia o de hbitos coloniales de servilidad, es f o mentada por los mismos que proponen la debilitacin del g o bierno, y que han profesado en teora el principio de la no intervencin absoluta, y slo porque esa idea engendra natu-

 97 ramente quejas por todo lo que el gobierno no puede o no debe hacer, y sirve as de instrumento auxiliar a la empresa revolucionaria. Se cree que estamos bajo el rgimen del papel monda, porque el gobierno ha ocultado el oro o no quiere extraerlo de minas secretas de su propiedad, y aun se pretende, con la anuencia y aun el aplauso de economistas de avanzada escuela, que el gobierno comete grave falta porque no reprime las ondulaciones de un fenmeno universal como es el de la depreciacin de la plata en todos los mercados del mundo. El anuncio evanglico siempre tendris pobres no se entiende con los gobiernos, segn esas viciadas imaginaciones que atribuyen al gobierno poder fcil para dispensar todos los bienes y malfica resistencia a dispensarlos. Por desgracia, en una parte de la sociedad la credulidad es inevitable, e incurable la inexperencia, por la renovacin sucesiva de las generaciones, mayormente en pueblos como el nuestro, donde de la historia contempornea slo hay pginas sueltas e incompletas, y las lecciones que dej el terror quedaron impresas en el alma de hombres que se van. De aqu que no falten quienes de buena fe contemplen los ataques que se dirigen al gobierno como una diversin inocente, o que estimen acaso como plausibles mirando a la letra y no al espritu, las reformas que se proponen. No observan que no se trata de una controversia razonable y til entre opiniones diversas sobre la base de comn respecto a las instituciones fundamentales, sino de una organizacin encaminada a derribarlo todo; que en medio de las protestas de acatamiento al orden, brotan manifestaciones de odio profundo, y no se oculta siquiera que se hace la guerra a la regneneracin, trmino comprensivo de todo lo existente; que no ha habido revolucin que no se inicie pretextando reformas especiosas; que la gran revolucin demoledora de 1860 se inici con iguales protestas de paz, pidindose slo la reforma de una ley electoral, detrs de lo cual vino la guerra civil ms desastrosa, la anulacin del invocado sufragio con la dictadura revolucionaria, matanzas, persecucin del clero, confiscaciones y luego una era de farsa constitucional con todos les males de la anarqua. Dejando aparte antecedentes histricos recientes y de tanta significacin, basta tener en cuenta que las personas de cultura mental, que por medio de hojas peridicas sustentan teoras, si bien divorciadas de la naturaleza de los organismos socialesy de las necesidades efectivas del pas, innocuas como temas abstractos de discusin, son muy contados individuos, y que con ellos, y ms poderosos que ellos, por el nmero y la audacia, se agrupan todos los enemigos del reposo pblico, los que nada entienden de especulaciones ideoObras completas M . A. Caro 1

 98 lgicas, y slo acarician la esperanza de un trastorno violento para satisfacer apetitos. La proporcin de los elementos en la cruzada contra las instituciones da luz suficiente para despejar la incgnita del problema planteado. El gobierno, que posee medios de informacin extensos y seguros, sabe que le apoya la gran mayora del pas, y tiene el poder necesario para reprimir toda tentativa de perturbacin, pero no desconoce los graves males que causa la agitacin que ha tratado de producirse con sistemtico empeo, ni el peligro que podra venir ms tarde de la indolencia de los buenos, de la ciega confianza en la continuacin mecnica del orden pblico. La repblica est constituida sobre base slida, pero lo que ocurre demuestra que puede reaparecer la epidemia revolucionaria, y debemos tomar medidas preventivas contra el contagio. El gobierno no puede mirar slo a lo que aparece en la superficie, porque ve tambin lo que se medita en la sombra. No por eso incurrir en imprudente precipitacin. El tolera las manifestaciones hostiles, hasta el lmite y el momento preciso en que el deber de impedir el desorden se imponga. O s aseguro, s, que nada har el gobierno por odio a persona alguna ni por capricho, indignos uno y otro de una potestad regular y seria, y que toda providencia que dicte, cuando llegue el caso, estar fundada, como todos los procedimientos anteriores, en motivos serios y justos. JEFES Y OFICIALES DEL EJRCITO! SOLDADOS DE LA REPBLICA! O s saludo como a fieles guardianes del orden social y de la majestad de la repblica. El gobierno se preocupa por aliviar las cargas del servicio militar y por mejorar la condicin del soldado, como es de justicia y consta en rdenes generales que conocis. Ha empezado a licenciarse a los veteranos por orden de antigedad, y el gobierno seguir cumpliendo religiosamente con este deber. El reconoce vuestras virtudes y agradece vuestros servicios. El jefe accidental del Estado ha depositado en vosotros desde el principio a b soluta confianza, y renueva hoy, en nombre de la patria, el homenaje debido al honor y a la lealtad.

CONVOCATORA
DE LA ASAMBLEA DE ANTIOQUIA

Carta al Ministro

de

Gobierno.
Septiembre 27 de 1893.

Seor Ministro de GobiernoBogot.

Me permito dirigir a usted algunas lneas sobre las condiciones que han de exigirse, o al menos desearse se renan, para convocar la asamblea de Antioquia a sesiones extraordinarias, accediendo a los deseos del seor gobernador, y para que este acto produzca^buenos frutos y no dificultades nuevas. La marcha regular y pacifica de la administracin pblica depende principalmente del respeto recproco de los funcionarios y corporaciones. Las asambleas departamentales son cuerpos administrativos y no polticos. Si la poltica ardiente penetra en esas corporaciones, quedarn desvirtuadas en parte esencial las instituciones vigentes, y volvern a soplar vientos revolucionarios. Por su parte, el gobierno debe respetar la libre opinin de esas asambleas en todo aquello cuya decisin les corresponde. De esta prudente circunspeccin acabamos de dar buena muestra con la asamblea de Cundinamarca, c^mo usted sabe, especialmente en lo relativo al contrato de compra de las acciones del ferrocarril de la Sabana. Y o inici este contrato por creerlo equitativo y muy conveniente al inters pblico. Sin embargo, a varios diputados que me preguntaron si el gobierno tena inters especial en la aprobacin de dicho contrato, djeles que lo que el gobierno deseaba era que la asamblea emitiera su voto consultando, segn su leal saber y entender, los intereses departamentales. El gobernador observ igual conducta, y la asamblea dict una ordenanza improbatoria del contrato. Ya se ver si esto le conviene o n a! departamento; entretanto se demuestra la amplia y perfecta libertad de la asamblea en lo que es de su competencia. Conviene recordar aqu lo que ocurri cuando el anterior gobernador de Antioquia cerr la asamblea, en sesiones prorrogadas. El gobernador, en tesis legal, tena facultad para hacer eso, pero no lo hubiera hecho con anuencia del gobierno sin la circunstancia que expresar luego. La asam-

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blea intentaba intervenir en el asunto del ferrocarril, y justa hubiera sido su intervencin si se hubiese encaminado a rectificar la negociacin y darle la forma ms conveniente. Tratbase, empero, de retirarle al gobernador las facultades que le confiri la ordenanza de 25 de julio de 88, cuando ya se haban ejecutado actos legtimos en virtud de tal autorizacin, y aquello pareca manifiesta hostilidad. Pero lo que ms alarm al gobierno fue que la asamblea hizo un nombramiento que no le corresponda, y esto anunciaba claramente un conflicto de jurisdiccin que el gobierno no poda permitir se llevase adelante, como lo manifest a la diputacin de Antioquia. Aunque la asamblea no alcanz a dictar ordenanza, no obstante era notoria su opinin adversa al contrato firmado en Londres, y el gobernador, aunque tena estricta facultad legal para aprobarlo, no tena poder moral bastante para hacerlo as, como lo manifest tambin al mismo gobernador y a la diputacin de Antioquia. El contrato que se llev a trmino puede considerarse como distinto del primitivo, por las diferencias esenciales que se advierten entre los dos, de tal suerte que varios que se haban opuesto al primero, apoyaron el segundo, y ste obtuvo el voto favorable de la mayor parte de los concejos municipales del departamento. Y o hubiera aconsejado entonces la convocatoria de la asamblea, si no hubiese sido por el temor de los conflictos que pudiera haber provocado la exaltacin poltica. Como el voto desfavorable implcito de la asamblea se haba referido al contrato primitiv o , consider, y considero, que el segundo contrato, tsl como fue aprobado, tiene fuerza bastante legal y de opinin, que consulta las conveniencias del departamento, y que, sin renovar cuestiones ya pasadas, a lo que deben aspirar los hombres de buena voluntad es a que ese contrato sea cumplido sin tergiversaciones y con perfecta lealtad. En momentos como el que atravesamos, las exigencias de la justicia estn expuestas a ser desnaturalizadas por movimientos reaccionarios o por exageraciones perniciosas, y contra este peligro debemos ponernos en guardia, tanto ms cuanto la tentacin se cubre con las apariencias de la justicia misma. Los odios personales, las venganzas de bandera, auxiliadas por la propensin a juzgar mal, ocurren tambin a escoger sus vctimas y a cebarse en ellas. Apenas se sabe que el gobierno, justiciero y solcito, ha abierto una investigacin, cuando ya se fraguan en Bogot y se esparcen por todo el pas falsas listas de culpables. M a s no es mi nimo referirme en este lugar a un procedimiento infame, de que slo es capaz la parte ms perversa de la sociedad, y del que no debemos creer que lo sea ninguna persona connotada, cualquiera que sea su filiacin poltica. Me refiero slo a las e x a geraciones de cierta alarma, en su esencia justa, a ciertos razonamientos falsos y peligrosos, aunque al parecer fundados en un antecedente no dudoso, a lo que sucede, verbigra-

 101 cia, cuando de abusos que por individuos particulares se han \ podido cometer en el curso de una negociacin de ferrocarriles, se toma pie para declamar contra todas las concesiones de ferrocarriles y contra los ferrocarriles en general. Bien puede acontecer que alguno o algunos de los individuos que intervinieron en una negociacin complicada, quiz deslizndose en ella sin ttulo legitimo, cometieran graves indelicadezas o faltas en provecho propio, sin que tampoco se haya de deducir de all, forzosamente, que el contrato a que se lleg por medio de aquella negociacin sea ilegtimo, o ruinoso para alguna de las partes. Tales culpas o faltas pueden haber viciado, y pueden tambin no haber viciado el acto, segn sea la naturaleza de la falta y el carcter del culpado. Conviene hacer la debida distincin de responsabilidades y de consecuencias. La pasin poltica suele, empero, confundirlo todo, y estos son los casos en que se exhiben los hombres como apasionados y vengativos censores o como jueces imparciales y serenos. Pero si el contrato mismo no est, a mi entender, en tela de juicio, s lo est su efectividad. Se trata de poner en claro, por ciertos incidentes que han ocurrido con asomos de conflicto, si los contratistas han cumplido las obligaciones que contrajeron, si tienen la capacidad y la voluntad de cumplirlas, si el ferrocarril est en via de realizacin conforme al prospecto que el contrato presenta. El departamento de A n tioquia, persona jurdica que contrat la obra, debe estudiar por medio de sus representantes legtimos, esa cuestin, cuya solucin urge. Si la obra se ha de ejecutar lealmente y sin tropiezo, adelante! Pero si la realidad no ha de corresponder a las estipulaciones escritas, de una vez debe irse a la declaracin de caducidad, por autoridad competente, o a la rescisin del contrato, segn el caso. Entiendo yo, salvo mejor parecer, que la consecucin del emprstito es parte integrante de la negociacin, y de aqu que aparezca como base sin la cual no se justificaran la creacin y dotacin de varios empleos de la empresa, ya provistos. Nosotros tenemos riquezas naturales incalculables; hasta donde la humana previsin alcanza a profetizar, tenemos asegurada la paz por largos aos; y refirindome a lo que la obra indicada requiere para su realizacin, aadir que tenemos ingenieros nacionales que saben construir ferrocarriles, y que demuestran su competencia con obras construidas bajo su direccin, las mejores de su clase en Colombia, fuera de que la contratacin en el extranjero de auxiliares tcnicos, si se creyesen necesarios, sera fcil accesorio y no materia de negociacin ruidosa. Lo que nos falta es el concurso de capitales extranjeros, para esta clase de obras y para otras empresas, porque en pases nuevos el capital sobrante, que las promueve y realiza, es nulo o en extremo deficiente; y no se ha de pretender razonablemente que el gobierno colombiano sea g o -

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bierno taumaturgo, convirtiendo por medio de una oficina (Banco Nacional) una parte de su escaso presupuesto de rentas en capital sobrante inagotable. Si la casa contratista de Londres no ha de facilitar el concurso del capital extranjero, qu es lo que da que nosotros aqu no tengamos? Si el pensamiento hubiera sido el de construir el ferrocarril con el producto exclusivo de las rentas pblicas, parceme evidente que no se hubieran empleado costosos esfuerzos en celebrar el contrato a que me refiero; las cosas se habran arreglado de manera ms sencilla y econmica, y de aqu deduzco que la obligacin de conseguir o proporcionar el emprstito es parte esencial del contrato mismo. En resumen, creo debe autorizarse la convocacin de la asamblea de Antioquia para tratar los precisos puntos que el gobernador someta a su deliberacin. El gobierno no ejercer influencia alguna en el nimo de ningn diputado; el g o bierno no tiene inters en que la asamblea se decida en este o en otro sentido en las cuestiones que ha de examinar; desea que ella delibere con completa libertad, pero que no se apasionen las discusiones, que se mantenga dentro de su esfera propia, que la pasin poltica no se mezcle al criterio administrativo. Si as procediere la asamblea, y motivos hay para esperar que as proceder, celebraremos el triunfo de la razn patritica, en una emergencia que es piedra de toque de caracteres. As como la riqueza nacional es el conjunto de los bienes particulares, as la honra patria resulta del honor de los individuos, y se acrece con todo acto generoso. Mientras mayor sea el nmero de los hombres honrados, y mayor el nmero de los hombres justos, ms gloriosa, ms fuerte y respetable ser la familia colombiana, y mayor satisfaccin tendrn por ello los encargados de la administracin pblica. Penetrado de que estos sentimientos son los que a usted animan, he credo deber consignarlos en esta carta para conocimiento de las personas que han consultado la opinin del gobierno en alguno de los puntos a que me he referido.

ALOCUCIN
23 de diciembre de 1893.

Conciudadanos: Hoy celebra la municipalidad de Bogot el primer centenario del nacimiento de Juan Jos Neira; y es justo que la Nacin entera se asocie a esta conmemoracin, tributando homenaje de admiracin y gratitud al hombre povidencial que al salvar del vandalismo a esta capital en 1840, salv tambin la legitimidad y el honor patrio. Desde los primeros das de la guerra de independencia asom ya el genio malfico de la discordia que ha tratado de engaar a pueblos inexpertos con falaces palabras, y de establecer la anarqua bajo el antittico nombre de federacin. El desastre que sobrevino por haberse presentado la repblica dividida y casi despedazada, cuando slo la unin poda hacerla fuerte en los das de la reconquista, acall con el escarmiento las funestas teoras disociadoras, pero no mat el germen de la destruccin. Treinta aos despus de proclamada la independencia vuelve a flamear la bandera de una falsa federacin en manos de caciques audaces, aspirantes a tiranuelos, y una revolucin poderosa amenaza la existencia de la nacionalidad. Acaso si hubiese triunfado entonces la revolucin, la disolucin de la repblica habra sido definitiva, porque la nacin no hubiera guardado fuerza secreta bastante para resistir al detestable ensayo, y reconstituirse luego recogiendo sus miembros dispersos, como aconteci en tiempos posteriores. Pero Dios, que es el creador de las naciones, haba decretado que la Nueva Granada no perecera, y conservara su unidad, para cumplir sus destinos mediante penosa peregrinacin, en el concierto de los pueblos que han de sobrevivir. Por eso la Providencia quiso ostentar su intervencin directa en momento solemne, y cuando numerosa hueste amaga a la capital, cuando el gobierno se declara impotente para defender la sociedad, cuando el pnico precursor de muerte se extiende, y todo parece perdido, entonces aquel hombre extraordinario a quien nadie esperaba, aparece de pronto, convierte en entusiasmo la agona, congrega un puado de valientes, y desbarata el ejrcito faccioso en el campo inmortal de Buenavista. Sin duda, si aquel hecho pertene-

 104 ciera a la historia antigua, lo estimaramos inverosmil y fabuloso; pero habindose realizado en nuestros tiempos, y a vista de todo el mundo, debemos mirarlo y renovar siempre su recuerdo, como maravillosa y segura prenda de la proteccin divina. Eligi Dios como instrumento suyo a un hombre dechado de virtudes domsticas y cvicas; as, al recuerdo del glorioso episodio que afianz la unidad patria, va unido el ejemplo que nos ofrece la vida entera del hroe de la gran jornada. De l dijeron sus contemporneos que fue modesto ms que valiente y valiente como el que ms. Sirvi como soldado voluntario, primero a la causa de la independencia, y despus al gobierno legtimo de su patria libre, sin recibir nunca racin ni sueldo. Cuando el orden se restableca, volva al seno de su familia a cultivar sus campos, ajeno de toda necia vanidad, de todo mezquino inters, de toda insana ambicin. Sealado su cuerpo con cicatrices, no visti insignias militares, que slo le acompaaron despus de muerto, para participar de su gloria. El fue aquel a quien con razn apellidaron nuestros padres el hombre prodigioso, que apareca siempre en el momento del peligro, que desapareca siempre en la hora de las recompensas. La guerra de 1840 era intestina, pero parricida la tendencia de una revolucin que intentaba despedazar la repblica. Por eso Neira no fue simplemente el hroe de un partido en guerra civil, sino verdadero libertador de la patria, porque defendiendo el gobierno defenda la existencia misma de la nacin. Libertador y mrtir, termin su carrera salvando la repblica y ofrendndole su vida. Los honores fnebres que se le hicieron fueron el tributo de un pueblo entero; los primeros magistrados, los ms respetables ciudadanos y aun algunos extranjeros distinguidos llevaron, por turno, el atad sobre sus hombros a la ltima morada, y aun las principales damas de la ciudad pidieron con vivas instancias y obtuvieron se permitiese por primera vez a su sexo y a su rango tomar parte en ese homenaje, concurriendo a llevar por s mismas la preciosa carga. Nunca el dolor y la gratitud se ostentaron con tal grandeza; nunca hemos visto, ni acaso volveremos a ver, otra apoteosis semejante. Conciudadanos! O s anticipo mi saludo de ao nuevo en este da tan adecuado por los recuerdos que trae consigo, a fortalecer el espritu de los buenos ciudadanos en los tiempos que alcanzamos, cuando no s qu gnero de desordenados apetitos, que a manera de peste visita las naciones, amenaza tambin degradar nuestro carcter y mancillar nuestro nombre. Pero no ser as: la tierra que ha producido un hombre como Neira, no est condenada a la esterilidad; el pueblo que en su historia contempornea presenta tan altos ejemplos de virtud y tan nobles sacrificios, no puede degenerar tan

 105 presto. Si no hemos erigido a Neira monumentos en nuestras plazas, levantemos uno de mayor precio en nuestros corazones. Su memoria sea nuestro escudo! Despus del triunfo de Buenavista, desde el lecho donde se desangraba, diriga a sus compatriotas por ltima vez estas palabras: Nuestra patria no ser ya nunca presa de facciosos. Sobre la tumba de aquel hroe del desinters, juremos por su memoria no consentir jams en que la patria de Neira sea presa de f a c ciosos ni de traficantes.

MENSAJE
D I R I G I D O AL C O N G R E S O NACIONAL EN LA APERTURA D E L A S SESIONES ORDINARIAS DE 1894 Honorables senadores y representantes:

Durante ao y medio que ha transcurrido desde el da en que se cerr la anterior legislatura, el gobierno ejecutivo ha experimentado duras y penosas pruebas de diversa ndole, que han trado los tiempos; pero, gracias a la proteccin de Dios, las dificultades polticas y econmicas se han concentrado gravitando sobre el gobierno mismo, el que, animado de notorio espritu de rectitud, e investido de facultades legales para reprimir el desorden, ha logrado dominarlas. La administracin general y la seccional han funcionado con toda regularidad; se ha conservado la paz y afianzado la confianza social en el poder legalmente constituido para darle seguridad, y el pas mismo ha continuado su marcha progresiva en la medida de su poblacin y sus recursos. Debiendo los ministros del despacho presentaros informes especiales y los datos concretos que solicitis sobre los diversos negocios administrativos, habr de limitarme a hablaros en trminos generales de aquellos asuntos que por su gravedad e importancia merecen especialmente fijar vuestra consideracin, ya para sancionar lo que la experiencia ensea que ha sido base de orden y moralidad, ya para rectificar lo que, a la luz tambin de la experiencia, ofrezca algn peligro para lo porvenir. La ley de las compensaciones es providencial, y no hay amargura sin satisfacciones cuando se procede con buena voluntad. Guindome, empero, por el propsito enunciado, no habr de hablaros de las reformas que en medio de graves dificultades se han alcanzado en el orden social y poltico, de la cooperacin eficaz que el gobierno ha prestado, en la rbita de sus facultades, a la moralidad, a la conciliacin de los nimos, a la confianza pblica, y por lo mismo al trabajo honrado y al incremento de la riqueza. No disertar sobre la feliz armona que reina entre la iglesia y el estado, base primordial de la paz interna; sobre la propagacin de la cultura por medio de la instruccin pblica, dirigida con reconocida competencia cientfica y con nimo libre de pasin poltica;

 107 sobre la atencin que se ha prestado al fomento de territorios riqusimos, erigidos en intendencias nacionales. Sobre algunos de estos puntos recibiris informes especiales, y es justo que la nacin empiece a mirar con el debido aprecio a los activos y modestos obreros de la civilizacin. Sobre todo aquello que ha sido obra del espritu, donde no se ve la causa, y el resultado se obtiene a manera de irradiacin, basta que el bien se haya hecho, que la labor no sea perdida y que la s o ciedad recoja los frutos. Tratar, pues, de problemas ms o menos enojosos que, como dejo dicho, merecen fijar especialmente la atencin del estadista y del legislador.
I

Orden pblicoPrensa

polticaPaz

exterior.

Inaugurse la actual administracin bajo la agitadora influencia de las primeras elecciones generales que ensayaba el pas despus de expedida la Constitucin de 86. Por !ey ineludible dividise el partido dominante, ya muy crecido y sin enemigo poderoso enfrente, y la faccin vencida en 1885 acarici el sueo del desquite, como en ta'es ocasiones acontece. Halagbale la idea de llegar a una alianza con los reformistas de otra filiacin, y de acrecentar las filas con el contingente de iodos los descontentos. Con pretextos electorales promovise el empadronamiento general y organizacin de partidarios, bajo una direccin triuviral, que, despertando impaciencias y tratando al propio tiempo de templarlas, lleg a anunciar algn acontecimiento importante para pocos meses despus que se hubiese inaugurado la nueva administracin. Aquella organizacin no satisfaca a los propsitos de unidad de accin y vigorosa disciplina; una junta intitulada congreso legitim, con aplicacin a un partido poltico, individualista en principios, cierta forma despuca rechazada por los ms autoritarios en la organizacin de los poderes pblicos, y estableci una direccin unipersonal con poder absoluto para dogmatizar, levantar contribuciones y decretar la paz o la guerra. Como rgano de esta autoridad suprema fundse un diario que, dirigido por algunos de los que prepararon la conspiracin de 1867, y abocado a un gobierno estrictamente civil y honrado, se esperaba producira con mayor facilidad los efectos que anloga publicacin coadyuv a producir bajo un rgimen militar. Si aquel poder supremo era ilusorio, no deba aceptarse; si se aceptaba, el que reciba la investidura deba tomar sobre s sus consecuencias, buenas o malas. El jefe nombrado comprendi bien que la concentracin de la autoridad implicaba la de la responsabilidad; que, apareciendo como dictador de su partido, prometiendo solemnemente que la oposicin sera vigorosa, pero llevada por las vas legales, si se ocurra deslealmente a las vas de hecho, tales promesas apareceran como una emboscada, y a l, en primer

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trmino, pedira cuentas, con justo motivo, el gobierno establecido; as lo comprendi, bajo este concepto acept el carg o , y as lo expres con bastante claridad en documento dirigido a sus agentes, con fecha 18 de febrero de 1893 (1). O s son bien conocidos los antecedentes y resultados de aquella organizacin perturbadora, comoquiera que en todos los departamentos se ha dejado sentir su oleaje amenazante; conocidos son tambin del pblico en general, en su parte visible, la que basta para calificarlos con justicia, aunque no con la severidad que merecen; mas no por eso debemos dejar de recordarlos sumariamente y de reflexionar sobre ellos. El partido reaccionario se compone de una masa revolucionaria y en parte anarquista, de algunos polticos doctrinarios, especie de sacerdotes de una religin muerta, y de gentes laboriosas y pacficas, y aun propietarios ricos, que por vnculos tradicionales o por motivos imaginarios se consideran ligados a una causa que no se sabe si aman ms que temen. La masa no admita sino la apelacin a las armas, a las que no ha ocurrido, aunque lo ha intentado, por obstculos fsicos; los propietarios que cooperaron a la organizacin concurrieron bajo el concepto de establecer una oposicin legal, sin peligro de perturbacin violenta; los polticos directores pretendieron conciliario todo por m e dio de un temperamento, recomendando la paz por el m o mento, pero no como un bien en s misma, sino como medio para organizar las fuerzas diseminadas y preparar para ms tarde una revolucin bien combinada. As se mezclaba el error a la intencin criminal; as se alentaba y se precipitaba al desorden a los mismos a quienes se predicaba disciplina; porque la naturaleza de los hombres y de los partidos no se cambia por un reglamento, pero las pasiones y apetitos desordenados s se estimulan facilsimamente con alardes de pujanza numrica y con ejemplos de irrespeto a la autoridad. No bien se hubo cerrado la anterior legislatura, ausente de ia capital el encargado del poder ejecutivo, y gravemente enfermo el primer ministro, el benemrito malogrado general
(1) Con el convencimiento de que una apelacin a las armas,

convencin resolvi que se estableciera un rgano de publicidad por medio del cual se comunicara con el partido el nuevo jefe o director de l En la reorganizacin del partido, el jefe de ste ha quedado como rehenes en poder del gobierno, pues si el partido no ha de hacer sino hiciere. Ojal que ni en el Cauca ni en ningn otro Departamento echen en olvido los liberales estas consecuencias gravsimas de la organizacin, e t c . , etc. (Circular reservada, fecha citada en el texto).

bajo las actuales circunstancias, no sera oportuna ni eficaz, la misma

lo que l disponga, el gobierno le har a l cargo de cuanto el partido

 109 Cuervo, ocurri en Bogot la ruidosa asonada de enero de 93. Aunque no present este desorden carcter poltico, los directores del partido reaccionario no tuvieron una palabra para condenarlo, antes bien, lo miraron con simpata, como fermento aprovechable; la represin, ms que prudente acas o , que ejerci el Gobierno, fue por ellos censurada como tirnica, y los pocos agitadores a quienes se expuls del pas quedaron inscritos en martirologio poltico. En agosto del mismo ao se descubri una conspiracin siniestra y con ramificaciones. En ella deba figurar en primer trmino un reo de delitos comunes, prfugo hace algunos aos, con ttulo de generalsimo, y aparecan evidentemente comprometidos uno de los miembros del congreso que eligi al director nico del partido, y el tesorero de aquella direccin, elegido tambin por el mismo congreso. Otros personajes resultaron ignorantes de lo que ocurra y asombrados de lo que estaban fomentando. Desbaratada aquella intentona, continu la conspiracin con los mismo elementos. A fines del ao anterior recibi el gobierno denuncios ciertos de que se provocaba en la capital un desorden con intentos feroces; pero esperando en que por s mismo se disipara tan temerario proyecto, se limit por entonces a ejercer vigilancia. El 1." de abril reinaba el pnico en la capital El movimiento proyectado pareca no tener carcter poltico, por carecer de jefes connotados; pero al mismo tiempo lo tena por las conexiones extraas que existen entre las clases heterogneas de la reaccin. Aparece de datos y declaraciones fidedignas, que la base de la conspiracin nueva emanaba de la organizacin anterio'; que el proyecto fue consultado con los jefes polticos autorizados, quienes lo reprobaron como una locura, aunque alguno de ellos ms tarde, en vista de promesas de los que agitan desde el extranjero, manifest asentir al proyecto; que a pesar de esto los conspirad' res resolvieron prescindir de los grandes y obrar por su cuenta, con los jefes de segundo orden, de la clase obrera, ya bastante prestigiosos a su juicio. Aunque el cebo que atraa proslitos en gran nmero era ciertamente local, es igualmente cierto que de lo que se tramaba estaban inteligenciados varios copartidarios polticos, que en muchos pueblos de Cundinamarca, y acaso en parte ms lejana, se disponan a secundar el movimiento, y con efecto, el 1. de abril, con la esperanza del desorden que deba haber principiado en Bogot, se dej sentir en varias poblaciones simultnea agitado hog inmediatamente el desengao. De los fines y medios de aquella conjuracin podrn enterarse vuestras comisiones por los documentos que reposan en el ministerio de gobierno; baste decir que aquello era una amenaza social sin antecedentes, y sea esta ocasin de declarar que si el gobierno publica lo estrictamente necesario, y no todo lo que piden periodistas que viven

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de lo sensacional, proviene de que los gobiernos, guardianes del orden pblico, saben que no deben aumentar el alarma, que es un mal, y pulsan mejor el inters comn que los particulares que alimentan la publicidad indiscreta y los espectculos ruidosos. Fracas el criminal y torpe proyecto, ces el alarma, pero la hidra no ha muerto. Los agitadores que rondan nuestras fronteras, aunque impotentes, amenazan de continuo: solicitan el concurso, ya de venezolanos que traman contra el gobierno de la vecina repblica, ya de ecuatorianos desterrados que persiguen los mismos fines respecto de su patria; a unos y a otros halagan con promesas de reciprocidad, y azuzan constantemente la credulidad de los revolucionarios contenidos en el interior, por medio de falsas noticias y desatentadas esperanzas. Muvense agentes que alientan secretamente el espritu de revuelta, transmiten rdenes, hacen recuento de armas, organizan a los fanatizados. Tengo a la vista una relacin autntica de uno de estos expedicionarios, el cual se felicita porque las providencias del gobierno no han quebrantado, en los departamentos que ha recorrido, el nimo de los parciales. Tambin podis ver el fundamento de estas afirmaciones en documentos que reposan en el archivo presidencial del ministerio de guerra. Verdad es que este embrin de revolucin no ha sido viable, ni lo ser bajo las mismas condiciones que hoy reprimen el desorden; pero seria un error muy grave, sera demencia suponer absoluta aquella impotencia y mandar abrir la jaula de las fieras slo por la razn de que las fieras aherrojadas son inofensivas. Est visto que nueve aos de abstinencia de sangre no han alcanzado a corregir la imaginacin de los que se acostumbraron a vivir en el desorden, de aquellos que lamentan los horrores de la paz y el azote del trabajo honrado, y miran la revuelta como el ideal de la vida. El legislador debe tener en cuenta los hechos, y esa enfermedad grave que aqueja a muchos, es un hecho. Tambin debe recordarse que las facultades de que est investido el gobierno para prevenir el mal, le han permitido conservar el orden por medio de la detencin, sin ocurrir a la represin violenta; que, sin estos medios legales, habrase encontrado el gobierno en la disyuntiva de infringir la ley escrita cumpliendo la suprema ley salas populi, lo cual es siempre duro trance y precedente ocasionado a abusos, o de dejar que el amago pasase a estallido y que el instinto salvaje volviese a embriagarse con olor de sangre en nuestras calles y campos. Las providencias del gobierno en materia de orden pblico podran tacharse de lenidad excesiva, jams de rigor. La mayor parte de los comprometidos en estas conspiraciones han sido puestos en libertad bajo fianza o palabra de honor; el gobierno se ha limitado a expulsar del pas a los ms peligrosos o incorregibles. A algunos de ellos se les ha permitido, sin ostentacin, volver a

su domicilio, y han preferido seguir conspirando desde el extranjero (1). El gobierno ha limitado la pena a lo estrictamente necesario para conservar el orden, y sta ser su norma, aunque no estara fuera de razn presumir que la contumacia proviene de la falta de un escarmiento severo. Por estas razones grado la censura que se ha hecho al gobierno por las providencias del ministro de guerra, de injusta y antipatritica, acaso insensata, por parte de algunos amigos; obligada y natural, aunque igualmente injusta, en boca de los enemigos del reposo pblico. Es ms. Si la parte civilizada de la poblacin de Colombia se goza en mirar como cerrado el perodo de nuestras guerras civiles, especie de Edad Media de nuestra historia; si pone horror y grima la sola idea de poder volver a aquellos tiempos, qu espanto y terror no debe causar la perspectiva de algo ms duro que todo lo pasado, de vergenzas y tormentos no experimentados antes, que por actos de debilidad y torpeza pudiramos dejar en herencia a otra generacin? Nada renace bajo su forma primera; los antiguos partidos experimentaron profunda descomposicin; a medida que la paz se consolida, los elementos reaccionarios se separan de lo que neutraliza su perversidad, se reconcentran y recrudecen; por manera que toda poltica retrospectiva, todo esfuerzo para restablecer lo pasado, slo conduce a desarrollar grmenes de destruccin social. Templaba la calamidad de nuestras guerras civiles la autoridad reconocida de jefes civilizados que enfrenaban la anarqua. Hoy, por contagio de modas polticas, que la experiencia comprueba como inevitable con mayor o menor intensidad, al prestigio de nombres que han palidecido, se sustituye el soplo incendiario del anarquismo contemporneo. Los Msamelos que surgieron en 1885, con desprecio y postergacin de militares valerosos que haban ejercido los ms altos puestos de la repblica, sin mancharse con excesos, y dando pruebas de clemencia y magnanimidad; el culto fantico que el vulgo de los vencidos en aquella poca profesa a la memoria de hombres que se sealaron como autores de grandes crmenes, llegando el fanatismo de muchos a colocar los retratos de aquellos hroes como imgenes de santos en altares domsticos; los planes atroces recientemente adoptados en juntas de conspiradores y la ralea de caudillos que han asomado, todo demuestra que con tales elementos no se forman partidos, sino hordas, y que el fondo de lo que el gobierno, sin clera, pero con celosa vigilancia, desconcierta y enfrena, es germen de barbarie.
(1) Uno de los cabecillas de la asonada de enero, que fue de los confinados a Panam, a quienes se levant la pena, apareci luego en Barranquilla como uno de los dinamiteros de la conspiracin de agosto.

Toca al gobierno conservar el orden, a la opinin pblica apoyar lo que se hace en beneficio comn, a vosotros asegurar la confianza en la estabilidad de la paz. Disminuir los medios preventivos de que dispone el gobierno, seria debilitar a la sociedad misma y dar aliento a los perturbadores. El solo hecho de discutir en estos momentos, no dir de aprobar, la relajacin de leyes protectoras, serla sntoma harto alarmante y de funestas consecuencias. Confo en que no habr ninguno de vosotros expuesto a las tentaciones del cobarde egosmo que, parodiando a Robespierre, dice: Slvense los principios y pirdase la repblica, como si pudiera practicarse honradamente en poltica, a ttulo de teora elegante, lo que forzosamente conduce al descrdito y a la ruina de la Nacin. Las cuestiones sobre legislacin de imprenta se tocan y penetran con las de orden pblico, y no por otro motivo han sido tratadas con apasionamiento deplorable y bajo falsos supuestos. En rigor no haba necesidad de que la Constitucin dictara al legislador el deber de reprimir los abusos de la prensa, porque es de derecho natural el deber legal de reprimir todo abuso, y siendo la prensa un instrumento, como hay otros muchos, que lo mismo sirve para hacer el bien que el mal, no se concibe que slo por el contacto de este instrumento, aunque especial, los actos humanos ms detestables hayan de adquirir la naturaleza de buenos o de indiferentes. Mas como en esta tierra de Colombia habase erigido en dogma y en sistema poltico la justificacin del mal y la inocencia dlos delincuentes en cuanto apareciesen amparados por las letras de molde; como, trastornadas las nociones elementales del derecho, la inviolabilidad de la vida del malhechor, la inmunidad del difamador, la libertad de toda amenaza contra el orden social, se haban sancionado como sagradas, bajo el nombre de garantas individuales, hubo la ley fundamental, bien que en frmula breve, de restablecer la verdad jurdica en este como en otros puntos de legislacin. En tal virtud, por el artculo 42 de la Constitucin se consign la facultad que tiene la autoridad civil para reprimir los abusos que por la prensa se cometan, por razn de difamacin, calumnia y excitacin al desorden. Este artculo establece la represin, o sea el castigo del acto consumado por medio de la publicacin, pero el artculo transitorio K (letra con que los antiguos romanos marcaban a los calumniadores) modific temporalmente la disposicin citada, autorizando al gobierno no slo para reprimir tales abusos, sino tambin para prevenirlos mientras el congreso no legislase sobre la materia. Con grande injusticia, proveniente en parte de ignorancia, se ha declamado de aos atrs contra aquellas dispo-

 113 siciones transitorias, culpndolas como una novedad tirnica. Basta, con todo, consultar los tratadistas de derecho para enterarse de que todo cambio de instituciones por agregacin de un estado a otro o por efecto de una revolucin, requiere disposiciones transitorias que faciliten y suavicen la transformacin corrigiendo efectos retroactivos o llenando lagunas en su desenvolvimiento; basta recordar que la Constitucin de 86 decret la unidad legislativa en lugar de legislaciones v a riadas que regan en la Repblica, para que se comprenda la necesidad que haba de disponer lo conveniente mientras se dictaban leyes conformes con el nuevo sistema. Aquellas disposiciones transitorias indispensables caducaron en breve tiempo por haber surtido sus efectos ntegros y haberse uniformado la legislacin nacional, lo que no ha obstado para que la prensa de oposicin siga quejndose del pesado fardo de los artculos transitorios. Cuanto al artculo K, nico que aparece vigente por no haberse llenado la condicin establecida para su caducidad, es de notarse que de l no se hizo uso sino al principio y accidentalmente. Con efecto, el sistema preventivo que ese artculo autoriza, consiste en poder impedir una publicacin, o sea en el ejercicio de la previa censura. En este sentido se redact el primer decreto ejecutivo, cuando se preparaba furibunda agresin para conmover la'obra de que apenas se haban echado los cimientos. Mas a poco, en 1888, dictse nuevo decreto, hoy vigente, por el cual se permite toda publicacin, sin perjuicio de la responsabilidad consiguiente, y sin otra formalidad previa que la. de anunciar en los peridicos el nombre del director responsable, como condicin necesaria para hacer efectiva, llegado el caso, la responsabilidad, por lo cual no se puede considerar esta formalidad como acto preventiv o , y est aceptada sin objecin por todas las legislaciones extranjeras que excluyen la censura previa. El sistema preventivo, que es lo nico que trae de nuevo el artculo K, se practic, por lo tanto, ocasionalmente, y cay en desuso desde los principios, hace ya seis aos, sin que por eso haya cado en desuso, convertida en artculo permanente de oposicin la invectiva contra aquella disposicin transitoria, y contra todas las dems dla misma ndole que tuvieron oportuna y til aplicacin, que caducaron pronto y sobreviven como fantasmas. Prescindiendo, por tanto, del asendereado artculo K y de todo lo transitorio, que el Gobierno considera caducado o abrogado, queda en pie la disposicin constitucional permanente; y corno toda disposicin constitucional es ley, y ley primordial, y como no se ha votado ninguna reforma de la Constitucin que arrebate al gobierno la facultad de reglamentar las leyes, se sigue que el gobierne tiene la facultad,
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el deber de reglamentar las disposiciones constitucionales no desarrolladas por ley, porque la reglamentacin no r e c o noce otro fin que el de dar cumplimiento a la ley formulada en trminos ineficaces por su generalidad, y sera bien e x trao que las leyes comunes hubiesen de ser reglamentadas, y las leyes fundamentales hubiesen de quedar sin cumplimiento por no estar sujetas a reglamentacin ejecutiva. Los decretos expedidos sobre prensa dan forma prctica a la citada disposicin constitucional de carcter permanente. Si distinguindose en ellos los actos ofensivos contra las personas (injuria y calumnia) de los actos subversivos del orden social, se atribuye el juzgamiento de los primeros a los jueces ordinarios, y se reserva el gobierno la facultad de reprimir los actos de la segunda especie, o sea los ataques d i rigidos contra el orden y la seguridad social, en nada se v i o la en esta parte el precepto constitucional, porque en l no se establece jurisdiccin, ni se excluye o limita para el caso, en lo que haya convenientemente de intervenir, la justicia a d ministrativa. Por lo dems, los decretos no establecen otros medios correctivos de la prensa revolucionaria que la suspensin temporal del rgano subversivo o la multa impuesta en ciertos casos a los responsables; y la administracin anterior, a fin de demostrar que el gobierno no deseaba impedir la justa censura, sino el desorden, ampli la reglamentacin sobre prensa, concediendo libertad plena para j u z gar y censurar los actos oficiales en relacin con el manejo de los fondos pblicos. Esta disposicin, muy honrosa para sus autores, est tambin vigente, y ha sido religiosamente respetada por el gobierno. Impgnase la justicia administrativa aplicada a la represin de la prensa incendiaria, hacindose falsa aplicacin de aquel aforismo, segn el cual no puede nadie ser a un tiempo juez y parte en una causa. Este sofisma de aplicacin, tan socorrido del espritu de rebelda, tericamente procede de errneos conceptos sobre la misin de los gobiernos y sobre las relaciones d l a ley con las circunstancias sociales. El g o bierno, como persona jurdica, es parte demandante o demandada en contreversias que deben fallar los tribunales; como guardin del orden pblico se identifica con el estado, slo tiene responsabilidad ante el parlamento, y no podra sin desdoro y sin peligro inminente para la sociedad, actuar ante un juzgado como contraparte de la revolucin. Si el gobierno no puede reprimir un rgano incendiario, si slo le compete denunciarlo a los tribunales, no habra razn tampoco para que pudiese proceder contra os revolucionarios por ese motivo y por otros actos de menos trascendencia. No se concibe que un peridico haya de ser asilo sacratsimo para hacer el mal, ni tenga el poder de convertir a los perturbadores en sacerdotes inviolables.

 115 Rara vez el error se resuelve a ser lgico, porque teme presentarse bajo las formas ms francas de su natural evolucin; lo fue, sin embargo, en 1858, cuando al discutirse el proyecto de constitucin, se pretendi por algn clebre publicista que, cuando estallase una revolucin contra el gobierno, ste deba abstenerse de proceder mientras la autoridad judicial decida de qu parte estaba la razn. El gobierno, impasible, debera dejar que avanzasen simultneamente la revolucin invasora y el lento proceso judicial. No corri aquel absurdo, aunque derivacin legtima del aforismo citado en la falsa aplicacin que suele drsele, pero qued sentado que el g o bierno no poda proceder mientras la excitacin o la tentativa no se tradujese en ataque a mano armada, y que, una vez c o metido el delito, slo le incumba a la autoridad gubernativa el deber de ejercer funciones de polica aprehendiendo al delincuente para ponerlo a disposicin del juez ordinario. Quitada la facultad de reprimir, quitbase tambin la de indultar, condenbase todo temperamento, toda solucin prudente, las crceles deban llenarse de prisioneros, sin la distincin de responsabilidades que en la guerra se reconoce; que as nos ense la revolucin francesa a asociar el humanitarismo con la crueldad. El gobierno debe disponer de los medios necesarios para reprimir el desorden atemperndose a las circunstancias. La administracin esencialmente honrada, inaugurada en 1857, a la cual por ese concepto y por su respeto a la ley se hace hoy plena justicia, cay abriendo paso a la revolucin por culpa de una legislacin imprevisora, y si aquella crisis funestsima, en medio de tantos males, nos leg algn bien, no fue otro que la leccin de la experiencia. Por otra parte, los que siguen las pisadas de legislaciones extranjeras, suelen no distinguir la imitacin inteligente de la limitacin servil, y con frecuencia desconocen que la 'ey equitativa, fiel al principio que la informa, se acomoda a }as necesidades de lugar y tiempo, guardando en sus camb'os una constante relacin entre ios peligros y las sanciones. Bien se comprende que en aquellas naciones donde ni existe el peligro de las guerras intestinas, ni hay esfuerzo periodstico capaz de promover un levantamiento, las excitaciones a la subversin del orden se remitan al juicio de los tribunales o se consideren tal vez inofensivas; mas en aquellas mismas sociedades, apenas asoma el peligro en alguna forma, apenas se advierte que publicaciones de cierta especie pueden transformarse en bomba explosiva o en pual alevoso, la ley acude a prevenir el mal, la pena se agrava, el procedimiento se abrevia, y se castiga tal vez la tentiva con la pena del delito consumado. En pueblos nuevos los instrumentos menos vulgarizados, como es el de la imprenta, tienen mayor poder; el apostolado en todo sentido encuentra ms vasto campo; los peridicos de un gran centro producen vivsima impresin en el pas; surgen gamonales de pluma, ms fieros y temibles

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que los gamonales de garrote; y cualesquiera que sean las causas, es el hecho que aqui estarnos acostumbrados a ver en el periodismo incubados el pronunciamiento, la revolucin. El gobierno ni se opone ni se ha opuesto a que el congreso legisle sobre esta materia, en desarrollo del precepto constitucional, y antes bien, ha pedido que las cmaras expidan una ley sobre la materia; pero debe tenerse en cuenta que los actos legislativos, no menos que los ejecutivos, han de conformarse con el espritu de la Constitucin, y que slo por reforma constitucional puede alterarse o abrogarse, para que no tenga cumplimiento, lo establecido en la ley fundamental. En 1888 se present algn proyecto injurdico, contrario al mecanismo constitucional de los poderes pblicos y al sistema legal universal, pues por l se constitua un fuero extraordinario para los periodistas de la capital, con un tribunal novsimo compuesto de magistrados de aqu y de all, y con procedimientos irregulares e impracticables. En 1890 el gobierno pidi al congreso dictase ley sobre prensa, y el congreso no la dict. En 1892 se present algn proyecto razonable, el gobierno se abstuvo de intervenir en la discusin para quitar pretexto de apasionamientos polticos, proponindose sancionar lo que el congreso aprobase, y tampoco se expidi ley. Muy de celebrarse sera que trataseis esta cuestin con calma y serenidad en terreno cientfico, sin odiosas recriminaciones de partido, consultando patriticamente el inters comn, a la manera del mdico que no receta la enfermedad abstracta, sino al enfermo. El gobierno aspira legtimamente a que, si se le exige que mantenga el orden pblico y responda de su conservacin, no se le prive de los medios necesarios para cumplir con ese deber. Excusado parece cantar aqu los loores del invento de Gutenberg, encarecer los servicios que presta una prensa ilustrada, culta y justiciera, y anotar los nobles ejemplos que tenemos en nuestra patria. No se crean hombres ni cosa alguna por decreto: la ley reprime el mal y despeja el campo para que con mayor libertad haga el bien quien tenga voluntad y competencia oara hacerlo. La elevacin del periodismo a la altura de su misin no ser de leyes escritas, sino resultado de la educacin y de la sancin social.

Tanto la paz interior, segn queda insinuado, como tambin la honra comn estn interesadas en la marcha regular de las repblicas limtrofes que constituyeron la gran Colombia. Nuestros vnculos de familia no han sido destruidos, las sensibles fibras del parentesco permanecen vivas. Parece que nuestros progresos, tropiezos y cadas fuesen paralelos; en el exterior se nos mira en conjunto; de lo que a una de las hermanas enaltece o aflige, participan las otras, y la Rep-

blica nuestra, que ocupa el centro, experimenta inevitablemente los efectos de una doble vecindad. De aqu que toda querella entre dos de estas repblicas, si la decisin hubiese de remitirse a la fuerza, no podra tener resultado favorable para ninguna de ellas; y que requiera por conveniencia mutua, solucin amigable inmediata, dado que entre hermanos jams resulta gloria de la humillacin ajena. Motivo de largas discusiones, y de acerbo desabrimiento a las veces, con la repblica de Venezuela, fue de tiempo atrs la cuestin de limites entre las dos naciones. ^Sometida a la decisin arbitral de su majestad el rey de Espaa, la cuestin de derecho ha quedado definitivamente fallada. Bajo el supuesto de la honrada aceptacin de aquel fallo solemne por ambas partes, el gobierno que presido lo ha considerado como base de ulteriores arreglos. No basta que la cuestin quede definida en la parte territorial, y, por decirlo as, material, por sentencia de arbitro justo; ha parecido tan conveniente como honroso, que la parte moral, la amistad a que ambas naciones estn obligadas por comn origen, se confirme y patentice por concesiones recprocas, por actos de soberana ejercidos en comn provecho por uno y otro pueblo. Ha juzgado el Gobierno que, aceptada la base dicha de deslinde de derecho, las dos naciones estn interesadas en celebrar un tratado perpetuo de navegacin y comercio fronterizo y de trnsito, fundado en justas compensaciones. El ministro de relaciones exteriores os dar en oportunidad cuenta del estado de esta negociacin. Y ya que de este asunto trato, debo hacer constar, con particular satisfaccin, que las relaciones que con todas las p o tencias amigas cultiva Colombia se fundan en la equidad y el respeto recproco, y se mantienen en pie de perfecta cordialidad.
II

PresupuestosPapel monedaDepreciacin de la plata. Banco NacionalExcese de emisin. En obedecimiento a la ley se os presenta el proyecto de presupuestos nivelados, aunque slo nivelados ostensiblemente, poique con estadstica oscura, con rentas insuficientes y de monto incierto, y con gastos ineludibles y necesidades crecientes, toda nivelacin de los presupuestos hecha a priori, sin bases efectivas de mejora fiscal, es una alucinacin perniciosa. Tampoco resuelve nada la rectificacin del desequilibrio que producen los nuevos gastos que, por costumbre contraria a su misin moderadora, suele decretar el congreso, si ha de efectuarse por medio de un prorrateo que confunde la exactitud aritmtica con la distribucin econmica de los recursos. Menos pueden tomarse en consideracin las falsas, y absurdas economas que consisten sencillamente en supri-

mir servicios como el de la fuerza pblica, indispensables para la paz y el orden. No de ahora, sino desde poca lejana, se advierte algn vicio profundo y tradicional en la organizacin de las rentas pblicas, puesto que el dficit de los presupuestos se ha llenado de continuo con recursos extraordinarios. En tiempos anteriores se ocurra con frecuencia a las expropiaciones y a los emprstitos. Desde 1886 se abandon ese sistema, si tal puede llamarse una prctica viciosa nacida de las guerras civiles y por eilas alimentada, y en cambio se abri la puerta con largueza imprudente a reclamaciones de perjuicios causados por trastornos y desastres en todos los tiempos pasados. As la regeneracin abri su carrera fundando la paz y el orden, pero para conservar estos beneficios se encontr desprovista de recursos y gravada con ingente deuda. En la nueva era el dficit de los presupuestos se ha llenado con el recurso extraordinario del papel moneda. En 1893 el producto de las rentas nacionales fue ms satisfactorio que en el ao antecedente; con todo, el Gobierno ha tenido que ocurrir a la emisin de pape! moneda que autoriz el congreso, lo cual es nueva demostracin de que por s mismas, y no por negligencia ni por derroche, las rentas aplicadas a la administracin nacional son insuficientes. Considero inconveniente y gravosa la parte de emisiones que se destin a la amortizacin de deuda pblica, no slo por razones que expresar luego, no sio porque dej de aplicarse a gastos reproductivos, sino tambin porque a facilidad para amortizar deuda induce, como se ha visto, a extender el campo de las reclamaciones que la engendran. La deuda pblica realiza la fbula de las Danaides: el tonel, apenas mermado, torna a colmarse, y toda amortizacin se hace ilusoria. Mas exceptuando esta parte mal aprovechada de las emisiones, ellas no han sido estriles. Tomando en conjunto la inversin de las contribuciones pblicas, el vaco que por el papel moneda se ha llenado en los gastos nacionales, corresponde a la parte equivalente de rentas aplicadas a la administracin departamental y representadas por obras pblicas que se han ejecutado en todas las secciones, como es de notoriedad. La holgura y progreso de la administracin departamental, beneficio comn para las colombianos, es, por tanto, obra del papel moneda. Pero los recursos extraordinarios, y con mayor razn los recursos extraordinarios gratuitos, no pueden computarse a manera de ingresos ordinarios. Todo en o humano tiene un lmite; la masa de la moneda que necesita un pas, lo tiene, aunque no absoluto, sino proporcional, y variable al tenor del aumento del trfico. Las emisiones sucesivas destinadas a nivelar el presupuesto no consultan esa proporcin, porque el dficit no es su medida, y adoptadas como recurso ordinario deprecian la moneda y relajan el sistema fiscal, fomentando

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la resistencia a pagar los impuestos pblicos, como si se llegase a creer que este recurso no procede de determinada fuerza de crdito, sino que es obra de magia. Indudablemente el mal no est en el instrumento, por su naturaleza benfic o , sino en el abuso que de l se hace suponindole elasticidad indefinida y sobrenatural. Ha llegado el momento de suspender las emisiones destinadas a los gastos comunes, y reservar la amplitud del recurso extraordinario para empresas extraordinarias y fecundas. O s ruego abordis el problema en su verdadero punto de vista. La regularizacin del orden fiscal, que es la necesidad apremiante en estos momentos, no podr obtenerse sino tomando en conjunto las rentas y gastos pblicos para descomponerlos y fijar sus relaciones; la nivelacin de los presupuestos nacionales debe ser el resultado de su comparacin con los presupuestos departamentales y municipales; esa nivelacin procede rectamente de una justa distribucin de rentas. Las nacionales y las seccionales no son antagnicas, sino unas mismas contribuciones pagadas por un mismo pueblo y aplicadas al servicio pblico. La paz y el orden, sostenidos con rentas nacionales, son bienes comunes, y bienes comunes el conjunto de los servicios y de las obras pblicas departamentales. Ni el todo existe sin las partes, ni las partes sin el todo; ni al contribuyente, que es uno, le interesa que la inversin de lo que paga se haga por determinado funcionario, sino que se haga til y honradamente. Por desgracia, aquel particularismo enervante que debe ser reemplazado por la vigorosa generalidad, segn la memorable exposicin presidencial de 11 de noviembre de 1885, perdura como resabio del muerto feudalismo y propende a perturbar el juicio del legislador. Si se crea una nueva renta nacional, levntase clamor contra ella en los departamentos o se calcula que ha de producir millones desde el momento en que por singular favor se decret, sin tener para nada en cuenta las dificultades, los prudentes temperamentos y gastos de aclimatacin que un monopolio demanda, y al mismo tiempo, para toda necesidad, para toda desgracia, se pide auxilio o remedio al gobierno nacional. No es dable gobernar cuando prevalece tan extraviado criterio; no se concibe que se establezca un gobierno central para prestarle homenaje con palabras suaves y ttulos pomposos, y privarle al mismo tiempo de recursos, sometindole a penosos conflictos y humillaciones, considerndole como a proveedor universal y luego como a enemigo pblico, siempre que no haga los imposibles que se le exigen. Con franqueza debo decirlo: sera en ese caso ms honrado, ms leal, renunciar a la gloria de la unidad nacional y volver a los estados soberanos. Si no se ha de continuar haciendo emisiones de papel moneda para gastos comunes ni ocurriendo a arbitrios ocasionales, es indispensable que pase al presupuesto nacional la

 120 parte de rentas departamentales necesaria para cubrir el dficit. As lo ha propuesto ya patriticamente el seor gobernador de Bolvar, refirindose a los derechos adicionales de la renta de aduanas. Por lo dems, cabe transigir con la v a nidad, por motivos de prudencia, mas no con la injusticia y a anarqua. Si no se abandona sin dolor lo que se ha posedo con amor, si slo se trata de conservar la honorfica funcin de recaudar una contribucin y de invertirla en servicio pblico, sea enhorabuena que nada se arrebate a los departamentos de las rentas de que disponen, siempre que se encarguen, como es justo, de gastos equivalentes, porque, si bien adolece de incorreccin manifiesta el que se paguen por tesoreras departamentales servicios que son nacionales por su naturaleza, a lo menos el resultado prctico es idntic o , y el pblico no experimentar la perturbacin en el hecho, aunque quede refugiada todava, como irregularidad, que siempre es mal germen, en el procedimiento. Si la divisin civil de la Repblica en grandes circunscripciones, organizadas como poderes administrativos, y con c a rcter de personas morales, dotadas de rentas relativamente considerables, ofrece al lado del peligro poltico alguna positiva ventaja, es sta la de poder ampliar sus recursos, haciendo uso del crdito para impulsar empresas de utilidad pblica, sin comprometer la parte de rentas que los gastos comunes demandan; porque sin el poder del crdito, sin la atraccin de capitales extranjeros como impulsores del progreso bajo el imperio de las leyes patrias, las naciones dbiles habrn de quedar postradas en la competencia internacional del trabajo, sujetas a retroceso y expuestas a la extincin de su soberana. Todo esfuerzo particular en este sentido uniforme, robustece evidentemente el crdito comn, y concurre al progreso general de la nacin. Obedeci a este propsito la contratacin de los ferrocarriles de Antioquia y Santander, en la que el crdito departamental se combinaba con auxilios nacionales, con el fin de realizar obras de la mayor importancia para la agricultura y el comercio. Si el sacrificio que se haca por algunos aos, sin desconcertar la administracin, deba ser fecundo luego, no poda admitirse como tacha sustancial el que las condiciones sostenidas en un primer ensayo no fuesen ms favorables que en otras circunstancias se obtienen. Si los emprstitos se hubiesen levantado, y cumplidamente ejecutado las obras, el resultado habra atrado concurrencia para ulteriores empresas, normalizndose el progreso material del pas. Por desgracia, desordenado espritu de especulacin, falsas ideas que los ejemplos de piratera financiera, frecuentes en nuestros tiempos, pudieron hacer concebir a algn intermediario, viciaron aquellas negociaciones y ocasionaron el desastre que lamentamos y que no debemos agravar con estril desaliento^

 121 confundiendo indebidamente los hombres con los incidentes con los mtodos. las cosas,,

Si los departamentos, aun sin hacer gastos de carcter nacional, no desatendiesen, o si diesen mayor importancia a algunos de los que les corresponden, estableciendo un orden de prelacin en que armoniosamente se consultaran las necesidades pblicas, creo que con esto slo quedara grandemente aliviado el tesoro nacional, porque hay servicios que,, siendo departamentales, si se organizan bien, permiten a la nacin hacer reducciones y economas en servicios equivalentes. Me refiero especialmente al de polica, que es departamental, en relacin con el militar, que es nacional. No habr persona razonable que considere excesivo un pie de fuerza de 5,500 hombres, que aumentado ocasionalmente no ha excedido de 8,000 en los momentos de mayor alarma. La estadstica militar comparada demuestra la excepcional exigidad de nuestro ejrcito en relacin con la poblacin del pas (1); y la desproporcin es mayor si se toman en cuenta la grande extensin del territorio, las extraordinarias dificultades para la movilizacin y los resabios revolucionarios no extirpados. Indudablemente el bien de la paz excede infinitamente al precio; mas no por eso deja de ser cierto que el departamento de la guerra es el ms gravoso en nuestro modesto presupuesto, y que no slo la reduccin del pie de fuerza, que sera imprudente, sino la sola seguridad de no tener que aumentarlo, contribuira eficazmente a la deseada nivelacin de los ingresos y los egresos de la administracin general. Si la fuerza pblica no puede considerarse excesiva, por las razones enunciadas, menos cabe censurar la cifra en relacin con lo que ocurra en tiempos anteriores. Bajo el sistema federal exista el ejrcito con el nombre de guardia colombiana, y adems los nueve Estados, cul ms, cul menos, tenan fuerza pblica y parques. Importaba poco al pueblo contribuyente la denominacin legal de tal fuerza o de tal parque: l pagaba el conjunto del servicio militar. La fuerza pblica de una o de otra denominacin serva para mantener el orden, y tambin para promover el desorden, a ttulo de guerras seminternacionales. Se sostena una especie de paz armada con una especie de equilibrio de fuerzas. Hoy se sostiene la paz social; no existe sino un ejrcito, nacional; pero ste, adems de los servicios que le son propios, presta otros ajenos a la profesin de las armas, y es natural y justo que lo que fue fuerza pblica de los estados se reemplace por un servicio equivalente en cuanto al orden se refiere y no como causa de desorden. Este servicio es el de los cuerpos de polica, que por la ley corresponde a los departamentos; mas el (1) Vanse al fin algunos datos sobre estadstica militar.

 122 gobierno nacional sostiene el ejrcito y tambin un costoso cuerpo de polica, cuya accin se extiende fuera y muy lejos de la capital, por las frecuentes comisiones que se despachan. Cuerpos de gendarmera o guardia civil departamentales bien organizados ejercern las funciones de su competencia en circunstancias normales, y seran adems una especie de reserva del ejrcito para el caso de perturbacin del orden, sin el peligro de conflicto que ofrecan las fuerzas de los estados, comoquiera que en el actual rgimen los jefes de la administracin departamental son agentes del gobierno que merecen toda su confianza. Ocurre a menudo que la necesidad de aumentar la fuerza proviene nicamente de la necesidad de movilizarla sin dejar desguarnecidas algunas plazas. Quedando stas bajo la proteccin de la guardia civil, la movilizacin ocasional podra verificarse sin los gastos extraordinarios que impone el aumento de la fuerza en diversas localidades. Debajo de aquella desigualdad que anoto y que todo el mundo ve en la distribucin de las rentas pblicas por lo que respecta a su aplicacin, existen ms serias desigualdades y vacos en la organizacin misma de las contribuciones. M e diante un estudio general y comparativo de ellas podran introducirse rectificaciones importantes en el orden rentstico, las que, siendo elementos de justicia, se traducen tambin en incremento de recursos para el fisco, porque el orden es fecundo. La facultad que tienen las asambleas para establecer contribuciones, si no obedece a reglas generales que debe dictar el congreso, rompe en muchos casos la uniformidad, tan interesante en esta materia, y establece desigualdades que parecen incompatibles con la unidad de legislacin. Por otra parte ocurre que dichas asambleas, expuestas ms inmediatamente a la accin de influencias locales, proceden con menos libertad que la asamblea general de los representantes del pueblo colombiano. Mientras en unos departamentos se mantiene el monopolio de los aguardientes, establecido desde la poca federal, o se establece ahora, en otros se contrara este movimiento. Exigen a la vez la justicia y el inters del progreso propender a que los gravmenes recaigan sobre la riqueza efectiva, o sobre industrias que estimulan vicios, y cuanto menos sea posible, sobre recursos necesarios para el trabajo o para la subsistencia; y sin embargo, mientras la contribucin sobre bienes inmuebles, aunque imperfectamente organizada, existe en algunos departamentos, en otros se rechaza. La descentralizacin administrativa establecida por la Constitucin, no mira a los medios sino a los fines prcticos; no consiste en que las asambleas decreten exclusivamente las contribuciones departamentales, si han de organizaras mal, produciendo antagonismos y faltas graves de equidad; consiste en que, dado un sistema general justo, las asambleas puedan desenvolverlo en su parte adjetiva, de tal manera que

 123 los departamentos dispongan de rentas suficientes para sus gastos de administracin y adelantamiento interno. Sentando ciertas reglas generales obligatorias, podr el congreso servir simultneamente a lo que demanda la equidad y al aumento mismo de las rentas departamentales. Tal es, toscamente esbozado, el grave problema de actualidad. La muy plausible organizacin reciente de la Compaa del canal de Panam, proporcionar un oportuno ingreso; pero los recursos extraordinarios no resuelven problemas de carcter permanente; los paliativos tienen el inconveniente de adormecer la previsin, y, dilatando el remedio, hacen ms difcil su aplicacin. Sera impertinencia de mi parte insistir en estos puntos. Las naciones civilizadas viven de sus recursos propios, sabiamente organizados, y hoy se trata de regularizar el sistema tributario en forma armnica con las instituciones que nos rigen. El rgimen de! pape! moneda, tan diferente de las emisiones imprudentes o ilegales cuanto dista el uso del abuso, ha sido en s mismo, desde el principio, blanco de sistemticos y enconados ataques, que alarman a la sociedad con males imaginarios y pronsticos funestos. Iniciadores de esta propaganda le han dado carcter peligroso, alegando la cuestin del terreno cientfico, los que bajo pretexto de inters pblico y por medio del descontento que promueven, han soado resucitar un partido poltico que fund su dominacin en la expropiacin de capitales enormes, que explot aquellos capitales desmoralizando al pas, y los agot luego, dotando a la nacin con cuestiones religiosas, causa de hondo malestar, hoy extinguido, gracias a la regeneracin, y legando a h > turos gobiernos el gravamen de una indemnizacin que permanentemente afecta los presupuestos. Carece, por tanto, en absoluto de autoridad la oposicin poltica que declama contra el papel moneda y da lecciones tericas sobre recursos fiscales; pero la memoria de los pueblos es flaca. No ha sido el papel moneda invento de la regeneracin, ni ha nacido en Colombia, ni ha sido obra de ningn partido ni de gobierno alguno. Desde el pasado siglo las naciones ms poderosas y civilizadas de ambos mundos han ocurrido a este instrumento de cambio en circunstancias determinadas; sera ceguedad atribuir a capricho o desptica imposicin un fenmeno en que se ve la evolucin de la historia. Marcada y progresiva ha sido la tendencia que se advierte en el mundo moderno a inmaterializar la moneda, instrumento de cambio, como consecuencia necesaria de una civilizacin que a la rapidez creciente del movimiento social responde con la introduccin de procedimientos cada vez ms rpidos y expeditos, con nuevos y prodigiosos medios de comunicacin, transporte y contratacin; brranse las fronteras y crece desmesuradamente la riqueza; los valores se computan por cifras que

 124 exceden a toda acumulacin de numerario. La escuela mercantilista, que domin en otro tiempo la economa poltica, ha quedado vencida por la fuerza de los hechos; los metales preciosos no son ni pueden ser riqueza nica, sino pequea parte de la riqueza general. Pero todava se siente el influjo de aquella doctrina idoltrica del metal precioso en las exigencias de la convertibilidad inmediata de todo crdito por metlico. Si los metales preciosos no son sino parte pequea de la riqueza, no pueden representar tampoco todas las responsabilidades de contratacin. Tambin en el mundo e c o nmico, dice un publicista contemporneo, se ha hecho patente que los invisibles son de ms potente realidad que los visibles: el crdito, movilizado en mltiples formas, lo domina todo. Los gobiernos no han inventado estos sistemas de cambio y circulacin, los han encontrado establecidos; han descubierto el papel moneda en la circulacin fiduciaria que e x c e de a los fondos que de ella responden, y que de hecho, por lo mismo, en parte considerable no se convierte por metlico. Ellos han encontrado estos medios establecidos y los han adoptado en beneficio de la nacin, ya para afrontar guerras extranjeras all donde no las hay civiles, como en Inglaterra, Francia, Rusia; ya para dominar una revolucin interior, como en los Estados Unidos; ya para sostener la produccin nacional en las competencias de la industria, como en el Brasil, y siempre para dominar una crisis. Si en tiempos normales las naciones ms civilizadas monopolizan ciertas industrias para subvenir a los gastos pblicos ordinarios, qu tiene de sorprendente que para afianzar el orden, despus del agotamiento producido por la anarqua, o para salvar la nacionalidad de peligros exteriores, se reserven el monopolio de la moneda llamada por autonomasia fiduciaria, cuando la moneda en general, en todo pas civilizado, ha estado siempre bajo la regulacin gubernativa? N , no debemos suponer divorciadas a las naciones de los gobiernos que de ellas emanan y de un modo u otro representan su civilizacin; no debemos decir que un gobierno, sino que la nacin misma en pocas calamitosas, se procura los medios necesarios para salvarse, por aquel instinto de conservacin de que Dios dota a los individuos y a los pueblos, y del que slo priva a los que condena a perecer. Cuando se estableci aqu el papel moneda del estado, de curso forzoso, exista una circulacin de plata insuficiente, gradualmente desalojada por los billetes de bancos particulares, a virtud de la ley econmica llamada de Gresham. En 1876 el principal banco de la capital, que haba auxiliado al gobierno con emprstitos, tuvo que suspender el cambio, y el gobierno autoriz la circulacin de sus billetes como inconvertibles, confiriendo temporalmente a un establecimiento particular el privilegio del papel moneda. En 1885 algunos

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bancos impusieron a sus accionistas sacrificios extremos para atender al cambio, y otros se declararon insolventes. Con tal urgencia la necesidad premiosa se abocaba al recurso del papel moneda, que, hasta hace poco, en una de las regiones de la Repblica ms laboriosas y de ms sentido prctico, han corrido con aceptacin general billetes emitidos por particulares, sin otra garanta que la de fincas races, nunca exigida. Por ese sistema en aquel departamento se ha fomentado la industria extractiva de los metales preciosos que producen, destinados ntegramente a la exportacin, sin quedar en el pas la parte considerable que de otra suerte hubiera de reservarse para el servicio monetario interior. T o dava, despus de prohibida aquella explotacin del crdito pblico por particulares, se han solicitado y obtenido prrrogas para la recoleccin de los billetes circulantes; tratse luego de reemplazarlos con papel moneda idntico en lo sustancial, paliado bajo cierta forma de cheques, y, prohibido este sistema, se ha recurrido a otro ms ingenioso; tan fecundo es en trazas el crdito para movilizarse sin las ligaduras metlicas! No traigo a cuento este fenmeno en son de censura, sino como argumento prctico para demostrar que el papel moneda no tiene races en un capricho, sino en una necesidad; que un sistema se tolera o acaso se sostiene con tesn cuando se rige por el inters privado, y se impugna, y se desaprueba abiertamente si lo practica en beneficio comn, sin distincin de fronteras interiores, el gobierno, representante legtimo de la nacin. El gobierno, en realidad de verdad, no ha hecho otra cosa que asumir, uniformar y ensanchar la circulacin fiduciaria, sustituyendo a precarias garantas privadas las de las rentas pblicas y la perpetua responsabilidad del estado. Habindose hecho necesaria en el mundo la circulacin fiduciaria en alguna forma, no se desconoce que el papel apoyado en base metlica, que por medio de cambio verifica su relacin con el patrn monetario convencional ms alto, es preferible al papel que carece de esta comprobacin inmediata; y no porque el valor, que es una relacin, tenga un patrn materia!, sino porque, si slo se trata de aspiraciones, conviene en lo econmico, como en todo, poder entrar en el concierto de los ms fuertes y adaptarse a sus condiciones; no se desconoce que el crdito auxiliado por capital sobrante es ms slido que aquel que slo se auxilia con capital destinado todo al trabajo reproductivo; que la moneda de papel es preferible al papel moneda. Mas estas afirmaciones de carcter abstracto se han de entender y aplicar de un modo racional. Hay una verdad proverbial que dice que lo mejor es enemigo de lo bueno, y es un hecho que el afn por lo perfecto inasequible impone una lucha desigual que postra, engendra anhelos que enloquecen, o produce desmayos que esterilizan. La razn prctica estudia el caso concreto, se

 126 acomoda a lo mejor relativo, busca lo gradual y no lo violento. Aspire el pobre a ser rico, y trabaje por serlo con medios adecuados a su situacin, mas no se empee en gastar un lujo que le llevar al descrdito y a la miseria. La moneda cara es lujo de pueblos ricos, y el pueblo atrasado que, preocupado por ser rico, se empea en competir en fondos pecuniarios con aquellas naciones a las cuales no puede emular en poblacin, en organizacin y en industria, presenta claramente sntomas de que su debilidad fsica se agrava con debilidad mental. Las nociones falsas producen perturbaciones, y no ha sido pequea parte a producirlas el falso concepto que muchos se forman del papel moneda. Moneda es instrumento adquisitivo que pasa de mano en mano, y a todas horas y en todas partes de la Repblica estamos viendo que el papel moneda corre como medio adecuado para efectuar toda operacin de compraventa. El hecho es patente; que la causa sea difcil de entender para muchos preocupados por el criterio de la escuela mercantil, es otra cosa. Disctase la causa, achquense al papel moneda mismo los inconvenientes que se quiera; pero reconzcase el hecho palpable de que este instrumento es moneda, ni ms ni menos, y mucho tendremos adelantado para entendernos. Los que por preocupacin aeja niegan al papel moneda el carcter que los hechos comprueban que tiene, para explicarlo de algn modo lo consideran documento de deuda pblica flotante. Parece, a primera vista, ser esta mera cuestin acadmica o disputa de palabras, pero graves hechos recientes demuestran las funestas consecuencias de esta teora, y la importancia de establecer la verdadera distincin de conceptos. Si el papel moneda fuese documento de deuda flotante, convendra cambiar toda la deuda pblica por este papel que no gana inters; podra aumentarse, como se aumenta la deuda pblica, sin que produjese perturbacin en el mercado ni en el campio sobre el exterior; podra, en fin, consolidarse. Si el papel moneda fuese documento de deuda pblica y no moneda, podra darse o pretextarse que se da, como prenda, lo que efectivamente es el precio de la cosa en un contrato de compraventa. Tal sofisma ha servido de pretexto para ejecutar operaciones monstruosas de esa especie, que hubieran continuado en grande escala sin la prohibicin presidencial; ha sido seuelo para debilitar resistencias, y cohonestar una emisin ilegal. De este modo, los que han manejado este instrumento desconociendo su naturaleza, le han hecho ms dao abusando de l, que los que por la prensa han impugnado su uso con ciertas teoras; pero entre la teora y el hecho perturbador se advierte la relacin que entre la causa ocasional o el pretexto, al parecer innocuo, y el efecto deplorable. Para sostener que el papel moneda es deuda pblica, se alega que al emitirlo el gobierno contrajo ciertas obligacio-

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nes, y as es la verdad, pero no aquella obligacin de pagar determinada suma que se contrae con un acreedor, sino obligaciones de otro orden, obligaciones de hacer, que se contraen con la nacin entera. Esta distincin jurdica entre obligaciones de diversa especie, trasciende a los hechos, y comunica caracteres notablemente distintos al documento de deuda pblica y al papel moneda. Las leyes que regulan la circulacin del papel moneda son las mismas que rigen el bimetalismo y el uso de moneda fraccionaria; por unos mismos medios se hace efectivo el valor nominal de la plata en relacin con el oro, el de la moneda de velln y el de papel moneda, y estos medios son: la admisin de la moneda por su valor legal en cajas pblicas, su fuerza liberatoria o curso forzoso que la ley le da total o parcialmente, y los lmites puestos tambin por la ley a su acuacin o introduccin. Los g o biernos se obligan a sostener el valor de la moneda nacional, y lo efectan por esos medios, dndole aplicacin til y general, y extensin limitada, bases precisas del valor. Si el papel moneda fuese documento de deuda pblica, lo sera igualmente la moneda de nquel emitida por valor muy superior a su costo. El documento de deuda pblica no vive,, como la moneda, de su aceptacin general, del reconocimiento prctico y cotidiano quede ella hacen todos, sino del reconocimiento directo de deudor a acreedor personal, del pago puntual de los intereses del capital prestado; de aqu la diferencia entre cotizacin y circulacin. Resulla de aqu que no pueden manejar discretamente este instrumento como administradores pblicos los que profesan teoras contrarias a su naturaleza; los que saben apreciarla son los ms interesados en que el lmite legal sea respetado inviolablemente, porque saben que siendo ste uno de los elementos esenciales que lo sostienen, el solo temor de lo indefinido y de lo secreto determina su depreciacin. Prometi tambin el legislador que el papel moneda se cambiara en algn tiempo por moneda de plata acuada a la ley de 0,835. Esta promesa de cambio o de sustitucin equivale a la de recoger una especie de moneda, y no se cumple por va de amortizacin o pago directo hecho al tenedor de un documento, sino devolviendo a! pblico en otra forma las piezas que entran encajas pblicas en pago de contribuciones o crditos del Estado. El cumplimiento de esa promesa, cuando llegue el caso, impone una erogacin que no se puede valuar de antemano ni describir en la contabilidad, porque no representa el importe fijo de un pagar, sino el costo que demanda una obligacin de hacer, por manera que todo cambio legal en la circulacin afecta slo el presupuesto de la poca en que se efecte, como recurso extraordinario o como gasto extraordinario, segn el caso. Conservando el Estado el privilegio de emisin, como habr de conservarlo mientras la direccin de los negocios p-

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bucos obedezca al inters social y no al de clases monopolistas, el Gobierno estar en capacidad de cumplir con la enunciada promesa cuando pueda disponer de un capital muy inferior al monto del papel circulante, para abrir el cambio del papel moneda como billete de banco privilegiado. Al tenedor del papel no le interesa que se le cambie en determinado mostrador, sino que le sea recibido en el mercado por el valor que el gobierno garantiza. Del alza del papel moneda y de la depreciacin del metal con que se compara, puede resultar que en el mercado el primero corra a la par, o quiz con premio sobre el segundo, como sucedi aqu con la moneda de plata 0,500 en tiempos en que esta moneda tena mayor valor llamado intrnseco, o sea comercial, que el que hoy tiene la moneda de 0,835, y en esos casos el tenedor queda satisfecho, o favorecido, sin gravamen alguno del fisco, ni intervencin del gobierno en el pago de la supuesta deuda. Hoy mismo, si hay alguna diferencia, aunque pequea y no uniforme en la Repblica, entre el papel moneda y la moneda de plata de 0,835 a que ha estado acostumbrado el comercio, proviene de que la plata no se acua ni se permite la introduccin de tales monedas; de que la moneda de esa ley, que debi reemplazar la que se recogi de 0,500, no llen su v a co, quedando retenida en las cajas del Banco Nacional, y al paso que de ese modo escasea, subsiste la demanda de ella para ciertas transacciones, y el Gobierno mismo tiene que comprarla peridicamente para gastos especiales del servicio pblico. De otra suerte el papel moneda correra a la par con aquella moneda, y si la ley le diese ms alto tipo de asimilacin, alcanzara mayor valor, como sucedi ya en poca ms favorable a la plata, con la moneda 0,500 en comparacin con la de 0,835. Tal asimilacin, fcilmente asequible, equivale de hecho a la convertibilidad. Empero, los que reclaman la convertibilidad fundan su queja en lo que, en lenguaje c o rriente, se llama cambio desfavorable sobre el extranjero, y la sustitucin misma del papel por la plata no alterara de modo apreciable ese fenmeno (1). Si la circulacin del papel moneda hubiera de sujetarse a los principios que rigen la deuda pblica, jams se vera al deudor abogando la causa del acreedor, ni menos empeado en mejorarla y en pagarle ms de lo que le debe. Y se ve, por el contrario, que si la moneda por la cual se prometi cambiar la existente, resulta de mala calidad o depreciada, como sucede hoy con nuestra moneda de plata de 0,8?5, el legisla(!) E l peso mejicano, que es la mejor plata, y de excepcional crdito en el Oriente, se cambia por oro al 110 sobre 100. El informe, recientemente publicado, del agente fiscal de la repblica en Europa, ofrece muchos y valiosos datos sobre el cambio internacional, que servirn de comprobante a varias observaciones contenidas en -el presente mensaje.

 129 'dor y el gobierno, que representan al supuesto deudor, son los primeros en proponer, si circunstancias favorables lo permiten, levantar el tipo de la conversin. Hoy se propone la adopcin del oro para ese efecto; los que pulsando los recursos del pais los encuentran insuficientes para realizar esas transformaciones, objetan tales proyectos por prematuros, nadie por absurdos, como lo sera el de amortizar deuda pblica interior o exterior, con prima espontneamente concedida por el deudor a los acreedores. Tratndose de moneda, si hay deuda, la nacin se debe a s misma; si hay pago, a s misma se paga; identificados acreedor y deudor, la relacin jurdica desaparece y queda evidentemente sustituida por el inters propio econmico de cada nacin, que abarata o encarece su moneda a comps de sus recursos. Lo propio sucede con la fuerza militar, con la preponderancia poltica: cada nacin acomoda sus alardes a sus fuerzas, y la que trata de inflarse por vanidad ms de lo que sus fuerzas lo permiten, en lo econmico como en lo p o ltico, realiza la fbula de la rana y el buey. Los que consideran el papel moneda como deuda pblica, se vern naturalmente extraviados por este concepto falso, en la administracin como en el parlamento, y en el orden de sus ideas, bajo el peso de una preocupacin perturbadora llegarn a proponer, como tal vez se ha propuesto ya, la repudiacin de una deuda intolerable, ocurriendo a la incineracin del papel, sin medios de suplirlo, o al limosneo de moneda extranjera, sobre el supuesto de que no existe moneda nacional (libre estipulacin), a manera de quien resuelve una dificultad por el suicidio. As, !a teora justa del papel moneda, lealmente practicada, lo sostiene, lo moraliza, lo acredita; la falsa teora lo amenaza, lo deprecia y lo deshonra. Quebrantada la organizacin revolucionaria, que a mediados del 93 amenazaba seriamente, la propaganda contra el papel moneda ha cesado de ser colaboracin obligada de los rganos de la reaccin, y se ha colocado en terreno legtimo. Ya no se habla en nombre de un partido organizado para la lucha y para la demolicin bajo el principio de la ciega obediencia, sino en nombre de una escuela, y debemos felicitarnos por este triunfo de la racionalidad y la legalidad. Con los que, en el rgimen del papel moneda, no se alarman sino por el peligro, no detestan sino el abuso; con los que desean reformas lentas, progresivas, compatibles con el desenvolvimiento del pas, no bruscas amn de imposibles transformaciones, no hay desacuerdo; puesto que los partidarios honrados del papel moneda son los ms interesados en que no se desacredite por el abuso este gran medio de rehabilitacin econmica de las naciones.
Obras completasM. A . Caro - 9

 130 Mas el espritu que predomina en la propaganda, a pesar de haber entrado por las vas legales, permanece viciado por el impulso inicial. Se han confesado ingenuamente las sugestiones del despecho: la sorda irritacin estalla a veces en formas de irona trascendente. Bien se deja ver que en cualesquiera discusiones el despecho no es un buen consejero, y, prescindiendo del aguijn poltico, suponiendo que no haya de hacer su oficio, basta tener presente que el exclusivismo no es signo de imparcialidad; que en cuestiones difciles y complicadas que requieren observacin vasta y completa, la que se haga desde un punto de vista nico, por grande que sea la competencia del que juzga, no puede inspirar confianza como base de sentencia. Es propensin natural de los hombres tratar de disculpar la impotencia, la incapacidad o la imprevisin propias, achacando a una causa externa, a una divinidad maligna, todo linaje de desgracias y de errores. Para satisfacer esta necesidad ha servido a maravilla el papel moneda; es cmodo quejarnos de l y maldecir de sus supuestos autores por todo lo que individualmente nos duele. En estos casos un sentimiento egosta aconseja a los que no tuvieron (como no le cupo al que tiene el honor de dirigiros la palabra) parte alguna en los actos que establecieron el curso forzoso del papel moneda, respetar la preocupacin y no contrariar los desahogos, dejando a la accin del tiempo el desengao y a otros las responsabilidades. Mas no cumplira con su deber el magistrado indolente que as procediese, abstenindose de combatir con insistencia los gravsimos errores de apreciacin que hacen altamente injusta esa cruzada. En todo caso la injusticia sistemtica es para un pueblo mayor mal que la moneda depreciada. Persiste como tesis la hiptesis de la separacin de la nacin y la potestad civil legtima; se presupone que los intereses de uno y otra son antagnicos; la autoridad es victimara, la sociedad es vctima; y as como se da por sentado que el papel moneda fue invencin del gobierno, se da por cierto, de igual modo, que el gobierno no retira el papel moneda de la circulacin porque no quiere librar a la nacin de esta calamidad. El hecho es que los pueblos (debo repetirlo), por medio de sus gobiernos, ocurren a la moneda barata cuando las circunstancias lo exigen, y, del mismo modo, no son los gobiernos como entidades despticas, sino los pueblos mismos por efecto de prosperidad creciente debida a sus propios esfuerzos, los que vuelven a la moneda cara como a toda otra comodidad de lujo. As hemos visto a Francia, sin que su papel moneda experimentase depreciacin, volver a la circulacin metlica naturalmente, por el ureo reflujo de su colosal produccin. Antes se haba visto al Banco de Inglaterra suspender el cambio por metlico desde 1797, decretarse el curso forzoso en 1811 y durar hasta 1822. En naciones extena-

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das por la anarqua, convalesdentes apenas de su postracin,, la abolicin del papel moneda para ponerse a la aitura de las naciones mejor organizadas y ms ricas, supone un enorme sacrificio y un sacrificio estril si pudiera realizarse fuera de sazn, porque como muchas veces se ha dicho y siempre se ha visto, la joya preciosa en -nanos del pobre se enajena, el oro emigra. Para amortizar el paofcl moneda se requiere ocurrir a ia contratacin de grandes emprstitos, imposible cuando no hemos podido reasumir el pago de la deuda externa, o a. imponer para ese solo objeto nuevas conirioucion.es, cuando las que existen no bastan a subvenir para los gastos ordinarios. Sin embargo, los arbitristas ensean que la amortizacin se efecta fcilmente por medio del fuego, y para colmo de inconsecuencia no admiten el establecimiento de nuevas rentas, y combaten los odiosos monopolios. Por este sistema el presupuesto de gastos quedara reducido por mucho tiempo al captulo nico Incineracin. Si no se presumiera que en la prctica el experimento no sera econmico sino poltico, los que lo proponen deberan ser llamados para hacerlo a la cabeza del enfermo. No slo se confunde el uso con el abuso: se supone que el abuso cometido en otra nacin, por otras gentes, bajo otras circunstancias, es pecado nuestro, o tentacin irresistible de cometerlo. Si la fuerza pblica, en otras partes y en nuestra propia patria, ha servido de instrumento al despotismo o a la dictadura militar, no se sigue que la fuerza pblica sea un peligro inminente, ni que haya de suprimirse bajo g o biernos honrados. Si del papel moneda se ha abusado en otras partes, o aqu mismo en un caso nico y extraordinario, sometido hoy ai juicio de la nacin, no se sigue que un instrumento de que ha podido abusarse sea intrnsecamente malo, ni tampoco ineficaz para el bien, cuando la historia general y nuestra propia experiencia comprueban lo contrario. Y es muy re notarse que cuando tantas naciones han hecho y hacen hoy mismo uso ele este medio, slo se nos cite para confundirnos el ejemplo de una repblica sudamericana. No se habla de Chile, ni del Brasil, ni de otras naciones de este o riel antiguo continente; se nos ensordece con la historia de los talladores cordobeses, y de los $ 307 millones de panel moneda argentino, suma que por s sola destruye todo conato de comparacin. En cambio podran citarse casos en que una crisis extrema ha coincidid.! con la abundan.'ia de la mejor moneda metlica, y el ejemplo de alguna nacin que nadando en O'-o padeci tremendo naufragio por la corrupcin poltica. No'me es lcito entrar en comparaciones concretas, pero no debo pasar por alto el testimonio honrado, y de la mayor excepcin, de quien despus de estudiar lo que ha ocurrido ser. otro pas, acaba por declarar, en expresivos

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trminos, que aquella poltica financiera no se ha practicado aqu. Ni qu comparacin puede caber, por otra parte, entre dos sistemas de circulacin antagnicos? En Colombia la circulacin es uniforme, y parte de un solo centro de emisin, al paso que el presidente de la repblica Argentina, en patritico mensaje (1), pide al congreso la unificacin de la moneda nacional: Hoy, dice, la circulacin en la Repblica es nica en el mundo por la diversidad de billetes, de inscripciones, de bancos de emisin liquidados o para liquidarse, y por falta de control eficaz que pueda impedir en lo posible toda falsificacin. La cuestin econmica no puede divorciarse de la cuestin moral: el oro ni mejora las razas, ni regenera la sangre, ni puede sostenerse por su propia virtud. El exclusivismo positivista, presentando la riqueza, y la riqueza atesorada, como nico bien, produce efectos perniciosos en la imaginacin de los pueblos, y en este concepto la propaganda contra el papel moneda, en cuanto se entienda que se funda en ese exclusivismo, es obra criminal. Si los beneficios de que disfruta la nacin no se toman en cuenta para nada, si por ellos jams hemos de dar gracias a la Providencia Divina ni a los que le han servido de dcil instrumento, si la nacin es desgraciada slo por una causa, si el papel moneda es el mal, natural es que los que esto crean consideren la abolicin del papel moneda como Bien supremo, y contemplen todo lo dems como secundario. Como esa es la impresin que suelen dejar en el nimo las alocuciones y disertaciones de la propaganda, y como los revolucionarios prometen el gran rescate, la propaganda abolicionista, inconscientemente por parte de muchos, es el mejor auxiliar de la revolucin, y propende a promover el desorden en cualquiera forma, por los apetitos que estimula. Un cambio de sistema monetario implicara un sacrificio para el pueblo contribuyente, traera provechos accidentales para algunos especuladores, y vendra luego la nivelacin de ios precios, sin cambiar la suerte de los que viven del sudor de su frente. Pero la declamacin contra los bajos salarios y contra los altos precios de actualidad, y las hermosas perspectivas que despliega el panegrico, hacen creer a muchos que el oro prometido ser una corriente de riqueza general, que no vendr como vehculo sino como redencin de pobreza. Tal concepto parecer absurdo a las gentes ilustradas, pero el pueblo entiende las cosas a su modo, la historia est llena de estas ilusiones fomentadas por los sostenedores de reformas, y no es otra, en verdad, la impresin que de hecho se produce en la imaginacin de una parte de la sociedad.
(1) Buenos Aires, 1893.

 133 Mientras as se lleva inquietud malsana al corazn de gentes iletradas, el mismo criterio positivistatiende a perturbar el juicio de personas colocadas en posicin influyente. Si el papel moneda, por no ser metal precioso, no es moneda, sino un escamoteo, si las emisiones de papel moneda son en s mismas una expoliacin, las legales se tornan ms odiosas por el escndalo, y las que no autoriza la ley se ven con menos indignacin, si ya no con indulgencia, a la manera que, negndose a la sociedad el derecho a privar de la vida al delincuente, se protesta con ms energa contra la ejecucin lega! y pblica de un malhechor que contra el asesinato mismo ejecutado en las tinieblas. Tal es el efecto que produce en los sentimientos el juicio extraviado. Nada hay tan pernicioso como el trasladar el criterio exclusivo del negociante a las regiones oficiales. La alta misin de los gobiernos no es la de hacer negocios, buenos ni malos. No de otra suerte se explica que un acto violatorio de la ley y de la fe pblica, sea estudiado tranquilamente para tratar de probar que fue un buen negocio para el fisco; bajo esa inspiracin perturbadora se compara una emisin legal con una emisin ilcita y secreta, slo por el lado de la cuanta y de la aplicacin; si la primera fue mayor que la segunda, debe de afectar ms el crdito; si se aplic para gastos pblicos autorizados por la ley, mala; si la otra se destin a amortizar deuda pblica, ya parece plausible por su objeto, y se examina la operacin para calificar el acto por los resultados inmediatos. La cuestin moral, que es aqu todo, no se tiene en cuenta. De esta suerte, cuando se impugna el papel moneda con criterio materialista, no se echa de ver que ese mismo criterio, aplicado por otros, produce y agrava el mal que se lamenta, en el lugar y en la forma en que el mal puede existir y trascender a todo el organismo, esto es, en el orden moral. Ni es menos perjudicial esta tendencia al entendimiento, a la elucidacin metdica y prudente de los problemas sociales, por aquel inflexible dogmatismo que tanto contrasta con la modestia de los hombres de gran ciencia. Los especialistas que tratan de cuestiones monetarias reconocen que esta materia es de las ms complicadas y recnditas, y previenen los peligros a que se exponen los reformistas preocupados por una teora, que no advierten cunto hay all de oscuro, de desconocido y de imprevisto. Un erudito historiador de la moneda deduce al fin, como una leccin, que prcticas y sistemas adecuados a un lugar y a una poca, no cuadran a otra regin y a otras circunstancias. Si tuvisemos buena memoria, sabramos precavernos contra los consejos de la impaciencia, por los desengaos experimentados. Recogise hace pocos aos la moneda de plata de 0'500, casi con violencia y dando ocasin a' agiotaje y a no pocos perjuicios en regiones como Casanare, donde serva sin inconvenientes al comercio local, y envindose al extran-

 134 ero reacuse en piezas de 0'835. Hzose, y aprobse por los que tenan autoridad, tal operacin, por deferencia a los que proponan la pieza de plata de 0,835 como tipo de valor intrnseco permanente, no obstante que ya se anunciaba la depreciacin de la plata y las consiguientes fluctuaciones. El costo de esa conversin, sin computar gastos de transporte que hizo el gobierno, importa $ 1.935,214-121, sin compensacin visible ninguna, y hoy se propone una nueva reacuacin, cuando no es el metal, sino el criterio, lo que debe volver al yunque. La depreciacin de la plata con ia perturbacin que ha producido en todo el mundo comercia!, ha debido traer tambin una revolucin en las ideas de ios que no las tengan fosilizadas. Grandes males son grandes lecciones; y as como el anarquismo, al amenazarla sociedad europea, ha matado sin saberlo, aun en estas regiones distantes, la perturbadora teora de la abolicin de la pena de muerte, as la crisis comercial ha sido golpe formidable al sofisma del valor intrnseco (1). Suspende el gobierno de la India la amonedacin libre de la plata, cesan los Estados Unidos de comprar el mismo metal, y principian las grandes quiebras, multitud de industriales se arruinan, y la agitacin de los mercados se propaga de continente a continente. L a fluctuacin del valor de la moneda, su depreciacin sbita, ya no es privativa del papel en radio determinado; la moneda metlica ms generalizada est expuesta por causas locales a las mismas contingencias, con carcter general. Para rehabilitar la plata se invoca el acuerdo de las naciones; y una nacin fuerte, legislando para sus propios dominios, impide el concierto apetecido. A s , el metal que se estimaba precioso por su propia naturaleza, y que en otras pocas y en varias naciones fue ms valioso que el oro, no recobra en la circulacin el valor que pareca poseer, sino por la convencin de los pueblos, por obra de la ley.
(1). Y a M r . Sidgwick, uno de los ms acreditados economistas contemporneos, haba escrito, aos hace, estas lneas: Se ve que ese trmino "valor intrnseco" conduce a error iphrase misleading), puesto que lo que prcticamente importa no es lo que la diferencia por razn de la procedencia que tiene la moneda acuada, lo que confusamente se declara por la palabra "intrnseco," sino la diferencia por razn de categora y permanencia. El estar la moneda metlica formada de materia ms costosa, no es loque la constituye mejor que la de papel, sino el usarse como medio de cambio en ms extenso territorio, y el no estar sujela a la sbita extincin consiguiente a la insolvencia del emisor, ni a sbita depreciacin causada por emisiones excesivas. Y se concibe que estas distinciones no tienen una significacin absoluta e invariable; no hay razn para que no lleguemos a tener una moneda internacional de papel, y el progreso de la ciencia y la industria pueden ampliar el recurso del o r o , hasta hacer posible, bajo un gobierno sabio y estable, una circulacin de papel de valor ms durable que pudiera serlo la moneda de oro caso que siga emplendose como hasta ahora. ( H . SIDGWICK, TIU

orinciples ofpolitical economy, London, 1883, pgs. 243-4).

- 135 - El resultado de este acontecimiento ha sido la alta cotizacin simultnea de los cambios sobre el extranjero en todos los pases donde corre la moneda que repudian los ms fuertes. El premio de las letras ya no es tampoco consecuencia del papel por no ser metal, sino de toda moneda que carece de cierta sancin internacional. La plata se identifica con el papel como moneda autnoma, y la diferencia que entre una y otra puede establecerse proviene de motivos distintos del supuesto valor intrnseco. Flucta o se deprecia el papel por causas internas, por abusos de los mismos que deben estar interesados en mantenerlo; flucta y se deprecia la plata por causas externas y lejanas, por la voluntad de un soberano extranjero. El metal repudiado por la desmonetizacin en un pas, afluye a manera de emisin forzada en otro. Hace ya dos aos que en Chile una respetable comisin de hacienda, estudiando con notable previsin este problema, reconocala identidad de la plata y del papel en competencia con el oro, juzgando sin embargo, superior el papel a la plata, por tener aqul de su parte la responsabilidad del emisor y la garanta del inters nacional. Consecuencia trascendental del ocasional desconcierto ha sido la disminucin de exportaciones en los pases que lo han ocasionado y el aumento de ellas en los que conservan la moneda relativamente depreciada o autnoma. Esta depreciacin, o sea la prdida del cambio, se convierte en prima de exportacin. Objtase a ste, ms bien que sistema, resultado natural, la desigualdad que trae consigo, porque el favor que reciben unos grava desproporcionalmente el consumo para los que no participan directamente del beneficio. Indudable es la desigualdad en el punto de vista individual, mas no slo en este caso, sino en el desenvolvimiento general de la riqueza, en las relaciones entre el capital y el trabaj o , y bien se comprende cuan lejos nos llevara por el campo peligroso de las quimeras de absoluta justicia terrenal, la rectificacin de tales desigualdades, inevitables en una u otra forma. Una rectificacin prudente, sin perjuicio del inters general, podra hacerse por medio de un impuesto moderado sobie la exportacin de artculos favorecidos, como en otras repblicas americanas se practica. Examinando el caso colectivamente, partiendo del concepto de que lo que impulsa el progreso de una nacin, a todos ios nacionales, hasta donde es posible, indirectamente favorece, no puede desconocerse que en cada regin hay una industria que es el nervio de su poder econmico, y que estas industrias caractersticas son precisamente las que reciben aliento del resultado natural del sistema monetario autonmico, y forzosamente del rgimen del papel moneda. El hecho est ah, sin que logren desvirtuarlo cualesquiera explicaciones sobre la causa del fenmeno. Verdad ya de tiempo atrs proclamada, y expuesta ahora exprofeso en la reciente conferencia monetaria de Londres, es aquella que se-

ala la contraccin de la moneda como causa de seguro perjuicio para los intereses agrcolas. Mas sobre estas u otras causas secundarias, est el gobierno temporal de la Providencia, que por medios inesperados corrige las violencias de los hombres, convierte los desastres en beneficios, y defiende las naciones que tienen una misin que cumplir, p o niendo coto a las conquistas del acero y a las del oro. En el orden econmico, como en todos los rdenes de la actividad humana, el espritu es todo. Nada hay que no presente dificultades, ningn triunfo se alcanza sin esfuerzo,, porque la vida es lucha. M a s si el aliento falta, todo est perdido; en cuanto con el crdito se relaciona, lo mismo que en la guerra, el pnico se produce fcilmente, y el pesimismo engendra el pnico. Por eso se ha dicho con razn que h a y situaciones en que lo realmente malo son los comentadores y los medicinantes. Si comparamos nuestra situacin con la de otras naciones, de cunto no tenemos que felicitarnos!' Aqu no tenemos la llaga del pauperismo, ni embrutecedor exceso de trabajo, ni cargas exorbitantes para sostener enormes masas de hombres armados; la misma reciente crisis general no ha producido las prdidas y desastres que en otros pases; las cosechas de frutos exportables han sido una bendicin del cielo. Es de sentir que los productores que representan nuestra vida econmica, no hayan levantado la voz. para dar testimonio a la verdad, abandonando la tribuna pblica a fnebres predicadores. Pero, aun as, no ha cundido' el pnico; el instinto pblico, la confianza, se han sobrepuesto a las siniestras profecas, y la nacin marcha. Los enemigos del papelmoneda detestan el Banco Nacional como padre del papel moneda; los que, no sin razn, se preocupan con los inconvenientes y peligros del Banco Nacional, miran con disgusto el papel moneda como derivacin de ese establecimiento. Mas papel moneda y banco oficial son conceptos distintos; la existencia del uno no depende de la del otro; las relaciones que entre los dos existen han sido ocasionales, y de ningn modo necesarias. El sistema de bancos privilegiados, que existen en Inglaterra, Francia, Espaa, se cifra en una combinacin del capital privado con el crdito pblico y los derechos del fisco. Los particulares aportan numerario sobrante; el gobierno nolleva sino algo inmaterial, pero muy valioso: el privilegio en materia de emisin y la prelacin de crditos, en cambio de ventajas positivas, cual es la de disponer gratuitamente de una parte de la emisin que excede al stock; la que en su esencia no se distingue del papel moneda, como acontece en Inglaterra. Si los gobiernos de las naciones ms ricas adoptan este procedimiento, mal podrn gobiernos apremiados concurrir a la formacin de bancos con capital efectivo. E l B a n c o Nacional se fund en Colombia en 1881, con carcter mixto, concurriendo el gobierno con un capital de1

 137 $ 2.000,000 obtenido por medio de un emprstito, pero el comercio, con nimo hostil, neg su concurso, y el Banco qued constituido como netamente oficial. Con el mismo carcter mixto se fund el Banco Nacional de Buenos Aires; el gobierno se subrog luego a los accionistas particulares, y sta fue la causa del mal resultado de aquel establecimiento. Un banco netamente oficial ofrece inconvenientes palpables. La autonoma de que se le inviste es irrealizable, porque la autonoma es correlativa de propiedad: no habiendo ms que un accionista, el concepto de accin, que supone sociedad, desaparece; slo al gobierno se le denomina accionista nico; a todos los que estn en esa condicin se les llama simplemente dueos. Si los fondos del banco son de propiedad de la nacin, la nacin, representada por el gobierno, asume naturalmente la autonoma en la administracin de esos fondos, por medio de agentes directos. M a s la administracin de fondos pblicos est sujeta a reglas y responsabilidades especiales; los contratos importantes se hacen en licitacin pblica, los gastos de fomento no tienen carcter de negocio con persona determinada, sino de auxilio a obras, de inters pblico, tambin con sujecin a las partidas de la ley de presupuestos. La administracin de un banco, por el contrario, es una serie de contratos y operaciones en mucha parte reservadas, ordenadas con libre criterio por el inters, privado que por inspiracin propia corrige las tentaciones de la prodigalidad y el favoritismo. La supuesta autonoma de un banco oficial es una antinomia, y el ensayo que de ella se haga, lejos de atenuar, agrava, como la experiencia lo acredita, los inconvenientes insinuados, por cuanto debilita las responsabilidades, rompe el orden jerrquico, y aleja o burla, la inspeccin superior, que siempre es una garanta. En 1885 el gobierno, amenazado per la rebelin, tom, como era natural, los fondos que haba aplicado a operaciones bancadas, para salvar al pas de una catstrofe; declar de curso forzoso la moneda de papel emitida por el Banco Nacional, la transform en papel moneda del estado, y sobre esa base decretronse luego las nuevas emisiones de que he hecho mrito. Es evidente que, desde ese momento, el billete del Banco Nacional cambi de carcter; que el valor que adquiri y ha conservado en la circulacin no proviene de la responsabilidad de un banco privado de capital, y sustancialmente extinguido, que es algo menos que autnomo; ese valor depende de la fuerza y crdito del poder pblico, del curso forzoso o poder liberatorio de aquel papel y de su convertibilidad (1) por el pago de contribuciones pblicas, obra
(1) Concepto que el especialista Stanley Jevons explica claramente, pero que no ha podido penetrar en el entendimiento de los que no comprenden otra convertibilidad que la que se efecta directamente por metlico.

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toda del gobierno, confirmada luego y robustecida por leyes inviolables. Verdad es que el billete conserva su inscripcin primitiva, pero sta es una mera forma material, que en nada afecta la transformacin sustancial: el Banco Nacional subsiste como una oficina del gobierno, cual es la de crdito pblico, y otras anlogas, y as como un documento autorizado por el crdito pblico no tiene otra fuerza que la que le da la nacin misma, del propio modo el aparente billete del Banco Nacional es moneda sostenida nicamente por su fuerza legal; de tal modo que, si el Banco Nacional fuese suprimido por la ley, el papel moneda, con otra inscripcin ms autntica, mantendra siempre su valor; mas si la ley aboliese el curso forzoso y suspendiese la convertibilidad del papel por contribuciones pblicas, condiciones independientes de la existencia del Banco, el papel moneda quedara despojado de su actual naturaleza y por lo mismo de su valor. En 1886 el constituyente confiri al poder ejecutivo, no al congreso, la facultad de reorganizar el Banco Nacional, lo que indica que ni el Banco gozaba de la supuesta autonoma, ni poda adquirirla sino por concesin del gobierno, si eso pudiera entrar en un plan de reorganizacin. El congreso sigui legislando sobre el papel moneda, por no ser ste ya billete del Banco Nacional; que si lo fuese, y autnomo el Banco, mal podra el congreso decretar tales emisiones. C o rresponde del mismo modo al congreso votar o rehusar los fondos que el gobierno pida para reorganizar el Banco, si por ese medio intentare el gobierno la reorganizacin; el congreso, votando o rehusando fondos, puede permitir o estorbar un plan semejante. Pero la iniciativa, la forma de la reorganizacin, mientras el congreso no tenga a bien decretar erogaciones, corresponde al poder ejecutivo por atribucin propia que el congreso no puede arrebatarle sin manifiesta violacin de la ley fundamental. No ha de entenderse por lo expuesto que yo censure la fundacin del Banco Nacional. Los bancos mixtos, a pesar de la irregularidad que supone la aplicacin de rentas pblicas a a creacin de institutos que no se fundan sino con capitales sobrantes, no presentan en la prctica los inconvenientes de que adolece un banco puramente oficial, pues estn presididos por una compaa, que es persona moral distinta del g o bierno; el gobierno es en ellos verdadero socio, y el inters privado vigila y previene aquellos abusos a que ms expuesto est un banco oficial. Si el Banco Nacional no se organiz como banco mixto, no fue culpa de la ley, sino de hostilidad del comercio. El Banco del Estado del Cauca, siguiendo esa norma lega!, se fund efectivamente como banco mixto, y ha funcionado con regularidad hasta la fecha. Mas las cosas suelen llevar camino diverso del que marca la previsin humana. En tesis general, no debe haber bancos oficiales, dada la malicia de los hombres y la corrupcin de

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los tiempos; mas un banco oficial no es intrnsecamente malo, pues cabe suponer que sus directores estn dotados de virtud tal, que en pro dei inters pblico compita y aventaje a la vigilancia eficaz de) inters privado; por manera que si la continuacin indi-finida de un baico netamente oficial es insostenible por os abusos a que est ocasionado, la fundacin y los principios de un establecimiento de esa especie, son honrado adminculo para llegar a un resultado de gran trascendencia. Si el Banco Nacional ha sido accidentalmente generador de escndalos, la prueba de la honorabilidad de que es capaz, aunque no por modo permanente, es que su administracin, por perodos enteros, ni dio ni da margen a la ms leve sospecha de abuso. lis el caso que cuando se fund el Banco Nacional, las ideas disociado'ras, el liberalismo individualista, hoy desacreditado en todo el mundo, haban echado tan hondas races, que se tena por derecho individual el emitir moneda fiduciaria, y como abuso de! gobierno el ejercicio de esa misma facultad, que en buen derecho le corresponde como exclusiva. Por tanto, para llegar al privilegio del estado, tena el gobierno que marchar por grados, contemporizando con la rebelda predominante; para poder emitir moneda de papel, tena que hacerlo por medio de un banco, a ttulo de banco; para participar de este derecho, el banco deba ser mixto por lo menos; para encaminarse a la reivindicacin del derecho exclusivo, el banco deba ser oficia!. En 1887 el legislador encontr a la nacin representada ocasionalmente por el Banco Nacional, en condiciones de igualdad con cualesquiera bancos, para e! efecto de la emisin, y fue entonces cuando, combatiendo no slo la preocupacin existente, sino a uno de los rganos de la administracin, el Consejo nacional sancion el derecho de emisin de moneda fiduciaria como privilegio del estado, asegurndole as a la nacin uno de sus ms valiosos derechos y de sus ms fecundos recursos. As, el Banco Nacional desempe misin importantsima; la hostilidad del comercio, que impidi fuese banco mixto, dio, como suele suceder, resultado contrario a la intencin; la saa de que es objeto ese establecimiento no nace, en muchos casos, ci celo patritico, sino de despecho por haber reivindicado la nacin por ese medio el privilegio de la emisin: las faltas cometidas, no debo decir por el Banco sino en el Banco, son caso aislado sometido al juicio de autoridad competente; los daos ocasionados por tales faltas son transitorios, mas la reconquista del derecho nacional subsiste. La reorganizacin del Banco, de que habla la Constitucin, como materia adscrita a! poder ejecutivo, no es otra cosa que el uso de ese derecho, en beneficio de la nacin; y de dos maneras puede hacerse efectivo: o cedindolo temporalmente a fuertes capitalistas, a cambio de ventajas para el fisco, siguiendo e! ejemplo de otras naciones, o ejercitndolo

 !40 directamente por medio de un banco oficial. La cifra a que montan las emisiones no promete por lo pronto una combinacin ventajosa en el primer sentido, y por esta razn slo apuntar lo que prudentemente podra hacerse en la segunda forma, considerndola siempre como mtodo provisional. En primer lugar, el banco debe abstenerse de toda especie de operaciones que, por su carcter oficial, dan margen a abusos; por esto propuso el gobierno la cancelacin de los d o cumentos de deuda pblica con que el banco haba estado negociando y que dieron ocasin a censuras desde 889, indicacin que acentu el congreso decretando la incineracin de tales documentos. Si el Banco dispone de capital sobrante, no debe darlo en prstamo a particulares, a fin de prevenir preferencias personales indebidas, sino a casas oe banca notoriamente solventes, bajo condicin de reducir el inters del dinero que se ofrece al pblico. La recaudacin de las contribuciones no se justifica, en efecto, sino por la inversin de su producto en beneficio general, y la modera..ion de la tasa del inters es lo nico que puede justificar la aplicacin de rentas pblicas a operaciones de prstamo; de esta suerte se asocian el inters pblico y el privado. Si se aspira a la conversin del papel moneda por metlico, es preciso sealar rentas al Banco Nacional. No es modo verdadero ni justo de sealar rentas a ese Banco, reconocerle como capital el importe de las emisiones, gravando nominalmente al gobierno con esa enorme e improvisada deuda como exigible por una dependencia suya (1), lo que slo ha servido para que en estos momentos, al publicar los balances legales del Banco, seextrae que su existencia en caja no corresponda a su capital, y d pie para suscitar desconfianzas infundadas y malvolas la ficcin que se crey dara fuerza al Banco, ficcin que, en la liquidacin de cuentas con aquel establecimiento, fue aceptada, aunque con repugnancia, por respeto a la letra de la ley. Supongo, pues, que se seala por el gobierno al Banco Nacional una parte de las rentas pblicas, destinada a la conversin; pero como sta no podr verificarse sino pasado cierto espacio de tiempo, no se justificara, en la situacinactual del pas, segn el principio enunciado, la aplicacin de una parte de las rentas pblicas a un objeto que se supone til, pero lejano, permaneciendo entretanto su producto en estril depsito. Si no es justo girar imprudentemente sobre
(1) Las ideas contenidas en este prrafo y en el subsiguiente fueron expuestas en 1892 por el encargado del poder ejecutivo a la comisin fiscal del senado en varias conferencias, y consignadas en un memorndum manuscrito remitido a la misma comisin, documento que es de desear se conserve y sea conocido, como la rne= jor prueba de los sentimientos y opiniones del vicepresidente de la Repblica en relacin con graves cuestiones que han llamado la atencin pblica.

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el porvenir, a lo menos se espera alguna compensacin por los mayores elementos de riqueza que se espera habrn de traer los tiempos; menos justo es gravar a una generacin, en poca de dificultades, con cargas destinadas a obtener un beneficio futuro. En consecuencia, sobre todo producto de rentas pblicas que ingrese al Banco en metlico debe hacerse una emisin equivalente en papel moneda, destinada en parte, si se quiere, a operaciones bancarias, y en parte, de preferencia, a objetos de urgente necesidad pblica, cual es la construccin de ferrocarriles. Este sistema, que se llam de emisiones representativas, justifica la contribucin por su inversin til e inmediata, sin privarla de su eficacia para la conversin ulterior del papel moneda, puesto que la relacin entre los ingresos y las respectivas emisiones sera de 1 a 1, siendo de 1 a 3 la que debe existir, para abrir el cambio, entre la acumulacin metlica y el total de las emisiones. Se aleja un poco, por ese sistema, el trmino de la conversin, pero entretanto se habrn aprovechado los recursos, y no se rabrn hecho gravitar los sacrificios sobre un solo perodo. Mas debemos volver al punto de partida, y no olvidar que no puede destinarse a la conversin parte alguna del presupuesto de rentas, mientras no est nivelado con el de gastos; en otros trminos, slo puede destinarse a ese objeto un supervit que no se obtendra sino a expensas de un recargo de impuestos, o como resultado mediato de una seria reorganizacin fiscal. A este propsito, y en el mismo sentido en que hoy me expreso, os dije en mensaje de 12 de septiembre de 1892, sobre regulacin del sistema monetario: Es bien entendido que a ese resultado no se llega gratis ni por arte mgica, sino por sacrificios que representa la creacin de nuevas rentas. En casos idnticos otras naciones han necesitado hacerlos tambin, y muy considerables, en la forma de nuevas contribuciones, para variar las condiciones del rgimen monetario en el momento en que sus rehabilitadas fuerzas lo consintieron. Toca a los representantes de la nacin, conocedores de las necesidades de los pueblos, y nicos autorizados, por tal ttulo, para decretar nuevas contribuciones, decidir si este cambio es prematuro o si el desarrollo del pas permite afrontarlo sin temor. Nada tengo que reformar en lo que entonces dije. Aadir que, en mi leal saber y entender, debemos quedar satisfechos si logris nivelar de veras los presupuestos sin el auxilio de nuevas emisiones, y que el valor de la circulacin de papel dentro de sus actuales lmites, quedar mejor custodiado y robustecido por la seguridad y el orden, por la probidad y rectitud de la administracin pblica, por el crdito, en suma, que por plata acuada y por la manzana central de Santo D o mingo, que el pblico que pide respaldo no se ha curado de averiguar si le pertenece al Banco ni cunto vale.

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La operacin de compra de deuda p'o ica ejecutada por el Banco Nacional en 1889, y la emisin secreta que se destin a ese objeto, han sido motivo de ardiente polmica. Con tal motivo el gobierno ha investigado los hechos y publicado documentos que explican suficientemente lo ocurrido. El poder judicial, nico competente para fallar, ha asu nido el conocimiento del asunto. El gobierno ni antes ni ahora ha engaado a la nacin, ni ha ocurrido a procedimientos tortuosos incompatibles con su decoro. La justicia administrativa, como la parlamentaria, es limitada, y las influencias del gobierno se han reducido a la confianza que ha sabido inspirar en que l no pone obstculo alguno al esclarecimiento de la verdad ni a la accin de la justicia, ejercida por autoridad competente. Se ha discutido si aquella operacin fue tcitamente aprobada por el congreso de 92. No s que el congreso tenga facultad para aprobar o improbar tales actos, menos tcitamente y sin estudiarlos. El contrato firmado por el gerente del Banco Nacional y el de Bogot, contrato que por sus condiciones no cabe en la clasificacin que el derecho establece, fue tan reservado, que se dudaba de su existencia, no se encontr en el archivo de uno ni de otro banco, y slo llegaron a conocerse sus trminos por el inesperado descubrimiento de una copia existente en archivo privado. El encargado del poder ejecutivo en aquella poca no vino a conocer los trminos de ese contrato, ni el contenido de las respectivas actas secretas, sino cuando no h mucho vio impresos tales documentos. Por lo que hace a la legitimacin de las emisiones, la cuestin me parece inoficiosa. Si por legitimacin se entiende que el gobierno no puede repudiar los billetes que han entrado en la circulacin, la legitimacin se impone, no por interpretacin de la ley, sino como efecto inevitable de un hecho consumado. Mas el hecho no es el derecho. S por legitimacin se entiende que el cengreso ha podido usurpar funciones judiciales, ejercerlas sin vista de autos y dictar sentencias implcitas, la hiptesis es insostenible por contraria al orden legal y a la sana razn. El poder legislativo es slo una rama del poder pblico, con atribuciones constitucionales expresas. M a s todava, bajo la teora de la siempre relativa omnipotencia parlamentaria, podra el congreso ordenar lo que a bien tuviese, mas no podra obrar un imposible metafsico cambiando la naturaleza de los actos humanos. En todo lo que es de la exclusiva competencia de los tribunales de la repblica, el congreso y el poder ejecutivo no tienen otra cosa que hacer que respetar la accin constitucional de aquella rama del poder pblico.

Honorables senadores y representantes: la obra de la regeneracin, vagamente anunciada hace veinte aos, sepultada luego, al parecer, por el desconcierto de las ideas y pollas calamidades de los tiempos, renovada ms tarde por la constancia admirable del hombre elegido por Dios para dirigir este movimiento salvador, ha sido labor tan ardua y dificultosa, que no debemos extraar no hayan sido resueltos conjuntamente los grandes problemas que afront. Tras larga y porfiada lucha, por la prensa, en los comicios, en los campamentos; como fruto de esfuerzos generosos de que no podr bien hacerse cargo la juventud de nuestros das, alcanzse la reorganizacin poltica, sellada por la Constitucin de 1886. Asegurado el orden, abrase una poca en que los representantes de la causa nacional deban dirigir exclusivamente la atencin a las soluciones econmicas y al progreso material del pas. No dir que no se ha hecho algo, y til, en este sentido; mas la labor ha sido imperfecta, perturbada por la agitacin poltica que renaci en mal hora y que por los tiempos se ha presentado bajo la forma peligrosa de discordia interna. Las reacciones extremas, desbordadas, pueden retroceder y encauzarse sin perderse; las reivindicaciones justas no admiten recortes. La reforma realizada no vino en brazos de la revolucin, cruel y vengativa, ni se asent sobre escombros; ella fue proclamada por un gobierno regular, a ttulo de progreso anhelado por la nacin; combatida, no por un partido sino por un fanatismo, su forma fue la de conciliacin dictada por el patriotismo. Olvidando estos antecedentes y la sobria estructura de la obra, nos entretenemos a las veces en proponer retoques y adelgazamientos que daran en tierra con columnas y techumbres. La invalidez o la fatiga de muchos que han servido lealmente, la necesidad del creciente concurso de la juventud, las exigencias democrticas, traen necesarios relevos. Las personas son incidentes; lo que importa a tocios es que el espritu no muera, que no lleguen jams indignos sucesores a destruir la gloriosa herencia. El deber de los que tengan autoridad e influencias se resume en pocas palabras:
HONRAR LA CAUSA POR LA VIRTUD Y EL BUEN EJEMPLO; . DEFENDER Y AFIRMAR LA ORGANIZACIN POLTICA EXISTENTE; MEJORAR EL SISTEMA FISCAL.

En este solemne da, sealado para dar gracias a Dios T o dopoderoso por el bien de la independencia, y a tributar homenaje de gratitud a los fundadores de la patria colombiana, tengo a honra ser intrprete del sentimiento pblico para expresaros las fundadas esperanzas que en vosotros deposita, la nacin. Bogot, palacio de gobierno, 20 de julio de 1894.

MENSAJE

PRESIDENCIAL
Bogot, agosto 13 de 1894.

Honorables representantes: La eleccin que habis tenido a bien hacer de respetables comisiones encargadas de examinar hechos relacionados con la contratacin de ferrocarriles y con la emisin de papel moneda, responde a una necesidad de procedimiento y satisface cumplidamente los deseos del gobierno. Si un tribuna! plural no puede conocer de un asunto sin confiar previamente su estudio a una sala o a un magistrado ponente, si esta regla se observa por toda corporacin, y es tanto ms necesaria cuanto ms numeroso es el personal, cmo hubiera podido la cmara de representantes estudiar colectivamente y desde el primer momento los asuntos a que me refiero? Las comisiones recogen datos, los resumen, y presentan razonado concepto, odo el cual, la cmara puede pedir ampliaciones o explicaciones, y dictar una resolucin con pleno conocimiento de causa. El concepto que forman las comisiones es tanto ms atendible, cuanto ellas, adems de ver documentos pblicos, pueden obtener datos e informes privados. Menos se concibe que la cmara hubiera de constituirse ella misma en comisin investigadora por iniciativa y bajo la direccin de quienesquiera que, por tener inters en el asunto, y por lo mismo que les asiste perfecto derecho a defenderse, estn naturalmente impedidos para tomar parte en la instruccin del sumario. Semejante procedimiento, contrario a disposiciones expresas de las leyes que regulan el ejercicio del ministerio pblico, habra constituido, en el caso hipottico de ser autorizado por los representantes del pueblo, una inversin extraordinaria del orden de la justicia, y de mayor gravedad acaso, como precedente, que los hechos que son materia de investigacin fiscal. Por lo expuesto, siempre que trat en documentos pblicos de los asuntos mencionados, en relacin con el congreso, me refer a las comisiones parlamentarias, ofreciendo suministrarles todos los datos necesarios, porque juzgu la designacin de tales comisiones como tradicional e imprescindible modo de proceder.

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Por conocidos motivos de conveniencia genera!, el presidente de la Repblica no- comparte con los ministros del despacho, sino en determinados casos, ia responsabilidad legal estricta; en cambio, asume en el ms alto grado la responsabilidad moral ante la nacin y ante ei mundo todo, aquella gran responsabilidad que preocupa a los hombres de honor. De aqu la necesidad que experimenta el que ejerce e poder ejecutivo, de explicar sus actos y de justiticar su conducta, no slo por medio de documentos escritos, sino con la expresin oral, inmediata y viva de sus sentimientos; con tanto mayor razn, cuanto renovndose sus colaboradores, sucede a las veces que el jefe del poder ejecutivo sea quien mejor, o el nico, que conoce los antecedentes todos y a historia ntegra de un asunto. Satisfacen a la necesidad enunciada las comisiones intermediarias, con las cuales puede entenderse y conferenciar el presidente de la Repblica, ya que no le sea dado tomar parte por s mismo en los debates legislativos. Me es grato, por tanto, anunciaros que estoy a la disposicin de las referidas comisiones, para darles los informes que necesiten, y responder con la sinceridad que acostumbro sobre todos los puntos en que tuvieren a bien interrogarme. S e comprende que el representante que propuso la eleccin de tales comisiones, se abstuviera honorablemente de pedir se eligiera tambin otra, encargada de estudiar los asuntos de orden pblico, por hallarse impedido, por sus antecedentes politicus, como miembro de una corporacin que ejerce funciones fiscales, para promover esa especial investigacin. En eso, como en todo, el gobierno desea que sus actos sean conocidos y examinados por autoridad competente, y celebrara eligieseis una comisin ad hoc.

Obras completasM. A. Caro10

MENSAJE
S O B R E EL P R O Y E C T O DE A C T O REFORMATORIO DEL ARTCULO 54 DE LA C O N S T I T U C I N

Honorables senadores: Habiendo vosotros tenido a bien ltimamente requerir la asistencia de dos ministros del despacho para continuar el debate del proyecto de acto reformatorio del articulo 54 de la Constitucin (1), respondi el gobierno a vuestro llamamiento anuncindoos, en la sesin del 16 del que expira, un mensaje explcito sobre la materia. Sera muy de desear que cuestiones de esta naturaleza, no promovidas por los que en ellas pueden tener inters, ni por rgano alguno de la opinin pblica, no viniesen a aumentar las dificultades de la situacin poltica; pero una vez planteado el debate, por iniciativa legtima que reconozco y respeto, sin dejar de deplorar su ejercicio en el presente caso concreto, preciso es hablar con franqueza, y prevenir por medio de la palabra escrita, las tergiversaciones a que suelen estar expuestas, por falta de estengrafos, las declaraciones del presidente de la Repblica, transmitidasoralmente por sus rganos constitucionales de comunicacin con el congreso. Sobre el asunto en referencia expondrn lo que fuere del caso los seores ministros citados a la discusin, si llegare el caso de continuarla, y tambin el que, por tratarse de materia regulada por su despacho, y por lo mismo de su especial competencia, refrenda el presente mensaje, en el cual queda expuesto al juicio pblico en frmula autntica la opinin del poder ejecutivo.
(1) Artculo 54: El ministerio sacerdotal es incompatible con el desempeo de cargos pblicos. Podrn, sin embargo, los sacerdotes catlicos ser empleados en la instruccin o beneficencia pblicas. Proyecto de reforma: De acuerdo con la tramitacin establecida en el artculo 209 de la Constitucin, declrase derogado el artculo 54 de la misma Constitucin. En consecuencia el ministerio sacerdotal no ser incompatible con el desempeo de cargos pblicos.

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IANTECEDENTES

HISTRICOS

Cuando en 1885 se inici la reforma fundamental de las instituciones, el finado arzobispo de Bogot, seor Pal, fue invitado a aceptar el cargo de delegado por uno de los departamentos, para tomar parte en las deliberaciones del consejo nacional. La cuestin religiosa era uno de los captulos ms importantes, acaso el principal, de la reforma que se elaboraba, y nadie ms autorizado que aquel metropolitano para ilustrar y fijar la opinin en estas materias. Excusse, sin embargo, de aceptar la comisin, por motivos de prudencia, y aunque perplejo un tanto al principio sobre el acierto de esta resolucin, cuando vio los debates acalorados que se suscitaban, y la parte que tomaban en ellos las pasiones humanas, como siempre acontece en esta especie de parlamentos, se felicit de no haber concurrido, porque comprendi que su dignidad hubiera padecido quebranto, y que podra ejercer ms eficazmente sus influencias benficas desde su palacio arzobispal, como en efecto hubo de ejercerlas, con su incomparable dulzura, en todos los asuntos relacionados con los intereses de la Iglesia, en los que fue siempre consultado con la deferencia y respeto debidos a su carcter episcopal y a su persona misma. La legislacin adoptada sobre materias eclesisticas o mixtas no se compone de disposiciones heterogneas votadas ocasionalmente; bien lo sabis, como que algunos de v o s otros tomaron parte en las largas deliberaciones del consejo nacional y deben recordarlas: aquello fue obra de esfuerzo continuado y sistemtico en favor de los intereses de la Iglesia, resultado armnico de abnegada y tenaz lucha con viejas preocupaciones. S i , tomando una disposicin aislada, los que no conocen los antecedentes podrn fijarse slo en que el legislador de 1886 se preocup poco por la intervencin de las personas eclesisticas en negocios seculares, los testigos de aquella faena y los que hayan de escribir imparcialmente la historia, reconocern que el legislador de 1886 se preocup mucho por asegurar la verdadera libertad e independencia de la Iglesia, por abrir ancho campo a su accin civilizadora, condenando igualmente los odiosos actos de persecucin decretados por enemigo declarado y las peligrosas intromisiones jurdicas del tradicional patronato. El resultado est a la vista: la autoridad eclesistica es acatada y respetada en toda la Repblica, su accin es libre, sin v e tos ni restricciones humillantes, en todo lo que es de la competencia del poder espiritual conforme a la doctrina catlica; merced a la influencia de las nuevas instituciones, no hay una voz que se levante a contradecir sus enseanzas, y la instruccin pblica oficial, germen y garanta de lo que ha de venir luego, est sometida en absoluto a la inspeccin de la Iglesia, confiada a maestros y a profesores aprobados por ella y en parte considerable a institutos catlicos docentes.

 148 Nuestra historia eclesistica puede dividirse en tres pocas. Desde los primeros das de la Independencia, habiendo asumido la repblica los privilegios de la corona de Espaa, advirtese, con treguas no largas, una serie de conflictos de jurisdiccin, estorbada a las veces la comunicacin del Sumo Pontfice con los obispos y los fieles, recursos de fuerza frecuentemente entablados ante los tribunales civiles, obispos suspendidos por la corte suprema, un metropolitano, dechado de virtudes y lumbrera de la Iglesia, condenado a proscripcin por el senado de la repblica. brese luego la era de la separacin de la Iglesia y del estado, remedio especioso, aceptado por muchos catlicos como mal menor, y sabia y previsoramente condenado con tal motivo, como mal grande, por el Sumo Pontfice (1) Con efecto, bajo el imperio de esa mxima empezse a arrinconar a la Iglesia rechazndose como intrusin el ejercicio de sus nativos derechos, hasta parar en persecucin abierta, expropiacin de bienes eclesisticos, vejmenes y destierros de obispos, dispersin de comunidades religiosas, activa propaganda oficial de impiedad. En 1886 se inicia legalmente la era de la independencia efectiva de ambas potestades, de mutua consideracin y respeto, de paz religiosa que debemos rogar a Dios no sea turbada por reaccin directa, ni por aquel celo indiscreto que provoca las reacciones. Uno es ciertamente el que siembra y otro el que siega. Si la labor realizada por operarios que (segn la frase de Marcial) en tiempos malos se atrevieron a ser buenos, ha sido meritoria y benfica, lo dir otra generacin, y as est bien que sea. Aprobada la Constitucin, fue objetada en parte por el p o der ejecutivo, y fue preciso sostener nuevo debate para d e fender con la intervencin discreta del arzobispo el artculo 38, que declara a la religin catlica, apostlica, romana, como religin de a Nacin, y dispone que los poderes pblicos la protegern y harn que sea respetada como esencial elemento del orden social. El metropolitano acogi con e n tusiasmo el cdigo sancionado, y felicit a sus autores y a la Repblica, no slo de un modo privado y muy expresivo, sino en alocucin pblica pronunciada en la iglesia catedral. Como la Constitucin, al echar las bases de la paz religiosa, autoriz sabiamente ai gobierno para entenderse con la Santa Sede apostlica con el fin de definir y establecer las relaciones entre la potestad civil y la eclesistica, procedise desde 1887 a celebrar con la Santa Sede una convencin o concordato. Al efecto el gobierno proporcion a su ministro ante el Vaticano, persona tan sealada por sus luces y experiencia como por sus sentimientos catlicos, todos los datos Uabus.
(i) Aloe, pontificia Acerbissimum, 27 s e p t , 1852; prop. 55 del Sy-

 149 legales necesarios para negociar un arreglo de mutua conveniencia, y al mismo tiempo una persona que mereci la confianza de monseor Matera, delegado apostlico a la sazn en Bogot, suministr al representante de Su Santidad una relacin comentada de todas las disposiciones constitucionales y legales pertinentes al asunto, y que deban ser previamente estudiadas en Roma por la comisin de telogos y canonistas encargados de preparar el arreglo. Entre estas disposiciones figuraba el artculo 54 de la Constitucin que hoy trata de reformarse. No tengo noticia de que ninguna de tales disposiciones fuese objetada o reclamada por los negociadores eclesisticos, y ante-s bien, hubieron de incorporarse en el concordato muchas de ellas textualmente, con grande honor para sus autores. Nada se estipul en contrario del artculo 54, y s algo que parcialmente confirma aquella disposicin, como se ver luego. De todas suertes aquel artculo no fue objetado ni reclamado, y est por lo menos tolerado por el subsiguiente continuado silencio que sobre l han guardado durante ocho aos el clero y episcopado de la repblica, los delegados de Su Santidad y la Santa Sede misma; por manera que, aun en el caso ele que conviniera reformar aquella disposicin, la reforma proyectada puede considerarse, por la intencin de sus a u t e e s , como un acto de deferencia y homenaje a las personas eclesisticas, mas en ningn caso como reparacin de injusticia flagrante ni como retractacin de proposicin hertica. Este punto de vista sera tan ofensivo para los catlicos legisladores que sancionaron ei artculo como para las autoridades eclesisticas que lo han consentido.
IICUESTIONES D E COMPETENCIA Y DE CONVENIENCIA

Para abolir una legislacin hostil a la Iglesia y repudiar las conquistas revolucionarias de que tanto se envaneca un partido poderoso y por largos aos dominante, hzose necesario ocurrir al debate pblico y a a lucha en todo campo, con todos sus inconvenientes, porque no haba otro recurso; pero coronado con xito el esfuerzo por el favor de Dios, los procedimientos deben ser muy otros, no ya los que agitan, sino los que corresponde al estado de paz y amistosas relaciones que hemos alcanzado. Reconocida, en efecto, la independencia de la potestad civil y la eclesistica, no bajo el concepto odioso de la separacin, sino como poderes unidos y concordes por el vnculo de los principios comunes que fundan su autoridad, ha quedado igualmente establecido que las cuestiones que afectan las relaciones entre la iglesia y el estado no deben ser definidas por la una ni por el otro separadamente, sino por mutuo acuerdo, por medio de convenciones adicionales a la fundamental de 1888.

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Los puntos que por este medio se definen para prevenir dificultades y competencias, son estudiados y debatidos seria y sosegadamente, sin teatral concurrencia de espectadores, por delegados especiales y competentes, consultndose las prescripciones de los sagrados cnones, las circunstancias del estado y su legislacin y las conveniencias de los tiempos. En esas deliberaciones son odas las personas que tienen ttulos para presentar sus observaciones, y los convenios que se acuerdan son sometidos para su sancin definitiva al soberano pontfice, por una parte, y por otra al gobierno y al congreso de la Repblica. Lanzada de pronto a debate pblico una cuestin religiosa, se controvierte luego en el terreno teolgico por personas competentes en la administracin y en la poltica, pero que no tienen porqu haber hecho estudios de otras materias harto delicadas; el celo se inflama, se citan censuras eclesisticas, sin la pertinencia, la precisin y distinciones necesarias, o tal vez, como sucedi en otra ocasin, se invoca la religiosidad de las familias de los deliberantes; en oraciones improvisadas se incurre fcilmente en errores graves en uno u otro sentido, o bien el justo temor de errar ata la lengua y cohibe la libertad, y en todo caso produce perplejidad y zozobras. Recordaris el carcter alarmante que empez a tomar entre vosotros en anterior legislatura un proyecto piadoso, pero que versaba sob'e materia que la mayora del senado no juzg legislable por el poder civil, lo que pira muchos que plantean las cuestiones en forma de disyuntivas inexorables, fue motivo de escndalo. Estos inconvenientes adquieren proporciones extraordinarias cuando se trata de una reforma constitucional; porque, no bastando para afirmarla la aprobacin de una legislatura, si esta aprobacin se obtiene, habrnse de pasar dos aos en expectativa de lo que haya de resolver definitivamente la legislatura ulterior. En el nterin la discusin del congreso pasar a las familias, a los concejos municipales, se formarn partidos entre los mismos catlicos, se mezclar el asunto en las cuestiones electorales, se extender la agitacin a toda la repblica, y se perturbar acaso profundamente la paz religiosa, objeto principal de los convenios celebrados con la Santa Sede. Es verdad que estos pactos se someten a la aprobacin del congreso, pero en ese caso slo se estudia la conveniencia general de aceptarlos; las dudas de conciencia, la inconveniente discusin teolgica quedan excluidas, porque Roma ha hablado. As hemos visto aprobar sin discusin dos convenios cuyo contenido hubiera sido, de otra suerte, motivo de querella enojosa y acaso interminable. A aquellos inconvenientes gravsimos para la iglesia y el estado, se agregan peligros especiales para los intereses y derechos de la iglesia misma. El principio de que las cuestio-

nes pertinentes a personas y cosas eclesisticas no pueden resolverse sino por convenios con la Santa Sede, ha quedado puesto bajo la salvaguardia de la Constitucin nacional y de un solemne concordato, y el respeto a este principio fundamental es la mejor garanta de los intereses de la iglesia en relacin con el poder civil, porque eso significa que en tales materias nada podr decretarse sin la aprobacin explcita del soberano pontfice mientras rijan el concordato y la C o n s titucin. Por el contrario, si se establece el ejemplo de que puede legislar el poder civil separadamente sobre materias eclesisticas, sin reclamacin por parre de la iglesia, quedar violado aquel principio fundamental, sin que valga alegar que se legisl con nimo de favorecer al clero, porque en la cuestin de derecho esta distincin no tiene fuerza, supuesto que el que tiene poder para hacer, lo tiene tambin para deshacer y enmendar por la misan va sus anteriores decisiones (1). C o n frmanse el error y peligro de tal procedimiento con dos o b servaciones importantes: la primera, que si el punto que se reforma hace parte integrante de un conjunto de disposiciones, y puede considerarse como una restriccin compensada por concesiones correlativas, podr alegarse despus que el que legisla sobre una parte puede legislar sobre otras para restablecer el equilibrio: la segunda, que cabe suponer que lo que en trminos latos se decreta, y con buena voluntad de favorecer a clero, legue en la practica d perjudicarle en parte, o acaso en mayor grado que el del beneficio que reporta, y en ese caso no podra reclamarse ms tarde con buen ttulo contra lo que se hizo sin oposicin, ni contra lo que hubiera de volverse a hacer por semejante manera. La reforma que se propone obedece a la idea de asimilar a los miembros del clero a cualesquiera ciudadanos en cuanto a honores y a cargas. Si se elimina todo fuero, los privilegios todos desaparecen, siendo de notar que al reconocer la compatibilidad de las funciones eclesisticas con todos los cargos pblicos, queda comprendida en stos la parte onerosa. Ahora bien: que hay cargos pblicos incompatibles con las funciones eclesisticas, es cosa notoria y reconocida expresamente por el concordato, cuando en l se dispone que los clrigos no podrn ser obligados a desempear cargos pblicos incompatibles con su ministerio y profesin. (2). La reforma proyectada establece, por el contrario, compatibilidad absoluta entre las funciones del ministerio eclesistico (1) Ejus est tollere cujas est condere. (2) Artculo 7.

 152 y todos los cargos pblicos, de donde resulta patente contradiccin entre lo particular negativo y lo general afirmativo. Aprobada la reforma, revestira el carcter de disposicin constitucional permanente, su aplicacin prctica suscitara dificultades respecto a la prelacin de la Constitucin sobre el concordato en el caso posible de que alguna autoridad quisiese obligar a un eclesistico a servir el cargo de jurado u ot;o semejante, y, lo que es ms grave, la aprobacin de ese acto reformatorio con anuencia del clero, servira de grave pretexto para sostener la facultad con que la autoridad civil podra reformar el concordato en otro sentido. Como evidentemente no es esa la intencin de los autores del proyecto, lo natural sera que, establecida la regla de la compatibilidad, se especificasen las excepciones, o todava mejor, que admitiendo la regla de la incompatibilidad establecida por la Constitucin, se aumentasen las excepciones que all se sealan, si pareciesen deficientes; y de uno u otro modo no podra entrarse en tales detalles sin a concurrencia y aprobacin de la potestad eclesistica, lo cual prueba prcticamente la tesis de que estas materias no se arreglan por ley civil, sino por acuerdos sometidos a la sancin del estado y de la iglesia.
IIIEL A R T C U L O 54 EN RELACIN C O N EL DERECHO ECLESISTICO

En 1887 establecise que la legislacin cannica es independiente de la civil y no forma parte de sta; pero ser s o lemnemente respetada por las autoridades de la Repblica. Esta frmula nueva y precisa de la independencia efectiva de la iglesia, no de aquella falsa independencia de la iglesia libre en el estado libre, es una de las frmulas legales de la regeneracin que fueron adoptadas en el concordato y alcanzaron la alta sancin del Sumo Pontfice (1). A la luz de este principio, el contenido de! artculo 54 no debe considerarse como una regla cannica bien o mal a c o modada all, sino como una disposicin civil ordenada al buen servicio pblico; y en relacin con asuntos eclesisticos lo que importa averiguar es si las aplicaciones de esa disposicin pueden vulnerar los derechos de la iglesia. Exponindome a incurrir en los apuntados inconvenientes de un debate laico sobre tales materias, y confesando de antemano mi harto escasa competencia para tratarlas y mi falta de autoridad para definirlas, har, sin embargo, breves observaciones sobre este punto, por la necesidad de completar mi razonamiento, y con la nica mira de defender el honor del consejo nacional constituyente vindicndole de sospechas desdorosas.
(lt Ley 153 de 1887, artculo 16; convencin con la Santa Sede, 1888, artculo 3.

 153 El derecho cannico, corno el civil, trata separadamente de las personas y de las cosas. Tratando de las personas, expone los deberes de la vida social y moral de ios clrigos, y seala las ocupaciones privadas y pblicas que desdicen del decoro propio del clericato o que le estn expresamente entredichas Tratando de las cosas, explica el derecho de la iglesia a adquirir y ooseer, la clase de rentas y bienes de que disfruta, la administracin y buen uso de los bienes eclesisticos (res temporales.) Esta parte es distinta de las ocupaciones de los clrigos, y slo puede referirse implcitamente a aquellas ocupaciones, empleos o cargos de la jurisdiccin propia de la iglesia, que son necesarios para la buena administracin de los mismos bienes y rentas da la iglesia, no de los bienes y rentas del estado, cuya administracin corresponde a empleados seculares. El artculo 54 de la Consliucin se refiere a las ocupaciones de las personas, por razn de incompatibilidad, y en manera alguna a la propiedad o administracin de las cosas. No se desconoce por ese ni por ningn otro artculo, la legitimidad del patrimonio de la Iglesia ni el derecho que le asiste como sociedad perfecta con autoridad independiente y de institucin divina, no slo para ejercer la potestad espiritual, sino tambin para administrar libremente sus bienes y rentas y para regir y ordenar por medio de empleados eclesisticos o laicos cuanto a su jurisdiccin y gobierno deba estar sometido; por lo cual me parece evidente que proposiciones errneas censuradas por la iglesia, por las cuales se le niegue el derecho nativo de adquirir y poseer, y en absoluto la administracin y dominio de cosastemporaies(rerum temporalium dominium,) no tienen relacin con el artculo 54 citado ni con otra disposicin alguna de nuestra honrada legislacin vigente. Y es muy de notarse, honorables senadores, que la declaracin de aquellos errores s ha tenido relacin histrica directa con sucesos de Colombia, pero relacin que no puede citarse para censurar la iabor del consejo constituyente, sino para honrarla. Con efecto, el gobierno revolucionario de 1861 satisfizo su primera aspiracin expropiando los bienes de la iglesia, y el general Mosquera en las controversias que sostuvo con los obispos procur cohonestar su atentado negando a la iglesia sus derechos jurisdiccionales y econmicos, invocando la pobreza de los tiempos apostlicos, con aparato de erudicin eclesistica sugerida por telogos farisaicos que, como suele acontecer en tales casos, le auxiliaban en su labor inicua. El Padre Santo, en documentos solemnes de aquella poca, quejse amargamente de los agravios inferidos a la iglesia en algunos estados y especialmente en la Nueva Granada (1), condenando y reprobando los actos aten(!) Encclica Incredibile, 1863, dirigida a los obispos neogranadinos.

 154 tatorios de aquellos gobiernos revolucionarios. Por lo que hace a nuestra patria, tal reprobacin, compendiada en trminos genricos por las proposiciones 26 y 27 del Syllabus, recay sobre los famosos decretos de desamortizacin y tuicin expedidos por el general Mosquera y sancionados por leyes posteriores. El consejo nacional en 1886 y 87 repudi aquella obra: declarando la perfecta independencia de la iglesia, aboli para siempre el prfido sistema de tuicin; reconoci la personera moral de la Iglesia y de las comunidades religiosas, y en lo tocante a daos tiempo atrs inferidos, autoriz al gobierno para celebrar arreglos con la Santa Sede, en virtud de los cuales se acord una indemnizacin pecuniaria por lo que otros haban tomado y explotado. Seria tan impropio como doloroso hacer recaer en alguna forma la reprobacin de una injusticia sobre los que vinieron a repararla. S que el dignsimo metropolitano, consultado privadamente sobre el asunto despus de presentado el proyecto, procediendo como le incumba, con la prudencia y sabidura que le distinguen, ha explicado, segn la doctrina de la iglesia, las ocupaciones de la vida civil y poltica que se oponen y las que no son contrarias a los deberes eclesisticos. Examinando en este punto de vista, sin confusin con materia extraa, el contenido preciso del artculo 54, o sea la cuestin de incompatibilidad de las funciones del sagrado ministerio con el ejercicio de ctrgos civiles y polticos, no es dudoso que la incompatibilidad constituye la regla general conforme a la bien conocida frmula apostlica (1) y a leyes eclesisticas generales y particulares; de suerte que el artculo 54 no es censurable desde ese punto de vista, porque establezca tal regla, y slo podr serlo si las excepciones que seala fueren insuficientes. Ahora pues, cules son los destinos o plazas que proveen las autoridades civiles, cuyo desempeo no sea impropio del estado eclesistico? Los empleos de mando y jurisdiccin coactiva, los que no tenindolo se subordinan a ordenes superiores, a las veces severas, dictadas por legos; los cargos militares y los de polica; la judicatura civil y la criminal, que envuelve el jus gladii; los empleos del ministerio pblico, encargado de acusar y de promover el castigo de los delitos; los de la administracin del tesoro y recaudacin de rentas, son funciones que desdicen de la dignidad del sacerdocio, contrarias a las virtudes que le son propias, y que expresa o implcitamente le estn prohibidas por las leyes de la iglesia. De la regla general exceptu el legislador los empleos de beneficencia, que son del resorte del clero, y los de instruccin pblica, que tambin lo son, por la misin espiritual do(1) Ninguno que se ha alistado en la milicia de Dios debe ocuparse en negocios seculares. Paul. Tim. 2. 2. 4.

 155 cente que recibi el clero y que por concomitancia se extiende a diversos ramos del saber humano. En tal virtud, fuera de los numerosos empleos relativamente secundarios del ramo de instruccin pblica, puede un eclesistico ser nombrado secretario de gobernacin y ministro del despacho en ese departamento administrativo, y con este carcter no slo dirigir la enseanza oficial en toda la repblica, sino aconsejar al presidente y tornar parte en las deliberaciones de sus ministros reunidos. De este modo el clero tiene acceso oficial a lo que los canonistas, en lenguaje acomodado a antiguas instituciones monrquicas, llaman consejos del soberano, y lo tiene por el nico medio adecuado, pues no podra un sacerdote ejercer los otros ministerios, dada la naturaleza de las materias especiales que les estn adscritas. Si hasta ahora no ha habido un eclesistico ministro de instruccin pblica, no ha sido por falta de personal competente en el clero, pero tampoco por culpa del artculo 54 de la Constitucin. Propuso en el consejo nacional el que estas lneas escribe, se aadiese la excepcin del cargo de miembro de cuerpos consultivos; pero se observ con buen fundamento, que no hay otra corporacin de esta especie que el consejo de estado; que ste, conforme a la Constitucin, no es meramente consultivo sino tambin tribunal de lo contencioso administrativo, y que, adems, una de sus principales funciones es la de revisar expedientes de sentencias de pena capital. Escrito lo que precede, he tenido la satisfaccin de leer el discurso pronunciado por uno de los autores del proyecto en la sesin del da 16, en el cual se resume la doctrina tomada de los clebres canonistas jesutas Schmalzgrueber y Sanguineti. Esa exposicin confirma todo lo que dejo dicho: establece como regla general que los empleos u oficios civiles estn vedados a los eclesisticos por no compadecerse con los deberes y funciones propias de su profesin, y que los empleos u oficios polticos tambin les estn prohibidos por los sagrados cnones, exceptundose las dignidades de senador o de consejero del soberano, siendo muy de notarse que esta excepcin se funda en el concepto de que los senadores o consejeros deben dar votos consultivos, y no decisivos (como son muchas veces los que se dan en las cmaras legislativas en la formacin de leyes o en los debates sobre objeciones del gobierno mismo) para la recta administracin de los negocios pblicos.
IVEL ARTCULO 54 EN RELACIN C O N EL DERECHO COMN

El constituyente, al votar el artculo 54, no se propuso incorporar disposiciones del derecho cannico en la legislacin civil, como se ven incorporadas en las leyes de Partida; que si as fuera, la restriccin establecida hubiera sido ms extensa; habra prohibido a los eclesisticos el ejercicio de pro-

fesiones que les estn entredichas por aquel derecho, como son las del comercio, la medicina y otras; hubirales vedado igualmentelafacultad.de ser contratistas con el gobierno y arrendatarios de rentas pblicas. Pero el consejo constituyente ni era concilio, ni al legislar sobre el servicio pblico invadi el derecho privado. Tuvo en cuenta el legislador, al dictar disposiciones de cierta especie, el respeto debido a la iglesia, procurando formularlas de modo que en la prctica no vulnerasen sus derechos; mas es claro que ese respeto y precaucin no constituyen el motivo determinante de tales disposiciones, que ellas deben apoyarse en un fundamento jurdico positivo. Cul es, pues, el motivo tcito, cul el espritu del artculo 54? Se piensa por algunos que esa disposicin es una denegacin de derechos polticos, una declaracin de incapacidad, un medio de restringir la influencia del clero en la sociedad. Si tal fuese el espritu de esa disposicin, merecera calificacin de inicua; mas no se concibe, desde luego, que a una obra de reparacin se hubiese mezclado tal espritu hostil; que el mismo constituyente que priv ai cuerpo legislativo de! poder de renovar leyes de persecucin o de relegacin como las que antes rigieron (1), hubiese enseado una cosa con el precepto y otra con el ejemplo. Si el hecho solo de reconocer la incompatibilidad de las funciones eclesisticas con la carrera poltica y la burocracia bastase para argir de hostilidad contra el clero, qu deberamos decir de la iglesia catlica misma, que establece como regla general esa incompatibilidad? Proviene tan errado cuanto ofensivo concepto de haberse confundido esa disposicin con otras, parcialmente equivalentes en sus efectos inmediatos, esencialmente contrarias en su espritu y efectos mediatos, dictadas en 1863, por ei constituyente de Ronegro, el cual, estableciendo la elegibilidad universal, exceptu nica y exclusivamente a los ministros de los cultos, y no por razn de incompatibilidad de funciones, sino como elemento pernicioso, sometido a una inspeccin tambin excepcional, por motivos de soberana nacional y de seguridad y tranquilidad pblicas, prohibiendo al mismo tiempo la recaudacin de contribuciones eclesisticas (2). As se incorporaba en la Constitucin de la repblica una proclama de guerra contra la iglesia catlica y la religin de los colombianos. La declaracin de incompatibilidad de funciones, ya se haga indirectamente prohibiendo la acumulacin de suel(1) Constitucin 1836, artculos 78, 6." (2) Constitucin de 63, artculos 23 y 33.

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dos (1), como prohibe la iglesia la de beneficios, ya se establezca directamente, no infiere agravio al funcionario a quien se excluye del ejercicio de nuevas funciones, es simplemente el reconocimiento de un hecho notorio, cual es el no poderse desempear simultneamente funciones de diversa ndole que separadamente requieren consagracin de tiempo y de facultades. En otros trminos, las incompatibilidades no son obra de la iey; la ley las reconoce y sanciona por razn de buen servicio. Sin ofender a los funcionarios civiles y polticos, ni a los militares y judiciales, la Constitucin (2) les prohibe la promiscuidad de oficios.. Los individuos adscritos al orden jerrquico del clero, son tambin funcionarios y ejercen cargos pblicos, aunque en lo espiritual; y si bien funcionan con independencia del poder civil, tal independencia no remedia, antes hace ms patente la incompatibilidad de funciones heterogneas. Si las eclesisticas fuesen cosa de pasatiempo u ocupacin privada que pudiese a voluntad abandonarse para seguir decorosamente otro oficio cualquiera, el estado no debera mirar a ellas al establecer incompatibilidades. Mas por lo mismo que la ley reconoce la autoridad de la iglesia en todos los grados de su jerarqua, la obligacin de protegerla y respetarla, la diviua efectividad y la importancia social de las funciones sacerdotales, y el derecho a recaudar las contribuciones destinadas al sostenimiento del verdadero culto, no es objetable que la autoridad civil se abstenga de llamar a los ministros del altar para confiarles cargos seculares de gran responsabilidad y fatiga para que trabajen oscuramente en una oficina, ni cabe suponer que de ese modo el estado limita las influencias saludables que debe ejercer el clero en la sociedad por los legtimos y poderosos medios e que libremente dispone bajo las instituciones que nos rigen. La iglesia establece incompatibilidades en el punto de vista de la dignidad sacerdotal; el estado, sin desconocer esa razn, y por lo mismo sin contrariar la doctrina de la iglesia, las establece por derecho propio en el punto de vista del buen servicio pblico; lo uno y lo otro se corroboran, y ambos puntos de vista coinciden en la prctica. Por considerar la judicatura como una especie, por decirlo as, de sacerdocio, por disposicin especial fue declarada incompatible con todo cargo pblico y adems con el ejercicio de la abogaca (3). De esta suerte los magistrados vitalicios de tribunales quedan, sin sombra de ofensa, alejados de los dems oficios civiles y polticos y de aquella profesin.
(1) Constitucin de 86, artculo 64. (2) Artculo 61. (3) Constitucin 1886, artculo 159.

 158 Si a la razn de servicio pblico se aaden consideraciones de categora de funcionarios y de importancia de funciones, la ley complementa las incompatibilidades con exenciones y privilegios, como sucede con el clero.
V E L DERECHO DE REPRESENTACIN Y EL CLERO

He llegado a presumir que, no obstante los trminos textuales del proyecto de reforma, no se trata ciertamente de desconocer las incompatibilidades establecidas en el artculo 54, sino de asegurar a los eclesisticos el derecho de ser elegidos miembros del congreso nacional. Aunque las cmaras legislativas tienen atribuciones, como la de fiscalizar a los ministros del despacho, la de juzgarlos, la de aprobar grados militares, votar declaratorias de guerra, fijar el pie de fuerza, autorizar celebracin de contratos y negociacin de emprstitos, decretar impuestos ordinarios y extraordinarios, y otras en cuyo ejercicio no debe tomar parte un sacerdote, no obstante, como la asistencia a todos los debates y votaciones no es obligatoria, no se ve inconveniente para que un eclesistico pueda ser miembro de la representacin nacional. Si las leyes fundamentales de la repblica admitiesen la divisin de la sociedad en clases o estamentos, como son el eclesistico, la aristocracia, las universidades, sera natural y justo que el episcopado tuviese representacin por derecho propio en el senado; mas la organizacin democrtica de los poderes pblicos no lo consiente. Dada esta organizacin, no hay razn plausible para que las asambleas departamentales no puedan elegir senador a un obispo o a un presbtero. No sucede lo mismo con la eleccin popular de representantes. No figura decorosamente el nombre de un sacerdote respetable en aquellos debates en parte personales, que engendran enemistades y encienden las pasiones, y donde los que hayan aceptado una candidatura, pueden, conforme a la ley, ser discutidos aun en su vida privada. Tal es el carcter de las elecciones populares, que el Libertador calific de combates, carcter contrario a la misin de los encargados de pacificar el mundo. Ni puede procederse en estas materias por teoras abstractas, ni prescindirse de las lecciones de la experiencia, y las que se deducen de nuestra historia, son tan dolorosas como expresivas. Vinieron de vez en cuando a los congresos de la Nueva Granada algunos venerables sacerdotes que, llegada la ocasin, cumplieron sus deberes digna y modestamente; pero con ms frecuencia y tal vez sin intermisin concurran a aquellas corporaciones otros de dudosa o errada vocacin eclesistica, inquietos e insubordinados, prcticos en la intriga poltica y en maniobras electorales. Ellos eran los que

 159 con sofismas teolgicos sugeran intrusiones sacrilegas en los negocios eclesisticos, como la de pretender que los sacerdotes fuesen elegidos para ejercer oficios pastorales por los mismos medios que ellos lo eran para diputados (1); los que, como tales diputados, causaron mayores pesadumbres a sus prelados, llegando el caso de que uno de ellos, que fue presidente del senado, concurriese a votar el ostracismo, y puede bien decirse el martirio, del grande arzobispo M o s quera. Hoy, a Dios gracias, parece extinguida esa mala semilla; el clero, unido espiritualmente por los vnculos de la caridad y de la subordinacin, no se roza con la poltica sino para cumplir con sus deberes, combatiendo el error y el vicio aun cuando pretendan cubrirse con manto poltico. o se extinguen, empero, la flaqueza humana ni el poder de la tentacin.
VIEL DERECHO D E LA REPRESENTACIN Y EL ARTCULO 54

Mas el peligro apuntado, que mira ms directamente a la Iglesia, no es razn suficiente en el punto de vista del estado, para negar a los eclesisticos el derecho a optar los sufragios populares, aunque s lo sea para promover la necesaria reglamentacin de su ejercicio. En el mensaje que con fecha 25 de agosto de 1892 tuve el honor de dirigir al congreso, compuesto casi en su totalidad del mismo actual personal, defin las incompatibilidades en general, al tratar especialmente de las parlamentarias, como medio establecido para impedir la promiscuidad de funciones, y de ningn modo como pena injustsima; lo cual prueba que la explicacin que hoy hago de las incompatibilidades eclesisticas, no es teora ad hoc, sino aplicacin natural de reconocido e incuestionable principio. En uno de los proyectos presentados con el citado mensaje propuse se definiera la representacin nacional como un derecho sui gneris, no como cargo o empleo pblico. No es del caso exponer aqu los fundamentos de esta distincin, que slo pudo chocar a los que rechazan las justas distinciones de que vive la jurisprudencia. Vosotros, lo mismo que los honorables representantes, la aceptasteis sin objecin al votar el siguiente artculo, que es disposicin legal v i gente: La representacin nacional que ejercen los senadores y representantes, no es empleo, sino un derecho que se rige por las disposiciones especiales que a l expresamente se
(1) Protesta de monseor Barili, 14 enero 1852, Gaceta de la Nue-

va Granada.

 160 refieren, y que no se extingue sino por muerte, por prdida de los derechos polticos, o por renunciacin expresa. (1). Anloga disposicin fue votada en otra ley, sin objecin alguna, respecto del magisterio pblico y del profesorado (2). Fijado as por interpretacin autntica el alcance del artculo 54 de la Constitucin, no queda duda de que las incompatibilidades eclesisticas, que se extienden a todos ios servicios administrativos, incluyendo el cargo de miembros de asambleas departamentales, que son corporaciones administrativas (3), y exceptundose nicamente los ramos de instruccin y beneficencia, no comprenden la representacin nacional. Sin embargo, no se han dictado respecto del clero las disposiciones especiales que deben regular el ejercicio de este derecho. Siendo doctrina legal que un funcionario no puede ser elegido por lugares donde ejerce jurisdiccin, ni admitir la representacin sin licencia para separarse temporalmente de su empleo, no podra exceptuarse de esta regla a los funcionarios eclesisticos, en relacin con la jurisdiccin espiritual y con sus superiores jerrquicos, sin establecer en su favor un privilegio que no les ha sido concedido por ley alguna. No entrar en detalles, porque estas materias, como al principio expuse, deben regularse por medio de acuerdos con la Santa Sede, consultando previamente a los seores obispos, y atendiendo al comn inters de la iglesia y el estado. Excusad, honorables senadores, la extensin acaso excesiva de este mensaje especial. En un documento pblico juzgu conveniente tratar con alguna amplitud un asunto tan importante en s mismo como ocasionado a odiosas interpretaciones. Espero que esta exposicin dejar satisfechos los buenos deseos de los autores del proyecto, y persuadir de la necesidad de suspender indefinidamente la discusin de la reforma. Bogot, 31 agosto 1894.

(1) Ley 41 de 1892, artculo l.o (2) Ley 89 de 1892, artculo 15. (3) Constitucin, artculo 183.

MENSAJE
MUERTE DEL D O C T O R NNEZ

Honorables Senadores y Representantes: Cumplo con el doloroso deber de comunicaros la noticia de la muerte del presidente titular de la Repblica, anunciada en los telegramas que veris y que he acabado de recibir. La impresin de dolor y de estupor que este acontecimiento infausto habr de causar en toda ia Repblica, y el vaco que deja la desaparicin de Nez, darn la medida de la grandeza del hombre. No hubo otro en Colombia que pelease por tantos aos y con tal constancia las batallas de la poltica, experimentando las ms rudas peripecias y hacindose objeto de las ms encontradas pasiones; ninguno que elaborara transformacin tan profunda como la que l logr realizar, ni que preocupara tanto a sus contemporneos, y no ciertamente por el brillo de la espada, ni por el abuso de la fuerza, ni por deslumbrante ostentacin, sino por el poder de la inteligencia y de la v o luntad, por el sentimiento vigoroso y firme del inters nacional. Porque a la verdad, no se puede servir a dos seores; no se puede tratar a un tiempo del bien pblico y de la utilidad personal. Sin desprendimiento nadie fue caudillo prestigioso. Libre Nez de toda ambicin de bienes perecederos, como lo dijo en ocasin solemne, enemigo de vanas pompas, m o desto y sencillo, su pensamiento y su accin se consagraron exclusivamente a la causa pblica. Se le juzg escptico, y pudo serlo respecto de los hombres, pero el que ha experimentado las decepciones de la poltica moderna, podr ser culpado de tal escepticismo, cuando ya el mismo Rey Profeta deca: Slvame, Seor, porque no hay buena fe; la sinceridad est desterrada del comercio de los hombres? Mas esa especie de escepticismo no enerv a Nez en el campo de las ideas, donde su accin fue la ms perseverante y la ms enrgica, porque crey en Dios y tuvo el culto de la Patria. En su larga carrera pblica milit en diversos partidos p o lticos, pero nunca err, y siempre fue el mismo en las, cuesObras completasM. A. Caro11

 162 tiones fundamentales, pues tratndose del inters general no fue jams otra cosa que nacionalista. Por eso, miembro del liberalismo avanzado en 1856, se opuso, casi solo, al funesto federalismo que cundi como epidemia, y hoy mismo, atribulado y enfermo, preocupbale hondamente el peligro de dos ideas: la reduccin de la fuerza pblica y la repudiacin de la moneda nacional, porque con aquel profundo sentido poltico que lo distingua, comprenda que tales propsitos implican la abdicacin de la soberana de un pueblo libre en dos de sus ms caractersticos atributos. Las circunstancias me obligan a presentaros la parte s u s tancial de una reciente carta del finado Presidente, de la cual no he querido hacer mrito hasta ahora con el pblico, aunque no tiene, como otras que poseo, nota de confidencial (1). Quiero poner de manifiesto la sinceridad si alguien ha podido dudar de ella, con que llam al magistrado, al jefe y al amig o . En esa especie de testamento veris la ilimitada confianza que l depositaba en un hombre leal que le profes amistad nunca alterada desde 1875, que le defendi en los tiempos malos y en los das prsperos, sin importunarle jams con exigencias y consejos, y que ahora lo excitaba a encargarse del poder, sin curarse de odiosas interpretaciones ni dolerse de ciertas flaquezas humanas. Veris tambin, en las doloridas notas del que traz esos renglones, el presagio de su prximo fin. Cumpli su gran misin sin momento de reposo, y muri como cristiano, confortado con los sacramentos de la Iglesia. Adoremos los decretos divinos! Honorables senadores y representantes: Esta es hora de recogimiento y de inspiracin patritica. Vosotros decretaris los honores debidos al grande hombre. El ms digno tributo que podemos consagrar a su memoria ser el de conservar su obra amenazada hoy por el embate de las pasiones. Hagamos sacrificios de amor propio en aras de la concordia, y salvemos de consuno la Repblica. Bogot, 20 de septiembre de 1894. (1) Carta del Presidente de la Repblica.
C a r t a g e n a , 23 de agosto de 1894. S e o r don M i g u e l A n t o n i o C a r o B o g o t .

Cada da me siento ms asombrado de lo que pasa. Cierta rente cree llegado el momento de acabar con el edificio financiero Usted har seguramente de eso captulo fundamental. El pas puede perderse pronto si usted no lo salva. Crea usted

ALOCUCIN
DEL VICEPRESIDENTE DE LA REPBLICA E N C A R G A D O DEL PODER E J E C U T I V O , A L E J R C I T O Bogot, agosto 7 de 184

Jefes y oficiales del ejrcito ! O s saludo en esta gloriosa fecha, aniversario de nuestra independencia efectiva, puesto que desde el ao 10 discordias intestinas, cuyos efectos han debido servirnos de escarmiento, abrieron paso a la restauracin del dominio peninsular, y slo los hombres de armas, abnegados y casi desnudos, que triunfaron en el campo de Boyac, fijaron a perpetuidad desde 1819 el pendn patrio en la capital de Cundinamarca, que fue tambin la capital de la Gran Colombia. Vuestra conducta ha satisfecho al Gobierno y a la sociedad entera. En medio de la indisciplina civil vosotros habis o b servado la disciplina militar, mantenindoos unidos en espritu patritico, fieles a la bandera jurada, que es la bandera de la repblica y del gobierno legtimo, no la de partido alguno. As habis dado ejemplo de la virtud ms necesaria en nuestros tiempos. Bajo la maledicencia que nos infesta no han faltado quienes quieran asestar tambin sus tiros a algunos de vosotros; pero sabis bien que he rechazado con indignacin toda insinuacin de desconfianza, y que preferira cualquier contingencia a exponerme a la infamia de manchar con una sombra de sospecha la reputacin de un servidor leal. Confa el gobierno en vuestra lealtad, porque la tiene bien probada, y porque l no somete vuestra conciencia a penosos conflictos. Vosotros no habis tenido que elegir entre la obediencia debida al jefe de la nacin y el respeto a la ley hollada por ambicioso mandatario; vosotros sabis bien que en

que su autoridad es omnipotente. No dejar de hacer sino lo que no quiera hacer. Nadie hoy lo contrapesa, pues yo soy de usted hasta la muerte, y no vislumbro otra esperanza que usted.
RAFAEL N E Z

Las frases de bastardilla estn subrayadas en el original.

 164 nuestros das la adhesin al gobierno y el acatamiento a la ley se confunden en un solo sentimiento. La reeleccin parlamentaria del comandante general del ejrcito para sustituto inmediato del que ejerce el poder ejecutivo, la cual no implica desconocimiento de los mritos de otros eminentes ciudadanos, es alto honor para el ejrcito y motivo de legtimo orgullo para la repblica. Esa designacin es anuncio de benevolencia y concordia; a nadie alarma, a todos satisface; lo que prueba que en Colombia el laurel de la victoria se enlaza a la pacfica yedra, la modestia realza el valor militar, y la espada protege, no amenaza. O s felicito por tan hermoso triunfo. Soldados! Por deficiencia numrica de polica habis concurrido a reprimir graves desrdenes, y obedeciendo a la consigna, habis restablecido el orden sin dejar huellas de sangre, con la magnanimidad propia del que aisponiendo de la fuerza para contener, no para vejar, no abusa de ella contra turba enloquecida pero no organizada en rebelda. Vuestra condicin ha preocupado al gobierno. Prohib por decreto el trabajo de la tropa en obras pblicas, corrigiendo as inveterado abuso. Por inspiracin propia, por_elemental deber de justicia, dispuse tambin en junio del ano anterior se licenciase a los que hubiesen cumplido el tiempo legal de servicio, pagndoles directamente la gratificacin que seala el Cdigo Militar, y as se ha efectuado con ms de cuatrocientos veteranos. La situacin del tesoro no es halagea; con todo, me he apresurado a pedir al congreso autorizacin para aumentar las raciones de la tropa en acantonamientos desfavorables, y la facultad de disponer de una parte de los fondos de reserva del Banco Nacional para satisfacer varias obligaciones, siendo la primera de ellas la continuacin del licnciamiento gratificado, porque deseo llevar conmigo como satisfaccin ntima, y la mayor que pueda alcanzarse entre muchos sinsabores, la de haber cumplido con este sagrado deber. Gloria al ejrcito libertador! Viva el honor militar!

CARTA
A L O S S E O R E S M. M . G U Z M N , G E N E R A L ADRIANO TRIBN, DEMS 1894 HONORABLES REDOCTOR J O S M . G O N Z L E Z V. Y VIEMBRE DE

P R E S E N T A N T E S Q U E F I R M A R O N L A P R O T E S T A D E 15 D E N O -

15 de noviembre de 1894 Empiezo por presentaros la expresin de mi cordial agradecimiento por vuestra reciente y expresiva adhesin. M a s como en el fondo no se trata de un asunto personal, sino de una cuestin moral y poltica de trascendencia, debo tambin felicitaros con todas veras por haber ejercido una sancin que se haca necesaria por parte de la mayora de la cmara de representantes. Sin conocer los trminos de la inslita agresin que rechazis, puedo seguramente calificaros de justos, porque mi conciencia de magistrado no me acusa de ningn acto indigno, de nada que comprometa la dignidad del puesto que ocupo por voto popular, y aunque no tengo responsabilidad legal ante la corporacin en cuyo seno se ha levantado a l guna voz para ultrajar mi nombre, debo a la nacin en caso necesario la explicacin de mis actos, y estoy dispuesto a justificarme de cualquiera imputacin malvola, con la razn que asiste al que ha cumplido con sus deberes. La causa poltica que salv al pas de la anarqua ha atravesado uno crisis grave. Lleg, como indefectiblemente tena que llegar, la poca de la prueba definitiva, del examen general retrospectivo, a manera de juicio de residencia. El g o bierno ha suministrado todos los medios de investigacin, y vosotros concurristeis al propsito de ilustrarlo todo llamando a los enemigos mismos de las instituciones a d.rigir las pesquisas y llevar la voz del ministerio pblico. Ningn partido dominante haba dado nunca ejemplo de tal confianza en s mismo, de tal culto a la justicia. A mi me ha tocado presidir este perodo difcil, y como sucede en tales casos, por la natural propensin a encarnar una situacin en un nombre, he sido blanco de animosidades injustas, de intereses por su propia culpa lastimados, del despecho de unos y la envidia de otros. Sabe Dios que a nadie he inferido agravio, que a nadie le deseo mal. He alentado con mis palabras la confianza del

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partido nacional, porque tengo fe en la grandeza de su misin, y s que ella no ha terminado. No he estorbado la a c cin del ministerio pblico y de la justicia ordinaria, lo cual ha sido meramente actitud natural de elemental honradez y consecuencia forzosa de los sentimientos de honor que profesamos. Personas importantes y antiguos amigos particulares mos, cuyos actos examina la autoridad judicial, han ejercitado el derecho de legitima defensa, sin tratar de complicar su causa con asuntos polticos, ni de agitar las pasiones con quejas y recriminaciones impertinentes; mas no ha faltado quien haya ocurrido a este expediente ilcito, convirtiendo su defensa en diatriba, y llevando sta como valioso contingente a una oposicin que, por lo visto, acoge en su seno a tudo el que lleva consigo arma daina. Mi delito para algunos individuos no ha sido sin duda otro que el de haberme opuesto a una confusin de responsabilidades tan falsa como adecuada para arruinar moralmente al partido poltico que la admitiese. La agitacin inevitable que esta situacin nueva produjo en los nimos, fue sin duda la causa principal de las perturbaciones que se llevaron al seno de la cmara, sin que en ello tuvieseis vosotros la menor culpa, pues os propusisteis dar muestras de moderacin y aun de indulgencia, a veces excesiva, como que a ella se respondi con alardes de fiereza. Se crey tal vez la ocasin oportuna para graves innovaciones y trastornos, se estim acaso que una poltica recta y sosegada, era sntoma de debilidad y especie casi de abdicacin, y unos en un sentido, otros en sentido contrario, trataron de turbar el seguro rumbo. Instalse el congreso en medio de tumultos promovidos a ttulo de justiciera protesta contra las emisiones ilegales; mas como no se logr el apetecido trastorno por ese camino, las mismas vociferaciones de los primeros das se repitieron en los ltimos, en sentido contrario, ensalzando ahora lo que antes se condenaba, y vilipendiando lo que antes se aplauda. Sin embargo, el g o bierno, consecuente y firme en su poltica, no ha proferido una sola palabra que sirviese de explicaciones ni de remoto pretexto para tal divergencia inmediata de juicios respecto de su conducta, si ya no se considera como delito el no echarse en brazos de la revolucin. Tan veleidosa, tan inconsciente asi suele ser la justicia democrtica! Vosotros visteis desde el principio y rechazasteis entonces la pretensin que se tuvo de usurpar por sorpresa vuestras funciones fiscales, trasladndolas a manos de las personas ms impedidas para actuar en tales asuntos, como que eran los mismos sindicados; vosotros, conviniendo con una razonable indicacin del gobierno, nombrasteis comisiones investigadoras con facultades amplsimas, y, antes de que presentasen sus informes, logrse, por nueva sorpresa, obtener vuestra audiencia para acreditar de discurso amparado de irresponsabilidad

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parlamentaria, la consabida agresin. Antes, en das de fnebres y solemnes acontecimientos, habais presenciado aparatos de duelo, y os habais asociado con sinceridad a la comn protesta de olvido y reconciliacin, pero el sagrado mismo de las tumbas fue profanado con palabra vengativa, y la tregua aprovechada para preparar, sin que precediese agravio alguno, ms rudos y siempre injustos ataques. Por lo que hace a la autoridad del Presidente de la Repblica, no se concibe medio menos noble ni ms abusivo de atacarla, que el que se ha empleado. Las leyes protegen de un modo especial a los que ejercen la autoridad que ellas confieren, no por va de proteccin personal, sino porque el ultraje a la persona compromete el puesto, porque el irrespeto engendra la desobediencia, y el orden social est interesado en prevenir estos peligros, mayormente en pueblos acostumbrados en aos anteriores al irrespeto y a la revuelta. Se procura mantener al Presidente de la Repblica alejado de los debates orales donde fcilmente se encienden las pasiones, para formarle atmsfera hasta donde es posible serena, y propicia a la elevacin del criterio y a la imparcialidad de los juicios; por eso se le exime de responsabilidad ante el Parlamento, y al mismo tiempo se le priva de la facultad de asistir a los debates y terciar en ellos, como cosas correlativas. Como los asuntos pblicos se despachan por los ministerios, los ministros estn llamados a explicarlos con los datos oficiales que poseen, y responder de ellos ante una y otra cmara. Vosotros, empero, habis visto hasta qu punto se ha llevado la novsima inquisicin de las intenciones y sentimientos del Presidente: sabis que su correspondencia telegrfica ha sido alguna vez violada, que una carta suya privada ha sido publicada para levantar protesta, cuando era l quien debiera quejarse a la cmara por tamao desafuero; que se le acus de no haber cumplido cierto ofrecimiento verbal, y habindose probado la falsedad de cargo tan odioso con la presentacin que se hizo luego de telegramas decisivos de la poca en que ocurri el incidente, se pregunt quin los certificaba, aadindose un ultraje a oh-o ultraje; aun se ha pretendido hacerle un cargo por la eleccin de las personas invitadas a su mesa, imputndole frases que no ha proferido!.... De incidentes de esta especie, de carcter hasta ntimo, no hay porqu tengan noticia los ministros, ni les es dado responder a tan extraas y deplorables interpelaciones; ellos son representantes del Gobierno, en asuntos oficiales, no abogados del Presidente en asuntos privados, lo que sera indecoroso; por manera que en ca-os tales ni el Presidente puede defenderse ni los ministros defenderle. En vano en otras "aciones ha ocurrido alguna vez que el jefe del estado deplore verse privado de la facultad de hablar en las cmaras: se les priva de ella, porque no se permite

 168 que sean atacados. Que si ha de permitirse el ataque por la espalda, si el Presidente puede ser acusado sin or ni ser odo, se le coloca en posicin ms desventajosa que la de los ministros y aun la de cualquier reo llamado a juicio. Y se ha declamado tambin en la cmara contra la inmunidad presidencial, al mismo tiempo que de hecho se introduce ese sistema de responsabilidad personal no conocido en la Repblica en ningn tiempo. Testigos sois del empeo que se ha puesto en arrojar alguna mancha sobre una administracin depuradora, envolviendo en sombras de culpabilidad y aun en formales proyectos de acusacin, a ministros por todo el mundo reconocidos como personas de perfecta integridad, y de limpieza intachable en todos sus actos, prendas de que yo debo dar por mi parte pblico testimonio. Habis visto deslizarse y adquirir inesperado asentimiento, como auxiliar oportuno del espritu de tergiversacin interesada, a cierto criterio materialista, o de ostensible draconianismo, que confunde faltas de gravedad intrnseca con infracciones de cualquiera ndole, de artculos e incisos, con informalidades insignificantes, y aun con actos necesarios y enteramente justificados con altos y poderosos motivos no previstos por el legislador para tiempos y circunstancias extraordinarias; y habis visto coligarse en ese falso summum jus, negacin de la equidad y mortal amenaza para el orden social, a los que desean que la culpa parezca general para que sea general la indulgencia, y a los que abrigan el mismo deseo con fin diverso, con el de seguirle proceso a la Regeneracin y dejar heridas de muerte las patrias instituciones. Desgraciado el pueblo que llegase a juzgar hombres y acontecimientos guindose slo por la letra de un reglamento, y no por la ley moral! Habis presenciado las excitaciones al desorden, y el reclutamiento de barras tumultuarias, vergonzoso resabio demaggico y suprema degradacin del parlamento. En la sesin nocturna del 15 visteis a algunos, aunque pocos, compaeros vuestros, presididos por el representante de Medelln, salir atropelladamente del recinto de las sesiones, en son de protesta, porque, observando la prctica establecida, prestasteis preferente atencin a las modificaciones que introdujo el Senado en el proyecto de presupuesto.?, suspendiendo la lectura de los informes de las comisiones investigadoras. Si no hubieseis procedido as, habra sido perdida toda la labor empleada en la formacin de los presupuestos, y no se habra expedido esta ley indispensable, lo que habra sido nueva vergenza. Al da siguiente terminasteis la lectura de los informes, demostrando as que no haba inters alguno en prescindir de ella; fuera de que, como aquellos informes deban publicarse, lo mismo daba que all se leyesen precisamente aquella noche o bien el siguiente da: lo grave era que se hubiesen presentado a ltima hora, sin tiempo para que c o -

 169 misionados que ni hablan concurrido a su redaccin ni conocan todo su contenido, pudiesen examinarlos antes de autorizarlos con sus firmas. Y o mismo en esa y en anteriores ocasiones, o clara y distintamente desde las ventanas de esta casa de gobierno, las vociferaciones de la turba, que aquella noche insultaba al presidente de la cmara, y victoreaba al jefe de la peregrina protesta; y fue necesaria la presencia del ejrcito para restablecer el orden en las principales calles de la capital. Y porque el gobierno cerr las cmaras en el trmino que previene la Constitucin, y no consinti en prorrogar un desorden que empezaba a alarmar a la Repblica entera, se le acusa ahora en el supuesto de que l embaraz las investigaciones e impidi que no se decidiese sobre el resultado de ellas. Tan presto se aparenta olvidar y se desconocen hechos pblicos y ruidosos. A propuesta ma elegisteis comisiones investigadoras, y ya entonces estaban preparados todos los datos necesarios para formar juicio exacto sobre lo ocurrido; ya el pblico haba fallado. El asunto de ferrocarriles estaba agotado por el anterior ministro de justicia; nada til exista en el archivo de aquel ministerio que no hubiese sido sustanciado en la exposicin del ministro; todo documento importante estaba publicado; las personas directa o indirectamente aludidas, residentes dentro o fuera del pas, haban publicado tambin sus explicaciones o defensas documentadas. Slo faltaba examinar un documento que, si bien comunicado de modo extraoficial y confidencial al gobierno, haba sido ya transmitido por el mismo gobierno a un juzgado de Bogot y a la corte suprema, nicas autoridades que, por determinado concepto, conocan del asunto, y lo fue luego de igual modo a la comisin de la cmara. El resultado de esta investigacin, dirigida por un connotado representante del radicalismo, fue declarar que no se encontraba motivo de acusacin contra ningn ministro. Cuanto a la otra comisin, el expediente formado por el ministro del tesoro con los informes y relaciones relativas al Banco Nacional, era tambin completo y conocido del pblico. Agregbase a estos documentos, como material de que dispona la comisin, el trabajo ejecutado por los peritos nombrados por el tribunal de Cundinamarca, trabajo que rio pecaba ciertamente, de deficiencia, pues sabido es el celo inquisitivo que desplegaron, visitando no slo el BancoNacional, sino los bancos particulares, y registrando cuanto pudiera dar luz sobre el asunto desde remotos tiempos; de tal modo que el informe de la comisin de la cmara aparece calcado sobre aquel diligentsimo trabajo, sin otros aditamentos que algunas apreciaciones polticas de no velada intencin, ajenas del orden judicial, y aquel monumental captulo en que

 170 el nombre del joven ministro del tesoro, que con espritu recto, sin saa ni malicia, abri la investigacin, aparece agregado a la lista de los responsables para que se cumpliesen las profecas. Demasiado penoso es recordar incidentes de cierta ndole. Tuviramos la virtud de olvidarnos de todo, menos de la Patria! Y o sera el primero en dar ejemplo, y en continuar guardando, como hasta ahora, pacientsimo silencio, por decoro y por inters de la propia tranquilidad, porque duele, y fatiga, y se aparta con horror de la mente, el recuerdo de escenas que hasta cierto punto comprometen el honor patrio, y que de otro lado engendran un triste y funesto pesimismo. Pero si el silencio se ha de interpretar como cobarde tolerancia que alienta a los impenitentes; si a l se responde con la tergiversacin sistemtica, y con el panegrico de los hechos ms escandalosos; si hay peligro de que estos se repitan ms tarde, si se deja extender libremente la inmoral propaganda, fuerza es condenar enrgicamente actos y tendencias que un olvido generoso no alcanza a borrar ni a detener en su perjudicial desenvolvimiento. Por eso habis ejercido una sancin necesaria; por eso habis oportunamente robustecido la autoridad del poder ejecutivo, cuya misin es mantener por la razn y por la fuerza la integridad del orden social. Soy vuestro afectsimo amigo y compatriota, M . A . CARO

CARTA

AL SEOR

MARROQUIN Sop, 15 de marzo de 1896

Seor don Jos Manuel Marroqun. Mi estimado amigo: Recib anoche su fina del 12, que le agradezco muchsimo. No cabe en una carta todo lo que quisiera decirle de poltica, haciendo uso de la confianza que me brinda su buena y vieja amistad. Me limitar a frases o pensamientos sueltos. No permite otra cosa el estado de mi espritu. Mi nica ambicin hoy, se lo digo a usted delante de Dios, es poder vivir tranquilo; pero es preciso que se me permita disfrutar de este reposo. Lo he buscado, y he encontrado mayor intranquilidad, sin culpa ma. As lo digo al seor general Quintero. El oleaje de la agitacin de Bogot y del pas entero llega a estas soledades. No cre separarme del gobierno para promover una revolucin. Los gobernantes son administradores de intereses colectivos, polticos y econmicos, y as como no pueden disponer libremente del tesoro, tampoco pueden disponer a su arbitrio de las influencias polticas. Los partidos son celosos y no consienten en ese traspaso de herencias. La atraccin se efecta en poltica por asimilacin o incorporacin, pero no por superposicin. Es gran error creer que se apacigua el enemigo trayndolo a los primeros puestos. Se le ensoberbece, y los leales amigos se resienten con justicia. No habra mejor medio para venir al poder que hacer oposicin; pero los partidos no admiten tales evoluciones. La armona de los elementos cristianos no se obtiene nombrando cardenales protestantes. Tales mixturas son tan peligrosas como la que hizo volar a mi pariente Antonio Caro. Sobreviene el conflicto, y de all infaliblemente el estallido. Tampoco es poltica, para evitar un desastre que se teme, anticiparlo, como quien abre la fortaleza a los asaltantes, por temor de que la tomen por la fuerza.

 172 El partido nacional est unido y es poderoso. Se ha separado un grupo que reniega pblicamente de la regeneracin y ataca la Constitucin del 86. Esos seores pueden venir al Gobierno cuando tengan mayora para ganar elecciones o fuerza para ganar batallas; antes n. Esta es la ley universal en esa materia. Todo nombramiento que en ellos se haga, por benevolencia, puede usted desde ahora considerarlo anulado por la lgica. El seor Abraham Moreno, que ha suscrito el manifiesto revolucionario del general Vlez, ha sido nombrado ministro de gobierno, que es el ministro de la poltica. Los veintiuno lo han excitado a que venga, y ha accedido a su invitacin. Posesionado, se apoyara en ellos, les dara alas para todo, surgiran forzosamente conflictos con los gobernadores, dimisiones, cambios.... el desastre. Por eso ese nombramiento no slo ha trado la intranquilidad a mi espritu y al de mi familia, sino que ha sembrado la alarma que usted est palpando en esa ciudad. Qu se gana con esto? A dnde se va por ese camino? Quin, con la buena conciencia que usted tiene, se hace responsable de las consecuencias? Si yo no tuviese responsabilidad, callara; pero tengo gran responsabilidad en todo lo que suceda, porque mi separacin es voluntaria. No puedo consentir en que el seor Moreno se encargue del ministerio de gobierno. Si se insiste en eso, tendr que volver a encargarme del poder. Ese paso sera para mi profundamente doloroso, por el general Quintero, por sus actuales compaeros, por m mismo; hasta parecera extravagante; quizs diran altjunos que me haba separado de mala fe.... pero tendra que darlo arrostrando todas las consecuencias. Pero antes quiero agotar las reflexiones y aun los ruegos. Y a le he escrito al general reservadamente sobre esto, y espero su resolucin para tomar la ma. Quiero, adems, proceder con lealtad. Ustedes deben prevenir al seor Moreno, para que despus no diga que se le expuso a una burla. Concreto en estos trminos mi propuesta de conciliacin: Que los ministerios de gobierno y guerra queden en manos de probados nacionalistas, y yo permanecer alejado en a b soluto de los negocios pblicos. El seor Molina, nombrado para la guerra, satisface plenamente. Es que si esos ministerios no estn servidos por amigos, no considero segura la causa, ni yo podr tener tranquilidad de conciencia ni de espritu. Quiero ser manso cordero, pero no para dejarme degollar.

 173 San Francisco de Sales (si no me engao) dice que no debe uno dar consejo indiscretamente, pero que si nos lo piden, debemos darlo con franqueza. Usted me ha hecho el honor de pedrmelo, y yo cumplo con la recomendacin del santo: influya usted, mi buen amigo, con todas sus fuerzas, para que el general Quintero acepte lo que propongo y nombre un ministro de gobierno que siendo de su confianza lo sea tambin de la ma, y la paz de Dios ser con nosotros. Y como este consejo se refiere al bien pblico y tambin a mi tranquilidad personal, adems de consejo tiene el carcter de encarecida splica de su antiguo personal amigo. M . A. CARO

Bogot, 16 de marzo de 1896 Seor CaroSop.

Resolucin es aguardar seor Moreno y presentarle programa. Si no lo acepta, no se encargar de cartera. La poltica del general Quintero es atraer el grupo adverso (que se v a engrosando) a gobierno que vuestra excelencia preside, pero sin comprometer los grandes intereses de la causa, que, segn expresin del mismo general, estn radicados en vuestra excelencia. Recib la carta de vuestra excelencia.
J . M . MARROQUfN

S o p , 17 de marzo de 1896 S e f l o r J o s M . MarroqunBogot.

El contenido sustancial del telegrama de usted, y el silencio que guarda para conmigo el seor general Quintero, me persuaden de la inutilidad de mis desinteresados esfuerzos, y me obligan a cumplir con mi palabra y con el ms penoso de los deberes. Afectsimo amigo, M , A. C ARO

DECLARACIN SOBRE EL PARTIDO NACIONAL

Tena, 11 de julio de 1896

Parece impropio se pretenda hacer hablar al presidente de la Repblica por medios subrepticios. Cre se esperara or las palabras que debo dirigir al congreso nacional, y lo que debo responder a interpelaciones autorizadas. No ha sucedido as. El escrutinio que trata de hacerse de mis entraas para arrancar y descubrir secretos que no guardo, me obliga a anticipar esta declaracin franca y explcita, para ratificar en ella, ya lo que consta en documentos pblicos, ya lo que he manifestado de modo uniforme a varias personas.

El partido que ejerce hoy el poder pblico se compone de los elementos que concurrieron a reintegrar la nacin y expedir la Constitucin de 1886 y que hayan permanecido fieles a esta bandera. Este partido es conservador en cuanto sostiene y conserva el orden constituido, el respeto a la autoridad y la concordia con la iglesia, base de la paz social. Pero no es ste un partido reaccionario. El partido que vot la Constitucin de 86 no puede ser el mismo que haba votado la de 58, porque esta y aquella ley fundamental son antagnicas. El partido que sustenta la Constitucin de 86 se fund para efectuar y defender una gran transformacin poltica que se ha llamado regeneracin; es un organismo que tiene principios y fines determinados, vida y desarrollo propios, y por lo mismo, un nombre propio, cual es el hermoso nombre, por l adoptado, de PARTIDO NACIONAL, bajo el cual, y con la obra que ha realizado, se presentar ante el tribunal de la posteridad. Considero que este gran partido no se compone de agrupaciones rivales, sino de individuos. Juzgo impoltico y pernicioso (sbenlo bien cuantas personas han tenido mi confianza) el empeo de suscitar rivalidades de grupos en el

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seno de esta gran colectividad, tratando de disociar lo que la patria, ydgolo segn mi conciencialo que Dios ha unido para la salvacin de Colombia. Cada individuo tiene en el partido nacional el puesto que le corresponde segn sus servicios, sus mritos, su lealtad. El presidente de la Repblica confiere empleos, pero no crea mritos. Cada individuo merece lo que le es debido, segn sus obras en relacin con la obra comn, no segn los mritos o demritos de otros individuos. Y o no he excomulgado a nadie, porque no tengo esa funcin ni ese poder. Considero miembros del partido nacional a todos los que sostienen la constitucin de 86 y el orden establecido. Ninguna disensin de carcter puramente personal ha perturbado mi criterio poltico. Los que han renegado pblicamente de la obra de la regeneracin y del partio nacional, se han ido porque han querido, por despecho, o por falta de fe, o por cualquier otro motivo, pero no porque que haya sido injusta o arbitrariamente excluido ninguno de ellos. Los leales hemos visto con pena, y alguna vez con grandsima pena, esas defecciones, pero sin poderlo remediar, porque a ellos, a los que han querido romper la unidad, es a quienes toca remediarlo por medio de una sincera y franca retractacin. Lstima que tanto falte la virtud de la humildad, que ensalza tanto, y es base de todas las virtudes! Mas por lo mismo que miramos esas defecciones con dolor, no hemos podido verlas con indiferencia o risa, como pecados veniales o juegos de nios; porque la cuestin es que debate es demasiado seria, y si pudisemos mirar con indiferencia volteriana el s y el n, la fidelidad a la causa y el desgarramiento de ella, no tendramos fe ninguna, y seramos sacerdotes y pontfices de farsa.

En 1892 no tom parte en la eleccin de designado. En 1894 intervine suave y discretamente para dirhniruna discordia del congreso. En vista de ciertos hechos conocidos, que burlaron mi previsin, creme desautorizado para intervenir de nuevo en tal asunto, y he determinado seguir la conducta que observ en 1892. M e limitar a recomendar, de un modo general, la unidad, la prudencia y la justicia. Mi deseo es que la eleccin de designado se haga con el mayor nmero de votos posible, para demostrar la unidad del partido, necesaria para afianzar la paz, y que recaiga en una persona respetable que represente el espritu de unidad del partido nacional, y no las tendencias contrarias a su existencia, cismticas y suicidas.

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Pero esta actitud ma no satisface a algunos copartidarios; quieren ellos comprometer mi opinin, y que yo diga o haya dicho algo en contra de determinada candidatura. Era natural que en vez de tratar de comprometerme de un modo negativo y odioso, se buscase mi aquiescencia a otra candidatura; pero hasta ahora no se me ha hecho saber cul sea esa otra candidatura. S e procede por va de eliminacin. Debo declarar que jams he hablado del doctor Antonio Roldan sino con las consideraciones y el respeto que le son debidos por su conducta privada, noble carcter, probada lealtad y eminentes dotes de hombre pblico. El doctor Roldan fue adverso a la evolucin Otlora, a la evolucin Payan, y a todas las evoluciones que han intentado sacar de sus cauces la poltica nacional. He visto en el seor Roldan un patriota que siempre sirve y nunca perturba, porque no conoce la emulacin ni la ambicin. No he iniciado esa candidatura. Tampoco podra desautorizarla sin abuso de autoridad e injusticia notoria. Si el doctor Roldan fuera elegido designado por el congreso, quedar satifecho. Si hubiere otro ciudadano que reuniendo iguales condiciones de competencia y de lealtad al partido nacional, obtuviere espontneamente mayor nmero de sufragios, quedar igualmente satisfecho. No he hablado con los miembros del congreso; no s qu opinin haya de prevalecer entre ellos. Deseo que no se produzca una divisin lamentable por preferencias personales, donde no existen competencias doctrinales; que la minora ceda a la opinin preponderante y forme con ella una corriente en beneficio de la unidad. Nada ms tengo que decir. Espero que esta declaracin sea recibida como expresin sincera de lo que pienso y siento, y que no siga ejercitndose en m el escalpelo de la curiosidad. Invquese, ante todo, el auxilio de Dios para proceder cual conviene a una causa que es de Dios.

MENSAJE DE

AGRADECIMIENTO
Bogot, 12 de noviembre de 1896.

Seor: Aunque ya contest de palabra a la comisin que designasteis para transmitirme el saludo que tuvo a bien dirigirme esa honorable cmara el 10 del que rige, creo de mi deber consignar por escrito la expresin de mi cordial agradecimiento por tan sealada atencin. Si la fe, la constancia y la lealtad merecen el aprecio de los hombres de bien, same permitido creer que esa honrosa manifestacin no ha sido de mi parte inmerecida. Pero la honorable cmara de representantes, lo mismo que el senado, no se ha limitado a lo justo, y ha querido ser benvola y generosa, por la ocasin que ha elegido y por los trminos de la mocin adoptada. Est segura la cmara de representantes de que este acto suyo no ser por m desvirtuado para que en tiempo alguno pudiera considerarse como temerario, ni siquiera como infecundo; porque l no ha despertado en m otra ambicin que la de merecerlo ahora y justificarlo despus. Quiero contribuir por mi parte a extinguir la idea, por fortuna desacreditada, de que la grosera pueda ser caracterstica de la libertad, si ya no se trata de la libertad selvtica de los antropfagos; y a comprobar que, bajo un rgimen de civilizacin cristiana, la cortesa, la buena educacin, las buenas palabras, lejos de reir con la verdadera libertad, la estimulan y la hacen florecer; que ningn peligro se deriva de saludar y felicitar a hombres honrados que desempean por deber altas funciones, y que, imperando el orden y la justicia, prefieren, por mil motivos, obedecer a mandar. En una palabra, si la cmara de representantes ha credo de justicia aprobar mi anterior conducta como funcionario pblico, yo, en los tiempos que se acercan, como simple ciudadano, me esforzar, con la ayuda de Dios, en justificar el voto dado por la mayora de la cmara de representantes el 10 de n o viembre de 1896.
A su excelencia don Marco Fidel Surez, presidente de la honorable cmara de representantes. Obras completasM. A . Caro12

MENSAJE
AL C O N G R E S O N A C I O N A L Julio 20 de 1896. Honorables senadores y representantes:

Si para mi es altamente satisfactorio, al presentaros respetuoso saludo en este solemne da, reconocer el gran beneficio que Dios nos ha dispensado concedindonos los medios de salvar a la Repblica de un cataclismo social, no deja de ser, de otro lado, bien penoso recordar sucesos deplorables. Fuseme dado prescindir de esta consideracin retrospectiva! Mas bien comprendo que no podra lcitamente excusarme de hablaros de la revolucin, porque la revolucin, bajo formas varias, constituye el acontecimiento caracterstico de los ltimos tiempos, y la materia que especialmente debe llamar vuestra atencin, si han de prevenirse grandes desgracias. * * * Una dcada de paz estaba prxima a cumplirse para C o lombia en el ao anterior cuando los pueblos fueron sorprendidos por grande alarma. Durante aquellos aos las erupciones revolucionarias han agitado casi toda la Amrica meridional y central, sembrando dondequiera nuevos grmenes de discordia. El Brasil, Chile, Venezuela, Salvador, Ecuador, Per, han sido presa de g u e rras civiles. No nos toca apreciar los motivos que puedan justificar a este o aquel gobierno, a tal o cual otra revolucin. El espectculo general desconsuela; la guerra civil es una forma de barbarie, que, arraigada, desmoraliza y arruina a los pueblos. Y habiendo llegado a ser las revoluciones una como epidemia hispanoamericana, no podemos menos de reconocer que aquella nacin que exhiba un perodo de paz ms largo, ha realizado un gran progreso en cuanto se aproxima a la normalidad que debe caracterizar las sociedades de hombres. Verdad es que puede un pueblo haber asegurado la paz interior y carecer todava de otros bienes muy interesantes en el orden poltico y religioso; pero la firme garanta del orden favorece por s sola la accin del bien, y ella, sobre todo, ha venido a ser de necesidad primaria para la existen-

 179 cia misma de estas nacionalidades americanas en un perodo crtico de su desenvolvimiento. La repblica de Mjico, despus de una serie de convulsiones como las que han padecido y padecen an otros pueblos del mismo origen, parece haber asegurado la paz y el bienestar pblico, y dando desde el Norte un grande ejemplo en ese capital asunto a las coetneas naciones del Sur, se ha granjeado la admiracin y el respeto de los extraos. Colombia se ufanaba ya de seguirle los alcances a Mjico en la labor de cultivar y aclimatar la paz. Desde fines de enero del ao anterior la accin del g o bierno se ha consagrado de preferencia a restablecer el orden, material y moralmente conmovido por el espritu revolucionario y anrquico. En cincuenta das, despus de varios combates en casi todos los departamentos de la repblica, sucumbi la rebelin: la sangrienta batalla de Enciso y la rendicin de Capitanejo pusieron trmino a la contienda armada. No fue dado entonces licenciar las tropas que se haban organizado ni levantar el estado de sitio: el peligro de nuevos pronunciamientos y de nuevas invasiones; el anuncio de haberse agitado otra vez la regin de Casanare y de haber sido ocupadas, a viva fuerza, la poblacin de Arauca y otras por malhechores de una y otra nacionalidad; la noticia cierta de que en Nueva York se trataba de contratar por agentes de la revolucin un barco para introducir armas en nuestras costas; la guerra civil que conmovi el Ecuador, y que, como en tales casos acontece, vino a exaltar los nimos, ya en favor, ya en contra del movimiento insurreccional, en las provincias nuestras limtrofes: la tentativa revolucionaria que despus ocurri en Venezuela, produciendo iguales efectos,todos estos sucesos, a veces simultneamente, a veces uno en pos de otro,complicaron la situacin y obligaron al gobierno a a d quirir nuevos elementos de guerra y nuevos medios de vigilancia y defensa de la costa atlntica y de la grande arteria que con ella comunica las regiones del interior; a movilizar fuerzas y enviar expediciones militares a los opuestos extremos y confines terrestres de la repblica, con el objeto de prevenir cualesquiera conflictos, de evitar que la guerra renaciese por contagio, de guardar las fronteras, observando la ms estricta neutralidad, conteniendo por igual a los amigos y los adversarios polticos interesados en las contiendas de los pases vecinos, y de completar, en suma, la pacificacin de la repblica en el interior y en sus relaciones externas. La guerra fue breve, la campaa dilatada, y tan costosa para el fisco como lo habra sido si hubiese continuado el derramamiento de sangre, porque no es la sangre sino los grandes aprestos y previsores esfuerzos lo que impone erogaciones extraordinarias. En las naciones europeas, teatro de

 180 avanzada civilizacin, el peligro de un conflicto internacional o de una conflagracin producida por el anarquismo, es causa de enormes gravmenes para los pueblos durante largos aos de paz. A gran precio se conserva el orden, pero se considera que el bien asegurado excede al precio. Muy lejanos ya los tiempos patriarcales, las naciones modernas estn fundadas sobre un sistema que no es dado reformar con generosas utopas, y en el cual persiste como verdad incontestable el antiguo proverbio, Si vis pacem para bellum. Examinad los gastos de la guerra, y si algo encontrareis irregular o excesivo, condenadlo severamente; mas al mismo tiempo confo en que no habr uno solo de vosotros que pretenda, como lo ha pretendido la estulticia o la mala fe, que los gastos requeridos por la necesidad de restablecer el orden y por otras consideraciones de gran trascendencia, se reduzcan nicamente a los que hayan sido justificados por funciones de armas. * * * Presenta la ltima revolucin dos caracteres odiosos, novsimo el uno, y muy raro el otro, aunque no desconocido, en nuestros anales. Es el primero de ellos la solicitacin de auxilio extranjero. Hace mucho tiempo que aqu se conspira de continuo, y muchos de los agentes de la conspiracin han viajado por el exterior demandando apoyo para sus planes. Hechos y publicaciones recientes han demostrado esta verdad a los ms escpticos. Los gobiernos de Costa Rica y Venezuela, lejos de coadyuvar a la maquinacin, dieron oportunos avisos al de Colombia, y aun persiguieron a algunos de los agitadores que tramaban la ruina de nuestras instituciones; lograron, s, los agentes de la conspiracin comprometer a no pocos aventureros, confirindoles mando militar con las ms altas graduaciones, y prometindoles ventajas y preeminencias en su soado reino. La expedicin que desembarc en Bocas del T o r o , comandada por un famoso forajido que llevaba correspondencia con algunos de los cabecillas que deban pronunciarse en el interior, pone vergonzosa marca a la revolucin del 95. Agregese a esto la ferocidad de que hicieron muestra los invasores que lograron ocupar alguna plaza, y que no alcanzaron a desplegar los que fueron rechazados y vencidos en la primera acometida. Sabido es que las guerras se encruelecen a la larga, y raro, si no nico, es el caso de una guerra iniciada con matanzas de personas pacficas, como la que dej huella imborrable en las casas y plazas de la ciudad de Ccuta, sancionada por sanguinaria proclama del que acaudillaba la hueste. Uno de los expedicionarios que atacaron a

 181 Bocas del Toro haba ofrecido a sus auxiliadores del exterior enviarles el primer parte de triunfo con cabezas de frailes; y el que sucumbi en Baranoa, en carta que se intercept y tengo en mi poder, prometa que, al ocupar a Barranquilla, fusilara ante todo a algunos liberales platudos (estas eran sus palabras), para comprometer a los indiferentes y establecer el terror. Mientras la revolucin ostentaba desde el principio este carcter de filibusterismo, violencia y atrocidad en las invasiones que intent o efectu, en el interior haba hecho sus preparativos calladamente, sealndose en ellos por el segundo de los caracteres odiosos a que me he referido, cual fue el del engao y la alevosa. Con satisfaccin que compensa la amargura de estas verdades, tratndose de compatriotas, debo declararos, y v o s otros lo sabis, que la fidelidad de nuestros veteranos es incorruptible. Sabanlo bien los jefes de la conspiracin, pero fingieron e hicieron propagar entre los suyos, como estmulo poderoso, que parte de la guarnicin de la capital estaba vendida. Algunos de aquellos conspiradores, arrestados antes, por tener el gobierno conocimiento perfecto de sus maniobras y compromisos, haban sido puestos en libertad mediante promesas o seguridades que no cumplieron o no respetaron. A l gunos de ellos se ocultaron en la capital en el momento crtico, otros se pronunciaron fuera. Ni falt quien, debiendo ser despus uno de los principales cabecillas en el departamento de Cundinamarca, y de los que no se rindieron hasta el ltimo momento, me pidiese audiencia privada, que le fue concedida, para ofrecerme sus servicios en caso de peligro, en los trminos ms encarecidos, manifestando que as proceda no slo por ser amigo de a paz y del trabajo honrado, sino por motivos de especial gratitud hacia un gobierno que saba hacer justicia, como l lo haba recientemente experimentado, a todos los ciudadanos, sin excepcin de personas ni distincin de colores polticos. Podra extenderme sobre casos ms graves de perfidia; pero la pluma del magistrado se resiste a ello, y el ejemplo citado basta para fallar. Para el mes de abril de 1894 se haba organizado en la capital una conspiracin anarquista, de que di cuenta al congreso de aquel ao. Limitse el gobierno, por entonces, a ordenar la detencin de los directores del movimiento que se preparaba, y a esperar los acontecimientos si aquella providencia no bastaba a desconcertarlo. Uno de los ms exaltados oposicionistas de la cmara de representantes, siendo miembro de la comisin encargada de examinar los documentos que pas el gobierno relativos a las cuestiones de orden pblico, inform que la conspiracin de abril haba sido efectiva y estaba comprobada, y la calific como tentativa de revolucin social y no poltica. Sabedores de lo

 182 que ocurra los que, de acuerdo con los conspiradores del exterior, meditaban el modo de dar un golpe en la capital, pensaron explotar para sus fines aquella previa organizacin anarquista, y comprometieron a algunos de los ms influyentes socios para un asalto nocturno de la ndole que poda halagarles; y como de los inscritos anteriormente en decurias y centurias para el golpe de ab il, pocos concurrieron a la cita del 22 de enero, uno de los que deban dirigir el asalto en esa fecha, ha declarado, ante la autoridad que le interrog, que aquel asalto constitua el objeto primordial del movimiento, y que se frustr por la increble cobarda del pueblo b o g o tano. El plan concertado consista en lanzar en altas horas de la noche, en diversas direc iones, grupos numerosos armados, promoviendo un gran tumulto popular, en asaltar las habitaciones del presidente de la repblica y de los magistrados que legalmente podan reemplazarle, y en obligar, en medio del pnico, a la guarnicin de la ciudad, que constaba di mil trescientos hombres, a rendirse o capitular. Los pronunciamientos de otros lugares tenan por objeto apoyar el esperado triunfo de la conspiracin en la capital, aterrando a los pueblos e impidiendo la organizacin de fuerzas restauradoras. En los lugares donde la audacia de algunos conjurados bastaba a sorprender y sojuzgar una poblacin desprevenida e inerme, no haba necesidad de derramar sangre; con todo, en la vecina poblacin de Facatativ, donde no hubo resistencia alguna, fueron asesinados, por obra de sanguinario instinto, algunos soldados que haban llegado custodiando un correo, y que dorman en una pieza de la casa consistorial, habiendo dejado afuera las armas. Este acto de fiereza corresponde al primero de los caracteres de la revolucin, e indica lo que en grande escala, y a las mismas horas, pudo haber ocurrido en la capital de la repblica. Por lo dems, la revolucin no dej tras s ningn documento en el cual se tratase de cohonestar de algn modo la guerra que se desataba sobre los pueblos; confibase nicamente en el impulso de las malas pasiones y en la brutalidad de los hechos; las pocas proclamas de caudillos revolucionarios de que tuve conocimiento, eran documentos de redaccin grosera, que slo contenan injurias cuando no impudentes amenazas de exterminio. Los principios de moral y de honor que regulan las relaciones entre los individuos, se aplican tambin a las colectividades de hombres, y constituyen las reglas del derecho de gentes. Los diseados caracteres y tendencias de la revolucin pasada establecen entre ella y la generalidad de las contiendas civiles, diferencia idntica a la que, tratndose de particulares, existe entre un atentado atroz, pre-

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meditado en las sombras, y la ria franca o el desafo pblico en que se parte el sol a los contendores. El Cdigo Penal define y castiga el delito de rebelin y congneres; mas como la Constitucin inviste al gobierno de amplias facultades en tiempo de guerra, los consejos de una poltica en extremo generosa prevalecieron sobre la justicia legal. S e consider que estos movimientos, cuando toman creces, extravan y arrastran a muchas gentes; que el vrtigo de las agregaciones produce efectos de difcil imputacin individual en muchos casos, y que los que ms se comprometen y aparecen con las armas en la mano, son menos culpables que los secretos instigadores, y que aquellos que sistemticamente siembran y propagan las malas doctrinas donde radica todo desorden. S e ofrecieron garantas a los que depusiesen las armas, se concedieron honrosas capitulaciones; los vencidos fueron perdonados, y slo se exceptuaron de castigo los delitos comunes inequvocos. Las penas impuestas por consejos de guerra han sido levantadas, y, en un caso de excepcional gravedad, conmutadas por destierro, equivalente a indulto para los extranjeros favorecidos por la conmutacin. No hay presos polticos, y se ha permitido regresar al pas a los expatriados que quieran volver para dedicarse a honrado trabajo. Si despus que se restableci el orden pblico se hubiese correspondido con propsitos de enmienda y espritu pacfico a la clemencia de que hizo uso el gobierno, yo sera el primero en perder voluntariamente la memoria de sucesos tan ingratos, dejando su calificacin a quien haya de historiarlos M a s no sucede as, por desgracia: contina la maquinacin secreta, los medios para hacer el mal faltan, la intencin persiste; se ensalza y festeja a los hroes de la revolucin, estimulando as la reincidencia; se conciben y discuten proyectos infernales, que unos acogen y rechazan otros, siendo bien triste que, a quien tiene honradez y conciencia para censurar el proyecto, le falte valor para alejarse indignado de quien lo propone; se solicita de nuevo la cooperacin de agitadores extraos a titulo de reciprocidad.... Otros que aparentemente, y en teora no son partidarios del desorden, parece que hayan olvidado que el gobierno ha salvado y est preservando a la sociedad de una inmensa calamidad, y que cuanto contribuya a debilitarle y a dividir las fuerzas que le sostienen, propende, como ya se ha visto, a dar creces y poder al mal. N , no debemos olvidar hechos cuyo germen vive, ni acallar su elocuente enseanza, cuando ese olvido puede implicar el desconocimiento del peligro o la justificacin del crimen de lesa patria.

En esta hora solemne, en presencia de una amenaza de barbarie y retroceso, los partidos polticos, sin renunciar a sus principios o aspiraciones, suspenden hostilidades, se prescinde tambin de cuestiones personales, y apoyando a l * gobierno, concurren todos a la comn defensa. Era de esperarse que, por un hermoso arranque de patriotismo, o por inters bien entendido, los hombres de posicin social y de honorable conducta privada, que llevan la misma denominacin poltica de que hacan gala los facciosos, ofreciesen sus servicios al gobierno en alguna forma, o expresasen sus simpatas por el triunfo de la legalidad. No sucedi as, por obra de respetos humanos, o de ofuscaciones deplorables: unos simpatizaron con la revolucin, otros se encerraron en una neutralidad tal como si se tratase de la guerra entre la China y el Japn; uno solo, que yo sepa, improb el acto de lanzar el pas en una guerra civil, por consideraciones generales sobre los horrores de esta especie de contiendas, pero sin desconocer los vnculos polticos que le ligaban a los que propagaban el incendio. Error grave y de consecuencia: nada hay, en efecto, que tanto enaltezca a los hombres pblicos corno el valor civil de reprobar los crmenes que se cometen bajo el nombre de la causa a que aqullos pertenecen; lo que se pierde, por lo pronto, en nmero de proslitos, se gana en honra y fuerza para el porvenir. Nada hay, de igual modo, tan funesto para la sociedad como aquella doble moral o cobarde contemporizacin, por la cual hombres por otra parte honrados prestan su nombre de tribu para que corran con patente poltica los contrabandos del delito. No bien se haba restablecido el orden pblico cuando lleg la poca de las elecciones generales de diputados a las asambleas, representantes del pueblo y senadores de la repblica, otro gnero de lucha que agita y conmueve, pero de naturaleza esencialmente distinta de la contienda armada entre el gobierno, defensor y ejecutor de las leyes, y los facciosos, que desconocen toda ley y toda autoridad y amenazan con incgnitas pavorosas. El sufragio es un derecho poltico que emana de la ley, y no se concibe que honradamente usen de l los enemigos de la ley, los que slo pretenden destruir violentamente el orden legal; las urnas son palenques a que concurren los partidos polticos propiamente dichos, esto es, los partidos legales, no los bandos de facciosos, ni los grupos" de gentes notoriamente perniciosas; el ttulo de ciudadana supone, como toda distincin social, algunas condiciones morales, y no se comprende que el que no cesa de conspirar contra la

 185 sociedad se improvise legislador, y vaya a tomar asiento en augusta asamblea mediante un evidente perjurio. Las elecciones abran, por tanto, campo adecuado y libre a los que, siendo partidarios de cualesquiera reformas y de cambios en el personal que dirige los negocios pblicos, reconozcan, no obstante, y respeten al propio tiempo el orden social, para que pudiesen organizarse, votar y triunfar en todo crculo electoral donde tuviesen mayora. Si as hubiesen procedido los que aparecen como directores de poltica, en vez de dejar explotar sus nombres por el espritu anrquico que agita y domina la masa, cualesquiera ventajas materiales que hubiesen obtenido, y aunque stas hubiesen sido nulas, habran ellos alcanzado un gran triunfo moral, llevando la lucha poltica con la autoridad de que creen o se cree que disponen, al terreno del derecho, habran devuelto la tranquilidad a la sociedad en general y adquirido justo titulo a la estimacin y gratitud del pueblo colombiano. Que si la autoridad que tienen es condicional y ficticia y no puede ejercerse sino a cambio de servir y halagar a las pasiones revolucionarias, obligados moralmente estaban a retirar sus nombres de una corriente en que no les es dado comprometer su propia e individual responsabilidad. Enhorabuena que los anarquistas, ejerciendo derechos polticos de que podan usar por indulto del gobierno, hubiesen concurrido a las urnas a depositar sus votos por candidatos de un partido legal de oposicin. Eso se explica, pero no se justifica lo que se intent realizar y en parte pequea se realiz. Si la rebelin hubiese triunfado, demasiado claro est que no habra habido elecciones en 1896, ni a ellas, en la hiptesis contraria, habran concurrido los actuales defensores del gobierno, a quienes la rebelin amenazaba con persecuciones a muerte. La revolucin de 1860 pretext para justificarse la necesidad de reformar la ley de elecciones que a la sazn rega, y bien sabemos qu especie de elecciones siguieron al triunfo de aquella revolucin. Si el gobierno permiti ahora que concurriesen a votar los revolucionarios a quienes acababa de indultar, procedi as inspirado por el deseo de pacificar el pas con actos de excepcional tolerancia, pero en el concepto de que aquellos votantes seran cooperadores cuasi annimos de un partido legal, aunque de su misma denominacin equvoca; pero en ningn caso poda entenderse que, apenas dominados e indultados, pretendiesen los revolucionarios obtener victoria para s propios, para su propia obra de demolicin y de venganza. No se entendi la situacin por los que pensaron explotarla: reclamaron derechos con altivez de vencedores, se conci-

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bi la idea de vengar la reciente derrota y de convertirla en triunfo por artes y ligas inmorales. Sucede, adems, que los resabios de la viciada poltica de pocas anteriores, de aquella poltica de pandillaje a que se resignan los hombres polticos que desearan otro apoyo y no aciertan a encontrarlo, perturba la mente de muchos y origina graves daos a la sociedad. El respeto a la verdad nos hara libres, segn la enseanza evanglica. Cuntos, que hablan de honor, de dignidad y de altivez republicana, faltan en sus actos polticos al respeto debido a la verdad, como si pudiese haber dignidad, ni honor, ni moral, faltando a la Verdad, que es Dios mismo! En las nminas de directorios o comits electorales, en los memoriales elevados al gobierno sobre ejercicio del derecho de sufragio, en las listas de candidatos, en las protestas contra alegados agravios, supuestos o verdaderos, han aparecido mezclados y confundidos nombres que no se juntan en una invitacin para reuniones domsticas, ni en una escritura pblica, aunque se trate solamente de testigos, ni en una asociacin de comercio, ni en acto alguno, excepto esa especie, y la ms grave, de documentos pblicos, puesto que por ellos no se disputa la composicin de la junta directiva de un banco, o de una empresa cualquiera, sino la direccin d e j o s negocios pblicos, el ejercicio del poder en una nacin y la representacin de ella ante los pueblos civilizados. La protesta de un hombre de gran respetabilidad moral, valdra infinitamente ms que una de aquellas protestas donde algunos nombres honorables parecen como zozobrando en un mar desconocido, o encallando en escollos tristemente clebres. Y sucede que persona honorable que se aventura a firmar as una protesta, no se atreve a sostenerla individualmente, de lo cual hay pruebas que ver el pblico. Los resabios de la mala poltica de otras pocas, el recuerdo de las sociedades democrticas y clubes de salud pblica que aterraban a la sociedad y doblegaban o sojuzgaban a los gobiernos, producen una obsesin reaccionaria, hacen que se pierda la fe en el poder de la razn, en la propaganda culta de las ideas, en los medios lcitos de formar y manifestar la opinin, y que se ponga la confianza en las agregaciones ocasionales, heterognas, ficticias. En todo centro populoso, sin excepcin, existe un fermento subversivo que en cualquier momento puede suministrar muchos nombres a toda manifestacin de mala voluntad hacia la autoridad y el orden establecido, y los registros de esta especie, por ms exornados que aparezcan, no sern nunca prospecto de paz y de ventura para una nacin, ni fuerza moral de ningn partido poltico. Como ejemplo de los resultados a que se aspiraba por medio de un trabajo electoral al parecer encaminado a fines pa-

 187 ceos, citar el caso de haber sido elegido representante quien, habiendo sido uno de los principales autores, acaso el principal, del proyecto del 23 de enero, se ha vanagloriado de aquella hazaa, lo cual bien claramente demuestra la extensin de la libertad de sufragio concedida por el gobierno en las ltimas elecciones, y el carcter revolucionario que prevalece en organizaciones exteriormente pacificas. Durante largos meses, desde que se restableci el orden pblico, antes y despus de las elecciones, concedise la ms amplia libertad de imprenta, y hubimos de observar el mismo triste fenmeno que en los casos anteriores. Nunca se vio igual tolerancia, nunca se ha visto mayor abuso. Los diarios de oposicin aparecieron dirigidos y escritos por individuos desautorizados; ningn escritor de ejecutoria en su partido los sancion con su nombre; alguno de aquellos diarios se present como rgano de un comit, pero ningn comit ha aceptado la responsabilidad de los productos de tales fbricas. Peridicos procaces hemos visto en todas las pocas; pero nunca se haba organizado una conjuracin tal al servicio e x clusivo y diario de la calumnia. Parece que existiese un certamen de invenciones falsas y monstruosas, examinadas por secretos jurados; parece que la impotencia de derribar por las armas un gobierno honrado y justo, hubiese sugerido la idea de matarlo con el veneno, comprometiendo sin pudor la honra nacional a los ojos de los extraos, y haciendo en cierto modo imposible la vida pblica para los hombres de bien, porque quin se resuelve a servir en una carrera en que ha de estar expuesto un da y otro da a los excesos de una maledicencia que nada respeta? Nunca se vio tampoco tan intencionada y maligna concitacin a la rebelin como la que contienen aquellas publicaciones, de las cuales debe quedar memoria para estigmi eterno de sus autores como representantes de una escuela de armas vedadas; porque si fuese cierto que el gobierno de Colombia de tiempo atrs es encubridor o cmplice de delitos comunes, de robos y asesinatos; si fuese cierto que un artesano que muri pblicamente agredido por resultas de un altercado con quien, por haber sido su victimario, ha sido puesto a disposicin del poder judicial, fue muerto por orden secreta para impedir revelaciones de otros delitos oficiales; si eso fuese cierto, si fuese meramente posible, declaro que el gobierno de Colombia no sera gobierno, sino el ms abominable engendro que hayan visto los siglos, y que yo, seores, sera el primero en justificar cualquier revolucin que se promoviese para librarnos de tal monstruo! Esas sugestiones, que no van contra ningn hombre, ningn partido ni gobierno alguno, sino contra el honor de la patria y de la humanidad misma, han sido miradas con indignacin por todo hombre honrado

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y rechazadas por la incredulidad general; ellas no pueden producir por s mismas ningn mal efecto, pero lo produciran por el pernicioso ejemplo de la impunidad si hubiesen sido del t o l o toleradas, porque la ineficacia del torpe medio no hace que sea menos perversa la intencin, ni excusa a sus autores de la mayor culpabilidad de que es capaz pecho humano. Debemos esperar, con esta ocasin, que expidis una ley de imprenta, pero no una ley que embrode el derecho, sino que, hasta donde alcance el poder de la sancin legal a reprimir el mal, ofrezca medios expeditos que permitan proteger a las vctimas de la caumnia y librar a ia sociedad de los escndalos a que est expuesta, en tanto que, cor falta de otra3 sanciones, exista tolerada, y por malas pasiones fomentada, la profesin de difamador. * * * La rpida exposicin que acabo de hacer, y que a algunos parecer acerba, sin que deje de ser completamente exacta, es demostracin melanclica de que el partido revolucionario, indultados sus hombres por el delito de r< belin, ni se transforma ni se depura, porque revolucionaria es su base, y de que no se somete voluntariamente al orden legal. Es gran desgracia para una nacin que exista en ella un partido que conspira y que, sirviendo de centro de atraccin a los que desertan de la bandera nacional, espa en las disensin s y en algn posible conflicto de las agrupaciones polticas legales, ocasin propicia para interrumpir la marcha regular de la repblica y producir profundo trastorno y enorme retroceso. Fuera de! malestar que ocasiona aquel germen vivo de rebelda, nada hay que hoy por hoy alarme a! gobernante ni al legislador. Las cuestiones administrativas, las reformas que la experiencia aconseja, y de que detalladamente tratarn los seores ministros ante vosotros, uor esc ito o de palabra, pertenecen a aquel gnero de asuntos que serenamente se debaten y que no son causa de ninguna grave preocupacin. Los males de la guerra fueron menores que en otras pocas, por la celeridad con que fue sof cada la insurreccin, y en parte se tornaron en bienes. S no fue dado prevenir la guerra, si siempre es deplorable que hubiese ocurrido aquel descarrilamiento de una mquina que pareca segura en su movimiento regular y progresivo, tambin se puso de manifiesto que existan fuerza de opinin y fuerza material bastante para remediar prontamente el dao; qued comprobada la iniquidad de viejas maquinaciones ocultas, justificado el gobierno, y ms estrechamente unidos por amor de patria, ya que no del todo reintegrados, los elementos que

 189 sostienen el orden. La prosperidad econmica del pas, excepcional en los ltimos anos, no ha padecido interrupcin en su desarrollo fecundo; el crdito del gobierno no slo ha salido inclume de la prueba, sino que ha sacado de ella nuevo lustre, comoquiera que el papel moneda, a pesar de la emisin legal que se hizo para atender a los gastos de la guerra, sostiene y eleva su valor, y corre ya a la par con la moneda de plata a que en su calidad primitiva de billete de banco estaba asimilado, verificndose de esta suerte en los mercados aquella impaciente aspiracin de financistas quejumbrosos que tanto alarmaron al pas con sus clamores, y que hoy, ante la elocuencia de los hechos, guardan respetuoso silencio. La lealtad observada por nuestro gobierno en toda ocasin, en sus relaciones internacionales, su propsito inconmovible de no inmiscuirse en los asuntos privativos de otras naciones, respetando su independencia y soberana, condenando toda sugestin lesiva del honor de un gobierno serio, y reclamando igual respeto hacia Colombia, son hechos de notoriedad pblica, que han granjeado a nuestro gobierno la merecida confianza de los jefes de ot^os Estados, concordes en la misma poltica, y que han contribuido a disipar todo temor de complicaciones internacionales. No queda, pues, otro problema que inquiete, que aquel cuya causa ha sido materia especial de este mensaje; y a remediar este mal, a conjurar el peligro que entraa, debemos concurrir todos reflexivamente en la esfera de nuestras respectivas facultades. * * Cuando disputan el poder, o mejor dicho, la direccin de los negocios pblicos, partidos legtimos que reconocen una base comn tradicional o constitucional, el jefe del estado es centro y moderador de ellos, y con ellos por turno gobierna, segn se marque la opinin parlamentaria, sin peligro de conmocin social. Otra, y esencialmente diversa, es la situacin poltica de una nacin en la que los elementos que sostienen el gobierno, en cuanto el gobierno defiende, no tal o cual principio econmico, no tal o cual tesis secundaria, sino la unidad nacional, el imperio de la ley y el orden pblico, tienen enfrente un partido que est en perpetua rebelda contra lo existente, y que sera poderoso a destruirlo todo si aquellos elementos de unin constitucional riesen y se disgregasen. En 1885 se unieron esos elementos para salvar el pas de la anarqua que amenazaba devorarlo: movimiento espontneo que, aun ms que por la fuerza material que ostent en la guerra, asombr por su grandeza moral al poder fantico que le resista.
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 190 Un cuarto de siglo de anarqua haba sido prueba demasiado evidente de que habamos errado el camino, y de que s i guiendo asi, no podamos entrar econmica ni polticamente en el concierto de los pueblos constituidos por razas disciplinadas. Todos reconocan la enfermedad y deploraban sus efectos; pero, como suele acontecer con enfermedades producidas por el vicio, muchos pretendan que se remediase el efecto sin corregir la causa. Era preciso salvar la patria, y todos fueron invitados a la obra santa de filial piedad y de honor de la familia; a ella concurrieron cuantos tuvieron la virtud de deponer rencores y olvidar antiguas denominaciones que p u diesen hacer revivir las pasadas querellas de aquella vida de infierno, y fuertes por la fe y por el recproco perdn de los agravios, salvaron la repblica. Los primeros invitados a la obra grandiosa rehusaron cooperar a ella, y se opusieron a la reconciliacin de los colombianos, por lo cual el ilustre finado fundador de la regeneracin pudo decirles: Os llam y me rechazasteis. Cegados por la pasin provocaron una gran sublevacin, y levantaron caudillos cuyo recuerdo todava quema la frente honrada de quien, por error de compaerismo, se incorpor en el alzamiento. La rebelin qued vencida, pero no muri su espritu. Continuaron los enemigos del orden y de la tranquilidad maquinando y agitando el pas con publicaciones subversivas, y con la tentativa ltima han demostrado a la faz del pas su impenitencia. La situacin creada por tales antecedentes y hechos inequvocos, si no es de guerra, tampoco es el estado normal de la paz. E s un estado de paz armada. No tenemos la culpa de que as sea: la amenaza obliga a la defensa. A las necesidades de esta situacin responden las leyes que invisten al poder pblico de facultades especiales para contener a los agitadores y prevenir la agresin: leyes que, estn o n escritas, emanan de un derecho social incontrovertible, y cuyos efectos cesan, sin derogacin expresa, desde el momento en que los mismos que las censuran porque las temen, quieran sinceramente aboliras, cesando de conspirar, ellos primero. Sin perjuicio de que el gobierno ejerza la debida vigilancia, y est, como lo est, preparado para todo, juzgo, sin embarg o , que para asegurar la paz, ms que de facultades extraordinarias y de recursos legales, necesitamos de mayor suma de virtudes cristianas y cvicas, de la religin del respeto, de ausencia de viejas preocupaciones banderizas, de sacrificios de amor propio, de unin y disciplina vigorosa. Nuestras disensiones, a veces escandalosas, nos desautorizan, y alientan al enemigo; las apostasas y defecciones de los nuestros lo robustecen. Creo yo que una demostracin honrada, solemne y firmsima de unidad en el nacionalismo, causa que abraza a

 191 todos los leales defensores del orden y con su generalidad convida a todos los hombres de buena voluntad, bastar a desconcertar a los perturbadores, convencindolos de impotencia, y a fundar una paz estable. Ved ahi, seores, la parte trascendental de la misin que debis cumplir; ved ah la gloria que podis alcanzar como representantes de los pueblos. Ajeno de toda ambicin, ni tuve iniciativa alguna en vuestra eleccin, como es notorio, ni quiero tenerla en vuestros actos de carcter poltico. Slo debo deciros, como conclusin lgica de precedentes razonamientos, que implcitamente votaris la guerra si presentis espectculo de discordia, y del propio modo decretaris la paz y la confianza si os mostris grandes y fuertes marchando en unidad de fe y de sentimiento. De vosotros pende el porvenir de la repblica. Que Dios os ilumine!

MENSAJE
SOBRE RETIRO DEL T R A T A D O C O N VENEZUELA

Diciembre 28 de 1896. Honorables senadores: El deplorable apasionamiento a que han dado lugar en esta capital, fuera del recinto de las cmaras legistivas, los tratados pblicos concluidos por los plenipotenciarios de C o l o m bia y Venezuela, y sometidos a vuestra ilustrada deliberacin, persuade que el actual momento no es propicio para que el congreso nacional pueda dar un voto sereno y definitivo sobre tales actos diplomticos. La cuestin de lmites entre Colombia y Venezuela, pacficamente debatida durante sesenta aos, ha quedado decidida por el fallo pronunciado en nombre de su majestad el rey de Espaa, a quien toc dirimir la competencia, por compromiso solemne entre las dos naciones. Mas esta cuestin de limites de Venezuela y Colombia no es una cuestin aislada y desembarazada de cuestiones graves de otra ndole, como en otros casos acontece, de tal suerte que, con el regio laudo en la mano, como muchos imaginan, no tengamos que hacer otra cosa que proceder a la demarcacin material, sin definir nada sobre vitales intereses econmicos, comerciales y polticos, ni debamos preocuparnos por las relaciones que en adelante hayan de cultivar dos pueblos que nacieron juntos, lucharon y vivieron juntos en la poca ms gloriosa y no lejana de su historia. Ni fue aquella unin histrica obra sola de la voluntad de los hombres, sino resultado tambin de posicin y condiciones geogrficas. La extensin de la lnea que debe trazarse para separar polticamente los dos pueblos, est indicando la extensin de su contacto natural; ella no podr, aunque deba cruzarlo, suspender ni variar el curso de los ros, que fecundando una zona continua con aguas copiosas y navegables, convidaban a una muy grande y muy rica porcin de nuestro suelo con salida a los mares, la que, para ser expedita del todo y fuente de progreso prodigioso, slo requiere que las rivalidades polticas no se opongan a los dones de la naturaleza y a las miras de Dios.

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Las dos naciones han aceptado lealmente el laudo de deslinde, y estn dispuestas a darle cumplimiento; pero este hecho puede verificarse de dos maneras: la una, como se ejecuta por honor y por deber una sentencia que pone trmino a u n pleito de familia, definindolos derechos, pero sin acordar las voluntades; la otra, reconociendo la sentencia como justa e inapelable, pero reformando en parte sus efectos por libre consentimiento de las partes, y acordando un arreglo amigable de conveniencia mutua. En el primer caso la frontera entre los dos pases ser de un lado como'herida abierta y d"lorosa, y de otro, barrera opuesta a la expansin del comercio y al desenvolvimiento de la riqueza. En el segundo caso la demarcacin de lmites separar sencillamente jurisdicciones y no dividir los nimos; antes bien, sealando la cesacin voluntaria y amistosa, no forzada de una disputa, extinguir las rivalidades funestas que pudieron alimentarla, y reanudar vnculos de fraternidad. A nadie puede ocultarse que la ejecucin del laudo no constituir una mera demarcacin territorial, sino tambin un suceso histrico, el principio fausto o infausto de una nueva era en las relaciones de dos pueblos cuya unin est decretada por Dios, y por consiguiente, no puede honradamente exigirse a una administracin que asocie su nombre a este acontecimiento, si es que pasiones mezquinas y rencorosas han de imprimirle su carcter y con l ha de ponerse sello odioso a la disolucin de Colombia. Animado de los sentimientos que dejo expresados, autoric en los primeros meses de 1894 al ministro de relaciones exteriores para abrir conferencias con el plenipotenciario de Venezuela, y en el mensaje que dirig al congreso el 20 de julio anuncela iniciada negociacin en los trminos siguientes, que merecieron favorable acogida, y no suscitaron contradiccin alguna en el seno del congreso ni por parte del periodismo: Tanto la paz interiordeca en aquel documento,como tambin la honra comn estn interesadas en la marcha regular de las repblicas limtrofes que constituyeron la Gran C o lombia. Nuestros vnculos de familia no han sido destruidos, los sensibles fibras del parentesco, permanecen vivas. Parece que nuestros progresos, tropiezos y cadas, fuesen paralelos; en el exterior se nos mira en conjunto; de lo que a una de las hermanas enaltece o aflige, participan las otras, y la repblica nuestra, que ocupa el centro, experimenta inevitablemente los efectos de una doble vecindad. De aqu que toda querella entre dos de estas repblicas, si la decisin hubiese de remitirse a la fuerza, no podra tener resultado faObras completasM. A. Caro13

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vorable para ninguna de ellas, y que requiera por conveniencia mutua, solucin amigable inmediata, dado que entre hermanos jams resulta gloria de la humillacin ajena. Motivo de largas discusiones, y de acerbo desabrimiento a las veces, con la repblica de Venezuela, fue de tiempo atrs la cuestin de lmites entre las dos naciones. Sometida a la decisin arbitral de su majestad el rey de Espaa, la cuestin de derecho ha quedado definitivamente fallada. Bajo el supuesto de la honrada aceptacin de aquel fallo solemne por ambas partes, el gobierno que presido lo ha considerado como base de ulteriores arreglos. No basta que la cuestin quede definida en la parte territorial, y por decirlo as, material, por sentencia de arbitro justo; ha parecido tan' conveniente como honroso, que la parte moral, la amistad a que ambas estn obligadas por comn origen, se confirme y patentice por concesiones recprocas, por actos de soberana ejercidos en comn provecho por uno y otro pueblo. Ha juzgado el gobierno que aceptada la base dicha de deslinde de derecho, las dos naciones estn interesadas eri celebrar un tratado perpetuo de navegacin y comercio fronterizo y de trnsito, fundado en justas compensaciones. El ministro de relaciones exteriores, en su informe de la misma fecha, transmiti al congreso el acta de la primera conferencia celebrada por l con el plenipotenciario venezolano; documento por extremo interesante, que da luz completa sobre la naturaleza de la cuestin. Las bases acordadas en las subsiguientes conferencias y que forman el contenido del tratado Unda-Surez, fueron aprobadas en Consejo de M i nistros, por votacin motivada y sin discrepancia, en sesin de 18 de abril, a que concurrieron los seores ministros de guerra (encargado del despacho de gobierno), de relaciones exteriores, de hacienda, del tesoro, de instruccin pblica y de fomento (1). Consultadas dichas bases con el presidente titular, seor Nez, merecieron de l aprobacin pblica, expresada en trminos altamente honrosos para el vicepresidente y el ministro de relaciones exteriores, y sometidas por este ministro al examen de una junta de personas distinguidas (2) de diversas opiniones polticas, obtuvieron igualmente concepto favorable. Con mensaje especial de 27 de octubre del mismo ao c o muniqu a las cmaras legislativas los antecedentes y el texto del tratado que se haba firmado por los respectivos plenipo(1) Libro de actas del Consejo de ministros, folios 36 a 39. (2) H aqu sus nombres: Anbal Galindo, Jorge Holgun, Vicente Restrepo, Rafael Reyes, Luis A . Robles, Antonio Roldan, Mariano Tanco, Teodoro Valenzuela. El seor Tanco fue subrogado por estar ausente; pero despus se sirvi expresar su dictamen, que result armnico con el de los otros invitados. (Informe de Relaciones

Exteriores, 1894, pgina LXVII).

 195 tenciarios, el cual no fue ratificado por Venezuela, aunque en l se estipulaba exactamente la misma rectificacin de lmites consignada en el nuevo tratado que ahora examinis. No hubo necesidad entonces de explicar aquella estipulacin, por nadie impugnada, porque el mal xito del tratado en la vecina repblica demostraba claramente que la rectificacin de frontera es un medio legtimo de que dispone C o lombia para obtener compensaciones y llegar as a un acuerdo del todo conveniente para ambas partes, y que en algn caso, como sucedi en aqul, tales compensaciones podan ser consideradas excesivas por Venezuela, habiendo ella, por tal motivo, de renunciar a la ampliacin territorial y preferir la ejecucin del laudo de deslinde, reservndose sus derechos en materia de navegacin fluvial y comercio fronterizo. Habindose modificado en el tratado posterior algunas de las clusulas que no convino Venezuela en aceptar por motivos que expuso en su da, era natural y lgico que la discusin sobre el nuevo tratado versase en Colombia sobre aquellas modificaciones, a fin de poder apreciar si las compensaciones as modificadas, si las ventajas que del conjunto del nuevo tratado deba derivar el inters colombiano, resultaban satisfactorias o insuficientes; era de esperarse que admitindose desde luego la licitud y conveniencia de tratar, las estipulaciones del tratado se discutiesen ordenada y detalladamente, como habis estado discutindolas durante muchos das en sesiones secretas; y en este terreno razonable y justo era de esperarse el acierto en las conclusiones, porque cuestin de tanta importancia, cuando de aos atrs se ha enconado, no se resuelve en poco tiempo, y admite todas las variantes y temperamentos que sean aconsejados por la previsin y por la mutua conveniencia. Si un economista clebre, dando expresin cientfica a un sentimiento cristiano, ensea que los intereses son armnicos, por lo menos tratndose de intereses de pueblos hermanos no es posible poner en duda este principio fecundo, y debemos creer que si la frmula de aquella armona no se descubre y no se sanciona, no ser porque ella no existe, sino porque la malicia humana se empea en oscurecerla o rechazarla. A estorbar toda solucin amistosa se ha levantado ltimamente el espritu de discordia, descompuesto y agresivo; se niega la licitud de la negociacin en s misma, la posibilidad moral de tratar con Venezuela; se buscan las calificaciones odiosas, los vocablos alarmantes, cuyo efecto inmediato sobre imaginaciones incautas es bien conocido por las gentes versadas en artes tribunicias; se repite la frase desgraciada, Ni un palmo de nuestro territorio! como si estuvisemos abocados a una invasin extranjera, y como si, en todo caso, la soberbia de lenguaje, ajena siempre a los hombres de gran corazn, no

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fuese de suyo mal indicio; se ha querido, por intimidacin, cohibir la expresin del pensamiento, el libre examen en materias que no son de fe, el derecho de defensa; ascianse a la cruzada, despus de haber sido sus secretos iniciadores, aquellos que espan ocasiones de esta especie para sus fines polticos; a ninguna razn, ni de fraternidad ni de utilidad, se da odos, entre el rumor y el escndalo de la cesin del territorio. La enajenacin de bienes entre extraos y la rectificacin de linderos entre vecinos, son cosas diferentes y que no van juntas, lo mismo en lo que al dominio pblico se refiere que en lo tocante a la propiedad privada. Se enajena una finca traspasndola con los linderos que ha tenido mientras hemos disfrutado su posicin indisputada; y del propio modo entre naciones, para que el caso se reconozca como de enajenacin de territorio y no de rectificacin de frontera, se requiere que se cambie o separe un territorio habitado, que HASTA ENTONCES haya pertenecido INDUDABLEMENTE al estado (1). Cuando se va a deslindar una zona que antes no ha estado amojonada, cuando no se renuncia a lo que hemos posedo, colonizado ni beneficiado, sino al derecho de tomar posesin de ello por otro ttulo y de colonizarlo y beneficarlo en lo futuro, entonces no hay enajenacin de territorio, sino rectificacin de fronteras. Y si esta distincin se desconoce en el derecho pblico universal, o ms propiamente europeo, qu deberemos pensar respecto de pueblos hermanos que han constituido en Amrica una sola y gloriosa nacionalidad? Algunos tratadistas exigen para que una enajenacin de territorio sea perfectamente justificable, adems del consentimiento del estado que enajena, el de los habitantes del territorio enajenado; porque hoy en Europa toda cuestin territorial entre las naciones comprende poblacin densa, tradiciones y monumentos. Nuestra Constitucin es bien clara en esta materia; ella e s tablece virtualmente la distincin a que me he referido, porque despus de sealar como lmites de la Repblica los del virreinato de la Nueva Granada en 1810, agrega: Las lneas divisorias de Colombia con las naciones limtrofes se fijarn definitivamente por tratados pblicos, pudiendo stos separarse del principio del utipossidetis de 1810 (2), y es evidente que por un tratado pblico no podemos separarnos del principio del utipossides de 1810 sino renunciando a alguna porcin territorial, aunque sea palmo o pulgada, que deba pertenecemos con arreglo al mismo principio, el cual, no por haber sido interpretado por arbitros, deja de ser lo que es, antes bien, (1) Bluntschli, Derecho pblico universal, pgina 1.*, libro 3., ca(2) Constitucin, artculo 3.

pitulo 5.*, nmero 2. Versin espaola, Madrid, 1880.

 197 hay mayor seguridad de que de aquel principio, y no de otra cosa, nos separamos; es muy claro que el constituyente previo el caso que se discute, y que quiso proveer a los poderes pblicos de un medio eficaz para tratar con alguna nacin limtrofe y de obtener concesiones a cambio de una rectificacin de fronteras. De otra suerte la citada disposicin constitucional no tendra aplicacin ni alcance alguno. Sin embargo se habla de cesin del territorio, y no comoquiera, sino de cesin del suelo sagrado de la patria. Parece que no se tratase de sitios adonde, segn concepto de origen nada sospechoso en este debate, en muchos siglos no llegar nuestra influencia, ni quiz nuestra propia raza (1); dirase que queremos sacrificar poblaciones que protestan contra el cambio de nacionalidad, entregar nuestros templos, nuestras fortalezas, las tumbas de nuestros padres; o, en otro punto de vista, que el laudo, por el hecho de sealar la parte que nos pertenee de zona antes indivisa, hubo de consagrar aquella parte; es decir, que l ha de sugerir a nuestra mente la idea malfica de una divisin honda, en vez de apaciguamiento, conciliacin y aproximacin de los pueblos limtrofes a ms estrechas relaciones, lo que precisamente constituye el fin del procedimiento del arbitraje, lo que significaba el propsito de las partes al remitir la controversia a la decisin de un arbitro, y el buen deseo del arbitro mismo al dictar su fallo. Fenmeno novsimo y bien triste sera el de que una decisin arbitral hubiese de privar a los contendientes de a facultad de tratar como amigos! Una cosa es que aquellas porciones de territorio nos pertenezcan en virtud del principio del utipossidetis de derecho de 1810 y de la declaracin de ese derecho, pronunciada el 16 de marzo de 1891, como formalmente lo ha reconocido Venezuela; y otra cosa es que califiquemos aquel suelo de sagrado, pues este carcter slo puede provenir del hecho de haber quedado las tierras ms incultas y alejadas del radio de la civilizacin, comprendidas dentro de los limites de aquella gran nacin que se dilataba de un mar al otro mar, emancipada por el esfuerzo comn y los comunes sacrificios de los granadinos y venezolanos que mezclaron su sangre, lo mismo en San Mateo que en Boyac, y no ciertamente para que, por mano de sus hijos, y dentro del territorio libertado, se levantasen fronteras sombras como entre razas enemigas e irreconciliables. Podr acaso pensarse que en la poca en que se disolvi la Gran Colombia, en med'io del vrtigo de autonoma, de las pasiones de partido y de las emulaciones de caudillos, hubiese prevalecido el espritu de discordia, cuyas recientes manifestaciones lamento; pero no lo consinti el sacro fuego del verdadero y amplio patriotismo que alentaba en el pecho de (1) Correo Nacional de Bogot, 26 de diciembre de 1896.

 198 los fundadores de la repblica. Los congresos mismos de V a lencia y de Bogot, que sancionaban la separacin como inevitable, no podan dejar de deplorarla como dolorosa, y anunciaban a los pueblos que los lazos que parecan desatarse se habran de anudar estrechamente en nueva forma. Y en cuanto a ios proceres granadinos, baste recordar la actitud que respecto de Venezuela asumi el hroe de Boyac como primer presidente de la Nueva Granada. No bien se encarg del gobierno el general Santander, tom empeo en que se celebrase con la vecina repblica un tratado, que se concluy y firm, en efecto, por los respectivos plenipotenciarios en Bogot a 14 de diciembre de 1833. Aquel tratado, no slo de amistad, comercio y navegacin, sino tambin de alianza y de limites, y en este particular inmensamente ms ventajoso para Venezuela que el novsimo tratado ( I ) , fue entonces oficialmente anunciado al pblico como un acto cuya conclusin era tan deseada por los amigos sinceros de la libertad y el orden, y de la prosperidad y crdito de ambas repblicas; necesario para fijar las relaciones de dos pueblos tan conexionados por la identidad de instituciones y de intereses y comunidad de sacrificios, y que contena estipulaciones muy liberales y filantrpicas, que harn eterna su fraternal amistad y los honrarn a los ojos del mundo culto, por lo cual no poda abrigarse duda alguna de que examinado por los congresos de los estados respectivos en las sesiones inmediatas, merecera su aprobacin y sera ratificado sin modificacin alguna (2). Slo se cumpli este pronstico en cuanto al congreso granadino, que de buen grado aprob el tratado en 1834. El e s pritu de oposicin parlamentaria, que siempre necesita cebo, ech por otro camino, y, acorde en las cuestiones de lmites y alianza, atac con violencia, en 1835 y 1836, y obtuvo se improbase ruidosamente, otra convencin con Venezuela, sobre divisin de la deuda colombiana, firmada por el mismo negociador seor Pombo, la que, ms adelante, vino a ser reconsiderada y aprobada por los primitivos opositores. Cuanto al tratado general de 1833, en 1836 el secretario del interior y relaciones exteriores, seor Pombo, anunciaba al Congreso que, habiendo quedado aquel acto pendiente de aprobacin legislativa en Venezuela, el presidente de dicha repblica haba propuesto una prrroga del plazo para el canje, en lo que haba convenido el ejecutivo, persuadido del vivo inters que tomaba en el asunto el jefe de la nacin
(1) Describe esa delimitacin el seflor Galindo (Alegato en el arbitramento de lmites, pgina 9< calificndola de sacrificio de derechos nuestros claros e indisputables, y de millares de leguas cuadradas, y la atribuye a fraternal deferencia.

(2) Gaceta de la Nueva Granada, 13 de diciembre de 1833.

 199 vecina. En la segunda administracin de la Nueva Granada, presidida por el doctor Mrquez, el secretario de estado en los citados departamentos, general Herrn, anunciaba al C o n greso de 1839 que el poder ejecutivo haba credo conveniente negociar con el gobierno venezolano una nueva prrroga, para el canje del tratado de 1833. En la tercera administracin, o sea la del general Herrn, el negociador de aquel tratado, don Lino de Pombo, fue enviado a Venezuela en misin diplomtica, y con encargo especial de recabar la reconsideracin y aprobacin del tratado de 1833, y aunque nada obtuvo en punto a lmites, firm sin embargo en Caracas, a mediados de 1842, dos tratados cuyas ratificaciones fueron canjeadas en Bogot en 1844: uno de amistad y comercio, que ha quedado vigente, pero no en la parte comercial (1), y otro especial de alianza, que aos despus caduc. Por manera que si no llegaron a arreglarse de un modo completo y por lo mismo slido, las relaciones entre los dos pases, y hubieron de surgir luego recelos, desabrimientos y dificultades cuyos efectos hoy mismo experimentamos, no fue a la verdad por falta de buen deseo ni de activa diligencia por parte de los hombres eminentes que en los perodos citados presidan en ambos paises, ni de sus ilustres colaboradores. Su labor no fue, empero, estril; porque, si bien es cierto que a pesar de ella no hemos podido reparar todos los males causados por la disolucin de la Gran Colombia a la fuerza y crdito de los pueblos que la constituyeron, sin esa labor aquellos males habran adquirido proporciones enormes e irremediables. Es caso comn y natural propensin atribuir a los hombres pblicos la gloria de sucesos afortunados, no tan slo, como es muy justo, de los que han sido determinados por intrepidez de nimo o voluntad enrgica, sino tambin de aquellos en que no tuvo parte la previsin ni la constancia; pero cuando se trata de males que se han prevenido con sagacidad y tal vez a poca costa, imptase al hombre de estado el precio, que es lo visible, como prdida o intil sacrificio, sin reconocer la magnitud del bien logrado, porque no se ve el reverso; ni ha querido Dios concedernos pincel mgico que trace a la vista de los pueblos el cuadro de los- futuros contingente?. El mrito de algunas obras se acrecienta por la dificultad o imposibilidad de apreciarlo. Confirmando mi propio falible criterio con la autoridad y el ejemplo de los ms preclaros varones de la independencia, juzgo que Colombia y Venezuela estn obligadas a dar al mundo muestra de perfecta amistad, y que en la unin estn
(1) Todas las estipulaciones de aquel tratado sobre comercio y navegacin, cesaron de estar en vigor, parte desde 23 de enero de 1853, parte desde 27 de diciembre de 1867 (Memoria de lo interior y

relaciones exteriores. 1870, pgina xxix).

 200 fincadas la gloria y la prosperidad de ambos pases. No se me oculta, empero, que este ideal de los que permanecemos fieles a la tradicin, no puede realizarse por meros actos oficiales; l debe emanar del sentimiento generoso de los pueblos; y los hombres pensadores y patriotas, lejos de c e der por debilidad o egosmo al impulso de pasiones insanas, deben entretanto ilustrar la opinin con las enseanzas de la historia, y fomentar corrientes de simpata. Las circunstancias actuales no consienten que el asunto pendiente se decida, cual su importancia lo requiere, en cmaras plenas y con serenidad de espritu. No pocos senadores y representantes se han ausentado de la capital; muchos otros, despus de cinco meses de sesiones, anhelan por volver a sus domicilios; al mismo tiempo la cuestin se apasiona extremadamente en esta ciudad, y la opinin de las secciones de la Repblica, directamente interesadas en el asunto, no ha podido ser apreciada. Por otra parte, la actual administracin declina hacia su trmino, y dado el carcter que el asunto ha tomado, considero que no sera leal someter a la administracin prxima a las consecuencias de una resolucin definitiva anticipada, y embarazar as su accin en la prudente direccin de las relaciones exteriores confiada al poder ejecutivo. El trmino de ao y medio no es a la verdad plazo demasiado largo para una decisin de trascendencia. Para aquella poca podr examinarse y resolverse la cuestin, con el concurso de la administracin que habr de inaugurarse, conperfecto conocimiento de la opinin del pas, con serenidad y sin peligro. Honorables senadores: si estimis fundadas las razones que acabo de exponer, si juzgis que conviene a la tranquilidad interior y a las buenas relaciones internacionales, aplazar el examen de los tratados entre Colombia y Venezuela para que ellos sean estudiados por la legislatura ordinaria de 1898, podis dar por retirada la recomendacin que hice de este asunto entre los que deban tratarse en las actuales sesiones extraordinarias. Para concluir, same permitido declarar que los hombres pblicos que hemos intervenido en esta negociacin, iniciada en 1894, hemos procedido con intencin pura, llevando en mira el bien de la nacin, y que, en medio de las molestias y sinsabores que cosechamos, cualquiera suerte que hayan de correr los tratados, y cualesquiera que sean los sucesos ulteriores, nos queda la inmensa satisfaccin de haberle hasta ahora evitando males a la repblica.

CARTA
20 de junio de 1897

Seor General Juan N. Valderrama. Estimado seor General: Procedo a contestar a usted, franca y razonadamente, s o bre el asunto enojoso que usted se ha servido someter a mi consideracin. M e obliga usted a romper el silencio en que me haba encerrado. Una cosa es la propaganda electoral ejercida por medios civilizados, y otra cosa es el ataque sistemtico a la autoridad pblica y al orden constituido, esto es, la propaganda revolucionaria. Los agitadores estn naturalmente interesados en establecer esa confusin, pero los funcionarios pblicos, que, como usted dice, han jurado sostener y defender la Constitucin y leyes de la Repblica, no deben caer en ese lazo. Muchos leales amigos de la instituciones, primeramerate en los departamentos del Atlntico, desde que se inici en el ao pasado la cuestin electoral, y despus en otros departamentos, no slo por un acto espontneo, sino con perfecto conocimiento de la renuencia de un hombre que en treinta aos de continua y consecuente tarea ha llevado todo el peso del da y del calor, me presentaron como candidato para Presidente de la Repblica en el prximo perodo, considerando, sin duda, tal presidencia como honoraria, y mi nombre como smbolo de unidad. Ni una palabra he proferido hasta ahora sobre esas lcitas, y para m muy honrosas manifestaciones; aun a riesgo de faltar a deberes de cortesa, he guardado oculto en mi pecho el sentimiento de profunda gratitud de que soy deudor a muchos de mis compatriotas. Y sin embargo, aquella opinin suya, legtima, espontnea y generosa (subrayo esta palabra porque es justa), ha sido acusada como delito de lesa patria, y motivo de las agresiones ms inciviles (dirlo as) por parte de quienes, al mismo tiempo que dicen no existe la Repblica y debe restaurarse, entienden, segn parece, la Repblica como un estado de cosas en que el derecho de opinar haya de ser privilegio de ellos exclusivo. Los ataques de que he sido objeto por tal motivo, podran tener alguna explicacin en uno de estos casos:

 202 1. Si yo, por ddivas o promesas, por medios de corrupcin o de violencia, o de cualquiera otra manera, hubiese abusado de la autoridad que ejerzo en favor de la candidatura que sostienen mis amigos polticos; pero lejos de proceas, ni siquiera de medios lcitos he hecho uso, por padecer yo de incurable falta de ambicin, y antes bien (usted lo sabe), yo he sido hasta ahora autor consciente de los principales obstculos con que ha tropezado la dicha candidatura. 2 . Si por ser ofendido el candidato contrario por los amigos mos, los agravios de que soy objeto, pudiesen considerarse como represalias; pero tampoco ocurre esto, por cuanto por fenmeno no visto antes, no hay nombres contrapuestos, propiamente hablando, sino opiniones contrarias, y el nombre del candidato que aparece enfrente, ha sido asociado al mo por los partidarios de la unidad de la causa, y propuesto por ellos para un cargo de mayor efectividad que el primero, y sin los inconvenientes de una Vicepresidencia que permanece en la sombra como una amenaza de coaccin.
a

No obstante, mi nombre ha permanecido durante meses expuesto a todas las abominaciones de una prensa desenfrenada, que ha llevado sus excesos a trminos no vistos antes en pocas de libertad absoluta de imprenta. Porqu? Porque se me considera como representante de una grande idea, de la idea generadora de las instituciones vigentes, bases de paz, orden y progreso; porque a la sombra de un prestigio militar, siguiendo el sistema ya conocido de aos atrs, y aprovechando la ausencia de un gran servidor que tiene la gloria de no haber cedido a reiteradas tentaciociones, se intenta cometer una grande injusticia vilipendiando y humillado a otros servidores no menos leales que l, y acaso ms antiguos, y no porque exista entre los supuestos contendores emulacin personal, sino por odio de los exclusivistas partidarios de uno de ellos a todo lo existente, de tal modo que, quien tenga mediana visin poltica, juzgar acertadamente de esta situacin, parodiando una frase clebre: Esta no es campaa electoral; este es el principio de u n revolucin. Por eso, ms que el candidato, se ataca al mandatario con calumnias e injurias increbles; por eso una prensa que impropiamente se llama conservadora repite de coro, pero en tono ms violento que sus maestros, la fraseologa que le ha enseado la escuela revolucionaria, por la cual se ha dejado seducir declarando que aqu impera el absolutismo y que todos los buenos ciudadanos deben conjurarse para restaurar la Repblica, es decir, la pasada anarqua de veinticinco aos; por eso acrimina el actual rgimen como rgimen de oprobio y de vergenza, ultrajando asi a todas las autoridades y funcionarios pblicos, y al mismo candidato que proclama; por eso unas veces es atacada con furor, y otras con demencia se

 203 niega que exista la colectividad poltica que realiz y que hoy sustenta la gran transformacin de 1886. Hay algo ms, general; hay algo que debe haber sublevado sus sentimientos de honor y de lealtad, por m reconocidos y en oportuna ocasin ensalzados. Por todos los medios se procura sembrar sospechas contra la lealtad incorruptible del ejrcito, en la cual plenamente confo; y aun no ha faltado audacia para que por la prensa se diga que la adhesin reiterada de los militares al jefe del Estado obedece a consejos que se les han dado para que simulen honor y procedan hipcritamente, reservndose su libertad de accin. A tal punto ha llegado la perversin de las ideas, la confusin de las nociones de lo bueno y de lo malo, de lo justo y de lo injusto, que se estima en poco deshonrar la patria y viciar el principio inmanente de la seguridad social, a trueque de lograr determinados fines. Ahora bien: si esto no es subversivo y sedicioso, qu p o dr llamarse as, o que ser, de hoy ms, lo que haya de caer bajo la sancin de la ley de imprenta? No sera mejor decretar la libertad absoluta de este peligroso instrumento, puesto que ella existe de hecho, y carecemos de valor y de autoridad para aplicar sanciones penales, porque nosotros mismos violamos nuestros principios? Si los que se llaman conservadores, practicando lo que la doctrina conservadora ha impugnado y condenado siempre, abusan de la libertad y aborrecen la autoridad, y tratan de decapitar a los hombres que la sirvieron siempre con fe y desinters que han merecido el respeto de los adversarios mismos; si el presidente de la Repblica, en las circunstancias en que se encuentra, y por motivos de delicadeza personal, que no ha sido apreciada, tolera esos abusos; si agentes suyos que no se encuentran en tales condiciones, que pueden obrar con perfecta libertad, y a quienes el gobierno ha encargado especialmente de la ejecucin de leyes tutelares, toleran tambin tales desacatos y amenazas, en ese caso, ruego a usted, general, que reflexione y me diga quin es el que aqu hace respetar la autoridad, y qu legado de insubordinacin, de insania y de anarqua se pretende dejar al que venga, quienquiera que sea, a regir los destinos del pas? Nombr a usted hace mucho tiempo gobernador del Departamento de Boyac, sabiendo bien que usted, antes de iniciarse la cuestin electoral, se haba manifestado adverso a la idea de que yo pudiese ser elegido presidente de la Repblica, y entonces le hice saber a usted que esa opinin suya de ningn modo me ofenda ni mortificaba, que yo no aspiraba a tal honor, y antes bien, me complaca en demostrar que no miraba a fines interesados, sino al deber de nombrar buenos y honrados gobernadores. En el mismo concepto nombr gobernador del Cauca a un distinguido conservador, que fue ardiente adversario de mi eleccin para vicepresidente, y que

 204 desde la poca en que hice ese nombramiento saba yo que opinaba en favor de un candidato, que no era y o , para la prxima eleccin presidencial. Creo ahora que los altos funcionarios que se encuentran en esas condiciones, son los que mejor pueden, sin renunciar a sus simpatas, corresponder a la confianza desinteresada del encargado del poder ejecutivo, trabajando en favor del orden, manteniendo recta la vara de la justicia, no sospechosa en sus manos, rechazando enrgicamente la funesta confusin que los agitadores tratan de establecer entre la propaganda electoral y la propaganda revolucionaria, reprimiendo la segunda con arreglo a las leyes, sin perjuicio alguno de la primera. Previas estas consideraciones, paso ahora a examinar en su aspecto jurdico el punto que usted se ha servido someter a mi examen. El primer secretario de esa gobernacin, hallndose usted accidentalmente ausente de la capital, suspendi El Mochuelo, peridico de ocasin, dirigido por algunos jvenes que por primera vez han venido a hacer armas, por mala suerte suya, en campo de odios y de maledicencia. El caso, considerado aisladamente y en tiempos normales, no tendra importancia alguna; la tiene hoy por la relacin ntima que suele ligar incidentes pequeos a cuestiones de gravedad. La providencia dictada por el secretario de la gobernacin ha dado margen a dos cuestiones: 1. Si el secretario, en ausencia del gobernador, puede dictar vlidamente esta especie de providencias de alta polica. 2 . Si dicha providencia en s misma es legal y justa. No me detendr a examinar la cuestin de competencia. Ella es inoficiosa, porque pudiendo las providencias que dicta el inferior ser anuladas o revocadas o reformadas, o bien confirmadas y con mayor fuerza revalidadas por el superior, lo que importa estudiar en definitiva es la naturaleza de la providencia misma. Si ella es conveniente y justa y fue dictada con facultad bastante, debe ser sostenida y confirmada. Si es conveniente y justa, pero adolece de alguna informalidad, la informalidad debe remediarse, y afirmarse la resolucin con los requisitos legales para que surta sus efectos. El artculo 32 de la ley de imprenta define los delitos de carcter subversivo que deben ser reprimidos administrativamente; y el extracto que se me ha presentado y que remitir a usted separadamente, de multitud de conceptos gravemente calumniosos, agresivos e indecorosos que el papel suspendido contiene contra la autoridad civil y contra la persona del jefe del estado, demuestra que ese peridico es una publicaa a

 205 cin subversiva que ha infringido sistemticamente la ley moral y la citada ley positiva. Siendo esto as, no he podido menos de leer con sorpresa el proyecto de resolucin que usted acompaa a su carta. En la parte motiva se establece que el peridico aludido no ha cometido faltas de carcter subversivo; se cita el artculo 32, inciso 13, de la ley de imprenta, por el cual inciso se prohibe calumniar e injuriar al encargado del poder ejecutivo, al arzobispo y a los obispos de la repblica, en cuanto se refiera al desempeo de sus funciones oficiales, excluyendo tcitamente las ofensas irrogadas al magistrado u obispo en su carcter privado; que, no existiendo ofensas de la primera clase, si las hubiere de la segunda, el ofendido debe ocurrir a los medios de defensa que las leyes le conceden, cuales son publicar una rectificacin o promover juicio por calumnia o injurias; y finalmente, en la parte resolutiva se dispone que el peridico puede seguir publicndose libremente. Ha interpretado usted y trata de aplicar el inciso 13 en sentido errneo e inconveniente, a mi juicio. Penoso es para m tratar este asunto; pero, habiendo llegado el caso, cumplo con la obligacin de defender las prerrogativas y la dignidad del puesto que ocupo, que no son fueros de persona alguna, sino de la autoridad misma. En todos los pueblos, en todas las legislaciones, los ultrajes dirigidos en pblico al jefe del estado se consideran como grave atentado, y no se toleran ni su represin se dilata con embrollos judiciales; porque nadie ignora que, vulnerando la autoridad en su ms conspicuo representante, se emplea el medio ms eficaz para relajar el respeto de los pueblos, para hacer odioso al que manda, y odioso, en su persona, el principio de autoridad; para preparar infames atentados o revoluciones a mano armada, para subvertir el orden social. El irrespeto a las autoridades y la befa que de ellas se hace, si no se reprimen, y se tornan en hbito, conducen indefectiblemente al crimen y a la anarqua. Con arreglo a este concepto, fundado en la razn natural y en invariables enseanzas de la historia, han de ser interpretadas y aplicadas las disposiciones legales. Creo que en buena jurisprudencia las ofensas no comprendidas en el inciso 13 no son otras que las que pudieran provenir de pleitos por intereses privados, de querellas enteramente personales, y en general, del hipottico lamentable caso de que el magistrado descienda voluntariamente de su puesto, comprometa su dignidad y exponga sus flaquezas o sus faltas a la censura pblica. Mas este caso no existe, ni debemos pensar que haya jams de presentarse; por manera que el legislador habra procedido con plausible cordura si no lo hubiera previsto, ni aun tcitamente, como lo hizo, porque, especialmente respecto de las personas consagradas en quienes reside la plenitud del sacerdocio cristiano, casos tales no deben preverse ca-

 206 sus tristes non praevidentur; porque la prensa peridica no puede tener la facultad de corregir, cuanto ms con injurias y calumnias, las posibles faltas privadas de nadie y menos de las personas colocadas en el grado ms alto de la jerarqua eclesistica y civil; porque la justicia humana, como la justicia divina, no necesita de escndalos. Habiendo establecido la ley aquella tcita distincin, debemos respetarla, pero no hemos de pensar que la respetamos destruyndola, y anulando por ende toda sancin, en favor de los que injurian y calumnian, sino interpretndola en espritu de justicia. En consecuencia, las autoridades administrativas a quienes corresponde lo iniciativa en la aplicacin de la ley, han de llevar por norma la presuncin de que toda ofensa irrogada en pblico al presidente de la repblica, al metropolitano, o a los prelados de las dicesis, es ofensa irrogada a la autoridad y cae bajo la sancin legal, competiendo al ofensor probar lo contrario como recurrente ante la corporacin encargada de revisar el fallo en ltimo resorte. De otra suerte, nada seria tan cmodo para los tiranuelos de pluma, como burlarse de la ley, acogindose a la consabida distincin y protestando que atacan al dolo de carne (palabras de El Mochuelo), dejando a un lado la investidura. Quedara establecida la indefensin de la autoridad, la inutilidad de la ley, la impunidad del delito. Por lo dems, as el peridico aludido, como sus congneres, casi no han hecho otra cosa que lanzar contra el encargado del poder ejecutivo denuestos y calumnias que ningn juez imparcial en el mundo podr calificar de agravios puramente personales que no afectan al magistrado. Segn el extracto que tengo a la vista, el peridico que usted presume inocente, acusa al presidente de destinar las rentas pblicas a estimular perezas y a desarrollar malas pasiones; le acusa de jefe de crculo desprestigiado y odioso y administrador desgreado de la cosa pblica; le acusa de usurpador, por haber escalado de indebida manera el poder pblico, negando as la legitimidad del actual gobierno y concitando virtualmente a la rebelin; le acusa de corromper los partidos doctrinarios; le acusa de planes liberticidas, de propender al aniquilamiento de la Repblica para implantar instituciones monrquicas; le acusa de haber formado alianza con los liberales de principios condenados por la Iglesia, con los masones impenitentes y con los sapistas a quienes desde ahora se debe poner en posesin del activo del presupuesto nacional; le acusa de violar la correspondencia privada, puesto que no hay fe en los empleados de correos y telgrafos, y no hay carta alguna de carcter poltico de que el seor Caro no se entere, ni junta electoral en que no est metido el seor Caro o uno de sus espas.... le acusa de cuanto podra caracterizar a un gobernante tan indigno cual creo no existe en el mundo. Y pres-

 207 cindo de la parte burlesca, de la degollacin del cordero caritativo, de la fbula indecente en que el presidente de Colombia aparece bajo la figura de un cuadrumano. He descendido a estos detalles, y puedo decir a estas miserias, porque a ello me obliga el razonado examen del proyecto de resolucin de usted; porque, salva siempre la fe, que est por encima de todo, yo me gozo en rendir homenaje al valor de la razn y en apoyarme en ella. Si el presidente de Colombia fuese como lo pintan sus acusadores callejeros, estara l por debajo de todos los jefes de Estado que registra el almanaque de Gotha, muy degradada andarla esta Repblica, y muy abyectos seran los agentes y servidores de este gobierno. Habra usted, en ese caso, faltado a la verdad cuando honradamente ha declarado que jams, antes ni ahora le he hecho a usted la menor insinuacin sobre nombramiento de empleados departamentales ni sobre otros actos de su competencia, y que siempre he respetado su completa libertad de accin (como la de los dems gobernadores) dentro de la esfera legal. Estoy persuadido de que usted no se ha tomado la molestia (y, fuera de la obligacin del caso, le aplaudo el gusto) de leer el peridico que el proyecto de resolucin declara inocente, porque no es p o sible que usted crea que conceptos como los que dejo transcritos no sean graves injurias y calumnias lesivas de la dignidad del magistrado a quien usted reconoce como superior jerrquico. Habiendo elucidado el punto capital, y no queriendo extenderme demasiado, me abstengo de tratar, como pensaba hacerlo, otros puntos, a saber: la cuestin de reincidencia; la significacin de los gritos subversivos lanzados en las calles por los interesados en este asunto en altas horas de la noche del da 17, y por m claramente odos desde mis habitaciones; la gravedad de una retractacin o retirada de la autoridad en presencia de amenazas de desorden. Creo, en resumen, que la publicacin a que me refiero y otras semejantes, son subversivas y deshonrosas para el pas, y han debido ser reprimidas, sin que ocurra nada que alegar en favor del uso de armas vedadas que a nadie hacen honor, y sin que, por lo mismo, el nombre de un ciudadano prominente que, lejos de aprobar tales abusos, los ha condenado, desde el extranjero, pueda tampoco presentarse como escudo para cometerlos impunemente. En este documento, redactado a la ligera y en forma semioficial acomodada a los trminos de la carta de usted, espero que usted excuse cualquiera involuntaria aspereza, y mire slo a la pureza de intencin y a la rectitud y justicia de los sentimientos que animan a su afectsimo amigo y servidor, M . A . CARO

MANIFIESTO En 1888 un antiguo e infatigable lidiador de la causa conservadora vino a ejercer el poder ejecutivo como primer ministro. Habale llamado a ese puesto el presidente Nez para entregarle luego las riendas del gobierno. Haca cerca de treinta aos que ningn individuo de aquella filiacin poltica ocupaba el solio presidencial, y que la opinin conservadora, o careca de representacin en las cmaras, o la tena tan escasa, que ninguna influencia ejerca en la formacin de las leyes. Todos los elementos genuinos de un partido desde poca lejana vencido y proscrito haban surgido al soplo vivfico de la regeneracin, bajo la forma de un organismo ms perfecto, y al propio tiempo ms conforme con las necesidades de los tiempos, y era de esperarse que estos elementos se presentasen fuertes y disciplinados, premunidos por la experiencia del sepulcro, contra las tentaciones de suicidio; que este organismo renunciase a las artes de una oposicin estril, puesto que vena al gobierno, y gobernando l (naturalmente por medio de sus representes, como gobierna todo partido), no podra conspirar sino contra s mismo. Qu sucedi? Que luego que el seor Holgun se encarg del poder ejecutivo, y (caso asombroso!) antes que fuesen conocidos sus actos, y aun sus propsitos, ya se haba organizado por copartidarios suyos la oposicin sistemtica que en la legislatura de aquel ao se empe en privar al Gobierno de sus facultades naturales, en lo poltico, en lo fiscal y en lo militar. Logr aquella oposicin formar mayora en la cmara de representantes para arrebatarle al gobierno la facultad que le estaba conferida, y que nadie antes haba objetado, de contratar un pequeo emprstito en caso necesario, y por la misma cmara fueron nombrados oradores para defender ante el Senado una de aquellas providencias emanadas de ofensiva suspicacia, o de manifiesta hostilidad, con que en cualquier pas se derriba un gobierno. La autorizacin qued en pie; ni aquella administracin, ni las posteriores han hecho uso de ella, y no se ha vuelto a hablar de ese gran peligro, pretexto en aquel momento para atacar la autoridad. S e vio entonces que en aquel organismo haban venido incorporados grmenes malficos que desde el da de la resurreccin amenazaban su nueva existencia, y hacan que el g i -

 209 gante menos tuviese que temer de golpe extrao que de mal interno. El gobernador del departamento de Antioquia comprendi bien la insensatez de tales procedimientos, y con justa indignacin protest contra ellos. H aqu algunas frases suyas dignas de memoria: Siento que el Congreso vaya desvindose del camino recto. El deber aconseja apoyar hoy al Gobierno sin restricciones de ningn gnero, para formar una masa compacta de opinin y de accin que se oponga a las tentativas del radicalismo, que nos observa y que se aprovechar de todos nuestros errores Desgraciadamente el radicalismo haba infiltrado en nuestras carnes su utilitarismo, su soberbia Holgun debe ser incontrastable, mantener a todo el mundo en su deber y salvar la honra de nuestra causa No es tiempo de susceptibilidades, y s de tenacidad para obligar a todo el mundo a entrar por el buen camino (1). Aun no se hablaba contra el nacionalismo, contra la regeneracin, contra las instituciones, contra aquello que todava se consideraba indiscutible y sagrado, pero ya con clara visin el gobernador de Antioquia comprenda el abismo adonde se encaminaba aquel movimiento inicial, aquella infiltracin de utilitarismo y de soberbia. Ese cisma que, como se ve por lo expuesto, exista ya antao, y empez a desplegar sus atrevimientos cuando era carne de su carne y hueso de sus huesos el hombre a quien poda atacar con ruda familiaridad la oposicin; ese cisma, con alardes de puritanismo como los de toda hereja, y arrimndose siempre a alguna espada, aunque ella no le pertenezca, para amenazar a la autoridad civil, ha perdurado como gusano roedor de la regeneracin en pocas de relativa calma, y como hidra enfurecida en pocas de congresos y elecciones. Principia por atacar a los hombres que ejercen el poder (porque hombres, y no ngeles, deben ejercerlo, con argumentos siempre simpticos a todo gnero de descontentos, de envidias y de maledicencias; pero ms all de los hombres, que son accidentes, sus tiros van contra las cosas mismas que los hombres representan. Siempre ha sucedido lo mismo. En nombre del principio de la conservacin se promuvela destruccin de todo lo que existe; en nombre del principio de autoridad se combate la autoridad misma y se promueve la revolucin; en nombre del principio del orden se agita y se fomenta el desorden; en nombre de la historia se pretende bo(1) Carta del seor General Marceliano Vlez, de 8 de octubre de de 1878, publicada en el peridico La Nacin. Merece leerse ntegro ese documento. Obras completasM. A. Caro14

 210 rrar la historia contempornea, y aun la antigua, negar los hechos ms notorios y hacer que lo que fue no sea; en nombre de la reintegracin se disgrega, en nombre de la unin se rompe la unidad fundada sobre slida base. Al propio tiempo, a un rgimen estrictamente legal se le llama absolutismo; a la descentralizacin administrativa, comprobada por los presupuestos departamentales, centralismo exagerado; a! desprendimiento, ambicin desmedida; a la probidad, corrupcin; a la pureza en el manejo de los caudales pblicos, rapia; descrdito a los efectos de la confianza pblica, que resplandece, a la vista de propios y de extraos, en el alto valor que ha alcanzado y mantenido el papel moneda aun en la poca de la guerra. Cundo se haba visto ms repugnante contradiccin entre las teoras y las prcticas, entre las palabras y los hechos? Cundo ms refinada malicia para atacar a un Gobierno honrado y justo robndole con calumnias la estimacin y el respeto de los pueblos? Si hay algo evidente para el hombredice un profundo pensadores la existencia de dos fuerzas opuestas que se combaten sin tregua en el universo. Nada hay bueno que el mal no manche y no altere; nada hay malo que el bien no comprima y no ataque. Estas dos fuerzas se presentan en todas partes: en la vegetacin de las plantas, en la generacin de los animales, en la formacin de las lenguas, en la de las naciones El poder humano quiz no se extiende a ms que a estorbar o a combatir el mal, para desembarazar el bien y devolverle el poder de germinar segn su naturaleza. Pero el mal suele presentarse bajo las formas y apariencias de bien; entonces se invocan nombres honorables y aun sagrados; entonces el lobo viste la piel del cordero; el ngel de tinieblas presume de ngel de luz; entonces asoma el farisesmo, pecado nico que Aquel que nos ensea con su ejemplo a ser mansos y humildes de corazn, conden con indignacin santa y no perdon nunca. El personal sectario se modifica; algunos que antes lo impugnaban, ceden a sus sugestiones malficas, y para hacerse perdonar su anterior fidelidad, lo extreman y aun pretenden encabezarlo como heresiarcas, fenmeno de que presentan frecuentes ejemplos las pocas en que soplan vientos de apostasia; en cambio, otros que anduvieron en esos pasos, comprenden que iban extraviados, y vuelven al buen camino. El espritu es el mismo: tan inquieto y descontentadizo, que los proslitos remudan jefes de pronto sin otro mvil que el afn de desconocer la autoridad en los simulacros mismos que ellos forjan; tan apasionado y violento, que sus ordinarias manifestaciones parecen accesos de demencia.

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Despus de recordar aquel primitivo antecedente, clave de la oposicin interna que trabaja la obra de la regeneracin y que no ha de descansar hasta no verla reducida a escombros, same permitido recordar antecedentes ms inmediatos y que personalmente me conciernen; same lcito decir algo de m mismo en uso de legitima defensa, y en defensa de un nombre que, ms que a un individuo, pertenece a l a nacin. Nunca he aspirado al poder ni a los honores. En 1891 rehus ser candidato, como antes haba rehusado, desde 1885, los ms elevados cargos en la administracin y en el servicio diplomtico. Acept luego la candidatura vicepresidencial, porque circunstancias excepcionales, bien conocidas de los que intervinieron en aquellos sucesos, hicieron necesario mi nombre para conjurar un peligro que no alcanzaban a ver los que, por falta de experiencia, o por no haber ledo historia, o por no haber entendido las lecciones de la una ni de la otra, no tienen idea de la inexorable lgica de las reacciones. El peligro no tard en hacerse patente, y mi conducta qued justificada ante todo hombre imparcial y amante de la paz. Mas como yo slo pens en prestar un servicio oportuno, y no en gobernar por largo tiempo, mi primera diligencia, al encargarme en 92 del poder ejecutivo, fue presentar un proyecto de ley con el fin de facilitar al presidente electo el tomar posesin de su cargo, como lo hizo, en su lejana residencia, y de que pudiese, llegado el caso, asumir el poder sin otra formalidad. Desde los primeros meses del 94, antes de reunirse la legislatura de aquel ao, me empe con el presidente Nez para que asumiese el mando. Identificado yo con su poltica, y persuadido de que, cuando la malicia humana toma un nombre como pretexto para paliar defecciones injustificables, conviene quitar el pretexto, cediendo la tnica y la capa, cre que urga robustecer la autoridad, descendiendo yo al segundo puesto, que el sufragio popular me haba conferido, y dando en l ejemplo de adhesin y respeto al primer magistrado. El presidente rehus venir, y aprob explcita y razonadamente todos mis actos. No bien se hubo instalado el congreso, ped al senado me concediese permiso para cesar de ejercer el poder ejecutivo. Concedilo, para cualquier tiempo, pero no sin excitarme para que no hiciese uso de esa facultad durante las sesiones de aquella legislatura. Qued en mi puesto en esos meses de agitacin por el expreso querer del senado, no obstante que la mayora de sus miembros no me era del todo favorable. Falleci por entonces el ilustre presidente de Colombia, jefe de la regeneracin.

 212 Cerrada la legislatura a fines de ao, sentase cierto malestar, y tena noticia el gobierno de que algunos revolucionarios y aventureros refugiados en territorio venezolano limtrofe, aprestaban una expedicin para invadir el departamento de Santander. Habiendo fracasado, por intervencin de las autoridades de la vecina repblica, aquella primera tentativa, juzgu deshecho el peligro, y particip al designado que me preparaba a separarme del gobierno, en uso de la licencia consabida. La vspera del da en que yo deba alejarme de la capital con el objeto indicado, estall la revolucin. Cumpliendo un deber muy claro permanec todava en mi puesto hasta la completa pacificacin del pas. Restablecido el orden y afianzada la paz, me retir por fin del ejercicio del poder ejecutivo en marzo de 96, hallndome en una casa de campo del municipio de S o p . Encargse del gobierno el designado, que por entonces, segn consta en documentos pblicos, me reconoca como a jefe del nacionalismo. Aquellos (y no son pocos) de mis actuales acusadores que se trasladaron a ese lugar a persuadirme por varios y encarecidos modos, del inminente peligro a que expona la repblica la misma persona a quien, precisamente por la actitud que asumi entonces, aclaman y obedecen hoy como a jefe de partido, palparon la sinceridad de mi alejamiento y conocieron los mviles desinteresados y patriticos que me indujeron a reasumir el mando. Ms que nadie los conoce el general Reyes, que como ministro de gobierno me haba acompaado hasta el da de mi separacin, y que en esa emergencia acudi desde lejano campo a ofrecerme, como siempre, decidido apoyo. Pocos das despus de aquel acontecimiento ya se fraguaba una conspiracin, en que tomaban parte algunos de aquellos amigos de Sop, para hacerme oposicin en las cmaras y matar al seorn a pesadumbres. Ninguno de los pretextos que hoy se alegan exista entonces para cohonestar la deslealtad: todos los miembros del nuevo ministerio eran conservadores de abolengo, pero no satisfacan: intilmente trataba yo, y tratar nadie, de contentar lo incontentable; adems, yo no era candidato ni se hablaba de candidaturas. Por otro lado haban de echar los incondicionales oposicionistas, y una publicacin (1) servida por los que hoy creen oportuno malquistarme con el clero fingiendo recelos absurdos, no habiendo por entonces ningn independiente a quin atacar, censur duramente como ilegal e inconveniente el nombramiento de una lumbrera del clero para ministro de instruccin pblica. En los primeros das de las sesiones legislativas del mismo ao de 96, polticos prominentes y miembros del congreso (1) El Conservador, peridico.

 213 deseaban presentarme como candidato para presidente en la prxima eleccin, y al general Reyes como candidato para vicepresidente. Guibalos un mvil patritico: crean necesario mantener en alto el nombre del jefe reconocido, como smbolo de unidad tradicional entre los defensores de las instituciones. Rehus por mi parte tal honor, repitiendo sustancialmente con profunda conviccin, lo que haba dicho al congreso de 94: La invalidez o la fatiga exigen relevos. Lo que importa es " n o dejar que el espritu se extinga," y que jams indignos sucesores vengan a destruir la obra gloriosa. Recab que se desistiese, en lo que me concerna, de ese pensamiento aqu. Poco despus el general Casabianca march en comisin a la costa atlntica, y la ostigante malicia que algunos explican como flaqueza humana, y otros como resabio de poltica indgena, divulg la noticia de que dicho general llevaba instrucciones secretas para recomendar la candidatura presidencial del encargado del poder ejecutivo. Interrogado en Cartagena el general Casabianca, certific pblicamente, con la franqueza que le caracteriza, mi formal renuencia. M a s los amigos polticos de aquella regin, insistiendo en su propsito, declararon que, ms que a una aceptacin, ms que aun resultado prctico, miraban a la obligacin moral de honrar al Magistrado y al jefe, honrando l la causa, confirindole un ttulo de honor y al mismo tiempo un escudo contra innobles venganzas. Incidentes posteriores sern explicados por m satisfactoriamente: la exposicin sencilla d l o s hechos es la mejor justificacin de quien procede siempre con desinters y buena fe. Tal es, en lo sustancial, la historia de mi permanencia en el gobierno. Los que me atribuyen miras ambiciosas, planes maquiavlicos, y aun no s qu delirios monrquicos, hablan contra la verdad y contra su conciencia, y tratan de comprometer la buena fe nacional. En la poca presente el peligro del viejo cisma que, despus de tomar varios nombres, se llama ahora reintegrismo, pudo ser mayor que en anteriores ocasiones, por a p o yarse, al parecer, en la opinin de la gran mayora de los miembros del congreso, y en un alto prestigio militar. Por dichay no poda ser de otra suertelos alegados fundamentos no existen para apoyar cismas ni reacciones. La intencin poltica de la mayora de los senadores y representantes fue claramente formulada, y los que no quisieron suscribir aquella frmula, tratan en vano ahora de desvirtuarla, de anularla, divorciando el nombre del candidato proclamado de la proclamacin misma. Los vituperios

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que se lanzan contra el partido nacional comprenden forzosamente a los que hablaron en nombre del partido nacional; invocan la opinin del congreso los que condenan y ultrajan al congreso. Cuanto al candidato mismo, sus opiniones son bien c o nocidas. Jams ha repudiado l la frmula amplia y civilizadora, fuera de la cual slo caben, como se demuestra por una de las fases del certamen periodstico que estamos presenciando, pasiones insanas, encarnizada lucha de facciones, retroceso y barbarie. Ausente de la repblica, el silencio que l guard al principio no debo decir yo que fue una culpa, pero si que pudo ser una desgracia. Interrogado luego, sus respuestas, conformes con sus antecedentes, han sido declaraciones claras, terminantes, intergiversables. El ha declarado que es y ser siempre defensor del Gobierno legtimo; que es partidario irrevocable de la causa nacional; que la causa nacional no pertenece a ninguno de los antiguos partidos conservador y liberal, y que los que reaccionen contra esta causa deben prescindir de su nombre en el debate electoral (1). Sus declaraciones privadas recientes han sido idnticas, pero an ms expresivas. El general Reyes, a quien debemos admirar menos como vencedor de hombres en un campo de batalla, que por la noble hazaa de haber rechazado a Satans en medio de los honores de un triunfo militar, y ahora ante halagos y promesas que exigen prevaricaciones, no ha dado de s un nuevo ejemplo de alteracin de la personalidad, fenmeno que constituye de ordinario un misterio tan triste como impenetrable a la ciencia y a la filosofa. Raro espectculo ha presentado, en verdad, una agrupacin accidental organizada por el odio que propaga teoras y fomenta pasiones contrarias a las ideas y a los sentimientos del candidato mismo que sostiene. Este linaje de contradicciones atropella la verdad, el honor, y generalizndose constituira el mayor obstculo para que el sufragio sea realmente la expresin de la opinin dominante. Era preciso disipar ese equvoco. Importaba demostrar, contra negaciones temerarias, que la colectividad poltica que sostiene las instituciones, existe, animada de fe y de entusiasmo, y que ella dar siempre, como da hoy, eficaz apoyo a todo gobernante que venga a jurar y a sostener lealmente esas mismas instituciones.
(1) Para que ninguna duda quede sobre la significacin de esta frase debe saberse que ella responde a la siguiente que el autor de este manifiesto le transmiti por el telgrafo: "Obra nefanda insiste reaccin confiando en usted."

 215 Importaba demostrar, contra vergonzosas renegaciones, que la obra grandiosa de reconstruccin social y poltica conocida bajo el nombre de regeneracin, no ha sido una farsa, que los que hoy como siempre la defendemos, no hemos sido comediantes, ni somos hoy apstatas. Importaba demostrar que en Colombia hay opinin bastante para poner lmite y freno a los mpetus de la salvajez, e impedir que los magistrados sean entregados a las fieras y la nacin a la deshonra. M s de cuarenta importantes rganos de publicidad, y numerosas manifestaciones y protestas de todas partes de la repblica, han demostrado todo esto con gran poder de inteligencia, con gran fuerza de conviccin. Y conviene tambin demostrar ahora, una vez ms, que los que han estado a la cabeza de grandes y nuevas ideas no han sido ambiciosos vulgares que hayan trabajado aqu por medros personales ni por su propio engrandecimiento, sino por el bien de la sociedad civil y por la paz de la Iglesia, y que habiendo ofrendado a una causa tan patritica como cristiana los mejores aos de su vida en tiempos de desnimo y tinieblas, estn todava dispuestos a hacer por ella cualquier sacrificio, menos aquel que, si no ha de ser comprendido por todos, habra de resultar infructuoso. El espritu no ha muerto; la causa del bien no perecer; pero ella sostiene an una gran lucha contra bastardas tradiciones de rebelda y de desorden. Naciones hay que han asentado al fin la normalidad; otras atraviesan periodos luctuosos; nosotros salimos ya de la anarqua, pero estamos an en el perodo difcil de a consolidacin de lo que se ha fundado, y no podemos prever su duracin. Entretanto, los que extraviados por errnea doctrina, o cegados por envidia insensata, temen que un gobernante aqu, pueda encariarse demasiado con el poder, y pensar en perpetuarse; los que para remediar ese mal imaginario, pretenden que grandes responsabilidades morales, y la misma responsabilidad legal existentes, apellidadas por ellos irresponsabilidad, sean agravadas por otro gnero de responsabilidad an ms severa, exigible por cualquier mayora parlamentaria, accidental y apasionada, los que as discurren desconocen la medida de las fuerzas humanas y la necesidad de sanciones sociales que, en lmjar de debilitar la autoridad, la fortifiquen, a fin de hacer tolerable la tarea de gobernar. Hoy por hoy, lo presumible es que un presidente elegido para seis aos no llega al trmino del perodo, o llega victorioso con el apoyo de los buenos, pero rendido a la fatiga.... tal vez mortalmente herido por manos amigas. Por lo que a mi toca, bien deseo servir siempre a una causa que considero santa, y corresponder en cuanto pudiere a

H o -

la confianza de mis amigos polticos, pero no llevando por ms tiempo el peso de la primera magistratura. Quien en estas condiciones se encuentra, no obtiene los sufragios de los que buscan o esperan premio, sino el de aquellos que se gozan en premiar. Esta circunstancia comunica un valor inmenso de civismo y de hidalgua al voto que me ofrecen muchos de mis conciudadanos, y al propio tiempo hara inexplicable la especie de furor con que otros lo impugnan, si por desgracia no fuese cierto que hay hombres para quienes el odio es la esencia de la poltica. Un voto pblico, que renovando la demostracin de la confianza depositada en el jefe reconocido de una causa poltica, no puede tener, sin embargo, efecto legal por la renuencia del que lo recibe, a seguir desempeando altas funciones oficiales, no es el voto secreto que se lleva a las urnas para ser numricamente apreciado. Aquel voto de honor se ha dado ya: l ha sido pesado por el criterio pblico, si el criterio pblico no es un nombre vano; l ha producido ya y seguir produciendo sus efectos morales; l es recompensa grande y cumplido desagravio para los que se van y estmulo para los que vengan al g o bierno con sentimiento honrado y profundo de fidelidad a la causa de la regeneracin; l salva el concepto del carcter nacional; l garantiza, hasta donde un germen poderoso puede ser augurio feliz, la nobleza y la lealtad de futuras generaciones en esta tierra de Colombia. De otro lado, los excesos de la prensa, que producen alarma y escndalo, y por regla general deben ser reprimidos, en pocas de prueba, constituyen tambin revelaciones tiles. La manifestacin es repulsiva, pero el mal verdadero est en la enfermedad que descubre. La injuria procaz denuncia el odio, que tal vez se ocultaba bajo las formas de la lisonja; el sbito abandono de opiniones y doctrinas indica que ya se haba adulterado en el corazn; la calumnia acusa perversidad. Entonces cada cual promete de s, no lo que sus palabras dicen, sino lo que valen con actos; entonces los hombres imparciales, y los que han de dirigir los negocios pblicos, advierten bien dnde estn los elementos de orden, de g o bierno y de seguridad social, y dnde los de desorden, anarqua e inseguridad. Es caracterstica de naciones bien organizadas la existencia de clases que representan los intereses permanentes de la verdadera constitucin de la sociedad, no desmenuzada por la preponderancia de bandos o facciones. En pueblos as constituidos los partidos polticos proponen, la sociedad misma decide. Cuando esas clases sociales, no afiliadas en partidos militantes, intervienen en horas solemnes con la fuerza de su opinin, para favorecer de modo decisivo lo que es conveniente al bien general, y contrarrestar lo que le es nocivo, entonces y slo entonces puede decirse que la

libertad del sufragio existe, que el pueblo, en la amplia acepcin de la palabra, se gobierna por s mismo. En este mismo sentido habl, cinco aos h, en la primera alocucin que dirig a mis conciudadanos el da en que entr a ejercer el poder ejecutivo (1), y el propio sentimiento expresan clarameute las siguientes palabras que consign hace pocos meses en carta dirigida al diario El Progreso, palabras que al punto fueron interpretadas de modo ofensivo por malignas plumas. Dije entonces: Si la eleccin fuere verdaderamente libre, no determinada por violencias, ni engaos, ni seducciones, sino por la conciencia nacional, cualquiera que esa eleccin sea, ser legtima y buena, porque contra la voluntad de un pueblo que conscientemente decide de su suerte, no hay apelacin. Slo Dios es juez de los pueblos, y premia o castiga sus actos colectivos ( 2 ) . He tenido necesidad de hablar al pblico en las presentes circunstancias, y la naturaleza del asunto me ha obligado, contra la costumbre observada por m hasta ahora, a referirme a tendencias y parcialidades polticas determinadas, y aun a citar nombres propios, sin faltar, empero, a la justicia. Cuando el sentimiento de la justicia est en el corazn, ella nada debe temer de la franqueza de lenguaje, aunque ciertas razones de diplomacia o de etiqueta exijan acaso otras formas retricas.
deben moderar las exigencias de partido, moralizar la accin de los
{]) En ella invoqu los elementos e intereses colectivos que

gobiernos,y darfirme apoyo a Iaautoridad en el imparcial concepto de fuerza social necesaria. (2) La interpretacin a que me refiero fue primero lanzada al pblico por el Repertorio Colombiano, en son de alarma y como nueva muestra de su habitual sagacidad para descubrir intenciones recnditas. Acogila El Correo Nacional (2 julio) presentndola como parto de su ingenio en estos trminos: "recordamos cierta clebre carta a El Progreso en que insinuaba (el vicepresidente), entre otras ideas, la de que las decisiones de los comicios electorales estaban por sobre toda ley, y la consiguiente forzosa conclusin de que para este efecto nada importaba a una candidatura la tacha de inconstitucionalidad. Se adverta pues, claramente al pas, de que aun en el supuesto, sin duda remoto, d e q u e el actual vicepresidente se hallara en el caso de continuar en el ejercicio del poder ejecutivo, durante el tiempo en que los candidatos mandatarios deben separarse de l, no podra declararse ilegtima la eleccin que en su persona recayera." La Crnica, que, si bien apasionadsima en la propaganda de teoras radicales, se ha mantenido ajena a la inspiracin de los odios personales, y por eso no haba cado en ciertas faltas vergonzosas, temerosa acaso de ser tachada de candidez, cedi (4 de julio) a la sugestin, y exhibi como propio el ingenioso descubrimiento. Creen algunos que slo la intriga y la perfidia pueden alcanzar aqu prestigio y autoridad; pero, para honra del pais, la pureza de intencin, la sinceridad y la buena fe son las que, bajo el rgimen de la regeneracin, han alcanzado esa aborrecida autoridad y ese prestigio.

 218 No quiero cerrar el presente manifiesto sin dar una explicacin sobre este punto, o sea sobre el modo como entiendo la actitud que conviene al presidente de la repblica en relacin con los partidos polticos. El que por eleccin o por sustitucin legtima ejerce el p o der ejecutivo, es jefe de la nacin, es el ms alto representante de la justicia y del honor nacional, y debe mantenerse en regin superior a la liza de los partidos, a! choque de las pasiones. El presidente de la repblica debe ser creyente, pero no combatiente; y como el que se defiende combate, y como por otra parte, al que es atacado nadie podr negarle el derecho de defenderse, rectamente se deduce que la persona del presidente de la repblica debe ser respetada. Hoy puedo hablar sobre este punto, como habl en otros tiempos, con entera libertad. Al conferir la ley al presidente de la repblica cierta inmunidad, no hace otra cosa que aplicar al caso un principio universal, conservador de toda sociedad. El que preside debe ser respetado. La asamblea o corporacin que consiente el ajamiento del que la preside, consiente su propia humillacin; si torpe y demente va ms all, si no permite que nadie presida sino a condicin de ser ultrajado, si convierte la presidencia en picota, entonces atenta contra su propio honor y contra su propia existencia. Y al conferir la ley al que preside, como aplicacin de un principio universalmente reconocido, esa especie de inmunidad, y al extender su perodo d e m a n d o , regula las controversias, impidiendo que degeneren en desorden, enfrena los abusos del ms fuerte, y hace que sean tratadas en pie de igualdad ante la ley todas las opiniones, todos los partidos legtimos, porque la mayor experiencia de hombres y de cosas, garantiza la templanza en el sentir y el acierto en el juzgar, y es como el medio natural por donde se comunica la gracia de estado. Un jefe experto y respetado ser siempre un moderador respetable. M a s qu valen las leyes cuando an no se han rectificado las costumbres? Q u las ms rectas intenciones de los magistrados contra ciertos hbitos demaggicos, cuando renacen ejercidos por quienes se precian de conservadores y aun de catlicos? Q u especie de principio de autoridad profesan los que se congregan para aplaudir actos de irrespeto o de rebelda? C o n qu derecho exigen neutralidad y aun impasibilidad de estatua en el presidente de la Repblica los que le provocan, le calumnian y amenazan? Qu sentencia habran de proferir contra cualquier hombre inocente, siendo presidente responsable, dada la ocasin de juzgarle, los que como acusadores pblicos en el parlamento o por la prensa, exhiben instintos que traen a la memoria los tribunales del terror?....

 219 Siendo yo candidato para la vicepresidencia en 1891, y penetrado de la alteza del cargo que deba ejercer, aunque accidentalmente, si fuese elegido, y del deber de acentuar an ms el generoso espritu de la regeneracin, declar en ocasin solemne que me consideraba y deban considerarme cuantos me honraban con su voto, como HOMBRE NUEVO, a manera de aquel defensor de la patria que, segn clsicas leyendas, no poda tomar en sus manos los sacros penates, sin deponer en aguas lstrales el sudor y el polvo y los acerbos recuerdos del combate, sin mencionar la sangre, pues no he llevado esa mancha. Explicando este sentimiento, dije entonces: La constituci-i de 86 ha sido fruto sazonado de la experiencia, no ley reaccionaria. Se estableci la concordia entre la Iglesia y el Estado, tan,distante del regalismo de 1824 como de la secularizacin de 1853. Restaurse la unidad nacional, pero dejse a los departamentos toda la autonoma compatible con la existencia de la repblica. A la libertad individual no se puso otro lmite que el del derecho y la seguridad social. No confundamos la redaccin ni la deliberacin, con la inspiracin. La inspiracin fue nacional. La obra fue de todos; de todos debe ser la gloria.... S; conservar lo que ya est fundado, desenvolviendo las instituciones con firmeza y sin "rigor".... atraer.no repeler; unir, no dividir; no perturbar, ni tolerar la perturbacin. Miremos atrs slo para estudiar la historia y para aprovecharnos de sus lecciones, NO PARA RENOVAR ODIOS. Reconozcamos que si nosotros fuimos ms afortunados, OTROS NO FUERON MENOS PATRIOTAS. Seamos justos, no slo con los muertos, sino tambin con los vivos, virtud ms difcil y necesaria. Proscritas queden la envidia, las ruines pasiones, signo de decadencia de los pueblos. Un publicista europeo presenta la guerra civil de Chile como nueva prueba de que las repblicas hispanas estn destinadas a sucumbir ante razas ms disciplinadas. Desmintamos por nuestra parte tan triste profeca con una existencia vigorosa despus de nuestra resurreccin (1). Al encargarme del poder ejecutivo mi primera palabra fue para invitar a los colombianos a la reconciliacin sobre la base del acatamiento al orden legal, base aceptable para toda opinin y todo partido, y slo odiosa a los instintos antisociales. A pesar de estas disposiciones, manifestadas una vez y otra con inequvoca franqueza, y acaso porque los que venan maquinando graduasen de debilidad la benevolencia, desde el primer da hube de afrontar oposiciones sistemticas y siniestras conspiraciones, que encadenndose unas a otras se tradujeron al fin en revolucin a mano armada.
(1) Discurso pronunciado en el banquete poltico que presidi el general Canal el 22 de abril de 1891.

 220 Combatida esta administracin desde el principio con tanta injusticia como violencia, por las pasiones de partido, no se ha defendido apasionadamente, con espritu y armas de partido (1), sino con el criterio y las armas de la ley. Ella no ha mirado nunca a hechos de otra poca, ni a responsabilidades extinguidas, ni a opiniones ni a denominaciones polticas, sino al deber de defender el orden contra todo acto y todo impulso subversivo. El gobierno ha reprimido la revolucin, porque este es el deber de todo gobierno: la ha reprimido sin crueldad, porque no es gobierno de partido, sino gobierno legal; la ha reprimido sin el rigor que cabe dentro de la ley, porque es un gobierno cristiano (2). Tolerante por temperamento y por educacin, el encargado del poder ejecutivo ha sido en cierto modo y nicamente intolerante con la intolerancia misma, ya revolucionaria, o ya farisaica.

(1) N o ha terciado esta administracin en la lid periodstica. Bien s (dije en l t M ^ que los gobiernos tienen rganos de publicidad que explican y defienden los actos de la administracin; mas sin desconocer la importancia de este medio de defensa, y a pesar de habrmelo aconsejado personas respetables, me he abstenido de adoptarlo.... Pens que un gobierno justo, escudado por su rectitud y probidad, podra mantenerse al abrigo de cierto gnero de ataques, y confi demasiado en la justicia de los hombres. Consecuente con este sentimiento, desde que tom posesin de la presidencia me he mantenido alejado de la prensa peridica.... No he tomado parte en ningn debate poltico. Las personas que han salido a la palestra, ya en defensa del gobierno, ya de la persona del encargado del poder ejecutivo, lo han hecho as por espontneo impulso, y no me han consultado sus escritos, ya porque hayan credo que la defensa no requiere venia o porque la paciencia del magistrado no es ciertamente la musa del periodista. (2) El C d i g o Penal define y castiga el delito de rebelin y sus congneres; mas, como la constitucin inviste al gobierno de amplias facultades en tiempo de guerra, los consejos de una poltica en extremo generosa prevalecieron sobre ia justicia legal. Se consider que estos movimientos, cuando toman creces, extravan y arrastran a muchas gentes; que el vrtigo de las agregaciones produce efectos de difcil imputacin individual en muchos casos, y que los que ms se comprometen y aparecen con las armas en la mano, son menos culpables que los secretos instigadores y que aquellos que sistemticamente siembran y propagan las malas doctrinas donde radica todo desorden. Se ofrecieron garantas a los que depusiesen las armas, se concedieron honrosas capitulaciones, los vencidos fueron perdonados, y slo se exceptuaron ci castigo los delitos comunes inequvocos. Las penas impuestas por consejos de guerra han sido levantadas, y, en un caso de excepcional gravedad, conmutadas por destierro, equivalente a indulto para los extranjeros favorecidos con la conmutacin. No hay presos polticos, y se ha permitido regresar al pas a los expatriados que quieran volver para dedicarse a honrado trabajo. (Mensaje presidencial, 20 julio 1896).

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M a s siendo esto as, si prcticamente he reconocido que el mandatario debe revestirse de una alta imparcialidad, cmo se explica (y ta] es el punto a que he querido contraer esta final explicacin) cmo se explica que, siendo magistrado, y en documentos oficiales me haya yo declarado sin embozo, amigo y defensor y patrono del nacionalismo? No ha sido esto, por ventura, descender a la liza comprometiendo aquella alta imparcialidad? N! porque si es cierto que el mandatario debe desnudarse de todo gnero de preocupaciones y de pasiones, lbrenos Dios de pensar que por eso haya de renunciar a su fe en los grandes ideales que con el sentimiento cristiano crea y que lejos de inclinarle a lo injusto y lo mezquino, elevan y serenan su espritu. N! porque en sociedades como la nuestra, afligidas por a aiscord civil, por los resentimientos y mortales rivalidades que ella siembra en el seno de las familias y de os pueblos, el NACIONALISMO, como escuela de fraternidad donde la nocin de patria prevalece sobre todo, constituye sin duda inmenso progreso moral. El partido nacional no profesa discutibles y frgiles programas; no confunde la conciencia de su ser y de sus destinos con la existencia de un personal privilegiado, ni cifra el principio de cohesin de sus elementos en la necesidad de mantener viva una antigua querella y hacer dao a otros, antes bien, aspira a no tener ms enemigos que los que lo sean del orden y del reposo pblico. La doctrina del partido nacional se resume en estos dos principios: 1. La unidad poltica y legislativa, con todo lo que concurra a dar fuerza, honor y respetabilidad a la nacin reconstituida, y a asegurar, con la paz y el bienestar comn, su progreso econmico, sin detrimento alguno de la autonoma fiscal de las secciones; y 2." La concordia de la Iglesia y el Estado, fundada en el justo concepto teolgico de la independencia, no separacin, de los dos poderes. Y la moral que a este credo corresponde, se sintetiza en aquella profunda mxima: COMBATID LOS ERRORES, AMAD A LOS HOMBRES. Ahora pues: siendo aquella doctrina esencialmente constitucional y como el alma de las instituciones de que es natural guardin el Gobierno, e identificndose esta poltica civilizadora y cristiana con la de todo gobierno ilustrado y justo, se comprende cuan bien le est al jefe del estado ser amigo y patrono del nacionalismo. As he pensado y hablado siempre. Quienquiera que se tome la molestia de revisar mis escritos, y los documentos pblicos por m autorizados, encontrar simpre el mismo sentimiento, y podrn reconocer la malicia o la ceguedad de aquellos que habiendo odo siempre idnticas declaraciones, y aplauddolas ms de una vez, ahora, en estos momentos,

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porque no las retracto y en ellas me afirmo, me acusan de inconsecuencia, de haber burlado sus esperanzas faltando a mis antecedentes (1). Oh deplorable flaqueza la de quienes abandonan de pronto la santa causa a que estaban afiliados, y volviendo al culto de los dolos, pretenden hacernos retroceder para recomenzar la larga y penosa peregrinacin! Si otros pueblos, atormentados por guerras intestinas y continuo desasosiego, necesitados de orden material y de reposo para vivir y trabajar, a trueque de obtener estos bienes, se sometieron al fin a la ley del ms fuerte, a la dictadura militar, como ley, aquella menos aborrecible que la anarqua, con la esperanza de que ese rgimen ilegtimo, continundose se mitiga y moraliza, hasta llegar a la forma en que el derecho y la fuerza se concilian, cunto ms glorioso no ser para nosotros, despus de igual procelosa c a rrera, alcanzar los mismos deseados beneficios, por medios legales, con elementos civiles, por virtud de un vigoroso concierto de voluntades, formado para hacer efectiva la leyenda de nuestro escudo nacional: libertad y orden. La idea de los hechos que se han cumplido era mirada en otro tiempo como atrevida utopa, y como devaneo la lahor abnegada de los precursores de la regeneracin. Y a fe que sobraban motivos para desconfiar de la eficacia de aquellos aislados y perseverantes esfuerzos, porque los obstculos
(J) Para no hacerme interminable me limitar a dos transcrip-

ciones:

Son los partidos aparato impuesto por la poltica moderna, mas no se justifican sino en cuanto aspiran a engrandecerse y a identificar sus intereses con los intereses de la sociedad. El titulo del partido nacional indica esta noble aspiracin El se compone de todos los hombres de buena voluntad que sostienen la Constitucin de 1886, votada para poner trmino a la anarqua, y establecer la paz social, y la paz religiosa armonizando todos los intereses legtimos. A esta grande obra concurrieron muchos que (como leemos en la parbola evanglica) haban trabajado desde que rompi el da, otros que llegaron a lahora de tercia, otros a la de sexta, y mientras dure la labor patritica, simpre podr decir el que preside a los bien intencionados: " C m o os habis quedado ociosos? Venid tambin vosotros a la grama," 24 abril, 1894)"Era preciso salvar la patria, y todos fueron invitados a la obra santa de piedad filial, y de honor' de la familia: a ella concurrieron cuantos tuvieron la virtud de deponer rencores y olvidar antiguas denominaciones que pudiesen revivir las pasadas querellas de aquella vida de infierno, y fuertes por la fe, y por el recproco perdn de los agravios, salvaron la repblica... El nacionalismo es causa que abraza a todos los leales defensores del orden, y con su generalidad convida a todos los hombres de buena volun-

via.'' (Carta del vicepresidente de la repblica al director de El Tele-

tad. (Mensaje presidencial de 1896).

 223 eraii enormes, porque lo que mira slo la verdad y hermosura de las ideas no tiene fuerza de atraccin suficiente, sin auxilio especial de Dios, y porque la historia no ofrece sino como caso extraordinario el de algn pueblo que haya alcanzado organizacin legal y estable sin que preceda la aplicacin de un mtodo de correccin riguroso (1). Mas si se crey que la obra emprendida slo poda realizarse por milagro, el milagro se ha hecho, y subsiste, aunque haya ojos que no ven, y odos que no oyen, y corazones endurecidos que maldicen del beneficio. Hoy slo se trata de que la fe y la constancia de los hombres que disponen de influencias, y el buen sentido de los pueblos, consoliden la creacin del patriotismo. Quiera Dios que jams vuelva Colombia al rgimen exclusivista y funesto de los gobiernos sectarios de cualquier linaje. Que, los malos ejemplos y escndalos que hemos presenciado ltimamente, no produzcan perniciosos efectos en la juventud; que las nuevas generaciones, bajo el sistema de la educacin cristiana implantado por la regeneracin, se formen en escuelas de respeto y en espritu de equidad, tan necesarios uno y otro en las repblicas para impedir que la libertad degenere en licencia desenfrenada. Y que, desapareciendo mi nombre de la liza, y con l el pretexto que algunos han tomado como pudieran haber tomado otro cualquiera, para hacer alardes de republicanismo apcrifo, cuando nuevos mandatarios practiquen la poltica elevada y justiciera que en tormentoso perodo he procurado practicar, sea ella mejor comprendida y apreciada por la generalidad de los colombianos! Bogot, julio, 1897.

(1) Un rgimen militar vigoroso es un odioso remedio, pero el nico capaz de darle vida a un pueblo que ha caido en la anarqua, dice el historiador Segur.

TELEGRAMA
AL GOBERNADOR DE ANTIOQUIA

Durante largos meses he tolerado la conducta al principio ambigua, despus hostil, de algunos agentes del gobierno. Cre que actos de desprendimiento y llamamientos patriticos les haran volver sobre sus pasos. En estos momentos la causa del nacionalismo, que es la de las instituciones, corre grave peligro, y pesa sobre m grave responsabilidad. Hasta el 20 de julio, da clsico, en que usted me envi por telgrafo el saludo de estilo, haba guardado usted silencio ocultndome sus sentimientos, que no dejaban de conocerse por sus declaraciones a otras personas y por sus actos. Ha aplicado usted la ley de imprenta cuando lo ha credo conveniente, en desacuerdo con el tribunal en algn caso, llegando a solicitar el apoyo de la autoridad eclesistica en recurso ante el consejo de estado, el cual, en atencin a tal testimonio, resolvi un punto que aqu era enigmtico. Pero este celo desplegado por usted no ha servido para defender la honra y crdito del gobierno y del presidente de la repblica contra las calumnias y ultrajes de la prensa. Slo una vez intervino usted oor tal motivo, porque el ministerio de gobierno llam su atencin al cumplimiento de su deber; excusse usted alegando no haber visto antes la publicacin ofensiva, e impuso una multa mnima. Sobre este incidente me refiero a informes recibidos despus, porque en l no intervine ni conozco el escrito que lo provoc. Pero hay algo ms grave que las omisiones: en esa campaa abierta contra el nacionalismo, contra el gobierno y contra la persona de quien preside a la Repblica, campaa que no vacilo en llamar suicida, han tomado parte un ex-gobernador del departamento, y colaboradores inmediatos del actual gobernador; hay un escrito de El Nacional, en que se me hiere con la calumnia ms innoble y venenosa con que puede herirse a un magistrado; ese escrito corri inadvertido para usted, y se me informa que ese escrito sali de las oficinas de la secretara de gobierno. No lleg a esas artes el ex-gobernador de Cundinamarca; l no habra permitido que sus empleados escribiesen contra el presidente de la Repblica; l, cumpliendo, aunque con pena, con su deber, pero espontneamente, sin sugestin ninguna de altas regiones, mult El Constitucional, en el que no escriban los subsecretarios del gobernador, y que atacaba el gobierno, y no al gobernador. He sabido tambin, por

 225 testimonios conformes, que usted ha hecho alarde de su prepotencia prohibiendo que mi manifiesto sea publicado por la imprenta del departamento, lo cual raya en patente hostilidad. El gobierno no es slo una organizacin administrativa, sino tambin una institucin poltica, y los gobernadores tienen el doble carcter de jefes de administracin y representantes de la poltica del gobierno. Todo partido que g o bierna largo tiempo lleva en s un principio de debilidad, por las defecciones que padece, porque los descontentos o enemigos domsticos se conspiran con adversarios antiguos; los elementos de ataque se acumulan; el gobierno, que por su naturaleza propia es conservador, se encuentra a la defensiv a , y la defensiva requiere perfecta disciplina y concierto, para avivar el entusiasmo de los amigos y oponer la fuerza de la unidad al mpetu revolucionario. Si a esa disciplina, a ese concierto, a ese entusiasmo se sustituyen la indisciplina, el desconcierto, acaso el antagonismo, el desastre es inevitable. Profesaba usted esta doctrina la ltima vez que hablamos en esta ciudad; entusiasta nacionalista, quejbase usted de mi tolerancia, creyndola excesiva respecto de cierta poltica local de contemporizaciones, que an no rayaba en hostilidad, en poca en que el nacionalismo no corra los peligros que corre en este momento crtico. Con estos antecedentes y este conocimiento que de usted tena, le nombr gobernador. C m o no he de extraar el cambio? El autor oficial del escrito ofensivo a que me refiero me censura, entre otras cosas, porque dejo a los gobernadores en completa libertad, porque no los guo y adoctrino, sin perjuicio de censurarme despus, si en caso extremo los llamo al orden para no dejar que quede ajada y escarnecida la autoridad del g o bierno. Razn tiene el censor en cuanto al hecho, pero no interpretado cual l malvolamente lo entiende. Nombra el presidente un gobernador, en l deposita su confianza, y no tiene porqu estar recomendndole lealtad, lo que sera ofensivo, ni porqu explicarle lo que a nadie se oculta. Qujese en buena hora un gobernador si no se le resuelven dudas que l propone; si no las propone, porqu ha de anticiparse el gobierno a hacer agravio a su entendimiento y buena voluntad? La referida crtica envuelve un elogio, porque reconoce que, si no he marcado a los gobernadores la senda del deber, tampoco les he exigido nada que sea indebido ni ilcito. En dos casos entiendo que debe un agente del gobierno renunciar su puesto: 1., si el superior le exige algo contrario a su honor o a sus convicciones; 2., si el gobernador no est conforme con la poltica del gobierno, y tiene disposicin a favorecer a los que la combaten, disposicin que por s sola, siendo forzosamente conocida, desconcierta y deprime la opinin que apoya al gobierno. El primer caso no se ha presentado, por confesin de los mismos adversarios, ni habr
Obras completasM. A. Caro15

 226 de presentarse. En el segundo caso, parcerae ms correctoque el gobernador haga dejacin del puesto y no provoque una remocin, para darse el gusto de acusar luego al gobierno por ese acto, justificndola al mismo tiempo con su conducta ulterior, como ha sucedido en Cundinamarca. Dejo al criterio de usted y a su libre arbitrio esta cuestin. Crea usted que me es penoso plantearla, porque por carcter y educacin acostumbro calma en casos tales; pero como magistrado tengo que cumplir mi deber, y de su claro entendimiento espero con certeza que usted habr de darme la razn, porque evidencia se impone.

RENUNCIA DE LA

CANDIDATURA

DISCURSO PRONUNCIADO DESDE L O S BALCONES DEL P A L A C I O DE SAN CARLOS

Conciudadanos: Perdonad si conmovido, abrumado por el homenaje que me ofrecis, tan afectuoso como imponente, no encuentro palabras con qu expresar lo que siento, lo que debiera deciros, y que haya de contestaros de modo breve e imperfecto. Una manifestacin social de esta magnitud, una ola popular, que no viene movida por ninguna mala pasin, por ningn bastardo inters, que ni reclama ni amenaza, que ofrece su apoyo a la autoridad civil, y protesta su amor a la paz, al orden y a la justicia, es un hecho grandioso, extraordinario, y el ms feliz augurio para Colombia. Este acto solemne demuestra que, si el ejercicio del poder gasta y fatiga necesariamente a los hombres pblicos, no amortigua, si ellos tienen la conciencia del deber cumplido, los sentimientos nobilsimos de un pueblo como el pueblo b o gotano. Seores: las grandes causas, como los ejrcitos animados por espritu potente, no se desconciertan ni sucumben por la falta temporal o absoluta de un jefe prestigioso. Nelson muere triunfante en Trafalgar, Girardot en Brbula, Ricaurte en San Mateo. Las grandes causas, las grandes fuerzas morales pasan por estas pruebas, y vencindolas, se ostentan invencibles. Esta manifestacin, nunca antes vista, es por s misma un triunfo decisivo de nuestra civilizacin. Para casos semejantes debis estar preparados, vosotros que representis aqu una gran fuerza moral, que hoy, a Dios gracias, prepondera en la repblica. Pero no se trata del caso de muerte de un jefe en la presente cuestin poltica. He deseado solamente volver a confundirme con vosotros, en las modestas y aun humildes condiciones de toda mi vida, nicas que me satisfacen, para confirmar con ejemplo palpable, el sentimiento de la igualdad cristiana y republicana, a que en el corazn no he faltado nunca; no para yacer inerte, sino para trabajar con ms libertad al lado de mis hermanos y compaeros, por la causa santa de la patria, cual vosotros y yo la entendemos, al modo que en el ao 5 4 el viejo general Francisco de Paula Vlez, hijo ilustre de esta ciudad, de los

 228 libertadores de Venezuela, pidi permiso en Bosa para combatir como soldado, y prest mejor servicio con su ejemplo de patriota, que el que habra prestado con su reconocida pericia militar. Seores: si tenis confianza en mi experiencia, en mi criterio poltico y en mi buena voluntad, favorecida hasta ahora de modo visible por la Providencia, os ruego me hagis el honor de respetar los motivos de mis resoluciones. Tened por cierto que frecuentemente en poltica los medios que, segn el comn parecer, nos llevan a un fin, no conducen a l; que en la poltica, como en la guerra, no debemos aspirar slo a obtener un triunfo, cuyas consecuencias no prevemos, sino a un triunfo tal, que podamos hacer buen uso de la victoria; que Fabio Cunctator logr al fin y al cabo ms para su causa, que Anbal impaciente para la suya; en fin, abrigad la certeza de que nada har yo que pueda redundar en detrimento de la santa causa que sustentamos, como tengo yo la seguridad de que, si Dios me concede vida, llegar otra ocasin en que pueda hablaros como en la presente, y en que habris de felicitarme por el contingente que puse para salvar y afianzar la causa nacional. Permaneced firmes en vuestro puesto, atended a las inspiraciones de centros autorizados, tened fe, no embarguis la imaginacin ni paralicis la voluntad por este o aquel incidente, al parecer gravsimo; no temis. Y como esta manifestacin, espontnea, puesto que no hay recursos artificiales bastantes para mover las multitudes, como esta manifestacin es al propio tiempo una manifestacin civilizada y consciente, cuya importancia estriba en la reunin de la fuerza material y la fuerza moral, declaro, para terminar, que la mayor satisfaccin que puedo experimentar consistir en que ni el ms pequeo desorden, en actos ni en palabras, aunque de carcter privado, venga a deslustrar la gloria del 30 de julio de 1897. Que esta fecha se marque con piedra blanca en nuestros anales, que haga enmudecer a los enemigos del nacionalismo y salve la Repblica. Viva el pueblo! [Viva la juventud! 30 de julio de 1897.

ALOCUCIN
AL EJRCITO

Jefes y oficiales del ejrcito.

Como en aos anteriores cbeme la satisfaccin de saludaros en este da de perdurable memoria. Continuadores de la tradicin gloriosa del Ejrcito Libertador, celosos guardianes de la patria emancipada, vosotros sostenis la paz y el orden social, y al propio tiempo dais alto ejemplo de fidelidad y honor, de aquellas virtudes que son el alma de la institucin militar, como de toda colectividad, de toda raza disciplinada y potente. En pocas desgraciadas, en que las facciones desgarran el seno de la patria disputndose el poder, en que el caudillaje se sustituye a la autoridad, la legin banderiza al ejrcito nacional y la violencia al derecho, las nociones del bien y del mal, de lo justo y de lo injusto se alteran y confunden; entonces se requieren grandes esfuerzos y sacrificios para establecer el imperio de los principios de justicia, de los sentimientos morales y religiosos que constituyen la verdadera civilizacin. Bendigamos a Dios por el gran progreso moral que en el orden politico hemos alcanzado en los ltimos tiempos. Si alguna vez las ms escandalosas infracciones de la ley moral pudieron ser miradas con indiferencia o acaso recibidas con aplauso, hoy no ser fcil arrancar del pecho el sentimiento de repulsin y horror que el solo nombre de traicin inspira; pero suele acontecer que los corruptores empiezan a insinuarla por medio de maliciosas distinciones, bajo fingidos nombres. Entonces aparece primero cautelosa, y despus ms desembozada, la prfida teora que ya he visto asomar en alguna parte; entonces se ensea que el servidor pblico, civil o militar, debe ser fiel a la ley, pero no tiene porqu serlo a la persona de altos magistrados; como si stos no estuviesen especialmente encargados por la ley misma de dar vida y eficacia a la letra muerta, de hacerla obedecer y cumplir, y no fuesen por lo mismo necesaria personificacin de la justicia; como si pudiese existir el orden legal que falsamente invocan,

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sin autoridad efectiva, sin jerarqua y sin subordinacin; como si cualquier empleado pblico reuniese en s las facultades de intrprete supremo de la ley y los oficios de juez de residencia y de verdugo pblico o secreto de sus superiores jerrquicos. Y qu importara que nos llamsemos defensores de la ley escrita, si carecisemos de temor de Dios y de pundonor ingenuo, si ossemos violar o desconocer aquellas leyes sagradas que Dios mismo grab en el corazn de la humanidad, sin las cuales los reglamentos ms perfectos seran impotentes de toda impotencia para regir ni civilizar pueblo alguno; leyes por las cuales la mentira, la deslealtad, la felona, son juzgadas por intuicin y sin apelacin condenadas, en las formas que los cdigos penales no definen ni comprenden; leyes, en fin, que aun pueblos brbaros, pero no corrompidos, reconocen y respetan? Vosotros sabis que la traicin puede ser ms o menos infame, segn las circunstancias, pero que no hay caso alguno en que ella deje de infamar a quien la comete. Vosotros sabis que en el servicio pblico, cuando un empleado experimenta un conflicto en su conciencia por creencias o sospechas que abrigue contra la autoridad de quien depende, este conflicto no se resuelve por el delito, por la insubordinacin, ni haciendo sorda y prfida guerra al superior, sino por el expedito recurso de una franca dimisin. Vosotros habis reconocido que jams ha estado expuesta vuestra conciencia a esos conflictos, porque el Gobierno no os ha exigido ni habr de exigiros ningn acto ilcito o malo, nada que no sea el honroso cumplimiento de vuestros deberes naturales. Vuestra obediencia es racional, espontnea y cordial vuestra adhesin al Gobierno, y el ejemplo de lealtad incorruptible que ofrecis, el servicio ms sealado y eminente que prestarse puede a la Repblica. Vuestra actitud firme y serena paraliza no slo la accin, sino hasta en su cuna el pensamiento proditorio en quienes pudieran concebirlo, y contribuye as eficazmente, con el sentimiento general de la sociedad, a deshacer el peligro de que la mala fe, la ingratitud y la perfidia, de que fuera del recinto vuestro, se han presentado a l gunos casos lamentables, hubiesen de extenderse y asentarse como mal endmico hasta viciar profundamente el honrado carcter nacional. Mal temible, mal infinitamente mayor que todos los males fsicos que pueden azotar y afligir a un pueblo; porque no son ciertamente las condiciones del suelo nativo y de los patrios climas, sino la notoriedad del carcter general de los habitantes, lo que se tiene en cuenta, cuando saliendo un hombre de su pas, declara con legtimo orgullo su nacionalidad, o renuncia a ella y la oculta por evitar humillaciones.

 231 Recibid, pues, una vez ms, vosotros, soldados todos de la repblica, el testimonio de estimacin y gratitud que en nombre de la nacin y en el suyo propio os presenta quien durante cinco aos ha puesto especialmente en vuestras manos la seguridad comn y su seguridad personal, con tal confianza, que jams, ni en las horas de alarma y de peligro, ni en medio de amargas decepciones, ninguna sombra de sospecha respecto de vosotros ha asaltado su espritu ni inquietado su sueao. Que Colombia sea cada vez ms grande por la virtud, por el progresivo ennoblecimiento del carcter nacional, por la mayor fuerza y vuelo de su buena reputacin, y que en esta gloria quepa a la clase militar el ttulo de singular merecimiento que gustoso le he reconocido siempre y que de derec h o le corresponde! Bogot, 7 agosto 1897.

MENSAJE

PRESIDENCIAL

Honorables senadores y representantes: El acontecimiento caracterstico del ltimo perodo de receso de las cmaras legislativas ha sido la contienda electoral que precedi a la renovacin de los poderes pblicos. La poca de elecciones generales 'es poca de locura, de grave peligro en estas democracias, tanto menos preparadas para tales competencias pacficas, cuanto ms avezadas a la vida tumultuaria y a los choques sangrientos. En medio de la agitacin y violencia de las pasiones desencadenadas, logrse, con el favor de Dios y por la actitud firme de un partido disciplinado, defensor de las instituciones, impedir la revolucin a mano armada, lo cual no fue poco alcanzar, al propio tiempo que un proceso electoral semejante, aunque menos enconado en las manifestaciones del periodismo, condujo de nuevo, por desgracia, la vecina y hermana repblica de Venezuela a inmediata guerra civil. Mas no porque se haya conservado el orden material debemos forjarnos ilusiones, ni creer que hayan desaparecido los peligros creados por el desorden moral. Concedi el gobierno amplsima libertad al debate electoral, persuadido de que la represin legal de los excesos se considerara como represin de la libertad misma, como tentativa de imposicin o de usurpacin, y podra dar bandera a la rebelin en momentos crticos en que la guerra civil, frustrando acaso la eleccin presidencial o su ratificacin, habra podido comprometer la legitimidad, como en 1861; era preciso elegir entre males, y el gobierno toler el que forzosamente habra de producirse. Porque, a la verdad, no impunemente se somete a un pueblo, durante meses, a la accin malfica de propagandas subversivas y de escndalos de difamacin. Cuando en una sociedad cristiana y catlica empieza a propagarse y a practicarse la detestable doctrina de que las leyes de Dios slo comprenden los deberes de la vida privada; que en el orden poltico la ingratitud, la deslealtad, el odio insano, la maledicencia y la calumnia contra los hombres pblicos, todo g nero de ataques a las autoridades legtimas, son actos lcitos, justificados por la diosa poltica, puede bien deducirse que la

 233 revolucin ha hecho sordamente largo camino en los nimos,, y que los tiempos son de prueba. La Repblica est conmovida, y debemos reconocer que se requieren hoy muestras grandes de virtud, sacrificios de amor propio, vigoroso concierto de cristianismo y de patriotismo, especialmente en el seno de la representacin nacional, a fin de restablecer el orden moral perturbado y defender de nuevos asaltos el imperio de las instituciones. Bajo la impresin de estas ideas, y por ltima vez desde este puesto, os dirijo la palabra, H O N O R A B L E S S E N A D O R E S Y R E P R E S E N T A N T E S , y al presentaros algunas consideraciones de carcter general sobre la labor poltica y administrativa del gobierno, me permitiris empezar por un rpido resumen de antecedentes histricos, aun cuando ellos sean de vosotros bien conocidos. Impertinente por tal motivo podra juzgarse, aunque brevsima, esta resea, pero no en cuanto lgico prembulo de una cuestin capital de actualidad, ni como saludable aviso a la juventud que ingresando a la vida pblica sin la experiencia que para generaciones anteriores fue bien dolorosa, anda por lo tanto expuesta a ilusiones funestas para el porvenir de nuestra patria.

La duracin de las leyes polticas, orgnicas del Estado, mantenidas por acuerdo tcito y firme, por el respeto de los pueblos, indica que una nacin est realmente constituida. La ley humana, la ley escrita, es, por s sola, ineficaz; slo es poderosa y santa cuando su origen es respetable y respetado, cuando en los grandes acontecimientos de la historia se reconoce la accin de un poder divino que adoctrina, castiga y premia a las naciones, y les concede ocasiones extraordinarias para constituirse y engrandecerse. Entonces el orden legal es slido, porque se apoya en el orden moral y y en la fe religiosa de la sociedad. Q u diremos, por el contrario, cuando, segn clebre frase, las constituciones son cuadernos; cuando ste o esotro publicista, juzgando a los pueblos materia apta para ensayar teoras, y pretendiendo levantar su autoridad individual sobre la autoridad que confieren los movimientos colectivos de la opinin, determinados por la experiencia y producidos en ocasiones raras y nicas, propone en su propio nombre un nuevo proyecto de constitucin para reemplazar el monumento elevado en nombre del Autor y Supremo Legislador del universo? Esta mana epilptica de reformar, este olvido de Dios y de la historia, es nuevo acceso del mal que por tanto tiempo nos aquej, y seal del peligro que la conciencia nacional, de la cual sois representantes, debe conjurar. Observa un publicista europeo, como hecho digno de c o n sideracin y estudio, que la constitucin poltica de los Esta-

 234 dos Unidos de Amrica es hoy da !a constitucin escrita ms antigua del mundo, y que si el hecho de estar escrita es un signo de debilidad, el acatamiento que la rodea es un signo de fuerza. La repblica ms progresiva es la ms tradicional, la ms respetuosa a la autoridad de los mayores, que es la autoridad de lo pasado. Si el prodigioso desenvolvimiento de aquella gran repblica ha presentado gravsimos problemas que no pudieron anticiparse a resolver, ni siquiera previeron los miembros de la convencin de Filadelfia, pocas, empero, y muy meditadas enmiendas se han hecho a aquella ley fundamental, y slo en cuanto las enmiendas la mejoran, no para destruirla. El pensamiento de abrogar aquel monumento, smbolo de unidad, se considerara sacrilego, y con sabidura admirable se ha preferido que la constitucin viva y se desarrolle de un modo prctico, atemperndose al desarrollo colosal de la nacin, el cual, anulando distancias y borrando diferencias regionales, por s mismo favorece patentemente su unidad. La forma de gobierno, representativo y no parlamentario, nica que puede salvar a una repblica del embate de la anarqua, opone all firmsima valla a los cambios radicales de las instituciones. La independencia del poder ejecutivo (dice el mismo publicista antes aludido), lejos de debilitarse, se ha afirmado, por el derecho de veto ms y ms extendido, a medida que la materia legislable se ampla a comps del desarrollo social, y que el congreso lleva su accin a multitud de bilis poco meditados. En suma, el gobierno ejecutivo de los Estados Unidos rene aun ms que el de Colombia, los caracteres que la escuela revolucionaria apellida aqu absolutismo. Menos afortunados fueron los fundadores de nuestra independencia que sus predecesores del Norte, en la labor de organizacin, complemento necesario de la libertad conquistada. Los ensayos polticos hechos en los campamentos carecan de solidez y de concierto, y no podan servir de base a un sistema serio de gobierno, como que ya desde el principio de la guerra de independencia el espritu anrquico atiz la discordia y produjo desde entonces disensiones y guerras civiles. Cuando, disipado el humo de los combates, lleg el momento que debiera ser propicio a las deliberaciones de la paz, el espritu demaggico, inquieto y audaz, haba adquirido fuerza bastante para desconocer y amenazar al padre de la patria, y llevar su empuje destructivo al seno de la gran convencin de Ocaa. Bolvar muere proscrito y mrtir; sus ltimas palabras son la expresin ms amarga del desengao; cree haber arado en el mar y que la Amrica es ingobernable. Minada por tal causa y disuelta luego la gran repblica, las tres secciones que la componan se organizaron separadamente, y bajo auspicios al parecer favorables, porque aleg a creerse que la dificultad de extender la accin guber-

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nativa a un territorio demasiado extenso, y las rivalidades entre granadinos y venezolanos, eran la causa de la discordia. Del ao 32 data nuestra nacionalidad, cual hoy existe, reducida a los trminos del antiguo Virreinato, y de all arranc a la historia propia y exclusiva de nuestro organismo poltico. Las esperanzas de orden y estabilidad se desvanecieron pronto: la frrea mano de Santander, poderosa para reprimir ocasionalmente el desorden, inhbil para fundar la paz; las elecciones de 36 fueron preludio tempestuoso de una guerra ms larga y desastrosa que las anteriores. Haba leyes penales seversimas (que hoy no existen) aplicables por el poder judicial al delito de rebelin; pero el poder ejecutivo careca de ms preciosas facultades, de medios adecuados para prevenir el mal. El error que impidi la organizacin de Colombia, se haba infiltrado en la primera Constitucin poltica de la Nueva Granada. La Constitucin de 32 restringa, en efecto, al poder ejecutivo la facultad de nombrar sus agentes; y algunos de stos, declarndose en rebelda desde el principio, dieron cuerpo a la revolucin. Se palp la necesidad de fortificarlo, tanto ms cuanto los caudillos revolucionarios se declararon jefes supremos, y se descubri la tendencia a continuar en la nueva repblica, y en cierta forma de feudalismo, que ms tarde haba de renacer, la obra de la disolucin de Colombia. Tales fueron los antecedentes de la Constitucin de 43, la cual no se expidi por el afn de hacer reformas e introducir mudanzas, sino precisamente con el objeto de impedir, en cuanto de la ley dependa, trastornos y cambios profundos. No fue ensayo de teoras, sino fruto de la experiencia; no imposicin de un partido, sino acuerdo de hombres conspicuos que habiendo en pocas anteriores militado en contrarios campamentos, formaban una alianza de carcter eminentemente nacional. En efecto, los convencionales del ao 32, dudosos del acierto al expedir la Constitucin de aquel ao, haban dicho a los pueblos: Dejad que el tiempo descubra los errores y permitid que la prudencia los corrija; y muchos de ellos, patentizado el yerro por el gravsimo desorden a que dio ocasin, cooperaron noble y sabiamente a su enmienda, siendo de notar que aun ms que los antiguos bolivianos, los liberales de orden, y entre stos, y sobre todos, la cabeza napolenica de don Rafael Mosquera, fueron el alma de esa transformacin poltica. Reuna, por tanto, la Constitucin de 43 todas las circunstancias que pueden dar prestigio y fuerza a una ley fundamental, y sometida a la prctica, adquiri el crdito que proviene de un largo perodo de paz y de progreso alcanzado bajo su imperio.

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Mas el espritu revolucionario, enardecido por el ejemplo de los delirios de !a demagogia francesa en 1848, encarnado, en una juventud ilusa y fogosa, logr al cabo, aprovechndose de la coyuntura que le ofreca la disensin entre los sostenedores de las instituciones, dar en tierra con ellas. Alcanz el poder el partido de oposicin, y no contento con abatir y flagelar a sus contrarios, se ensa en instituciones que hubiera debido respetar para demostrar la posibilidad del turno pacfico de los partidos en el gobierno. Pero no le bastaba ser gobierno, quiso ser revolucin en el gobierno. En vano los hombres prudentes de aquel mismo partido quisieron oponerse a la corriente avasalladora, fueron excludos y rechazados bajo el apodo de draconianos. De ese movimiento poltico naci la Constitucin de 53, que debilit, hasta extremos no soados antes, el poder ejecutivo, arrebatndole el nombramiento de sus agentes naturales para convertirlos en funcionarios de eleccin popular. Consagr tambin la separacin de la iglesia y el estado, que en pases catlicos engendra conflictos y se traduce al cabo en persecucin religiosa. El presidente electo, caudillo revolucionario en 1840, e dolo de su partido, recibi de sus adoradores un cetro de caa; presto vio y confes que haba jurado lo que no le era dado cumplir, se declar impotente para gobernar, surgi una dictadura militar, y sobrevino la guerra civil. Los partidos que se unieron para establecer la legalidad, en vez de reparar el mal, escarmentados con lo acontecid o , vinieron a agravarlo, prevaleciendo siempre la tendencia revolucionaria sobre las protestas de los sobrevivientes proceres de la independencia, y de todos los hombres sensatos, sobre la opinin misma del vicepresidente de la repblica, que se haba encargado del poder ejecutivo. Creyse que no haba otro mal que la dictadura militar, y no se observ que era mal ms hondo la legislacin anrquica, que da ocasin a tales dictaduras y a tales guerras civiles. Con efecto, si es verdad que una Constitucin buena no produce directamente el bien, y slo alcanza a evitar males con la cooperacin de colectividades moralizadas y moralizadoras, una Constitucin mala, st es eficaz por s misma para extender el mal, porque, o se cumple fielmente, y as se produce el desorden, o se infringe, y la arbitrariedad impera; y en todo caso queda la legalidad desacreditada e inorganizada la nacin. De esta suerte, bajo un rgimen como el que se inici en el perodo citado, la repblica oscila entre los horrores de la anarqua y los excesos de las dictaduras militares. La Constitucin de 58, preparada por actos reformatorios de la de 53, por los cuales algunas provincias fueron elevadas a la categora de estados, incrustados en la nacin, y ai

 237 propio tiempo cuasi independientes de ella, y del todo independientes de las provincias, extendi igual privilegio a las dems secciones d l a repblica. La Constitucin de 53, votada como un ideal, fue pronto apreciada slo como punto de partida que deba quedar muy atrs; los lmites puestos a l a desorganizacin, resultaron imaginarios, y descendase tranquilamente por pendiente rpida al abismo. Creyse con inconcebible ceguedad, o se finga creer (olvidando el calamitoso ensayo de las provincias unidas de Nueva Granada, practicado en los primeros das de la independencia), que rompiendo la unidad nacional, se imitaba a la gran reDblica del norte; que el impulso de disgregacin aqu desarrollado, era lo mismo que la fuerza de cohesin que all prevalece; la frmula americana, e pluribus unum, igual a la nuestra tcita ex uno plura. Crey, asimismo, con toda buena fe, el presidente de aquella confederacin efmera, que disminuida la importancia del poder ejecutivo nacional, hasta quedar reducido a esqueleto, sin otras funciones que la direccin de las relaciones exteriores, la del crdito pblico, y alguna otra, los partidos llevaran a los estados sus disputas y aun sus guerras; que no habra objeto en atacar una presidencia a tal punto espiritualizada, y que el gobierno general apenas necesitara una guardia modesta, quedando as abolida la institucin del ejrcito permanente. Y esto pensaba y proclamaba precisamente en la vspera de una revolucin que haba de ser an ms formidable que la de 1840. Triunf en 61 la revolucin, la transmisin legal del poder, hasta entonces conservada, qued violentamente interrumpida; y los vencedores, que haban levantado como bandera la soberana de los estados, expidieron la constitucin de 63, que agrav los errores de la precedente con otros nuevos, en confusa amalgama Consagr, como aqulla, libertades individuales absolutas; arrebat a la nacin la soberana para transferirla a los estados limitndola por la soberana individual, y reservndola ntegra en la nacin para el nico efecto de autorizar persecuciones contra la Iglesia catlica. Estableci, en suma, la anarqua como regla general, y la dictadura para casos especiales, bajo el nombre de derecho de gentes contra el partido vencido, y de soberana nacional en lo tocante a asuntos religiosos. Y como no podan llevarse ms lejos las reformas, y cualesquiera que se intentasen tendran que ser reivindicaciones de la justicia, los autores de aquella obra monstruosa se declararon infalibles, y por disposicin constitucional negaron al pas el derecho a organizarse racionalmente. El rgimen, si as puedejlamarse, establecido entonces fue, durante ms de veinte aos, una serie no interrumpida de desrdenes, de violencias y de tragedias. El lazo federal es un medio suave de agregar estados contiguos y constituir una nacionalidad. El vnculo se fortifica por el sentimiento de la comn defensa contra enemigo exte-

 238 rior, o por el poder expansivo de la unin sobre territoriosadyacentes; mas cuando la expansin toca el lmite postrero, y cesa el peligro de agresin, la unidad, aunque robustecida, vuelve a sentirse amenazada. Aplicado artificialmente, o por necia imitacin, este sistema a naciones unitarias que ni c o rren el peligro, visible al menos, de ser oprimidas por vecino poderoso, ni tienen fuerza expansiva, los estados que se crean nacen rivales, y pugnando entre s o contra el todo, desgarran la unidad, la cual slo puede mantenerse por la desvirtuacin prctica del mismo sistema, por el vigo;oso empleo de una suma enorme de poder, o conferida al gobierno federal, o por l usurpada. Es muy de notarse que la revolucin del ao 60 principi por el hecho de separarse de la confederacin algunos estados, formndose entre los jefes de ellos una liga separatista bajo el nombre de pacto de unin. La guerra, por tanto, present desde el principio el carcter de guerra de secesin, y lo habra conservado, y el resultado final habra sido la desmembracin de la repblica, si no hubiese permitido Dios que uno de aquellos caudillos adquiriese preponderancia militar decisiva sobre todos los dems, con el ttulo primero de supremo director de la guerra, y luego con el de presidente provisorio dlos Estados Unidos de Colombia, ttulos que l mismo se arrog. El presidente del Cauca, despus de declarar independiente el vasto estado que rega, no desisti de su propsito, sino cuando hubo conquistado la repblica: en ese momento dej de ser separatista, porque lo dominaba todo. Hombre alguno ha ejercido en el pas, desde la independencia, un poder tan absoluto y por tan largo tiempo, como el que ejerci el general Mosquera en aquellos tiempos, con el apoyo del partido liberal, que, dividido siempre, se uni estrechamente entonces para sostener su dictadura. Despoj a la Iglesia de sus bienes y persigui al clero por los mtodos de la revolucin francesa; bloque y someti a los estados que sencillamente reclamaban su autonoma constitucional; form ejrcito de soldados de diversas procedencias regionales, lo disciplin, lo pase triunfante por todo el pas, y dej esa fuerza creada en defensa del poder central. Aun ms: concibiendo vastos planes de hombre de estado, intent c o municar fuerza expansiva a la federacin para que no flaquease, invit a los pueblos limtrofes a incorporarse en ella, y por medio de un rgano de publicidad servido por un venezolano clebre, sostuvo la necesidad de reconstruir la antigua C o lombia. De aqu la reaparicin de este nombre glorioso en reemplazo del histrico de Nueva Granada. Desgraciado en este intento, no lo fue, y antes bien, obtuvo xito brillante en guerra internacional; con la victoria de Cuaspud, alcanzada sobre ejrcito muy superior en nmero, confirm, ya demostrada por el triunfo de Tulcn, la preponderancia militar de la repblica.

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As la violencia desatada para romper la unidad nacional,, la conserv luego en todo campo, por la superioridad de un hombre y por la unidad de mando. Con posterioridad, aunque debilitado constitucionalmente el poder ejecutivo federal, quedaron, sin embargo, en pie la fuerza poltica y la fuerza militar organizadas por la dictadura: servia la segunda para derribar los gobiernos constitucionales de los estados soberanos que amenazaban el predominio de la primera; y en medio de tantos desastres, en medio del general naufragio, salvse, con gran dicha, aunque hondamente quebrantada, la unidad nacional. M a s la continuacin mecnica de mtodos dictatoriales, odiosos de suyo, se debilitaba por la accin del tiempo y por su pugna permanente con las disolventes tendencias de la legislacin poltica escrita; la situacin se hizo insostenible e insoportable. Obr sus efectos el desengao en parte considerable del partido dominante, y se form una alianza de diversos elementos, una seleccin de los partidos histricos, que bajo la direccin de un hombre extraordinario, que haba servido a la revolucin, acometi la empresa de afirmar la unidad nacional, que Dios no haba querido pereciese, sobre slidas bases de legalidad y justicia, principiando por someter en lid reida a los que se sublevaron contra el gobierno a fin de estorbar la pacfica regeneracin intentada. La similitud de la constitucin de 86 con la de 43, por antecedentes, circunstancias y resultados, es uno de los casos ms extraordinarios y de ms provechosa enseanza que nuestra historia ofrece al estudio de la generacin presente y de las venideras. De ese estudio aparece que, a partir de la disolucin de la gran Colombia, la Providencia ha dispensado a esta nacin colombiana dos ocasiones solemnes para constituirse sobre las bases requeridas por el cumplimiento de sus destinos. La constitucin de 86 puede considerarse como resurreccin de la de 43, con algunas modificaciones y temperamentos aconsejados porua experiencia ms dilatada o por las necesidades de los tiempos. Obra, no de una revolucin embrionaria, ni de una revolucin triunfante, ni de un solo partido poltico: obra elaborada en la conciencia nacional, antes que apareciera escrita, pedida ya y sancionada luego por una sociedad fatigada de la inseguridad y el desorden; obra, en fin, a cuya sombra ha disfrutado el pas de un perodo de paz ms largo que la vez primera que rigieron instituciones semejantes, interrumpido slo por una revolucin prontamente sofocada en 1895. M a s como el orden legal y poltico ni tiene solidez ni responde a las necesidades de la verdadera civilizacin, sin el apoyo del orden moral y religioso, baldos hubieran sido todos los esfuerzos si se hubiese descuidado la educacin cristiana, si no se hubiese puesto especialsimo empeo en

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fomentarla y difundirla. Caracterizse, en efecto, desde el principio la era de la regeneracin (y esto slo bastara para hacerla acreedora a respeto y gratitud) por haber vuelto a invocarse el nombre de Dios, antes sistemticamente proscrito de los actos y documentos oficiales y de la enseanza pblica. Difcil tarea sta de educar, porque no es dado en poco tiempo desarraigar el mal sembrado por activa propaganda de impiedad en largos aos; labor por su naturaleza lenta, y en parte frustrada por la envenenada atmsfera que el periodismo reaccionario crea, y que a veces parece penetrarlo todo H aqu, honorables senadores y representantes, el eptome de nuestra historia constitucional, ntimamente enlazada con la de nuestras guerras y calamidades pblicas. Tras la adquisicin de la independencia, tentativas frustradas de organizacin; hbitos de desorden asentados por muchos aos; labor de reorganizacin penosamente recomenzada luego; y hoy en da, lucha tenaz para defenderla contra el adversario tradicional y contra los compaeros de peregrinacin que traan consigo ocultos los dolos de Egipto. Qu profunda sensacin no habr de experimentar el futuro historiador de la agitada y confusa centuria que hoy termina, al descubrir toda la abnegacin, todo el oculto mrito de los defensores y mrtires del orden, que por no prevaricar en pocas de pnico y general defeccin, fueron arrebatados, un da u otro, por el turbin revolucionario, perdindose luego sus familias en la oscuridad y la miseria! Al finalizar el siglo, todava nos preguntamos si la obra reconstruida habr de ser otra vez deshecha por nuestras propias manos; si deberemos retroceder para emprender de nuevo la dolorosa va abierta por nuestras locuras y regada con nuestra sangre.

Si examinis con nimo despreocupado y sereno todos los actos del gobierno, aun los ms acusados bajo pretexto de inters pblico, no podris menos de reconocer que l no ha hecho otra cosa que cumplir honradamente las leyes y defender lealmente el orden social. Penetrado el gobierno de su alta misin pacificadora, no ha tenido por norte mantener en el poder a determinado partido ni a grupos ni a personas determinadas, sino guardar las instituciones con la cooperacin de cuantos han permanecido leales en pocas de prueba al actual rgimen, cualquiera que haya sido su primitiva procedencia. No es otra la amplia poltica que inspiran el deber, el amor patrio, y el ejemplo del cristianismo que, rompiendo el estrecho molde del formulismo judaizante, extendi su accin benfica a todos los climas y naciones. Por lo tanto, nada habra sido tan satisfactorio para este gobierno, nada tan honroso para el pas, y para la administra-

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cin bajo la cual se hubiera realizado tal hecho, como que la oposicin que mantiene intranquila a la sociedad, depurndose de elementos revolucionarios y cesando de conspirar, se hubiese transformado en un partido legal respetuoso a las instituciones. As, dejando de ser ese partido una amenaza y causa de perenne inquietud, para tornarse en cooperador del bien, habra adquirido fuerza moral, y hchose capaz y digno de ejercer el poder llegndole el turno que se practica en las democracias disciplinadas, donde, existiendo algo fundamental que los partidos contrarios respetan, el triunfo de la oposicin significa modificaciones polticas y administrativas, no la ruina de lo existente ni el predomino de un bando intolerante y vengativo. Algunos prohombres respetables, afiliados por fuerza de sus antecedentes a la oposicin, han procurado realizarla en tal sentido y convertir el combate, agrio y rudo, en el debate civilizado; mas, hacindoles desde luego, el honor debido, es preciso confesar que sus esfuerzos no han correspondido al intento, y han resultado hasta la hora presente infructuosos. La revolucin de 95, resultante de una vasta conspiracin, frustrada en sus conatos anteriores merced a la vigilancia del gobierno, estall en un mismo da en varios Departamentos, contra el dictamen de parte de aquellos personajes a que me refiero, que aconsejaban diferirla, y sin que otros, ms importantes, hubieran tenido la menor noticia de lo que se tramaba. En tiempos posteriores, hasta la fecha, se ha visto del propio modo que los hombres de accin, los que arrastran adeptos y pueden, llegado el momento, volver a lanzar el pas en la revuelta, siguen conspirando dentro y fuera del pas, con diligencia digna de mejor causa, solicitan apoyo extrao, compran armas, espan la ocasin de introducirlas, promueven enganches en puertos extranjeros. Y as persisten en su tarea los agentes de la revolucin, sin curarse gran cosa de que sea favorable o desfavorable a sus planes la opinin de los directores nominales del partido. Hay, pues, una organizacin exotrica y otra esotrica, lo cual imprime al conjunto, carcter ambiguo y medroso aun para no pocos afiliados. S e comprende, y por lo mismo se excusa, que las influencias superiores no alcancen a aquellas clases que lamentan los hoirores de la paz y que son terreno impropicio para predicaciones patriticas; mas es significativo y deplorable que tampoco se hayan hecho sentir en la prensa peridica, que el partido sin distincin de categoras sostiene, y que representa o pretende representar la clase pacfica, ilustrada, moderada: prensa siempre agresiva e injusta, siempre dispuesta a censurar cuanto del gobierno emane, a aplaudir todo
Obras completasM. A. Caro16

 242 acto de deslealtad, de insubordinacin, de rebelda, y aun a acusar clamorosamente al gobierno porque no paga con puntualidad el servicio pblico, por dificultades del momento, levantando al propio tiempo protestas y manifestaciones calurosas, y aun promoviendo verdaderas conjuraciones contra la recaudacin de rentas pblicas, y contra toda operacin de crdito autorizada por la prctica universal y encaminada a allanar tales dificultades y a normalizar los pagos. Qu garanta de legalidad ofrece un partido cuya masa slo busca la guerra, sin pensar en la bandera, sino en las armas, y de rganos de publicidad encargados de mantener vivo el fuego de la rebelin con la retrica del odio? Gran desgracia es eso para el pas, y de que eso exista no tiene la menor culpa el gobierno nacional. Alegan los rganos doctrinarios de la revolucin que el gobierno es responsable de este estado de cosas, poique no sigue sus corrientes, porque no apoya las reformas constitucionales y legales que la revolucin demanda. Y ciertamente, si estas reformas respondiesen a alguna necesidad social reconocida por algn inters distinto del inters revolucionario y demoledor, si no fuesen exigencias de la revolucin misma, si, apoyndolas, quedasen acalladas las quejas, aplacado el espritu maligno, si fuesen por parte del gobierno medios de pacificacin y no actos de criminal complicidad, verdaderas reformas y no brechas que ahondndose ms y ms dejaran cuarteado el edificio y precipitaran su ruina, en ese caso sera justamente acusado el gobierno, o mejor dicho, el personal que le sirve, de terco, de reacio, de obcecado. Sabe Dios que no es as. Se han realizado progresivamente, sin estrpito ni conmocin, al tenor de las circunstancias, reformas, que no comprometen las partes vitales de la repblica, y alguna vez se ha ido ms lejos de lo prudente y de lo justo, por complacer a los descontentos, y nada ha satisfecho, y nada en el mismo camino satisfar a la revolucin mientras no se llegue al fin. Sirva de ejemplo la cuestin de la libertad de imprenta, por tanto tiempo debatida. Exista un decreto ejecutivo, dictado provisionalmente con arreglo a disposicin constitucional, decreto benignsimo, mero reglamento de polica, no ley pena!; y contra l se abri una de aquellas largas y ruidosas campaas que podran llamarse estriles ejercicios de las facultades mentales, a otros objetos destinadas por el Creador, si la pasin poltica que las alienta y sostiene, no les comunicase la triste fecundidad del mal. Clambase por una ley de imprenta, por una ley penal, por rigurosa que fuese, como lo era el proyecto que present la oposicin en 1888. El decreto era malo, no por su contenido, sino por su procedencia, porque era un acto del poder ejecutivo, por ms que el poder legislativo lo hubiese tcitamente aprobado; toda ley, por

 243 dura que fuese, sera mejor que el decreto, porque emanaba del cuerpo soberano. Por lo pronto la cuestin era de supremaca del congreso sobre el gobierno, pero no promovida por el congreso, sino por a oposicin, que celosa defensora de los fueros y prerrogativas de la representacin nacional, gozbase en sembrar la cizaa entre los poderes pblicos. Vota el congreso de 1896 la suspirada ley, ley informada, en general, por el espritu de excesiva tolerancia y lenidad del anterior decreto, ley que castiga los ms graves delitos con multas insignificantes, y en caso de reincidencia, con arresto por pocas semanas. An ms: representantes del periodismo auxiliar de la oposicin fueron los proponentes de la ley, por lo cual result acaso ms rigurosa para con el poder ejecutivo que para con la prensa subversiva, pues prohibe al gobierno subvencionar publicaciones polticas, o sea, defender por medio de la prensa peridica, sus derechos y sus actos, y conmina con grave responsabilidad a los ministros del despacho en caso de infraccin. Sancion el Gobierno la ley sin objeciones, demostrando as marcado espritu de tolerancia. Qu ms poda apetecerse? Entretanto los voceros de la oposicin radical, que antes clamaba por la expedicin de una ley, cualquiera que fuese, aplaudan lo que en ella significaba hostilidad ai poder ejecutivo, protestando contra todo lo dems, pretensin nueva, segn la cual, o la ley de imprenta debe ser una ley hostil al poder ejecutivo, o no debe existir, y la disposicin constitucional que consagra en la materia un principio adoptado en todos los pueblos civilizados, ha de ser letra muerta. En Inglaterra, el pas clsico de la libertad de imprenta, donde la prensa poltica es verdaderamente modelo, existen leyes antiguas que penan la publicacin de libelos que contengan imputaciones falsas o calumniosas contra una persona pblica o privada, con un ao de prisin, y dos aos si a la publicacin presidi la intencin de ofender o lastimar, fuera del pago de daos y perjuicios causados a la parte agraviada; y con deportacin perpetua o pena de muerte, los abusos de la palabra o de la imprenta que constituyan actos de felona, como provocaciones a la distitucin del rey, o al uso de la fuerza contra l o contra el parlamento, o a la invasin del territorio, o a la guerra civil. Y en Inglaterra nadie protesta contra estas leyes, y no tienen aplicacin a la prensa poltica, porque han caducado, como caduca la ley contra el parricidio donde no existen parricidas; y en Colombia, una prensa desenfrenada clama y seguir clamando contra el amordazamiento (retrica brutal) de la prensa misma. Reflexionad, L E G I S L A D O R E S , sobre este fenmeno; reconoced, con buena conciencia, que an existe y propende a extenderse, como la lepra en el orden fsico, la enfermedad moral terrible, que ha mostrado sus efectos en sucesivas convulsiones durante un siglo, y que esta enfermedad no se cura

 244 dando gusto a los caprichos del paciente, ni contagindoos con sus delirios vosotros mismos, los encargados de establecer su tratamiento. Ni son aquellos proyectos de reformas y de cambios, a manera de casos agudos y aislados, o efectos de causas que obren separadamente, sino sntomas de una dolencia que debe tcnicamente caracterizarse. Todos ellos obedecen a un principio que en la accin tumultuaria y annima aparece como instinto, y en la prensa poltica adquiere forma doctrinal, sin dejar de ser agresiva, de donde procede la oculta y a primera vista incomprensible unidad de elementos por lo dems tan heterogneos. Si con mirada escrutadora y a la luz de la filosofa de nuestra historia, indagis la genrica frmula que sintetiza esta lucha secular, no dejaris de reconocer que el punto a donde, en ltimo anlisis, convergen todos los ataques, es la existencia misma del poder ejecutivo, quienquiera que sea el que lo ejerza; por manera que la cuestin capital que se debate, y por la cual hemos combatido durante setenta aos con todo gnero de armas y xito vario, es una cuestin fundamental, la cuestin de organizacin de los poderes pblicos, cuya solucin definitiva formulada por las leyes, y lo que es ms, afirmada por la educacin del espritu pblico, determina la poca en que un pueblo ha quedado real y efectivamente constituido. La soberana nacional, o poder pblico, limitada por el derecho natural, se ejerce por rganos diversos, que especficamente llamamos poderes, limitados de igual modo, independientes por la naturaleza definida de las funciones que a cada cual corresponden, y armnicos en sus relaciones recprocas conforme al principio y a los fines que les son c o munes. Fuera de estos poderes temporales, que constituyen el estado, existe un poder espiritual que reside en una s o ciedad universal, jerrquicamente organizada, que es la Iglesia; y la Iglesia y el Estado son a su vez potestades independientes y armnicas. Tal es nuestra doctrina constitucional; y si existe un ideal sublime del sistema federativo, del acuerdo entre la autoridad y la libertad, ste es. La escuela revolucionaria principia por establecer la omnipotencia del Estado, desconociendo el derecho natural y los derechos de la Iglesia, todo lmite moral de ese poder; y al dividir y clasificar los poderes pblicos, la divisin resulta nominal, pues transfiere aquella omnipotencia, aquella absoluta soberana a las asambleas, convenciones, congresos yparlamentos que, en cuanto sean legtima representacin de los pueblos, slo tienen la misin, noble y grande por cierto, de dictar leyes ordenadas al bien comn. Mas no contenta aquella escuela con desvirtuar la nocin del poder legislativo, atribuyndole facultades omnmodas para enflaquecer y anu-

 245 lar al ejecutivo, complcese en degradar la representacin popular, estableciendo, siempre que puede, el predominio de sociedades secretas, o de clubes jacobinicos, de todo lo que haya de profanar y arruinar el principio de autoridad. Las barras tumultuarias que, pual en mano, ejercan violencia sobre los congresos; las sociedades democrticas en cuyo seno, en presencia del presidente de la repblica, se ofrecan verdugos para tener el honor de sacrificar al arzobispo de Bogot (uno de los prelados ms eminentes por virtud y ciencia de que puede enorgullecerse la Amrica entera); las sociedades de salud pblica, que en tiempos ms recientes fueron pblica peste y terror de la sociedad, pueden presentarse como ejemplo de la forma de soberana popular que la escuela revolucionaria reputa ms pura y genuina. Cuanto al poder judicial, ella reconoce y ensalza su independencia, y aunque enemiga de cargos vitalicios, y aun de toda reeleccin, tolera de buen grado la inamovilidad de los jueces, siempre que por tal independencia no se entienda la libertad de conciencia, que nadie disputa, en la pronunciacin de los fallos, sino la creacin de u poder poltico mulo del ejecutivo, superior a l, y capaz tal vez de contribuir a socavarlo. As, en 1840 un juez os declarar beligerantes a los rebeldes, colocndolos en pie de igualdad con el gobierno legtimo. AI formar el proyecto de constitucin de 1858, se pretendi establecer la regla de que, en caso de guerra, el poder judicial deba conocer del asunto a modo de pleito entre dos personas jurdicas, el gobierno y la revolucin, y fallarlo segn su prudente arbitrio. Qu mucho que hoy cualquier decisin judicial (que envuelva censura de la ley y oposicin al ejecutivo que procura hacerla respetar, sea objeto de manifestaciones polticas de aplauso? Cuanto al poder ejecutivo, la escuela consabida, privndole de sus facultades naturales, que ella apellida absolutismo, slo le concede facultades delegadas por la revolucin para servir de instrumento a sus caprichos o sucumbir su empuje. Y como el poder ejecutivo es el guardin de la tradicin legal y del orden pblico, representante de la majestad de la ley en el interior, defensor de los derechos y el honor de la nacin en el concierto de los pueblos, si carece de los medios de hacerse respetar y cumplir su alta misin, o si ha de ser juguete de la demagogia, la nacin entera padecer los efectos del desgobierno, y se ver despreciada, cuando no humillada por los extraos. Merced a la ndole de nuestro pueblo y a nuestras condiciones sociales no se ha presentado aqu el anarquismo organizado en la forma siniestra que reviste en Europa, mas no porque deje de ser efecto de una propaganda doctrinaria que confronta con la que aqu se sostiene por la prensa. Ella deposita el huevo que otros empollan. Los que pueden desaho-

 246 gar sus pasiones por la prensa, como escritores de oficio, ejercitan una arma que el espritu moderno errneamente juzgaba innocua; los menos civilizados a quienes esas lecturas diarias fanatizan, adoptan otros procedimientos. Ni faltan en la Amrica Espaola casos, bien que aislados por fortuna, demostrativos de esa relacin de causa y efecto. Conocida es la frase de propagandista clebre de aquella escuela, cuando, refirindose a la vctima ilustre de un atroz atentado, dijo: mi pluma lo mat. A cada paso la historia nos ofrece ejemplos de competencias de dinastas, de partidos, de caudillos, cada uno de los cuales pretende tener mejor derecho al ejercicio del poder. As en las repblicas democrticas los partidos contienden sometiendo sus prospectos administrativos y polticos, no constitucionales, al voto popular. Cambian las agrupaciones y los hombres que gobiernan, pero el poder es siempre el mismo, la autoridad subsiste ntegra. El espritu anrquico que de una aberracin especulativa ha hecho una secta, al pretender que ella acte como partido poltico en las contiendas electorales, no otra cosa intenta que desquiciar el orden social. No tanto se impugnan ya los ttulos del candidato opuesto, o del funcionario, lo cual parece cuestin secundaria; se impugna principalmente la institucin y la naturaleza misma del poder en aquellas de sus formas que bajo denominaciones diversas es comn a todas las naciones, como necesaria a la existencia del Estado; as que, por rganos de publicidad de ese partido en Colombia, se ha declarado que un magistrado que confiesan no ser malo en s mismo, por bueno que sea se hace malo y aborrecible, y debe ser combatido, porque el poder que ejerce es usurpacin y tirana. Es muy natural que un partido de tales condiciones aspire a tener representacin en el Congreso soberano, a ser en l mayora, y a ser tambin gobierno, en cuanto el gobierno no sea otra cosa que una mayora parlamentaria constituida en comit. Mas si ese mismo partido rechaza como el mayor mal la existencia de un poder gubernativo independiente, con iniciativa y accin propias, qu ha de proponerse presentando un candidato de su seno, que debe sealarse por la profesin pblica de tales doctrinas, para el ejercicio de ese mismo poder? Qu honor confiere, qu apoyo promete a su candidato? S e lleva a un amigo a una altura para inmolarle? Y el candidato mismo, si llega a triunfar, cmo habr de proceder? Ser por ventura que, fiel al juramento que presta y penetrado de la dignidad del puesto que ocupa, se esfuerce por defenderla diciendo a sus antiguos compaeros y discpulos: No oigis ya a Eneas, sino a Po? O firme en sus principios anrquicos habr de deprimir, degradar, anular en sus propia persona lo que no es suyo, o que se le ha confiado, que viene de lo alto? Tales son las anomalas, los absur-

 247 dos que entraa una situacin poltica, cuando uno de los partaos contendientes desconoce lo que es base axiomtica de toda competencia legal y pacfica. Esta cuestin fundamental, relativa a la naturaleza del p o der ejecutivo, fue planteada aqu desde el principio. El Libertador presidente de Colombia, en la ocasin a que alud en otra parte, o sea, al regresar de su ltima y gloriosa campaa del Per, consagr su atencin toda a la organizacin de la patria naciente; contempl la hidra de la discordia intestina que afligi a los pueblos de la Nueva Granada y de Venezuela desde el principio de la guerra de emancipacin, renacer amenazante; con la lucidez del genio previo el desastre, y con el consejo de los hombres eminentes de las diversas regiones del pas, propuso el remedio, en el mensaje que dirigi a la gran convencin de Ocaa con fecha 29 de feT A N T E S , a leer el testamento poltico del grande hombre; lea, medite esa pgina y aproveche sus enseanzas nuestra inexperta juventud. En aquel memorable documento demuestra el Libertador que los poderes pblicos, legislativo, ejecutivo y judicial, no estaban distribuidos segn lo requera el bien de los ciudadanos; que slo al legislativo se le consideraba soberano, cuando no deba ser sino un miembro de la soberana, lo mismo que el ejecutivo; que ste careca de medios legales para mantener el orden y la seguridad, habindose transferido al Congreso muchas de sus facultades naturales, polticas y aun administrativas; que el poder judicial, siendo una derivacin del ejecutivo, como encargado de aplicar las leyes a casos particulares, deba limitarse al ejercicio libre de estas funciones, y no asumir cierta especie de supremaca bajo pretexto de total independencia del gobierno, especialmente para humillar a los militares leales; que la responsabilidad administrativa del presidente deba recaer ms bien sobre los secretarios del despacho, porque as el castigo que por desgracia se llegara a merecer, no sera el germen de mayores males, la causa de trastornos considerables y el origen de las revoluciones, siendo indubitable que la responsabilidad del elegido de los pueblos ser siempre ilusoria, a no ser que v o luntariamente se someta a ella, o que, contra toda probabilidad carezca de medios para sobreponerse. Un gobierno firme, poderoso y justo (leemos al final de mensaje) es el grito de la patria. Miradla de pie sobre el desierto que ha dejado el despotismo, plida de espanto, llorando quinientos mil hroes muertos por ella, cuya sangre sembrada en los campos haca nacer sus derechos. S, legisladores: muertos y vivos, sepulcros y ruinas os piden garantas.... Dadnos un gobierno en que la ley sea obedecida, el magistrado respetado, y el pueblo libre.... Considerad que la
brero de 1928. Volved, HONORABLES SENADORES Y REPRESEN-

 248 energa de la fuerza pblica es la salvaguardia de la flaqueza individual, la amenaza que aterra al injusto, y la esperanza de la sociedad. Considerad que la corrupcin de los pueblos nace de la indulgencia de los tribunales y de la impunidad de los delitos. Mirad que sin fuerza no hay virtud, y sin virtud perece la Repblica. Mirad, en fin, que LA ANARQUA D E S T R U Y E LA LIBERTAD.

Testigo calificado y justiciero de los sucesos, el historiador Restrepo acredita la pureza y rectitud de intenciones del Libertador, y recuerda aquellas indicaciones expresadas de manera tan enrgica como convincente, como fruto de sus talentos y su larga experiencia gubernativa. Mas sucedi lo que el mismo Libertador alcanz a prever cuando dijo: nada aadira a este funesto bosquejo, si el puesto que ocupo no me forzara a dar cuenta a la nacin de los inconvenientes prcticos de sus leyes. S que no puedo hacerlo sin exponerme a siniestras interpretaciones, y que al travs de mis palabras se leern pensamientos ambiciosos; mas y o , que no he rehusado a Colombia mi vida y mi reputacin, me concepto obligado a este ltimo sacrificio. Atribuyronse, en efecto, sus recomendaciones (aade el historiador) a proyectos ambiciosos y tirnicos de Bolvar para dominar a Colombia con un poder absoluto, como si entre este gobierno y la excesiva debilidad en que pretenda dejarle una exaltada y acaso visionaria demagogia, no existiera un justo medio que anhelaban el Libertador y una gran mayora colombiana, la que, exenta de ambiciones de partidos, slo apeteca orden, seguridad y reposo. Hubirase adoptado aquel medio que sugeran la razn y la experiencia de lo pasado, as como los intereses bien entendidos de los bandos que agitaban a la repblica, de los cuales la Constitucin deba ser un verdadero compromiso, y acaso aun existiera C o l o m bia. Indelebles habran sido en ese caso los ttulos de la Convencin a la gratitud nacional. La voz de la razn, la voz de la autoridad ms alta, y de la ms ingenua elocuencia, fue as desoda desde el principio; aun ms: se respondi al Libertador en aquel ao con el pual del conspirador en esta capital, y en este sitio mismo donde se escribi aquel mensaje y donde se escribe el presente, y luego con el decreto de proscripcin lanzado contra l por el Congreso de Valencia. La pertinaz y vengativa negacin de esas doctrinas saludables, fue causa entonces, y lo ha sido despus, de las grandes conmociones y desgracias pblicas que, confirmando las predicciones del Libertador, han debido ser escarmiento de los pueblos; y la misma cuestin sigue debatindose, y manteniendo siempre intranquilo el pas, por la impenitencia de corazones endurecidos, por la rebelda de una parte de la sociedad contra el imperio de leyes justas y contra el veredicto de la Historia.

 249 Observad que los proyectos de reforma que se presentan bajo especies de variados temas, son siempre y esencialmente ataques dirigidos contra el poder ejecutivo. Se trata de estrecharle y reducirle en sus medios de accin, lo mismo que en recursos fiscales, a la manera que en cruda guerra no slo con las armas se asedia una fortaleza, sino privndola de provisiones y de agua; se procura arredrar, aterrar, por el vituperio sistemtico a los magistrados que ejercen ese poder, y a las personas que le acatan y obedecen. Todos los actos ejecutivos son. materia de acerbsima censura o de malignas sospechas. Todas las disposiciones constitucionales, todos los artculos de ley cuya derogacin se pide, se reputan malos nicamente porque contienen atribuciones del poder ejecutivo o autorizaciones que se le confieren para defenderse o para vivir. Aun en los casos en que para nada se menciona el poder ejecutivo, y parece que se discute una cuestin abstracta de derecho, o de economa poltica, no hay en el fondo otro propsito que el de debilitar aquel aborrecido centro. As, por ejemplo, cuando se anhela la libertad de prensa sin lmite ni freno, no a otro fin se aspira que al de poder combatir, vejar y minar la autoridad ejecutiva sin embozo, ni reserva, ni peligro; a que el presidente de la repblica vuelva a encontrarse en la situacin en que se encontr el de la Confederacin Granadina, cohibido para reprimir la prensa que a ojos vistas lo derrocaba, y aun para pedir cuentas del reto que le lanzara el presidente de un estado, como que seriamente se sostena, y con no malos argumentos legales, ante la corte suprema que no se cometa delito poltico mientras la agresin a la autoridad no fuese a mano armada; que una proclama de guerra era un acto lcito de la libertad de emitir el pensamiento, de palabra y por escrito, sin limitacin alguna, derecho a todos garantizado por la Constitucin federal. Graves consecuencias se originan de la situacin creada por inveterados hbitos anrquicos. La represin de los abusos de la prensa, ya por deficiencia de la ley, ya por otras causas, es nula. Habiendo un honradsimo funcionario, vctima de encarnizada calumnia, acudido a los tribunales en demanda de reparacin, su accin result frustrada, y establecido el precedente de la impunidad. No se teme a la justicia legal, impotente para proteger la inocencia, pero se teme a la injusticia de la prensa procaz, que a todos amenaza, como azote pblico. Luego, los que se alejan del gobierno por despecho, enemistades personales u otro motivo anlogo, encuentran ya hechas las frmulas, y divulgados los temas a que puedan adherirse para paliar de pronto su deslealtad o su rebelda. Absolutismo es la consigna, y todo nuevo disidente protesta contra el absolutismo, sin que por eso se entienda que apstala de sus doctrinas ni que reniega de las instituciones.

 250 Nace de aqu una prensa semirrevolucionaria, esencialmente ilgica, y ms eficaz auxiliar de la revolucin que sus rganos directos, porque stos alientan a sus proslitos, y ella lleva el contagio del error y de la pasin a los incautos, cuyo nmero es infinito, y desconcierta intrnsecamente la defensa del orden social. De otro lado, esa oposicin sistemtica y pblica, y las sordas amenazas dla conspiracin que hierve abajo, obligan al gobernante a continua vigilancia, para no correr la suerte de Arquimedes, y no dan paz ni a la deliberacin parlamentaria ni a la labor administrativa. Acusaciones contra el p o der ejecutivo hbilmente preparadas, y lanzadas de pronto y con estrpito, cual bomba explosiva en medio de las cmaras, agitan y perturban el congreso, desde el principio hasta el fin de sus sesiones: las mayoras se ven oprimidas por ei ostruccionismo que ejerce un gnero gastado de oratoria tribunicia; continase as en parte la tradicin de las escenas o retozos democrticos; la conmocin se dilata a todo el pas, y la labor reglamentaria y administrativa queda esterilizada, por falta de la indispensable base legal. Las reformas que demanda el sistema penal y las leyes orgnicas de hacienda; las cuestiones relativas al comercio, a la industria, y a la navegacin fluvial; el problema de la futura seguridad exterior de la repblica, la de la alarmante propagacin de la lepra, todo lo que realmente interesa al pas, todo lo que exige vuestra atencin preferente, profunda y reflexiva, queda interrumpido y postergado por los apasionamientos polticos en la lucha provocada por mltiples agresiones al poder ejecutivo. N , no requieren nuestras instituciones enmiendas que las debiliten, sino antes bien, cooperacin social y parlamentaria que las afiance y robustezca. Ahora se podr explicar mejor la inslita vehemencia de la campaa abierta pocos meses h contra dos monopolios limitados que no han gravado al pas con ningn nuevo impuesto, y contra el monopolio en general. En estas circunstancias parece que la discusin debiera revestir carcter sereno y aun abstracto; y sin embargo ha llegado a trminos de confabulacin banderiza, de alarma, de agresin, hasta el punto de perturbar el criterio judicial una tesis que, al parecer econmica, era slo arma de partido hbilmente aguzada y esgrimida contra el poder ejecutivo. El estado, como toda colectividad organizada, requiere rentas necesarias para asegurar su existencia y cumplir su misin; y estas rentas no pueden establecerse* sino por el inmemorial sistema tributario, que comprende impuestos de muy diversas especies, directos o indirectos, personales o reales, o bien por medio de la poltica financiera, por el ejer-

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cicio de facultades que el estado se reserva como exclusivas, y que en la prctica equivalen a las veces a impuestos indirectos, y otras veces crean recursos sin gravar a la poblacin con ningn impuesto nuevo. Crecen las necesidades de los estados, y como el establecimiento de nuevas contribuciones provoca resistencias, y puede ser injusto y opresivo, se ocurre con mejor xito a aquel gnero de arbitrios tan fecundo como inofensivo. As, en toda nacin se combinan hoy uno y otro sistema, las contribuciones que aclimatadas, normalizadas, nada conmueven ni turban, con la poltica financiera; pero sta adquiere todos los das mayor importancia, por los milagros que realiza. Los nuevos descubrimientos y perfeccionamientos que marcan el progreso material del linaje humano, se caracterizan por la circunstancia de producir grandes efectos por medios econmicos, fciles y suaves; lo propio acontece en la ciencia mdica, y en la poltica, que debe cuidar de la conservacin y salud de los pueblos. Mas si estas facultades que el estado se reserva, llamadas monopolios, se establecen y justifican frecuentemente como recurso fiscal, en otras ocasiones se establecen y justifican por motivos de segundad o de otro linaje de conveniencia pblica, como sucede con el monopolio de fabricacin y venta de elementos de guerra, y con el servicio telegrfico. Sean o no sean los monopolios del estado un recurso fiscal, son siempre, si honradamente se ejercitan, una fuerza puesta a disposicin del poder ejecutivo en bien de la sociedad; por lo cual la escuela revolucionaria, no slo ataca los monopolios fiscales, para privar ocasionalmente a un gobierno de recursos; ataca el monopolio en general, porque el monopolio del estado, de un modo u otro, es una fuerza de que el poder ejecutivo dispone, y el objeto primordial de la escuela revolucionaria es debilitar la autoridad en el poder ejecutivo, que es la persona pblica por excelencia. Los vicios e inconvenientes imputados al monopolio, son imputables slo a algunos de ellos, o a la poca de su implantacin, y no inherentes al derecho del estado ni a su prudente ejercicio. Ningn gnero de monopolios del estado, aun en los casos de abuso y de mayor abuso, ofrece los inconvenientes a que en su gran desarrollo, ilimitado cual lo exige y sustenta el liberalismo, sin freno moral ni inspeccin gubernativa, est expuesta la libre concurrencia. El trabajo libre, que pareca sinnimo de redencin, desarrollndose en Europa fuera del cristianismo, ha sometido a millares de obreros a una servidumbre infinitamente ms opresiva que la de los siervos de la gleba; por lo cual las masas desengaadas abominan del liberalismo, ansiosas de una libertad que no podr florecer por la venganza que se elabora, sino por el triunfo del cristianis-

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mo en la conciencia de los pueblos y en las leyes de las naciones. Si, por gran dicha, en estos pases nuevos no afrontamos an esos problemas formidables creados por una concurrencia implacable que abruma al trabajador y disuelve la familia, siempre es cierto, porque es ley de la humanidad, que cuanto ms se generalice el inters, ms se depura, ms se dignifica, y por la nocin de patria se consagra. El individualismo es siempre menos generoso que el colectivismo; el individuo privilegiado por la naturaleza o por el estado, no acuerda compensaciones, ni busca temperamentos como los gobiernos representantes del inters comn. Por eso el monopolio del estado no es riguroso, ni se hace en breve tiempo productivo sino cuando el inters privado coadyuva, cuando el monopolio del estado se ejerce por adjudicatarios. Por esa misma razn el remate de rentas pblicas slo es admisible en especialsimas circunstancias, como medio provisional para organizaras. Y en ese perodo mismo de organizacin requirese la vigilancia del estado para prevenir los abusos de postores y adjudicatarios. Ocurren competencias ficticias encaminadas a obtener lucro ilcito, conciertos y subremates clandestinos, exigencias de proteccin oficial excesiva, falta de cumplimiento de las obligaciones contradas, rescisiones de contratos aceptadas como mal menor, o pleitos embrollados. Mas estos inconvenientes no provienen del carcter especfico de la renta: comprenden unos el arrendamiento de cualesquiera rentas por medio de licitaciones imperfectsimamente reglamentadas por leyes fiscales antiguas hoy vigentes; proceden otros de la falta de uniformidad en el sistema de organizacin o administracin de una misma renta en varios y contiguos departamentos de la Repblica; y en general son causados por obra del inters privado, no por los actos de los gobiernos. La pretensin de una compaa rematadora de la renta de aguardientes a incluir los vinos en el monopolio, y las consecuencias de tal pretensin por no haber obtenido apoyo oficial, ha dado pie al secretario de hacienda del departamento de Antioquia para disertar muy razonablemente sobre la necesidad de adoptar medidas preventivas, que l propone, o de cambiar de sistema. Los gobiernos, por su institucin, no son amenaza, sino escudo; un gobierno cristiano aspira a proteger todo derecho, y especialmente el de los dbiles contra los abusos que se cometen a la sombra de las desigualdades naturales y de los monopolios de particulares que ellas inevitablemente engendran: por lo cual la regla general es que, defendiendo al g o bierno, se defiende tambin la libertad. Hay monopolios del estado que por inters pblico exigen el sacrificio del inters privado, y es ste el caso de indemni-

 253 zacin que la constitucin prev. Hay otros monopolios del estado (y tales son los de carcter nacional que empiezan a ensayarse), que crean recursos fiscales y fomentan al propio tiempo el progreso nacional, sin tropezar con derechos, aunque imperfectos, adquiridos ya por industrias preexistentes. Y es esta la forma benfica, inatacable, del monopolio. Comoquiera, es el hecho que en las naciones ms civilizadas y ms ricas, y por lo mismo menos necesitadas de recursos extraordinarios o supletorios, existen esos monopolios, tales o cuales, justificados por uno u otro motivo; las formas o procedimientos varan, pero el derecho mismo perdura, por consentimiento y prctica universal, resistiendo victoriosamente al embate de doctrinas individualistas y de cuantas declamaciones lo niegan y se esfuerzan por desacreditarlo en la opinin pblica. Un eminente economista francs contemporneo dice: Sin los monopolios de fabricacin y la creacin de reales manufacturas, la industria en grande escala no habra nacido en el continente. Por otra parte, las industrias importadas a Francia necesitaban por algn tiempo verse libres del rgimen de la concurrencia. Cuando en trminos absolutos se condenan los monopolios y privilegios, se hace caso omiso de estas necesidades histricas. Y precisamente en este perodo histrico se encuentra C o lombia, como pueblo joven, agrcola y no manufacturero, escassimo en nmero para el amplio y rico territorio de que es dueo, como lo publican las grandes exposiciones internacionales a las que slo nos es dado concurrir ventajosamente con frutos y productos naturales. Con el halago del privilegio hemos atrado capitales para empresas de inters pblico. Slo por ese camino se han desarrollado unas, se desarrollarn otras, principiando por la importantsima y hoy prspera navegacin por vapor del ro Magdalena, iniciada por el ingls Elbers, a virtud de privilegio exclusivo que le fue concedido por el congreso de Ccuta en 1821. Por privilegios exclusivos, ampliados de ordinario con exencin del pago de derechos de importacin, concesin de tierras baldas, y garanta de intereses, o subvenciones, se ha promovido hasta ahora la construccin de vas frreas, acueductos, servicio de alumbrado elctrico en las ciudades; y a pesar de todo eso el progreso es lento, porque lenta es la obra de restablecer la confianza en la estabilidad de la paz, el orden y la seguridad. Preciso es que pasen muchos aos para que se establezca y prospere una poblacin sobre terreno conmovido por frecuentes erupciones volcnicas, por ms ventajas que en otros conceptes ofrezcan aquellos sitios sospechosos. Ahora bien: el monopolio por el estado a particulares, Si el primero es ilegtimo, odioso el segundo. Slo de del estado y el monopolio cedido son en principio una misma cosa. ilegtimo debe ser y doblemente un derecho que en el estado resi-

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de puede derivar un individuo la facultad de ejercer exclusivamente una industria, de explotar una empresa; slo la autoridad pblica puede protegerlo, como concesionario, en esa explotacin exclusiva, impidiendo la concurrencia. Lo cual, con ser tan claro y evidente, no obsta para que la concesin hecha a ttulo gratuito, o con condiciones gravosas para el fisco, eluda la censura poltica, y tal vez la respectiva empresa se apellide redentora; mientras que la industria que el gobierno administra directamente, y las cesiones que hace a ttulo oneroso para el concesionario, y beneficioso para el tesoro pblico, sean rudamente combatidas como odiosos monopolios. Y acaso no haya de faltar algn privilegiado empresario que concurra a firmar manifestaciones de reprobacin del monopolio y de aplauso a los que lo condenan. Tamaa injusticia, contradiccin tan monstruosa, son efecto del extravo anrquico, cuyos caracteres he intentado describir anteriormente. Como toda revolucin extrema los principios de libertad, y protesta no slo contra el abuso, sino contra el uso de facultades de que el gobierno que de ella surja no podr luego prescindir en alguna forma, en nuestra revolucin de independencia se clam contra el rgimen del monopolio en general. En 1821, el primer congreso de Colombia, si bien cedi en parte sustancial, en lo poltico, al irreflexivo impulso de pueblos que en lucha tenaz por alcanzar la libertad, anhelaban disfrutarla sin considerar la necesidad de establecer un g o bierno fuerte que la protegiese al organizarse como nacin independiente, no por eso dej de reconocer virtualmente el derecho del estado a reservarse ciertos monopolios, puesto que los conserv en unos ramos, y los aboli en otros por motivos especiales. Durante la colonia los aguardientes eran renta estancada en la Nueva Granada, y libre su destilacin y venta en Venezuela. Asociados ambos pueblos en un solo cuerpo poltico, el congreso no crey prudente extender el estanco a Venezuela, y decret la libertad de la industria en todo el territorio. Conserv, empero, el estanco de tabacos, por ley motivada de 27 de septiembre, y al mismo tiempo decret un impuesto de importacin para el tabaco extranjero. Habase anticipado a esta ley desde el ao 19 la administracin dictatorial del vicepresidente Santander, declarando por propio arbitrio subsistentes las leyes espaolas que perseguan y castigaban severamente el contrabando del tabaco. Conceba ya el secretario de hacienda Osorio tales rentas estancadas como necesario complemento de los impuestos ordinarios; en su memoria del ao 20 las define patrimonio productivo de la repblica, que liberta a los pueblos de contribuciones y exacciones extraordinarias. Al fomento de la del tabaco destin el general Santander medio milln de pesos del primer emprstito que contrat la repblica, y aun ms, con aquel espritu proteccionista de que haca gala vis-

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tindose de telas nacionales, obtuvo que el congreso de 23 decretase la prohibicin absoluta de introduccin de tabaco en cualquiera forma. Continu conservndose la renta estancada de tabacos, por aqulla y las subsiguientes administraciones, como medida previa para fomentar su cultivo, que un da hara la riqueza de la repblica, produciendo entretanto sumas inmensas para cubrir los gastos de ella. Tal era el concepto del seor C a s tillo Rada, partidario entusiasta de la libertad de industria, sostenedor del monopolio como recurso fiscal, pero slo en cuanto no embarazase la industria, como medio de desenvolverla y restituirle en ocasin oportuna su libertad. Sabio conciliador de la libertad, el orden y el progreso, fue el secretario de hacienda Castillo Rada, el ms autorizado representante del Libertador en la Convencin de Ocaa, el autor del proyecto de constitucin que all fue rechazado por la faccin anrquica; cay con el Libertador envuelto en la ruina de Colombia, y yo me complazco en tributar aqu homenaje de respeto a su memoria. Lleg el momento previsto por Castillo, y por iniciativa de hombres calificados por la escuela revolucionaria de retrgrados y serviles, fue decretada la libertad de la industria del tabaco en 1848. Creyse que la industria fomentada por tantos aos, haba adquirido el grado de desarrollo necesario para ser entregada a la libre competencia; que el tabaco de Nueva Granada podra llegar a ser nuestro principal artculo de exportacin; que la libertad de esta industria llamara grandes capitales extranjeros que viniesen a desarrollar nuestra riqueza. Una cosa es el derecho, y otra su aplicacin: se crey que la aplicacin del monopoo a la industria del tabaco empezaba a ser inconveniente, precisamente por el desarrollo que haba adquirido en manos del gobierno; no se negaba, empero, el derecho del estado al ejercicio del mismo derecho en otra direccin. No respondieron los resultados al generoso intento. Despus de una poca de prosperidad, el cultivo del tabaco decay, quedando circunscrito y postergado a la explotacin de otros productos naturales, principalmente la quina y el caf, que sucesivamente han adquirido mayor demanda y crdito en los mercados extranjeros. Vinieron luego los tiempos de mayor auge de las doctrinas anrquicas, en los que no slo los monopolios, que son apenas una de las formas de la accin supletoria del estado, sino todo ejercicio de ella, todo lo que significase estmulo, proteccin, fomento, fue sumariamente condenado como resabio de despotismo. Slo la fuerza de la costumbre y el carcter enrgico de algunos gobernantes pudieron salvar el servicio postal y otros semejantes, del rigor de aquellas teoras absolutas, e impedir una total desorganizacin. El motivo de seguridad pblica, el ms atendible de todos, fue desechado

 256 como improcedente, y se sancion al fin por disposicin constitucional el libre comercio de armas y municiones de guerra, con lo cual prosperaron las revoluciones, segn la confesin clebre de un secretario de estado. Nada demuestra tanto la tirana que sobre el hombre ejercen los errores acariciados en la juventud, como el hecho de que personas de intachable conducta reclamen hoy, como publicistas, el restablecimiento de aquella libertad, que es la libertad de las tempestades, slo porque, admitido el derecho del estado a enfrenarlas, quedara anulado el principio absoluto de la libertad de industria, el sagrado individualismo. Desde el ao 58, al establecerse el sistema antifrsticamente llamado aqu federal, se convino, por una especie de acuerdo tcito entre los partidos, en destinar el estado de Santander, acaso el ms prctico y serio por la ndole de su poblacin, a establecimiento modelo de radicalismo, o anima vilis en que pudiesen ensayar los nuevos facultativos sus aberrantes frmulas, y desde entonces se intent establecer all, como uno de los inventos que se suponan modernsimos, la contribucin nica, puntualmente cuando el congreso de economistas de Lausana desterraba para siempre ese tema de la discusin cientfica. Y al fin y al cabo, obligados los g o bernantes de ms utpicos principios a allanarse a la realidad y cantar con hechos la palinodia, en vez de la contribucin nica, vino a establecerse el monopolio de aguardientes, el que mayores inconvenientes ofrece por las vejaciones que exigen su implantacin y aclimatacin. Procedi de igual modo el estado de Antioquia, regido por contrarios principios polticos. Este monopolio, sancionado as por todos los partidos, ha llegado a constituir la renta ms pinge de los departamentos donde se ha conservado. La convencin liberal, que se reuni en agosto del ao prximo pasado, al consignar en su declaracin de principios el de la abolicin de todo monopolio y consiguiente supresin de aquella renta, olvid indicar el medio de reemplazarla, sin ocurrir a las contribuciones y exacciones de que habla el secretario de hacienda de Santander, en otro lugar citado. La Constitucin de 1886, hoy vigente, artculo 48, establece expresamente el derecho exclusivo del estado a introducir, fabricar y poseer elementos de guerra, y por el artculo 31 dispone: Cuando de la aplicacin de una ley expedida por motivo de utilidad pblica resultaren en conflicto los derechos de los particulares con la necesidad reconocida por la misma ley, el inters privado deber ceder al inters pblico. Pero las e x propiaciones que sea preciso hacer requieren plena indemnizacin. Conforme al artculo 32 la indemnizacin plena debe tambin ser previa.

 257 As qued reconocido el derecho social, y conciliado con el derecho individual. Mas una cosa es (permitidme repetirlo) el principio jurdic o , otra cosa el ejercicio del derecho. De una facultad legtima debe hacerse uso oportuno, equitativo, discreto. Los g o biernos no pueden adoptar doctrinas ni procedimientos revolucionarios; y todo uso de la fuerza que no se aplique a repeler fuerza rebelde, todo lo que sea o parezca violento, es o parece ser revolucionario. No se ha abusado del monopolio bajo el presente rgimen. N o por los departamentos, como que en aquellos donde ya de aos atrs exista el de aguardientes, se ha conservado naturalmente sin perjuicio de nadie ni perturbacin alguna, y en otros se ha marchado hacia l de un modo gradual y prudente, y aun a v e c e s se ha retrocedido, slo por consideraciones filantrpicas. No se ha abusado tampoco de aquella facultad constitucional por los congresos ni por el ejecutivo, como lo prueban los hechos a que debo referirme luego, aunque no sin tratar antes, por exigirlo as el orden cronolgico, del monopolio de emisin de moneda de papel, convertible o inconvertible segn las necesidades de los tiempos. Es este monopolio, relativo al crdito, la forma ms caracterstica, y en sus efectos ms maravillosa, de la poltica financiera; ella no es monopolio de industria, porque la facultad de emitir no es industria, y slo el estado puede dar slido cimiento a su ejercicio; ella es atente abundosa de recursos al par que fuerza poltica; ella ha contribuido eficazmente a desterrar el sistema del despojo, propio de las guerras de tribus y de las irrupciones brbaras; por ella muchas naciones modernas han podido mantener el orden interno, defender su independencia y acometer y realizar progresos portentosos. Adjudicndose temporalmente este privilegio a compaas respetables a cambio de ventajas seguras y permanentes, asocindose el crdito y el inters pblico al capital privado, al crdito comercial y a la inteligencia y celo de los que lo representan, cranse aquellos establecimientos llamados bancos nacionales, que son el ms poderoso auxiliar de los gobiernos, mayormente en las graves emergencias de la vida nacional. Es cosa sabida y perfectamente demostrada que en Colombia, como en otros pases, este privilegio del estado no se estableci deliberadamente, ni por partido poltico alguno, sino antes bien a despecho de las preocupaciones de todos, por obra exclusiva de la necesidad, que por s misma se abre camino y encuentra inesperados remedios. Por ella la extrema debilidad se convierte inopinadamente en fuerza.
Obras completasM. A. Caro17

 258 La revolucin de 85 trajo el azote de la guerra sobre un pas que andaba exhausto de numerario por causas que no es del caso explicar; no habiendo otro remedio que no fuese expoliatorio, el gobierno declar el curso forzoso de billetes del Banco Nacional; la revolucin hizo nacer el papel moneda, y el papel moneda mat la revolucin. El Banco Nacional, fundado en 1881, era un ensayo que no corresponda a su objeto, por falta del factor indispensable del capital privado y del inters de la misma ndole que debe vigilar su manejo. Sin duda por tal motivo la Constitucin de 86 autoriza al poder ejecutivo para reorganizarlo. Era natural que la escuela revolucionaria, frustrada la tentativa blica, intentase, como intent en seguida, activsima propaganda por la prensa, no slo contra aquel simulacro de Banco Nacional, en cuanto pudiese adquirir las condiciones que le faltaban, sino contra el instituto mismo, contra la disposicin constitucional que autoriza su existencia, y contra el rgimen del papel moneda. Admira verdaderamente el esfuerzo de la oposicin en ese sentido; el ingenio, la astucia,_la tenacidad, el tiempo y el dinero empleados en esa campana, y no sin fundadas esperanzas, humanamente hablando, de llegar al fin apetecido, a la ruina de la regeneracin. Volviendo atrs la mirada, no descubro entre las crisis que hemos atravesado en esta peregrinacin ninguna tan grave como la que produjo aquella confabulacin estupenda. Pretendase extinguir el papel moneda por el fcil y expedito medio de la incineracin, plausible para cuantos, por inveterados hbitos, gustan de demoler sin curarse de reedificar, tomando muchos la demolicin como un honrado oficio y til por s mismo; pretendase aplicar a este fin primordial el producto de rentas destinadas a mantener los servicios pblicos; bajo el nombre simptico de libre estipulacin, proponase la repudiacin del papel moneda que no alcanzase a ser incinerado, y la de toda moneda nacional, el curso forzoso de monedas extranjeras que no circulan en el pas, suplido por obligatorios giros, la tirana ejercida sobre el comercio interior por casas importadoras, tributarias de casas europeas; invocbase al Fsforo y al Petrleo como a libertadores; sealbase, por proyecto de ley, a manera de circo para un grande espectculo, el sitio donde haba de erigirse la hoguera propiciatoria. Entre los ricos cultivadores de caf, especialmente favorecidos por el papel moneda, se levantaban manifestaciones contra el papel moneda, encabezadas por un cultivador poltico. Con este aparato amenazante penetraba la propaganda en el recinto del congreso; era accin distinguida de valor negar una firma en tal sentido o susurrar una palabra en sentido opuesto; aconsejbase por personas sensatas, pero consternadas, al Presidente de la Repblica que hiciese declaraciones de convertir el papel moneda en oro,

 259 para calmar la excitacin febril y evitar con falsas promesas la ruina inmediata del gobierno. Tales eran los efectos del terrrr que logr esparcir aquella propaganda en 94. En enero de 95 la secta poltica a que esa propaganda serva, se present en toda la Repblica como revolucin a mano armada; la Providencia lo permiti para sacar de nuevo bien del mal. El Gobierno, autorizado por la ley para emitir slo en caso de conmocin interior o guerra extranjera, hizo uso prudentsimo de esa autorizacin cindose a las necesidades del moxento, y puso al mismo tiempo en circulacin el depsito de moneda de plata que los amigos polticos, rindiendo parias al adversario, o temerosos de su censa, hacan que se guardase avaramente en arca cerrada, como supuesta garanta del papel moneda. Los pronsticos funestos que anunciaban con precisin matemtica el descenso rpido del valor del papel moneda y el desastre general, quedaron desmentidos por efectos abiertamente contrarios, y desacreditados y avergonzados los profetas que figuraban como infalibles orculos de la ciencia econmica. El papel moneda no slo no experiment quebranto, sino que se equipar a la moneda metlica; empez a verificarse en mercado pblico la equivalencia o cambio que se pretenda preparar a gran costo en la forma de conversin oficinesca; la cotizacin de los cambios sobre el extranjero comprob que aqu el rgimen del papel moneda convertible por el pago de contribuciones pblicas, no difiere del de la plata. En relacin con este antecedente cabe observar que, si en materia tan compleja y recndita como la que ofrecen los fenmenos de la moneda, hay alguna verdad comprobada por los hechos, es que la contraccin de la moneda circulante es funesta y causa especialsimo perjuicio a los intereses agrcolas. Apoyado en esta verdad, en vista de lo que ocurri en 1895 y de la escasez de numerario que al comercio aqueja, no ha vacilado el gobierno en contratar (22 enero 1898), en uso de autorizacin legal (ley 70 de 1894) la acuacin de plata del pas en la casa de moneda de la capital, como suplemento oportuno a la circulacin, manteniendo el papel moneda el poder liberatorio que las leyes le confieren como forzosa consecuencia de su admisin en el pago de todas las contribuciones pblicas. Faltaba, empero, que los hechos con su muda, pero abrumadora elocuencia, despus de desautorizar a los falsos profetas polticos, vinieran a convencer de error y de injusticia a los representantes de intereses agrcolas que, siguiendo a ciegas la contraria corriente del inters revolucionario, protestaban antes contra el papel moneda. Las noticias alarmantes de marcado descenso en el precio del caf en los mercados de Europa, trajeron implcita esta leccin. Se ha reconocido que no del gobierno de la repblica, sino de causas externas, generales, puede temerse la disminucin de bienes, como

 260 todo en lo terreno conmoviles, de los cuales no disfrutamos por derecho propio imprescindible, sino por favor de una alta Providencia, sabia en la distribucin de sus dones entre los pueblos. Se ha palpado que, debido al rgimen de una moneda barata, acomodado a circunstancias especiales de lugar y tiempo, la depreciacin del caf, si ha sido accidental quebranto, no ha podido llegar a ser ruina del ms extenso de nuestros cultivos; por manera que los exportadores que antes pedan la extincin del papel moneda, se han declarado partidarios de nuevas, si bien prudentes, emisiones. Si la paz se cimenta, por el progreso natural del pas, el papel moneda volver a ser pipel convertible por metlico, o moneda de papel, y podr referirse a un tipo internacional, superior al que hoy reconoce; pero la facultad de emitir, que la necesidad introdujo como privilegio nacional, ha quedado definitivamente asegurada por la experiencia, y la prxima administracin no ver levantarse de nuevo por tal motivo la fiera borrasca en que estuvo a punto de zozobrar la nave del estado. En 1886 el consejo nacional legislativo autoriz al gobierno (20 diciembre) para establecer y adjudicar temporalmente el monopolio de fsforos, artculo que no se fabrica en el pas. El resultado que el legislador se prometa se resume as: conversin ventajosa para el fisco, de un impuesto aduanero en renta de ramo estancado, sin perjuicio de los consumidores;establecimiento de fbricas y creacin y fomento de una industria nacional. Presentse por aquellos tiempos una propuesta, pero el proponente rectific sus clculos y la retir. Publicada la ley dentro y fuera de la Repblica, no se present nueva propuesta durante diez aos. En 97, despus de maduro examen y largas discusiones, llegse a celebrar (30 abril) como base de licitacin, un contrato que mejora las condiciones de la ley. Hzose pblico en Colombia, y tambin en el extranjero por medio de los agentes de la Repblica, este acto; en el trmino sealado no apareci competidor, y se hizo definitiva adjudicacin al proponente primero y nico, apoyado por un grupo respetable francobelga. Si su capacidad financiera no pudiere vencer la prueba, en el trmino de pocos das c a ducar el contrato. Si pudiere el concesionario cumplir sus compromisos, la prxima administracin dispondr en Europa de la suma de 8.000,000 de francos. En 1892 el congreso, por iniciativa propia de algunos representantes, restableci parcialmente (ley 85) el extinguido monopolio del tabaco, limitndolo a la importacin y a la venta del tabaco del pas destinado en cualquiera forma al consumo interior, y dejando libres el cultivo y la exportacin. Era aquella una tentativa de monopolio. Su organizacin encontr, adems de las dificultades que ofrece la imp'anta-

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cin de toda renta nueva, otras especiales de reglamentacin, pues deban concordarse los dos principios opuestos de libertad y monopolio adoptados simultneamente por el legislador respecto de una industria. El derecho exclusivo a la venta de tabaco para el consumo interior envolva naturalmente el de elaborarlo: entendi el gobierno que deba reservarse slo la elaboracin en grande escala, o en fbricas, permitiendo la elaboracin libre a domicilio. El cultivo deba ser libre, segn la ley, mas era evidente que haba de quedar sometido a la inspeccin necesaria para prevenir fraudes en lo que al gobierno concerna. Acordse tambin, para que en nada padeciese el cultivo, que el tabaco no destinado a la exportacin seria comprado por el gobierno a precio ms alto que el del mercado en la poca del establecimiento de la renta. Sobre estas bases de interpretacin inobjetables fue reglamentada la ley (28 diciembre 1893). Con arreglo a la misma ley, se abri licitacin para arrendar la renta; y en el remate efectuado en 30 marzo 1894, se-obtuvo oferta efectiva y seria de $ 6.150,000 por un perodo de cinco aos. En el nterin casas capitalistas que concentraban la elaboracin y exportacin de tabaco, elevaron reclamaciones contra el establecimiento del monopolio, y, como siempre acontece, el espritu revolucionario, que ya preparaba la guerra, tom la causa por suya, y promovi cierta agitacin. Juzgu que el inters poltico era preferente al fiscal: improbado el remate, el gobierno renunci a los beneficios inmediatos que prometa; y acogindome a la frmula proverbial se obedece pero no se cumple, dispuse la suspensin de los efectos de la ley en la parte reclamada, sometindola a revisin parlamentaria. Confieso haber ejercido esta vez y de ese modo el absolutismo. La subsiguiente legislatura redujo el monopolio al ramo de cigarrillos, de suyo separado de la industria nacional preexistente, como artculo extranjero sin competencia de otro similar de Colombia, por la especialidad de la hoja de que se fabrica. Qued as limitado el monopolio, sin motivo de queja de ningn industrial ni de los consumidores, a una sustitucin del impuesto de aduanas, y a la facultad reservada al gobierno para establecer fbricas, ya que la iniciativa privada, en pequeos y desgraciados ensayos, nada ha podido alcanzar en ese camino. Siendo dispendiosa la administracin de esta renta centralizada en el ministerio de hacienda, ya sobradamente recargado por la incorporacin de los negocios del extinguido de fomento, nombrse administrador responsable a persona bien calificada, experta y de extensas relaciones, que asegur un aumento en la renta de cosa de $ 200,000 anuales. Asegurada sta, descontse en parte, en trminos comerciales (8 febrero 1898) y por iniciativa del gobierno, para

 262 atender a urgentes necesidades. No de otro modo proceden todos los gobiernos del mundo en casos anlogos. Emprstitos y operaciones de crdito son los medios regulares de que ellos se valen para remediar la imprevisin de los presupuestos y atender a primarias necesidades de existencia. No de otra causa proceden las deudas enormes que gravan a las naciones ms adelantadas. La operacin que entonces se ejecut, secundaria por su cuanta para cualquier banco de alguna importancia, irrit, sin embargo, como inesperado recurso, las iras de aquellos que se gozan en contemplar las estrecheces del poder ejecutivo, cual si fuese un poder extranjero y enemigo, como si la suerte de los gobiernos y de los pueblos no fuese solidaria sino antagnica. Con tal pretexto se promovi la liga a que antes me he referido, y de que vosotros todos habis sido testigos. Q u se habra dicho si abusivamente, so pretexto de higiene o de morigeracin, las autoridades civiles o las eclesisticas hubiesen prohibido fumar? Mas a la voz de un peridico directorial todos los amantes de la libertad se resignaron, g u s tosos y aun ufanos, a hacer penitencia pblica. Se explicara tal protesta por mala calidad o alto precio del artculo. Ninguno de estos motivos se aleg ni poda alegarse; la confabulacin era poltica, y slo ces en sus alardes cuando se comprendi que los pueblos, que no tenan motivo alguno de queja, no se alarmaban cual si se renovasen los tiempos dei impuesto de alcabalas, ni era presumible que por tales medios se llegase a perturbar el orden pblico. El administrador responsable de la renta ha manifestado el deseo de rescindir el compromiso, y solicita se le indemnice por el dao que le caus aquel incidente promovido por causas polticas a que l ha sido y permanece extrao. No ha credo el gobierno tener facultad legal bastante para atender a esta reclamacin, que moralmente juzgo fundadsima. Celebrara que consideraseis este asunto, no slo por razn de equidad respecto del reclamante, sino por motivos de inters general. Parceme que si se estableciese el antecedente de que pueden impunemente ser vulnerados en sus intereses y amenazados en sus personas por las pasiones banderizas los agentes o empleados del gobierno, o cualesquiera ciudadanos, por el delito de propender al incremento de las rentas, y de prestarle oportunos servicios, se cometera ms que un crimen, una falta, ocasionada a la repeticin de conjuraciones semejantes, ms eficaces que el primer ensayo en determinadas circunstancias, como que ya se pretenda aprovechar aquel movimiento para organizar seria resistencia al pago de contribuciones. Descartando temas menos ingratos, he tratado con alguna detencin este de los monopolios, como el ms socorrido para atacar al gobierno con argumentos especiosos y sensacionales, y a fin de poner de manifiesto la injusta guerra que se

 263 hace al poder ejecutivo, los mviles revolucionarios que la sostienen aun en asuntos fiscales, los obstculos que ella pone a la labor administrativa y a los progresos de la nacin.

Las dificultades fiscales que en los meses ltimos han ocasionado retraso de pagos en algunos ramos de! servicio pblico, reconocen como causa el desequilibrio crnico de nuestros presupuestos y la imprevisin que a todo presupuesto es inherente, mxime cuando la vigencia econmica es bienal. Leyes de gastos votadas con imprudente prodigalidad, agravan aquel desequilibrio, y en vano se excusan con la perspectiva de la nivelacin que de los presupuestos debe hacer el gobierno al liquidarlos; facultad irrisoria, puesto que l no puede anular los derechos que aquellas mismas leyes fundan, ni mudar la organizacin normal del servicio pblico, ni reformar el presupuesto de rentas. No se le confiere, pues, como vulgarmente se cree, la dictadura fiscal; se le somete a la humillante condicin de deudor moroso, arrojando sobre l todas las responsabilidades. Ningn gasto ilegal o injustificado ha contribuido a crear estas dificultades. De las erogaciones extraordinarias e ineludibles que han pesado sobre este perodo, y que encontraris plenamente e x plicadas en otros documentos oficiales, no har mrito aqu, porque no debiendo repetirse, no presentan un problema para lo futuro. Otras ocurrirn que no podemos hoy prever. M e propongo nicamente llamar vuestra atencin hacia el presupuesto de guerra, en el cual especialmente radica la diferencia entre el monto de los gastos ordinarios anteriores y el de los posteriores a la guerra de 95. Aunque de corta duracin, la revolucin de aquel ao, con el pirtico auxilio que apareci en Bocas del Toro y los actos abominables de que fue teatro la ciudad de Ccuta (hechos que hasta ahora no han merecido de cierta prensa poltica nota alguna de improbacin, de repudiacin ni de disgusto), revel la magnitud del peligro a que la sociedad est expuesta. Como la revolucin qued vencida y desarmada, mas no desorganizada ni arrepentida, el gobierno, que tiene el deber de asegurar la paz por la razn y por la fuerza, se crey obligado a aumentar los medios preventivos y defensivos. El trmino medio del efectivo del ejrcito en los aos de 88 a 94, segn los datos que a la vista tengo, suministrados por el estado mayor general, es el de 6,158 hombres. De 10,000, mximum autorizado por la ley de pie de fuerza, ha constado permanentemente en los aos de 96, 97 y 98. Hase renovado, adems, en gran parte, el armamento, ascendiendo los gastos de material de guerra en el bienio, a 2.500,000 pesos.

 264 Con el descuartelamiento de cuatro mil hombres, cifra que representa la diferencia entre la situacin anterior y la posterior a la guerra, obtendrase una economa de 5.400,C00 pesos en el bienio, y fcilmente podrais equilibrar los presupuestos. M a s si esta reduccin fuere imprudente, si ese gasto es precio de la paz, obligados estis a asegurar los medios de sostenerlo, y la sociedad deber contribuir gustosa a su propia defensa. T o c a a la administracin prxima, de acuerdo con el congreso, estudiar este problema, y resolverlo bajo su responsabilidad. Las relaciones de Colombia con las naciones amigas han sido cultivadas con buena voluntad y espritu equitativo. El gobierno ha confirmado con su conducta, siempre leal, la poltica por l proclamada como invariable, de no intervencin en asuntos domsticos de las naciones convecinas, por ms que ellos no dejen de rozarse de algn modo con la p o ltica interna. Una cuestin diplomtica que requiere para su solucin definitiva el concurso de la legislatura, y que en estos mismos das ha revestido alguna seriedad, ser materia de especiales informes por parte del ministerio de relaciones exteriores. Cumplo con un gratsimo deber consignando aqu el testimonio de la gratitud de Colombia hacia la Santa Sede A p o s tlica. El Vicario de Cristo, sin intervenir en la poltica interior del pas, ha dispensado a este pueblo catlico y a la repblica inestimable beneficio, irradiando en los nimos paz y caridad. Luego que se rompieron hostilidades entre los Estados Unidos de Amrica y Espaa, creyse que, tocante a la neutralidad de Colombia y a la calificacin de contrabando de guerra, deban reproducirse textualmente las declaraciones hechas por el gobierno de la repblica en otras pocas para casos semejantes. As se hizo, respetando el precedente establecido y confirmndolo para lo futuro, como prenda de perfecta imparcialidad. Colombia no ha podido menos de lamentar profundamente el conflicto entre dos pueblos con los cuales tiene conexiones por diversos conceptos necesarias. A Espaa, de la cual nos separamos polticamente despus de una guerra legendaria, nos ligan sin embargo sagrados vnculos de sangre, de lengua y de tradicin, independientes de contingencias polticas y de la voluntad de los hombres. De otro lado, con la Unin Americana mantenemos relaciones de amistad y de comercio, fundadas no solamente en tratados pblicos especiales, sino en nuestra posicin geogrfica, o mejor dicho, en el destino sealado por Dios a los pueblos ocupantes del Nuevo Mundo.

 265 Honorables senadores y representantes: Debiendo dentro de pocos das retirarme a la vida privada,, espero que sean por vosotros recibidas con atencin indulgente las palabras que tengo el honor de dirigiros, como que ellas llevan el sello inequvoco de la conviccin patritica que las dicta. Al deponer las insignias de mando, satisfago el ms vivo anhelo de mi corazn: solemnes promesas quedan as cumplidas, honrado el nacionalismo, confundida la calumnia. Tengo la satisfaccin de haber conservado ntegro, con el favor de Dios, en tormentoso perodo, el depsito que se me confi, y la de poder entregarlo en manos de un ciudadano que por sus virtudes eximias merece el respeto de todos. Que la nueva administracin contine velando por la seguridad del estado; que ella logre, con vuestro indispensable concurso, afirmar ms y ms la obra santa de la regeneracin de C o lombia! Videar Cnsules Bogot, 20 de julio de 1898.

CARTAS ABIERTAS Y OTROS

DOCUMENTOS

AL

PUBLICO

Desde que, como consecuencia de una serie de actos deliberados, ces en el ejercicio del poder pblico y me retir a la vida privada, he guardado la reserva que conviene a mi posicin, y me he abstenido de contestar las acusaciones que una parte del periodismo ha credo oportuno lanzar contra la administracin que presid. Afrmase que ahora ha empezado a establecerse la repblica cristiana, que no exista; que la administracin que se inicia sealar una poca de bienestar y prosperidad para Colombia. Nadie est tan interesado en la buena marcha de la actual administracin como los que, en una lucha que por lo visto no fue estril, alcanzaron el triunfo electoral, establecieron lo que hoy existe, y por eso, y slo por eso, son blanco del odio de los que anoche atacaron las casas de los seores Roldan y Surez. Conozco bien el espritu de la conjuracin de adulacin urdida contra un magistrado recto y justo; confo en la lgica de los hechos, o sea, en la filosofa providencial, y acato la sentencia de la escritura: Hay tiempo de hablar y tiempo de callar. Habiendo terminado la cuestin italiana, o mejor dir, el incidente de la presencia de barcos de guerra italianos en nuestros puertos del Atlntico y del Pacfico, como preludio de bloqueo y de bombardeo de costas abiertas a todos los pueblos, y no protegidas contra la agresin de potencias navales, creo de mi deber dar a la nacin cuenta de mis actos, en la parte que me corresponde en este negocio, en que han intervenido todas las precedentes administraciones desde 1885. M a s , como dejo dicho, no ha llegado tiempo de hacer ampliamente tales justificaciones, en este y en otros puntos. Necesito de algn reposo, de que hasta ahora no he empezado a disfrutar, para estas labores, y, por otra parte, en lo tocante a la cuestin italiana, debo esperar a que el gobierno tome la iniciativa, pues no sindome licito revelar secretos de estado, slo deber publicar en mi defensa lo que, a juicio del Gobierno mismo, no haya de mantener carcter reservado. Entonces se ver si es cierto, como asevera hoy mismo un peridico de esta capital, que las inspiraciones del miedo y del 'dejar hacer' dieron la nota de nuestra desgraciada diplomacia en la anterior administracin, inspiraciones a que no obedece la prudencia y reserva con que nuestra cancillera ha seguido manejando este asunto.

 270 Por hoy slo publicar dos telegramas de carcter privado, no oficial. Debo hacer constar que desde el 7 del corriente, aunque he recibido numerosos telegramas, nada he contestado, y es sta, desde esa fecha, la nica vez que he hecho uso del telgrafo. Declaro, de igual modo, que publicando estos telegramas, no intento censurar la conducta del gobierno. M e hago bien cargo de su situacin; s que en momentos solemnes, en que se trata de la causa nacional, los partidos y las divergencias desaparecen, y todos debemos estar identificados con el g o bierno para defenderle y apoyarle. S e trata de un casus conscieniae poltico muy arduo. En 1848 el gran Pontfice Po I X , como soberano temporal, despus del asesinato de su ministro Rossi, cedi, no sin protestar contra la violencia, a una injusta pretensin poltica de la revolucin romana, hoy imperante bajo otra forma, y cedi solamente para que no fuesen asesinados todos los moradores del Quirinal. En 1849 el ilustre Mariano Ospina, jefe del partido poltico que en este ao tom el nombre de conservador, votaba por Lpez para que no fuese asesinado el congreso. Y en 1898 el gobierno del seor Marroqun cede al extemporneo ultimtum de Italia para que no sean sacrificadas poblaciones inermes. No ser, pues, yo quien diga que eso es debilidad; no ser quien arroje la primera piedra, ni piedra alguna, contra el gobierno. No me propongo defenderme, ni defender ni acusar a nadie. M e propongo nicamente establecer que la persona cuya conducta cuando era jefe del estado, fue calificada de desafiante por el comandante de la escuadra de guerra italiana Ocenica, tiene buen derecho a ser odo en defensa de personas inculpables, en medio de los tumultos que alarman y conmueven en estos momentos la ciudad. La iniquidad de los recientes procedimientos del gobierno italiano no tiene ejemplo ni nombre; pero de esa iniquidad no son responsables los pueblos italianos, depositarios de las ms hermosas y las ms grandes tradiciones; de ese gnero de iniquidad es vctima lo ms noble y santo que Italia tiene, el Papado; esa iniquidad no recae sobre los hijos de Italia; es la iniquidad de uno de esos gobiernos parlamentarios que, cegados, desprecian y comprometen seriamente los verdaderos intereses de los pueblos. El mismo, contralmirante Candiani, que segn se deduce de las declaraciones que hizo, no conoca la cuestin que vino a tratar, que entenda que Colombia haba desconocido totalmente el laudo de Cleveland y abusaba de la paciencia de Italia; el mismo contralmirante Candiani, que al principio

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calific de desafiante nuestra actitud, entiendo yo que, al fin, experiment una contrariedad muy grande viendo claramente la injusticia de la exigencia que se le obligaba a sostener y el papel odioso que le sealaba su gobierno. Los procedimientos del gobierno del Quirinal deben despertar indignacin, no slo en todo pecho colombiano, sino en toda alma honrada. Lbrenos Dios de que este sentimiento padezca extravo deplorable en algn lugar de la repblica! Aun en el seno de los pueblos ms civilizados, existe y se manifiesta a veces ferozmente un instinto como de tribu, esencialmente contrario al cristianismo, un vengativo impulso que confunde en una misma responsabilidad a todos los hombres de una misma nacin o de una misma lengua, y castiga la culpa de un individuo o la falta de un gobierno, en personas y familias inocentes. Cuando el presidente Carnot fue asesinado, los italianos residentes en varias ciudades de Francia experimentaron los efectos de la clera popular. Nuestro pueblo es humanitario y aun en pocas de la mayor exaltacin no se ha manchado con excesos deshonrosos; pero el vrtigo de las multitudes es siempre peligroso, ciega, y conduce fcilmente al delito. A una intimacin soberanamente injusta como aquella que se nos hizo, se responde como se debe, o como se puede, o como se quiere; pero no se responde al que no ofende ni puede defenderse de agresin colectiva. A la violacin escandalosa del derecho no se responde con otra violacin del derecho, ni a un cobarde ultraje con otro ultraje cobarde. La protesta colectiva de un pueblo se levanta por medios distintos del tumulto y la asonada. dignamente

Los italianos que han buscado en nuestro suelo las ventajas que no hallaron en el suelo patrio; que no han venido a conspirar, como conspir Cerruti, contra el orden social y religioso; que viven de su honrado trabajo y dedican muchas veces el fruto de l a socorrer a sus familias en Italia, cooperando al mismo tiempo con sus artes y su industria al progreso de Colombia; estos extranjeros, como cualesquiera otros en iguales condiciones, viven aqu bajo la proteccin de nuestras autoridades y nuestra leyes. Pero esto no basta: ellos deben estar al abrigo aun de aquel gnero de persecucin que la ley no alcanza a reprimir; ellos deben continuar disfrutando de nuestra generosa hospitalidad, mientras sean pacficos moradores de esta tierra. Hay, adems, motivos especiales, que yo conozco, para pensar y proceder as, y stos son los que me obligan a dirigirme al pblico.

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El laudo de Mr. Cleveland fue inmediatamente cumplido en la parte concerniente al subdito italiano Ernesto Cerruti, a quien pag e! gobierno 50,000 libras, fuera de 10,000 que se haban anticipado en otra poca a peticin del seor Crisp. En cuanto a la parte del laudo pertinente a las deudas de Cerruti y compaa, sociedad sometida por su naturaleza a los tribunales territoriales del pas, no al juicio internacional, el gobierno de Colombia gestion diplomticamente su revisin, ejercitando un derecho y cumpliendo un deber reconocidos por la corte suprema, por el consejo de estado, por los abogados americanos de la repblica en Washington y por otros eminentes juristas nacionales y extranjeros, que fueron consultados, entre los cuales figura un senador de Italia, profesor de derecho internacional en la universidad de Roma, publicista de reputacin europea y especialista en asuntos de arbitraje. El concepto razonado de este profesor, as como las doctrinas que sobre estos puntos de derecho, en tesis general, sostiene Fiore, nos autorizan para decir que Italia cientfica nos ha dado la razn en la cuestin de derecho que hemos discutido con el gobierno del Quirinal y que ste ha pretendido definir con caones. N o gestion el gobierno la revisin del artculo 5. del laudo por razn de lesin enorme (aunque lo era) causada al tesoro pblico; sino por lesin de soberana. El gobierno no poda aceptar lisa y llanamente esa parte de la sentencia, porque de esa suerte, como ha dicho el profesor Pierantoni, se admitira la modificacin del derecho pblico de un estado republicano. Por tanto, si Mr. Cleveland hubiera fallado acordando a la persona de Ernesto Cerruti una indemnizacin dos o tres veces mayor que la que fij, tcitamente comprensiva de las deudas de Cerruti y compaa, la sentencia hubiera sido igualmente censurable, por el criterio pblico, por la dicha razn de lesin enorme, pero no habra sido reclamada por el gobierno en ninguna de sus partes. Repito que la cuestin no era de intereses pecuniarios, sino de derecho; por lo cual el gobierno no hizo aquella gestin para eximirse de un pago, ni consultando el resultado probable de ella, sino para no omitir, como representante de la nacin, ningn recurso en defensa de su soberana; para hacer pblica su protesta bajo la forma respetuosa de una apelacin razonada; para ejercer alguna sancin por este medio sobre los que dictan inconsiderado fallo en casos semejantes, demostrando que slo se sometera a l, agotados los recursos de apelacin y revisin, por faltar un tribunal internacional de casacin, y manteniendo siempre viva su protesta contra la doctrina implcita relativa a la naturaleza jurdica de las s o ciedades annimas. La conducta del actual gobierno americano ha sido benvola, favorable y aun generosa respecto de Colombia, como se ver cuando se escriba la historia de este negociado. Merece

 273 especial reconocimiento el honorable seor Hart, por su amistosa y diligente intervencin. Agotados los recursos diplomticos, cre que debiera aceptarse y cumplirse el artculo 5., bajo protesta respecto de la doctrina; pero juzgu al mismo tiempo, por la gravedad del caso, que no deba el gobierno hacer formalmente esta declaracin sin el concurso del congreso. No se trataba de eludir la responsabilidad, hacindola recaer sobre las cmaras legislativas, puesto que el gobierno, al relatar los antecedentes, expondra tambin su modo de pensar, y as asumira por su parte la responsabilidad que le corresponde. Se trataba de uefinir el asunto con toda solemnidad, con el concurso de todos los poderes pblicos. A los agentes diplomticos que representaban los intereses de los acreedores de Cerruti y compaa, se les hizo saber por el ministerio de relaciones exteriores la determinacin del gobierno de someter ei asunto al congreso en los primeros das de sus sesiones ordinarias, como en efecto se hizo desde el da 21 de julio. Los ministros extranjeros se conformaron con esta determinacin, y comunicada al de Italia, seor P i rrone, no solamente no hizo objecin alguna, sino que asinti expresamente. Aunque he dicho atrs que no me propongo exponer por ahora la conducta de la administracin anterior en este asunto, no he podido menos de consignar los precedentes datos, para poner de manifiesto, sin calificarlos, los caracteres de la conducta del ministro Pirrone y de su gobierno, no slo en relacin con el de Colombia, sino especialmente respecto de la colonia italiana. En efecto, mientras el seor Pirrone asenta a la determina.cin del gobierno, otras cosas meditaba en su pecho. Si l quisiera justificarse, debera pedir autorizacin a su gobierno para publicar su misteriosa correspondencia telegrfica en esos das. El hecho es que algn tiempo despus, y en la poca que ahora puede bien verse que estaba calculada para que estuviese l navegando a Italia cuando los buques de guerra arribasen a nuestros puertos, se march, causando' sorpresa en el pblico lo inesperado del suceso; pero no sin despedirse amistosamente en el ministerio de relaciones exteriores, declarando que se ausentaba en uso de licencia, y con cierta urgencia, por motivos de carcter personal. Y parti sin haber hecho ninguna reclamacin, ni objecin, ni dicho nada que anunciase los proyectos hostiles que l conoca y de que era fautor. Se trataba de damos y de dar a la colonia italiana una sorpresa, injustificable segn las prcticas de la diplomacia y de las relaciones internacionales.
Obras completasM. A. Caro18

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El seor Codazzi, cnsul y secretario de la legacin, haba hecho dimisin de su cargo ante el ministro; ste no consider la dimisin, ni dej a nadie encargado de la legacin de Italia. Al partir el ministro, el seor Codazzi qued tan a oscuras de lo que se tramaba, como los dems miembros de la colonia. Muy pocos das antes del 20 de julio, fecha de la instalacin del congreso, se reciba en Bogot la noticia que comunicaba el ministro colombiano en Roma, de que el almirante Candiani traa una comisin relativa al asunto Cerruti, pero que el ministro de negocios extranjeros le haba dado espontneamente la seguridad de que dicho almirante tratara el asunto amigablemente; y dos o tres das despus se reciba la noticia de la presencia de las naves en Cartagena, y luego la del arribo de otro barco de guerra en Buenaventura, procedente del Callao. El gobierno italiano saba que la cuestin seria sometida al congreso en los primeros das de sus sesiones. La orden primera que tena Candiani rala de hacer su intimacin con cuatro das de trmino para ser contestada, trmino que no permitira la intervencin amistosa de alguna otra nacin en el asunto, ni daba al congreso tiempo para legislar, ni siquiera corresponda a la distancia entre Cartagena y B o got. El almirante ampli por su cuenta el trmino a veinte das, y por tal motivo fue reconvenido por su gobierno, hacindosele responsable de las consecuencias. Parece que se intentaba, ms que una sorpresa, casi un asalto. No es de este lugar exponer los hechos subsiguientes; vuelvo a la colonia italiana. Por lo mismo que el gobierno italiano y su ministro dejaron a dicha colonia abandonada, ignorante de lo que ocurra, y expuesta a las contingencias terribles que en cualquier pas pueden sobrevenir en caso de un sbito conflicto, cre de mi deber tener para con dicha colonia las consideraciones que por parte de su gobierno le faltaban. Llam desde el principio al seor Codazzi, le enter de todo, y le autoric para comunicar confidencialmente a los italianos el peligro que asomaba, a fin de que estuviesen prevenidos, y pudiesen hacer lo que ms les conviniera. El seor C o d a z z i , por medio del cable y del telgrafo terrestre, se puso en comunicacin con el ministro de negocios extranjeros en Roma, con el almirante Candiani y con el comandante del Etna (Buenaventura), no en calidad de encargado de la legacin, sino en calidad de persona bien conocida del gobierno italiano por sus servicios anteriores, para comunicar informes y datos exactos, que yo le confiaba, a fin de promover por su parte un arreglo satisfactorio para ambos pases, dejando a salvo (y as lo deseaba Codazzi) la honra de C o -

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lombia, !o cual era hacedero si lo que se propona el gobierno italiano era proteger los intereses de un subdito, no imponernos una humillacin. La colonia italiana, por su parte, indignada con la conducta de Pirrone, se quej por cable a su gobierno del abandono en que haba quedado, y suplic se buscasen trminos concihatorios para con un pas que les brindaba hospitalidad. El seor Cocsazzi me ensen este telegrama, y me ofreci, para cuando llegara el caso, darme los nombres de todos los italianos que haban autorizado el despacho bajo firma colectiva. No se public por entonces, porque la cuestin no era del dominio pblico. No tengo conocimiento de que fuera contestado. El seor Codazzi, caballero de bellsimas prendas, colombiano de nacimiento, segn entiendo, y casado con colombiana, es hijo de. un italiano ilustre, a quien los colombianos reclamamos por nuestro, y cuya memoria veneramos, porque consagr su ciencia y su vida toda al servicio de Colombia; su madra es una respetable matrona venezolana, que no h mucho, a la avanzada edad de noventa aos, emprendi penoso viaje hasta esta ciudad, elegida por ella para refugio te sus ltimos das. Oh! si las turbas vociferantes se acordaran de las mujeres y los nios!.... Ojal que los gritos de estas noches de desorden no hayan llegado a los odos de la viuda de Codazzi; y si as ha sucedido por desgracia, sepa ella que el nombre del ilustre compaero de sus buenos das la protege; que el respeto de la sociedad bogotana a rodea, y que quien siendo gobierno, le ofreci en alguna forma sus homenajes, levanta hoy la voz en defensa de su hijo. Debo consignar tambin aqu que el seor Mainero, cnsul de Italia en Cartagena, que a la sazn se hallaba en esta ciudad, cooper en el mismo sentido que el seor Codazzi, y que en presencia de ste me ofreci consignar inmediatamente en Londres las veinte mil libras exigidas sin ttulo ninguno por su gobierno. Rehus, como era mi deber, no sin felicitarle por la nobleza de ese acto. Al da siguiente de la instalacin del congreso, el encargado del despacho de relaciones exteriores, cumpliendo por parte del gobierno lo prometido a varios miembros del cuerpo diplomtico, inform al senado, en sesin secreta, del asunto en referencia; el 22 dio cuenta a la cmara de representantes. Ambas cmaras, por medio te proposiciones patriticas, ofrocieron su apoyo al gobierno, lo que me permiti citar a los diplomticos europeos, y anunciarles que con el ministro de relaciones exteriores podan entenderse para arreglar equitativamente el reconocimiento y pago de los crditos de sus connacionales contra Cerruti y compaa.

 276 Sigui tratndose el asunto en las cmaras, en sesiones secretas, con asistencia tambin de los ministros de gobierno y de guerra; y en esos mismos das (creo que fue el 25 de julio) convoqu en palacio (no pudiendo citarlos a todos) a veinticuatro miembros del congreso, de todos los departamentos y de distintas opiniones y matices polticos, y les hice una extensa exposicin sobre los antecedentes del asunto, su estado actual, y los propsitos del gobierno. Como preliminar de esa exposicin (que es lo pertinente al objeto de este escrito), dije que la cuestin deba tratarse reservadamente en las Cmaras: 1., para evitar la accin tumultuaria y perturbadora de masas populares, en los momentos en que se requera firmeza y serenidad; 2.", para proteger a los italianos domiciliados en el pas contra los efectos de una exaltacin extempornea. Inform de !a cooperacin de los seores Codazzi y Mainero, del abandono en que haba quedado la colonia italiana por causa del ministro prfugo, y de los sentimientos que la animaban; manifest que, por lo tanto, deba prepararse la opinin en caso de conflicto inminente. El trmino del ultimtum deba cumplirse el 15 de agosto. Entretanto el gobierno americano interpona sus buenos oficios, y an no se poda prever con certeza el resultado. El da 14 de agosto por la noche, segn supe luego, llegaron a esta ciudad, y fueron entregados a su destino, telegramas de Cartagena alarmantsimos, que anunciaban prximo bombardeo, aunque el almirante slo hablaba de emplear medios militares. Ya el gobierno haba accedido, bajo protesta, a las exigencias, y el peligro estaba as conjurado; pero como esto no se saba, los telegramas aquellos divulgados de mano en mano, produjeron natura! excitacin y dieron adems, a los agitadores conocidos, ocasin propicia para promover tumultos con otros fines, que despus se han visto. El da 15 estuvo en mi casa el seor Codazzi, pero haba otras personas de visita; yo ignoraba que se preparasen desrdenes, y no se habl de la cuestin de Italia. Por la tarde oi de cerca en la calle ios gritos: Abajo Caro! Muera el responsable de esto! gritos de que no hago culpables a los que los lanzaban, pues los juzgo efecto natural de las calumnias periodsticas. Mi amigo don Lorenzo Marroqun, que se hallaba presente, se despidi anunciando que iba a pedir el auxilio de la autoridad, y as lo hizo con la mejor voluntad, por lo cual, con mi familia, le estoy muy reconocido. Acordme en ese momento de la colonia italiana, directamente amenazada, de lo que yo saba y que pudiese favorecerle, y al mismo seor Marroqun, al seor Alejandro Posada, y a otros que estaban presentes, les dije: Lo que importa en estos momentos es que el seor vicepresidente, o quien pueda arengar y ser odo, informe que el seor Codazzi

 277 ha ayudado al gobierno en este asunto, y que la colonia italiana telegrafi a Roma reprobando la tentativa de agresin. Se me ha informado que, en efecto, el seor vicepresidente habl esa noche en tal sentido, si bien los diarios no anotan este incidente. Deseo que se verifique y confirme, porque es honroso para el gobierno, y en l me cabe alguna parte, por haber cumplido mi deber, en cuanto de m dependa. Terminar recordando, imperfectamente traducida, una estrofa de Bryant, sobre la hospitalidad americana, que Dios quiera sea aplicable a todas las repblicas del Nuevo M u n do sin que lo corts quite lo valiente.
Libertad te custodia, y nunca cierra Paso a los oprimidos de la tierra; Da al perseguido sombra en tus vergeles, Trabajo al infeliz, pan a su boca; Cuando a tus lindes toca Detiene el Despotismo sus lebreles.

Bogot, 17 agosto 1898.

TELEGRAMAS
Cartagena, 12 de agosto de 1898 Seor Caro.

Bien impuesto de todos los telegramas recibidos de su g o bierno para el almirante Candiani (1), por habrmelos mostrado l mismo, tengo gran pena en informarle que los plazos fijados por dicho almirante en su ultimtum de hoy, llegan al lmite mayor que l est autorizado a acceder, de acuerdo con las rdenes severas y terminantes que le han enviado de Roma

(1) El gobierno de! seor Caro no dirigi telegrama al almirante sino al gobernador, autorizando a ste para enterar a aqul de su contenido, en las conferencias que tenan; a los telegramas de Roma debe referirse el seor Mainero. Entre los despachos telegrficos publicados por la prensa universal figura el siguiente: Londres, 3 jubo Despacho de Roma dice que Italiano intenta modificar su actitud respecto de Colombia. El ltimo informe de Candiani dice que Colombia mustrase desafiante; tmense serios conflictos. C a n diani dijo por entonces al gobernador, que vendran otros tres barcos de guerra procedentes de Gibraltar, por orden de su gobierno, no por indicacin de Candiani.

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los ministros de relaciones exteriores y marina; per lo tanto, a! no acceder el gobierno colombiano a sus exigencias dentro dlos trminos fijado:;, vendrn graves conflictos para ambas naciones, y muy especialmente para las ciudades de la costa colombiana, que estn sin defensa contra las fuerzas martimas. Ya puede usted calcular as desgracias que habr en la desesperacin por huir de ellas sus habitantes. Rugole encaecidamente valerse de su legtimo prestigio con las altas autoridades de! pas para conseguir conjurar la tempestad que amenaza a los infelices habitantes de la Costa. Saludlo.
MAINERO

Bogot, 13 de agosto de 1898 Seor Mainero y TrucoCartagena.

Acabo de recibir su telegrama de ayer. Por el artculo 5. de! laudo, que es el que est pendiente, pues en lo dems el laudo se ha cumplido, Colombia debe hacerse cargo de las deudas de Cerruti y compaa, y reembolsar al mismo C e rruti las sumas que sea constreido a pagar por su responsabilidad solidaria en tales deudas. Colombia ha hecho ms de lo que el laudo dispone: el congreso ha autorizado al gobierno para cumplir dicho artculo; adems, desde el 6 se consign en un banco de esta ciudad, sin estar el gobierno obligado a ello, una suma equivalente a ms de 65,000 libras, como garanta de pago; los ministros extranjeros que representan los intereses de los acreedores, se han declarado, en nombre de stos, plenamente satisfechos; Cerruti mismo declara que lo est por su parte. Qu ms puede exigirse? Si a pesar de esto Italia insistiera en atacar con naves poderosas nuestros puertos indefensos, ejecutara un acto sin ejemplo, que levantara un grito de indignacin de uno a otro extremo del Continente. Sera sensible que el almirante Candiani, cuyos nobles sentimientos creo haber descubierto por palabras y actos que de l conozco, se creyera en el deber de unir su nombre en la historia a un acto semejante. S que hay casos en que un gobierno se somete, bajo protesta, a intimaciones injustificables, para evitar el sacrificio de vctimas inocentes; pero s tambin lo que exige el honor; creo en la fuerza del derecho y en la justicia divina. Si yo fuese gobierno, hubirsme tocado contestar el ultimtum y asumir la responsabilidad consiguiente. Pero hoy no soy gobierno ni tengo cargo pblico. Al cesar de ejecer el poder ejecutivo manifest al nuevo gobernante que terminaban mi ingerencia en los negocios y mis responsabilidades. Respecto del asunto de Italia djele que yo haba tomado todas las medidas que juzgu necesarias, pero sin alcanzar a resolver el asunto, porque no haba llegado el ultimtum; que queda-

 279 ba a su cargo esa cuestin gravsima, la cual deba resolverse por la nueva administracin, segn su propio criterio y bajo su propia responsabilidad. Portanto, esta respuesta ma es la de un simple particular que para darla no h i consultado con el gobierno; y para atender la recomendacin de usted, lo nico que puedo hacer es transmitirla, como lo hago ahora mismo, al nuevo ministro de relaciones exteriores, pero sin apoyarla. Crea usted, por lo dems, que me hago bien cargo de la situacin de los habitantes de esa ciudad, y que ruego a Dios aleje, sin detrimento del honor nacional, el peligro que usted anuncia.

CARTA
AL SEOR DIRECTOR DE EL PROGRESO:

Chapinero, 19 de marzo de 1897

Seor Director: Ha fundado usted El Progreso sin intervencin oficial y sin mi conocimiento: no he hablado con usted ni s quines sean los que bajo la direccin de usted escriben en ese peridico. Lo he ledo, y debo felicitar a usted por el tono elevado y digno que en l domina. Veo con satisfaccin que se excluyen de las columnas del peridico las polmicas personales, las recriminaciones odiosas, y que las tesis se exponen y demuestran inspirndose el cuerpo de redaccin en la filosofa de la historia y en un concepto amplio, no apasionado, mezquino y falso, del inters general. Tan espontnea y ajena a toda influencia o sugestin oficial ha sido la publicacin de usted, como espontnea e imparcial es esta felicitacin ma. La cual no implica desconocimiento injusto del mrito de otras publicaciones, especialmente del veterano diario La poca, que con tanta constancia, consecuencia y lucimiento ha sostenido la buena doctrina, por lo cual se ha hecho acreedor a las iras de Proteo en sus variadas formas. Mas en estos momentos en que empieza a sentirse la a g i tacin que precede a un grave acontecimiento; cuando una parte del pblico, aficionada a ciertos espectculos que antes se le han dado, espera la presencia de los pgiles en el circo, fija favorablemente la atencin de otra parte del pblico, la ms sensata, la aparicin de un peridico que llega al torneo invocando las leyes del honor y de la cortesana, y dando as un ejemplo que merece aplauso y estmulo. Se cree que las formas son cosa secundaria y de poca monta; pero hay formas sustanciales que imprimen carcter a una situacin, y a las veces deciden de la suerte de los hombres y de los pueblos. Los triunfos materiales son de poca importancia o nulos, comparados con los triunfos morales.

 281 El pueblo colombiano va a ser convocado para elegir al que ha de regir sus destinos en otro perodo legal: si la eleccin fuere verdaderamente libre, no determinada por violencias, ni engaos, ni seducciones, sino por la conciencia nacional, cualquiera que esa eleccin sea, ser legtima y buena, porque contra la voluntad de un pueblo que conscientemente decide de su suerte, no hay apelacin. Slo Dios es juez de los pueblos y premia y castiga sus actos colectivos. Menos alejados estaramos en espritu y en costumbres de la barbarie que del cristianismo que profesamos y de las instituciones republicanas que nos rigen, si la cuestin electoral que se ha planteado hubiera de considerarse como cuestin personalsima, los candidatos como pretendientes rivales al seoro de un feudo, obligados a hacerse guerra a muerte, las adhesiones a una candidatura como juramento de vasallaje, y como medio el ms adecuado para demostrar esta adhesin, las manifestaciones de rabia y venganza contra el competidor y sus adherentes. En esta hiptesis los debates no serian otra cosa que retos recprocos y preludios de combate sangriento, y combates las elecciones mismas, como deca con profunda tristeza el Libertador. En esa hiptesis no habra otros medios para conjurar la guerra que un pacto personal, o la abdicacin o la muerte de uno de los pretendientes, por donde quedase libre el campo al contendor para ejercer sin contradiccin su soberana como en tiempos feudales. Los actos agresivos y feroces (porque las palabras son actos) que empiezan a ejercitar algunos, en los principios apenas del perodo electoral, persuaden que, por descabellada que parezca la teora, y aunque nadie la profese abiertamente, no falta quienes obedezcan a ella en sus procedimientos. Importa protestar a tiempo contra estas tentativas, y establecer claramente que los candidatos no son otra cosa que probados servidores y honrados representantes de causas polticas; que las adhesiones son votos de confianza; que la competencia no implica enemistad personal; que ella slo nace de aspiraciones polticas divergentes, de la inevitable diversidad de conceptos sobre lo que ms conviene a la paz, al honor y a la prosperidad de la nacin, de tal suerte que dos candidatos contrarios ouedan ser amigos personales y presentarse juntos ante el Gobierno a pedir garantas iguales, como sucedi recientemente en Chile, y que el candidato que no haya obtenido la mayora de los sufragios, inclinndose ante la voluntad nacional, felicite gallardamente al que por ella fue favorecido, como se ha visto ahora mismo en los E s tados Unidos de Amrica. Procedimientos de esta especie honran a los pueblos, demostrando la practicabilidad de la Repblica.

 282 No siendo cuestiones personales las grandes cuestiones electorales en las repblicas, parceine necedad pensar que la desaparicin de un individuo, o la supresin de su nombre por cualquier motivo, pueda alterar el curso natural de encauzadas y poderosas corrientes polticas. Intil es.de igual modo, imaginar que hayan de prevenirse dificultades suprimiendo competencias de opinin, porque no hay quien tenga poder para tanto, y si eso se lograse, slo podra obtenerse a raz de una revolucin, cuando el vencedor es levantado a la Presidencia sobre los escudos de los legionarios, o en alguna poca de gran confusin de ideas en que un candidato elegido sin contradiccin, pero sin fe por el comn de los electores, viene a ser luego disputado por todos y a entregarse no se sabe a quin. La facultad de elegir supone la de comparar y preferir, escogiendo, por lo menos, entre dos personas o cosas. Si el derecho de nominacin se ejerce con carcter unipersonal y definitivo, excluye la eleccin ulterior. No se puede suponer que no haya sino una persona o cosa prcticamente elegible, porque habra contradiccin en los trminos. De aqu que, cuando se presentan simultneamente muchas candidaturas para un puesto importante, vayan reducindose por natural seleccin, por aproximaciones de fuerzas que no quieren dispersarse, a tres o a dos; y del mismo modo, cuando no aparece sino una sola, se espera a que sus sostenedores la caractericen, y caracterizada, surge otra, como diferenciacin producida por el carcter especial que haya adquirido la primera, y as se prepara el terreno para una verdadera eleccin. Este es el orden natural de las cosas, lo que siempre ha ocurrido en la eleccin popular de Presidente de la Repblica en tiempos normales, y por eso he dicho y repito que es necedad insigne, e impropia de hombres serios, pensar que la dualidad de candidatos sea en s misma un mal o un crimen, y necedad mayor, si cabe suponer que esta dualidad dependa de la voluntad o de la aquiescencia de un hombre, y que hombre alguno en el mundo, renunciando, rogando que le den por muerto para esos efectos, huyendo y aun mundose de veras, pueda impedir que suceda ahora, de un modo u otro, en asuntos de inters general, lo que siempre ha sucedido y lo que suceder siempre. A ninguna agrupacin o club poltico, ni tampoco al gobierno, organismo ms fuerte y respetable que los clubes, incumbe decretar de antemano la voluntad de la nacin entera, porque la nacin es mayor que las agrupaciones y organismos que contiene, y su voluntad debe expresarse en una eleccin solemne y libre. La idea de que declaraciones de esa especie puedan tener fuerza preceptiva y ser recibidas con acatamiento universal como infalibles, slo puede imputarse a la mana de la dictadura, que suele aquejarnos, como resa-

 283 bio de pocas anrquicas, en que todos se creen facultados para dar voces de mando. Apartemos de nuestra mente, como pueblo culto y constituido, las ideas extravagantes, los sueos de omnipotencia. En otro sentido han de dirigirse el pensamiento y la accin de cuantos se interesen por el bien pblico; otros son los medios ordenados a evitar los males que se temen; oros nuestros deberes, los deberes de todos, ciudadanos y magistrados. Derecho perfecto es de cada cual opinar y votar como le plazca, deber de todos ejercitar su derecho sin violar el ajeno (comoquiera que no hay derecho contra el derecho), emplear medios honrados y civilizados de propaganda, porque si no ha de ser as, si los medios han de ser un cmulo de pecados, los debates, incendios y asonadas las elecciones, las consecuencias sern en todo caso las ms funestas, labraremos la deshonra comn y nos exhibiremos como raza indisciplinada, impotente para el progreso ordenado, indigna del nombre de sociedad civilizada y cristiana. Respetemos el derecho si queremos salvar la libertad y el orden. Hgase uso de la libertad para opinar y votar; pero no se abuse de ella para envenenar las fuentes del poder pblico y para hacernos volver a la antigua alternativa entre los desrdenes demaggicos y las dictaduras militares. No hay medio ms adecuado y poderoso que la prensa peridica para el bien como para el mal, para ilustrar como para extraviar las masas, para elevar los sentimientos como para encender las malas pasiones, para enaltecer el carcter nacional como para envilecerlo: poder muy grande para causar males cuando no existen slidas obras de defensa social. La historia patria nos ensea que la prensa incendiaria ha precedido siempre a las revoluciones y guerras civiles, y es difcil decidir si el mal de la diatriba virulenta es mayor por sus efectos que por lo que es en s mismo. Ms graves que las heridas fsicas que se reciben en un combate leal, son aquellas que se infieren a la honra y al sosiego de familias enteras; ms profundos los resentimientos entre clases sociales; ms difciles el perdn y la reconciliacin despus del ultraje pblico que despus de un duelo; y si es doloroso y triste el espectculo de una guerra civil, vergonzoso y muy triste es tambin el que ofrece el periodismo consagrado a la contumelia y al escndalo donde nada ni nadie se respeta. Por estas consideraciones creo que, para guarecer el h o nor del pas y asegurar la paz y la tranquilidad pblica, la moralizacin de la prensa debe ser el objeto principal de todo esfuerzo patritico, bien entendido que para lograr estos fines la accin oficial es slo parte pequea de la accin comn. Deficiente es siempre la sancin legal, que reprime y no inspira, e intiles los ejemplos de equidad y moderacin del g o -

 284 bierno, mientras ia autoridad sea irrespetada, calumniadas las intenciones de los magistrados, vulnerado el derecho comn por los particulares, mientras el espritu del periodismo est viciado por hbitos de odio y de difamacin. Es preciso que todos coadyuven a evitar el mal, o asmanla responsabilidad que les corresponda; que los que cooperan al mal de algn modo, mediten la gran falta que cometen, pues acaso sin su auxilio el intento daino quedara frustrado; que los que tienen cierta autoridad y figuran como directores de grupos polticos, inspiren y dirijan las publicaciones que f a v o recen sus miras, desautoricen honradamente los abusos si no aciertan a contenerlos; en suma, que la sancin social y la sancin religiosa concurran a la obra de pacificacin. Por mi parte, al dirigir esta felicitacin a El Progreso por el esprtu de sus procedimientos, prescindiendo del fondo de las cuestiones polticas o econmicas que trata, es rni nimo enviarla misma voz de aplauso a todos los escritores de ia capital y de los departamentos que dan muestras de buena fe y de buena educacin, honrando de esta suerte el pas, y anticipar mis plcemes a cuantos en adelante tengan la virtud de proceder de igual modo, cualesquiera que sean sus opiniones y sus preferencias en asuntos electorales. Notorios antecedentes, si ya no otras consideraciones, deben llevar a todos los nimos la persuasin de que el encargado del poder ejecutivo no tiene inters personal en los debates pblicos, lo cual es garanta de la imparcialidad de sus palabras y de sus actos. La vida pblica en el cargo que he desempeado como sustituto, es escuela de grandes desengaos, donde la ambicin de honores y el afn de mando no pueden caber sino como caso de demencia. Queda la fe en D i o s , que se aviva con las decepciones humanas y con la contemplacin de nuestra propia pequenez; queda el amor patrio que se acendra con los aos; y estos son los nicos mviles que pueden retener en la arena poltica a un hombre de bien. Servimos a una causa exteriormente poltica, por la conviccin de que sustancialmente es una obra cristiana, una obra de caridad. Cuantos hemos vivido ms de media centuria, conservamos la memoria de los padecimientos de nuestra juventud, de los de nuestros padres y nuestros abuelos, de las desgracias de innumerables familias en varias generaciones, y esta consideracin nos inspira un sentimiento de inmensa compasin hacia los que han de sucedemos sobre la tierra. El amor patrio se confunde as con la piedad debida a las generaciones nuevas, a quienes deseamos legar los bienes de la paz, la libertad y la fraternidad cristianas, sabiendo que lo dems se dar por aadidura, y librarlas de aquella vida de infierno de que hablaba el Libertador en sus amargas profecas, la cual parece no arredrar a los que con ceguedad lamentable se empean en avivar como fuego sacro el rescoldo de los rencores que alimentaron nuestras discordias.

CARTA
AL SEOR DIRECTOR D E LA UNIDAD NACIONAL

Bogot, julio 6 de 1899

Muy estimado seor mo: Un amigo me ha enseado hoy el peridico El Heraldo, fecha de ayer, en el que, bajo el pasaporte Se nos asegura, se da al pblico la noticia de que un gran personaje del nacionalismo, indignado por la insercin que hizo usted en La Unidad Nacional, de algn documento, exclam lanzando el peridico al suelo: el tal es un estpido o un traidor. En este suelto no aparece otro nombre propio que el del autor del importante documento que insert La Unidad Nacional. El peridico mismo que usted dirige est all designado con un apodo, y sealado por la cita precisa que se hace del documento importante. Qu de estudiados rodeos para herir esquivando responsabilidades! Qu buena muestra de maa y habilidad! A juicio de la persona que me trajo el papel a que me refiero, lo que malignamente se ha querido dar a entender es que yo soy el personaje que tir al suelo el peridico de u s ted y profiri aquellas groseras expresiones; y es de presumirse fundadamente esa intencin, porque los que quieren negarme el agua y el fuego tienen inters en malquistarle a usted conmigo, como lo tuvieron en 97 en imputarme ofensas contra un eminente escritor pblico, imputacin que desment entonces en frase que se ha hecho proverbial. Por regla general no debemos darnos por aludidos cuando se trata de un acto que no hemos ejecutado ni somos capaces de ejecutar. Mas no siempre ha de observarse esta regla, ni yo he de observarla hoy. Hay tiempos en que no puede un hombre honrado decir: no me es lcito suponer siquiera que nadie se atreva a imputarme una mala accin, porque mencionndome directamente se me han imputado ya siniestras intencio-

 286 nes y perfidias por los que mejor que nadie conocen la honradez, la rectitud y la perfecta lealtad de todos mis procederes. Hay en esta ciudad no pocas personas que parece no tuvieran otro oficio que forjar y esparcir especies calumniosas y sembrar cizaa, como el hombre malo de que habla el Evangelio. Y o he sido victima de esas maniobras, y me ha sucedido llegar a conocer tarde la causa de enemistades gratuitas que antes no poda explicarme. Podra referir en esta materia casos de increble malicia: se ha ido a acusarme a lugares sagrados, en voz tenue, bajo capa de piedad y religin. Tales especies se recogen y a veces se forjan otras de la misma ndole, en algunas redacciones de peridicos. Tal o cual se publica acaso con todo desenfado, sealando por su nombre a la vctima, para hacerla salir a ias tablas, aunque sea persona enemiga (como lo soy por temperamento y por educacin) de exhibiciones personales, para que gaste tiempo y dinero en defenderse, y en producir as pruebas negativas que exige e! acusador, segn un nuevo principio contrario al derecho de todos los tiempos y naciones. Otras veces la maligna especie se presenta bajo forma velada, pasa herir a mansalva impidiendo ia defensa. Y no basta para precaverse de esta plaga, cerrarle, por decirlo as, todas las puertas; no basta vivir a gran distancia de los honores, de las dignidades, del lujo, de todo lo que provoca la envidia de los hombres; lejos del bullicio, de los clubes, de las reuniones, de las oficinas pblicas y de las redacciones de peridicos, de todo lo que significa vida pblica o brillo social. Cualquiera, por el delito de lealtad, puede temer que en su honrada y modesta vivienda caiga de un momento a otro el proyectil explosivo del cuarto poder que tiene sitiada la ciudad. Ni vale tampoco alejarse de ella y retirarse a un campo a buscar en ruda faena ei pan de cada da. Ejemplo, el general Lujan, gran patriota, inteligencia cultivada, militar cientfico, sin perjuicio de haber sido ya guerrillero a nuestro modo, benemrito servidor de la patria, y uno de los ms bellos y nobles caracteres que conozco. En su honrada pobreza el ex-ministro de guerra, con la conciencia tranquila y exento de ambiciones, ha hecho eso, pero n o ^ e le permite que diga con el poeta:
A solas mi vida paso Ni envidiado, ni envidioso.

Ni envidioso, s; porque es incapaz de concebir esa baja pasin; pero ella lo persigue, y ha ido all El Pas, con inten-

 287 to de mancharle. Se obedece a la consigna: hay que tiznarlos a todos. Se ataca, pues, a todo lo que est arriba en la escala moral. Slo se perdona al que prevarique, al que descienda. Respecto de los cargos que se me han hecho sin perjuicio de tercero, he callado hasta ahora: algo tengo que decir sobre las monstruosas producciones de 7 Pas. Pero debo principiar por no permitir que se pretenda tambin poner otra vez en mi boca ofensas contra mis amigos; y aunque mi nombre no se ha estampado all, bstame como antes dije, que pueda sobreentenderse o se quiera que se sobreentienda, para que yo haga acto de presencia. Personas a quienes, cuando ejerc el poder, llam a los ms altos puestos dndoles completa libertad de accin, ahora, para justificar su defeccin y congraciarse con sus viejos enemigos, se revuelven con ellos contra m, declarando por su parte que fueion antes instrumentos inconscientes de mis planes maquiavlicos y constituyndose en mis ms enconados acusadores. Y usted, que ha vivido lejos de este centro, usted, que nada me debe y que de m nada espera, ha tenido el valor, raro en estos tiempos, de dar testimonio a la verdad, recordando y ratificando sus sentimientos respecto al que fue jefe de la nacin. Por esta conducta mi familia toda est profundamente reconocida, mi madre, la V I U D A D E C A R O , ttulo que algo debe de valer, anciana, enferma y alejada hace tiempo del trato social, al leer una frase que usted me dedic, se ha conmovido, y desea ofrecer a usted la expresin de su gratitud. Sera yo, pues, el ms infame de los hombres si hubiera proferido respecto de usted, no digo aquellas sino cualquiera expresin inconveniente. Y ahora diga El Heraldo cul es aquel gran personaje del nacionalismo. Si a m alude, que presente el falso testigo, el calumniador, o que asuma ntegramente la responsabilidad de la mala accin. Y que mis detractores continen, si les place, en su tarea, nada envidiable por cierto, pues debe p o ner sabor muy amargo en la conciencia! Cumplo hoy mi deber por lo que respecta a usted, en este incidente, y bstele al da su malicia. Quedo a las rdenes de usted afectsimo amigo y servidor.

CARTA
AL SEOR DIRECTOR DEL ORDEN PBLICO Bogot, marzo de 1900

He tenido conocimiento de que se ha dicho y repetido, hasta llegar a ser voz pblica en la ciudad, que hace algunos das estuve yo en Tena y habl all con el seor presidente. Aunque deb de hacer esta excursin de incgnito o con algn misterio, no faltan quienes, cual a otro Sosia, me viesen entrar en el tren, salir de un coche, etc. Si a esto se redujese el rumor, ninguna importancia tendra, salvo los comentarios; pero se agrega que fui all a solicitar o exigirsegn la sinonimia establecida en nuestros tiemposla remocin de alguno o algunos empleados pblicos: y s con certeza que esta historieta se ha establecido como base slida para iratar de demostrar a la persona a quien se juzga ms agraviada por mis gestiones, que debe asumir tal o cual actitud, y ponerse al frente, corno caudillo de tales o cuales tendencias o intereses de faccin. Y aun cuando nada es en verdad para mi tan penoso como ocupar la atencin pblica en asuntos personales, por lo cual he acostumbrado dejar correr sin contradiccin especies falsas y calumniosas, sin embargo, bien considerado todo, he credo que no debo ahora permitir en silencio que se abuse de mi nombre de tal modo, esto es, no slo por malevolencia ociosa, sino por clculo, con fines prcticos. En este caso deja el incidente de ser puramente personal y requiere razonaaa y formal rectificacin. Siempre he procurado practicar aquella sabia mxima, que en negocios que no nos toca resolver, y tratndose de personas que de nosotros no dependen, no hemos de dar consejo, sino siendo consultados; en este caso debemos dar dictamen con entera franqueza, pero sin tomar empeo en que se adopte. El mundo es muy grande, y muy estrecho el campo sealado a la accin de cada cual; ella, circunscrita all, irradia y ser fecunda si Dios lo quiere, no porque impacientes y con indiscreto celo vayamos a meter nuestra hoz en mieses ajenas. En momentos crticos y solemnes en que la sociedad se siente conmovida y amenazada, requirese ante todo para afrontar el comn peligro, de unidad, de pensamiento y de

 289 accin de aquella unidad de cifra y condicin esencial de la fuerza moral, que al cabo se sobrepone a la fuerza bruta. Mas esta unidad avasalladora no se logra, antes se quebranta y debilita por la concurrencia de voluntades directoriales, por el libre examen y parlamentarismo trascendente que todo lo enerva y desconcierta; ella se levanta y fortifica por la concurrencia de hombres de buena voluntad, aptos para la disciplina, dispuestos al sacrificio, cuales no han faltado ahora en ninguna seccin de la repblica, demostrando as que vive en nuestras masas el amor patrio y el sentimiento del honor nacional, comprometido hoy por intrusiones extraas. Y cundo se ha visto que esos hombres abnegados se produzcan por medio de consejos egostas, o que puedan ser creados por decreto oficial? Requirense en tales casos grandes virtudes, fe, fortaleza, desinters absoluto, condicin necesarsima en las luchas polticas. Y cundo se ha visto que los dones del Espritu Santo sean comunicados por medios tan profanos y mezquinos? Cundo, que las virtudes cvicas sean fruto de pecados capitales? Ciertamente cada cual en su modesta esfera puede contribuir a despertar o avivar aquellas virtudes en otros corazones; pero no por la censura personal, sea o n merecida, sino por el aplauso, el honor y el estmulo debido a los que cumplen bien con sus deberes; no por el consejo, sino por el ejemplo. No por esto ha de pensarse que yo desconozca el deber que tiene el gobernante de buscar buen consejo. Nadie tanto como l lo necesita, porque no hay quien tenga jurisdiccin tan vasta, y nadie puede verlo todo, saberlo todo, hacerlo todo por s mismo. Necesita el que manda de buenos consejeros, y cuntas veces no se ha sentido la falta de ellos? S a bida es la verosmil expresin de dolor que Sneca atribuye, a Augusto en su vejez: Nada de esto ocurrira si vivieran Mecenas y Agripa, Debe, pues, el que manda, buscar el consejo de hombres competentes y de buena fe. Pero stos no son ya aconsejadores oficiosos; son los cooperadores legtimos del que ejerce el poder, los buenos y leales amigos de la causa que l representa y de su persona, en quienes l por uno y otro concepto ha depositado su confianza. El consejo de ellos no es ya un acto de impertinencia, sino de correspondencia, es el cumplimiento de un deber sagrado que la Constitucin actual de la Repblica reconoce, sealndolo a los ministros del despacho respecto del presidente. En el sistema parlamentario el que preside no puede nombrar sus colaboradores inmediatos y jefes superiores de administracin, sino siguiendo la corriente que predomine en el parlamento. Las personas que verdaderamente merecen su' confianza, nada eficaz pueden aconsejarle fuera de los trminos de la oprobiosa disyuntiva formulada por Gambetta: ou Obras completasM. A. Caro19

 290 se soumettre ou se dmettre. Triste condicin! Un principio ms conforme con la razn natural rige el sistema representativo. En este sistema adoptado en todas las repblicas democrticas del continente americano, principiando por los Estados Unidos, el Jefe del Estado merece bien este ttulo, porque l nombra libremente sus consejeros y auxiliares, llmense secretarios o ministros. Y as se procede porque si el supremo magistrado merece la confianza del pueblo y lo representay no hay ciertamente alguno que elevado al primer puesto o proclamado o aceptado por una gran parte de sus conciudadanos en debate pblico como merecedor de ocuparlo, no tenga o no adquiera ms que otros la conciencia de los deberes y responsabilidades que tal investidura impone, y no sea, por lo mismo, legtimo representante de todos o de una gran colectividad, de tal manera que si de hecho resultare deficiente, no por eso otros lo haran mejor, verdad que se ha formulado proverbialmente cuando se dice que cada pueblo merece su gobierno, y cada situacin trae sus hombres;si el Presidente, repito, es el legtimo representante del pueblo o de una gran colectividad que le ha dispensado sin reservas su confianza, aquellos a quienes l llama conscientemente a su lado como verdaderos amigos suyos, implcita y forzosamente deben ser de igual modo los mejores y ms leales amigos del pueblo en general y en especial de aquella causa poltica que el Presidente representa. As, el gabinete o ministerio es un cuerpo homogneo por su origen, por la unidad de direccin y por la conformidad de doctrina y de sentimientos. En el ejercicio de esta prerrogativa, o sea en la eleccin enteramente libre de sus cooperadores inmediatos, de la que carece e l q u e preside bajo el rgimen parlamentario, radica bajo el representativo parte muy considerable de la responsabilidad moral del Jefe del Estado. Y esa eleccin ser tanto ms acertada cuanto ms sea cual debe ser y como las instituciones h?n querido que sea, es decir, enteramente libre, no sujeta a las arteras sugestiones de la ambicin, a las exigencias de las facciones y de los caudillos, en suma, cuanto menos viciada est por aquel aparente aconsejar, que suele ser en realidad conminatorio y coactivo. En este caso el rgimen representativo se desvirtuara y desaparecera sin llegar siquiera a convertirse al menos en parlamentario, y lo inconsistente, lo incgnito y lo enigmtico reemplazara a todo sistema. Mientras me toc ejercer el poder pblico tuve ocasin de observar cuan numerosa es la clase de los que, no habiendo recibido misin de nadie, creen tenerla por derecho propio como arbitristas omniscientes. Mal pueden adoptarse sus proyectos, porque, en cuanto no se trate de hacer mal a alguien, son entre s contradictorios, como son mulas las ambiciones y opuestos los intereses particulares que suelen revestir for-

 291 mas de inters pblico. Sin embargo, si, por razn de aquella imposibilidad moral y aun metafsica, prescindiendo de cualquiera otra consideracin, no se adoptan tales planes, los pseudoprofetas se indignan, se tornan enemigos, y bajo la amplia bandera de la oposicin llegan a fcil acuerdo, fulminando anatemas contra el gobierno, hasta el da en que el desorden moral, as agravado, se traduce en el franco acceso de fiebre revolucionaria.... Si el entrometimiento y la intriga no fuesen contrarios a mi carcter, la experiencia adquirida me enseara a precaverme de esa mana aconsejadora, o mejor dir, dictatorial, que es peste de todo organismo poltico y germina en el seno de sociedades enfermas. Desde que ces en el ejercicio de funciones pblicas, el da 7 de agosto de 1898, he vivido en el retiro de mi casa, sin c o nato alguno de intromisin en negocios oficiales, y no porque pudiera jams serme indiferente la suerte de mi pas, de mi familia y de mis amigos, sino porque as debe ser. Oportet enim. Los motivos de mi conducta quedaron consignados con la claridad posible en extenso Manifiesto de julio de 1897, y va para tres aos desde esa fecha que el fiel cumplimiento de mis promesas est y seguir estando a la vista de los incrdulos incurables. Si en los diez y siete meses ltimos lleg a publicarse algn documento mo relativo a la poltica de actualidad, no fue otro que aquel (29 de mayo de 1899) en que invocando, y no ciertamente en provecho propio los principios que siempre he profesado, contra ciertas exigencias agresivas hechas al Presidente de la Repblica, afirm la independencia de la autoridad presidencial, y declar no pertenecer yo al gremio de los que pretenden gobernar al que gobierna. Despus de esa censura, que me vali ataques virulentos, ya colectivos (como suele acontecer), ya annimos, habra yo de incurrrir en el mismo vicio por m censurado? Habra yo sostenido la necesidad de que el Presidente asuma una iniciativa personal, vigorosa, moralizadora y fecunda, para pretender luego constituirme en admonitor o director suyo solapado? Si en el ao anterior algn sujeto respetable que no siendo conocido por el presidente, deseaba saludarle, o algn hombre honrado y buen servidor villanamente perseguido por a u toridades, si cabe el nombre, lugareas, por el delito de haber cooperado a la eleccin de presidente y vicepresidente, me pidi una carta de presentacin o un certificado sobre hechos que me constaban, la di como testimonio debido en justicia, sin implicacin de consejos o sugestiones de alta poltica. El caso de conciencia ha sido para mi muy claro; porque no siendo yo militar ni funcionario civil ni eclesistico, es patente que no tengo misin pblica qu cumplir en la actualidad. Otros la tienen: Dios les d la luz y la fuerza necesaria

 292 para salvar a este pueblo de las calamidades que le afligen! A m slo me toca, como a simple ciudadano, acatar y obedecer a la autoridad legitima encargada de la defensa social. No tengo bienes de fortuna que ofrendar; pero un hijo mo ha llevado el contingente de su persona haciendo la campaa del Norte desde Bogot hasta Ccuta, y dejando plana en el ejrcito de oficial sufrido, subordinado y valeroso, segn los trminos en que tuvo la amabihdad de certificrmelo espontneamente por telgrafo el seor general Casabianca. Ni tengo la presuncin de pensar que mis indicaciones pudieran ser provechosas a quienes no han credo necesitar de ellas, ni me he soado, como personaje de las Mil y una noches, poseedor de algn secreto talismn capaz de variar el curso de acontecimientos a cuyo desenvolvimiento concurren mltiples y poderosas causas, y sobre todas ellas el poder de Dios con las manifestaciones de su justicia y los milagros de su misericordia. Tal es mi modo de sentir y mi proceder. Sea bueno o malo, oportuno o inoportuno, segn el criterio de cada cual, para nadie ha de ser alarmante, ni debe servir de pretexto a quejas, escndalos y maniobras, la opinin imparcia! y desinteresada de quien ni tiene participacin en el gobierno ni pretende tenerla. No intento minorar la frtil vena de los que se ocupan en fraguar noticias y ancdotas malignas, pero s limitar sus efectos, previniendo a los que, en gran nmero y con candidez deplorable, la acogen y propagan. Con tal fin declaro, una vez por todas, que no he tenido parte en actos oficiales, en deliberaciones ni publicaciones polticas; que no he visto a ninguno de los seores ministros del despacho ejecutivo, y que no he pensado en ir, ni antes a Anapoima ni ahora a Tena, a llevar revelaciones, advertencias ni proyectos financieros al jefe de la nacin, a quien profeso el respeto que por todos ttulos merece. Ruego a usted, seor director, se sirva dar acogida a estas lneas, aceptando al mismo tiempo los sentimientos de distinguida consideracin con que soy de usted atento, seguro servidor.

DEFENSA
DE LOS PRESOS POLTICOS

Bogot, 9 de marzo de 1902

Seor doctor don Felipe F. Pal, ministro de relaciones exteriores. Seor: S e ha publicado poco h bajo el ttulo Prevencin, la declaracin que hace el ministro de guerra de que, si dentro del breve trmino de veinte das no fueren puestos en libertad cuatro prisioneros hechos al gobierno y detenidos en ia regin oriental, sern pasados aqu por las armas cuatro presos polticos, elegidos a este efecto y sealados por sus nombres por el ministro, y a quienes ha sido hecha en el panptico la respectiva notificacin, lo que equivale a convertir desde ahora en capilla la prisin que hace tiempo padecen en ese establecimiento de castigo. La parte final de la resolucin dice a la letra: Igualmente prevengo a usted que de la vida de los seores Camacho, Moreno, Acua, Garca Padilla y dems presos del ejrcito nacional que estn en poder de los rebeldes, me responden: la vida de los principales prisioneros de guerra que estn en poder del gobierno y la de los dems que se capturen, inclusive usted, en el curso de la campaa, y los bienes de todos los enemigos o desafectos al gobierno.
El ministro, F E R N N D E Z

El actual ministro de guerra inici el ejercicio de su cargo con auspicios lisonjeros, poniendo trmino a las persecuciones que su inmediato predecesor ejerci contra la respetabilsima persona del presidente de la Repblica y contra varios de los que a este ilustre magistrado han permanecido fieles, aun cuando no han tomado armas contra el nuevo rgimen. Pudo esperarse que se abriese una era de mitigacin de los horrores de la guerra, y como preludios de la paz. Por este motivo, sin duda, el nuevo ministro mereci las felicitaciones

 294 de algunos que permanecan alejados de la arena poltica o que haban sido perseguidos por el gobierno en das anteriores. Por desgracia esta esperanza ha sido frustrada; porque mientras por un lado la persecucin cesa, se encrudece contra otra parte de la sociedad con rigor sin ejemplo, sorprendindonos ltimamente esa declaracin que amenazando por lo pronto a determinadas personas, manifiesta que las vidas y los bienes de todos los que puedan ser comprendidos en la lata calificacin de desafectos, quedan de hoy ms a merced de una simple resolucin ministerial. Aunque las guerras civiles, encruelecindose a la larga, llegan a hacer a los hombres hasta cierto punto insensibles a los males ajenos, y aun acaso a los propios, con todo eso y despus de tantas y tan diversas calamidades como han pesado sobre este pas en los ltimos aos, la reciente declaracin del ministro de guerra a que nos referimos, el tcito asentimiento del jefe y de los otros miembros del gobierno, la aprobacin dada en trminos entusisticos y aun fanticos por algunos jefes civiles y militares, y ms que todo eso escandaloso, el ofrecimiento que por medio de carteles hacen de sus personas como instrumento de venganza y exterminio, jvenes que en ocasiones tales se presentan en la arena con el ttulo, aunque grotescamente, desfigurado (bartolillos) de colegiales de San Bartolom, de ese centro de instruccin y asilo de las ciencias, de donde, en el espacio de tiempo que se extiende desde su fundacin, a principios del siglo x v n hasta mediado el ao de 1900, nunca que sepamos haban salido manifestaciones colectivas de esa ndole, son ciertamente hechos nuevos y alarmantes, los cuales han producido en esta sociedad una sensacin profunda, que habra estallado clamorosa si la ley marcial no impidiera la expansin del sentimiento pblico. En efecto, no hay ocasin ni modo de que ste pueda manifestarse ni en reuniones pacficas, que la polica prohibe, ni por medio de la prensa, monopolizada por el gobierno. Pero estas mismas restricciones que se explican y dentro de ciertos lmites se justifican por el estado de guerra, no afectaran en lo esencial los derechos individuales, si no estuviese suprimida la defensa jurdica. Las personas agraviadas en sus intereses, o privadas de su libertad, o amenazadas ltimamente en sus vidas, no tienen hoy el derecho de ser odas ante ninguna autoridad poltica ni judicial. Los tribunales instituidos para proteger el derecho contra ios abusos de cualquier poder, ninguna proteccin dispensan. La intercesin misma en favor de personas perseguidas, que siempre se consider como acto de caridad, y por lo menos inocente, ha sido erigida en estos ltimos tiempos en delito, y se ha declarado que aun en los mejores amigos del gobierno, ser esa falta castigada con pena pecuniaria. As pues unos callan por imposibilidad fsica para hablar, otros por temor, y al que in-

 295 tena defender su derecho propio, o, como en este caso, el de todos, no le queda ms que un ltimo recurso, y ese todava peligroso para quien lo ensaye, aquel que Tertuliano llama la va oculta de las letras silenciosas. Permitid, seor, que compatriotas y amigos antiguos vuestros, pacficos e inermes, que no han tomado parte en la reciente contienda civil, y por consiguiente estn revestidos de un espritu de perfecta imparcialidad, que personas que no tienen en este asunto inters de parentesco, ni de amistad personal, ni de compaerismo poltico, y slo obedecen a un sentimiento de justicia natural y de honor patrio, ocurran al expresado medio de comunicacin escrita y privada, y con tal carcter os dirijan esta representacin. Es muy de notar que las cuatro personas nominalmente designadas para la primera ejecucin o espectculo circense que se anuncia, no son personajes polticos, ni autores o iniciadores responsables de la honda perturbacin del orden pblico, que hace ms de dos aos agita el pas; es muy de notar que a esos individuos, a pesar de que, acusados, no se les permitira responder, no se les hace, empero, cargo de haber cometido acto alguno de perfidia o de barbarie, ninguno de aquellos que por algn concepto demande ejemplar castigo; que en la sentencia que contra ellos fulmina el seor ministro de guerra slo se les califica de presos en el panptico, concepto que comprende igualmente a multitud de personas respetables, que por motivos polticos han pasado recientemente por esas prisiones. Son individuos que lanzado ya el pas en la revuelta, se mezclaron en ella, siguiendo la corriente de sus simpatas polticas. Han sido guerrilleros, y cuan pocos en nuestra vida revolucionaria no lo han sido! Quin, empezando por algn viejo militar que al borde de la tumba aplaude este feroz V A E V I C T I S ! lo hubiera aprobado contra s y contra sus compaeros en 1863 o en 1877? C m o puede l tirar la primera piedra contra estos guerrilleros, cuyas personas y responsabilidades, por otra parte no conoce? Ellos fueron hechos prisioneros en comarcas distantes; all tienen su domicilio y sus amigos; trados aqu y encerrados en el panptico, no tienen a su alrededor ni relacionados ni valedores. Aunque no conocemos a esos presos sino de nombre, de un lado vemos que el mismo que los condena no se atreve a culparlos; de otro lado, por voz pblica sabemos que a lo menos uno de ellos, el joven Celso Romn, trat caballerosamente a los prisioneros que hizo, y los puso en libertad, siendo uno de ellos en la toma de Girardot el coronel Julio Urdaneta, quien, si no estuviese ausente, no dudamos que nos acompaara en esta manifestacin. Si la trascendencia del antecedente que trata ahora de fundarse no puede menos de preocupar a todo el que piense, la indefensin misma y el desamparo absoluto de las vctimas

 296 interesa en su favor a todo corazn noble. Bien sabemos por la historia evanglica del buen Samaritano quin es nuestro prjimo. Hoy ciertamente hay quienes sienten que el que no pertenezca a su secta, bando o faccin debe ser entregado a las fieras; ni faltan quienes se anticipen a hacer ya desde la barrera la seal de muerte. Mas no es ese, n, el espritu que anima a esta sociedad; no es ese el Evangelio que en esta tierra se nos ha predicado por tradicin constante servida por prelados venerables como aquel hermano vuestro inolvidable y como el que hoy dignamente preside esta arquidicesis; no en culto sangriento ha de convertirse nuestra religin, mal que les pese a los devotos aplaudidores de la guerra a muerte, que bajo el nombre de cristianismo promueven un renacimiento de paganismo, no el de las formas artsticas, sino el de los instintos feroces. En este escrito no es nuestro nimo ahondar ese triste misterio, ni tampoco examinar el origen ni calificar la naturaleza del gobierno de quien vos en estos ltimos das habis venido a formar parte, sin duda con el propsito de hacer algn bien o de evitar nuevos males, ya que de otra suerte no sera explicable vuestra conducta. No, seor: no pretendemos juzgar al gobierno (llamarmosle as llanamente); nos proponemos, s, apreciar la reciente declaracin ministerial cualquiera que sea la naturaleza del poder de que ha emanado. El por actos pblicos y declaraciones expresas ha querido alternativamente exhibirse y ser reconocido bajo dos conceptos diversos, ya como gobierno fundado en una tradicin legal, representante de la nacin y defensor de la Constitucin y las leyes, ya como surgente de un movimiento poltico y representante de los intereses de un partido que combate contra otro en guerra civil para alcanzar y afianzar su predominio. Bajo uno y otro concepto consideramos el acto consabido; y a la verdad que tratndose de una violacin del derecho natural, la calificacin del gobierno es hasta cierto punto indiferente. La cuestin legal equivale a una cuestin de derecho, y contra la justicia universal no hay excepcin ni excusa. T a l es el carcter, y podemos decirlo as, el fudamento de las sociedades que componen lo que se llama mundo civilizado o cristiandad. En ellas se considera que las leyes escritas no son la fuente del derecho, sino declaraciones u ordenaciones de un derecho preexistente, de suerte que si la ley escrita falta o es deficiente, hay siempre otra ley superior que debe ser respetada. En esas sociedades el que ejerce el poder pblico, cualquiera que sea la forma de gobierno y cualquiera que fuere el ttulo de ese poder, funda sus actos, y aun en el caso de ser autoridad usurpada, procura fundarlos en algn derecho. El desptico S I C VOL, que proclama la voluntad del que manda como nica razn y la fuerza como nico derecho, est relegado a los pueblos esclavos o brbaros que no han recibido los beneficios de la educacin cristiana.

 297 Y comoquiera que Colombia, ya que no se cuenta ntrelas naciones poderosas, tiene s ttulos histricos, que Dios no ha de permitir sean ahora cancelados, para numerarse entre los pueblos cristianos, natural es que preguntemos a los que ejercen hoy el poder pblico, quienesquiera que ellos sean: Qu ley de la Repblica existe o qu antecedente jurdico puede citarse, o qu sombra de derecho fingirse, que pueda excusar o paliar el acto del ministro de guerra que hoy preocupa y contrista a esta sociedad? Si el actual gobierno es un poder legtimo que defiende la Constitucin y las leyes, todos los ciudadanos deben estar comprendidos bajo el imperio de esas mismas leyes, y no estando privados de su proteccin los reos mismos de delitos comunes, porqu habran de estarlo los presos polticos? Ellos bajo un gobierno legal no pueden ser juzgados ni condenados sino conforme a las leyes. Exista una ley de 1888 que conceda al poder ejecutivo la facultad extraordinaria de confinar y aun desterrar a los perturbadores del orden pblico. Esta ley fue reputada tirnica, y el partido mismo que hoy ejerce el poder contribuy ardorosamente en 1898 a la abrogacin de sa y de cualesquiera otras facultades extraordinarias concedidas al poder ejecutivo con el fin de prevenir las revoluciones. Hoy, como antes, ninguno puede ser penado sino en virtud de autorizacin legal; pero hoy, adems, slo los tribunales, nunca el poder ejecutivo, pueden imponer esaspenas, previo el respectivo juicio. Queda como nica norma el cdigo penal, en ei cual se definen los delitos contra la paz interior, el gobierno y la Constitucin, y se sealan las penas correspondientes. No deja de ser irregular que los que destituyeron al presidente hayan de constituirse en jueces de los que desde otro campo haban tomado contra l las armas; por lo cual todo hombre imparcial y sensato opina que la contienda entre diferentes bandos slo puede ser dirimida, y la anarqua que de ah surge, enfrenada por un poder superior, es decir, por una representacin nacional extraordinaria. M s aun as, los presos polticos aglomerados en el panptico hicieron en el ao pasado una representacin al ejecutivo, por la cual, sometindose a la anomala mencionada, pidieron aunque intilmente que se les juzgase conforme a las leyes, considerando esta forma de proceder, a que tienen derecho aun los mayores criminales, como un beneficio, comparado con los maltratamientos arbitrarios de que han sidoobjeto, y sobre todo con la incertidumbre de su suerte, pendiente del libre arbitrio del vencedor. Bajo el imperio de la Constitucin de 1886 ninguno de los poderes pblicos, en ningn tiempo ni por motivo alguno puede hacer privar de la vida a nadie por delitos polticos. En 1828, 1833, 1840, varios conspiradores y revolucionarios fueron juzgados por los tribunales y sentenciados a muerte, porque en virtud de disposiciones legales que regan enton-

 298 ees con el consentimiento de todos los partidos, los delitos de conspiracin y rebelin eran castigados con la pena capital. Ms tarde fue y qued por siempre abolida la pena de muerte por delitos polticos. En 1863 se declar la abolicin absoluta de esa pena. En 1886 se restableci para ciertos delitos comunes atroces, pero confirmndose de un modo s o lemne su abolicin para los polticos. Las disposiciones pertinentes de la Constitucin de 86, cdigo que lleva la firma vuestra as como la del actual ministro de gobierno, merecen leerse atentamente: sus trminos son perentorios y de absoluto rigor para todo tiempo y circunstancias. Helas aqu: Artculo 29. Slo impondr el legislador la pena capital para castigar, en los casos que se definan como ms graves, los siguientes delitos, jurdicamente comprobados, a saber: traicin a la patria en guerra extranjera, parricidio, asesinato, incendio, asalto en cuadrilla de malechores, piratera y ciertos delitos militares definidos por las leyes del ejrcito. En N I N G N T I E M P O podr aplicarse la pena capital fuera de los casos en este artculo previstos.
Artculo 3." N o HABR PENA DE MUERTE POR DELITOS

P O L T I C O S . La ley los definir.

La declaracin que examinamos no slo es, como se ve, abiertamente violatoria de estas disposiciones constitucionales, sino de un principio ms alto, de aquel que establece la no responsabilidad de un individuo por actos o hechos en que no ha tenido parte. En materia civil existe una responsabilidad subsidiaria: en materia criminal la regla no tiene excepcin ninguna. Es este, as podemos llamarle, el derecho de la inocencia: es inocente ante la ley el que no ha cometido delito definido por ella; y todo hombre, aunque por otro lado haya sido culpable, es delante de Dios y de la sociedad inocente de actos a que haya sido absolutamente extrao. No hay que buscar la formulacin precisa de este principio en artculos de ley: en todas partes est subentendido a manera de axioma cuya negacin envolvera el desconocimiento de la ley moral y la ruina del orden social. Y bien, hoy se ordena la ejecucin de unos presos polticos como responsables de un hecho futuro contingente, de una condicin planteada contra ellos, cuyo cumplimiento en manera alguna depende de su voluntad. En vano tratar de paliarse este acto, contra el sentido moral que lo condena, cubrindolo con el nombre de represalias. Tal nombre no le cuadra; esa alegacin no tiene lugar aqu, como veremos luego. Entretanto creemos poder afirmar que jams gobierno regular en Colombia ha ocurrido a ese procedimienlo, ni proclamado semejante principio; que para honra del pas, el acto de que se trata no tiene antecedente en nuestra historia. En comprobacin de lo dicho citaremos slo dos hechos que merecen recordarse, porque ellos ofrecen la misma cir-

 299 eunstancia de que ahora toma pie el ministro de guerra alegndola como caso grave y motivo de su resolucin, a saber, que los prisioneros que reclama han sido internados a Pore, poblacin de Casanare, donde domina e! enemigo. En la g u e rra de 1895 los oficiales al servicio del Gobierno que cayeron prisioneros en Sote, fueron objeto de idntica traslacin, y all permanecieron hasta que fueron rescatados por las fuerzas nacionales Ni aquel hecho se consider como atentado contra el derecho de gentes, ni a nadie pudo ocurrrsele ejercer por tal motivo ningn gnero de represalias sobre los prisioneros que el gobierno mantena en su poder. En ms reciente poca, ejerciendo la presidencia el excelentsimo seor Sanclemente, el clebre guerrillero Avelino Rosas invadi la misma regin de Casanare, trat con rigor e intern no slo a los prisioneros de guerra, sino tambin a algunos misioneros, y por ltimo hizo alarde de quitar la vida a un hombre, sin otro motivo conocido que el de infundir terror. Caso de ndole diversa del anteriormente citado y del que ahora ocurre, pues Rosas se hizo reo de graves delitos. Mas no se pro fesaba entonces en regiones oficiales la doctrina que hoy se proclama, y nadie fue amenazado aqu en su vida ni en sus bienes por razn de ajenas responsabilidades. Hase inventado reci entemente una frmula lacnica que sirve para cortar toda dificultad, y con la cual se pretende justificar todo abuso oficial. Se dice que en tiempo de guerra los derechos individuales y el imperio de la ley quedan suspendidos, y autorizado el gobierno para hacer cuanto le plazca por medio de decretos legislativos. No se concibe interpretacin ms impudente por lo absurda, ni ms alarmante por lo brbara, de la siguiente disposicin constitucional: Artculo 12!. En los casos de guerra o de conmocin interior, podr el presidente, previa audiencia del consejo de estado y con la firma de todos los ministros, declarar turbado el orden pblico y en estado de sitio toda la repblica o parte de ella. Mediante tal declaracin quedar el presidente investido
de L A S

defecto, de las que le da el derecho de gentes, para defender los derechos de la nacin o reprimir el alzamiento. Las medidas extraordinarias o decretos de carcter provisional legislativo, que dentro de dichos lmites dicte el presidente, sern obligatorios siempre que lleven la firma de todos los ministros. Bien claro est el sentido de esta disposicin y su intencin civilizadora. En tiempo de guerra, la cual por su naturaleza es un desorden, ocurren casos no previstos por las leyes comunes; sucede tambin que por causa de la guerra misma no haya podido reunirse en sesiones ordinarias el congreso para conocer de las cuestiones que son de su competencia.

FACULTADES

QUE

L E C O N F I E R E N L A S L E Y E S , y en SU

 300 En estas circunstancias el presidente de la repblica ejerce las facultades que le hayan conferido las leyes, y, en su defecto, carcter legislativo, pero en manera alguna para disponer libremente de la hacienda nacional ni de las vidas e intereses de los ciudadanos, sino con dos nicos fines legtimos, cuales son, defender los derechos de la nacin en guerra extranjera, y restablecer el orden interior si hubiere sido perturbado. E s tos decretos provisionales de carcter legislativo, encaminados a esos dos fines nicos, no pueden tampoco salir de los lmites que el artculo constitucional seala expresamente. Y cuando por deficiencia de las leyes de la Repblica se ocurre a los principios del derecho de gentes (en parte considerable consignados en el cdigo militar), es patente que no ha de invocarse esa autorizacin para aplicar la ley de las naciones, con fines inicuos de expoliacin, persecucin y proscripcin, sino al contrario, para mitigar los horrores de la guerra y emplear medios polticos y magnnimos para lograr su terminacin, puesto que por derecho de gentes se entiende precisamente el conjunto de principios que la civilizacin cristiana, en lucha secular con la barbarie, ha logrado al cabo acreditar o sancionar. Por tanto, la invocacin que se hace del derecho de gentes en la disposicin citada, no es una repudiacin del orden lega!, sino ampliacin de l con fines esencialmente benficos. En tiempo de guerra restringe el gobierno aquellas libertades, como la de publicacin, de reunin, de locomocin, de las cuales puede abusarse para hostilizarle, pero las restringe conforme a aquel principio que es comn a todo gnero de hostilidades, segn el cual el fin legtimo de la guerra da derecho a los medios estrictamente necesarios y moralmente lcitos para obtenerlo, siendo contrario a la ley natural lo que pase de este lmite. Se restringen esas libertades, no se suprimen; no se prohibe el ejercicio inocente de la inteligencia, no se matan las artes, no se arruinan las industrias, no se destruye la propiedad y se paraliza el comercio por espritu de venganza o alarde de prepotencia. Proceder as no es hacer uso de facultades constitucionales, es ir contra ellas, atentar contra toda ley y contra todo derecho. Por otra parte, las libertades pblicas y los derechos naturales del hombre no son un mismo e idntico concepto. Se restringen las primeras con fines jurdicos; se limita el ejercicio de ciertos medios de accin, de ciertas expansiones de carcter social; pero no se puede violar nunca el derecho, en lo que tiene de inmanente, de imprescriptible, de santo. No se diga, pues, que ei gobierno est legalmente autorizado para suspender los derechos individuales; no se invoque la ley para negar el derecho, de que ella slo puede ser la expresin o la sancin. Muy puesto est en razn que se diga que las disposiciones legales expresamente dictadas para tiempo de paz no riL A S Q U E L E D A E L D E R E C H O D E Q E N T E S , dictando decretos de

30!

gen en tiempo de guerra. As, por ejemplo, cuando la C o n s titucin dice (artculo 42): La prensa es libre en T I E M P O D E P A Z , claro est que esta garanta no se extiende al tiempo de guerra. Pero hay disposiciones legales expresamente dictadas para T O D O tiempo, o E S P E C I A L M E N T E para el de guerra. As, por ejemplo, la Constitucin (artculo 29, ya citado) declara que EN N I N G N T I E M P O podr aplicarse la pena capital fuera de los casos en este artculo previstos. El artculo 30, tambin citado, dispone: No habr pena de muerte por delitos polticos, disposicin que no puede referirse sino a los tiempos de revolucin en que esa especie de delitos se cometen. El cdigo militar tiene varios captulos que se intitulan: Combatientes, Guerrilleros, Convenciones militares, Prisioneros, Rehenes, Internados, etc.; todas estas disposiciones han sido sancionadas por el legislador para que tengan vigor y cumplimiento durante el estado de guerra exclusivamente. Tal es, pertinente al presente caso, la seccin de dicho Cdigo sobre Represalias, cuyo espritu se descubre por el artculo con que principia, y es el siguiente: Artculo 1080. Ningn beligerante puede eximirse de cumplir las leyes de la guerra, so pretexto de que sus adversarios violan algunas de sus prescripciones. Por el contrario, es por la observancia escrupulosa de sus propios deberes como puede llegar a mantener al enemigo o hacerlo entrar en las reglas de una lucha leal. Una ley no puede ser abrogada sino por otra ley. La ley no puede autorizar el legicidio. Por eso se cousider absurdo el principio de aquellos convencionales franceses que proclamaban ser la insurreccin derecho del pueblo. Pero comoquiera que puede haber una insurreccin, no contra el representante de la ley, sino contra el que viola todas las leyes, ms absurdo que aquel principio resulta el que implcitamente sustentan los que creen autorizado al gobierno para hacer legalmente contra la ley cuanto le plazca, principio que puede formularse: La subversin del orden legal y del orden moral, es un derecho del gobierno. Mas todava, colocndonos en el punto de vista de los que pretenden que el gobierno puede hacer legalmente todo lo que quiera por medio de un decreto legislativo, que para ser tal no requiere sino la firma del jefe del ejecutivo y de todos los ministros, preguntamos: si todos los das vemos que se hace ostentacin de cierta escrupulosidad legal expidindose decretos legislativos para asuntos de administracin los ms insignificantes, ahora que se trata de disponer de la vida de los hombres, dnde est el decreto legislativo? dnde est la firma del jefe del ejecutivo? dnde la de todos los ministros? No existe tal decreto sino una prevencin (nombre nuevo de acto pblico), autorizada apenas por la media firma de un solo ministro. Si esto es as, para aumentar el sueldo

 302 de un portero se necesita un decreto legislativo, y para matar a cualesquiera personas, basta una semirresolucin ministerial Luego un solo ministro, el de guerra, por consentimiento tcito de los miembros del gobierno actual es seor omnipotente, dueo absoluto de las vidas y haciendas de todos los colombianos. Poco-debemos agregar, puestas a un lado las leyes patrias, en el punto de vista de la beligerancia regida por el derecho de gentes. Basta recordar que l condena la matanza de prisioneros como acto contrario, lo mismo que a la moral cristiana, al honor militar; que al uso de represalias slo se ocurre en caso extremo, por dura imposicin de la necesidad, con el fin nico de contener en sus desmanes y hacer variar de conducta (son palabras de Bello) a un pueblo feroz que no da cuartel a los vencidos y no observa regla alguna. Nada semejante ofrece el presente caso, ni en la forma ni en los fines. La terrible ley del Talin, como su nombre lo indica, envuelve al menos la igualdad o equivalencia de las penas: ojo por ojo, diente por diente. Tal sucedera si fuese el caso de decir: por tantos prisioneros que el enemigo ha hecho morir, yo matar igual nmero de los que tengo en mi poder. Algo esencialmente diverso se ha dicho: por cuatro prisioneros que el enemigo retiene yo matar otros tantos. Q u relacin, fuera de la numrica, hay entre esos trminos? Y se agrega: si despus de la ejecucin que yo preparo, aquellos prisioneros que all estn fueren fusilados, entonces y o privar de la vida a los dems que estn en mi poder y a cuantos en adelante capturare, y adems quitar sus bienes a los que, sin haberme hostilizado con las armas o de otro modo, fueren por m calificados de D E S A F E C T O S . Qu inaudito gnero de represalias es ste? Qu beligerante ha hecho jams semejante declaracin? Dice el ministro que se propone obtener la libertad de esos cuatro prisioneros. Plausible propsito por cierto; pero quin no esta viendo que el medio obvio de lograrlo, no es matar a los prisioneros sino canjearlos? Eso han propuesto los jefes de la revolucin; para eso est expresamente facultado el gobierno por el cdigo militar; eso aconsejan los principios humanitarios del derecho de gentes. No se quiere la guerra regular, ni la pacificacin del pas. Parece que la poltica dominante fuese la de aquellos perpetuos perturbadores, all en tiempos antiguos, de quienes dice san Agustn que no permitan que las guerras civiles, aun ya terminadas, se acabasen. S e ha hecho una declaracin oficial de guerra a muerte. En la historia ese gnero de guerra se explica slo por barbarie, por fanatismo, por antagonismo de raza, o tambin por el amor a la libertad, cuando un pueblo se levanta para arrojar de su seno al extranjero que lo oprime. La guerra civil es una inmensa desgracia; pero guerra civil sin cuartel, el fratricidio erigido en sistema, es adems un
crimen inexpiable, C R I M E N A E T E R N U M .

 303 A eso se nos lleva, si lo que se llama la revolucin tiene medios para continuar la contienda. Pero si, segn parece, las fuerzas materiales y recursos del gobierno son superiores con mucho a las de la revolucin; si sta, confinada y estrechada, no tiene probabilidades de prevalecer; si los que la siguen han reconocido ya la autoridad de un solo jefe, todo lo cual convida a celebrar un convenio de paz, a qu conducen e s tas cleras y atroces amagos? S e intenta provocar una resistencia desesperada? S e trata de demostrar que no se busca la reconciliacin, sino la venganza, que no se quiere pacificar sino destruir? Esa actitud sauda para los que estn en armas, y la sevicia con que al mismo tiempo se ataca aqu la propiedad de personas pacficas, constituyen en efecto una amenaza de exterminio, y como el principio de un rgimen de terror que, aunque precario como toda violencia extrema, a l canzar a sembrar odios inextinguibles y a causar irreparables males. Seor: en vuestra larga carrera pblica habis concurrido a la formacin de las leyes y ocupado los ms altos puestos de la administracin; a nadie cedis ventaja como jurisperito y poltico experto, jams os habis manchado con exceso alguno, vuestra conciencia condena la iniquidad que trata de consumarse, a ella no se asociar el nombre ilustre que llevis. Impertinentes, por tanto, podrn parecer las reflexiones que preceden, en cuanto a vos las presentamos, y lo seran ciertamente si tuviesen por objeto llevar la conviccin a vuestro espritu. N : a vos nos dirigimos porque nos inspiris confianza, y lo hacemos por escrito, porque, como arriba queda dicho, no hemos encontrado otro medio de contribuir en este momento solemne a la defensa de la justicia, y de acreditar por nuestra parte la fe que conservamos, aun en medio de la brutalidad de ios hechos, en el valor de la razn y en la secreta fuerza del derecho. Creemos haber sido fieles intrpretes de los sentimientos de esta sociedad, y podemos afirmar que ella espera, que ella sabe que cumpliris con vuestro deber. Recibid, seor, los respetos de nuestra ms distinguida consideracin. M. A. Caro, Mariano Tamo, Antonio Roldan, Emilio Ruiz Barreto, Edmundo Cervantes, Liborio Zerda, Luis M. Holguin,. Daniel J. Reyes, Antonio Gmez Restrepo, Marco F. Surez, Carlos Caldern, J. M. Uricoechea, Justiniano Can.

CARTA
AL DIRECTOR D E LIBERTAD V ORDEN

Bogot, 28 de febrero de 1903

Distinguido amigo: M e anuncia usted en su grata del 23, a que contesto ahora, que va a fundar un peridico poltico, y me hace el honor de acudir a mi experiencia en demanda de consejo. Quiera Dios que usted encuentre la cooperacin indispensable para vencer las dificultades que siempre, y hoy ms que nunca, se oponen aqu a toda empresa semejante, si ha de realizarse cual cumple a la alta misin de la prensa, y que logre usted ver coronado por el xito su bien encaminado empeo. Los que hemos servido desde su origen al partido nacional, hemos credo honradamente servir por ese medio a la causa de la civilizacin en esta seccin de la Amrica latina. Como todo lo que por su naturaleza es bueno, el partido nacional aspira a la perfeccin, aunque distante, a lo que hoy se llama un ideal, a ser ms que un partido, a confundirse, engrandecindose, con la nacin misma. El mal que aqueja a estas democracias, y que nos ha trabajado durante un siglo, es el mayor de los males: L A D I S C O R D I A ; su manifestacin caracterstica, las revoluciones. Estas engendran dictaduras o preeminencias al parecer nacidas del partido vencedor, y los abusos del poder, que de all provienen, engendran nuevas revoluciones. Y digo que los hombres que surgen en las pocas de grandes desrdenes, nacen al parecer del partido a que pertenecen, porque se ve con la mayor frecuencia que esos hombres, ms que a sus amigos y sectarios, deben su exaltacin a sus contrarios mismos, quiz a sus vctimas. A los que sacrific el pacificador Morillo en Cartagena y Bogot puede decirse que debi principalmente los ttulos y honores que hubo de recibir luego de manos de aquel rey avieso que se llam Fernando vil. El partido nacional no es revolucionario ni dictatorial. Su mtodo tan generoso como cientfico consiste en combatir las cleras de las facciones, los intereses egostas, que son el

 305 germen del mal, en promover la agregacin de los elementos expansivos que existen en los partidos contendientes, en procurar la inteligencia mutua de las clases sociales interesadas en el bien comn, para formar una masa de opinin que permita al poder pblico mantener el orden sin violencias y promover sosegadamente el adelanto general. El partido nacional ha adoptado como lema el que se halla de antiguo inscrito en el escudo de la Repblica, el mismo a que usted se acoge, libertad y orden, cifra de conciliacin entre principios que por extremados y mal entendidos mantienen el perpetuo conflicto, y sobre las divisas de las facciones, rezagos de distintivos de castas y de tribus, levanta como nica ensea la bandera tricolor que cubre a todos los colombianos. El partido nacional no es, pues, un partido extremo, y digmoslo llanamente, camorrista, sino un buen componedor; no es genio cizaero, sino espritu de reconciliacin en el seno de la familia desavenida. Pero si la lucha viene, nunca por l provocada, en ese caso su poltica ha sido y debe ser siempre la que proclam en Roma hace ya muchos siglos el hombre ms ilustre de la antigedad cuando declar que tendra y tratara a los neutrales no como a enemigos, no con indiferencia, sino como amigos de su causa. Sentencia consagrada por una autoridad infinitamente ms alta, por Jesucristo mismo, cuando corrigiendo el celo estrecho y agresivo de algunos de sus discpulos, les dijo: e/ que no est contra vosotros es de vuestro partido (1). Muchos hombres prominentes, desde el principio de la repblica, proclamaron estas grandes ideas, pero con resultado nulo o precario, y bajaron desengaados al sepulcro. El L i bertador mismo, con su inmenso prestigio, su actividad incomparable y su elocuencia sublime, no logr establecer en las naciones que cre la paz consuetudinaria, y crey al morir haber arado en el mar. Sentimientos nobilsimos nacidos en medio de la agitacin, pero sostenidos por hombres envueltos en el polvo y en la sangre de los combates, mezclados, contaminados con las pasiones polticas, perdanse al fin como ahogados, y no hallaban ocasin de armonizar las voluntades, de disciplinar los adeptos, de establecer un poder preponderante sobre facciones encontradas, asegurar la tradicin legal, fundar la paz interna definitiva. La fiebre revolucionaria lleg a adquirir la persistencia de los males endmicos, en este y en los pases del mismo origen, por lo cual se nos ha llamado en conjunto por algunos
(1) San M a r c , 9, 39. Obras completasM. A . Caro20

 306 publicistas, el continente enfermo. Llegse a perder la e s peranza de saneamiento; a pensarse que el pas rodaba s u jeto a aquellas leyes inexorables, de que hablan algunos socilogos, apoyados en antecedentes histricos de lenta y dolorosa evolucin; que nuestra raza indisciplinada era incapaz de gobernarse; que se requera con urgencia el concurso de inmigracin poderosa de pueblos extraos a nuestras tradiciones, para regenerar al pas; que toda idea grande era utpica, todo esfuerzo patritico necesariamente estril. Pero lleg un da en que despus de elaboracin penosa, el sistema de aliar los espritus contra el espritu de partido, surti efectos, si no decisivos, notoriamente saludables. Porque si bien el partido nacional, en medio de contradicciones enormes, de renacientes conspiraciones, no logr fundar ia tradicin continua de la paz, no es menos cierto que slo l produjo el perodo de sosiego, o si as quiere llamrsele, la tregua ms larga alcanzada en el pasado siglo, puesto que desde el ao 85, en que por primera vez se vieron reunidos por partes iguales representantes de partidos antes contendientes, en consejo nacional para deliberar pacficamente y acordar frmulas de conciliacin, hasta fines del 99, en que el hombre ms respetable del pas pronunciaba con nimo sincero y corazn generoso, como jefe de la nacin, las ltimas palabras de concordia que hubieron de orse para cerrar aquel perodo y como despedida del siglo, en todo ese tiempo, ni la juventud en sus estudios, ni los hombres de trabajo en sus faenas y sus empresas hubieron de ser perturbados por el ruido de las armas, salvo la revuelta del 95, que dur pocas semanas, a modo de tempestad de verano, en el espacio relativamente dilatado de aquellos catorce aos. Cualesquiera que fuesen los aciertos o los errores de los hombres prominentes del paitido nacional, cualesquiera cargos que contra ellos formulen pasiones enconadas, y aquella envidia cobarde, que no slo persigue a los vivos, sino a los que juzga muertos, temerosa de que resuciten por su propia virtud; el hecho anotado queda en pie, y la historia lo recoge como gloria comn de aquel partido, como demostracin de que aquel espritu ha sido el nico que ha tenido eficacia para aliviar al menos por algn tiempo, nuestros males, y como presuncin de que, si lo que muy imperfectamente realizado, tal eficacia tuvo, con mayor amplitud podr ser el remedio del mal que amenaza devorarnos. El partido nacional llam desde el principio a todos, con olvido completo de lo pasado; pero unos rechazaron el llamamiento, y no pocos de los que en su seno se incorporaron vinieron a ocultar sus dolos bajo el altar de la concordia, y all solapadamente los adoraban. El partido nacional cedi al fin el campo al empuje de facciones contra l encontradas. Si aquella conjuracin hubiera tenido slo por objeto excluir el personal que haba figurado en el gobierno,

 307 reformar en uno o en otro sentido las instituciones, pero por medios legales, y ejercer el poder pblico en nombre de una coalicin, los proscritos no hubieran conspirado, como su conducta ulterior lo ha demostrado; y observndose la tradicin legal del poder, y mantenindose la paz pblica, habra resultado que los fines esenciales del partido nacional se habran realizado por manos de sus mismos enemigos. Pero eso no pudo suceder; aquella conjuracin no pudo ser unin, porque el principio generador de ella no era sano; y rbol malo no puede dar buenos frutos, por sentencia evanglica. El objeto de la coalicin, segn se vio luego, no era otro que remover un obstculo y abrir la arena en que los mismos aliados habran de destrozarse, en un nuevo ensayo de g u e rra intestina, en que tantas vidas, tanto bienestar se han sacrificado, y en que tantos esfuerzos individuales heroicos de una y otra parte se han derrochado miserablemente! Al principio la revuelta se present, a modo de rebelin contra un gobierno presidido por un magistrado altamente respetable, tan probo como benvolo; pero a poco asumi su verdadero carcter, el de renovacin de la querella antigua, el de nuevo ensayo de vendetta, entre dos bandos, y por fin, desde el 31 de julio, el de conflicto entre dos revoluciones. Comparemos esta poca con el anterior perodo, y apreciemos la leccin que nos da la ltima, en confirmacin de lo que nos ensea el primero. Una lucha de tres aos que ha arruinado al pas y pustole al borde de! abismo, comprueba lo que muchos no vean, aunque la razn lo indicaba, que con emblemas y dictados de viejas enemistades, no puede llegarse a ningn concierto patritico, a nada grande y fecundo; los aliados por el odio, como dice el poeta:
Se encuentran, se conocen ... y se abrazan Con el abrazo de furente saa.

En las antiguas comedias espaolas aparecen galanes rivales, que de pronto desnudan las espadas y rien en siniestro silencio. As han reido aqu dos bandos durante tres aos, y ahora reina la oscuridad. No sabemos si la militarizacin de un pas donde cada uno de esos bandos cuenta por miles sus generales; si los hbitos contrados de depredacin, de persecucin, de especulaciones aleatorias; si el desprecio de las leyes morales, mucho ms grave y alrmente que el de las leyes positivas, si todo ese cmulo de males haya de retardar todava por largo tiempo la marcha regular de la repblica. No sabemos si, por el contrario, la desgracia haya de ser purificadora para todos, para todos provechoso el escarmiento; si el exceso del mal haya de despertar vigoroso el instinto de conservacin, y determinar un movimiento poltico uniforme salvador. No sabemos hasta qu grado la g e neracin nueva viene ya pervertida por los malos ejemplos y envenenada por el fanatismo sectario, en mal hora erigido

 308 en doctrina; o si en su mayor parte, atenta a la enseanza de los hechos, habr de ser ms sabia, ms cristiana, y porlo mismo ms dichosa que sus padres. De esta situacinespecie de selva oscura de Dantede aquella doble hiptesis, pesimista y optimista, nace la diferencia de opiniones de nuestros buenos amigos polticos, respecto a la oportunidad de intervenir en la prensa peridica. Piensan algunos que eso es prematuro, que no habindose restablecido an el orden pblico, o sea, las garantas individuales, a pesar de lo que previene terminantemente la Constitucin, de lo pactado solemnemente en el convenio que puso trmino a la guerra, y de lo que necesariamente exiga la convocacin a elecciones populares, faltan libertad y seguridad para tratar por la prensa asuntos de inters pblico. An ms: temen que la presencia nuestra sirva de pretexto para cometer graves abusos, como ya sucedi en el ao 98, apellidando guerra contra el inerme enemigo comn. Y cierto que desde la clebre revuelta de Constantinopla bajo Justiniano, hasta las asonadas que presenciamos aqu el ao citado, anunciadas por carteles bajo el nombre ingls de meetings, la historia demuestra la facilidad con que las facciones entre s, ms ensaadas, suelen en un momento dado confundirse o coligarse, para maltratar o exterminar a los que no lleven, cualquiera que sea, la divisa de color de los aurigas. Observan los que esto recelan que ya en poblaciones no distantes de la capital ha empezado a ensayarse en plena paz, con uno u otro pretexto, contra determinados individuos, aun investidos de autoridad judicial, el convincente argumento de las pandillas mashorqueras a rejo y a bala! y, lo que es ms grave, que no falta aqu mismo quien aplauda y quien confirme la justicia ejercida a mano airada por el pueblo soberano en cada localidad. A quconcluyen esos amigos nuestrosa qu vamos a provocar nuevos arranques de salvajez? Otros, al contrario, piensan que deben arrostrarse tales inconvenientes como mal menor, comparado con el desaliento y la depresin a que la inaccin conduce; que por la fuerza de los hechos, hombres, partidos, leyes, se han mudado (slo Dios no se muda, deca Santa Teresa); que algo nuevo se elabora, que eso nuevo debe ser fecundo en bienes, si los grandes desengaos acarreados por esta tempestad, no han de ser estriles, y si el pas no ha de perecer, segn aquello de que Dios ha hecho sanables a las gentes; que si hombres a quienes ya conocemos demasiado, se encuentran ligados para el mal, otros, en mayor nmero por fortuna, estn dispuestos a asociarse para el bien; que a pesar de cualesquiera restricciones y dificultades, es preciso formar centros y agrupaciones, alentar a los amigos distantes

 309 que esperan una voz que los conforte, abrir algn campo, aunque provisional, a aquella parte de la juventud no contaminada con iras feroces y apetitos desordenados, promover la aproximacin de todos los que tienen la nocin de patria. Creen estos amigos nuestros, con buen fundamento, que la coalicin de elementos sociales contra las facciones es la nica frmula, la nica senda, la nica esperanza de salvacin de la repblica. Nada puede predecirse con certeza, nadie sabe el da ni la hora; slo es dado anunciar de modo indeterminado bienes o males para el pas, segn sea la poltica que prximamente haya de prevalecer. Ya se preparan sorda, pero activamente, candidaturas para la eleccin de presidente y vicepresidente de la repblica, que debe efectuarse en 1904. Muchos se afanan por buscar a un hombre, y por irse tras l los que se olvidan de Dios! Cada cual cree haber encontrado a aqul que ha de salvarnos, cada cual desea obtener patente de invencin. Aberracin lamentable! Bien veo que no va usted por esos caminos, por donde no se llegar al restablecimiento de la tradicin legal, y a l a paz verdadera que anhelamos. No hay hombre alguno en el pas (ni podra haberlo por grande que fuese) capaz de sobrellevar la responsabilidad de las faltas de todos, y el peso enorme de las dificultades que habr de recibir en herencia. Y apenas se concibe que haya hombre pblico tan ofuscado por una ambicin vulgar, que consienta en ser dolo de un da, debiendo ser sacrificado al siguiente por sus mismos adoradores. N o , no invirtamos el orden de proceder que la razn y el patriotismo sealan; no nos preocupemos por buscar personalidades, volvamos a mirar al pas. Grandes males requieren remedios extraordinarios. Que los hombres influyentes, que los grupos polticos donde todava alienta el patriotismo, que las clases sociales alejadas por justo temor de la arena poltica, concurran a formar un concierto vigoroso, donde los principios controvertibles, cuya decisin compete a futuras mayoras parlamentarias, donde pequeas emulaciones personales, donde todo lo que desuna quede excluido, y prevalezca el sentimiento de la honra nacional. Si eso se logra, entonces vendrn los hombres, pues cada situacin trae los suyos, no hombres empedernidos, ni materializados, ni manchados, sino hombres nuevos o regenerados, respetables por sus virtudes cvicas, y fuertes nicamente por la fuerza moral que haya de sostenerlos y alentarlos en la obra del bien comn. Volviendo a la publicacin de usted, los hechos hablarn bien pronto mejor que los augurios. Y o espero que los ms animosos, a cuyo nmero usted pertenece, sabrn tranquilizar los temores, no infundados, de los ms prudentes a que arriba me refera, si unen a la firmeza la discrecin, a la lealtad la modestia. Sirvan ustedes con razonable independencia

310

y libertad de espritu a la causa de las grandes ideasque all va siempre el nacionalismo;y no caigan en la tentacin de tomar el nombre de una colectividad, ni de pretender ser autorizados representantes de ningn partido. La autoridad moral del periodismo no proviene de los nombres que invoque, ella slo se adquiere cuando se honra la causa a que se sirve. Y o slo podr acompaar a ustedes de lejos, porque, como dije antes, cada poca trae sus hombres, y yo pertenezco al nmero de los que se van. El periodismo requiere, adems de una consagracin absoluta, alientos y aun ilusiones juveniles; y bien dice el vulgo, y aun los que no son vulgo lo han enseado, que caballo viejo no sirve para carreras. All los antiguos que envolvan la verdad en sus fbulas y ficciones, decan que entre los inmortales mismos slo Apolo con su flotante cabellera gozaba el privilegio de una perpetua juventud. Y habramos de pretender los mortales ser Apolos en Colombia? El ao 88, al entregar a otras manos el peridico La Nacin, que yo redactaba, me desped de mis colegas declarando que crea haber ganado bien en esa arena mi florete de retiro. Todava permanec algunos aos ocupado en arduas tareas administrativas y polticas, basta que en el 98 lleg el da, por m harto deseado, de volver al retiro de mi casa. Consagrado a lo que de cerca me obliga y bien hallado con la oscuridad de mi condicin presente, sabe usted que hace ya ms de cuatro aos no he comparecido en pblico sino muy raras veces, en algn momento solemne, por imperioso deber de honor o de humanidad. T e n g o horror a todo gnero de disputas y no me siento dispuesto a tomar parte en controversias pblicas. Ms tarde y con mayor libertad, si Dios lo permite, me animar acaso a tratar, no en forma polmica sino expositiva y meditada, alguna cuestin de inters general. Si asi fuere, volver a dirigirme a usted con la misma confianza con que hoy correspondo a su buena voluntad y con que me es grato ofrecerme a sus rdenes como afectsimo amigo y compatriota.

CARTA
AL DIRECTOR DE LA UNIN REPUBLICANA

Bogot, 17 de mayo de 1909

En mi respuesta, fecha 16 de abril, a la atenta invitacin que usted y sus compaeros se sirvieron dirigirme pidindome colaboracin para ese importante peridico poltico, dije: En las circunstancias en que me encuentro, bajo el peso de reciente desgracia domstica y con salud quebrantada, no estoy en capacidad fsica ni moral de tomar parte en debates pblicos. Aunque al hablar de debates pblicos no me refer en ese momento sino a los que se llevan por la prensa, la excusa, por sus causales y sus trminos, comprende virtualmente los debates pblicos parlamentarios, ms incompatibles que cualquiera otra labor con mis actuales circunstancias. Basta el lacnico Non possumus para salvar la dignidad personal; pero el valor civil no basta sin vigor fsico para entrar en una lucha que requiere renovado esfuerzo, un da y otro da, en la defensa oral de los derechos y legtimos intereses de la Nacin. Al mismo tiempo que yo diriga a ustedes esas lneas, una junta respetable de vecinos de Popayn me present como candidato para representante por aquel distrito electoral. Tuve conocimiento de este hecho por un telegrama de aquellos buenos amigos, fecha 21 de abril, publicada ya la candidatura en el peridico La Tarde. Deseamosme decan que usted, como el ms fiel intrprete del alma nacional, lleve su saber y patriotismo en favor de la restauracin republicana y solucin de gravsimos problemas del da. Nada para m tan penoso como no poder corresponder con una franca aceptacin a un llamamiento tan espontneo y efusivo. H o n radamente no me era dado, sin embargo, contraer un compromiso superior a mis fuerzas, y no pudiendo tampoco entrar en mayores explicaciones por telgrafo, contest: Excesivamente honran ustedes mi invalidez con su confianza.

 312 Posteriormente supe por varios conductos que en el seno de la alianza republicana haba marcado propsito de presentarme tambin como candidato por Bogot. No poda yo renunciar una candidatura que no pasaba de proyecto, y de la cual slo tena noticia por referencias de carcter privado. Pero a los amigos que de eso me hablaron les hice ver bien que yo no podra ir en ningn caso al congreso, y para prevenir toda equivocacin los autoric para que as lo hicieran saber a las personas que intervenan en la organizacin electoral. Ahora veo que el peridico X Y Z publica el resultado de un escrutinio que en sesin permanente verific el comit electoral de Bogot el mircoles 12, y all aparece que fui una de las dos personas favorecidas por los votos de las juntas seccionales para ser recomendadas como candidatos de representantes principales a los electores de la capital. Previo ese paso, que ha sido como una consulta hecha a la parte activa de la colectividad poltica agrupada en tomo de la junta republicana, no dudo que el comit mencionado no tardar en publicar la lista definitiva, puesto que el tiempo urge, y numerosos adherentes que no pueden ponerse a la voz, estarn esperando, como es natural, una recomendacin pblica autorizada para concurrir en unidad de espritu y de accin a las urnas sin correr el peligro de ir a dispersar sus votos. El hecho a que me refiero es ya del dominio pblico, lo que me obliga a tratar el punto tambin pblicamente, a pesar de la repugnancia que me causa hablar de m mismo. Al hacerlo as he credo necesario citar los antecedentes que dejo apuntados, para que se entienda bien que no vengo a excusarme por resolucin tomada a ltima hora, sino a formalizar lo que se deduce lgicamente de anteriores declaraciones y lo que invariablemente he manifestado en entrevistas privadas. Fueron los candidatos en su origen, y lo son an en otros pases, pretendientes que se presentan solicitando sufragios. Aqu son presentados por los amigos polticos por medio de la prensa, pero siempre en la inteligencia de que no estn impedidos ni les falta voluntad para desempear su cometido, llegado el caso. Sin esa aceptacin, expresa o tcita, los votos que se den en favor de un candidato resultaran v o tos en blanco, y como por causa de vacante no se procede a nueva eleccin, podra acontecer que el resultado final fuese contrario al sentimiento de los mismos que lograron ganar la eleccin, como lo explica el siguiente mnitum que acabo de leer en La Pluma Libre: Llamamos la atencin, para que se tenga en cuenta en la designacin de candidatos, a la inconveniencia de presentar

 313 para principales a personas que, ya por serlo de otra provincia o circunscripcin electoral, o por cualquier otro motivo, puedan dejar de ocupar su puesto en el congreso. Entindase bien que los suplentes no son personales,'y que de acuerdo con las disposiciones vigentes sobre elecciones, las vacantes de los senadores y representantes se llenarn, aunque sean de la minora, con el suplente que tenga mayor nmero de votos. La manifestacin que ha querido hacerse aqu en mi favor, est ya hecha por los votos llevados al comit electoral de Bogot. La recibo con gratitud, y me complazco en ver en ella asociado mi nombre al del seor doctor Nicols Esguerra, contemporneo de la juventud por las energas que conserva, y maestro de ella por la prudencia de los aos. Ahora es llegado el caso de que admitida la excusa que dejo justificada, se proceda a designar un candidato efectivo. Quien quiera que l sea, llevar mis simpatas, como llamado a representar una causa inspirada por sentimientos de honor patrio y de justicia. Por lo dems, los incidentes que ocurran y los resultados inmediatos del debate electoral, cualesquiera que sean, no habrn de enturbiar ni de torcer la ya unida corriente de la opinin nacional. Todo lo accidental va a perderse en ese movimiento acorde de las grandes ideas, en esa revolucin consciente y pacfica, en la cual los que contemplamos el fenmeno desde el retiro de la vida privada, con espritu exento de toda parcialidad, no podemos menos de reconocer algo ms alto y decisivo que ia voluntad de los hombres. Soy, seor Director, de usted muy atento servidor y compatriota.

NDICE

Discursos en el consejo de delegatarios.

Pgs. Educacin religiosa Imperio de la legalidad Divisin territorial Propiedad literaria Facultades extraordinarias Inmunidad del presidente Ciudadana Sufragio 3 8 12 14 18 23 31 34

Discursos.
Discurso Discurso Discurso Discurso Palabras en el acto de posesin del doctor Nfiez en el banquete del 22 de abril de 1891 de posesin ante el congreso de posesin ante la corte suprema dirigidas al doctor Carlos Holgun 41 43 45 49 51

Alocuciones, mensajes y cartas del vicepresidente de la Repblica.

Alocucin (7 de agosto de 1892) Mensaje sobre tres proyectos de ley aclaratorios de disposiciones constitucionales Mensaje sobre el proyecto de acto legislativo que deroga el articulo 201 de la Constitucin Mensaje sobre regulacin del sistema monetario Alocucin (12 de octubre de 1892) Mensaje sobre rebaja de pena Nota con que se devuelve sancionada una ley Mensaje sobre celebracin de contratos administrativos Alocucin (20 de julio de 1893) 55 58 63 69 78 80 82 84 92

 316
Pgs. Carta al ministro de gobierno sobre convocatoria de la asamblea de Antioquia Alocucin (centenario de Neira) Mensaje en la apertura de las sesiones ordinarias del congreso de 1894) Mensaje sobre eleccin de comisiones investigadoras Mensaje sobre el proyecto de acto reformatorio del artculo 54 de la Constitucin Mensaje sobre la muerte del doctor Nez Alocucin (7 de agosto de 1894) Carta a varios representantes Carta al seor Marroqun Declaracin sobre el partido nacional Mensaje de agradecimiento Mensaje al congreso nacional en la apertura de las sesiones ordinarias de 1896 Mensaje sobre retiro del tratado con Venezuela Carta al general Valderrama. Manifiesto al pas Telegrama al gobernador de Antioquia Discurso sobre renuncia de candidatura Alocucin al ejrcito (7 de agosto de 1897) Mensaje al congreso en la apertura de las sesiones ordinarias de 1898 Cartas abiertas y otros documentos. l pblico Carta al director de El Progreso Carta al director de La Unidad Carta al director de El Orden Pblico Defensa de los presos polticos: carta al doctor Felipe Pal, ministro de relaciones exteriores. Carta al director de Libertad y Orden Carta al director de La Unin Republicana 269 280 285 288 293 304 311 99 103 106 144 146 161 163 165 171 174 177 178 192 201 208 224 227 229 232

F.

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