INFORME TECNICO:

Quebrando paradigmas en molienda-clasificacin

Por Hctor H. Toro, gerente de Ventas, Moly-Cop Chile S.A.

os paradigmas son "creencias colectivas que influyen en el comportamiento social", son reglas

y reglamentos que establecen lmites; costumbres y formas de ver las cosas. Un paradigma puede ayudar como tambin en algn momento obstaculizar el desarrollo de cualquier actividad humana. Muchas veces los paradigmas nos limitan y no nos dejan ver los acontecimientos que se estn produciendo fuera de las reglas. Hacer cambios en una sociedad es algo que requiere mucha valenta, porque no es fcil demostrar que lo nuevo que viene va a ser mejor. Pero, en algn momento, los paradigmas se rompen por necesidad y un paradigma se cambia por otro, aunque ese trnsito es altamente desconcertante y produce una resistencia tremenda de parte de los implicados La conminucin no est exenta de paradigmas, que como tales muchas veces limitan la posibilidad de optimizar los circuitos de molienda - clasificacin ya sea por causa del diseo original u operaciones enmarcadas en conceptos operacionales restringidos por esos mismos paradigmas. En nuestra opinin los siguientes son los paradigmas que se manifiestan con ms frecuencia entre los que participamos del ambiente de los "moledores" : Los ciclones deben operar con una alimentacin lo ms diluida posible Se debe evitar la operacin del circuito a altos niveles de carga circulante Las bombas de velocidad variable son un lujo prescindible Se requiere de ciclones ms pequeos para cortar ms fino Quebrar un paradigma es una tarea muy complicada y en el caso de los circuitos de moliendaclasificacin la situacin es compleja ya que, normalmente, para intentarlo se requieren cambios operacionales radicales e inversiones importantes, lo que amilana a los innovadores. Hoy, sin embargo, valindose del uso intensivo de metodologas de modelacin matemtica y simulacin digital de procesos para el anlisis de optimizacin de mltiples operaciones de concentracin de minerales -que han sido diseados para ayudar a los analistas de procesos de molienda a caracterizar y evaluar la eficiencia operacional de un circuito dado-, los innovadores disponen de una herramienta poderosa y convincente para apoyar sus ideas y planteamientos, a bajo costo operacional.

Objetivos El presente estudio tuvo por objeto explorar el potencial de optimizacin operacional de un circuito de molienda convencional dado, mediante la bsqueda de condiciones operacionales y de proceso que estn fuera del "rayado de cancha" impuesto por los paradigmas existentes. La metodologa empleada hace uso intensivo de modelos matemticos y simuladores digitales del proceso, ambientados en el paquete de programas Moly-Cop Tools, recientemente desarrollado por la organizacin Moly-Cop Grinding Systems. Los fundamentos tericos de los diversos modelos matemticos que sirvieron de base para la estructuracin de los distintos simuladores incorporados a Moly-Cop Tools fueron presentados durante el III Simposio Internacional de Mineralurgia TECSUP, efectuado en Lima en agosto del 2000. Anlisis de un caso hipottico El tema de la molienda-clasificacin, en particular, constituye un buen ejemplo para abordar la tarea de quebrar paradigmas ya que, como resultado de los notables esfuerzos de investigacin aplicada realizados durante las ltimas dcadas, existe actualmente una amplia base emprica para aceptar que el desarrollo de los modelos y los simuladores estructurados son realistas y representan respuestas cuantitativas ampliamente aceptadas ante mltiples interrogantes que normalmente surgen sobre la materia. A modo de ejemplo, se ha considerado el caso hipottico de una seccin de un circuito dado, operando a razn de 400 ton/hr de mineral seco de alimentacin (rs = 2.8 ton/m3), bajo la configuracin de Circuito Directo (ver Figura 1). En su condicin base, el molino de Bolas de 18.5' f x 22' opera a 72% de su velocidad crtica con 38% (aparente) de llenado total con bolas, en circuito cerrado (Directo) con 4 ciclones de 26" con vortex de 10" y apex de 5". El agua total adicionada al circuito es la suficiente para mantener una dilucin en el rebalse de los ciclones equivalente al 42% slidos. El tamao de alimentacin (F80) oscila en torno a las 9000 micras y el tamao de producto final molido (P80) es cercano a las 170 micras, la carga circulante en la molienda es de slo 231%. Tomando como Caso Base el circuito de molienda antes descrito, se llev a cabo un conjunto de simulaciones con el fin de explorar -mediante un simulador estructurado en el mdulo BallSim de Moly Cop Tools cuyos parmetros fueron previamente sintonizados mediante el mdulo BallParamla respuesta del circuito de molienda bajo las siguientes condiciones operacionales: Efecto del porcentaje de slidos de OFlow del cicln con bomba de velocidad fija. La Tabla N 1 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones operacionales del circuito as como sus resultados metalrgicos. Cabe sealar que la condicin de Bomba de velocidad fija se ha caracterizado por el producto entre el Flujo de Pulpa impulsada y la presin de la batera de ciclones, el que, para el caso que se analiza, equivale a una energa neta de 26.3KW. Efecto del porcentaje de Slidos del O'Flow para Fineza de Producto Constante, P80=170 um La Tabla N 2 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones operacionales del circuito as como sus resultados metalrgicos. La tarea de mantener una calidad de producto fija en diferentes condiciones de dilucin del O'Flow, necesariamente implica contar con una bomba de velocidad variable, capaz de absorber el aumento de la carga circulante del circuito. Efecto de las variaciones de Dureza del mineral La Tabla N3 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones operacionales del circuito as como sus resultados metalrgicos. Se ha determinado la dureza del mineral variando el parmetro a0 del modelo de molienda en +/- 10% alrededor de un mineral de dureza normal y en ambas condiciones se analiz por simulacin la respuesta del circuito con bomba de velocidad fija y bomba de velocidad variable para alcanzar un producto de calidad requerido. Cabe sealar que en el caso de la bomba de velocidad fija, la respuesta al cambio de dureza estar limitada por la mxima energa de impulsin disponible, esto es, 26,3 KW. Quebrando paradigmas A la luz de los resultados obtenidos del conjunto de simulaciones efectuadas, se est entonces en

condiciones de establecer las siguiente afirmaciones con relacin a los paradigmas, que reconocidamente limitan la operacin ptima de los circuitos de molienda -clasificacin: Paradigma: Los ciclones deben operar con una alimentacin lo ms diluida posible. Falso: Si la bomba es de velocidad fija, agregar ms agua al cajn implica necesariamente reducir el tonelaje de alimentacin fresca y, por lo tanto, no es recomendable. Si la bomba es de velocidad variable la mayor carga circulante generada impide la dilucin de la alimentacin a los ciclones. En efecto, la Figura N 2 grafica el efecto del % de slidos de la alimentacin a la batera de ciclones sobre la capacidad de tratamiento del circuito operando con bomba de velocidad fija y bomba de velocidad variable. La grfica muestra que en caso de operar con bomba de velocidad fija, a medida que se agrega agua para diluir el rebalse del cicln, el sistema responde, bajando drsticamente el tonelaje de modo de mantener el nivel del pozo de la bomba

limitado por la mxima capacidad de bombeo de sta. En cambio, si se dispusiera de una bomba de velocidad variable, el sistema de control asociado mantendra la calidad del producto P80 del circuito ante el aumento tanto de la dilucin del O'Flow como la carga circulante. Cabe sealar que debido al aumento de la carga circulante, el % de slidos de alimentacin a la batera de ciclones vara en un rango muy estrecho. El grado de libertad que aporta la bomba de velocidad variable trae como consecuencia un incremento significativo de la capacidad de tratamiento del circuito para la misma tarea de molienda.

Paradigma: Se debe evitar la operacin del circuito a altos niveles de Carga Circulante Falso: Una alta Carga Circulante permite mantener un bajo contenido de partculas finas dentro del molino y, por lo tanto, se logra concentrar una mayor proporcin de la energa de molienda en las partculas gruesas que necesitan ser molidas. Durante la segunda mitad de los 80, JE Seplveda, en un intento por resolver la carencia observada de criterios optimizantes en los circuitos de molienda-clasificacin, propuso a la comunidad una "Cuarta Ley", la cual seal pautas concretas para la bsqueda de mejores rendimientos operacionales en circuitos de molienda -clasificacin, a partir de un simple postulado bsico: "Para una ptima eficiencia global del circuito se requiere que la concentracin de partculas finas en el interior del molino sea la mnima posible para una tarea de molienda dada". A partir de tal postulado se propone optimizar la distribucin de energa entre las distintas fracciones granulomtricas, buscndose maximizar la velocidad de molienda de las partculas ms gruesas as como minimizar la sobremolienda de las partculas ms finas, es decir, para una tarea de molienda dada, el proceso de molienda ser tanto ms eficiente como gruesa sea la carga en el interior del molino. Complementando lo afirmado, la Figura N 3 grafica el efecto de la carga circulante sobre la

capacidad de tratamiento del circuito as como el By pass de Finos en la descarga de los ciclones, considerando la operacin, ya sea con bomba de velocidad fija o bomba de velocidad variable. El aumento de la carga circulante en el circuito es evidente que resulta adecuadamente manejado mediante la existencia de una bomba de velocidad variable, con la cual es posible alcanzar con ms facilidad las condiciones operacionales optimizadas derivadas de los postulados de la "Cuarta Ley", Paradigma: Las bombas de velocidad variable son un lujo prescindible Falso: Las bombas de velocidad variable otorgan una valiosa flexibilidad para sobrellevar cambios en las caractersticas del mineral de alimentacin, tales como dureza y perfil granulomtrico.

Las condiciones operacionales de un circuito de molienda pueden mantenerse dentro de un marco delimitado por el equipamiento existente y, en consecuencia, las posibilidades de alcanzar un ptimo operacional estar sujeto a ello. En tal caso el operador ajustar las condiciones a travs de las variables manipuladas de modo de mantener el circuito en una condicin estable para una tarea de molienda dada. Sin embargo, tal condicin estable de operacin es a menudo perturbada por las variaciones naturales que ocurren en la dureza del mineral alimentado y por la modificacin del perfil granulomtrico como consecuencia de la segregacin existente en las tolvas de alimentacin. En tal caso, la tasa de tratamiento del circuito es significativamente afectada. Cuando se trata de un aumento de dureza la tasa disminuye y cuando el mineral es ms blando la tasa aumenta. En ambas condiciones, la bomba de impulsin a ciclones juega un rol importante en cuanto al efecto sobre la tasa de tratamiento, si sta es de velocidad fija o velocidad variable. La Figura N 4 muestra grficamente tal situacin. El hecho de disponer de una bomba de velocidad variable permite al operador sacar provecho al mximo de una condicin favorable causada por un mineral ms blando. En cambio, con bomba de velocidad fija el incremento de la tasa de tratamiento est limitado por la mxima energa de impulsin disponible en la bomba. El efecto de la variacin en la granulometra de alimentacin en general afecta al circuito en modo similar al efecto de la variacin de dureza. Desde el punto de vista de la inversin inicial la instalacin de una bomba de velocidad variable puede resultar de un monto mayor que la de una de velocidad fija, pero es en esa instancia en la que es ms factible de conseguir su instalacin, ya que una vez en operacin los presupuestos son ms restringidos y el cambio ser de un costo ms elevado. Paradigma: Se requiere de ciclones ms pequeos para cortar ms fino Falso: Es posible obtener los mismos cortes y eficiencia de clasificacin con cualquier dimetro de cicln, ajustando adecuadamente el nmero y geometra de los ciclones de la batera. En efecto, el conjunto de simulaciones que detalla la Tabla N4 efectu para el circuito caso base de la Figura N 1. Mediante las simulaciones se determinan el nmero de ciclones y geometra de cada uno de los tamaos analizados, que cumplen con la tarea de molienda previamente establecida. En cada caso se ha diseado un cicln ideal en el cual los dimetros del Vortex y

Apex y la altura del cicln estn determinados por el dimetro del cicln. Con respecto a los parmetros del modelo modificado de Plitt se han usado para cada tamao los que se proponen en el Moly Cop Tools. El simulador calcul los dimetros ideales para cada tamao de cicln, sin embargo la aproximacin al nmero entero ms prximo se observa que prcticamente no afecta el producto del circuito de molienda-clasificacin Comentario final El ejemplo analizado fue diseado con el propsito de resaltar y promover el importante potencial que representa la reciente disponibilidad del paquete de software Moly-Cop Tools, como valiosa herramienta de anlisis de procesos de molienda, tanto existentes como en etapa de proyecto, en particular en el objetivo de Quebrar Paradigmas en la Molienda -Clasificacin. En conclusin ante prcticas operacionales y de diseo tales como: Dilucin posterior del O F de la batera de hidrociclones para ajustar el % de slidos para la flotacin, por ejemplo. Se recomienda agregar toda el agua posible al pozo y as operar el circuito en una condicin optimizada. Operacin de los hidrociclones con descarga tipo Paragu a lo que implica un By Pass de finos alto y consecuentemente sobremolienda de finos. Se recomienda ajustar las condiciones de la descarga a una condicin tipo "roping" mediante una apropiada determinacin de los tamaos de Apex y Vortex y nmero de hidrociclones en operacin. Calcular la bomba de impulsin a la batera de ciclones para una carga circulante mxima de 250%. Se recomienda considerar en el clculo del tamao de bomba y el motor elctrico, una carga circulante de 500%; la mayor inversin inicial ser recuperada con creces durante la operacin por una mayor disponibilidad operacional del circuito de molienda y, adems, el operador dispondr de ms recursos que le permitirn mantener condiciones ms exigentes con menos restricciones.

Si se determinara previamente que la operacin del circuito de molienda ser continuamente perturbada por cambios en las caractersticas de molienda del mineral, es altamente recomendable la instalacin de una bomba de velocidad variable ya que con ello se dar ms control a la operacin y calidad del producto. Finalmente, los paradigmas -como ya se dijo- nos limitan y no dejan ver los acontecimientos que se estn produciendo fuera de las reglas. Todo nos parece malo. Hacer cambios en un proceso dado es algo que requiere mucha valenta y perseverancia, porque no es fcil demostrar de ante mano que lo nuevo que viene va a ser mejor. Mediante la metodologa de anlisis propuesta, con la que se nos permite estudiar el circuito de molienda-clasificacin simulando todas las alternativas posibles de implementarse industrialmente (con resultados confiables y ampliamente aceptados), se demuestra que es posible promover los cambios sobre bases tcnicamente slidas y con ello romper los paradigmas generalmente existentes en la operacin de un circuito de molienda-clasificacin. Con ello se establece una

slida plataforma de sustentacin para impulsar las posteriores evaluaciones de optimizacin a nivel industrial.

Tabla N1: EFECTO DE % DE SOLIDOS DE REBALSE A PxQ (bomba) CONSTANTE= 13698 % de Slidos OFlow 42.00 40.00 38.00 36.00 34.00 % de Slidos UFlow 77.02 76.65 76.18 75.61 74.91 % de Slidos Feed 61.53 60.31 59.02 57.66 56.22 CC 2.31 2.38 2.46 2.54 2.62 tph 400.00 381.20 361.80 342.00 321.70 P80 170.00 151.60 136.00 121.10 106.20 %de Finos MD 20.60 20.69 20.87 21.13 21.52 Bpf 0.32 0.31 0.30 0.30 0.30 Pressure 10.50 10.50 10.40 10.40 10.40 Agua 521.30 551.70 571.30 590.00 607.60 N de Ciclones 4.00 4.00 4.00 4.00 4.00 Dimetro Cicln 26.00 26.00 26.00 26.00 26.00

Tabla N 2: EFECTO DE % DE SOLIDOS DE REBALSE A P80 = 170 um % de Slidos OFlow 42.00 40.00 38.00 36.00 % de Slidos U'Flow % de Slidos Feed CC tph P80 % de Finos MD Bpf Pressure Agua N de Ciclones Dimetro Cicln PXQ 77.02 61.53 2.31 400.00 170.00 78.58 61.29 2.42 413.30 170.00 80.25 61.09 2.55 426.20 170.00 82.03 60.93 2.69 438.80 170.00

34.00 83.93 60.80 2.86 451.00 170.00 14.68 0.21 16.00 851.70 4.00 26.00 27913.00

20.60 19.01 17.49 16.05 0.32 0.29 0.26 0.24 10.50 11.60 12.90 14.40 521.30 598.20 673.00 757.00 4.00 4.00 4.00 4.00 26.00 26.00 26.00 26.00 13698.00 16274.00 19395.00 23211.00

Tabla N3: BOMBA DE VEL VARIABLE vs BOMBA DE VEL FIJA EFECTO DE DUREZA DEL MINERAL DURO NORMAL BLANDO % de Slidos OFlow % de Slidos UFlow % de Slidos Feed CC FIJA 42.00 78.03 62.39 2.42 VARIABLE 34.72 81.76 60.53 2.86 42.00 77.02 61.53 2.31 FIJA 42.00 76.06 60.75 2.22 VARIABLE 42 78.13 61.79 2.252

tph P80 % de Finos M D Bpf Pressure Agua N de Ciclones Dirnetro Cicln PXQ

394.30 193.00 18.87 0.31 10.60 523.80 4.00 26.00 13698.00

400.00 170.00 15.38 0.24 13.50 730.90 4.00 26.00 21115.00

400.00 170.00 20.60 0.32 10.50 531.30 4.00 26.00 13698.00

404.80 150.10 22.32 0.32 10.50 537.70 4.00 26.00 13698.00

442.5 170 20.37 0.298 11.8 587.7 4 26 16558