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Hace 50 aos el Concilio Vaticano II afirmaba que la Iglesia, para cumplir con su misin de continuar la obra de Cristo, quien vino al mundo para dar testimonio de la verdad, para salvar y no para juzgar, para servir y no para ser servido (Gaudium et Spes 3), es su deber permanente
escrutar a fondo los signos de la poca e interpretarlos a la luz del Evangelio, de forma que, acomodndose a cada generacin, pueda la Iglesia responder a los perennes interrogantes de la humanidad sobre el sentido de la vida presente y de la vida futura y sobre la mutua relacin de ambas. Es necesario por ello conocer y comprender el mundo en que vivimos, sus esperanzas, sus aspiraciones y el sesgo dramtico que con frecuencia le caracteriza. He aqu algunos rasgos fundamentales del mundo moderno (GS 4).
A partir de entonces en los documentos de la Iglesia, en la reflexin teolgica, en la vida de las comunidades cristianas, en las reuniones pastorales se utiliza mucho la expresin: Signos de los tiempos.
En la Biblia los signos son realidades comunes o fenmenos extraordinarios mediante los cuales los creyentes pueden reconocer la accin salvfica de Dios o vislumbrar cul es la voluntad divina. Son mediaciones que ayudan a recordar la Alianza. Tambin pueden considerarse como la garanta que Dios da o exige como prueba de eleccin y fidelidad. Los signos a veces revisten un carcter milagroso, pero ste no es su sentido esencial. En la historia de Israel, el xodo es el gran signo que puso, como ninguno, de manifiesto el poder de Dios en accin. Se realiz en medio de grandes seales y portentos (Dt 4,34; Sal 105,27). Los orculos profticos sern siempre una evocacin a esta gesta liberadora que culmin con la alianza entre Dios y su Pueblo. Jess es el gran signo de los tiempos. Durante su vida, en la lnea de los antiguos profetas, el Seor realiz numerosos signos o milagros. Cuando envi a los apstoles a predicar el Reino de Dios, les comunic este poder. Los signos hechos por Cristo y sus discpulos son realizados con poder y al servicio de la vida. Adems, por estar asociados en la mentalidad juda al advenimiento de los tiempos mesinicos, tienen la funcin de sealar que stos han llegado y que el tiempo se ha cumplido. En la Biblia el concepto de tiempo es fundamental. En ella aparece como una categora sin la cual no sera posible acceder a la revelacin de Dios. Justamente, el Seor ha escogido darse a
conocer en esta dimensin esencial de la condicin humana. Por eso, no es dable captar la esencia abstracta de Dios, como pretendieron los filsofos. Del mismo modo, tampoco podramos acercarnos al Misterio prescindiendo de sus intervenciones en la historia del mundo. La revelacin, en definitiva, tiene una esencial andadura histrica. Si hay algo que podamos saber sobre Dios, eso lo conocemos aqu y ahora, en nuestro tiempo. La historia teolgica que podemos narrar, por lo tanto, no es otra que la que Dios ha querido caminar con nosotros, ordenando el caos en funcin del ser humano, para llamarlo a la existencia y conducirlo hacia el destino misterioso que el creador le ha reservado en el conjunto de su obra.
En la segunda mitad del siglo primero, los cristianos, forzados por las diversas situaciones y problemas, aprendieron a leer los signos de los tiempos y a descubrir mejor la accin de Dios dentro de la historia (Mt 16,1-4). Como ellos nosotros estamos tambin llamados a leer los signos de los tiempos.