El valle de los sueos

Stanley Grauman Weinbaum

Valley of dreams, Stanley G. Weinbaum. Copyright 1934 by Continental Publications, Inc., para Wonder Stories, noviembre de 1934. Traduccin de Mariano Orta. En: Lo mejor de Stanley G. Weinbaum, Ediciones Martnez Roca S.A., primera edicin en 1977.

El capitn Harrison de la expedicin Ares se apart del pequeo telescopio colocado en la proa del cohete. _Dos semanas como mximo _coment_. Marte slo retrograda setenta das con relacin a la Tierra. Si no aprovecharnos este perodo para volver a casa, habremos de esperar ao y medio a que la vieja madre Tierra d la vuelta alrededor del Sol y nos atrape de nuevo. Qu te parecera pasar un invierno aqu? Dick Jarvis, qumico del equipo, se estremeci al alzar la mirada de su libro de notas. _Preferira pasarlo en un tanque de aire lquido _respondi_. Estas noches veraniegas a treinta y cinco grados bajo cero son demasiado para m. _De todas maneras _rezong el capitn_, la primera expedicin con xito a Marte debe estar de vuelta a casa muchsimo antes. _Ser con xito, si llegamos a casa _corrigi Jarvis_. No confo nada en estos caprichosos cohetes, no confo en ellos desde que la semana pasada la nave auxiliar me dej plantado en el mismo centro de Thyle. Empiezo a tomarle gusto a eso de salir a trompicones de una nave. _Eso me recuerda _interrumpi Harrison_ que debemos recobrar tus pelculas. Son importantes, si queremos sacar provecho a este viaje. Recuerdas cmo el pblico se agolpaba para ver las primeras pelculas sobre la Luna? Las nuestras abarrotarn todos los locales. y hay que contar tambin con los derechos que pagar la radio. Ser una buena ayuda para la Academia. _Lo que me interesa _replic Jarvis_ es mi provecho personal. Por ejemplo, un libro; los libros de exploracin siempre se hacen populares. Qu te parecera el ttulo de Cita en Marte? _Una estupidez! _gru el capitn_. Suena casi como te espero el martes. Mejor sera Los amores de un marciano o algo por el estilo. _De cualquier modo _repuso Jarvis, con una sonrisa_, si alguna vez volvemos a casa, voy a sacar todo el provecho que pueda y nunca, nunca, me alejar de la Tierra a mayor distancia de la que me lleve un buen avin estratosfrico. He aprendido a apreciar nuestro planeta despus de zancajear por esta pldora seca donde nos encontramos.

_Apostara algo a que dentro de un par de aos estars aqu de nuevo _repuso burlonamente el capitn_. Querrs hacerle una visita a tu camarada, a ese fantstico avestruz_ ._Tweel? _Jarvis adopt un tono ms serio_. La verdad es que me gustara no haberlo perdido. Era un buen ojeador. A no ser por l nunca habra sobrevivido a la bestia de los sueos. Y en la batalla con aquellos monstruos de las carretillas, ni siquiera habra tenido la oportunidad de darle las gracias. _Buen par de chiflados! _coment Harrison. Mir por la claraboya el fulgor gris del Mare Cimmeriun_. Ya sale el sol, _Hizo una pausa_. Escucha Dick, t y Leroy vais a salir con la otra nave auxiliar para recuperar las pelculas. Jarvis se qued mirando, asombrado. _Yo y Leroy? _pregunt sin mucha urbanidad_. Por qu no Putz y yo? A un ingeniero le sera ms fcil llegar hasta all y saber regresar si el cohete empieza a fallar. El capitn seal con la cabeza hacia la popa de donde sala en aquel momento una mezcolanza de golpes y exclamaciones guturales. _Putz est revisando las entraas de Ares _anunci_. Estar ocupado hasta que nos marchemos, porque quiero que revise hasta la ms pequea de las tuercas. Una vez hayamos despegado no habr reparacin que valga. _Y si Leroy y yo nos estrellamos? Se trata de nuestra ltima nave auxiliar. _Pues te buscas otro avestruz y vuelves a pie _sugiri Harrison enfurruado. Luego sonri_. Si tenis problemas, os rescataremos en el Ares _concluy_. Esas pelculas son importantes. _Dio media vuelta_. Leroy! El atildado y bajito bilogo apareci con rostro interrogativo. _T y Jarvis vais a pilotar la nave auxiliar _dijo el capitn_. Todo est a punto y ser mejor que partis inmediatamente. Llamad a intervalos de media hora; estar a la escucha. Los ojos de Leroy relucieron. _Quiz debiramos posarnos para recoger ejemplares, no? _pregunt. _Hacedlo si queris. Esta pelota de golf parece bastante segura. _Excepto en lo que se refiere a la bestia de los sueos mascull Jarvis con un dbil estremecimiento. De pronto frunci el ceo_: Oye, puesto que vamos en esa direccin, qu te parece si echamos un vistazo en busca del hogar de Tweel? Debe de vivir por all y es lo ms importante que hayamos visto en Marte.

Harrison vacil. _Si estuviese seguro de que no os vais a meter en un lo... _mascull_. Est bien _decidi_, echad un vistazo. Hay comida y agua a bordo de la nave auxiliar; podis tomaros un par de das. Pero manteneos en contacto conmigo. A travs de la cmara de descompresin, Jarvis y Leroy salieron a la gris llanura. El tenue aire, todava escasamente caldeado por el Sol, que ascenda en el firmamento, morda la carne y los pulmones como agujas. Los dos hombres jadeaban con una sensacin de asfixia. Se sentaron, aguardando a que sus cuerpos, entrenados por meses de aclimatacin all en la Tierra, se acomodaran a aquel aire tan sutil. La cara de Leroy, como siempre, tom un tinte azulado de sofocacin y Jarvis se oa a s mismo respirar de un modo sibilante y confuso. Al cabo de cinco minutos, la molestia pas; se levantaron y penetraron en el pequeo cohete auxiliar que descansaba junto al negro casco del Ares. Las turbinas posteriores rugieron su fiera descarga atmica; suciedad y fragmentos de bipodos despedazados salieron despedidos en una nube cuando el cohete cobr altura. Harrison vio cmo el proyectil trazaba su camino llameante hacia el sur. Luego volvi a su trabajo. Transcurrieron cuatro das antes de que volviesen a ver el cohete. Justo al atardecer, cuando el Sol se hunda tras el horizonte con la prontitud de una vela que cae en el mar, la nave auxiliar surgi desde los cielos sureos y se pos suavemente entre las llamaradas de los cohetes de frenado. Jarvis y Leroy emergieron, pasaron entre la polvareda y comparecieron ante l. Examin a los dos. Jarvis estaba araado y con la ropa hecha jirones, pero aparentemente en mejores condiciones que Leroy, cuya pulcritud haba desaparecido por completo. El bajito bilogo estaba tan plido como la luna ms prxima que reluca fuera; llevaba un brazo en cabestrillo y sus ropas colgaban hechas pedazos. Pero fueron sus ojos los que impresionaron ms vivamente a Harrison. Alguien que, como l, haba compartido aquellos das trabajosos con el bajito francs, reconoca algo muy raro en sus ojos. Reflejaban un profundo temor, cosa extraa, puesto que Leroy no era cobarde o de lo contrario no habra sido uno de los cuatro seleccionados por la Academia para la primera expedicin marciana. Pero an haba algo ms sutil en su mirada: la extraa fijeza de alguien que est en trance, tal vez en xtasis. Como un hombre que ha visto el cielo y el infierno juntos, se dijo Harrison. Pero todava le quedaba por descubrir hasta qu punto tena razn. Asumi una actitud de aspereza cuando la cansada pareja tom asiento. _Vaya par de elementos! _gru_. No deb arriesgarme a dejaros salir solos. _Hizo una pausa_. Tienes el brazo bien, Leroy? Necesitas alguna atencin? Jarvis contest por l: _Est bien..., simplemente acuchillado. Creo que no hay peligro de infeccin; Leroy dice que no hay microbios en Marte.

_Bueno _estall el capitn_, hablad de una vez! Vuestros informes por radio eran absurdos. Escapados del paraso! Vaya una tontera! _No quera dar detalles por radio _dijo Jarvis lacnicamente_. Hubieras pensado que habamos enloquecido. _Y lo sigo pensando. _Yo tambin _mascull Leroy_, yo tambin. _Debo empezar desde el principio? _pregunt el qumico_. Nuestros primeros informes eran bastante completos. Se qued mirando a Putz, que haba entrado silenciosamente con la cara y las manos manchadas de grasa y que se haba sentado junto a Harrison. _Desde el principio _decidi el capitn. _Bien _empez Jarvis_, despegamos sin novedad y volamos hacia el sur a lo largo del meridiano del Ares, con el mismo rumbo que segu la semana pasada. El angosto horizonte ya me era familiar y no me senta encerrado en una gran ponchera, pero uno sigue cometiendo el error de sobreestimar las distancias. Acostumbrado a la curvatura terrestre diez kilmetros parecen veinte y eso hace que veas el tamao cuatro veces mayor. Una insignificante colina parece una montaa hasta que la tienes debajo. _Ya lo s _gru Harrison. _S, pero Leroy lo ignoraba y emple el primer par de horas tratando de explicrselo. Cuando lo comprendi, si es que por fin lo ha comprendido, habamos sobrevolado Cimmerium y parte del desierto de Xanthus. Cruzamos luego el canal con la ciudad y alcanzamos el punto donde Tweel haba disparado contra la bestia de los sueos. Pierre sugiri que nos posramos para que l pudiese practicar su biologa sobre los restos. Y es lo que hicimos. La cosa segua all sin ningn signo de descomposicin. Claro que no poda haberla sin formas bacteriales de vida, y Leroy dice que Marte es tan asptico como una mesa de operaciones. _Como el corazn de una solterona _corrigi el bajito bilogo, que estaba empezando a recuperar rasgos de su acostumbrada energa. _Sin embargo _prosigui Jarvis_, casi un centenar de los pequeos bipodos verdigrises se haban apresurado a lanzarse sobre la cosa y estaban creciendo y echando ramas. Leroy encontr un palo y los espant. El conjunto se disgreg y los bipodos salieron arrastrndose en todas direcciones. De esta forma Leroy pudo curiosear alrededor de la criatura mientras yo me mantena apartado; incluso muerto, aquel diablo de brazos como cuerdas me pona la carne de gallina. Y entonces sobrevino la sorpresa: aquella cosa era en parte planta!

_Es verdad! _confirm el bilogo. _Era un primo grande de los bipodos _continu Jarvis_. Leroy estaba muy excitado; tiene la idea de que toda la vida marciana es de ese tipo: medio planta, medio animal. Mantiene que la vida nunca se diferenci, que todo tiene en s ambas naturalezas, incluso las criaturas barril, incluso Tweel. Creo que lleva razn, especialmente cuando recuerdo cmo descansaba Tweel, metiendo el pico en el suelo y permaneciendo as toda la noche. Jams le vi comer o beber; quiz su pico era una especie de raz y l se alimentaba de ese modo. _Me parece un disparate _coment Harrison. _Bien _continu Jarvis_, Leroy sigui estudiando el comportamiento de la hierba ambulante y recogi algunas muestras. Regresamos a la nave y estbamos dispuestos a despegar cuando un desfile de las criaturas barril apareci en direccin nuestra con sus carretillas. No me haban olvidado; todos atronaban Somos amigos, ay lo mismo que haban hecho antes. Leroy quera capturar uno para diseccionarlo, pero le record la batalla que Tweel y yo habamos tenido que reir contra ellos, y me opuse. Aun as Leroy dio con una posible explicacin de lo que hacan con los desechos que recogen. _Me imagino que tartas de barro _gru el capitn. _Poco ms o menos _convino Jarvis_. Leroy piensa que los utilizan como comida. Mira, si son en parte vegetales, eso es lo que necesitan: tierra con restos orgnicos que la hagan frtil. Por eso recogen arena y bipodos y otras plantas, todo junto. Comprendes? _Un poco _contest Harrison_. y qu me dices de los suicidios? _Tambin sobre eso tiene Leroy su conjetura. Los suicidas saltan a la trituradora cuando la mezcla tiene demasiada arena y gravilla; se arrojan para equilibrar las proporciones. _Asquerosos!_dijo Harrison con repugnancia_. No podran traer algunas ramas ms de fuera? _El suicidio es ms fcil. No es posible juzgar a estas criaturas por las normas de la Tierra, Probablemente no sienten dolor y no tienen lo que nosotros llamamos individualidad. Cualquiera que sea la inteligencia que posean, es propiedad de toda la comunidad, como en un hormiguero. Eso es! Las hormigas estn deseando morir por su hormiguero; tambin estas criaturas. _Y algunos hombres _coment el capitn_, si venimos a eso. _S, pero los hombres no se muestran precisamente ansiosos. Necesitan estar motivados por alguna emocin, como el patriotismo, para ofrecer su vida; estos seres lo hacen con toda naturalidad en la vida ordinaria.

Marc una pausa, reflexionando. Continu: _Bien, tomamos algunas fotos de la bestia de los sueos y de las criaturas barril, y luego despegamos. Sobrevolamos Xanthus, mantenindonos tan cerca del meridiano de Ares como nos era posible, y muy pronto cruzamos el rastro del constructor de pirmides. Rastreamos hasta dar con l y nos posamos. Aquel extrao ser haba completado dos hileras de ladrillos desde que Tweel y yo lo dejamos. Segua aspirando silicio y exhalando ladrillos como si tuviese toda la eternidad para hacerlo, como era en efecto. Leroy quiso diseccionarlo con una bala explosiva, pero yo pens que algo que llevaba viviendo diez millones de aos tena derecho a ser respetado y le disuad. Curiose el interior de la construccin trepando al muro que iba creciendo y casi queda fuera de combate al rozarle el brazo que enarbolaba un ladrillo. Aprovech para arrancar unos pedacitos de aquel brazo, lo que no molest a la criatura en lo ms mnimo. Hall el sitio donde yo haba araado a mi vez, y trat de ver si haba alguna seal de curacin. Decidi que slo podra decirlo con seguridad dentro de dos mil o tres mil aos. As pues, hicimos unas cuantas fotos y emprendimos el vuelo. A media tarde localizamos los restos de mi anterior cohete. Todo segua en su sitio. Recogimos las pelculas y trat de pensar en lo que convendra hacer a continuacin. Yo quera encontrar a Tweel si era posible. Me figuraba, por el hecho de haber apuntado hacia el sur, que viva en algn sitio cerca de Thyle. Comprobamos nuestro derrotero y juzgu que el desierto en que nos hallbamos era Thyle Dos; Thyle Uno deba de estar al este de nosotros. As, por una corazonada, decidimos echar un vistazo a Thyle Uno. _Y los motores? _pregunt Putz, interrumpiendo su largo , silencio. _Por milagro, no tuvimos el menor fallo, Karl. Tu obra: funcion perfectamente. As pues, nos elevamos lo bastante alto para obtener una visin ms amplia, yo dira que a unos quince mil metros. Thyle Dos se extenda como una alfombra anaranjada y al cabo de un rato llegamos a la rama gris del Mare Chronium que lo limita. Era un paso estrecho; la cruzamos en media hora y all estaba Thyle Uno: un desierto del mismo matiz naranja que su compaero. Pusimos proa al sur, hacia el Mare Australe, y seguimos el borde del desierto. Se acercaba la puesta del sol cuando estall la sorpresa. _Estall? _repiti Putz_, Qu es lo que estall? _El desierto, el desierto que estallaba de edificios. Nada de las sucias ciudades de los canales, aunque un canal pasaba por all. Por el mapa nos figuramos que el este era una continuacin del que Schiaparelli llam Ascanius. Volbamos demasiado alto para ser visibles a los habitantes de la ciudad y por lo mismo no podamos echarle un buen vistazo, ni siquiera con los anteojos. Sin embargo, se acercaba la puesta de sol y decidimos no posarnos all. Describimos un crculo sobre el lugar; el canal desembocaba en el Mare Australe y all, reluciendo al sur, estaba el casquete polar derritindose. El canal le serva de drenaje; podamos distinguir el cabrilleo del agua. En direccin sudeste, justamente al borde del Mare

Australe, haba un valle, la primera irregularidad que he visto en Marte excepto los acantilados que bordean Xanthus y Thyle Dos. Sobrevolamos el valle... _De pronto Jarvis hizo una pausa y se estremeci; Leroy, que haba empezado a recobrar el color, pareci palidecer. El qumico continu_: Bueno, el valle tena un buen aspecto... entonces. Simplemente una extensin gris probablemente llena de seres reptantes como los dems. Describimos otro crculo sobre la ciudad. Bien, he de deciros que aquello era simplemente gigantesco, colosal. Al principio cre que el tamao se deba a la ilusin de la que os habl antes, ya sabis, la cercana del horizonte, pero no era eso. La sobrevolamos y puedo aseguraros que nunca habis visto nada igual. Pero el sol se pona justamente en aquel momento. Comprend que estbamos bastante al sur, latitud sesenta, pero no saba lo que nos quedaba de noche. Harrison mir un mapa de Schiaparelli. _Conque sesenta, eh? _dijo_. Poco ms o menos lo que corresponde al crculo antrtico, En esta estacin tendrais aproximadamente cuatro horas de noche. Dentro de tres meses no tendrais noche en absoluto. _Tres meses! _repiti Jarvis, sorprendido. Luego sonri_. Claro, olvido que aqu las estaciones duran dos veces ms que las nuestras. Bien, nos internamos unos cuarenta kilmetros en el desierto, lo que dejaba a la ciudad bajo el horizonte en caso de que nos despistsemos, y all pasamos la noche. Tienes razn sobre el tiempo que dura. Tuvimos cuatro horas de obscuridad, lo que nos permiti descansar bastante bien. Tomamos el desayuno, te comunicamos nuestra posicin y nos dispusimos a visitar la ciudad. Nos dirigimos a ella partiendo del este y vimos que se alzaba frente a nosotros como una barrera de montaas. Cielos, qu ciudad! Quiz Nueva York tenga edificios ms altos, quiz Chicago cubra mayor extensin, pero aquellas estructuras eran insuperables. Algo gigantesco! Aquel lugar tena un aspecto extrao. Vosotros sabis cmo una ciudad terrquea se va extendiendo: una aureola de suburbios, un anillo de barrios residenciales, zonas con fbricas, parques, autopistas. All no haba nada de aquello: la ciudad emerga del desierto de una manera tan brusca y repentina como un acantilado. Slo unos montoncillos de arena marcaban la divisin y luego los muros de aquellas gigantescas estructuras. Tambin la arquitectura era extraa. Haba infinidad de construcciones que son imposibles en nuestro planeta, tales como edificios al revs, es decir, mayores en la cspide que en la base. ste sera un truco interesante en Nueva York, donde el valor del suelo es casi incalculable, pero para ponerlo en prctica, habra que trasladar all la gravitacin marciana. Bien, como no es muy fcil posar un cohete en la calle de una ciudad, descendimos

hasta la parte del canal que lindaba con la misma. All nos posamos, sacamos nuestras cmaras y pistolas y empezamos a buscar un paso en el muro de albailera. No nos habamos alejado ni tres metros del cohete cuando descubrimos la explicacin de muchas de aquellas rarezas. La ciudad estaba en ruinas! Abandonada, desierta, muerta como Babilonia. O, por lo menos, as nos pareci entonces. Sus calles vacas, pavimentadas en otro tiempo, estaban recubiertas de una capa de arena. _Una ruina, eh? _coment Harrison_. De qu edad? _Cmo podramos decirlo? _replic Jarvis_. La prxima expedicin a esta pelota de golf deber traer un arquelogo... y un fillogo tambin, como descubrimos ms adelante. Es un problema endemoniado calcular la edad de alguna cosa; todo se estropea tan lentamente que la mayora de los edificios podran haber sido inaugurados ayer. Nada de lluvia, nada de terremotos, ninguna vegetacin que abra grietas con sus races, en fin, lo que se dice nada. Aqu los nicos factores de envejecimiento son la erosin causada por el viento, mnimo en esta atmsfera, y las grietas producidas por los cambios de temperatura. Y hay otro agente, los meteoritos. De vez en cuando deben de haber cado sobre la ciudad, casi sin defensa por lo tenue de la atmsfera. Recordad que hemos visto caer cuatro muy cerca del Ares. _Siete _corrigi el capitn_. Tres ms cayeron mientras estabais fuera. _En cualquier caso, los daos causados por los meteoritos debieron de ser pequeos. Los meteoritos grandes deben de ser aqu tan raros como en la Tierra, porque, al fin y al cabo, siempre hay una atmsfera, y en cuanto a los pequeos, aquellos edificios podan resistir un autntico chaparrn. A mi modo de ver, y puede que me equivoque en un gran porcentaje, esta ciudad tendra quince mil aos. Aun as, sera miles de aos ms vieja que cualquier civilizacin humana. Hace quince mil aos, nos encontrbamos en pleno paleoltico. Leroy y yo nos deslizbamos entre aquellos tremendos edificios sintindonos como pigmeos, llenos de un terror respetuoso y hablando en susurros. Resultaba espectral caminar por aquellas calles desiertas y sin vida; cada vez que atravesbamos una sombra nos estremecamos y no precisamente porque las sombras son fras en Marte. Nos sentamos como intrusos, como si nuestra presencia, aun transcurridos ciento cincuenta siglos, pudiera ofender a la gran raza que edificara la ciudad. El lugar estaba tan silencioso como una tumba, pero nosotros no dejbamos de imaginar cosas y de atisbar en las obscuras callejuelas y de mirar por encima del hombro. La mayor parte de las estructuras careca de ventanas, pero cuando veamos una abertura en aquellas enormes paredes no podamos apartar la mirada, temerosos de que algo horroroso saliera de all. Finalmente llegamos a un edificio con una gran puerta cuyos batientes haba forzado la arena. Cuando hubimos hecho acopio de valor suficiente para echar un vistazo al interior, descubrimos que habamos olvidado traer nuestras linternas. A pesar de ello avanzamos unos metros en la obscuridad y el pasaje desemboc en

un colosal vestbulo. Muy por encima de nosotros, una pequea hendidura dejaba penetrar una plida claridad que no bastaba para iluminar el lugar. Aun as comprendimos que la sala era enorme. Le dije algo a Leroy y un milln de delgados ecos nos volvi rebotando desde la :obscuridad. Despus ,de eso empezamos a or otros sonidos: roces y susurros que sugeran la presencia de algo que se arrastrara muy cerca de nosotros. Una respiracin contenida se destac con mayor nitidez y algo negro y silencioso pas entre nosotros y la rendija de luz. "Entonces vimos tres pequeos puntos fosforescentes que refulgan a nuestra izquierda, Nos quedamos mirndolos y de pronto se apagaron los tres. Leroy grit: Son ojos! Y lo eran! Eran ojos! Nos quedamos petrificados unos momentos, mientras el grito de Leroy rebotaba entre las distantes paredes y los ecos repetan las palabras en extraas voces opacas. Haba murmullos, susurros, cuchicheos y sonidos como de una extraa risa contenida. Cuando los extraos ojos brillaron de nuevo en la oscuridad retrocedimos apresuradamente hacia la puerta. Nos sentimos mejor a la luz del sol. Leroy y yo cruzamos una mirada avergonzada, pero ninguno de los dos propuso echar otro vistazo al interior del edificio. Nos limitamos a empuar nuestras pistolas y a seguir andando por aquella calle espectral. La calle se torca, se bifurcaba y se subdivida. Yo iba registrando cuidadosamente nuestro rumbo, puesto que no podamos correr el riesgo de perdernos en aquel laberinto gigantesco. Sin nuestros sacos trmicos, la noche acabara con nosotros, aunque no lo hiciera aquello que estaba acechando en las ruinas. Poco a poco, not que nos dirigamos de vuelta hacia el canal; los edificios acababan y slo haba unas cuantas docenas de cabaas de mampostera. Parecan haber sido construidas con despojos de la gran ciudad. Empezaba a sentirme un poco desalentado, temiendo no encontrar ningn rastro de la gente de Tweel, cuando he aqu que, al doblar una esquina, le vi. Grit su nombre, pero l se limit a mirarme. Comprend que no era Tweel, sino otro marciano de su especie. Tweel era ms alto y sus apndices plumosos tenan un matiz ms anaranjado. Leroy no caba en s de excitacin; sin embargo, el marciano mantena su cruel pico dirigido contra nosotros, por lo cual me adelant como pacificador. Prob de nuevo: Tweel?, pero no alcanc ningn resultado. Insist una docena de veces, hasta que tuve que darme por vencido; no podamos conectar. Leroy y yo nos dirigimos hacia las cabaas. El marciano nos segua. Un par ms se sumaron al cortejo y aun cuando les grit el nombre de mi amigo Tweel se limitaron a seguirnos mirando. Entonces se me ocurri de pronto que tal vez mi acento marciano fuera muy defectuoso. Me detuve y procur trinar como la haca Tweel: T-r-r-rweee-r-r-l. Algo as. Y aquello dio resultado. Uno de ellos sacudi la cabeza y chill

T-r-r-rweee-r-r-l. Un momento ms tarde, como una flecha disparada por un arco, Tweel vino lanzado desde las cabaas ms prximas hasta clavarse sobre el pico delante de m. Muchachos, cmo nos alegramos de vernos! Tweel se puso a trinar y a gorjear como una granja en verano y empez a dar saltos y a descender en picado. Yo le habra estrechado la mano, pero no se mantena quieto el tiempo suficiente. Los dems marcianos y Leroy se limitaban a mirar. Al cabo de un rato, Tweel dej de saltar y nos quedamos sin saber qu hacer. No podamos decirnos gran cosa. Yo repet su nombre unas cuantas veces y l me correspondi pronunciando el mo. Sin embargo, slo estbamos a media maana y pareca importante recoger toda la informacin posible sobre Tweel y la ciudad, por lo que suger que nos guiase por aquel sitio si no estaba muy ocupado. Le di a entender la idea sealando los edificios y apuntando luego a l ya nosotros. Por lo visto no estaba demasiado ocupado, porque cuando emprendi la marcha guindonos con uno de sus saltos caractersticos, saltos que dejaban boquiabierto a Leroy, comprendimos que acceda a nuestra peticin. Cuando llegamos a su altura, dijo algo as como uno, uno, dos-dos, cuatro-no, no-s, s-roca-no respirar. Eso no pareca significar nada; quizs estaba procurando poner de manifiesto ante Leroy que saba hablar ingls, o quizs estaba meramente repasando su vocabulario para refrescarse la memoria. Como quiera que fuese, el caso es que nos guiaba. En su negra bolsa tena una especie de linterna, bastante buena para habitaciones pequeas, pero intil en algunas de las colosales cavernas que atravesamos. De diez edificios, nueve de ellos no significaban nada para nosotros, porque no eran ms que cmaras vacas llenas de sombras, roces y ecos. No poda imaginarme su utilidad; no me parecan adecuadas para viviendas o para propsitos comerciales. Muy bien podan haber sido centrales elctricas, pero, para qu tantas? y dnde estaban los restos de la maquinaria? El lugar era un misterio. Algunas veces Tweel se empeaba en hacernos pasar por un vestbulo donde muy bien habra podido caber un trasatlntico. l pareca reventar de orgullo y nosotros nos quedbamos tan frescos. Como despliegue de potencia arquitectnica, la ciudad era colosal; como cualquier otra cosa, era pura locura. Pero vimos algo que nos impresion. Tweel nos llev al edificio en el que Leroy y yo habamos penetrado en nuestra primera exploracin, aquel de los tres ojos. Nos resistamos un poco a entrar de nuevo, pero Tweel piaba y graznaba repitiendo S, s, s. Acab por convencernos y franqueamos la entrada observando nerviosamente si estaba aquella cosa que nos haba vigilado. El vestbulo era idntico a los dems, lleno de murmullos, roces y sombras que se refugiaban en los rincones. Si la criatura de los tres ojos estaba todava all, deba de haberse escondido con las dems.

Tweel proyect la luz de su linterna contra la pared de modo que pudimos distinguir una serie de pequeas hornacinas. Nos acercamos a la primera y Tweel enfoc la luz al interior. Al principio slo acertamos a distinguir un espacio vaco, pero luego, acurrucado en el suelo descubrimos un ser desconcertante, una criatura repelente, pequea, del tamao de una rata. Tena la carita ms extraa y ms diablica que se pueda imaginar: orejas o cuernos puntiagudos y unos ojos satnicos que parecan chispear con una especie de inteligencia homicida. Tweel la vio tambin y lanz un grito de clera. La criatura se irgui sobre dos patas delgadas como alambres y escap con un chillido medio aterrado, medio desafiante. Pas como una bala junto a nosotros, hacia la obscuridad; al comps de su carrera, algo parecido a una capa ondeaba sobre su cuerpo. Tweel le chill airadamente y profiri una aguda algaraba que sonaba como genuina rabia. Pero la cosa se haba ido y fue entonces cuando mis ojos se posaron sobre el ms espeluznante detalle que se pudiese imaginar: el sitio donde haba estado acurrucada la rata era... jun libro! Haba estado acurrucada sobre un libro! Di un paso adelante. Y s, haba algn tipo de inscripcin en las pginas: ondulantes lneas blancas, como el registro de un sismgrafo, sobre hojas negras que parecan hechas del mismo material que la bolsa de Tweel. ste echaba chispas y silbaba encolerizado. Agarr el volumen y lo coloc en su sitio en una estantera llena de otros libros. Leroy y yo nos miramos estupefactos. Qu habra estado haciendo aquella pequea criatura de rostro hostil? Lea acaso o simplemente .se dedicaba a roer las pginas? O tal vez su presencia en la hornacina era meramente casual? Si se trataba de algn ser que, como nuestras ratas, destrua los libros,. la clera de Tweel se comprenda, pero, por qu habra de impedir a un ser Inteligente, aunque fuese de una raza extraa, que leyese..., si es que estaba leyendo? No lo s; comprob que el libro no haba sufrido dao alguno y tampoco vi ningn libro daado entre los que hojeamos. Pero tuve la extraa corazonada de que, si conocisemos el secreto de la pequea criatura de la capa, comprenderamos el misterio de la enorme ciudad abandonada y de la decadencia de la cultura marciana. Tweel se calm al cabo de un rato y sigui llevndonos por aquella tremenda sala. Haba sido una biblioteca, creo; por lo menos haba miles y miles de aquellos extraos volmenes de pginas negras impresas con ondulantes lneas blancas. En algunos haba tambin ilustraciones que representaban a gente de la raza de Tweel. Desde luego aquello era un detalle importante: indicaba que su raza construy la. ciudad e imprimi. los libros. No creo que el mejor fillogo de la Tierra pueda traducir nunca una sola lnea de esas inscripciones; fueron hechas por mentes demasiado distintas de las nuestras. Tweel poda leerlos, naturalmente. Gorje unas cuantas lneas, y entonces yo, con su permiso, escog algunos libros, A unos l deca: No, no!; a otros: S, s! Quiz retena os libros que su pueblo necesitaba, o tal vez me dejaba tomar los que l crea ms asequibles para nosotros. No lo s; los libros estn ah fuera, en el

cohete. Despus ilumin con su linterna la parte alta de las paredes, y vimos que estaban pintadas. Cielos, qu pinturas! Se extendan hacia lo alto, misteriosas y gigantescas, hasta perderse en la negrura del techo. No pude comprender mucho el simbolismo de las pinturas de la primera pared; pareca ser un retrato de una gran asamblea de la gente de Tweel. Quizs estaba destinado a simbolizar la Sociedad o el Gobierno. Las de la pared siguiente eran ms claras; mostraban criaturas trabajando en una mquina colosal y supuse que representara la Industria o la Ciencia. La pared trasera, por lo que pude ver, estaba corroda en parte. Sospech que la escena quera retratar el Arte, pero fue en la cuarta pared donde sufrimos una impresin que nos dej casi deslumbrados. Creo que simbolizaba la Exploracin o el Descubrimiento. Esa pared resultaba ms visible, porque la luz que se filtraba por la rendija iluminaba la parte superior y la linterna de Tweel la parte inferior. Distinguimos una gigantesca figura sentada, uno de los marcianos con pico como Tweel, pero con todos los miembros sugiriendo pesadez, cansancio, Los brazos caan inertes sobre el silln, el delgado cuello estaba encorvado y el pico descansaba sobre el cuerpo como si la criatura apenas pudiese soportar su propio peso. Delante de aquel ser haba una extraa figura arrodillada. Al verla, Leroy y yo nos tambaleamos. A primera vista aquello era... un hombre! _Un hombre! _bram Harrison_. Has dicho un hombre? _Dije a primera vista _replic Jarvis_. El pintor haba exagerado la nariz casi hasta darle la longitud del pico de Tweel, pero la figura tena cabellos negros que le caan sobre los hombros y, en lugar de los cuatro dedos marcianos, tena cinco en cada una de sus manos extendidas. Esa figura estaba arrodillada como adorando al marciano y sobre el suelo haba algo que pareca un cesto lleno de alguna clase de comida en plan de ofrenda. Bien, el caso es que Leroy y yo cremos que nos habamos vuelto locos. _Tambin Putz y yo creemos lo mismo! _rugi el capitn. _Quizs estbamos locos todos _replic Jarvis, dirigiendo una dbil sonrisa al plido rostro del bajito francs, que se la devolvi en silencio_, Lo cierto _continu_ es que Tweel estaba graznando y apuntando a aquella figura arrodillada diciendo Dick! Dick!, por lo que era evidente que se daba cuenta de la semejanza... Y nada de chistes sobre mi nariz _advirti al capitn_. Leroy hizo entonces un comentario importantsimo. Mir al marciano representado en la pintura y dijo: Thoth! El dios Thoth! _Exacto _confirm el bilogo_. Como en Egipto. _S _prosigui Jarvis_, el dios egipcio de la cabeza de ibis, del largo pico. Tan pronto como Tweel oy el nombre de Thoth, organiz una algaraba de trinos y graznidos. Se apuntaba a s mismo y deca: Thoth! Thoth! y luego ondeaba un brazo alrededor suyo y repeta lo mismo. Cierto que en otras ocasiones haba hecho cosas

muy raras, pero esta vez los dos cremos comprender lo que quera decir. Estaba tratando de explicarnos que los de su raza se llamaban a s mismos Thoth. Veis adnde quiero ir a parar? _Lo veo, lo veo perfectamente _dijo Harrison_. T crees que los marcianos hicieron una visita a la Tierra y que los egipcios conservaron este recuerdo en su mitologa. Pues bien, ests equivocado: hace quince mil aos no haba civilizacin alguna en Egipto. _Error! _protest Jarvis_. Es una pena que no tengamos un arquelogo con nosotros, pero Leroy me dice que hubo en Egipto una cultura de la edad de piedra, la civilizacin predinstica. _Bueno, y aun as, qu? _Mucho. Todo en ese cuadro demuestra mi teora. La actitud del marciano, pesado y cansado: es el esfuerzo que tiene que realizar al sufrir la gravitacin terrestre. El nombre de Thoth. Leroy me dice que Thoth era el dios egipcio de la filosofa y el inventor de la escritura. Os dais cuenta? Debi de ocurrrseles la idea al ver cmo los marcianos tomaban notas. Es demasiada coincidencia que Thoth tuviera pico y cabeza de ibis y que los picudos marcianos se llamen a s mismos Thoth. _Bueno, que me aspen. Pero, qu me dices de la nariz de los egipcios? Pretenders afirmar que los egipcios de la edad de piedra tenan narices ms largas que los hombres ordinarios? _De ninguna manera! Simplemente que los marcianos, como es muy natural, hacan sus pinturas en forma marcianizada. No tienden los seres humanos a relacionarlo todo con ellos mismos? Por eso los dugongos y los manates, ambos mamferos sirnidos, dieron pie a los mitos de las sirenas: los marinos crean distinguir rasgos humanos en esos animales, Del mismo modo, el artista marciano, al pintar valindose de descripciones o de fotografas imperfectas, exager con naturalidad el tamao de la nariz humana hasta un grado que a l le pareca normal. Por lo menos esa es mi teora. _Una teora como otra cualquiera _gru Harrison_. Lo que quiero saber es por qu volvisteis aqu con el aspecto de dos gallinas mojadas. Jarvis se estremeci de nuevo y mir a Leroy. El bajito bilogo estaba recobrando algo de su acostumbrado aplomo, pero devolvi la mirada al qumico con un estremecimiento. _Ya llegaremos a eso _continu este ltimo_. Por el momento nos unimos a Tweel y a su gente. Pasamos con ellos casi tres das. No puedo enumerar con detalle todo cuanto observamos, pero resumir los hechos ms importantes y expondr nuestras conclusiones, que puede que no valgan gran cosa. Es difcil juzgar este mundo reseco con normas terrestres. Sacamos fotos de todo lo posible; incluso trat de fotografiar aquel gigantesco

mural de la biblioteca, pero a menos que la linterna de Tweel fuese extraordinariamente rica en rayos actnicos, no creo que pueda revelarse. y es una lstima, puesto que indudablemente es el objeto ms interesante que encontramos en Marte, al menos desde un punto de vista humano. Tweel era un anfitrin muy corts. Nos llev a todos los sitios de inters, incluso a las nuevas distribuidoras de agua. Los ojos de Putz se iluminaron al escuchar aquella expresin. _Distribuidoras de agua? _pregunt_. Para qu? _Para el canal, naturalmente. Tienen que construir una toma de agua para traerla; eso es lgico. _Mir al capitn_. T mismo me dijiste que traer agua desde los casquetes polares de Marte al ecuador era equivalente a subirla por una colina de cuarenta kilmetros, porque Marte est achatado en los polos y ensanchado por el ecuador exactamente igual que la Tierra. _Eso es verdad _convino Harrison. _Bien _prosigui Jarvis_, aquella ciudad era una de las estaciones rel para empujar el flujo. Su planta de energa era el nico de los gigantescos edificios que pareca servir para un propsito til, y vala la pena visitarla. Me gustara que la hubieses visto, Karl; alguna idea te podrs formar por nuestras fotos. Se trata de una planta de energa solar. Harrison y Putz se quedaron mirando con fijeza. _Energa solar! _gru el capitn_. Eso es primitivo! Y el ingeniero aadi un enftico s de asentimiento. _No, no tan primitivo _corrigi Jarvis_. La luz del Sol se concentraba en un extrao cilindro situado en el centro de un gran espejo cncavo de donde extraen una corriente elctrica. La electricidad hace trabajar a las bombas. _Un par trmico! _exclam Putz. _Eso parece razonable; podrs juzgar por las fotos. Pero la planta de energa tena otras cosas extraas. La ms extraa era que la maquinaria no estaba atendida por la gente de Tweel, sino por algunas criaturas en forma de barril como las que vimos en Xanthus. Mir las caras de sus oyentes. No hubo ningn comentario. _Comprendis? _continu. Ante el silencio de la pareja, explic_: Veo que no. Leroy se figur que s, pero no s si justa o errneamente. l cree que los barriles y la raza de Tweel tienen un arreglo mutuo como..., bueno, como las abejas y las flores en la Tierra. Las flores dan nctar para las abejas; las abejas transportan el

polen entre las flores. Os dais cuenta? Los barriles atienden los trabajos y la gente de Tweel construye el sistema de canales. La ciudad de Xanthus debi de haber sido una estacin de bombeo; eso explica las misteriosas mquinas que vi all. y Leroy cree adems que no se trata de un convenio inteligente, al menos no por parte de los barriles, sino que es algo que se ha hecho durante tantos miles de generaciones, que se ha convertido en una cosa instintiva, en un tropismo, lo mismo que las acciones de las hormigas y las abejas. Esas criaturas se han habituado a ello. _Tonteras _protest Harrison_. Cmo explicas entonces el motivo de que est vaca esa gran ciudad? _Desde luego. La civilizacin de Tweel est en decadencia; ese es el motivo. Es una raza que se extingue y, de los muchos millones que en otros tiempos debieron de haber vivido aqu, no quedan ms que un par de centenares. Son una avanzadilla, destinada a cuidar de que siga fluyendo la fuente de agua del casquete polar; probablemente todava existen unas cuantas respetables ciudades situadas a lo largo del sistema de canales, lo ms seguro es que cerca de los trpicos. Es el ltimo estertor de una raza, de una raza que alcanz una cspide cultural ms alta que la del hombre. _Cmo es eso? _dijo Harrison_. Entonces, por qu se est muriendo? Por falta de agua? _No lo creo _respondi el qumico_. Si mi conjetura en cuanto a la edad de esa urbe es acertada, quince mil aos no significaran diferencia bastante en el suministro de agua..., ni cien mil aos tampoco. Es otra cosa, aunque el agua sea indudablemente un factor. _El agua _intervino Putz_. Qu tiene eso que ver? _Incluso un qumico debera saberlo _se burl Jarvis_. Por lo menos en la Tierra. Aqu no estoy tan seguro, pero en la Tierra cada vez que descarga un rayo, electroliza cierta cantidad de vapor de agua convirtindolo en oxgeno y en hidrgeno que escapa al espacio porque la gravitacin terrestre no puede retenerlo permanentemente. y cada vez que hay un terremoto, cierta cantidad de agua se pierde hacIa el interior. Es un proceso lento, pero fastidiosamente seguro. _Se volvi hacia Harrison_. Tengo razn, o no, capitn? _La tienes _concedi el capitn_. Pero aqu, desde luego, no hay terremotos, no hay tormentas; la prdida debe de ser muy pequea. Entonces, por qu est extinguindose la raza? _La planta de energa solar es la respuesta _replic Jarvis_. Falta de combustible! Falta de energa! No queda petrleo, no queda carbn, si es que Marte tuvo alguna vez una edad carbonfera, y no queda energa hidrulica, slo las .gotas de energa que pueden extraer del Sol. Por eso se estn muriendo. _Con la ilimitada energa del tomo? _estall Harrison_. Entonces es que no saben

nada sobre la energa atmica. Probablemente nunca lo supieron. Debieron de utilizar algn otro principio en sus viajes espaciales. Y si es as, qu te hace suponer que su inteligencia est por encima de la humana? Al fin y al cabo, nosotros terminamos por lograr la fisin del tomo. _Cierto. Pero tenamos una pista, no? El radio y el uranio. Creis que habramos aprendido alguna vez cmo proceder sin esos elementos? Ni siquiera habramos sospechado que exista la energa atmica. _Bueno, pero, es que ellos no tienen...? _No, no tienen. T mismo me dijiste que Marte slo tiene el setenta y tres por ciento de la densidad de la Tierra. Incluso un qumico puede comprender que eso significa una carencia de materiales pesados: nada de osmio, nada de uranio, nada de radio. No han tenido nunca la pista. _Aun as, eso no prueba que estn ms avanzados que nosotros. Si estuviesen ms avanzados, habran descubierto esa tcnica de un modo u otro. _Es posible _concedi Jarvis_. No estoy afirmando que no los sobrepasemos en algunos puntos. Pero en otros estn muy por delante de nosotros. _En cules, por ejemplo? _Por lo pronto,.socialmente. _Eh, qu quieres decir? Jarvis mir detenidamente a cada uno de sus compaeros. Vacil. _Me pregunto cmo os sentar lo que voy a decir _mascull_. Naturalmente, a cada cual le gusta ms su propio sistema. _Frunci el ceo_. Mirad, en la Tierra tenemos tres tipos de sociedad, no es as? y aqu hay un miembro de cada uno de esos tipos: Putz vive bajo una dictadura; Leroy es un ciudadano de la Sexta Comuna de Francia; Harrison y yo somos americanos, miembros de una democracia. Ah tenis: dictadura, democracia, comunismo, los tres tipos de sociedades terrestres. La gente de Tweel tiene un sistema distinto de cualquiera de los nuestros. _Distinto? Cul es? _El nico que no ha probado ninguna nacin terrestre: la anarqua. _La anarqua! _estallaron a la vez el capitn y Putz. _Exactamente. _Pero... _Harrison chisporroteaba_. Qu quieres decir con eso de que estn por delante de nosotros? Anarqua! Qu estupidez!

_Una estupidez, s _respondi Jarvis_. No digo que diera resultado con nosotros, con ninguna raza humana. Pero da resultado con ellos. _Pero... anarqua! _El capitn estaba indignado. _Si lo piensas con calma _arguy Jarvis a la defensiva_, si llega a funcionar la anarqua es la forma ideal de gobierno. Emerson deca que el mejor gobierno es el que gobierna menos, y lo mismo opinaban Wendell Phillips y creo que George Washington. y nunca podris encontrar ninguna forma de gobierno que gobierne menos que la anarqua, que no es ningn gobierno en absoluto. El capitn farfull, irritado: _Pero esto es... antinatural! Incluso las tribus salvajes tienen sus jefes! Incluso una manada de lobos tiene su gua! _En todo caso _replic Jarvis desafiante_, eso slo demuestra que el gobierno es un artefacto primitivo. Con una raza perfecta no lo necesitarais en absoluto; el gobierno es una confesin de debilidad, no es as? Es una confesin de que parte, del pueblo no quiere cooperar con el resto y que se necesitan leyes para meter en vereda a los individuos que un psiclogo llama antisociales, Si no hubiera ninguna persona antisocial, criminales y gente de la misma calaa, ni leyes ni polica seran necesarias. _Pero s gobierno! Se necesita gobierno! Qu me dices de las obras pblicas, de las guerras, de los impuestos? _No ha habido ninguna guerra en Marte, a pesar de que le hayamos dado el nombre del dios de la guerra, Aqu las guerras no tienen objeto: la poblacin es demasiado exigua y est demasiado dispersa. Adems cada una de las comunidades debe cooperar para mantener el funcionamiento de los canales. Nada de impuestos, porque, al parecer, todos los individuos cooperan en la construccin de obras pblicas, Nada de competencia que cause perturbacin, porque cada cual puede bastarse a s mismo en todo. Como he dicho, con una raza perfecta, el gobierno es totalmente innecesario. _Y t crees que los marcianos son una raza perfecta? _pregunt el capitn ceudamente. _Nada de eso, Pero llevan existiendo tantsimo tiempo ms que los humanos, que han evolucionado, socialmente al menos, hasta el punto de no necesitar gobierno. Trabajan juntos, eso es todo. _Jarvis hizo una pausa_, Es extrao, verdad? Es como si la naturaleza estuviera llevando a cabo dos experimentos, uno en nuestro planeta y otro en Marte. En la Tierra se pone aprueba una raza emocional y altamente competitiva en un mundo de abundancia; aqu se pone a prueba una raza pacfica y amistosa en un mundo desierto, improductivo e inhspito. Todo aqu exige cooperacin. Vamos, ni siquiera existe el factor que tantos trastornos causa en la Tierra: el sexo.

_Eh? _S: la gente de Tweel se reproduce lo mismo que los barriles en las ciudades de fango; dos individuos hacen crecer un tercero entre ellos. Otra prueba de la teora de Leroy de que la vida marciana no es ni animal ni vegetal. Adems, Tweel fue un anfitrin lo bastante amable para dejarse examinar y el examen convenci a Leroy. _S _confirm el bilogo_. Es verdad. _Pero, la anarqua _gru Harrison con repugnancia_. Nos convertira en una pldora loca y medio muerta como este Marte. _Habran de transcurrir muchsimos siglos antes de que tuvieses que preocuparte por ello _sonri burlonamente Jarvis. Prosigui su narracin_: Caminamos por aquella ciudad sepulcral, sacando fotos de todo. Y entonces _Jarvis hizo una pausa y se estremeci_, entonces se me ocurri echar una mirada a aquel valle que habamos divisado desde el cohete. No s por qu. Cuando tratamos de empujar a Tweel en aquella direccin, organiz tal algaraba que cre que se habla vuelto loco. _Muy posible _rezong Harrison. _As pues, nos dirigimos hacia all sin l; se qued gimiendo y gritando No, no, no, Dick!, pero eso no haca ms que aumentar nuestra curiosidad, Saltaba sobre nuestras cabezas y se clavaba frente a nosotros para impedirnos avanzar. Aun as continuamos nuestro camino entre las ruinas hasta que se dio por vencido y nos acompa desconsoladamente. El valle no estaba a ms de dos kilmetros al sudeste de la ciudad. Tweel podra haber cubierto la distancia en veinte saltos, pero remoloneaba e iba despacio y segua apuntando hacia la ciudad y gimiendo No, no, no! Por supuesto, yo le haba visto hacer antes un montn de cosas disparatadas; estaba acostumbrado a ellas, pero era claro como la luz del da que estaba empeado en que no visernos aquel valle. _Por qu? _inquiri Harrison. _Preguntaste antes por qu hemos regresado como andrajosos cazadores furtivos _dijo Jarvis con un dbil estremecimiento_. Ahora vas a saberlo. Rodeamos una pequea colina rocosa que cortaba nuestro paso y cuando llegamos al otro lado Tweel dijo: No respiran, Dick! No respiran! Aquellas eran las mismas palabras que utilizara para describir al monstruo de silicio; eran tambin las palabras que haba utilizado para decirme que la imagen de Fancy Long, con la que casi haba conseguido atraerme la bestia de los sueos, no era real. Recordaba aquello, pero entonces no tena importancia para m. Inmediatamente despus, Tweel dijo: Vosotros uno uno dos, l uno uno dos. Y entonces empec a comprender. Con aquella frase me haba hecho comprender que la bestia de los sueos me propona lo que yo estaba pensando, esto es, que atraa a sus vctimas valindose de los propios deseos de stas. Por consiguiente puse en

guardia a Leroy; me pareci que ni siquiera la bestia de los sueos podra ser peligrosa si estbamos advertidos y al acecho. Pues bien, me equivoqu. Cuando llegamos al borde del valle, Tweel gir la cabeza completamente, de forma que sus pies estaban hacia adelante, pero los ojos vueltos hacia atrs. Le horrorizaba mirar el valle. Leroy y yo miramos: simplemente una extensin gris y yerma como la que nos rodea, con el resplandor del casquete polar austral mucho ms all de su borde meridional. Aquella visin dur solamente un segundo. Inmediatamente despus... el paraso! _Cmo? _exclam el capitn. Jarvis se volvi hacia Leroy. _Puedes describirlo? _pregunt. El bilogo agit las manos en un ademn de impotencia. _Es imposible _susurr_. No tengo palabras. _Tambin a m me deja mudo _mascull Jarvis_. No s cmo decirlo; soy qumico, no un poeta. El paraso es la primera palabra que se me puede ocurrir, sin que quiera decir que sea la ms acertada. Porque se trataba a la vez del paraso y del infierno. _Querrs hablar con sensatez? _Como si algo de aquello tuviese sentido! En menos de un segundo el desolado yermo que se ofreca a nuestros ojos se troc en... Dios mo! No podis imaginar lo que presenciamos[ Qu os parecera ver que todos vuestros sueos se hacen reales, que se realizan todos los deseos que habis acariciado, que todo lo que habis querido est all a vuestro alcance? _Me parecera muy bien _dijo el capitn. _Pues todo eso tendras. Pero no slo tus deseos nobles, recurdalo bien. Todo buen impulso, s, pero tambin cualquier capricho maligno, todo pensamiento vicioso, todo lo que hayas deseado alguna vez, bueno o malo, Las bestias de los sueos son comerciantes maravillosos, pero carecen de sentido moral. _Las bestias de los sueos? ._S. Todo un valle lleno de ellas. Centenares, supongo, millares quIz. Por lo menos las suficientes para desplegar un cuadro completo de tus deseos, incluso de todos los deseos olvidados que deben haberse relegado a tu subconsciente. Un paraso en todos los sentidos, Vi a una docena de Fancy Long, con todos los vestidos con que la haba admirado alguna vez y algunos otros que yo deba de haber imaginado. Vi a todas las mujeres hermosas que he conocido en algn tiempo y todas ellas procuraban captar mi atencin. Vi todos los lugares deliciosos donde he deseado estar alguna vez, todos ellos metidos extraamente en aquel vallecito. Y vi... otras

cosas. _Sacudi la cabeza secamente_. No todo puede decirse que fuera bonito. Cielos! Cunto permanece de bestia en. nosotros! Supongo que si todos los hombres pudieran lanzar una mirada a ese valle siniestro y ver, aunque slo fuera una vez, toda la suciedad que .hay escondida en ellos, el mundo saldra ganando. Despus ,di gracias a Dios por el hecho de que Leroy, e Incluso Tweel, viesen slo sus propias imgenes y no las mas. De nuevo Jarvis hizo una pausa y luego continu: _Me qued mareado en una especie de xtasis. Cerr los ojos y con los ojos cerrados, an segua viendo todo aquello. Aquel panorama hermossimo, maligno, diablico, estaba en mi mente, no en mis ojos. As es como trabajan esos enemigos, por medio de la mente. Yo comprenda que se trataba de las bestias de los sueos; no necesitaba que Tweel se quejase diciendo No respiran! No respiran!, pero yo no poda retirarme. Saba que era desafiar la muerte, pero vala la pena aunque slo fuese por disfrutar un momento de la visin. _Qu visin? _pregunt Harrison secamente. Jarvis se sonroj. _No tiene importancia _dijo_. A mi lado o a Leroy gritando Yvonne! Yvonne! y comprend que estaba tan atrapado como yo. Luchaba por recobrar mi cordura; no dejaba de decirme que deba detenerme y, sin embargo, estaba corriendo en derechura hacia la serpiente. Entonces algo distrajo mi atencin: Tweel. Dio un enorme salto y lo vi lanzarse recto por encima de m hacia... hacia aquello que me atraa. Su terrible pico apuntaba directamente al corazn de ella. _Oh! _exclam el capitn_. El corazn de ella! _No te preocupes ahora de eso. Cuando me repuse, la imagen haba desaparecido y Tweel estaba enrollado en una maraa de negros brazos. No haba conseguido alcanzar un punto vital en la anatoma de la bestia,. pero estaba defendindose desesperadamente con su pico. Como quiera que fuese, el encantamiento se haba suspendido o por lo menos se haba suspendido en parte. Yo no estaba ni a metro y medio de Tweel. Aquella era una lucha terrorfica, pero consegu levantar mi pistola y disparar un proyectil Boland contra la bestia. Un chorro de horrible corrupcin negra nos manch a Tweel y a m y creo que su repugnante hedor ayud a destruir la ilusin de aquel valle de belleza. Conseguimos apartar a Leroy del dominio que lo embaucaba y los tres retrocedimos tambalendonos. Tuve la suficiente presencia de nimo para empuar mi cmara y tomar una instantnea del valle, pero apuesto lo que queris a que no mostrar ms que una yerma extensin gris y horrores retorcidos. Jarvis hizo una pausa y se estremeci.

_Nos arrastramos hasta la nave auxiliar, te llamamos e hicimos todo lo posible por recuperamos. Leroy tom un buen trago de coac; no nos atrevimos a probar los remedios que nos ofreca Tweel porque su metabolismo es tan diferente del nuestro, que lo que para l era curacin, para nosotros poda ser la muerte. Pero el coac pareci causar efecto y por eso, despus que hube cumplido con otra cosa que necesitaba hacer, regresamos. Eso es todo. _Eso es todo? _inquiri Harrison_. As pues, habis resuelto todos los misterios de Marte, no? _Ni muchsimo menos! _replic Jarvis_. Quedan numerossimas preguntas por contestar. _S _intervino Putz_. La evaporacin... cmo consiguen detenerla? _En los canales? Me hice la misma pregunta al considerar su enorme extensin y la baja presin del aire. Lo lgico sera pensar que pierden muchsima agua, Pero la respuesta es simple: recubren el agua con una capa de petrleo. Putz asinti con la cabeza, pero Harrison intervino: _Eso es absurdo. Disponiendo solamente de carbn y de petrleo, esto es, de energa por combustin o elctrica, de dnde sacaron la energa necesaria para construir todo un sistema planetario de canales, de miles y miles de kilmetros? Recordad la tarea que represent para nosotros equilibrar los niveles entre los ocanos en el canal de Panam... _La respuesta es fcil _sonri Jarvis_, Consiste en la gravedad marciana y en el aire marciano, Pinsalo: Primeramente, la suciedad que extraan aqu slo pesaba la tercera parte de lo que habra pesado en la Tierra. En segundo lugar, una mquina de vapor aqu lucha contra muchsima menor presin del aire que en la Tierra. En tercer lugar, aqu podan construir mquinas tres veces mayores sin el peso que habran representado entre nosotros. Y, por ltimo, todo el planeta est casi al mismo nivel. Qu te parece mi razonamiento, Putz? El ingeniero asinti. _S, la mquina de vapor es aqu veintisiete veces ms eficaz que en la Tierra. _Entonces, en qu consiste el ltimo misterio? En eso precisamente, no? _sugiri Harrison. _Ests seguro? _inquiri Jarvis sarcsticamente_, Pero, cul era la naturaleza de aquella enorme ciudad vaca? Para qu necesitan .los marcianos canales, si nunca los hemos visto comer o beber? Visitaron realmente la Tierra antes del alborear de la Historia y qu energa impulsaba sus naves, si no era la energa atmica? Puesto que la raza de Tweel parece necesitar poca o ninguna agua, estn meramente trabajando en los canales a favor de criaturas superiores? Hay otras inteligencias en Marte? Si no las hay, qu era aquella rata con cara de demonio que vimos sobre

el .libro? He ah unos cuantos misterios por descifrar. _Y algn otro que se me ocurre _gru Harrison, disparando de pronto una mirada llameante contra el bajito Leroy_. T y tus visiones! Yvonne!, eh? El nombre de tu mujer es Marie, no es cierto? El bajito bilogo se arrebol. _S _reconoci lastimeramente. Dirigi al capitn unos ojos implorantes_. En Pars todo el mundo podra pensar otra cosa. No le dirs nada a Marie, verdad? Harrison solt una pequea carcajada. _No es asunto mo _dijo_. Otra pregunta ms, Jarvis: Qu era, esa otra cosa que tenas que hacer antes de volver aqu? La expresin de Jarvis s tom recelosa. _Ah..., eso, _Vacil_. Bueno, me pareci que le debamos mucho a Tweel, por lo que, con un poco de trabajo, lo metimos en el cohete y lo llevamos a los restos del anterior. Y all _acab como disculpndose_ le ense el motor atmico, lo puse en funcionamiento y se lo di. _Que se lo diste? _rugi el capitn_, Que le diste algo tan poderoso a una raza extraa, a una raza que algn da puede ser una raza enemiga? _S, se lo di _dijo Jarvis_, Mira _arguy defensivamente_, Esta miserable y reseca pldora desrtica llamada Marte nunca podra servir de mucho a la ms pequea poblacin humana. El desierto del Sahara es un campo mucho ms apropiado para cualquier disputa imperialista, y est ms cerca de casa. Por eso nunca tendremos como enemigos a los de la raza de Tweel. El nico valor que encontraremos aqu es el trato comercial con los marcianos. Entonces, por qu no haba de. ofrecerle a Tweel una oportunidad de supervivencia? Disponiendo de energa atmica, podrn explotar su sistema de canales a un ciento por ciento, en lugar de slo a un uno por cinco, como han demostrado los comentarios de Putz Podrn repoblar esas ciudades fantasmales; podrn reanudar el cultivo de sus artes y sus industrias; podrn comerciar con las naciones de la Tierra y, estoy seguro, podrn ensearnos unas cuantas cosas, si... _hizo una pausa_, si saben manejar el motor atmico. Apostara cualquier cosa a que sabrn. No tienen nada de tontos Tweel y sus marcianos de cara de avestruz. Escaneado y editado por: urijenny@yahoo.com.ar, 2002