EL DIOS SIN CARA ROBERT BLOCH

El hombre que estaba extendido en el potro de tortura empez a gemir. Y cuando la palanca estrech aun ms el aparato, su gemido se convirti en un penetrante alarido de dolor. Bueno! exclam el doctor Carnoti, en tono satisfecho. Parece que vamos a persuadirle a hablar. Luego se inclin sobre el infeliz y le dijo: Muy bien, Hassan. Creo que no necesitars ms estmulos, eh? Dime, pues, dnde se encuentra ese dolo. Hassan emiti entonces una serie de sonidos guturales, y el doctor Carnoti se vio obligado a arrodillarse a su lado, para poder entender su embarullado murmullo. Aquel conjunto de frases incoherentes dur unos veinte minutos, y despus el doctor se enderez impresa en su semblante una expresin complacida, para dirigirse a la nica puerta del penumbroso recinto, mas no sin dirigir antes una elocuente sea al negro que manejaba la mquina del tormento. Seguidamente sali, en tanto que el verdugo asenta en silencio, desenvainaba su afilado sable y lo alzaba sobre su cabeza, empuado con ambas manos...

Motivos sobrados tena el doctor Carnoti para sentirse contento. Durante varios aos haba sido lo que vulgarmente se denomina un aventurero. Sus actividades comprendan diversos negocios, entre los que contaban el contrabando de objetos antiguos, e incluso la trata de negros, nefando comercio que se vereficaba en algunos puertos del Mar Rojo. Carnoti haba llegado a Egipto muchos aos atrs, como miembro de un expedicin arqueolgica, de la que haba sido expulsado por causas no muy bien conocidas, aunque se rumoreaba que tenan relacin con un intento de robo de valiosas antigedades. Despus de su expulsin, nada se haba sabido de l... hasta transcurridos varios aos, en que apareci en El Cairo, al frente de su establecimiento del barrio indgena, donde haba adquirido la turbia reputacin de negociante sin escrpulos que le acompaaba por dondequiera que fuese, as como cuantiosos beneficios financieros. Y la verdad era que Carnoti pareca hallarse muy satisfecho con las dos cosas. En la poca en que comienza este relato, tena cuarenta y cinco aos, y mucha experiencia en asuntos reidos con las leyes. Pese a lo que pudiera sugerir su apariencia vulgar, pues era de mediana estatura y gruesa complexin, posea considerable energa y tesn, cualidades que le procuraban el respeto o el temor de los que con l se relacionaban y que a veces le servan para encubrir su carcter solapado y ruin y su insaciable codicia. Ese ambicioso natural fue lo que le incit a emprender aquella nueva aventura. Por lo general, no era Carnot demasiado crdulo. Por eso no le impresionaban las noticias que oa acerca de pirmides perdidas en el desierto, tesoros enterrados o momias robadas. Prefera interesarse en cuestiones ms remuneradoras, como lo eran, por ejemplo, un alijo de alfombras, una partida de opio o un cargamento de mercanca humana, pero sus ltimos informes haban vuelto a suscitar su anterior inters por los objetos antiguos. No en balde haba aprendido a distinguir las simples fbulas d las noticias fidedignas. Saba que la mayor parte de los importantes descubrimientos realizados por los arquelogos se haban originado de aquella forma: por un ligero comentario, captado al azar. Y la historia narrada por el desventurado Hassan tena el sello inconfundible de la verosimiltud. sta era la historia, referida brevemente: un grupo de nmadas, portadores de mercancas prohibidas, iba recorriendo una ruta secreta del desierto, apartada de las que siguen normalmente las caravanas. Al pasar por cierto lugar, los camelleros advirtieron una roca de forma extraa, que afloraba a medias de la arena. Detuvironse entonces, para examinarla de cerca, y realizaron un portentoso descubrimiento. Lo que sobresala de la arena era la cabeza de una antigua estatua egipcia, adornada con la triple corona de una deidad. Ninguno de los nativos pudo reconocer aquella imagen tan bien

conservada en las zonas del sur del desierto, y situada a ms de trescientos kilmetros del ms cercano poblado; ninguno haba podido penetrar su insondable misterio, pero a todos result evidente su incalculable valor, como lo demostraron al sealar el sitio con dos grandes peas, a fin de encontrarlo fcilmente, en caso de que volvieran por all. A continuacin, reanudaron la marcha, pues no tenan tiempo para desenterrar la estatua. Y cuando llegaron al trmino de su viaje, refirieron la historia, que poco despus era oda por el doctor Carnoti, lo mismo que suceda con todos los relatos procedentes de viajeros. Poco tard Carnoti en apreciar el descubrimiento en su verdadero significado. Si se hubiera tratado de una historia relativa a algn tesoro, la habra considerado con ms cautela y escepticismo, pero un dolo... eso era diferente. Recordaba los vagos indicios que haban dirigido a los primeros exploradores, a aquellos hombres que en el fondo no eran ms que rapaces buscadores de riquezas, y comprenda que detrs de la estatua negra poda hallarse una fabulosa fortuna, mucho ms valiosa para l que todos los tesoros de Egipto. Y si aquellos exploradores se haban enriquecido con sus descubrimientos, por qu no poda enriquecerse l tambin? Suponiendo que el referido dolo fuese totalmente desconocido como deidad, como pareca indicarlo el hecho de haber sido descubierto en tan apartadas regiones, su exhibicin ocasionara indescriptible inters y le abrira a l las puertas de la fama. Y adems, tal vez pudiera convertirle en iniciador de un nuevo camino para las exploraciones arqueolgicas. Dispuesto a realizar un intento, el doctor Carnoti decidi obrar con las mximas precauciones, a fin de no suscitar sospechas. Por eso se haba abstenido de interrogar abiertamente a los camelleros rabes que habian efectuado el descubrimiento. En su lugar, dos de sus hombres haban secuestrado al viejo Hassan, a quien tuvo que someter a tortura para obtener el relato completo. Hassan haba estado presente en aquella ocasin, y aunque al principio se mostr renuente a contestar, los persuasivos mtodos dc Carnoti haban quebrantado al fin su resistencia. Dos das ms tarde, y una vez situado en el mapa el punto en que se encontraba la estatua, el aventurero contrat a un reducido numero de nativos y explic a sus amistades que iba a emprender un viaje por el sur. Luego se procur un intrprete digno de su confianza, se aprovsion de viveres y agua para seis das, pues tena intencin de regresar por va fluvial, y a la siguiente maana se puso en marcha, al frente de la expedicin, en la que figuraban varios camellos ligeros y un tiro de asnos que arrastraban una enorme y vaca carreta.

La llegada al lugar indicado en el mapa se efectu en la maana del cuarto da de camino. Desde lo alto del camello en que iba montado, el doctor Carnot avist las dos enhiestas peas citadas por Hassan y orden que se instalara all mismo el campamento. A continuacin, sin tener en cuenta el intenso calor ni conceder el ms mnimo descanso a sus hombres, los llev hasta las piedras para obligarles a que las retirasen. Segundos despus, una mltiple exclamacin de asombro y pavor brot de las gargantas de los nativos, al aparecer el remate de una negra y gigantesca corona, cada una de cuyas puntas mostraba complicados dibujos. Presa de creciente excitacin, Carnoti se inclin y examin aquellas imgenes, que representaban extraos monstruos sin cabeza, animales vestidos con tnicas y dioses egipcios enzarzados en combate con horribles demonios. Nada tena de particular el hecho de que los nativos se sintieran consternados. Haban comenzado a chacharear en tono bajo, mientras que se apartaban de la estatua y de la inclinada figura de su jefe. Pero a ste no le impresionaban las reacciones de sus hombres ni sus comentarios, entre los que le pareci haber odo mencionar a Nyarlathotep, as como algunas alusiones al Emisario del Diablo. Por eso, tras haber examinado las imgenes, volvi a dirigirse a los nativos y les orden que dieran comienzo a la excavacin, para repetir luego la orden en tono apremiador, mas sin ningn xito, pues ninguno se mostr dispuesto a obedecer. Por ltimo, el intrprete dio un paso al frente y se encar con el effend, a fin de hacerle saber lo siguiente: que ni l ni los dems le habran acompaado si hubiera sabido lo que iba a pedrseles que hicieran. Que ninguno de ellos tocara la imagen de aquella deidad, y que al mismo tiempo le aconsejaban a l que no la tocase, para no incurrir en las iras del Viejo Dios, el Dios Secreto. Que tal vez no hubiese odo mencionar

nunca el effend a Nyarlathotep, era el dios de la resurreccin, as como el Mensajero Negro de Karneter, y de acuerdo con cierta leyenda, un da habra de devolver la vida a los muertos, pero era necesario substraerse a su maldicin, porque... Conforme escuchaba aquella perorata, el doctor Carnoti iba sintindose cada vez ms irritado. De pronto, interrumpi al que hablaba y volvi a ordenar a los nativos que empezaran el trabajo inmediatamente. Y con objeto de dar nfasis a su orden, desenfund sus dos revlveres, mientras gritaba a voz en cuello que asuma la responsabilidad por aquella profanacin y que nadie tena nada que temer de un vulgar dolo de piedra. Ante tales argumentos, pero ms presumiblemente por influencia de la vista de las armas, los nativos empezaron a cavar, aunque con la mirada apartada del dolo. Al cabo de unas cuantas horas de trabajo, toda la estatua qued al descubierto. Y si la visin de su corona haba impresionado tanto a los indgenas, no fue xtrao que quedaran luego casi paralizados de espanto. Imposible pareca que aquella masa de piedra esculpida hubiera permanecido tanto tiempo enterrada. Su aspecto general infunda terror, a causa de la sensacin de misterio inescrutable que produca su presencia en tan desolada inmensidad, as como por el increble estado de perfecta conservacin en que se encontraba. Su forma evocaba la de una esfinge de regular tamao, una esfinge con alas de buitre y cuerpo de hiena. Sus miembros estaban provistos de aguzadas garras. Y sobre su cabeza antropomorfa descollaba la triple corona cuyos dibujos haban provocado el espanto de los nativos. No obstante, lo que ms impresionante resultaba era la carencia de rostro de aquella pavorosa imagen. Era un dios sin cara, el alado dios Nyarlathotep, el Emisario Poderoso, El que Camina entre las Estrellas, el Seor del Desierto. Ni que decir tiene que Carnoti no caba en s de puro gozo. Con sonrisa complacida miraba aquel amplio espacio vaco, correspondiente al lugar que deba haber ocupado el rostro del dolo, y abstrado como estaba con su entusiasmo, no prest atencin al constante murmullo de voces ni a las miradas que los nativos le dirigan. No se enter, por tanto, de lo que sus hombres estaban diciendo. Y ms le habra valido interesarse en sus conversaciones, porque aquellos hombres saban, como lo sabe todo Egipto, que Nyarlathotep es tambin el dios del mal. Por eso siglos atrs sus templos y sus imgenes haban sido destruidos y sus adoradores condenados a muerte y ejecutados. Por eso se haba prohibido su culto y se haba borrado su nombre del Libro de los Muertos. Aquel dios maligno era el protector de los hechiceros y de la magia negra. Y de acuerdo con la leyenda, haba salido del desierto, y al desierto haba vuelto. Luego, los hombres haban empezado a adorar a otras divinidades menos ominosas, para terminar adorando a los dioses benficos, pero los que conocan la historia de Nyarlathotep afirmaban que al cabo de muchos aos, y coincidiendo con extraos fenmenos, el terrible dios volvera a aparecer entre los hombres, procedente del desierto, sin que sus pasos dejaran huelas sobre la arena, como no fueran los cadveres de los desdichados incrdulos que se atreviesen a mirarlo. Aquella leyenda se haba difundido por Europa en tiempos de las cruzadas, transmitida por los que regresaban de tierras sarracenas. Y en los relatos referentes a la misma se aluda a la terrible deidad con diversos nombres, entre los que figuraba el de Emisario de Asmodeo y Hombre Negro. Tambin se refera a Nyarlathotep el Libro de Eibon, si bien en forma indirecta, porque en los tiempos en que fue escrito no se permita su culto. Aquella leyenda haba perdurado a lo largo de los siglos. Y los nativos que acompaaban a Carnoti la conocan, aunque de modo impreciso e incompleto. En consecuencia, al advertir la corona de la estatua, se sintieron sobrecogidos y decidieron huir, alejarse de aquel lugar maldito... y cuanto antes! Por su parte, Carnoti no haca ningn caso de la excitacin que dominaba a sus hombres, a los que consideraba estpidos por dems. No le interesaba en absoluto lo que pudiesen comentar. Lo nico que le importaba era lo que habra de hacer al da siguiente: colocar la estatua en el carro y volver a la orilla del Nilo, para embarcarla all. Entonces empezara su triunfo. Entonces reconoceran los funcionarios egipcios su indudable perspicacia en materia de investigaciones arqueolgicas. Saba que le llamaban charlatn, tramposo, aventurero, impostor y otras cosas por el estilo. Y se regocijaba al pensar en el cambio que iba a operarse en los que hasta entonces haban sido sus detractores. Buena leccin para todos aquellos imbciles! En cuanto a la maldicin inherente a la leyenda... pamplinas! Qu era lo que estaba diciendo en aquel

momento el idiota del intrprete, con melodramtica entonacin? Nyartlathotep es el Negro Mensajero de Karneter. Procede del desierto. Camina sobre las ardientes arenas y sigue a su presa, inexorablemente, a travs de todo el mundo, que es dominio suyo. Tonteras, pens el doctor Carnoti. Como todas las leyendas egipcias. Estatuas de personas con cabezas de anmales... faraones que mandaban construir pirmides para conservar momias... S; l conoca bastantes historias relativas a maldiciones, a exploradores que haban muerto misteriosamente al entrar en una tumba que acababan de profanar. No le extraaba, as, que aquellos pobres nativos se sintieran tan alarmados, pero a pesar de su alarma, tendran que obedecerle y cargar el dolo en el carro, aunque tuviera que dsparar sobre ellos. Poco despus, en el interior de su tienda, el aventurero se dispuso a comer con toda tranquilidad. Luego se acostara, a fin de levantarse muy temprano. Porque a la maana siguiente...

Carnoti se despert sobresaltado, con la impresin de que slo haba dormido un par de horas. An era de noche. Y no se oa ni un solo rumor en el campamento. De la lejana lleg a odos de Carnoti el agorero aullido de un chacal, pero a continuacin, completo silencio. Extraado, el aventurero se levant y fue hasta la abertura de la tienda... e inmediatamente empez a desgranar una serie de airadas imprecaciones. El campamento haba desaparecido. Apagados los fuegos, hombres, animales y carro fuera de la vista, slo quedaba Carnoti, en medio de aquella desierta inmensidad. Y lo peor de todo era que lo haban dejado sin comida ni agua. Solo. Completamente abandonado, rodeado por mares de arena y rocas, sumido en un mundo de silencio. Silencio ominoso, como el de las tumbas, como el de los sarcfagos en que ya can las momias, condenadas a eterna inmovilidad... De pronto, Carnoti not una especie de escalofro, al recordar las palabras de los nativos. Nyarlathotep! La venganza del dios del Desierto! Pero en seguida desech sus temores y se prepar para obrar de modo razonable. Qu poda hacer un hombre en semejante situacin? Intentar un nico recurso: el de tratar de llegar a un punto habitado. Claro que para ello debera caminar sin descanso, da y noche, quiz durante varios das sin comer ni beber! Y el trrido sol del medioda! Con un esfuerzo, domin su alterada imaginacin y se aprest a emprender inmediatamente la marcha. En direccin al norte, como era lgico. Y al recordar lo que haba dicho el intrprete, en la tarde anterior, al indicar que la estatua miraba al norte, fue hasta la excavacin, pero slo para recibir all otra sorpresa. Antes de marcharse, los nativos haban vuelto a cubrir con arena al dolo, de modo que no poda averiguarse hacia qu punto estaba orientado. Para colmo de desdichas, unas nubes ocultaban por completo el firmamento, impidiendo tambin la orientacin por medio de las estrellas. Presa de intenso furor, Carnoti maldijo entre dientes a aquellos nativos y empez a caminar sin rumbo, impresa en su mente una sola idea: la de no cejar en su empeo. Deba aprovechar las horas de la noche para recorrer la mayor distancia posible de incierto camino; para alejarse cada vez ms de su solitaria tienda, que all quedaba como mudo testigo de la empresa, pero a pesar de que trat de olvidarse del dios perseguidor, no lo consigui. No poda negar que haba violado un lugar sagrado, y de acuerdo con la leyenda, la maldicin de Nyarlathotep habra de alcanzarle, aunque fuera a refugiarse en el otro extremo del planeta.

Horas despus, las arenas del desierto adquirieron un matiz morado, que poco a poco fue transformndose en violeta, y luego en rosado, como anuncio del amanecer, pero Carnoti no se dio cuenta de tan bello fenmeno, porque estaba profundamente dormido. Sus fuerzas le haban abandonado mucho antes de lo que haba previsto, y all se encontraba en aquel momento, junto al comienzo de una pequea ondulacin del terreno. Se despert al notar en su rostro la caricia de los primeros rayos solares. Y en su extraviada mirada se trasluca el horror de la pesadilla que acababa de conturbar su sueo... El dios sin cara avanzaba detrs suyo, sin apresurarse, como si estuviera seguro

de que tarde o temprano le alcanzara... Y l corra y corra, hasta que sus pes se negaban a soportarle... mientras la espantosa deidad se le aproximaba... Carnoti se puso de rodillas y exhal un suspiro, antes de levantarse y mirar en todas direcciones. Luego reanud la marcha, trabajosamente, hundiendo los pies en la arena, inclinada, la cabeza hacia abajo... A su pesar, volvan a torturarle las imgenes de su pasado sueo. Vea otra vez al monstruoso dolo negro, con su majestuoso porte, con su cabeza desprovista de rostro, siguindole sin descanso. Y ni el intenso calor del sol africano lograba distraerle de sus negros pensamientos. A eso del medioda se decidi a volverse a medias, para mirar hacia atrs... y se qued aterrado, al ver all, en la cumbre de una colina, la amenazadora figura del dolo... pero esta vez con rostro, en el que lucan como brasas dos ojos que le miraban! Aquello fue lo ltimo que vio Carnoti, antes de caer sin sentido. Cuando se despert el sol brillaba con todo su esplendor, como si quisiera incendiar la bveda celeste. Empapado en sudor, el aventurero abri los ojos, al par que se senta aliviado, al hallarse an con vida. Luego se puso en pie y dio unos pasos vacilantes, mientras volva a desazonarle el tormento de la sed. Y como le cegaba el resplandor solar, como los demonios de la locura empezaban a danzar en su aturdida mente, empez a caminar de modo maquinal, apretados los prpados, sin ms inters que el de seguir alejndose del ltimo lugar en que haba estado. Tal vez le sonriera la suerte, despus de todo. Tal vez coincidiese en su camino con alguna caravana, a pesar de que se encontraba en una zona no frecuentada por los viajeros del desierto. Horas despus, una chispa de lucidez le oblig a pararse en seco. Cmo era posible que se hubiese olvidado? El sol! Aquel sol radiante que estaba achicharrndole poda haberle indicado la ruta hacia el norte. Si no hubiera estado tan extenuado, en la tarde anterior... Pero esta vez no ocurrira lo mismo, esta vez, cuando llegara el momento del ocaso, el sol le indicara dnde se encontraba el oeste. Y entonces, bien orientado, continuara caminando haca el norte, sin riesgo de extravo. Aquel da no pareca que fuera a tener fin. Horas y horas de calor abrasador; horas y ms horas de constante caminar sobre ardientes arenas, frente a un horizonte que nunca cambiaba, y sin la distraccin que podra proporcionarle un espejismo, pese a su engaosa apariencia de vergel. Porque ni una sola sombra se vea en muchos kilmetros a la redonda, ni una sola sombra que alterase la montona de aquella inmensa extensin arenosa. Ni una sola sombra? Entonces, qu era aquello que estaba all, en la cima de una pequea ondulacin? Aquello que se mova sobre la sinuosa lnea que haban dejado sus pies... Alguna alucinacin? Carnoti torn a estremecerse, enfrentado con la horrenda realidad. Una sombra que avanzaba sobre sus huellas, que le perseguira hasta el fin... Todos se lo haban advertido; los nativos, el intrprete... y el desventurado Hassan, antes de morir en la sala de tortura. Y la leyenda le atormentaba en aquel momento; la leyenda de Nyarlathotep, el Seor del Desierto, cuya aterradora figura apareca sobre aquella loma. Maldiciendo su destino, Carnoti ech a correr. Por qu habra tocado aquella estatua? Por qu se habra mofado ante los nativos de modo tan irreverente? Propsose entonces no volver nunca ms al lugar en que se hallaba el dolo, renunciar a sus dueos de riqueza y... y seguir corriendo, aunque sus pies estuvieran llagados, aunque fuese cortndosele el resuello. A pesar de que sus ojos iban quedndose sin vista, porque no poda explicarse de otra forma el extrao fenmeno que estaba sucediendo. Aquellas estatuas, aquellas imgenes que de pronto haban surgido ante l, cual si trataran de cortarle el paso, seran efecto de su turbulenta fantasa? Algunas estaban de pie, mirndole con aire impasible. Otras aparecan en diversas actitudes, amenazadoras, como si se dispusieran a arrojarse sobre l para despedazarle. Y todas carecan de rostro, todas mostraban un hueco vaco donde deban haber tenido la cara. Fueron pasando as las horas de aquella tarde, y lleg la puesta del sol, y se encendieron en el cielo las estrellas, sin que Carnoti tuviera nocin del tiempo que transcurra ni de su propio cansancio. La sombra de Nyarlathotep continuaba a su zaga, dirigindole, al parecer, en una determinada direccin. Hasta que de modo imprevisto, se detuvo bruscamente y exhal un gemido. Haba llegado a la cumbre de una loma, y all, frente a l, poda ver la tienda y los restos del campamento, tal como los haba dejado en la noche anterior... o en la anterior a sta... qu importancia tean veinticuatro horas, comparadas con la eternidad? Entonces no dud ms de lo que su sino le reservaba. Resignado, en medio de su locura, empezo a correr en direccin a las dos peas que

marcaban el sitio en que estaba el dolo. Y entonces, tambin, sucedi lo que haba estado temiendo: el espantoso acto final de su tragedia. Con una especie de trueno, las arenas que rodeaban a las peas empezaron a a deslizarse hacia l, al tiempo que la enterrada estatua ascenda sobre un alto pedestal, iluminado por la claridad de la luna; para quedar elevada, para que los brillantes ojos que lucan a travs de la abertura de su rostro se clavasen en la figura del extenuado caminante. No le importaba ya a ste el final de su aventura; antes al contraro, deseaba que se cumpliese el castigo, para dejar de sufrir. Alz entonces la vista hacia la espantosa estauta, que despleg sus alas... antes de volver a hundirse en las arenas con horrsono fragor.

Nada qued sobre la superficie de aquel lugar del desierto, a excepcin de una cabeza humana que se mova dbilmente, mientras el cuerpo unido a la misma pugnaba por librarse de la movediza arena que lo aprisionaba. Brotaban de sus labios airadas impreciones, que a poco se convirtieron en angustiosos lamentos, para acabar con una sola palabra, musitada en tono trmulo: Nyarlathotep... Cuando lleg la maana, Carnoti segua con vida. Luego, los rayos del sol fueron calentndole el cerebro, cada vez ms intensamente, acentundole el horror de su agona... pero no por mucho tiempo, porque poco despus del medioda, y como atrados por una fuerza sobrenatural, los buitres que haban estado volando en circulo alrededor de aquel lugar empezaron a descender lentamente, para rematar la venganza de Nyarlathotep, el dios sin cara, Seor del Desierto.
T.O.: The Faceless God Primera publicacin: Weird Tales, mayo de 1936 Digitalizado por A.B.M.