Historia Evolutiva de las Plantas

Veremos ahora lo que se refiere a cmo fueron evolucionando las plantas, por eso ahora les hare una introduccin a este tema. Durante 4.000 millones de aos la superficie de la Tierra ha permanecido inhabitada. Pero despus se producirn los cambios ms importantes para la evolucin de al vida. El primero fue la aparicin de la vida en forma de clulas o unidades autoreplicantes. No se sabe cmo pero dos hechos muy importantes para la vida despus de la aparicin de la clula y son estos dos acontecimientos los que mantienen a todos los seres vivos relacionados entre s y con las clulas primitivas originales. El siguiente gran paso en al historia fue la evolucin de un sistema de pigmentos que podan atrapar a los rayos solares, convirtiendo as la energa radiante del sol en energa qumica (fotosntesis). Los organismos que implementaron esta evolucin son llamados procariotas heterotrficos y fueron organismos de gran xito, ya que han sobrevivido desde esos tiempos hasta la actualidad. Debido a la fotosntesis se quema agua y se libera oxgeno. Este oxgeno liberado cambio la atmsfera del planeta y las formas de vida que habitaban. Hace 450 millones de aos se form una capa de ozono por accin de la luz ultravioleta en el oxgeno acumulado; esta capa que absorbe la luz ultravioleta protegi en ese tiempo a la Tierra y a sus especies y protege todava. Como aqu se ve podemos decir sin miedo a equivocarnos que las plantas fueron los primeros habitantes de la Tierra (aunque halla sido en forma microscpica). As, se dice que las plantas existan hace ya 430 millones de aos (fecha muy cercana a la creacin de la capa de ozono en la Tierra), eso hablando de plantas vasculares (no microscpicas como los primeros seres). Se sabe tambin que hace 400 millones de aos apareci la primera planta con hojas. Y que hace 350 millones de aos la planta se asegur su propia reproduccin inventndose el vulo y el polen, estas plantas se llamaron gimnospermas y dominaron el planeta hasta la aparicin de las angiospermas hace unos 100 millones de aos. La dificultad en precisar la evolucin de las plantas radica en que su aparato vegetativo no tiene partes lo suficientemente duras, como el esqueleto animal, para su fosilizacin. Bueno ahora empezaremos la historia de las plantas pasando de lo menos a lo ms evolucionado; pasando por los primeros seres (procariotas y eucariotas), por la formacin de la planta en si, el alga ancestral, el paso de las plantas a la tierra firme, las plantas vasculares, la evolucin a la creacin de la semilla como medio reproductor (gimnospermas y angiospermas), la expansin de las especies y la evolucin de los ciclos vitales y sus tendencias. Los Procariotas Son los organismos ms antiguos del planeta, en trminos de evolucin; adems de ser los ms abundantes. Aunque existen muchas dificultades para definir las especies de las procariotas se cree

que hay aproximadamente 2700 especies distintas. Son, adems, los organismos unicelulares ms pequeos (2500 millones de individuos pueden ser encontrados en un gramo de tierra frtil). Su sobrevivencia se debe a su rpida multiplicacin, su metabolismo (en 20 minutos pueden duplicar su tamao) y su adaptabilidad con la cual pueden sobrevivir en ambientes en los cuales otros seres vivos no podran vivir. Son lo que llamamos fsiles vivientes. Hasta hace muy poco, se pensaba que los procariotas no podan clasificarse por un criterio evolutivo, debido a que la mayora de las caractersticas que tenan los eucarioticas y que ayudaban a su clasificacin no las tenan los procariotas. Pero en los ltimos aos de investigacin y con los detallados estudios de la estructura celular y de bioqumica se han podido desvelar algunas de las relaciones evolutivas de los procariotas y uno de los descubrimientos ms sorprendentes en este campo es el de un grupo de procariotas que difieren espectacularmente de todos los otros tipos de procariotas en los detalles de las vas metbolicas. Algunos de estos viven en ambientes muy salados, otros en ambientes cidos a temperaturas muy altas, lo que nos hace deducir que los cambios en las vas metablicas se pueden haber debido a la evolucin del organismo para soportar el ambiente. Origen y Evolucion de los Eucariotas El paso de los procariotas a los primeros eucariotas fue uno de los procesos ms importantes de la evolucin (comparable con el origen de la vida y el desarrollo de clulas fotosintticas). No se conoce bien como fue este paso, pero se cree que se debi a la asociacin de procariotas dentro de otras clulas. Lo que si se sabe es que hace unos 2500 millones de aos, el oxgeno comenz a acumularse en la atmsfera producto de la actividad fotosinttica. Las procariotas que pudieron usar el oxgeno para producir ATP (adenosin trifosfato) quedaron en ventaja con respecto a las otras y empezaron a prosperar rpidamente (algunas se desarrollaron como bacterias aerbicas; otras, segn lo credo, se introdujeron en clulas mayores y crearon las mitocondrias. Si analizamos detenidamente estos datos podemos decir que se cree que los eucariotas son procariotas evolucionados, aunque es una teora que esta en discusin actualmente. De ah pasamos a las plantas pluricelulares cuya aparicin no se sabe por qu fue. El alga Ancestral Se cree que las plantas como las conocemos en la actualidad tienen como pariente evolutivo a un grupo de algas verdes. Como se sabe, las algas son organismos vegetales que habitan principalmente en el agua. Las algas verdes han sido seleccionadas debido a sus parecidos con las plantas terrestres en lo que se refiere a que ambas poseen clorofilas a y b y betacarotenos como pigmentos fotosintticos; adems de que ambas acumulan sus reservas energticas en forma de almidn. Ahora, las algas

verdes tienen un cmulo de otras caractersticas, algunas de las cuales las plantas tienen y otras no, es por eso que se piensa que las plantas son el resultado de la evolucin de un grupo de algas verdes que perteneceran al gnero Coleochaete, claro que esto pensando en las algas verdes como un Bisabuelo de las plantas, ya que hubieron otros organismos que se relacionaron con el gnero Coleochaete entre los cuales se piensa podra estar el padre de las plantas. Invasin de la Tierra por las Plantaz Como ya se ha dicho muchas veces se cree que la vida comenz en el agua y no sali de all despus de mucho tiempo. Las plantas acuticas no necesitan muchos rganos especializados para sobrevivir ya que el agua de por s hace las funciones de alimento, soporte y evitar la desecacin, de ah que se piense que son ms primitivas que las otras plantas que habitan en la tierra, las cuales necesitan de rganos especializados. En la actualidad se sabe que las plantas tuvieron una lucha por llegar a la tierra. Esta lucha se produjo porque la tierra ofreca muy buenas perspectivas para la fotosntesis. En esta pelea por llegar hubo contratiempos pero finalmente las plantas lograron arribar a l a tierra y tuvieron que crear rganos especializados para evitar la desecacin y aprovechar el agua; es as como las tan comunes estructuras que son los tallos, las hojas y las races aparecieron. Se cree que el paso del agua a la tierra se produjo hace ms de 400 millones de aos. Paso del Agua a la Tierra El origen ms probable de las planta deben haber sido las algas verdes de pantano de agua dulce: se cree que en estos biotopos pudieron haber evolucionado diversas caractersticas que propiciaran al asentamiento en tierra firme. Por ejemplo, el pantano es una zona que peridicamente se deseca y esto puede haber preparado a las algas verdes para la desecacin, y as la necesidad de sobrevivir hubiera hecho que las algas evolucionaran para soportar la sequedad de la tierra. A pesar de esto el mayor problema que experimentaron las plantas fue la adaptacin al entorno seco; as que tuvieron que implementar tejido exterior de aislamiento y recubrirse de una capa llamada cutcula la cual no era impermeable ya que tena estomas (orificios) que permitan la interaccin de los gases con la planta. Una implementacin vital de las plantas para este medio fueron las races por medio de las cuales realizaran la absorcin de sustancias y que daran arraigadas a un lugar. Otra implementacin importante fue la de la estabilidad mecnica, ya que en el agua era esta misma la que sujetaba a las plantas, pero ahora en la tierra debieron crear paulatinamente ndulos y elementos de sujecin especfico como fibras. En cuanto a la reproduccin tambin tuvieron que hacer adaptaciones como la de hacer esporas de paredes gruesas para que estas no se secaran y pudieran ser transportadas por el viento.

El paso decisivo se cree se hizo hace como 420 millones de aos (aunque tambin se cree que pueden haber habido plantas terrestres hace 450 millones de aos) En este contexto existe una interrogante de si las plantas poblaron la tierra en una sola lnea evolutiva o por diferentes etapas, es decir, si fue una sola cadena-especie la que dio el paso del agua a la tierra, a partir de la cual salieron otras especies habitantes del suelo o fueron varias cadena-especies las que salieron del agua. Las Primeras plantas Terrestres Despus de la transicin a tierra de las plantas, aparecen y evolucionan nuevas adaptaciones. Estas adaptaciones fueron crticas para el xito definitivo de las plantas terrestres y se cree que deben haber ocurrido al principio de la historia de la evolucin, debido a que las poseen la mayora de las plantas actuales Una de las evoluciones ms importantes post-transicin fue el desarrollo de rganos reproductores pluricelulares como son los gametangios y esporangios. As como la adaptacin hecha para la retencin del vulo fecundado dentro del gameto femenino y el desarrollo de un embrin, de esta manera este embrin es protegido por los tejidos del gametofito femenino. Al poco tiempo despus de la transicin a tierra las plantas se dividieron en dos lneas de evolucin. Una de las lneas dio origen a los llamados briofitos, grupo al que pertenecen los musgos y hepticas; el otro grupo pertenece a las plantas vasculares, donde se incluyen todas las especies referentes a las plantas terrestres mayores. La diferencia principal entre briofitos y plantas vasculares es que estas ltimas poseen un sistema vascular muy bien desarrollado por el cual transportan los nutrientes por todo el cuerpo de la planta, sistema que los briofitos no tienen. Otra de sus diferencias radica en el tiempo en que se encontraron los fsiles ms antiguos. De los briofitos se encontr un fsil de hace 370 millones de aos y de las plantas vasculares uno de hace 430 millones de aos. Los Briofitos Son organismos muy simples y pequeos; no poseen races pero se adhieren por medio de unos rizoides. La mayora de los briofitos muestran pequeas estructuras donde realizan la fotosntesis Los briofitos, al estar privados de races y de un sistema vascular que le transporte los nutrientes, deben absorber el agua a travs de estructuras areas; por esto crecen mejor en lugares hmedos y en zonas pantanosas. Generalmente los briofitos se reproducen por fragmentacin (reproduccin asexual). Plantas Vasculares Estas se caracterizan por contar con un sistema de conduccin del agua y de los nutrientes (como ya habamos dicho), pero adems se caracterizan por la presencia de lignina (pasta de madera) y una generacin de esporofitos muy marcada.

Las plantas vasculares actuales se clasifican en 9 divisiones, cada una de las cuales representa una lnea evolutiva diferente (entre las cuales se encuentran los licopodios, las colas de caballo y helechos. Desarrollo Evolutivo de las Plantas Vasculares

Mejora de los sistemas conductores: Al igual que la creacin de la hoja como evolucin fotosinttica y de las races como estructuras especializadas en la extraccin de alimento a la planta, la eficacia en el transporte de los nutrientes por la planta ha evolucionado y mejorado ostensiblemente. En la actualidad existen 2 sistemas: el xilema, que transporta agua e iones desde la raz hasta las hojas y el floema, que transporta sacarosa diluida y otros productos fotosintticos desde las hojas a las clulas no fotosintticas. Reduccin del gametofito: otro cambio ha sido la reduccin del tamao del gametofito. As, en todas las plantas vasculares actuales el gametofito es menor que el esporofito. En plantas con semillas como las gimnospermas y las angiospermas el gametofito se ha reducido a un tamao microscpico (adems de tener un gametofito masculino y uno femenino). Las semillas: se podra decir que ha sido la innovacin ms importante y definitiva de las plantas vasculares (importante por el xito que tuvo y definitiva porque se mantiene hasta la actualidad). Las semillas es una estructura dentro de la cual va el embrin de la planta, es una estructura que esta hecha de los tejidos del esporofito para proteger al embrin hasta que las condiciones favorables para su germinacin se den. Las primeras semillas conocidas son de hace 360 millones de aos. Plantas con Semillas Las semillas, la nueva opcin evolutiva decisiva para las fanergamas la constituyen estas estructuras de reposo y diseminacin. Cabe decir que en la evolucin posterior de las fanergamas las hojas que llevaban esporangios se unieron a las flores en los pequeos tallos. Finalizando el perodo Carbonfero (hace unos 286 millones de aos) y en el perodo Prmico (hace unos 248 a 286 millones de aos)se produjeron grandes cambios climticos en el mundo, con sequas y glaciares en varias partes continentales y debido a esto en este tiempo hubo una gran presin en los seres vivos por la seleccin natural, tanto animal como vegetal. Esto hizo que las evoluciones se afirmaran y tuvieran que quedar solo aquellas necesarias; la evolucin de las semillas tuvo gran xito y es as como las plantas con semillas consiguen supremaca en todo el mundo. Gimnospermas O plantas con semillas desnudas fueron diversificadas en el Prmico. Hay 4 grupos de gimnospermas: tres divisiones pequeas y una grande (Coniferofitos: conferas). En las conferas se incluyen pinos, abetos, cedros, alerces, cipreses y secuoyas.

Su origen se remonta al Devnico de un grupo de plantas llamadas progimnospermas. Estas eran de ramaje muy parecido al de los helechos y se cree que algunas de estas progimnospermas puede haber tenido semillas. Angiospermas Se cree que las angiospermas como plantas con semillas encerradas descienden de algn grupo de gimnospermas extintas actualmente. Sus fsiles datan de hace 120 millones de aos. Existen actualmente alrededor de 250.000 especies de angiospermas, comparadas con las 800 especies de gimnospermas, 16.000 especies de pteridofitas y 26.000 especies de briofitas. Este contraste nos hace pensar que las angiospermas encontraron una frmula de xito en la evolucin. Es probable que el xito de las angiospermas se haya debido a la gran cantidad de novedades evolutivas que presentan, como son la implementacin de un ovario compuesto por uno o varios carpelos y que rodea por completo al embrin y lo guarece del exterior. Pero esa no es la razn por la cual tuvo tanto xito la evolucin con las angiospermas; pero lo que s lo que explica es el sistema de fecundacin que establecieron ya que en este se tenan varas formas de realizarlo (juntando el gameto femenino con el masculino, de dos plantas o la autofecundacin que era una planta con ambos rganos femenino y masculino) y por varios transportes (aire, insectos, agua, etc.), adems de tener a los dos rganos que diferencian a las angiospermas del resto de las plantas: el fruto y la flor; ambos destinados a ser vas para la fecundacin (fruto: animal lo come y al rato excreta lo comido, en esa excrecin salen las semillas y estas son esparcidas; flor: atraccin para los insectos para transportar el polen a cambio de nctar). Estas plantas dominan en las regiones templadas y tropicales del mundo, ocupando as un 90% de la superficie vegetal terrestre. Cabe decir que en este 90% se encuentran, adems de las plantas con flores conspicuas, grandes rboles madereros, hortalizas, frutas, verduras, forrajes y granos que forman la base de la alimentacin humana y despensa agrcola para la economa mundial.