Marcel Detienne

Quest-ce quun Dieu ? Prsentation

In: Revue de l'histoire des religions, tome 205 n4, 1988. pp. 339-344.

Citer ce document / Cite this document : Detienne Marcel. Quest-ce quun Dieu ? Prsentation. In: Revue de l'histoire des religions, tome 205 n4, 1988. pp. 339-344. doi : 10.3406/rhr.1988.5194 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1988_num_205_4_5194

MARCEL DETIENNE Ecole pratique des Hautes Etudes QU'EST-CE QU'UN DIEU?*

L'empreinte d'un pied sur le sable ? un miroir de mtal ? un trne vide ? une odeur ? un silence ? des jumeaux sou dain ? l'inconnaissable dans son essence ? N'importe qui ? n'importe quoi ( la manire japonaise). Innombrables sont les figures du divin, cela se sait aussi nettement que le carac treindcidable du religieux en gnral. Dpossession ? ali nation ? Les gnalogies volutionnistes alternent comme nuages clairs et nuages sombres (dans le ciel de Paris) avec les modles politiques ou thologico-politiques ligne de mire occidentale et chrtienne, pouquoi pas ? La question pose, l'ouverture du dossier (accueilli par ce numro spcial), est ailleurs. Trs prcisment, elle s'nonce depuis le vaste cadastre - tat civil des dieux fichs, recenss, indexs ou simplement signals par des observateurs (de * Sous le mme int.il ni, quelques participants actifs de I'atp (Action thmatique programme) Les Polythismes. Pour une anthropologie des socits anciennes et traditionnelles ont organis une Table ronde avec l'aide du cnis du 30 novembre au 2 dcembre 1987. Nos remerciements vont a Yves Duroux (c.nrs) et Pierre Gcoltrain (kphk, Ve section). L'Institut culturel ii alien nous a gnreusement accueillis, 50, rue de Varenne. Charles Malamoud et Georges Charachidz, polythistes de longue date, ont beaucoup aid cerner les questions et prciser l'enjeu d'une rflexion qui entend investir Je domaine explor par F\tp Les Polythismes (lance en octobre 1983 par le Dpartement Sciences de l'Homme et de la Socit du cnrsI Ut-vue de l'Histoire des Religions, c.cv-1/1988, p. 339 311

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l'Homme, bien sr), dans le temps et dans l'espace sans limites, entre Sumeret l'Egypte. Versailles et les Nouvelles-Hbrides, le Japon d'aujourd'hui et de demain, l'Inde l'infini, et le reste qui est immense. Nos archives dbordent, regorgent de puissances, de divinits, de dieux, des grands, des petits, des obses, des obscnes, des terribles, des minables, de tout poil, de toutes couleurs, drles, pitoyables, transcendants, rondsde-cuir. Des dieux en pagaille, des populations en pleine expansion. On en fabrique partout, sans cesse, comme les enfants, autant que les morts. Les historiens, les ethnographes, les anthropologues, les thologiens indignes enrichissent continment notre savoir sur les dieux, sur les diffrentes espces et sous-espces du genre dieu . Un genre majeur dans les socits si justement dites aux dieux multiples , polythistes, dieu-pluriel, au sens o Eschyle (qui savait beaucoup de grec) parlait d'un sanc tuaire rempli de dieux (pollheos)1. Cinq, trois, sept, douze, trente-trois, trois mille trois cent trente-trois. Des grands, des trs grands dieux, certes, mais aussi des puissances anonymes (ce qui ne veut pas dire inconnues), des forces diffuses aux traits flous, des entits non identifies, des ftiches, des chosesdieux, des dieux-objets, et il y a ceux qui sont allergiques la figuration, aniconiques de stricte observance, ceux qui chan gent de forme chaque occasion, se mtamorphosent, font communiquer les plantes, les animaux, les pierres comme d'autres multiplient les anges, les archanges, les archontes, les saints, les sraphins l'entour, en hirarchies, l'infini. Retour aux dieux donc : le mot d'ordre, en somme, lanc par Georges Dumzil. On s'en souvient. Son comparatisme du dbut, l'enthousiasme pour Frazer, pour Le Rameau d'Or, et la conviction d'abord que, dans l'histoire des civilisations, seuls les thmes demeurent, accrochs aux ftes, chevills aux rituels, tandis que les dieux passent, disparaissent les uns aprs les autres, qu'ils sont l'phmre, l'insignifiant. Un peu plus 1. Eschyle, Suppliantes, 424.

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tard, et grce aux sociologues l'incitant aller des mots aux concepts. G. Dumzil dcouvre l'importance des dieux, le poids, la consistance des hirarchies de puissances, le haut degr de complexit des configurations de divinits : les dieux sont riches en structures conceptuelles ; les relations positives et ngatives qui les marquent diffrentiellement organisent des types d'expriences, des formes de savoir, constituent mme l'armature d'un systme de pense, et souvent dans la longue dure. Soudainement, les dieux apparaissent comme les rvlateurs des systmes de valeurs dans les socits anciennes et dans les socits archaques. Des civilisations, des cultures qui se pensent dans leurs dieux dieux-choses, dieux-fonction bureaucratique, dieux grecs ou caucasiens, peu importe sont d'emble comparables et d'abord elles sont justiciables de l'interrogation ici fo rmule : qu'est-ce, en eiet, qu'un dieu ? N'est-ce pas l'invita tion conceptualiser ce qui est dj le plus souvent du matr iau conceptuel, et de premire qualit ? Avec quelle rigueur les Africanistes aujourd'hui nous montrent l'ampleur, la comp lexit, la finesse des oprations intellectuelles que permett ent les objets-ftiches, les entits encapuchonnes des autels sacrifice ou les pratiques de la divination quotidienne, les rituels aux mille chemins parcourir entre natre et mourir2. Sous les doigts de Dumzil, les dieux du panthon romain deviennent des oprateurs surdous arrachant les dieux de la Grce leur vie indolente de formes trop belles ou de pur pro duit du hasard. Une fois remis en activit, c'est--dire analys dans le systme de ses relations et de ses positions, l'Apollon du Belvdre n'a rien envier au dahomen Legba3, objetdieu polyvalent qui permet de penser ensemble le corps et l'action, le sexe et le temps, y compris les autres et le monde. 2. Exemple de premire qualit, le volume Sous le masque de l'animal. Essais sur le sacrifice en Afrique noire, sous la direction de Michel Car try ( Biblio thque de l'Ecole des Hautes Etudes, Sciences religieuses , t. 88, Paris, puf, 1987, 380 p.). 3. Au centre de la rflexion de M. Auf,', Le dieu objet, Paris, Flammarion, 1988.

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Mais l'on dira : comment comparer des socits certes marques par le dieu-pluriel mais si diffrentes et d'abord par le style de leur polythisme. Car il y a celles, peu nombreuses, litaires mme, qui cultivent l'autonomie de la socit divine, attentives faire voir de grands dieux assembls au fronton des temples ou processionnant sur les murs des palais. Des dieux enclins tre les spectateurs essentiels des grands prin cipes dont ils sont les acteurs souverains aux tages voisins. Et il y a les autres. les socits en grand nombre dcouvrant un hiatus permanent entre un Dieu suprme, crateur retir dans le plus lointain du ciel, et des entits aux contours indcis tantt identifies un lieu-dit, tantt affectes l'eau, la brousse ou la sauvegarde, si alatoire, de la cration. Les gnies d'un village voltaque seraient-ils comparables aux grands dieux d'un royaume du Proche-Orient ? Aussi parfai tement, rpondrons-nous, que, dans une mme culture, le dieu lu par les philosophes est homologue, un autre niveau, un de ces dieux des carrefours 4 que fustigeait nagure un phi losophe spiritualiste, indign par les manires de Durkheim, mlant les civiliss et les sauvages . L'Apollon de l'Olympe, si facilement al tier, s'affirme galement dieu-objet, sous la forme d'une pierre conique, ointe d'huile, entoure de bandel ettes, plante devant la porte de la maison. Les socits arbo rant des divinits haut relief mythologique ne sont pas cou pes de celles qui semblent privilgier des gestes, des manipul ations, du crmonial, du rituel foison. Une ville de l'Inde ou une cit grecque n'est pas plus complexe qu'un village africain de deux cents personnes avec cent vingt-huit lieux sacrs et soixante et un autels sacrifice dont chacun est. vou une entit nommment individue5. Bien entendu, l'analyse compare des systmes polythistes 1. L'affaire a t voque par M. Carlry dans un essai rcent sur l'anthro pologie religieuse (Le fait religieux, dans Le Courrier du CNRS, 1987. Images des Sciences de, V Homme, supplment au n 67, 50-56). 5. Village bobo du Burkina-Faso dont la complexit est remarquablement analyse par G. Le Mo al, Le sacrifice comme langage, dans Sous le masque de. ranimai. Essais sur le sacrifice en Afrique noire, d. M. Cart.ry, Paris, 1987, 41-87.

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mettra en premier dans ses proccupations l'inventaire des paramtres qui diversifient les paysages des socits dieux multiples : formes d'organisation sociale, relations de parent, types d'ancestralit ; systmes politiques, village acphale, ville, cit, royaume, Etal bureaucratique ; modalits d'cri tureet d'oralit avec les techniques intellectuelles produites dans l'une et dans l'autre ; les diffrentes espces de mdiateur cultuel, clerg autonome, inspirs, possds, absence de toute prtrise... Autant d'aspects qui requirent une intelligence aigu des socits mobilises afin de construire les modles sur lesquels va porter la rflexion des comparatistes. Les socits polythistes constituent un immense laborat oire,elles permettent de procder des expriences multiples. Pour commencer, celles que G. Dumzil a si heureusement inaugures. Soif des civilisations qui grent des socits de dieux, souvent prospres, avec des dieux plus ou moins fort ement individualiss, des dieux dont la dfinition est diffrent ielle, des dieux investis de pouvoir, des dieux qui se partagent des comptences, des savoirs. Quels sont leurs modes d'action singulire ? Gomment la limitation des pouvoirs est-elle pense ? Davantage : il s'agit de prendre deux ou trois puis sances divines dont les affinits, par exemple, sont dj visi bles dans l'une ou l'autre configuration explicite, et de voir comment elles ragissent places devant un objet, une activit technique, ou au contact d'une institution sociale (la guerre, le mariage, les funrailles...). Autre forme d'exprimentation : ie champ sacrificiel (avec, pralablement, l'nonc des critres, des conditions ncessaires pour qu'il y ait sacrifice dans chaque socit comparer). Dans l'Inde vdique, certains dieux, et des plus grands, se confon dent avec une des matires du sacrifice, ils sont le sacrifice divinis, ce sont des dieux-matires, agis par le sacrifice, anims par les paroles nonces dans l'aire du sacrifice6. Tandis que G. Cf. Ch. Maluinoud, Briques cl mots. Observations sur le corps des dieux dans l'Inde vdique, dans Corps des dieux, d. Ch. Malaiuoud et J.-P. Vernant, Le Temps de la rflexion, VII, 1986, 77-98.

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dans certaines socits africaines, ce sont les proprits prle ves sur l'animal sacrificiel qui forment en se combinant les traits des entits auxquelles cet animal semble consacr. Quelles sont les diffrentes stratgies dployes pour faire du divin dans le champ du sacrifice et de ses pratiques ? L'on peut aussi partir de la catgorie de lieu7. Essentielle dans toute les procdures de territorialisation, pour faire du territoire en mettant en uvre des puissances tantt simples toponymes, tantt individualises en grands noms propres. Les lieux sont vivants, ils parlent, ils mettent des signes. Dont s'inquite la gomancie, science largement rpandue entre l'Afrique et la Chine. En Insulinde, les Anctres constituent une population confuse dont les seules marques de singularit sont des dterminations spatiales (un grenier, le sommet d'une colline, un arbre). Les Gorgiens du Caucase dploient gal ement un ample savoir des lieux, mais par la bouche d'un chaman, parlant la langue des dieux et numrant ainsi les dplacements successifs d'une puissance, par ailleurs non ident ifie8. La topographie permet alors de lever la carte d'une partie du panthon. Mais il y a aussi la catgorie du nom, du toponyme au nom propre, et l'ensemble des problmes ports par le langage des dieux. Autant de voies, d'expriences, de cheminements que les essais, rassembls dans ce numro, invitent imaginer en proposant les uns des modles, les autres des matriaux pour en construire.

7. Cf., en ce sens, le volume collectif Tracs de fondation ( paratre) sous la direction de M. Dtienne. 8. Enqute en cours de G. Charachidz. Dont on lira dj La mmoire indo-europenne du Caucase, Paris, Hachette, 1987.