La lingstica es el estudio cientfico tanto de la estructura de las lenguas naturales y de aspectos relacionados con ellas como su evolucin histrica,

su estructura interna as como el conocimiento que los hablantes poseen de su propia lengua (esto ltimo es particularmente cierto en el enfoque generativista). Si bien la gramtica es un estudio antiguo, el enfoque no tradicional de la lingstica moderna tiene varias fuentes, por una parte los Neogrammatiker que inauguraron la lingstica histrica e introdujeron la nocin de ley en el contexto de la lingstica, en particular formularon diversas leyes fonticas para representar el cambio lingstico. Otro punto importante son los trminos de sincrona, diacrona y las nociones estructuralistas popularizadas por el trabajo de Ferdinand de Saussure y el Cours de linguistique gnrale (inspirado en sus lecciones).1 A partir de esa poca parece haberse generalizado el uso de la palabra lingstica (la primera aparicin de la palabra registrada es de 1883[cita requerida]). La palabra lingista se encuentra por primera vez en la pgina 1 del tomo I de la obra Choix des posies des troubadours escrita en 1816 por Raynouard. El objetivo de la lingstica terica es la construccin de una teora general de la estructura de las lenguas naturales y del sistema cognitivo que la hace posible (es decir, las representaciones mentales abstractas que hace un hablante y que le permiten hacer uso del lenguaje). El objetivo es describir las lenguas caracterizando el conocimiento tcito que de las mismas tienen los hablantes y determinar cmo estos las adquieren. El objetivo de la lingstica aplicada es el estudio de la adquisicin del lenguaje y la aplicacin del estudio cientfico de la lengua a una variedad de tareas bsicas como la elaboracin de mtodos mejorados de enseanza de idiomas. Existe un considerable debate sobre si la lingstica es una ciencia social, ya que slo los seres humanos usan las lenguas, o una ciencia natural porque, aunque es usada por los seres humanos, la intencin de los hablantes no desempea un papel importante en la evolucin histrica de las lenguas ya que usan las estructuras lingsticas de manera inconsciente (esto es estudiado por F. de Saussure quien llega a la conclusin de que los cambios de una lengua se producen arbitrariamente por variaciones que el sujeto realiza y estos son involuntarios, y que la lengua vara en la historia y por eso plantea que el estudio de la lengua debe realizarse diacrnica y sincrnicamente. Saussure deja de lado la historia de las lenguas y las estudia sincrnicamente, en un momento dado del tiempo). En particular, Noam Chomsky seala que la lingstica debe ser considerada parte del mbito de la ciencia cognitiva o la psicologa humana, ya que la lingstica tiene ms que ver con el funcionamiento del cerebro humano y su desarrollo evolutivo que con la organizacin social o las instituciones, que son el objeto de estudio de las ciencias sociales. Para situar el mbito o el objetivo de una investigacin lingstica, el campo puede dividirse en la prctica segn tres dicotomas importantes:

Lingstica terica frente a lingstica con fines prcticos, cuyas diferencias se han sealado un poco ms arriba. Lingstica sincrnica frente a lingstica diacrnica. Una descripcin sincrnica de una lengua describe la lengua tal y como es en un momento dado; una descripcin diacrnica se ocupa del desarrollo histrico de esa lengua y de los cambios estructurales que han tenido lugar en ella. Aunque en sus inicios cientficos la lingstica del siglo XIX se interes ante todo por el cambio lingstico y la evolucin de las lenguas a travs del tiempo, el enfoque moderno se centra en explicar cmo funcionan las lenguas en un punto dado en el tiempo y cmo los hablantes son capaces de entenderlas y procesarlas mentalmente. Microlingstica frente a macrolingstica. La primera se refiere a un ms estrecho y el segundo a un ms amplio punto de vista en el mbito de la lingstica. Desde el punto de vista microlingstico, las lenguas deben analizarse en provecho propio y sin referencia a su funcin social, no a la manera en que son adquiridas por los nios, ni a los mecanismos psicolgicos que subyacen en la produccin y en la recepcin del habla, ni en la funcin esttica o comunicativa del lenguaje, etc. En contraste, la macrolingustica abarca todos estos aspectos de la lengua. Varias reas de la macrolingstica han tenido un reconocimiento terminolgico como, por ejemplo, la psicolingstica, la sociolingstica, la

lingstica antropolgica, la dialectologa, la lingstica matemtica, la lingstica computacional y la estilstica.

Historia Artculo principal: Historia de la lingstica. Lingstica precientfica La ciencia que se ha constituido en torno de los hechos del lenguaje ha pasado por tres fases sucesivas antes de adoptar el enfoque moderno actual. Se comenz por organizar lo que se llamaba la gramtica. Este estudio, inaugurado por los griegos y continuado especialmente por los franceses, estaba fundado en la lgica y desprovisto de toda visin cientfica y desinteresada de la lengua misma; lo que la gramtica se propona era nicamente dar reglas para distinguir las formas correctas de las formas incorrectas; se trataba de una disciplina normativa, muy alejada de la pura observacin y su punto de vista era, por lo tanto, necesariamente reducido. Despus apareci la filologa. Ya en Alejandra exista una escuela filolgica, pero este trmino se asocia sobre todo con el movimiento cientfico creado por Friedrich August Wolf a partir de 1777, que contina hasta nuestros das. La lengua no es el nico objeto de la filologa, que quiere sobre todo fijar, interpretar, comentar los textos. Este primer estudio lleva tambin a la historia literaria, de las costumbres, de las instituciones, etc.; en todas partes usa el mtodo que le es propio, que es la crtica. Si aborda cuestiones lingsticas, es sobre todo para comparar textos de diferentes pocas, para determinar la lengua particular de cada autor, para descifrar y explicar inscripciones redactadas en una lengua arcaica u oscura. Sin duda estas investigaciones son las que se prepararon para lingstica histrica: los trabajos de Ritschl sobre Plauto pueden ya llamarse lingsticos, pero, en ese terreno, la crtica filolgica falla en un punto: en que se atiene demasiado servilmente a la lengua escrita, y olvida la lengua viva. Por lo dems, la antigedad grecolatina es la que la absorbe casi por entero. El tercer perodo comenz cuando se descubri que las lenguas podan compararse entre s. Este fue el origen de la filologa comparada o gramtica comparativa. En 1816, en una obra titulada Sistema de la conjugacin del snscrito, Franz Bopp estudi las relaciones que unen el snscrito con el germnico, el griego, el latn, etc. y comprendi que las relaciones entre lenguas parientes podan convertirse en una ciencia autnoma. Pero esta escuela, con haber tenido el mrito indisputable de abrir un campo nuevo y fecundo, no lleg a constituir la verdadera ciencia lingstica. Nunca se preocup por determinar la naturaleza de su objeto de estudio. Y sin tal operacin elemental, una ciencia es incapaz de procurarse un mtodo. (Fragmento del captulo I "Ojeada a la historia de la lingstica" de la Introduccin del Curso de lingstica general. Ferdinand de Saussure)

Lingstica cientfica La lingstica moderna tiene su comienzo en el siglo XIX con las actividades de los conocidos como neogramticos que, gracias al descubrimiento del snscrito, pudieron comparar las lenguas y reconstruir una supuesta lengua original, el idioma proto-indoeuropeo. Esto anim a los lingistas tratar a crear una ciencia positiva en la que incluso se lleg a hablar de leyes fonticas para el cambio lingstico. No ser, sin embargo, hasta la publicacin del Curso de lingstica general (1916), compuesto por apuntes que alumnos tomaron en el curso dictado por el suizo Ferdinand de Saussure, cuando se convierte la lingstica en una ciencia integrada a una disciplina ms amplia, la semiologa, que a su vez forma parte de la psicologa social, y defina su objeto de estudio. La distincin entre lengua (el sistema) y habla (el uso) y la definicin de signo lingstico (significado y significante) han sido fundamentales para el desarrollo posterior de la nueva ciencia. Sin embargo, su perspectiva conocida como estructuralista y que podemos calificar, por oposicin a

corrientes posteriores, como de corte empirista ser puesta en cuestin en el momento en que ya haba dado la mayor parte de sus frutos y, por lo tanto, sus limitaciones quedaban ms de relieve.

Enfoques ms recientes En el siglo XX el lingista estadounidense Noam Chomsky cre la corriente conocida como generativismo. Con la idea de solventar las limitaciones explicativas de la perspectiva estructuralista, se produjo un desplazamiento del centro de atencin que pas de ser la lengua como sistema (la langue saussuriana) a la lengua como proceso de la mente del hablante, la capacidad innata (gentica) para adquirir y usar una lengua, la competencia. Toda propuesta de modelo lingstico debe, pues segn la escuela generativista, adecuarse al problema global del estudio de la mente humana, lo que lleva a buscar siempre el realismo mental de lo que se propone; por eso al generativismo se le ha descrito como una escuela mentalista o racionalista. En esta perspectiva la lingstica es considerada como una parte de la psicologa o ms exactamente la ciencia cognitiva. Tanto la escuela chomskiana como la saussureana se plantean como objetivo la descripcin y explicacin de la lengua como un sistema autnomo, aislado. Chocan as ambas por igual con una escuela que toma fuerza a finales del siglo XX y que es conocida como funcionalista. Por oposicin a ella, las escuelas tradicionales chomskiana y saussuriana reciben conjuntamente el nombre de formalistas. Los autores funcionalistas algunos de los cuales proceden de la antropologa o la sociologa consideran que el lenguaje no puede ser estudiado de forma autnoma descartando el "uso" del lenguaje. La figura ms relevante dentro de esta corriente tal vez sea el lingista holands Simon Dik, autor del libro Functional Grammar. Esta posicin funcionalista acerca la lingstica al mbito de lo social, dando importancia a la pragmtica, al cambio y a la variacin lingstica. La escuela generativista y la funcionalista han configurado el panorama de la lingstica actual: de ellas y de sus mezclas arrancan prcticamente todas las corrientes de la lingstica contempornea. Tanto el generativismo como el funcionalismo persiguen explicar la naturaleza del lenguaje, no slo la descripcin de las estructuras lingsticas. Niveles de estudio Nos podemos aproximar al estudio de la lengua en sus diferentes niveles, por un lado, como sistema, atendiendo a las reglas que la configuran como cdigo lingstico, es decir, lo que tradicionalmente se conoce como gramtica y, por otro lado, como instrumento para la interaccin comunicativa, desde disciplinas como la pragmtica y la lingstica textual. Desde el punto de vista de la lengua como sistema, los niveles de indagacin y formalizacin lingsticas que convencionalmente se distinguen son:

Nivel fontico-fonolgico que comprende: o Fonologa: estudio de los fonemas de una lengua.
o

Fontica: estudio de la realizacin alofnica individual de dichos fonemas. Los fonos son sonidos del habla, realizaciones diferenciadas de un mismo fonema. Aunque no son campos estrictamente lingsticos, ya que intervienen factores culturales e histricos tambin se suele considerar dentro de este nivel el estudio la Grafmica, la Ortologa y la Ortografa.

Nivel morfosintctico que comprende:

o

Morfologa: estudio de la mnima unidad con significado (el morfema), la palabra y los mecanismos de formacin y creacin de palabras. Sintaxis: estudio de la combinatoria sintagmtica, en dos niveles: el suboracional, que corresponde al propio de los llamados sintagmas, y el oracional que estudia las relaciones especficas sintagmticas de los signos lingsticos que conforman, a su vez, el signo lingstico gramatical superior del sistema de la lengua.

Nivel lxico, que comprende:

o o

Lexicologa: estudio de las palabras de una lengua, su organizacin y sus significados. Lexicografa: se ocupa de los principios tericos en que se basa la composicin de diccionarios.

Nivel semntico, que, an no siendo propiamente un nivel, puesto que afecta a todos, excepto al fontico-fonolgico, (en realidad el fonolgico si tiene contenido semntico, ver pares mnimos) comprende:
o

Semntica: estudio del significado de los signos lingsticos.

Desde el punto de vista del habla, como accin, se destaca:

Texto: unidad superior de comunicacin. Pragmtica: estudia la enunciacin y el enunciado, la deixis, las modalidades, los actos de habla, la presuposicin, la estructura informativa del enunciado, el anlisis del discurso, el dilogo y la lingstica textual.

Dependiendo del enfoque, el mtodo y los componentes de anlisis varan, siendo distintos, por poner un ejemplo, para la escuela generativista y para la escuela funcionalista; por tanto no todos estos componentes son estudiados por ambas corrientes, sino que una se centra en algunos de ellos, y la otra en otros. Del estudio terico del lenguaje se encarga la Lingstica general o teora de la lingstica, que se ocupa de mtodos de investigacin y de cuestiones comunes a las diversas lenguas.

La lingstica del siglo XIX

Hay consenso entre los historiadores de la lingstica en considerar que el nacimiento de la lingstica cientfica en el mundo occidental tuvo lugar a principios del siglo XIX. En efecto, a lo largo de ese siglo los hechos del lenguaje se empezaron a analizar de manera cuidadosa y objetiva, y se comenzaron a ser explicados a partir de hiptesis inductivas (es decir, hiptesis que derivaban de esos hechos). La gramtica especulativa de los escolsticos y de sus sucesores de Port Royal puede considerarse cientfica de acuerdo a cmo se entenda en ese tiempo el conocimiento seguro: sus demostraciones causales de por qu las lenguas eran como eran estaban basadas en principios que se suponan universalmente vlidos. Este modo de pensar, sin embargo, entr en crisis a finales del siglo XVIII, cuando se produjo una insatisfaccin general respecto de las explicaciones a priori y las llamadas explicaciones lgicas, y comenz entonces a surgir una preferencia por el razonamiento de tipo histrico. Este cambio de mirada no se restringi al estudio del lenguaje sino que se extendi al estudio de todas las instituciones humanas, bajo la evidencia de que todas ellas se hallaban sujetas a evolucin y cambio.

Otro aspecto sociocultural de envergadura para entender el desarrollo de la lingstica durante el siglo XIX fue el romanticismo, que se desarroll a finales del siglo XVIII, con epicentro en Alemania. Tal movimiento fue una reaccin contra el clasicismo y el racionalismo del siglo precedente, y llev a los intelectuales y estudiosos de la poca a indagar en la propia historia y la propia literatura en bsqueda de nuevos cnones de valores literarios. En Alemania, por ejemplo, esto se reflej en un importante inters por el estudio de las lenguas germnicas antiguas (gtico, antiguo alto alemn, etc.). Herder (1744-1803) sostuvo que existe una conexin estrecha entre lengua y carcter nacional, idea que profundiza W. Humboldt (1767-1835) en su tesis acerca de que cada lengua tiene su estructura distintiva propia, que refleja y condiciona los modos de pensamiento del pueblo que la usa.

En trminos generales puede decirse que la ciencia lingstica durante este siglo estuvo marcada por los logros de las ciencias naturales y de la historia (romanticismo) en un primer momento; luego ser la psicologa la ciencia que impacte fuertemente en la lingstica influida (en los Neogramticos) y ms tarde, entrando en el siglo XX, la sociologa (Meillet/Saussure).

La tradicin gramatical india

Uno de los principales factores del desarrollo de la lingstica del siglo XIX a la que algunos autores, como Lyons, denominan genricamente como la filologa comparativa- fue sin lugar a dudas el descubrimiento y la toma en consideracin de la tradicin gramatical india o hind por estudiosos europeos. Distintos historiadores de la lingstica coinciden en sealar que hay dos aspectos en los cuales la lingstica india puede considerarse superior a la gramtica tradicional occidental: en los estudios sobre fontica y sobre la estructura interna de la palabra. Los estudios gramaticales indios parecen haber tenido su origen en la necesidad de preservar intacto no slo el texto, sino tambin la pronunciacin de los himnos vdicos, cuya precisa y segura recitacin se consideraba esencial para su eficacia en el ritual hind. Se considera que la clasificacin hind de los sonidos fue ms detallada, segura y slidamente basada en la observacin y el experimento que cualquier otra en Europa. Slo en las ltimas dcadas del siglo XIX la ciencia fontica en Europa alcanz relevancia, por la influencia del descubrimiento y la traduccin de los tratados lingsticos hindes. El ms importante gramtico indio fue Panini (siglo V o IV antes de Cristo), aunque parece haber habido una extensa tradicin gramatical anterior (Panini menciona en su gramtica a 68 predecesores importantes, Mounin, 1989: 70). La gramtica del snscrito de Panini ha sido caracterizada como claramente superior a toda gramtica conocida, debido a su exhaustividad (habida cuenta de que se restringa a la estructura interna de las palabras), su consistencia interna y su economa. Est constituida por 4.000 aforismos o sutra, cuyo encadenamiento y formulacin configuran un conjunto de rigor algebraico (Mounin, pg. 70). La influencia de las rigurosas descripciones fonticas de los gramticos indios no se hace sentir inmediatamente en el trabajo fontico de los europeos: el comparatismo naciente del siglo XIX reflexiona casi siempre sobre las letras y no sobre los sonidos. Slo entre 1850 y 1875 la fontica recibir consideracin de la lingstica y se incorporar decididamente en los estudios sobre el cambio lingstico. Tampoco influye inmediatamente el conocimiento por parte de los europeos de la morfologa transparente del snscrito: por ejemplo, se retoma con entusiasmo la nocin de raz de la palabra (en tanto parte central que porta el significado madre) pero no se la emplea para realizar descripciones ms rigurosas, sino que se concibe de una manera metafrica, determinada por el espritu de poca las ciencias naturales, especialmente la botnica- : la raz es el germen vivo, fecundo. Segn W. Schlegel, las lenguas flexivas son lenguas orgnicas porque encierran un principio vivo de desarrollo y crecimiento y porque son las nicas (...) que tienen una vegetacin abundante. En cambio, las no flexivas poseen palabras que si bien son races son races estriles, que no producen plantas ni rboles1 .

El comparatismo
Es un hecho conocido que diferentes lenguas pueden parecerse a otras en distintos grados. Por ejemplo, el espaol y el italiano son muy semejantes en vocabulario y en gramtica: evidentemente esto se debe a que son lenguas emparentadas que derivan de una lengua comn: el latn. Del mismo modo encontramos semejanzas entre el alemn y el ingls, muchas ms de las que podemos encontrar entre el ingls y el chino: decir que dos lenguas estn relacionadas equivale en lingstica a decir que han evolucionado de una lengua individual anterior y que por lo tanto pertenecen a una misma familia de lenguas. La mayora de las lenguas de Europa y algunas de Asia pertenecen a la familia indoeuropea; dentro de esa familia hay diferentes ramas o subfamilias, por ejemplo, las lenguas romances (francs, espaol, italiano, cataln, rumano, portugus, etc.), las lenguas germnicas (alemn, ingls, sueco, etc.), las lenguas eslavas (ruso, polaco, checo, etc.), etctera. La lingstica de la primera mitad del siglo XIX se conoce con el nombre de comparatismo, por su inters en la comparacin y el establecimiento de familias de lenguas y la bsqueda de las lenguas primitivas. Este propsito principal de los lingistas de este tiempo encontr una fuerte motivacin no tanto dentro de la lingstica, sino en disciplinas vecinas: el mtodo comparativo se haba mostrado exitoso en la anatoma, la biologa y la paleontologa. La palabra clave de la nueva ciencia lingstica es organismo, que se ha perfilado ya en las metforas y comparaciones mencionadas en el apartado anterior. El propsito de los comparatistas es, sobre la base del conocimiento del snscrito y de sus similitudes con el griego y el latn, extender la comparacin de las lenguas principales y poder proporcionar soluciones para dilucidar la genealoga de las lenguas. Un pionero de los estudios comparatistas es Rasmus Rask (1787-1832), un fillogo dans cuya obra inicial fue una gramtica del antiguo islands. Puede considerarse el primer comparatista, dado que estudi las relaciones entre el islands, las lenguas escandinavas y germnicas, griego, latn, lituano, eslavo y armenio. Su obra, sin embargo, permaneci por largo tiempo desconocida y recibi poca atencin, probablemente porque sus trabajos fueron escritos en dans y no en una lengua principal. La figura central y que ms ha trascendido es la de Franz Bopp (1791-1867), a quien se ha denominado el padre de la lingstica. Oriundo de Maguncia, estudi en Pars con fillogos de renombre el persa, el rabe, el hebreo y el snscrito. Su primera monografa publicada se titul El sistema de conjugacin del snscrito en comparacin con el del griego, latn, persa y germnico. Considera la lengua como un organismo vivo, piensa que el snscrito no es la lengua madre, sino slo ms antigua que el griego y que el latn; postula la existencia de una lengua primitiva (y nica) de la que derivaran las dems lenguas. Su idea es que el snscrito por su morfologa cristalina- permite remontarse al primer estado de lengua, a las primeras palabras (que seran races monosilbicas). Bopp significa un corte de navaja respecto de toda la tradicin gramatical anterior: para l las lenguas merecen estudiarse por s mismas, como objeto y medio de conocimiento y ya no como un modo de acceso al conocimiento. Su modernidad se hace evidente cuando se constata que este pensamiento es justamente el que cierra el Curso de Lingstica General de F. de Saussure: la lingstica tiene por nico y verdadero objeto la lengua considerada en s misma y por s misma. 2 W. von Humboldt (1767-1835) es otra de las figuras descollantes de la primera parte del siglo XIX. Fue diplomtico, lo cual le permiti residir en distintos pases, funcionario del gobierno, alcanz la jerarqua de ministro y, entre otros logros, fund la Universidad de Berln. Humboldt fue un intelectual preocupado por todos los problemas de su tiempo y sus publicaciones reflejan esa diversidad de intereses: slo escribe dos trabajos estrictamente tcnicos, no filosficos, sobre el lenguaje (sobre la lengua vasca y sobre el problema del dual). Los temas de Humboldt son diversos: por un lado, la descripcin del organismo de las lenguas, al que denomina tambin estructura. Sus escritos permiten descubrir un inters tipolgico, el deseo de una

clasificacin de lenguas de acuerdo con sus estructuras. Por otro lado, esencialmente le interesa la formacin de las lenguas, el poder remontarse a sus orgenes, a lo cual, en su pensamiento, puede llegarse ms por consideraciones metafsicas que lingsticas. Para Humboldt el lenguaje es un don natural, una propiedad innata, especfica del hombre (hombre y lenguaje nacen a la vez). Por otra parte, considera que la lengua es el rgano que forma el pensamiento, que expresa y conforma el espritu nacional, la visin de mundo propia de ese pueblo, conviccin que refleja con nitidez su ideologa netamente romntica. As, la diversidad de las lenguas es una prueba de la diversidad de las mentalidades. Un lingista sobresaliente del siglo XIX es Schleicher (1821-1867), quien fue el primero en aplicar sistemticamente la tcnica de la reconstruccin de lenguas, que explicamos ms adelante. Schleicher cierra el perodo dominantemente comparatista y es reconocido por el rigor de su mtodo, por la concepcin de la fontica real (es decir, aquella que efectivamente se refiere a las articulaciones y ya no a las letras) y por haber proporcionado por primera vez en la historia de la lingstica un estudio descriptivo e histrico de una lengua popular no literaria el lituano analizada a partir de sus formas orales. Schleicher tiene un lugar central en los estudios comparatistas por sus trabajos de reconstruccin del indoeuropeo: la tcnica empleada para reconstruir una forma del indoeuropeo consista en reunir todas las formas de una palabra sobrevivientes en las lenguas indoeuropeas, por ejemplo: snscrito, avas, griego, hippos, lat. equus, iranio, aspa, etc.Luego aplicar las leyes de correlacin establecidas de una lengua a otra: snscrito = latn qw; etc., para despus determinar las formas que representan los estadios ms arcaicos, basndose en leyes de evolucin fontica. Schleicher, que fue en primer lugar botnico y que encarn de manera paradigmtica la impronta de las ciencias naturales en la lingstica, lleva la tesis de la lengua como organismo a su formulacin ms fuerte: para l, la lengua es una obra de la naturaleza, un organismo natural; por lo tanto, la lingstica no es una ciencia humana, sino una ciencia natural. Por otra parte, es importante destacar que este estudioso asimil rpidamente la teora de la evolucin de las especies de Darwin (1859) y la traslad y aplic en su concepcin biologista de la lengua: esta evoluciona como un organismo, es decir, las lenguas nacen, se desarrollan, declinan y mueren. Esta concepcin ha sido objeto de justificada crtica, debido a que entraa la exclusin de lo social, en tanto aspecto constitutivo de las lenguas, y a su empleo para justificar la postergacin y extincin de lenguas minoritarias o en peligro.

Los neogramticos
El nombre de neogramticos (estrictamente, jvenes gramticos Junggrammatiker-) era un apodo de raz poltica que adoptaron un grupo de jvenes lingistas que trabajaban en Leipzig (Alemania). El apodo designaba en el argot estudiantil a los oyentes reacios a las enseanzas de un renombrado fillogo de la poca, Curtius. La crisis con la lingstica anterior se debi a la insatisfaccin respecto de los modos de explicar las faltas de correspondencia entre los sonidos de un estado de lengua a otro: frecuentemente los cambios se podan explicar en trminos de leyes fonticas; sin embargo, cuando tales correspondencias no se daban, las anomalas se explicaban mediante hiptesis indemostrables, generalizaciones sin consistencia o referencias al snscrito, al que, segn los jvenes lingistas, se le conceda una atencin excesiva. La esencia de la teora de los neogramticos fue presentada de manera sumaria en un artculo programtico incluido en una publicacin fundada por dos de sus mayores representantes, H. Osthoff (1847-1909) y K. Brugmann (1849-1919). En ese famoso artculo afirmaron que todos los cambios fonticos, en tanto procesos mecnicos, ocurren a partir de reglas que no tienen excepcin dentro del mismo dialecto, y que el mismo sonido se desarrollar en el mismo contexto siempre de la misma manera. Es decir, que dan a las leyes fonticas un carcter absoluto, las excepciones pueden explicarse tambin a partir de reglas, que solamente tienen que ser

descubiertas. As la fontica recibi un gran impulso en esta etapa, impulso que se vio potenciado por el nfasis de los neogramticos en las lenguas vivientes y en su posicin tajante respecto de la inadecuacin de las letras para dar informacin acerca de la pronunciacin de las lenguas muertas. Un nombre que es preciso citar dentro de este movimiento es el de Hermann Paul (1846-1921) y su obra Principios de la Historia de la lengua (1880), que mereci varias ediciones hasta 1920. Con este nombre debe asociarse la segunda tesis de los neogramticos: para ellos la lingstica es una ciencia histrica. De all que junto con un inters explcito por la aplicacin rigurosa de las leyes fonticas, se otorgue una importancia capital a la investigacin de todos los estados de lengua intermedios entre un punto de partida y un punto de llegada determinados, y no ya a la bsqueda de la lengua originaria o los perodos ms antiguos. Las afirmaciones de Schleicher acerca de los perodos prehistricos e histricos de las lenguas y sus metforas sobre la juventud y vejez de las lenguas son blanco de crticas virulentas por parte de los neogramticos. Para estos la lengua no es un organismo supraindividual con impronta biolgica como en Humboldt y en Schleicher sino que simplemente tiene existencia en los individuos que conforman una comunidad de habla. Por ltimo, debe mencionarse el psicologismo de los neogramticos: para ellos la psicologa, que se convirti en la ciencia estrella de las ciencias humanas de la poca, es un instrumento de investigacin para estudiar las relaciones entre lengua y pensamiento y para dar cuenta de la psicologa del individuo creador aislado. La obra de los neogramticos, por ltimo, fue relevante en el campo de los estudios dialectolgicos, que se convirtieron en un campo central de estudio, debido a que las variantes regionales pueden ayudar a explicar el cambio lingstico, en tanto representan la ltima etapa en la diversificacin de la gran familia indoeuropea. Es interesante notar que, sin embargo, fueron investigadores de la dialectologa, como H. Schuchardt y J. Gilliron (responsable del atlas lingstico de Francia) quienes formularon las crticas ms importantes a la concepcin universalista de las leyes fonticas de los neogramticos: los cambios en las formas fonticas de las palabras, sostuvieron, pueden ocurrir por factores que no afectan categoras de sonidos sino palabras individuales: las palabras pueden desviarse de su desarrollo fontico esperable por diversos factores como el choque homonmico, la extensin o reduccin excesiva, cercana o coincidencia con palabras tabs, etimologas populares o falsas, prstamos de dialectos de mayor prestigio, etc. Tales sucesos son individuales y altamente variables y su conocimiento y sistematizacin slo puede explicarse a partir del conocimiento de los factores contextuales, que no pueden predecirse.

La escuela idealista o esttica

Los llamados miembros de la escuela idealista o esttica enfatizaron el papel del hablante individual como originador y difusor de los cambios lingsticos. Su lder era K. Vossler, de la Universidad de Munich, quien adscriba a las ideas sobre la naturaleza del lenguaje de Humboldt y del filsofo italiano B. Croce. Como Humboldt, enfatizaba el carcter individual y creativo de la competencia lingstica de los hablantes. Los idealistas compartan con los neogramticos la orientacin histrica en el estudio de las lenguas, pero explicaban la evolucin a partir de criterios muy diferentes: todos los cambios lingsticos comienzan con innovaciones en los hbitos lingsticos individuales y estas innovaciones pueden dar lugar a alteraciones, que son imitadas por otros y difundidas. Los idealistas, a diferencia de los neogramticos, que insistan en la necesidad ciega de los cambios fonticos, destacaron el papel consciente del individuo en estos procesos de cambio. La lengua es primariamente expresin del individuo y el cambio lingstico es el trabajo consciente de los individuos, que generalmente est motivado por consideracin estticas.

Recapitulacin
La lingstica comparativa e histrica del siglo XIX es considerada la etapa inicial de la ciencia lingstica porque fue capaz de elaborar una teora y una metodologa de investigacin a partir de las cuales estudiar la

historia de las lenguas. Si bien estuvo muy concentrada en la investigacin de la gran familia indoeuropea, el trabajo de los lingistas de este siglo proporcion un marco de anlisis que -ms all de las crticas- dio importantes resultados para el conocimiento de otras familias de lenguas. Adems, se produjeron importantes avances en el campo de la fontica, especialmente, el reconocimiento terico y prctico del principio de que las letras (en el sistema de escritura alfabtica) son meramente smbolos para los sonidos en la lengua hablada correspondiente. Por ltimo, a partir del siglo XIX, se avanz hacia un entendimiento ms correcto de la relacin entre lenguas y dialectos: el estudio intensivo de la historia de las lenguas clsicas y modernas de Europa dej en claro que los varios dialectos regionales no son versiones imperfectas y distorsionadas de las lenguas literarias estndar, y que las diferencias entre lenguas y dialectos estrechamente relacionados eran en su mayor parte ms polticas y culturales que lingsticas.