Nicols Maquiavelo El prncipe Nicols Maquiavelo al magnfico Lorenzo de Mdicis Acostumbran, la mayor parte de las veces, los que

desean conquistar la gracia de un prncipe, acercrsele con los presentes que le resulten ms queridos, o con los que ms pueda deleitarse; es frecuente ver cmo le son llevados obsequios tales como caballos, armas, telas bordadas con oro, piedras preciosas u otros ornamentos parecidos, dignos de la grandeza de aqul. As pues, deseando ofrecerme a Vuestra Magnificencia con un testimonio que pruebe mi acatamiento, no he encontrado, de entre cuanto poseo, cosa alguna de ms valor y aprecio que el conocimiento de las acciones de los grandes hombres, cosa que he aprendido tras una larga experiencia, adquirida entre los luceros de nuestros das y en un continuo estudio de los antiguos; estas acciones, habindolas examinado yo largamente y con todo cuidado, os las envo ahora a Vuestra Magnificencia, condensadas en este pequeo volumen. Si bien juzgo la obra indigna de vuestra persona, confo en que vuestra gran bondad os permitir aceptarla, toda vez que no os puedo ofrecer nada mejor que el hacer posible que comprendis, en poco tiempo, todo lo que yo, a lo largo de muchos aos de fatiga y expuesto a toda clase de peligros, he aprendido. Este tratado no lo ocupan las grandes clusulas o las palabras ampulosas, retricas y atractivas con que muchos suelen engalanar lo que han de decir, porque mi intencin ha sido que no exista ms pompa y adorno que la verdad de los hechos y la importancia de la materia tratada en l. Deseara, sin embargo, que no se tomara como presuncin el que un hombre de tan bajo e nfimo status como yo osara discurrir y formular las reglas sobre el arte de gobernar un prncipe. As como los que pintan un paisaje se sitan en los valles para divisar mejor la composicin de los montes y, por el contrario, eligen las alturas cuando han de apreciar la naturaleza de un valle, para conocer el espritu de un pueblo es necesario ser prncipe, y para conocer a un prncipe es obligado pertenecer al pueblo. Reciba, pues, Vuestra Magnificencia este pequeo obsequio con la misma intencin con que os ofrezco; si lo leis y lo meditis, hallaris en l mi deseo; veros llegar a la cumbre que vuestro destino y vuestras cualidades prometen. Si Vuestra Magnificencia se digna bajar los ojos y ver la humillacin a que me han reducido, comprenderis cmo he soportado las injusticias que la adversa fortuna me ha hecho experimentar. I Clases de principados y modo de adquirirlos Todas las formas de gobierno y todos los territorios en los que han sido dominados los hombres han ejercido su autoridad por medio de una repblica o de un principado. Los principados pueden ser: hereditarios o adquiridos. Los

adquiridos son: ya de nueva formacin en todo, caso de Miln para Francisco Sforza, ya a manera de miembros aadidos al antiguo Estado hereditario del prncipe que se anexiona el nuevo principado, como lo ha sido el reino de Npoles con respecto al rey de Espaa. Los dominios adquiridos de esta manera se ven obligados a vivir bajo el poder de un prncipe, o bien pueden ser libres; el prncipe que los adquiri lo hizo por medio de armas ajenas, o con sus mismas armas, y fueron la fortuna o la virt las que lo permitieron. II De los principados hereditarios Callar el razonamiento de las repblicas, porque otra vez ya lo razon extensamente. Estudiar nicamente los principados e ir exponiendo la forma en que stos pueden gobernarse y el sistema de mantenerlos. Digo que en los Estados hereditarios y ligados a la sangre del prncipe son menores las dificultades que surgen para su conservacin que en los nuevos, ya que basta tan slo no pretender cambiar las rdenes de los antepasados, y despus, saber contemporizar con los acontecimientos: de modo que, si el prncipe es normal en cuanto a capacidad, siempre se mantendr en su Estado, si no surge una extraordinaria oposicin que le prive de l; y, en caso de que lo sea, le ser fcil reconquistarlo. Tenemos en Italia, como ejemplo, al duque de Ferrara, al que no pudieron arruinar ni los asaltos de los venecianos en el 84, ni el del papa Julio, en el 10, slo porque su familia gozaba de gran antigedad en aquel territorio. Porque el prncipe hereditario tiene menos ocasiones y necesidad de ofender a sus gobernados: por donde es natural que sea ms amado; y, si no se hace odioso con vicios extraordinarios, es de razn que sea bienamado por los suyos. En la antigedad y continuidad del gobierno del territorio se apoyan la memoria y sus razones de la innovacin: porque siempre un cambio deja una piedra angular como muestra para otro nuevo. III De los principados mixtos Pero en el principado nuevo se encuentra la dificultad. Y si no es nuevo en todo, sino que lo es slo como miembro (lo cual hace que se pueda llamar en conjunto mixto), sus variaciones nacen en principio de una natural dificultad, la cual se ofrece en todos los principados nuevos: sta es que los hombres cambian contentos de seor, creyendo mejorar; y esta creencia hace que se levanten en armas contra l; y se engaan, porque ven despus, por propia experiencia, que ha empeorado. Esto depende de otra necesidad natural y corriente, que aquel que es un nuevo prncipe se halle ms pronto a ofender a sus nuevos sbditos, bien sea por medio de sus tropas, ya por otros muchos procedimientos desagradables que se juntan al acto de la nueva adquisicin; de esta manera t tienes como

enemigos a cuantos has ofendido al ocupar el principado y pierdes tambin a los amigos que te ayudaron a adquirido, al no poder satisfacerlos en la manera que ellos desean, y al no poder usar contra ellos remedios enrgicos, estando obligado a ellos; porque, aunque uno sea muy fuerte fuera con sus ejrcitos, siempre tiene necesidad del favor de los provincianos al entrar en una provincia. Por estas razones Luis XII, rey de Francia, ocup de repente Miln y, con la misma rapidez, la perdi: y bast que regresaran, por primera vez, las fuerzas de Ludovico; porque, aquellos pueblos, que haban abierto las puertas, al creerse engaados en los bienes que de tal acto esperaban encontrar, no pudieron soportar la presencia del nuevo prncipe. Es verdad que al adquirir por segunda vez los pases rebelados, se pierden con ms dificultad, porque, el seor, teniendo en cuenta la rebelin, se muestra ms cauto, asegurando su firmeza en el poder, condenando a los delincuentes, buscando a los enemigos y reforzando las zonas ms dbiles. De modo que, si para que Francia perdiera Miln bast la primera vez con un duque, Ludovico, que consigui reunir a los suyos en sus confines, para hacer que la perdiera por segunda vez, tuvo que tener contra ella al mundo entero, y fue preciso que sus ejrcitos fueran empujados y expulsados de Italia: todo lo cual se desprende de las causas antes expuestas. Sea como fuera, la primera y segunda vez le fue arrebatada la ciudad. Las causas generales de la primera prdida s que han sido comentadas: quedan por explicar las de la segunda, y ver qu remedios tena l y cules podra adoptar uno que estuviera en su situacin, a fin de poder mantenerse ms airosamente en el territorio conquistado, sin que se lo arrebatara Francia. Digo, por tanto, que estos Estados, que son adquiridos y se unen a un antiguo Estado, el cual ya perteneca al prncipe que anexiona el nuevo, osan de la misma provincia y hablan una misma lengua, o no lo son. Los que lo son, ofrecen gran facilidad de posesin, mxime cuando no estn acostumbrados a vivir libres; y para retenerlos, sin duda es suficiente hacer que desaparezca la lnea del prncipe que all dominaba, porque, en lo dems, manteniendo las mismas condiciones y no alterando las costumbres, los hombres vivirn tranquilamente; tal como se ha visto que sucede con la Borgoa, la Bretaa, la Gascua y la Normanda, que, desde hace tiempo, se han unido a Francia; y, aunque existan ciertas diferencias en la lengua, sus costumbres son similares y pueden vivir unas con otras en armona. Y el que conquiste regiones de esta ndole, si quiere retenerlas debe tener en cuenta dos mximas: una, que la estirpe del antiguo prncipe sea extinguida, y, en segundo lugar, que no debe cambiar ni las leyes ni los intereses particulares, de manera que en poco tiempo se convierta, unindose el principado antiguo, en un solo cuerpo. Pero cuando se conquistan Estados en distinta provincia, con distintas lenguas, costumbres y leyes, nacen grandes dificultades, y es necesario tener mucha suerte y habilidad para retenerlas. Y uno de los mayores remedios y de los ms eficaces sera que la persona que hace la conquista se trasladara a vivir al territorio conquistado. Esto hara ms firme y duradera la posesin: as hicieron los turcos en Grecia; stos, aunque hubiesen observado toda clase de precauciones para retener aquel Estado, si no se hubieran trasladado a vivir a l, habra sido difcil conservarlo. Porque, al vivir en el Estado recin

conquistado, se ve nacer cualquier clase de desorden y es posible encontrar rpidamente el remedio; en cambio, si se est lejos, cuando uno advierte un fallo, ste es ya muy grande y no tiene remedio. No es otra cosa lo que sucede en las provincias que se han visto despojadas de todo por los funcionarios; los sbditos estaran satisfechos si pudiesen recurrir al prncipe, tendran ocasin de amado, si queran portarse bien; as como aprenderan, al mismo tiempo, a temerlo si deseaban portarse mal, si algn extrao quisiera asaltar aquel Estado, se guardara ms de ello, ya que viviendo en l (el prncipe) se hace ms fcil la defensa y es ms difcil la conquista. Otro remedio mejor consiste en mandar colonias a uno o dos lugares que sean puntos clave de aquel Estado; porque es necesario, o hacer esto, o tener all mucha gente armada e infantera para mantener el orden. Las colonias resultan econmicas y sin ningn gasto, o con muy poco, se consigue mantenerlas; y slo se molesta a los que se desposee de sus campos y de sus casas para que se asienten en ellos las colonias, y hay que tener en cuenta que los perjudicados son una mnima parte de cuantos componen un Estado; adems, los ofendidos, al permanecer dispersos y pobres, no tienen posibilidad de obrar en contra; todos los dems no han sido atacados ni en su persona ni en sus bienes (y por esto deben estar apaciguados) y estn temerosamente atentos a no incurrir en falta, para no acabar siendo despojados como lo fueron los dems. Concluyo diciendo que estas colonias no son gravosas, son ms fieles y ofenden menos; y que los ofendidos no pueden vengarse, al ser pobres y estar separados, como he dicho. Por lo que insisto en que a los hombres hay que vencerlos o con los hechos o con las palabras, o bien, exterminados; porque si es posible que se venguen de ofensas pequeas, es imposible que lo hagan de las grandes; y en que es del todo necesario que la ofensa que se infiera a un hombre sea de tal calibre que de ella no pueda esperarse ninguna clase de venganza. Porque teniendo ejrcitos en vez de colonias, se gasta ms, al tener que consumir en la manutencin de la guardia todo lo que se produce en aquel Estado, de modo que lo conquistado se transforma en una prdida, y se ofende mucho ms a los conquistados si se tiene que compartir la habitacin con la soldadesca, cosa a la que ninguno est dispuesto, de modo que todos se convienen en enemigos; y son enemigos derrotados, pero dispuestos a todo y conviviendo con los vencedores en su propia casa. Bajo cualquier punto de vista este tipo de guardia es tan intil como til para el de las colonias. Debe, adems, el que se encuentra en un lugar que no tiene los mismos usos y costumbres (disforme), de que ya he hablado, hacerse cargo y defender a los vecinos ms dbiles e ingenirselas para destruir a los ms poderosos de aquella regin, y asegurarse de que no entre, bajo ningn pretexto, un extranjero tan potente como l. Y siempre evitar con ello que este extranjero se levante contra l, apoyado por los que se hallan descontentos, ya por su gran ambicin, ya por miedo: tal como sucedi con los etolios que introdujeron a los romanos en Grecia y en otras provincias, llamados por los mismos habitantes del pas. Lo normal en este orden de cosas es que, tan pronto como un forastero potente entra en una regin, todos los que son menos potentes en ella se le adhieran, movidos por la envidia de los que son ms poderosos que ellos, de tal manera que, con respecto a los menos favorecidos,

uno no tiene que tener el menor miedo de no poder ganarlos a la causa, ya que, al momento, todos juntos formarn un solo cuerpo en el Estado que ha sido conquistado. De lo nico que debe preocuparse es de que no adquieran mucha fuerza, ni autoridad excesiva; y as fcilmente podr con sus propios medios y la ayuda de aquellos (los menos potentes) reducir a los que son ms pode- rosos y quedar, de esta forma, dueo absoluto de la regin. Y el que no gobernare bien esta parte, la perder muy pronto, y, mientras la tenga en su poder, se hallar sometido en un sinfn de dificultades y contratiempos. Los romanos, en las regiones que conquistaron, observaron muy bien estas reglas: mandaron colonias, mantuvieron a raya a los menos potentes, sin permitir que crecieran en poder; debilitaron a los que ya eran poderosos; y se opusieron a que los extranjeros de gran fuerza adquirieran la menor reputacin. Me es suficiente el ejemplo de Grecia: los romanos mantuvieron a los aqueos y los etolios; redujeron el reino de Macedonia; derrotaron y expulsaron a Antoco; y nunca el mrito de los aqueos y de los etolios fue tan grande que les permitiera engrandecer ninguno de sus Estados; ni siquiera la persuasin que sobre ellos ejerca Filipo les indujo a sentirse amigos de ste y a no derrotarle; ni la potencia de Antoco pudo hacer que consintieran que tuviera un Estado en aquella regin. Porque los romanos hicieron, en estos casos, aquello que todos los prncipes prudentes deben hacer: los cuales prncipes no solamente han de tener cuidado con los desrdenes que puedan desencadenarse en el momento presente, sino que han de prever los futuros y evitarlos con destreza: porque, teniendo precaucin de que no ocurra ningn contratiempo en el presente, se prev todo contratiempo venidero y se evita; porque el prevenir a distancia admite remedio, sin embargo, si esperamos a que el peligro se nos eche encima, es ya imposible aplicar remedio, porque el mal se ha hecho crnico. Sucede entonces en estos casos algo parecido a lo que dicen los mdicos de lo que compete a su profesin, que en el principio de la enfermedad sta es fcil de curar y difcil de diagnosticar, pero si pasa el tiempo, no habindola ni diagnosticado ni medicado, aparece como fcil de diagnosticar, pero difcil de curar. Algo parecido sucede con las cosas del Estado; porque si se conoce el fallo (el cual slo se le ofrece a uno que obra con prudencia), los males que nacen de l se curan rpidamente; pero cuando, por no haberlos conocidos, dejamos que crezcan, porque nadie se ha hecho cargo de ellos, no existe ya el menor remedio. Pero los romanos, viendo con anterioridad los inconvenientes, los remediaron siempre y no permitieron que siguieran su curso por temor a una guerra, porque saban que la guerra no se evita, y que si se difiere es en provecho ajeno; y cuando quisieron hacer la guerra en Grecia contra Filipo y Antoco fue para no hacerla con ellos en Italia; y tngase en cuenta que les hubiera sido fcil evitar a uno y otro, pero que no lo quisieron ni les gust el consejo de gozar de los beneficios del tiempo, que est siempre en boca de los sabios de nuestra poca. Pero volvamos a Francia y examinemos si de las cosas comentadas ha sucedido alguna en ella; hablar de Luis y no de Carlos, como de aquel cuyos hechos se conocen mejor, porque al tener mayores posesiones y por ms

tiempo en Italia, sus progresos se apreciaron mejor: veris cmo l hizo todo lo contrario de cuanto se debe hacer para mantener un Estado en un territorio de distintas costumbres y lenguas. El rey Luis entr en Italia por la ambicin de los venecianos que pretendieron conquistar la mitad del estado de Lombarda gracias a su llegada. Yo no quiero criticar el partido elegido por el rey, porque queriendo empezar a poner el pie en Italia y no teniendo en esta regin amigos y, adems, habindole cerrado todas las puertas, por la conducta del rey Carlos, se vio obligado a respetar los nicos aliados que pudiera encontrar all: y le hubieran salido bien sus propsitos si no hubiera cometido error alguno en las dems acciones que llev a cabo. Despus que el rey hubo conquistado la Lombarda, volvi a ganarse la reputacin que Carlos haba perdido: Gnova cedi; los florentinos se convirtieron en amigos suyos; el marqus de Mantua, el duque de Ferrara, Bentivoglio, la seora de Forli, los seores de Faenza, de Psaro, de Rmini, de Camerino, de Piombino, los luqueses, los pisanos, los sieneses, todos salieron a su encuentro para ser su amigo. Los venecianos pudieron reconocer entonces la temeridad del partido que haban tomado, los cuales, para adquirir dos territorios en Lombarda, hicieron al rey dueo de un tercio de Italia. Que cada uno considere ahora con cun poca dificultad poda el rey conservar en Italia su reputacin, si hubiera observado las reglas sobrescritas, y tenido seguros y defendidos a todos aquellos amigos suyos, los cuales, por ser en gran nmero, dbiles, y temerosos el uno de la Iglesia, el otro de los venecianos, se vean siempre en la necesidad de permanecer con l; y por medio de ellos poda fcilmente asegurarse de lo que haba de ms poderoso en la Pennsula. Pero l, en cuanto estuvo en Miln, hizo lo contrario, dando ayuda al papa Alejandro, para que ocupara la Romaa. No advirti que con esta determinacin se haca dbil, alejando a los amigos y a los que se haban puesto bajo su proteccin, mientras engrandeca a la Iglesia, aadiendo a lo espiritual, que le da tanta autoridad, un vasto poder temporal. Y, cometido este primer error, fue obligado a cometer otros; de modo que, para poner fin a la ambicin de Alejandro, y para que no se convirtiera en dueo de la Toscana, fue obligado a venir a Italia. No le bast haber engrandecido a la Iglesia y alejado de los amigos, sino que, por querer el reino de Npoles, lo dividi con el rey de Espaa. As, cuando era el primer rbitro de Italia, tom en ella a un asociado, en el cual los ambiciosos de aquella provincia y descontentos de l tenan donde recurrir; y, cuando poda dejar en aquel reino un rey pensionado suyo, lo ech a un lado para poner a otro que pudiera arrojarle a l. El deseo de adquirir es cosa verdaderamente muy natural y ordinaria; y los hombres que adquieren, cuando pueden hacerlo, sern alabados y no vituperados; pero cuando no pueden, o quieren actuar de otro modo, aqu est el error y el motivo de vituperarlo. Si Francia, pues, poda asaltar con sus fuerzas Npoles, deba hacerlo, si no poda, no deba dividirlo. Y si la reparticin de Lombarda efectuada con los venecianos mereci disculpa por haber puesto con ella el pie en Italia, sta merece vituperio a causa de no ser excusada por la necesidad. Luis haba, pues, cometido estos cinco errores: haba destruido las pequeas potencias; aumentado en Italia la dominacin de

un prncipe ya poderoso; puesto en ella a un extranjero poderossimo, no haba venido a habitar en ella, y no haba establecido colonias. Sin embargo, estos errores, viviendo l, no podan perjudicarle, si no hubiera cometido el sexto, el de despojar a los venecianos: porque, aun cuando no hubiera engrandecido a la Iglesia ni introducido a Espaa en Italia, era muy razonable y necesario abatidos; pero, habiendo dado estos primeros pasos, no deba consentir nunca en su ruina; porque, siendo aquellos poderosos, habran tenido a los otros siempre distantes de la empresa de Lombarda, ya porque los venecianos no lo habran consentido sin convertirse ellos mismos en dueos, ya porque los otros no habran querido quitarla a Francia para drsela a ellos, y no habran tenido la audacia de ir a atacar a estas dos potencias. Y si alguno dijera: el rey Luis cedi a Alejandro la Romaa y a Espaa el reino de Npoles para evitar una guerra, respondera con las razones expuestas arriba: que no se debe nunca dejar nacer un desorden para evitar una guerra; porque sta no se evita, sino que se difiere con desventaja propia. Y si algunos otros alegaran la promesa que el rey haba hecho al papa, de realizar en su favor esta empresa para obtener la disolucin de su matrimonio y el cpelo de Run, respondera con lo que dir ahora mismo sobre la palabra de los prncipes y cmo se debe mantener. El rey Luis ha perdido, pues, la Lombarda por no haber observado ninguna de las reglas observadas por otros que han conquistado provincias y han querido retenerlas. No es esto ningn milagro, sino algo muy ordinario y razonable. De esta materia habl en Nantes con el cardenal de Run, cuando Valentino (que as era llamado vulgarmente Csar Borgia, hijo del papa Alejandro) ocupaba la Romaa: dicindome el cardenal que los italianos no entendan de guerras, yo le respond que los franceses no entendan de las cosas del Estado; porque, si entendieran, no dejaran que la Iglesia llegara a tanta grandeza. Y por experiencia se ha visto que la grandeza en Italia y en Espaa les ha sido dada por Francia, y que la ruina de sta ha sido causada por las otras dos. De aqu se deduce una regla general que nunca o raramente falla: que quien propicia el poder de otro, labra su propia ruina; porque con su propia industria y con su fuerza ha causado aquel podero, y uno y otro de estos dos medios resultan sospechosos a aquel que se ha vuelto poderoso. IV Por qu razn el reino de Daro, ocupado por Alejandro, no se rebel contra los sucesores de ste despus de su muerte Considerando las dificultades que se ofrecen para conservar un Estado adquirido recientemente, podra preguntarse con asombro cmo sucedi que, convertido Alejandro Magno en dueo de Egipto y del Asia Menor en un corto nmero de aos, y habiendo muerto cuando apenas haba conquistado esos territorios, en unas circunstancias que pareca razonable que todo el Estado se rebelara, los sucesores de Alejandro lo conservaron, sin embargo; y no hallaron para ello otra dificultad que la que su ambicin individual ocasion entre ellos. He aqu mi respuesta al propsito. De dos modos se gobiernan los principados: o por un prncipe y todos los dems servidores, los cuales, como ministros, por gracia y concesin suya, ayudan a gobernar aquel reino; o por un prncipe y por

barones, los cuales, no por gracia del seor, sino por antigedad de la familia, tienen aquel puesto. Estos mismos barones tienen Estados y sbditos propios, los cuales los reconocen por seores y sienten hacia ellos un natural afecto. Los Estados que se gobiernan por un prncipe y por servidores tienen a su prncipe con ms autoridad, porque en toda su provincia no hay ninguno que reconozca por superior a nadie ms que a l, y, si obedecen a algn otro, lo hacen como ministro y empleado, y no le tienen particular afecto. Los ejemplos de estas dos clases de gobierno son, en nuestros das, el del sultn de Turqua y el rey de Francia. Toda la monarqua del Turco est gobernada por un seor: los dems son sus servidores; y, dividiendo en provincias su reino, manda a ellas diversos administradores, y los cambia y vara como le parece. Pero el rey de Francia est situado en medio de una multitud de seores de antiguas familias, reconocidos a su vez en el Estado por sus sbditos y amados por ellos: tienen sus preeminencias, y el rey no puede quitrselas sin peligrar l mismo. Quien considere con atencin estos dos Estados, hallar que habra dificultad en conquistar el Estado del Turco, pero que, una vez vencido, tendra una gran facilidad en conservarlo. As, por el contrario, encontraris en cualquier aspecto ms facilidad en ocupar el Estado de Francia, pero una gran dificultad en conservarlo. Las razones de las dificultades en poder ocupar el reino del Turco son que el conquistador no puede ser llamado all por los prncipes de dicho reino, ni esperar que pueda facilitar su empresa la rebelin de los que el soberano tiene a su lado. Esto nace de las razones expuestas ms arriba. Porque, siendo todos esclavos suyos y estndole obligados, con mayor dificultad se pueden corromper; y, aunque se corrompieran, poca utilidad podra esperarse de ello, porque no les sera posible atraer hacia s a los pueblos, por las razones sealadas. De ah que, quien ataca al Turco, es necesario que piense que va a encontrarlo unido con su pueblo; y le conviene esperar ms en sus propias fuerzas que en los desrdenes de los dems. Pero, despus de haberle vencido y derrotado en la campaa de modo que no pueda rehacer sus ejrcitos, no ha de temer otra cosa que la familia del prncipe: destruida sta, no quedar ya ninguno a quien se deba temer, al no tener los dems valimiento al lado del pueblo; y, as como el vencedor, antes de la victoria, no poda esperar nada de ellos, as tambin no debe, despus de aqulla, tenerles ningn temor. Sucede lo contrario en los reinos gobernados como el de Francia; con facilidad puedes entrar en ellos, ganndote algn barn del reino, porque siempre se encuentran descontentos o algunos que desean innovar. stos, por las razones mencionadas, pueden abrirte el camino al Estado y facilitarte la victoria. La cual despus, cuando quieras mantenerte en l, te proporcionar infinitas dificultades, tanto con los que te han ayudado como con los que has oprimido; no te bastar extinguir la familia del prncipe, porque quedarn all los seores que se constituyen en cabezas de las nuevas alteraciones; y, no pudiendo contentarlos ni destruirlos, perders el Estado en cuanto se presente la ocasin.

Ahora, si consideris de qu naturaleza de gobierno era el de Daro, lo encontraris similar al reino del Turco; a Alejandro le fue necesario en primer lugar atacarlo por entero y arrebatarle la campaa: despus de esta victoria, y habiendo muerto Daro, le qued a Alejandro el Estado seguro por las razones arriba expuestas. Y sus sucesores, si hubieran estado unidos, podan gozar de l sin ninguna dificultad; porque en aquel reino no nacieron otros tumultos que los que ellos mismos suscitaron. Sin embargo, los Estados constituidos como el de Francia es imposible poseerlos tan sosegadamente. De aqu surgieron las frecuentes rebeliones de Espaa, de Francia y de Grecia contra los romanos, a causa de los numerosos principados que existan en aquellos Estados; mientras dur la memoria suya, los romanos siempre tuvieron una posesin incierta; pero, perdido su recuerdo, mediante la dominacin y la estabilidad de su imperio, se convirtieron en sus seguros poseedores. Cuando los romanos combatieron despus entre ellos, cada partido se atrajo parte de aquellas provincias, segn la autoridad que haba tomado all; y las provincias, por haberse extinguido la familia de sus antiguos seores, no reconocan por tales sino a los romanos. Una vez consideradas, pues, todas estas cosas, nadie se maravillar de la facilidad que tuvo Alejandro para conservar el Estado de Asia, ni de las dificultades que tuvieron los dems para conservar lo adquirido, como Pirro y otros muchos. Esto no procede del mucho o poco talento del vencedor, sino de la diversidad de los vencidos. V De qu manera se debe gobernar los Estados que, antes de ser ocupados por nuestro prncipe, se regan por sus propias leyes Cuando aquellos Estados que se conquistaron, como he dicho, estn acostumbrados a vivir con sus leyes y en libertad, si se quiere conservarlos hay tres maneras de hacerla: la primera, arruinarlos; la segunda, ir a vivir personalmente en ellos; la tercera, dejarlos vivir con sus leyes, extrayendo una contribucin anual y creando all un Estado de un reducido nmero que cuide de conservrtelos amigos. Pues, siendo el tribunal creado por el prncipe, sabe que no puede subsistir sin su amistad y dominacin, y ha de hacerla todo por mantenerlo. Y ms fcilmente se contiene una ciudad habituada a vivir libre por medio de sus ciudadanos, que de cualquier otro modo, si se la quiere conservar. Ejemplo de ello son los espartanos y los romanos. Los espartanos tuvieron Atenas y Tebas, creando en ellas un consejo de pocos ciudadanos; sin embargo, las perdieron. Los romanos, para poseer Capua, Cartago y Numancia, las desorganizaron, y no las perdieron; quisieron tener Grecia casi como la tuvieron los espartanos, hacindola libre y dejndole sus leyes, y no tuvieron xito, de modo que se vieron obligados a desorganizar muchas ciudades de esta provincia para conservada. Pues, en verdad, no hay ningn otro medio seguro de poseerlas que la ruina. Y quien se convierte en dueo de una ciudad acostumbrada a vivir libre, y no la destroza, cuente con ser destrozado por ella; porque sta siempre tiene por refugio, en la rebelin, el nombre de la libertad y sus antiguas leyes, las

cuales nunca se perdern ni por lo dilatado del tiempo, ni por beneficios del conquistador. Y por ms que se haga o se provea, si no se desunen o dispersan los habitantes, no olvidarn aquel nombre ni aquellas leyes, e incluso, en cualquier ocasin, recurrirn a ellos, como hizo Pisa despus de cien aos de haber estado bajo la dominacin de los florentinos. Pero cuando las ciudades o las provincias estn habituadas a vivir bajo un prncipe, cuya familia se haya extinguido, como por una parte estn habituadas a obedecer, y por otra carecen de su antiguo prncipe, no concuerdan entre s para elegir uno nuevo, y no saben vivir libres, de suerte que son ms lentas en tomar las armas, y con ms facilidad puede un prncipe ganadas y asegurarse de ellas. Sin embargo, en las repblicas hay mayor valenta, mayor odio, ms deseo de venganza; ni deja, ni puede dejar perder la memoria de la antigua libertad, y por lo tanto el ms seguro camino consiste en disolverlas o habitar en ellas. VI De los principados nuevos que se adquieren con el valor personal y con las armas propias Que nadie se sorprenda si, al hablar como lo har de principados enteramente nuevos, y de prncipes y de Estados, presento grandes ejemplos; porque, caminando casi siempre los hombres por los caminos trillados por otros, procediendo en sus acciones a imitacin de sus antecesores, y no pudiendo seguir en todos los caminos de los dems ni elevarse a la perfeccin de aquellos a quienes imitan, debe el hombre prudente elegir siempre los caminos trillados por varones insignes e imitar a los que sobrepujaron a los dems, a fin de que, si no logra igualarlos, al menos se acerque a ellos; debe hacer como los arqueros avisados, que, al parecerles el lugar donde desean apuntar demasiado lejano, y conociendo hasta dnde alcanza la fuerza de su arco, apuntan ms alto que el objeto que tienen en mira, no para llegar con sus flechas a tanta altura, sino para poder, con la ayuda de esta cota, alcanzar su objetivo. Digo, pues, que en los principados completamente nuevos, donde haya un prncipe nuevo, se encuentra para mantenerlos ms o menos dificultad, segn sea ms o menos valeroso el que los adquiri. Y como el hecho de convertirse de particular en prncipe presupone valor o suerte, parece que la una o la otra de estas dos cosas mitiga en parte muchas dificultades; sin embargo, el que fue menos auxiliado de la fortuna se mantuvo ms. Proporciona tambin facilidades que el prncipe, por no tener otros Estados, se vea obligado a venir personalmente a habitar en el que ha conquistado. Pero hablemos de aquellos que por su propio valor y no por la fortuna se convirtieron en prncipes, como Moiss, Ciro, Teseo, Rmulo, y otros, todos dignos de admiracin. Y aunque sobre Moiss no debamos discurrir, por ser un mero ejecutor de las cosas que Dios le haba ordenado, sin embargo debe ser admirado slo por aquella gracia que le haca digno de hablar con Dios. Pero consideremos a Ciro y a los otros que adquirieron o fundaron reinos; los

encontraris a todos admirables; y si se consideran sus acciones e instituciones en particular, no parecern distintas d las de Moiss, que tuvo tan gran preceptor. Y, examinando sus acciones y su vida, no se ver que ellos tuvieran cosa alguna de la fortuna ms que una ocasin propicia, que les facilit el medio de poder introducir en sus nuevos Estados la forma que les convena; sin esta ocasin, el valor de su nimo se habra extinguido, y sin este valor la ocasin se habra presentado en vano. Le era, pues, necesario a Moiss encontrar al pueblo de Israel, en Egipto, esclavo y oprimido por los egipcios, a fin de que aquellos, para salir de la esclavitud, se dispusieran a seguirle. Convena que Rmulo no quedara en Alba y fuera expuesto al nacer, si se quera que se convirtiera en rey de Roma y fundador de la patria. Era necesario que Ciro encontrara a los persas descontentos del imperio de los medos, y a los medos dbiles y afeminados a causa de la larga paz. Teseo no hubiera podido demostrar su valor si no hubiese hallado dispersados a los atenienses. Estas ocasiones, por lo tanto, hicieron a estos hombres felices, y su excelente valor hizo que fuera conocida la ocasin gracias a la cual su patria fue ennoblecida y consigui la prosperidad. Aquellos que por caminos valerosos, semejantes a stos, se convierten en prncipes, adquieren el principado con dificultad, pero lo conservan con facilidad; y las dificultades que experimentan al adquirir el principado, en parte nacen de las nuevas leyes y modos que se ven forzados a introducir para fundar su Estado y su seguridad. Y se debe considerar que no hay cosa ms difcil de tratar, ni ms dudosa de conseguir, ni ms peligrosa de manejar, que convertirse en jefe para introducir nuevos estatutos. Pues el introductor tiene por enemigos a todos los que sacaron provecho de los antiguos estatutos, y tiene tibios defensores en todos los que se aprovecharn de las nuevas disposiciones. Semejante tibieza nace, en parte, del miedo a los adversarios, que sacaron partido de las antiguas leyes, y en parte de la incredulidad de los hombres, que no creen realmente en las cosas nuevas, si no se ha hecho de ellas una slida experiencia. De ah resulta que, siempre que los que son enemigos tienen ocasin de atacar, lo hacen por espritu de partido, mientras que los otros se defienden tibiamente, de modo que peligra el prncipe con ellos. Es necesario, por lo tanto, cuando se quiere discurrir adecuadamente sobre este punto, examinar si estos innovadores se mantienen por s mismos, o si dependen de los dems; es decir, si para dirigir su operacin tienen necesidad de rogar, o si pueden forzar. En el primer caso gobiernan siempre mal y no llegan a ninguna parte; pero, cuando dependen de s mismos y pueden forzar, entonces ocurre que raras veces peligran. De esto procede que todos los profetas armados vencen, y los desarmados pierden. Porque, adems de las cosas que hemos dicho, la naturaleza de los pueblos es variable; y resulta fcil persuadirles de una cosa, pero es difcil mantenerlos en esta creencia. En consecuencia, conviene estar preparados de manera que, cuando ya no crean, se les pueda hacer creer a la fuerza.

Moiss, Ciro, Teseo y Rmulo no habran podido hacer observar durante largo tiempo sus constituciones, si hubieran estado desarmados, como en nuestros tiempos le ocurri a fray Jernimo Savonarola, el cual se arruin en sus nuevas instituciones, porque la multitud comenz a no creerle, y l no tena miedo de poder mantener firmes a los que haban credo, ni de hacer creer a los que ya no crean. Sin embargo, estos prncipes experimentan grandes dificultades en su conducta, todos sus pasos van acompaados de peligros, y conviene que los superen con el valor; pero cuando los han superado y comienzan a ser respetados, como han sojuzgado a los que tenan envidia de su calidad de prncipe, se quedan poderosos, seguros, honrados y felices. A tan elevados ejemplos quiero aadir un ejemplo menor que, sin embargo, no estar en desproporcin con ellos, y quiero que me baste para todos los dems por el estilo: el de Hiern el Siracusano. De particular que era, se convirti en prncipe de Siracusa, sin tener de la fortuna ms que una favorable ocasin; hallndose oprimidos los siracusanos, lo eligieron como caudillo, mereciendo ser hecho despus su prncipe. Y fue de tanta virtud en su condicin privada, que quien escribe acerca de l dice: quod nihil illi deerat ad regnandum praeter regnum. Licenci la antigua milicia, y form otra nueva; dej a sus antiguos amigos, y se hizo otros nuevos; y como tuvo amigos y soldados que eran realmente suyos, pudo levantar, sobre tales fundamentos, otro edificio; de modo que lo que le cost tanto trabajo conquistar, le cost poco mantener. VII De los principados nuevos que se adquieren con la fortuna y las armas ajenas Aquellos que slo gracias a su fortuna se convierten de particulares en prncipes, con poca fatiga lo hacen, pero con mucha se mantienen; y no tienen ninguna dificultad en su camino, porque son elevados como en alas: pero todas las dificultades nacen cuando han llegado al poder. Esos prncipes, para adquirir el Estado, lo hicieron de alguna de estas maneras: o por dinero, o por gracia de quien lo concede; como sucedi a muchos en Grecia, en las ciudades de Jonia y del Helesponto, donde fueron hechos prncipes por Daro, a fin de que las conservaran para su seguridad y gloria; como ocurri tambin con aquellos emperadores romanos que, de particulares, por corrupcin de los soldados, llegaron al imperio. Tales prncipes se hallan simplemente sometidos a la voluntad y fortuna de aquellos que los exaltaron, que son dos cosas muy volubles e inestables, y no saben ni pueden mantener aquel grado: no saben, porque a no ser un hombre de gran ingenio y talento, no es verosmil que, habiendo vivido siempre en una condicin privada, sepa gobernar; no pueden, porque no poseen tropas con cuya amistad y fidelidad puedan contar. Adems, los Estados que surgen de repente, como todas las dems cosas de la naturaleza que nacen y crecen con prontitud, no pueden tener las races y adherencias necesarias, de modo que el primer choque de la adversidad los arruina, si, como he dicho, los que tan de repente se han convertido en prncipes no son de un vigor bastante grande para estar dispuestos de inmediato a conservar lo que la fortuna ha puesto en sus manos, ni se han

procurado los mismos fundamentos que se haban procurado los dems antes de que se convirtieran en prncipes. De cada una de estas dos maneras de convertirse en prncipe, mediante el valor o mediante la suerte, quiero exponer dos ejemplos sacados de la historia de nuestros tiempos: son Francisco Sforza y Csar Borgia. Francisco, gracias a los recursos de su ingenio y su gran valor, de particular se convirti en duque de Miln; y aquello que con mil afanes haba adquirido, con poco trabajo lo conserv. Por otra parte Csar Borgia, llamado por el vulgo el duque de Valentinois, adquiri el Estado con la fortuna de su padre, y con ella lo perdi, a pesar de que empleara todos los medios e hiciera todas aquellas cosas que un hombre prudente y valeroso debe hacer para consolidarse en los Estados que las armas y fortuna ajenas le haban concedido. Pues, como se dice ms arriba, quien no prepar antes los fundamentos, podra hacerla despus si tena un talento superior, aunque se formen con disgusto del arquitecto y peligro del edificio. Si se consideran, pues, todos los progresos del duque, se ver que haba levantado poderosos fundamentos para su futura dominacin; y no juzgo superfluo darlos a conocer, porque no sabra qu preceptos mejores dar a un prncipe nuevo, mejores que el ejemplo de sus acciones: y si sus instituciones no le aprovecharon, no fue culpa suya, sino que provino de una extraordinaria y extremada malignidad de la fortuna. Alejandro VI, al querer engrandecer a su hijo el duque, encontr muchas dificultades en lo presente y futuro. Primeramente, no vea medio de hacerle seor de un Estado que no perteneciera a la Iglesia; y, cuando diriga los ojos hacia un Estado de la Iglesia para quitrselo, prevea que el duque de Miln y los venecianos no consentiran en ello; adems, Faenza y Rimini estaban ya bajo la proteccin de los venecianos. Vea adems de esto que los ejrcitos de Italia, y en especial aquellos de los que habra podido servirse, estaban en manos de los que deban temer el engrandecimiento del papa; en consecuencia, no poda fiarse de ellos, porque estaban todos mandados por los Ursinos, Colonnas y aliados suyos. Era, pues, necesario que se turbara este orden de cosas y se introdujera el desorden en sus Estados, para poder apoderarse con seguridad de una parte de ellos. Esto le fue fcil, porque se encontr con que los venecianos, movidos por otras razones, haban decidido hacer que los franceses volvieran a Italia; y no slo no se opuso a ello, sino que facilit la maniobra con la sentencia de la disolucin del antiguo matrimonio del rey Luis. Pas, pues, el rey a Italia con la ayuda de los venecianos y el consentimiento de Alejandro; en cuanto estuvo en Miln, el Papa obtuvo de l tropas para la empresa de la Romaa, la cual le fue cedida a causa de la reputacin del rey. Habiendo, pues, el duque adquirido la Romaa y derrotado a los Colonnas, y queriendo conservada y seguir ms adelante, lo impedan dos cosas: la una, sus ejrcitos, que no le parecan fieles, y la otra, la voluntad de Francia; es decir, que los ejrcitos de los Ursinos, de los cuales se haba valido, le faltaran, y no slo le impidieran conquistar, sino que le quitaran lo conquistado, y que el rey no le hiciera tambin lo mismo. Su desconfianza en los Ursinos se basaba en que cuando, despus de tomar Faenza, asalt

Bolonia, los haba visto obrar con tibieza en el asalto; y en cuanto al rey conoci su nimo cuando, tomado el ducado de Urbino, asalt la Toscana, empresa de la cual le hizo desistir el rey. Por esto el duque resolvi no depender nunca ms de los ejrcitos y de la fortuna ajenos. Y, primero de todo, debilit los partidos de los Ursinos y de los Colonnas en Roma; a todos sus aliados que fueran gentiles hombres, se los gan hacindolos gentiles-hombres suyos y dndoles elevados empleos, y los honr, segn sus cualidades, con gobiernos y mandos, de modo que en pocos meses se extingui en sus nimos el afecto de los partidos, que se volvi por entero hacia el duque. Despus de esto, esper la ocasin de acabar con los jefes de los Ursinos, habiendo dispersado ya a los de la casa Colonna, que se le volvi favorable, y la trat mejor; y habiendo advertido muy tarde los Ursinos que el poder del duque y de la Iglesia era su ruina, convocaron una Dieta en Magione, en el pas de Perusa; de ello result la rebelin de Urbino y los tumultos de la Romaa, as como infinitos peligros para el duque; pero ste super todas las dificultades con la ayuda de los franceses. Y, despus de haber recobrado la reputacin, no findose de Francia ni de otras fuerzas externas, y para no tener que recurrir de nuevo a ellas, recurri a los engaos; y supo disimular tan bien sus intenciones, que los Ursinos, por mediacin del seor Paulo, se reconciliaron con l; el duque no careci de medios serviciales para asegurrselos, dndoles dinero, vestidos y caballos: tan bien, que su simplicidad les condujo a caer en sus manos en Sinigaglia. Derrotados, pues, los jefes, y convertidos los partidarios de stos en amigos suyos, el duque haba proporcionado muy buenos fundamentos a su dominacin, ya que tena toda la Romaa con el ducado de Urbino, y le pareca, adems, que se haba hecho amiga la Romaa y ganado todos sus pueblos, por haber comenzado a gustar el bienestar que tenan. Y como esta parte es digna de comentarse y de ser imitada por otros, no quiero pasarla por alto. Despus que el duque hubo tomado la Romaa, y encontrndola mandada por seores ineptos que ms bien haban despojado que corregido a sus sbditos, y que les haban dado motiva de desunin, no de unin, en tanto grado que esta provincia estaba llena de latrocinios, de contiendas y de todas las dems clases de desrdenes, juzg que era necesario, si quera hacerla pacfica y obediente al brazo regio, darle un buen gobierno. Entonces envi all a messer Ramiro de Orco, hombre cruel y expedito, al cual dio plenos poderes. ste, en poco tiempo, la convirti en una provincia pacfica y unida, con grandsima reputacin. Despus pens el duque que no era necesaria tan excesiva autoridad, porque tema que se volviera odiosa; y as erigi en el centro de la provincia un tribunal civil, presidido por un hombre excelente, y en el que cada ciudad tena su defensor. Y, como saba que los rigores pasados le haban granjeado algn odio, para purgar los corazones de los pueblos y ganrselos del todo, quiso mostrar que, si se haba cometido alguna crueldad, no proceda de l, sino de la acerba naturaleza del ministro. Y a la primera ocasin que se le present, una maana, en Cesena, lo hizo exponer en dos pedazos en la plaza con un trozo de madera y un cuchillo ensangrentado al lado. La ferocidad de semejante espectculo hizo que

aquellos pueblos, durante algn tiempo, quedaran tan satisfechos como asombrados. Pero volvamos al punto de que partimos. Deca que, hallndose el duque muy poderoso y en parte asegurado contra los peligros presentes, porque se haba armado a su modo y tena destruidas en buena parte las armas de los vecinos que podan perjudicarle, le quedaba, queriendo extenderse ms en sus conquistas, el temor al rey de Francia; pues saba que el rey, que se haba dado cuenta demasiado tarde de su error, no se lo permitira. Por ello, empez a buscar nuevos amigos: y tergivers con respecto a Francia, cuando vinieron los franceses hacia el reino de Npoles contra los espaoles que sitiaban Gaeta. Su intencin era asegurarse de ellos: y lo habra conseguido pronto, si Alejandro hubiera vivido. stas fueron sus precauciones en cuanto a las cosas presentes. Pero, en cuanto a las futuras, tena que temer en primer lugar que el nuevo sucesor en la Iglesia no le fuera favorable y tratara de quitarle lo que Alejandro le haba dado. Por ello, pens asegurarse de estas cuatro maneras: 1a, extinguir a todas las familias de los seores a quienes l haba despojado, para quitar al papa la ocasin de ayudarles; 2a, ganarse a todos los nobles de Roma, como he dicho, para poder poner con ellos un freno al papa; 3a, atraerse lo ms quepudiera el sacro colegio de los cardenales; 4a, adquirir, antes de que el papa muriese, tan gran dominacin, que pudiera por s mismo resistir al primer asalto. De estas cuatro cosas, a la muerte de Alejandro, haba realizado tres; la cuarta estaba casi concluida. Mat a cuantos haba podido coger de aquellos seores despojados, y poqusimos se salvaron; se haba ganado a los nobles romanos, y gran parte del sacro colegio estaba a su lado; y, en cuanto a nuevas conquistas, haba proyectado convertirse en seor de la Toscana, y posea ya Perusa y Piombino, y haba tomado a Pisa bajo su proteccin. Y, como no deba ya temer a Francia (porque los franceses haban sido despojados ya del reino por los espaoles, de manera que cada uno de ellos estaba precisado a solicitar su amistad), se lanzaba sobre Pisa. Despus de esto, Luca y Siena cederan fcilmente, en parte por envidia de los florentinos, en parte por miedo; y los florentinos no disponan de medios para evitarlo. Si esta empresa hubiera triunfado (y as habra ocurrido el ao mismo en que Alejandro muri), habra adquirido tan grandes fuerzas y tanta reputacin, que por s mismo se habra sostenido, sin depender ya de la fortuna y de las fuerzas de los otros, sino de su propio poder y talento. Pero Alejandro muri cinco aos despus de que el duque hubiera comenzado a desenvainar la espada. Lo dej teniendo solamente el Estado de la Romaa consolidado, con todos los dems vacilantes, entre dos poderossimos ejrcitos enemigos, y mortalmente enfermo. Posea el duque tanta fuerza y tanto valor, saba tan bien cmo se tienen que ganar o perder los hombres, y tan slidos eran los fundamentos que en tan poco tiempo se haba formado, que; si no hubiera tenido enfrente aquellos ejrcitos, o hubiera estado sano, habra salvado cualquier dificultad. Resulta evidente que sus fundamentos eran buenos: la Romaa le esper durante ms

de un mes; en Roma, aunque moribundo, habra estado seguro, y a pesar de que los Baglionis, Vitellis y Ursinos vinieron a Roma, no intentaron nada contra l; si no pudo hacer papa al que l quera, al menos impidi que lo fuera quien no quera. Pero si al morir Alejandro hubiera gozado de buena salud, todo le habra resultado fcil. El da en que Julio II fue nombrado papa, me dijo que haba pensado en lo que poda ocurrir al morir su padre, y que para todo haba encontrado remedio, excepto que no pens nunca, sobre su propia muerte, que fuera l quien estuviera a punto de morir. Despus de haber recogido todas las acciones del duque, no podra criticarle; incluso me parece que puedo, como lo he hecho, proponerle por modelo a todos aquellos que, gracias a la fortuna y con las armas ajenas, se elevaron a la soberana. Porque l, teniendo relevantes prendas y elevadas miras, no poda conducirse de otro modo; y slo se opusieron a sus designios la brevedad de la vida de Alejandro y su propia enfermedad. As pues, quien juzgue necesario, en su nuevo principado, asegurarse de los enemigos, ganarse amigos, vencer por la fuerza o con engaos, hacerse amar y temer por los pueblos, seguir y respetar por los soldados, desembarazarse de aquellos que puedan o deban perjudicarle, mudar los antiguos estatutos en otros recientes, ser severo y agradable, magnnimo y liberal, suprimir la tropa infiel y crear otra nueva, conservar la amistad del rey y de los prncipes de modo que tengan que beneficiarle con gracia u ofenderle con respeto, no puede encontrar ms fresco ejemplo que las acciones de este duque. Solamente se le puede acusar en la creacin de Julio como pontfice, en lo cual hizo una mala eleccin; pues, como he dicho, no pudiendo crear un papa a su gusto, poda hacer que ste o aqul no fueran papas; y no deba consentir nunca que llegara al papado ninguno de los cardenales a quienes l hubiera ofendido, o que, convertidos en papas, hubieran de tener miedo de l. Pues los hombres ofenden por miedo o por odio. Los que l haba ofendido eran, entre otros, el de San Pedro ad Vincula, Colonna, el de San Jorge y Ascanio; todos los dems, una vez convertidos en papas, estaban en el caso de temerle, excepto el de Run y los espaoles; stos, porque estaba confederado con ellos y le deban favores, y aqul por su fuerza, ya que tena por s el reino de Francia. Por tanto el duque, ante todo, deba hacer elegir por papa a un espaol, y, si no poda, deba consentir en que fuera el cardenal de Run y no el de San Pedro ad Vincula. Quien crea que los nuevos beneficios hacen olvidar a los grandes personajes las antiguas injurias, se engaa. Err, pues, el duque en esta eleccin, y ello ocasion su ruina. VIII De los que llegaron al principado por medio de maldades Pero, como de particular se puede uno convertir en prncipe de otros dos modos, ya que no se puede atribuir todo a la fortuna o al valor, no me parece que deba aqu omitidos, aunque de uno de ellos se pueda discurrir con ms amplitud donde se trata de las repblicas. Estos dos modos son cuando, o por cualquier camino malvado y detestable se asciende al principado, o cuando un ciudadano particular, con el favor de sus conciudadanos, se convierte en

prncipe de su patria. Y, hablando del primer modo, se demostrar con dos ejemplos notables, uno antiguo y otro moderno, sin entrar de otra forma en los mritos de esta parte, pues juzgo que, al que se vea necesitado de ello, le basta imitarlos. El primer ejemplo es el del siciliano Agtocles, que nacido en una condicin no slo comn y ordinaria, sino tambin nfima y vil condicin, lleg a empuar, sin embargo, el cetro de Siracusa. Hijo de un alfarero, tuvo durante toda su vida una conducta reprensible: no obstante, acompa sus perversas acciones con tanta fortaleza de alma y de cuerpo, que, entregado a la milicia, a travs de sus distintos grados, lleg a ser pretor de Siracusa. Despus de haber alcanzado este puesto, habiendo resuelto convertirse en prncipe y retener con violencia y sin debrselo a nadie la dignidad que haba recibido del libre consentimiento de sus conciudadanos, y tras haberse entendido acerca de su designio con el cartagins Amlcar, que con sus ejrcitos militaba en Sicilia, reuni una maana al pueblo y al Senado de Siracusa, como si tuviera que deliberar con ellos cosas pertinentes a la repblica, y a una seal acordada hizo que sus soldados mataran a todos los senadores y a los ms ricos ciudadanos; una vez muertos, ocup y conserv el principado de aquella ciudad sin ninguna guerra civil. Y, aunque fue dos veces derrotado e incluso sitiado por los cartagineses no slo pudo defender su ciudad, sino que tambin, habiendo dejado parte de sus tropas para custodiarla, con el resto atac frica, y en breve tiempo liber a Siracusa del asedio, y puso a los cartagineses en extrema necesidad: stos se vieron obligados a tratar con l, a contentarse con la posesin de frica y a dejar Sicilia a Agtocles. Si consideramos, pues, las acciones y el valor de ste, no veremos nada o casi nada que pueda atribuirse a la fortuna; no con el favor de ninguno, como he dicho ms arriba, sino por medio de los grados militares, que haba adquirido con mil fatigas y peligros, consigui la soberana, y despus se mantuvo en ella mediante una multitud de acciones tan valerosas como peligrosas. Sin embargo, no se puede llamar valor a matar a sus conciudadanos, traicionar a los amigos, y carecer de fe, de humanidad y de religin; estos medios pueden llevar a adquirir el imperio, pero no la gloria. Pues si consideramos el valor de Agtocles en la manera de arrostrar los peligros y salir de ellos, y la grandeza de su nimo en soportar y superar los sucesos adversos, no vemos por qu haba de ser considerado inferior a ningn excelente capitn; no obstante, su feroz crueldad e inhumanidad, con sus infinitas maldades, no permiten que sea celebrado entre los ms excelentes hombres. As pues, no se puede atribuir a la fortuna o al valor lo que l consigui sin una ni otro. En nuestros tiempos, durante el papado de Alejandro VI, tenemos el segundo ejemplo, el de Oliverotto de Fermo, cuando aos atrs era an nio, sin padre, fue educado por un to materno llamado Juan Fogliani, y en los primeros tiempos de su juventud fue colocado por ste en la tropa del capitn Pablo Vitelli, a fin de que, sometido a la disciplina, llegara a algn grado elevado en las armas. Muerto despus Pablo, milit bajo su hermano Vitellozzo; y en brevsimo tiempo, como tena talento y era gallardo de cuerpo y de espritu, se convirti en el primer hombre de su tropa. Pero, parecindole

servil permanecer con los dems, pens, con la ayuda de algunos ciudadanos de Fermo para quienes era ms preciada la esclavitud que la libertad de su patria, y con el favor de Vitellozzo, ocupar Fermo; y escribi a Juan Fogliani que, habiendo estado tantos aos fuera de casa, quera ir a ver a l y a su ciudad, y reconocer en algn modo su patrimonio; y, como no se haba fatigado por otra cosa que por adquirir honor, con objeto de que sus conciudadanos vieran que no haba gastado el tiempo en vano, quera presentarse de manera honrosa y acompaado de cien caballos de sus amigos y servidores; y le rogaba que se sirviese ordenar que los habitantes de Fermo le recibieran con honores: lo cual no solamente le honrara a l, sino al mismo Fogliani, puesto que era su discpulo. En consecuencia, Juan no olvid ningn favor debido al sobrino; hizo que los habitantes de Fermo le recibieran con honor, y le hosped en su casa; all, transcurridos algunos das, y atento a preparar secretamente lo que era necesario para la maldad que premeditaba, dio un esplndido banquete, al cual invit a Juan Fogliani y a todos los hombres importantes de Fermo. En cuanto se hubo terminado la comida y todas las conversaciones usuales en semejantes banquetes, Oliverotto, diestramente, hizo ciertos graves razonamientos, hablando de la grandeza del papa Alejandro y de su hijo Csar, as como de sus empresas. Cuando Juan y los dems respondan a estos razonamientos, l de repente se levant, diciendo que aquellas cosas haba que tratadas en un lugar ms privado; se retir entonces a un aposento, al que le siguieron Juan y todos los dems ciudadanos. Apenas se disponan a sentarse, cuando de ocultos lugares de la estancia salieran soldados que mataron a Juan y a todos los dems. Despus de esta matanza, Oliverotto mont a caballo, recorri la ciudad y siti en su palacio al principal magistrado; de manera que por miedo se vieron obligados a obedecerle y formar un gobierno del cual se constituy en prncipe. Y, muertos todos aquellos que, por estar descontentos, podan perjudicarle, fortaleci su autoridad con nuevos estatutos civiles y militares, de modo que, en el espacio de un ao que posey la soberana, no slo estaba seguro en la ciudad de Fermo, sino que tambin era temido por todos sus vecinos. Y hubiera sido tan perdurable como Agtocles, si no se hubiese dejado engaar por Csar Borgia, cuando en Sinigaglia, como dije ms arriba, prendi ste a los Ursinos y Vitellios; all, preso tambin Oliverotto, un ao despus de cometer su parricidio, fue ahorcado junto con Vitellozzo, que haba sido su maestro de valor y maldad. Podra alguien preguntarse por qu Agtocles y otros como l, despus de infinitas traiciones y crueldades, pudieron vivir por mucho tiempo seguros en su patria y defenderse de los enemigos exteriores, y por qu sus conciudadanos no conspiraron nunca contra ellos, mientras que muchos otros, mediante la crueldad, no pudieron conservar el Estado, ni en tiempo de paz, ni en tiempo de guerra. Creo que esto dimana del uso bueno o malo de las crueldades y la traicin. Podemos llamar bien empleadas (si es lcito hablar bien del mal) a aquellas que se ejercen de una vez, por la necesidad de proveer a la propia seguridad, y en las que despus no se insiste, sino que se convierten cuanto es posible en mayor utilidad de los sbditos; mal empleadas

son aquellas que, aunque al principio sean pocas, con el tiempo aumentan rpidamente en vez de disminuir. Los que observan el primer mtodo, pueden, con la ayuda de Dios y de los hombres, poner remedio a su situacin, como le ocurri a Agtocles; los dems es imposible que se mantengan. Por ello es de notar que, al conquistar un Estado, debe el ocupador pensar en todos los actos de rigor que le es necesario hacer, y hacerlos todos de una sola vez, para no tener que renovarlos todos los das, y poder, no renovndolos, tranquilizar a los hombres y ganrselos hacindoles bien. El que acta de otro modo por timidez o por malos consejos, se ve obligado a tener siempre la cuchilla en la mano; y no puede contar nunca con sus sbditos, al no poder stos, a causa de sus recientes y continuas ofensas, fiarse de l. Los actos de rigor se deben hacer todos juntos, a fin de que, habiendo menos distancia entre ellos, ofendan menos; en cambio los beneficios se deben hacer poco a poco, a fin de que se saboreen mejor. Un prncipe debe ante todo conducirse con sus sbditos de manera que ninguna contingencia, buena o mala, le haga variar; porque, si sobrevinieran tiempos adversos y difciles, no le quedara ya lugar para remediar el mal; y el bien qu hace entonces no le aprovecha, pues lo miran como forzoso y no se lo agradecen. IX Del principado civil Pero, volviendo a la otra parte, cuando un ciudadano en particular, no mediante crmenes o cualquier intolerable violencia, sino con el favor de sus conciudadanos, se conviene en prncipe de su patria, al cual principado se le puede llamar civil (para llegar a l no se necesita ni mucho valor, ni mucha fortuna, sino ms bien una acertada astucia), digo que se asciende a este principado con el favor del pueblo o con el de los grandes. Pues en toda ciudad se encuentran estas dos inclinaciones distintas: que el pueblo desea no ser dominado ni oprimido por los grandes, y los grandes desean dominar y oprimir al pueblo; de estas dos inclinaciones opuestas nace en las ciudades uno de estos tres efectos: o principado, o libertad, o anarqua. El principado surge gracias al pueblo o a los grandes, segn que el uno o el otro de estos dos partidos tenga ocasin para ello; cuando los grandes ven que no pueden resistir al pueblo, comienzan a formar una gran reputacin a uno de ellos, y lo convierten en prncipe, para poder bajo su sombra desahogar sus inclinaciones. Entonces el pueblo, viendo que no puede resistir a los grandes, apoya tambin a uno de ellos y lo nombra prncipe, para que con su autoridad le defienda. El que llega al principado con la ayuda de los grandes se mantiene con ms dificultad que el que llega con ayuda del pueblo; porque se encuentra prncipe rodeado de muchos que se tienen por iguales que l, y por esto no puede mandarlos ni manejarlos a su manera. Pero el que alcanza la soberana con el favor popular, se encuentra solo, y tiene alrededor poqusimos o ninguno que no estn dispuestos a obedecerle. Adems, no se puede con honestidad satisfacer a los grandes sin agraviar a los otros, pero s se puede satisfacer al pueblo; porque el fin del pueblo es ms

honrado que el de los grandes, queriendo stos oprimir, y aqul no ser oprimido. Por otra parte, un prncipe no puede estar nunca seguro del pueblo si le tiene por enemigo, por ser demasiados: de los grandes, en cambio, puede asegurarse, por ser pocos. Lo peor que pueda esperar un prncipe del pueblo que no le ama es ser abandonado por l; pero si le son contrarios los grandes, no slo debe temer verse abandonado, sino tambin destruido por ellos; porque teniendo tales hombres ms previsin y astucia, avanzan siempre a tiempo para salvarse, y buscan dignidades al lado de aquel que esperan que venza. Adems, el prncipe est en la necesidad de vivir siempre con el mismo pueblo; pero puede obrar ciertamente sin los mismos magnates, ya que puede hacer otros nuevos y deshacerlos todos los das, as como darles crdito o quitrselo a su antojo. Y, para aclarar ms esta parte, digo que los grandes deben considerarse principalmente bajo dos aspectos. O se conducen de modo que se unan en un todo con la fortuna, o proceden de forma contraria: los que se enlazan con ella y no son rapaces, deben ser honrados y amados; los que no se unen con la fortuna tienen que considerarse bajo dos aspectos. O se comportan as por pusilanimidad y falta de nimo, y entonces debes servirte de ellos, sobre todo cuando te dan buenos consejos, porque te honran en la prosperidad, y no tienes que temer nada de ellos en la adversidad. Pero cuando no se empeen ms que por clculo y por causa de ambicin, es seal de que piensan ms en ellos que en ti; y de stos debe guardarse el prncipe, y temerlos como si fueran enemigos declarados, porque siempre, en la adversidad, ayudarn a hacerle caer. Por tanto, uno que se convierta en prncipe mediante el favor del pueblo debe conservarlo como aliado: lo cual le es fcil, porque el pueblo slo le pide no ser oprimido. Pero el que en contra del pueblo se convierte en prncipe con el favor de los grandes, debe, antes que ninguna otra cosa, tratar de ganarse al pueblo: lo cual le es fcil, cuando le toma bajo su proteccin. Y, como los hombres, cuando reciben bien de aquel de quien slo esperaban recibir mal, se apegan ms a su bienhechor, el pueblo se vuelve de pronto ms favorable a el que si le hubiera llevado con sus propios favores a la soberana: y el prncipe puede ganrselo de muchas maneras, para las cuales, debido a que varan segn el sujeto, no se puede dar una regla fija, y las dejaremos aparte. Concluir diciendo slo que a un prncipe le es necesario tener al pueblo de su lado: de lo contrario, no tiene remedio en la adversidad. Nabis, prncipe de los espartanos, sostuvo el sitio de toda Grecia y de un victorioso ejrcito romano, y defendi contra ellos su patria y su Estado: le bast, al sobrevenir el peligro, asegurarse de algunos enemigos; pero si hubiera tenido al pueblo como enemigo, esto no le habra bastado. Y que no haya nadie que rechace mi opinin con el repetido proverbio de que quien edifica sobre el pueblo, edifica en la arena: porque esto slo es vlido para el ciudadano privado que, satisfecho con semejante fundamento, creyera que el pueblo se librara si fuera oprimido por los enemigos o por los magistrados. En este caso podra verse a menudo engaado, como los Gracos en Roma y Jorge Scali en Florencia. Pero si el que se funda en el pueblo es un prncipe

que pueda mandarle y un hombre de corazn, que no se atemorice en la adversidad, no olvide las disposiciones oportunas y mantenga con sus estatutos y su valor el de la generalidad de los ciudadanos, nunca ser engaado por l, y reconocer que los fundamentos que se ha formado son buenos. Estas soberanas suelen peligrar cuando pasan del orden civil al de una monarqua absoluta; porque estos prncipes mandan o por s mismos o por medio de magistrados. En el ltimo caso su situacin es ms dbil y ms peligrosa, ya que dependen enteramente de la voluntad de los ciudadanos que ejercen las magistraturas: stos, especialmente en los tiempos adversos, pueden quitarle con gran facilidad el Estado, o sublevndose contra l o no obedecindole. En los peligros, el prncipe no est a tiempo de recuperar la autoridad absoluta; pues los ciudadanos y sbditos, que suelen recibir las rdenes de los magistrados, no estn dispuestos, en tales circunstancias, a obedecer las suyas; y en tiempos dudosos carece l siempre de gentes de quienes pueda fiarse. Semejante prncipe no puede fundarse sobre lo que ve en tiempos de paz, cuando los ciudadanos necesitan del Estado, porque entonces todos corren, todos prometen, y cada uno quiere morir por l, en atencin a que la muerte est lejos; pero en tiempos adversos, cuando el Estado necesita de los ciudadanos, entonces slo se encuentran poqusimos de ellos. Y esta experiencia es tanto ms peligrosa cuanto uno no puede hacerla ms que una vez. Sin embargo, un prncipe prudente puede imaginar un modo por el cual sus ciudadanos, siempre y en cualquier circunstancia, tengan necesidad del Estado y de l: as siempre le sern fieles. X De qu modo deben medirse las fuerzas de todos los principados Conviene tener, al examinar las clases de estos principados, otra consideracin: es decir, si un prncipe tiene tan gran Estado que, en caso necesario, pueda regirse por s mismo, o si tiene siempre necesidad del auxilio de otros. Y, para aclarar ms este punto, digo que juzgo que pueden sostenerse por s mismos los que por abundancia de hombres o de dinero puedan formar un ejrcito suficientemente poderoso como para dar batalla a cualquiera que llegase a atacarlos: y juzgo que tienen siempre necesidad de otros los que no pueden salir a campaa contra los enemigos, sino que se ven obligados a refugiarse dentro de sus muros y guardarlos. El primer caso ya se ha comentado, y ms adelante volveremos a l. En el segundo caso, no podemos menos de alentar a tales prncipes a fortificar y mantener la ciudad de su residencia, y no inquietarse por los restantes del pas. Y cualquiera que haya fortificado bien su ciudad, y respecto a los dems gobiernos y a sus sbditos se haya campanada como he dicho ms arriba y se dir ms adelante, ser siempre atacado con gran circunspeccin; porque los hombres son siempre enemigos de las empresas en que se vea dificultad, y no puede esperarse un triunfo fcil atacando a un prncipe que tenga fortificada su ciudad y no sea odiado por el pueblo.

Las ciudades de Alemania son muy libres, tienen en sus alrededores poco territorio, obedecen al emperador cuando le quieren, y no temen ni a l ni a ningn otro potentado que tengan cerca, ya que estn fortificadas de tal modo que cada uno piensa que debe ser tedioso y difcil atacarlas. Todas tienen fosos y murallas adecuados, tienen artillera en abundancia; conservan siempre en los almacenes pblicos comida, bebida y lea para un ao; y adems, para poder tener al populacho alimentado, y sin que sea gravoso al pblico, tienen siempre en comn con qu darle de trabajar por espacio de un ao en aquellas obras que son el nervio y el alma de la ciudad, y con cuyo producto se sustenta la plebe. Mantienen tambin en gran consideracin los ejrcitos militares, y cuidan sobremanera de que permanezcan en vigor. Un prncipe, pues, que tenga una ciudad fuerte y no se haga odiar, no puede ser atacado; y, si lo fuera, quien le atacase partira de all con oprobio; las cosas del mundo son tan variables, que es casi imposible que alguien pueda con sus ejrcitos permanecer asedindolo durante un ao entero. Y a quien replicara que si el pueblo tuviese sus posesiones fuera y las viese quemar perdera la paciencia, y el largo asedio y el propio inters le haran olvidar el de su prncipe, le responder que un prncipe poderoso y valiente superar siempre todas las dificultades, ora dando esperanzas a sus sbditos de que el mal no durar mucho, ora hacindoles temer la crueldad del enemigo, ora asegurndose con destreza de aquellos que le parezcan demasiado osados. Aparte de esto, habiendo debido naturalmente el enemigo quemar y asolar el pas desde su llegada, cuando los nimos de los hombres estaban an en el primer ardor de la defensa, el prncipe debe tener tanta menos desconfianza despus, cuanto que, pasados algunos das, los nimos se han enfriado, los daos estn ya hechos, los males se han sufrido, y no hay ya remedio: y entonces los ciudadanos llegan a unirse con el prncipe tanto ms cuanto les parece que ha contrado con ellos una nueva obligacin, a causa de haber perdido sus casas y arruinado sus posesiones, en defensa suya. La naturaleza de los hombres es obligarse unos a otros, tanto por los beneficios que conceden como por los que reciben. De ah que, si se considera todo bien, no le sea difcil a un prncipe prudente, desde el comienzo hasta el final de un asedio, tener inclinados a su persona los nimos de sus conciudadanos, cuando no les falte de qu vivir ni con qu defenderse. XI De los principados eclesisticos Slo nos resta ahora hablar de los principados eclesisticos: acerca de ellos, todas las dificultades se encuentran antes de poseerlos, ya que se adquieren mediante valor o mediante fortuna, y se conservan sin uno ni otra; se sostienen por medio de instituciones antiguas de la religin, las cuales son tan poderosas y de tales propiedades, que conservan a los prncipes en su Estado, de cualquier modo que procedan y se conduzcan. Slo stos tienen Estados y no los defienden; sbditos, y no los gobiernan; y los Estados, aunque indefensos, no les son arrebatados; y los sbditos, aunque sin gobierno, no se preocupan de ello, y no piensan ni pueden cambiar de prncipe. As pues, slo estos principados prosperan y estn seguros.

Pero como son gobernados por causas superiores que la mente humana no alcanza, los pasar en silencio; porque, siendo erigidos y conservados por Dios, discurrir sobre ellos sera propio de hombre presuntuoso y temerario. Sin embargo; alguien me preguntar de qu proviene que la Iglesia se haya elevado a tanta grandeza en las cosas temporales, ya que antes de Alejandro los potentados italianos, y no slo los que se llamaban potentados, sino tambin cada barn y cada seor, por poco poder que tuvieran, en lo que se refiere a las cosas temporales, la estimaban en poco, y ahora un rey de Francia tiembla ante ella, la cual pudo echarle de Italia y arruinar a los venecianos: aunque estos hechos son conocidos, no me parece superfluo representarlos en parte. Antes de que Carlos, rey de Francia, pasara a Italia, esta provincia se hallaba bajo el imperio del papa, los venecianos, el rey de Npoles, el duque de Miln y los florentinos. Estos potentados deban tener dos cuidados principales: el uno, que ningn extranjero entrara en Italia con sus ejrcitos; el otro, que ninguno de ellos ocupara ms territorio. Aquellos contra quienes se tomaban ms precauciones eran el papa y los venecianos. Para contener a los venecianos era necesaria la unin de todos los dems, como ocurri en la defensa de Ferrara; y para contener al papa se servan de los barones de Roma; stos, hallndose divididos en dos bandos, Ursinos y Colonnas, siempre estaban pelendose entre ellos; y, con las armas en la mano y a la vista del Pontfice, tenan al pontificado dbil y vacilante. Y aunque surgiera alguna vez un papa animoso, como lo fue Sixto, sin embargo, la fortuna o su ciencia no podan nunca desembarazarle de este obstculo. Y la brevedad de su mandato dificultaba la tarea; pues en el espacio de diez aos que, regularmente, reinaba un papa, era difcil que pudiera abatir una de las facciones; y si, por ejemplo, uno haba casi extinguido a los Colonnas, surga otro, enemigo de los Ursinos, que los haca resurgir, y los Ursinos no estaban ya a tiempo de aniquilarlos. Esto haca que las fuerzas temporales del papa fueran poco consideradas en Italia. Surgi despus Alejandro VI, el cual, mejor que todos los pontfices que haya habido nunca, mostr cunto puede prevalecer un papa, con el dinero y la fuerza, e hizo, tomando por instrumento al duque Valentino y aprovechando la ocasin del paso de los franceses, todas aquellas cosas de que he hablado ms arriba al tratar de las acciones del duque. Y, aunque su intencin no hubiera sido engrandecer a la Iglesia, sino al duque, sin embargo, lo que hizo ocasion el engrandecimiento de la Iglesia, la cual despus de su muerte, y extinguido el duque, hered el fruto de sus guerras. Vino despus el papa Julio, y hall a la Iglesia muy poderosa, pues tena toda la Romaa, y todos los barones de Roma carecan de fuerzas, porque Alejandro, con sus diversas artes de guerra, haba destruido sus facciones; y encontr tambin el camino abierto para el medio de acumular dinero, que Alejandro nunca haba puesto en prctica. Julio no slo sigui ests cosas; sino que les aadi otras; pens en conquistar Bolonia, reducir a los venecianos y arrojar a los franceses de Italia; todas estas empresas le salieron bien, y con tanta ms gloria para l mismo,

cuanto que hizo todo esto para engrandecer a la Iglesia, y no a ningn particular. Mantuvo tambin las facciones de los Ursinos y los Colonnas en los trminos en que las encontr; y, aunque haba en ellas algunos jefes capaces de ocasionar alteraciones, sin embargo dos cosas los mantenan sumisos: una, la grandeza de la Iglesia, que les atemorizaba; y la otra, no tener cardenales en su familia, que son origen de disensiones entre ellos. Nunca permanecern sosegadas estas facciones mientras tengan algunos cardenales, porque stos mantienen, en Roma y fuera de ella, unos partidos que los barones estn obligados a defender: y as, de la ambicin de los prelados nacen las discordias y las guerras entre los barones. Su santidad el papa Len encontr, pues, el pontificado muy poderoso: y se espera que, si aquellos lo engrandecieron con las armas, ste, con su bondad y sus infinitas virtudes, lo har grandsimo y venerado. XII De las diferentes especies de tropas, y de los soldados mercenarios Despus de haber hablado en particular de todas las clases de principados sobre los que al principio me propuse razonar, considerado bajo algunos aspectos las causas de su buena o mala constitucin, y mostrado los medios con que muchos trataron de adquirirlos y conservados, me queda ahora discurrir, de un modo general, sobre los ataques y defensas que en cada uno de los Estados mencionados pueden ocurrir. Hemos dicho ms arriba que un prncipe necesita poseer unos buenos fundamentos; de lo contrario, forzosamente se atraer su ruina. Los principales fundamentos que pueden tener todos los Estados, tanto los nuevos, como los antiguos o mixtos, son las buenas leyes y las buenas armas. Y, como no puede haber buenas leyes donde no hay buenas armas y donde hay buenas armas conviene que haya buenas leyes, dejar para otra ocasin el razonar sobre las leyes y hablar de las armas. Digo, pues, que las armas con que un prncipe defiende su Estado son o las suyas propias o mercenarias, o auxiliares o mixtas. Las mercenarias y las tropas auxiliares son intiles y peligrosas. Si un prncipe apoya su Estado con tropas mercenarias, nunca se hallar seguro, por cuanto esas tropas, desunidas y ambiciosas, indisciplinadas e infieles, fanfarronas en presencia de los amigos y cobardes frente a los enemigos, no tiene temor de Dios, ni buena fe en los hombres; tanto se difiere el desastre cuanto se difiere el ataque; en la paz el prncipe es despojado por ellos, y en la guerra por los enemigos. La causa de esto es que no tienen ms amor ni motivo que los apegue a ti que su escaso sueldo, el cual no es suficiente para hacer que deseen morir por ti. Quieren ser tus soldados mientras t no hagas la guerra, pero, si sta sobreviene, huyen y quieren retirarse. Poco trabajo me costara convencer de todo esto, porque actualmente la ruina de Italia no es causada por otra cosa que por haber descansado en el espacio de muchos aos en las tropas mercenarias. stas hicieron algn progreso en favor de tal o cual prncipe, y se mostraron animosas contra tropas del pas; pero, cuando lleg el extranjero, le mostraron lo que eran en realidad.

Por esto a Carlos, rey de Francia, le fue sencillo apoderarse de Italia con greda. Y el que deca que nuestros pecados eran la causa de ello, deca la verdad; pero no eran los que l crea, sino los que yo he mencionado: y, como estos pecados eran los de los prncipes, tambin ellos sufrieron el castigo. Quiero demostrar mejor la desgracia que acarrean estas tropas. O los capitanes mercenarios son hombres excelentes con las armas, o no lo son: si lo son, no puedes fiarte de ellos, porque siempre aspiran a su propia grandeza, sea oprimindote a ti que eres dueo suyo, sea oprimiendo a los otros contra tus intenciones; pero, si el capitn no es valeroso, comnmente causa tu ruina. Y si alguien responde que cualquier capitn que tenga tropas a su disposicin har lo mismo, sea o no mercenario, replicar que estas tropas han de ser empleadas por un prncipe o por una repblica. El prncipe debe ir en persona y hacer l el oficio de capitn; la repblica ha de mandar a sus ciudadanos; y, cuando manda uno que no sea un hombre valiente, debe cambiado, y, cuando lo sea, contenerlo mediante las leyes para que no pase del punto sealado. La experiencia ensea que slo los prncipes y las repblicas con ejrcitos propios hacen grandes progresos, y que los ejrcitos mercenarios nunca hacen ms que dao. Por otra parte, con ms dificultad se somete a la obediencia de un ciudadano suyo una repblica armada con sus propios ejrcitos, que una repblica armada con ejrcitos extranjeros. Roma y Esparta se conservaron armadas y libres durante muchos siglos. Y los suizos se mantienen muy armados y muy libres. Entre los ejrcitos mercenarios de la antigedad, tenemos el ejemplo de los cartagineses, que acabaron siendo oprimidos por sus soldados mercenarios, una vez concluida la primera guerra contra los romanos, a pesar de que los cartagineses tuvieran por jefes a sus propios ciudadanos. Filipo de Macedonia fue nombrado por los tebanos, despus de la muerte de Epaminondas, capitn de sus gentes; y les quit, despus de la victoria, la libertad. Los milaneses, muerto el duque Felipe, se aliaron con Francisco Sforza contra los venecianos; y ste, derrotados los enemigos en Caravaggio, se uni a ellos para sojuzgar a los milaneses, sus patronos. Sforza, su padre, estando a sueldo de la reina Juana de Npoles, de repente la dej desarmada; por esto ella, para no perder el reino, se vio obligada a echarse en los brazos del rey de Aragn. Si los venecianos y florentinos extendieron su dominacin con esta clase de ejrcitos, y sus capitanes no se hicieron a s mismos prncipes, sino que les defendieron, har constar que en este caso los florentinos fueron favorecidos por la suerte; porque entre aquellos valerosos capitanes, a los cuales podan temer, algunos no vencieron, algunos encontraron insuperada oposicin, y otros dirigieron su ambicin hacia otra parte. El que no venci fue Juan Acat, cuya fidelidad, al no vencer, no se pudo conocer, pero todos convendrn en que, si hubiera vencido, los florentinos quedaban a su discrecin. Sforza tuvo siempre a los Bracceschi como enemigos, aunque no chocaron entre s: mientras Francisco diriga su ambicin hacia la Lombarda, Braccio iba contra la Iglesia y el reino de Npoles. Pero recordemos lo que sucedi hace poco tiempo. Los florentinos hicieron capitn suyo a Pablo Vitelli, hombre muy prudente, y que adquiri una gran reputacin a pesar de su condicin humilde. Si se hubiera apoderado de Pisa, nadie negar que convena a los florentinos

permanecer con l; pues, si se hubiera convertido en asalariado de sus enemigos, no tenan ya remedio; y, si lo conservaban, tenan que obedecerle. Si se considera los progresos de los venecianos, se ver que obraron segura y gloriosamente, mientras hicieron ellos mismos la guerra (esto fue antes de que se dirigieran con sus empresas a tierra firme), y su nobleza luch valerosamente con la plebe armada; pero cuando comenzaron a combatir en tierra firme abandonaron su valor y siguieron la costumbre de las guerras de Italia. Al principio de sus adquisiciones en tierra firme, como no tenan en ella un pas considerable y gozaban de una gran reputacin, no tenan mucho que temer de sus capitanes; pero cuando se hubieron engrandecido, bajo el mando de Carmagnola, se dieron cuenta en seguida de este error. Pues viendo a este hombre tan valeroso dejarse vencer por el duque de Miln, y conociendo por otra parte su frialdad en la guerra, juzgaron que no podan ya vencer con l, porque no quera, ni podan licenciarlo, por no perder lo que haban conquistado: entonces, a fin de conservado, se vieron obligados a matarle. Tuvieron despus por capitanes a Bartolom de Brgamo, a Roberto de San Severino, al conde de Pitigliano y otros semejantes, con los cuales deban temer prdidas, no ganancias: como sucedi despus en Vaila, donde en un solo da perdieron lo que en ochocientos aos, con tantas fatigas, haban adquirido. De estos ejrcitos slo nacen lentas, tardas y dbiles conquistas, y repentinas e inmensas prdidas. Y como estos ejemplos me han conducido a hablar de Italia, que durante muchos aos ha sido gobernada por ejrcitos mercenarios, quiero razonar sobre ello ms ampliamente, a fin de que, viendo su origen y sus progresos, se pueda corregir mejor su uso. Tenis, pues, que recordar cmo, despus de que en estos ltimos tiempos el emperador comenzara a ser arrojado de Italia y el Papa adquiriera en ella una gran dominacin temporal, se dividi Italia en muchos Estados; muchas ciudades grandes tomaron las armas contra sus nobles, quienes, favorecidos al principio por el emperador, las tenan oprimidas; la Iglesia favoreca a las ciudades para adquirir valimiento en las cosas terrenas, de muchas otras, sus ciudadanos se convirtieron en prncipes. De ah que, habiendo cado casi toda Italia en manos de la Iglesia y de alguna repblica, y no estando los sacerdotes y los dems ciudadanos habituados a la profesin de las armas, comenzaron a contratar tropas extranjeras. El primero que dio reputacin a esta milicia fue el romaol Alberico de Cunio. En su escuela se formaron, entre otros, Braccio y Sforza, que en sus tiempos fueron rbitros de Italia. Tras ellos vinieron todos aquellos otros que hasta nuestros das han gobernado estos ejrcitos. Y el resultado de su valor es que Italia fue recorrida por Carlos, tomada por Luis, sojuzgada por Fernando y vituperada por los suizos. El mtodo que siguieron estos capitanes consista primeramente en privar de toda consideracin a la infantera, para proporcionrsela a s mismos. Obraron as porque, al no poseer ningn Estado, no podan alimentar a muchos infantes, y pocos no les proporcionaban renombre; preferan la caballera, que por ser en nmero soportable era alimentada y honrada. Las cosas haban llegado al punto de que en un ejrcito de veinte mil soldados no se contaban dos mil infantes. Adems, haban empleado todos los medios para desterrar de

s mismos y de sus soldados el cansancio y el miedo, no matando en las refriegas, sino haciendo prisioneros, y sin pretender rescate por ellos. Por la noche no acampaban en las tierras, y los de las tierras no volvan a las tiendas; no hacan alrededor de su campamento empalizadas ni fosos; no acampaban durante el invierno. Todas estas cosas estaban permitidas en su disciplina militar y eran buscadas por ellos para huir, como he dicho, de la fatiga y los peligros: hasta tal punto, que condujeron a Italia a la esclavitud y al envilecimiento. XIII De los soldados auxiliares, mixtos y propios Las armas auxiliares, que son las otras armas intiles, son cuando se llama a un prncipe poderoso para que con sus tropas venga a ayudaros y defenderos: como hizo en estos ltimos tiempos el papa Julio, l cual, habiendo visto en la empresa de Ferrara la triste prueba de sus armas mercenarias, se dirigi a las auxiliares; y convino con Fernando, rey de Espaa, que ste debera ayudarlo con sus gentes y sus ejrcitos. Estas tropas pueden ser intiles y buenas para s mismas, pero son casi siempre perjudiciales para el que las llama; porque, si pierdes, quedas derrotado, y si vences, te haces prisionero suyo. Aunque las antiguas historias estn llenas de ejemplos que prueban esta verdad, sin embargo, no quiero pasar por alto el ejemplo reciente del papa Julio II, que tom un partido que no poda ser ms funesto, pues para conquistar Ferrara se puso por entero en las manos de un extranjero. No obstante, su buena fortuna hizo nacer una tercera causa, para que no recogiera el fruto de su mala eleccin: porque habiendo sido derrotados sus auxiliares en Rvena, y despus de sobrevenir los suizos, que contra su esperanza y la de los dems echaron a los vencedores, no qued hecho prisionero de sus enemigos, pues haban huido, ni de sus auxiliares, ya que haba vencido con otras tropas, y no con las de ellos. Los florentinos, hallndose sin ejrcito, condujeron diez mil franceses a Pisa para apoderarse de ella: esta resolucin les hizo correr ms peligros que cualquier empresa marcial, El emperador de Constantinopla, para oponerse a sus vecinos, introdujo en Grecia diez mil turcos, los cuales, acabada la guerra, no quisieron salir de ella: esto fue el principio de la sujecin de Grecia a los infieles. Slo el que no desee vencer debe valerse de semejantes tropas, porque son mucho ms peligrosas que las mercenarias: cuando son vencidas, no por ello quedan todas menos unidas y dispuestas a obedecer a otros que a ti; en cambio las mercenarias, despus de haber sido vencidas, necesitan ms tiempo y mejor ocasin para atacarte, porque no forman todas un mismo cuerpo, y han sido reunidas y pagadas por ti; en ellas, un tercero a quien confieras el mando no puede adquirir de pronto tanta autoridad como para atacarte. En suma, en las tropas mercenarias es ms peligrosa la cobarda, y en las auxiliares el valor.

Por ello un prncipe sabio ha rehuido siempre estas tropas y recurrido a las propias; y ha preferido perder con las suyas que vencer con las ajenas, juzgando que no es verdadera victoria la que se consigue con las armas ajenas. No titubear nunca en citar a Csar Borgia y sus acciones. Este duque entr en Romaa con tropas auxiliares, conduciendo a ella fuerzas francesas, con las cuales tom Imola y Forli. Pero despus, no parecindole seguras tales tropas, recurri a las mercenarias, juzgando que en aqullas haba demasiado peligro, y tom a sueldo las de los Ursinos y Vitellis. Hallando despus que stas obraban de un modo sospechoso, infiel y peligroso, se deshizo de ellas, y recurri a las propias. Se puede ver fcilmente la diferencia que hay entre unas y otras tropas, considerando la diferencia que hubo entre la reputacin del duque cuando tena slo a los franceses y cuando tena a los Ursinos y Vitellis, y la que se granje cuando se qued con sus propios soldados y se apoy en s mismo: se hallar sta muy superior a la precedente; y nunca fue ms estimado que cuando todos vieron que l era enteramente poseedor de sus propias tropas. Aunque no he querido desviarme de los ejemplos italianos y recientes, tampoco quiero dejar de lado a Hiern de Siracusa, uno de los que ya he nombrado anteriormente. ste, como dije, nombrado por los siracusanos jefe de sus ejrcitos, conoci en seguida que la milicia mercenaria no era til, porque sus jefes eran lo que fueron en adelante los capitanes de Italia; y, al ver que no poda conservarlos ni retirarlos, los hizo descuartizar a todos: hizo despus la guerra con sus propias armas, y no con las ajenas. Quiero traer a la memoria todava un hecho del Antiguo Testamento que guarda relacin con mi materia. Ofreciendo David a Sal ir a pelear con Goliat, provocador filisteo, Sal, para darle alientos, lo arm con sus propias armas: David, despus de habrselas puesto, las rehus, diciendo que con ellas no poda valerse bien por s mismo, y que prefera acometer al enemigo con su honda y su cuchillo. En fin, las armaduras de los dems, o se te caen de los hombros, o te pesan, o te aprietan demasiado. Carlos VII, padre del rey Luis XI, habiendo liberado a Francia de los ingleses con su fortuna y valor, conoci la necesidad de armarse con armas propias, y orden que en su reino hubiera infantera y caballera. Despus, el rey Luis, su hijo, acab con la infantera y comenz a tomar suizos a sueldo: este error, seguido por los dems, es, como lo vemos ahora, la causa de los peligros de aquel reino. Porque, habiendo dado reputacin a los suizos, desalent a su propio ejrcito; porque al suprimir por completo la infantera hizo dependiente de las armas ajenas su propia caballera; y porque sta, acostumbrada a militar con los suizos, no cree que pueda vencer sin ellos. De ah resulta que los franceses no bastan para pelear contra los suizos, y sin los suizos no intentan nada contra otros. Los ejrcitos de Francia eran, pues, mixtos, en parte mercenarios y en parte propios: estos ejrcitos, todos juntos, son mucho mejores que los simplemente auxiliares o simplemente mercenarios, y muy inferiores a los propios. Y baste dicho ejemplo: porque el reino de Francia sera invencible si la institucin militar de Carlos se hubiera acrecentado o al menos conservado. Pero la poca prudencia de los hombres les lleva a aceptar una cosa que, por tener apariencia de bien, hace que no se acuerden del veneno que oculta, como dije antes acerca de las fiebres tsicas.

Por lo tanto, aquel que en su principado no descubre los males cuando nacen, no es verdaderamente sabio: y esto es dado a muy pocos. Si considerramos la primera causa de la ruina del Imperio romano encontraramos que reside en el momento en que comenzaron a tomar godos a sueldo, porque desde entonces empezaron a enervarse las fuerzas del Imperio romano; y todo el valor que se le haca perder se converta en provecho de ellos. Concluyo, pues, que sin tener armas propias ningn principado est seguro, antes depende enteramente de la suerte, al no tener el valor que sera necesario para defenderle en la adversidad. Y fue siempre opinin y mxima de los hombres sabios, quod nihil sit tam infirmum aut instabile, quam fama potentiae non sua vi nixa. Las armas propias son las que estn compuestas o por sbditos, o por ciudadanos, o por criados tuyos: todas las dems son mercenarias o auxiliares. El modo para formarse armas propias ser fcil de hallar si se examinan las instituciones de los cuatro que he citado antes, y si se considera cmo Filipo, padre de Alejandro Magno, y cmo muchas repblicas y prncipes se armaron y se constituyeron: y a estas constituciones me remito plenamente. XIV De las obligaciones del prncipe en lo que concierne al arte de la guerra Un prncipe, pues, no debe tener otro objeto ni otro pensamiento, ni cultivar otro arte ms que la guerra, el orden y la disciplina de los ejrcitos, porque ste es el nico arte que se espera ver ejercido por el que manda. Y es de tanto valor, que no solamente mantiene a los que han nacido prncipes, sino que muchas veces, a los hombres de condicin privada, les hace ascender a aquel grado; y por el contrario se ve que, cuando los prncipes han pensado ms en las delicias de la vida que en las armas, perdieron su Estado. Y la primera causa que te lo hace perder es descuidar este arte; y la razn que te hace conquistado es profesar este arte. Francisco Sforza, por ser hombre de armas, de particular se convirti en duque de Miln; y sus hijos, por huir de las incomodidades de las armas, de duques se convirtieron en particulares. Entre las dems razones del mal que te acaecer si no ejerces por ti mismo el oficio de las armas est el menosprecio; sta es una de las infamias de las que el prncipe debe preservarse, como ms adelante se dir. Entre el que es guerrero y el que no lo es, no hay ninguna proporcin; y no es razonable que quien est armado obedezca gustosamente al que est desarmado, y que el desarmado se encuentre seguro entre servidores armados. Pues, habiendo en el uno desdn y en el otro sospecha, no es posible que realicen juntos buenas operaciones. Por otra parte, un prncipe que no entiende nada de guerra, adems de las otras calamidades, como he dicho, no puede ser apreciado por sus soldados, ni fiarse de ellos. Debe, por lo tanto, no alejar nunca el pensamiento del ejercicio de la guerra, y en la paz se debe ejercitar ms que en la guerra; esto puede hacerla de dos maneras; una con acciones, y la otra con pensamientos. En cuanto a las acciones, adems de tener bien ordenadas y ejercitadas sus tropas, debe ir

a menudo de caza, mediante la cual, por una parte, acostumbra el cuerpo a la fatiga, y por otra observa la naturaleza de los lugares y conoce cmo surgen los montes, cmo desembocan los valles, cmo yacen las llanuras, y asimismo comprende la naturaleza de los ros y de los lagos, en todo lo cual debe poner la mayor atencin. Estos conocimientos son tiles de dos modos. En primer lugar, aprende a conocer el propio pas, y puede entender mejor su defensa; y adems, mediante el conocimiento y la visita frecuente de aquellos lugares, comprende con facilidad cmo debe ser cualquier otro lugar en el que tenga que combinar operaciones militares: porque las colinas, los valles, las llanuras, los ros y los lagos que hay, por ejemplo, en Toscana, tienen con los de las otras provincias cierta similitud; hasta tal punto, que mediante el conocimiento de una provincia se puede fcilmente llegar al conocimiento de las otras. El prncipe que carece de esta pericia, no posee el primero de los talentos necesarios a un capitn; porque ella ensea a encontrar al enemigo, a tomar alojamiento, a conducir ejrcitos, a dirigir batallas, a talar un territorio con acierto. Filipmenes, prncipe de los aqueos, entre las numerosas alabanzas que le profirieron los escritores, est la de que, en tiempo de paz, no pensaba nunca si no en los modos de hacer la guerra; y, cuando estaba en el campo con sus amigos, a menudo se detena y razonaba con ellos: Si los enemigos estuvieran en aquella colina, y nosotros nos encontrramos aqu con nuestro ejrcito, quin de nosotros tendra ventaja? Cmo se podra ir, observando las reglas de la tctica, a su encuentro? Si quisiramos retroceder, cmo tendramos que hacerla? Si ellos retrocedieran, cmo haramos para seguirlos?, Y les propona, andando, todos los casos en que se puede encontrar un ejrcito; escuchaba su opinin, deca la suya, y la corroboraba con razones: de modo que, gracias a estas continuas reflexiones, al guiar sus ejrcitos nunca poda sobrevenir accidente alguno cuyo remedio no tuviera. Pero, en cuanto al ejercicio de la mente, debe el prncipe leer las historias, y en ellas considerar las acciones de los hombres insignes, ver cmo se gobernaron en las guerras, examinar las causas de sus victorias y sus prdidas, para poder evitar stas e imitar aqullas; y sobre todo debe, como hicieron ellos, escoger entre los antiguos hroes, cuya gloria fue ms celebrada, un modelo cuyas proezas y acciones estn siempre presentes en su nimo: como se dice que Alejandro Magno imitaba a Aquiles, Csar a Alejandro, Escipin a Ciro. Cualquiera que lea la vida de Ciro escrita por Jenofonte, reconocer despus en la vida de Escipin cunta gloria le result de aquella imitacin, y hasta qu punto en la castidad, la afabilidad, la humanidad y la liberalidad se conform Escipin con aquellas cosas que de Ciro escribe Jenofonte. Estas son las reglas que debe observar un prncipe sabio, y lejos de permanecer ocioso en tiempo de paz, frmese con talento un abundante caudal de recursos, para poder valerse de ellos en las adversidades, a fin de que, cuando la fortuna se le vuelva contraria, le encuentre dispuesto a resistirse a ella. XV

De las cosas por las que los hombres, y especialmente los prncipes, son alabados o censurados Queda ahora por ver cules deben ser las formas de comportarse un prncipe con los sbditos y con los amigos. Y como s que muchos han escrito sobre este tema, no temo, al escribir tambin yo sobre ello, ser tenido por presuntuoso, ya que partir, especialmente al tratar esta materia, de lo dicho por ellos. Pero, siendo mi intencin escribir una cosa til para quien la comprende, me ha parecido ms conveniente seguir la verdad real de la materia, que los desvaros de la imaginacin en lo concerniente a ella. Muchos han imaginado repblicas y principados que nunca vieron ni existieron en realidad. Hay tanta distancia de cmo se vive a cmo se debera vivir, que el que deja el estudio de lo que se hace para estudiar lo que se debera hacer aprende ms bien lo que debe obrar su ruina que lo que debe preservarle de ella; porque un hombre que en todas las cosas quiera hacer profesin de bueno, entre tantos que no lo son, no puede llegar ms que al desastre. Por ello es necesario que un prncipe que quiere mantenerse aprenda a poder no ser bueno, ya servirse de ello o no servirse segn las circunstancias. Dejando, pues, a un lado las cosas imaginarias acerca de un prncipe, y hablando de las que son verdaderas, digo que todos los hombres, cuando se habla de ellos, y en particular los prncipes por estar colocados a mayor altura, se distinguen con algunas de aquellas cualidades que les acarrean censura o alabanzas. Y as, el uno es tenido por liberal, el otro por miserable (usando un trmino toscano, porque en nuestra lengua avaro es tambin el que desea enriquecerse mediante rapias, y llamamos miserable al que se abstiene demasiado de usar lo que posee); uno es considerado dadivoso, y otro rapaz; uno cruel y otro compasivo; uno desleal y otro fiel; uno afeminado y pusilnime, y otro feroz y valeroso; uno humano, otro soberbio; uno lascivo, otro casto; uno sincero, otro astuto; uno duro, otro flexible; uno grave, otro ligero; uno religioso, otro incrdulo, etc. Y yo s que todos confesarn que sera cosa muy loable que en un prncipe se encontraran todas las cualidades mencionadas, las que son tenidas por buenas: pero, como no se puede tenerlas todas, ni observadas a la perfeccin, porque la condicin humana no lo consiente, es necesario que el prncipe sea tan prudente, que sepa evitar la infamia de los vicios que le haran perder el Estado, y preservarse, si le es posible, de los que no se lo haran perder; pero, si no puede, estar obligado a me nos reserva abandonndose a ellos. Sin embargo, no tema incurrir en la infamia de aquellos vicios sin los cuales difcilmente pueda salvar el Estado; porque, si se pesa bien todo, se encontrar que algunas cosas que parecen virtudes, si las observa, sern su ruina, y que otras que parecen vicios, siguindolas, le proporcionarn su seguridad y su bienestar. XVI De la liberalidad y de la avaricia

Empezando, pues, por la primera de dichas cualidades, dir cun til resultara el ser liberal. Sin embargo, la liberalidad, usada de modo que seas temido, te perjudica; porque, si sta se usa prudentemente y como se la debe usar, de manera que no lo sepan, no te acarrear la infamia de su contrario; pero, para poder mantener entre los hombres el nombre de liberal es necesario no abstenerse de parecer suntuoso, hasta el extremo de que siempre, un prncipe as hecho, consumir en semejantes obras todas sus riquezas; y al fin, si quiere conservar su fama de liberal, estar obligado a gravar extraordinariamente a sus sbditos, ya ser fiscal para hacer todas aquellas cosas que se pueden hacer para conseguir dinero. Esto empezar a hacerle odioso a sus sbditos, y al empobrecerles perder la estimacin de todos; de manera que con esta liberalidad, habiendo perjudicado a muchos y favorecido a pocos, sentir vivamente la primera necesidad, y peligrar al menor riesgo; y si quiere retroceder, porque reconoce su error, incurrir sbitamente en la infamia del miserable. Un prncipe, pues, no pudiendo sin dao propio ejercer la virtud de la liberalidad de un modo notorio, debe, si es prudente, no preocuparse del calificativo de avaro, porque con el tiempo ser considerado cada vez ms liberal, cuando vean que con su moderacin le bastan sus rentas, puede defenderse de cualquiera que le declare la guerra, y puede acometer empresas sin gravar a sus pueblos; por este medio ejerce la liberalidad con todos aquellos a quienes no quita nada, cuyo nmero es infinito, y la avaricia con todos aquellos a quienes no da, que son pocos. En nuestros tiempos slo hemos visto realizar grandes cosas a los que han sido considerados avaros; los dems quedaron vencidos. El papa Julio II, que se sirvi de la reputacin de liberal para alcanzar el papado, no pens despus en mantenerla, para poder hacer la guerra; el actual rey de Francia ha sostenido muchas guerras sin imponer un tributo extraordinario a los suyos, slo porque su amplia moderacin le suministr lo necesario para los gastos superfluos. El actual rey de Espaa, si hubiera sido liberal, no habra realizado tantas empresas ni habra vencido en ellas. Por tanto, un prncipe, para no tener que despojar a sus sbditos, para poder defenderse, para no convertirse en pobre y miserable, para no verse obligado a ser rapaz, debe temer poco el incurrir en la reputacin de avaro; porque la avaricia es uno de los vicios que aseguran su reinado. Y, si alguno dijera que Csar consigui el imperio con su liberalidad, y que muchos otros, por ser liberales en realidad y considerados como tales, llegaron a puestos elevadsimos, le respondera: o posees ya un principado, o ests en camino de adquirirlo. En el primer caso, esta liberalidad es perjudicial; en el segundo, es muy necesario que pases por liberal. Csar era uno de los que queran llegar al principado de Roma; pero si, despus que hubo llegado a l, hubiera vivido algn tiempo y no hubiera moderado sus dispendios, habra destruido el imperio. Y si alguno replicara que ha habido muchos prncipes que con sus ejrcitos hicieron grandes cosas y que tenan fama de ser muy liberales, le respondera: o el prncipe expende lo suyo y de sus sbditos, o expende lo de los dems. En el primer caso debe ser parco; en el segundo, no debe omitir ninguna especie de liberalidad.

El prncipe que con sus ejrcitos va a llenarse de botn, de saqueos y carniceras, y dispone de los bienes de los vencidos, necesita esta liberalidad; de lo contrario, no sera seguido por sus soldados. Puedes mostrarte mucho ms dadivoso, ya que das lo que no es tuyo ni de tus sbditos, como hicieron Ciro, Csar y Alejandro; porque gastar lo de los Otros no perjudica a tu reputacin, sino que le aade una ms sobresaliente; gastar lo tuyo es lo nico que te perjudica. No hay nada que se consuma tanto a s mismo como la liberalidad; mientras la ejerces, pierdes la facultad de ejercerla; te vuelves pobre y despreciable, o, para escapar de la pobreza, rapaz y odioso. Entre todas las cosas de que un prncipe debe preservarse est la de ser menospreciado y aborrecido; y la liberalidad te conduce a ambas. Por tanto, hay ms sabidura en soportar la reputacin de avaro, que produce una infamia sin odio, que en verse, por el deseo de tener fama de liberal, en la necesidad de incurrir en la nota de rapaz, que produce una infamia con odio. XVII De la crueldad y de la clemencia, y si vale ms ser amado que ser temido Descendiendo despus a las dems cualidades alegadas anteriormente, digo que todo prncipe debe desear ser tenido por clemente y no por cruel; sin embargo, debe cuidar de no usar mal esta clemencia. Csar Borgia era considerado cruel; no obstante, su crueldad haba reparado los males de la Romaa, extinguido sus divisiones, restablecido en ella la paz, y la haba hecho fiel. Si consideramos bien todo esto, veremos que l fue mucho ms clemente que el pueblo florentino, el cual, para huir de su fama de cruel, dej destruir Pistoya. Un prncipe, por tanto, no debe temer la infamia aneja a la crueldad, a fin de tener a sus sbditos unidos y fieles: porque con poqusimos ejemplos ser ms clemente que aquellos que, por demasiada clemencia, dejan engendrarse desrdenes, de los cuales no nacen ms que asesinatos y rapias: pues stos suelen ofender a la universalidad de los ciudadanos, mientras que los castigos que dimanan del prncipe slo ofenden a un particular. Adems, entre todas las clases de prncipe, al prncipe nuevo le es imposible evitar la reputacin de cruel, a causa de que los Estados nuevos se hallan llenos de peligros. Virgilio, por boca de Dido, dice: Res dura, et regni novitas me talia cogunt Moliri, et late fines custode tueri. Sin embargo, debe ser comedido al creer y al actuar, no atemorizarse nunca l mismo, y proceder moderadamente, con prudencia y humanidad, de modo que la confianza desmedida no lo convierta en incauto, y la desconfianza exagerada no le haga intolerable. Nace de ello una disputa: si vale ms ser amado que temido, o todo lo contrario. Se responde que se quiere ser las dos cosas; pero, como es difcil conseguir ambas a la vez, es mucho ms seguro ser temido primero que amado, cuando se tiene que carecer de una de las dos cosas. Porque de los hombres en general se puede decir esto: que son ingratos, volubles, simuladores y disimulados, que huyen de los peligros y estn ansiosos de

ganancias; mientras les haces bien, como dije ms arriba, te son enteramente adictos, te ofrecen su sangre, su caudal, su vida y sus hijos, cuando la necesidad est cerca; pero cuando la necesidad desaparece, se rebelan. Y el prncipe que se ha fundado por entero en la palabra de ellos, encontrndose desnudo de otros apoyos preparatorios, decae; porque las amistades que se adquieren con el dinero y no con la grandeza y nobleza de alma, no son de provecho alguno en los tiempos difciles, por ms bien merecidas que estn. Y los hombres tienen menos consideracin en ofender a uno que se haga amar que a uno que se haga temer; pues el amor se retiene por el vnculo de la gratitud, el cual, debido a la perversidad de los hombres, es roto en toda ocasin de propia utilidad; pero el temor se mantiene con un miedo al castigo que no abandona a los hombres nunca. Sin embargo, el prncipe debe hacerse temer de modo que, si no se granjea el amor, evite el odio; porque puede muy bien conseguir al mismo tiempo ser temido y no odiado; esto lo conseguir siempre, si se abstiene de robar la hacienda de sus ciudadanos y sbditos, y de robar sus mujeres: y cuando le sea indispensable derramar la sangre de alguien, hgalo cuando exista justificacin conveniente y causa manifiesta; pero, sobre todo, abstngase de tomar los bienes ajenos: porque los hombres olvidan ms pronto la muerte del padre que la prdida del patrimonio. Adems, nunca faltan razones para robar los bienes ajenos; el que comienza viviendo de rapias, siempre encuentra pretexto para apoderarse de lo ajeno; y, por el contrario, los pretextos para derramar sangre son ms raros, y faltan con mayor frecuencia. Pero cuando el prncipe est con sus ejrcitos y tiene que gobernar a multitud de soldados, entonces es completamente necesario que no se preocupe de la reputacin de cruel, porque sin esta reputacin no se tiene nunca un ejrcito unido ni dispuesto para ninguna accin. Entre las admirables acciones de Anbal se cuenta que, teniendo un numerossimo ejrcito, compuesto de hombres de pases muy diversos, y que iba a luchar en tierras extraas, no surgi nunca ninguna disensin, ni entre ellos ni contra el prncipe, tanto en la mala como en la buena fortuna. Esto no pudo provenir ms que de su inhumana crueldad, que junto con sus infinitas virtudes le hizo siempre respetable y terrible a los ojos de sus soldados; y sin ella no le habran bastado sus dems virtudes para obtener aquel efecto. Los escritores poco reflexivos en esto, por una parte admiran su accin, y por otra vituperan su principal causa. Y para convencerse de que sus dems virtudes no habran bastado, podemos mencionar a Escipin, hombre excepcional no solamente en su tiempo, sino en toda la historia de las cosas conocidas, contra el cual se rebelaron sus ejrcitos en Espaa. Esto no deriv de otra cosa que de su exceso de clemencia, que dejaba a sus soldados ms licencia de la que convena a la disciplina militar. En el Senado, le reconvino de ello Fabio Mximo, quien le llam corruptor de la milicia romana. Los locrios, habiendo sido destruidos por un lugarteniente de Escipin, no fueron vengados por l, ni la insolencia del lugarteniente fue castigada, proviniendo todo ello de su natural blando, en tal grado que, uno que quiso excusarle en el Senado, dijo que haba muchos hombres que saban mejor no errar, que corregir los errores. Este natural habra alterado con el tiempo la fama y la gloria de Escipin, si l lo

hubiera conservado en el mando; pero, como vivi bajo la direccin del Senado, esta cualidad perniciosa no slo desapareci, sino que se convirti en gloria suya. Volviendo a la cuestin de ser temido y amado, concluyo, pues, que, amando los hombres a su voluntad y temiendo a la del prncipe, debe un prncipe cuerdo fundarse en lo que es suyo, no en lo que es de Otros: debe solamente ingenirselas para evitar el odio, como he dicho. XVIII De qu modo los prncipes deben guardar la fe dada Cun loable es en un prncipe mantener la fe jurada y vivir de un modo ntegro y no con astucia, todos lo comprenden: sin embargo, la experiencia de nuestros das nos muestra prncipes que han hecho grandes cosas y, no obstante, han hecho poco caso de la buena fe y han sabido atraerse con astucia las mentes de los hombres, de modo que incluso han acabado triunfando de los que se fundaban en la lealtad. Debis, pues, saber que hay dos maneras de combatir: una con las leyes, y otra con la fuerza; la primera es propia del hombre, la segunda lo es de los animales; pero, como muchas veces la primera no basta, conviene recurrir a la segunda. Por tanto, a un prncipe le es necesario saber hacer buen uso de una y otra. Esto es lo que con palabras encubiertas ensearon a los prncipes los antiguos autores, los cuales escribieron que Aquiles y muchos otros prncipes de la antigedad fueron confiados en su niez al centauro Quirn, para que los custodiara bajo su disciplina. Tener por preceptor a un maestro mirad bestia y mitad hombre no quiere decir otra cosa sino que un prncipe necesita saber usar una y otra naturaleza; y que la una sin la otra no es duradera. As pues, vindose un prncipe en la necesidad de saber obrar competentemente segn la naturaleza de los animales, debe entre ellos imitar a la zorra y al len a un tiempo; porque el len no se defiende de las trampas, y la zorra no se defiende de los lobos. Es necesario, pues, ser zorra para conocer las trampas, y len para destrozar a los lobos. Los que slo toman por modelo al len no entienden sus intereses. Por tanto, un prncipe prudente no puede ni debe mantener fidelidad en las promesas, cuando tal fidelidad redunda en perjuicio propio, y cuando las razones que la hicieron prometer ya no existen. Si los hombres fueran todos buenos, este precepto no sera bueno; pero, como son malos y no observaran su fe con respecto a ti, t tampoco tienes que observada con respecto a ellos. Nunca le faltan a un prncipe razones legtimas para cohonestar la inobservancia. De esto se podran dar infinitos ejemplos recientes, y mostrar cuntos tratados de paz, cuntas promesas han quedado anuladas y vanas por la infidelidad de los prncipes: el que mejor supo obrar como zorra, tuvo mejor acierto. Pero es necesario saber encubrir bien este natural, y tener gran habilidad para fingir y disimular: los hombres son tan simples, y se someten hasta tal punto a las necesidades presentes, que quien engaa encontrar siempre quien se deje engaar.

Entre los ejemplos recientes, no quiero pasar uno en silencio. Alejandro VI no hizo nunca otra cosa, ni pens nunca en otra cosa que engaar a los hombres, y siempre encontr medios de poder hacerla. No existi nunca hombre que tuviera mayor eficacia en aseverar, y con mayores juramentos afirmara una cosa, que al mismo tiempo la observara menos; sin embargo, sus engaos le salieron siempre a medida de sus deseos, porque saba cmo hacer caer a los hombres con semejante estratagema. No es necesario, pues, que un prncipe posea de hecho todas las cualidades mencionadas, pero es muy necesario que parezca poseerlas. Incluso me atrever a decir que, si las posee y las observa siempre, sern perjudiciales, y, si parece poseerlas, le sern tiles; puedes parecer manso, fiel, humano, leal, religioso, y serlo; pero es preciso retener tu alma en tanto acuerdo con tu espritu que, en caso necesario, sepas variar de un modo contrario. Y hay que comprender bien que un prncipe, y especialmente un prncipe nuevo, no puede observar todas aquellas cosas por las cuales los hombres son considerados buenos, ya que a menudo se ve obligado, para conservar el Estado, a obrar contra la fe, contra la caridad, contra la humanidad, contra la religin. Es menester que tenga el nimo dispuesto a volverse segn que los vientos de la fortuna y las variaciones de las cosas se lo exijan, y, como dije ms arriba, a no apartarse del bien, mientras pueda, sino a saber entrar en el mal, cuando hay necesidad. Un prncipe, pues, debe tener gran cuidado de que nunca le salga de la boca una cosa que no est llena de las cinco mencionadas cualidades, y de que parezca, al verle y orle, todo bondad, todo buena fe, todo integridad, todo humanidad, todo religin. Y no hay cosa ms necesaria para aparentar tener que esta ltima cualidad. Los hombres en general juzgan ms por los ojos que por las manos; porque el ver pertenece a todos, y el tocar a pocos. Todos ven lo que pareces, pero pocos comprenden lo que eres; y estos pocos no se atreven a oponerse a la opinin de muchos, que tienen la majestad del Estado que les protege; en las acciones de todos los hombres, especialmente de los prncipes, contra los cuales no hay juicio a quien reclamar, se considera el fin. Procure, pues, un prncipe conservar y mantener el Estado: los medios que emplee sern siempre considerados honrosos y alabados por todos; porque el vulgo se deja siempre coger por las apariencias y por el acierto de la cosa, y en el mundo no hay sino vulgo; los pocos espritus penetrantes no tienen lugar en l, cuando la mayora tiene dnde apoyarse. Un prncipe de nuestros tiempos, al cual no est bien nombrar, jams predica otra cosa que paz y lealtad, y en cambio es enemigo acrrimo de una y otra; si l las hubiera observado, muchas veces le habran quitado la reputacin o el Estado. XIX De qu modo se debe evitar ser despreciado y odiado Pero como acerca de las cualidades de que ms arriba se hace mencin he hablado de las ms importantes, quiero discurrir sobre las otras brevemente y de un modo general; as pues, que el prncipe intente, como he dicho ms arriba, evitar aquellas cosas que le hagan odioso y despreciable; y cada vez que lo evite habr cumplido con su obligacin y no hallar peligro alguno en

cualquier otra censura. Le hace odioso, sobre roda, como dije, el ser rapaz y usurpador de las propiedades y las mujeres de sus sbditos: de ello debe abstenerse; siempre que no se quite a la generalidad de los hombres su propiedad ni su honor, viven contentos, y slo se ha de combatir con la ambicin de pocos, la cual se frena de muchas maneras y con facilidad. Cae en el menosprecio cuando pasa por variable, ligero, afeminado, pusilnime, irresoluto: un prncipe debe protegerse de todo esto como de un escollo, e ingeniarse para que en sus acciones se advierta grandeza, valor, gravedad, fortaleza; en torno a las tramas de sus sbditos, debe procurar que su sentencia sea irrevocable; y mantngase en tal opinin, que nadie tenga el pensamiento de engaarle, ni de entramparle. El prncipe que da de s esta opinin es muy estimado; difcilmente se conspira contra el que es reputado, y difcilmente se le ataca, pues se comprende que sea excelente y respetado por los suyos. Un prncipe debe tener dos temores: uno en el interior por cuenta de sus sbditos, y otro en el exterior por cuenta de potencias vecinas. Contra este ltimo, se defender con buenas armas y con buenos amigos; y siempre, si tiene buenas armas, tendr buenos amigos; siempre estarn aseguradas las cosas interiores, cuando estn aseguradas las exteriores, a no ser que las haya perturbado una conjura; y, aunque los del exterior intentaran algo, si el prncipe ha gobernado y vivido como he dicho, con tal de que no le abandonen los suyos, siempre sostendr todo ataque, como dije que hizo el espartano Nabis. Sin embargo, acerca de los sbditos, aun cuando los del exterior no maquinen nada, se ha de temer que no conspiren secretamente; el prncipe se asegura contra ello evitando ser odiado y despreciado, y teniendo al pueblo satisfecho de l, lo cual es necesario conseguir, como se dijo ms arriba por extenso. Uno de los ms poderosos remedios que tiene un prncipe contra las conjuras consiste en no ser odiado por el pueblo; porque el que conspira cree siempre que con la muerte del prncipe satisfar al pueblo; pero, cuando crea ofenderlo, no se atrever a tomar semejante partido, porque las dificultades que se presentan a los conjurados son infinitas. La experiencia ensea que ha habido muchas conjuras, y que pocas han llegado a buen fin; pues quien conjura no puede ser uno solo, ni puede tomar compaa, sino la de aquellos que cree estn descontentos; y en cuanto a un descontento le has descubierto tu intencin, le das materia para contentarse, ya que manifiestamente puede esperar toda clase de ventajas: de tal modo que, viendo por una parte segura la ganancia, y por otra vindola dudosa y llena de peligros, convendra que fuera un gran amigo, o que fuera un enemigo totalmente irreconciliable del prncipe, para que te observara fidelidad. Para reducir la cuestin a breves trminos, digo que por parte del conspirador no hay ms que miedo, celos y sospecha de una pena que lo atemoriza; pero por parte del prncipe hay la majestad de su soberana, las leyes, la defensa de los amigos y del Estado, que le protegen: de manera que, aadiendo a todas estas cosas la benevolencia popular, es imposible que nadie sea bastante temerario para conspirar. Porque si un conspirador siente por lo comn temor ames de la ejecucin del mal, en este caso debe temer tambin

despus (teniendo por enemigo al pueblo), aunque triunfara, no pudiendo esperar refugio alguno. Sobre esta materia podramos dar infinitos ejemplos; pero quiero contentarme con uno solo, cuya memoria nos transmitieron nuestros padres. Siendo asesinado por los Canneschi, que se conjuraron contra l, Anbal Bentivoglio, abuelo del actual Anbal, que era prncipe de Bolonia, y no quedando de l ms que su hijo Juan, que estaba an en mantillas, inmediatamente despus de tal asesinato se levant el pueblo y mat a todos los Canneschi. Esto fue resultado de la benevolencia popular que la casa Bentivoglio gozaba en aquellos tiempos: esta benevolencia fue tan grande, que, no quedando en Bolonia nadie de aquella casa que, muerto Anbal, pudiera regir el Estado, y teniendo indicios de que en Florencia exista un descendiente de los Bentivoglio que hasta entonces era considerado hijo de un artesano, los boloeses acudieron en su busca a Florencia y le dieron el gobierno de la ciudad, la cual gobern hasta que Juan hubo llegado a una edad conveniente para gobernar. Por tanto, concluyo que un prncipe debe inquietarse poco de las conspiraciones cuando el pueblo le tenga buena voluntad; pero, cuando le sea contrario y le tenga odio, debe temerlo todo y a todos. Los Estados bien ordenados y los prncipes sabios han cuidado siempre uy diligentemente de no descontentar a los grandes y de satisfacer al pueblo y tenerlo contento; sta es una de las cosas ms importantes que ha de tener en cuenta un prncipe. Entre los reinos bien ordenados y gobernados en nuestros tiempos est el de Francia. Se halla en l una infinidad de buenos estatutos, de los que dependen la libertad y la seguridad del rey; el primero de ellos es el Parlamento y su autoridad; el fundador del actual orden de este reino, conociendo la ambicin de los grandes y su insolencia, y juzgando que era necesario ponerles un freno que les contuviera, y por otra parte sabiendo que el odio del pueblo contra los grandes estaba fundado en el miedo, y deseando apaciguados, no quiso que este cuidado quedara a cargo particular del rey, para quitarle el enfrentamiento que pudiera tener con los grandes favoreciendo al pueblo, y con el pueblo favoreciendo a los grandes; por ello estableci un tercer juez, que fuera quien, sin participacin del rey, reprimiera a los grandes favoreciera a los pequeos. Esta disposicin no poda ser mejor ni ms prudente, ni un mejor medio de seguridad para el rey y su reino. De aqu se puede sacar una notable conclusin: que los prncipes deben dejar a otros la disposicin de las cosas odiosas, y reservarse para s mismos las de gracia. Concluyo de nuevo que un prncipe debe estimar a los grandes, pero no hacerse odiar por el pueblo. Parecer quiz a muchos, considerando la vida y muerte de diversos emperadores romanos, que hay ejemplos contrarios a esta opinin, encontrando que alguno vivi siempre noblemente y mostr gran valor de espritu, Y sin embargo perdi el imperio o fue asesinado por los suyos, que conspiraron contra l. Por tanto, queriendo responder a estas objeciones, examinar las cualidades de algunos emperadores, mostrando las razones de su ruina, no diferentes de la que aduje anteriormente; y har tomar en

consideracin aquellas cosas que son notables para quien lee las acciones de aquellos tiempos. Me bastar tomar a todos los emperadores que se sucedieron en el imperio desde Marco el filsofo hasta Maximino, los cuales fueron Marco Aurelio, su hijo Cmodo, Pertinax, Juliano, Septimio Severo, su hijo Antonino Caracalla, Macrino, Heliogbalo, Alejandro y Maximino. Primeramente hay que notar que, mientras en los otros principados slo se tiene que luchar con la ambicin de los grandes y la insolencia del pueblo, los emperadores romanos tenan una tercera dificultad, la de tener que soportar la crueldad y avaricia de los soldados. Esto era tan difcil, que fue causa de la ruina de muchos, al ser difcil satisfacer a los soldados y al pueblo; los pueblos aman la tranquilidad, y por esto aman a los prncipes moderados, mientras que los soldados aman al prncipe que tenga espritu militar y que sea insolente, cruel y rapaz. Queran que l ejercitara estas cosas en los pueblos para poder tener paga doble y desahogar su avaricia y crueldad. Estas cosas hicieron que aquellos emperadores, que por naturaleza o por arte no tenan una gran reputacin, de suerte que con ella refrenaran a unos y otros, siempre quedaban vencidos; y la mayora de ellos, mxime los que llegaban a la soberana como prncipes nuevos, conociendo la dificultad de conciliar ambas cosas, se inclinaban a satisfacer a los soldados, sin temer mucho el ofender al pueblo. Esta decisin era necesaria: porque, no pudiendo los prncipes evitar ser odiados por alguien, se deben esforzar primeramente en no ser odiados por la mayora; y cuando no puedan conseguir esto, deben ingeniarse de la manera que sea para evitar el odio de la mayora que es ms poderosa. En consecuencia, los emperadores que por ser prncipes nuevos tenan necesidad de extraordinarios favores, se apegaban a los soldados antes que al pueblo; sin embargo, esto le resultaba beneficioso o no segn que el prncipe supiera mantener su reputacin entre los soldados. De las razones mencionadas procede que Marco, Pertinax y Alejandro, siendo todos de moderada conducta, amantes de la justicia, enemigos de la crueldad, humanos y benignos, tuvieron todos, excepto Marco, un triste final. Slo Marco vivi y muri muy venerado, porque sucedi al emperador por derecho hereditario, y no tena que agradecerlo ni a los soldados ni al pueblo; adems, estando dotado de muchas virtudes que le hacan respetable, tuvo siempre, mientras vivi, a los unos en orden y al otro dentro de unos lmites, y nunca fue odiado ni despreciado. Pero Pertinax, creado emperador contra la voluntad de los soldados, los cuales, estando habituados a vivir licenciosamente bajo Cmodo, no pudieron soportar la vida honesta a la que Pertinax quera reducirles, engendr en ellos odio contra su persona, ya este odio aadi el menosprecio por ser viejo, acabando arruinado al principio de su administracin. Aqu debe hacerse notar que el odio se adquiere mediante las buenas acciones, tanto como mediante las malas; por esto, como dije ms arriba, si un prncipe quiere conservar el Estado, a menudo se ve obligado a no ser bueno; cuando la mayora, ya sea pueblo, soldados o grandes, de la que piensas tener necesidad para mantenerte, est corrompida, te conviene seguir su humor para satisfacerla, y entonces las buenas acciones sern tu perdicin. Pero volvamos

a Alejandro: fue tanta su bondad, que entre las dems alabanzas que se le dedican est la de que, en los catorce aos que conserv el imperio, nunca hizo morir a nadie sin juicio: sin embargo, siendo considerado afeminado y hombre que se dejaba gobernar por su madre, y habiendo cado por ello en desprecio, el ejrcito conspir contra l y le asesin. Poniendo ahora en oposicin las cualidades de Cmodo, de Severo, Antonino Caracalla y Maximino, los encontraris muy crueles y rapaces: ellos, para satisfacer a los soldados, no perdonaron ninguna clase de injuria que se pudiera cometer contra el pueblo; y todos, excepto Severo, tuvieron un triste fin. Severo tena tanto valor, que, conservando con l la inclinacin de los soldados, aunque gravara al pueblo, pudo siempre reinar felizmente; pues sus cualidades le hacan tan admirable en el concepto de los soldados y del pueblo, que ste permaneca en cierto modo atnito y asombrado, y aquellos respetuosos y satisfechos. Y como las acciones de Septimio Severo fueron grandes y notables en un prncipe nuevo, quiero mostrar brevemente cun bien supo hacer de zorra y de len, a los cuales es necesario que imite un prncipe, como dije ms arriba. Habiendo conocido Severo la cobarda del emperador Juliano, persuadi a su ejrcito, que estaba bajo su mando en Esclavonia, de que hara bien en marchar a Roma para vengar la muerte de Pertinax, el cual haba sido asesinado por la guardia pretoriana; con este pretexto, sin mostrar que aspiraba al imperio, arrastr al ejrcito contra Roma, y estuvo en Italia antes de que se supiera su partida. Habiendo llegado a Roma, el Senado, atemorizado, le eligi emperador, y fue muerto Juliano. Despus de este principio, le quedaban a Severo dos dificultades, si quera enseorearse de todo el Estado: la una en Asia, donde Pescennio Niger, jefe de los ejrcitos asiticos, se haba hecho proclamar emperador, y la otra en poniente, donde estaba Albino, que aspiraba tambin al imperio. Y, como juzgaba peligroso declararse enemigo de los dos, decidi atacar a Niger y engaar a Albino. A ste le escribi que, habiendo sido elegido emperador por el Senado, quera repartir con l esta dignidad: le envi el ttulo de Csar, y por decisin del Senado se asoci a l como colega; Albino acept estas cosas como verdaderas. Pero, despus que Severo hubo vencido y muerto a Niger, y apaciguadas las cosas en oriente, volvi a Roma, y se quej en el Senado de que Albino, poco reconocido a los beneficios recibidos de l, haba intentado matado a traicin, y por esto se vea obligado a ir a castigar su ingratitud. Despus fue a su encuentro a Francia, y le quit el Estado y la vida. Quien examine, pues, atentamente sus acciones, hallar que era un ferocsimo len y una zorra muy astuta, y ver que era temido y reverenciado por todos sin ser odiado por sus ejrcitos, y no se maravillar de que l, prncipe nuevo, hubiera podido conservar tan vasto imperio; porque su grandsima reputacin le preserv siempre de aquel odio que los pueblos, a causa de sus rapias, haban podido concebir. Pero su hijo Antonino fue tambin un hombre que tena excelentsimas cualidades que le hacan admirable en el concepto de los pueblos y grato a los soldados; era un guerrero que soportaba hasta el final todas las fatigas, y despreciaba todo alimento delicado y cualquier otra clase de molicie: esto le haca ser amado por todos

los ejrcitos. Sin embargo, su ferocidad y crueldad fue tanta y tan inaudita, por haber hecho perecer, despus de infinitos asesinatos particulares, a gran parte del pueblo de Roma y a todo el de Alejandra, que se hizo sumamente odioso a todo el mundo; comenz a ser temido incluso por los que tena alrededor, de modo que fue asesinado por un centurin, en medio de su ejrcito. Por ello es de notar que semejantes muertes, las cuales son consecuencia de la decisin de un nimo obstinado, son imposibles de evitar por los prncipes, porque cualquiera que no tema morir puede ofenderlos; pero el prncipe debe temerles menos, porque son rarsimos. Slo debe guardarse de no cometer una grave injuria contra ninguno de aquellos de los cuales se sirve y que tiene en torno a l al servicio de su principado: as hizo Antonino, que haba mandado matar ignominiosamente a un hermano de un centurin, y ste diariamente lo amenazaba; sin embargo, le dejaba la custodia de su persona: su actitud era temeraria y propicia para ser asesinado, como as ocurri. Pero vengamos a Cmodo, al que le era tan fcil conservar el imperio, puesto que lo tena por derecho hereditario, al ser hijo de Marco; slo le bastaba seguir las huellas de su padre, y habra satisfecho a los soldados y al pueblo; pero, siendo de carcter cruel y brutal, para poder ejercer su rapacidad sobre los pueblos, se dedic a favorecer a los ejrcitos y hacerlos licenciosos; por otra parte, no conservando su dignidad, descendiendo a menudo a los teatros para luchar con los gladiadores, y haciendo otras cosas muy viles y poco dignas de la majestad imperial, se convirti en despreciable a los ojos de los soldados. Y siendo odiado por una parte y despreciado por la otra, se conspir contra l y fue asesinado. Quedan por exponer las cualidades de Maximino. ste fue un hombre muy belicoso, y estando los ejrcitos disgustados de la molicie de Alejandro, del cual ya he hablado, muerto l, lo eligieron para el imperio. No lo posey mucho tiempo, porque le hacan odioso y despreciable dos cosas: la una era su bajo origen, por haber guardado los rebaos en Tracia (lo cual era conocido por todos y le granjeaba un profundo desprecio por parte de cualquiera); la otra, porque, habiendo diferido el marchar a Roma y entrar en posesin del trono imperial al comienzo de su soberana, dio de s mismo la opinin de muy cruel, ya que mediante sus prefectos, en Roma y en otros lugares del imperio, ejerci muchas crueldades. As, pues, lleno todo el mundo de desdn por la bajeza de su origen, y de odio por el temor de su ferocidad, se rebel primeramente frica, despus el Senado con todo el pueblo de Roma: y toda Italia conspir contra l. A ellos se uni su propio ejrcito; ste, que estaba acampado en Aquilea y encontraba dificultades en su conquista, fatigado por su crueldad, y temindole menos al verle con tantos enemigos, le mat. No quiero hablar, de Heliogbalo, de Macrino ni de Juliano, los cuales, por ser despreciables en todo, perecieron muy pronto; pero vuelvo a la conclusin de este discurso. Digo que los prncipes de nuestros tiempos experimentan menos, en su gobierno, esta dificultad de satisfacer a los soldados por medios extraordinarios; a pesar de que se deba tener con ellos cierta consideracin, sin embargo todo se resuelve pronto, porque ninguno de

es- tos prncipes tiene ejrcitos que se hayan amalgamado al mismo tiempo con las autoridades y las administraciones de las provincias, como suceda con los ejrcitos del Imperio romano. Pero, si entonces era necesario satisfacer ms a los soldados que al pueblo, era porque los soldados podan ms que el pueblo; ahora es ms necesario para todos los prncipes, excepto para el Turco y el Sultn, satisfacer los pueblos ms que a los soldados, porque los pueblos pueden ms que aquellos. Entre ellos excepto al Turco, porque siempre tiene alrededor de s doce mil infantes y quince mil caballos, de los que depende la seguridad y la fortaleza de su reino; y es necesario que, por encima de cualquier otra consideracin, el soberano los mantenga como amigos. Lo mismo sucede con el reino del Sultn, que, estando por entero en manos de los soldados, conviene que tambin l, sin consideracin hacia el pueblo, conserve su amistad. Tenis que notar que el Estado del Sultn es diferente de todos los dems principados; porque es semejante al pontificado cristiano, que no puede llamarse principado hereditario, ni principado nuevo; no son herederos ni se vuelven soberanos los hijos del prncipe anterior, sino aquel que es elegido para este cargo por los que tienen autoridad para ello. Y siendo este orden muy antiguo, no se le puede llamar principado nuevo, porque en l no hay ninguna de las dificultades que existen en los nuevos; y aunque el prncipe es nuevo, las constituciones de tal Estado son antiguas y ordenadas para recibirlo como si fuera su seor hereditario. Pero volvamos a nuestro tema. Cualquiera que reflexione sobre lo que dejo expuesto, ver que el odio o el menosprecio fueron la causa de la ruina de los emperadores mencionados, y conocer tambin de dnde procede que, habiendo obrado de un modo una parte de ellos, y de un modo contrario la otra, slo uno de ellos, siguiendo esta o aquella va, tuvo un dichoso fin, y los dems lo tuvieron desastroso. Para Pertinax y Alejandro, por ser prncipes nuevos, les fue intil y perjudicial querer imitar a Marco, que reinaba por derecho hereditario; y de igual suerte para Caracalla, Cmodo y Maximino les fue muy pernicioso imitar a Severo, por no tener tanto valor que bastara para seguir sus huellas. Por tanto, un prncipe nuevo, en un principado nuevo, no puede imitar las acciones de Marco, ni tampoco le es necesario seguir las de Severo; pero debe tomar de Severo aquellos procederes que son necesarios para fundar su Estado, y de Marco los que son convenientes y gloriosos para conservar un Estado que ya se halle fundado y asegurado. XX Si las fortalezas y otras muchas cosas que los prncipes hacen con frecuencia son tiles o no Algunos prncipes, para tener con seguridad el Estado, desarmaron a sus sbditos; algunos otros mantuvieron divididas las tierras ocupadas; unos alimentaron enemistades contra s mismos; otros se dedicaron a ganarse a aquellos que les eran sospechosos al principio de su reinado; algunos edificaron fortalezas, otros las arrasaron y destruyeron. Y aunque sobre todas estas cosas no se puede dar una regla fija, si no se contempla en particular

alguno de los Estados en que hubiera de tomarse una determinacin semejante, sin embargo hablar de ello del modo extenso que la materia misma permita. No sucedi nunca, pues, que un prncipe nuevo desarmara a sus sbditos; incluso, cuando los encontr desarmados, siempre los arm; ya que, armndolos, estas armas se convierten en las tuyas propias, se vuelven fieles los que te eran sospechosos, y los que eran fieles se mantienen y de sbditos se convierten en partidarios tuyos. Y como no se puede armar a todos los sbditos, aquellos a quienes armas reciben un favor de ti, y con los otros se puede obrar con ms seguridad: la diferencia de proceder que ven con respecto a ellos hace a los primeros deudores tuyos, y los otros te disculpan, juzgando que es necesario que tengan ms mritos aquellos que soportan ms peligros y ms obligaciones. Pero, cuando los desarmas, empiezas a ofenderlos, y muestras que no tienes confianza en ellos, o por cobarda, o por poca fidelidad: y una y otra de estas opiniones engendra odio contra ti. Como no puedes permanecer desarmado, conviene que te dirijas a la tropa mercenaria, la cual tiene los inconvenientes que ms arriba be dicho; y, aun cuando fuera buena, no puede serlo hasta tal punto, que te defienda de los enemigos poderosos y de los sbditos sospechosos. Por esto, como he dicho, un prncipe nuevo, en un principado nuevo, siempre se form una tropa suya; de esta clase de ejemplos estn llenas las historias. Pero cuando un prncipe adquiere un Estado nuevo que, como miembro, se aade al antiguo, entonces es necesario desarmar a aquel Estado, excepto a los que, al conquistarlo, fueron partidarios tuyos; e incluso a ellos, con el tiempo y en las ocasiones propicias, es necesario hacerlos suaves y afeminados; hay que ordenar las cosas de modo que todas las armas de tu Estado se hallen slo en manos de tus soldados propios, que viven en tu antiguo Estado cerca de ti. Nuestros mayores y los que eran considerados sabios solan decir que era necesario conservar Pistoya con facciones y Pisa con fortalezas; por esto en algunos lugares alimentaban las diferencias entre sus sbditos, para poseerlos ms fcilmente. Esto, en tiempos en que Italia estaba en cierto modo equilibrada, poda convenir; pero no creo ya que se pueda dar hoy por precepto, pues no creo que las divisiones hagan nunca ningn bien; antes es necesario, cuando el enemigo se acerca, que las ciudades divididas se pierdan en seguida; porque la parte ms dbil se unir siempre a las fuerzas exteriores, y la otra no podr regir. Los venecianos, movidos, segn creo, por las razones mencionadas, alimencaban a las sectas de los gelfos y gibelinos en las ciudades de su dominacin; y, aunque no les dejaran nunca llegar a derramar sangre, alimentaban sin embargo entre ellas las rencillas, a fin de que, ocupados los ciudadanos en sus diferencias, no se unieran contra ellos. Esto, como se vio, no redund en beneficio suyo; pues, habiendo sido derrotados en Vaila, de pronto una parte de estas facciones tom aliento y les quit todo el Estado. Por tanto, semejantes medios muestran la debilidad del prncipe: porque en un principado vigoroso nunca se permitirn tales divisiones; slo son provechosas

en tiempos de paz, ya que mediante aqullas se puede manejar ms fcilmente a los sbditos; pero, si sobreviene la guerra, semejante solucin muestra sus fallos. Sin duda, los prncipes se convierten en grandes cuando superan las dificultades y la oposicin con que se encuentran: no obstante la fortuna, especialmente cuando quiere engrandecer a un prncipe nuevo, que tiene mayor necesidad de adquirir reputacin que un prncipe hereditario, le hace nacer enemigos y le induce a iniciar empresas contra ellos, a fin de que tenga ocasin de triunfar, y, con la escala que le traen sus enemigos, de subir ms arriba. Pero muchos juzgan que un prncipe sabio debe, cuando tenga ocasin, alimentar con astucia cualquier enemistad, a fin de que, reprimindola, aumente su propia grandeza. Los prncipes, y sobre todo los que son nuevos, encontraron ms fidelidad y ms provecho en aquellos hombres que al principio de su reinado eran considerados sospechosos, que en los que al principio eran sus confidentes. Pandolfo Petrucci, prncipe de Siena, rega su Estado ms con aquellos que le fueron sospechosos que con los otros. Pero de todo ello no se puede hablar extensamente, porque los casos nunca son los mismos. Slo dir que, a aquellos hombres que al comienzo de un principado eran enemigos, y que son tales que para mantenerse necesitan apoyos, el prncipe siempre podr ganrselos con muchsima facilidad: y se ven obligados a servirle con fidelidad, mayormente cuando saben que les es muy necesario borrar con sus acciones la siniestra opinin que se tena de ellos. Y as el prncipe sacar siempre ms utilidad de estas gentes que de aquellas que, sirvindole con demasiada tranquilidad, descuidan los intereses del prncipe. Puesto que lo exige la materia, no quiero dejar de recordar a los prncipes que adquirieron de nuevo un Estado mediante los favores intrnsecos de ste, que consideren bien qu razn movi a los que le ayudaron a favorecerle; y, si no es por afecto natural hacia ellos, sino slo porque no estaban contentos del Estado, con gran fatiga y dificultad podr conservados por amigos, porque ser imposible que logre contentarlos. Y analizando bien, con los ejemplos sacados de los hechos antiguos y modernos, la causa de ello, se ver que es mucho ms fcil ganarse la amistad de los hombres que se contentaban con el anterior gobierno, aunque eran sus enemigos, que de los que, no estando contentos, se convirtieron en amigos suyos y le ayudaron a apoderarse del Estado. Los prncipes, para poder conservar con ms seguridad su Estado, tenan la costumbre de edificar fortalezas que sirvieran de rienda y freno a cualquiera que concibiese designios contra ellos, y de poseer un refugio seguro contra un repentino ataque. Alabo esta medida, ya que es usada desde antiguo: sin embargo, en nuestros tiempos, se vio a Nicols Vitelli demoler dos fortalezas en la ciudad de Castello para conservara. Cuido Ubaldo, duque de Urbino, de regreso a su Estado, del que le haba expulsado Csar Borgia, arruin hasta los cimientos todas las fortalezas de esta provincia; juzg que sin ellas le resultara ms difcil volver a perder el Estado. Los Bentivoglio, tras regresar a Bolonia, utilizaron parecidas medidas. As pues, las fortalezas son

tiles o no segn los tiempos; y si te benefician bajo un aspecto, te perjudican bajo otro. Puede reducirse esta cuestin de la manera que sigue: El prncipe que tiene ms miedo de su pueblo que de los extranjeros debe construir fortalezas; pero el que tiene ms miedo de los extranjeros que de su pueblo debe dejarlas de lado. El castillo de Miln, que edific all Francisco Sforza, atrajo y atraer ms guerras a la familia de los Sforza que cualquier otro desorden en aquel Estado. Sin embargo, la mejor fortaleza que existe es no ser odiado por el pueblo: porque, aunque tengas fortalezas, si el pueblo te odia, no te salvarn; nunca faltan a los pueblos, en cuanto han tomado las armas, extranjeros que les socorran. En nuestros tiempos, no vemos que las fortalezas hayan sido de provecho a ningn prncipe, si no es a la condesa de Forli, despus de la muerte de su esposo, el conde Gernimo; gracias a la fortaleza pudo evitar el ataque del pueblo y esperar el socorro de Miln, para recuperar el Estado. Las circunstancias hacan que los extranjeros no pudieran socorrer al pueblo; pero despus, de poco le sirvieron a ella las fortalezas, cuando Csar Borgia la atac, y el pueblo, enemigo suyo, se uni al extranjero. Por tanto, entonces y antes, habra sido ms seguro para la condesa no ser odiada por el pueblo, que tener las fortalezas. Consideradas, pues, todas estas cosas, alabar a quien construya fortalezas y a quien no las construya, y censurar al que, findose de las fortalezas, tenga en poco el ser odiado por el pueblo. XXI Cmo debe conducirse un prncipe para ser estimado Ninguna cosa le granjea mayor estimacin a un prncipe que las grandes empresas y las acciones raras. Tenemos en nuestros tiempos a Fernando de Aragn, actual rey de Espaa. A ste se le puede llamar casi prncipe nuevo, porque de rey dbil que era se convirti, guiado por la astucia y la fortuna ms que por el saber y la prudencia, en el primer rey de la Cristiandad: si consideramos sus acciones, la encontraremos todas sumamente grandes y algunas extraordinarias. Al principio de su reinado, atac Granada; y esta empresa fue el fundamento de su Estado. La comenz sin pelear y sin miedo de hallar estorbo en ello: tuvo ocupados en esta guerra los nimos de los nobles de Castilla, los cuales, pensando en ella, no pensaban en innovaciones; por este medio, l adquira reputacin y dominio sobre ellos, sin que lo advirtieran. Con el dinero de la Iglesia y del pueblo pudo mantener ejrcitos y formarse, mediante esta larga guerra, sus tropas, que le atrajeron mucha gloria. Adems, alegando siempre el pretexto de la religin para poder llevar a efecto mayores hazaas, recurri a una devota crueldad, expulsando y despojando a los moros de su reino: no puede ser este ejemplo ms miserable ni ms extrao. Bajo esta misma capa de religin atac frica, acometi la empresa de Italia, ltimamente ha atacado Francia: y as siempre ha hecho y concertado cosas grandes, las cuales siempre han tenido sorprendidos y admirados los nimos de sus sbditos, y ocupados en el resultado de las mismas. Estas acciones han nacido de tal modo una de otra, que, entre una y otra, nunca ha dado a los hombres espacio para poder urdir algo tranquilamente contra l.

Ayuda tambin a un prncipe dar de s ejemplos raros en el gobierno interior de su Estado, semejantes a los que se cuentan de Bernab de Miln; cuando sucede que alguien hizo una accin extraordinaria, en bien o en mal, en el orden civil, es necesario hallar, para premiada o castigada, un modo que d mucho que hablar. Y sobre todo un prncipe debe ingenirselas para que cada una de sus operaciones le proporcione fama de hombre superior y de grandsimo ingenio. Es tambin estimado un prncipe cuando es verdaderamente amigo o enemigo, es decir, cuando sin ninguna preocupacin se declara a favor del uno contra el otro. Esta resolucin es siempre ms til que la de permanecer neutral; porque, cuando dos poderosos vecinos tuyos se declaran entre s la guerra, o son tales que, al vencer uno de ellos, tengas que temer al vencedor o no. En cualquiera de estos dos casos, te ser siempre ms til declararte y hacer una guerra abierta; en el primer caso, si no te declaras, sers siempre presa del que venza, con placer y satisfaccin del que ha sido vencido, y no tendrs nada ni nadie que te defienda ni que te d asilo. Pues quien vence no quiere amigos sospechosos y que no le ayuden en la adversidad; y quien pierde no te acoge, por no haber t querido correr su suerte con las armas en la mano. Antoco pas a Grecia, llamado por los etolios para echar de all a los romanos. Mand Antoco oradores a los aqueos, que eran amigos de los romanos, para inducirlos a permanecer neutrales; y por otra parte los romanos les persuadieron de que cogieran las armas en favor suyo. Esto fue materia de deliberacin en el consejo de los aqueos, donde el enviado de Antoco les persuada de que permanecieran neutrales; a esto, el legado romano presente refut: Quod autem isti dicunt non interponendi vos bello, nihil magis alienum rebus vestris ets; sine gratia, sine dignitate, praemium victoris eritis. Siempre suceder que aquel que no es amigo tuyo te pedir la neutralidad, y el que es amigo te pedir que te declares en favor suyo con las armas. Los prncipes irresolutos, para evitar los peligros inmediatos, siguen la mayora de las veces la va de la neutralidad, y la mayora de las veces caminan hacia su ruina. Pero cuando el prncipe se declara valientemente en favor de una de las partes, si aquel al que te unes vence; aunque sea poderoso y t quedes a su discrecin, se sentir obligado hacia ti, y os unir el aprecio: los hombres no son nunca tan deshonestos, que te opriman demostrndote tanta ingratitud. Adems, las victorias no son nunca tan decisivas como para que el vencedor no tenga cierta consideracin, y mxime a la justicia. Pero, si aquel con quien te unes pierde, sers acogido por l; mientras pueda te ayudar, y se convertir en el compaero de una fortuna que puede mejorar. En el segundo caso, cuando los que combaten entre s son tales que no tengas nada que temer del que vence, hay tanta ms prudencia en unirte a uno de ellos; porque logrars la ruina de uno con la ayuda de quien lo debera salvar, si fuera prudente; venciendo, quedar en tus manos; y es imposible, con tu ayuda, que no venza. Aqu hay que notar que un prncipe, para atacar a otros, debe cuidar de no asociarse nunca con uno ms poderoso que l, a no ser que la necesidad le

obligue a ello, como dije ms arriba; porque, si triunfa, quedas en sus manos: y los prncipes deben evitar, cuanto les sea posible, permanecer a disposicin de otros. Los venecianos se aliaron con Francia contra el duque de Miln, y habran podido evitar la realizacin de esta alianza, de la cual result su propia ruina. Pero cuando no se puede evitar (como sucedi a los florentinos, cuando el papa y Espaa acudieron con sus ejrcitos a atacar la Lombarda), entonces, por las razones mencionadas, debe el prncipe unirse con los otros. Que ningn Estado crea poder nunca tomar una resolucin segura, antes piense que ha de tomarla ms que dudosa; porque es conforme al ordinario curso de las cosas que no trate uno de evitar nunca un inconveniente sin caer en otro; la prudencia consiste en saber conocer la calidad de los inconvenientes y tomar por bueno el menos malo. Debe tambin un prncipe mostrarse amante de los talentos, siendo generoso con los hombres destacados y honrando a los que sobresalen en cualquier arte. En consecuencia, debe animar a sus ciudadanos a ejercer pacficamente su profesin, sea en el comercio, sea en la agricultura, sea en cualquier otro oficio de los hombres, y hacer que ste no tema engrandecer sus posesiones por temor de que le sean quitadas, y aqul no tema abrir un comercio por miedo a los impuestos; debe preparar premios para quien quiera hacer estas cosas y para cualquiera que piense, del modo que sea, ampliar su ciudad o su Estado. Debe, adems, en las pocas convenientes del ao, tener ocupados a los pueblos con fiestas y espectculos. Y, como toda ciudad est dividida en gremios o en tribus, debe tener miramientos con estos grupos, reunirse con ellos alguna vez, dar ejemplo de humanidad y de magnificencia, conservando, no obstante, siempre inalterable la majestad de su clase, ya que estos actos de popularidad no se hacen nunca sin que se humille de algn modo su dignidad. XXII De los secretarios que los prncipes tienen a su lado No es de poca importancia para un prncipe la eleccin de los ministros, los cuales son buenos o no segn la prudencia del prncipe. La primera conjetura que se hace sobre el talento de un prncipe es ver los hombres que tiene alrededor; cuando son suficientes y fieles, siempre se le puede considerar inteligente, porque ha sabido conocerlos bastante bien y mantenerlos fieles; pero, cuando sean de otro modo, siempre se puede formar sobre l un juicio poco favorable: pues el primer error que comete, lo comete en esta eleccin. No haba nadie que conociera a Antonio de Venafro, ministro de Pandolfo Petrucci, prncipe de Siena, que no juzgara que Pandolfo era un hombre prudentsimo, por haber tornado a aqul por ministro. Hay tres especies de cerebros: unos entienden por s mismos, los segundos disciernen lo que otros entienden, y los terceros no entienden ni por s mismos ni por otros; los primeros son excelentsimos, los segundos excelentes, los terceros intiles; convena, por tanto, necesariamente, que si Pandolfo no era de la primera especie, fuera de la segunda: porque, toda vez que un prncipe posee suficiente juicio para conocer el bien o el mal que otro

hace y dice, aunque no tenga ingenio inventiva, conoce las buenas y malas obras del ministro, y exalta unas, y corrige las otras; y como el ministro no puede esperar engaarlo, se portar bien. Pero cmo puede un prncipe conocer al ministro? He aqu un medio que no falla nunca. Cuando ves al ministro pensar ms en s mismo que en ti, y que en todas sus acciones busca su provecho, piensa que ese individuo que as se comporta nunca ser buen ministro, y nunca podrs fiarse de l: porque el que tiene tu Estado en su mano, no debe pensar nunca en s mismo, sino siempre en el prncipe, ni recordarle nunca nada que no se refiera a los intereses de su Estado. Y por otro lado, el prncipe, para conservar a un buen ministro, debe pensar en l, honrndolo, enriquecindolo, atrayndoselo por el reconocimiento y participndole honores y cargos, a fin de que vea que no puede estar sin l, y que los numerosos honores no le hagan desear ms honores, las abundantes riquezas no le hagan desear ms riquezas, y los importantes cargos le hagan temer los cambios. As pues, cuando los ministros, y los prncipes con respecto a los ministros, se comportan de este modo, pueden confiar el uno en el otro, y cuando sucede lo contrario, acabarn siempre mal uno u otro. XXIII De qu modo se debe huir de los aduladores No quiero dejar de lado un puma importante y un error del que los prncipes se preservan difcilmente, si no son muy prudentes, o si no saben elegir. Y stos son los aduladores, de los cuales estn llenas las cortes; los hombres se complacen tanto en sus propias cosas, y de tal modo se engaan en ello, que con dificultad se defienden de esta peste; y si quieren defenderse de ella, se corre el peligro de caer en el menosprecio. No hay otro modo de guardarse de la adulacin que hacer comprender a los hombres que no te ofenden cuando te dicen la verdad; pero cuando todos pueden decirte la verdad, te falta el respeto. Por tanto, un prncipe prudente debe poseer un tercer medio, eligiendo en su Estado hombres sabios, y slo a ellos debe dar libre arbitrio para que le digan la verdad, y sobre aquellas cosas que l pregunta, y no sobre otras; pero debe preguntarles sobre todas las cosas, escuchar sus opiniones y despus deliberar por s mismo y actuar a su manera; y con estos consejos, y con cada uno de ellos, portarse de manera que cada uno conozca que, cuanto ms libremente se le hable, tanto ms se le agradar: fuera de ellos, no debe escuchar a nadie, hacer en seguida lo que ha resuelto, y ser obstinado en sus determinaciones. Quien haga lo contrario, o se dejar llevar por los aduladores, o variar frecuentemente a causa de la diversidad de pareceres: de aqu resulta que harn muy poco aprecio de l. Acerca de este punto quiero presentar un ejemplo moderno. El sacerdote Luca, servidor de Maximiliano, actual emperador, hablando de Su Majestad, dijo que ste no tomaba consejo de nadie, y sin embargo no haca nunca ninguna cosa a su gusto: esto proviene de que sigue un camino opuesto

al que he indicado. El emperador es un hombre misterioso que no comunica sus designios a nadie, ni solicita el parecer de nadie; pero como al ponerlos en prctica se empiezan a conocer y descubrir, aquellos que tiene alrededor comienzan a contradecirlos; y desiste fcilmente de ellos. De esto dimana que las cosas que l hace un da, las destruya al siguiente; que no se prev nunca lo que quiere o proyecta hacer, y que no se puede contar con sus determinaciones. Un prncipe, por tanto, debe aconsejarse siempre, pero cuando l quiera, y no cuando quieran los otros; incluso debe quitar a cualquiera las ganas de aconsejarle sobre cualquier cosa, si l no se lo pide; pero debe pedir consejo con mucha frecuencia, adems de ser acerca de las cosas preguntadas un paciente oyente de la verdad; incluso desazonarse cuando advierte que alguien no se la dice por algn motivo de respeto. Muchos estiman que un prncipe que se hace querer por su prudencia no la debe a s mismo, sino a los buenos consejos de los que le rodean, y sin duda se equivocan. Hay una regla general que no falla nunca: que un prncipe que no es prudente de s mismo no puede ser bien aconsejado, a menos que, por casualidad, se remitiera a uno solo que le gobernara en todo y que fuera un hombre muy prudente. En este caso, podra conducirse bien, pero esto durara poco, porque aquel gobernador en breve tiempo le quitara el Estado; pero, aconsejndose con ms de uno, un prncipe que no sea prudente, no recibir nunca consejos que concuerden, ni sabr conciliados por s mismo: cada uno de los consejeros pensar en sus propios intereses, y l no sabr corregirlos ni conocerlos. Y no se puede encontrar otros ministros distintos; porque los hombres siempre son malos, si no son buenos por necesidad. Concluyamos, pues, que los buenos consejos, vengan de quien vengan, conviene que nazcan de la prudencia del prncipe, y no la prudencia del prncipe de los buenos consejos. XXIV Por qu razn los prncipes de Italia perdieron sus Estados Las cosas mencionadas, observadas prudentemente, hacen parecer a un prncipe nuevo, antiguo, y lo aseguran y afirman ms rpidamente en el Estado, que si hubiera sido antiguo. Porque un prncipe nuevo es mucho ms observado en sus acciones que otro hereditario; y, cuando las juzgamos grandes, atraen mucho ms a los hombres y se los apegan mucho ms que la propia antigedad de la sangre. Los hombres son atrados mucho ms por las cosas presentes que por las pasadas, y cuando en las presentes hallan el bien, se alegran y no buscan nada ms; incluso defienden en todo al nuevo prncipe, mientras en las dems cosas no se falte a s mismo. As tendr una doble gloria: la de haber dado origen a una nueva soberana, y la de haberla adornado y corroborado con buenas leyes, buenas armas, buenos amigos y buenos ejemplos; as como tendr una doble afrenta el que, habiendo nacido prncipe, haya perdido su Estado por su poca prudencia. Y, si se considera aquellos seores que en Italia han perdido su Estado en nuestros das, como el rey de Npoles, el duque de Miln y otros, se encontrar en ellos, primero, un defecto comn en cuanto a los ejrcitos, por

causas que anteriormente hemos explicado por extenso; despus se ver que alguno de ellos tuvo al pueblo como enemigo, o que el que tena al pueblo por amigo no supo asegurarse de los grandes: sin estas faltas, no se pierden los Estados que presentan bastantes recursos para que puedan tener un ejrcito en campaa. Filipo de Macedonia, no el padre de Alejandro, sino el que fue vencido por Tito Quincio, posea un Estado pequeo, con respecto a la grandeza del de los romanos y los griegos que le atacaron: sin embargo, cmo era belicoso y saba contener al pueblo y asegurarse de los grandes, sostuvo por muchos aos la guerra contra ellos; y, si al final perdi la soberana de alguna ciudad, le qued, sin embargo, el reino. Por tanto, aquellos prncipes nuestros que durante muchos aos permanecieron en su principado, que no acusen, por haberlo despus perdido, a la fortuna, sino a su cobarda: porque, no habiendo pensado nunca en tiempos de paz que podan cambiar las cosas (es defecto comn a todos los hombres no preocuparse de la tempestad cuando hay bonanza), cuando despus vinieron los tiempos adversos, pensaron en huir y no en defenderse; y esperaron que los pueblos, fatigados con la insolencia del vencedor, les reclamaran. Este partido es bueno cuando faltan los otros; pero es cosa malsima el haber abandonado los otros remedios por ste; porque no se debera caer nunca, por creer que encontrars quien te reciba. Esto no sucede, o si sucede no hallars seguridad en ello, porque esta defensa es vil y no depende de ti. Y solamente son buenas, ciertas y durables las defensas que dependen de ti mismo y de tu propio valor. XXV Cunto dominio tiene la fortuna en las cosas humanas, y de qu modo podemos resistirla No me es desconocido que muchos tenan y tienen la opinin de que las cosas del mundo son gobernadas de tal modo por la fortuna y por Dios, que los hombres con su prudencia no pueden corregirlas, e incluso que no tienen ningn remedio; por esto podran juzgar que no vale la pena fatigarse mucho en tales ocasiones, sino que hay que dejarse gobernar por la suerte. Esta opinin est ms acreditada en nuestros tiempos a causa de las grandes mudanzas de las cosas que se vieron y se ven todos los das, fuera de toda conjetura humana. Pensando yo alguna vez en ello, me inclin en cierto modo hacia esta opinin. Sin embargo, como nuestro libre albedro no est anonadado, juzgo que puede ser verdad que la fortuna sea el rbitro de la mitad de nuestras acciones, pero que tambin ellas nos dejan gobernar la otra mitad, aproximadamente, a nosotros. La comparo con uno de esos ros fatales que, cuando se embravecen, inundan las llanuras, derriban los rboles y los edificios, quitan terreno de un paraje y lo llevan a otro: todos huyen en cuanto le ven, todos ceden a su mpetu sin poder resistirle. Y, a pesar de que estn hechos de esta manera, no por ello sucede menos que los hombres, cuando estn serenos los temporales, pueden tomar precauciones con diques y esclusas, de modo que,

cuando crece de nuevo, o correr por un canal, o su mpetu no ser tan licencioso ni perjudicial. Sucede lo mismo con respecto a la fortuna, la cual demuestra su dominio cuando no encuentra una virtud que se le resista, porque entonces vuelve su mpetu hacia donde sabe que no hay diques ni otras defensas capaces de mantenerlo, Si consideris Italia, que es la sede de estos cambios y la que les da impulso, veris que es una campia sin diques y sin ninguna defensa: que si hubiera estado defendida con la conveniente virtud, como Alemania, Espaa y Francia, la inundacin de tropas extranjeras que sufri no habra ocasionado las grandes mudanzas que experimenta, o no habra venido. Y espero que baste haber dicho esto en cuanto a la necesidad de oponerse a la fortuna en general. Pero, restringindose ms a lo particular, digo que se ve cmo un prncipe es alabado hoy, y destituido maana, sin que se le haya visto mudar de naturaleza ni de cualidades: creo que esto nace en primer lugar de las causas que he explicado antes extensamente, es decir, de que el prncipe que se apoya por entero en la fortuna, cae segn que ella vara. Creo tambin que es feliz aquel que armoniza su modo de proceder con la calidad de las circunstancias, y de la misma manera que es infeliz aquel cuyo proceder est en discordancia con los tiempos. Se ve, en efecto, que los hombres, en las cosas que los conducen al fin que cada uno se propone, proceden diversamente: el uno con circunspeccin, el otro con mpetu, el uno con violencia, el otro con arte, el uno con paciencia, el otro con roda lo contrario; y cada uno, por estos diversos medios, puede conseguirlo. Se ve tambin que de dos hombres moderados, el uno consigue su fin y el otro no, y del mismo modo que otros dos aciertan igualmente por dos caminos distintos, siendo el uno moderado y el otro impetuoso: lo cual no dimana de otra cosa sino de la calidad de los tiempos, que concuerdan o no con su proceder. De aqu nace lo que he dicho, que dos hombres, obrando diversamente, logran el mismo efecto, y otros dos, obrando del mismo modo, el uno alcanza su fin y el otro no. De esto depende tambin la variacin de su felicidad; porque, si uno se conduce con moderacin y paciencia, los tiempos y las cosas giran de modo que su gobierno sea bueno, y l prospera; pero, si los tiempos y las cosas varan, sobreviene su ruina, porque no muda de modo de proceder. No se encuentra hombre tan prudente que sepa acomodarse a esto; sea porque no se pueda desviar de aquello a que la naturaleza lo inclina, sea tambin porque, al haber prosperado siempre caminando por una senda, no puede persuadirse de que har bien en desviarse de ella. El hombre moderado, cuando ha llegado el tiempo de actuar con mpetu, no sabe hacerla; de ello resulta su ruina; si se mudara de naturaleza con los tiempos y con las cosas, no se mudara la fortuna. El papa Julio II procedi en todas su cosas impetuosamente; y encontr los tiempos y las cosas tan conformes con su manera de proceder, que siempre alcanz un feliz fin. Considerad la primera empresa que hizo contra

Bolonia, viviendo an Juan Bentivoglio. Los venecianos no la aprobaban; el rey de Espaa tampoco; en Francia se deliberaba acerca de tal empresa; y l sin embargo, con su ferocidad y su mpetu, acudi personalmente a aquella expedicin. Este acto dej suspensos e inmviles a Espaa y a los venecianos, a stos por miedo, y a aqulla por el deseo que tena de recuperar todo el reino de Npoles; por otra parte, atrajo a su bando al rey de Francia, porque, viendo a este rey en movimiento, y deseando hacerla su aliado para abatir a los venecianos, juzg que no podra negarle sus tropas sin injuriarlo de forma manifiesta. As pues, consigui Julio, con su impetuoso paso, lo que otro Pontfice, con toda la prudencia humana, nunca habra conseguido; si, para partir de Roma, hubiera esperado hasta tener firmes sus determinaciones y todas las cosas ordenadas, como habra hecho cualquier otro pontfice, jams habra triunfado, porque el rey de Francia habra alegado mil excusas, y los otros le habran infundido mil temores. Quiero dejar de lado sus otras acciones, ya que fueron todas similares, y todas le salieron bien; la brevedad de su vida no le dej experimentar lo contrario; ya que, si hubieran llegado tiempos en que hubiera convenido proceder con circunspeccin, le habra llegado su ruina, pues nunca se habra desviado de aquella conducta, a la que su propia naturaleza le inclinaba. Concluyo, pues, que, si la fortuna vara, y los hombres permanecen obstinados en su modo natural de obrar, son felices mientras aqulla y ste concuerdan, e infelices si no concuerdan. Creo que es mejor ser impetuoso que circunspecto, porque la fortuna es mujer: y es necesario, cuando queremos tenerla sumisa, zurrarla y zaherirla. Se ve, en efecto, que se deja vencer ms por stos, que por los que proceden framente. Por otra parte siempre, como mujer, es amiga de los jvenes, porque son menos circunspectos, ms iracundos y le mandan con ms audacia. XXVI Exhortacin para apoderarse de Italia y liberada de las manos de los brbaros Considerando, pues, todas las cosas mencionadas anteriormente, y pensando para mis adentros si ahora, en Italia, es el momento indicado para que un prncipe nuevo sea ensalzado, y si existen las circunstancias que den ocasin, a uno prudente y valeroso, de introducir una nueva forma que le honrara a l e hiciera la felicidad de los italianos, me parece que concurren tantas cosas en beneficio de un prncipe nuevo, que no s si habr nunca un momento ms adecuado para esto. Y si, como dije, era necesario, para ver el valor de Moiss, que el pueblo de Israel fuera esclavo en Egipto, y para conocer la grandeza del nimo de Ciro, que los persas fueran oprimidos por los medos, y para apreciar la excelencia de Teseo, que los atenienses fueran dispersos; as al presente, para conocer el valor de un alma italiana, era necesario que Italia se hallara reducida a los trminos en que est ahora, y que fuera ms esclava que los hebreos, ms sierva que los persas, ms dispersa que los atenienses, de suerte que sin jefe, sin orden, vencida, despojada, despedazada y asolada hubiera soportado toda clase de ruinas.

Y aunque hasta aqu se haya advertido en alguien cualquier indicio de inspiracin que induzca a juzgar que fue destinado por Dios para la rendicin de Italia, se vio, sin embargo, despus, que en sus ms grandes acciones era reprobado por la fortuna, de modo que, permaneciendo Italia como sin vida, espera a aquel que pueda curarle sus heridas y ponga fin a los saqueos de la Lombarda, a los pillajes de Reame y de Toscana, y la cure de aquellas llagas que han sangrado durante tanto tiempo. La vemos rogando a Dios que le enve alguien que la redima de las crueldades e insolencias de los brbaros. La vemos incluso muy pronta y dispuesta a seguir una bandera, con tal de que haya uno que la despliegue. Pero actualmente no vemos en quin podra ella esperar ms que en vuestra ilustre casa, que con su fortuna y valor, favorecida por Dios y por la Iglesia, a la que ella dio su prncipe, pueda emprender esta redencin. Esto no os ser muy dificultoso, si tenis presentes las acciones y la vida de los que he mencionado. Y aunque esta clase de hombres hayan sido raros y maravillosos, no por ello fueron menos hombres, y ninguno de ellos tuvo mejor ocasin que la presente: porque sus, empresas no fueron ms justas que sta ni ms fciles, ni Dios les fue ms propicio que a vos. Aqu hay una gran justicia: Iustum enim est bellum quibus necessarium, et pia arma ubi nulla nisi in armis spes est. Aqu son grandsimas las disposiciones de los pueblos; y, cuando hay grandes disposiciones, no puede haber grandes dificultades, con tal de que stas abracen algunas de las instituciones de las que he propuesto por modelos. Adems de esto, se ven aqu sucesos extraordinarios y sin ejemplo, dirigidos por Dios: el mar se abri; una nube os mostr el camino; la pea abasteci de agua; aqu ha cado del cielo el man; todo concurre al acrecentamiento de vuestra grandeza. Lo dems debis hacerla vos. Dios no quiere hacerla todo, para no quitamos el libre albedro y parte de la gloria que nos corresponde. Y no es maravilla si ninguno de los italianos mencionados ha podido hacer lo que se puede esperar que haga vuestra ilustre casa, ni si, en tantas revoluciones de Italia y en tantas maniobras guerreras, pareci siempre que en ella se haba extinguido el valor militar. Esto proceda de que sus antiguas instituciones no eran buenas, y de que no haba ninguno que supiera inventar otras nuevas: y ninguna cosa hace tanto honor a un hombre recientemente elevado, como las nuevas leyes y las nuevas instituciones halladas por l. Estas cosas, cuando estn bien fundadas y tienen grandeza en s mismas, le hacen digno de respeto y admiracin: y en Italia no falta nada de lo necesario para introducir en ella formas de toda especie. Aqu hay un gran valor en los miembros, aun cuando faltara en los jefes. Ved en los duelos y en los combates de un corto nmero, cmo los italianos son superiores en fuerza, en destreza y en ingenio. Pero no se manifiestan tales en los ejrcitos. Y todo procede de la debilidad de los jefes; porque los que la conocen no quieren obedecer, y cada uno cree conocerla, no existiendo hasta hoy nadie, que haya sabido elevarse por su valor y fortuna, a quien los otros se sometan. De esto nace que, durante tanto tiempo, y en tantas guerras hechas en los ltimos veinte aos, cuando se tuvo un ejrcito enteramente italiano, siempre hizo mal papel. De ello es

testimonio en primer lugar el Taro; despus Alejandra, Capua, Gnova, Vaila, Bolonia y Mestri. Si quiere, pues, Vuestra Ilustre Casa imitar a los insignes varones que libraron sus provincias, es necesario, antes que cualquier otra cosa, como verdadero fundamento de toda empresa, proveerse de ejrcitos propios; porque no se puede tener ms fieles, ni ms verdaderos ni mejores soldados. Y, aunque cada uno de ellos sea bueno, todos juntos sern mejores cuando se vean mandados, honrados y mantenidos por su prncipe. Es necesario, por tanto, proporcionarse tales ejrcitos, para poder defenderse de los extranjeros con el valor italiano. Y, aunque las infanteras suiza y espaola sean consideradas terribles, sin embargo, tienen ambas un defecto, a causa del cual una tercera clase de tropas podra no solamente oponerse a ellas, sino confiar en superarlas. Los espaoles no pueden sostener los embates de la caballera, y los suizos deben tener miedo a la infantera, cuando se encuentran con una que combate con tanta obstinacin como ellos. Por esto se vio, y se ver por experiencia, que los espaoles no pueden hacer frente a una caballera francesa, y los suizos son aniquilados por una infantera espaola. Aunque de esto ltimo no se haya hecho enteramente la prueba, sin embargo, se vio un ejemplo en la batalla de Rvena, cuando la infantera espaola se enfrent con las tropas alemanas, las cuales observaban el mismo mtodo que los suizos: de ah que los espaoles, con la agilidad de su cuerpo y la ayuda de sus brazales, hubieran penetrado entre las picas de los alemanes y se hallaran en seguridad para atacados, sin que ellos tuvieran medio de defenderse; y si no los hubiera embestido la caballera, los habran destruido a todos. Se puede, pues, conocido el defecto de una y otra infantera, establecer una nueva que resista a la caballera y no tenga miedo de la infantera; esto lo conseguir la clase de ejrcitos y el cambio en el modo de combatir. stas son aquellas cosas que, ordenadas de nuevo, dan reputacin y grandeza a un prncipe nuevo. No se debe, pues, dejar pasar esta ocasin, es decir, la de que Italia, despus de tamo tiempo, vea a su redentor. No puedo expresar con qu amor sera recibido en todas estas provincias que sufrieron con la inundacin de los extranjeros; con qu sed de venganza, con qu obstinada fidelidad, con qu piedad, con qu lgrimas! Qu puertas se le cerraran? Qu pueblos le negaran la obediencia? Qu envidia se le opondra? Qu italiano le negara el obsequio? A todos repugna esta brbara dominacin. Acometa, pues, Vuestra Ilustre Casa este asunto, con el nimo y con la esperanza con que se cometen las empresas justas; a fin de que, bajo su bandera, nuestra patria sea ennoblecida, y bajo sus auspicios se verifique aquella prediccin de Petrarca: Italia mia: Virt contro a furore Prender larme, e fia el combatter corto: Ch lantico valore Nelli italici cor non e ancor morto.