Biografia de George Whitefield

Biografia de George Whitefield
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*George Whitefield*
Por J. C. Ryle
Prefcio
O volume agora nas mos do leitor requer algumas sentenas explanatrias como prefcio. Eu ficaria insatisfeito se houvesse algum equvoco quanto sua natureza e propsito. Ele consiste de uma srie de escritos biogrficos, publicados em um bem conhecido e valiosssimo peridico mensal, durante os anos de 1866 e 1867 (The Family Treasury). O meu objetivo em compor estes escritos foi trazer ao pblico, em uma forma compreensiva, as vidas, caracteres e obras dos ministros lderes, por cuja agncia Deus se agradou em reavivar o Cristianismo na Inglaterra h cem anos atrs. Eu h muito havia sentido que estes grandes homens no eram bastante conhecidos, e seus mritos, por consequncia, no suficientemente reconhecidos. Eu creio que a Igreja e o mundo deveriam saber alguma coisa a mais do que parecem saber sobre homens tais como Whitefield, Wesley, Romaine, Rowlands, Grimshaw, Berridge, Venn, Toplady, Hervey, Walker e Fletcher. Por vinte anos eu esperei ansiosamente por algum relato digno destes poderosos heris espirituais. Por fim, eu fiquei cansado de esperar, e resolvi tomar a pena em minha prpria mo, e fazer o que estava ao meu alcance atravs das pginas de um peridico. Estes escritos, em aquiescncia a desejos de amigos, so agora reunidos em forma de livro. At onde a minha tentativa foi bem sucedida, eu deixo agora ao julgamento do pblico. No que tange a mritos literrios, este volume no tem o que reivindicar. Os seus captulos foram escritos de ms em ms, em meio a muitos compromissos ministeriais, debaixo de uma presso a qual ningum pode entender, a no ser aqueles que escrevem para peridicos. Esperar que tal volume seja um modelo de aperfeioada composio seria um absurdo. A nica pretenso que tenho a de um grau tolervel de acuracidade com relao aos fatos histricos. Eu tive o cuidado de no fazer nenhuma afirmao, a menos que pudesse encontrar alguma autoridade para sustent-la. O leitor cedo descobrir que eu sou um entusistico admirador dos homens cujos perfis eu tracei neste volume. Eu confesso isto honestamente. Eu sou um verdadeiro entusiasta a respeito deles. Eu acredito firmemente que, excetuando Lutero com seus contemporneos do Continente e os nossos prprios mrtires reformadores, o mundo no tem visto homens semelhantes a estes desde os dias dos apstolos. Eu creio que no houve ningum que tenha pregado to pura verdade bblica, ningum que tenha vivido vidas semelhantes, ningum que tenha mostrado tanta coragem no servio de Cristo, ningum que tenha sofrido tanto por causa da Verdade, ningum que tenha realizado tanto bem. Se algum pode mencionar homens melhores, tal pessoa sabe mais do que eu. Eu lano agora este volume com a fervorosa orao de que Deus possa desculpar todos os seus defeitos, que use-o para a Sua prpria glria, e levante em sua Igreja homens tais quais os que so aqui descritos.
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Seguramente, quando ns olhamos para o estado da Inglaterra, ns podemos muito bem perguntar, Onde est o Senhor Deus de Whitefield e de Rowlands, de Grimshaw e de Venn? Senhor, reaviva a Tua obra! Stradbroke Vicarage, 10 de agosto de 1868. J. C. Ryle
Captulo 1 Condio Moral e Religiosa da Inglaterra no Incio do Sculo

O assunto que desejo tratar neste volume parcialmente histrico e parcialmente biogrfico. Se algum leitor espera, devido ao ttulo, uma estria fictcia ou alguma coisa parcialmente extrada da minha imaginao, eu temo que ficar desapontado. Tal tipo de escrito no de minha alada, e eu no teria tempo disponvel para isto se o fosse. Fatos, puros fatos, e as cruas realidades da vida absorvem todo o tempo que eu posso dispor para o servio literrio. Eu acredito, entretanto, que para a maioria dos leitores, o assunto que escolhi no necessita de apologia. A pessoa que no sente interesse na histria e biografias de seu pas certamente um pobre patriota e um pssimo filsofo. Patriota, ele no pode ser chamado. O verdadeiro patriotismo far com que um ingls se interesse por tudo o que concerne Inglaterra. Um verdadeiro patriota gostar de saber alguma coisa acerca de cada um que tenha deixado sua marca no carter ingls, do Venervel Bede a Hugh Stowell, de Alfredo, o Grande, a Pounds, o originador das Escolas Ragged. Filsofo certamente ele no . O que filosofia seno a histria ensinada pelos exemplos? Conhecer os degraus atravs dos quais a Inglaterra alcanou a sua presente condio, essencial a um entendimento correto tanto de nossos privilgios, como de nossos perigos nacionais. Conhecer os homens que Deus levantou para fazer o Seu trabalho em dias passados, nos guiar ao procurarmos por padres em nossos prprios dias e nos dias por vir. Eu me aventuro a pensar que no h um perodo da histria da Inglaterra que seja to instrutivo para um cristo como os meados do sculo passado. Este o perodo do qual, ainda hoje, sentimos sua influncia. Este o perodo com o qual os nossos avs e bisavs estiveram imediatamente associados. Este no um perodo sem importncia, do qual no possamos extrair as mais teis lies para os nossos prprios dias. Deixe-me iniciar, tentando descrever a condio real da Inglaterra h cem anos atrs. Uns poucos e simples fatos bastaro para tornar isto claro. O leitor deve lembrar que eu no vou falar de nossa condio poltica. Eu poderia facilmente lhe dizer que, nos dias de Sir Robert Walpole, o Duque
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de Newcastle, e do Ancio Pitt, a posio da Inglaterra era bastante diferente da que ocupa agora. Grandes homens de estado e oradores havia entre ns, no h dvida. Mas nossa posio entre as naes da terra era comparativamente pobre, fraca e humilde. A nossa voz entre as naes tinha muito menos peso do que tem obtido desde ento. O estabelecimento de nosso Imprio Indiano mal havia iniciado. Nossas possesses australianas eram uma parte do mundo apenas recentemente descoberto, mas ainda no colonizado. Aqui, havia um forte partido no pas que ainda ansiava pela restaurao dos Stuarts. Em 1745, o Pretendente (ao trono) e um exrcito da Highland (terras montanhosas da Esccia) marcharam daquele pas para invadir a Inglaterra e chegaram at Derby. Corrupo, desonestidade e desgoverno em altos postos eram a regra e a pureza, exceo. Incapacidade civil e religiosa ainda abundavam. Os Atos Corporativos no haviam ainda sido revogados. Ser um no-conformista era considerado apenas um pouco melhor do que um sedicioso ou rebelde. Municpios corruptos prosperavam. O suborno em todas as classes era aberto, descarado e abundante. Tal era a Inglaterra politicamente h cem anos atrs. O leitor dever lembrar ainda, que eu no vou falar de nossa condio do ponto de vista econmico e financeiro. A nossa vasta indstria de algodo, seda e linho tinha apenas comeado a existir. Os nossos imensos tesouros minerais de carvo e ferro estavam quase que intocados. Ns no possuamos barcos a vapor, locomotivas, estradas-de-ferro, gs, telgrafo eltrico, agncias financeiras, agricultura cientfica, estradas pavimentadas, comrcio livre, arranjos sanitrios, nem polcia digna do nome. Deixe qualquer ingls imaginar, se que ele pode, o seu pas sem qualquer das coisas que acabei de mencionar, e ele ter apenas uma plida idia da condio econmica e financeira da Inglaterra h cem anos atrs. Mas eu deixo estas coisas aos economistas, polticos e historiadores deste mundo. Embora interessantes, no h dvida, elas no fazem parte do assunto ao qual eu desejo me deter. Eu desejo tratar deste assunto como um ministro do Evangelho de Cristo. condio moral e religiosa da Inglaterra h cem anos atrs que eu desejo confinar minha ateno. Aqui est o ponto para o qual eu desejo dirigir os olhos do leitor. O estado deste pas do ponto de vista moral e religioso em meados do sculo passado era to dolorosamente insatisfatrio, que difcil transmitir uma idia adequada da situao. O povo ingls do tempo presente, que nunca foi levado a inquirir acerca deste assunto, no pode ter uma idia da escurido que prevalecia. Do ano de 1700 at a poca da Revoluo Francesa, a Inglaterra parecia estril de tudo o que realmente bom. Como tal estado de coisas pode ter surgido em uma terra de Bblias livres e de um Protestantismo professo, quase que ultrapassa a compreenso. O Cristianismo parecia jazer como morto, tanto assim que voc poderia ter dito: ele est morto. Moralidade, apesar de muito exaltada nos plpitos, era completamente pisoteada nas ruas. Havia escurido nas altas camadas, assim como nas baixas, escurido na Corte e no campo, no Parlamento e no bar; escurido no interior e escurido na cidade; escurido entre os ricos e escurido entre os pobres; uma grossa, densa escurido moral e religiosa; uma escurido que podia ser sentida. o caso de algum perguntar: o que as igrejas faziam h cem anos atrs? A resposta pode ser dada rapidamente. A Igreja da Inglaterra existia naqueles dias com seus artigos admirveis, sua tradicional liturgia, seu sistema paroquial, seus cultos dominicais e seus dez mil clrigos. O grupo no-conformista existia, com suas liberdades duramente adquiridas e seus
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plpitos livres. Mas, infelizmente, uma explicao deve ser dada sobre ambos os grupos. Eles existiam, mas difcil dizer se viviam. Eles no faziam nada; estavam completamente adormecidos. A maldio do Ato da Uniformidade parecia repousar sobre a Igreja da Inglaterra. A doena do comodismo e a ausncia de perseguio pareciam pairar sobre os no-conformistas. Teologia natural, sem uma nica doutrina distintiva crist, moralidade fria ou ortodoxia estril, formavam o corpo principal do ensino tanto nas igrejas como nas capelas. Os sermes, em toda parte, eram pouco melhores do que pobres ensaios morais, totalmente destitudos de qualquer coisa capaz de despertar, converter ou salvar almas. Ambas as partes pareciam, por fim, concordar em um ponto: deixar o diabo em paz e no fazer nada pelos coraes e almas. E no que concerne s importantes verdades pelas quais Hooper e Latimer tinham ido para a fogueira, Baxter e muito dos puritanos para a priso, elas pareciam ter sido totalmente esquecidas e colocadas na prateleira. Visto que este era o estado de coisas nas igrejas e capelas, ningum ficar surpreso ao saber que o pas estava inundado de infidelidade e ceticismo. O prncipe deste mundo fez um excelente uso da oportunidade. Seus agentes estavam ativos e zelosos em promulgar todos os tipos de idias estranhas e blasfemas. Collins e Tindal denunciavam o Cristianismo como poltica clerical. Whiston afirmava serem os milagres da Bblia grandes embustes. Woolston declarava que eles eram alegorias. Arianismo e Socinianismo eram abertamente ensinados por Clark e Priestly e se tornaram moda entre a classe intelectual da comunidade. Um simples fato pode nos dar uma idia da completa incapacidade do plpito em vencer o progresso de toda essa enchente de impiedade. O clebre advogado Blackstone teve a curiosidade, no princpio do reinado de George III, de ir de igreja em igreja para ouvir cada sacerdote importante em Londres. Ele disse que no ouviu um nico discurso que apresentasse mais Cristianismo do que os escritos de Ccero, e que lhe seria impossvel descobrir, do que ouvira, se o pregador era um seguidor de Confcio, de Maom ou de Cristo! Evidncias desta situao so, infelizmente, abundantes. A minha dificuldade no est tanto em descobrir testemunhas, quanto em selecion-las. Este foi o perodo ao qual o Arcebispo Secker se referiu em um dos seus comentrios: Nisto no podemos estar enganados, que um aberto e professo desprezo da religio tomou-se, atravs de uma variedade de tristes razes, o carter distintivo da poca. Tal era a devassido e o desdm de princpios nas camadas mais elevadas, e tal o desregramento, intemperana e a audcia em cometer crimes nas mais baixas, que se a torrente de impiedade no viesse a parar, tornar-se-ia absolutamente fatal. O Cristianismo ridicularizado e injuriado com pouqussima reserva, e os que o ensinam, sem reserva alguma. Este foi o perodo quando o Bispo Butler, em seu prefcio Analogia, usou as seguintes palavras dignas de nota: Tem-se assumido como fato consumado que o Cristianismo no mais um assunto para inquirio, e que agora, finalmente, descobriu-se que se trata de mera fico. Como conseqncia, tem sido tratado presentemente como sendo um ponto de concordncia entre todas as pessoas de discernimento, nada restando seno institu-lo como um dos assuntos preferidos para gracejo e ridculo. E queixas como estas no se confinavam aos clrigos. O Dr. Watts declara que nos seus dias, havia uma decadncia generalizada de religio vital nos coraes e vidas das pessoas, e que esta era, em geral, uma constatao observada com pesar entre todos os que consideram seriamente no seu corao a causa de Deus. O Dr. Guyse, outro no-conformista muito respeitado, diz: A religio natural insinua-se como
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o tpico predileto de nossa poca; e a religio de Jesus s tem valor por causa daquela, e somente na medida em que leve adiante a luz da natureza e seja um mero aperfeioamento deste tipo de luz. Tudo o que distintivamente cristo, ou que peculiar a Cristo, tudo o que diz respeito a Ele e que aparentemente no tenha sua fundao na luz natural, ou que v alm dos princpios da natureza, colocado de lado, banido e desprezado. Testemunhos como este podem ser facilmente multiplicados dez vezes. Mas eu poupo o leitor. Provavelmente o suficiente j foi apresentado para provar que quando eu falo da condio moral e religiosa da Inglaterra no incio do sculo dezoito como dolorosamente insatisfatria, no estou fazendo uso de uma linguagem exagerada. Quem eram os bispos daqueles dias? Alguns deles eram, sem dvida, homens de intelectos e culturas poderosas e de vidas irrepreensveis. Mas os melhores deles, tais como Secker, Butler, Gibson, Lowth e Horn, pareciam incapazes de fazer mais do que deplorar a existncia de males, os quais viam, mas no sabiam como solucionar. Outros, como Lavington e Warburton, fulminavam ferozes acusaes contra entusiasmos e fanatismos, e pareciam temer que a Inglaterra viesse a tomar-se demasiadamente religiosa! Mas a maioria dos bispos, para dizer a verdade, eram homens do mundo. Eles estavam desqualificados para a posio em que se encontravam. O carter predominante do corpo episcopal pode ser avaliado pelo fato de que o arcebispo Cornwallis dava bailes e festas no palcio de Lambeth, at que o prprio rei teve que interferir escrevendo e, pedindo que abandonasse tais prticas. Deixe-me tambm acrescentar, que quando os ocupantes do colgio episcopal estavam incomodados pela rpida propagao da influncia de Whitefield, foi sugerido com seriedade, nas esferas mais altas da igreja, que a melhor maneira de dar um fim a sua influncia, era torn-lo bispo. O que era o clero paroquial daqueles dias? A vasta maioria deles estava imersa no mundanismo, e no sabia nem se importava com coisa alguma da sua profisso. No faziam o bem, nem gostavam que ningum o fizesse no lugar deles. Eles caavam, atiravam, eram proprietrios de terras, praguejavam, bebiam e jogavam. Eles pareciam determinados a conhecer tudo, exceto Jesus Cristo e Ele crucificado. Quando eles se reuniam, geralmente era para brindar igreja e ao rei e para edificarem-se mutuamente na carnalidade de suas mentes, preconceitos, ignorncia e formalismo. Quando retornavam para suas prprias casas, era para fazerem o mnimo e pregarem o mais raramente possvel. E quando pregavam, seus sermes eram to indizvel e indescritivelmente ruins, que reconfortante lembrar que eram geralmente pregados a bancos vazios. Que tipo de literatura teolgica nos foi legada h cem anos atrs? A mais pobre e fraca na lngua inglesa. Esta foi a poca a que pertencem obras religiosas como a intitulada O Dever Total do Homem, e os sermes de Tillotson e Blair. Pergunte em qualquer loja de livros antigos e voc descobrir que no h teologia to invendvel como os sermes publicados na metade e no final do sculo passado. Quetipo de educao possuam as ordens mais baixas cem anos atrs? Na maior parte das parquias e especialmente nos distritos rurais, eles no tinham educao alguma. Quase todas as nossas escolas rurais foram construdas a partir de 1800. A ignorncia era to extrema, que um pregador metodista em Somersetshire foi levado a juramento diante dos magistrados porque havia citado em um sermo que, Aquele que no cr ser condenado! Enquanto que Yorkshire no fica atrs de Somersetshire, pois nesta cidade, um oficial de polcia levou Charles Wesley diante dos magistrados, acusando-o de ser um
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simpatizante do pretendente ao trono da Inglaterra, porque em uma orao pblica ele havia pedido ao Senhor que trouxesse de volta os seus exilados! Para completar, o vice chanceler de Oxford realmente expulsou seis estudantes da universidade porque eles tinham tendncias metodistas, e resolveram orar e expor as Escrituras em residncias particulares. Dizer palavres extemporneos, algum observou, no criava nenhum problema aos estudantes de Oxford, mas orar extemporaneamente era uma ofensa que no podia ser tolerada! Como era a moral de cem anos atrs? Basta dizer que a prtica de duelo, adultrio, fornicao, jogo, linguagem obscena, profanao do domingo e bebedice, dificilmente era considerada como conduta condenvel. Estas eram as prticas da moda nas camadas elevadas da sociedade, e ningum seria mal visto por dar-se a elas. A melhor evidncia disto pode ser encontrada nas pinturas de Hogarth. Qual era a literatura popular de cem anos atrs? Eu deixo de lado o fato de que Bolingbroke, Gibbon e Home, o historiador, estavam todos profundamente mortos no ceticismo. Eu me refiro mesmo literatura frvola que estava muito em voga. Folheie as pginas de Fielding, Smollett, Swift e Sterne, e voc obter a resposta. A habilidade desses escritores inegvel; mas a indecncia de muitos dos seus escritos to berrante e vulgar, que poucas pessoas hoje em dia gostariam de permitir que as obras deles fossem vistas sobre a mesa de suas salas de visitas. Eu temo que o retrato que venho esboando seja ainda muito escuro e plido. Eu desejaria poder lanar um pouco mais de luz sobre ele. Mas fatos so inflexveis, especialmente fatos sobre literatura. A melhor literatura de cem anos atrs encontrada nos escritos morais de Addison, Johnson, e Ateele. Mas eu temo que os efeitos dessa literatura no pblico em geral eram infinitamente pequenos. Na verdade eu creio que Johnson e os ensastas no tiveram maior influncia sobre a religio e moralidade das massas do que a vassoura da renomada Sra. Partington teve sobre as ondas do oceano Atlntico. Para resumir tudo e concluir esta parte do meu assunto, eu peo que o leitor se lembre de que as boas obras com as quais todos agora esto familiarizados no existiam h cem anos atrs. Wilberforce ainda no havia atacado o comrcio de escravos. Howard ainda no havia reformado as prises. Raikes ainda no havia estabelecido as escolas dominicais. Ns no tnhamos sociedades bblicas, escolas para crianas pobres, misses urbanas, sociedades de ajuda pastoral, misses a povos pagos. O esprito da sonolncia estava sobre a nossa terra. Do ponto de vista moral e religioso, a Inglaterra dormia profundamente. Eu no posso deixar de observar, ao concluir este captulo, que ns deveramos ser mais gratos pelos tempos em que vivemos. Eu temo que sejamos mais tendentes a olhar para os males que vemos ao nosso redor, e a esquecermos quo piores eram as coisas h cem anos atrs. De minha parte, no alimento iluses quanto aos bons tempos antigos dos quais alguns falam com deleite e admito isso francamente. Eu os considero como uma mera fbula e mito. Acredito que o tempo em que estamos vivendo um dos melhores que a Inglaterra j viu. No digo isso com jactncia. Sei que temos muitas coisas para deplorar. O que eu realmente digo que as coisas poderiam ser piores. A nossa situao era muito pior h cem anos atrs. O nvel geral da religio e da moral indubitavelmente muito mais elevado hoje. Pelo menos, em 1868, ns estamos despertados. Ns vemos e sentimos os males, os quais as pessoas no sentiam h cem anos atrs. Ns lutamos para
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nos ver livres desses males; ns desejamos nos corrigir. Apesar de nossas muitas faltas, no estamos profundamente adormecidos. Em todos os lados h nimo, ao, movimento, progresso e no estagnao. Por piores que estejamos, confessamos o nosso mal estado. Por mais fracos que estejamos, reconhecemos nossa fraqueza. Por mais insignificantes que sejam nossos esforos, estamos empenhados em melhorar. Embora estejamos fazendo pouco por Cristo, estamos tentando fazer alguma coisa. Agradeamos a Deus por isso! As coisas poderiam estar piores. Comparando os nossos prprios dias com os meados do sculo passado, h razo para agradecermos a Deus e para criar coragem. A Inglaterra est em um estado melhor do que se encontrava h cem anos atrs.
Captulo 2 Reavivamento Religioso na Inglaterra no Sculo XVIII

Que uma grande mudana, para melhor, aconteceu na Inglaterra nos ltimos cem anos um fato o qual, eu suponho, nenhuma pessoa bem informada jamais tentaria negar. Seria to difcil negar isto, quanto negar que houve uma Reforma Protestante nos dias de Lutero, um Longo Parlamento no tempo de Cromwell, ou uma Repblica Francesa no fim do ltimo sculo. Houve uma grande mudana para melhor. Tanto na religio, quanto na moral, o pas passou por uma completa revoluo. As pessoas no pensam, no falam, nem agem como faziam em 1750. Este um grande fato, que os filhos deste mundo no podem negar, por mais que tentem explic-lo. Negar isso seria to difcil quanto persuadir-nos de que a mar alta e a mar baixa sob a ponte de Londres so uma e a mesma coisa. Mas por que meio foi efetuada esta grande mudana? A quem devemos este imenso melhoramento da situao religiosa e moral que, sem dvida, ocorreu na Inglaterra? Quais, em uma palavra, foram os instrumentos que Deus empregou para realizar a grande Reforma Inglesa do sculo dezoito? Este o ponto que desejo examinar de um modo geral, no presente captulo. Os nomes e biografias dos principais agentes, eu reservarei para os captulos subseqentes. O governo do pas no pode reivindicar o crdito pelas mudanas. Moralidade no pode vir existncia atravs de decretos-lei e estatutos. At hoje as pessoas nunca vieram a ser religiosas por meio de atos parlamentares. De qualquer forma, os parlamentos e administraes do sculo passado fizeram to pouco pela religio e moral quanto quaisquer outros que j existiram na Inglaterra. Nem tampouco as mudanas vieram da Igreja da Inglaterra como um corpo. Os lideres daquela venervel entidade estavam totalmente desqualificados para as necessidades da poca. Entregue a si mesma, a Igreja da Inglaterra provavelmente teria morrido apesar de toda a sua dignidade e submergido em seus prprios esteios. Nem tampouco as mudanas vieram dos no-conformistas. Satisfeitos com seus
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trunfos adquiridos a duras penas, aquela digna classe de homens parecia ter parado de remar. Em pleno gozo do seu direito de conscincia, eles esqueceram os grandes princpios vitais de seus antepassados e seus prprios deveres e responsabilidades. Quem, ento, foram os reformadores do sculo passado? A quem, abaixo de Deus, estamos em dbito pelas mudanas que ocorreram? Os homens que efetuaram a nossa libertao da situao em que nos encontrvamos h cem anos atrs foram uns poucos indivduos, a maioria deles ministros da Igreja da Inglaterra, cujos coraes Deus tocou mais ou menos ao mesmo tempo em vrias partes do pas. Eles no eram prsperos nem altamente relacionados. Eles no tinham nem dinheiro para comprar seguidores, nem influncia familiar para demandar ateno e respeito. Eles no eram colocados em evidncia por nenhuma igreja, partido, sociedade, ou instituio. Eles eram simplesmente homens a quem Deus chamou e levantou para realizar Sua obra, sem acordos, esquemas ou planos prvios. Eles fizeram Sua obra no antigo modo apostlico, tornando-se os evangelistas de seus dias. Eles ensinaram um conjunto de verdades. Eles as ensinavam do mesmo modo, com calor, veracidade e dedicao, como homens plenamente convencidos do que ensinavam. Eles as ensinavam no mesmo esprito, sempre amoroso, compassivo e, como Paulo, at mesmo chorando, mas sempre ousados, inabalveis e no temendo a face de homens. E eles as ensinavam seguindo o mesmo mtodo, sempre agindo na ofensiva, no esperando que os pecadores viessem a eles, mas buscando e procurando-os; no perdendo tempo sentados, esperando at que os pecadores se oferecessem para se arrepender, mas tomando de assalto os redis de impiedade, como homens atacando uma brecha, no dando descanso aos pecadores enquanto estivessem agarrados aos seus pecados. O movimento desses corajosos evangelistas sacudiu a Inglaterra de uma ponta outra. A princpio, as pessoas nas altas camadas, tentaram desprez-los. Os homens letrados escarneciam deles como fanticos; os sbios faziam piadas, e inventavam apelidos para eles; a igreja fechou-lhes as portas; os no-conformistas deixaram-nos de lado; a massa ignorante perseguia-os. Mas o movimento desses poucos evangelistas continuou, e se fez sentir em cada parte do pas. Muitos foram levantados e despertados para pensar sobre a religio. Muitos foram humilhados por causa de seus pecados. Muitos se reprimiram e assustaram-se diante da sua prpria impiedade. Muitos foram reunidos e levados a professar uma religio vigorosa e decidida. Muitos foram convertidos. Muitos que discordavam do movimento foram secretamente estimulados a tentarem se igualar a eles. O pequeno rebento tornou-se uma forte rvore; o pequeno crrego tornou-se um profundo e largo rio; a pequena centelha tornou-se uma chama firme a queimar. Uma vela foi acesa, da qual ns agora desfrutamos o beneficio. O sentimento sobre religio e moralidade de todas as classes no pas assumiu um aspecto totalmente diferente. E tudo isto, sob a direo de Deus, foi realizado por uns poucos aventureiros sem patrocinadores e sem pagamento! Quando Deus toma uma obra nas mos, nada pode par-la. Quando Deus por ns, ningum pode ser contra ns. A instrumentalidade pela qual os reformadores espirituais do sculo passado levaram avante sua ao faclima de ser descrita. No foi mais nem menos do que a antiga arma apostlica da pregao. A espada que o apstolo Paulo empunhou com poderoso efeito, quando ele tomou de assalto as fortalezas do paganismo dezoito sculos atrs, foi a mesma espada pela qual eles obtiveram suas vitrias. Dizer, como alguns tm dito, que eles
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negligenciaram a educao e escolas, totalmente incorreto. Aonde quer que eles estabelecessem congregaes, eles educavam as crianas. Dizer, como outros tm dito, que eles negligenciaram os sacramentos, simplesmente falso. Aqueles que fazem tal afirmao apenas revelam sua inteira ignorncia da histria religiosa da Inglaterra de cem anos atrs. Seria fcil citar homens entre os lideres reformadores do sculo passado cujos membros comungantes poderiam ser contados s centenas, e que honravam a Ceia do Senhor mais do que quarenta e nove de cinqenta outros ministros em seus dias. Mas, alm de qualquer dvida, a pregao era a arma favorita deles. Eles sabiamente retornaram aos primeiros princpios e adotaram os mtodos apostlicos. Eles sustentavam, junto com o apstolo Paulo, que a principal tarefa de um ministro pregar o Evangelho. Eles pregavam em todo lugar. Se o plpito de uma parquia da Igreja estava aberto para eles, eles alegremente se colocavam disposio. Se no pudessem conseguir um plpito, eles estavam igualmente prontos para pregar em um celeiro. Nenhum lugar lhes parecia imprprio. No campo ou ao lado de uma rua, num parque ou num mercado, em travessas ou vielas, em pores ou stos, em cima de uma barrica ou de uma mesa, em cima de um banco ou de um degrau, aonde quer que pudessem reunir ouvintes, os reformadores espirituais do sculo passado estavam prontos para falar-lhes a respeito de suas almas. Eles estavam prontos a tempo e fora de tempo para fazer o trabalho de pescadores de homens e circundavam o mar e a terra levando avante a obra do Pai. E isto era algo novo. Podemos ns imaginar que isto produziu um grande resultado? Eles pregavam de modo simples. Eles corretamente concluram que o primeiro requisito a ser alcanado em um sermo, que seja entendido. Eles perceberam claramente que milhares de hbeis e bem compostos sermes eram totalmente inteis, porque estavam acima da capacidade dos ouvintes. Eles se esforaram para descer ao nvel do povo, e para falar o que o povo podia entender. Para alcanar isto, eles no se envergonhavam de crucificar o seu estilo e de sacrificar sua reputao de eruditos. Para atingir este objetivo, eles usaram ilustraes e exemplos em abundncia, e, como seu Mestre divino, fizeram uso de lies extradas de cada objeto na natureza. Eles colocaram em prtica o dito de Agostinho: Uma chave de madeira no to bonita quanto uma de ouro, mas se ela puder abrir a porta enquanto a de ouro no, ela muito mais til. Eles reviveram o estilo dos sermes atravs dos quais Lutero e Latimer costumavam obter eminente sucesso. Em poucas palavras, eles perceberam a verdade que o grande reformador alemo queria dar a entender quando disse: Ningum pode ser um bom pregador para o povo, seno estiver disposto a pregar de uma maneira que possa parecer infantil e vulgar a alguns. E tudo isto era tambm completamente novo h cem anos atrs. Eles pregavam com fervor e de modo direto. Eles colocaram de lado aquele modo enfadonho, frio, pesado e sem vida de pregar, o qual h muito havia feito dos sermes um sinnimo do que tedioso. Eles proclamavam as palavras de f com f, e a histria da vida, com vida. Eles falavam com ardente zelo, como homens que estavam totalmente persuadidos de que o que diziam era verdade, e que ouvir o que pregavam era algo da maior importncia para o benefcio eterno deles. Eles falavam como homens que tinham uma mensagem de Deus para voc, e que precisavam entreg-la, e que tinham que obter sua ateno enquanto a comunicavam. Eles colocavam o corao, a alma e sentimentos nos seus sermes e despediam seus ouvintes para casa convencidos, afinal, de que o pregador fora sincero e queria o bem deles. Eles acreditavam que voc deve falar do corao se voc deseja
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falar ao para que algo que imaginar
corao, e que deve haver indiscutvel f e convico no plpito venha a haver f e convico nos bancos. Tudo isto, eu repito, era havia se tornado quase que obsoleto h cem anos atrs. Podemos ns que isto arrebatou o povo e produziu um imenso efeito?
Mas qual era o contedo e o tema da pregao que produziu efeito to maravilhoso h cem anos atrs? Eu no insultarei o bom senso dos meus leitores dizendo apenas que a pregao deles era simples, zelosa, fervorosa, verdadeira, amvel, corajosa, viva e assim por diante; preciso que se compreenda que ela tambm era eminentemente doutrinria, positiva, dogmtica e distinta. As fortalezas do pecado no sculo passado nunca teriam sido subjugadas meramente por zelo e ensinos errneos. As trombetas que derrubaram os muros de Jeric no eram trombetas que emitiam sons incertos. Os evangelistas ingleses do sculo passado no eram homens de credo incerto. Mas o que era que eles pregavam? Alguma informao a este respeito no ser sem utilidade. Uma das coisas que os reformadores espirituais do sculo passado ensinaram constantemente era a suficincia e supremacia das Sagradas Escrituras. A Bblia, toda e no mutilada, era a sua nica regra de f e prtica. Eles aceitavam todas as suas afirmativas sem question-las ou coloc-las em dvida. Eles no sabiam nada a respeito de poro alguma das Escrituras que no fosse inspirada. Eles nunca admitiram que o homem tenha em si alguma faculdade verificadora, pela qual as asseveraes das Escrituras pudessem ser avaliadas, rejeitadas ou aceitas. Eles nunca se esquivaram de asseverar que no pode haver erro na Palavra de Deus e que, quando no podemos entender ou conciliar algumas partes do seu contedo, a falta est no intrprete e no no texto. Em toda a pregao, eles eram eminentemente homens de um s livro. Estavam contentes em depositar sua confiana naquele livro e por ele resistir ou sucumbir. Esta era uma das caractersticas de suas pregaes. Eles honravam, amavam e reverenciavam a Bblia. Alm disso, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente a total corrupo da natureza humana. Eles nada sabiam da idia moderna de que Cristo est em todos os homens, e de que todos possuem algo de bom dentro de si, que precisa apenas ser despertado e usado para poder salv-los. Eles nunca agradaram a homens ensinando isso. Eles lhes diziam claramente que estavam mortos e que precisavam viver; que se encontravam culpados, perdidos, desamparados, desesperados e em perigo iminente de destruio eterna. Por mais estranho e paradoxal que possa parecer a alguns, o primeiro passo deles no propsito de tornar bom o homem, era mostrar-lhes que eles eram completamente maus, e o seu argumento primordial, no sentido de persuadir as pessoas a fazerem alguma coisa por suas almas, era convenc-los de que no podiam fazer nada por elas. Alm disso, os reformadores do sculo passado ensinavam constantemente que a morte de Cristo na cruz era o nico meio de expiao para o pecado do homem, e que, quando Cristo morreu, Ele morreu como nosso substituto - o Justo pelo injusto. Este, na verdade, era o ponto cardinal em quase todos os seus sermes. Eles nunca ensinaram a doutrina moderna de que a morte de Cristo foi apenas um grande exemplo de auto-sacrifcio. Eles viam nela algo muito mais elevado, maior e mais profundo do que isto. Viam nela o pagamento do assombroso dbito do homem para com Deus. Eles amavam a pessoa de Cristo, se regozijavam nas Suas promessas e instavam os homens a andarem segundo o exemplo dEle. Mas o assunto que eles se deliciavam em tratar, acima de todos os outros, era o sangue redentor que Cristo derramou por ns na cruz.
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Alm disso, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente a grande doutrina da justificao pela f. Eles anunciavam aos homens que a f era a coisa necessria a fim de obterem, para suas almas, benefcio na obra de Cristo; que antes de virmos a crer, estamos mortos e no temos benefcio nenhum em Cristo e que a partir do momento em que cremos, passamos a viver e ter pleno direito a todos esses benefcios. Justificao por tornar-se membro de igreja, justificao sem crena e confiana, eram noes que eles no toleravam. Tudo, se voc crer e a partir do momento em que cr; nada, se voc no crer - era a prpria essncia da pregao deles. Alm disso, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente a necessidade universal de converso do corao e uma nova criao pelo Esprito Santo. Eles proclamavam em todo lugar s multides a que se dirigiam: Vocs precisam nascer de novo. Filiao a Deus atravs do batismo, filiao a Deus ao mesmo tempo em que fazemos a vontade do diabo, eles nunca admitiram. A regenerao que eles pregavam no era algo dormente, aptico e inerte. Era alguma coisa que podia ser vista, discernida e conhecida atravs de seus efeitos. Alm disso, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente a ligao inseparvel entre verdadeira f e santidade pessoal. Eles nunca aceitaram por um s momento, que estar arrolado como membro de igreja ou a simples profisso de f eram provas de que um homem era crente, se ele no vivesse uma vida piedosa. Um verdadeiro crente, eles sustentavam, deve sempre ser reconhecido por seus frutos e estes frutos devem ser plena e inequivocamente manifestos em todas as reas da vida. Ausncia de frutos, ausncia de graa, era o teor invarivel da pregao deles. Finalmente, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente as doutrinas igualmente verdadeiras do dio eterno de Deus pelo pecado e o amor de Deus pelos pecadores. Eles nada sabiam a respeito de um amor insuficiente para salvar do inferno e de um cu aonde santos e no santos so ambos finalmente admitidos. Eles usavam, tanto a respeito do cu como a respeito do inferno, a linguagem mais clara possvel. Nunca recuaram em declarar, nos termos mais claros, a certeza do julgamento de Deus e da ira porvir, se os homens persistirem na impenitncia e incredulidade; e apesar disso, nunca cessaram de magnificar as riquezas da bondade e compaixo de Deus e de conclamar todos os pecadores a arrependerem-se e voltarem-se para Deus antes que fosse tarde demais. Estas eram as principais verdades que os evangelistas ingleses do sculo passado pregavam constantemente. Estas eram as principais doutrinas que eles estavam constantemente proclamando, quer na cidade quer no campo, quer em igrejas quer em cu aberto, quer entre ricos quer entre pobres. Estas foram as doutrinas atravs das quais eles viraram a Inglaterra de cabea para baixo, e fizeram homens do campo e trabalhadores de minas de carvo chorarem at que suas faces sujas ficassem marcadas pelas lgrimas; cativaram a ateno de nobres e filsofos, tomaram de assalto as fortalezas de Satans, arrancaram milhares como que ties do fogo, e mudaram o carter da poca. Voc pode cham-las de doutrinas simples e elementares se desejar. Diga, se lhe agradar, que voc no v nada de grande, surpreendente, novo ou peculiar nesta lista de verdades. Mas inegvel o fato de que Deus abenoou estas verdades, a ponto de reformar a Inglaterra h cem anos atrs. O que Deus abenoou no despreze o homem.
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Captulo 3 A Vida de George Whitefield

Quais foram os homens que reavivaram a religio na Inglaterra h cem anos atrs? Quais foram seus nomes, a fim de que possamos honr-los? Onde eles nasceram? Como foram educados? Quais so os fatos mais importantes nas suas vidas? Qual foi a rea especial em que trabalharam? A estas questes eu desejo fornecer algumas respostas no presente e nos subseqentes captulos. Eu tenho pena do homem que no tem interesse nestas perguntas. Os instrumentos que Deus emprega para fazer a sua obra no mundo merecem um cuidadoso exame. O homem que no se incomoda em olhar para os chifres de carneiro que derrubaram Jeric, para o martelo e estaca que mataram Ssera, para as tochas e trombetas de Gideo, para a funda e pedra de Davi, pode muito bem ser considerado como uma pessoa fria e sem corao. Eu estou certo de que todos os que lerem este volume gostaro de conhecer alguma coisa a respeito dos evangelistas ingleses do sculo dezoito. O primeiro que mencionarei o bem conhecido George Whitefield. Embora no seja o primeiro em ordem, se olharmos para a data de seu nascimento, eu o coloco como primeiro quanto aos mritos, sem nenhuma hesitao. De todos os heris espirituais de cem anos atrs, nenhum compreendeu to cedo quanto Whitefield, as demandas de seu tempo, e ningum estava to na dianteira na grande obra de ofensiva espiritual. Eu penso que cometeria uma injustia se colocasse qualquer outro nome na frente do seu. Whitefield nasceu em Gloucester, no ano de 1714. Esta venervel cidade, que foi o lugar de seu nascimento, est ligada com mais de um nome que deveria ser querido a todo amante da verdade protestante. Tyndal, um dos primeiros e mais capazes tradutores da Bblia inglesa, tambm nasceu em Gloucester. Hooper, um dos maiores e melhores dos nossos reformadores ingleses, foi bispo de Gloucester, e foi queimado na fogueira por causa da verdade de Cristo, diante da sua prpria igreja, no reinado da Rainha Maria. No sculo seguinte, Miles Smith, Bispo de Gloucester, foium dos primeiros a protestar contra os procedimentos romanizadores de Laud, o qual era ento Deo de Gloucester. Na verdade, ele ia to longe nos seus sentimentos protestantes que quando Laud moveu a mesa de comunho da catedral para o lado direito, e a colocou pela primeira vez do lado oposto do altar, em 1616, o Bispo Smith ficou to ofendido que se recusou a entrar na catedral a partir daquele dia at a sua morte. Lugares como Gloucester, no podemos duvidar, tm vinculados a si uma rica herana de muitas oraes. A cidade aonde Hooper pregou e orou, e onde o zeloso Miles Smith protestou, foi o lugar onde nasceu o maior pregador do Evangelho que a Inglaterra jamais viu. Como muitos outros homens famosos, Whitefield era de origem humilde, e no gozava de conhecimento de pessoas ricas ou nobres para ajud-lo a ir avante no mundo. Sua me possua a hospedaria Bell em Gloucester, e parece que no prosperou no negcio. De qualquer modo, parece que ela nunca teve condies de fazer nada para que Whitefield avanasse na vida. A hospedaria ainda existe, e tida como o lugar de nascimento no apenas do nosso maior pregador ingls, mas tambm de um bem conhecido prelado ingls: Henry Philpot, Bispo de Exeter.
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O incio da vida de Whitefield, de acordo com seu prprio relato, foi tudo, menos religioso, embora, como muitas crianas, ele tivesse ocasionais fisgadas de conscincia e afetos espasmdicos de sentimentos de devoo. Mas, os hbitos e os gostos em geral so o nico teste verdadeiro dos caracteres dos jovens. Ele confessa que era dado mentira, conversa obscena, galhofa tola, e que era um profanador do domingo, freqentador de teatro, jogador de cartas e leitor de romances. Tudo isso, diz ele, continuou at a idade de quinze anos. Pobre como era, sua residncia em Gloucester lhe proporcionou a vantagem de uma boa educao na escola pblica secundria da cidade. A ele foi um estudante externo at a idade de 15 anos. Nada conhecido a respeito do seu progresso a. Entretanto, ele dificilmente deve ter sido ocioso, pois neste caso no estaria pronto para ingressar na universidade logo depois, com a idade de 18 anos. Alm disso, suas cartas mostram uma familiaridade com o latim, atravs de freqentes citaes, o que dificilmente seria conseguido se no houvesse aprendido na escola. O nico fato conhecido a respeito dos seus dias na escola o fato curioso de que ele era notvel por sua elocuo e memria, e foi selecionado para recitar discursos diante da Corporao de Gloucester quando da sua visita anual Escola Secundria. Com a idade de 15 anos Whitefield deixou a escola, e parece ter abandonado o latim e o grego por um tempo. Com toda a probabilidade, as difceis circunstncias financeiras de sua me tornaram absolutamente necessrio que ele fizesse alguma coisa para ajud-la no seu negcio e que ganhasse o seu prprio sustento. Assim, ele comeou a ajud-la no servio dirio de sua hospedagem. Finalmente, diz ele, eu coloquei o meu avental azul, lavei copos, limpei salas e, em uma palavra, tornei-me um zelador declarado durante um ano e meio. Este estado de coisas, entretanto, no durou muito; o negcio da sua me na hospedaria no floresceu e ela finalmente aposentou-se totalmente. Um antigo colega de escola reavivou em sua mente a idia de ir para Oxford, e ele voltou para os bancos da Escola Secundria reiniciando seus estudos. Alguns amigos que estavam interessados por ele se levantaram no Pembroke College, em Oxford, onde a Escola Secundria de Gloucester fez duas exibies. Finalmente, aps diversas circunstncias providenciais terem suavizado o caminho, ele ingressou em Oxford como um servente no Pembroke College com a idade de 18 anos. O perodo em que Whitefield residiu em Oxford foi o momento crucial na sua vida. O seu jornal nos diz que durante os dois ou trs anos que antecederam a sua ida para a Universidade, ele no esteve isento de convices religiosas. Mas, a partir do momento em que ingressou no Pembroke College, estas convices rapidamente amadureceram em direo a um cristianismo convicto. Ele fazia uso diligente de todos os meios de graa ao seu alcance. Ele gastava seus tempos vagos visitando a priso da cidade, lendo para os prisioneiros, e tentando fazer o bem. Ele conheceu os famosos John Wesley, seu irmo Charles Wesley, e um pequeno grupo de jovens do mesmo pensamento, incluindo o conhecido autor de Theron and Aspasion, James Hervey. Este era o devotado grupo aos quais o termo metodistas foi aplicado pela primeira vez, por causa do seu mtodo estrito de viver. Num certo perodo da sua vida, Whitefield parece ter devorado com prazer livros como: Thomas Kempis, e, O Combate Espiritual de Castanuza, e ter estado em perigo de tornar-se um semi-papista, um asctico ou um mstico, e de fazer da auto-negao o centro da religio. Ele diz em seu jornal: Eu sempre escolhia o pior tipo de alimento. Eu jejuava duas vezes por semana;
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minha aparncia era desprezvel. Eu pensava que passar brilhantina no cabelo era impiedade. Eu usava luvas de l, roupa remendada, e sapatos sujos; e pensei que estava convencido de que o reino no consiste em comida e bebida, mas ainda persistia resolutamente nestes atos voluntrios de auto-negao, porque encontrava neles grande estmulo para a vida espiritual. Ele foi gradualmente libertado de toda esta escurido, em parte pelo conselho de um ou dois cristos experientes, e em parte pela leitura de livros tais como: A Vida de Deus no Corao do Homem de Scougal, Apelo Srio de Law, Apelo aos no Convertidos de Baxter, Alerta a Pecadores no Convertidos de Alleine, o comentrio de Matthew Henry. Acima de tudo diz ele, tendo a minha mente agora mais aberta e alargada, eu comecei a ler as Sagradas Escrituras de joelhos, colocando de lado todos os outros livros e orando, se possvel, sobre cada linha e palavra. Isto proveu alimento e bebida de fato para minha alma. Eu diariamente recebia vida fresca, luz e poder do alto. Eu obtive mais conhecimento verdadeiro da leitura do Livro de Deus em um ms do que jamais poderia adquirir de todos os escritos dos homens. Uma vez ensinado a entender a gloriosa liberdade da graa de Cristo, Whitefield nunca mais voltou-se para o ascetismo, legalismo, misticismo, ou estranhas idias da perfeio crist. A experincia adquirida por meio de amargo conflito lhe foi muito valiosa. As doutrinas da livre graa uma vez plenamente aprendidas, lanaram profundas razes no seu corao, e tornaram-se como se fosse osso do seu osso e carne da sua carne. De todo o pequeno grupo de metodistas de Oxford, nenhum parece ter se apossado to cedo de uma clara viso do Evangelho de Cristo como ele o fez, e nenhum a guardou to resolutamente at o fim. Com a idade de 22 anos, Whitefield foi admitido s Santas Ordens pelo Bispo Benson de Gloucester, no Domingo da Santssima Trindade, em 1736. Sua ordenao no resultou da sua prpria busca. O bispo ouviu de Lady Selwyn e de outros a respeito do seu carter, mandou busc-lo e deu-lhe cinco guinus para comprar livros, oferecendo-se para orden-lo quando ele desejasse, embora tivesse apenas 22 anos de idade. Esta oferta inesperada o alcanou quando ele estava cheio de escrpulos a respeito da sua prpria condio para o ministrio. Aquilo desfez as amarras e o levou a tomar uma deciso. Eu comecei a pensar, diz ele, que se continuasse a resistir, eu lutaria contra Deus. O primeiro sermo de Whitefield foi pregado na prpria cidade onde ele nasceu, na Igreja de Sta. Mary-le-Crypt, em Gloucester. A sua prpria descrio o melhor relato que pode ser dado: Domingo passado, de tarde, eu preguei meu primeiro sermo, na Igreja de Sta. Mary-le-Crypt, onde fui batizado e tambm pela primeira recebi o sacramento da Ceia do Senhor. Curiosamente, como voc pode facilmente conjecturar, isto atraiu uma grande congregao na ocasio. A viso, princpio, atemorizou-me um pouco. Mas fui confortado com um sentimento sensvel ao meu corao da presena divina, e logo descobri a indizvel vantagem de ter sido acostumado a falar em pblico quando garoto na escola, e de exortar prisioneiros e pessoas pobres nas suas casas quando na Universidade. Por meio disso fui guardado de ser demasiadamente desencorajado. Quando eu prosseguia percebi um fogo se acender, at que por fim, embora to jovem e cercado por uma multido daqueles que me conheciam desde os dias da minha meninice, eu acredito que fui habilitado a pregar o Evangelho com algum grau de autoridade. Alguns poucos escarneceram, mas a maioria parecia subitamente impressionada; e eu ouvi que uma queixa foi feita ao bispo, de que eu havia levado quinze pessoas loucura com o meu primeiro sermo! O digno prelado desejou que a
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loucura no viesse a ser esquecida antes do prximo domingo. Quase que imediatamente aps sua ordenao, Whitefield foi para Oxford e obteve seu grau de Bacharel em Artes. Ele ento comeou sua vida ministerial regular assumindo deveres temporrios na Tower Chapel em Londres. Enquanto servia ali, pregou continuamente em muitas igrejas de Londres, e entre outras, nas igrejas paroquiais de Islington, Bishopsgate, Sto. Dunstan, Sta. Margaret, Westminster, Ibow, Cheapside. Desde o incio ele obteve um grau de popularidade tal, que nenhum pregador antes ou desde ento provavelmente jamais alcanou. Quer em dias de semana ou domingos, onde quer que ele pregasse as igrejas lotavam e uma grande sensao era produzida. A grande verdade que um pregador extemporneo e realmente eloqente, pregando o puro Evangelho com os dons de voz e de maneiras no usuais, era naquele tempo uma completa novidade em Londres. As congregaes eram tomadas de surpresa e arrebatadas. De Londres ele foi transferido por dois meses para Dummer, numa pequena parquia rural em Hampshire, perto de Basingstoke. Esta era uma esfera de ao totalmente nova, e ele parecia como que um homem enterrado vivo entre aquele povo pobre e iletrado. Mas cedo ele adaptou-se a situao, e concluiu posteriormente que colheu muito proveito das conversas que teve com os pobres. De Dummer ele aceitou um convite, o qual lhe havia sido feito com insistncia pelos irmos Wesley para visitar a colnia de Gergia na Amrica do Norte, para ajudar no cuidado de uma casa de rfos que havia sido estabelecida perto de Savannah para filhos de colonizadores. Aps pregar por alguns poucos meses em Gloucestershire, e especialmente em Bristol e Stonehouse, ele viajou para Amrica no segundo semestre de 1737, permanecendo l por cerca de um ano. As coisas relacionadas com esta casa de rfos, deve-se observar, ocuparam muito da sua ateno desde este perodo da sua vida at a sua morte. Apesar de bem intencionado, parece ter sido uma deciso de questionvel sabedoria, e certamente acarretou a Whitefield um mundo de ansiedade e responsabilidade at o fim de seus dias. Whitefield retornou da Gergia na segunda parte do ano de 1738, em parte para obter as ordens do sacerdote, que lhe foram conferidas pelo seu antigo amigo, o Bispo Benson, e em parte para tratar de negcios relacionados com a casa de rfos. Ele cedo descobriu, entretanto, que a sua posio no era mais a mesma de antes de haver viajado para a Gergia. O grosso do clero no lhe era mais favorvel e olhavam-no com suspeitas, como um entusiasta e um fantico. Eles estavam escandalizados principalmente por causa da pregao da doutrina da regenerao ou do novo nascimento, como algo que muitas pessoas batizadas necessitavam grandemente! O nmero de plpitos aos quais ele tinha acesso rapidamente diminuiu. Os guardies da igreja, osquais no tinham olhos para a bebedeira e impureza, ficaram cheios de intensa indignao sobre o que eles chamavam de violao da ordem. Bispos que podiam tolerar o Arminianismo, Socinianismo e Desmo, encheram-se de indignao contra um homem que declarava plenamente a expiao de Cristo e a obra do Esprito Santo, e comearam a denunci-lo abertamente. Para abreviar, deste perodo da sua vida em diante, o campo de utilidade de Whitefield dentro da Igreja da Inglaterra estreitou-se rapidamente de todos os lados. O fato que neste tempo provocou uma reviravolta em todo o curso do ministrio de Whitefield foi sua adoo do sistema de pregao a cu aberto. Observando que milhares em todo lugar no freqentavam locais de culto, gastavam seus domingos na ociosidade ou no pecado e no eram alcanados pelos sermes pregados dentro das paredes dos templos, ele resolveu, num esprito de ofensiva santa, ir atrs deles nas ruas e
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becos, de acordo com o princpio de seu Mestre, e compeli-los a entrar. A sua primeira tentativa em fazer isso foi entre os mineiros de carvo em Kingswood, perto de Bristol, em fevereiro de 1739. Depois de muita orao, ele foi umdia para o monte Hannam, colocou-se de p sobre o monte, e comeou a pregar a aproximadamente uma centena de mineiros, baseado em Mateus 5:1-3. Logo a coisa tornou-se conhecida. O nmero de ouvintes rapidamente aumentou, at que a congregao contava com muitos milhares. Seu prprio relato da conduta destes mineiros de carvo negligenciados, os quais nunca haviam estado em uma igreja nas suas vidas, profundamente comovente: No tendo, escreve ele a um amigo, nenhuma justia prpria para renunciar, eles ficavam felizes ao ouvir de um Jesus, o qual era um amigo de publicanos, e que no veio chamar os justos, mas pecadores ao arrependimento. A primeira vez que descobri que estavam sendo afetados foi atravs da viso dos sulcos brancos feitos por suas lgrimas, que rolavam abundantemente das suas faces negras, visto que haviam sado das suas minas de carvo. Centenas deles foram logo levados a uma profunda convico, a qual, foi comprovado, terminou felizmente em uma sadia e total converso. A mudana era visvel a todos, apesar de alguns terem escolhido atribu-la a qualquer outra coisa que no ao dedo de Deus. Visto que a cena era totalmente nova, ela freqentemente ocasionava muitos conflitos interiores. s vezes, quando vinte mil pessoas estavam diante de mim, eu no tinha uma s palavra para dizer, quer a Deus ou a eles. Mas eu nunca fui totalmente desamparado, e freqentemente (porque negar isto seria mentir contra Deus) fui de tal modo assistido, que vim a saber, por uma feliz experincia, o que o nosso Senhor tencionava ao dizer do seu interior fluiro rios de gua viva. O firmamento aberto sobre mim, a vista dos campos adjacentes, com a viso de milhares, alguns em carroas, outros sobre o dorso de cavalos, e alguns nas rvores, e s vezes, todos comovidos e em lgrimas, era quase que demais para mim e dominava-me totalmente. Dois meses depois disto Whitefield iniciou a prtica de pregao a cu aberto em Londres, no dia 27 de abril de 1739. As circunstncias nas quais isto aconteceu foram curiosas. Ele havia ido para Islington para pregar a convite do vigrio, seu amigo, Sr. Stonehouse. No meio da orao os guardies da igreja vieram a ele e pediram sua licena para pregar na diocese de Londres. E claro que Whitefield no tinha esta licena, assim como nenhum outro ministro que no oficiava regularmente na diocese, naqueles dias. O resultado da questo foi que, sendo proibido de pregar pelos guardies da igreja no plpito, ele foi para fora depois da comunho e pregou no cemitrio da igreja. E, diz ele, Deus agradou-se em assistir-me na pregao e a comover to maravilhosamente os ouvintes, que acredito que poderamos ter ido para a priso cantando hinos. No digam os adversrios que eu mesmo me retirei das suas sinagogas. No! Eles me expulsaram. Daquele dia em diante ele tomou-se um constante pregador do campo quando quer que o tempo e a estao do ano o fizesse possvel. Dois dias depois, no domingo de 29 de abril, ele registra: Eu preguei em Moorfields a uma multido extremamente grande. Tendo ficado debilitado pelo meu sermo da manh, eu descansei de tarde dormindo um pouco, e s cinco horas fui e preguei em Kenninngton Common, cerca de duas milhas de Londres, quando no menos do que trinta mil pessoas foram estimadas estar presentes. Da em diante, aonde quer que houvesse amplos espaos abertos ao redor de Londres, aonde quer que houvesse grandes grupos de ociosos, mpios, profanadores do domingo reunidos, em Hackney Fields, Mary-le-bone Fields, May-Fair, Smithfields, Blackheath, Moorfields, Kenninngton Conmion, l estava Whitefield levantando sua voz por Cristo. O Evangelho assim
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proclamado era ouvido e alegremente recebido por centenas que nunca sonharam em ir a um lugar de adorao. A causa da pura religio avanou e almas foram arrancadas das mos de Satans, como brasas do fogo. Mas a coisa estava indo rpido demais para a igreja daqueles dias. O clero, com poucas excees, recusava inteiramente apoiar este estranho pregador. Com um esprito de verdadeira inveja, eles nem gostavam de ir atrs das massas da populao semi-pag, nem queriam que ningum fosse fazer o trabalho para eles. A conseqncia foi que as pregaes de Whitefield nos plpitos da Igreja da Inglaterra a partir deste tempo cessaram quase que inteiramente. Ele amava a igreja na qual havia sido ordenado; ele gloriava-se nos seus artigos de f; ele usava com prazer os seus livros de orao. Mas a igreja no o amava, e assim perdeu o uso dos seus servios. A pura verdade , que a igreja da Inglaterra daqueles dias no estava pronta para um homem como Whitefield. A igreja estava sonolenta demais para entend-lo e incomodada com um homem que no se aquietava nem deixava o diabo em paz. Os acontecimentos da histria de Whitefield a partir deste perodo at o dia da sua morte so quase que inteiramente da mesma compleio. Um ano era exatamente como o outro e tentar segui-lo seria apenas pisar repetidamente sobre o mesmo solo. De 1739 at o ano da sua morte em 1770, um perodo de 31 anos, sua vida foi de uma desenvoltura uniforme. Ele foi eminentemente um homem de uma s coisa, que era o cuidado dos negcios de seu Mestre. De domingo de manh aos sbados noite, de primeiro de janeiro a 31 de dezembro, excetuando-se quando ficava impossibilitado por doena, ele estava quase que incessantemente pregando a Cristo, e indo ao redor do mundo convidando os homens ao arrependimento, a virem a Cristo e a serem salvos. Dificilmente houve uma cidade de considervel tamanho na Inglaterra, Esccia ou Pas de Gales, que ele no tenha visitado como evangelista. Quando as igrejas lhe estavam abertas, ele pregava alegremente nas igrejas; quando apenas capelas podiam ser conseguidas, ele pregava com alegria nas capelas. Quando igrejas e capelas estavam ambas fechadas, ou eram demasiadamente pequenas para conter seus ouvintes, ele estava pronto e desejoso de pregar ao ar livre. Por 31 anos ele laborou deste modo, sempre proclamando o mesmo Evangelho glorioso, e sempre, at onde os olhos humanos possam julgar, com imenso efeito. Numa nica semana de pentecostes, aps pregar em Moorfields, ele recebeu cerca de mil cartas de pessoas espiritualmente aflitas, e admitiu mesa do Senhor trezentos e cinqenta pessoas. Nos trinta e quatro anos do seu ministrio reconhecido que ele pregou publicamente dezoito mil vezes. Suas viagens foram prodigiosas, quando consideradas as ruas e meios de transportes do seu tempo. Mais do que qualquer homem nos tempos modernos, ele estava familiarizado com perigos no deserto e perigos no mar. Ele visitou a Esccia quatorze vezes e em nenhum outro lugar foi mais bem aceito e til do que naquele pas amante da Bblia. Ele cruzou o Atlntico sete vezes, de ida e de volta, em miserveis e lentos barcos a vela e atraiu a ateno de milhares em Boston, New York e Philadelphia. Ele foi Irlanda duas vezes, e em determinada ocasio quase foi assassinado por uma turba de papistas ignorantes em Dublin. Na Inglaterra e no Pas de Gales, ele percorreu cada um de seus condados, da Ilha de Wight at Berwickon-Thiid, e da Lands End at North Foreland. O seu trabalho ministerial regular em Londres durante a estao de inverno, quando a pregao no campo era necessariamente suspensa, era, s vezes, prodigioso. Seus compromissos semanais no Tabernculo em Tottenham Court Road, o qual foi construdo por ele quando os plpitos da igreja estabelecida foram fechados, compreendiam os seguintes trabalhos: cada
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domingo de manh ele ministrava a Ceia do Senhor a diversas centenas de comungantes, s seis e meia. Depois disso, ele lia oraes, e pregava de manh e de tarde. Ento pregava novamente no incio da noite, s cinco e meia, e conclua dirigindo-se a um largo grupo de vivas, casais, homens e mulheres solteiros, todos sentados separadamente na rea do Tabernculo, com exortaes apropriadas s suas respectivas situaes. Nas manhs de segunda, tera, quarta e quinta, ele pregava regularmente s seis horas. Nas tardes de segunda, tera, quarta, quinta e sbado, ele fazia palestras. Isto, pode-se observar, perfazia treze sermes por semana. E durante todo este tempo ele mantinha uma ampla correspondncia com pessoas em quase toda parte do mundo. Que qualquer constituio humana pudesse suportar os labores que Whitefield suportou durante tanto tempo, parece surpreendente. Que sua vida no tenha sido ceifada pelos perigos aos quais estava freqentemente exposto, no menos surpreendente. Mas ele foi imortal at que seu trabalho fosse realizado. Por fim, ele morreu subitamente em Newbury Porth, na Amrica do Norte, num domingo, 29 de setembro de 1770, ainda relativamente novo, com 56 anos de idade. Ele foi casado com uma viva chamada James, de Abergavenny, a qual morreu antes dele. Se podemos julgar pela pouca meno que ele faz da esposa em suas cartas, o casamento no parece ter contribudo muito para sua felicidade. Ele no deixou filhos, mas deixou um nome bem melhor preservado do que se tivesse deixado filhos e filhas. Talvez nunca tenha havido um homem do qual se pudesse dizer to verdadeiramente que gastou e foi gasto por Cristo como George Whitefield. As circunstncias particulares do fim deste grande evangelista so to profundamente interessantes que eu no me desculparei em demorar-me neles. Foi um fimem extraordinria harmonia com o teor da sua vida. Assim como havia vivido por mais de trinta anos, assim ele morreu: pregando at o fim. Ele literalmente morreu no posto. Morte sbita, freqentemente dizia, glria sbita. Quer correto ou no, no posso deixar de desejar partir desta maneira. Para mim seria pior do que a morte ter de ser assistido na doena e ver os amigos chorando ao redor de mim. Ele teve o desejo do seu corao atendido. Foi ceifado numa noite por um acesso espasmdico de asma, quase que antes que seus amigos viessem a saber que se encontrava doente. Na manh de sbado, de 29 de setembro, o dia em cuja noite morreria, Whitefield viajou a cavalo de Portsmouth em New Hampshire, a fim de cumprir um compromisso de pregar em Newbury Porth no domingo. No caminho, infelizmente, ele foi convidado insistentemente para pregar em um lugar chamado Exeter, e apesar de se sentir muito doente, no teve coragem de recusar. Um amigo observou que antes de iniciar a pregao, ele parecia mais indisposto do que o usual, e lhe disse, O senhor est mais habilitado para ir para cama do que para pregar., ao que Whitefield replicou: verdade, senhor, e ento, virando-se para o lado, apertou as mos uma na outra e olhando para cima disse: Senhor Jesus, eu estou cansado na tua obra, mas no da tua obra. Se ainda no terminei minha carreira, deixa-me ir e pregar uma vez mais nos campos, selar a tua verdade, vir para casa e morrer. Ento ele foi e pregou a uma enorme multido nos campos, baseado em II Corntios 8:5, pelo espao de quase duas horas. Foi seu ltimo sermo, e uma concluso apropriada a toda a sua carreira. Uma testemunha ocular deu o surpreendente relato da cena final da vida de Whitefield: Ele levantou-se de sua cadeira, e permaneceu em p. A sua simples aparncia era um poderoso sermo. A magreza de sua face, a palidez
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do seu semblante, a luta evidente do brilho celestial em um corpo decadente demais para falar, era algo profundamente interessante; o esprito estava querendo, mas a carne estava morrendo. Nesta situao ele permaneceu por diversos minutos, sem conseguir falar. Ento ele disse: Esperarei pela graciosa assistncia de Deus, porque Ele ir, estou certo, assistir-me uma vez mais para falar em seu nome. Ento ele pregou talvez um de seus melhores sermes. A parte final continha as seguintes palavras: Eu vou; eu vou para um descanso que me est preparado. O meu Sol deu luz a muitos, mas agora ele est se pondo - no, agora ele est se levantando para o znite da glria imortal. Eu vivi mais do que muitos na terra, mas eles no vivero mais do que eu nos cus. Muitos vivero mais do que eu na terra, e permanecero quando este corpo no mais existir, mas l, oh, pensamentos divinos!, eu estarei num mundo aonde tempo, idade, doena, e sofrimentos so desconhecidos, o meu corpo agora falha, mas o meu esprito se expande. Como eu desejaria viver para sempre para pregar a Cristo. Mas eu morro para estar com Ele. Quo breve - comparativamente breve - foi a minha vida comparada com os imensos labores os quais eu vejo diante de mim ainda no realizados. Mas se eu partir agora, enquanto ainda to poucos preocupam-se com as coisas celestiais, o Deus da Paz certamente visitar vocs. Depois que o sermo terminou, Whitefield jantou com um amigo, ento cavalgou para Newbury Porth, apesar de bastante fatigado. Ao chegar ali, ele ceou cedo e retirou-se para a cama. A tradio diz que quando ele subia as escadas com uma vela acesa nas mos, ele no pde resistir ao desejo de voltar o rosto, no topo da escada, e falar aos amigos que estavam reunidos, os quais vieram encontr-lo. Enquanto ele falava, o fogo brilhava dentro dele, e antes que pudesse concluir, a vela que segurava nas mos queimou at o fim. Ele retirou-se para o seu quarto para no mais sair de l com vida. Um violento acesso de asma se apoderou dele logo depois que foi para a cama e antes das seis da manh, o grande pregador estava morto. Quando chegou a hora, ele no tinha nada para fazer a no ser morrer. Onde ele morreu, a foi enterrado, em uma cmara morturia abaixo do plpito da igreja, onde ele estava comprometido para pregar. O seu sepulcro visto at o dia de hoje e nada faz a pequena cidade onde morreu to famosa quanto o fato de que ali esto os ossos de George Whitefield.
Captulo 4 O Ministrio e Pregao de Whitefield

George Whitefield, na minha avaliao, foi to decididamente o principal e o primeiro dentre os reformadores ingleses do sculo passado, que no me desculpo por oferecer algumas informaes adicionais a seu respeito. O real bem que ele fez, o carter peculiar da sua pregao, o carter privado do homem, so todos pontos que merecem considerao. So pontos, posso acrescentar, a respeito dos quais tem havido muita compreenso incorreta. Esta compreenso incorreta talvez seja inevitvel, e no deveria nos surpreender. As fontes para que se forme uma correta opinio a respeito de
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um homem como Whitefield so necessariamente muito escassas. Ele no escreveu livros lidos por milhes, de fama universal, como O Peregrino, de Bunyan. Ele no encabeou cruzadas contra uma igreja apstata com o apoio de uma nao e prncipes ao seu lado como Martinho Lutero. Ele no fundou nenhuma denominao, que ligasse sua f aos seus escritos e preservasse cuidadosamente seus melhores atos e palavras. H Luteranos e Wesleyanos nos dias presentes, mas no h Whitefieldianos. No! O grande evangelista foi um homem simples e sincero, que viveu para uma coisa apenas: pregar a Cristo. Fazendo isto, ele no se importava com mais nada. Os registros a respeito desse homem so amplos e plenos nos cus, no h dvida, mas so poucos e escassos na terra. No devemos esquecer, alm disso, que muitos em todas as pocas no vem nada em homens como Whitefield seno fanatismo e entusiasmo. Eles abominam tudo que se parea com zelo em religio. Eles detestam todos os que viram o mundo de cabea para baixo, fogem do velho caminho da tradio e no deixam o diabo sozinho. Tais pessoas, no tenho dvidas, nos diriam que o ministrio de Whitefield somente produziu excitao temporria, e que sua pregao era mera extravagncia, no havendo nada de especial a ser admirado no seu carter. E de se temer que a dezoito sculos atrs houvessem dito o mesmo a respeito do apstolo Paulo. A pergunta, Que bem fez Whitefield? uma pergunta que eu respondo sem a menor hesitao. Eu acredito que o bem direto que ele fez s almas imortais foi enorme. Eu vou adiante, - eu acredito que foi incalculvel. Testemunhas dignas de crdito na Inglaterra, Esccia e Amrica registraram sua convico de que ele foi um instrumento na converso de milhares de pessoas. Muitos, onde quer que ele pregasse, foram no apenas satisfeitos, excitados, e arrebatados, mas abandonaram seus pecados, e foram feitos reais servos de Deus. Enumerar pessoas, eu no esqueo, em todos os tempos uma prtica objetvel. Somente Deus pode ler os coraes e discernir o trigo do joio. Muitos, sem dvida, em dias de excitao religiosa, so tidos como convertidos, os quais no o foram de modo algum. Mas eu desejo que meus leitores compreendam que a minha alta avaliao da utilidade de Whitefield baseada em slida base. Eu peo que observem bem o que os contemporneos de Whitefield pensavam sobre o valor de seus labores. Franklin, o bem conhecido filsofo americano era um homem frio e calculista, um Quaker por profisso, o qual, no de se esperar, que viesse a fazer uma elevada avaliao do trabalho de nenhum ministro. Ainda assim ele confessou: era maravilhoso ver a mudana logo efetuada atravs da sua pregao nos hbitos dos habitantes de Philadelphia. De descuidados ou indiferentes sobre religio, parecia como se o mundo inteiro estivesse se tornando religioso. O prprio Franklin, deve-se notar, foi o principal editor de obras religiosas na Philadelphia, e a sua prontido em imprimir os sermes e jornais de Whitefield mostram o seu julgamento da influncia que Whitefield exercia na mente dos americanos. Maclaurin, Willison, Macculloch, foram ministros escoceses cujos nomes so bem conhecidos no norte de Tweed, sendo que os dois primeiros merecidamente alcanaram elevada posio como escritores teolgicos. Todos eles tm testificado repetidamente que Whitefield foi um instrumento na realizao de imenso bem na Esccia. Willison em particular diz, que Deus o honrou com surpreendente sucesso entre pecadores de todas as classes e convices. O velho Henry Venn de Huddersfield e Yelling foi um homem de forte bom senso, assim como de grande graa. Sua opinio foi que se a grandeza,
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extenso, sucesso e a ausncia de sentimentos interesseiros nos labores de um homem podem conferir distino entre os filhos de Cristo, ento estamos autorizados a afirmar que dificilmente qualquer um se igualou ao Sr. Whitefield. Novamente ele diz: Ele foi abundantemente bem sucedido nos seus amplos labores. Os selos do seu ministrio, do incio ao fim, estou persuadido, foram maiores do que poderiam ser creditados se o nmero pudesse ser fixado. Uma coisa certa: sua espantosa popularidade devia-se apenas sua utilidade, pois ele mal abria a sua boca como um pregador e Deus conferia uma extraordinria bno s suas palavras. John Newton era um homem perspicaz, assim como um eminente ministro do Evangelho. Seu testemunho : Aquilo que determinou o carter do Sr. Whitefield como uma luz resplandecente, sendo agora sua coroa de jbilo, foi o singular sucesso que o Senhor se agradou em conceder-lhe de ganhar almas. Parecia que ele nunca pregava em vo. Dificilmente talvez haja um local em todo o extensivo mbito de seus labores onde possam ainda ser encontrados alguns que no o reconheam gratamente como seu pai espiritual. John Wesley no concordava com Whitefield em vrios pontos teolgicos de no pouca importncia. Mas quando pregou seu sermo fnebre, ele disse: Temos ns lido ou ouvido de alguma pessoa que tenha chamado tantos milhares, tantas mirades de pecadores ao arrependimento? Acima de tudo, temos ns lido ou ouvido de algum que tenha sido um instrumento abenoado na conduo de tantos pecadores das trevas para a luz, e do poder de Satans para Deus? Indubitavelmente, estes testemunhos so valiosos, mas h um ponto que eles no mencionaram. Este ponto a quantidade do bem indireto que Whitefield realizou. Embora os efeitos diretos dos seus labores tenham sido grandes, eu acredito firmemente, que os efeitos indiretos foram ainda maiores. Seu ministrio foi uma beno para milhares que talvez nunca o tenham visto ou ouvido. Ele foi o primeiro, entre os evangelistas do sculo dezoito, a restaurar a ateno para as antigas verdades que produziram a Reforma Protestante. Suas constantes afirmaes das doutrinas ensinadas pelos reformadores, suas repetidas referncias aos artigos, homilias e escritos dos melhores telogos ingleses, obrigaram muitos a pensar, compungindo-os a examinarem seus prprios princpios. Se toda verdade fosse conhecida, eu acredito que comprovaria que a ascenso e progresso do corpo evanglico da Igreja da Inglaterra recebeu um poderoso impulso de George Whitefield. Mas este no o nico bem indireto que Whitefield fez em seus dias. Ele estava entre os primeiros a mostrar o caminho correto para enfrentar os ataques dos infiis e cticos do cristianismo. Ele viu claramente que a arma mais poderosa contra tais homens no um debate metafsico e dissertaes crticas, mas pregar todo o Evangelho, viver todo o Evangelho, e disseminar todo o Evangelho. Os escritos de Leland, do jovem Sherlock, de Waterland, e de Leslie, no obtiveram a metade do sucesso que obteve a pregao de Whitefield e seus companheiros em reprimir a enchente de infidelidade. Estes foram os verdadeiros campees do cristianismo. Infiis raramente so abalados por meros debates abstratos. Os argumentos mais certos contra eles so a verdade do Evangelho e a vida do Evangelho. Acima de tudo, ele foi o primeiro ingls que parece ter entendido plenamente o que o Doutor Chalmers apropriadamente chamou de sistema ofensivo. Ele foi o primeiro a ver que os ministros de Cristo devem fazer o trabalho de pescadores de homens. Eles no devem esperar que as almas
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venham a eles, mas devem ir atrs das almas, e compeli-las a entrar. Ele no sentava comodamente ao lado de sua lareira, como um gato num dia de chuva, lamentando-se a respeito da impiedade do pas. Ele saa para enfrentar o diabo na sua cidadela; atacava o pecado e a impiedade face a face, e no lhes dava sossego. Ele penetrava nas ruas e becos atrs de pecadores; caava a ignorncia e o vcio aonde quer que eles pudessem ser encontrados. Em resumo, ele aplicou um sistema de ao, que at o seu tempo era comparativamente desconhecido no seu pas, mas um sistema o qual uma vez iniciado, nunca cessou de ser empregado at o dia de hoje. Misses nas cidades, misses nos grandes centros, sociedades de visitas distritais, pregaes a cu aberto, misses nacionais, servios especiais, pregaes em teatros, tudo so evidncias de que o valor do sistema ofensivo agora generalizadamente reconhecido por todas as igrejas. Agora ns entendemos melhor como trabalhar do que entendamos cem anos atrs. Mas nunca esqueamos que o primeiro homem a dar incio a estes tipos de atividades foi George Whitefield. Vamos dar a ele o crdito que merece. O carter peculiar da pregao de Whitefield o prximo assunto que demanda algumas consideraes. Os homens naturalmente desejam saber qual foi o segredo do seu sucesso sem paralelo. O assunto est envolto em considerveis dificuldades, e no tarefa fcil formar um julgamento correto a seu respeito. A idia comum de muitas pessoas de que ele era um mero e comum metodista exaltado, notvel por nada mais a no ser sua grande fluncia, forte doutrina e uma poderosa voz, no suporta uma momentnea investigao. O Dr. Johnson foi tolo o suficiente para dizer, que ele vociferava e impressionava, mas no chamava mais ateno do que um charlato; e que ele chamava ateno no por fazer melhor do que os outros, mas porque fazia algo estranho. Mas Johnson foi tudo, exceto infalvel nas suas opinies sobre pastores e religio. Tal teoria no tem validade. Ela contradiz fatos inegveis. E fato que nenhum pregador na Inglaterra jamais obteve tanto sucesso em atrair a ateno de to grandes multides como Whitefield ao pregar constantemente ao redor de Londres. Nenhum pregador jamais foi to universalmente popular em cada pas que visitou, Inglaterra, Esccia e Amrica. Nenhum pregador jamais manteve sua influncia to completamente sobre seus ouvintes como ele o fez por 34 anos. Sua popularidade nunca desvaneceu. Ela era to grande no fim dos seus dias como o foi no incio. Onde quer que ele pregasse, os homens deixavam suas lojas e empregos para reunirem-se ao redor dele, e ouvir como quem ouve para a eternidade. S isso j um grande fato. Obter a ateno das massas por um quarto de sculo, e pregar incessantemente por todo este tempo uma evidncia de um poder no comum. Outro fato, que a pregao de Whitefield produzia um poderoso efeito em pessoas de todos os nveis. Ele ganhou a admirao das altas e baixas camadas, dos ricos assim como dos pobres, dos eruditos assim como dos ignorantes. Se a sua pregao houvesse sido popular apenas entre os ignorantes e pobres, ns poderamos pensar na possibilidade de que havia pouco nela exceto declamao e barulho. Mas, longe de ser este o caso, ele parece ter sido aceito por um bom nmero de nobres e pessoas bem educadas. O Marqus de Lothian, o Conde de Leven, o Conde de Duchan, o Lord Rae, o Lord Dartmouth, o Lord James A. Gordon, poderiam ser citados entre os seus mais calorosos admiradores, alm de Lady Huntyngdon e uma grande quantidade de senhoras da Corte. E um fato que eminentes crticos e homens de letras, como o Lord
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Bolingbroke e o Lord Chesterfield, foram pessoas que se deleitavam em ouvi-lo freqentemente. Era reconhecido que mesmo o frio e artificial Chesterfield aquecia-se com a eloqncia de Whitefield. Bolingbroke disse: Ele o homem mais extraordinrio do nosso tempo. Ele tem a eloqncia mais impressionante que jamais ouvi em qualquer pessoa. Franklin, o filsofo, no mediu palavras ao falar dos poderes da sua pregao. Hume, o historiador, declarou que valia a pena viajar vinte milhas para ouvi-lo. A verdade que fatos como estes no podem ser invalidados. Eles derrubam completamente a teoria de que a pregao de Whitefield no foi nada, exceto barulho e exaltao. Bolingbroke, Chesterfield, Hume, e Franklin no eram facilmente enganveis. Eles no eram juzes insignificantes de eloqncia. Eles estavam provavelmente entre os crticos mais qualificados de seus dias. Suas opinies imparciais e sem preconceito parecem-me suprir uma prova inquestionvel de que deve ter havido algo muito extraordinrio a respeito da pregao de Whitefield. Mas, afinal, a questo permanece sem ser respondida: qual foi o segredo da popularidade e efetividade sem rival de Whitefield? Eu admito francamente que, devido escassez das fontes que possumos para formar nosso julgamento, a pergunta difcil de ser respondida. A pessoa que folhear os 75 sermes publicados de autoria de Whitefield, provavelmente ficar muito desapontada. Ela no ver neles um intelecto imponente ou profundidade de mente. No achar neles uma profunda filosofia, nem pensamentos extraordinrios. Mas, deve-se observar, entretanto, que a grande maioria foi anotada abreviadamentepor reprteres, e publicados sem correo. Estes dignos homens parecem ter feito seu trabalho muito indiferentemente, e eram evidentemente ignorantes quanto pontuao, pargrafos, gramtica, e quanto ao Evangelho. A conseqncia que muitas passagens nestes 75sermes so o que o Bispo Latimer chamaria de uma desfigurao, e o que ns chamaramos hoje em dia de uma completa desordem. No de admirar que o pobre Whitefield tenha dito em uma de suas melhores cartas datada de 26 de setembro de 1769: Eu desejaria que voc tivesse advertido contra a publicao de meu ltimo sermo. Ele no est tal qual eu preguei. Em alguns lugares a publicao me faz falar com discordncia, e at sem sentido. Em outros lugares o sentido e a conexo so destrudos por pargrafos desconexos, de modo que o todo est totalmente imprprio para a leitura do pblico. Entretanto, eu me aventuro a dizer ousadamente, que com todas as suas faltas, os sermes impressos de Whitefield recompensaro sua leitura. O leitor deve lembrar-se de que eles no foram preparados cuidadosamente para impresso, como os sermes de Melville ou Bradley, mas foram pessimamente registrados, paragrafados, e pontuados, devendo l-los com isto continuamente em sua mente. Alm disso, deve lembrar-se que uma composio em ingls para ser falada a ouvintes, e uma composio em ingls para leitura privada, so quase que duas lnguas diferentes; de modo que sermes bons para serem pregados so ruins quando lidos. Lembremo-nos destas duas coisas, e julguemos de acordo, e eu estaria muito enganado se no vissemos a encontrar muito o que admirar em muitos dos sermes de Whitefield. Da minha parte, eu devo dizer claramente que eles so grandemente subestimados. Deixe-me agora destacar o que parece distintivas da pregao de Whitefield. ter sido as caractersticas
Whitefield pregava um Evangelho singularmente puro. Talvez poucos homens tenham dado aos seus ouvintes tanto trigo e to pouco restolho. Ele no se
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levantava para falar sobre sua denominao, sua causa, seu interesse ou seu ofcio. Ele estava perpetuamente lhe falando a respeito dos seus pecados, do seu corao, de Jesus Cristo, do Esprito Santo, da absoluta necessidade de arrependimento, f e santidade, do modo como a Bblia apresenta estes importantes assuntos. Oh, que justia a de Jesus Cristo! Ele sempre dizia: Eu devo ser desculpado se menciono isso em quase todos os meus sermes. Pregao desse tipo a pregao que Deus se deleita em honrar. Ela deve ser preeminentemente uma manifestao da verdade. A pregao de Whitefield era singularmente lcida e simples. O que quer que seus ouvintes pensassem da sua doutrina, no podiam deixar de entender o que ele queria dizer. Seu estilo de falar era fcil, claro e coloquial. Ele parecia abominar sentenas longas e complicadas. Ele sempre tinha em vista o seu alvo e se dirigia diretamente para l. Ele dificilmente atrapalhava seus ouvintes com argumentos obscuros e raciocnios intrincados. Afirmativas bblicas simples, ilustraes adequadas, e exemplos pertinentes, eram as armas mais comuns que ele usava. A conseqncia era que seus ouvintes sempre o entendiam. Ele nunca atirava acima das cabeas dos seus ouvintes. A est outro importante elemento para o sucesso do pregador. Ele deve esforar-se de todos os modos para ser entendido. O arcebispo Usher tinha um ditado muito sbio: Fazer coisas simples parecerem difceis coisa que qualquer homem pode fazer, mas fazer coisas difceis, simples, a obra de um grande pregador. Whitefield era um pregador singularmente ousado e direto. Ele nunca usava aquela expresso indefinida ns, que parece to peculiar nos nossos plpitos, e que apenas deixa a mente do ouvinte em um estado enevoado e confuso. Ele enfrentava os homens face a face, como algum que tem uma mensagem de Deus para eles: Eu vim aqui para lhe falar a respeito da sua alma. O resultado era que muitos dos seus ouvintes costumavam pensar que os seus sermes eram dirigidos especialmente a eles. Ele no ficava contente como muitos, em apenas insistir em uma aplicao pobre, como que um apndice no final de um longo discurso, pelo contrrio, um constante veio de aplicao corria atravs de todos os seus sermes. Isto para voc, e isto para voc. Seus ouvintes nunca eram deixados sozinhos. Outra caracterstica marcante da pregao de Whitefield era o seu singular poder de descrio. Os rabes tm um provrbio que diz: o melhor orador aquele que pode transformar os ouvidos dos homens em olhos. Whitefield parece ter tido uma faculdade peculiar para fazer isto. Ele dramatizava to plenamente seu assunto, que parecia faz-lo mover-se e andar diante dos seus olhos. Ele costumava traar um desenho to vivo das coisas que estava tratando, que seus ouvintes podiam crer que na verdade as viam e ouviam. Em uma ocasio, diz um de seus bigrafos, Lord Chesterfield estava entre seus ouvintes. O grande pregador ao descrever a miservel condio de um pecador no convertido, ilustrou o assunto descrevendo um mendigo cego. A noite estava escura e o caminho perigoso. O pobre mendicante foi abandonado pelo seu cachorro prximo da beira de um precipcio, e no tinha nada para ajud-lo a apalpar seu caminho seno sua bengala. Whitefield empolgou-se tanto com seu assunto e o descreveu com tal poder grfico, que todo o auditrio ficou em total silncio e sem respirar, como se estivesse vendo os movimentos do pobre velho homem; e finalmente, quando o mendigo estava a ponto de dar o passo fatal que o faria precipitar-se do despenhadeiro para inevitvel destruio, Lord Chesterfield correu para salv-lo exclamando em alta voz, Ele caiu. Ele caiu! O nobre Lord tinha sido to inteiramente arrebatado pelo pregador, que esqueceu-se de que tudo era apenas uma descrio.
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Outra caracterstica dominante da pregao de Whitefield era o seu tremendo fervor. Um homem pobre e sem educao disse que ele pregava como um leo. Ele conseguia mostrar ao povo que ele pelo menos cria em tudo que estava dizendo, e que o seu corao, alma, mente, e fora, estavam empenhados em faz-los acreditar nisto tambm. Os seus sermes no eram como os disparos vespertinos de canho em Portsmouth, um tipo de descarga formal, disparada continuamente, mas que no perturba ningum. Eles eram todos cheios de vida e de fogo. No havia como escapar deles. Dormir era praticamente impossvel. Voc tinha que ouvir quer gostasse ou no. Havia neles uma santa violncia que tomava de assalto a sua ateno. Voc seria facilmente conquistado por sua energia antes que tivesse tempo de considerar o que fazer. Isto, podemos estar certos, era um dos segredos do seu sucesso. Ns devemos convencer os homens, de que ns mesmos somos sinceros, se quisermos ser acreditados. A diferena entre um pregador e outro, freqentemente no est tanto nas coisas que so ditas, quanto no modo como so ditas. Foi registrado por um de seus bigrafos que um senhor americano foi ouvi-lo, pela primeira vez, em conseqncia de um relato que ouvira dos seus poderes de pregao. O dia estava chuvoso, a congregao comparativamente pequena e o incio do sermo um tanto quanto pesado. Nosso amigo americano comeou a dizer a si mesmo: Este homem no nenhum grande prodgio, afinal de contas. Ele olhou ao redor e percebeu a congregao to pouco interessada quanto ele mesmo. Um homem de idade, em frente do plpito, havia adormecido. Mas subitamente, Whitefield interrompeu. Sua expresso mudou. E ento exclamou subitamente em um tom alterado: Se eu tivesse vindo falar a vocs em meu prprio nome, bem que vocs poderiam descansar seus cotovelos em seus joelhos, e suas cabeas nas mos e dormir; e apenas olharem aqui e ali, dizendo:do que este tagarela est falando? Mas eu no vim em meu prprio nome. No! Eu vim em nome do Senhor dos Exrcitos! (ento ele baixou as mos e os ps com tanta fora que fez com que o prdio tremesse), E eu preciso ser ouvido. A congregao assustou-se. O homem de idade logo acordou. Ah, Ah. Gritou Whitefield fixando nele os olhos, eu o acordei, no foi? Era exatamente o que eu tencionava. Eu no vim aqui para pregar a troncos e pedras: eu vim a vocs em nome do Senhor dos Exrcitos e preciso e terei uma audincia. Os ouvintes foram rapidamente arrancados de sua apatia. Cada palavra do sermo a partir da foi ouvida com profunda ateno, e o senhor americano nunca mais esqueceu o episdio. Outra caracterstica da pregao de Whitefield que merece uma nota especial era a enorme carga de emoo e sentimentos que continha. No era coisa incomum para ele chorar profusamente no plpito. Cornelius Winter, que freqentemente o acompanhou em suas ltimas jornadas, foi to longe ao ponto de dizer que dificilmente o presenciara terminar um sermo sem algumas lgrimas. Mas, no parece ter havido nada de fingimento nisto. Ele se emocionava intensamente pelas almas diante dele e seus sentimentos encontravam uma sada nas lgrimas. De todos os ingredientes do seu sucesso, nenhum, eu suspeito, foi to poderoso como este. Isto despertava afeies e tocava fontes secretas nos homens, as quais nenhuma argumentao e demonstrao poderiam mover. Isto suavizava os preconceitos que muitos haviam concebido contra ele. Eles no podiam odiar o homem que chorava tanto por suas almas. Eu vim ouvi-lo, algum disse a ele, com os meus bolsos cheios de pedras, com a inteno de quebrar a sua cabea; mas o seu sermo alcanou o melhor de mim e quebrou o meu corao. Uma vez que algum se torne convencido de que um homem o ama, este ouvir alegremente o que ele tem a dizer.
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Eu agora pedirei ao leitor que acrescente a esta anlise da pregao de Whitefield o fato de que at por natureza ele possua vrios dos dons mais raros, os quais habilitam um homem a ser um orador. Seus gestos eram perfeitos - to perfeitos que at mesmo Garrick, o famoso ator, o louvava sobremaneira. Sua voz era to poderosa quanto seus gestos - to poderosa que ele podia fazer com que trinta mil pessoas o ouvissem de uma vez, e ainda assim to musical e bem entoada que alguns diziam que ele podia arrancar lgrimas pelo modo como pronunciava a palavra Mesopotmia. Sua postura no plpito era to curiosamente graciosa e fascinante que era dito que as pessoas que o ouviam, em cinco minutos estavam esquecidas de que ele era vesgo. Sua fluncia e domnio de uma linguagem apropriada eram da mais alta ordem, inspirando-o sempre a usar a palavra certa e a coloc-la no correto lugar. Acrescente, eu repito, estes dons s coisas j mencionadas e ento considere se no h o suficiente em nossas mos para explicar seu poder e popularidade como pregador. Da minha parte, no hesito em dizer que acredito que nenhum pregador ingls jamais possuiu tal combinao de excelentes qualificaes como Whitefield. Alguns, sem dvida, o superaram em alguns dos seus dons; outros, talvez, o igualaram em outros. Mas, quanto a uma combinao bem balanceada de alguns dos mais finos dons que um pregador possa ter, unidos a uma voz, postura, estilo, gestos e domnio de palavras, Whitefield, eu repito minha opinio, est sozinho. Eu acredito que nenhum outro pregador ingls, morto ou vivo, jamais o igualou. E eu suspeito que sempre descobriremos que exatamente na proporo em que um pregador se aproxima dessa curiosa combinao de raros dons os quais Whitefield possua, exatamente nesta proporo eles obtm o que Clarendon define ser a verdadeira eloqncia - um estranho poder de se fazer acreditar. A vida ntima e o carter pessoal desse grande heri espiritual do sculo passado so um ramo do meu assunto no qual no me demorarei. De fato, no h necessidade para fazer isso. Ele era um homem singularmente transparente. No havia nada sobre ele que requeresse apologia ou explicao. Suas faltas e boas qualidades eram ambas claras e evidentes como o meio-dia. Portanto, eu me contentarei em simplesmente destacar as caractersticas proeminentes do seu carter at onde for possvel serem deduzidas de suas cartas e dos relatos dos seus contemporneos, e ento trazer meu esboo dele a uma concluso. Ele era um homem de profunda e sincera humildade. Ningum pode ler as suas mil e quatrocentas cartas, publicadas pelo Doutor Gillies sem observar isto. Repetidas vezes, no prprio apogeu de sua popularidade, ns o encontramos falando de si mesmo e do seu trabalho nos termos mais baixos. Deus, tem misericrdia de mim, um pecador, ele escreve em 11 de setembro de 1753, e d-me, por amor da Tua infinita misericrdia, um corao humilde, agradecido e resignado. Eu sou verdadeiramente mais vil do que o mais vil dos homens, e fico espantado de usares tal miservel como eu. Que nenhum dos meus amigos, ele escreve em 27 de dezembro de 1753, clame a tal verme indolente, morno e intil: poupa-te a ti mesmo. Ao invs disso, estimulem-me, eu suplico, dizendo: acorda, dorminhoco, e comea a fazer alguma coisa para o teu Deus. Linguagem como esta, sem dvida, parece tolice e fingimento para o mundo; mas o leitor da Bblia bem instrudo ver nela a experincia do corao de todos os santos mais brilhantes. E a linguagem de homens como Baxter, Brainerd e MCheyne. E a mesma inclinao que havia no inspirado Apstolo Paulo. Aqueles que tm mais luz e graa so sempre os homens mais humildes.
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Ele era um homem de ardente amor por nosso Senhor Jesus Cristo. Este nome que est acima de todo nome destaca-se incessantemente em toda a sua correspondncia. Como um ungento perfumado, ele d um aroma a todas as suas cartas. Ele parece nunca cansar de dizer alguma coisa a respeito de Jesus. Meu Mestre como George Herbert dizia, nunca fica fora de sua mente. Seu amor, Sua expiao, Seu sangue precioso, Sua justia, Sua prontido em receber pecadores, Sua pacincia e maneira meiga de lidar com os santos, so temas que aparecem sempre frescos diante de seus olhos. Pelo menos neste aspecto, h uma curiosa semelhana entre ele e aquele glorioso telogo escocs, Samuel Rutherford. Ele era um homem de incansvel diligncia e labor no que diz respeito nos negcios de seu Mestre. Seria difcil talvez, encontrar algum nos anais da Igreja que trabalhou to duro por Cristo e se gastou to plenamente em seu servio. Henry Venn, no sermo fnebre em sua lembrana, pregado em Bath, deu o seguinte testemunho, Que sinal e prodgio foi este homem de Deus, no que diz respeito imensido dos seus labores! Algum no pode seno ficar espantado que a sua estrutura mortal pudesse, pelo espao de quase trinta anos, sem interrupo, sustentar o peso deles; pois o que mais fatigante estrutura humana, especialmente na juventude, do que um esforo longo, contnuo, freqente e violento dos pulmes? Quem que conhea sua estrutura pensaria ser possvel que uma pessoa pouco acima da idade adulta, pudesse falar em uma simples semana, e isto durante anos - em geral quarenta horas, e em muitas semanas, sessenta - e isto para milhares de pessoas; e aps seus labores, ao invs de descansar, poderia elevar oraes e intercesses, com hinos e cnticos espirituais, como costumava fazer, em cada casa qual era convidado? A verdade que, no que diz respeito ao labor, este extraordinrio servo de Deus fez em algumas semanas tanto quanto a maioria daqueles que, embora se esforando, consegue fazer no espao de um ano. Ele foi at o fim, um homem de eminente auto-negao. Seu estilo de vida era o mais simples. Ele foi notadamente um exemplo tpico de moderao no comer e beber. Durante toda a sua vida, ele acordava muito cedo. Sua hora habitual de levantar-se era s quatro horas, tanto no vero como no inverno; e era igualmente pontual na hora de recolher-se, cerca de dez horas da noite. Um homem de orao, ele freqentemente gastava noites inteiras em leitura e devoo. Cornelius Winter, que freqentemente dormia no mesmo quarto, diz que ele s vezes levantava durante a noite com este propsito. Ele ligava muito pouco para dinheiro, exceto como uma ajuda para a causa de Cristo, e o recusava, quando lhe era oferecido para seu prprio uso. Uma vez recusou a importncia de sete mil libras. Ele no acumulou fortuna nem estabeleceu uma prspera famlia. O pouco dinheiro que ele deixou ao morrer provinha inteiramente de doaes de amigos. O comentrio vulgar que o Papa fez a respeito de Lutero, este animal alemo no ama o ouro, poderia bem ter sido aplicado a Whitefield. Ele era um homem de notvel desinteresse e simplicidade. Ele parecia viver apenas para dois objetivos: a glria de Deus e a salvao de almas. Ele no tinha objetivos secundrios ocultos. Ele no levantou nenhum grupo de seguidores que tomassem seu nome. Ele no estabeleceu nenhum sistema denominacional que adotasse seus prprios escritos como elementos cardinais. Uma expresso sua bem caracterstica do homem: Que o nome de George Whitefield perea contanto que Cristo seja exaltado. Ele era um homem de um esprito singularmente feliz e alegre. Ningum que o visse poderia jamais duvidar que ele se deleitava na sua religio. Perseguido que foi de muitas maneiras por todo o seu ministrio - caluniado
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por alguns, desprezado por outros, deturpado por falsos irmos, sofrendo oposio em todo lugar pelo clero ignorante do seu tempo, preocupado por incessante controvrsia - sua flexibilidade nunca falhou. Ele era um cristo eminentemente alegre, cuja prpria conduta recomendava a obra de seu Mestre. Uma venervel senhora de New York, aps sua morte, ao falar das influncias atravs das quais o Esprito ganhou seu corao para Deus, usou estas notveis palavras: O Senhor Whitefield era to feliz que isso me provocou a tornar-me uma crist. Finalmente, mas no menos importante, ele era um homem de extraordinria caridade, catolicidade e liberalidade na sua religio. Ele nada conhecia daquele sentimento tacanho que faz com que alguns homens imaginem que tudo tem que ser estril, fora de seus prprios campos, e que sua prpria denominao tem um completo monoplio da verdade e do Cu. Ele amava todos os que amavam o Senhor Jesus com sinceridade. Ele media a todos com a medida que os anjos usam, professam eles arrependimento para com Deus, f no nosso Senhor Jesus Cristo e santidade de vida? Se sim, eles eram seus irmos. Sua alma ligava-se com estes homens, qualquer que fosse o nome com que fossem chamados. Diferenas menores eram madeira, palha e restolho para ele. As marcas do Senhor Jesus eram as nicas marcas que lhe interessavam. Essa catolicidade era mais notvel quando o esprito dos tempos em que viveu considerado. At mesmo os Erskines, na Esccia, queriam que ele no pregasse em nenhuma outra denominao que no a deles - isto , a Igreja da Cessesso. Ele perguntou: Por que somente para eles? - E recebeu a incrvel resposta que eles eram o povo do Senhor. Isto foi mais do que Whitefield podia suportar. Ele disse: Se no h nenhum outro povo de Deus seno eles, se todos os outros so povo do diabo, eles certamente tm mais necessidade de pregao; E ele finalizou informando-os de que se o prprio Papa lhe cedesse seu plpito, ele proclamaria alegremente nele a justia de Cristo. A esta catolicidade de esprito ele aderiu todos os seus dias. Se outros cristos o deturpassem, ele os perdoava, e se recusassem trabalhar com ele, ainda assim ele os amava. Nada pode ser um testemunho mais valioso contra a intolerncia do que o seu pedido, feito pouco antes da sua morte que, quando morresse, John Wesley fosse convidado para pregar no seu enterro. Wesley e ele h muito no concordavam sobre pontos calvinistas; mas Whitefield, at o fim, estava determinado a esquecer as diferenas superficiais, e a considerar Wesley como Calvino considerou Lutero: Simplesmente um bom servo de Jesus Cristo. Em outra ocasio um severo professor de religio lhe perguntou se ele pensava que veria John Wesley no cu? No, senhor, foi a sua extraordinria resposta; eu temo que no. Ele estar to prximo do trono, e ns to distantes, que dificilmente o veremos. Longe de mim dizer que o assunto deste captulo foi um homem sem faltas. Como todos os santos de Deus, ele foi uma criatura imperfeita. Ele s vezes errava nos seus julgamentos. Ele freqentemente tirava concluses precipitadas sobre a providncia divina, e se enganava, tomando as suas prprias inclinaes como sendo direo de Deus. Ele era freqentemente apressado, tanto com sua lngua como com sua pena. Ele no hesitava em dizer que o Arcebispo Tillotson no sabia mais do Evangelho do que Maom. Ele errava em distinguir algumas pessoas como inimigas do Senhor e outras como amigas do Senhor to precipitada e positivamente como s vezes fazia. Era censurvel sua atitude de denunciar muitos ministros como fariseus, porque no aceitavam a doutrina do novo nascimento. Mas ainda assim, apesar de tudo que foi dito, no pode haver dvida de que, no geral, ele era um homem eminentemente santo, que se auto-negava, e consistente. As faltas do
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seu carter, diz um escritor americano - eram como pontos no sol, detectadas sem muita dificuldade por qualquer observador moderado e cuidadoso que se esforce em procur-las, mas, para todo propsito prtico, so pontos perdidos numa efulgncia geral e afvel. Quo bom seria para as igrejas dos nossos dias, se Deus lhes desse mais ministros como o grande evangelista da Inglaterra de cem anos atrs! Apenas nos resta dizer que aqueles que desejarem conhecer mais a respeito de Whitefield fariam bem em ler com ateno os sete volumes de suas cartas e outras publicaes, que o Dr. Gillies editou em 1770. Eu estaria muito enganado se quem fizer isso no for agradavelmente surpreendido com o seu contedo. E motivo de espanto para mim que, dentre tantas reimpresses no sculo dezenove, nenhum publicador tenha tentado reimprimir totalmente as obras de George Whitefield. Um pequeno trecho da concluso de um sermo pregado por Whitefield em Kennington Common, pode ser interessante para alguns leitores, e pode servir para dar-lhes uma plida idia do estilo do grande pregador. Foi um sermo baseado no texto, Que pensais vs do Cristo? (Mt. 22:42). meus irmos, meu corao est dilatado para vocs. Eu confio que sinto alguma coisa daquela escondida mas poderosa presena de Cristo enquanto estou pregando a vocs. Sim, ela doce - ela extraordinariamente reconfortante. Todo o mal que eu desejo a vocs que sem razo so meus inimigos, que sintam o que estou sentindo. Acreditem-me, embora fosse um inferno para minha alma retornar ao estado natural novamente, ainda assim, eu desejaria trocar de estado com vocs por um tempo, a fim de que vocs pudessem conhecer o que ter Cristo habitando em seus coraes pela f. No voltem suas costas. No deixem que o diabo os faa sair correndo. No temam a convico de pecados. No pensem mal das doutrinas porque pregadas fora das paredes da igreja. Nosso Senhor, nos dias de Sua carne, pregou em um monte, em um barco, em um campo, e eu estou persuadido que muitos tm sentido aqui a Sua graciosa presena. A verdade que ns falamos do que conhecemos. Portanto, no rejeitem o reino de Deus, para o mal de si prprios. Sejam sbios e recebam o nosso testemunho. Eu no posso, e no permitirei que partam. Permaneam um pouco, e ponderemos juntos. Por mais levianamente que vocs estimem suas almas, eu sei que o nosso Senhor coloca nelas um valor indizvel. Ele as considerou dignas de Seu preciosssimo sangue. Eu rogo a vocs, portanto, pecadores, que se reconciliem com Deus. Eu espero que vocs no temam ser aceitos no Amado. Eis que Ele chama vocs. Eis, Ele toma a dianteira e segue vocs com sua misericrdia, e enviou Seus servos s ruas e becos para compeli-los a entrar. Lembrem-se, portanto, que nesta hora deste dia, neste ano, neste lugar, foi dito a todos o que deveriam pensar a respeito de Jesus Cristo. Se vocs perecerem agora, no ser por falta de conhecimento. Eu estou livre do sangue de todos vocs. Vocs no podem dizer que eu tenho pregado condenao. No podem dizer que eu tenho, como os pregadores legalistas, requerido que vocs faam tijolos sem palha. Eu no tenho ordenado que vocs se faam a si mesmos santos e ento venham a Deus. Eu tenho oferecido a salvao a vocs nos termos mais fceis que possam desejar. Eu tenho oferecido toda a sabedoria de Cristo, toda a justia de Cristo, toda a santificao e eterna redeno de Cristo, se vocs apenas crerem nEle. Se voc disser que no pode crer, diz certo; pois a f, assim como todas as outras bnos, dom de Deus. Mas ento espere em Deus, e quem sabe se Ele no ter misericrdia de voc.
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Por que no nutrimos mais pensamentos amorosos a respeito de Cristo? Voc pensa que Ele ter misericrdia de outros e no de voc? Voc no pecador? Cristo no veio a este mundo para salvar os pecadores? Se voc disser que o maior dos pecadores, eu replico que isso no ser impedimento para a sua salvao. De fato no ser, se voc, pela f se apegar a Cristo. Leia os Evangelhos e veja quo amavelmente Ele se comportava para com os seus discpulos, os quais O abandonaram e negaram. Vo, digam aos meus irmos, diz Ele. Ele no diz, vo digam queles traidores, mas, vo, digam aos meus irmos e a Pedro. E como se Ele houvesse dito, Vo, digam aos meus irmos em geral, e a Pedro em particular, que eu ressuscitei. Oh, confortem seu corao abatido. Digam-lhe que eu estou reconciliado com ele. Ordenem que ele no chore mais to amargamente. Porque apesar de ter Me negado trs vezes com juras e imprecaes, ainda assim Eu morri pelos seus pecados; Eu ressuscitei novamente para sua justificao: Eu gratuitamente perdoei tudo. Assim, lento para irar-Se e de grande benignidade, foi nosso todo misericordioso Sumo Sacerdote. E voc pensa que Ele mudou Sua natureza e esqueceu-Se dos pobres pecadores, agora que foi exaltado direita de Deus? No! Ele o mesmo ontem, hoje e para sempre; e assentou-Se ali apenas para interceder por ns. Venham, portanto, vocs prostitutas; venham, vocs publicanos; venham, vocs pecadores abandonados, venham e creiam em Jesus Cristo. Embora o mundo inteiro os despreze e os expulse, ainda assim Ele no desdenhar tom-los para Si. Oh, que amor surpreendente, que amor condescendente! Mesmo vocs, ele no se envergonhar de chamar Seus irmos. Como escaparo vocs se negligenciarem tal oferta gloriosa de salvao? O que no dariam os espritos condenados agora nas prises do inferno, se Cristo lhes fosse to graciosamente oferecido? E por que no estamos erguendo nossos olhos em tormentos? Qualquer pessoa entre esta grande multido ousa dizer que no merece condenao? Por que somos deixados, enquanto outros so tomados pela morte? O que isto seno um exemplo da livre graa de Deus, e um sinal da Sua boa vontade para conosco? Deixemos que a bondade de Deus nos guie ao arrependimento. Oh, haja alegria nos Cus, por alguns de vocs que se arrependam! * Traduzido por Paulo R. B. Anglada, a partir de J. C. Ryle, Christian Leaders of 18th. Century (reprint, Edinburgh and Pennsylvania: The Banner of Truth Trust, 1978), 149-79. Revisado por Cludio Vilhena e Emir Bemerguy Filho.
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