ESCUELA POLITCNICA NACIONAL

FACULTAD DE INGENIERA MECNICA LABORATORIO DE MATERIALES

CIENCIA DE MATERIALES I Ing. Rodrigo Ruiz

MATERIALES CRISTALINOS Y AMORFOS (NO CRISTALINOS)

La comprensin de los materiales se logra por medio de modelos. El modelo aceptado en la actualidad es el siguiente: 1. Los materiales estn formados por tomos. 2. Los tomos se comportan como si fueran esferas slidas. 3. Los tomos de diferente naturaleza qumica se representan por esferas de
tamaos diferentes.

5.

Los tomos se unen entre s para formar el material.

6.

Dependiendo del material, los tomos tienen dos posibilidades para enlazarse. a) Los tomos no siguen ningn orden o siguen un orden de corto alcance materiales amorfos b) Los tomos siguen un ordenamiento de largo alcance materiales cristalinos.

La estructura cristalina es el concepto que describe la forma como se organizan loa tomos en el material.

Muchos de los slidos son materiales cristalinos, mientras otros son amorfos, primero se enfoca la atencin en los primeros. La importancia en la ingeniera de la estructura fsica de los materiales slidos depende principalmente de la disposicin de los tomos, iones y molculas que constituyen el slido y las fuerzas de enlace entre ellos. Si los tomos o iones de un slido se ordenan en una disposicin que se repite en tres dimensiones, forman un slido del que se dice tiene una estructura cristalina y nos referirnos a l como un slido cristalino o material cristalino.

Ejemplos de materiales cristalinos son los metales, las aleaciones y algunos materiales cermicos como se muestra en la figura 4.4.

El ordenamiento atmico en los slidos cristalinos puede representarse asimilando los tomos a los puntos de interseccin de una red de lneas en tres dimensiones. Tal red se llama retculo espacial (fig. a) y puede ser descrita como una dispersin de puntos tridimensional infinita. Cada punto en la red espacial tiene idntico entorno. Cada red espacial puede ser descrita por la agrupacin de puntos reticulares alrededor de cualquier punto dado, lo que conforma una celda unidad que se repite tal como lo especifica la fig. a. El tamao y la forma de la celda unidad pueden describirse por tres vectores reticulares a, b, y c, que se originan a partir de un vrtice de la celda unidad (fig. b). Las longitudes axiales a, b y c y los ngulos interaxiales , y son las constantes reticulares. La estructura cristalina es el concepto que describe la forma como se organizan los tomos en el material. La estructura cristalina se determina por difraccin de rayos X.

Asignando valores especficos para las longitudes axiales y los ngulos inter-axiales, se pueden construir diferentes tipos de celda unidad. Para describir la estructura de todos los materiales cristalinos existen 14 tipos diferentes de celdas unitarias agrupadas en 7 sistemas cristalinos. Ahora bien, para determinar completamente la estructura cristalina elemental de un slido, adems de definir la forma geomtrica de la red, es necesario establecer las posiciones en la celda de los tomos o molculas que forman el slido cristalino; lo que se denominan puntos reticulares.

Las alternativas son las siguientes:

1.

P: Celda primitiva o simple en la que los puntos reticulares son slo los vrtices del paraleleppedo.
F: Celda centrada en las cara, que tiene puntos reticulares en las caras, adems de en los vrtices. Si slo tienen puntos reticulares en las bases, se designan con las letras A, B o C segn sean las caras que tienen los dos puntos reticulares.

2.

3.

I: Celda centrada en el cuerpo que tiene un punto reticular en el centro de la celda, adems de los vrtices.
R: Primitiva con ejes iguales y ngulos iguales hexagonal doblemente centrada en el cuerpo, adems de los vrtices.

4.

Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos de red mencionados, se obtendran 28 redes cristalinas posibles. En realidad, como puede demostrarse, slo existen 14 configuraciones bsicas, pudindose el resto obtener a partir de ellas. Estas estructuras se denominan redes de Bravais y las principales se muestran en la tabla 4-1.

Bravais mostr que las 14 celdas unidad estndar podran describir todas las estructuras reticulares posibles. En el sistema cbico hay tres tipos de celda unidad: cbica sencilla; cbica centrada en el cuerpo y cbica centrada en las caras. En el sistema ortorrmbico estn representados los cuatro tipos. En el sistema tetragonal hay slo dos: sencilla y centrada en el cuerpo. El sistema monoclnico tiene celdas unidad sencilla, centrada en la base, y los sistemas rombodrico, hexagonal y triclnico tienen una sola celda unidad.

La mayora de los metales elementales (cerca del 90%) cristalizan en tres estructuras cristalinas densamente empaquetadas: cbica centrada en el cuerpo (BCC); cbica centrada en las caras (FCC), y hexagonal compacta (HCP). La estructura HCP es una modificacin ms densa de la estructura cristalina hexagonal sencilla.

La mayor parte de los metales cristaliza en estas estructuras densamente empaquetadas debido a que se libera energa a medida que los tomos se aproximan y se enlazan cada vez ms estrechamente entre s. De este modo, dichas estructuras densamente empaquetadas se encuentran en disposiciones u ordenamientos de energa cada vez ms baja y estable.

Algunas propiedades de las celdas unitarias son:

Es el nmero promedio de puntos de red asociados con una

celda unitaria.

En la estructura CS tiene ocho tomos, uno en cada vrtice, pero comparte con ocho celdas, por lo tanto, la cantidad total de tomos por celda unitaria es (8 * 1/8), total 1 tomo por celda unitaria como se muestra en la figura 4.5.

Figura 4.5 Estructura CS

Tiene ocho tomos, uno en cada vrtice, que representan 1 tomo y un tomo central, en total (8 * 1/8) +1 da dos tomos por celda unitaria como se muestra en la figura 4-6.

Figura. 4-6 Estructura BCC

Tiene ocho tomos, uno en cada vrtice, que representan 1 tomo, adems 6 tomos en los centros de las caras (cada tomo se comparte con dos celdas), por lo tanto el nmero total de tomos es: (8 * 1/8) + (6 * ), da cuatro tomos por celda unitaria como se muestra en la figura 4-7.

Figura 4-7 Estructura FCC

tiene 12 tomos, uno en cada vrtice, compartidos con seis celdas unitarias; dos tomos en los centros de las bases, compartidos por dos celdas unitarias, y tres tomos en el plano central. Por lo anterior, la cantidad total de tomos de tomos es: (12 * 1/6) + (2 *1/2) + (3 * 1), en total tiene 6 tomos por celda unitaria como se muestra en la figura 4-8.

Figura 4-8 Estructura HCP

Es el nmero de tomos que tocan a un tomo en particular. En la estructura cbica simple; el nmero de tomos ms cercanos es seis. Nmero de coordinacin es 6 como se muestra en la figura 4-9.

Figura 4-9 Nmero de coordinacin para estructura CS

El tomo central est en contacto con 8 tomos. Nmero de coordinacin es como se muestra en la figura 4.10.

Figura 4-10 Nmero de coordinacin para estructura BCC

El tomo del centro de la cara tiene 12 vecinos ms cercanos. Nmero de Coordinacin NC = 12 como se muestra en la figura 4-11.

Figura 4-11 Nmero de coordinacin para estructura FCC

El tomo del centro de la base tiene 6 tomos vecinos en su propio plano y tres en cada plano paralelo de arriba y de abajo. Nmero de Coordinacin NC = 12 como se muestra en la figura 4-12.

Figura 4-12 Nmero de coordinacin para estructura HCP

Es el nmero de tomos que tocan a un tomo en particular. En la estructura cbica simple; el nmero de tomos ms cercanos es seis. Nmero de coordinacin es 6 como se muestra en la figura 4-9.

Figura 4-9 Nmero de coordinacin para estructura CS

El tomo central est en contacto con 8 tomos. Nmero de coordinacin es como se muestra en la figura 4-10.

Figura 4-10 Nmero de coordinacin para estructura BCC

El tomo del centro de la cara tiene 12 vecinos ms cercanos. Nmero de Coordinacin NC = 12 como se muestra en la figura 4-11.

Figura 4-11 Nmero de coordinacin para estructura FCC

El tomo del centro de la base tiene 6 tomos vecinos en su propio plano y tres en cada plano paralelo de arriba y de abajo. Nmero de Coordinacin NC = 12 como se muestra en la figura 4-12

Figura 4-12 Nmero de coordinacin para estructura HCP

En la estructura Cbica Simple (CS).

Figura 4-13 Relacin entre el radio atmico y parmetro de red para estructura CS

La direccin en la cual los tomos se tocan es en la diagonal del cubo, por lo tanto en la figura 4-14

Figura 4-14 Relacin entre el radio atmico y parmetro de red para estructura BCC.

La direccin en la cual los tomos se tocan es en la diagonal de la cara del cubo, por lo tanto en la figura 4-15

Figura 4-15 Relacin entre el radio atmico y parmetro de red para estructura FCC.

La direccin en la cual los tomos se tocan es en plano basal, por lo tanto, uno de los parmetros reticulares es el que se muestra en la figura 4-16

Figura 4-16 Relacin entre el radio atmico y parmetro de red para estructura HCP.

Para determinar el otro parmetro reticular c, se relaciona con el valor de a y en consecuencia con r, mediante la ecuacin:

Es la fraccin de espacio de la celda unitaria que es ocupada por los tomos:

DENSIDAD

Para identificar un cristal es necesario contar con algn sistema de notacin de direcciones y planos cristalogrficos. Cualquier punto dentro del espacio reticular puede sealarse mediante coordenadas, las cuales son fracciones o mltiplos de las traslaciones unitarias en cada uno de los ejes coordenados seleccionados.

COORDENADAS DE PUNTOS El primer paso para describir las estructuras cristalinas es seleccionar un sistema de coordenadas. Para este caso se elige el sistema cartesiano de coordenadas derecho. El siguiente paso es orientar el sistema de coordenadas en la celda unitaria. Como se ve en la figura para una celda unitaria cbica, la orientacin ms comn es alinear los tres ejes coordenados con las aristas de la celda unitaria., con el origen en un vrtice de la celda.

Figura 4-17 Coordenadas de puntos para los ndices de Miller

Una vez definido un sistema de coordenadas, los puntos de la red se describen mediante los vectores de traslacin unitarios h, k, l , cualquier nmero de veces para llegar a un segundo punto, obtenindose un vector que va del origen a ese segundo punto. Este vector es: P = ha + kb + lc

A partir del origen elegido, como se muestra en la figura 4-18.

Figura 4-18 Ubicacin de un punto en base a un origen de coordenadas Puesto que un vector tiene tanto direccin como magnitud, una direccin en la red espacial es un vector.

La direccin se identifica con las coordenadas vectoriales (h. k. l) de P respecto a un origen elegido, las cuales se toman como los ndices de Miller de la direccin del origen a P, y se encierra entre corchetes [hkl]. As por ejemplo: [1]; [112] y [224], representan la misma direccin, pero la forma [112] es la que se prefiere. Las fracciones se eliminan multiplicando por el menor denominador comn. Los nmeros positivos significan traslaciones de los vectores unitarios en la direccin positiva, y los nmeros negativos representan traslaciones de los vectores unitarios en la direccin negativa. En la notacin de los ndices de Miller (1, -2, 3) se indica como o abajo.

Determinar los ejes de coordenadas. 2. Determine las coordenadas de dos puntos que estn en la direccin de inters, h1 , k1 , l1 y h2 , k2 , l2. El clculo se simplifica si un punto corresponde al origen del sistema de coordenadas. 3. Reste las coordenadas del segundo punto de las del primero. 4. Elimine las fracciones de las diferencias obtenidas, para obtener ndices con valores enteros mnimos. 5. Escriba los ndices entre parntesis rectangulares, sin comas. 6. Los valores enteros negativos se indican poniendo una raya arriba del entero.
1.

Tambin los planos de la red cristalina se identifican mediante ndices de Miller, esta vez como h, k, y l encerrados entre parntesis (hkl), para un plano especfico. Al igual que en el caso de las direcciones cristalinas, existen planos de una forma que son equivalentes y estn relacionados por simetra. Se ha visto que los ndices de Miller de una direccin son las coordenadas vectoriales de un punto o vector de la red espacial. Ahora la pregunta es qu significan los ndices de Miller de un plano?. Recordando que en general, los planos tienen intersecciones con los ejes.

Determinar los ejes de coordenadas. 2. Identificar las coordenadas del plano al origen, es decir, las coordenadas de las intersecciones del plano con los ejes x, y y z. Si el plano es paralelo a uno de los ejes, se considera que la coordenada al origen es infinito (), Si el plano pasa por el origen, se considera un plano equivalente en una celda adyacente, o se cambia de lugar el origen que se usa para referenciar al plano. 3. Determine las recprocas de las coordenadas al origen. 4. Elimine las fracciones, pero no reducir a los enteros mnimos. 5. Cite los planos en parntesis (hkl), de nuevo con rayas hacia arriba de los ndices negativos.
1.

Figura 4-19 Plano para obtener los ndices de Miller

Los ndices de Miller del plano mostrado seran: (111)

Las familias de planos se indican entre llaves {hkl}. Todos los planos de una familia son equivalentes respecto a que tienen exactamente el mismo arreglo de tomos. En los sistemas cbicos los miembros de una familia de planos se pueden citar tomando todas las permutaciones posibles de los ndices. Por ejemplo: Los miembros de la familia de planos {100} son (100), (010), y (001) y sus negativos son

Los planos y sus negativos son equivalentes. Los negativos de las direcciones no son equivalentes, sino que apuntan en direcciones opuestas. 2. No necesariamente los planos equivalen a sus mltiplos. Las direcciones son invariantes a la multiplicacin de un factor. 3. En las estructuras cristalinas cbicas, un plano y una direccin que tienen los mismos ndices son ortogonales.
1.

Los procedimientos descritos para identificar los ndices de Miller de los planos y direcciones son aplicables a todos los sistemas cristalinos. Por lo tanto, se utilizan los mismos sistemas para obtener los ndices de Miller de los planos y direcciones de la estructura HCP. Sin embargo, con el propsito de poner de manifiesto la simetra hexagonal, la representacin de tres dgitos (ndices de Miller) se convierte en una representacin de cuatro dgitos llamada ndices de Miller-Bravais.

Esta modificacin surge de la presencia de un tercer eje, a3, que est en el plano basal del prisma hexagonal que se muestra en la figura 4-20.

Figura 4-20 Estructura HCP

El eje a3 guarda una relacin de simetra con a1 y a2 y se utiliza conjuntamente con los ejes unitarios fundamentales, por lo tanto estos ndices se refieren a los cuatro ejes, a1, a2, a3 y c, y se lo representan como (hkil). Las intersecciones de un plano en los ejes a1 y a2 determinan la interseccin sobre el eje a3 y, por tanto, el valor de i depende de los valores de h y k. La relacin es i = - ( h + k). La representacin de Miller Bravais asigna ndices similares a planos similares. Por ejemplo, todos los lados o planos prismticos del hexgono de la figura adjunta, son similares y simtricos. En el sistema bsico de tres ejes, los ndices de Miller son (100), (010), (110), (110), (100), (010) y (1 10). En cambio, en el sistema de ndices de Miller Bravais con base en cuatro ejes, los ndices correspondientes son (1010), (0110), (1100), (1010), (0110) y (1100).

De la misma manera, el sistema de cuatro ndices tiene una similitud en las direcciones. Esto se ilustra en la figura, donde se indican tres direcciones diagonales en tres planos prismticos como se muestra en la figura 4-21.

Figura 4-21 Direcciones en la estructura HCP

En el sistema de tres dgitos, estas direcciones son [111], [001] y [101]. Se debe contar con un conjunto de ecuaciones para convertir los ndices de Miller a la representacin de cuatro dgitos:

w = w

Donde las letras con prima representan el sistema de tres dgitos [uvw] y las letras sin prima corresponden al sistema de cuatro dgitos. [uviw]. Los ndices de cuatro dgitos de las mismas direcciones son ahora [123], [23] y [113]. Por tanto las diagonales estn en un conjunto de direcciones <1123>. Es necesario hacer hincapi que para obtener la representacin de cuatro dgitos, primero se debe obtener los ndices de Millar (la representacin de tres dgitos), tanto de planos como de direcciones. Como se ha sealado, el cuarto dgito i de la representacin de planos (hkil) es, en realidad la interseccin fraccionaria sobre el tercer eje a3 y tiene significado fsico. En el caso de las direcciones no se advierte un significado fsico similar del cuarto dgito de los ndices de Millar- Bravais, y debido al procedimiento ms complicado que se sigue para obtenerlos, es mejor conservar los ndices de Miller para las direcciones.

En las estructuras cristalinas descritas existen espacios vacos. Llamados intersticios o huecos, donde pueden caber tomos de tamao pequeo. El tamao de los intersticios vara en las diferentes estructuras y determina la medida en que cada estructura puede alojar tomos pequeos. Hay fundamentalmente dos tipos de intersticios en las estructuras cristalinas: intersticios octadricos y tetradricos, los cuales se muestran en la figura 4-22.

Figura 4-22 Intersticios para la estructura FCC a) octadrica y b) tetradrica

Los nombres se deben a que cada intersticio est situado en el centro de un octaedro o de un tetraedro, respectivamente. En la estructura FCC los intersticios ms grandes son los huecos octadricos situados en el centro de las aristas del cubo e en el centro del cubo. Los huecos estn rodeados de seis tomos que forman los vrtices de un octaedro, Figura 4,22 (a). Adems del intersticio octadrico del centro del cubo, tambin existen 12 intersticios similares adicionales situados entre dos tomos en el centro de las aristas del cubo. Los intersticios octadricos pueden alojar un tomo de radio 0,414 r.

Los intersticios tetradricos se indican en la figura 4-22(b) y estn en el centro de tetraedros formados por cuatro tomos. La distancia del vrtice al centro de un intersticio es a. Puesto que el cubo tiene ocho vrtices, hay ocho intersticios tetradricos, cada uno de los cuales puede alojar un tomo de radio 0,225 r, aproximadamente la mitad del tomo que cabe en un intersticio octadrico.

Figura 4-23 Intersticios para la estructura BCC c) octadrica y d) tetradrica

En la figura 4-23 (c) y (d) se muestran los intersticios octadricos y tetradricos de la estructura BCC. El mayor de los dos tipos es ahora el tetradrico. Existen un total de 24 intersticios tetradricos, cuatro en cada cara del cubo. Estos intersticios pueden alojar un tomo con un radio aproximado de 0,291 r, donde r es el radio del tomo en sitios de la red BCC. Los intersticios octadricos, ms pequeos, estn situados en los puntos medios de las aristas, para dar un total de 18 sitios. Los intersticios octadricos estn ligeramente comprimidos, con dos tomos ms prximos, por esta razn, slo pueden alojar un tomo con un radio aproximado de 0,155 r. As pues, se ve que la estructura BCC aloja un tomo esfrico de menor tamao que el que cabe en la estructura FCC.

La estructura HCP tiene fundamentalmente la misma disposicin atmica que la FCC; por consiguiente, los huecos octadricos y tetradricos de la HCP que se muestran en las figuras 4-24 (e) y (f). Estos intersticios alojan tomos del mismo tamao que para la estructura FCC.

Figura 4-24 Intersticios para la estructura HCP e) octadrica y f) tetradrica.

La estructura de los materiales cermicos, que son principalmente compuestos inicos material metlico y no metlico (xidos, carburos, nitruros, boruros, siliciuros y halogenuros). Estas estructuras estn determinadas en gran parte por la manera como se pueden empaquetar los iones positivos y negativos de modo que la atraccin electrosttica sea mxima y se reduzca al mnimo la repulsin electrosttica. Esto significa que los iones positivos (cationes) tienen iones negativos (aniones) como vecinos inmediatos o en contacto con ellos. La estructura ms estable es la que tiene el mayor nmero de vecinos inmediatos o el nmero de coordinacin (NC) ms grande; este ltimo depende de la razn de los radios inicos.

Puesto que, en general, los aniones son ms grandes que los cationes, la razn de los radios catinico ( + ) y aninico ( - ) casi siempre determina la estructura, y el primer criterio de estabilidad de las estructuras inicas (cermicas) es que esta razn sea mayor que, o igual a un valor crtico para un determinado nmero de coordinacin por alcanzar. Puesto que los poliedros encierran a los cationes, tambin se les describe como poliedros de coordinacin catinica (PCC). Adems del criterio de la razn crtica, una estructura inica estable tambin debe ser elctricamente neutra, tanto microscpicamente como atmica. La escala macroscpica significa que las cargas positivas totales deben ser iguales a las cargas negativas totales. En la escala atmica interviene la fortaleza de los enlaces inicos locales. En la tabla 4-2 se observa algunos parmetros de las estructuras inicas como son el nmero de coordinacin, razones entre radios de catin y anin.

La red de Bravais de una estructura inica est determinada por el vector de traslacin apropiado. Los vectores de traslacin comunes son: ( a ) el de tipo (1,0,0) a lo largo de la arista en la red cbica simple; ( b ) el de tipo (,,0) diagonal de la cara en la red FCC, y ( c ) el de tipo (,,) diagonal del cuerpo en la red BCC. Para determinar el tipo de red, el vector de traslacin apropiado debe comenzar y terminar en la misma clase de ion.

El cloruro de Cesio es un ejemplo de estructura inica con NC = 8. Esta estructura se muestra en la figura adjunta, donde los iones Cl- estn en una matriz cbica simple y el ion Cs+ en el sitio intersticial (en el centro del cubo) como se muestra en la figura 4-25

Figura 4-25 Estructura del Cloruro de Cesio

Puesto que el ion de Cs- est en contacto con los ocho iones de Cl- , el nmero de coordinacin es de ocho, tanto para el catin como para el anin. A primera vista se puede confundir la estructura con una BCC, pero se trata de una estructura cbica simple. Los ndices de Millar, se determinan por el vector de traslacin cbico simple (1,0,0), comenzando y terminando en el mismo tipo de ion, ya sea positivo o negativo.

La estructura del cloruro de sodio (NaCl) o sal gema se muestra en la figura, donde los aniones grandes (Cl-) estn en los puntos reticulares de la estructura CC normales, y los cationes se encuentran en todos los sitios intersticiales octadricos que se muestran en la figura 4-26.

Figura 4-26 Estructura del Cloruro de Sodio

Las celdas unitarias de las macromolculas (polmeros) son ms complejas que las de los metales, los compuestos inicos o los cristales de molculas orgnicas pequeas. En general los polmeros slo cristalizan parcialmente, o no cristalizan en lo absoluto, y son los polmeros lineales los que pueden ser semicristalinos. Lo siguiente solo se enfoca hacia aquellas partes del polmero que se han ordenado para formar cristales. En el caso del polietileno es una cadena de grupos CH2 enlazados entre s con enlaces covalentes. Debido a su estructura simtrica sencilla, el polietileno, en el esquema de los polmeros, cristaliza con facilidad. En los cristales, se alinean segmentos de las cadenas polimricas, paralelas entre s, maximizando las interacciones moleculares, esto es, la formacin de enlaces secundarios.

Figura 4-27 Estructura del Polietileno

La celda unitaria es ortorrmbica, y esto quiere decir que no hay dos aristas que tengan la misma longitud, pero que todos los ngulos son de 90. Se acostumbra usar la direccin c como direccin de la cadena. Las dimensiones de las celdas unitarias en los polmeros son, en forma caracterstica, mayores que las de los metales, sin embargo, tambin los cristales inicos complejos tienen parmetros de celda grandes.

Los cristales lquidos fueron descubiertos hace ms de cien aos (1888) por el botnico austriaco F. Reinitzer, quien encontr que algunos compuestos orgnicos derivados del colesterol parecan tener dos puntos de fusin. Ms especficamente, observ que al calentar los cristales de estas sustancias a 145 C, el slido se transformaba en un lquido turbio; pero ste a su vez, se converta en un lquido totalmente claro y transparente precisamente a 179 C. Al poco tiempo de estas primeras observaciones (1889), el cristalgrafo alemn F. Lehmann descubri que el lquido turbio intermedio entre los cristales y el lquido transparente posea propiedades pticas y una estructura molecular muy parecida a la de un cristal slido, y acu el nombre de cristal lquido. Aun sin darse plena cuenta, lo que en realidad haban descubierto era un nuevo estado de la materia: las fases intermedias o mesofases.

Se da el nombre de cristal lquido a fluidos que muestran cierto grado de orden de largo alcance. En efecto, por una parte llamamos lquido a una sustancia que fluye y toma la forma del recipiente que la contiene; pero, por otra, a un cristal lo concebimos como sustancia slida y rgida. De modo que, al menos intuitivamente, un cristal es precisamente lo opuesto a un lquido! Y sin embargo existen sustancias reales, los cristales lquidos, que exhiben la dualidad slido-lquido, es decir, que, simultneamente, poseen propiedades de los lquidos, fluidez y viscosidad, y propiedades pticas que se parecen de modo asombroso a las de los cristales como, por ejemplo, poder reflejar colores diferentes dependiendo del ngulo bajo el cual se les observe.

En los ltimos treinta aos se ha descubierto que estas sustancias ocupan un lugar nico en la naturaleza. As, se sabe que los cristales lquidos desempean un papel fundamental en los organismos vivos, pues el ADN forma diversas fases lquido cristalinas; tambin se les utiliza para fabricar dispositivos electrnicos, como los indicadores electro-pticos que muestran letras y smbolos diversos en las calculadoras de bolsillo o en las cartulas de los relojes electrnicos modernos (Figura).

Indicador numrico electro-ptico fabricado con cristales lquidos.

Tambin han permitido fabricar pantallas de TV extraordinariamente delgadas y hacen posible el desarrollo de ventanas o cortinas que con slo accionar un interruptor se hacen transparentes o totalmente opacas.

Ventana de cristal lquido con transparencia controlable.

De acuerdo con el tipo de arreglos moleculares que pueden formar, Friedel (1922) clasific los cristales lquidos en tres grandes clases: nemticos, esmcticos y colestricos. La fase nemtica exhibe orden en la orientacin de sus molculas y al mismo tiempo desorden en la posicin de sus centros de masa. Las molculas pueden moverse lateralmente, girar alrededor del eje comn o deslizarse paralelamente a l.

La fase nemtica exhibe orden de orientacin, pero desorden en la posicin de los centros de masa moleculares.

Cristal lquido esmctico con orden de orientacin de los ejes moleculares y orden en la posicin de sus centros de masa.

La direccin de orientacin molecular en cada plano de colestricos describe una trayectoria helicoidal (lnea discontinua).

El ordenamiento en un tipo de cristales lquidos consiste, esencialmente, en una asociacin de molculas que produce regiones de alineamiento casi paralelo entre ellas, como se ve en la figura.

Estos cristales lquidos han encontrado aplicaciones domsticas, como en las pantallas de cristal lquido, como los nmeros iluminados en los relojes digitales y otros dispositivos electrnicos.

En realidad muchos materiales son cristalinos, pero no tan perfectos como parecen haber sido descritos hasta ahora. Virtualmente todos los metales forman estructuras cristalinas bajo condiciones normales de enfriamiento, a partir del lquido fundido; sin embargo, cuando se cuela rara vez es un solo cristal. Ms bien la parte colada est formada por varios cristales, con estructuras idnticas pero con distintas orientaciones. La mayor parte de los metales forma estructuras policristalinas, como se ve en la figura 4.34.

Figura 4,34 Estructura policristalinas

Los granos son pequeos cristales, caractersticamente de 0,5 50 m de dimensin trasversal, pero puede llegar a tener 1 cm de dimetro. Las superficies de los granos son superficies internas de espesor finito, donde se encuentran cristales de distintas orientaciones. Muchos materiales cermicos tienen tambin la forma de slidos policristalinos. Para formar materiales monocristalinos, cuando se cuela el material, el enfriamiento debe ser muy lento, con lo cual el material se solidifica dando un solo cristal. Los materiales de monocristal no tienen fronteras de grano, por lo que tienen propiedades mecnicas, pticas y elctricas nicas, Los de cuarzo (SiO2) se usan como transductores en una diversidad de aplicaciones, por ejemplo, en receptores y sensores de alta calidad. Los monocristales de germanio y de silicio se usan mucho en la microelectrnica. Los monocristales de aleaciones de nquel se usan en alabes de turbina, en aviones a chorro de alto rendimiento. Los monocristales de Zafiro (Al2O3) y de diamante (Carbono) son piedras preciosas.

La alotropa o polimorfismo es la capacidad de los materiales cristalinos para asumir dos o ms estructuras cristalinas. Muchos metales y materiales cermicos presentan este fenmeno. El hierro es un buen ejemplo entre los metales, la slice tipifica las materiales cermicos; ambos materiales se utilizan extensamente en aplicaciones de ingeniera.

El hierro es el componente principal de los aceros y hierros colados, y asume la estructura BCC a bajas temperaturas, la estructura FCC a alrededor de 911 C, para despus regresar a la BCC a 1393C. Las aleaciones de hierro (aceros y hierros colados) tambin presentan estos cambios de estructura, pero a diferentes temperaturas, segn su composicin la figura 4,35 muestra el cambio de estructuras. La slice se utiliza como material refractario en hornos y asume las diferentes formas, a saber: cuarzo hasta 573 C, cuarzo de 573 a 867C, tridimita de 867 a 1470C y cristobalita de 1470 a 1710C.

Figura 4.35 Estructuras de hierro en funcin de temperatura.

La importancia de la alotropa en las aplicaciones de ingeniera radica en el cambio de volumen al pasar de una estructura a otra. Este cambio de volumen induce deformaciones y esfuerzos en los materiales cuando stos se someten a cambios de temperatura. Cuando estas deformaciones y esfuerzos son grandes pueden inducir agrietamientos de los materiales. Por ejemplo al soldar aceros, se controla cuidadosamente la composicin del acero para que las zonas en torno a la soldadura no se agrieten. El calentamiento y el enfriamiento de los revestimientos de slice y de otros materiales refractarios en hornos y en recipientes de metal lquidos, se hace con gran lentitud para evitar que el material refractario se fracture.

Cuando las propiedades de un material son independientes de la direccin en la que se miden, se dice que el material es istropo. Cuando si dependen de la direccin, el material es anistropo. La anisotropa puede presentarse a nivel microscpico o macroscpico. En temas anteriores, se ha demostrado que se pueden estimar directamente las propiedades de los materiales, como el mdulo de elasticidad y el coeficiente de dilatacin trmica, a partir de las curvas de enlace. Sin embargo, esas estimaciones slo son vlidas en las direcciones especficas en las cuales se trazan esas curvas, es decir, en las direcciones de empaquetamiento compacto. La separacin de los tomos en la direccin que no sea la de empaquetamiento compacto, ser mayor que x0. En consecuencia, las curvas de energa de enlace y todas las propiedades que se derivan de ellas dependern de la direccin en la que se midan. Es por esta razn que los monocristales muestran un cierto grado de anisotropa.

Mientras que los monocristales son anisotrpicos, la mayor parte de los policristales son casi isotrpicos a escala macroscpica. La razn es que las propiedades del policristal representan un promedio estadstico de las correspondientes a los granos constituyentes, orientados al azar. Tambin se puede presentar la anisotropa en una escala estructural mayor. Como ejemplos comunes tenemos la madera, al concreto reforzado, a los epxicos reforzados con fibras de carbono y a los polmeros orientados. Esta anisotropa se relaciona con la estructura de esos materiales a los niveles microscpico, o hasta macroscpico (por ejemplo en el concreto armado).