El legado de Alejandro III el Magno

Los Ensayos Histricos de Encarta reflejan el conocimiento y la visin de destacados historiadores. En este ensayo, Stanley Burstein examina el periodo helenstico y describe el gran desarrollo cultural que tuvo lugar a raz de la muerte de Alejandro Magno.

El legado de Alejandro III el Magno Por Stanley Burstein El reinado de Alejandro III el Magno abri una nueva era que los historiadores llaman periodo helenstico. ste se extiende desde el acceso de Alejandro III al trono de Macedonia en el 336 a.C. hasta la conquista romana de Egipto, hacia el 30 a.C. Durante la mayor parte de esos tres siglos, una serie de reinos gobernados por monarcas macedonios dominaron el Mediterrneo y Oriente Prximo. Los griegos y la cultura griega disfrutaron de un prestigio sin precedentes en toda esta vasta regin. El arte y la literatura florecieron, y los sabios griegos hicieron descubrimientos y formularon teoras que permanecieron en el ncleo de la ciencia occidental e islmica hasta la revolucin cientfica del siglo XVIII. Pocas pocas han dejado un legado tan rico. Alejandro Magno y el origen del periodo helenstico El padre de Alejandro, Filipo II, transform el antao dbil reino de Macedonia en la potencia militar ms fuerte del Mediterrneo oriental y los Balcanes. Sin embargo, los logros de Filipo pudieron irse al traste con su asesinato el 336 a.C., y Alejandro, entonces con 20 aos, ascendi al trono enfrentndose a una guerra civil en el interior y una rebelin entre sus vasallos de ms all de sus fronteras. No obstante, Alejandro sobrevivi contra todas las expectativas. En los trece aos de su reinado, llev al Ejrcito macedonio hasta la frontera occidental de la India y conquist completamente el Imperio persa, que haba dominado el occidente de Asia durante ms de dos siglos. Las conquistas de Alejandro hicieron posible un nuevo orden en el Mediterrneo y en Oriente Prximo. Su inesperada muerte en Babilonia en el verano del 323 a.C., sin embargo, le impidi establecer una formacin poltica estable en su vasto imperio. Qued a sus sucesores la tarea de determinar la naturaleza de su legado. Este proceso fue largo y violento. Transcurrieron cuatro dcadas de guerras civiles entre los generales de Alejandro hasta que surgi un nuevo orden en los territorios del antiguo Imperio persa. Tres reinos gobernados por dinastas macedonias dominaron la nueva situacin en la zona: los Tolomeos en Egipto, los Selucidas en Oriente Prximo y los Antignidas en Macedonia. Estos reinos proporcionaron un marco para la actividad cultural y poltica hasta que el avance de Roma por el oeste y de los partos por el este pusieron punto final al mundo creado por Alejandro. El nuevo mundo de los reinos macednicos La emergencia de los nuevos reinos macednicos cambi el carcter del mundo que conocan los griegos. La mayora de los griegos an viva en ciudades-estado; sin embargo, la suerte de las ciudades griegas variaba. Algunas ciudades, como Esparta, fueron hundindose en la insignificancia. Otras encontraron nuevas funciones y prosperaron. Atenas, por ejemplo, se convirti en un centro cultural y educativo. Los estudiantes venan de todo el mundo griego a Atenas, tanto a las viejas escuelas filosficas fundadas por Platn y Aristteles, como a las nuevas escuelas estoicas y epicreas establecidas por Zenn y Epicuro. La naturaleza de las relaciones entre las ciudades tambin cambi. La frecuencia de las guerras entre ciudadesestado decreci, aumentaron los acuerdos pacficos para solventar las disputas y la expansin de ligas federales como la Liga Etolia o la Liga Aquea revelaba un nuevo inters por la integracin y la cooperacin polticas. Inevitablemente, no obstante, las ciudades de Grecia

jugaron un papel cada vez menos importante en la vida poltica de un mundo dominado por los grandes reinos macednicos. La literatura griega que subsiste nos dice poco sobre la organizacin y el da a da de los reinos macednicos que dominaron el periodo helenstico. Afortunadamente, los restos arqueolgicos (inscripciones y, en particular, papiros) ha permitido a los historiadores trazar un fresco de los reinos helensticos. El estudio de estas fuentes ha demostrados que los reinos eran estados de conquista cuya organizacin estaba basada en dos principios fundamentales. En primer lugar, el reino y su poblacin pertenecan al rey por derecho de conquista; y en segundo lugar, los asuntos del rey tenan prioridad sobre cualquier otra consideracin. Estos dos principios eran comunes a todos los reinos macednicos. Su aplicacin fue ms clara, sin embargo, en el caso del Egipto gobernado por la dinasta Tolemaica, donde la abundante informacin proporcionada por los papiros ha dotado a los estudiosos de una visin detallada del gobierno y la sociedad de un importante reino helenstico. La base de la prosperidad de Egipto a lo largo de su historia ha sido su frtil tierra agrcola. Como los faraones anteriores a ellos, los Tolomeos reclamaron la propiedad de todo Egipto. No obstante, por razones prcticas, el gobierno Tolemaico dividi la tierra de Egipto en dos amplias categoras: la tierra real, dedicada a la agricultura, y la tierra libre, usada para proporcionar lotes de tierra a los soldados, recompensas a los oficiales del gobierno, sustento a los numerosos templos egipcios, y habitacin y parcelas privadas a los particulares. Los sectores no agrcolas de la economa en el Egipto Tolemaico estaban tambin muy bien organizados. Las principales actividades econmicas, como la industria textil, del papiro o del aceite, eran monopolios estatales, organizados para proporcionar los mayores ingresos al rey mediante licencias e impuestos. Los reyes protegan sus beneficios suprimiendo la competencia exterior mediante una estricta poltica monetaria y restricciones a la importacin. Todo el sistema estaba supervisado por una amplia burocracia basada en Alejandra. Sus funcionarios (griegos en los escalones ms elevados y egipcios en los ms bajos) podan encontrarse hasta en la ms remota aldea. Cada adulto, desde el campesino hasta el mercenario, era registrado segn su residencia y funcin econmica, para asegurar que se trabajaban las jornadas debidas al rey, se pagaban los impuestos y que el indispensable sistema de irrigacin funcionaba como deba. El rey presida el sistema econmico y poltico con los poderes de un autcrata cuya palabra es ley. La supremaca del rey y su familia sobre toda la sociedad se simbolizaba con un culto oficial rendido al gobernante y a sus antecesores. Los reyes alentaban la creencia en su propia divinidad para legitimar su poder absoluto, mientras que la mayora de los sbditos participaba en el culto como forma de demostrar patriotismo, lealtad y gratitud. Logros culturales del mundo helenstico Los griegos encontraron nuevas oportunidades en los reinos macednicos que les compensaron por su prdida de poder e influencia en el Egeo. Durante ms de un siglo tras la muerte de Alejandro, los griegos emigraron a las ciudades que ste y sus sucesores fundaron. Por primera vez, los viajeros confiaban en que hablando griego encontraran hospitalidad casi en cualquier lugar desde el Mediterrneo hasta la India. La ms grande de estas ciudades era Alejandra, en Egipto. Alejandra creci hasta alcanzar un tamao enorme, con una poblacin de cientos de miles de habitantes, y esplndidos edificios pblicos e instalaciones desconocidas en las viejas ciudades griegas. Alejandra fue la primera y la ms famosa de las ciudades que fund Alejandro. Tambin era su sepulcro. Los primeros tres reyes Tolomeos transformaron la ciudad en la vanguardia del mundo helenstico. Una liberal poltica de inmigracin propici una poblacin multitnica que amalgamaba macedonios, griegos, egipcios y judos, cuya inquieta comunidad ocupaba un quinto de la superficie de la ciudad. Quiz el smbolo ms claro del dinamismo y la originalidad de la Alejandra helenstica era su monumento ms emblemtico, el Faro. Construido por el arquitecto Sostrato de Cnido para Tolomeo II, este faro puede ser

considerado como el primer rascacielos. Era una torre poligonal, de ms de trescientos pies de altura, coronada por una estatua de Zeus Ster (Salvador), cuya luz, reflectada hacia el mar mediante grandes espejos, guiaba a los barcos hasta Alejandra. Se considera al faro alejandrino como una de las siete maravillas del mundo. Los Tolomeos hicieron de Alejandra el centro cultural del mundo griego. Al igual que Alejandro Magno, que haba llevado en su viaje a artistas e intelectuales, Tolomeo I y sus inmediatos sucesores animaron a los estudiosos y cientficos griegos ms destacados a emigrar a Egipto. Con la enorme riqueza de Egipto a su disposicin, los Tolomeos podan permitirse conceder subsidios a los intelectuales y promover el arte y la ciencia mediante la creacin de nuevas instituciones culturales. Su principal fundacin cultural fue el centro de investigacin conocido como el Museo por estar dedicado a las nueve musas, deidades patronas de las artes. All los intelectuales ms distinguidos, sufragados por pensiones estatales, podan dedicarse a sus estudios en un entorno agradable, que inclua habitaciones, comedores y jardines. Para ayudar a los estudiosos del Museo, Tolomeo I fundo una biblioteca en la que pretendi guardar copias de todos los libros escritos en griego. Se dice que los fondos de la Biblioteca de Alejandra llegaron a albergar centenares de miles de papiros. La pasin de los Tolomeos por enriquecer la coleccin de su biblioteca era legendaria. Segn una tradicin, Tolomeo II orden la edicin de los Septuaginta, la traduccin griega del Antiguo Testamento judo. Al parecer, Tolomeo III rob la copia oficial ateniense de las obras de los tres grandes trgicos, Esquilo, Sfocles y Eurpides. Incluso se cotejaban los libros de los visitantes recin llegados a Egipto y se requisaban si no tenan copia en la biblioteca. Adems de esta ambiciosa poltica de adquisiciones, la biblioteca ofreca recursos sin precedentes para la investigacin cientfica en cualquier disciplina intelectual. Se esperaba de los estudiosos que se ganaran el sueldo apoyando al rgimen. Los mdicos y los escritores que reciban estipendio del gobierno trabajaban como doctores y tutores para los miembros de la familia real. Tambin era comn entre los estudiosos fijos que celebraran las victorias de la monarqua. El crtico y poeta Calmaco escribi un monumental catlogo en 120 libros de la biblioteca que puso los cimientos de la historia de la literatura griega mientras escriba elegantes poemas en honor de varios miembros de la familia real. Igualmente, el poeta Tecrito no slo invent el gnero de la poesa pastoral que tanto influy en numerosos escritores del renacimiento europeo, sino que alab extravagantemente los xitos de Tolomeo II en sus poemas. Algunos de los logros ms importantes de los intelectuales helensticos tuvieron lugar en el campo de la crtica literaria y la ciencia aplicada. Sus obras no encontraron paralelo durante el resto de la edad antigua. Calmaco de Cirene, con otros crticos como Zenodoto de feso y Aristarco de Samotracia, fundaron el estudio crtico de la lengua y la literatura griegas y prepararon las ediciones modlicas de Homero y de los otros poetas. Estos textos son los antecesores de los que an hoy usamos. El matemtico Euclides recopil el resultado de tres siglos de matemticas griegas en sus Elementos de geometra, que se han utilizado para ensear geometra plana hasta principios del siglo XX. El gegrafo Eratstenes estableci los principios de la cartografa cientfica y realiz una estimacin muy aproximada de la circunferencia de la Tierra basndose en pruebas recogidas por exploradores helensticos. El fsico Ctesibios fue un pionero en el estudio de la balstica y en el uso de aire comprimido como fuente de energa, mientras que otros cientficos experimentaban con el vapor para mover mquinas sencillas. La medicina tambin logr interesantes avances. Los mdicos Herfilo de Calcedonia y Erasstrato hicieron descubrimientos fundamentales sobre la anatoma y las funciones de los sistemas nerviosos, ptico, reproductivo y digestivo, diseccionando cadveres e incluso dedicndose a la viviseccin de criminales que el gobierno les proporcionaba para el progreso de la ciencia. El juramento hipocrtico, que los mdicos hacen an al obtener su ttulo, fue

popularizado durante el periodo helenstico. En el juramento, los mdicos prometen respetar a los otros mdicos que les han enseado su arte y a traspasrselo slo a los hijos de sus maestros y a estudiantes privados. Juran abstenerse de usar su oficio para hacer dao a nadie, abstenerse de practicar el aborto o la eutanasia, y guardar confidencialidad sobre lo que les dicen sus pacientes. No obstante, en la antigedad los mdicos no se graduaban y existan muchas doctrinas mdicas y deontolgicas en conflicto. La pervivencia del legado de Alejandro Magno A pesar de sus notables logros, los reinos de los sucesores de Alejandro tenan serias debilidades. Una de las mayores era el apoyo limitado que reciban de sus sbditos no griegos. Los sucesores mostraron una clara preferencia por el pueblo y la cultura griega. Y a diferencia de Alejandro, no hicieron esfuerzo alguno por ocultar el hecho de que la raza determinaba el privilegio y que era la griega la que contaba. En Egipto y Asia, la elite dirigente estaba compuesta de macedonios y griegos, que no suponan ms del 10% de la poblacin. No es sorprendente que la lite no griega buscara el adquirir la educacin que les valdra el reconocimiento como griegos, mientras que los mismos griegos no tenan grandes incentivos para interesarse por los idiomas y las culturas de sus nuevas patrias en Egipto y Asia. Como resultado, las nuevas ciudades griegas, pese a su esplendor, permanecieron como islas de cultura y dominio extranjero en un vasto panorama no griego. Las consecuencias de esta situacin slo se hicieron ver en los siglos II y I a.C., cuando el separatismo y malestar indgenas impidieron a los ltimos Tolomeos y Selucidas resistir con eficacia a sus enemigos romanos y partos. La desaparicin de los reinos de los sucesores de Alejandro no marc, sin embargo, el fin del legado de Alejandro, que encontr un protector inesperado en Roma. Los romanos no eran extraos a la cultura griega. La influencia griega en Roma data de los ms tempranos das de la historia de la ciudad. Ya se haba convertido en parte integral de la cultura romana cuando Roma intervino en los asuntos del Oriente helenstico. Para la poca en que desaparecieron los ltimos reinos macednicos en Egipto y Asia a finales del siglo I a.C., adquirir una cultura griega era una tradicin en la aristocracia romana. El poeta romano Horacio reconoci el hecho cuando escribi: Grecia cautiva, cautiv a su fiero conquistador, y trajo las artes al rstico Lacio. Como sus predecesores macedonios los romanos hicieron del apoyo a los griegos y la promocin de la cultura griega la clave de su dominio en Egipto y en las otras provincias orientales de su imperio. Al mismo tiempo los romanos fomentaron la expansin de su propia cultura, muy influida por la griega, en el norte de frica y en sus provincias europeas. El resultado fue un renacimiento de la cultura griega en los primeros siglos de la era cristiana. La ciencia y la filosofa florecieron. Las obras de Galeno y Claudio Tolomeo siguieron siendo fundamentales en la medicina y en las matemticas durante ms de un milenio. El filsofo romano Plotino cre el ltimo gran sistema filosfico de la antigedad, un misticismo filosfico basado libremente en Platn que influy tanto al cristianismo como al islam. El mecenazgo romano aument el valor de la educacin y la cultura griegas, mientras que simultneamente socavaba las antiguas culturas de Egipto y Oriente Prximo. El proceso conllev a menudo tensiones y conflictos. Algunos pueblos, como los judos, resistieron la asimilacin violentamente, mientras que otros encontraron en la nueva iglesia cristiana oportunidades para satisfacer sus aspiraciones culturales. No obstante, al final de la edad antigua la vida intelectual de Egipto y Oriente Prximo estaba dominada por una forma cosmopolita de cultura griega. Esta cultura se basaba en el canon de la literatura griega que definieron los crticos de la Alejandra helensticas y de otras ciudades de los reinos macednicos de Egipto y Asia. De este modo, el legado de Alejandro sobrevivi para influir a las civilizaciones medievales lideradas tanto por el Imperio bizantino como por el islam, y a travs de ellas, a las culturas del occidente europeo y Amrica.

Acerca del autor: Stanley Burstein es profesor de Historia Antigua en la Universidad Estatal de California, en Los ngeles. Ha escrito numerosas obras y es coautor de Ancient Greece: A Political, Social, and Cultural History.
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