La teora aristotlica de la virtud

Ahora bien, no somos slo razn y, como advierte oportunamente Aristteles, no podramos vivir segn la razn sin dar, al mismo tiempo, cierta satisfaccin a las demandas del cuerpo y a las pasiones del alma. La vida en general, incluida la del que quiere vivir segn la razn, precisa de bienes materiales suficientes para calmar el hambre, la sed y el resto de las necesidades corporales. Pero, para llevar una vida racional, es preciso, adems, que hayamos aprendido a administrar convenientemente nuestros deseos y nuestras pasiones, dndoles la satisfaccin "justa", sin pasarnos ni quedarnos cortos. En su respuesta a las demandas del cuerpo y del alma, nuestra parte racional ha de encontrar un equilibrio que consista en algo as como un "punto medio" entre el exceso y el defecto. Frente a la cobarda y la temeridad, hemos de actuar con valenta; frente al despilfarro y la tacaera, hemos de hacerlo con generosidad; frente a la desvergenza y la timidez, con modestia; frente a la adulacin y la mezquindad, con gentileza; etc. Aristteles identifica la "virtud" (aret) con el "hbito" (hksis) de actuar segn el "justo trmino medio" entre dos actitudes extremas, a las cuales denomina "vicios". De este modo, decimos que el hombre es virtuoso cuando su voluntad ha adquirido el "hbito" de actuar "rectamente", de acuerdo con un "justo trmino medio" que evite tanto el exceso como el defecto. Ahora bien, la actuacin de acuerdo con el "justo trmino medio" o conforme a la "virtud" requiere de un cierto tipo de sabidura prctica a la que Aristteles llama "prudencia" (phrnesis). Sin sta, nuestra actuacin se ver abocada irremisiblemente al exceso o al defecto o, lo que es igual, al "vicio". El siguiente pasaje de la tica a Nicmaco recoge sintticamente todos los puntos de la concepcin de la virtud aristotlica que acabamos de repasar: "La virtud (aret) es un hbito [o disposicin adquirida] de la voluntad consistente en un termino medio en relacin con nosotros; [termino medio] que es determinado racionalmente por una regla recta (rthos lgos), aquella por medio de la cual lo determinara un hombre dotado de sabidura prctica" (phrnimos) (tica a Nicmaco, II, 6, 1106b 3-6). La idea contenida en la ltima frase de este precioso pero difcil texto aproxima algo la tica aristotlica al "intelectualismo moral" de Scrates y Platn. Tambin para Aristteles la sabidura est en la base del comportamiento virtuoso. Para Aristteles, lo mismo que para Scrates y Platn, la conducta moral tiene su fuente ltima en el uso (prctico) de la razn. En cuestin de moral, es de nuevo la razn la que tiene la ltima palabra. Es verdad que, segn Aristteles, lo que todas las acciones del hombre persiguen es simplemente la felicidad, pero son la razn y la sabiduraque sta propicia las que nos indican lo que debemos hacer para alcanzarla, que no es otra cosa -como hemos visto- que comportarnos siempre conforme a la virtud o del modo ms excelente. Pues, en efecto, para Aristteles, es mediante el ejercicio firme y continuado de la virtud (de la virtud o la excelencia que le es propia) como el ser humano alcanza la felicidad plena y perfecta.