INMUNODEFICIENCIA FELINA (VIF)

IMPORTANCIA DE LA ENFERMEDAD Se trata de un virus que acta de forma similar al SIDA humano: se replica en las clulas de defensa del gato (leucocitos), destruyndolas y haciendo que el animal est muy debilitado frente a otras enfermedades, que suelen ser las que al final le ocasionan la muerte. VIAS DE CONTAGIO Las formas de contagio son: mordedura de un animal infectado a otro sano (y en algunos casos de transfusiones sanguneas). Los machos no castrados a los que se les permite salir libremente de casa, especialmente aquellos ms agresivos, son los que resultan infectados con ms frecuencia, mientras que los gatos que permanecen siempre dentro de casa son menos proclives a contraer la infeccin. El contacto no agresivo, casual, entre gatos que conviven en un mismo entorno, aunque compartan bebederos, comederos, juguetes y otros enseres personales, no parece ser una va de contagio de VIF gestacin cuando la madre es portadora del VIF, o bien al atravesar el canal del parto lactancia: cuando los gatitos recin nacidos comienzan a mamar leche infectada. El contacto sexual tampoco parece ser una forma de transmisin del VIF.

SINTOMAS Fiebre. Prdida de apetito con prdida de peso lenta y progresiva que acaba en un grave enflaquecimiento a medida que avanza la enfermedad. Manto (pelaje) empobrecido, sin brillo... Infecciones de todo tipo: encas (gingivitis), mucosa bucal, piel, ap. urinario, ap. respiratorio, ap. digestivo: diarreas. Suelen ser infecciones repetitivas. Incremento del riesgo de padecer ciertos tipos de cncer, como linfomas (aunque ese riesgo siempre es mayor en el caso de gatos infectados de Leucemia). Aborto y problemas reproductivos en gatas frtiles infectadas. En algunos casos, an no siendo tan frecuente: convulsiones, deterioro mental y otros desrdenes neurolgicos.

En anlisis sanguneos se observa: una disminucin de las clulas de defensa de la sangre (leucocitos): leucopenias disminucin glbulos rojos: anemias Algunos gatos VIF positivos manifiestan enfermedades recurrentes seguidas de episodios de aparente salud. Incluso la leucopenia y la anemia aparecen y desaparecen de forma cclica: con episodios de bajos recuentos seguidos de una recuperacin de los niveles normales. Sin embargo, la tendencia general parece ser progresiva, de modo que los descensos en la frmula leucocitaria son ms bajos en cada nuevo episodio o brote de la enfermedad.

DIAGNSTICO Se basa en los sntomas que presenta el animal, en el historial y en anlisis sanguneos para detectar anticuerpos frente al VIF. La presencia de anticuerpos del VIF, es decir, un resultado positivo, demuestra que el gato ha sido infectado de VIF -probablemente durante toda su viday que por tanto es portador y puede transmitir el virus a otros gatos. Los gatitos pueden dar un resultado positivo a los 4 meses de edad, sin haber sido realmente infectados de VIF, a causa de la transferencia pasiva de anticuerpos del VIF de su madre. Slo un porcentaje muy pequeo de estos gatitos estn o estarn infectados. Por esta razn, los gatitos que muestran un resultado positivo en el test deberan ser nuevamente testados a los seis/ocho meses para determinar su verdadero estado de salud. Un resultado negativo en el test indica que no han sido detectados anticuerpos de VIF. En muchos casos, un resultado negativo significa que el gato no est infectado, sin embargo, necesitamos que transcurran unas 8-12 semanas (o incluso ms) despus de la infeccin para que existan niveles detectables de anticuerpos. Si se ha realizado el test durante este intervalo de tiempo, podramos haber obtenido resultados errneos. Por consiguiente, los gatos VIF negativos con una posible exposicin (conocida o desconocida) al VIF deberan ser testados de nuevo unas 8-12 semanas despus de su probable riesgo de contagio, para dar tiempo al desarrollo de una cantidad de anticuerpos mesurable por el test. En algunos casos, aunque muy poco frecuentes, algunos gatos en los ltimos estadios del VIF pueden dar resultados negativos en el test, porque su sistema inmunolgico est tan alterado que ya es incapaz de producir ningn tipo de anticuerpos.

CUIDADOS DE UN GATO INFECTADO DE VIF Lo ms importante es proteger al gato y evitar su exposicin a cualquier posible agente infeccioso que pudiera causarle una grave enfermedad o incluso la muerte, ya que se trata de un animal cuyo sistema inmunolgico padece una disfuncin grave. No dejar salir al gato de casa es la nica forma de evitar que la enfermedad se contagie a otros animales (que podran ser mordidos) y que cualquier bacteria, virus, germen o elemento patgeno comprometa la vida de su gato.

El uso de medicamentos antimicrobianos para controlar las infecciones de tipo fngico o bacteriano, puede tener un xito moderado y habr de continuarse durante largos perodos de tiempo, pues de lo contrario se producirn nuevas infecciones y/o reinfecciones. Con frecuencia sern necesarios cuidados de mantenimiento, como el suministro de fluidos intravenosos (hidratacin), transfusiones sanguneas y suplementos dietticos de elevado contenido calrico. Estas medidas slo sirven para mantener una buena calidad de vida en el animal, pero no van a actuar contra el virus de la inmunodeficiencia.

CONVIVENCIA DE UN ANIMAL ENFERMO CON OTROS GATOS SANOS La transmisin directa, gato-a-gato, del VIF en criaderos y/o casas donde conviven varios gatos, es bastante improbable si los gatos no se pelan. Aunque, en teora, cualquier gato que padezca una enfermedad infectocontagiosa debera aislarse del resto de la colonia felina.

ESPERANZA DE VIDA DE UN GATO ENFERMO Es imposible predecirlo con seguridad. En condiciones ideales, si aislamos al gato VIF+ de otros gatos, muchos gatos infectados conservan una aparente buena salud durante meses o incluso aos despus de la infeccin inicial. Si tu gato ya ha padecido una o ms enfermedades graves a causa de la infeccin de VIF, o si persiste la fiebre y la prdida de peso es alarmante, la esperanza de vida se reduce considerablemente.

MEDIDAS A TENER EN CUENTA AL ADQUIRIR OTRO GATO EN UN HOGAR EN EL QUE HUBO UN GATO FIV+ Fuera del gato portador, el virus del VIF es altamente inestable y no sobrevive ms de unas horas en condiciones ambientales normales. Por otra parte, la enfermedad se transmite nicamente mediante mordiscos, de modo que no es necesaria ninguna cuarentena para prevenir la infeccin de VIF si se ha decidido traer otro gato a casa. En cualquier caso, como medida preventiva convendra: . Desinfectar o reemplazar los bebederos y comederos, las camas, aseo (bandeja de arena) y juguetes del gato que haya fallecido de VIF. Utilizar una solucin de leja con agua (4:1) como desinfectante general. Desinfectar las alfombras y moquetas. Vacunar al nuevo gato o gatito contra las enfermedades infecciosas ms comunes (Panleucopenia, Rinotraquetis, Calicivirus, Leucemia...) antes de llevarlo a su nueva casa.

PREVENCIN No existe ninguna vacuna contra el VIF. Los propietarios pueden proteger a sus gatos slo evitando el contacto de stos con otros animales infectados. Las mascotas que viven dentro de casa y que nunca salen libremente al exterior, al evitar el contacto con las colonias de gatos asilvestrados, estn generalmente a salvo de contraer el VIF. Se recomienda un periodo de cuarentena de unas 8-12 semanas en aquellos casos en que el gato tenga un historial de probable exposicin al virus, como en los gatos callejeros o abandonados. Puedo infectarme de Inmunodeficiencia Felina por un gato VIF+? NO! Aunque el VIF es estructuralmente similar al VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana, o SIDA) y causa en los gatos una enfermedad semejante al SIDA en humanos, es un agente especfico y afecta nicamente a los felinos. Segn muchos estudios, veterinarios, propietarios, criadores e investigadores expuestos a un contacto directo con el virus del VIF y con gatos infectados, no han mostrado absolutamente ninguna evidencia de la enfermedad.