Capitanes de plstico.

Ernesto tiene los mismos problemas que cualquier chaval de su edad; por ejemplo, los pequeos conflictos con su hermano Miguel. Pero l los resuelve refugindose en la fantasa y convirtindolos en apasionantes aventuras. Galardonado con el Premio Lazarillo 1982. Chico o chica? nos habla de aquella cabaa en la que empezaron a aparecer unas huellas misteriosas, las de un visitante que no se deja ver. Un vagabundo? Un ladrn? Tal vez alguien refugiado all para protegerse de un gran peligro? A partir de 9 aos.

Capitanes de Plstico
EL CAPITN Ernest ha odo un ruido a su
espalda. Se vuelve rpidamente el dedo en el gatillo de su viejo fusil, y an alcanza a divisar la cola de un conejo que desaparece, con una pirueta, en el interior de su madriguera. Eso era todo. Un gazapo. El capitn Ernest se re de su propio sobresalto; sin embargo, su mirada se mantiene alerta. Por qu no le ataca un oso polar? Es mejor que le ataque un oso. Porque no estn en el Polo Norte. En estas colinas no hay osos. Ah, ya!... No hay osos aqu. No hay nadie. Un hombre solo defendiendo la posicin. La Colina de los Diamantes est desierta y muda. Cerca de la ladera, camuflado entre las encinas, asoma el parachoques del jeep amarillo. Est empezando a oscurecer, y el teniente Michel ya debera haber llegado con los refuerzos. Es raro que se retrase tanto. Habr cado vctima de una emboscada? Ernesto, djame el jeep amarillo. Lo estoy usando yo. Pero ayer por la tarde te dej mi bici.

Capitanes de plstico Premio Lazarillo 1982 Chico o chica? Pilar Mateos

Primera edicin: Octubre 1983 Segunda edicin: Febrero 1984 Tercera edicin: Diciembre 1984 Ilustraciones y cubierta: Antonio Tello Pilar Mateos Martn 1983 Ediciones S.M. ISBN 84-348-1157-X Depsito legal M.36.563/1984 Versin digital: vampy815

A Javier y a Jaime

Porque estaba pinchada. Y qu? Era mi bici, no? Y yo te la prest. Djame t el jeep. Es que lo necesito, Miguel. Vas a ver... Sabes lo que te digo? El capitn Ernest observa el valle con los prismticos. Mejora el enfoque para aclarar una imagen borrosa y frunce el ceo. No hay duda. Una columna de soldados americanos se aproxima en pie de guerra por la orilla del ro. Lo han descubierto. Sabes una cosa? Le pienso decir a mam que me has perdido el lbum de sellos.
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Pues dselo, a m qu. Ha cado en una trampa. El teniente Michel le ha traicionado. Se ha pasado al enemigo. l era el nico que conoca el objetivo secreto y el emplazamiento de la mina de diamantes; pero les va a ser muy difcil encontrarla sin ayuda de los planos. Y el capitn Ernest no est dispuesto a dejrselos arrebatar a ningn precio. No te lo crees? Pues se lo pienso decir.
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La huida es imposible. Detrs de la colina, hacia el norte, se extienden interminables hileras de pinos. De trecho en trecho humean las cocinas del campamento enemigo. Adentrarse en el pinar sera lo mismo

que rendirse. Los soldados caeran sobre l al instante como una nube de mosquitos. Tiene que proyectar otro plan de defensa. Y pronto. Luego, no me pidas la bici para hacer carreras con tus amigos. Te las arreglas como puedas. Qu puede hacer? Si tuviera herramientas cavara una zanja entre los matorrales, una trinchera donde ocultarse; pero no tiene nada, ni una pala, ni un azadn. El capitn ahoga entre dientes una exclamacin de rabia. Maldita sea! Lo van a capturar como a un conejo. Qu dices? Nada. Has dicho algo. Estaba pensando. ... que Peppis Pao hubiera sabido arreglrselas en una ocasin semejante. Tampoco disponan de herramientas en la Selva Negra, cuando el sargento Camelot se cay en una trampa de cazar leopardos, y Peppis Pao tuvo trabajando toda la noche a una patrulla de pjaros carpinteros, que hicieron escalones en las paredes del foso para que el sargento Camelot consiguiera salir. Es una lstima que no haya pjaros carpinteros aqu. Y no parece que los saltamontes tengan mucha utilidad defensiva. Era el teniente Michel quien deba hacerse cargo de las medidas de seguridad; pero el teniente Michel se ha vendido al adversario. Sus intenciones

estn claras. Lo que pretende es hacerse con el mando del ejrcito, dirigir l solo las operaciones de combate. Y esta vez se va a salir
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con la suya. El capitn Ernest no tiene escapatoria. Nios! A cenar! Est perdido. Hace ms de tres das que se agotaron sus provisiones. Ya no le queda ni un mendrugo de pan en la mochila. El teniente Michel se comi a escondidas la ltima hamburguesa sin repartirla con nadie. Sin embargo, el hambre no es lo peor. El capitn ha sobrevivido a situaciones ms duras. En la batalla de la Selva Negra resisti una semana completa sin probar bocado, ni una pipa de girasol. Tan pronto como se encontraron a salvo l y su amigo Peppis Pao se comieron un buey entre los dos, un buey entero, desde los cuernos hasta el rabo; y todava al final se disputaron una chuleta que sobraba. Ernestooo!
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Ya voy, mam, ya voy. Esto no es justo. No es justo que algunos se estn hartando de comer tortilla de patata con ensalada mientras al capitn Ernest le faltan las fuerzas. Si al menos estuviera junto a l Peppis Pao... Peppis Pao es capaz de bromear en medio de los mayores peligros y nunca se apura por nada. A su lado todo resulta divertido; aprendes a rerte del miedo y de ti mismo. No hay mucha gente que sepa rerse de s misma.
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Lo peor es la sed. El capitn lame de nuevo la boca de su cantimplora, tan reseca como la suya. Con gesto de rabia la arroja al suelo lejos de s. La cantimplora rebota contra un canto, produce un chasquido y una chispa y va a pararse en el pedregal, brillando estpidamente bajo un sol abrasador. Pero, hijo, es que no oyes? Se te est enfriando la cena.

Qu manos tan sucias! Te las debas haber lavado. Ni de los leones. Hace falta valor para rerse de ellos cuando uno est subido a un rbol, rodeado de leones feroces que rugen como leones. Estas cosas slo se le ocurren a Peppis Pao. Se puso a rugir como ellos, hacindoles burla, y los leones se quedaron muy asombrados, sin saber qu cara poner, porque nunca haban odo rugir a un hombre; y se les notaba que se iban poniendo de mal humor. Es verdad que ni Peppis Pao ni el capitn pudieron bajarse del rbol en toda la noche y tuvieron que esperar a que llegara a rescatarlos una patrulla de salvamento; pero, en cambio, se lo pasaron tan divertido. Quieres ms ensalada? No.
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No quiere ms ensalada. Prefiere tortilla

de patata, y un barril de agua. El capitn dara su diente de oro, hasta su diente de oro, por un trago de agua. Ernesto, qu ests haciendo? Quin? Yo? Te has metido un trozo de tortilla en el bolsillo? Slo un poco. Es para... No hagas porqueras y prtate como es debido. El capitn levanta los prismticos para echar una ojeada al valle y vuelve a apartalos enseguida. Ya no los necesita. Los soldados se han acercado tanto que podra contarlos como los dedos de su mano. Son ms de quinientos. Algunos se refrescan la cabeza y los pies en el ro; otros observan las estribaciones de la colina, estudiando los accesos ms fciles.
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En qu piensas? Lo ms urgente es poner a salvo los planos de la mina de diamantes; impedir que caigan en su poder. Los soldados arrastrarn sus pesadas botas por la senda que sube hasta el robledal sin saber que estn caminando sobre un autntico tesoro. Quieres dejar quieto ese cuchillo? Con ayuda de su navaja el capitn est haciendo un hoyo al pie de una jara de grandes flores blancas, y entierra all el

pliego, cuidadosamente doblado; despus cubre el hueco con piedras para que no se note que la tierra ha sido removida. Pero, se puede saber en qu piensas? Quin? Yo? S, t. Mira a Miguel. Ya se ha terminado la leche y t todava a vueltas con la tortilla. Como si no le estuviera viendo! El teniente Michel suele hacer todo lo posible para atraer sobre s la atencin de los dems. Se le distingue claramente, entre las primeras filas enemigas, por su manera de agitar los brazos y saltar de un lado a otro, dndose importancia. A buen seguro que terminar con todas las latas de galletas del ejrcito americano. Deja alguna para Ernesto. No te las comas t todas. El gesto sombro del capitn se ilumina de pronto con un brillo animoso. An le queda una esperanza de salvacin. La Cruz Roja. Una ambulancia tiene permiso para circular con libertad por el frente y no sera la primera vez que la enfermera Memmis Mao lo sacara de un apuro. Memmis Mao es una mujer extraordinaria que se presenta siempre de improviso all donde la necesitan. La semana pasada, en la batalla de la Selva Negra, logr infiltrarse en las fuerzas
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contrarias, disfrazada con un uniforme americano, y auxiliar a sus amigos sin que

nadie la descubriera. Mam, el telfono. Qu? Que est llamando el telfono. Con el ruido de los grifos no se oye. Lo cojo? No, ya voy yo. Y t, Ernesto, date un poco ms de prisa, que te ests durmiendo. Y en aquella ocasin nadie hubiera apostado dos duros por sus vidas. El teniente Michel haba cometido la imprudencia de beber las aguas contaminadas de un lago, y contrajo unas fiebres extraas que le hacan tomar a los arbustos por enemigos. Si esto le sucede a uno en medio de una selva, rodeado por miles de rboles descomunales de todas clases, el asunto resulta complicado. El teniente no cesaba de arremeter, enfurecido, contra anans y cocoteros, palmeras y cactos
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gigantes; mientras, el capitn trataba de convencerle, con mucha paciencia, de que ni las plantas menudas ni las hierbas eran soldados bajitos.
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En esto, una rfaga de ametralladora barri el suelo a sus pies y lo dej sembrado de balas. El estruendo hizo enmudecer a las aves y paraliz el aire. El capitn Ernest permaneci un rato inmvil, protegindose la cabeza con los brazos; luego abri un ojo y descubri algo asombroso. Aquella no era la

municin que se vena usando contra la guerrilla. Los cartuchos estaban rellenos de medicamentos y chocolate! Trep velozmente por el tronco de un enorme baobab y an tuvo tiempo de ver alejarse al soldado que haba disparado. Un mechn de pelo largo y rubio se le escapaba por debajo del casco. Era Memmis Mao! Me gustan mucho los rboles deca despus el teniente Michel, cuando ya se haba tomado las medicinas y le haba desaparecido la fiebre. No comprendo que haya alguien capaz de hacerles dao. Quin habr sido el bruto que ha partido las ramas de este abedul? Y el capitn Ernest se haca el distrado por no decirle que el bruto era l; porque el capitn Ernest era as. No lo has encontrado, verdad? El qu? Lo sabes de sobra. No disimules. No s lo que dices. Mi lbum de sellos. Cmo iba a esperarse ahora semejante traicin? Ya no hay que hacerse ilusiones. El teniente Michel est all abajo controlando los caminos que llevan a la Colina de los Diamantes, y har lo que sea con tal de evitar que le lleguen refuerzos. Por nada del mundo dejara pasar la ambulancia de Memmis Mao. Le pienso decir a mam que me lo has

perdido.
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No lo he perdido. Lo que pasa es que no s dnde est. Sin duda, intentar apoderarse del plano del tesoro. No se figura el desengao que va a llevarse. El capitn jams confesar su escondite. Repetir una y mil veces que no sabe dnde est. No conseguirn arrancarle ni una palabra ms. Y lo cogiste sin mi permiso. Te lo ped; pero ya te habas ido al colegio. Ahora voy y se lo digo. Se lo estaba imaginando. Ese cobarde sopln es capaz de todo. Le est dando a Memmis Mao una direccin falsa. El capitn Ernest contempla, desesperado, cmo la ambulancia da marcha atrs, maniobra en el estrecho sendero para girar, y se marcha por donde ha venido. Los soldados americanos
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de barca con que atravesar un ro tan ancho como un mar; durante siete das haba caminado sobre el hielo del Polo Norte, guiado por siete pinginos que le condujeron hasta un poblado de esquimales; y haba sobrevolado los Pirineos a lomos de un guila-bus, el nico guila-bus que existe en el mundo. No era imposible, por tanto, que aterrizara de pronto a la orilla del ro en un globo de colores, y atacara a los enemigos por la
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ya estn escalando, como ratas, las empinadas laderas de la colina. Seguro que te quedas sin la paga del domingo. Es duro saberse solo en circunstancias como sta, abandonado por los amigos. Si Peppis Pao se enterara de lo que est sucediendo, acudira en su ayuda sin vacilar un instante, porque Peppis Pao nunca tena problemas para viajar. En la Selva Negra haba amaestrado un cocodrilo que le sirvi

retaguardia, ponindolos en fuga y espantndolos como a una bandada de pjaros. Quin llamaba por telfono, mam? Era para m. Era pap? Termina la leche, anda. Y lavaos los dientes. No era pap? Pero Peppis Pao no tiene ni idea de los peligros que acechan a su amigo, y no hay manera de hacerle llegar un mensaje. Nadie conoce su paradero. Le han obligado a marcharse lejos con el pretexto de encomendarle una misin secreta y muy arriesgada. El capitn sospecha, sin embargo, que sta no es la verdadera razn, sino que alguien, no se sabe quin, ha pretendido separarlos; probablemente los soldados americanos, que se meten en todo. Y no hay derecho a hacer una cosa as. Los amigos
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deben vivir en el mismo lugar y estar juntos.

Para eso son amigos. Mam, sabes lo que ha hecho Ernesto hoy? El capitn Ernest mira a un lado y a otro buscando intilmente un modo de escapar. Se dira que va a dejarse vencer por el desnimo; sin embargo, adelanta la barbilla con expresin de desafo y sus manos sostienen firmemente el viejo fusil. Sabes qu? Entonces dirige hacia el frente su aguda mirada de guila y va levantando el punto de mira hasta la altura de sus ojos. Todos sus msculos estn en tensin. Espera. No se oye ni el vuelo de una mosca. Ni un soplo de aire refesca las polvorientas hojas de los robles. Qu te ha hecho?
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donde resguardarse; tan slo el jeep aparcado al borde del terrapln, pero est demasiado lejos. Recoge los juguetes. No los dejes sobre la mesa.
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El capitn contiene el aliento. A lo lejos, por entre el robledal, le parece ver el reflejo de un casco enemigo contra la tierra rida. Una perdiz levanta el vuelo. Precavidamente, el capitn echa una mirada a su espalda. Si no me ests escuchando... Es que me ha parecido que han llamado a la puerta. S. Ha sonado el timbre. Abro yo? Pregunta quin es antes de abrir. Precavidamente, el capitn echa una mirada a su espalda. No hay nada que le pueda servir de parapeto, ni una pea, ni una hondonada, ni un montculo; ningn sitio

No, los soldados no. Espera un poco a que maten al capitn. Hijo, qu prisa tienes. Ya lo matarn maana. Si lograra alcanzarlo... en un segundo el capitn calcula la distancia que lo separa de la mquina y el tiempo de que dispone. Se ve a s mismo poniendo en marcha el motor del jeep y lanzndose por el terrapln a cien por hora, a doscientos. Se imagina a la tropa de soldados apartndose despavoridos a su paso, como un rebao atacado por el lobo. Mam, es Sebastin, el portero! Qu querr a estas horas? Dile que pase! El capitn avanza, penosamente, arrastrndose por el suelo al amparo de los matorrales. Se oye el canto de una cigarra posada en una mata de tomillo. Las piedras le desgarran el uniforme, le sangran las
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manos y le escuecen las rodillas. El jeep amarillo reluce bajo el sol como un enorme escarabajo de oro. Unos metros ms y ser suyo. Y est a punto... est a punto de conseguirlo. Con permiso.

Buenas noches, Sebastin. Ah, est aqu esta buena pieza. Ernesto otra vez? Qu es lo que ha hecho hoy? Por fin! Lo ha conseguido. La salvacin est al alcance de su mano. El capitn respira hondo y percibe los latidos acelerados de su corazn. Debe actuar rpidamente para sorprender a sus enemigos sin darles tiempo a reaccionar. De eso vena a hablarle. La seora del sexto ha vuelto a quejarse del chico.
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Vaya por Dios! Ya no s qu hacer con este nio. Desde que se ha ido su padre, est insoportable. Entonces, en el momento en que alarga el brazo para tocar la portezuela del jeep, una bota terrible, descomunal, le aplasta la mano cruelmente con todo su peso. Ha estado jugando con el ascensor. Ya sabe usted que est terminantemente prohibido que los nios utilicen el ascensor. Ha dejado la puerta abierta, y la seora del sexto ha tenido que bajar andando. Pobre mujer. Con lo mal que tiene las piernas. Y eso no es lo ms grave. Lo peor es que se anda metiendo en el cuarto de las calderas. Dice que quiere ver cmo funciona la calefaccin, y el da menos pensado vamos a tener un disgusto.
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El capitn Ernest aprieta los dientes para contener un grito de dolor. Encima de l, recortndose contra el cielo nublado, como un dibujo sobre la pgina blanca, un soldado enemigo, gigantesco, se re ferozmente apuntndole con su revlver. Tiene la cara tiznada de negro, y cada ojo de un color, uno castao y el otro azul, igual que Sebastin, el portero. Has estado en las calderas? Contesta. Ernesto. Se acab. Ha llegado su ltima hora. El capitn se dispone a morir con la valenta de un viejo luchador. Es probable que le den una medalla y que le rindan honores como a un hroe. Su amigo Peppis Pao vendr montado en el guila-bus para abrazarlo por ltima vez. Memmis Mao tejer para l, llorando, pequeas coronas de flores blancas.
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Vamos, contesta. No vas a adelantar nada con callarte. Es intil que lo niegue. Se ha dejado all la cazadora y este lbum de sellos. El gigante se re con una mueca espantosa. Un solo ojo, el azul, contempla con fijeza a su vctima. Lentamente va bajando el can de su revlver y lo apoya sobre la cabeza del capitn. Pero este lbum no es de Ernesto. Este es el tuyo, Miguel. S, es el mo.

Y qu haca tu lbum all?

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El capitn ha cerrado los ojos. Una fuerte detonacin atruena sus odos. Durante unos segundos permanece sobrecogido, sin dar crdito a lo que sucede. Su corazn sigue latiendo y el aire llega una y otra vez a sus pulmones anhelantes. Est vivo! Es que he sido yo el que ha entrado en el cuarto de las calderas. Un milagro. Ha ocurrido un milagro. En un momento el capitn se hace cargo de la escena. Arrepentido de su traicin, el teniente Michel acaba de salvarle la vida. Est all, a cuatro pasos de l, arrogante, magnfico. Con formidable puntera ha disparado a la mano del soldado en el instante justo en que ste se dispona a apretar el gatillo, desarmndolo y ponindole en fuga. Fui a echar un vistazo. Pero me qued muy poco tiempo. Se me olvid el lbum. Y la cazadora de Ernesto? Es que yo tambin estuve all, mam. Sin pronunciar palabra, el capitn Ernest se pone en pie, se sacude el polvo de la guerrera, avanza serenamente hacia el teniente Michel, y los dos se estrechan la mano en un largo y vigoroso apretn. Est bien. Tenis que prometerme que no volveris all. Yo lo digo por su bien, seora, no quiera Dios que algn da tengamos que

lamentar una desgracia. Se lo agradezco mucho. Y le aseguro que los nios no subirn ms en el ascensor. Ahora, al menos, son dos hombres unidos los que afrontan el peligro. Por los alrededores de la colina los cascos enemigos se van multiplicando como caracoles despus de la lluvia; sin perderlos de vista, el teniente Michel abre la portezuela del jeep, alcanza
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dos metralletas y lanza una al capitn. Este la recoge limpiamente con un solo movimiento. Despus hace una sea, que el teniente conoce muy bien, desendole suerte, y se apostan uno a cada lado del vehculo dispuestos a luchar bravamente hasta el final. Acostaos pronto. En cuanto estis en la cama os voy a dar una buena noticia. Qu noticia? Ahora. Dnoslo ahora! En esto, all a lo lejos, por entre los robles, se vislumbra una nube de polvo. El capitn Ernest guia los ojos quemados por un sol abrasador. Debe de ser un vehculo se dice, tal vez un tanque. En su cansado rostro apunta una amarga sonrisa. Tal vez hayan proyectado utilizar tanques y helicpteros para eliminarlos. Quin sabe si hasta misiles. Aguza el odo y percibe claramente el ruido de un motor que se aproxima. All, junto al camino que sube hasta el
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robledal, parece agitarse una bandera

blanca. Es la ambulancia de Memmis Mao! Qu es? Qu noticia? Dnoslo!

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Como una paloma, como un delfn, como un potrillo ensabanado, la ambulancia se acerca alegremente a su encuentro, sorteando los pedregales y derrapando con habilidad sobre la tierra cuarteada. Al llegar a su altura, Memmis Mao arroja, sin detenerse, una cantimplora a las manos del capitn. Agua, por fin! Antes de probarla, el capitn se la pasa a su compaero. El teniente Michel bebe largamente, con ansiedad; se limpia la boca con la manga de la guerrera, y entonces descubre un mensaje escrito con tiza sobre la redonda barriga de hojalata. Trae un mensaje, capitn! Qu dice? Ah le va! Lalo usted mismo! El capitn vaca ansiosamente la cantimplora. Por los cuatro puntos cardinales, al norte y al sur, al este y al oeste, la masa de los soldados americanos se va espesando como un siniestro bosque de acero. Est bien. Os lo voy a decir... Pap vuelve esta noche. Que viene pap? De verdad? S. Era l quien ha llamado antes por telfono. Y es casi seguro que ya no tenga

que marcharse a trabajar fuera. Peppis Pao regresa dice el mensaje. Peppis Pao est en camino. El capitn siente el impulso de tirar su gorro a lo alto, de brincar y vocear... la alegra le corretea por el pecho, sube y baja, y se aturulla como un gatito juguetn. Has odo, compaero? Peppis Pao viene hacia ac? Hurra! Ya solamente es cuestin de resistir, de aguantar lo que sea. Ahora saben que saldrn de sta. Se harn fuertes en La Colina de los Diamantes e izarn su bandera en la loma ms alta. Su viejo amigo no poda
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fallarles. Volvern a reunirse, a jugar juntos al ftbol y a disputar reidos campeonatos de ajedrez. Volvern a rerse y a bromear en otras noches como sta. Cuidado, capitn! a su derecha! Destacndose del pelotn, un soldado ha hecho una rpida avanzadilla, pretendiendo acaparar para l solo la gloria de la victoria. Y, protegindose en el tronco hueco de una encina, se dispone a disparar. El capitn no le da tiempo. Su pulso est ms firme que nunca y se siente seguro, invencible. A la izquierda, capitn! Son demasiados. Uno tras otro avanzan hacia ellos como robots; andanadas de hombres teledirigidos por mandos ocultos y

lejanos. Una lluvia de metralla atraviesa la carrocera del jeep amarillo. Cuerpo a tierra! Y de pronto, el sonido triunfal de las trompetas sacude el estupor de las encinas y hace vibrar los cantos de los pedregales. Es
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la marcha de Peppis Pao! Sus valientes escalan las abruptas laderas con ligereza de liebres. Atrapados entre dos fuegos, los soldados americanos se desmoronan, se convierten en muecos de trapo, huyen aturdidos como gallinas espantadas. Slvese quien pueda! Y Peppis Pao, a lomos de un caballo blanco, irrumpe victorioso y radiante por el robledal. A su espalda, se esconde el sol en un cielo rojo y los pinares parecen estar ardiendo. Cmo? Ahora te levantas a guardar los soldados? Es que se ha terminado la batalla. Ya han matado al capitn? No. Se ha salvado. Lo han salvado sus amigos Peppis Pao y el teniente Michel, y tambin la enfermera Memmis Mao. Ese capitn tiene mucha suerte al contar con tan buenos amigos. S, eso es lo que dice l.
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coca-cola. Est muy cansado; se le cierran los ojos, y apenas se da cuenta de que la enfermera Memmis Mao le est remetiendo la ropa de la cama; su pelo rubio, idntico al de mam, le hace cosquillas en una mano. Y ms tarde, mucho ms tarde, cuando ya tiene la sensacin de haber dormido toda una noche, el capitn Ernest nota que su amigo Peppis Pao le besa en la frente y permanece largo rato junto a l, estrechndole la mano y mirndole con los ojos de pap. El capitn Ernest reconoce, por un momento, el olor de la colonia familiar. Luego se da la vuelta buscando su postura preferida para dormir: las piernas encogidas y el brazo derecho bajo la almohada. Hoy acaba de ganar una guerra. Quin sabe lo que pasar maana.
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Chico o chica? Lunes

AYER TUVE una idea. Estaba mirando la
caseta que le acaban de construir al perro y haba all una pila de ladrillos rojos y otra de tejas azules, de sas que parecen pizarras. Pens lo a gusto que estara Quinto dentro de su caseta y que ahora no se mojara cuando lloviera. Y dije: Eh!, por qu no hacemos una cabaa?

Al relente del atardecer los amigos comparten el calor de la hoguera, y el capitn celebra su triunfo brindando con botellas de

Jaime y Olalla cogieron el bote de los renacuajos y dijeron: Vale! Echamos a correr y nos fuimos detrs de la casa, porque all no van nunca los mayores y all slo estamos nosotros. Elegimos el mejor sitio, lejos del tendedero, para que no nos estropeen la obra cuando vengan a tender la ropa. Jaime dijo que debamos aprovechar el muro de la casa y nos ahorrbamos una pared, porque el padre de Jaime siempre est diciendo que hay que ahorrar; pero reconozco que sa tambin fue una buena idea. Entonces trajeron los ladrillos y empezaron a ponerlos unos encima de otros, as, por las buenas, como si estuvieran jugando con una construccin. Y yo les dije: Pero, qu hacis? Que no se pone as, que hay que hacer los cimientos. Qu cimientos? Ni siquiera saban lo que eran los cimientos, no tenan ni idea. Se lo tuve que explicar yo todo, y encima Jaime no se lo crea. Y t por qu lo sabes? Porque mi padre es arquitecto y tiene un pico para cavar los cimientos. Entonces hizo: Aaaaaah!, y yo abr mucho la boca y tambin dije: Aaaaah!, hacindole burla. Por poco nos pegamos.
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pero no es un mote, y no nos la quera dejar. A ver si os vais a hacer dao se pona. Estuvimos trabajando por turnos toda la maana, lo menos durante una hora. Cavamos tres zanjas formando un cuadriltero con el muro de la casa, y hubo que empezar dos veces, porque la tonta de Olalla se torca y cada cimiento iba por un lado. Lo ms difcil era encontrar cemento para pegar los ladrillos. Pero, lo vamos a hacer con cemento? No se crean que iba en serio. Entonces Olalla tuvo una idea y dijo que furamos a cogerlo a la casa que estn levantando en el valle, pero que eso era robar. Y Jaime se puso furioso. Entonces, para qu lo dices? Para decirlo.
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Fuimos al garaje a buscar una azada y le pedimos otra a un seor que se llama Gorgonio,

Pues te callas. Porque con eso no adelantamos nada. Primero dices que lo cojamos y luego dices que eso es robar. Pero yo no he dicho que no lo quiera robar. Ah va! Nos quedamos todos ms impresionados... Estuvimos un rato callados, pensando, y hacamos como que mirbamos los renacuajos. A m lo que me daba miedo es que nos viera el guarda y luego nos acusara a nuestros padres. Jaime deca:

Es que eso es ser ladrones. Como si alguien le estuviera preguntado. Deba de estar hablando consigo mismo por lo bajo, porque de repente salta: Pues luego nos confesamos. Lo que ms rabia le dio fue lo que le contest Olalla, que estaba haciendo una montaa con la tierra que habamos sacado de las zanjas. Eso no vale. Las cosas robadas hay que devolverlas; si no, no vale.
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saber era si el guarda estaba vigilando y despus iba a ir con el cuento a nuestros padres.
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Le dio mucha rabia porque l ya haba encontrado la solucin y ahora tena que pensar otra; conque se puso a trepar por el terrapln y a dar saltos, como si no le importara nada el asunto. Y despus dice: Y si robo una manzana y me la como qu pasa?; a ver, qu hago para devolverla? Es distinto. Por qu es distinto? Porque ya no la puedes devolver. Pues ya est! La casa tampoco puede! y abra mucho los ojos para ver si nos enterbamos bien. Es lo mismo, es exactamente lo mismo que si yo me como una manzana. La casa se come el cemento y nadie va a obligarla a devolverlo, no? Tendran que derribarla. Eso es hacer trampa dijo Olalla. Eso ya lo sabamos. Yo lo que quera

Pero yo no he dicho que no quiera hacer trampa dijo Olalla. EL GUARDA deba de estar en la cantina de Amada, porque all no apareci nadie. Lo nico, la gente que estaba paseando por la carretera y que nos podan ver desde el puente. Jaime, que es un avaricioso, se lo quera llevar todo. Se quera llevar una viga grandsima que no podamos con ella. Olalla dijo que eso era abusar, que si uno tiene hambre y coge un par de manzanas es una cosa, y que si se lleva todo el rbol es otra; y a m me estaban entrando unas ganas de comer manzanas... As que slo cogimos un saco de cemento, pero como pesaba demasiado tuvimos que vaciarlo casi hasta la mitad. Yo iba delante, vigilando el camino por si vena alguien. Cuando vena alguien les avisaba: Peligro!
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Pero no vena casi nadie. Slo pas una viejecita que conoce mi madre, y no s en qu ira pensando, que ni nos vio; as que yo tambin les avisaba aunque no viniera nadie, y luego les deca: Ha sido una falsa alarma. Adelante. Y en una de sas, al ir a esconderse en el maizal, Olalla se cay contra el saco y se tizn la cara. Nos dio la risa a los tres y no

nos podamos levantar del suelo. Y, con tantas bobadas, lo que hicimos fue derramar todo el cemento. Cuando llegamos a casa ya no tenamos casi nada. Lo tuvimos que mezclar con tierra para que nos cundiera ms. La casa la terminamos por la tarde. Nos qued estupenda, con puerta y ventana. Era lo que yo haba deseado toda mi vida: tener una casa ma; bueno..., y de Olalla y de Jaime. Hicimos un pacto secreto para que nadie entrara en ella sin nuestro permiso. La bamos a inaugurar el lunes por la maana
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con una merienda, pero no hemos podido. Nos han castigado a los tres sin salir de casa en todo el da, por haber cogido los ladrillos y las tejas al padre de Olalla; una injusticia, porque ya no le servan para nada. Y por haber robado el cemento de la obra. Dice que nos vio todo el pueblo con el saco a cuestas. Seguro que el guarda estaba all escondido y les fue con el cuento a nuestros padres. Si eso ya lo saba yo...
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Martes
LA MERIENDA la hemos hecho hoy, antes
de comer. Colocamos una piedra muy pulida de mesa y otras cuatro como si fueran sillas, por si algn da tenamos un invitado, y cabamos muy bien. Olalla trajo una naranjada

de su casa, porque no haba ms. Yo puse una bolsa de patatas fritas, y Jaime trajo palomitas de maz y las croquetas que haba preparado su madre para la cena; pero crudas no nos gustaban. Tambin tenamos moras y una nuez que estaba verde y manchaba los dedos. Nos lo pasamos muy bien. Pensbamos estar siempre all y pedir permiso en nuestras casas para quedarnos a dormir, pero Jaime sali con que no haba puerta. Y qu que no haya puerta? Puede entrar cualquiera, no? Lo que pasa es que le daba miedo, aunque l deca que no era eso. Despus de comer slo volvimos Olalla y yo, porque al pobre Jaime le obligan a dormir la siesta, y luego viene de mal humor y la paga con los dems, porque con su padre no se atreve. Fuimos a la cantina de Amada y le pedimos un cajn, y con las tablas hicimos la puerta; y tena razn Jaime. Ahora la casa parece de verdad y se est mucho mejor, ms refugiado. Por las rendijas entraba un poco de luz a rayas y haca muy bonito. Desde fuera no se vea nada de lo que haba dentro, y desde dentro tampoco, as que tuvimos que ir a buscar linternas; en cuanto lleg Jaime lo mandamos a buscar una linterna. Pensamos que cuando hubiera una tormenta nos refugiaramos all, y nos asomamos a mirar el cielo, a ver si iba a

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haber tormenta. Y Olalla dijo que no, que estaba muy azul. Pero en verano nunca se sabe. Jaime sealaba el pico de Los Moros y crea que era una nube una pea blanca. Es una pea, no ves que es una pea? Nos pasamos toda la tarde esperando a ver si haba tormenta, y nada. Luego estuvimos leyendo un cuento a la luz de la linterna. Pas la hermana mayor de Olalla llamndonos para la cena, y dice Olalla: Apaga! Rpido! Apagamos la luz rpidamente y nos quedamos quietos y encogidos, asomando un ojo por la ventana para espiarla. Jaime quera espiar l todo el rato y no dejaba mirar a nadie. Lo tenamos que quitar a empujones. Venga, que me toca a m! Es slo un momento. Qu hace ahora? Est mirando el terrapln. Y ahora?
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quedbamos all bloqueados sin poder salir durante meses. As que maana llevaremos provisiones. Hablando de cosas se hizo completamente de noche y se oa ladrar a Quinto. Se haba levantado un poco de viento y las ramas de los rboles sonaban, al moverse, como si se estuvieran quejando. A m me daban repeluznos, pero no me quera ir. Estbamos los tres muy juntos, y empezamos a hablar en voz baja y a contar historias de miedo. Jaime se empe en contarnos un chiste de Quevedo, pero no le dejamos, para que no se nos quitara el miedo. Y fue l el
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Va hacia el tendedero. Que nos va a or! No nos oy y no nos vio. A m me entraba la risa. Y Olalla no haca ms que decir: Chist! Chist!, y que me callara. Y cuanto ms se enfadaba, ms risa me daba. Jaime dijo que debamos tener provisiones en la casa por si se presentaba una emergencia, una guerra o una gran nevada y nos

que lo estrope todo, porque se puso a contarlo a gritos, y Olalla gritaba ms fuerte todava, con una voz cavernosa: Ya voooy! Ya voooy! Que subiendo la escalera estooooy...! Con tanto jaleo no omos llegar al padre de Jaime, y de repente apareci aquella horrible cara por la ventana y omos una voz de trueno que ruga: Qu estis haciendo aqu? Nos pusimos a chillar los tres, muertos de miedo. Y ya nadie se pudo quedar a dormir. Jaime dijo que l no se quedaba porque la puerta no tiene llave y puede entrar cualquiera. Y, adems, a ninguno nos dieron permiso.
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Mircoles

HOY HA ocurrido algo misterioso. Al principio

no nos dimos cuenta de nada, y estbamos como si tal cosa. Olalla y yo fuimos, por la maana, a llevar provisiones al refugio: patatas, arroz y macarrones; y tiramos los renacuajos de Jaime, que se haban muerto. A m me queda uno y a Olalla dos. Yo pens que era mejor tirarlos para que a Jaime no le diera pena, pues siempre es doloroso ver desaparecer a los seres queridos. Pero Jaime se puso hecho una furia al enterarse de que los habamos enterrado sin su permiso. Eran mis renacuajos, no? Los tena que haber enterrado yo! Encima de que lo hemos hecho para que no te diera pena... Y quin os ha mandado meteros? Era mi pena, no? Con Jaime siempre pasa igual. Nunca est contento con nada; ni siquiera con las provisiones que habamos llevado. Esto son provisiones? rezongaba. Esto es comida! Y qu diferencia hay? Hay mucha diferencia. Provisiones son patatas fritas, chocolate, galletas, botes de mermelada... Pero esto y dejaba caer despectivamente la bolsa de arroz, esto es

comida. Era verdad. Yo ya lo haba pensado, que de qu nos serva un paquete de macarrones crudos. De todas formas, dije que nos podamos construir una cocina con ladrillos y guisarnos nuestra propia comida; pero a ellos no les hizo mucha gracia.
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Yo prefiero la paella que hace mi madre. Vaya cosa! Y yo. A m me gustan ms las rosquillas de ans. Y el helado? El da de mi cumpleaos hay helado. Estbamos hablando de helados, tan tranquilos, cuando de repente Jaime dijo que se iba a jugar al ftbol con la banda del Aguilucho, y Olalla le contest que como se fuera con el Aguilucho ella ya no le ajuntaba ms. Y tambin dijo Jaime que l prefera tener una tienda de campaa mejor que una casa, porque una tienda de campaa te la puedes llevar a todas partes y no tienes que vivir siempre en el mismo sitio. Y Olalla dijo que a ella qu le importaba eso. Yo tampoco tena ganas de jugar al ftbol, y adems mi madre me haba mandado volver pronto a casa para ir a cerezas y se me haba olvidado; as que me fui a todo correr.
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HASTA LAS seis de la tarde no me pude escapar. Todo el da me lo pas quitando el

rabito a las cerezas. Y cuando llegu a casa de Olalla no encontr a nadie. Fui a beber agua al garaje y me qued un rato vigilando un nido de golondrinas que hay en la cornisa, a ver si tena cras. Descubr un montn de papeles viejos que nos venan muy bien para hacer una hoguera. Olalla dijo que eran suyos porque estaban en su garaje. Y eso qu importa? No importa de quin sea el garaje. Los he descubierto yo. Los llevamos detrs de la casa y los pusimos junto al tendedero. Cuando estbamos buscando las ramas lleg Jaime cojeando, que dijo que se haba lesionado al meter un gol, pero que en su casa no haba vendas. Creo que me he roto un pie. Mira qu hinchado est. Miramos y miramos, pero no se le notaba nada.
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Olalla no se fij en eso; se puso hecha una fiera y nos mand apagar el fuego con cubos de agua, y eso que no se enter de que le habamos quemado los papeles que tena guardados en el garaje. Entonces fue cuando nos metimos en la cabaa, porque no sabamos qu hacer; y de repente vimos una corteza de queso sobre la mesa, la vi yo primero, y un rebojo de pan. Le pregunt a Olalla:
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Vamos a la cabaa? Estamos haciendo una hoguera. Nos sali una hoguera casi tan grande como la de San Juan. Como Jaime no poda ayudar porque estaba lesionado, nos daba instrucciones y se haca el mandn: Los papeles debajo. No pongas tanta lea, que lo vas a ahogar. Se qued mirando el tendedero y dijo que habamos prendido el fuego demasiado cerca de la ropa. Yo dije que mejor, que as se secaba antes con el calor; pero la madre de

Quin ha dejado esto? No s contest. Yo no he sido. Pues yo, tampoco dijo Jaime. Nos miramos los tres sobrecogidos. Y a m me dio un repeluzno. Alguien ha estado aqu dijo Olalla al cabo de un rato. A lo mejor ha sido tu hermana. No. Mi hermana dice que esto es de crios. El resto de la tarde nos la pasamos escondidos en la cabaa, sin movernos, hasta que se nos durmieron los pies, y casi sin hablar. Mientras unos descansaban y reponan sus fuerzas, el otro vigilaba por la ventana y por la puerta, moviendo la cabeza de un lado a otro, espiando la llegada de aquel intruso que se haba atrevido a entrar en nuestros dominios sin permiso. A m me dola el cuello y Olalla dijo que me aguantara: Te aguantas!
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En toda la tarde no apareci nadie por all; pero nadie. Ni siquiera una falsa alarma.
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Jueves

LE DIJE a mi madre que me despertara a

las ocho, porque quera llegar a la cabaa antes que los dems, no fueran a encontrar alguna pista sin estar yo; y se le olvid. Me dio una rabia...! Luego, resulta que Olalla no se haba atrevido a entrar ella sola, y estaba amaestrando a Quinto, ensendole a ponerse de pie, por si algn da montamos un circo. Y no haba descubierto ninguna pista. Y Quinto no ha ladrado esta noche? Qu va! l slo ladra a los amigos para saludarlos. Pues vaya un guardin...! Estuvimos amaestrndolo otro rato, pero l no quera hacer nada. Lo nico, que le tirramos un palo a lo lejos para ir a buscarlo. Jaime apareci con una mano vendada, que dijo que se haba lesionado practicando karate, y nos quera hacer una demostracin de lo que le haba pasado, pero no le dejamos. Hace falta ser tonto para lesionarse ahora deca Olalla. Con muchas precauciones nos acercamos a la cabaa. Fui yo quien dijo que haba que adoptar precauciones. La puerta

estaba cerrada, como la habamos dejado nosotros. Nos asomamos por la ventana y vimos un peridico arrugado cado en el suelo. Fue emocionante. Jaime nos apart a un lado con la mano vendada y dio una patada a la puerta, que por poco la rompe. Registradlo todo! Lo registramos todo, la mesa y las sillas; y descubrimos el papel de un caramelo de menta. Yo estaba muy alegre por dentro, pero por fuera pona una cara muy seria como los dems.
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El intruso ha vuelto decamos. Lo raro era que no nos haba robado nada, ni el arroz ni los macarrones ni las patatas. Eso probaba que no era un ladrn. A lo mejor es un vagabundo y no tiene otro sitio donde dormir. O una vagabunda dijo Olalla. No nos atrevimos a tirar sus cosas, as que pusimos en un rincn el peridico con la corteza de queso y el papel de celofn. Jaime dijo que seguramente no era un vagabundo, porque los vagabundos nunca duermen dos veces en el mismo sitio, y se pasan la vida de un lado para otro corriendo caminos. Por eso yo, de mayor, pienso ser vagabundo. Siempre est con lo mismo. Y sabe de sobra que no le van a dejar. Estuvimos investigando las huellas de la entrada, pero

haba tantas pisadas que era muy difcil distinguir unas de otras. Nos llev mucho tiempo acertar cules eran las nuestras,
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ajustando el pie dentro de una huella sin que sobrara ni faltara nada. Y los pies de Olalla no encajaban en ninguna, como si hubiera llegado volando hasta all. Esto de las huellas no sirve. Pero Jaime dijo que s que serva, que gracias a las huellas que haba dejado el intruso ahora sabamos algunas cosas de l, por ejemplo, que lea el peridico comiendo queso, y que no era un ladrn porque no nos haba robado nada. Ni una ladrona dijo Olalla. Y le gustan los caramelos de menta, igual que a m. A ti? Si siempre los escupes...! Nos pusimos a discutir Jaime y yo, porque es verdad que los caramelos de menta son los nicos que sobran cuando tenemos caramelos, y Jaime los chupa un poco y enseguida los tira, aunque ahora lo negara. Estbamos discutiendo tan tranquilos cuando va Olalla y dice:
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es bastante difcil averiguar quin es, a ver si encima vamos a tener que adivinar qu es. Olalla no se daba por vencida. Pues eso es lo primero que hay que saber. Porque as nos tenemos que preocupar de todo el mundo; pero si fuera una chica, ya slo nos tendramos que preocupar de medio mundo. A una chica le dara miedo dormir aqu dijo Jaime. Olalla le mir fijamente. Y a un chico tambin. Y l se puso un poco colorado y ya no volvimos a hablar de eso. Entonces yo tuve una idea y dije que le debamos poner un nombre al intruso, porque yo no saba que
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Chico o chica? Que si el intruso era chico o chica. Nos quedamos parados, y Jaime contest que eso no importaba, que es lo que suele decir cuando le preguntan algo y no se lo sabe. Mira con lo que sale se pona. Ya

bamos a tardar tanto, que si lo s no lo digo. La culpa fue de Olalla, que quera un nombre que valiera lo mismo para chico que para chica, y de sos no hay. Despus de mucho cavilar hemos decidido llamarle La Mscara , que est muy bien, es un nombre misterioso, y as cada uno se lo imagina como quiera; en eso no se puede meter nadie. Sera divertido meterse dentro de los dems y adivinar lo que estn pensando, como aquel da que Jaime nos cont una mentira y dijo que le haban asaltado unos secuestradores en el apeadero del tren; mira que si pudiramos adivinar el pensamiento a los dems... me la iba a cargar yo en casa.

YO QUERIA ir a contrselo a los de la banda del Aguilucho para que les diera envidia, pero dice Jaime que es mejor que no se entere nadie, porque luego todos se van a meter en el asunto. Y es nuestra Mscara, no?
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Lo que hemos hecho ha sido investigar por el pueblo, a ver si encontrbamos a un desconocido. O a una desconocida. Investigamos a un seor que tiene muy mal genio y que siempre lleva una cachava para atrapar a los nios, y resulta que era el padrino de Olalla. Y esa vieja que tiene un gallinero junto al nogal? Quin? La que echa de comer a los gatos? Esa. Es mi ta Araceli. Yo ya lo saba, pero como no haba ningn forastero tenamos que investigar a la gente corriente. Y el panadero? Olalla le tiene rabia al panadero, porque cuando le pedimos los bollos duros siempre dice que no tiene, que estn todos tiernos y recin hechos. Entonces, Olalla se sienta al lado del horno y dice:
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echa a la calle. El panadero es primo mo dijo Jaime. As que no hemos adelantado nada; porque tampoco es mi abuelo Toms, eso ya lo s yo; ni mi prima Andrea, aunque est un poco loca. Esa se asusta de todo. Entramos en la huerta de mi prima Andrea y escarbamos la tierra para sacar zanahorias. Las lavamos en el piln y nos las fuimos comiendo por el camino. Y Gorgonio? Gorgonio es hermano de Amada y lo conoce mucho mi madre. Pero lee el peridico. Eso s. Olalla nos cont que el seor Gorgonio es tan rooso que solamente compra un
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Pues esperamos a que se pongan duros. Hasta que el panadero se enfada y nos

peridico a la semana, en vez de comprarlo cada da, y para que le dure ms lo lee boca abajo. Haciendo el pino? Dijo que no, que lo que hace es colocar el peridico al revs. Y ahora se queja porque ya ha aprendido a leer boca abajo igual de deprisa que boca arriba, y dice que se le acaba enseguida. Como el seor Gorgonio vive cerca de Olalla, y casi nunca duerme por la noche, pensamos que a lo mejor l haba visto algo y fuimos a interrogarle.

Que si ha visto a alguien pasar por aqu. Estaba segando la alfalfa cuando llegamos, y no haca ms que decir: Quita de ah, a ver si te voy a mancar! Y no nos contestaba. Segua con su tarea como si no nos hubiera odo. Al cabo de un rato se par, me mir y se llev el dedo pulgar a los labios.
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Viernes

EL MISTERIO aumenta cada da. Hoy

hemos encontrado una manta de cuadros doblada en dos y una armnica. La Mscara haba apilado las sillas contra el muro y haba puesto la puerta al revs, lo de dentro hacia afuera, de manera que ahora pareca que era el mundo el que era propiedad privada de alguien. Jaime dijo que a lo mejor era un comunista, que los comunistas no hacen caso de la propiedad privada. Y Olalla protest: Y por qu va a ser un comunista? Tambin puede ser una comunista. Comunista vale para todos gru Jaime. Y t cogiste un saco de cemento salt Olalla. Tampoco hiciste caso de la propiedad privada, y no eres un comunista por eso. Lo ms raro de todo es que Jaime se ha empeado en que la armnica es la suya, la que se le perdi el verano pasado; dice que es idntica, y no nos explicamos cmo ha llegado a manos de La Mscara, aunque segn Olalla se la puede haber encontrado en cualquier parte. Y puede ser. A m lo que me choc fue que hubiera desaparecido la corteza de queso. La busqu por todos los sitios y no apareci.

Yo, ver, or y callar fue lo que dijo. Nos quedamos tan cortados que no me atrev a darle un cromo que llevaba para que lo leyera al revs. Es muy difcil. Nos estuvimos entrenando un rato en la cabaa, y luego se nos ocurri poner un letrero a la entrada que dijese: propiedad privada. Que por lo menos La Mscara supiera que la casa era nuestra, que por lo menos nos deba haber pedido permiso. Lo pintamos con rotulador rojo. Yo dibuj alrededor de las letras unos adornos muy bonitos, como si fueran nubes. Se lea perfectamente: PROPIEDAD PRIVADA Decidimos quedarnos a vigilar toda la tarde, pero no pudimos, porque tuvimos que ir al ro a nadar y a pescar cangrejos: y a la vuelta nos fuimos corriendo a casa, a ver qu haba de cena. No pescamos ningn cangrejo y Jaime se lesion un tobillo.
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Se la habr comido? Eso es que tiene hambre. Por la tarde le llevamos una pescadilla rebozada y un plato de arroz con leche, y lo colocamos todo muy ordenado en la mesa para que le hiciera ms ilusin. Y no s por qu yo me acord de un prisionero que viene dibujado en un libro de cuentos, con su
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mendrugo de pan y su escudilla. Y dije que a lo mejor La Mscara era un fugitivo de la justicia. Un qu? Un preso que se ha escapado de la crcel. O un asesino dijo Olalla. O un terrorista dijo Jaime. Nos dio tanto miedo que ninguno nos queramos marchar, porque nos lo estbamos pasando muy bien. Seguro que la Guardia Civil lo est buscando. Y qu hacemos? No sabamos qu hacer. Olalla se quera comer el arroz con leche y luego ir al cuartel de la Guardia Civil. Jaime dijo que eso era traicionar a La Mscara, y a m tampoco me haca gracia que se lo llevaran detenido y quedarnos sin nuestro intruso. Pues nos hacemos los distrados.
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en hacernos los distrados, que era lo mejor, y dice: Y si nos dan una recompensa? Y claro, a cualquiera le gusta que le den una recompensa, sobre todo a m, que me quiero comprar una bicicleta de carreras con cuatro marchas y un timbre que funcione. Nos figuramos que nos daran un saquito lleno de monedas, y proyectamos repartrnoslo en la cabaa haciendo tres montones iguales, sin que se enteraran nuestros padres. Ya me vea tocando el timbre a toda velocidad por el camino de Los Molinos, cuando de repente pegu un frenazo y dije que me extraaba mucho que un fugitivo de la justicia anduviera por ah tocando la armnica, que era muy raro eso. Dnde has visto t a un criminal tocando la armnica?
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Pero Olalla siempre lo tiene que complicar todo. Ya estbamos los tres de acuerdo

Olalla replic que eso qu tena que ver; en cambio, Jaime me daba la razn y l tampoco crea que La Mscara fuera un asesino, pero deca; Y si no es un asesino, por qu se esconde? Por cosas. Qu cosas? No se me ocurra ninguna, y a Olalla enseguida le tienes que dar una lista; si no, no se queda contenta. Puede estar en peligro.

Qu peligro? Jaime levant un poco los ojos para mirarnos. Amenaza de muerte. Era lo que iba a decir yo, que a lo mejor alguien le estaba persiguiendo y por eso se esconda. Nos pusimos muy orgullosos de que se hubiera escondido en nuestra cabaa, y estamos seguros de que La Mscara es un
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personaje importante, una actriz de cine o un futbolista de primera divisin. O una princesa. O el presidente. Al presidente le he visto yo hace un rato en la televisin. Jaime dijo que, de todos modos, los presidentes se escapan de las conjuras en aviones blindados y no se refugian en las cabaas. Y es verdad. Yo me llev una desilusin, porque ya estaba pensando pedirle a l la bicicleta. Le dejamos un mensaje? Era una buena idea, pero por ms que nos concentrbamos no nos sala ningn mensaje. Despus de mucho discutir escribimos en el margen del peridico: Puede confiar en nosotros. Somos amigos.
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Luego estbamos tan tranquilos plantando dos chopos a la puerta de la cabaa, que los habamos cogido de la huerta del seor Gorgonio, y en esto Olalla se pone a gritar, en voz baja, que haba alguien en el terrapln. Pero, dnde?, dnde? All, entre las matas. Se estn moviendo! A lo primero, yo tambin cre que era La Mscara, y pens que si caba entre aquellas matas deba de ser muy pequeo, un enanito, y por eso haba escogido nuestra casa para vivir, porque le vena a la medida. Nos acercamos adoptando precauciones y no vimos nada. Lo que encontramos, ms all, fueron dos jilgueros que se haban cado del nido y todava no saban volar. Jaime dijo que seguramente la madre vendra a alimentarlos y
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Firmamos los tres, Jaime, Olalla y yo, y se lo dejamos sobre la mesa, junto a la pescadilla.

esperamos un rato a ver. Como no vino, Olalla se llev uno y yo otro. El mo es el ms gracioso. Le cac dos moscas para la cena, pero no se las saba comer y ahora le doy migas de pan. El padre de Jaime dice que es un carduelis, porque el padre de Jaime a los pjaros los llama carduelis y cosas as; debe de ser porque nunca ha vivido en un pueblo y no entiende de campo. Lo que no s es cmo me las voy a arreglar para ensearle a volar, al jilguero, digo. Luego estuvimos otro rato vigilando;

pero vinieron a buscarnos los de la banda del Aguilucho para jugar un partido y ya no pudimos vigilar ms.
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Sbado
SE LO HA comido todo, y nos ha dejado un
mensaje que dice: Gracias. Y se ve que es una persona importante, porque est muy bien escrito, sin ninguna falta de ortografa. Lo ms seguro es que, en cuanto se encuentre a salvo, venga a agradecernos nuestra ayuda y nos recompense esplndidamente, conque a lo mejor me puedo comprar la bici todava. A Jaime, en cambio, no le importan las recompensas, porque dice que los vagabundos no necesitan nada y son felices por cuenta propia. No sabemos qu hacer con las cosas de La Mscara. Ya hay un montn de cosas: una brjula, una navaja de monte y un sombrero muy cochambroso. Lo vamos colocando todo arrimado a la pared, y casi no nos queda sitio para nosotros; cada vez estamos ms encogidos, y dice Jaime que eso ya es abusar. Luego se quera quedar con la navaja y, si no es por Olalla, yo me quedo con la brjula; pero dijo Olalla que La Mscara confiaba en nosotros y que es nuestra protegida. Y va Jaime y dice que si La Mscara coge prestada nuestra casa, tambin l poda coger

prestada su navaja. Y dice Olalla: Pues ya vers tu padre cuando te vea con una navaja. Por eso no se atrevi a cogerla. Luego le acompaamos a comprar el pan. Le pedimos al panadero los bollos secos y dijo que se los haba echado a las gallinas. Es ms antiptico... Seguro que se los ha dado a los de la banda del Aguilucho. Conque estbamos all y en esto vimos pasar a un viejo muy curioso que venda estampas de santos y versos, y que hablaba solo.
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Bueno deca, habr que ponerse en camino. Y l mismo se contestaba: Pues cuanto antes, que para luego es tarde. Y as iba todo el tiempo, de conversacin, para no aburrise. Nos pusimos muy nerviosos, porque enseguida nos figuramos que poda ser La Mscara. Olalla no paraba de darme codazos y de repetir: Seguro que es l. Seguro que es l. Pero no decas que era una chica? Yo? Que yo he dicho eso? Probablemente se haba disfrazado con aquellos andrajos para no ser reconocido. Le fuimos siguiendo un rato por el camino de Los Molinos, a ver lo que haca; y lo que haca era mirarnos de vez en cuando de reojo y apretar el paso.

Est tratando de despistarnos. Cuanto ms de prisa andaba l, ms de prisa andbamos nosotros. Se paraba l y
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nos parbamos nosotros. Por fin se sent en la cuneta a cobrar aliento. Qu queris vosotros, eh? Nos quedamos cortados y ninguno contestaba. Yo me encoga de hombros y deca: Nada. Queris comprar unas coplas? Qu coplas? Versos de amor. No tenemos dinero dijo Jaime. Siendo as, no hay ms que hablar. Y nos espantaba con la mano como si furamos mosquitos. Jaime junt los pies y se puso derecho como un soldado. Le gusta a usted el queso? Bueno contest el hombre, eso siempre se agradece. Se qued all esperando. Y nosotros nos mirbamos unos a otros como diciendo: A qu espera? Que es para hoy dijo, venga ese queso.
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La navaja es muy buena. No es mala, no. Ech la mano al bolsillo y sac una navaja parecida a la que hay en la cabaa, pero con el mango marrn. Tiene dos? Dos qu? Dos navajas. No estara de ms. Hablaba como si no se fiara de nosotros. Seguramente no nos haba reconocido y adoptaba precauciones. Le dije: Puede confiar en nosotros. Somos los de la casa.
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Qu queso? Se haba hecho un lo y crea que le bamos a dar un queso. Le explicamos que no tenamos ningn queso y dijo que no le mareramos ms; pero nosotros no nos dimos por vencidos:

l estaba mirando una urraca que se paseaba por el prado con su cola tiesa, y no me prest atencin. No vamos a delatarlo dijo Jaime. Y el viejo tampoco le hizo caso. Estaba mirando ms all del prado y se rascaba la cabeza por debajo del gorro. Parece que va a cambiar el tiempo. Del pico de los Moros venan unos nubarrones oscuros. El volvi a ajustarse el gorro y se puso de pie. Otra vez ser dijo. Quedad con Dios. Estuvimos viendo cmo se alejaba, y luego echamos a andar por la cuneta en fila india. No era l dijo Olalla. No tena

pinta de estar corriendo un grave peligro. Y en mitad del camino nos pill una tormenta. Nos dio una rabia no haber estado en la cabaa...! Corrimos con todas nuestras fuerzas; pero cuando llegamos ya haba
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vuelto a salir el sol. De todos modos nos quedamos all un rato, refugiados.
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Domingo
TENEMOS un plan. Hemos planeado
quedarnos en la cabaa la noche de la verbena, para pillar a La Mscara desprevenida. Lo malo es que a Jaime su padre no le va a dar permiso, porque a Jaime su padre no le da permiso para nada, ni siquiera para baarse en el ro donde no hay pozas. Y tambin dice Jaime que ya est harto de La Mscara. Eso lo dice porque se puso de mal humor al leer el mensaje que nos haba dejado. Nosotros le escribimos uno anoche, que deca: Por favor, denos alguna pista. Es usted un fugitivo?. Olalla se empe en poner debajo: O fugitiva?. Y esta maana fuimos corriendo a buscar la respuesta. Jaime lo quera leer l, y me dio un golpe en la nariz, que dice que fue sin querer. Yo me puse a llorar, y l esper a que terminara, y luego nos seguimos peleando

otro poco. Al final quedamos empatados, y el mensaje lo ley Olalla, que nos haba quitado el peridico mientras nos pelebamos; y deca: Las empanadillas estaban saladas. Porque anoche le llevamos empanadillas. Y Jaime se enfad; que a ver qu clase de fugitivo era se, que era un desagradecido y que l ya no le pensaba llevar ms empanadillas. Maana es el da X. Cuando todos se vayan a la verbena, nosotros iremos a la cabaa y aguardaremos la llegada de La Mscara adoptando precauciones. El jilguero tiene indigestin y se le ha hinchado el buche. Me paso todo el da cuidndolo.
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Da X
MI JILGUERO se ha muerto. Me ha dado
una pena... Dice Jaime que si lo hubiera dejado cerca del nido la madre lo hubiera alimentado. Que me lo hubiera dicho antes. Despus de misa nos fuimos a la fiesta. Haba muchos tenderetes y compramos petardos y almendras garrapiadas. Tambin me compr un llavero fosforescente, pero se me perdi. Por la noche nadie quera ir a la cabaa. Olalla deca: Es que hay fuegos artificiales.

Y yo no podr salir dijo Jaime, porque mi padre no va a ir a la verbena. El padre de Jaime no va a las verbenas porque, como no se re nunca, llamara mucho la atencin. Yo me enfad y les dije que con ellos siempre pasaba lo mismo, que con ellos no se poda hacer nada y que yo pensaba ir de todas las maneras. Y al final dijo Olalla que vendra conmigo. Me pas una cosa muy rara durante la cena; a pesar de que haba rosquillas de ans yo no tena ganas de comer. Mi madre me miraba y deca: Qu estars tramando ahora? Gracias a que ella estaba tan ocupada obligando a comer rosquillas de ans a todos los invitados, y eso me salv. En cuanto se fueron a la verbena, yo me reun con Olalla en el garaje. Entr llamndola en voz baja: Olalla! Olalla! Al principio no me contestaba nadie; luego, sali una vocecita por detrs de la puerta. Estoy aqu. Se notaba que estaba muerta de miedo. Todos los grillos se haban puesto a cantar y
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siquiera ladra. No hizo ms que decir eso cuando Quinto empez a ladrar como un loco. Yo me met a todo correr detrs de la puerta. Quinto, bonito! omos decir. Era Jaime. Nos cont que, al final, su padre se haba ido a la verbena, y que l no haba querido abandonarnos en el peligro. Nos alegramos mucho de estar los tres juntos, y l enseguida se puso a dar rdenes, como hace siempre, pero Olalla y yo no nos queramos dejar mandar, y estuvimos mucho tiempo discutiendo el plan de ataque. Le esperamos en el tendedero. No, en el tendedero no; en el garaje. Es mejor dentro de la cabaa, as lo pillamos desprevenido.
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los bultos de los rboles parecan personas aguardando a alguien. Est Quinto en su caseta? S; pero Quinto no sirve de nada. Ni

As nos pilla desprevenidos l a nosotros! Lo que tenemos que hacer es rodearlo. Yo me escondo en la leera y t en el terrapln. Nada de eso. T te escondes en el terrapln y yo en la leera. En la leera se esconde Olalla. Olalla que se esconda en la esquina. No nos pusimos de acuerdo, y cuando bamos hacia la trasera de la casa, cada uno llevaba su propio plan y todos proyectbamos escondernos en la leera. No nos dimos cuenta de que estaba sonando la

msica de una armnica, porque se oa el bullicio de la fiesta y seguramente pensamos que la msica vena de all; pero, en cuanto doblamos la esquina del garaje, lo vimos sentado en el terrapln. Tena puesto el sombrero, y estaba tan concentrado tocando la armnica que no nos sinti llegar. Era muy alto.
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SIEMPRE quise aprender a tocar la armnica dijo, pero es ms difcil de lo que supona. Los tres nos habamos quedado tan asombrados que no sabamos qu decir. Tambin nos llevamos una desilusin, porque esperbamos otra cosa, qu s yo, ms emocionante. Y para eso nos habamos molestado tanto en adoptar precauciones! Pues vaya un misterio! El ms avergonzado era Jaime; el pobre no saba adonde mirar. Yo me di cuenta. Encima, haba sido l quien dijo que lo ms seguro era que La Mscara fuese un terrorista, y a nadie le gusta tener un padre terrorista, ni siquiera fugitivo de la justicia. Uno lo que quiere es tener un padre normal, como el de todos, y que no llame la atencin. En cambio, La Mscara estaba como si tal cosa. Dijo:
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Nosotros estbamos deseando que empezaran los fuegos artificiales; y lo que ms rabia nos daba era que nos los bamos a perder por una bobada, por una Mscara que, al final, mira t quin era; el padre de Jaime. He dado un paseo por el monte dijo. A nosotros qu nos importaba. Yo lo que quera era llegar a tiempo para prender la traca, antes de que la prendiera el Aguilucho. Jaime se haca el distrado mirndose el dedo gordo que le asomaba por la zapatilla. Yo tambin quera ser vagabundo dijo su padre; quera haber sido vagabundo de pequeo, pero nunca me dejaron hacer lo que me gustaba. Esta vez Jaime levant la cabeza y mir a su padre muy sorprendido, como si le viera por primera vez. Y le relucan los ojos. Es verdad eso? pregunt.
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He visto correr dos estrellas. Son ms bonitas que los fuegos artificiales. Y son cosas que no tienen nada que ver.

S contest su padre. Le puso una mano sobre el hombro y le sonrea con mucho cario. Entonces dijo Jaime, entonces, me vas a dar permiso para ser vagabundo? Su padre tard un rato en contestar. Olalla y yo le mirbamos fijamente a ver qu contestaba ahora, a ver si ahora se volva atrs. Bueno dijo por fin. Jaime suspir muy satisfecho, como si se hubiera quitado un peso de encima. Est

muy contento porque ya no tiene que molestarse en pensar lo que va a ser de mayor, y porque dice que para ser vagabundo ni siquiera tiene que esperar a ser mayor, que puede serlo cuando quiera. Y tambin dice que, pensndolo bien, lo va a dejar para el verano que viene, porque ya, total, dentro de una semana empezamos la escuela.
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