Perodo de crecimiento (1924-1929)

A partir de 1924 y hasta 1929, la economa mantuvo el rumbo hacia superacin de la crisis de posguerra. Los Estados Unidos se erigieron en la mayor potencia del orbe. Este perodo de bonanza econmica fue acompaado de comportamientos determinados por el optimismo y el consumismo, asociados al fenmeno denominado "felices aos veinte". En 1925, de una manera un poco superficial todos se puso de nuevo en orden: la produccin mundial recuper su nivel de antes de la guerra (...). Nuevas esperanzas y soluciones tcnicas surgieron. El mundo industrial y financiero se ve entonces animado por una sed de producir y ganar que fue cortada por la ms grave de las conmociones econmicas de la historia. El cataclismo comenz en 1929, se agrav en 1931 y sus seales se hicieron sentir mucho despus de 1933. Pierre Len. Historia econmica y social de mundo. Guerras y crisis (1914-1947). Plan Dawes: En gran medida la recuperacin se debi a la ejecucin en 1924 del Plan Dawes (del financiero y poltico estadounidense Charles Dawes), que redujo significativamente las cantidades que Alemania haba de abonar a los vencedores, flexibilizaba el pago de las mismas y, sobre todo, arbitraba la concesin de importantes crditos que permitan al Estado germano hacerles frente. El objetivo del plan era hacer que Alemania estuviese en disposicin de satisfacer a sus acreedores y que stos, a su vez deudores de Estados Unidos, consiguiesen saldar sus obligaciones con ellos, establecindose una especie de circuito del dinero que, en definitiva, retornara a su lugar de origen. El plan contemplaba asimismo el abandono a partir de 1925 del territorio del Ruhr, ocupado por franceses y belgas en 1923. En el plano poltico se inaugur un perodo de distensin que se complet en 1925 con los acuerdos de Locarno, a travs de los cuales Alemania fue admitida como miembro de pleno derecho en la Sociedad de Naciones. Sobre esas bases de estabilizacin econmica y optimismo poltico se sustentaran los "Felices aos veinte".

Los "felices aos veinte":

La reactivacin iniciada en Estados Unidos en 1922 (tras la crisis de 1921) fue algo ms tarda en Europa (1924). Abri las puertas a una etapa expansiva de la economa mundial que propici un clima de euforia y ciega confianza en el sistema capitalista. El Congreso puede considerar el presente con satisfaccin y encarar el futuro con optimismo, ya que la fuente principal para esta bendita situacin sin precedentes reside en el carcter del pueblo norteamericano. Calvin Coolidge. Declaraciones. Diciembre de 1928. Se pusieron en marcha las transformaciones heredadas de la Segunda Revolucin Industrial: Desarrollo de nuevos sectores de la produccin (qumico, siderrgico, alimentario, automocin).

Empleo de nuevas fuentes de energa: electricidad y petrleo. Introduccin de nuevas formas de organizacin del trabajo: taylorismo, estandarizacin, fordismo. Concentracin de capitales en torno a grandes corporaciones (trust, cartel, holding), especialmente en USA y Alemania. Los Estados Unidos se convirtieron en la locomotora de la economa mundial. El modelo de vida americano fue exportado por todo el mundo.

Se trataba del "American way of life" que rpidamente sedujo a los europeos, cimentado en el consumo individual de bienes (automviles, telfonos, electrodomsticos), impulsado por la publicidad y sostenido por un crdito fcil y las ventas a plazos. Los espectculos de masas (cine, deportes, cabarets, teatro), el inters por la alta costura, las nuevas corrientes musicales (jazz, charleston, blues) se convirtieron en objetos de consumo y alimentaron a toda una industria que hasta entonces no haba sido significativa (Hollywood, discogrficas, moda, etc.). Texto. La extensin de la cultura norteamericana por el mundo Imgenes de un concierto en Europa. 1933 La prensa conoci un gran esplendor, proliferaron las revistas especializadas, las deportivas, las dedicadas a la mujer. Fenmeno destacado fue el de la radio, cuyas ondas se difundieron por campos y ciudades y comenz a utilizarse como excelente instrumento de publicidad. Al final de la dcada existan casi 14 millones de receptores en Estados Unidos. La Amrica opulenta se revel a los ojos de todo el mundo como el paradigma de las libertades, de las posibilidades de enriquecimiento y el bienestar. Los valores que la impulsaban eran los del xito, la iniciativa y el esfuerzo individual. Por contra la pobreza y el fracaso fueron considerados signos de pereza, falta de inteligencia, debilidad e incompetencia. Texto. Identificacin de la pobreza con defectos humanos El pas se exhibi como en un escaparate donde toda iniciativa conduca al xito, se proyect a travs de los medios los medios de comunicacin de masas (cine, publicidad, etc.) como la Meca soada para los que iban en busca de la fortuna. Texto. Fragmento de la Casa de los Espritus de Isabel Allende, que recoge el ambiente de la alta sociedad iberoamericana Una fuerte inmigracin comenz a afluir desde todos los rincones del mundo (Alemania, Polonia, Italia, China) en busca de oportunidades, agolpndose en las ciudades en barrios abarrotados de extranjeros donde reinaban la pobreza y la exclusin. Pero esos inmigrantes eran portadores de lenguas, religiones, costumbres y diferentes ideales polticos, de modo que en no pocas ocasiones chocaron con los valores de los ya establecidos, que reaccionaron aferrndose a los conservadores ideales del modelo "WASP" (blanco, anglosajn, nativo y protestante). La percepcin de la "otra Amrica", la de los que llegaban, se convirti en un grave problema social, poltico y moral. La Administracin conservadora republicana opt por una poltica de control de la emigracin (Leyes de 1921) y desde postulados racistas prohibi la entrada de individuos de origen asitico restringiendo asimismo la entrada de europeos -especialmente de eslavos y latinos- mediante leyes como la Immigration Act de 1924 (tambin conocida como "Johnson-Reed Act"). Desde una mentalidad puritana, se difundi la opinin de que el pas estaba siendo corrompido por ideas y modos de vida extraos y se identific a los inmigrantes con la ingesta de alcohol. El gobierno prohibi su consumo, fabricacin y venta ("Ley Seca"), fomentando con ello la creacin de bandas organizadas que ejercieron el control de un floreciente contrabando y mercado negro, favoreciendo indirectamente el fenmeno de las mafias y el gansterismo (Al Capone y otros). Este optimismo que en Estados Unidos impregn a las clases altas y medias fue menos intenso en el resto del mundo, reducindose a los sectores ms acomodados, aquellos con suficientes recursos para imitar el modo de vida americano. El ciclo expansivo fue interrumpido bruscamente a raz de la crisis desencadenada por el hundimiento de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929. En su lugar se instalaron en el ambiente el pesimismo y la desesperanza que caracterizaron el perodo de los "Treinta".

LA CRISIS DE 1929 y LA DEPRESIN DE LOS AOS 30

El Crack de la Bolsa de Nueva York de octubre de 1929 inaugur una etapa marcada por una profunda recesin que se extendi a lo largo de la de la dcada de los Treinta y que tuvo serias repercusiones no slo en el mbito econmico, sino tambin en el social y poltico. Supuso un importante bache en la produccin, desajustes en el mercado laboral y contribuy a la exaltacin del ultranacionalismo y autoritarismo fascistas. El desplome de Wall Street fue provocado por una serie de causas gestadas tiempo antes y que perturbaron fuertemente la economa norteamericana: 1. 2. 3. 4. Sobreproduccin Especulacin Inflacin crediticia Dependencia de las economas

1. Sobreproduccin: Carlos Marx ya haba reflexionado a mediados del siglo XIX sobre las crisis del capitalismo: los ciclos expansivos eran seguidos de perodos recesivos. Hasta comienzos del siglo XX la economa capitalista haba padecido desequilibrios que el propio mercado haba resuelto en forma de crisis. Pero la que acaeci en 1929 conmovi los fundamentos de la economa liberal. Una de las causas que la gestaron fue la sobreproduccin. La entrada en guerra de los Estados Unidos en 1917 inaugur una etapa de fuerte crecimiento. Su economa continu a pleno rendimiento durante los aos de posguerra alcanzando su cenit en 1924. El mercado se inund de mercancas, pero la demanda no creci a igual ritmo, lo que condujo a un desequilibrio que indujo a la saturacin del negocio y la acumulacin de stocks invendibles. El corolario fue la cada de las tasas de ganancia empresarial. El descenso de ventas se intent corregir mediante el recurso a crditos fciles y la venta a plazos. Los estadounidenses se endeudaron recurriendo a los bancos en busca de financiacin para la adquisicin de electrodomsticos, automviles y otros bienes de consumo. Esta situacin se prolong durante algn tiempo, hasta que finalmente entr en conflicto con la economa real. Por otra parte, la prosperidad no afect a todos los mbitos econmicos por igual, qued restringida a la industria de bienes de consumo. En el campo y en el sector de las materias primas el escenario fue bien distinto. El mercado americano se vio desbordado, tras una sucesin de excelentes cosechas, de productos agrcolas. Los stocks se fueron acumulando por cuanto la demanda europea, muy elevada durante los aos de guerra, se contrajo tras el conflicto. La reaccin de los productores al intentar mantener sus ganancias fue intensificar la produccin, pero el efecto que se consigui fue negativo: el desplome de los precios. Los costes de produccin comenzaron a superar a los beneficios. Entonces las autoridades federales pusieron en prctica una poltica de signo proteccionista basada en el incentivo de la destruccin de cosechas y la adquisicin de excedentes con la pretensin de estabilizar los precios. A partir de 1926 los agricultores experimentaron serias dificultades en la devolucin de sus prstamos bancarios. stos haban sido suscritos para modernizar sus explotaciones. Durante la guerra mundial los precios de los cereales y otras mercancas haban sufrido una importante alza y los beneficios estaban asegurados. La demanda y consiguiente exportacin de grandes cantidades de trigo, carne y otros bienes haba generado buenas expectativas de ganancia y animado a los agricultores a endeudarse en la adquisicin de maquinaria,

aperos y nuevas tierras. Al concluir la contienda, la retraccin de las importaciones de los pases beligerantes se tradujo en el incremento de los excedentes y desplome de los precios. Los campesinos, incapaces de saldar las deudas contradas con los bancos, perdieron sus propiedades, casas y mquinas, vindose obligados a emigrar a las ciudades. En 1924 la extensin de las tierras dedicadas al cultivo haba descendido por debajo de la alcanzada en 1919. 2. Especulacin: La economa norteamericana de los aos veinte se sustentaba sobre frgiles pilares pues, en buena parte, estaba orientada a la especulacin. Una sustanciosa parte de las ganancias empresariales no era destinada la mejora de la productividad sino a negocios fciles y rpidos. Los excedentes monetarios iban a parar a las bolsas donde se adquiran acciones a bajo precio y se vendan en cuanto su cotizacin era elevada. Texto. Groucho Marx. Groucho y yo, 1981 Texto. John Kenneth Galbraith. El crack del 29 A partir de 1926 ese modelo econmico entr en declive. La saturacin del mercado y el descenso de la demanda provocaron una disminucin de la inversin industrial. El campo se vio afectado por una crisis de sobreproduccin y los agricultores sufrieron una sustancial reduccin de sus beneficios. Paradjicamente este panorama no se corresponda con la euforia que viva el mercado burstil, donde la escalada en la cotizacin de los valores era ininterrumpida y alentada por la presin de la demanda. La razn esencial de este crecimiento hay que buscarla en la crisis industrial, ya que la merma de los beneficios empresariales alentaba al capital a buscar otros mbitos donde hacer cristalizar los negocios. Parte del problema radicaba en que la fuerte demanda de acciones se sustenta en capitales obtenidos mediante crditos: los bancos prestaban dinero con la sola garanta de las acciones adquiridas. Texto. Harper. Only Yesterday. 1931. An Informal History of the 1920's En el origen del crecimiento burstil se apreciaban rasgos claramente especulativos (oferta y demanda de acciones) que originaron un desequilibrio entre el mercado de valores y la economa productiva. La interrupcin del circuito (compra de acciones con dinero procedente de anticipos crediticios--obtencin de fciles ganancias) fue uno de los factores que determinaron el desplome de la bolsa, una vez que, perdida la confianza en un crecimiento ilimitado de la misma, hubo inversores que optaron por retirar sus capitales. La especulacin no slo afect al mundo burstil, tambin se extendi a mbitos tales como el de la segunda residencia: hubo zonas, como Florida, que fueron presa de un boom inmobiliario sin precedentes. Las viviendas se compraban y enajenaban con el solo nimo de obtener rpidas ganancias y sus precios se duplicaban o triplicaban en tan solo unos meses. En resumen: puede decirse que gran parte de la actividad econmica de los aos veinte se sustentaba en inversiones fciles y a corto plazo, eludiendo las actividades efectivamente productivas, aquejadas por el fenmeno de la sobreproduccin. 3. Inflacin crediticia: En una economa recalentada y con un elevado nivel de saturacin del mercado, se generaliz el recurso al crdito bancario como frmula para contrarrestar el descenso de demanda e incentivar el consumo de bienes procedentes de la industria (automviles, telfonos, refrigeradores, etc). Un ejemplo de la generosidad con que se recurri al dinero anticipado fue la concesin de prstamos destinados a la adquisicin de acciones de bolsa. Los bancos, en muchos casos de pequeas dimensiones y muy dispersos por todo el territorio nacional, con frecuencia fomentaron tales operaciones por considerarlas rentables.

Prestaban dinero a los brokers, que a su vez facilitaban a sus clientes anticipos para la compra de acciones, usando como garanta esos mismos valores; la sostenida demanda de ttulos elev su valor y contribuy al alza ininterrumpida del mercado burstil. La masiva utilizacin de crditos estuvo estrechamente ligada a la crisis de sobreproduccin y se realiz en perjuicio del ahorro familiar, favoreciendo de ese modo una falsa percepcin de bienestar y progreso. 4. Dependencia: La economa americana se convirti a lo largo de los aos veinte en el eje en torno al cual giraban las del resto del mundo. Cuando comenz a presentar problemas sus efectos pronto se dejaron sentir en todos los rincones del planeta. La dependencia se gest durante el conflicto mundial de 1914, a lo largo del cual los aliados fueron recibiendo cuantiosos crditos que les permitieron la adquisicin de material blico, materias primas y alimentos. El final de la guerra no alter sustancialmente la situacin; por contra los prstamos se extendieron incluso a los antiguos enemigos, especialmente a Alemania que los emple para satisfacer los pagos de las indemnizaciones de guerra. Las economas americana y europea estaban pues estrechamente vinculadas. Cuando, a raz de la crisis de 1929, el presidente Hoover, siguiendo una poltica proteccionista, elev los aranceles sobre los bienes extranjeros, los europeos encontraron serias dificultades para resolver sus deudas con Estados Unidos. Gran parte de los ingresos obtenidos mediante las ventas al mercado norteamericano quedaron paralizadas. El obstculo en las relaciones comerciales con Europa perjudic tambin a los productores estadounidenses ya que el problema de sus excedentes se agrav. La dependencia econmica respecto a Norteamrica se extendi por el resto del mundo. Asia, Amrica y frica, suministradoras de materias primas, con economas orientadas a la exportacin, fueron especialmente vulnerables a los vaivenes del mercado internacional. El hundimiento de la economa estadounidense arrastr a las europeas, muy ligadas al dlar, a los crditos y al sistema bancario norteamericano. Al contraerse la demanda industrial, el trfico de materias primas se redujo y las economas coloniales entraron tambin en recesin. Amrica latina, India y las posesiones africanas de Europa fueron gravemente perjudicadas por una crisis de alcance internacional.

El crack de la Bolsa de Nueva York:

El crack de la Bolsa de Nueva York (Octubre de 1929) fue el origen de una recesin econmica sin precedentes, la mayor que haya sufrido el sistema capitalista a lo largo de su historia. Adems de su trascendencia estrictamente econmica acarre importantes repercusiones sociales, polticas, morales e ideolgicas que pusieron en entredicho el modelo liberal hasta entonces vigente. Para aquellos de nosotros que vivimos los aos de la Gran Depresin, todava resulta incomprensible que la ortodoxia del mercado libre, tan patentemente desacreditada entonces, haya podido presidir nuevamente un perodo general de depresin a finales de los ochenta y principios de los noventa, en el que se ha demostrado igualmente incapaz de aportar soluciones. Este extrao fenmeno debe servir para recordarnos un gran hecho histrico que ilustra: la increble falta de memoria de los tericos y prcticos de la economa. Es tambin una clara ilustracin de la necesidad que la sociedad tiene de los historiadores, que son los recordadores profesionales de lo que sus ciudadanos desean olvidar. E. Hobsbawm. Historia del siglo XX.

El 24 de octubre de 1929 ha recibido el nombre de "Jueves negro". Las razones de tal apelativo residen en que ese da la Bolsa de Nueva York, el mayor mercado de valores del mundo, se hundi y arrastr consigo a la ruina a miles de inversores desatando una crisis que condujo a la depresin de los aos 30. Durante los meses precedentes se percibieron inquietantes signos de estancamiento en el mercado de valores. Una semana antes del crac se ejecutaron ventas de acciones superiores a lo normal. El 21 de octubre esas ventas se incrementaron, pero fueron contrarrestadas por las compras que realizaron las grandes entidades bancarias (Banca Morgan). Ese 24 de octubre se pusieron a la venta 13 millones acciones sin que en contrapartida las compras fuesen significativas. El martes 29 fueron 33 millones las que se enajenaron. La oferta masiva de ttulos devalu su cotizacin e impuls a los inversores a desprenderse de sus activos. Texto. David Solar. El 24 de octubre, Jueves Negro de 1929 Texto. Galbraith. El martes 29 de octubre. El camino hacia el crac comenz cuando ciertos inversores, inquietos por los indicios de debilidad del mercado, decidieron vender. Especialmente sensibles a estos signos fueron los pequeos especuladores, muchos de los cuales no estaban en condiciones de hacer frente a una bajada que les impidiese la devolucin de los crditos contrados, precisamente para la adquisicin de acciones. El temor y la preocupacin precedieron al pnico y a medioda de dicho jueves la polica se vio obligada a desalojar la Bolsa ante los tumultos que se produjeron en sus inmediaciones. Se rumoreaba que varios acaudalados millonarios, arruinados, se haban suicidado. Texto. La desesperacin de un importante inversor de bolsa ante su ruina. El 29 de octubre el descenso continu imparable a pesar del esfuerzo de los bancos por evitar el desplome de las cotizaciones mediante la adquisicin de valores. El intento fracas y la Bolsa se hundi arrastrando consigo a todos los inversores entre los que hubo que contar importantes corporaciones financieras y bancarias. Ms de un milln de familias qued en la ms absoluta ruina pues haban invertido sus ahorros, contrado crditos e hipotecado sus casas con la finalidad de adquirir unas acciones que inopinadamente haban perdido la mayor parte de su valor. El paso siguiente en el proceso fue la actuacin de los bancos, que temerosos de la retirada de ahorros por parte de sus clientes, vendieron sus propias acciones con el fin de obtener liquidez, acentuado de ese modo la cada del mercado. Arruinados los inversores en bolsa, los ahorradores retiraron sus depsitos bancarios y con ello anularon la capacidad crediticia de stos. Muchas entidades no pudieron afrontar la masiva retirada de capitales y quebraron. Las empresas fueron privadas de ese modo de una fuente esencial de financiacin y se vieron empujadas a reestructurar la produccin y sus plantillas laborales. Unas 32.000 firmas desaparecieron entre 1929 y 1932. La interrupcin de los crditos al consumo constri la demanda y la actividad productiva industrial. La combinacin de restriccin de crditos, quiebras bancarias y cierre de empresas origin un paro sin precedentes (ms de 15 millones de desempleados) y una importante reduccin de los salarios.