La educacin en la poca colonial.

I. EL HUMANISMO Y LA EDUCACIN

Jams se da un documento de cultura sin que lo sea a la vez de barbarie.

WALTER BENJAMN, Discursos interrumpidos

LAS ARMAS Y LAS LETRAS

La necesidad de dar instruccin catequstica a la poblacin novohis-pana se impuso por motivos religiosos y jurdicos. Conveniencia poltica, prejuicios sociales e inquietudes culturales llevaron a adoptar formas de educacin ms complejas y refinadas, destinadas a los grupos dominantes, ya fueran simples vecinos de las ciudades o miembros de las rdenes regulares. En el mbito hispano renacentista, prolongado durante el Siglo de Oro, la disputa de las armas y las letras era ms que un recurso literario o una disquisicin terica. La preeminencia social, el prestigio personal y el aprecio popular dependan de hazaas individuales, como complemento o sucedneo de la nobleza de sangre. Las armas, al servicio de una monarqua con aura imperial, daban gloria a los soldados y contribuan a engrandecer el territorio de la Corona; las letras, destinadas al servicio pblico o al embellecimiento de la lengua, consolidaban lo conquistado, facilitaban la buena administracin y colaboraban en el fomento del orgullo nacional. En la Nueva Espaa, pasaron veloces los tiempos de las empresas blicas y de las conquistas guerreras. En cosa de un cuarto de siglo se logr la sumisin formal de los pueblos que ocupaban Mesoamri-ca y se inici la ocupacin real de todas las provincias prximas. La represin de espordicas rebeliones y alborotos, como la larga y poco gloriosa guerra chichimeca, no daba oportunidad para reproducir heroicas hazaas ni para consolidar la fama de una noble carrera caballeresca. Para los espaoles y criollos de las nuevas generaciones no haba expectativas de obtener laureles marciales, pero, en cambio, bien podan triunfar en el pacfico camino de las letras. Don Quijote, el genial loco manchego, advirti la relacin entre las empresas y sus premios correspondientes: si la recompensa por hazaas blicas era una parte del botn, la del trabajo intelectual se encontraba en los "oficios", es decir, en la burocracia encargada de la compleja maquinaria administrativa del reino.1 Quiz la esperanza de obtener alguno de estos premios pudo mover a los novohispanos hacia el estudio, pero pronto fue evidente que los puestos directivos y ms apetecibles del gobierno virreinal estaban reservados para los peninsulares. La carrera eclesistica ofreci siempre mejores oportunidades de obtener beneficios, y muchos criollos acudieron a colegios y seminarios con el afn de situarse en una ventajosa posicin econmica y social. Aun sin el aliciente de tales recompensas, muchas familias acomodadas llevaron a sus hijos a escuelas y colegios, donde encontraran enseanzas humansticas de dudosa aplicacin prctica inmediata, pero de indiscutible prestigio cultural y social. Durante muchos aos fue imperceptible o inexistente el lmite entre estudios elementales y superiores. La mentalidad de los primeros educadores novohispanos, ms medieval que renacentista, era ajena a cuestiones metdicas de orden y progreso y, en cambio, se orientaba

hacia un saber integrador, al servicio de la fe. Por ello las primeras instituciones educativas novohispanas combinaron los diversos niveles de aprendizaje accesibles a nios y jvenes de diferentes edades y capacidad.2 A partir de la fundacin de la Universidad, pero sobre todo desde la llegada de los jesutas, se estableci una cierta gradacin del conocimiento, que llevaba progresivamente desde las primeras letras hasta las facultades superiores, no ya en un sistema nico y predeterminado, sino mediante caminos paralelos que pasaban por escuelas o colegios, preceptores particulares o aulas universitarias, y en los que ningn organismo superior tena injerencia. La Nueva Espaa, como el resto de las provincias ultramarinas, reciba la influencia de las corrientes del pensamiento europeo, pero no se limitaba a copiarlas fielmente, sino que las adaptaba a su propia realidad. Amrica fue algo extico y desconocido para los humanistas europeos, que apenas se refirieron al nuevo continente, salvo cuando vislumbraron remotas semejanzas con aquella edad de oro de la antigedad, contemplada con admirativa aoranza.3 Los saturnia-nos de los dilogos de Luciano de Samosata, tan ledo y admirado en el Renacimiento, eran pintoresca premonicin de los "salvajes" aborgenes del nuevo continente y de sus peculiares formas de vida poltica y civil.4 Los filsofos vacilaban entre el principio de autoridad, propio de la escolstica, y la relativa apertura de horizontes que anunciaba la ciencia moderna; pero Amrica mostraba contradicciones evidentes en las que era difcil lograr la concordia del trmino medio; porque a las categricas afirmaciones de Aristteles y de los padres de la Iglesia opona realidades diferentes, que la experiencia descubra a cada paso y que sin duda exigan nuevas explicaciones.
LA CONCIENCIA DE EUROPA

Entre los viajeros que llegaban a las Indias predominaron en nmero los rudos e ignorantes soldados de fortuna, aventureros sin escrpulos, campesinos desposedos de tierras y artesanos dispuestos a enriquecerse gracias a la elevada demanda de los productos de sus manos. Pero hubo tambin cultos funcionarios y prudentes eclesisticos, doctos humanistas y hombres de buena voluntad, con espritu religioso y sensibilidad capaz de apreciar los valores espirituales y culturales dondequiera que los hallasen. Entre stos hubo respetables maestros, conocedores del movimiento intelectual de su tiempo, y otros muchos que, aun sin haber ledo a Erasmo, Valla o Moro, compartan las inquietudes, la actitud crtica y el optimismo renovador de los humanistas del Renacimiento. El ideal de retorno al pasado clsico, con el que se han etiquetado tantas creaciones de la poca, fue en realidad un ir y venir del paganismo a la religiosidad y un inventar nuevas preguntas para las que ya existan viejas respuestas. San Agustn, que ya haba sugerido la contraposicin entre auctoritasy raio, haba sido reinterpretado y vir-tualmente recreado por Santo Toms, asimilado y sublimado por San Francisco, y aun esperaba una nueva resurreccin en las rebeldes tesis de Lutero.5 El sistema de valores del mundo medieval haba iniciado su incontenible declinacin, pero todava no se entronizaban sus sustitutos. Cada filsofo y cada pensador aplicaban su espritu crtico y permitan que la bsqueda del conocimiento avanzase lentamente, dando pasos hacia adelante y hacia atrs cada vez que sus afirmaciones tropezaban con principios de fe celosamente defendidos. Entre las contradicciones propias de la poca se daba el hecho de que muchos hombres aceptaban externamente la interpretacin religiosa del mundo, pero en la prctica vivan "como si Dios no existiera", mientras otros, muy preocupados por el problema religioso y con 6vida asctica o al menos intachable, caan en la hereja y eran victimas de la condena oficial. La concepcin renacentista del hombre, en relacin con el mundo que lo rodea, sugera una posibilidad de realizacin prctica mediante el autoperfeccionamiento. Sin negar la trascendencia de la vida humana, perpetuada en el alma inmortal, el individuo poda e incluso deba recrearse en sus posibilidades inmediatas de goce y superacin personal. Puesto que la

naturaleza tena por s misma un valor, el perfeccionamiento tcnico e intelectual deba ser suficiente para dotar de sentido a los afanes terrenos. De este principio partieron los estudios para el desarrollo de las profesiones y el inters por las tcnicas educativas. En todo caso era importante que el adolescente tomase conciencia de que deba planear su futuro, para que as pudiera sacar el mayor provecho de sus habilidades y de la propia vida.7 La humanitas romana, como traduccin de lapaideia y de la arete griegas, era un ideal que se alcanzaba con esfuerzo, mediante la adquisicin del conocimiento y el ejercicio de las virtudes. Era, en suma, el fruto de un proceso educativo en ejercicio constante, para el que no era suficiente la elemental instruccin impartida en el hogar, ni la prctica mecnica de trabajos artesanales. La verdadera humanitas cristiana consista en un armonioso desarrollo del cuerpo y del alma, de las aptitudes fsicas y de la superacin moral.8 Se'gn el modelo ciceroniano la perfeccin no era inalcanzable para la mayora de los hombres, sino que se adaptaba a las posibilidades de cada uno y slo exiga el fomento de cualidades preciables en la vida cotidiana: lealtad, integridad, equidad, liberalidad, ecuanimidad y constancia. En la cumbre de las obras dedicadas a ensalzar las virtudes puramente humanas, con exclusin de las espirituales o teologales, podra situarse el Elogio de la locura, "monumento al sentido comn", elaborado por el ms universal de los pensadores del Renacimiento.9 Desiderio Erasmo de Rotterdam fue en su tiempo mucho ms que un escritor de xito y un erudito conocedor de las letras clsicas; l dio expresin a inquietudes religiosas generalizadas y supo interpretar el sentido de aquel humanismo que sus contemporneos veneraban. Con su agudo sentido crtico rechaz las rutinas escolares y propuso una nueva orientacin educativa, que debera abrirse a nuevos problemas y nuevas actitudes vitales. Deca, por ejemplo: "en las disputas de los sabios no debiera ser inaudito o atrevido que alguien aportara alguna cosa nueva".10 No es sorprendente que en Espaa y en sus provincias de ultramar se conocieran y celebraran las obras de Erasmo ms que las de cualquier otro de sus contemporneos. En las universidades hispnicas, en los colegios y estudios conventuales, se llegara a aceptar con mayor o menor entusiasmo y aprovechamiento la influencia grecola-tina, pero en la primera mitad del siglo xvi, cuando todava la cristiandad no se haba escindido, lo predominante era la preocupacin por los problemas humanos y religiosos que expona el sabio de Rotterdam. Erasmo haba llegado a ser "la conciencia de Europa"." El objetivo de la perfeccin humana, como logro de un largo proceso educativo, fue propio de la cultura griega, pero ya en los primeros siglos del cristianismo los padres de la Iglesia haban propuesto la fusin de la metanoia cristiana y de la paideia griega.12 A lo largo de la Edad Media, refugiada la cultura en los monasterios y en los claustros catedralicios, no atrajo el inters de los seglares, pero mantuvo su prestigio ligado a la vida religiosa. Durante el siglo XV se haban producido intentos de renovacin y expansin de los estudios, algunos tan trascendentales como la creacin de las escuelas de los Hermanos de la Vida Comn y la reforma de la Universidad de Pars a partir de 1452.13 Al mismo tiempo que Erasmo, aunque ms joven de edad y con menor originalidad, solidez de pensamiento y brillantez de expresin, el valenciano Luis Vives escriba desde Lovaina textos que se lean en toda Europa y que ejercieron gran influencia en el mundo docente, al afirmar que todos los seres humanos tenan derecho a recibir educacin. Desde luego que no hablaba de una educacin igual para todos, sino adecuada al sexo, posicin social, capacidad intelectual y, en definitiva, al lugar que cada individuo tena previamente asignado dentro de un orden jerrquico que nadie haba osado quebrantar. En el terreno de las innovaciones formales, el desorden medieval debera ser sustituido por el aprendizaje sistemtico; el enciclopedismo propio de los escolsticos deba dejar paso a una especializacin que asegurara mayor eficiencia en el curso del aprendizaje. La letra impresa facilitaba el proceso de transicin a esta nueva concepcin del estudio, al difundir criterios de uniformidad sintctica y al poner al alcance de un pblico numeroso los textos que ya no era

necesario memorizar ni copiar laboriosamente. Al mismo tiempo, la imprenta ahond la brecha entre los letrados y los analfabetos. La lectura pasaba a ser una necesidad para los individuos de los grupos privilegiados, independientemente de su actividad profesional, mientras quedaba prcticamente ignorada por la mayor parte de los trabajadores y, muy especialmente, en el medio rural.14 Por contraste con la rudeza de la gente "vulgar", el amor por la antigedad llev consigo la aficin a formas de vida ms placenteras y confortables, en las que imperaban los gustos artsticos y la nueva concepcin de la ociosidad, destinada al cultivo de las facultades espirituales.15 Para quienes estaban libres de agobios econmicos, la educacin adquira importancia como signo de prestigio, a la vez que para los aspirantes a empleos burocrticos la formacin humanista se converta en camino seguro para el logro de un oficio en la administracin, crecientemente compleja, de las monarquas absolutas y centralizadas. El smbolo de tal despliegue de amor por la cultura intelectual era la lengua latina, hasta el punto de que su estudio se identificara con las "humanidades" en los colegios y universidades. La culminacin de los cursos de gramtica latina era la retrica, disciplina formadora de la mente y auxiliar en la adquisicin de hbitos de moralidad, segn expusieron en su tiempo Cicern y Quintiliano. La obra de este ltimo, De Institutione Oratoria, que haba sido conocida fragmentariamente durante la Edad Media, apareci en la biblioteca de un viejo monasterio y se difundi ampliamente, hasta convertirse en el texto pedaggico por excelencia. Tambin en los siglos xv y xvi se conocieron y aplicaron los conceptos pedaggicos de Catn y Varrn, junto al permanente Cicern. Al mismo tiempo proliferaron los textos de retrica, antiguos y modernos, en los que los maestros encontraban un auxiliar valioso para la formacin de la juventud.16 Las humanidades llegaron a constituir un ciclo completo de aprendizaje, previo al estudio de las facultades universitarias e independientes de ellas y con valor por s mismo. A modo de transicin entre las escuelas medievales y las modernas, el paso reglamentado de un grado a otro anunci la sistematizacin de la escolaridad y la ordenacin de los niveles de enseanza. Todava algunas universidades, siempre amantes de la tradicin y reacias a los cambios, mantuvieron ctedras de gramtica, cada vez menos concurridas, porque los alumnos preferan acudir a los colegios; en unas y otros hubo cursos de artes o filosofa, necesarios para proseguir estudios "mayores" y suficientes para obtener el grado de bachiller, ya con carcter universitario. Todava no se planteaba el esquema, que es para nosotros tan familiar, de educacin elemental, media y superior, pero ya se haban dado las bases para su diferenciacin. La enseanza de las primeras letras, en escuelas conventuales, particulares o municipales, constitua el primer paso; las humanidades, con la retrica como complemento indispensable, eran el segundo, y las facultades mayores o menores, con la solemnidad del otorgamiento de grados y diplomas, se situaban en la cspide.
EL HUMANISMO Y LA PEDAGOGA EN EL MUNDO HISPNICO

"La filosofa de Cristo debe ser vivida, no argumentada", dijo Eras-mo; y este principio bsico de la Philosophia Christi era precisamente la expresin renacentista de lo que Francisco de Ass predic y vivi 200 aos atrs. En su aparente inocencia y sencillez, esta frase encerraba un valiente desafo a la tradicin escolstica, a la vez que expresaba la idea esencial de la prerreforma. Los pensadores espaoles se adhirieron con singular entusiasmo a esta interpretacin del pensamiento moderno.17 Durante la primera mitad del siglo xvi, los espaoles pudieron leer sin restricciones las obras de Erasmo y no fueron pocos los que adoptaron sus tesis y aun las incorporaron a sus propios textos. Entre los viajeros que se trasladaron a las Indias por aquellas fechas hubo bastantes que incluyeron en su equipaje algunos libros del holands; y, como era lgico, su influencia fue mayor entre los clrigos regulares y seculares, ms cultos y preocupados por cuestiones religiosas que sus contemporneos seglares. Ellos fueron quienes pudieron transmitir aquellos conceptos a travs de su labor pastoral entre los pobladores del nuevo mundo. Nada tiene de

extrao que el obispo fray Juan de Zumrraga conservase en su biblioteca al menos 14 volmenes de las obras de Erasmo, e incluso que en uno de los textos catequsticos que hizo publicar con su firma, copiase virtualmente prrafos completos de la Paraclesis del de Rotterdam. Ya fuese directamente de l o a travs de su intrprete castellano el andaluz Constantino Prez de la Fuente, fray Juan tom ideas bsicas de la prerreforma, que fcilmente se adaptaban a la realidad americana.18 El erasmismo evanglico, ajeno a devociones superficiales y reacio a las manifestaciones de culto a la virgen y los santos, era profundamente renovador y casi revolucionario para la vieja cristiandad, pero resultaba de una sencillez cautivadora y de una oportunidad aparentemente providencial al orientarse hacia la evangelizacin de los infieles, a quienes poda bastar el conocimiento de lo esencial de la fe cristiana. Es bien conocida la formacin humanista de otros prelados no-vohispanos, como el dominico fray Julin Garcs, discpulo de Ne-brija y obispo de Tlaxcala, o el lector y admirador de Toms Moro, Vasco de Quiroga.19 En ellos, como en los mendicantes que elaboraron tantas gramticas, vocabularios y sermonarios en lenguas indgenas, predominaron el espritu de renovacin evanglica y el ideal de educacin cristiana, accesible a todos los seres humanos. Al mismo grupo pertenecera fray Alonso de la Veracruz, en quien se aprecia la influencia de su hermano de orden fray Luis de Len y Francisco Cervantes de Salazar, que tradujo el Camino de la perfeccin, de Luis Vives, al castellano y utiliz como texto didctico los dilogos latinos del valenciano.20 Los conventos franciscanos de Mrida, Coyoacn, Huexotla y Toluca conservaron en sus bibliotecas obras de Erasmo.21 En ocasiones la influencia de esta tendencia se manifest por un despego en el cumplimiento de las obligaciones religiosas, que alarm a las autoridades eclesisticas y aun hizo intervenir al tribunal del Santo Oficio. La falta de asistencia a los servicios religiosos oblig al arzobispo Zumrraga. a publicar un edicto, "exhortando a los vecinos de Mxico a que asistan a la iglesia".22 Las resoluciones del Concilio de Trento pusieron fin a la tolerancia eclesistica y el espritu de la Contrarreforma termin bruscamente con las inquietudes que la precedieron. A partir de este momento el humanismo espaol se redujo a formulismos retricos y el apostolado se inclin por el rigor y redujo el margen de tolerancia.
En la nueva vertiente del humanismo contrarreformista, los pedagogos espaoles dejaron su huella, que perdur en instituciones y mtodos educativos. Varios autores fueron ampliamente conocidos en ambas orillas del Atlntico. Se leyeron, sobre todo, las obras de Vives, en particular De anima et vita y De tradendis disciplinis, en la que trataba sobre cmo deben ser las escuelas y universidades, las cualidades de los maestros y el modo de ensear cada materia. Su recomendacin de alternar el trabajo mental con el ejercicio fsico se introdujo poco a poco en los colegios. El jesuita Juan Bonifacio marc la tendencia que se impondra en los colegios de la Compaa: glosando a Cicern, recomend el empleo de premios y lisonjas como estmulo ms eficaz que los castigos. Tambin advirti que era ya un uso bastante extendido la prctica de los debates o enfrentamientos de grupos de alumnos de una misma clase para lograr el triunfo en el conocimiento de determinados temas. La larga experiencia prctica de Bonifacio se impuso por encima de las consideraciones tericas. El aragons Juan Lorenzo Palmireno, apasionado del latn y del griego y excelente pedagogo, se atrevi a escribir en castellano un libro para la enseanza del latn. Para defender su posicin, muy innovadora en su momento, se apoy en el argumento de Vives de que el maestro no debe hacer la enseanza aburrida sino amena. En El latino de repente acus a los maestros que improvisaban sus clases y entretenan a los muchachos con cualquier lectura intrascendente, sin provecho para nadie. En la prctica organiz a sus alumnos, que llegaron a ser 200 en tres niveles, segn sus conocimientos. sta fue la distribucin que se mantuvo como norma general en las escuelas, aunque en los grandes colegios de los jesutas lleg a haber hasta cinco grupos diferentes. Segn Palmireno, las cuatro cosas esenciales que se deben ensear son: devocin, buena crianza, limpia doctrina y "agibilia". Los jesutas, que adoptaron tambin estos principios, interpretaron la agibilia como el arte necesario para desenvolverse en la vida o ia capacidad para adaptarse a las diferentes situaciones. Palmireno la defini as:

Agibilia llama el vulgo a la desenvoltura que el hombre tiene en ganar un real, en saberlo conservar y multiplicarlo, en saberse bien asentar sobre su cuerpo la ropa, tratarse limpio, buscar su descanso, ganar las voluntades y favores, conservar su salud, no dejarse engaar cuando algo compra y regirse de modo que no puedan decir: este hombre, sacado del libro, es un asno.23

Quiz el ms atrevido de los pedagogos espaoles fue Juan Huar-te de San Juan, cuya obra Examen de ingenios se reedit ms de 30 veces en los siglos xvi y xvn, en varias ciudades europeas. Incluye recomendaciones de carcter pedaggico, pero su tesis se centra en la necesidad de vigilar permanentemente las inclinaciones de los jvenes para orientarlos adecuadamente antes de que comiencen los estudios, porque si resultan ser ineptos para las letras, de nada servirn todos los recursos pedaggicos y los esfuerzos que hagan sus maestros: "quien bestia va a Roma, bestia torna". Huarte recomienda desligarse de la sumisin al principio de autoridad "porque la verdad no est en la boca del que la afirma sino en la cosa de que se trata". sta es otra afirmacin atrevida, que chocara con la tradicin escolstica y con el principio del magisterio infalible de la Iglesia. Segn concluye Huarte, quien tenga un entendimiento gil podr aprender ms de la simple contemplacin de la naturaleza que de todas las obras de Aristteles.24 El pensamiento de los pedagogos espaoles fue decisivo en la elaboracin del mtodo didctico de los colegios de la Compaa de Jess: desde la prctica de los debates hasta la seleccin de los ms aptos para el trabajo intelectual, desde el fomento de la agudeza en la resolucin de problemas cotidianos hasta la ordenada distribucin en clases y grados.
ORTODOXIA Y DISCIPLINA

Humanistas y pedagogos, estilistas del lenguaje y crticos de la corrupcin del clero, los hombres del Renacimiento compartieron esperanzas y preocupaciones, confiaron en las posibilidades de mejoramiento del gnero humano por medio de la educacin e idearon diversos mtodos para lograrlo. La reforma protestante y la consiguiente reaccin romana de la Contrarreforma, ocasionaron cambios esenciales en la actitud de la jerarqua eclesistica, en la prctica de la enseanza y en las teoras pedaggicas de los escritores catlicos. El individualismo renacentista debi ser encauzado mediante una disciplina edu cativa que pretenda eliminar tanto las deficiencias personales como las habilidades demasiado originales o notorias, las que podran llevar al alumno a un fracaso en sus aspiraciones o al aislamiento y la rebelda, al enfrentarse con situaciones que no podra cambiar.
Con la ruptura de la Reforma y la inmediata implantacin de las normas tridentinas, las contradicciones del humanismo cristiano llegaron a su punto culminante. El modelo grecolatino fue enterrado bajo el rigor contrarreformista; la incipiente racionalizacin del conocimiento se enfrent al ms vigoroso renacimiento de la mstica; la diversidad de autores paganos fue desplazada por el retorno a la escolstica; la pretensin de ahuyentar las fbulas piadosas coincidi con su ms amplia difusin por medio de la imprenta, y el ambicioso deseo de dar educacin a todos los seres humanos se transform en un entrenamiento selectivo de los individuos como medio de adaptacin al lugar que les corresponda en la sociedad y en la produccin. En el mbito de la religin, como en el de los estudios, se dieron en pocos aos cambios formidables: de la Devotio moderna y la religiosidad interior se pas al exagerado formalismo y a la exigencia de piedad colectiva y pblica; el desorden en los estudios y la larga e indeterminada etapa de instruccin fueron sustituidos por la separacin en grados y la bsqueda de sistemas eficaces que abreviasen el proceso de aprendizaje. Entre los siglos xv y xvi desaparecieron los grupos de estudiantes ambulantes, que recorran las ciudades universitarias en busca de buenos maestros, y se extingui la convivencia de nios y adultos en las aulas y seminarios. Los primitivos convictorios, fundados como residencias u hospederas, se convirtieron en colegios formales, en los que los maestros o regentes instruan a grupos numerosos de externos y a la reducida comunidad de los internos. El orden por edades y conocimientos se impuso en todos los establecimientos de enseanza.

Ya Erasmo haba utilizado el concepto y la misma palabra "clase" para definir la distribucin metdica de los alumnos;25 aos ms tarde se impondra el sistema en el gimnasio dirigido por Johan Sturm en Estrasburgo, y antes de finalizar el siglo lo utilizaban los jesuitas en todos sus colegios. Tanto entre catlicos como entre protestantes se impuso un conjunto de normas destinadas a lograr mayor eficacia en la formacin de los jvenes; los principios pedaggicos generalmente aceptados eran: inters, actividad y concentracin; las cualidades del buen educador: mtodo, ciencia y celo; y los recursos didcticos: apuntes, estudio privado, repeticiones y ejercicios o tareas extraescolares. Todo ello regido por la disciplina, no slo como prctica instrumental al servicio del buen xito del aprendizaje, sino como ejercicio for-mativo, valioso por s mismo. La disciplina se consideraba til, aunque nada tuviera que ver con el desenvolvimiento de cualquier otra actividad, puesto que siempre dara los frutos apetecidos al quebrantar posibles rebeldas y someter orgullos latentes.26 Para los hombres de los siglos xvi y xvil el objetivo de la educacin era mltiple, como mltiples sus protagonistas. No se abandonaba el remoto ideal de alcanzar la sabidura, pero ste era un ideal restringido, accesible y deseable para muy pocos individuos. Junto a esto se encontraban el cultivo de las virtudes, el servicio a la sociedad y la sumisin a la voluntad divina, todo lo cual constitua una serie de escalones en el ascendente proceso educativo. Las escuelas y universidades de la Europa reformada se convirtieron en centros de formacin religiosa, en los que el conocimiento se pona al servicio de una vigorosa y combativa actitud de religiosidad personal. En respuesta a ellos, las instituciones educativas derivadas de la Contarreforma dedicaron su mayor empeo a la conservacin de la ortodoxia, pero revestida con ropajes clsicos: el vino viejo en odres nuevos, que se escanciaba generosamente en los colegios de la Compaa de Jess.

En fecha temprana, el humanismo italiano produjo textos descriptivos de modelos de prncipes y cortesanos, dechado de virtudes cvicas, prcticas y morales.27 La tica de la conviccin y la de la responsabilidad se oponan en ellos irreconciliablemente, porque con demasiada frecuencia el beneficio de muchos poda lograrse mediante la gestin deshonesta de su seor. Polticos, pedagogos y telogos espaoles recogieron el reto y elaboraron durante los siglos xvi y xvn una abrumadora cantidad de textos relativos a la educacin de prncipes y caballeros. Se trataba, en todos los casos, de la formacin de un noble cristiano, dueo absoluto de sus pasiones, sujeto por mandato divino a las leyes morales y por imperativo de su responsabilidad al beneficio del Estado y de sus vasallos. Entre ms de 80 obras conocidas en lengua castellana sobre el mismo tema, se encuentran algunas de especial inters, como el detallado tratado pedaggico de Lpez de Montoya, muy utilizado en Espaa y Amrica; el del jesuita. Juan Eusebio Nieremberg, empleado en los colegios de su orden, y el curioso Tratado de virtudes polticas del novohispano don Carlos de Sigenza y Gngora.28 La influencia de estos escritos deba llegar ms all del reducido mundo de prncipes y aristcratas, porque segn el principio de la educacin por el ejemplo, los seores se convertan a su vez en modelo de sus inferiores. De acuerdo con esta norma, se organiz en Espaa y en sus provincias de ultramar un sistema educativo que abarcaba desde la catequesis parroquial hasta las facultades universitarias o escuelas reales. En la Nueva Espaa, exceptuada la prioridad de la evan-gelizacin y el designio poltico, nunca realizado, de castellanizar a los indgenas, los educadores se preocuparon especialmente por la educacin de la juventud criolla. Para ella se edificaron los colegios y seminarios, para ella se editaron textos clsicos y se convocaron certmenes literarios, y ella fue, en abrumadora mayora, la que pobl los claustros universitarios.

II. LAS ESCUELAS DE PRIMERAS LETRAS

ESCUELAS Y MAESTROS

Las novedades del humanismo clsico renacentista llegaron a la Nueva Espaa despus de mediado el siglo XVI. Durante los primeros tiempos se impuso el estilo medieval y prerreformista, que dej su huella en algunas instituciones de vida efmera o sujetas a cambios posteriores. Fueron ejemplo de ello el colegio de Tlatelolco, con su prematura decadencia; el de San Nicols de Ptzcuaro, incorporado a nuevas normas, y la Real Universidad, con su notable evolucin desde los aos cincuenta a los setenta del mismo siglo. Tampoco en los restantes dos siglos de vida colonial existi en la Nueva Espaa un sistema organizado de instruccin, al que debieran someterse todos los maestros y que encuadrase todos los niveles de enseanza. Persisti, en gran parte, el individualismo y el desorden, propios de los estudios de la poca medieval y pretridentina. Con carcter metdico, dentro de la historia de la educacin, se nos impone hoy la lgica de comenzar el estudio de cualquier periodo refirindonos al proceso de adquisicin de los conocimientos elementales, los que, a nuestro juicio, deberan de constituir el primer paso en la instruccin. Sin embargo, esto no responde, en modo alguno, a la secuencia cronolgica de las fundaciones educativas del virreinato. El primer paso, como ya hemos visto, fue la evangelizacin de los aborgenes; poco tiempo despus, cuando qued relativamente descuidada la educacin indgena, y satisfechos los escrpulos de los religiosos con el mantenimiento de la catequesis conventual y parroquial, se solicitaron instituciones que asegurasen a los criollos el acceso a los estudios superiores, sin necesidad de realizar el penoso y largo viaje a la metrpoli. En consecuencia, desde fecha temprana, se elevaron solicitudes para la ereccin de lo que sera Estudio General, escuelas reales o universidad. La reglamentacin de la instruccin elemental se producira muchos aos ms tarde, y el paso intermedio, correspondiente a los estudios gramaticales, quedara bajo la responsabilidad compartida de los profesores universitarios, los particulares y los claustros de las rdenes regulares.

Lo que hoy llamaramos instruccin primaria, elemental o bsica, se conoca generalmente como primeras letras, y sus maestros los eran del "nobilsimo arte de leer y escribir". Los pequeos hijos de los colonos espaoles y sus descendientes necesitaron pronto adquirir este tipo de habilidades y acudieron a las clases establecidas por los religiosos y por maestros particulares. Era habitual que los cursos impartidos en instituciones religiosas se orientasen hacia la enseanza del latn, como conocimiento imprescindible en la liturgia, y que ocasionalmente estableciesen la enseanza de la lectura, para cubrir as la escasez de maestros o la penuria econmica de familias que no podan pagar los gastos escolares. Hubo tambin profesores de gramtica que no dudaron en dedicar parte de su tiempo al perfeccionamiento de sus discpulos en la lectura y la escritura, como paso previo para la comprensin de ms arduas materias.1 La Real Universidad, que nunca imparti clases de primeras letras, ofreca cursos de latn para nios de corta edad, a la vez que las facultades superiores como Cnones o Teologa (esta ltima exclusiva para clrigos ordenados) y las facultades menores que constituan la carrera de Artes. La influencia creciente de los colegios ocasion cambios esenciales, como la eliminacin de la gramtica latina del curriculum universitario. Por lo tanto, hablar de la enseanza de primeras letras no equivale a tratar de instituciones especficas, sino slo de un aprendizaje considerado elemental y que poda alcanzarse en diversas circunstancias. Uno de los primeros centros destinados a esta enseanza fue el colegio de San Pablo, en el convento antiguo de la orden de San Agustn de la ciudad de Mxico. El 15 de diciembre de 1537 escribieron los agustinos una carta colectiva al emperador, a quien informaron de la conveniencia de establecer escuelas y de la oportunidad que se ofreca en aquellos momentos, por haber recibido una donacin destinada a tal fin. La carta no expona un proyecto a realizarse en el futuro sino que se refera a un centro que ya estaba en funcionamiento y para el que solicitaba

apoyo; hasta el momento, la pequea renta original se estaba completando con aportaciones de los agustinos, mientras que la direccin y administracin estaba a cargo de una cofrada, ya constituida, bajo la advocacin del Nombre de Jess. Segn informaban los religiosos, la escuela estaba destinada a espaoles e indios " por sostener obra tan santa e tan necessaria en estas partes, as para los espaoles, en lo que toca a la ciencia, como a los naturales, para que ms ana vengan en conocimiento de nuestra santa fe catlica con tan santa doctrina y ejercicio".2 Aquel primitivo colegio debi de cambiar muy pronto su orientacin, pues no vuelve a mencionarse la instruccin de los indios, y en cambio se habla de la nueva fundacin del Colegio de San Pablo, con el apoyo econmico de don Alonso de Villaseca, el opulento negociante novohispano.3 En este nuevo colegio recibiran instruccin los novicios agustinos, en rgimen de internado y en nmero limitado a 20. Tampoco se tratara de educacin bsica sino de estudios de filosofa y teologa.4 Durante el siglo xvn los agustinos llegaron a tener cinco conventos en la ciudad de Mxico y el de San Pablo cont con unos 35 religiosos, la mayora dedicados al estudio, como maestros o alumnos. En la cercana comunidad de San Sebastin Atlacualco hubo una pequea escuela, en la que se enseaba a los nios indios del barrio, adems de la doctrina, la lectura, la escritura y nociones de msica para que taeran instrumentos en las ceremonias religiosas. Nada mencionan los documentos sobre la enseanza del castellano, pero tratndose de un barrio de la ciudad, aunque la poblacin fuese indgena, cabe suponer que la lectura y la escritura se impartiesen ya en la lengua de los conquistadores. Para mediados del siglo xvn era muy clara la diferencia entre la vida urbana y la rural: en las ciudades y en contacto con los espaoles, casi todos los indios eran capaces de entenderse en su lengua, con mayor o menor fluidez, de modo que las escuelas no tenan como fin primordial esta enseanza, como suceda en el campo. Otros dos conventos agustinos abrieron sendos colegios para j venes criollos: el de San Jos de Gracia, en Guadalajara, desde 1578, que imparta instruccin en gramtica y retrica, y el de San Luis Potos, abierto a peticin de los vecinos en 1614, para la enseanza de primeras letras y latn.5
Con el carcter mixto de escuela de castellano y de primeras letras debi de funcionar temporalmente la de Guadalajara, que estableci el cabildo catedralicio de aquella ciudad en el ao 1552. En Michoa-cn se inici tempranamente el inters por la instruccin de los jvenes criollos. En 1549 se fund el pequeo colegio de San Miguel, por iniciativa de los frailes franciscanos que evangelizaron la regin. Bien pronto se hizo cargo de la escuela el cabildo de la ciudad, que procedi a mejorar sus instalaciones y a redactar un reglamento. La construccin de una nueva casa se realiz con el trabajo de indios de la comarca, que fueron asignados para la obra. Para el mantenimiento de los maestros y material escolar se cont con las rentas del corregimiento de Charo, el alquiler de un molino y el del pequeo edificio que se haba ocupado inicialmente. Hay constancia de que el cabildo atendi al buen funcionamiento de la escuela, al menos hasta 1554, cuando regres de Espaa el obispo don Vasco de Quiroga. Su defensa de la ciudad de Ptzcuaro como sede del obispado y "ciudad de Michoacn" signific un retraso para el logro de las aspiraciones de capitalidad de Guayangareo. 6 El colegio de San Nicols, en la ciudad de Ptzcuaro, debido a la iniciativa de su primer obispo don Vasco de Quiroga, se plane para dar instruccin en lectura y escritura a espaoles e indgenas. No era sin embargo lo que pudiera considerarse una escuela elemental, sino un seminario para la formacin de sacerdotes. Claro est que, excluidos los indios de la vida clerical, el estudio del latn qued reservado a los espaoles, quienes slo convivan con los indios durante los primeros aos. El monarca Carlos I, al aceptar el patronato en 1543, dio por sentado que los estudios seran similares para unos y otros: "donde los hijos de los espaoles, legtimos y mestizos, y algunos indios, por ser lenguas y por que puedan mejor aprovechar con ellos, deprendan gramtica y, juntamente con ella, los indios hablen nuestra lengua castellana".7 Don Vasco, conocedor de las normas que impedan a los indios el acceso a las rdenes sagradas, advirti que los alumnos de

distinto origen tnico alcanzaran un diferente nivel en los estudios, pero recomend que se mantuviera la convivencia como medio de que los futuros sacerdotes se familiarizasen con las lenguas locales y los indios iniciasen el proceso de integracin que tena en mente cuando plane que Ptzcuaro, en la que estableci la dicesis, sera ejemplo de ciudad mestiza. En su testamento detall las cualidades que deberan reunir los futuros sacerdotes y los textos que les convendra leer durante su periodo de estudios. Despus, en lugar aparte, aadi: "tambin se ensee y lea la doctrina cristiana y moral y el leer y escribir a todos los hijos de los naturales que vayan all a or y a deprender nuestra lengua y a ensear a los de nuestra nacin la suya. Tambin gratis todo".8 En este caso, y por razones prcticas, la enseanza de primeras letras se combinaba con los estudios superiores propios del estado eclesistico. El traslado de la sede episcopal a Valladolid y la llegada de los jesutas, que se hicieron cargo del colegio, fueron circunstancias que modificaron esencialmente el proyecto de Quiroga. Las rdenes mendicantes, aun despus de pasados los primeros momentos de evangelizacin y educacin masiva, establecieron escuelas en algunos de sus conventos, especialmente en los situados en ciudades pequeas, donde no haba maestros particulares y a las que tardaron en llegar o no llegaron nunca los grandes especialistas en educacin escolar: los jesutas. En los relatos de sus fundaciones, los miembros de la Compaa de Jess no vacilaban en sealar, como un mrito, el hecho de que en cuanto ellos establecan escuelas, cerraban las suyas las otras rdenes religiosas. 9 Guadalajara y Puebla tuvieron sendos colegios "de infantes", para los aclitos empleados en el servicio de la catedral. El de Guadalajara exiga la presentacin de certificados de legitimidad y limpieza de sangre, lo que puede considerarse una precaucin lgica, puesto que la instruccin se diriga a la formacin de sacerdotes, a quienes se exiga imprescindiblemente la comprobacin de estas circunstancias. Los sa cristanes eran maestros de lectura, escritura y canto. Para fines del siglo xvi el colegio estaba en franca decadencia, derrotado en la competencia con las escuelas abiertas por la Compaa de Jess.10

El de la ciudad de los ngeles exista desde 1571, por fundacin del obispo don Bernardo de Villagmez, y fue reorganizado y dotado por el obispo don Juan de Palafox a mediados del siglo xvn.11 Con el fin de reforzar la disciplina, segn el reglamento planeado por Palafox, se someti a los pequeos al rgimen de internado en las mismas condiciones que los aspirantes al sacerdocio y, antes de finalizar el siglo, se trasladaron a otra residencia, dejando la primera como escuela de primeras letras para externos.12 La fundacin del colegio de infantes de la catedral de Mxico fue mucho ms tarda. Se inici en el ao 1726, con el nombre de Colegio de la Asuncin, y estuvo destinado a sostener a 16 nios pobres, que aprenderan msica para quedar al servicio del altar y del coro.13 Algunas parroquias de la capital sostuvieron temporalmente escuelas gratuitas, en las que la enseanza del catecismo poda complementarse con los rudimentos de lectura y escritura, pero ninguna de ellas mantuvo regularmente el rgimen de estudios, de modo que la primera escuela que funcion por largo tiempo, con carcter gratuito y un elevado nmero de alumnos, fue la de los hermanos bethlemitas. Esta congregacin, creada en Guatemala en 1653, estableci su primera fundacin en Mxico en 1675 y antes de finalizar el siglo haba logrado disponer de medios suficientes para poner en prctica las obras de misericordia que establecan sus constituciones: asistir a los enfermos y ensear a los ignorantes. Su escuela fue en constante aumento durante el siglo xvm y no slo fue generalmente reconocida por el buen xito de su enseanza sino que tambin se hizo proverbial la severidad de sus mtodos.14 La congregacin del Oratorio de San Felipe Neri, que en Europa era conocida como educadora de la juventud, tuvo escasa suerte durante sus primeros momentos en la Nueva Espaa. La fundacin original, realizada en 1659, fue desautorizada por el Real Consejo de Indias y la renovacin de trmites dificult su libre actividad hasta 1701, en que se realiz su formal incorporacin a la congregacin romana. A mediados de este siglo, con su propia iglesia y

residencia en la capital, pudieron iniciar su expansin a otras ciudades del virreinato e iniciar la labor pedaggica.15 Aparte de las oportunidades de instruccin, bastante reducidas, que ofrecieron estas instituciones durante las dos primeras centurias de vida colonial, quedaba al alcance de bastantes familias la opcin de llevar a sus hijos a las escuelas privadas establecidas por maestros y maestras particulares. De modo general puede afirmarse que todas las ciudades espaolas contaron con este tipo de establecimientos y que, por el contrario, no los hubo en las comunidades indgenas. Las maestras o amigas no necesitaban acreditar conocimientos especiales, reciban su licencia, previa solicitud al ayuntamiento de la capital, y solan recibir a nios varones de 3 a 7 aos y a nias entre los 3 y los 12. En cierto modo cubran la funcin que hoy realizan los jardines de nios y que en los colegios se asignaba al parvulario. Para las nias era casi la nica posibilidad de recibir alguna instruccin. Los maestros estaban obligados a ensear lectura y escritura y deban someterse a las correspondientes ordenanzas. Siempre se pretendi, aunque con escasa fortuna, que las amigas retirasen de sus clases a los nios de cualquier edad y que los preceptores de gramtica limitasen su actividad a la enseanza del latn. Las reclamaciones por incumplimiento de las ordenanzas y las disputas provocadas por maestros que se consideraban perjudicados dan prueba de la distancia existente entre la legislacin y la prctica.
REGLAMENTOS, PRIVILEGIOS Y COSTUMBRES

Una vez establecidas las primeras familias espaolas en la Nueva Espaa surgi la necesidad de dar educacin a sus vastagos. Para ello no poda contarse con los frailes de las rdenes mendicantes, absortos como estaban en las tareas de evangelizacin, ni con los propios progenitores, quiz muy ocupados en otras empresas, pero en todo caso incapaces de transmitir una instruccin de la que ellos mismos carecan. Esta necesidad se fue cubriendo con los nuevos inmigrantes, entre los que llegaron clrigos seculares carentes de beneficio, bachilleres sin ocupacin determinada y maestros de primeras letras, ms o menos capacitados en su oficio. Para quienes haban ejercido el magisterio en Castilla o all se haban adiestrado en l, eran bien conocidas las ordenanzas y privilegios que reglamentaban su trabajo. Pero quiz fueron ms numerosos los que improvisaron una profesin para la que pareca suficiente el regular conocimiento de la lectura y la escritura; al amparo de una situacin excepcional se formaron maestros peculiares. El caso es que pronto se produjo una fuerte competencia y los cabildos de las ciudades intervinieron para evitar abusos y proteger a los alumnos. Fueron muy pocos los maestros que acudieron al ayuntamiento para refrendar su ttulo y obtener la licencia que les permitira abrir escuela pblica;16 muchos, en cambio, fueron los que cobraron anticipos por sus lecciones y se ausentaron sin cumplir el compromiso. Las quejas de las familias defraudadas dieron lugar a una serie de disposiciones de carcter obligatorio sobre depsito de fianzas como requisito previo a la apertura de escuelas.17 A partir de 1557 el ayuntamiento de Mxico fue el organismo encargado de cobrar las fianzas y expedir las oportunas licencias.18 Los maestros establecidos en la ciudad de Puebla solicitaron que all se impusiese la misma norma, para protegerse de los advenedizos, pero la necesidad de viajar a la capital para realizar los trmites dificult an ms el cumplimiento.19 Crecan las ciudades, aumentaba el nmero de escuelas y menudeaban los conflictos por incumplimiento de contratos. La situacin en las provincias de ultramar era reflejo ampliado ae lo que aconteca en la metrpoli. Unas antiguas ordenanzas, atribuidas al rey de Castilla Enrique II, se reproducan una y otra vez como norma rectora del ejercicio profesional de los maestros.20 Felipe II, en 1576, orden su promulgacin, a la que acompa real cdula sobre la necesidad de su cumplimiento, en vista de que frecuentemente se infringa lo dispuesto en ellas y no se guardaban las preeminencias debidas a los maestros.21 Las ordenanzas establecan que los aspirantes a maestros tendran que pasar un examen ante el tribunal designado para tal fin por el Real Consejo de Castilla, adems de acreditar el limpio linaje antes de obtener la licencia. Los

aprobados no slo quedaban autorizados para establecer su escuela sino que adems comenzaban a gozar de privilegios como la exencin del servicio en el ejrcito y de alojamiento de tropas y el disfrutar de preferencia en actos judiciales. Para asegurar el cabal cumplimiento de lo establecido, los ayuntamientos deban designar veedores, que realizasen peridicamente visitas de inspeccin. Quiz en la Nueva Espaa se conoci esta real cdula sobre escuelas con el retraso habitual, pero no hay constancia de su divulgacin ni es probable que con ello se remediase el desorden imperante, tan lamentado. Todava pareca que la situacin era manejable dentro del marco de la confianza personal y el trato directo. Por ello se pidi a los maestros que se presentasen ante el cabildo de la ciudad de Mxico para rendir informe sobre su vida y costumbres; en este trmite no se exigan pruebas documentales ni estaban previstas sanciones pecuniarias o de otra ndole.22 Ni estas suaves medidas ni el transcurso del tiempo mejoraron las costumbres de los maestros y, en vista de ello, en 1586 el virrey don Alvaro de Manrique dict una disposicin por la que se prohiba estrictamente el ejercicio del magisterio sin licencia y se requera a todos los maestros para que pasasen el correspondiente examen o presentasen constancias acreditativas de haberlo aprobado ya. El castigo para los infractores era de 100 pesos de multa y pena de destierro de la corte virreinal por un ao.23 En el ao de 1600 se produjeron nuevas quejas por parte de algunos maestros, que se dirigieron al ayuntamiento de la ciudad de Mxico en demanda de una reglamentacin definitiva. El cabildo acogi la peticin y la present al virrey con la recomendacin de que se aprobase el texto, en vista de su necesidad y ya que exista una reglamenta cin similar en los reinos de Castilla.24 El 8 de enero de 1601 se pregonaron las ordenanzas, que el virrey haba aprobado con una salvedad: que el punto dos, relativo al origen tnico de los maestros, quedase en suspenso por tiempo indefinido. Trataba la primera ordenanza de la exigencia de examen como requisito para la obtencin de la licencia y de la designacin de dos maestros como veedores y examinadores. La segunda, que no entr en vigor hasta muchos aos despus, impeda el ejercicio de la profesin a negros, indios y mulatos y requera que los espaoles acreditasen ser cristianos viejos. La objecin del virrey se debi al escaso nmero de quienes habran podido admitirse con tales exigencias. No abundaban los espaoles letrados que se conformasen con los modestos ingresos de una escuela, mientras que eran muchos los mestizos y mulatos que se dedicaban a estas tareas. Las siguientes ordenanzas enumeraban los conocimientos exigi-bles: lectura y escritura de distintos tipos de letra y aritmtica elemental. La multa para quienes pretendiesen ensear sin haber aprobado el examen se fijaba en 20 pesos. Las escuelas deberan instalarse a distancia no menor de dos cuadras "en cuadro", para evitar competencia excesiva por la proximidad. Se impondra la misma multa a las amigas que recibieran muchachos "para ensearlos a leer", expresin ambigua que dej abierta la puerta para los muchos casos, casi todos, en que los nios iban a la amiga para aprender la doctrina o para dejar en paz a su familia por un rato, pero no para aprender a leer. Los maestros no deberan dejar las clases en manos de sustitutos ni tener tiendas de legumbres o despacho de cualquier otra mercanca en el local de la escuela. La enseanza de la doctrina deba hacerse por las maanas y el estudio de la aritmtica por las tardes. En los aos siguientes se cursaron notificaciones a los maestros que no cumplan las ordenanzas. De 16 expedientes conservados slo uno aparece dirigido a una amiga, que no contest; los restantes respondieron, segn sus circunstancias, que preferan cerrar la escuela o que presentaran examen y que se someteran a todo lo dispuesto. Probablemente otros tantos maestros siguieron ejerciendo el oficio en paz porque ya cumplan con lo dispuesto y, probablemente, haban sido los promotores de la reglamentacin.25 As como en Espaa el organismo que centralizaba la expedicin de licencias era el Consejo de Castilla, en la Nueva Espaa fue el cabildo de la ciudad de Mxico. La dificultad del viaje desde cualquier otro lugar sirvi de excelente excusa para que los maestros de las dems ciudades eludiesen este compromiso. La dificultad prctica de enviar inspectores a cada poblacin permiti

que se perpetuase una situacin considerada legalmente irregular. No obstante, hubo intentos de imponer cierta disciplina en las poblaciones prximas y populosas. En 1604 se requiri a los maestros de Quertaro para que se examinasen, obtuviesen las licencias y pagasen el impuesto correspondiente.26 En algn momento, que no podemos precisar, se cre el cargo de maestro mayor y se coordinaron los esfuerzos de ste con el examinador designado por el ayuntamiento. Su vigilancia debi de servir para mantener cierto control, pero, al parecer, los clrigos lo eludan sistemticamente, y amparados en el fuero eclesistico se negaban a presentar examen. El litigio sostenido contra el sacerdote Juan de Vega, en los aos 16211622, dio motivo para abrir un expediente en el que se menciona la existencia de varios maestros del clero secular, algunos de los cuales haban claudicado ante la presin del ayuntamiento, pero otros proseguan en su negativa. La decisin final, a cargo del juez provisor del arzobispado, fue favorable al cumplimiento sin excepcin de las ordenanzas: "mandaba y mand se notifique a todos los clrigos y personas del fuero eclesistico que al presente tienen escuela del dicho arte en esta ciudad, guarden y cumplan el tenor y forma de dichas ordenanzas, dentro del tercer da bajo pena de excomunin mayor".27 La obligatoriedad del examen debi de ser el golpe decisivo para las aspiraciones de preponderancia de los clrigos en el campo de la educacin infantil. Ya el calbido de la ciudad se haba negado a tomar en cuenta la propuesta de que se exigiese el celibato a los aspirantes a maestros, con lo que los eclesisticos habran gozado prcticamente del monopolio.28 En su condicin subalterna tenan que someterse a las decisiones de los seores regidores y del maestro mayor. Las disposiciones y reglamentos, por ms severos que pareciesen, terminaban por olvidarse ante la fuerza de la costumbre y, en el caso de los clrigos, ante el tradicional respeto que las rdenes sagradas imponan y que los sacerdotes novohispanos saban aprovechar en su beneficio. Por ello aos ms tarde se repitieron las quejas en el mismo sentido.29 Clrigos y laicos competan tambin por las escuelas ubicadas en los lugares ms cntricos o poblados; y como tampoco se cumpla lo dispuesto en relacin con las distancias, surgan disputas entre los antiguos preceptores y los recientemente establecidos. Situaciones admitidas temporalemente parecan intolerables cuando mediaba un traspaso y se instalaba un nuevo maestro. El problema poda ser de difcil solucin si el ms antiguo haba permitido la vecindad del competidor por miedo a su influencia o por considerar inapreciables los perjuicios que poda causarle, pero, pasado un tiempo, llegaba un nuevo maestro contra el que pretenda hacer valer la fuerza de las ordenanzas.30 En 1651 falleci el maestro mayor y no se design a ningn otro durante un largo periodo. Al parecer, su falta repercuti en un mayor relajamiento de la disciplina, que lamentaron los veedores del ayuntamiento. Pocos aos ms tarde, en 1662, la ciudad de Puebla abri una Escuela Real de Primeras Letras, gratuita, para alumnos externos, en el lugar que antes haba ocupado el internado de aclitos de la catedral.31 Este establecimiento, que acogera a nios de familias pobres, no debi de representar una competencia seria para los maestros particulares, que por aquellas fechas mantenan hasta 32 escuelas abiertas, un nmero relativamente alto para aquella poblacin. Su prosperidad, bien conocida por los maestros de la capital, llam la atencin de las autoridades en cuanto se design un nuevo maestro mayor, el que advirti la notoria irregularidad de no haberse realizado ni un solo examen durante los ltimos 20 aos a maestros vecinos de otras ciudades.32 La denuncia del maestro mayor fue bien acogida por el virrey, preocupado siempre por incrementar los ingresos de la Real Hacienda; cada examen proporcionaba cuatro ducados de Castilla, que se venan escapando de las arcas y que servan de escandaloso ejemplo para otros profesionales. Es claro que la cuestin econmica tena su importancia, pero el documento mencionaba otros aspectos destinados a cau sar alarma, como la patente insubordinacin de los clrigos, ajenos

a toda ordenanza, y la abundancia de maestros mestizos y mulatos, cada da vistos con mayor recelo por los criollos y peninsulares. Quiz con exageracin, el maestro mayor conclua que, debido a la evasin de exmenes, "estn estas artes infestadas de gentes de todas castas y colores".33 No poda ignorar la suspensin indefinida de la segunda ordenanza, pero su alegato manifiesta al menos dos cosas en ese terreno: por una parte el creciente prejuicio tnico, y por otra la prctica de utilizar el examen como filtro de grupos sociales ms que como oportunidad de imponer un criterio de seleccin basado en el nivel de los conocimientos. Entre 1696 y 1709 se realizaron peridicas visitas a las escuelas y se form un grupo intransigente, que logr hacer or sus quejas ante el cabildo de la ciudad.34 Ya que la segunda ordenanza haba quedado pendiente de "que se vea ms en ello", pareca haber llegado el momento de ver y remediar lo que consideraban una tolerancia injustificada y perjudicial. En esta ocasin no slo el cabildo acept la propuesta, sino que tambin el virrey, duque de Alburquerque, estamp su firma y orden que se pregonase la retenida ordenanza, hacindolo constar en el libro correspondiente.35 No es sorprendente que se llegase a esta decisin; lo raro es que cayese en el olvido tan pronto que ya en 1735 se insista en lo mismo.36 En esta ocasin los maestros veedores y el maestro mayor dieron poder al procurador de la Real Audiencia para que en su nombre presentase las propuestas. Pasaban revista a las 11 ordenanzas y sugeran varios cambios. Desde luego que se promulgase la segunda:
Lo contenido en esta segunda ordenanza era muy conveniente y provechoso al bien de la repblica, pues que los maestros deste arte no fuesen negros, mulatos ni indios era cosa muy necesaria, porque los de esta calidad, por la mayor parte, son de mal natural, perversas costumbres y peores inclinaciones; y no ser provechoso, antes s muy perjudicial y daoso al bien pblico que la juventud se lacle y alimente de semejantes personas. Fuera de que ni para el debido respeto que deben tener los discpulos a sus maestros es conveniente; porque que respecto puede tener un nio espaol y de buenas obligaciones a un maestro negro, mulato o indio? A que se aade que no parece decente que un indio o negro tenga superiodidad (aunque sea a ttulo de maestro) en un hijo de un hombre espaol y cavallero.37

Segn su criterio, bien distinto del que privaba 150 aos atrs, los mulatos, mestizos e indios no deban tener derecho ni siquiera a presentar examen. Previo a ste, y como medida inexcusable, se deba de investigar al origen tnico de los pretendientes. Tambin pedan que se modificase el requisito de lectura de ciertos tipos de letra que haban cado en desuso, mientras resultaba conveniente que los maestros se familiarizasen con algunos estilos grficos ornamentales que impona la moda del momento. En la aritmtica se aclaraba que, adems de las cuatro reglas, deban incluirse operaciones con quebrados y las reglas de tres y de compaa. La distancia reglamentaria de dos cuadras en cuadro deba mantenerse, pero hacindola cumplir con mayor rigor para evitar tantos pleitos como se haban suscitado en el pasado por omisin o desidia de las autoridades. Es probable que los redactores de este documento conocieran las Ordenanzas de la Hermandad de San Casiano, editadas por primera vez en Madrid pocos aos antes,38 y quiz por su influencia se mencion la competencia de los profesores particulares en forma similar a como lo haban hecho los maestros de la metrpoli. Pedan los mexicanos que tambin quienes ejercan el oficio privadamente, en las casas en que los contrataban, se sometiesen a examen como cualquier otro; resaltaban el peligro que implicaba su elevado nmero, que contribua a mermar los ingresos de los maestros establecidos, pero sobre todo advertan que su actividad perjudicaba a la sociedad y envileca el elevado arte de la enseanza de primeras letras. Lo ms alarmante era que haba maestros mulatos, negros e indios que no slo instruan a los nios, sino tambin a algunas nias! Como consecuencia de tan peligrosa familiaridad se haban producido ya algunos matrimonios desiguales de maestros y discpulas y ms de uno en condiciones "lamentables". Sobre este punto, que mucho tiene de chisme y quiz no revesta tan graves caracteres, los miembros del cabildo se abstuvieron de resolver nada que modificase las antiguas ordenanzas, pero s se reiter la exigencia de limpieza de sangre a los maestros con licencia y escuela abierta.39 Ya en estas fechas, y hasta finales de siglo, la mayor parte de los expedientes sobre disputas de maestros se debieron a la ubicacin de las escuelas y no se plantearon nuevos problemas.

NIAS Y AMIGAS

Como "migas" o amigas se designaba indistintamente a las seoras que educaban nias y a los establecimientos en que las reciban. La tradicin espaola consagraba la prctica de que estas maestras no lo fueran ni por el nombre ni por los conocimientos. Su tarea ms precisa era ensear catecismo y buenos modales, y sin duda para muchas madres su principal virtud consista en retener fuera del hogar por unas cuantas horas diarias a los nios de ambos sexos. Es lgico, por tanto, que su actividad no estuviera reglamentada ni en las ordenanzas de maestros ni en cualesquiera otras. Nadie pretenda exigirles preparacin profesional porque tampoco su labor se consideraba como una profesin. Las ordenanzas de 1601 dedicaron un solo punto a estas mujeres, y slo marginalmente, al prohibirles la enseanza de los varones por pequeos que fueran:
tem, que hay algunas amigas de muchachas que reciben muchachos para ensearlos a leer; ninguna los reciba, pena de los dichos veinte pesos contenidos en la cuarta ordenanza, aplicados como en ella se contiene.40

Pese a ello se mantuvo la prctica, a veces castigada y casi siempre tolerada. La opinin general era favorable a la educacin mixta durante los primeros aos de escolaridad. Incluso en las ocasiones en que los veedores del gremio decidieron reprimir lo que consideraban un abuso y una irregularidad, no se conformaban con esgrimir el texto de las ordenanzas, que tan claramente lo expresaba, sino que solicitaban del ayuntamiento disposiciones especiales, notificadas a las amigas como advertencia previa a la visita de los inspectores. Legalmente era indiscutible que la razn favoreca a los maestros, y para evitar intiles excusas, el ayuntamiento hizo redactar un nuevo requerimiento en el que se aclaraba que la prohibicin era extensiva a la simple permanencia de los nios en la miga y no slo al nivel de su instruccin: "no tengan ni permitan nios en sus escuelas, ni para ensearles y educarles ni para que estn y asistan en ellas, por no ser para ellos su doc trina y educacin".41 El castigo a la infraccin era el cierre del establecimiento. Parece que estas medidas coercitivas lograron temporalmente su objetivo. Al menos cuando se realiz la siguiente visita de inspeccin se denunci a una sola maestra que atenda a nios de ambos sexos.42 Pero el efecto de reprensiones y amenazas no dur gran cosa y aun lleg un momento en que los maestros estuvieron inclinados a ceder ante la fuerza de la costumbre y convertir en reglamento lo que ya era prctica cotidiana. En 1735 dirigieron formalmente una solicitud de amplias reformas a las ordenanzas e incluyeron en ellas la consideracin de que se autorizase a las amigas a educar a los menores de cinco aos. El posible beneficio que lograran ellas con esta nueva norma quedaba neutralizado por la obligacin de pasar examen, que se recomendaba en el mismo documento. Hbilmente eludieron los maestros la cuestin de si la labor de las amigas les perjudicaba a ellos en el aspecto econmico, pero mencionaron en cambio las ventajas que se derivaban de recibir en sus escuelas a nios habituados a cierta disciplina, ya que lo que hacan aquellas mujeres era "desasnarlos" ms que darles instruccin. Entre la legislacin anterior y la prctica consuetudinaria los maestros optaron por un trmino medio que si hubiera llegado a imponerse no habra dejado satisfecho a nadie. Pedan que se autorizase la asistencia de varones a las migas, pero eran los primeros en imaginar amenazas a la virtud de los pequeos, quienes, entre los tres y los cinco aos, podan sufrir graves tentaciones contra la castidad ante la perturbadora presencia de sus compaeritas del sexo opuesto. Tomando en cuenta estos peligros recomendaban que las clases se dieran en salones separados, que cuando saliesen al bao lo hiciesen de uno en uno y que no se desnudase a nadie para darle los habituales azotes que se propinaban como castigo. La respuesta del ayuntamiento fue contraria a tales innovaciones y tambin al examen de amigas que se recomendaba. La instruccin de las mujeres no era problema importante y todos conocan las deficiencias de formacin de las maestras. Pareca prudente aplicar el criterio de seleccin tnica y una discreta averiguacin sobre sus conocimientos de catecismo, pero todo ello sin la solemnidad de un examen pblico, dentro de su establecimiento y en el transcurso de las visitas de inspeccin que espordicamente realizaban los veedores. Tampo co se consider

adecuado aplicar a las amigas la ordenanza relativa a distancias mnimas entre una y otra; pesaba la circunstancia de que los alumnos eran nios muy pequeos a quienes molestaba caminar mucho, pero lo decisivo fue el deseo de proteger a mujeres desvalidas cuyo nico recurso de supervivencia era recibir a los pequeos para su educacin. La expedicin de licencias para las amigas se converta en obra benfica y las maestras solan conformarse con los pocos prvulos de la vecindad. Ambos documentos, la solicitud y la respuesta, dan valioso testimonio de una naciente inquietud por la instruccin, paralela a la que imperaba en Europa, y una reaccin conservadora que ignoraba el valor del conocimiento e impeda a las mujeres la aproximacin a los estudios. Unos y otros compartan una ingenua fe en el efecto beneficioso de la reglamentacin adecuada.43 Por las mismas fechas, 1736, iniciaban los vascos, agrupados en la Cofrada de Arnzazu, la larga pugna por establecer un colegio femenino libre de intromisiones del clero. Muy poco despus se tramitaba el establecimiento del primer convento de la Compaa de Mara, orden dedicada a la educacin femenina. Ambas instituciones llegaron a abrir amigas pblicas y gratuitas, pero ello fue ya en la segunda mitad del siglo xvm, cuando las propuestas de los ilustrados novohispanos llegaron a coincidir con el afn renovador de los monarcas ilustrados. Mientras tanto, las nias siguieron gastando sus aos de infancia en largas sesiones de silencio y costura, amenizadas con algn pescozn, pinchazo de aguja o golpe de dedal, y alternadas con el montono canturreo del catecismo. Esto era lo que las amigas llamaban educacin y lo que satisfaca a la mayora de las familias.44