El ozono se encuentra de forma natural en la estratosfera, formando la denominada capa de ozono.

El ozono estratosfrico se forma por accin de la radiacin ultravioleta, que disocia las molculas de oxgeno molecular (O2) en dos tomos, los cuales son altamente reactivos, pudiendo reaccionar estos con otra molcula de O2 formndose el ozono. El ozono se destruye a su vez por accin de la propia radiacin ultravioleta, ya que la radiacin con longitud de onda menor de 290 nm hace que se desprenda un tomo de oxgeno de la molcula de ozono. Se forma as un equilibrio dinmico en el que se forma y destruye ozono, consumindose de esta forma la mayora de la radiacin de longitud de onda menor de 290 nm. As, el ozono acta como un filtro que no deja pasar dicha radiacin perjudicial hasta la superficie de la Tierra. El equilibrio del ozono en la estratosfera se ve afectado por la presencia de contaminantes, como pueden ser los compuestos clorofluorocarbonados (CFCs), que suben hasta la alta atmsfera donde catalizan la destruccin del ozono ms rpidamente de lo que se regenera, produciendo as el agujero de la capa de ozono. El dao que causan cada uno de estos contaminantes es funcin de su potencial de agotamiento del ozono, esto fue descubierto por los cientficos Mario Molina (Mxico), Frank Sherwood Rowland (EE.UU) y el holands Paul J. Crutzen obteniendo por ello el Premio Nobel de Qumica en 1995. Para medir la concentracin de ozono en la atmsfera se utilizan instrumentos en satlites tales como GOMOS en el satlite Envisat. Ozono troposfrico[editar editar fuente]

Un letrero de la calidad del aire, sealando un aviso de ozono alto, Gulfton, Houston, Texas Tambin denominado ozono ambiental. Se trata de un gas incoloro que se crea a travs de reacciones fotoqumicas entre xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos voltiles (COV) derivados de fuentes como la quema de combustible. Es el compuesto ms destacado de los oxidantes fotoqumicos y forma parte del llamado esmog fotoqumico. Puede encontrarse en la zona ms baja de la atmsfera, ya que proviene de emisiones naturales de COV, NOx y CO, as como del ozono estratosfrico descendente. Esto se convierte en un problema puesto que el ozono, en concentracin suficiente, puede provocar daos en la salud humana (a partir de unos 150 microgramos por metro cbico) o en la vegetacin (a partir de 30 ppb (partes por billn americano)) y contribuye a generar un calentamiento en la superficie de la tierra. Estas caractersticas del ozono han propiciado que dentro de la Unin Europea aparezca

una normativa relativa al ozono en el aire ambiente (Directiva 2002/3/CE), que establece el nuevo rgimen jurdico comunitario sobre el ozono troposfrico presente en la baja atmsfera. Su formacin empieza a partir de la emisin del dixido de nitrgeno (NO2) e hidrocarburos (compuestos que reaccionan en la presencia de calor y luz solar para producir ozono).