L'volution de la matire / Dr Gustave Le Bon

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Le Bon, Gustave (1841?-1931). L'volution de la matire / Dr Gustave Le Bon. 1905.

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It'Bvolation de la IWatiPe

PRINCIPALES PUBLICATIONS DU Dr GUSTAVE LE BON

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La

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du Tabac. 3' dition de recherches Fumr riigmenif nouvelles sur de raihom; i-i d'vT-i l'acide dealolde- autres l'oxyde pru-si.pi'-, que h nicotine, que h fume 'lu tabac cniit'ciil. (/.yw/vh) 1 volume do physiologie humaine. La Vie. iu-S' illustr Trait, le i'Xl giavnres. (Epii'ur.) sur Recherches rendus de exprimentales l'Asphyxie. (Coiiij.Lcs des Fcieno-s.; rAi-.-i.li'inie et sur les anatomiques lois des mathmatiques volume du crne. du '.Mmoire couronn par YAcadi-niie cl i>-.r !i S, i irtc ifAulhopolof/h: de l'arU.) In-S". et los Appareils La Mthode contenant graphique Enregistreurs, in -11 mm nis de l'auteur. de non-, eaux In de>r-[i|.li'.ii 1 vol. ave: in-S', an liLor-Hf-ii. dessines de l'auteur. 03 figures (puis.) Recherches variations (Ici M-imcc* Levers Les et de plans irii-r-Vil-iis.) photographiques. par employes l'auteur Fxpos des n.-ih-o-ls ses voyages. pendant de levers de cartes 2 vol. in-18. (Gau-

Recherches actuelle et ses principes. L'quitation exprimenavec 7ii figures '.Y- dition. 1 vol. in-S', et un atlas de 200 pholo-ratales. fliruiin-I;]ot.} pliies instantanes. I.umi.'re noire. Phosphorescence de Physique. Mmoires invisible. Ond-s de la matire, etc. {puUis Dissociation hertziennes. par la hevue Scientifique.)

s YOYAUi;*,
Voyage l'auteur aux monts (publi par au Npal, Voyage excuts et dessins ilu Mmule). Tatras, la Socit

iiisroiiii:,
avec une

PiiirosoiMiii:
tarte et un de l'arh). panorama dressas par

or"!/rophi>jue avec nombreuses illustrations, d'aprs les photographie son exploration par l'auteur pendant Tour (publi parle

Leurs et les Socits. et leur L'Homme histoire. origines el intellectuel de l'homme. Tome \" : Dveloppement Tome 11 . physique des socits. [Epuis.) Dveloppement de l'Orient Civilisations Premires Les (F.gvpte, Assyrie, Jud:e, etc.). illustr de 2 caries et 430 gravures, 9 photog/aphies. Grand iu-i 3, (Flammarion.) Grand in-4", illustr de 3GG gravures, des Arabes. 4 cartes en couleurs, les photographies el aquarelles de l'auteur. d'aprs puis. Grand illustr do l'Inde. de 352 photogravures Les Civilisations in-4, les photographies excutes el 2 cartes, 2' dition. par l'auteur. d'aprs (Flammarion.) In-folio, illustr de 400 planches de Les Monuments l'Inde, d'aors les documents, plans el. dessins de l'auteur. photographies, (Firmin-DMot ) La Civilisation el 11 planches (Firmin-DMot.) Lois psychologiques 0 dition. Alcan.) des foules. Psychologie Les (F. Psychologie Psychologie Il Russe, ouvrages. existe du de Socialisme. l'ducation. de 1 vol. l'volution in-18. 1 vol. 1 vol. (F. in-8\ in-18. des Alcan.) (F. peuples. 8' dition. 4* dition. 5' dition. 1 vol. in-18.

Alcan.)

(Flammarion.)

des traductions 7chque,

Polonais,

en Anglais, Iliudostani,

Allemand, etc., de

Espagnol, quelques-uns

Danois, Italien, des prcdents

JBffL

artificiels Equilibres dmatrialisation

des lments imposs de la matire. (Pliolugr.

de la provenant instantanes).

Privilge

Published, Paris, 10 juin 1903. of Copyright in tho United States reserved under the Act approved Mardi 3, 1905, by ERXEST FLAMMARION, Paris. Publi Paris, le dix juin mil neuf cent cinq. du droit d'auteur aux tats-Unis, rserv en vertu do la loi sanctionne le 3 mars 1905, par ERNEST FLAMMARION, diteur Paris.

Privilge

INTRODUCTION

est consacr l'tude de l'volution de la c'est--dire de l'lment fondari.mtal des matire', des mondes et des tres qui choses, du substralum vivent leur surface. Il reprsente la synthse des recherches exprimentales que nous avons publies pendant huit ans dans de nombreux mmoires. Elles ont eu nom* consquence de montrer l'insuffisance de certains principes sciensur lesquels l'difice de nos tifiques fondamentaux, connaissances physiques et chimiques repose. Suivant une doctrine qui semblait tablie pour touavait demand un sicle de jours et dont l'dification alors que toutes les choses de persvrant travail, l'Univers taient condamnes prir, deux lments seuls, la matire et l'nergie, chappaient cette lo; fatale. Sans cesse ils se transformaient, mais en restant indestructibles et par consquent immortels. Les faits mis en vidence par nos recherches aussi bien que par celles qui en furent la suite, montrent ces croyances, la matire n'est que, contrairement pas ternelle et peut s'vanouir sans retour. Ils prouvent galement que l'atome est le rservoir d'une nerbien qu'elle dpasse par son gie jadis insouponne,
1

Ce livre

L liVoLUTION

DE

LA

MATHiftE

les forces que nous connaissons et qu'elle immensit soit peut-tre l'origine de la plupart des autres, l'lectricit et la chaleur solaire notamment. Ils rvlent enfin qu'entre le monde du pondrable et celui de considrs jusqu'ici comme profonl'impondrable, dment spars, existe un monde intermdiaire. Pendant plusieurs.annes je fus seul ft dfendre ces ides. Elles ont fini par s'imposer pourtant lorsque de nombreux physiciens eurent retrouv par des voies diverses les faits que j'avais signals, principalement ceux qui dmontrent l'universalit de la dissociation Ce fut surtout la dcouverte de la matire. du trs postrieure mes premires recherradium, sur ces questions. ches, qui fixa l'attention ne se laisse pas effrayer par. la Que le lecteur de quelques-unes hardiesse des vues qui seront les appuieront exposes ici. Des laits d'expriences toujours. C'est en les prenant pour guides que nous avons essay de pntrer dans des rgions ignores o il fallait s'orienter travers de profondes tnbres. Ces tnbres ne se dissipent pas en un jour, c'est pourquoi celui qui essaie de jalonner une roule nouvelle au prix de rudes efforts est bien rarement appel contempler les horizons o elle peut conduire. Ce n'est pas sans un long travail ni sans de lourdes dpenses que les faits rassembls dans cet ouvrage Si je n'ai pas encore ralli les suffurent tablis*. frages de tous les savants et si j'ai irrit nombre la fragilit de dogmes qui d'entre eux en montrant
1. Pour rendre plus facile la lecture de cel ouvrage, les dtails des expriences ont t runis la fin du volume. Ils en forment la seconde partie. Toutes les figures explicatives de mes expriences ont t dessines ou photographies par mon dvou prparateur, M. F. Michaux. Je lui exprime mes remerciements pour son assistance journalire mon laboratoire pendant les longues annes qu'ont

INTRODUCTION

vrits rvles, j'ai rencontr possdaient l'autorilde du moins de vaillants dfenseurs parmi des physiet mes recherches en ont provoqu ciens minenls, On ne peut demander davantage, heancoup d'autres. surtout lorsqu'on touche des principes dont quelcomme inhranlaldcs. ques-uns taient considrs Ce n'est pas une vrit phmre qu'exprimait le grand Lamarck quand il disait : Quelques difficults des vrits nouvelles, il s'en qu'il y ail dcouvrir trouve encore de plus grandes les faire reconnatre . Je possderais d'ailleurs une bien faible dose de si je restais surpris des attaques de philosophie de l'exaspration d'un certain plusieurs physiciens, nombre de braves gens cl surtout du silence de la plupart des savants qui ont utilis mes expriences. Les dieux et les dogmes ne prissent pas en un jour. Essayer do prouver que les atomes de tous les corps que l'on croyait ternels, ne le sont pas, heurtait toutes les ides reues. Tacher de montrer que la matire considre jadis comme inerte est un rservoir d'une nergie colossale, source probable de la devait choquer plus plupart des forces de l'univers, d'ides encore. Des dmonstrations de cette sorte touchant aux racines mmes de nos connaissances, et branlant des difices scientifiques sont sculaires, ou le silence gnralement accueillies par l'irritation jusqu'au jour o, ayant t refaites en dtail par les
dur mes recherches. Je dois aussi d<3vifs remerciements a mon ami lv. Snchal iii.nl les connaissances en mathmatiques m'ont t souvent prcieuses. J'adressu les mmes remerciements l'minenl profes-eur D. I)\velsliauvcrs-l>oi y, membre correspondant de l'institut, qui a bien voulu revoir mes calculs et toutes les preuves de ce volume.

L EVOLUTION

DE

LA

MATHHI

nombreux chercheurs dont Pallentio/i fut veille, elles sont devenues si parpilles et si banales qu'il est presque impossible d'indiquer leur initiateur. 11 importe peu, en ralit, que celui qui a sem ne rcolte pas. Il suffit que la rcolte grandisse. De toutes les occupations qui peuvent remplir les heures si brves de la vie, nulle ne vaut peut-tre la recherche de vrits ignores, l'ouverture de sentiers nouveaux clans l'inconnu immense dont nous sommes envelopps.

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

LIVRE
LES IDES

PREMIER
SUR LA MATIRE

NOUVELLES

CHAPITIIK

PUKMlEtt

La

l'nergie et do l'vanouissement

thorie

de

intra-atomique de la matire.

5 1. -

LES IDES

SUR LA DISSOCIATION ACTUELLES DE LA MATIRE.

Le dogme de l'indestruclibilit de la matire est du trs petit de eeux que la science nombre moderne avait reus de la science antique sans y rien changer. Depuis le grand pote romain Lucrce, qui en Taisait l'lment de son systme Fondamental philosophique, l'immortel sur des jusqu' Lavoisier, qui l'appuya hases considres comme ternelles, ce dogme sacr n'avait subi aucune atteinte et nul ne songeait le contester. Nous verrons dans cet ouvrage comment il a t attaqu. 8a chute fut prpare par toute une srie de dcouvertes antrieures qui ne semblaient pas le conl.

L'VOLUTION

DE

LA

MAT1HE

cerner:

rayons cathodiques, rayons X, missions des etc.. ont fourni les armes destines corps radio-aclifs, l'branler. Il fut plus atteint encore, ds que j'eus considrs d'abord prouv que des phnomnes quelques corps exceptionnels, comme particuliers tels que l'uranium, pouvaient tre observs sur tous les corps de la nature. Les faits prouvant est susceptible que l'atome d'une dissociation apte le conduire des formes o il a perdu toutes ses qualits matrielles sont trs nombreux, Parmi les plus importants aujourd'hui il faut noter l'mission par tous les corps de particules animes d'une immense vitesse, capables de rendre l'air conducteur de l'lectricit, de traverser les obstacles et d'tre dvies par un champ magnconnues ne tique. Aucune des forces actuellement de tels effets et, en particulier, pouvant produire de particules dont la vitesse approche de l'mission celle de la lumire, il tait vident que l'on se trouvait en prsence de choses compltement inconnues. Plusieurs thories furent prsentes pour les expliquer. Une seule, celle de la dissociation des atomes que j'ai propose ds l'origine de ces recherches a rsist toutes les critiques et pour cette raison est peu prs universellement adopte maintenant. Plusieurs annes se sont coules depuis que j'ai exprimentalement prouv, pour la premire fois, que les phnomnes observs dans les corps dits radio le seul aclifs, tels que l'uranium corps de celte tre observs sur espce alors connu pouvaient tous les corps de la nature, et n'taient explicables que par la dissociation des atomes de ces corps. de la matire se dsagrger en metL'aptitude tant des effluves de particules analogues celles des rayons cathodiques, animes d'une vitesse de l'ordre de celle de l lumire et capables de traverser les substances matrielles, est universelle. La lumire frap-

TIIEOIUE

DE

L ENERGIE

INTn.V-ATOMIQlE

pant une substance quelconque, une lampe qui brle, for' diverses, une dcharge des ractions cbimiques de ces etc., provoquent l'apparition lectrique, comme l'uni-effluves. Les corps dits radio-actifs, niiiiii ou le radium, ne font que prsenter un liant degr un phnomne que toute matire possde un degr quelconque. fois cette Lorsque je formulai pour la premire en l'appuyant d'expriences gnralisation pourtant fort prcises, elle ne frappa peu prs personne. Il ne se rencontra dans le monde entier qu'un seul physicien, le savant professeur de Heen qui en saisit la porte et l'adopta aprs en avoir vrifi la parfaite exactitude. tant trop probantes Les expriences pour permettre de longues contestations, la doctrine de la dissociation universelle de la matire finit par triomet peu de phypher. La lumire est faite aujourd'hui siciens nient que cette dissociation do la matire cette radio-activit comme on dit maintenant soit un phnomne universel aussi rpandu dans Funivers que la chaleur ou la lumire. On trouve aujourd'hui de la radio-activit peu Dans un travail prs partout. rcent, le professeur J.-J, Thomson a montr son existence dans la plupart des corps, l'eau, le sable, l'argile, la brique, etc. 11 en a retir une manation qui se produit d'une faon continue, analogue celle provenant des corps radio-actifs tels que le radium et jouissant des mmes proprits. (Jue devient la matire en se dissociant? l'eul-on .supposer que les atomes en se dsagrgeant ne font que se diviser en parties plus petites formant ainsi une simple poussire d'atomes? Nous verrons qu'il n'en est rien et que la matire qui se dissocie se dmatrialise en passant par des phases successives qui lui font perdre graduellement ses qualits de

L'VOLUTION

DE

LA

MATIflK

matire ce qu'elle soit finalement retourne jusqu' l'lber d'o elle semble issue. impondrable avoir reconnu se Aprs que les atomes peuvent il fallait rechercher o ils puisent l'immense dissocier, ncessaire quantit d'nergie pour lancer dans l'espace des particules avec une vitesse de Tordre de celle de la lumire. tait en ralit assez simple L'expiicalion puisqu'il suffisait de constater, comme,j'ai essay de le montrer, de que loin d'tre une chose inerte capable seulement restituer l'nergie fournie, qui lui a t artificiellement la matire est un rservoir norme d'nergie trop de principes' fondamentaux sculaircment tablis pour scientifiques tre immdiatement admise et avant qu'on l'acceptt diverses furent successivement hypothses proposes. Habitus considrer comme des vrits absolues les principes de la thermodynamique, rigides persuads qu'un systme matriel isol ne peut possder d'autre t fournie nergie que celle qui lui a d'abord du dehors, la plupart des physiciens persistrent longet quelques-uns recherencore, temps, persistent cher l'extrieur les sources de l'nergie manifeste la dissociation de la matire. Naturellement pendant ils ne la trouvrent est dans la matire pas, puisqu'elle mme et non extrieure elle. La ralit dcolle forme nouvelle de cette d'nergie, dont nous n'avons cess d'affirnergie inlra-atomique mer l'existence de nos recherches, l'origine depuis ne s'appuie nullement sur la thorie, mais sur des faits d'exprience. IJien qu'ignore elle est jusqu'alors la plus puissante des forces connues, et probablement, suivant de la plupart des autres. Son nous, l'origine si conteste existence d'abord est de plus en plus accepte aujourd'hui. Des recherches exprimentales que nous avons l'nergie inlra-atomique. Mais une telle doctrine heurtait

THORIE DE L'NERGIE INTRA-ATOMIQUE exposes <];uis cet vantes : en divers ouvrage

mmoires et qui seront rsumes se dgagent les propositions sui-

V La matire indestructible s'vasuppose jadis la dissociation nouit lentement continuelle des par atomes qui la composent. 2 Les produits de la dmalrialisalion des atomes des substances constituent intermdiaires leurs par entre les corps pondrables et l'ther imponproprits c'est--dire entre deux mondes considrs drable, comme profondment jusqu'ici spars. '.}' La matire, et ne jadis envisage comme inerte restituer que l'nergie pouvant qu'on lui a d'abord est au contraire un colossal rservoir d'nernie fournir, l'nergie intra-alomique qu'elle peut dpense sans rien emprunter au dehors. i" C'est de l'nergie intra-atomique qui se manifeste de la matire que rsultent la pendant la dissociation des forces de l'univers, l'lectricit et la chaplupart leur solaire notamment. C'est l'examen de ces propositions diverses qu'une sera rserve. Admetgrande partie de cet ouvrage tons qu'elles soient tablies cl recherchons ds maintenant les changements entranent dans qu'elles noire conception de l'unignrale de la mcanique vers. Le lecteur ainsi se rendre de pourra compte l'intrt les problmes l'tude des(pie prsentent quels ce volume est consacr.

8 2. -

LA MATIERE

ET LA FORCE.

I.c problme de la nature de la matire et de la force est un de ceux qui ont le plus exerc la sagacit des savants et des Sa solution a philosophes. complte toujours chappe parce qu'elle en ralit la implique

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

inaccessible connaissance, encore, de la raison premire des choses. Les recherches que nous exposerons ne sauraient donc permettre de rsoudre entirement cette grande question. Elles conduisent cependant une conception de la matire et de l'nergie fort diffrente de celle qui a cours aujourd'hui. la structure de l'atome, Lorsque nous tudierons cette conclusion nous arriverons est un qu'il rservoir immense constitu d'nergie uniquement maintenus par un systme.d'lments impondrables en quilibre attractions et rpulpar les rotations, sions des parties qui le composent, De cet quirsultent libre les proprits matrielles des ,co:ps telles que le poids, la forme et l'apparente permanence. Cette conception conduit considrer la matire comme une varit de l'nergie. Aux formes dj connues de l'nergie : chaleur, lumire, etc., il faut en ajouter une autre, la matire ou nergie intraElle est caractrise par sa colossale granatomique. deur et son accumulation considrable sous un trs faible volume. Il dcoule des noncs prcdents, qu'en dissociant des atomes on ne fait que donner la varit d'nergie nomme matire une forme diffrente, telle que l'lectricit ou la lumire, par exemple. Nous essaierons de nous rendre compte des formes sous lesquelles l'nergie inlra-alomique peut tre condense dans l'atome, mais l'existence du fait luimme a beaucoup plus d'importance que les thories donner la dfinition qu'il fait natre. Sans prtendre si vainement cherche de l'nergie, nous nous bornerons faire remarquer que toute phnoinnalil n'est qu'une transformation d'quilibre. Lorsque les transformations dquilibre sont rapides, nous les nommons lectricit, chaleur, lumire, etc.; lorsque les changements d'quilibre sont plus lents, nous leur donnons

THORIE

DE

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

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de matire. Pour aller plus loin, il faut pntrer dans la rgion des hypothses et admettre, avec plusieurs physiciens, que les lments dont l'ensemble est reprsent par les forces en quilibre fordans l'atome, sont constitus, par des tourbillons ms au sein de l'ther. Ces tourbillons possdent une mais que, individualit, suppose jadis ternelle, nous savons n'tre qu'phmre. L'indimaintenant, et le tourbillon se dissout dans vidualit disparait l'ther ds que les forces qui maintiennent son existence cessent d'agir. Les quilibres de ces lments dont l'ensemble constitue un atome peuvent tre compars ceux qui maintiennent les astres dans leurs orbites. Ds qu'ils* sont troubls, des nergies considrables se. manisi la terre ou festent, comme elles se manifesteraient un astre quelconque tait brusquement arrt en sa course. De telles perturbations dans les systmes plantaires atomiques peuvent se raliser, soit sans raison apparente, comme pour les corps trs radio-actifs lorsque, par des causes diverses, ils sont arrivs un certain degr d'instabilit, soit artificiellement, comme pour les corps ordinaires, quand ils sont soumis l'influence d'excitants divers : chaleur, etc. Ces excitants lumire, agissent alors comme l'tincelle sur une masse de poudre, c'est--dire en librant des quantits d'nergie fort suprieures la cause trs lgre qui a dtermin leur libration. Et comme l'nergie condense dans l'atome est en quantit immense, il en rsulte qu' une perte extrmement faible de matire correspond la cration d'une quantit norme d'nergie. Eu nous plaant ce point de vue, nous pouvons dire des diverses formes de l'nergie rsultant de la dissociation des lments matriels, telles que la chaleur, l'lectricit, la lumire, etc., qu'elles reprsentent le nom

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

les dernires tapes que revt la matire avant sa dans l'lber. disparition les appliSi, tendant ces notions, nous voulions les divers corps que prsentent quer aux-diffrences simples qu'tudie la chimie, nous dirions qu'un corps simple ne diflre d'un autre que parce qu'il contient Si nous pouplus ou moins d'nergie inlra-atomiquc. un lment quelconque d'une quanvions dpouiller tit suffisante de l'nergie qu'il renferme, nous arriverions le transformer entirement. ncessairement Quant l'origine^ hypothtique, des nergies condenses dans l'atome, nous la rechercherons dans un phnomne analogue celui qu'inla formation voquent les astronomes pour expliquer lu soleil et des nergies qu'ii dtient. Cette formation est pour eux la consquence ncessaire de la de la nhulcuse condensation Si celte primitive. thorie est valable pour le systme solaire, une explication analogue l'est galement pour l'atome. Les conceptions d'tre brivement qui viennent rsumes n'ont nullement pour but de nier l'existence de la matire ainsi que la mtaphysique l'a parfois tent. Elles font simplement la dualit disparatre classique entre la matire et l'nergie. Ce sont deux sous des aspects diffrents. choses identiques 11 n'y entre la matire et l'nergie, a pas de sparation une forme stable puisque la matire est simplement de l'nergie et rien d'autre. Il serait sans doute possible une intelligence suprieure de concevoir l'nergie sans substance, car un rien ne prouve qu'elle doive avoir ncessairement no nous est pas support, mais une telle conception les choses qu'en les accessible. Nous ne comprenons faisant entrer dans le cadre habituel de nos penses. L'essence de l'nergie tant inconnue, il est ncessaire si on veut pouvoir raisonner de la matrialiser sur elle. On arrive ainsi mais uniquement pour les

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DE

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aux dfinitions suibesoins des dmonstrations vantes : des entits de I/ther et la matire reprsentent Les diverses formes de l'nergie : mme ordre. chaleur, lumire, matire, etc., en sont lectricit, Elles ne diffrent des manifestations. que par la forms au sein nature et la stabilit des quilibres de l'thcr. C'est par ces manifestations que l'univers nous est connu. Plus d'un physicien, l'illustre Faraday spcialement, la dualit avaient dj essay do faire disparatre tablie entre la matire et l'nergie. Quelques philoen faisant remarquer sophes le tentrent galement, que la matire ne nous tait accessible que par l'intermdiaire des forces agissant sur nos sens. Mais tous les arguments de cet ordre taient considrs avec raison comme d'une porte purement mtaphysique. On leur objectait que jamais on n'avait pu transformer de la matire en nergie cl qu'il fallait la seconde pour animer la premire. Des principes scientifiques considrs comme trs srs enseignaient que la matire tait une sorte de rservoir inerte ne pouvant possder d'autre nergie que celle qui lui a d'abord t transmise. Elle ne pouvait pas plus la crer qu'un rservoir ne cre le liquide qu'il contient. Tout semblait donc bien montrer nue la matire et iussi indl'nergie sont des choses irrductible*pendantes l'une de l'autre, que le poids Test de la couleur. Ce n'tait donc pas sans raison qu'on les considrait comme appartenant deux mondes trs diffrents. Il y avait sans doute quelque tmrit reprendre une question qui semblait abandonne pour toujours. Nous ne l'avons fait que parce, que notre dcouverte de la dissociation universelle de la matire nous a enseign que les atomes de tous les corps peuvent s'vanouir sans retour en se transformant en nergie.
2,

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L'VOLUTION

DE

LA

MATIRE

de la matire en nergie se trouLa transformation il en rsultait vant ainsi dmontre, que l'antique dualit entre la force et la matire doit disparatre.
3. LES DU PRINCIPE CONSQUENCES DE LA MATIRE. DE L'VANOUISSEMENT

Les faits rsums ci-dessus montrent que la matire n'est pas ternelle, constitue un rservoir qu'elle norme de forces, et disparat en se transformant en d'autres formes d'nergie avant de retourner ce qui, pour nous, est le nant. Nous pouvons donc dire que si la matire ne peut tre cre elle peut au moins tre dtruite sans retour. A l'adage classique : rien ne se cre, rien ne se perd celui-ci : rien ne se cre ruais tout il faut substituer se perd. Les lments d'un corps qui brle ou qu'on essaie d'anantir par un moyen quelconque se transforment mais ils ne se perdent pas puisque la balance permet de constater que leur poids n'a pas chang. Les lments des atomes qui se dissocient sont au irrvocablement dtruits. Ils ont perdu contraire toutes les qualits de la matire y compris la plus fondamentale de toutes, la pesanteur. La balance ne les retrouve plus. Rien ne peut les ramener l'tat de matire. Ils se sont vanouis dans l'immensit de l'ther qui remplit l'espace et ne font plus^)artie de notre univers. est consiL'importance thorique de ces principes drable. A une poque o les ides que je dfends n'taient savants pas encore dfendables, plusieurs quel point la doctrine avaient pris soin d'indiquer sculaire de la conservation de la matire constituait un fondement scientifique ncessaire. C'est ainsi, par Spencer dans un chapitre des exempla, qu'Herbert Premiers YIndeslructibilit de la principes- intitul matire, dont il fait une des colonnes de son systme.

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DE

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dclare que si l'on pouvait suppose^ que la matire il serait ncessaire de non existante, peut devenir sont imposconfesser que la science et la philosophie excessibles . Cette assertion semblera videmment n'a jamais prouv de peine . sive. La philosophie aux dcouvertes nouvelles.. scientifiques s'adapter Elle les suit, mais ne les prcde pas. seuls qui dclaraient Ce ne sont pas les philosophes de toucher au dogme de l'indcslruclibilit impossible de la matire. Il y a quelques annes peine, le savant chimiste Naquet, alors, professeur la Facult de Mdecine de Paris, crivait : Nous n'avons jamais vu le retour du pondrable La chimie tout entire est mme l'impondrable. fonde sur celte loi qu'un tel retour n'a pas lieu, car s'il ivait lieu, adieu les quations chimiques! si la transformation du pondrable en Evidemment, tait rapide, ilfaudrait renoncer non impondrable seulement aux quations de la chimie mais encore celles de la mcanique. Cependant, au point de vue aucune de ces quations n'est encore pratique, de la matire se atteinte, parce que la destruction fait d'une faon si lente qu'elle n'est pas' perceptible anciennement par les moyens d'observation employs. Des pertes de poids infrieures au centime de milligramme tant insaisissables la balance, les chimistes n'ont pas en tenir compte. L'intrt pratique de la doctrine de l'vanouissement de la matire, par suite de sa transformation en nergie, le n'apparatra que quand on trouvera moyen de provoquer facilement une dissociation rapide des corps. Ce jour-l, une source presque indfinie tant gratuitement la disposition de d'nergie de face. l'homme, le monde changera ncessairement Mais nous n'en sommes pas encore l. <* toutes ces questions n'ont Actuellement, qu'un intrt scientifique pur et restent provisoirement aussi

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

au dpourvues d'applications que l'tait l'lectricit est considtemps de Yolta. Cet intrt scientifique rable, car les notions nouvelles prouvent que les seuls lments de l'univers auxquels la science accordait la dure et la fixit ne sont, en ralit, ni fixes, ni durables. Chacun sait qu'il est facile de dpouiller la matire un seul except. La solidit, la de tous ses attributs, forme, la couleur, les proprits chimiques disparaisLe corps le plus dur peut cire transsent facilement. form en une invisible vapeur. Mais, travers tous la masse des corps mesure par ces changements, et se retrouve toujours. leur poids reste invariable constituait Celte invariabilit le seul point fixe dans l'ocan mobile des phnomnes. Elle permettait au de suivre la matire chimiste, comme au physicien, travers ses perptuelles transformations et c'est pourcomme quelque chose de quoi ils la considraient mobile, mais d'ternel. . C'est cette proprit fondamentale de l'invariabilit de la masse qu'il fallait revenir toujours. Les et les savants avaient renonc depuis philosophes dcouvrir une dfinition exacte de la longtemps matire. L'invariabilit de la masse d'une quantit donne de substance, c'est--dire son coefficient mesur par son poids, demeurait le seul d'inertie, caractre irrductible de la matire. En dehors de celle notion essentielle, tout ce que nous pouvions dire de la matire, c'est qu'elle constitue l'lment mystrieux et changeant dont sont forms les mondes et les tres qui les habitent. La permanence cl, par consquent, rindeslrucde la masse, que l'on constate travers les tibilit de la matire tant le seul caracchangements tre par lequel on puisse saisir celle grande incontait ncessairement nue, son importance devenue C'est sur elle que les difices de prpondrante.

THORIE DE L'NERGIE INTRA-ATOMIQUE

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ont le pniblement la chimie et de la mcanique InUis. A celle notion premire, il avait fallu cependant en ajouter une seconde. La matire paraissant incade sortir du repos, on avait pable par elle-mme recours pour l'animer des causes diverses, d'essence inconnue, dsignes sous le nom de forces. La phyplusieurs qu'elle sparait jadis sique en comptait mais une science plus avance avait fini nettement, par les fusionner dans une grande entit, l'nerflic, avait t galelaquelle le privilge de l'immortalit ment confr. Et c'est ainsi que, sur les dbris des anciennes doctrines et aprs un sicle de persvrants efforts, s'taient leves deux puissances souveraines qui semblaient ternelles : la matire comme trame fondamentale des choses et l'nergie pour l'animer. Avec les quations la science qui les reliaient, moderne croyait pouvoir expliquer les phnomnes. Dans ses formules savantes, tous les secrets de l'Univers taient enferms. Les divinits des vieux ges taient remplaces par des systmes ingnieux d'quations diffrentielles. Ce sont ces dogmes fondamentaux, bases de la science moderne que les recherches exposes dans cet ouvrage tendent dtruire. Si le principe de la conservation de l'nergie qui n'est d'ailleurs qu'une faites sur des cas gnralisation hardie d'expriences trs simples vient galement prir sous les coups il en faudra conclure que rien qui dj l'atteignent, dans le monde n'est ternel. Les grandes divinits de la science seraient condamnes elles aussi subir ce cycle invariable qui rgit les choses : natre, grandir, dcliner et mourir. Mais si les recherches actuelles branlent les fondements mmo de l'difice de nos connaissances et, par voie de consquence, toute notre conception de

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L'VOLUTIONm: LA MATIRE

l'Univers, il s'en faut de beaucoup qu'elles nous rvlent les secrets do cet Univers. Imites nous montrent que le monde physique, qui .semblait quelque chose de trs simple, rgi par un petit nombre de lois lest au contraire d'une effrayante commentaires, plexit. Malgr leur infinie petitesse, les atomes de tous les corps, ceux par exemple dont se composent les lments du papier sur lequel sont crites ces maintenant comme de vritables lignes, apparaissent systmes plantaires, guids dans leur vertigineuse vitesse par des puissances formidables dont nous ignorons totalement les lois. Les voies nouvelles que les recherches rcentes ouvrent aux investigations commendes chercheurs cent se dessiner peine. C'est dj beaucoup do savoir qu'elles existent et que la science a devant elle un monde merveilleux explorer.

CHAPITRE de la dcouverte Historique de la matire et de l'nergie

11 de la dissociation

Intra-atomique.

Comment ont t mis en vidence les faits et les principes rsums dans le chapitre prcdent et qui seront dvelopps dans cet ouvrage? C'est ce que nous allons indiquer maintenant. La gense d'une dcouverte est rarement spontane. Elle ne semble l'tre que parce qu'on ignore gnralement les difficults et les hsitations qui envelopprent le plus souvent ses dbuts. Le public se proccupe fort peu de la faon dont se font les inventions, mais les psychologues s'intresseront srement certains cots de l'expos qui va suivre 1. Ils y trouveront, en effet, de prcieux documents sur la naissance des croyances, sur le rle exerc, jusque dans les laboratoires, parles suggestions et les illusions, et enfin sur l'influence prpondrante du prestige considr comme un lment prin. cipal de dmonstration. Mes recherches ont prcd, leur origine, toutes celles excutes dans la mme voie. C'est en effet, en 1896, que je fis insrer dans les
1. Pour ne pas trop allonger cet historique je ne donne ici hucun lies textes sur lesquels il s'appuie. Le lecteur les trouvera la lin de notre ouvrage.

20 Complus

L'VOLUTION DE LA MATIRE rendus de l'Acadmie dus sciences et simple-

ment pour prendre date, une courte note rsumant les recherches que je poursuivais depuis deux ans et dont il rsultait que la lumire tombant sur les corps produit des radiations capables de traverser les substances matrielles. N'ayant pu identifier ces radiations avec rien de connu, j'indiquais, toujours dans cette conspremire note, qu'elles devaient probablement tituer une force inconnue assertion sur laquelle je suis revenu bien des fois et pour lui donner un nom, je choisis celui de lumire noire. Au dbut de mes expriences, j'ai confondu forcment des choses dissemblables qu'il a fallu successivement sparer. Dans l'action de la lumire tombant sur la surface d'un corps, on observe en effet deux ordres de radiations trs distinctes : de la famille des rayons catho1 Des radiations diques. Elles ne se rfractent pas, ne se polarisent pas et n'ont aucune parent avec la lumire. Ce sont ces radiations que les corps dits radio-actifs, tels que mettent constamment. l'uranium, de grando longueur 2 Des radiations infra-rouges tout ce qu'on enseignait d'onde qui, contrairement autrefois, traversent le papier noir, l'bonite, le bois, la pierre, en un mot la plupart des corps non conducteurs. Elles sont naturellement susceptibles de rfraction et de polarisation. Il n'tait pas trs facile de dissocier ces divers lments une poque o personne ne supposait qu'un grand nombre de corps, considrs comme absolufort transparents ment opaques, sont au contraire invisible, et o l'nonc pour la lumire infra-rouge photographier en deux consistant de l'exprience minutes la chambre noire une maison travers un corps opaque, et sembl absurde. Tout en ne perdant pas de vue l'lude des radiations je consacrai quelque temps k l'examen mtalliques

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do l'infra-rouge'. dos [trojn-i^t^s Cet examen me conla luminescence duisit ^couvrir invisible, phnot souponn mne qui n'avait jamais et qui me perdes objets res'.s dans l'obscurit mit de photographier mois aprs qu'ils avaient vu la lumire. dix-huit t'es recherches l'tude termines, je pus continuer des radiations mtalliques. (Je fut au commencement de l'anne icS97 que dans une note j'nonai publie par les Comp'es des Sciences, que tous les corps rendus de l'Acadmie mettent des radiations frapps par la lumire capables de l'lectricit de rendre l'air conducteur \ semaines dans les Quelques plus tard je donnais, mmes Comptes de rendus, le dtail des expriences mesure destines confirmer ce-qui prcde et j'indide ces radiations mises par tous les quais l'analogie de la lumire avec Jes radiations corps sous l'action des rayons de la famille cathodiques, analogie que alors. personne ne souponnait C'est la mme poque que M. Becquerel publiait ses premires recherches. les expriences Reprenant oublies de Niepco de Saint-Victor et se servant comme lui de sels d'urane, il fit voir, comme l'avait dans dj montr ce dernier, que ces sels mettaient des radiations l'obscurit capables d'impressionner les plaques photographiques. Poursuivant plus longil constata temps que son prdcesseur l'exprience, semblait indfiniment. que l'mission persister
1. Pour ne pas confondre dos choses diffrentes, j'ai rserv le terme de Imnir? noir* pour ces radiations. Elles seront examines dans un autre volume <".oi;-..-!n; l'tude le l'nergie. Leurs proprits diffrent considrablement de tr !-s le la lumire ordinaire, non pas seulement par leur invisibilit, carajtfcic sans Miipo.-tance qui ne lient qu' la structure de notre ail, mais par des propii'-'s absolument spciales, celle, par exemple, de traverser un grand nombre il*- rorp- opaques et d'agir en sens exactement inverse des autres radiations du
fp-.M-l,...

'-'. Celte piopiiel est toujours reste le caractre le plus londamenlal des corps iadio-m.-iifs. C'est en se basant uniquement sur elle que le radium et le P"!..j.ium, ont pu tre isols.

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L'VOLUTION DE LA MATI:' E

En quoi consistaient ces radiations ? Toujours sous l'influence des ides do Niepcp de Saint-Victor, M. Becquerel crut d'abord qu'il s'agissait de ce que la lumire emmagasine, c'est-aNiepce appclaitde diro d'une sorte de phosphorescence invisible, et, pour le prouver, il institua des expriences longuement dveloppes dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences et qui lui firent croire que les radiations mises par l'uranium se rfractent, se rflchissent et se polarisent. Ce point tait fondamental. Si les missions de l'uranium se rfracter et se polariser, il pouvaient do radiations la s'agissait videmment identiques lumire et constituant une sorte de phossimplement Si la rfraction et la polarisa- . phorescence invisible. tion n'existaient pas, il s'agissait, de quelque chose d'absolument diffrent et tout fait inconnu. No pouvant faire cadrer les expriences de M. Becavec des querel avec les miennes, je les rptai & cette conclusion que appareils divers et j'arrivai les radiations de l'uranium ne se polarisent nullement. Il s'agissait donc bien, non pas d'une forme quelconque de la lumire, mais d'une chose entirement comme je l'avais assur ds le inconnue, constituant, dbut de mes recherches, une force nouvelle : les de l'uranium n'taient donc qu'un cas proprits d'une, loi trs gnrale . C'est sur celte particulier dernire conclusion que je terminai une de mes notes insres dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences de 1897. , Pendant prs de trois ans je fus absolument seul soutenir que les radiations ne se polariuraniques saient pas. Ce fut seulement la suite des expriences du physicien amricain Rulherford, que M. Becquerel finit par reconnatre qu'il s'tait tromp. On considrera,- je pense, comme trs curieux et constituant un des chapitres les plus instructifs do

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des sciences, qup, l'histoire pendant trois ans, il ne se soit pas rencontr dans l'univers un seul physicien rpii'ait song rpter, rptition extraordinaircment facile cependant, les expriences de M. Becquerel sur
AppareV-t emplmrs en 1S0~, ar Cmlare le Hou pour ittnontrer, pur l'nl-scue dpolitisation, que les radimioiit mises pir les seli d'uraue Vaienl pas de la lumire inriil<lc comme l soutenait aloi* 1. Becquerel. Un Je ces deux appareils est : systme classique de louriali:ics axes croiss, trop. onnu pour qu'il soit aVessairo E le dcrire. Il ne diffre de clui rues lequel . lecquercl Fie. 1. avur dmontr la polaroyait salion les rayons tirnriiqu.es urj parce que les tourmalines il t incrustes dans une me paisse Je mtal, de faon. empcher l'manation de l'uraiim de tourner .autour d'elles. ; second appareil fut imagin ir nous pour vrifier les rsulis ngatifs obtenus avec les iirrnalines. lise compose d'une me mtallique dans' laquelle a dcoup dos raies trs fines couvertes d'une lame de spath slande. Si l'on .interpose ce Fie. 2. stme entre une source de mre visible ou invisible et une plaque, photographique on obtient, par suite la double rfraction, un ddoublement des lignes qui indique la polariion des rayons mergents. Ce ddoublement se voit trs nettement sur .'a Biographie de l'appareil reproduit ici et qui a il obtenu avec de la lumire linaire.

rfraction, la rflexion et la polarisation des rayons aniques. Bien au contraire, les plus minents criront de savants mmoires cette pour expliquer flexion, cette rfraction et cette polarisation. Ce fut une rdition de l'histoire de l'enfant la nt d'or sur lequel les savants de l'poque crivi-

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LYVOLUTION DP LA MATIIIE

mmoires, d'importants jusqu'au jour o un sceptique eut l'ide d'aller voir si l'enfant en question n avec une dent d'or. tait rellement Il sera difficile, do nier aprs un tel exemple, le prestige constitue l'lqu'en matire scientifique, ment essentiel des convictions. Il ne faut donc pas trop railler les hommes du moyen ge qui ne connaissaient d'autres sources do dmonstration que les dires d'Aristote. Laissant aller sa destine la doctrine que pendant annes je fus seul dfendre,' je continuai plusieurs mes recherches, tendis le cercle de mes investigase protions, et montrai que les mmes radiations sous l'action duisent non seulement de la lumire, mais encore sous des influences fort diverses, les ractions notamment. Il devenait donc chimiques, de plus en plus vident que les radiations de l'uranium n'taient, comme je l'avais soutenu tout d'abord, d'une loi trs gnrale. qu'un cas particulier Celle loi gnrale, dont je n'ai cess de poursuivre l'lude, est la suivante. Sous des influences diverses : actions lectriques, cl lumire, ractions chimiques, les atomes des corps souvent mme spontanment, aussi bien se simples, que des corps composs, dissocient et mettent des effluves de la famille des rayons cathodiques. est peu prs universellement Cde gnralisation mais l'expos qui prcde montre admise aujourd'hui, hardiesse la formuler la qu'il y avait quelque fois. Comment aurait-on la pu supposer premire parent des rayons uraniques avec des effluves quelou autres, cathodiques puisque tous les conques, alors, sur la foi de M. Becquephysiciens admettaient et la rfraction de ces rayons ? rel, la polarisation fut dfinitiLorsque la question de la polarisation il fallut peu de temps pour reconvement tranche, des faits que j'avais natre l'exactitude exprims.

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Mais ce fut seulement quand les physiciens allemands, en 189!), que Giesel, Meyer et Schweider dcouvrirent, les missions des corps radio-actifs taient, comme dviables par. un aimant, les rayons cathodiques,, entre tous ces que l'ide d'une analogie probable phnomnes commena se rpandre. Plusieurs physiciens s'attachrent alors celte lude dont l'importance grain'it chaque jour. Les faits noude toutes parts et la dcouverte du veaux surgirent radium par Curie imprima une vive impulsion ces recherches. M. de Ilecn, professeur de physique l'Universit de Lige et directeur du clbre Institut de Physique de la mme ville, fut le premier qui accepta entirement la gnralisation que j'avais essay d'tablir. Aprs avoir repris et dvelopp mes expriences il dclara dans un de ses mmoires qu'il les assimilait la dcouverte des rayons X. Elles pour l'importance de nombreuses recherches furent, pour lui, l'origine des rsultats remarquables. Le qui le conduisirent mouvement tant donn, il fallut bien le suivre. On se mit de tous cts rechercher la radio-activit, c'csl--dire les produits de la dissociation de la matire et on en trouva partout. L'mission spontane est le plus souvent trs faible, mais devient considrable si on soumet les corps l'influence de divers excitants : lumire, chaleur, etc. Tous les physiciens sont maintenant d'accord pour classer dans la mme famille les rayons cathodiques, les missions de l'uranium et du radium, et celles des corps dissocis par la lumire ou par la chaleur, etc. Si, malgr mes affirmations et mes expriences, ces analogies n'ont pas t admises immdiatement, c'est que la gnralisation des phnomnes est parfois bien plus difficile dcouvrir que les faits d'o celte gnralisation dcoule. C'est cependant de ces gnralisations que les progrs scientifiques
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DE 14 MATIRE L'VOLUTION

drivent. Tout grand progrs dans les sciences, dit lo philosopho Jovons, consiste on une grando gnralisation rvlant dos ressemblances profondes et caches . La gnralit des phnomnes do dissociation do la matiro aurait t bion plus tt aperue si on avait regard d'un>peu prs une foulo do faits connus, mais on no les regardait pas. Ils taient dissmins d'ailleurs dans des chapitres fort diffrents do la physique. Il y a longtemps, par exemple, que la dperdition do l'lectricit tait par la lumire ullra-violctto connue, mais on no songeait guro la rattacher aux rayons cathodiques. Il y a plus de cinquante ans que Niopco do Saint-Victor avait vu quo, dans l'obscurit, les sols d'urario provoquent des impressions photographiques pendant plusieurs mois,, mais, comme lo phnomne ne s.e rattachait on apparence rien de connu, on le laissait de ct. La dcharge des corps lcclriss par* les gaz des flammes tait observe depuis cent ans, sans, que personne so ft proccup d'approfondir la cause do co phnomne. La dperdition lectrique sous l'influence de la lumire'ordinaire avait t signale depuis plusieurs annes, mais on l'envisageait comme un fait particulier quelques il tait gnral mtaux, sans souponner quel point v < et important. La constatation de la dissociation de la matiro a permis de pntrer dans un monde ignor rgi par ds forces nouvelles o la matire, perdant ses proprits de matire, devient impondrable pour la balance du chimiste, traverse sans difficult les obstacles, et possde toute une srie de proprits imprvues. J'ai eu la satisfaction de voir" reconnatre de mon vivant l'exactitude des faits sur lesquels j'ai bas les thories qui seront exposes bientt; Pendant'longtemps j'avais renonc pareille esprance et song plus d'une fois abandonner mes recherches. Elles

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avaient t, on effet, assez mal accueillies en France. Plusieurs des notes que j'envoyais l'Acadmie des de vritables Sciences provoquaient La temptes. plupart des membres do la section do physique,- protestaient avec nergie et les journaux scientifiques' Nous sommes tellement faisaient chorus. hirarchiss, tellement hypnotiss cl domestiqus par notre d'ides indenseignement officiel, que l'expression pendantes semble intolrable. que mes ides se sont lentement infilAujourd'hui tres dans l'esprit des physiciens j'aurais mauvaise grce me plaindre des critiques ou du silence de la plupart d'entre eux mon gard. Il me suffit do constater qu'ils ont su profiter de mes recherches. Le livre de la nature est un roman d'une si passionnante lecture que le plaisir d'en dchiffrer quelques pages suffit rcompenser do la peine que bien souvent ce dchiffrement demande. Je n'aurais certes pas consacr plus de huit annes ces trs coteuses expriences si je n'avais compris do suite leur intrt immense et la perturbation philosophique profonde dans des thories qu'elles finiraient par apporter scientifiques fondamentales. A la dcouverte de la dissociation universelle de ,1a matire se rattache celle de l'nergie intra-atomique, ' russi les par laquelle j'ai expliquer phnomnes radio-actifs. La seconde a t la consquence de la premire. La dcouverte de l'nergie intra-atomique n'est pas lotit fait assimilable cependant celle de l'universalit de la dissociation de la matire. Cette dissociation universelle est un fait, l'existence de l'nergie constitue seulement une interprtaintra-atomique tion. L'interprtation tait d'ailleurs ncessaire puisqu'aprs avoir essay diverses hypothses pour expliquer les phnomnes radio-actifs, presque touo.

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l'explication les physiciens oui flni par se ranger lorsque j'nonais pic la. science fpio j'avais proposer! se Irouvail en prsence d'une force nouvelle entirement inconnue. le lecteur de savoir Il peut tre intressant pour dont le rsum vient d'tre comment les recherches, dans divers pays. brivement trac, Curent accueillies surtout une C'est l'tranger qu'elles provoqurent elles furent En Kiauce. accueillies vive impression. avec une hostilit unanime, qui ne fut pas cependant d'une tude publie cet extrait le prouve comme par la Sorbonnc et membre de M. Dastre, professeur l'Institut.
Dans l'espace do cinq annes on a parcouru un assez long chedu l'ait de la radio-activit. min dans la voie de la gnralisation de l'uranium et On est parti de l'ide d'une proprit spcifique d'un phnomne naturel presque unil'on arrive la supposition versel. Il est juste de rappeler que ce rsultat avait t prdit avec une perspicacit par Gustave Le lion. Depuis le dbut, prophtique ce savant, s'est efforc do dmontrer que l'action de la lumire, ractions enfin les actions lectriques certaines chimiques, prode ce mode particulier Loin d'nergie... voquent la manifestation de ces rayons est incessante. Il ne d'tre rare, la production il n'clate tombe pas un rayon de soleil sur une surlace mtallique, il ne se produit pas une dcharge, pas pas une tincelle lectrique, incandescent sans qu'apparaisse le rayon un corps ne devient C'est Gustave Le Non que revient cathodique pur ou transform. ds l'abord, la grande gnralit de ce le mrite d'avoir peru, de Encore bien qu'il se soit servi du terme impropre phnomne. et les princilumire noire il n'en a pas moins saisi l'universalit (I a surtout remis le phnopaux caractres de cette production. du cabinet du physicien mne sa vraie place en le transportant de la nature. I'ev. des Deux Mondes, 1901. dans le grand laboratoire

des travaux de physique, M. le professeur Lucien annuellement, public qu'il a trs clairement rsum mes recherches Poincar dans les lignes suivantes. Dans une Revues
M. Gustave Le lion, qui l'on doit de nombreuses publications de divers rayonnements relatives aux phnomnes d'mission par

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et M"' ,ul ''ertainement l'un des premiers penser la matire que est un pluiionii-iir: de la nature, la radio-activit admet que, gnral des influences trs sniis actions diverses, lumire, rliimiques, et souvent mme arti1111s lectriques, les atomes spontanment, se dissocier et mettre I|I-^ ciips d-s <tili\es simples peuvent (jui les rayons smit de la famille et des rayons \ ; mais cathodiques ces 111 a 11 i ft -st ;tt i o 11 s seraient tuiit<s des aspects d'une particuliers entirement entirement nouvelle, distincte do et aussi rpandue dans la nature l'nergie lectrique qui- la chaleur. des ides analogues. (lirv. M. de Ili.'cn dis Sciences, janadojite vier MO.').) f.irui'' d'nergie

.le n'ai qu'un de phrase rectifier dans fragment les lignes C'est celui o l'miiient qui prcdent. savant dit que je fus un des premiers a montrer est un phnomne universel. que la radio-activit qu'il C'est le premier faut Il suffit lire. de se aux textes et leurs dates de publication reporter 1. pour en tre convaincu 11 est assez naturel ne soit qu'on pas prophte dans son propre pays. 11 suffit qu'on le soit un peu ailleurs. des rsultats mis en lumire L'importance a t trs vite comprise l'tranpar mes recherches tudes qu'elles ont provoques, ger. Des diverses je me bornerai reproduire quelques fragments. Le premier est une partie du prambule dont M. le Pio a fait prcder les quatre articles professeur qu'il a consacrs, mes expriences dans la revue anglaise mechanic and World o/'science-: L'nylisch
Depuis six ans, Gustave Le lion ses recherches sur poursuit r.erlaines radiations Lumire II scandanoire. qu'il appela d'abord lisa les physiciens orthodoxes assertion par son audacieuse qu'il
1. M un premier mmoire sur la railio-ariivit le Ions l.s corps sous l'action i': 'i limiiOra a paru dans la Ucrue Srit'.tli/ii/m; il-j uni )S'.>7. Celui >nr la radioai-ii.:l.' a t'-l-i ]ni!j!i>^ en avril p.ir les actions chimiques l'.IHi. Ci.-lui mo lraul la ra 1-, anivil des corps ordinair'-'s a paru Lo^jj-'Urs ilnns la in'ine sputilati'ji: p:-.::.-- I.TI noveinliru l'J02. Les premires cxprienc.js par iPSipicHos les physirii'iis aient cherch prouver s'ohserver avec les qu>J la ra<li'">-a'-:ivit pouvait coips auiios le tlioriuru et le radium n'uni t publies ipie l'uranium, parStrult, J-oiciaii, Jlurion, etc., que de juin a aoiU j'JOJ. 2. Numros de janvier avril 1003. 3.

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L'KVOMJTION DK LA MATJI-IIK

chose qui avait existe quoique t entirement ignor, dpendant ses expriences dcidrent d'autres vrifier ses exprimentateurs et beaucoup do laits assortions l dcouvris. mit imprvus ou Amrique, Rmherlord Xodon ou L'raneo, de Ilon en Belgique, Louant eu Autriche, 1-11 s loi* ot Geitel ou Suisse, sont outres avec; succs dans lo sillage, de Gustave. Le lion. Rsumant aujourd'hui laites lui dopiih six ans, Gustave les expriences Le liou par a dcouvert une force nouvelle montre de la nature se maniqu'il festant dans tous los corps. Ses expriences une vive lumire jettent sur des sujets aussi mystrieux que les rayons X, la 'radio-activit, la dispersion l'action de la lumire etc. lectrique, ultra-violette, Les livres sont muets sur toutes ces choses et les plus classiques minents lectriciens ne savent comment tous ces phnoexpliquer mnes.

Le second les articles, auxquels je viens de faire allusion est celui publi par M. Lcggc dans la revue The Academy du G dcembre 1902 sous ce litre : A New form of ineryy :
Rien n'est plus remarquable effectue profonde que la rvolution en ce qui concerne la depuis dix ans dans les ides des savants La thorie force et la matire... atomique chaque d'aprs laquelle ne pouvant se do matire se composait d'atomes indivisibles portion de foi scienticombiner tait un article dfinies, qu'en proportions Il conduisait des dclarations comme celle d'un des derfique. ses audiniers de lu Chemical Society, qui assurait prsidents en annuelle, teurs, dans une allocution que l'ge des dcouvertes il fallait se consacrer chimie tait clos, et que, par consquent, chiexclusivement h une srieuse classification des phnomnes connus. .Mais cette prdiction tait peine formule que sa miques la matire vidente, Grookcs dcouvrait fausset devenait radiante, rvlait les rayons qui portent son nom, et maintenant Roentgen va plus loin encore. Il Gustave Le lion, dans une srie de mmoires, nous mais montre ides ne sont pas plusieurs choses, que ces nouvelles observs sont la consune seule chose, que les phnomnes d'une forme do matire toute de la production spciale quence des ressemblant Les consquences plus la force qu'A la matire... Tout en ralit recherches de Gustave Lo Bon seraient immenses. un serait dmoli en bloc et on pourrait crire l'difice chimique dans la matire entirement nouveau systme lequel on verrait constituer des formes la matire et les lments passer travers -Mais ceci HO serait de la mmo substance. rien encore, diverses l'tablissement d'un pont dans . compar aux rsultats qui suivraient entre lo pondrable et l'impondrable que Gustave Le lion l'espace

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un des items annonce dj comme (Irookes semblait et que sir William la Juijtit Socitfy. sus discours

rsultats do ses dcouvertes avoir dans un do pressenti

ces citations Je terminerai par un passage des divers articles que M. de Hccii, professeur de physique do Lige, a bien voulu consacrera l'Universit mes rcelierchcs:
On connat lo retentisseincnt dans lo monde la quo produisit dis rayons dcouvert'; .suivie X, dcouverte qui fut immdiatement en apparence, aussi importante d'une autre plus modeste peut-tre celle de la lumire rsultat des recherches en ralit, do noire, Lo lion. Ce dernier prouva que les corps frapps par la les mtaux la facult de produire lumire, notamment, acquirent aux rayons X et reconnut bientt dis rayons analogues no qu'il mais au contraire s'agissait pas l d'un phnomne exceptionnel, aussi rpandu d'un ordre de phnomnes dans la nature que les manifestations ou lumineuses; thse quo calorifiques, lectriques nous avons toujours dfendue celle poque. galement depuis (iustave

le petit, plaidoyer excusera, je l'espre, qui prcde. Les oublis rpts de certains physiciens m'ont oblig le faire. Les phnomnes nouveaux quo j'ai dcouverts le furent au prix de trop d'efforts, de dpenses et d'ennuis pour que je ne tienne pas conserver un bien si difficilement acquis.

Le lecteur

i LIVRE II
L'NERGIE ET INTRAjrATOMIQUE QUI ?EN DRIVENT LES FORGES

CHAPITRE
i

PREMIER Sa grandeur.

L'nergie

intra-afomique.

1. L'EXISTENCE

DE L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

Nous iivons donn le nom iYihxerqie inlra-atomique de celles diffrente h la force nouvelle cnliremcnl la dissociation do observes jusqu'ici qui produit l'ensemble fies phnomnes la matire, c'est--dire nous Au point de vue chronologique, radio-actifs. dcrire d'abord celte dissoaurions d videmment domine ciation. Mais, comme l'nergie inlra-atomique examins dans cet ouvrage, il tous les phnomnes nous a sembl prfrable de dbuter par son lude. donc dj connus les faits Nous supposerons de la matire la dissociation concernant que nous exposerons plus tard et nous nous bornerons rapd'entro plus fondamentaux peler prsentement un <\a-> eux : l'mission dans l'espace par les corps en voie de animes d'une dissociation de particules immatrielles

J.'l-NKUGIK

I.NftA-ATOMIOUi:

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CRAMJKUH

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d'atteindre et souvent mme de capable le tiers de celle de la. lumire. dpasser est immensment Une telle vitesse suprieure l'aide celle que nous pourrions des fores produire dont nous disposons. connues C'est un point qu'il de bien marquer tout d'abord. importe Quelques mettre en vidence celle diffrence. cluIVressuffironl trs simple Un calcul en ell'cl, que [jour montre, donner une petite balle de fusil la vitesse des particules mises il faupar la matire qui se dissocie, drait possder une arme feu capable de contenir treize cent quarante mille barils de poudre 1. I)s que l'immense vitesse des particules qu'mettent les corps radio-actifs et t mesure par les trs simples que nous indiquerons mthodes ailleurs, il devint vident norme qu'une quantit d'nergie tait libre la dissociation Les pendant atomique.
1. Voici, d'aileurs, de les la lments de ce calcul:

vitesse

ncessaire donner une dpense d'nergie pour mase une vitessa matrielle celle des de matires gale particules - Si o.a dissrcicss. la rsistance de l'air qui entranerait !i d\s calculs nt'jli;;e facilement devrait avoir une :o.:.| '..'i'i'-.-i, on peut dtenniner >j11f11os dimensions I/J-i - j.'-jlrielksous l'in(1 u-.-nco d'une dpense dterpour prendre d'nr-rKio :].,,,.. une |.(.i[f; employe une balle do fusil, par fcxemple pour lancer de grandeur do celle des particules de matires dissocies. <> iiliui montnia la pui-.ance immdiatement de l'nergie inlf a-atomique. l/:i'-if.d'-' dveloppe par uno halle de fu-il ordinaire- anime d'une vitesse de l'A 1) m-ires ji.'ir .seconde est donne par 11 foi mule l'ordre T = m V = 2 vie--'de

Dtermination

~ 2

1 o.o ir

- X

UiO* =

3 3 kfrm.

!!' !;en lions le poids m::,'- quantit d'nergie, ' te: onde dans le vide. On a :ii:j fi'i'i :il dv/iner = 1

.r qu'il elle prenne

9,81 faudrait

donner

une

. uno i,aile pour que, avec ! vitesse de 100.00) kilomtres par

r -j- -XlCKi.OOO.OOO'. .'i la balle

Ion

effectuant

le

calcul

on

Voit

qu'il

un poids un peu suprieur a 0 divinillivriinies de rnilliv < de ir.aiiic pour qu'elle prit la vitesse des particuios dissocie, avec.lt (I.:!,: d; pr,ii-||i. ncessaire une Italie de fu-il. pour lancer A'.'' les donue.i et sachant prcdentes, qu'il faut 2 m. 7."> de |tOii'!re pour lire' u.'.e halle l.'bcl tlti poids 'le 1"i fjiariutc's, on c.i!'pul'! .ii-ni"nt que pour d :,';: (te luIle une vilcs-.c de 10'J.O'JO kiloiiiit.-, il faudrait par seconde, >; ::. ':.',n-; de de poudre, soit 1.310.000 )-aiils de poudre kilogrammes peiant 00 \., , chacun.

-04 >,

I/A^pLUTION DE LA JfTInB

alors vainement, et beaucoup physiciens cherchrent continuent chercher encore, la provenance extrieure de cette nergie. On admettait, en effet, comme un principe fondamental, que la matire est inerte et ne peut que restituer, sous une forme quelconque, La source l'nergie qui lui a d'abord t fournie. manifeste ne pouvait .donc tre qu'extd'nergie rieure. est un Lorsque je prouvai que la radio-activit universel et non particulier un petit phnomne nombre do corps exceptionnels, la question devint plus embarrassante encore. Mais, comme celle radioactivit apparaissait surtout sous l'influence d'un agent extrieur. : lumire, chaleur, forces chimiques, etc., il tait comprhensible qu'on rechercht dans ces causes externes l'origino do l'nergie constate, bien qu'il n'y et aucun rapport entre la grandeur des effets produits et leur cause suppose. Pour les corps aucune explication radio-actifs, du spontanment mmo ordre n'tait possible, c'est pourquoi la question pose plus haut restait sans rponse et semblait constituer un inexplicable mystre.' La solution du problme est cependant, en ralit, trs simple. Pour dcouvrir l'origine des forces qui les phnomnes do radio-activit, il suffit produisent de laisser do ct quelques dogmes classiques, Remarquons, avant tout, qu'il est prouv par exprience que les particules mises pendant la dissociation possdent des caractres identiques,, quels que soient le corps employ et les mthodes usites pour le dissocier. Qu'il s'agisse do l'mission spontane du radium, de coll d'un mtal sous l'action de la lumire ou encore do celle de l'ampoule de Crookcs, les particules mises sont semblables. L'origine de l'nergie qui produit les elfets observs semblodonc toujours .tre la mme. N'tant pas extrieure A la matire elle no peut exister que dans cette dem'ic.

 SA GRANDEUR L'XEROIE INTRA-ATOMIQUE

35

C'est cette nergie que nous avons dsigne sous le nom (Vnergie intra-atomique. Quels sont ses caractres fondamentaux? Klle diffre de toutes les forces que nous connaistrs grande, par sa prodisons par sa concentration des quilibres gieuse puissance et par la stabilit qu'elle peut former. Nous verrons bientt que, si au lieu de russir dissocier seulement des millimes do de matire, comme on le fait maintemilligramme nant, on pouvait en dissocier quelques kilogrammes, une source d'nergie auprs de nous possderions laquelle toute la provision de houille que nos mines un insignifiant contiennent total. reprsenterait C'est en raison de la grandeur de l'nergie intraatomique que les phnomnes radio-actifs se manifestent avec l'intensit observe. C'est elle qui produit de particules doues l'mission d'une immense des corps matriels, l'apparition vitesse, la pntration des rayons X, etc. ; phnomnes que nous tudierons en dtail dans d'autres chapitres. IJornons-nous, pour remarquer l'instant, que de tels effets ne peuvent tre engendrs par aucune des forces anciennement connues. L'universalit dans la nature de l'nergie inlraatomU/ue est un de ses caractres le plus facile constater. On reconnat son existence partout, puisde la radio-activit qu'on trouve maintenant partout. Les quilibres forme sont trs stables qu'elle puisque la matire se dissocie si faiblement que pendant longtemps on a pu la croire indestructible. Ce les effets produits sur nos sens par sont, d'ailleurs, ces quilibres stables que nous appelons la matire. Les autres formes d'nergie, lumire, lectricit, etc., sont caractrises par des quilibres trs instables. n'est pas difL'origine de l'nergie intra-atomique ficile lucider, si on admet avec les astronomes de notre nbuleuse suffisait u que la condensation

36

L'VOLUTION DE LA MATIKHE

elle seule pour expliquer la constitution de notre .systme solaire. On conoit condensation anaqu'une ait pu engendrer les nergies logue de l'ther que l'atome contient. On pourrait comparer grossirement ce dernier une sphre dans laquelle un gaz non aurait t comprim des milliards d'atliqufiable du monde. l'origine mosphres la Si celte force nouvelle et la plus rpandue de toutes celles de la nature est plus puissante reste entirement ignore jusqu'ici, c'est, d'abord, nous manquaient parce que les ractifs pour la constater et, ensuite, parce que l'difice atomique constitu l'origine des ges est si stable, si solidement au moins agrg, que sa dissociation par les demeure extrmement faible. S'il moyens actuels en tait autrement, le inonde se sciait vanoui depuis longtemps. Mais comment une constatation aussi simple que celle de l'existence de l'nergie n'a-tintra-atomique clle pas t faite depuis la dcouverte de la radioactivit et surtout la gndepuis que j'ai dmontr On ne peut l'expliquer ralit de ce phnomne? qu'en .-o souvenant tait contraire tous les prinqu'il d'admettre cipes connus que la matire peut produire de l'nergie Or; les dogmes par elle-mme. la mme crainte inspirent .superstitieuse scientifiques que les dieux des vieux ges, bien qu'ils eu aient parlois toute la fragilit.

2. -

VALUATION

DE

LA QUANTIT DANS

D'NERGIE LA MATIRE.

INTRA-ATOMIQUE

CONTENUE

Nous

avons

l'nergie mesurer. Les chiffres

mots de la grandeur de quelques prsent de lu intra-atomique, essayons qui vont suivie montreront que, quelle

dit

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

SA

GRANDEUR

37

t V y f !; i h > '.. ? . ';. %

; % ' * I' 0V001 XrX 1 -Tfrrr y. M z

on arrive dans la que soit la mthode employe, libre par un poids dtermin mesure de l'nergie immensment de matire dissocie, des chiffres suprieurs tous ceux obtenus par les ractions chide la connues, la combustion miques antrieurement houille par exemple. C'est parce qu'il en est ainsi que, malgr leur dissociation si faible, les corps peuce phnomne vent produire les effets pendant intenses que nous aurons numrer. Les diverses mthodes en usage pour mesurer la de matire vitesse des particules dissocie, qu'il ou d'un mtal quelconque, ont s'agisse du radium voisins. Cette vitesse toujours donn des chiffres approche de celle de la lumire pour certaines missions radio-actives. Elle est de un tiers de celte vitesse pour d'autres. Acceptons le moins lev de ces chiffres, celui de 100.000 kilomtres par seconde, et essayons d'aprs cette base de calculer l'nergie que produirait la dissociation complte de i gramme d'une matire quelconque. une pice de cuivre de Prenons, par exemple, 1 centime, pesant, comme on le sait) 1 gramme, et supposons qu'en exagrant la rapidit de sa dissociaenliretion, nous puissions arriver Ja dissocier ment. L'nergie cintique possde par un corps en moiiveinent tant gale lu moiti du produit de sa masse par le carr de sa vitesse, un calcul lmentaire donne la puissance que reprsenteraient les particules de ce gramme do matire, animes de la vitesse que nous avons suppose. On a en effet 100.000.000 2 = 510 milliards

;.. le kilogrammtres, chiffre qui correspond environ 800 millions de chevaux-vapeur /> milliards si ce 'ranime do matire tait arrt en une seconde. Cette

38

L'VOLUTION DE LA MATIRE

convenablement serait d'nergie rpartie quantit un train de marchandises suffisante pour actionner sur une route horizontale d'une longueur gale un peu plus de quatre fois et un quart la circonfrence de la terre 1. Pour faire effectuer l'aide du charbon ce trajet au mme train, il faudrait en employer 2.830.000 kilogrammes qui, au prix de 24 francs la tonne, ncesune dpense d'environ siteraient 68.000 francs. Ce donc la valeur chiffre de 68.000 francs reprsente marchande de l'nergie intra-atomique contenue dans une pice de 1 centime. la grandeur Ce qui dtermine des chiffres prcdents et les rend au premier abord invraisemblables, vitesse des masses mises en jeu, c'est rnorme vitesse dont nous ne pouvons approcher par aucun des moyens mcaniques connus. Dans le facteur m Va, est assurment la masse de 1 gramme fort petite, mais la vitesse tant immense, les effets produits deviennent immenses. Une balle de fusil galement de hauteur sur la tombant de quelques centimtres en raison de peau ne produit aucun effet apprciable Ds que cette vitesse grandit, les sa faible vitesse. de plus en plus meurtriers effets deviennent et, avec les vitesses de 1.000 mtres par seconde donnes la balle traverse de trs par les poudres actuelles, obstacles. Rduire la masse d'un projecrsistants si on russit augmenter tile est sans importance, sa vitesse. Telle est justement suffisamment la tendance de l'artillerie moderne de plus qui rduit
1. J'ai suppos dans ce calcul un irain de marchandises normal, comprenant 40 voilures de 12 tonnes 1/2, soit un poids de .r00tonnes roulant une vitesse l'heure en terrain horizontal et. ncessitant un effort de tracde 3C kilomoiits tion de G kilogrammes i la tonne pi r seconde, soit 3.000 kilogrammes pour l 500 tonnes. Le travail Jo la machine remorquant ce train a la vitesse de 3G kilomtres serait de 400 chevaux-vapeur. A raison de 1 kil. 1/2 de chaufjo:i par cheval et par heure, elle dpenserait poor 1.722 heurfis (dure du trajet) f 4.722 X 'IOOX 1,0= 3.&J0.000 kilogrammes

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

SA

GRANDEUR

$9

en plus le calibre des balles de fusil, mais tche d'augmenter leur vitesse. Or, les vitesses que nous pouvons produire ne sont absolument rien auprs do celle des particules de matire dissocie. Nous ne pouvons gure dpasser un kilomtre la seconde par les moyens dont nous disposons, alors que la vitesse des particules radioactives est 100,000 fois plus, forte. De l l'normit des effets produits. On se rend compte de ces diffrences en sachant qu'un corps, anim d'une vitesse de 100,000 kilomtres par seconde, irait de la terre la lune en moins de quatre secondes, alors qu'un boulet de canon emploierait environ cinq jours. En ne tenant compte que d'une partie de l'nergie libre dans la radio-activit, Rulhcrford est arriv, par une mthode diffrente, des chiffres infrieurs ceux donns plus haut, mais encore colossaux. D'aprs lui, 1 gramme de radium mettrait pendantson existence 109calories-grammes, c'est--dire un million de grandes calories quivalant chacune 425 kilogrammtres, soit au total 425 millions de kilogramrnlres, reprsentant 5,666,660 chevaux-vapeur pendant une seconde. Ce chiffre est videmment trop faible. Itutherford admet, en effet, que l'nergio de radiation de 1 gramme de radium n'est que de 15,000 calories-gramme par an, alors que les mesures de Curie ont prouv que 1 gramme do radium mot 100 calories-grammes par heure, ce qui ferait 870,000 calories par an, au lieu de 15,000. Ncessairement, ces calories, malgr leur nombre lev, ne reprsentent qu'une infime partie do l'nergie intra-atomiquo, puisque cette dernire est dpense en divers rayonnements. Le fait do l'existence d'une considrable condensation d'nergie dans l'atome ne sembl choquant quo parce qu'il est en dehors des choses qu'enseignait autrefois l'cxpricnco ; on peut faire remarquer cepen-

40

l/VOLUTION

DE

LA

MATIRE

dant que, mmo en laissant de ct les faits rvls par la radio-activit, des concentrations analogues nous sont montres par des observations journalires. N'est-il pas de toute vidence, en effet, que l'lectricit se trouve ncessairement dans les composs chinorme, puisque, miques un degr d'accumulation par Plcclrolyse de l'eau, on constate que 1 gramme d'hydrogne possde une charge lectrique de 96,000 coulombs. On a une ide du degr de condensation o l'lectricit en constas'y trouvait avant sa libration, tant que la quantit qui vient d'tre indique est celle qu'il est possible de immensment suprieure maintenir sur les plus grandes surfaces dont nous ont signal, depuis disposons. Les traits lmentaires peine de la quanlongtemps, que le vingtime charger un globe grand suffirait tit prcdente de 6,000 volts. Les comme la terre sous un potentiel machines statiques de nos laboraplus volumineuses toires ne dbitent gure que 1/10,000 de coulomb par seconde. Elles devraient,par fonctionner consquent, sans discontinuer pendant un peu plus de trente ans contenue dans pour donner la quantit d'lectricit les atomes de 1 gramme d'hydrogne 1. existant dans les composs chimiques L'lectricit il est vident l'tat de condensation considrable, l'atome aurait pu tre consique, depuis longtemps, condensation dr comme une vritable d'nergie, Pour arriver ensuite la notion que la quantit do il cette nergie devait tre tout fait extraordinaire, des attracsuffisait de tenir compte de la grandeur tions et rpulsions qu'exercent des charges lectriques en prsence. 11 est curieux de voir que plusieurs physiciens ont ctoy celte question sans en pressentir
il est vrai, ces coulomlis sons des tensions de 50.000 doueraient, ce i]irl fa:! que l'i travail serait trs volts cnviion, produit (volts X ampres) au Ijout Je trente ans, au travail sous engendr par Uti.COO coulombs suprieur, rrno pression de l volt. I. Klies

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

SA

GRANDEUR

41

les consquences. C'est ainsi, par exemple, que Cornu fait observer que si on pouvait concentrer une charge de 1 coulomb sur une sphre trs petite et l'amener d'une autre sphre portant une charge 1 centimtre gale de 1 coulomb, la force produite par leur rpul9' 8 dynes ou environ 9 trillions sion serait de de kilo' grammes *. Or, nous avons vu plus haut que, par la dissociation de l'eau, nous pouvons retirer de 1 gramme d'hydrode 90,000 coulombs. 11 gne une charge lectrique et c'est justement nonce suffirait, l'hypothse rcemment de disposer les parpar J.-J. Thomson, ticules lectriques des distances convenables dans l'atome, pour obtenir, par leurs attractions, rpulsions et rotations, des nergies extrmement grandes, concentres dans un espace extrmement faible. Le difficile n'tait donc pas de concevoir que beaucoup d'nergie pt exister dans l'atome. Il est mme surprenant qu'une notion si vidente ne soit pas venue l'ide depuis longtemps. Notre calcul de l'nergie radio-active a t tabli dans les limites de vitesse o l'exprience dmontre de ces particules ne varie pas sensible(|iic l'inertie ment, mais il est possible qu'on ne puisse comme on le fait gnralement assimiler leur cependant inertie celle des particules matrielles et, alors, les chiffres trouvs pourraient tre diffrents.
1. Le chiffre de Cornu ne donne que la valeur de la force de rpulsion tnireles doux sphres. On peut dterminer le travail qu'une telle force accomplirait dans certaines conditions de temps et d'espace. Si l'on suppose que l'cart '.s "Ifus sphres passe sous l'influence de la force considre de 1 centimtre l di'cimtro en 1 seconde, le travail produit sera reprsent dans le systme G. G. S. par la formule : T = / F ds = J.10 / A~ 8.1 X 10 ergs.

Traduite en kilof-Tammtres, celte expression donne 82 milliards tl demi do Uiogniinmilres, 3oit plus de 1 milliard de chevaux-vapeur pendant une seconde.
4.

42

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

Ils n'en seraient pas moins extrmement levs. Quels que soient les mthodes adoptes et les lments de calculs employs : vitesse des particules, calories on mises, attractions etc., lectriques, retombe sur des chiffres diffrents, sans doute, mais extraordinairement levs. C'est ainsi, par exemple, considre l'nergie des particules a que Rutherford du thorium comme 600 millions de fois plus grande que celle d'une balle de fusil. D'autres physiciens d'un de nos mmoires, qui, depuis la publication se sont exercs sur ce sujet, sontarrivs des chiffres la masse des parfois bien plus hauts. En assimilant lectrons celle des particules Max matrielles, Abraham arrive cette conclusion que le nombre d'lectrons suffisants pour peser 1. gramme portent avec eux une nergie de 6xl013 joules . En ramenant ce chiffre notre unit ordinaire, on voit qu'il 80 milliards environ do chevaux-vapeur reprsente pendant une seconde, chiffre peu prs 12 fois suprieur celui que j'ai trouv pour l'nergie mise par 1 gramme de particules dou d'une vitesse de 100.000 kilomtres par seconde. J.-J. Thomson s'est livr, lui aussi, des valuade l'nergie contenue dans tions sur la grandeur l'atome, en partant de l'hypothse que l'atome matriel serait uniquement compos de particule? lectriques. Ses chiffres, quoique galement trs levs, sont infrieurs aux prcdents. Il trouve que l'nergie accumule dans un gramme de matire reprsente de kilo1,02 x 1019 ergs, soit environ 100 milliards suivant grammtres 1. Ce chiffre ne reprsenterait, lui. qu'une trs petite fraction (ea:ccediurjly small
and Mallci 1905. J. J. Thomson arrive ce chiffre en suppo1. Elecliily sant l'atome compos d'lectrons ngatifs distribues dans une sphre charge d'une iiunntii gale d'lcdricit positive et recherche le travail ncessaire pour les sparer. En appelant n le nombre d'lectrons par atome (1000 pour l'hydrogne) a le rayon de l'atome (10-* cm. d'aprs ia thorie cintique des gaz) t la

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

SA

GRANDES

43

raciion) de celle que les atomes gine et qu'ils ont graduellement cment.
2. FORMES SOUS LESQUELLES DANS LA

possdaient l'oriperdue par rayon-

L'NERGIE MATIRE

PEUT

TRE

CONDENSE

Sous quelles formes l'nergie intra-atomique peutIle exister? Comment des forces si colossales peuvent"llcs tre concentres dans des particules trs petites? L'ide d'une telle concentration semble, au premier parce que notre bord, inexplicable, exprience de la puissance isuelle montre que la grandeur ncanique est toujours associe la dimension des Une machine d'une puissance ippareils producteurs. le mille chevaux possde un volume considrable, ^ar association d'ides nous sommes donc conduits 'roire que la grandeur de l'nergie mcanique implique a grandeur des appareils qui la produisent. C'est l une illusion pure rsultant de l'infriorit le nos systmes mcaniques et facile dtruire par de rs simples calculs. Une des plus lmentaires formilcs de la dynamique nous montre que l'on peut tccroilre volont l'nergie d'un corps de grandeur sa vitesse. On jonslantc, en accroissant simplement icut donc concevoir une machine thorique forme l'une tte d'pingle tournant dans le chaton dune jague et qui, malgr sa petitesse, possderait, grce i sa force giratoire, une puissance mcanique gale i celle de plusieurs milliers de locomotives. Pour lixer les ides, supposons une petite sphre le bronze (densit 8,842) d'un rayon de trois milliiijifc'c c-ii units i-lectro-slutiques de chaque lectron (lj.4 x 10-') N le nombre nt'.'iiic- contenus dans 1 gramme (10,2 XlU 7 X on arrive pour la quantit ) la formule ci g s.

entrgie contenue dans 1 gramme d'hydrogne Nllli a =1,02X10'

44

L'VOLUTION DE LA MATIRE

mtres, et, par consquent, du poids de 1 gramme. Admettons qu'elle tourne dans le vide autour d'un de ses diamtres avec une vitesse quatoriale gale celle des particules de matire dissocie (100.000 kil. on par seconde), et que, par un procd quelconque, du mtal suffisante pour qu'il ait rendu la rigidit En calculant la force vive de rsiste la rotation. on voit qu'elle correscelle sphre en mouvement) de kilogrammtres. C'est pond 203.873 millions en une heure peu prs le travail que fourniraient d'une puissance moyenne de 500 1510 locomotives chevaux-vapeur 1. Telle est la quantit d'nergie que pourrait contenir une toute petite boule anime d'un mouvement de rotation dont la vitesse serait gale celle des particules de matire dissocie. Si la mme petite boule tournait sur elle-mme avec la vitesse de la lumire (300.000 kil. par seconde) qui reprsente peu prs la vitesse des particules {5 du radium, sa force vive serait neuf fois plus grande. Elle dpasserait 1.S00 milliards de kilogrammlres et
i. Nous avons calcul ces chiires de la faon suivanle : La force vive d'un solide invariable tournant autour d'un aie avec une vilesse angulaire o a pour expression :

1 dsignant le moment d'inertie du solide. Pour le calculer on rapporte le mouvement du solide un systme de coordonnes rectangulaires dans lequel on prend l'axe de rotation pour l'axe des s. Lo moment d'inertie I est alors donn par la formule suivanle :

Dans le cas spcial que nous considrons d'une sphre homogne de rayon K et de poids spcifique 1*, celte intgrale a pour valeur: ,

ce qui donne pour expression de l'nergie

L'XKRGIE

INTRA-ATOMIQUE

SA

GRANDEUR

45

le travail que fourniraient en une heure reprsenterait nombre toutes les 13500 locomotives, suprieur locomotives du rseau franais 1. ces mouvements de rotation Ce sont prcisment excessivement rapides sur leur axe et autour d'un centre que paraissent possder les lments qui constituent les atomes, et c'est leur vitesse qui est l'origine On a t conduit de l'nergie qu'ils contiennent. de ces mouvements de rotation admettre l'existence diverses bien mcaniques par des considrations actuelles. Ces dernires antrieures aux dcouvertes n'ont fait que contirmer des ides anciennes et reporter sur les lments de l'atome les mouvements qu'on attribuait l'atome lui-mme quand on le considrait Ce n'est sans doute que p.arce comme inscable. qu'ils possdent de telles vitesses de rotation que les des atomes peuvent, en quittant lments constitutifs leurs orbites sous l'influence de causes diverses, tre lances tangentiellement travers l'espace avec les vitesses observes dans les missions de particules de la matire en dissociation. La rotation des lments de l'atome est d'ailleurs une condition mme de leur stabilit, comme elle l'est pour une toupie ou un gyroscope. Quand, sous l'influence d'une cause quelconque, la vitesse de rotation tombe au-dessous d'un certain point critique,
1. Prcdemment, nous avons simplement examin l'nergie d'un (-ranime de matire dissocie, anim non plus du mouvement de rolation que nous venons de supposer, mais d'un mouvement de translation en ligne droite tel d'ailleurs qu'on l'observe dans les missions de rayons cathodiques. l)ans ce dernier cas les uhiircs taient encore suprieurs a ceux que nous veions de donner pour une sphre du poids de 1 gramme tournant sur ellemme avec une vitesse de 100.000 kilomtres par seconde. Le calcul montre, en filet, que l'nergie d'une sphre en rotation reprsente seulement les 2/5 de celle que possderait la mme sphre anime d'une vitesse de translation gale la vitesse quatoriale V primitivement suppose :

lie n'est qu'une consquence de ce fait h'en connu que le cari 'u layon de firation d'une sphre est les 2/5 du carr du rayon de cette sphre.

40

L'VOLUTION DE LA MATIRE devient instable, leur nergie elles peuvent tre expulses le commencequi constitue de l'atome.

des particules l'quilibre et cintique augmente, au dehors, phnomne ment de l dissociation

i. L'UTILISATION

DE L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE.

Les dernires

intra-atomique conteste plus prodigieux d'nergie. La recherche des moyens de librer facilement cette nergie constituera srement un des plus importants problmes de l'avenir. Il importe de remarquer, en effet, que si les nombres trouvs par des voies diverses indiquent dans la matire l'existence si imprvue jadis de ils ne signifient forces immenses, pas du tout que ces forces soient dj disponibles. En fait, les corps le plus rapidement, comme le qui se dissocient radium, n'en dgagent que de trs minimes quantits. Tous ces millions de kilogrammtres qu'un simple gramme de matire contient, reviennent trs peu de chose si, pour les obtenir, il faut attendre des milliers d'annes. Supposons qu'un coffre-fort contenant en poudre d'or, soit ferm par un plusieurs milliards mcanisme tel qu'on ne puisse extraire chaque jour du prcieux mtal. qu'un milligramme Malgr sa grande richesse, le possesseur d'un tel coffre sera en ralit trs pauvre, et il le restera tant que ses efforts n'auront pas russi lui faire trouver le secret du mcanisme qui lui permettra de l'ouvrir. Ainsi sommes-nous l'gard des forces que la matire renferme. Mais, pour parvenir les capter, il fallait d'abord connatre leur existence et c'est ce dont on n'avait pas la moindre' ide, il y a quelques

objections la doctrine de l'nergie s'vanouissent chaque jour, et on ne gure que la matire soit un rservoir

j/NERGIE

1NTRA-AT0MIQUE

SA

GRANDEUR

47

annes. On se croyait mme trs certain qu'elles n'existaient pas. librer facilement Arriverons-nous la colossale puissance que les atomes reclent en leur sein?Nul ne pourrait le prvoir. On n'et pu dire non plus, au temps de Galvani, que l'nergie lectrique qui russissait pniblement agiter des pattes de grenouille et attirer de petits fragments de papier, vhiculerait un jour d'normes trains de chemin de fer. Dissocier compltement l'atome sera peut-tre toujours au-dessus de nos forces, parce que la difficult doit crotre mesure qu'avance la dissociation, mais il suffirait de pouvoir en dissocier facilement une faible partie. Que le gramme de matire dissocie suppos plus haut soit emprunt une tonne de matire ou mme beaucoup plus, il n'importe. Le rsultat serait toujours le mme au point de vue de l'nergie produite. Les recherches que j'ai tentes dans cette voie et qui seront exposes ici, montrent qu'il est possible d'activer considrablement la dissociation de diverses substances. Les mthodes de dissociation sont, comme nous le verrons, nombreuses. La plus simple est l'action de la lumire. Elle a en plus l'avantage de ne rien coter. Sur un terrain aussi neuf, devant le monde nouveau qui s'ouvre nous, aucune de nos vieilles thories ne doit arrter les chercheurs. Le secret de tous ceux est qu'ils ne qui font des dcouvertes, dit Libig, regardent rien comme impossible. Les rsultats obtenir dans cet ordre de recherches seraient en vrit immenses. Dissocier facilement la matire mettrait notre disposition une source indfinie d'nergie et rendrait inutile l'extraction de la houille dont la provision Le s'puise rapidement.

48 savant

L'VOLUTIONDE LA MATIKE moyen de librer conomicontient la matire changera la face du monde. Une source la disposition gratuitement pas se la procurer par un serait alors l'gal du riche et ne se poserait plus.

qui trouvera le quement les forces que presque instantanment illimite d'nergie tant de l'homme, il n'aurait dur travail. Le pauvre aucune question sociale

CHAPITRE

Transformation

de la matire

en nergie

La science moderne avait tabli entre la matire et Les ides clasl'nergie une sparation complote. siques sur cette scission se trouvent trs nettement exposes dans le passage suivant d'un ouvrage rcent de M. le professeur Janet :
Le monde o nous vivons est, on ralit, un monde double, ou plutt il est compos de deux mondes distincts : l'un qui est le monde de la matire, l'autre le monde de l'nergie. Le cuivre, le matire. Le travail mcal'or, le charbon, voil des formes del nique, la chaleur, voil des formes de l'nergie. Ces deux mondes sont domins chacun par une loi identique. On ne peut ni crer, ni dtruire de la matire, en 113 peut ni crer, ni dtruire do l'nergie. Matire ou nergie peuvent revtir un grand nombre de formes la matire puisse so transformer en diverses, sans que jamais nergie, ou l'nergie en matire. Nous ne pouvons pas plus concevoir de l'nergie sans matire, que del matire sans nergie 1.

Jamais, en effet, comme le dit M. Janet, on n'avait de la matire en nergie, transformer pu jusqu'ici ou, pour tre plus prcis, la matire n'avait jamais sembl manifester d'autre nergie, que celle qui lui avait d'abord t fournie. Incapable de la crer, elle ne pouvait que la restituer. Les principes fondamen1. JIMT. Leons d'lectricit, 2 dition, p. 2 et 5. " - -

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L'VOLUTION DE LA MATIHE

taux de la thermodynamique enseignaient qu'un systme matriel isole de toute action extrieure ne peut de l'nergie. engendrer spontanment Toutes les observations antrieures scientifiques confirmer cette notion qu'aucune subsparaissaient tance n'est capable de produire de l'nergie sans l'avoir au dehors. La matire d'abord emprunte peut servir de support l'lectricit comme dans le cas d'un elle de la chaleur condensateur; peut rayonner comme dans le cas d'une masse de mtal d'abord des forces produites elle peut manifester chauffe; par de simples comme dans le changements d'quilibres cas les transformations chimiques ; mais en toutes ces circonstances l'nergie dgage n'est que la restitution en quantit exactement gale de celle d'abord la matire ou employe communique pour produire une combinaison. Dans tous les cas prcdemment numrs et dans tous ceux du mn\c ordre, la matire ne fait que restituer donne sous une l'nergie qu'on lui a d'abord forme quelconque. Elle n'a rien cr, rien sorti d'ellemme. de transformer de la matire en L'impossibilit donc et c'est avec rainergie paraissait vidente, dans les son que cette impossibilit tait invoque une sparation trs ouvrages classiques pour tablir nette entre le monde de la matire et le monde de l'nergie. il fallait Pour que cette sparation pt disparatre, russir transformer de la matire en nergie sans rien lui fournir de l'extrieur. cette transformation Or, c'est justement spontane de la matire en nergie de toutes les qui rsulte de dissociation de la matire expriences exposes dans cet ouvrage. Nous y verrons que la matire peut s'vanouir sans retour, en ne laissant derrire elle de sa dissociation. provenant que l'nergie

.!:\X?F0nMATI0N

DE

LA

MATIRE

EN

ENERfilJi

51

de l'nergie alors consta]/,\ production spontane si contraire aux ides scientilijues te, production entirement aux actuelles, parut d'abord inexplicable de trouver au dehors l'origine proccups physiciens manifeste et ne la trouvant de l'nergie pas. Nous devient trs simple avons l'ait voir que l'explication consent admettre la matire ds <pie l'on que un rservoir contient d'nergie qu'elle peut perdre soit sous soit des spontanment, partiellement, inlliiences lgres. Ces iiilhiences un peu comme une lgres agissent sur une masse de poudre, c'est--dire en libtincelle trs suprieures celles rant des nergies de l'tinon peut dire la rigueur celle. Sans doute que ce n'est pas alors de la matire en qui se transforme une nergie intra-atomique nergie, mais simplement cette nergie ne peut Mais, comme qui se dpense. sans que de la matire tre engendre s'vanouisse sans retour, nous sommes fonds dire que les choses se passent exactement comme si de la matire s'tait en nergie. transforme Une telle transformation devient d'ailleurs trs ds qu'on russit bien se pntrer comprhensible de celle ide que la matire est simplement celte forme d'nergie doue de stabilit avons que nous Il en rsulte appel l'nergie intra-atomique. que nous disons s'est transquand que de la matire forme en nergie, cela signifie simplement que a chang l'nergie intra-atomique d'aspect pour revtir ces formes diverses on donne les auxquelles noms de lumire, etc. d'lectricit, Et si, comme nous l'avons prcdemment montr, une trs petite de matire peut, en se disquantit sociant, une grande quantit produire d'nergie, c'est parce qu'une des proprits les plus caractdes forces est d'tre conristiques inlra-alomiques denses en quantit immense dans un espace extrme-

52

L:VOI.UTIO"N

DE

LA

MATIRE

mont faible. C'est pour une raison analogue qu'un gaz sous une pression trs grande, flans un comprime' rservoir trs petit, peut donner un volume de gaz considrable si l'on vient ouvrir le robinet qui de s'chapper. l'empchait Les conceptions qui prcdent taient trs neuves quand je les ai formules pour la premire fois. Par des voies diverses plusieurs physiciens y arrivent maintenant. Ils n'y arrivent pas, d'ailleurs, sans des difficults considrables, parce que quelques-unes de ces notions nouvelles sont fort difficilement conciliaires avec certains tout fait classiques. principes Beaucoup de savants prouvent autant de peine les admettre il y a cinquante ans, consiqu'ils en prouvrent, drer comme exact le principe de la conservation do l'nergiq. Rien n'est plus difficile que de se dbarrasser de riiritage des ides qui dirigent inconsciemment nos penses. On peut se rendre compte de ces difficults en lisant une communication rcente, faite par le plus minent des physiciens actuels, lord Kelvin, une sance de la Br'ttish Association, propos de la chaleur mise spontanment par le radium pendant sa dissoCette mission ciation. n'est pourtant pas plus surcontinue de particules que la projection prenante de celle de la lumire ayant une vitesse de l'ordre qu'on peut obtenir non seulement avec le radium, mais avec un corps quelconque. 11 est compltement impossible (ulterly impossible), crit lord Kelvin, que la chaleur produite puisse Il me d'nergie du radium. provenir de la provision semble donc absolument certain que si l'mission de chaleur se conlinue.au mme taux, elle doit tre fournie du dehors*.
i. Pliilosophical ilagane, fvrier 190i, p. 122.

TlUNSFOnMATION

DE

LA

MATIRE

EX. XEnGIE

53

revient la mdiocre Kl lord Kelvin hypothse do l'nergie des corps forme d'abord sur l'origine l'absorption attrihuablo, radio-actifs, croyait-on, dn certaines forces mystrieuses du milieu ambiant. Cette supposition n'avait d'ailleurs aucune exprience la consquence pour soutien. Elle tait simplement tout de l'ide que la matire, tant thorique ne pouvait que fait incapable de crer de l'nergie, restituer celle qui lui avait t fournie. Les principes de la thermodynamique, fondamentaux que lord fonder, nous disent, en Kelvin a tant contribu isol de toute action effet, qu'un systme matriel de l'nerextrieure ne peut engendrer spontanment a toujours t suprieure aux gie. Mais l'exprience et, quand elle a parl, les lois scientifiprincipes, ques, qui semblaient les plus stables, sont condamnes rejoindre dans l'oubli les dogmes uss et les doctrines qui ne servent plus. D'autres physiciens plus hardis, comme Rutherford, intrade l'nergie aprs avoir admis le principe atomique restent hsitants. Voici comment s'exprime ce dernier dans un travail postrieur son livre sur la radio-activit. 11 serait dsirable de voir apparatre une sorte de thorie chimique pour expliquer les faits et pour savoir s'il faut considrer que l'nergie est emprunte l'atome lui-mme.ou des sources extrieures ' . Beaucoup de physiciens s'en tiennent donc encore, comme lord Kelvin, aux anciens principes ; c'est notamment pourquoi les phnomnes de radio-activit, l'mission animes d'une spontane de particules grande vitesse et l'lvation de la temprature pendant la radio-activit, leur semblent totalement inexet constituent plicables une nigme scientifique, comme l'crivait M. Mascart. rcemment L'nigme
1. Archives de Science) physiques de Genve, 1905, p. 55. '

5i

l/VOI.UTION

I)K

LA

MATIKRK

est bien simple pourtant avec l'explication que nous avons donne. On ne saurait esprer d'ailleurs que des ides aus*i contraires aux dogmes classiques que celles de l'nerde la matire la transformation gie iulra-alomiqueotde en nergie puissent se rpandre trs vite. Il est mme des ides scien l'volution habituelle contraire tifiques qu'elles se soient dj rpandues et aient provoqu toutes les discussions dont on trouvera le rsum dans le chapitre consacr l'examen des ce succs relatif On no peut s'expliquer objections. qu'en se souvenant que la foi dans certains principes branle par avait t dj fortement scientifiques aussi imprvues des dcouvertes que celles des rayons X et du radium. C'est qu'en effet, les ides scientifiques qui rgissent l'ame des savants de chaque poque ont toute Fort lentes s'tala solidit des dogmes religieux. Les blir, elles sont trs lentes aussi disparatre. nouvelles ont assurment l'expvrits scientifiques rience et le raisonnement pour base, mais elles ne se propagent que par le prestige, c'est--dire quand elles sont nonces par des savants auxquels leur situation officielle donne du prestige aux yeux du public scientifique. Or, c'est justement celte catgorie ne les nonce pas, de savants qui, non seulement mais use de son autorit pour les combattre. aussi capitale que la Des vrits d'une importance et la loi do loi de Ohm, qui domine toute l'lectricit, la conservation de l'nergie, qui domine toute la physique, furent accueillies, leurs dbuts, avec indiffrence ou mpris et restrent sans action, jusqu'au jour o elles furent nonces de nouveau par des savants dous dinfluence. C'est en tudiant l'histoire des sciences, si peu cultive aujourd'hui, qu'on arrive comprendre la gense Je des croyances et les lois de leur propagation.

TliANSFONMATION

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LA

MATIKIOE

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KnKI'.fiN-;

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loi.- dcouvertes viens de faire allusion qni furent du dernier sicle et se parmi les plus importantes on deux lois dont on peut dire qu'elles rsument d frapper tous les esprits auraient par leur meret leur imposante veilleuse Non simplicit grandeur. elles ne frapprent mais les seulement, personne, de l'poque savants les plus minents ne s'en occude les couvrir de ridiprent pas, sinon pour lcher cule. Ouc le simple nonc de pareilles doctrines n'ait alors frapp personne montre avec quelles difficults une ide nouvelle est accepte quand elle ne cadre pas avec des dogmes antrieurs. l.c prestige et fort peu l'expseul, je le rpte, est l'lment de nos convictions, habituel rience, et autres. Les expriences, en apparence scientifiques les plus convaincantes, n'ont constitu un jamais lment immdiat de dmonstration quand elles heurtaient des ides depuis admises. Galile longtemps ses dpens runi tous les l'apprit quand, ayant de la clbre universit de Pisc, il s'imaprofesseurs gina leur jtrouver par l'exprience que, contrairement
1. yti.'inJ Ohm eut iltl'couvci'l In loi qui immortalisera son nom et sur laque]],' toute 11 .--exiice de l'lectricit dans un livre rempli il la publia rejiose, d'expriences tellement tellcsni'iil tre <onij.i iscs simples, concluant'!.*, qu'elles pouvaient Non seulement, il m convainquit par uii lve des coles primaires. personne, mais les savants les plus inllucuts de l'poque le traitrent le telle faon qu'il et. pour no pas mourir de faim, fut fort heureux perdit la place dont il vivait de ti'.ir.fr une situation de c-iMipa six ans. On no iiii.ins heureux, n'obtint mmo la plus importante des grandes francs 1,200 par an dans lui rendit justice qu' la fin pas celle tardive lois scientifiques trs difficilement tin de collge, sa vie. situation qu'il liobert M.'ncr, Quand il dcouvrit celle de la con-oivaconsentant insrer

satisfaction. modernes, une revue

tion de l'nergie, il rencontra son mmoire, mais aucun la moindre savant n'y apporta attention; pas plus d'ailleurs celle- sur l'quivalent qu' ses publications successives, y compris eh 1850. Aprs avoir lente de se suicider, mcanique de la chaleur, publie .Mayer perdit la raison et resta pendant Ilelinholtz ignor au point que, lorsque longtemps relit de son cot la mme dcouverte, il ne savait pas avoir eu un prdcesseur. ses dbuts, il le plus pas, d'ailleurs, encourag davantage des journaux de l'poque, les Annales n:p"!i.'nu de l'oygendorfl, scientifiques refusa rinsert:on de son clbre : la Coiiserralion mmoire de ii'iwryie, le consic'ruiii comme une spculation do lecteurs fantaisiste srieux. indigne Ilelinholtz ne se vit

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L'VOLUTION DK LA MATIRE

aux ides alors reues, les corps le poids diffrents tombent avec la mme vitesse. La'dmonstration de trs concluante, tait assurment Galile puisque faisant tomber en mme temps du haut d'une tour une petite balle do plomb et un boulet de mme mtal, ensemble sur il montr.i que les deux corps arrivaient le sol. Les professeurs se bornrent, invoquer l'autoet ne modifirent nullement leur opirit d'Arislotc nion. Bien des annes se sont coules depuis cette des esprits pour poque, mais le degr de rceptivit les choses nouvelles ne s'est pas sensiblement accru.

CHAPITRE

III

Les forces

drives Forces

de l'nergie

infra-atomique etc.

Electricit,

molculaires, chaleur solaire,

1. -

ORIGINE

DES FORCES

MOLCUUIRE3.

Bien que la matire ft jadis considre commo inerte, capable seulement de conserver et de restituer l'nergie a clleid'abord communique, on avait cependant d constater dans son sein l'existence de forces parfois considrables, la cohsion, l'affinit, les attractions et rpulsions osmotiques, etc., paraissant indLes autres pendantes de tous les agents extrieurs. forces comme la chaleur rayonnante et l'lectricit qui sortaient, elles aussi, de la matire, pouvaient tre considres comme de simples restitutions d'une nergie emprunte au dehors. Mais, si la cohsion qui fait un bloc rigide de la poussire d'atomes dont les corps sont forms, si l'aflinitc qui spare ou prcipite les uns sur les autres certains lments et cre les combinaisons chimiques, si les attractions et rpulsions osmotiques qui tiennent sous leur dpendance les plus importants phnomnes de la vie, sont visiblement des forces inhrentes la matire il tait tout fait mme, impossible, avec les ides anciennes, d'en dterminer la source. ,

ES

L'VOLUTION ni: LA MATILUI-:

de ces forces cesse d'tre L'origine mystrieuse est un rservoir colossal quand on sait que la matire d'ner::ie. L'observation ayant dmontr, depuis longl'orme d'nergie se prte temps, qu'une quelconque un grand nombre de transformations, nous concevons facilement de l'nergie comment intra-atodriver toutes les forces molculaires : iniqiie peuvent Nous cohsion, affinit, etc., jadis -si inexpliques. soin mes loin do les connatre, mais nous voyons au moins la source d'o elles drivent. forces visiblement a la inhrentes nous venons de citer, il en est deux, l'lectricit la chaleur et 1 origine dont solaire, est toujours reste inconnue et qui trouvent galele voir, une explication ment, ainsi que nous allons facile par la thorie de l'nergie inlia-atomiquo. En dehors matire que des

2.

ORIGINE

DE

L'LECTRICIT.

aborderons l'tude dtaille des faits les thories dans cet surlesquels reposent exposes est une des plus ouvrage, nous verrons que l'lectricit constantes manifestations de la dissociation de la La matire matire. n'tant autre chose que l'nergie on peut dire que dissocier elle-mme, intra-atomique de la matire c'est simplement dissocier un peu de Quand nous et l'obliger prendre une l'nergie intra-atomique autre forme. L'lectricit est prcisment de une ces formes. un certain nombre d'annes le rle de Depuis l'lectricit a constamment Elle est la base grandi. de toutes les ractions considres de plus chimiques en plus comme des ractions Elle appalectriques. une force universelle rat maintenant et on tend lui rattacher toutes les autres. 11 est tabli que la lumire est l'une de ses formes.

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I/I::NI:RGII: JNTUA-ATOMIQUI:

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onlcolte force, dont les manifestations imporcolle ail pu lre des universalit, ignoru constitue un dos faits les plus frapmilliers d'annes ^\c^ sciences, un de ceux qu'il l';mt pants de l'histoire l'esprit ton jours avoir prsents pourcompivndrc que tre entours de forces 1res puissantes nous pouvons -ans les apercevoir. Tout ce qu'on a su de l'lectricit dos pendant sicles se rduisait ceci, que certaines substances rsineuses attirent les corps lgers avoir t aprs frottes. D'autres ne jouiraient-ils corps pas de la mme proprit? En faisant le frottement sur porter les surfaces n'obticndrail-on plus tendues pas des effets plus intenses? Nul ne songeait se le demander. Les ges se sont succd avant un que naquit esprit assez pntrant pour se poser de telles questions, puis assez curieux pour rechercher par l'exprience si un corps sur froll une surface large n'exercerait d'une pas des actions nergie suprieure celles du produites par un petit fragment mmo corps. De cette vrification, actuelqui parait lement si facile, mais tant de sicles qui demanda devait bientt sortir la machine s'accomplir, frottement de nos laboratoires avec les lectrique Les plus saisissants furent phnomnes qu'elle produit. celte apparition d'tincelles et ces dcharges violentes au monde tonn l'existence d'une qui rvlrent force nouvelle mettant dans les mains de l'homme une puissance dont il croyait que les dieux seuls possdaient le secret. L'lectricit n'tait alors que bien pnibleproduite un phnomne ment, et on la considrait comme trs exceptionnel. nous la retrouvons Aujourd'hui, et nous savons partout contact do que le simple suffit l'engendrer. Le difficile corps htrognes maintenant n'est plus de dire comment de produire mais comment ne pas en l'aire natre l'lectricit, pour

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

dans la production d'un phnomne quelconque. Une goutte d'eau qui tombe, une masse gazeuse que le soleil chauffe, un fil tordu dont on lve la templa nature rature, une raction capable de modifier . d'un corps sont des sources d'lectricit. Mais si.toutes les ractions sont des chimiques ractions lectriques, ainsi qu'on le dit aujourd'hui, si le soleil ne peut transformer la temprature d'un si une goutte de corps sans dgager de l'lectricit, pluie ne peut tomber sans la produire, il est vident que'son rle dans la vie dos tres doit tre prpondrant. C'est en effet ce que Ton commence admettre. Il ne s'opre pas un seul changement dans les cellules, il ne s'accomplit aucune raction vitale dans les tissus sans que l'lectricit intervienne. M. Berthelot a montr rcemment le rle important des tensions soumis les lectriques auxquelles sont constamment de vgtaux. Les variations du potentiel lectrique sont normes, l'atmosphre puisqu'elles peuvent osciller entre 600 et 800 volts par des temps sereins, et s'lever 15.000 volts par la chute de la moindre pluie. Ce potentiel crot de 20 30 volts par mtre de hauteur par un beau temps et de 400 500 volts par un temps de pluie pour la mme lvation. Ces chiffres, dit-il, donnent une ide de la diffrence de potentiel qui existe, soit entre la pointe suprieure d'une lige dont l'autre extrmit est enfonce dans le sol, soit entre les sommets d'une plante ou d'un arbre qui s'y trouve install et la couche d'air qui Le mme baigne cette pointe ou ces sommets. savant a prouv que les effluves engendrs par ces diffrences de tension pouvaient provoquer de nombreuses ractions chimiques : fixation de l'azote sur les hydrates de carbone, dissociation de l'acide carbonique, en oxyde de carbone et oxygne, etc. Lorsque nous avons constat le phnomne de la dissociation gnrale de la matire, nous nous soin-

FGP.CE5

DRIVES

DE

L'NERGIE

INTRA-ATOMIQUE

61

dont l'origine mes demand si l'universelle lectricit, restait si inexplique, n'tait pas prcisment la consdissociation de la matire. quence de l'universelle Nos expriences ont pleinement vrifi celte hypothse. Elles ont prouv que l'lectricit est une des de l'nergie formes les plus importantes intra-atode la matire. mique libre par la dmatrialisation Nous avons t amen cette conclusion aprs avoir constat que les produits qui s'chappent d'un corps' clectris sous une tension suffisante, sont tout fait identiques ceux que donnent les substances radioactives en voie de se dissocier. Les divers moyens le frottement, employs pour obtenir de l'lectricit, ne font que hter la dissociation de la notamment, matire. Nous renverrons pour les dtails de cette dmonstration au chapitre o ce sujet est trait, nous bornant dans celui-ci indiquer sommairement les diverses gnralisations qui dcoulent de la doctrine de l'nergie intra-atomique. Ce n'est pas l'lectricit seule mais aussi la chaleur solaire, comme nous allons le voir, qui peut tre considre comme une de ses manifestations.

ORIGINE

DE

LA CHALEUR

SOLAIRE

A mesure que nous avons approfondi l'lude de la dissociation de la matire, l'importance de ce phnomne a constamment grandi. Aprs avoir reconnu que l'lectricit peut tre considre comme une de ses manifestations, nous nous sommes demand si celle dissociation de la matire et sa rsultante, la libration de l'nergie ne seraient pas galement la cause, si inlra-alomique, de la chaleur solaire. ignore encore, de l'entretien Les diverses hypothses invoques jusqu'ici pour
6

G2

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

le maintien de celle chaleur la problexpliquer matique chule de mtorites sur le soleil, par exem sembl d'une insuffisance ayant toujours ple, extrme, il tait ncessaire d'en chercher d'autres. Etant donne l'norme quantit d'nergie accumule dans les atomes, il suffirait que leur dissociation ft plus rapide qu'elle ne l'est aujourd'hui sur les globes refroidis la quantit de pour fournir chaleur ncessaire au maintien de l'incandescence des astres. Et il ne serait nullement besoin de prsumer, comme on l'a fait, alors qu'on supposait que le radium tait le seul corps capable de produire de la chaleur en se dissociant, l'invraisemblable prsence de celte substance dans le soleil, puisque les atomes de tous les une immense provision d'nergie. corps contiennent Soutenir que les astres, tels que le soleil, peuvent entretenir d'eux-mmes leur temprature par la de leurs atomes chaleur rsultant de la dissociation semble revenir dire qu'un corps chaud constitulifs, serait capable de maintenir lui-mme sa temprature sans aucun apport extrieur. Or, chacun sait qu'une matire incandescente, un bloc de mtal chauff par exemple, abandonne elle-mme, se refroidit trs vite par rayonnement, bien qu'elle soit le sige d'une dissociation atomique importante. en effet, mais simplement, Elle se refroidit, parce que l'lvation de temprature produite par la dissociation de ses atomes pendant son incandescence est infiniment trop faible pour compenser sa perle de Les corps qui se dissochaleur par le rayonnement. comme le radium, peuvent cient le plus rapidement, leur temprature plus de 3 4 peine maintenir au-dessus de celle du milieu ambiant. d'un corps Mais supposons que la dissociation un millier de fois plus soit seulement quelconque rapide que celle du radium, la quantit d'nergie

FORCES

DRIVES

DE

L'NERGIE

INTRA-ATO.MIQUE

63

mise serait alors plus que suffisante pour le maintenir en tat d'incandescence. Toute la question est donc de savoir si, l'origine l'poque o les atomes se des choses, c'est--dire formrent par des condensations de nature ignore, ils ne possdaient pas une quantit d'nergie telle qu'ils aient pu ensuite maintenir grce leur lente dissociation les astres en incandescence. Cette supposition a pour appui les divers calculs que j'ai prsents sur la grandeur immense de l'nergie contenue dans les atomes. Les chiffres donns sont considrables, et cependant J.-J. Thomson, qui a repris rcemment la question, aboutit cette conclusion que l'nergie actuellement concentre dans les atomes n'est qu'une insignifiante portion de celle qu'ils contenaient jadis cl qu'ils ont perdue par rayonnement. D'une faon indpendante, et antrieurement, le professeur Filippo He tait arriv une conclusion identique. Si donc les atomes renfermaient jadis une quantit celle, pourtant formid'nergie trs suprieure dable, qu'ils possdent encore, ils ont pu, en se dissociant, dpenser pendant de longues accumulations d'ges, une partie de la gigantesque rserve de forces entasses dans leur sein l'origine des choses. Ils ont pu et peuvent encore, par consquent, maintenir une trs haute temprature les astres tels que le soleil et les toiles. Cependant, dans la suite des temps, la provision des atomes de certains d'nergie intra-atomique astres a fini par se rduire et leur dissociation est devenue de plus en plus lente. Finalement, ils acquirent une croissante stabilit, se dissocirent trs lentement et sont devenus tels qu'on les observe sur les astres refroidis comme la terre et aujourd'hui les autres plantes. Si les thories formules dans ce chapitre sont

G4

L'VOLUTION DE LA MATIRE

manifeste penintra-atomique exactes, l'nergie des atomes constitue l'lment dant la dissociation la des autres forces dont , fondamental plupart l'lectricit drivent. Ce n'est pas seulement qui serait mais encore la chaleur une de ses manifestations, de la vie et de la plupart des source premire solaire, nergies Son tude, dont nous disposons. qui nous sous un jour tout nouveau, rvle la matire permet sur la Mcanique dj de jeter des lueurs imprvues de notre univers. suprieure

CHAPITRE Les objections

IV de l'nergie

la doctrine Intra-atomique.

Les critiques provoques par mes recherches sur l'nergie intra-atomique prouvent qu'elle ont intress beaucoup de savants. Une thorie nouvelle ne pouvant tre solidement tablie que par la discussion, je les remercie de leurs objections, et vais tcher d'y rpondre. La plus importante a t souleve par un des membres les plus minents de l'Acadmie des sciences, M. Henri Poincar. Voici ce que m'crivait l'illustre mathmaticien de mes aprs la publication recherches.
J'ai lu votre mmoire avec lo plus grand intrt. 11 soulvc bien des questions troublantes. Un point sur lequel je voudrais attirer votre attention, c'est l'opposition entre votre conception et celle de et lord Kelvin. l'origine de la chaleur solaire d'aprs llclinholtz Quand la nbuleuse se condense en soleil, son nergie primitivement potcntiello se transforme en chaleur qui se dissipe ensuite par rayonnement. Quand les sous-afomes se runissent pour former un atome, cette condensation emmagasine de l'nergie sous forme potentielle, et c'est, quand l'atome se dsagrge que cotte nergie reparat sous forme de chaleur (dgagement de chaleur par le radium). i Ainsi, la raction : nbuleuse-soleil, est exothermique. La raction sous-atomes isols, atomes est cndotlieimiquc, mais si celte combinaison estciidothcrmique, comment est-elle si extraordinairement stable? G.

66

L'VOLUTION DE LA MATIRE

M. Naquct, ancien professeur de chimie la Facult de mdecine de Paris, qui ne connaissait pas les rflexions de M. Poincar, m'a fait dans un long la mmo objection. Voici comarticle 1, exactement ment il s'exprime :
Il est un point cependant que je trouve embarrassant, surtout si de Gustave Le Bon, la plus sduije me rallie l'hypothse Si les atonies dgagent de la chaleur en se sante do toutes... ils sont endothermiques, dtruisant, et, par analogie, ils devraient tre excessivement instables ; or c'est au contraire ce qu'il y a de plus stable dans l'univers. Il y a l une contradiction inquitante. Il ne faudrait cependant pas attacher celte difficult plus d'importance qu'elle n'en a. Toutes les fois que de grands systmes ont surgi, il s'est rencontr des difficults de cet ordre. Leurs auteurs ne s'en sont pas proccups. Si Newton et ses successeurs s'taient laiss arrter par les perturbations qu'ils observaient, la loi de la gravitation univerversclle n'aurait jamais t formule.

de MM. Henri Poincar et Naquct est L'objection d'une justesse vidente. Elle serait irrfutable si elle des composs chimiques s'appliquait ordinaires, mais les lois applicables aux quilibres chimiques molculaires ne semblent pas l'tre du tout aux quilibres inlra-alomiques. L'atome possde ces deux : tre la fois nettement contradictoires proprits trs stable et trs instable. 11 est trs stable, puisque les ractions le laissent suffisamment chimiques intact pour que nos balances retrouvent toujours son poids. 11 est trs instable puisque des causes aussi lgres qu'un rayon de soleil, une lvation minime de temprature suffisent commencer sa dissociation. Cette dissociation est trs faible, sans doute, relativement la quantit norme d'nergie accumule dans l'atome, elle ne change pas plus sa masse que la pelete de terre retire d'une montagne n'en elle est certaine pourchange le poids apprciable, tant. 11 s'agit donc de phnomnes particuliers aux1. kiuc d'Italie, mars il avril l'JOi.

OBJECTIONS

LA

DOCTRINE

DE

L'NERGIE

67

quels nulle des lois habituelles de la chimie ordinaire Dcouvrir les lois particulires ne semble applicable. ces faits nouveaux ne saurait tre qui rgissent l'oeuvre d'un jour. M. Armand Gautier, membre de l'Institut et professeur de chimie la Facult de mdecine de Paris, s'est aussi occup de Vciiergie inlra-atomique dans un article qu'il a publi 1 propos de mes recherches. J'en dtache les lignes suivantes :
(lot norme Le Bon voit emmagasinement d'nergie que Gustave et qui va jusqu' lui dans la matire, faire penser que celle-ci n'est, en elle-mme momentanment dfinitive, que l'nergie dans ce que nous nommons condense l'atome et prte a en bien autrement renatre extraordinaire par une transmutation que et ses particules celle de la matire, sous je le vois dans l'atome insensible forme d'nergie aux sens et au thermomtre, giratoire, mais apte, en se transformant en nergie vibratoire ou de translala chaleur, la lumire tion a produire et les phnomnes de radioactivit dont il a t l'un aussi et l'importance, qui phnomnes simple lui-mme. des premiers bien que tout nous la gnralit au point de vue des l'intrt, montrer la dissociation de l'atome montrer toute

semblent

rien objecter l'explication du savant car je pense comme lui que c'est sous professeur, forme de mouvements giratoires que l'nergie intraalomiquc peut exister. Je n'avais pas voulu entrer dans trop de dtails sur ce point dans mon mmoire, parce qu'il constitue videmment une hypothse, et c m'tais born comparer l'atome un systme laquelle plusieurs physiciens solaire, comparaison sont arrivs par des voies diverses. Sans de tels mouvements giratoires on ne pourrait concevoir de condensation d'nergie dans l'atome. Avec ces mouvements, elle devient facile expliquer. Trouvez le moyen, comme je l'ai prcdemment expliqu, d'imprimer un corps de dimension quelconque, ft-elle infrieure celle d'une tte d'pingle, une \ilesse de
1. Hfnte Sciciiti/hiuc, fviier HK', |. 21J.

Je n'ai

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L Y:\OLUTION

DE

LA

MATIRE

une suffisante, et vous lui communiquerez provision d'nergie aussi considrable que vous pouvez le souhaiter. C'est cette condition que ralisent prcisment les particules des atomes pendant leur dissociation. M. l'ingnieur au Despaux repousse entirement Voici contraire, l'existence de l'nergie intra-atomique. ses raisons : rotation
o C'est la dissociation de la matire qui, suivant Gustave Le Bon serait la cause de l'nergie norme manifeste dans la radioactivit. C'est bien l une vue nouvelle, rvolutionnaire au premier chef. La science admet l'indestructibilit de. la matire, et c'est le dogme de la chimie ; elle admet la conservation fondamental de l'nergie et elle en a fait la base de sa mcanique ; ce sont l deux conqutes la matire se transformerait auxquelles il faudrait donc renoncer; en nergie et inversement. Cette conception est assurment sduisante, et, au plus haut mais cette transformation, si elle s'opre, point, philosophique, ne se fait que par une volution lente et, pour une poque tudis donne, tous les phnomnes par la science portent croire que la quantit do matire et la quantit d'nergie sont invariables. Une autre objection se dresse, d'ailleurs formidable. Est-il posde matire porte dans ses flancs sible qu'une quantit si minime une quantit si considrable d'nergie ? Notre raison se refuse le croire 1.

Laissons de ct le principe de la conservation de discut en l'nergie qui ne peut tre videmment quelques lignes et qui reste, au surplus, partiellement ne intact, si on admet que l'atome, en se dissociant, l'ait que restituer l'nergie qu'il a emmagasine Les objecl'origine des ges, pendant sa formation. tions de M. Despaux se rduisent alors ceci : 1" les faits tudis par la science faisaient croire la matire 2 la raison se refuse admettre que indestructible; la matire puisse receler une quantit si considrable d'nergie. Sur le premier point, il est certain que la science
1. l'a'iuc Scientifique, du 2 janvier 190i.

OBJECTIONS

LA

DOCTRINE

DE

L'NERGIE

69

avait de bons arguments avec Lavoi* pour soutenir sier l'indestructibilit de la matire. Elle a aujourd'hui de meilleurs arguments en laveur du contraire; devant les faits il n'y a qu' s'incliner. Sur le second point, que la raison se refuse admettre une norme accumulation d'nergie dans la matire, je me bornerai rpondre qu'il s'agit encore d'un fait d'exprience suffisamment prouv par l'mission de particules doues d'une vitesse de l'ordre de celle de la lumire et par la grande quantit de calories Le nombre de choses que la que dgage le radium. raison s'est d'abord refuse reconnatre et qu'elle a cependant d finir par admettre est considrable. Pendant longtemps elle se refusait galement croire, que la terre tourne autour du soleil et les arguments ne lui manquaient pas. Pourtant, je reconnais volontiers que cette conception de l'atome, source norme d'nergie et d'nergie telle qu'un gramme d'un corps quelconque renferme de plusieurs milliards de kilograml'quivalent aux ides reues pour mtres, est trop contraire les esprits, mais cela tient unipntrer rapidement quement ce que les moules intellectuels fabriqus M. A. Dupar l'ducation ne changent pas facilement. claud l'a fort bien dit dans un article sur le mme sujet dont voici un extrait* :
Les consquences des expriences de Gustave Le Bon, et surtout le premier et le dernier de ses trois points fondamentaux, qui semblent s'lever contre les dogmes scientifiques do la conservation de de la matire, ont suscit do noml'nergie et de l'indestructibilit breuses objections. Il en ressort que les esprits se prtent difficilement admettre que la matire puisse mettre spontanment (c'est-dire d'elle-mme, sans aucun concours extrieur), des quantits plus ou moins considrables d'nergie. Cela provient de ce trs vieux concept de la dualit de force et matire qui, nous portant les considrer comme deux termes distincts, nous fait regarder la
1. Haut

Scientifique,

2 avril

1901.

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

matire comme inerte par elle-mme... on peut regarder la matire comme non inerte, comme tant un colossal rservoir de forces au dehors , sans pour qu'elle peut dpenser sans rien emprunter cela porter atteinte an principe de la conservation de l'nergie. Mais l'attaque parat plus grave, qui vise l'iiidcstriictibilit de la matire: Toutefois, je crois qu'en y rflchissant bien, on ne doit Toir l qu'une question de mots. En elet, Gustave Le Bon nous prsente quatre stades successifs de la matire... I'n exposant que tout retourne l'tlicr, il accorde aussi que tout en provient. Les mondes y naissent, et ls y vont mourir , nous dit-il. Le pondrable sort de l'tlicr et'y retourne, sous des influences C'est--dire que l'ther est le rservoir, la fois rcepmultiples. tacle et dversoir de la matire. Or, moins d'admettre qu'il y a'* dperdition de la part de l'ther, fuite du rservoir durant le co TS de ce perptuel change entre le pondrable et l'impondrb \ on ne peut pas conclure qu'il y ait disparition d'une quanlit quelconque de matire. Kt l'ide d'une dperdition de la part de l'ther est inadmissible, car elle conduit cette conclusion ' absurde que les pertes devraient se lypandre hors do l'espace, puisque, par hypothse, l'ther remplit tout l'espace.

Je n'ai aucune raison do contredire M.Duelaud sur le sort de lamatire lorsqu'elle a disparu. Tout ce que j'ai voulu tablir, en effet, c'est que la matire ponsans retour en librant drable s'vanouit les forces contient. Revenue normes dans l'ther, qu'elle la matire a irrvocablement cess d'exister pour a compltement nous. Son individualit disparu. Elle est devenue quelque chose d'inconnaissable limin de la sphre du monde accessible nos sens. Il y a srement beaucoup plus de distance entre la matire le carbone ou l'azote et les tres et l'ther qu'entre forms par leurs combinaisons. vivants Le carbone en effet, recommencer et l'azote peuvent, indfinisous les lois de la ment leur cycle en retombant l'ther ne retourne vie, alors que la matire peut plus redevenir matire ou, au moins ne le pourrait que par les accumulations colossales d'nergie de longues successions d'ges pour qui demandrent sans et que IIOHS ne saurions se former produire

0DJECTI0NS

A LA

DOCTRINE

DE

L'NERGIE

71

par la Gense au possder la puissance attribue crateur. les mathmaticiens Ce sont, gnralement, et les mes ides avec le plus de ingnieurs qui accueillirent comme prfaveur. Dans son discours d'inauguration, sident de l'Association franaise pour l'avancement des Sciences, le savant professeur Laisant a reproduit une de mes plus importantes conclusions et montr avoir dans l'avenir. toute la porte qu'elle pourrait Mais c'est surtout l'tranger que ces ides ont trouv le plus d'cho. M. le professeur Filippo Re les a longuement exposes dans la Hivisla di Fisica, et dans une revue technique uniquement destine aux 1 M. le professeur Somcrhausen leur a ingnieurs consacr un mmoire dont je vais donner quelques montrent extraits, parce qu'ils que les principes de la science actuelle n'avaient fondamentaux pas beaucoup inspir des convictions bien inbranlables d'esprits rflchis.
Une rvolution scientifique. Ce titre se trouve bien ici sa place, car les laits et les hypothses dont nous allons parler ne tendent rien moins qu' saper deux principes que nous admettions comme les plus inbranlables de l'difice scientifique... les fondements Si on se libre de la tendance ranger les faits nouveaux sous des on devra admettre catgories connues, que les faits si remarquables que nous avons examins ne peuvent s'expliquer par les et qu'il faut ncessairement modalits connues de l'nergie les avec Gustave Le Bon comme une manifestation do interprter l'nergie insouponne. Nous avons constat, d'une part, le phnomne nouveau de la dissociation d'autre pat, la production d'une nergie atomique, considrable sans explication possible par les modes connus. Il est videmment conforme la logique de rattacher les deux faits l'un l'autre et d'attribuer la destruction de l'atome, la mise en libert de l'nergie nouvelle, de l'nergie inlra-atomique. ... Gustave Le Bon admet que l'atome dissoci a acquis des entre la matire et l'ther; entre le pon)ioprits intermdiaires drable et l'impondrable; mais, au point de vue des effets tout se
1. liullcliii de l'Association Uni telles, dcembre l'J03. des '-jnieurs de l'cole polylechnitpie de

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

directe do la matire en passe comme s'il y avait transformation nergie... Nous voyons donc intervenir ici la matire comme source directe d'nergie, ce qui met en dfaut toutes les applications du principe de la conservation de l'nergie. Et comme nous avons d'j admettre la possibilit de la destruction de la matire, nous devons admettre la possibilit do cration d'nergie. Nous entrevoyons la possibilit, en combinant les termes matire et maintenant nergie, d'arriver a une quation dfinitive que l'on pourra regarder comme le symbole le plus lev des phnomnes de l'univers. Ce sera certes une des plus grandes conqutes de la science, aprs avoir franchi le stade de l'unit de la matire, d'arriver le domaine de la matire avec celui do l'nergie et do joindre ainsi la dernire discontinuit dans la structure faire disparatre du monde.

il. en Parmi les objections que je dois mentionner, l'esprit de est une qui a d venir certainement plusieurs personnes. Elle fut formule par M. le professeur Pio, dans un des quatre articles que, sous il a publie sur mes ce titre : Interatomxc cnergy, dans une grande revue reclicrebes scientifique de aprs la reproduction anglaise *. Je la discuterai quelques passages de ces articles.
Tous les nouveaux phnomnes, rayons cathodiques, effluves du dans la doctrine de la radium, etc., ont trouv leur explication dissociation de la matire, de Gustave Le Bon... Le phnomne de la dissociation de la matiic, dcouvert par ce dernitr, est aussi mer11 n'a pas excite cependant la mme attenveilleux qu'tonnant. tion que la dcouverte du radium, parce qu'on n'a pas compris le ces deux dcouvertes... Ces expriences lien troit qui rattachait ouvrent aux inventeurs une perspective qui dpasse tous les rves. Il y a daiis la nature une source immense de forces que nous ne connaissons pas... La matire n'est plus une choso inerte, mais un La thorie do Vncrgie inlra-atuprodigieux magasin d'nergie... nouvelle des forces nfqiie conduit uno conception entirement naturelles... Nous no connaissions jusqu'ici que des forces agissant du dehors sur les atomes: gravitation, chaleur, lumire, affinit, l'atome apparat comme un gnrateur d'nergie etc. Maintenant Tous ces phnomnes >erindpendant do toute force extrieure. virout de fondement une thorie nouvelle de l'nergie.
1. Eugtixh mechaiiic nii'.t xvorld tf science, numro du 21 janvier, 15 avril et l' mai l'JOi. 4 mars,

OBJECTIONS

LA

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DE

i/NEIlGlE

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L'objection do l'auteur laquelle je faisais allusion csl, celle-ci : des particules mises sous Comment, demande-t-il, avec une de l'nergie l'influence inlra-atomique norme vitesse, ne rendent-elles pas incandescents par leur choc les coips qu'elles viennent frapper? O l'nergie dpense va-t-elle? La rponse est la suivante : si les particules elles peuvent, sont lances en nombre suffisant, les mtaux par leur en effet, rendre incandescents sur l'anticathode des choc, comme cela s'observe ampoules de Crookes. Avec le radium, et plus forte moins infiniment raison avec les corps ordinaires est produite actifs, l'nergie trop lentement pour Elle peut tout engendrer des effets aussi importants. au plus, ainsi qu'il arrive pour le radium, chauffer Lo de 2 ou 3 degrs la masse du corps lui-mme. suivant les mesures de Curie, radium dgageant, 100 calories-gramme no par heure, cette quantit pourrait chauffer que de 1 en une heure la temprature do 100 grammes d'eau. C'est trop peu videmment pour lever c'une faon sensible la temprature d'un mtal, surtout si on considre qu'il se refroidit en mme temps qu'il s'chauffe. par rayonnement si le radium ou Certes, il en serait tout autrement au lieu do tout autre corps se dissociait rapidement mettre des sicles le faire. Le savant qui trouvera le 1 gramme d'un instantanment moyen de dissocier mtal quelconque, radium, plomb ou argent, ne verra pas les rsultats de son exprience. L'explosion produite serait tellement formidable que son laboratoire et toutes les malsons voisines seraient instantanment pulvrises avec leurs habitants. On n'arrivera probablement jamais une dissociation aussi complte, bien que M. de Ilcon attribue des explosions do celte sorte la brusque disparition de quelques toiles, mais on peut esprer rendre moins lente la dissocia7

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L'VOLUTION DE LA IAIRE

des atomes. Je fonde cette assertion, partielle sur la thorie, mais sur l'exprience, puisque, par des moyens exposs dans la suite de ce travail, j'ai pu rendre des mtaux, presque entirement privs de radio-activit, comme l'tain, quarante fois plus surface gale, que l'uranium. radio-actifs, Les discussions prcdentes montrent que la doctrine de l'nergie a beaucoup plus intra-atomique attir l'attention de la disque celle de l'universalit sociation de la matire. La premire n'tait pourtant que la consquence de la seconde, et il fallait bien tablir les faits avant de rechercher leurs consquences. Ce sont surtout ces consquences qui ont frapp. Une de nos plus importantes l'Anne publications, l'a trs clairement scientifique*, marqu dans un rsum dont voici quelques extraits :
Gustave Le Bon fut le premier, ne l'oublions pas, jeter un peu de lumire dans ce chaos tnbreux, en montrant que la radio-activit n'est pas particulire quelques corps rares connue le radium, l'uranium, etc., mais une proprit gnrale do la matire, possde des degrs divers par tous les corps. ...Telle est, en traits sommaires et dans ses grandes lignes, la doctrine de Gustave Le Bon, qui bouleverse toutes nos connaissances sur la conservation traditionnelles de l'nergie et de l'indestructibilit de la matire. La radio-activit, proprit gnrale et essentielle de la matire d'une nouvelle modalit de l'nergie, d'une serait la manifestation force inconnue jusqu'ici, intra-atomique. ...Nous ne savons pas encore librer et matriser cette rserve dont hier encore nous ne souponnions pas do force incalculable, mme l'existence. Mais il est vident que le jour o l'homme aura trouv un moyen de s'en rendre matre, ce sera la plus formidable rvolution que les annales du gnie de la science aient jamais eu enregistrer, une rvolution telle que nos pauvres cervelles auraient peine en concevoir toutes les consquences et toute la porte. i. 47 aane, p. 6, S8 et S9. ...M.

tion non

LIVRE
LE MONDE DE

III

L'IMPONDRABLE

CHAPITRE La sparation

PREMIER

entre le pondrable et classique Existe-t-il un monde Interml'Impondrable. diaire entre la matire et l'ther?

La science classait autrefois les divers phnomnes de la nature dans des cases nettement spares, entre aucun lien. Ces distinctions lesquelles n'apparaissait dans toutes les branches de nos connaisexistaient sances, aussi bien en physique qu'en biologie. La dcouverte des lois de l'volution a fait disparatre des sciences naturelles des divisions qui semblaient former jadis d'infranchissables abmes et, du des tres primitifs la protoplasraa jusqu' l'homme, chane est aujourd'hui peu prs ininterrompue. Les chanons absents se reconstituent chaque jour et nous comment, des tres les plus simples aux entrevoyons les changements se sont oprs plus compliqus, travers le temps. progressivement La Physique a suivi une route analogue, mais elle n'est pas arrive l'unit encore. Elle s'est cepen-

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

dant dbarrasse des fluides qui l'encombraient jadis; les relations elle a dcouvert existant entre les diverses forces et reconnu qu'elles ne sont que des manifestations varies d'une ebose suppose indestructible : l'nergie. Elle a ainsi tabli la permanence dans la srie des phnomnes, montr l'existence du continu o n'apparaissait jadis que le discontinu. La loi de la conservation de l'nergie n'est en ralit que la simple constatation de cette continuit. Il lui reste cependant deux fosss profonds combler avant que la continuit puisse tre tablie paren effet, une large tout. Elle maintient toujours, sparation entre la matire et l'nergie et une autre non moins considrable entre le monde du pondc'est--dire entre rable et celui de l'impondrable, la matire et l'ther. c'est ce qui se pse. La lumire, la La matire, et tous les phnomnes produits chaleur, l'lectricit au sein de l'impondrable lher, n'ajoutant rien au poids des corps, sont envisags comme appartenant un monde fort diffrent de celui de la matire. La scission de ces deux mondes semblait dfinitivement tablie. Les plus illustres savants de nos jours taient mme arrivs considrer la dmonstration comme une des plus grandes de cette sparation dcouvertes de tous les ges. Voici comment s'exprircente mait ce sujet M. Berthelot l'inauguration du monument do Lavoisier :
Lavoisier tablit, par les expriences les plus prcises, une distinction capitale et mconnue avant lui entre les corps pondrables Cette lectricit. et les agents impondrables, chaleur, lumire, entre la matire pondrable et les agents fondamentale distinction est une des plus grandes dcouvertes qui aient t impondrables faites; c'est l'une des bases des sciences physiques, chimiques et mcaniques actuelles.

en effet, et paraissant jusqu'ici Base fondamentale, Les phnomnes dus des transformainbranlable.

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ENTRE

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7"/

de l'impondrable lher, tels que la lumire, par exemple, no prsentent aucune analogie apparente avec ceux dont la matire est le sige. La matire peut changer de forme, mais, sous tous les changements, elle conserve un poids invariable.Quelles que les agents impondque soient les modifications rables lui fassent subir, ils no s'ajoutent pas elle et ne font jamais varier son poids. Pour bien saisir l pense scientifique moderne, il la citation qui prcde de celle relafaut rapprocher tive la sparation de la matire et de l'nergie dans un prcdent chapitre. Elles monreproduite trent que la science actuelle est en prsence, non pas dualits trs distinctes. d'une, mais do plusieurs Elles se traduisent suivantes : par les propositions 1 La matire est entirement distincte de l'nergie et crer de l'nergie; 2 l'ther ne peut par elle-mme est entirement distinct de la matire impondrable pondrable et sans parent avec elle. La solidit do ces deux principes semblait dfier les ges. Nous essaierons de dmontrer, au contraire, que les faits nouveaux tendent les renverser entirement. En ce qui concerne la non-existence de la sparation nous n'avons classique entre la matire et l'nergie, pas y revenir, puisque nous avons consacr un chapitre montrer que la matire peut se transformer en nergie. 11 ne nous reste donc qu' rechercher si la distinction entro la matire et l'ther peut disparatre galement. Quelques rares savants avaient dj signal tout ce que celte dernire dualit a de choquant et combien elle rend impossible l'explication de certains phnomnes. Larmor a employ rcemment les multiples ressources de l'analyse mathmatique pour lcher de faire disparatre ce qu'il appelle l'irrconciliable dualit do la matire et de l'ther . tions
7.

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

Mais, si cette dualit est destine s'vanouir, seule peut montrer l'exprience qu'elle doit disparatre. Or, les faits rcemment dcouverts, notamment ceux relatifs la dissociation universelle de la sont assez nombreux matire, pour qu'on puisse tenter de relier les deux mondes si profondment spars jusqu'ici. Au premier abord, la tche semble ardue. On ne voit pas facilement, en effet, comment une substance matrielle, pesante, contours bien dfinis, telle une pierre ou un morceau de plomb, peut tre parente de choses aussi mobiles et aussi subtiles qu'un rayon de soleil ou une tincelle lectrique. Mais nous savons, par toutes les observations do la science moderne, que ce n'est pas en rapprochant les termes extrmes d'une srie qu'on peut reconsot dcouvrir les anatituer les formes intermdiaires Ce n'est pas logies caches sous les dissemblances. les tres qui naquirent l'aurore en comparant do dont notre globe se la vie, aux animaux suprieurs les liens qui les peupla plus tard, qu'on dcouvrit unissent. En procdant en physique comme on l'a fait en biologie, nous verrons, au contraire, qu'il est possible do des choses en apparence aussi dissemrapprocher cl la lumire. blables que la matire, l'lectricit Les faits qui permettent de prouver l'existence d'un monde intermdiaire entre la matire et l'thcr deviennent en ralit chaque jour plus nombreux. Ils ne demandaient qu' tre synthtiss et interprts. Pour tre fond dire qu'une substance quelconque entre la peut tre considre comme intermdiaire matire et l'lher, il faut qu'elle possde des carac la fois de la rapprocher tres permettant et de la de ces deux lments. C'est parce qu'ils diffrencier ont constat chez les singes anthropodes dos caracles considtres de cette sorte que les naturalistes

SPARATION

ENTRE

LE PONDRABLE

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L'IMPONDRABLE

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comme tablissant un lien entre les rcnt aujourd'hui animaux infrieurs et l'homme. sera celle des La mthode que nous appliquerons Nous rechercherons les caractres internaturalistes. de dire qu'une substance, tout mdiaires permettant en ressemblant encore un peu la matire, n'est plus de l'lher, de la matire, et, tout en se rapprochant n'est pas encore de l'ther. Plusieurs chapitres de cet ouvrage seront consacrs dont nous ne pouvons qu'indi cette dmonstration les rsultats. Nous essaierons de quer maintenant montrer, en prenant toujours l'exprience pour guide, de la matire, que les produits de la dmatrialisation les missions produites durant sa dissoc'csl--dire ciation, sont constitus par des substances dont les entre ceux de l'lbcr caractres sont intermdiaires cl ceux de la matire. En quoi ontEn quoi consistent ces substances? elles perdu les proprits des corps matriels? Pendant plusieurs annes, les physiciens ont persist ne voir dans les missions des corps radioactifs que des fragments plus ou moins tnus de matire. Ne pouvant se dbarrasser du concept de que les particules support matriel,, ils admettaient des atomes, mises taient simplement chargs sans doute, mais toujours cependant cond'lectricit stitus par de la matire. semblait confirme Cette opinion par le fait que les missions radio-actives s'accompagnent le plus souvent d'une projection de particules matrielles. Dans l'ampoule de Crookes, l'mission de particules solides jaillics de la cathode est tellement considrable qu'on a pu mtalliscr des corps exposs leur projection. Cet entranement de matire s'observe d'ailleurs dans la plupart des phnomnes lectriques, notamment lorsque l'lectricit amene un potentiel sullisant passe entre deux lectrodes. Le spcclroscopo

80

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

rvle toujours, en effet, dans la lumire des tindes mtaux qui celles, les raies caractristiques forment ces lectrodes. Une autre raison encore semblait prouver la matrialit des missions prcdentes. Elles sont dviables donc charges d'lectripar un champ magntique, cit ; or, n'ayant jamais vu de transport d'lectricit sans support matriel, on considrait comme vidente l'existence de ce support. Cette sorte de poussire matrielle suppose constituer les missions cathodiques et celles des corps radio-actifs prsentait de singuliers caractres en tant que substance matrielle. Non seulement elle prsentait les mmes proprits, quel que ft le corps dissoci, mais de plus elle avait perdu tous les caractres de la matire qui lui donna naissance. Lenard le montra clairement lorsqu'il chercha vrifier une de ses anciennes hypothses d'aprs laquelle les effluves engendrs par la lumire ultra-violette qui frappe la surface des mtaux seraient composs de poussires arraches la surface de ces mtaux. Prenant un corps, le sodium, trs dissociable par la lumire et dont en mme temps il est possible, au moyen du spectroscope, de constater des traces infinitsimales dans l'air, il reconnut que les effluves alors mis ne contenaient aucune trace de sodium. Si donc, les missions ds corps dissocis taient de la matire, ce serait une matire ne possdant aucune des proprits des corps dont elle provient. Les faits de cette nature se sont assez multiplis pour prouver que, dans le rayonnement cathodique aussi bien que dans la radio-activit, la matire se transforme en quelque chose qui ne peut plus tre de la matire ordinaire, puisqu'aucune de ses proprits n'est conserve. C'est celte chose dont nous tudierons les caractres et que nous montrerons faire partie du monde intermdiaire entre la matire et l'ther.

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ENTRE

LE

PONDRABLE

ET

L'IMPONDRABLE

81

de ce monde l'existence que fut ignore la science s'est trouve en prsence de intermdiaire, faits qu'elle ne pouvait pas classer. C'est ainsi, par ne les physiciens exemple, que pendant longtemps surent o placer les rayons cathodiques qui font entre justement partie des substances intermdiaires la matire etTther, c'est pourquoi ils les rangrent successivement dans le monde de la matire, puis dans celui de l'ther considrs pourtant comme si diffrents. On ne pouvait naturellement pas les classer ailleurs. Puisque la physique admet que les phnomnes ne peuvent faire partie que de l'un de ces deux mondes, ce qui n'appartient pas l'un appartient ncessairement l'autre. En ralit, ils n'appartiennent ni l'un ni l'autre, mais ce monde intermdiaire et la entre l'ther matire que nous tudierons dans cet ouvrage. Il est nouvelles peupl d'une foule de choses entirement peine connatre. que nous commenons

Tant

CHAPITRE La base Immatrielle L'ther.

II de l'Univers

La plus grande partie des phnomnes de la phylectricit sique : lumire, chaleur, rayonnante, sont considrs comme ayant leur sige dans tc, l'ther. La gravitation, d'o drive la mcanique du monde et la marche des astres, semble encore une de ses manifestations. Toutes les recherches thoriques formules sur la constitution des atomes conduisent admettre qu'il forme leur trame. Bien que la nature intime de l'ther soit peine son existence s'est impose souponne, depuis longtemps et parat quelques-uns plus certaine que oelle de la matire mme. Elle s'est impose lorsqu'il a fallu expliquer la propagation des forces distance. Elle parut exprimentalement dmontre quand Fresnel eut prouv que la lumire se propage par des ondulations analogues celles produites par la chute d'une pierre dans l'eau. En faisant interfrer des rayons lumineux il obtint do l'obscurit des parties saillantes par la superposition d'une onde lumineuse aux parties creuses d'une autre onde. La propagation de la lumire se faisant par ces ondulations se produisaient ncesondulations, sairement dans quelque chose. C'est ce quelque chose qu'on appelle l'ther.

LA

BASE

IMMATRIELLE

DE

L'UNIVERS

L'THER

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Son rle est devenu capital et n'a cess de grandir avec les progrs de la physique. La plupart des phnomnes seraient inexplicables sans lui. Sans ther ni lumire, il n'y aurait ni pesanteur, ni lectricit, ni chaleur, rien en un mot de tout ce que nous connaissons. L'univers serait silencieux et mort, ou se rvlerait sous une forme que nous ne pouvons mme Si on pouvait construire une chambre pas pressentir. de verre de laquelle on aurait retir entirement la tral'ther, la chaleur et la lumire ne pourraient verser. Elle serait d'un noir absolu et probablement la gravitation n'agirait plus sur les corps placs dans son intrieur. Ils auraient donc perdu leur poids. Mais ds que l'on cherche dfinir les proprits normes apparaissent. de l'ther, des difficults Elles tiennent sans doute ce que cet lment immatriel, ne pouvant tre rattach rien de connu, les termes de comparaison manquent entirement pour le dfinir. Devant des phnomnes sans analogie avec ceuxhabituellement observs, nous sommes comme un sourd de naissance l'gard de la musique ou un aveugle leur l'gard des couleurs. Aucune image ne pourrait faire comprendre ce que peuvent bien tre un son ou une couleur. disent en quelques Quand les livres de physique remlignes que l'ther est un milieu impondrable plissant l'univers, la premire ide qui vient l'esprit est de se le reprsenter comme une sorte de gaz assez rarfi pour qu'il soit impondrable par les moyens dont nous disposons. Il n'est pas difficile d'imaginer un tel gaz. M. Muller a calcul que si on diffusait la matire du soleil et des plantes qui l'entourent dans un espace gal celui qui spare les toiles les cube de cette le myriamtre plus rapproches, amene ainsi l'tat gazeux, matire, pserait peine un millime et serait par de milligramme consquent impondrable pour nos balances. Ce fluide

Si

'

L'VOLUTION DE LA MATIRE

si divis, qui reprsente do peut-tre l'tat primitif notre nbuleuse serait un qualrillon de fois moins dense que le vide au millionime d'un d'atmosphre tube de Crookes. les proprits de l'ther ne perMalheureusement en aucune faon d'un mettent pas do le rapprocher et l'ther ne gaz. Les gaz sont trs compressibles en effet, il ne pourrait peut pas l'tre. S'il l'tait, les vibrations de transmettre presque instantanment la lumire. Ce n'est gure que dans les fluides thoriquement parfaits ou mieux encore dans les solides, qu'on peut do lointaines analogies avec l'ther, mais il dcouvrir faut alors imaginer une substance ayant des proprits bien singulires. Elle doit avoir une rigidit suprieure celle de l'acier, autrement elle ne pourrait transmettre les vibrations lumineuses avec une vitesse de 300.000 kilomtres par seconde. Un des plus mincnls lord Kelvin, considre l'ther actuels, physiciens comme un solide lastique remplissant tout l'espace. Le solide lastique formant l'ther jouit de proprits fort tranges pour un solide et que nous ne chez aucun d'eux. Son extrme rigidit rencontrons doit se combiner avec une densit extraordinairement faible, c'est--dire assez minime pour qu'il ne puisse la translation ralentir des astres par son frottement dans l'espace. Hirn a montr que si la densit de l'ther tait seulement un million de fois moindre que celle de l'air, pourtant si rarfi, contenu dans un tube de Crookes, il produirait une altration sculaire d'une demi-seconde dans le moyen mouvement de la lune. Un tel milieu, malgr une densit si rduite, arriverait cependant bien vile expulser l'atmosphre de la terre. On a calcul que s'il avait les proprits que nous attribuons aux gaz, il acquerrait, par son choc contre la surface d'astres dpouills d'atmosphre comme la lune, une temprature de 38.000 degrs.

LA

BASE

IMMATERIELLE

DE

L'UNJVERS

'^-.

L'THER

85

Finalement on est accul cette ide que l'lher est un solide sans densit ni poids, quelque inintelligible que cela puisse sembler. D'autres physiciens ont soutenu rcemment que la densit de l'ther devrait tre au contraire trs grande. Us se basent sur la thorie lectro-magntique de la matire qui attribue l'ther l'inertie de la matire. Dans cette thorio la masse d'un corps ne serait autre chose que la masse de l'ther qui l'enveloppe retenue et entrane par les lignes do force qui entourent les dont seraient forms les particules lectriques atomes. Toute l'inertie des corps, c'csl--dire leur, masse, serait due l'inertie de l'lher. Toute nergie cintique serait due aux mouvements do l'lher emprisonn par les lignes de force qui le relient aux atomes. J.-J. Thomson, qui dfond cette hypothse 1, ajoute .qu'elle exigerait que la densit de l'ther soit suprieure celle do tous les corps connus. On ne voit pas d'ailleurs trs bien pourquoi. La grandeur des forces que l'ther peut transmettre constitue galement un phnomne trs difficile interprter. Un lectro-aimant agit travers le vide, donc par l'intermdiaire do l'ther. Or, comme le fait remarquer lord Kelvin, il exerce distance sur le fer une force qui peut atteindre 110 kilogrammes par centimtre carr. Comment se fait-il, crit ce physicien, que ces forces prodigieuses soient dveloppes dans l'ther, solide lastique, et que cependant, les corps pondrables soient libres de se mouvoir travers ce solide? Nous ne le savons pas et nous ne pouvons pas dire si nous le saurons jamais. On no peut presque rien indiquer do la constitution do l'ther. Maxwell le supposait constitu de petites sphres animes d'un mouvement do rotation trs rapide qu'elles transmettraient de proche en
1. lertrirfty and Malter, Westminster 1901 ; et Oit ihe the dynamic o( Electrified Field. (Proettdkgt o{ ihe Cambridge PItilotophical sociely, 1903,p. 83.) 8

L EVOLUTION

DE

LA

MATIERE

son lasticit comme proche . Frcsnel regardait constante, mais sa densit comme variable. D'autres physiciens croient, au contraire, sa densit constante et son lasticit variable. Pour la plupart il n'est pas des systmes matriels dplac par les mouvements qui le traversent. D'aprs d'autres il est, au contraire, entran. On est, en tout cas, d'accord pour reconnatre que l'ther est une substance trs diffrente de la matire, et soustraite aux lois de la pesanteur. Elle est sans immatrielle au sens usuel de ce mot. et poids, forme le monde de l'impondrable. Si l'ther n'a pas de pesanteur, il faut cependant qu'il ait une masse, puisqu'il prsente de la rsistance au mouvement. Cette masse est faible, puisque la vitesse de propagation de la lumire est trs rapide. Si elle tait nulle, la propagation de la lumire serait instantane. probablement La question de l'impondrabilit de l'ther discute semble dfinitivement tranche pendant longtemps aujourd' hui. Elle a t reprise tout rcemment par lord Kelvind et, par des raisons mathmatiques que je ne puis exposer ici, il arrive la conclusion que l'ther est constitu par une substance entirement soustraite aux lois de la gravitation, c'est--dire im nous n'avons aucune pondrable. Mais, ajoute-t-il, raison de le considrer comme absolument incompressible et nous pouvons admettre qu'une pression suffisante peut le condenser . C'est probablement de celte condensation effectue l'origine des ges, par un mcanisme ignor entirement, que drivent les atomes considrs par plusieurs physiciens, Larmor comme des notamment, dans l'ther ayant la forme noyaux de condensation de petits tourbillons anims d'une norme vitesse de
On the Clustering ilagaiine, (Philosophkal i. of graitalional Janvier 1902). maller in any part of the Vntrert.

LA

BASE

IMMATRIELLE

DE

L'UINIVERS

L'TIIER

87

La molcule matrielle, crit ce dernier physicien, est constitue entirement par de l'ther et 1 . rien d'autre par Telles sont les proprits des que l'interprtation l'ther. Il faut se borner phnomnes fait attribuer constater, sans pouvoir le comprendre, que nous vivons dans un milieu immatriel plus rigide facileque l'acier, auquel nous pouvons imprimer en brlant un corps quelconque, ment, simplement dvs mouvements dont la vitesse de propagation dpasse 100.000 fois celle d'un boulet de canon. L'ther est un agent que nous entrevoyons partout, que nous dvier et mesurer volont, pouvons faire vibrer, mais sans pouvoir l'isoler. Sa nature intime demeure un irritant mystre. On peut rsumer ce qui prcde en disant que si nous savons trs peu de chose de l'ther, nous devons cependant considrer comme certain que la plupart des phnomnes de l'univers sont des Il est sans doute consquences de ses manifestations. la source premire et le terme ultime des choses, le substratum des mondes et de tous les tres qui s'agitent leur surface. Nous essaierons de montrer bientt comment l'ther impondrable peut tre reli la matire et de saisir par consquent le lien qui rattache le matriel l'immatriel. Pour tre prpars comprendre leurs relations, nous tudierons d'abord quelquesuns des quilibres qu'il est possible d'observer dans l'ther. Nous n'en connaissons qu'un petit nombre, mais ceux que nous pouvons observer, nous permettront par voie d'analogie de pressentir la nature de ceux que nous ne connaissons pas. rotation.
i. thtr and llatttr. Londres 1900.

CHAPITRE

III

Les formes diverses d'quilibre dans l'ther.

Les phnomnes les plus importants de la nature : chaleur, lumire, lectricit, etc.. ont, comme BOUS venons de le voir, leur sige dans l'ther. Us sont de ce fluide engendrs par certaines perturbations immatriel ou retournant l'quisorti de l'quilibre libre. Les forces de l'univers ne sont connues, en L'tat ralit, que par des perturbations d'quilibre. constitue la limite au del de laquelle d'quilibre nous ne pouvons plus les suivre. La lumire n'est qu'une altration de d'quilibre caractrise par ses vibrations l'ther ; elle cesse d'exister ds que l'quilibre est rtabli. L'tincelle lectrique de nos laboratoires aussi bien que la foudre sont de simples manifestations des changements sorti de l'quilibre du fluide lectrique pour une cause quelconque et s'efforant d'y retourner. Tant que nous n'avons pas su tirer le fluide lectrique de l'tat de repos, son existence a t ignore. Toutes les modifications d'quilibre produites dans l'ther sont trs instables et ne survivent pas la cause qui les a fait natre. C'est l justement ce qui les diffrencie des quilibres matriels. Les formes

LES

FORMES

DIVERSES

D'QUILIBRE

DANS

L'THER

89

observes dans la matire sont d'quilibre ass<?z stables, c'est--dire survivent gnralement la cause qui les a engendres. Le monde de l'lbcr est le monde des quilibres alors que le mobiles, monde do la matire est celui des quilibres capables de fixit. Dire qu'une chqse n'est plus en quilibre, c'est constater qu'elle a subi certains dplacements. Les mouvements connus qui dterminent des l'apparition phnomnes ne sont pas trs nombreux. Ce sont principalement des attractions, rpulsions, rotations, proet tourbillons. jections, vibrations De ces mouvements divers, les mieux connus sont ceux que produisent les attractions et les rpulsions. On a presque exclusivement recours eux pour mesurer les phnomnes. La balance mesure l'attraction exerce par la terre sur les corps, le galvanomtre l'attraction exerce par un courant lectrique sur un aimant, le thermomtre les attractions ou de molcules d'un liquide soumis l'inrpulsions fluence de la chaleur. Les quilibres osmotiques qui tiennent sous leur dpendance la plupart des phnomnes de la vie sont rvls par les attractions et rpulsions des molcules au sein des liquides. Les mouvements des diverses substances et les varits d'quilibre qui en rsultent jouent donc un rle dans la production fondamental des phnomnes. Ils constituent leur essence et forment les seules ralits qui nous soient accessibles. Jusqu' ces dernires annes on n'avait tudi que les mouvements vibratoires rguliers de l'ther qui produisent la lumire. On pouvait supposer cependant comme qu'un fluide au sein duquel on peut produire dans un liquide des vagues rgulires est susceptible d'autres mouvements. On fidmet maintenant qu'il peut tre le sige de mouvements varis : projections, etc. rotations, tourbillons,

diverses

00

I/KVOLUTION ni; LA MAUI*;HE

les formes Parmi des mouvements de l'lber tudis dans ces dernires annes, les tourbillons semblent jouer, au moins au point fie vue thorique, un rle prpondrant. Larrnor 1 et d'autres physiciens considrent les lectrons, lments supposs du fluide el savants des atomes lectrique pour quelques matriels comme des tourbillons ou gyroslats forms au sein/le l'lber. Le professeur de Jleen 2 les compare un fil rigide enroul en hlice. Le ?cns de leur rotation dterminerait les attractions et rpulsions. Sutherland cherche dans la direction des mouvements de ces. gyroslats des phnomnes de l'explication La conduction conduction et thermiques. lectriques est due la vibration des gyroslats dit-il, lectrique, dans la direction de la force lectrique et la conduction thermique aux vibrations de tourbillons dans 3 . toutes les directions C'est seule conl'analyse mathmatique qui duisit les attribuer un rle fondaphysiciens mental aux tourbillons dans l'lber, mais, les expriences faites sur des fluides matriels donnent ces hypothses une base prcise puisqu'elles percomme nous allons le voir, de reproduire mettent, et rpulsions les attractions observes dans les el de constituer avec les phnomnes lectriques de substances tourbillons matrielles des formes gomtriques. Un tourbillon matriel form peut lre par un fluide quelconque, autour ou gazeux, tournant liquide d'un axe. Par le fait de sa rotation il dcrit des spide ces tourbillons rales. L'tude a t l'objet do recherches de la part de divers savants, importantes * notamment. et Us ont fait Bjerkness Wcyber
1. A'Ahcr 3. k. The Sur and clectric V.m. Maller, d'une throrie

2. l'roJroviM

de llectricit,

1000. Magazine, rnai IGOi.

origine les lourl/illous,

of Hi'jlJihj. [l'hilosophical '' (Milion. In-81,

M:S I-OI'.MKS DIVI;HSESU'QUIMURKDANSL'TIIER 91 voir avec eux toutes les qu'on peut produire et rpulsions constates en lectricit, les attractions dviations de l'aiguille aimante par les courants, etc. On fait natre ces tourbillons par la rotation rapide d'un axe muni de palettes ou plus simplement d'une de la sphre s'tablissent des cousphre. Autour rants gazeux dyssimlriqucs par rapport au plan de et il en rsulte l'attraction ou la rpull'quateur sion des corps qu'on en approche, suivant la position qu'on leur donne. On peut mme, comme l'a prouv Weyher, obliger ces corps tourner autour de la sphre sans la toucher comme les satellites d'une plante. Ces tourbillons constituent une des formes que prennent le plus facilement les particules matrielles un puisqu'un simple souffle suffit faire tourbillonner fluide. Ils peuvent produire, ainsi d'ailleurs que tous les mouvements de rotation, des quilibres trs stables, capables de lutter contre les effets de la pesanteur. La toupie en mouvement reste debout sur sa pointe. Il en est de mme de la bicyclette qui tombe latralement ds qu'elle cesse de rouler. Les hlices axe vertical dites hlicoptres employes dans certains en s'y procds d'aviation s'lvent dans l'atmosphre vissant ds qu'on les met en rotation et s'y maintiennent tout le temps que dure cette rotation. Ds qu'elles sont au repos, ne pouvant plus lutter contre la pesanteur elles tombent lourdement sur le sol. On conoit donc aisment que ce soit dans les mouvements de rotation qu'on ait trouv la meilleure explication des quilibres des atomes. C'est par des tourbillonnements dans l'ther que plusieurs auteurs, cherchent galement interprter la M. le professeur Armand Gautier a donn gravitation. dans un travail crit propos de mon mmoire sur une explication semblable. l'nergie intra-atomique, Si elle pouvait tre considre comme dfinitive,

92

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

de quelle faon l'imelle aurait l'avantage d'expliquer pondrable peut sortir du pondrable:
L'atome matriel anim de mouvements giratoires doit trans leliier mettre sa giration et par lui aux autres qui l'environne dans cet ctlier. Il s'ensuit corps matriels loigns qui baignent l'aut:.;, de l'un se transmettant les corps matque, la giration - jur ainsi dire en vertu de leur inertie tendent se riels, mmo, iu tourbillonnement visser l'un sur l'autre par l'intermdiaire en un mr.t, res corps matriels commun de l'cther o ils baignent; doivent s'attirer. Il suflit d'admettre pour cela qu'il y ait comme une sorte de viscosil entre les particules de l'ther, ou plutt une sorte d'entranement de ces particules les unes par les autres. Mais si l'tat giratoire des difices atomiques parait tre ainsi c'est-a-dire de la pesanteur, la cause de leur, attraction mutuelle, en tout ou en partie si l'nergie de giracelle-ci devra disparatre transforme en nergie do ou partiellement tion est totalement dans l'espace. Ne peut-il en tre ainsi de l'leclron, translation do l'atomuscule arrach l'atome et lanc hors de c'est--dire l'difice matriel avec la vitesse de la lumire atominalc dans a disparu transforme en vitesse de lequel la vitesse de giration Ces lectrons ainsi emprunts la matire, s'ils ne translation? sensible ou concordante, sont plus en tat do giration pourront donc perdre tout ou partie do leur poids en gardant leur masse, et suivre la loi qui mesure l'nergie qu'ils transtout en continuant do leur masse par le carr do leur par le demi-produit portent vitesse de translation '.

tourLes expriences faites sur les mouvements dans les fluides ne produisent billonnaircs pas seudes rpulsions et des quilement des attractions, libres de toutes sortes. Ils peuvent tre associs de faon donner naissance des formes gomtriques 2 dans une Benard ainsi l'a montr M. rgulires que Il a fait voir qu'un livide en crie d'expriences. lame mince soumis certaines perturbt..';r. (courants de convection voisins de la stabilit) se divisait en prismes verticaux base polygonale qu'on peut rendre visibles par certains procds optiques ou plus simplement en y mlangeant des poudres trs fines. <Ce sont, dit l'auteur, les lieux gomtriques des
1. Revue Scientifique, 13 janvier J'JOi. 2. Reiue des Sciences, 1900.

LES

FOnMES

DIVERSES

D'QUIMnitE

DANS

l/THER

93

les parois planes ries qui forment et les axes verticaux de ces prismes hexagonaux sont des courbes prismes. Les lignes de tourbillons Les fermes centres sur l'axe de ces prismes. mtaux refroidis brusquement aprs avoir t fondus et tals en lames minces se divisent souvent de la mme faon et prsentent l'observation des cellules polygonales. Ces expriences nous montrent que les molcules d'un liquide peuvent revtir des formes gomtriques sans que ce dernier cesse d'lre liquide. Ces formes momentanes ne survivent pas la cause d'quilibre qui les fait natre. Elles sont analogues celles que nous avons pu produire et rendre visibles en combinant convenablement des lments de matires dissocies, comme nous le verrons bientt. Les analogies entre les molcules des fluides matriels et celles des fluides immatriels sont nombreuses, mais elles ne conduisent jamais des identits en raison de deux diffrences capitales entre les substances matrielles et les substances immatrielles. Les premires sont en effet soumises l'action de la pesanteur et elles ont une masse trs donc assez lentement aux grande. Elles obissent Les secondes chappent changements de mouvement. la pesanteur ,et ont une masse fort petite. La faiblesse de cette masse leur permet de prendre, sous l'influence de forces trs faibles, des mouvements rapides et d'tre par consquent extrmemen. mobiles. Si, malgr leur, faible masse, les molcules immatrielles peuvent, produire des effets mcaniques assez grands, ainsi qu'on l'observe par exemple dans les tubes de Crookes, dont les miroirs rougissent du bombardement sous l'influence c'est cathodique, que la petitesse des masses est compense par leur mvextrme vitesse. Dans la formule T = - on peut,
fCr

tourbillons

nuls

!)'l

L'KVOLUTION

DE

LA

MATHinK

sans changer In rsultat, rduire volont in condition *lo grandir . Kn considrant le rle considrable que jouent les diverses formes d'quilibres don test susceptible l'lber, on arrive facilement celte conception que la matire n'est qu'un tat particulier de l'lber. d'quilibre Donc, lorsque nous chercherons en d'autres chapitres dcouvrir les liens qui rattachent les choses matrielles aux choses immatrielles, nous devrons examiner surtout les diverses formes d'quilibre que dont nous admettons possde le monde intermdiaire et rechercher les analogies et les disseml'existence, blances que prsentent ces quilibres avec ceux des deux momies que nous nous proposons de relier. Les dissemblances rsulteront surtout de la qualit diffrente des lments sur lesquels s'exerceront les mmes lois. Les analogies rsulteront de ce que ces lments diffrents pour nos sens et pour les instruments en ralit qui les compltent appartiennent la mme famille. La nature semble toujours porte conomiser ses cflorts. Elle varie les choses Tinfini, mais elle ne change pas les lois gnrales qui en guident le cours.

LIVKE
LA DMATRIALISATION

IV
DE LA MATIRE

CHAPITRE

PREMIER

Les

diverses rvlant

Interprtations la dissociation

expriences de la matire.

des

I. LES

PREMIRES

INTERPRTATIONS

el la matire L'cther forment les deux termes extrmes de la srie des choses. Entre ces termes si loigns l'un de l'autre il existe des lments intermdiaires dont l'observation rvle maintenant l'existence. Aucune des expriences que nous exposerons ne la transformation nous montrera de l'ther en sub11 faudrait disposer d'une colosstances matrielles. sale nergie pour raliser une telle condensation. Mais la transformation celle del inverse,c'est--dire matire en ther ou en substances voisines del'lbcr, est au contraire ralisable. La dissociation de la matire permet celte ralisation. des rayons cathodiques, C'est dans la dcouverte puis des rayons X que se trouvent les germes de la thorie actuelle de la dissociation de la matire.

Ofi

L'VOLUTION

DK

LA

MATltltK

Cettedissocialion, spontane ou provoque, se rvle dans l'espace, d'eftoujours, en elVel, par rmission, aux rayons et aux lluvcs identiques cathodiques entre ces deux ordres de rayons X. L'assimilation annes je fus plusieurs que pendant phnomnes, est enfin universellement seul dfendre, admise aujourd'hui. des rayons La dcouverte et des cathodiques X qui les accompagnent invariahlcment, rayons de la marque une des tapes les plus importantes Sans elle la thorie de la dissoscience moderne. ciation de la matire n'aurait jamais pu tre tablie; sans elle on aurait jamais ignor que c'est celle dissociation connus que sont dus des phnomnes en physique mais rests inexplidepuis longtemps qus. en quoi consistent Chacun sait aujourd'hui les rayons cathodiques. Si dans un tube muni d'lectrodes et o l'on a pouss le vide trs loin, on envoie un courant lectrique tension suffisante, la cathode met des rayons qui se propagent en ligne droite, chauffent Jes corps et sont dvis par un aimant. La frappent qu'ils ne sert d'ailleurs qu' rendre les cathode mtallique puisque j'ai prouv par mes rayons plus abondants, expriences qu'avec un tube do Crookcs sans cathode ni trace de matire mtallique quelconque, on observait absolument les mmes phnomnes. Les rayons cathodiques sont chargs d'lectricit et peuvent traverser des lames mtalliques trs minces et leur charge. Toutes relies la terre en conservant les fois qu'ils un obstacle, ils donnent frappent naissance ces rayons particuliers immdiatement dits rayons X, diffrant des rayons cathodiques en ce qu'ils ne sont pas dvis par un aimant et traversent des lames mtalliques paisses capables d'arrter entirement ces derniers.

I.I:S DIVKIISES

iNTi;iti'ni;T.\TioNs

DI:S J:X['I::HII;NCKS

07

et rayons X produisent <)o cathodiques sur tous les corps, gaz ou matires rencontrent. Ils rendent solides, donc, qu'ils par l'air conducteur de l'lectricit. consquent, ides que l'on se fil de la nature Los premires des furent bien autres cathodiques rayons que celles Crookes, qui mit le prequi ont cours aujourd'hui. mier en vidence les proprits de ces rayons, attri l'tat d'extrme buait leur action rarfaction o se Hayons l'lectricit les molcules des gaz quand le vide a t ls molpouss trs loin. A cet tat ultra-gazeux cules rarfies lui un tat partireprsentaient pour culier qu'il qualifiait de quatrime tat de la matire. Il tait caractris par ce fait que, n'tant plus entraves dans leur parcours par le choc des autres la trajectoire libre des molcules rarfies molcules, au point leurs chocs s'allonge que rciproques deviennent en comparaison de leurs parngligeables cours total. Kilos peuvent alors se mouvoir librement en tous sens, et, si l'on dirige leur mouvement par une force extrieure telle que le courant lectrique de la cathode, dans une seule elles sont projetes direction la mitraille comme canon. Hencond'un Iranl un obstacle, elles produisent par leur bombardement et molculaire les effets de phosphorescence de chaleur, de l'illustre que les expriences physicien ont mis en vidence. conception cintique quelques lignes. Les molcules Celte thorie tait inspire des gaz que je des l'ancienne par vais rappeler en trouvent

de constitues gaz seraient ncesparticules parfaitement lastiques (condition saire pour qu'elles ne perdent par leur pas d'nergie les unes des autres choc) et assez loignes pour ne pas exercer Elles seraient d'attraction mutuelle. animes d'une variable suivant les gaz, vitesse, value 1.800 mtres environ seconde pour par
9

08 l'hydrogne, d'un boulet

L'VOLUTION DK LA MATJLHU: c'est--dire de eanon.

le double environ de celle Celle vitesse est d'ailleurs car, en raison des chocs qu'elles thorique, purement les unes sur les autres, chacune de ces parexercent a un libre limite un millime de ticules parcours millimtre environ. Ce sont les chocs de ces molla pression cules qui produiraient exerce par un gav; Si on rduit sur les parois do qui le renferment. le mme volume de molmoiti l'espace renfermant on la triple si on rduit cules, on double la pression, trois fois l'espace. C'est ce fait qu'exprime la loi de Mariette. Dans un ballon o on a fait le vide au millionime les choses se passaient, suivant Crookcs, d'atmosphre, Sans doute il contient encore norfort diffremment. mment de molcules mais la trs grande gazeuses, fait qu'elles rduction de leur nombre se gnent moins la pression beaucoup rciproquement qu' Leur libre donc augmenordinaire. peut parcours ter considrablement. une Si, dans ces conditions, d'air qui restent dans le tube partie de ces molcules comme esl leclrise et projete, plus je le disais elles pourintense, haut, lectrique par un courant une ront traverser librement et acqurir l'espace cette vitesse norme, alors qu' la pression ordinaire vilesse est supprime d'air renconpar les molcules tres. Les donc simcathodiques reprsentaient rayons dans l'ancienne de Crookes, des thorie plement, molcules de gaz rarfi, leclrises au contact de la vide du tube avec calhode et lances dans l'espace si ne sauraient une vitesse qu'elles atteindre, jamais dans les gaz pression elles taient entraves comme Elles restaient molcules. ordinaire par le choc d'autres non pas dissodes molcules cependant matrielles, ce qui ne saurait cies, mais simplement cartes, eu Personne ne songeait, leur structure. changer

LES

D1VEHSES

INTERPItTATlONS

DES

EXPRIENCES

09

effet, celte poque, que l'atome fui susceptible do dissociation. Il n'est rien rest de la thorie de Crookes depuis que la mesure de la charge lectrique des particules et de leur masse a prouv qu'elles taient mille fois le plus plus petites que celles de l'atome d'hydrogne, petit des atomes connus. Sans doute, on pouvait supposer, la rigueur, et on l'a fait d'abord, que subdivis en d'autres l'atome tait simplement atomes conservant les proprits le la matire dont ils mais cette hypothse devenait insouteprovenaient; nable devant le fait que les gaz les plus diffrents, contenus dans l'ampoule de Crookes, donnent des produits de dissociation o on ne retrouve identiques aucune proprit des corps dont ils sont issus. Il fallut donc bien admettre que l'atome tait, non pas mais dissoci en lments dous de prodivis, prits entirement nouvelles, identiques pour tous les corps. Il s'en faut de beaucoup, d'ailleurs, comme nous allons le voir, que la thorie de la dissociation, dont en quelques lignes, se je viens de donner l'indication soit tablie en un jour. En ralit, elle n'a t nettement formule, la dcouverte des corps qu'aprs radio-actifs et les expriences qui me servirent de la dissociation de la matire. prouver l'universalit Ce n'est qu'au bout de plusieurs annes de recherches que les physiciens finirent par reconnatre, conformment mes assertions, l'identit des rayons cathodiques et des effluves de particules mis par les corps ordinaires pendant leur dissociation.
t 2. LES INTERPRTATIONS ACTUELLES

A l'poque o les rayons cathodiques de leur nature connus, l'explication Crookes semblait trs suffisante. Lors

taient seuls donne par de la dcou-

100

I.'KVOI.UTION

l)K

LA MATIRE

verte des rajons X ot dos omissions dos corps spontanment lois que l'uranium, l'irisuffiradio-actifs, saucc do l'ancienne thorie apparut nottenioiit. Une dos manifestations dos rayons X ot dos omissions radio-aclivcs lo plus les physiqui frapprent ciens ot fut l'origine dos explications est actuelles, sur tous les corps solides la production d'lectricit et gazeux, frapps radiations. Los par les nouvelles des corps radio-actifs rayons X et les missions poscommun de produire sdent, en ell'et, co caractre quelque'ohose, qui rend l'air ot les autres gaz conducAvec ces gaz devenus teurs de l'lectricit. conducteurs, on peut, en les faisant passer entre les lames d'un neutraliser des charges lectriques. Ou condensateur, admit comme consquence lectriss. qu'ils taient l un phnomne trs imprvu, car toutes C'tait antrieures les expriences avaient montr toujours On les maintient que les gaz ne sont pas leclrisables. au contact d'un corps loctris en elel, indfiniment sans qu'ils un trs haut potentiel, nulle prennent S'il en tait trace d'lectricit. aucune autrement, la houle d'un surface lectrise leclroscope, par sa charge. conserver pourrait exemplene donc en prsence d'un fait entireOn se trouvait ment nouveau, beaucoup plus nouveau mme qu'on en ralit, ne le crut tout d'abord, puisqu'il impliquait, de la matire ne soupla dissociation que personne alors. onnait on lche d'abord constate un fait imprvu, Lorsqu'on une thorie ancienne. Une seule de le rattacher des solutions salines dans thorie, colle de l'ionisation donnant une explication des apparente l'leclrolysc observson de l'adopter. faits nouvellement s'empressa On admit donc que dans un corps simple existaient, deux lments de mme que dans un corps compos, l'ion positif ctl'ion ngatif, sparablcs: chargs chacun de signes contraires. d'lectricit

LES

DIVERSES

INTEIU'HTAIONS

DES

EXI'MENCES

iOi

Mais l'ancienne thorie le l'ionisation no s'apjilirjnail qu' les corps composs et nullement des corps simples. On pouvait sparer ioniser, comme les lments des on lit maintenant corps comde potasposs, sparer, par exemple, le chlorure sium en ses ions chlore et ses ions potassium; mais quelle analogie pouvait bien exister entre celle opradu chlore ou du potassium tion et la dissociation lui-mme, puisque l'on considrait comme un dogme fondamental qu'un corps simple ne pouvait tre dissoci? Il y avait d'autant moins d'analogie entre des solutions salines et celle des corps l'ionisation simples que, quand on spare, par le courant lectrique, les lments d un sel, on en relire des corps fort diffrents, suivant le compos dissoci. Le chlodont nous parlions rure de potassium, plus haut, donne du chlore et du potassium; avec l'oxyde do sodium, on obtient de l'oxygne et du sodium, etc. on ionise un corps simple, on Quand, au contraire, en retire toujours les mmes lments. Qu'il s'agisse do d'azote, d'aluminium, d'oxygne, d'hydrogne, radium ou de toute autre substance, ce qu'on en relire est chaque fois identique. Quel que soit le corps ionis, on obtient et quelle que soit la mthode d'ionisation, ces ions et lectrons dont particules uniquement la charge lectrique est la mme pour tous les corps. L'ionisatio i d'une solution saline et celle d'un corps simple, tel qu'un gaz, par exemple, sont donc deux choses qui ne prsentent en ralit aucune analogie. De celle constatation que des corps simples, tels etc., on ne peut retirer que l'oxygne, l'hydrogne, que des lments identiques, on aurait pu facilement dduire: d'abord, que les atomes peuvent se dissocieret ensuite qu'ils sont forms des mmes lments. Ces conclusions sont devenues videntes aujourd'hui, mais elles taient beaucoup trop en dehors des ides rgnantes alors, pour qu'on songet les formuler.
9.

102

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

Le terme d'ionisation appliqu un corps simple ne mais il constituait une pas grand'chose, signifiait et c'est pourquoi on s'embauche d'explication, pressa de l'accepter. Nous l'accepterons galement d'ailleurs, pour ne pas troubler l'esprit du lecteur, mais tout en ayant soin de bien marquer que le terme d'ionisation appliqu un corps simple signifie uniquement dissociation de ses atomes et pas autre chose. la Cette ionisation des corps simples, c'est--dire d'en extraire des ions positifs et ngatifs possibilit porteurs de charges lectriques de noms contraires, tant admise, il s'est prsent quantit de difficults, passes d'ailleurs soigneusement sous silence, parce qu'il est vraiment impossible de leur trouver une explication. cette lectricit Ces ions lectriques, ionique, si diffre ainsi, singulirement je puis m'exprimer de l'lectricit telle ordinaire, par ses proprits qu'un sicle de recherches nous l'a fait connatre. Il suffit de quelques rapprochements pour le montrer. Sur un corps quelconque isol, nous ne pouvons s'il est fixer qu'une fort petite quantit d'lectricit, solide, et aucune s'il est gazeux. L'lectricit ionique en serait ncessairement condense, au contraire, sur des particules infiniment immense, quantit L'lectricit ordinaire, et-elle l'intensit de petites. la foudre, ne peut jamais traverser une lame mtallique relie la terre, comme l'a depuis longtemps montr Faraday. On a mme fond sur cette proprit classique la confection de vtements en gaze mtallique lgre qui permettent de prserver absolument des plus violentes dcharges les ouvriers d'usines haut potentiel. de l'lectricit L'lecfabriquant les tricit ionique traverse facilement, au contraire, enceintes mtalliques. L'lectricit ordinaire suit les fils conducteurs avec la rapidit de la lumire, mais ne saurait tre conduite comme un gaz dans un tube

LES

DIVERSES

INTERPRTATIONS

DES

EXPRIENCES

103

L'lectricit creux enroul sur lui-mme. ionique se conduit, elle, au contraire, ainsi qu'une vapeur, et peut circuler lentement travers un tube. L'lectricit de donner naisionique jouit enfin de la proprit sance aux rayons X quand les ions anims d'une certaine vitesse viennent toucher un corps quelconque. Sans doute, on peut prtendre que l'lectricit, de la matire revtant une engendre par l'ionisation forme spciale, celle d'atomes lectriques, doit possder sous cette forme des proprits trs diffrentes de l'lectricit ordinaire. Mais alors si les proprits de l'atome dit lectrique sont absolument diffrentes de celles de l'lectricit, par quoi peut bien tre justifi le qualificatif Dans toutes les expd'lectrique? riences l'lectricit nous que nous exposerons, le plus souvent comme un effet et non apparatra comme une cause. Elle est cette cause inconnue ce qu'est la chaleur ou au frottement l'lectricit qu'ils Quand une balle de fusil ou un jet de engendrent. de l'lectricit vapeur produisent par leur choc, nous ne disons pas que cette balle de fusil ou ce jet de ni mme qu'ils en sont vapeur sont de l'lectricit, chargs. Il ne viendrait alors personne l'ide de confondre l'effet avec la cause, comme on persiste le faire pour les missions radio-actives. Les phnomnes observs dans la dissociation de la matire, tels que l'mission de particules ayant UW vitesse de l'ordre de celle de la lumire, et la prodes rayons X, sont videmment prit d'engendrer des caractres que ne possde aucune des formes d'lectricit connues, et ils auraient d conduire les physiciens admettre aveemoi qu'ils sont bien la consnouvelle. quence d'une forme d'nergie entirement Mais l'imprieux besoin mental de chercher des analogies, de rapprocher l'inconnu du connu, a fait rattacher ces phnomnes l'lectricit sous le prtexte que,

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

parmi les effets observs, un des plus constants tait la production finale d'lectricit. 11 est visible d'ailleurs que plusieurs physiciens sont trs prs d'arriver par des voies diverses la radio-actives conception que toutes ces missions qu'on essaie de rattacher l'lectricit par la thorie de l'ionisation, des manifestations de reprsentent c'est--dire d'une nergie l'nergie inlra-atomiquc, qu'on ne peut rattacher rien de connu. Les faits montrant n'est qu'une que l'lectricit des formes de cette nergie se multiplient chaque jour. Le plus important est la dcouverte due Rulherford dont j'aurai parler bientt, que la plus grande partie ds particules mises pendant la radio-activit d'une manation ne possdant absolument proviennent aucune charge lectrique, bien que capable de donner naissance des corps pouvant produire de l'lectricit. Emanations, ions, lectrons, rayons X, lectricit, etc., ne sont, en ralit, comme nous le verrons de la que des phases diverses de la dmatrialisalion de l'nergie matire, c'est--dire de la transformation intra-atomique. Il semble, crivait M. le professeur de Ileen propos do mes expriences, que nous nous trouvions vis--vis d'tats qui. par degrs successifs, s'cartent de la matire en passant par les miss'ons cathodo la diques et par les rayons X pour se rapprocher substance qu'on a dsigne sous le nom d'ther. Les recherches ultrieures de Gustave Le Bon ont pleinement justifi ses premires affirmations que tous ces effets sont sous la dpendance d'un mode d'nergie nouveau. Celle force nouvelle est aussi peu connue avant Volta. Nous savons encore que l'tait l'lectricit simplement qu'elle existe. Mais quelles que soient les interprtations que l'on de la puisse donner aux faits rvlant la dissociation

LES

DIVERSES

INTERPRTATIONS

DES

EXPRIENCES

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et c'est seulejmatire, ces faits sont incontestables ment leur dmonstration qui prsente de l'importance. Sur ces faits on esta peu prs d'accord aujourd'hui. On l'est galement sur l'identit des produits de la dissociation de la matire, quelle que soit la cause do cette dissociation. Qu'ils soient engendrs par la cathode de l'ampoule de Crookes, par le rayonnement d'un mtal sous l'action de la lumire, ou par le rayonnement de corps tels que l'uranium, le thospontanment radio-actifs, rium et le radium, etc., les effluves sont do mme nature. Ils subissent la mme dviation magntique, le rapport de leur charge leur masse est le mme. Leur vitesse seule varie, mais elle est toujours immense. On peut donc, quand on veut tudier la dissociation de la matire, choisir les corps pour lesquels le phnomne se manifeste de la faon la plus intense, soit, par exemple, l'ampoule de Crookes o un mtal formant cathode est excit par le courant lectrique d'une bobine d'induction, des soit, plus simplement, corps trs radio-actifs tels que les sels de thorium ou de radium. Des corps quelconques dissocis par la lumire ou autrement donnent, d'ailleurs, les mmes mais la dissociation tant beaucoup plus rsultats, des phnomnes est plus diffifaible, l'observation cile.

CHAPITRE Les produits

(Ions,

II

de la dmafrialisation de la matire.
rayons cathodiques, etc.)

lectrons,

Si.-

CLASSIFICATION

DES PRODUITS DE LA DMATRIALISATION DE LA MATIRE.

avons expos dan* le prcdent chapitre la sur l'interprtation des gense des ides actuelles faits relatifs la dissociation de la matire. Nous allons tudier maintenant les caractres des produits de cette dissociation. Pour ne pas compliquer un sans les discuter sujet dj fort obscur, j'accepterai les thories prsentement admises en me bornant tcher de les prciser un peu et runir les choses semblables dsignes souvent par des mots trs diffrents. Nous avons dit que quels que soient le corps dissoci et la mthode de dissociation employe, les sont toujours de mme produits de cette dissociation nature. Qu'il s'agisse des missions du radium, de celles d'un mtal quelconque sous l'influence de la lumire, de celles produites par des ractions chimide celles qu'met une ques ou par la combustion, pointe lectrise, etc., les produits seront identiques, comme il a t dj dit, bien que leur quantit et leur vitesse d'mission puissent tre fort diffrentes.

Nous

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Cette gnralisation a mis longtemps s'tablir. Il tait, par consquent, naturel que des choses reconnues semblables t plus tard, ayant d'abord considres comme diffrentes aient t dsignes par des termes particuliers. 11 importe donc de nettement dfinir tout d'abord la valeur exacte des termes employs. Sans des dfinitions prcises, aucune gnralisation n'est possible. La ncessit de telles dfinitions se fait d'autant plus sentir que la plus grande confusion existe maintenant sur le sens de termes couramment employs. On conoit aisment qu'il en soit ainsi. Une science nouvelle enfante toujours une terminologie nouvelle. Cette science n'est mme constitue que quand son dcoulangage est fix. Les phnomnes rcemment verts devaient ncessairement amener la formation la fois les faits d'expressions spciales traduisant constats et les thories que ces faits inspirent. Mais, ces phnomnes ayant t examine, par des chercheurs divers, les mmes mots ont reu parfois des significations fort varies. Souvent des mots anciens possdant un sens bien dtermin, ont servi dsigner des choses rcemment dcouvertes. C'est ainsi, par exemple, qu'on emploie le mme mot ton pour dsigner les lments spars dans une dissolution saline, et ceux provenant de la dissociation des corps simples. Des physiciens, comme les termes ions et Lorcnz, emploient indiffremment lectrons qui, pour d'autres, indiquent des choses trs les distinctes. J.-J. Thomson qualifie de corpuscules atomes lectriques que Larmor et d'autres auteurs appellent lectrons, etc. En ne tenant compte que des faits rvls par et sans nous proccuper des thories l'exprience, d'o les dfinitions drivent, on constate que les prode la matire actuelleduits divers de la dissociation ment connus peuvent se ranger dans les six classes

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suivantes : 1 Emanations ; 2 Ions 5 Rayons positifs ; 4 Electrons; Rayons X et radiations analogues.

.2. FOURNIS PAR CARACTRES LA DES

ngatifs; 3 Ions 6 cathodiques;

'

LMENTS DE LA MATIRE

DISSOCIATION

Ce produit que nous tudierons dans le chapitre consacr l'tude plus longuement des matires radio-actives est une spontanment substance demi-matrielle ayant quelques caractres d'un gaz mais capable de s'vanouir spontanment en Elle a t dcouverte particules lectriques. par Rutherford dans le thorium et le radium. D'aprs les recherches de J.-J. Thomson, ello existe dans la plupart des corps ordinaires: l'eau, le sable, la pierre, etc. On peut donc la considrer comme un l'argile, des stades habituels de la dissociation de la matire. l'manation Si nous venons de qualifier de substance demi-matrielle, c'est parce qu'elle possde la fois les proprits des corps matriels et celle des corps qui ne le sont pas ou ont cess de l'tre. On peut la condenser, do mmo qu'un gaz, la de l'air liquide et voir, grce sa phostemprature elle se comporte. On peut la phorescence, comment conserver pendant quelque temps dans un tube de verre scell, mais elle s'en chappe bientt en se transformant en particules, lectriques et cesse alors d'tre matrielle. Ces particules lectriques comprennent des ions positifs (rayons y. do Rutherford) auxquels succdent, au bout de quelque temps, des lectrons (rayons j du mme auteur), et des rayons X (rayons '(). Ces divers lments seront tudis plus loin. enferme penRamsay a constat que l'manation dant quelque temps dans un tube prsente le spectre de l'hlium qu'elle ne montrait pas tout d'abord, et il en conclut la formation spontane de ce gaz. L'hlium, L'manation*

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qu'on suppose ainsi form, parait s'vanouir spontanment ensuite. Il possderait donc des proprits totalement diffrentes de celles de l'hlium ordinaire qui, enferm dans un tube, n'en disparait jamais et ne subit aucune transformation. Il est d'autant plus difficile d'admettre cette transmutation suppose, dduite uniquement d'ailleurs de l'apparition de raies spectrales transitoires, que les atomes, d'aprs la grandeur de l'nergie qu'ils reclent, doivent ncessiter des quantits normes d'nergie pour se former. Bien que l'manation puisse produire des particules lectriques par sa dissociation, elle n'est pas charge d'lectricit. Les ions positifs et les ions ngatifs. Rappelons tout d'abord, pour l'intelligence de ce qui va suivre, que, d'aprs une thorie dj ancienne, mais qui a pris une grande extension dans ces derniers temps, tous les atomes contiendraient des particules lectriques de grandeur dtermine, dites lectrons. Supposons maintenant qu'un corps quelconque, un gaz par exemple, soit dissoci, c'est--dire ionis comme on le dit. Selon les ides actuelles, il se formerait dans son sein des ions positifs et des ions ngatifs suivant un processus comprenant les trois oprations suivantes : 1 L'atome primitivement neutre, c'est--dire com- ' pos d'lments qui se neutralisent, perd quelques-uns de ses lectrons ngatifs; 2 Ces lectrons s'entourent, de quelques-unes des par attraction lectrostatique, molcules neutres des gaz qui les entourent de mme que les corps lectriss attirent les corps voisins. Cet ensemble d'lectrons et de particules neutres forment lion ngatif] 3 L'atome ainsi juive d'une partie de ses lectrons possde alors un excs de charge positive, il s'enveloppe son tour d'un cortge de molcules neutres et forme l'ion positif.
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Telle est ramene . ses points essentiels la thorie actuelle que les recherches de nombreux le J.-.I. Thomson particulirement, exprimentateurs, ont fini par faire adopter malgr toutes les objections qu'elle soulve. Les choses ne se passent d'ailleurs, comme il vient d'tre dit, que dans un gaz la pression ordinaire. Dans le vide, les lectrons no s'entourent pas d'un, ils restent l'tat cortge le molcules matrielles; d'lectrons et peuvent prendre une grande vitesse. On n'observe donc pas dans le vide la formation d'ions ngatifs. L'ion positif ne s'y entouro pas davanneutres, mais, tant compos de tage de particules tout ce qui reste de l'atome, il est toujours volumitrs neux, c'est pourquoi sa vitesse est relativement faible. Il peut arriver cependant, et c'est justement le cas le l'mission dcs,corps radio-actifs, que les lectrons ngatifs soient expulss le l'atome dans l'atavec une vitesse mosphre, la pression ordinaire, trop grande pour pic leur attraction sur les molcules neutres puissent s'exercer. Ils no se transforment pas alors en ions, restent a l'tat d'lectrons et circulent aussi vite juo ceux mis lans le vide. Ce sont eux qui constituent les rayons fi de KullieiTorl. Les ions positifs, malgr leur volume, seraient susceptibles galement de prendre une vitesse trs grandi; dans rmission des corps radio-actifs. C'est l, du moins, le rsultat des recherches de Hulberford qui admet pie les rayons a constituant 99 p. 100 le l'mission du radium sont forms d'ions positifs lancs avec une vitesse gale au 1/10' do celle de la lumire. Ce point aurait besoin d'lro lucid par le nouvelles recherches. Lorsque les facteurs pression et vitesse n'interviennent pas et pie les ions ngatifs et positifs se forment la pression ils ont atmosphrique,

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peu prs le in ,mo volume. Co n'est que quand ils naissent dans le vide, ou qu'ils sont mis avec une vitesse trs grande que leurs dimensions diffrent Dans le vide, en effet l'lectron considrablement. ne s'entoure pas, comme il noyau de l'ion ngatif a t dit plus haut, de molcules matrielles, et Sa masse, d'aj '-s diverses rcslo l'tat d'lectron. parler mesures dont nous aurons no dlcurs, partie de celle de l'atome dpasse pas la millime Co qui rcslo de l'atome priv d'une d'hydrogne. l'ion positif, pospartie de ses lectrons, c'est--dire sde une masse peu prs gale celle do l'atome d'hydrogne, et par consquent mille fois suprieure celle de l'lectron. Il faut donc, quand on parle des proprits des 1 s'ils ont t for/ns dans un gaz ions, distinguer: la pression ordinaire ; 2 s'ils ont pris naissance dans le Yido; 3 si, par une cause quelconque, ils ont t lancs dans l'espace avec une grande vitesse au Leurs proprits moment de leur formation. varient ncessairement suivant ces divers cas, comme nous lo verrons dans d'autres parties de ce travail. Mais, dans tous ces cas divers, la structure gnrale des ions resterait la mme. Leur noyau fondamental serait toujours form d'lectrons, c'est--dire d'atomes lectriques. Il est naturel d'admettre et les que les dimensions des ions forms dans un gaz la presproprits sion ordinaire, diffrent notablement de celles des lectrons, suppose ces derniers puisqu'on dgags de tout mlange matriel, mais il semble difficile, avec les thories actuelles, d'expliquer quelques-unes dos proprits des ions, notamment celles qu'on peut observer avec les gaz simples, corps faciles ioniser par des moyens trs divers. On constate alors qu'ils forment par leur ensemble un fluide tout fait spcial dont les proprits se rapprochent de celles d'un gaz,

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sans qu'il en possde toutefois la stabilit. Il peut circuler pendant quelque temps, avant de se dtruire travers un serpentin mtallique reli la terre, ce 11 possde que ne pourrait jamais faire l'lectricit. une notable inertie, comme le prouve sa faible mobilit. Un tel fluide a des proprits trop particulires pour qu'on ne lui donne pas un nom; c'est j'ai propos celui de fluide ionique. Nous pourquoi verrons qu'on peut, grce son inertie, le transformer en figures gomtriques trs rgulires. Nous verrons dans la partie de cet galement ouvrage consacre nos expriences que si les ions possdent des proprits communes permettant de les classer dans la mme famille, ils possdent aussi certaines proprits qui permettent de les diffrencier nettement. lectrons ou atomes lectriques, Les lectrons.Les dnomms par J.-J. Thomson corpuscules , sont, comme nous l'avons vu, le noyau de l'ion ngatif. On les obtient dgags de tout lment tranger, soit au moyen de l'ampoule de Crookes (ils prennent alors soit au moyen des le nom de rayons cathodiques), corps radio-actifs (on leur applique alors la dsignation de rayons ,3). Mais, malgr ces diffrences d'origine, ils semblent possder des proprits semblables. Une des plus frappantes proprits des lectrons des rayons X est en dehors de celle d'engendrer sans perdre de passer travers des lames mtalliques ce qui est contraire, leur charge lectrique, je le proprit de l'lectricit. rpte, une fondamentale Les dcharges les plus violentes sont, comme on le une lame mtallique de traverser sait, incapables relie a la terre, si mince qu'on la suppose. tre des atomes d'lecCes lectrons prsums tricit pure ont une grandeur dfinie (et probableIls portent, ment aussi une rigidit considrable).

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quelle que soit leur origine, une charge lectrique la neutraidentique, ou peuvent au moins produire lisation d'une quantit d'lectricit qui est toujours la mme. Leur masse apparente, c'est--dire leur inertie, une est, nous le verrons dans un autre chapitre, fonction de leur vitesse. Elle devient trs grande et mme infinie quand cette vitesse approche de celle de la lumire. Leur masse relle au repos s'ils, en ont une ne serait donc qu'une fraction de la masse apparente qu'ils possdent en mouvement. Les mesures de l'inertie des lectrons n'ont port que sur les lectrons ngatifs, les seuls qu'on puisse isoler entirement de i.a matire. Elles n'ont pas t efiectues sur les ions positifs. Etant insparables de la matire, ces derniers doivent en possder la proc'est--dire une masse constante prit essentielle, indpendante de la vitesse. Les lectrons en mouvement se conduisent comme un courant lectrique, puisqu'ils sont dvis par un champ magntique. Leur structure est beaucoup plus complique en ralit que semble l'indiquer le bref expos qui prcde. Sans entrer dans des dtails, nous nous bornerons dire qu'on les suppose constitus par des tourbillons d'lher analogues des gyroscopes. Au repos, ils sont entours de rayons rectilignes de lignes de force. En mouvement, ils s'environnent d'autres et non lignes de force circulaires plus rectilignes d'o rsultent leurs S'ils proprits magntiques. sont ralentis ou arrts dans leur course, ils rayonnent des ondes hertziennes, de la lumire, etc. Nous reviendrons sur ces proprits en rsumant dans un autre chapitre les ides actuelles sur l'lectricit. Les rayons cathodiques. Ainsi qu'il a t dit dans un prcdent chapitre, les physiciens ont beaucoup
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vari sur la nature des rayons cathodiques. On les considre aujourd'hui comme composs d'lectrons, c'est--dire d'atomes d'lectricit pure dgags de tout lment matriel. On les obtient par des procds divers, notamment au moyen des substances radio-actives. La faon la plus simple de les produire en grande quantit est dans un ballon de d'envoyer un courant d'induction verre muni d'lectrodes, o l'on a faille vide au mil Ds que la bobine fonctionne, lionime d'atmosphre. il sort de la cathode une gerbe de rayons dits catho-, diques, dviables par un aimant. Le bombardement produit par ces rayons a pour consquence des effets trs nergiques, tels que la fusion des mtaux frapps. D'aprs leur action sur le diamant, on a valu 3,500 la temprature qu'ils peuvent engendrer. Leur pouvoir do pntration est assez faible, alors que celui des rayons X, qui en drivent, est, au contraire, trs grand. Lcnard qui, le premier, fit sortit les rayons cathodiques de l'ampoule de Grookes, avait employ, pour obturer l'orifice perc dans le tube, une lame d'aluminium n'ayant que quelques millimes de millimtre d'paisseur. Une portion des particules lectriques constituant les rayons cathodiques est charge d'lectricit ngative. L'autre celle produite dans la rgion la plus centrale de l'ampoule est compose d'ions positifs. On a nomm ces derniers rayons canaux . Hayons cathodiques et rayons canaux de l'ampoule de Grookes ont la mme composition que les radiations a. et j2, mises par les corps radio-actifs, tels que le radium et le thorium. Les rayons cathodiques jouissent de la proprit de rendre Pair conducteur de l'lectricit et de se transformer en rayons X ds qu'ils rencontrent un obstacle. Dans l'air ils se diffusent trs vite, contraire-

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rayons X qui ont une marche rigoureusement Lenard fit sortir les rayons rectiligne. Lorsque cathodiques d'un tube de Crookes h travers une lame de mtal mince, il constata qu'ils formaient une houppe trs diffuse ne s'tendant pas au del de Dans les gaz trs rarfis on quelques centimtres. au moyen d'un diaphragme, les peut au contraire, limiter un cne exempt de diffusion sur une longueur de 1 mtre. dans l'ampoule de Quel que soit le gaz introduit Crookes avant d'y faire le vide, vide trs relatif puisqu'il y reste encore des milliards de molcules, mme quand la pression est rduite au millionime d'atmosphre, on constate que les rayons cathodiques qui se ont les mmes proprits forment et portent les mmos charges lectriques. J.-J. Thomson en a conclu que les atomes des corps les plus diffrents contiendraient les mmes lments. Si, au lieu do l'ampoule de Crookes, on s'tait servi trs radio-active, le thorium d'une matire ou le on aurait retrouv la plupart des phnoradium, mnes prcdents avec de simples variations quantiOn trouve, par exemple, tatives. plus de rayons dans les tubes de ngative chargs d'lectricit Crookes que dans les manations du radium charpositive ; mais la nature des ges surtout d'lectricit phnomnes observs dans les deux cas reste identique. mentaux Vitesse et charge lectrique des particules cathodi La mesure de la vitesse de la ques et radio-actives. masse et de lacharge lectrique des particules dontsont forms les rayons cathodiques et l'mission des corps radio-actifs a, comme on vient de le dire, prouv leur un long chapitre pour exposer identit. Il faudrait les mthodes diverses qui ont permis ces dterminations. On en trouvera les dtails dans les mmoires

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L'\OLUTION DE LA MATIOE

do J.-J. Thomson, Rutherford, etc. Jo me Wilson, bornerai ici indiquer trs sommairement le principe de ces mthodes. En ce qui concerne la vitesse des particules qui est de l'ordre de celle de la lumire, il peut sembler fort difficile de mesurer la vitesse de corps se mouvant avec une telle rapidit. Cette mesure est cependant trs simple. Un troit faisceau de radiations cathodiques obtenu avec de par un moyen quelconque l'ampoule Crookes ou un corps radio-actif, par exemple est dirig sur un cran susceptible do phosphorescence. En le frappant, il y produit une petite tache lumineuse. Ce faisceau de particules tant lectris est dviable par un champ magntique. On peut CL : l'inflchir au moyen d'un aimant dispos de faon ce que ses lignes de forces soient angle droit de la direction, des particules. Le dplacement de la tache lumineuse sur l'cran phosphorescent indique la dviation un champ magntique que fait subir aux particules d'intensit connue. La force ncessaire pour dvier d'une certaine quantit un projectile de masse connue permettant de dterminer la vitesse de ce dernier, on des particules cathodiconoit que de la dviation ques il soit possible de dduire leur vitesse. Elle n'est au 1/10 de celle de la lumire, soit gure infrieure 30.000 kilomtres par seconde et atteint parfois les 9/10 de cette vitesse. Quand le pinceau de radiations contient des particules de vitesse diffrente, elles tracent une ligne plus ou moins longue sur l'cran au lieu de se manifester phosphorescent par un simple point et on peut ainsi calculer la vitesse de chacune d'elles. Pour dterminer le nombre, la masse et la charge lectrique ou du moins le rapport de la charge
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la masse des particules on opre cathodiques de la faon suivante : On commence d'abord par dterminer la charge lectrique d'un nombre de particules inconnu contenu dans un volume de gaz connu. Une quantit de gaz dtermine contenant les particules radio-actives est enferme entre deux plaques mtalliques parallles, l'une isole, l'autre charge positivement. Les particules positives sont repousses vers la plaque isole, les particules ngatives attires et leur charge peut tre mesure l'lectromtre. Connaissant la charge totale des particules, la charge de chacune d'elles sera dtermine par une simple division quand on connatra leur nombre. Plusieurs mthodes permettent de dterminer ce La plus simple, nombre. d'abord employe par J.-J. Thomson, est base sur le fait que lorsqu'on introduit des particules cathodiques dans un rservoir de la vapeur d'eau, chaque particule agit contenant comme noyau de condensation de la vapeur et forme une goutte autour d'elle. Leur ensemble constitue un Ces dernires sont beaucoup nuage de gouttelettes. mais on trop petites pour qu'on puisse les compter, peut dduire leur nombre de leur vitesse de chute dans le rcipient qui les contient, vitesse que la viscosit de l'air rend trs lente. Connaissant le nombre de goutelettes et par conscontenues dans un quent de particules cathodiques volume donn de vapeur d'eau ; connaissant, d'autre part la charge lectrique de la totalit de ces particules, une simple division donne, comme je le disais plus haut, la charge lectrique de chacune d'elles. C'est en oprant comme il vient d'tre dit qu'il a des partipu tre dmontr que la charge lectrique cules cathodiques tait une grandeur constante quelle que ft leur origine (particules des corps radio-actifs, des mtaux ordinaires frapps par. la lumire, etc.).;

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Leur charge lectrique est reprsente par environ 108. 6 La valeur do de l'ion d'hydrogne dans l'lcctrolysc des liquides tant seulement gale 105, il s'ensuit que la masse do l'ion ngalif dans les corps dissocis est la millime partie de cello de l'atome d'hydrogne le plus petit des atomes connus. Les chiffres prcdents ne s'appliquent qu'aux ions ngatifs. Ce sont les seuls dont la grandeur soit constante pour tous les corps. Pour les ions positifs qui contiennent la plus grande partie de l'atome non dissoci leur charge varie naturellement suivant les n'est jamais infrieure celle corps. Leur dimension de l'atome d'hydrogne, Les rayons X. Lorsque les rayons cathodiques, c'est--dire les lectrons mis par un tube de Crookes ou par un corps radio-actif, rencontrent un obstacle, ils donnent naissance des radiations spciales nommes rayons X, quand elles proviennent de l'ampoule de Crookes, et rayons Y quand elles sont mises par un corps radio-actif. Ces radiations se propagent en ligne droite et peuvent traverser d'pais obstacles. Elles ne se rflchissent pas, ne se rfractent pas et ne se polarisent de la lumire. pas, ce qui les diffrencie absolument Elles ne sont pas dvies par un aimant, et par l se sparent nettement des rayons cathodiques, dont le pouvoir de pntration est d'ailleurs infiniment plus faible. Les rayons X ou Y possdent la proprit de rendre l'air conducteur de l'lectricit, par consquent de Us rendent phosdissiper les charges lectriques. phorescentes diverses substances et impressionnent les plaques photographiques. Lorsque les rayons X touchent un corps quelconque, ils provoquent la formation de rayons, dits secon-

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aux rayons cathodiques, ce qui daires, identiques signifie simplement que les rayons X drivs de la dissociation de la matire jouissent de la proprit do produire une nouvelle dissociation de la matire la frapper, quand ils viennent proprit que les radiations celles do la rgion ultra-violumineuses, lette notamment, possdent galement. la constatation C'est peu prs uniquement de ces attributs que se borne ce que nous savons des rayons X, malgr les recherches do centaines de phyComme ils ne se siciens depuis leur dcouverte. rattachent rien de connu, on ne peut les assimiler rien. On a essay cependant de les relier la lumire dont ils ne diffreraient ultra-violette, que par l'extrme d'onde. Cette petitesse de leur longueur hypothse semble bien peu soutenable. Sans parler de la vitesse que devraient avoir les rayons catho l'lher des vibrations cordiques pour imprimer, celles de la lumire, et laissant de respondantes ct l'absence de polarisation et de rfraction que la petitesse des ondes supposes, n'est-il justifierait pas frappant de voir que plus on avance dans l'ultraviolet, et que par consquent on se rapproche de la d'onde suppose aux rayons X, plus les longueur radiations deviennent peu pntrantes. Dans la rgion extrme du spectre, elles finissent par ne plus pouvoir franchir les plus faibles obstacles. Pour l'extrme ultra-violet aux environs de 0^,160 0,100 tudi rcemment par Schumann et Lenard, 2 centimtres d'air sont opaques comme du plomb, une feuille de mica de 1 centime de millimtre est d'paisseur galement opaque. Or les rayons X supposs si voisins de cette rgion extrme de l'ultra-violet travertous les obstacles, sent, au contraire, y compris S'ils ne produisaient d'paisses lames mtalliques. pas de la fluorescence et des actions photographiques,

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on n'et certainement jamais de la lumire-ultra-violette.

song les rapprocher

aux rayons Xla dviation L'impossibilit d'imprimer par un champ magntique que subissent les rayons cathodiques les fait considrer comme n'ayant plus rien d'lectrique, mais cette conclusion pourrait tro en effet, que les aisment conteste. Supposons, rayons X soient constitus d'atomes lectriques plus raffins encore que les lectrons ngatifs ordinaires et soit voisine de que leur vitesse de propagation celle de la lumire. D'aprs les recherches que j'ex' posei bientt, des lectrons dous d'une pareille vitesse auraient une masse infinie. Leur rsistance au mouvement tant infinie, il est vident qu'ils ne pourraient pas tre dvis par un champ magntique, bien que forms d'lments lectriques. Ce qui semble le plus vident maintenant c'est qu'il n'y a pas plus de raison de rattacher les rayons X l'lectricit qu' la lumire. De telles assimilations sont filles de ces habitudes d'esprit qui nous conduisent rapprocher les choses nouvelles des choses anciennement connues. Les rayons X reprsentent de l'nergie intrasimplement une des manifestations atomique libre par la dissociation de la matire. Ils constituent une des tapes de l'vanouissement de la matire, une forme d'nergie ayant ses caracet qu'il ne faut dfinir tres particuliers que par ses caractres, sans chercher la faire rentrer dans le cadre des choses antrieurement classes. L'univers est plein de forces ignores qui, de mmo ou l'lectricit, il y a que les rayons X aujourd'hui un sicle, ont t seulement dcouvertes quand on a possd des ractifs capables de les rvler. Si les et les plaques corps phosphorescents photographiques avaient t inconnus, l'existence des rayons X n'aurait pu tre constate. Les physiciens ont mani, ans, les tubes do Crookes d'o pendant --vingt-cinq

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MATIItK

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sorlcnt avec abondance ces rayons sans les apercevoir. S'il est probable que les rayons X ont leur sige dans l'ther, il semble certain qu'ils ne sont pas constitus par des vibrations analogues a celles de la lumire, l'our nous ils reprsentent l'extrme limite des choses matrielles, une des dernires tapes le l'vanouissement de la matire avant son retour l'ther. Ayant suffisamment dcrit, d'aprs les ides actuelles, la constitution suppose des produits que donne la mati/e par sa dissociation, nous allons tudier maintenant les formes diverses de celte dissociation et montrer que nous retrouverons les toujours lments qui viennent d'tre numrs.

il

CHAPITRE La dmatrlallsation Uranium,

III radio-actifs. etc. Radium, trs

des corps Thorium,

g I. LE8 PRODUITS

DE LA DMATRIALISATION TRS RADIO-ACTIFS.

DES CORPS

Nous allons relater dans ce chapitre, les recherches effectues sur les corps trs radio-actifs, c'est-dire se dissociant spontanment d'une faon rapide. Les plus importants sont l'uranium, le thorium et le radium. Dans les produits do leur dmatrialisation, nous retrouverons ce que donne un corps quelconque dissoci par un moyen quelconque, mais les produits mis seront en quantit beaucoup plus considrable. Sous des noms diffrents, nous reyerrons toujours les ions, les lectrons et les rayons X. l'man"'ion, Il ne faudrait pas croire que ces substances reprsentent toutes les tapes de la dmatrialisation do la matire. Celles dont l'existence est connue ne sont d'une srie probablement trs que des fragments longue. Si nous retrouvons toujours les mmes lments dans les produits de tous les corps soumis la dissociation, c'est que les ractifs dont on fait actuellement usage n'tant sensibles qu' certaines substances

DMATRALISTION

DES

CORPS

TRS

RADIO-ACTIFS

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no peuvent naturellement en rvler d'autres. Quand nous dcouvrirons des ractifs diffrents, nous constaterons srement l'existence d'autres lments. Le. trs grand intrt des substances spontanment radio-aclives, c'est mettent en qu'elles quantit considrable des lments que les autres corps ne produisentqu'en quantit beaucoup plus faible. Grossissant ainsi un phnomne gnral, > cllespermeltcntdcmieux l'tudier en ses dtails. Dans ce chapitre, nous HC. 3. ne ferons qu'exposer les Les ttf<i\ ordres de radia lions mises par un corps radio-actif tpares par l'acrecherches faites sur les tion d'un champ magntique. On voil h gauche les radiations corps minemment radio(ou ions positifs) qui forment 99 /o actifs le thorium elle rade l'ensemble des radiation; adroite dium notamment. C'est les rayons p (ou lectrons ngatifs) et au centre, n'ayant subi aucune dviaun sujet trs neuf ention par le champ les magntique core et c'est pourquoi rayons \ u rayons X. Ce mode de reles rsultats obtenus prprsentation est emprunt Rutherford et Curie, mais on a modifi entirement senteront de beaucoup le rapport entre les diverses radiations, contradictions do faon bien montrer et d'incerque les rayons forment la grande majorit titudes. Leur importance du rayonnement. Les ligures publies est cependant capitale. le jusqu'ici indiquaient prclsmeut contraire. Rutherford qui a trs tudi les corps radio-actifs et dcoucompltement vert avec Curie la presque totalit des faits les cona dsign leurs radiations cernantj par les lettres a, (3 et y indications adoptes aujourd'hui. Mais, sous ces nouvelles appellations, on retrouve exactement les produits que nous avons dcrits. Les radiations a se composent d'ions positifs, les radiations p d'lec-

124 Irons

txL'VOLUTION DE LAiyrYwtE

les rayons ceux qui constituent identiques les radiations 7 .^pnt semblables aux cathodiques, rayons X. Ces trois espaces dptradltions sont trs nettement indiques dans le schma reprsent fig. 3. comme phnoA ces radiations diverses se joint, l'mission mne primitif, d'une d'aprs Ruthcrford, nomme par lui manation. substance demi-matrielle Elle ne possde aucune charge lectrique mais subide dissociation rait des stades postrieurs qui la en particules v. et ?. transformeraient les proprits des produits maintenant Examinons Nous n'aurons le que nous venons d'numrer. plus souvent qu' rpter ou complter ce que nous avons prcdemment dit dans un autre chapitre.
2. LES RAYONS a OU IONS POSITIFS.

Les rayons a sont constitus par des ions positifs. Ils sont dvis par un champ magntique intense, mais en sens inverse des rayons |3. Le rayon de courbure de leur dviation est 1.000 fois plus grand que celui des particules $. Les particules a forment 99 0/0 du total del radiaElles rendent l'air conducteur tion du radium. de Leur action sur la plaque photographique l'lectricit. est presque nulle et leur force de pntration trs sont arrtes par une simple faible, puisqu'elles de pntration feuille de papier. Ce mince pouvoir des autres radiapermet de les sparer facilement tions pour lesquelles le papier n'est pas un obstacle. Ruthcrford admet, d'aprs divers calculs, que les particules . auraient une masse voisine de celle de et une charge semblable. Leur l'atome d'hydrogne du degr de leur dviation par un vitesse dduite d'intensit connue, serait le 1/10 champ magntique de celle de la lumire. La quantit de ces particules varie suivant les corps. et le thorium, elle serait pour un Pour l'uranium

DKMATIUALISATION

DES

CORPS

TRS

nADIO-ACTIFS

125

gramme de 70.000 par seconde et pour le radium de durer sans 100 milliards. Celte mission pourrait interruption pendant plusieurs centaines d'annes. L'mission de particules a. ou ions positifs, serait, de l'manation, le phnomne avec la production fondamental do la radio-activit. L'mission des particules # et celle des rayons Y, qui, elles deux, forment peine 1 /0 de l'mission totale, reprsenterait un stade de dissociation plus avance des atomes radio-actifs. En frappant les corps phosphorescents, les particules y. les rendent lumineux. C'est sur celte proprit instrument qu'est fond le spinlhariscope, qui rend visible la dissociation permanente de la matire. Il consiste simplement en un cran do sulfure de zinc, audessus duquel se trouve une petite tige de mtal dont l'extrmit a t trempe dans une solution de chlorure de radium. En regardant l'cran la loupe, on voit une pluie de petites tincelles jaillir sans interruption produite par le choc des particules a, et cette mission pourra durer pendant des sicles, ce qui montre l'extrme de la petitesse des particules provenant des atomes. Si l'mission est visible, dsagrgation c'est, comme le dit Crookes, parce que chaque particule est rendue apparente uniquement par l'norme latrale produite par son choc degr de perturbation sur la surface sensible, de mme que des gouttes de pluie tombant dans l'eau produisent des rides qui dpassent leur diamtre . J'ai russi, en utilisant certaines varits de sulfures phosphorescents, d'observer le phnofabriquer des crans permettant mne do la dissociation, non seulement avec des sels de radium, mais encore avec diverses substances, l thorium et l'uranium notamment 1.
1. Le sulfure phosphorescent est tal en couche assez mince pour tre transparent sur une lamelle de verre d'abord couverte de vernis. On applique

126

L'VOLUTION DE LA MATIRE

L'oxtrmo vitesse des particules a oemblo bien difficile expliquer. Cette vitesse se comprendrait assez pour les rayons fi composs d'atomes d'lectricit pure et qui, possdant sans doute une inertie trs sous l'influence do faible, peuvent prendre forces minimes une vitesse trs grande; mais pour les particules a. dont la dimension semble identique celle do l'atome une vitesse de d'hydrogne, 30.000 kilomtres par seconde semble bien difficilement et je crois que, sur ce point, explicable les expriences de Rutherford et do ses lves auraient besoin d'tre reprises. Il n'est gure supposable, d'ailleurs, que ces vitesses se produisent instantanment. Elles no so o les particules comprennent que dans l'hypothse des atomes seraient comparables de petits systmes anims de vitesses normes. Ils gardeplantaires raient leur vitesse en sortant de leur orbilo comme le fait une pierre lance par une fronde. La vitesse de rotation invisible des lments de l'atome serait donc simplement transforme en par sa dissociation vitesse de projection visible ou du moins accessible nos instruments.

3.

LES

RAYONS

g OU

LECTRONS

NEGATIFS

Les rayons j3 sont considrs comme composs d'lectrons identiques ceux des rayonscathodiques. Ils seraient donc forms d'atomes lectriques ngatifs dgags de toute matire. Leur masse serait comme celle des particules la 1.000" partie de cathodiques,
ensuite le on observe de thorium, scintillation saire, pour d'un quart ct enduit de malire phosphorescente sur le corps examiner et l'autre face du verre avec' Une loupe. Tous les minraux d'urane et et mme un simple manchon de lampe Incandescence, donnent une lumineuse indiquant la dissociation del malire; mais'il est ncesl'observer que l'oeil ait t rendu sensible par un sjour pralable d'heuro dans l'obscurit.

DEMATRIALISATION

DES

CORPS

TRS

RADIO-ACTIFS

127

Leur vitesse varierait celle de l'atome d'hydrogne. entre 33 % et 96% de celle do la lumire. Ils sont mis en proportion beaucoup plus faible que celle des particules a puisqu'ils forment peino 1 /o ('u total do la radiation. Ce sont eux qui produisent les impressions photographiques. Leur puissance de pntration est considrable. Alors que les rayons a. sont arrts par une feuille do les rayons J3 traversent plusieurs papier ordinaire, d'aluminium. C'est probablement millimtres en raison de leur grande vitesse qu'ils sont beaucoup plus pntrants que les rayons cathodiques du tube do Crookes capables seulement de traverser des feuilles de quelques millimes d'aluminium de millimtres d'paisseur. lumineux les corps susIls rendent immdiatement en les frappant alors ceptibles de phosphorescence mmo qu'ils en sont spars par une mince lame La phosphorescence est trs vive avec d'aluminium, de baryum et les varits de diale platino-cyanure mant d'ailleurs assez rares capables de phosphorescence K Les particules j semblent assez complexes, comme 16 prouve la vitesse diffrente des lments qui les On se rend compte aisment de cette composent. ingalit de vitesse par l'tendue de l'impression qu'elles produisent lorsqu'elles sont photographique soumises l'action d'un champ magntique. On constate galement en recouvrant la plaque photosur cetle proprit mesurer l'intensit que je me base pour de radium des divers chantillons d'tudier. le que j'ai eu occasion Quand un sel de radium rend le diamant travers tube contenant une phosphorescent on peut considrer ce sel comme trs lame d'aluminium actif. mince Seuls du Brsil, cl jamais ceux du Cap, peuvent tre utiliss les diamants pour celte Les premiers, en effet, sont susceptibles de phosphorescence exprience. par la lumire et les seconds ne le sont pas. Je l'ai constat dans des expriences qui centaines d'chantillons ont port sur plusieurs et dont U dtail est donn dans mon mmoire sur la phosphorescence. . C'est mme

128

L'KVOLUTIONDE LA .MATIKHK

graphique d'crans d'paisseurs diffrentes que les diverses particules a possdent des pouvoirs de pntration diffrents. Il est donc fort probable qu'elles des stades trs divers de dissociation do reprsentent la matire que nous ne savons pas encore sparer.

'j.

LES

RAYONS

Y OU

RAYONS

X.

A ct des radiations a et charges, les premires d'lectricit ngapositive, les secondes d'lectricit mettent en proportion tive, les corps radio-actifs faible (moins de 1 %) des radiations extrmement y tout fait analogues, aux par leurs proprits, rayons X, mais possdant un pouvoir de pntration puisqu'elles peuvent traverser plusieurs suprieur, d'acier. Cette proprit centimtres permet de les des radiations ce et j, arrtes sparer facilement millimtres par une lame do plomb de quelques d'paisseur. On est d'ailleurs assez peu renseign sur leur naturo et si on les dit analogues aux rayons X, c'est uniquement parce qu'elles ne sont pas dvies par un champ magntique et possdent un grand pouvoir do pntration. l'tude des misCe qui complique singulirement sions prcdentes (a, fi et 7), c'est qu'aucune ne peut toucher un corps gazeux ou solide sans provoquer en raison sans doute de l'branimmdiatement, une dislement produit par leur norme vitesse, de rayons dits sociation d'o rsulte la production aux secondaires par leurs proprits analogues mais moins intenses. Ces radiarayons primitifs, les tions secondaires galement impressionnent rendent l'air conducteur de plaques photographiques, l'lectricit et sont dvies par un champ magnElles peuvent par leur choc des produire tique.

r);';MATi':iiiAi.!SATioN m:s CORPSTTIKSHAWO-AOTIIS 129 des mmes proprits, et rayons tertiaires jouissant ainsi de suite. Ce sont les rayons secondaires fournis par les rayons y qui sont les plus actifs. Une impres travers une plaque mtallique sion photographique de celte plaque, est parfois accrue par l'interposition parce que les rayons secondaires viennent alors superposer leurs effets celui des rayons primitifs.

5.

MANA1ION

DEMI-MATRIELLE RADIOACTIFS.

PROVENANT

DES

CORPS

Une des plus curieuses proprits des corps radioactifs, comme d'ailleurs de tous les corps, esti!'mcllro sans cesse un produit non lectris, dsign sous le Celle manation nom d'manation, pac Hutherford. do reprsente les premiers stades de la dissociation la matire, et, en se dsagrgeant elle-mme, engendre les missions de particules tudies dans le prcC'est elle encore quo serait due dent paragraphe. les corps placs la proprit de rendre radio-actifs dans le voisinage du radium. a t tudie surtout sur le radium et L'manation L'uranium n'en donne pas assez pour que le thorium. les ractifs puissent le rvler. Il est, cependant, trs ce que probable qu'il en dgage, contrairement les recherches croit Ruthcrford, puisque, d'aprs rcentes de J.-J. Thomson, la plupart des corps de la nature, l'eau, le sable, etc., en produisent. soit en On relire l'manation des corps radio-actifs, dans un liquide quelconque in<roduit les dissolvant avec un tube ferm, dans un ballon communiquant soit en les chauffant au rouge dans un appareil anaqui se dgage dans le tube le rend logue. L'manation par sa prsence, ce qui permet de phosphorescent voir comment elle se comporte. au moyen du froid On peut condenser l'manation

130

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

est rvle produit par l'air liquide. La condensation de la phosphorescence, mais il par la localisation n'apparat aucune substance susceptible d'tre apprcie par la balance. A. la temprature les corps radio-actifs ordinaire, l'tat solide mettent de l'manation, mais le cende la quantit time seulement mise l'tat do du sulfure de zinc dans un solution. En introduisant ballon communiquant par un tube avec un autre ballon contenant une solution de chlorure de radium, rend le sulfure phos,1e dgagement de l'manation phorescent. Le radium chauff perd la plus grande partie de son activit par suite de la grande quantit d'manation qui s'en dgage, mais il la reprend en totalit en une de jours. La mme perte se manifeste si vingtaine on fait bouillir une solution de ce sel. d Aprs qu'on a chauff au rouge le chlorure radium solide ou qu'on a fait bouillir sa longtemps solution, il conserve encore le quart de. son activit mais cette activit est due alors uniqueprimitive, ment des particules a, comme on le constate par la des rayons mis qui ne peuvent faible pntration Ce n'est qu'au plus traverser une feuille de papier. de noubout d'un temps assez long qu'apparaissent veau les particules des $, capables de traverser mtaux. de l'manation se perd assez vite. La L'activit rapidit de cette perte varie suivant les corps. Celle se dtruit en quelques secondes, celle de l'actinium du thorium en quelques minutes, celle du radium au bout de trois semaines seulement, mais elle est dj rduite de moiti en quatre jours. le radium Suivant ou le. thorium, Rutherford, Il en pourrait produire diverses sortes d'manations. compte dj quatre ou cinq pour ce dernier. La premire engendre la seconde, et ainsi de suite. Elles

DMATRIALISATION

DES

CORPS

TRS

RADIO-ACTIFS

131

sans sans doute des stades successifs reprsentent de la dmatrialisation de la matire. C'est l'manation que seraient dus ha trois quarts de la chaleur produite constamment par le radium et 3" ou 4 au-dessus de qui maintient sa temprature celle du milieu ambiant. Si on prive en effet le radium de son manation en le chauffant, il n'met plus que le quart de la chaleur qu'il mettait d'abord. Il rsulte, comme je l'ai dit dj, des expriences de Ranisay, que si on abandonne plusieurs jours dans un tube de l'manation du radium, on peut y observer les raies spectrales de l'hlium qui ne s'y rencontraient pas tout d'abord. Avant de tirer trop de conclusions de cette transil faut remarquer d'abord que l'hlium est formation, un gaz qui accompagne tous les minraux radio-actifs, c'est mme de ces corps qu'on l'a retir pour la premire fois. Ce gaz n'entre dans aucune combinaison, il est le seul qu'on n'ait pu encore liqufier et il se conserve indfiniment dans les tubes o il est enferm. Celui driv du radium serait un hlium trs spcial, puip;i'.'il parait possder la proprit de s'vanouir spontanment. Son unique ressemblance avec l'hlium ordinaire rsiderait dans la prsence momentane de quelques raies spectrales. Il me semble donc bien difficile d'admettre la transformation du radium en hlium. Rutherford considre l'manation comme un gaz matriel, parce qu'elle se diffuse et se condense la faon des gaz. Sans doute, l'manation a des proprits communes avec les corps matriels, mais ne diffre-telle pas singulirement de ces derniers par sa proprit de s'vanouir en quelques jours, mme enferme dans un tube scell, en se transformant en C'est,ici surtout que se montre particules lectriques? l'utilit do la notion, que nous avons cherch taentre le matriel et l'immablir, d'un intermdiaire triel, c'est--dire entre la matire et l'ther.

132

L'VOLUTION DE LA MATIRE

des corps radio-actifs L'manation reprsente, suivant nous, une de ces substances intermdiaires. Elle est matrielle en partie, puisqu'on peut la condenser, la dissoudre dans certains acides et la retrouver par n'est qu'incompltement matrielle, vaporation.Elle finit par disparatre entirement en se puisqu'elle en particules transformant lectriques. Cette transformation qui se fait, mme dans un tube de verre scell, a t mise en vidence par les Il a montr qu'en dispaexpriences de Rutherford. l'manation donne d'abord naissance des raissant particules a et. plus tard seulement des particules 3 et des radiations y. du radium ou du Pour prouver que l'manation d'abord que des particules posithorium n'engendre dans un cylindre de cuivre de tives a, on l'introduit 0mm,05 d'paisseur qui retient toutes les particules a, mais permet aux particules 3 et aux rayons 7 de intervalles la passer. En dterminant, rguliers, du cylindre, radiation extrieure au moyen d'un on constate que ce n'est qu'au bout de lectroscope, trois ou quatre heures qu'apparaissent les particules 8. Les particules a se montrent, au contraire de suite, comme le prouve leur action sur un lectroscope du cylindre. en relation avec l'intrieur Rutherford conclut de ses expriences que l'manation n'met d'abord que des rayons a. qui ne naissance des rayons 3 et 7 qu'en arridonneraient vant au contact des parois des rcipients contenant l'manation. On peut admettre la rigueur que les particules a puissent engendrer des particules 3 par leur choc, mais on conoit difficilement, d'aprs tout ce que nous savons en lectricit, une mission de uniquement positives sans qu'une charge particules exactement en moine gale se produise ngative temps. Quoi qu'il en soit si la thorie prcdente est exacte

DMATRIALISATION

DES

CORrS

TRS

RADIO-ACTIFS

133

en disparaissant, fournirait d'abord des l'manation, ions positifs, relativement volumineux, puis des lectrons ngatifs, qui le sont mille fois moins, et enfin des radiations 7. Celte manation, qui produit une si grande quantit de particules est-elle lectrisc lectriques, elle-mme? En aucune faon. Rutherford le dit soma t trs claimais ce point important mairement, rement mis en vidence par les recherches du professeur Mac Clclland. Ce fait, dit-il, que l'manation ne porte aucune charge a une importance significative au point de vue de notre conception de la manire suivant laquelle l'atome du radium se dtruit. L'atome du radium produit assurment des particules y. charMais les particules de l'manation ges positivement. ne peuvent tre ce qui reste de l'atome, aprs l'mission des particules c., parce que, dans ce cas, elles Il rsulte de ces seraient charges ngativement. expriences et des observations que j'ai faites prcdemment, que tout ce qui concerne les particules y., formant les 99 % de l'mission des corps radioactifs, est revoir entirement.

; G. LA RADIO-ACTIVIT

INDUITE.

l'manation qui, en se dgageant et en proses particules jetant dsagrges la surface les la radio-activit dite induite. Ce phcorps, produirait nomne consiste en ceci, que toutes les substances places dans le voisinage d'un compos radio-actif deviennent momentanment radio-actives. Elles ne le deviennent pas si le sel activant est enferm dans un tube de verre. Les rayons ( et 7 seraient seuls capables de produire la radio-activit induite. Les particules a ne la possderaient pas.
12

C'est

134

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

La radio-activit, artificiellement provoque sur tous les corps, ne disparat qu'aprs un temps assez long. Tous les gaz ou les mtaux, placs dans le voisinage d'une substance radio-active ou sur lesquels on insuffle, au moyen d'un long tube, l'manation qui s'en deviennent momentanment radiodgage, actifs. Si on admet que la radie activit est engendre par un dgagement de particules lectriques, il faut reconnatre que ces particules, capables d'tre entranes par l'air et de se fixer aux corps comme une poussire, possdent des proprits singulirement diffrentes de celles de l'lectricit ordinaire. Rutherford a constat que les manations du thorium peuvent traverser de l'eau et de l'acide sulfurique sans perdre leur activit. Si on expose un fil mtallique charg d'lectricit ngative aux manations du si on traite ce fil par thorium, il devient radio-actif; de l'acide sulfurique, et qu'on vapore ensuite le rsidu, on constate que ce dernier est encore radioactif. On ne voit vraiment pas comment de l'lectricit pourrait subir un pareil traitement. La radio-activit induite communique une substance inaclive peut tre beaucoup plus intense que celle des corps radio-actifs d'o elle mane. Lorsque dans une enceinte contenant de l'manation d'un par exemple, on introcorps radio-actif, du thorium, duit une lame de mtal charge d'lectricit ngative un haut potentiel, toutes les particules mises par le thorium se concentrent sur elle, et, d'aprs Rutherford, cette lame devient dix mille fois plus active, lui-mme. Si la galit de surface, que le thorium lame do mtal est charge positivement, elle ne devient pas radio-active. Ces faits ne sont, pas plus que les prcdents, explicables avec la thorie actuelle. Si un mtal, rendu artificiellement est radio-aclif, chauff au rouge blanc il perd sa radio-activit qui

DMATRIALISATION

DES CORPS

TRS

RADIO-ACTIFS

135

se rpand sur les corps voisins. Ici encore, nous voyons les atomes dits lectriques se conduire d'une bien trange faon. Le phnomne do la radio-activit induite est donc tout fait inexplicable avec les ides actuelles sur les particules lectriques. Il est inadmissible que de telles particules dposes sur un mtal puissent rester pendant des semaines l'tat d'atomes lectriques et tre entranes par des ractifs. Il semblerait, d'aprs les expriences de M. Curie, que du bismuth, plong dans une solution de bromure de radium et soigneusement lav ensuite, resterait radio-actif pendant au moins trois ans. Cette radio-activit persisterait mme aprs un traitement chimique nergique. Peut-on considrer comme vraisemblable que des particules lectriques se comportent d'une telle faon ? Et, puisqu'elles de l'lectricit, comnlent agissent si diffremment est-il possible, ainsi que je l'ai rpt tant de fois, de le terme d'atomes lecpersister leur appliquer triques? Je ferai remarquer, propos de la radio-activit induite, que certaines formes d'nergie peuvent tre emmagasines dans les corps pendant un temps trs Dans mes ancienlong et se dpenser fort lentement. nes expriences sur la phosphorescence, j'ai constat que du sulfure de calcium, expos au soleil durant mois quelques secondes, rayonne pendant dix-huit de lai lumire invisible, comme le prouve la possibilit de photographier l'objet insol la chambre noire, dans l'obscurit la plus complte. Au bout de dix-huit mois, il ne rayonne plus rien, mais garde encore une et qu'on charge rsiduelle qui persiste indfiniment peut rendre visible en faisant tomber la surface du corps des rayons infra-rouges invisibles. On a compar un corps radio-actif un aimant qui et peut, sans s'alfaigarde toujours son aimantation blir, aimanter d'autres corps.

13G

L'VOLUTIONDE LA MATIUE

La comparaison est peu fonde, car l'aimant n'est pas le sige d'une mission constante de particules dans l'espace. On pourrait cependant l'utiliser pour le phnomne de la radioexpliquer grossirement activit induite, qui peut se ramener ce fait qu'un ses proprits un corps radio-actif communique corps voisin, comme l'aimant donne de l'aimantation aux fragments de fer situs dans son voisinage. Si les molcules de l'air taient magntiques elles le sont d'ailleurs un peu un aimant les aimanterait, et, elles-mmes pourraient en aimanter d'autres. Si elles conservaient leur aimantation, on aurait un gaz qui, de mme que l'manation des corps radio-actifs, serait dans des tubes, et persister la capable de circuler surface d'un mtal sans perdre ses proprits. De tout ce qui prcde, une vue d'ensemble se et elle nettement confirme ce qui a dgage t dit, au commencement de ce chapitre, que les stades de dissociation de la matire doivent tre extrmement nombreux et que nous en connaissons encore trs peu. Sans pouvoir les isoler, nous soin mes au moins certain qu'ils existent puisque dviation des particules fi par un aimant l'ingale prouve nettement qu'elles sont composes d'lments diffrents. Nous savons galement que dans le produit demi-matriel, dsign en bloc sous le nom d'manation, on constate dj quatre ou cinq stades trs divers de dissociation de la matire. Les mmes expriences confirment galement cette autre vue, ]ue la matire, en se dissociant, met des de plus en plus subtils, de plus en plus produits dmatrialiss, qui conduisent progressivement l'lher. L'ion positif est encore trs charg de matire. Les lectrons ngatifs se rapprochent davantage de l'lher. Ils reprsentent eux-mmes des stades varis de dissociation puisque leur ingale dviation par un mme champ magntique prouve qu'ils sont

DMATIMALISATION

DES

COrtPS

TrtKS

RADIO-ACTIFS

137

on arrive composs d'lments divers. Finalement, aux radiations obstacle n'arrte y qu'aucun plus, attraction ne peut dvier cl qu'aucune magntique qui semblent constituer l'une des dernires phases de la dissociation de la matire avant son retour final l'lher.

12.

CHAPITRE La dmatrialisation

IV ordinaires.

des corps

1.

CAUSES MATIRE.

DIVERSES MTHODES

DE

LA

DMATRIALISATION POUR LA CONSTATER.

DE

LA

EMPLOYES

annes se sont coules depuis que j'ai de la matire qu'on obprouv que la dissociation serve dans les corps dits radio-actifs, tels nue l'uranium et le radium, aux ides tait, contrairement alors reues, une proprit de tous les corps de la sous l'influence nature, susceptible de se manifester des causes les plus diverses, et mmo spontanment. La radio-activit spontane de quelques corps, comme l'uranium et le thorium, qui a tant surpris les physiune ciens, est en ralit un phnomne universel, de la matire. proprit fondamentale Dans un travail rcent 1, le professeur J.-J. Thomson a repris la question et russi montrer l'existence de dans la plupart des corps, l'eau, le la radio-activit la brique, etc. 11 en a retir une sable, l'argile, u manation qui se produit d'une faon continue, du radium, et analogue celle extraite par Rutherford jouissant des mmes proprits de radio-activit. Ces expriences confirment toutes celles que j'avais
1. O/i Ihe prsence 0/ radio active mallcr in ordinanj substances. (l'roceJings of Ihe Cambridge philosophical Sociciy, avril 190i, p. 391.

Plusieurs

DMATBIALISATION

DES CORPS ORDINAIRES

139

dj publies sur la dissociation spontane de la matire, mais elles ne prouvent nullement, comme le croient Elster. et Geitel, qu'il y ait du radium partout. C'tait la seule explication laquelle pouvaient se rattacher les derniers partisans de la doctrine de l'inde la matire. Admettre que les atomes dcstfuctibilit de deux ou trois corps exceptionnels peuvent se dissocier est moins gnant que reconnatre qu'il s'agit d'un phnomne absolument gnral. Nos expriences tent d'ailleurs toute vraisemblance de telles explications. Quand nous russissons faire varier normment la radio-activit d'un corps par certaines ractions chimiques, lorsque nous rendons trs radio-actifs par leur mlange des corps tels que l'tain et le mercure qui, sparment, ne le sont pas, est-il vraiment possible d'imaginer que le radium soit pour quelque chose dans l'apparition de la radio-activit alors observe ? Ce n'est que grce des expriences longues et minutieuses de la que j'ai pu tablir l'universalit dissociation de la matire. Elles seront exposes dans la seconde partie de cet ouvrage. On n'indiquera dans ce chapitre que le rsum des rsultats obtenus. Sur quels phnomnes peut-on s'appuyer pour dmontrer la dissociation de la matire ordinaire? Exactement sur ceux qui prouvent la dissociation des corps particulirement tels que le radio-actifs, radium et le thorium, c'est--dire sur la production de particules mises avec une immense vitesse, et capables de rendre l'air conducteur de l'lecliicit d'tre dvies par un champ magntique. Il existe d'autres caractres accessoires : impressions photographiques, de phosphoresproduction cence et de fluorescence, etc., par les particules secondaire. mises, mais ils sont d'une importance Les 99 /0 de l'mission du radium se composent d'ailleurs de particules sans action sur la plaque

140

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

et il existe des corps radio-actifs photographique tels que le polonium, qui n'mettent que des radiations semblables. Le plus important parmi les caractres numrs plus haut est l'mission de particules pouvant rendre l'air conducteur de l'lectricit et par consquent dcharger distance un lectroscope. Il a t exclusivement utilis pour isoler le radium. C'est donc lui que nous aurons principalement recours. La possibilit de dvier ces particules par un champ magntique constitue ensuite le phnomne Il a permis d'tablir d'une le plus caractristique. faon indiscutable l'identit entre les particules mises par les corps dous de radio-activit, spontane ou et les rayons cathodiques de l'ampoule provoque, de Crookcs. C'est le degr de dviation de ces particules par un champ magntique qui a permis de mesurer leur vitesse.

2.

DISSOCIATION

DE

LA MATIRE

PAR LA LUMIRE.

Ce fut en tudiant attentivement l'action de la lumire sur les mtaux et en constatant l'analogie des effluves qu'ils mettaient avec les rayons cathodiques que je fus conduit dcouvrir l'universalit de la dissociation de la matire. On verra dans la partie exprimentale de cet ouvrage que la technique des expriences dmontrant la dissociation des corps sous l'influence de la lumire est assez simple, puisqu'elle se rsume envoyer sur un les effluves de malectroscope charg positivement tire dissocie qu'met une lame mtallique frappe Ces effluves no sont pas produits par la lumire. uniquement par les mtaux, mais par la plupart des l'mission corps. Pour quelques-uns, peut, surface gale, tre 40 fois plus considrable que celle

DMATRIALISATION

DES

CORPS

ORDINAIRES

141

produite par certains corps spontanment radio-actifs tels que le thorium et l'uranium. On a contest pendant longtemps la composition do tre de la nature des rayons ces effluves que j'affirmais cathodiques et des radiations mises par les corps mais aujourd'hui aucun physicien ne radio-actifs, nie cette identit. Les effluves produits sous l'action de la lumire les rayons cathodiques, l'air conducrendent.'comme ils sont galement dviables par teur de l'lectricit, un aimant. La charge lectrique des particules qui mesure par J.-J. Thomson, a t les composent, trouve gale celle des particules cathodiques. Nous montrerons dans la partie exprimentale do cet ouvrage que les diverses parties du spectre possdent un pouvoir de dissociation trs diffrent et que la rsistance des divers corps la dissociation par la lumire est fort ingale. L'ultra-violet est la rgion la plus active. Dans les rgions extrmes de l'ultra-violet produites par des tincelles lectriques, rgions qui n'existent pas dans le spectre solaire parce que on constate absorbe les l'atmosphre que tous les corps se dissocient avec une rapidit beaucoup plus grande qu' la lumire ordinaire. Dans cette partie du spectre, des corps qui, ainsi que l'or et l'acier, ne sont par la lumire solaire, pas influencs s '.siblement mettent des effluves en quantit assez abondante pour Si dcharger presque instantanment rleelroseope. la terre n'tait pas protge de l'ultra-violet solaire extrme par son atmosphre, la vie, dans ses conditions actuelles, serait probablement impossible sa surface. La lumire solaire ne jouit pas de la proprit de dissocier les molcules des gaz. Celles-ci ne peuvent l'tre que par les radiations tout fait extrmes de l'ultra-violet. Si, comme cela est probable, ces radialions existent dans le spectre solaire avant leur

142

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

une dissoabsorption par l'enveloppe atmosphrique, ciation nergique des gaz de l'air doit se produire sur les confins de notre atmosphre. Cette cause a d dans la suite des ges priver certains contribuer astres comme la lune de leur atmosphre.
5 3.DISSOCIATION DE LA MATIRE CHIMIQUES. PAR LES RACTIONS

Nous arrivons ici une des parties les plus curieuses et les plus imprvues de nos recherches. Persuads d caractre gnral des phnomnes que nous avions constats, nous nous sommes demand si les ractions chimiques n'engendreraient pas des effluves analogues ceux produits par la lumire sur les corps, effluves possdant toujours ce caractre commun de dissiper les charges lectriques. L'exprience a pleinement vrifi cette hypothse. C'tait l un fait absolument On insouponn. savait depuis fort longtemps, puisque l'observation remonte Laplaco et Lavoisier, que l'hydrogne prpar par l'action du fer sur l'acide sulfuriquc tait lectris. Ce fait aurait d d'autant plus frapper les directe d'un gaz est physiciens que l'lectrisation Un gaz laiss indfiniment en contact impossible. avec un plateau mtallique charg d'lectricit Si l'air pouvait s'dleclriser ne s'lectrise jamais. il ne serait plus isolant, un lcctroscopc ne pourrait garder aucune charge et la plupart des phnomnes de l'lectricit nous seraient encore inconnus. Mais ce si grande, puisqu'il fait d'une importance contenait la preuve, alors cache, que la matire n'est pas indestructible, tait pass compltement inaperu. Les phnomnes les plus frappants n'attirent gure sont illumins notre attention que lorsqu'ils par d'autres phnomnes ou qu'une grande gnralisation capable de les expliquer oblige les regarder d'un peu

DMATMALISATION

DES CORPS ORDINAIRES

143

prs. Si dans l'exprience de Lavoisier, que je viens de rappeler, l'hydrogne fut trouv lectris, c'tait uniquement parce que les atomes de ce corps avaient subi un commencement de dissociation. Il est curieux de constater que la premire exprience dont on pouvait dduire que la matire est prissable a eu dont le prcisment pour auteur le savant illustre plus grand titre de gloire est d'avoir cherch prouver que la matire est indestructible. Les expriences runies la fin de cet ouvrage prouvent qu'un grand nombre de ractions chimiques, accompagnes ou non d'un dgagement de gaz, produisent des effluves analogues aux rayons cathodiques et rvlant par consquent une destruction sans retour de la matire pendant les ractions. Parmi ces ractions, je me bornerai mentionner: la dcomposition do l'eau par le zinc et l'acide sulfurique ou simplement par l'amalgame de sodium, la formation au moyen du carbure do d'actylne calcium, la formation d'oxygne par dcomposition de l'eau oxygne au moyen du bioxyde de mangadu sulfate de quinine. nse, l'hydratation En ce qui concerne le sulfate de quinine il prsente des phnomnes fort curieux. Ce corps, on le savait depuis longtemps, devient phosphorescent par l'action de la chaleur, mais ce qu'on ne savait pas du tout, c'est que, lorsqu'il a perdu Sa phosphorescence, en le chauffant suffisamment, il redevient vivement lumineux par le refroidissement et radio-actif. Aprs avoir recherch la cause de sa phosphorescence par et prouv qu'elle tait due une refroidissement, hydratation trs lgre, j'ai constat que, par suite de cette hydratation, le corps devient radio-actif pendant quelques minutes. Ce fut le premier exemple que je dcouvris de dissociation de la matire, c'est--dire de radio-activit et il me conpar ractions chimiques, duisit en trouver beaucoup d'autres.

lA

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

a fait vrifier mes rsultais relatifs au Rutherford sulfate de quinine par un de ses lves qui leur a consacr un mmoire. Ce travail, fort bien fait, a Jie;new. Rulherford en a t publi par la Ph/sical adopt et reproduit les conclusions dans son grand ouvrage sur la radio-activit. L'auteur a constat, comme moi, que l'air devenait et que le phnomne tait conducteur de l'lectricit bien produit, ainsi que je l'avais dit, par hydratation du sulfate de quinine, mais il croit que la radio-activit est due alors une raction chimique ou une engendre par la sorte de lumire ultra-violette phosphorescence. soit due une raction chiQue la radio-activit ce que j'avais voulu dmontrer ; mique, c'estjustemcnt est imposqu'elle soit due de la lumire ultra-violette sible, pour cette raison que la phosphorescence persiste beaucoup plus longtemps que la radio-activit, ce qui n'aurait pas lieu si cette dernire tait la consquence de la lumire produite par la phosphorescence. Rutherford croit que les radiations ainsi produites diffrent de celles des corps radio-actifs parce que, Il n'ignore dit-il, elles sont peu pntrantes. pas, ne prouve rien, que cette pntration cependant, suivant lui, les 99 % de l'mission du puisque, radium sont arrts par une mince feuille de papier et que certains corps trs radio-actifs, tels que le mettent des radiations, ne uniquement polonium, possdant aucune pntration. Je crois qu'en crivant ce qui prcde, l'minent physicien tait encore sous l'influence de l'ide, trs rpandue d'abord, que la radio-activit tait l'apanage exclusif d'un petit nombre de corps exceptionnels.

DMATRIALISATION

DES CORPS ORDINAIRES

145

4.

DISSOCIATION

DE LA MATIRE LECTRIQUES

PAR LES ACTIONS

Certaines actions lectriques extrmement intenses, de 50 centipar exemple des tincelles d'induction mtres de longueur entre lesquelles est plac le exercent bien une lgre action, corps exprimenter, c'est--dire rendent un peu radio-actifs les corps soumis leur influence; mais l'effet est beaucoup plus faible que celui produit par un simple rayon de lumire ou par la chaleur. Il n'est pas trs tonnant qu'il en soit ainsi. L'lectricit, ainsi que je le montrerai bientt, est un produit de la dissociation de la matire. Elle pourrait assurment engendrer, comme les rayons cathodiques ou les missions radio-actives, des radiations secondaires sur les corps frapps, mais les ions auxquels elle donne naissance dans l'air ont une trop faible vitesse pour pouvoir produire beaucoup d'effet. . Sans doute on sait, d'aprs les expriences d'Elster et Geitel, qu'un fil lectris haut potentiel acquiert une radio-activit mais on peut alors temporaire, supposer que le fil, par suite de son lectrisation, ne fait qu'attirer les ions existant toujours dans l'atmosphre. C'est en.poursuivant l'tude de la radio-activit provoque par l'lectricit, que j'ai t conduit raliser l'exprience dont il sera parl ailleurs, permettant d'obliger les particules de matire dissocie traverser sans dviation, des lames visiblement, minces de verre ou d'bonite.
5. DISSOCIATION DE LA MATIRE

PAR LA COMBUSTION

Si de

faibles

ractions

simple hydratation,

chimiques, peuvent provoquer

telle qu'une la dissociation

13

146

L'VOLUTIONDK LA MATIRE

de la matire, on conoit que les phnomnes de combustion de puissantes racqui constituent tions chimiques, doivent raliser le maximum do la dissociation. C'est ce qu'on observe en ciet. Un corps qui brle est une source intense de l'ayons cathodiques analogues ceux qu'met un corps radio-actif, mais ne possdant pas, en raison de leur faible vitesse, une grande pntration. Depuis un sicle au moins on savait que les les corps lectriss. gaz des flammes dchargent avait montr les gaz Iiranly que mmo refroidis conservent celte proprit. Tous ces faits restaient sans interprtation et on ne souponnait gure qu'en eux rsidait une des preuves de la dissociation des atomes. C'est cependant la conclusion laquelle on devait arriver. Elle a t nettement confirme par les recherches rcentes de J.-J. Thomson. Il a montr qu'un simple fil do mtal ou do charbon port au rouge blanc par exemple, le fil de carbone d'une lampe incandescence est une source puissante et indde particules finie d'lectrons et d'ions, c'est--dire Il l'a prouv identiques celles des corps radio-actifs. de leur charge en constatant que le rapport leur masse tait le mme. Nous sommes donc conduit celte conclusion, dit-il, que d'un mtal incandescent ou d'un fil de charbon chauff sont projets Leur quantit est norme, fait-il des lectrons. car la quantit d'lectricit que peuvent remarquer, plusieurs ces particules neutraliser correspond carr de surface. Nul corps ampres par centimtre radio-actif ne pourrait produire des lectrons en telle Si on considre que le spectre du soleil proportion. indique la prsence de beaucoup do carbone dans sa il en rsulte que cet astre doit mettre photosphre, une masse norme d'lectrons, qui, en frappant les couches suprieures de notre atmosphre, produisent

DEMATKRILISATION

DES

CORPS

ORDINAIRES

1-47

pout-trc les aurores borales en raison de leur proles gaz rarfis. prit de rendre phosphorescents Celte observation cadre parfaitement avec notre thorie de l'entretien de la chaleur du soleil par la dissociation de la matire qui le compose.

6.

DISSOCIATION

DE

LA

MATIERE

PAR

LA

CHALEUR

Une chaleur trs infrieure celle produite par la c'est--dire ne dpassant pas 300, est combustion, suffisante provoquer la dissociation de la matire. et son Mais ici le phnomne est assez compliqu explication nous a demand de trs longues recherches. C'est qu'en ralit la chaleur ne parait pas agir alors comme agent de dissociation. Nous montrerons dans le chapitre consacr nos expriences qu'elle agit comme si le mtal contenait une provision limite d'une substance analogue l'manation des matires radioactives qu'il mettrait sous l'influence de la chaleur et ne rcuprerait ensuite que par le repos. C'est pour cette raison que quand un mtal a t rendu radio-actif il perd bientt par une lgre chaleur, toute trace de radio-activit et no la reprend qu'aprs plusieurs jours. C'est du reste de la mme faon que mais se conduisent, en ralit, les corps radio-actifs, en raison de leur activit beaucoup plus grande que celle des corps ordinaires, ce qu'ils perdent constamment se reconstitue mesure de la perte, moins qu'on ne les chauffe au rouge. Dans ce cas, la perte ne se compense qu'au bout d'un certain temps. Lorsque j'ai publi ces expriences J.-J. Thomson n'avait ses recherches pas encore fait connatre prouvant que presque tous les corps de la nature contiennent une manation comparable celle des tels que le radium et le thorium. corps radio-actifs, Ses observations confirment les miennes pleinement.

148

L'VOLUTION DE LA MATIRE

7.

DISSOCIATION

SPONTANE

DE LA MATIRE

Mes expriences auxquelles je viens do faire allusion prouvent que la plupart des corps contiennent une provision de matire radio-active qui peut tre expulse par une lgre chaleur et se reconstitue spontanment ; ces corps sont donc, comme les substances radio-actives soumis une dissociation ordinaires, extrmement lente. spontane. Elle est d'ailleurs Dans les expriences prcdentes cette dissociation spontane n'a pu tro mise en vidence que par une lgre chaleur. On peut cependant, l'aide d'artifices divers, par exemple en repliant le mtal sur lui-mme, de faon en faire un cylindre ferm, laisser se former en son intrieur des produits radio-actifs dont on constate ensuite la prsence par l'lectroscope, mais le corps expriment cesse bientt d'tre actif. Il n'a pas pour cela puis toute sa provision do il a simplement radio-activit; perdu ce qu'il peut mettre la temprature sous laquelle on opre. Mais, de mme qu' l'gard des corps phosphorescents ou des il suffit de le chauffer un peu matires radio-actives, pour qu'il produise une' mission plus considrable, d'effluves actifs. Les recherches que je viens de rsumer prouvent et que tous les corps de la nature sont radio-actifs n'est en aucune faon une que cette radio-activit un petit nombre de corps. particulire proprit Toute matire tend donc spontanment vers la dissociation. Cette dernire est le plus souvent minime, parce qu'elle est empche par l'action de forces antaet sous gonistes. Ce n'est qu'exceptionnellement, diverses influences telles que la lumire, la combusde etc., tion, les ractions chimiques, capables lutter contre ces forces, que la dissociation atteint une certaine intensit.

DMATRFAUSATION

DKS

CORPS

ORDINAIRES

149

Ayant prouv par les expriences qui viennent d'tre rsumes et dont on trouvera le dtail la fin de ce volume que la dissociation de la matire est' un phnomne gnral, nous sommes fonds dire du poids des atomes que'la doctrine de l'invariabilit sur lequel toute la chimie moderne est base n'est qu'une trompeuse apparence rsultant uniquement du dfaut de sensibilit des balances. Il suffirait qu'elles fussent suffisamment sensibles pour que toutes nos lois chimiques fussent considres comme de Avec des instruments simples approximations. prcis dans une foule de circonsnous constaterions, tances, et, en particulier, pendant les ractions chimiques, que l'atome perd une partie de son poids. contrairement au Il nous est donc permis d'affirmer, principe pos comme base de la chimie par Lavoisier, que : on ne retrouve pas dans une combinaison chimique le poids total des corps employs pour produire cette combinaison.

'

8.

ROLE DANS

DE

LA

DISSOCIATION

DE

LA

MATIRE

LES PHNOMNES

NATURELS.

Nous venons de voir que des causes trs diverses telles que la et agissant d'une faon continuelle, lumire, peuvent dissocier la matire et la transen lments no possdant plus forment finalement et ne pouvant aucune des proprits de la.matire plus redevenir de la matire. Cette dissociation qui s'accomplit depuis l'origine des ges a d jouer un grand rle dans les phnomnes naturels. Elle est probablement l'origine de l'lectricit atmosphkvque. Elle est sans doute aussi celle des nuages, et par consquent des pluies qui exercent un si grand rle sur les climats. Une des proprits caractristiques des
13.

150 missions

L'VOLUTIONDE LA MATILE radio-activcs

est do condcnsor la vapeur toutes les d'eau, proprit que possdent d'ailleurs et qu'on dmontre poussires par une exprience connue depuis longtemps. Un ballon plein d'eau en bullilion est mis en communication par des tubes de verre avec deux autres ballons, l'un rempli d'air ordinaire pris dans un appartement, l'autre plein du mme air dpouill do ses poussires par simple travers de la ouate. On constate alors flllralion, dans le ballon contenant de que la vapeur arrivant l'air non dpouill de poussires se condense immalors que la vapeur diatement en un pais brouillard, arrivant dans lo ballon contenant de l'air pur ne se condense pas. Nous voyons combien du s'accrot l'importance phnomne do la dissociation de la matire mesure son lude. Son universalit que nous poursuivons s'tend chaque jour, et l'heure n'est pas loin, je crois, o clic sera considre comme l'origine d'un grand nombre de phnomnes observs la surface do notre plante. Mais ce ne sont pas l les plus importants des phnomnes dus la dissociation de la matire. Nous avons dj montr qu'elle tait la source de la chaleur solaire et nous verrons bientt qu'elle csl l'origine de l'lectricit.

CHAPITRE Les

artificiels des lments quilibres de la dmatrialisation de la matire. provenant

Nous verrons dans un prochain chapitre que les d'une pointe leclriso particules qui s'chappent en rapport avec un des ples d une machine lectrique en mouvement sont composs d'ions et d'lectrons ayant la mme composition que les particules de matire dissocie mises par les corps radio-actifs ou par un tube de Crookes. Elles rendent galement l'air conducteur de l'lecFie. 4. tricit et sont dvies par un champ liaijomicmejtt de particules le matire dissocie magntique. non soumises les atSi donc nous voulons tudier 'les tractions ou des rpulsions. quilibres dont sont susceptibles les clments de matire dissocie nous pouvons remplacer un corps radio-actif par une pointe Fie. 5. lectriso en rapport Atlraclions le particules de matire dissoavec un des ples d'une cie charge d'lectricit vosilive et ngative. machine lectrique. Ces particules sont soumises aux lois des attractions et rpulsions qui rgissent tous les phnomnes

155

L EVOLUTION

DE

LA

MATIRE

lectriques. En utilisant ces lois nous pourrons obtenir volont les quilibres les plus varis. Do tels quilibres ne pourront lro maintenus qu un instant. Si nous pouvions les fixer pour toujours, c'est--dire do faon ce qu'ils puissent survivre la cause gnnous ratrice, russirions crer avec des particules immatrielles quelque chose qui ressemblerait singulireFw. (5. ment de la matire. Rpulsion de varlicules de matire dissocie mises var deux La quantit norme d'pointes et se mourant suivant la direction des lignes ! nergie condense dans de force. l'atome montre l'impossibilit de raliser une telle exprience. Mais si nous ne pouvons pas raliser avec des choses immatrielles des quilibres pouvant survivre la cause qui les a fait natre, nous pouvons au moins les maintenir un temps suffisant pour les photoet crer ainsi graphier Fie. 7. une sorte de matrialisaRpulsion de particules de matiire distion momentane. socie m ises par plusieurs pointi t. En utilisant unimement les lois dont nous panions pius naui, nuus avuns russi grouper les particules de matire dissocie, de faon donner leur groupement toutes les formes possibles : lignes droites ou courbes, prismes, cellules, etc., que nous avons fixes ensuite par la photographie.

QUILIBRES

DE

LA

MATIRE

DISSOCIE

153

Dans les figures 8 11 nous voyons des figures exerdroites et courbes produites par les rpulsions dissocie ayant do matire ces entre particules

Fie. 8.

Fie. 9.

Figures diverses obtenues en obligeant les particules de matire dissocie se mouvoir et se repousser suivant certaines directions.

des charges lectriques do mme signe. Ds que ces sont suffisamment elles se rapproches, particules pas se toucher, comme le repoussent et n'arrivent montrent les lignes noires qui les sparent, et le racdu rayonnement du ct courcissement considrable o les particules sont en prsence. En multipliant les

154

L'VOLUTION DE LA MATIRE

dcharges, au moyen d'un systme de fines aiguilles, on arrive aux formes rgulires des figures 12 15. Les formes polygonales, reprsentes dans quelquesunes de nos photographies, ne sont pas, bien entendu, la reproduction d'images planes, mais bien de formes dont la photographie ne possdant trois dimensions, donner que la projection. Ce sont peut videmment donc bien des figures dans l'espace que nous avons obtenues en maintenant momentanment, dans l'quilibre que nous leur imposions, des particules de matire dissocie. Les particules le modle des images qui formrent ici reproduites, ne se composent pas uniquement d'lectrons. D'aprs les ides actuelles, on doit les considrer comme constitues par des atomes lecentours d'un cortge de particules mattriques rielles. Elles sont donc formes de ces ions que nous avons tudis dans un prcdent chapitre. Mais le par ces atomes noyau de ces derniers est constitu de la la dmatrialisation lectriques que produit matire. Parmi les formes diverses que nous d'quilibre pouvons faire prendre aux particules de matire dissodont la thorie cie, il en est une, la forme globulaire, n'est pas tablie encore, car les attractions et rpulsions ne suffisent pas l'expliquer. 11 est vraisemblable que les atomes lectriques doivent s'y trouver dans un tat d'quilibre tourbillonnaire spcial. Cet quilibre, quoique encore momentan, est cependant beaucoup plus stable que dans les expriences prcdentes. L'lectricit sous celte forme a t observe pendant plusieurs orages, mais assez rarement pour qu'on se nier son exissoit cru fond pendant longtemps tence. Elle se prsente alors sous l'aspect de globes la grosseur d'une tte brillants, pouvant atteindre Ils circulent lentement et finissent d'enfant. par clater bruyamment, comme un obus, en produisant

QUILIBnES

DE

LA

MATIRE

DISSOCIE

155

do grands ravages. L'nergie qui y est enferme est donc considrable, et j'invoque volontiers cet exemple pour faire comprendre ce que peut tre de l'nergie

Fie. 12.

FJO. 13.

FIG. 14.

Fie. 15.

Ualrialisations apparentes produites dans l'espace en utilisant les rpulsions des particules de matire dissocie. Dans la figure 12, on voit comment se font les rpulsions entre particules sorties de quatre pointes lectrises voisines. Dans les figures 13, 14 et 15, on a multipli le nombre des pointes et on est arriv finalement crer dans l'espace des figures dont les photographies reprsentent les projections et dont quelques-unes rappellent, par leurs formes, le3 cellules des tres vivants.

condense dans un tat d'quilibre dou de stabilit, au moins momentane. Nous ne pouvons esprer engendrer dans nos

156

L'VOLUTION DE LA MATIKHE

des phnomnes d'une telle intensit, laboratoires mais nous pouvons les reproduire sur uno petite chelle. On obtient de petites sphres lumineuses imitant la foudre globulaire par diverses mthodes. Celle de M. Leduc permet de les former avec une grande faci-' lit. Il suffit de placer sur une plaque photographique, quelques centimtres l'une de l'autre, deux tiges trs fines en relation chacune avec l'un des ples d'une machine statique. 11 sort bientt de la tige relie au ple ngatif de petites sphres lumineuses de 1 millimtre environ de diamtre apparent qui se dirigent trs lentement vers l'autre tige et s'vanouissent en la touchant. Mais, avec celte faon d'oprer, on peut toujours supposer l'existence d'une forme particulire d'effluves agissant entre les deux ples. J'ai donc cherch obtenir l'lectricit en boule avec un seul ple. J'y ai russi par un yuoed trs simple. Une tige environ d'un demi-centimtre de diamtre, termine par une aiguille, dont on appuie la pointe sur une plaque couverte de glatiro-bromure d'argent, est relie au ple ngatif d'une machine de "Wirnshurst. L'autre ple est mis la terre. La machine on voit bientt se dtacher de tant en mouvement, une ou plusieurs boules lumila pointe de l'aiguille neuses qui cheminent lentement et disparaissent brusquement aprs un parcours de quelques centimtres, en laissant sur la plaque la trace de leur trajet. Si, au lieu d'employer une grosse tige termine par une aiguille, on se servait d'une tige fine, on n'obtiendrait pas la formation de sphres lumineuses. Le phnomne semble se passer, bien que probablement il se produise tout autrement, comme si l'lectricit de la grosse tige s'aeoumulait la pointe de l'aiguille la faon d'une goutte.de liquide.

QUILIBRES

DE

LA

MATIRE

DISSOCIE

157

Il est difficile de prciser le rle du glatino-bromure de la plaquo photographique dans ces expriences. Sa prsence facilite le rsultat, mais est-elle indispensable? Quelques auteurs disent avoir obtenu l'lectricit en boule avec de simples lames de verre ou de mica, mais je n'ai pas russi les produire de cette manire. Quoi qu'il en soit, les sphres lumineuses formes par un des procds que j'ai indiqus, jouissent de proprits trs singulires et notamment d'une stabilit considrable. On peut les toucher et les sans les changer de place avec une lame mtallique dcharger 1. Un champ magntique au moins celui d'intensit assez faible dont je disposais est sans action sur elles. Si ces sphres ne sont constitues que d'ions agglomrs, ces derniers doivent s'y trouver dans un tat trs spcial. Leur stabilit ne peut rsulter tourbillonnaires extrmement que de mouvements rapides, analogues ceux du giroscope qui, on le sait, ne doit son quilibre de rotation qu'au mouvement dont il est anim. Dans les expriences nous avons prcdentes ralis avec des particules de matire dissocie ces d'une stabilit momentane et figures gomtriques ne survivant gure la cause qui les engendrait; mais il est possible de maintenir pour un temps assez formes du fluide lectrique sur une long certaines surface et de lui faire prendre la forme de figures go' mtriques planes a contours arrts.
1. Dans un cas de foudre globulaire observ Autun, cit dans les Comptes Rendus l'i l'Acadmie des SeUittes du 29 aot 1904, M. Roche rapporte que le globe de feu, aprs avoir parcouru 500 mtres en arrachant les portes el rasant troi3 gros corps de chemines, a occasionn une trs forte commotion sur la sous-prfecture surmonte d'un paratonnerre. Le narrateur en tire cette conclusion : a 11 semble donc que la paratonnerre soit sans action sur la foudre globulaire . Ce dernier fait est rapprocher de l'impossibilit constate dans nos expriences de dcharger un globale lectrique en le touchant avec un corps mtallique. 14

158

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

En parlant des proprits des gaz ioniss, nous avons qualifi de fluide ionique le fluide que les particules ionises constituent par leur ensemble. Grce son inertie, il est ais, en suivant la mthode indique par M. le professeur de Heen, de le transformer ren figures gomtriques gulires possdant une cerest taine fixit. L'exprience trs simple. On prend un grand plateau carr de colophane de 30 40 centimtres de ct et on commence par l'lectriser sa surface sur en promenant un des ples d'une machine On lectrique en mouvement. expose ensuite plusieurs secondes la face lectrise de ce plateau quelque distance de deux sources d'ionisation, par de brleurs deux exemple Bunsen, placs 5 ou 6 centimtres l'un de l'autre. Les ions de ces sources arrivent au partis Fie. 16 19. photocontact du plateau, repoussent graphies de figures gomtriques oltenues par le. l'lectricit, puis, quand ils fluide ionique localis sur s'arrtent en ont prsence, desplateaux de colophane, une ligne droite et forment (fig. 16). On rend visible cette ligne invisible en saupoudrant le plateau de soufre en poudre avec un tamis. En secouant ensuite lgrement le plateau, il ne reste sa surface que la ligne droite trace par le fluide ionique. Si, au lieu de deux brleurs, on en dispose un certain nombre formant les sommets de figures gomtriques, on obtient sur le plateau des images varies : triangles, hexagones, etc., aussi rguliers que si on les avait tracs avec une rgle (fig. 17 19). Il est

QUILIBRES

DE

LA

MATIRE

DISSOCIE

159

vident qu'avec un gaz ordinaire, nous ne pourrions rien produire de pareil, puisqu'en se diffusant dans il s'chapperait hors du plateau. l'atmosphre, Dans les diverses expriences prcdemment numres, nous avons matrialis, cristallis en quelque en sorte, pour un instant, ce fluide si immatriel apparence, compos de la runion des lments provenant de la dissociation de la matire. Nous pouvons avec des quilibres entrevoir maintenant comment, plus compliqus et surtout avec les forces colossales dont elle dispose, la nature a pu crer ces lments stables qui constituent les atomes matriels. En voluant vers l'tat de matire, l'ther a d passer sans anadoute par des phases intermdiaires d'quilibre logues celles indiques dans ce chapitre et aussi par des formes diverses dont nous ignorons l'histoire.

CHAPITRE

VI la matire

Comment,

malgr peut

sa stabilit, se dissocier.

g 1. -

LES

CAUSE8

8U8CEPTIBLE8

DE

MODIFIER

LES

0IFICE8

MOLCULAIRES

ET ATOMIQUES

La premire objection qui vient l'esprit d'un chimiste auquel on expose la thorie do la dissociation de la matire est celle-ci : comment des corps aussi stables quo les atomes et qui paraissent rsister aux ractions les plus violentes, retrouve toupuisqu'on se dissocier, jours leur poids invariable, peuvent-ils soit spontanment, soit sous des influences aussi lgres qu'un rayon de lumire a peine capable d'influencer un thermomtre? Dire, comme nous le soutenons, quo la maticro est un rservoir considrable do forces, montre simplement qu'il n'est pas besoin do rechercher au dehors l'origine do l'nergie dpense pendant la dissociation, mais cola n'explique nullement comment l'nergie condense sous une forme videmment intr-atomiquo trs stable peut s'affranchir dos lions qui la maintiennent. La doctrine do l'nergie intra-alomiquo ne fournit donc pas do rponso a la question qui vient d'tre pose. Kilo no saurait diro pourquoi l'atome, la plus stable des qui est, au moins en apparence, choses do l'univers, peut, dans certaines conditions,

COMMENT

LA

MATIRE

PEUT

SE

DISSOCIER

1G1

au point de se dsagrger faciperdre sa stabilit lement. Si nous voulons dcouvrir la solution de ce problme, il sera d'abord ncessaire de montrer, par divers exemples que pour produire dans la matire trs profonds, ce n'est des changements d'quilibre pas toujours la grandeur de l'effort qui importe, mais bien la qualit de cet effort. Chaque quilibre de la matire n'est sensible qu' un excitant appropri, et c'est cet excitant qu'il faut trouver pour obtenir un effet cherch. Quand on l'a dcouvert, on constate aisment que de trs faibles causes peuvent modifier des atomes et dterminer, facilement l'quilibre sur une masse de poudre, des comme l'tincelle effets dont l'intensit dpasse beaucoup celle de la cause provocatrice. Une analogie acoustique bien connue permet de et la quaprciser celte diffrence entre l'intensit lit de l'effort au point de vue des elfets produits. Le coup de tonnerre le plus violent, l'explosion la faire viplus bruyante, peuvent tre impuissants brer un diapason, tandis qu'un son trs faible, mais de priode convenable, suffirai le mettre en mouvement. Quand un diapason entre en vibration parce que l'on a produit dans son voisinage un son identique celui qu'il peut rendre, on dit qu'il vibre par rsonnance. On sait le rle jou aujourd'hui aussi bien en acoustique qu'en optique par la rsonnunco : c'est elle qui le mieux les phnomnes d'opacit et do explique Elle peut servir, avec tous les faits que transparence. je vais citer, expliquer que des causes infimes puissent produire sur la matire de grandes transformations. Bien que nos moyens d'observer les variations intrieures des des corps soient trs insuffisants, faits, dj nombreux, prouvent qu'il est facile de les quilibres molculaires et changer profondment n

' 102
* ;.''

L'VOLUTION
..

DE LA MATIRE

.,

atomiques, quand on sait faire agir sur eux les excitants appropris. Do ces faits je me bornerai rap^ peler quelques-uns. . Un simple rayon do lumire, dont l'nergie est pourtant bien faible, modifie en tombant la surface de corps tels que le slnium, le sulfure d'argent, l'oxyde de cuivre, le noir do platine, etc., leur rsistance lectrique dans des proportions considrables. Plusieurs dilectriques deviennent bi-rfringonts quand on les leclrise. La boracite, bi-rfringento la temprature ordinaire, devient mono-rfringente, lorsqu'elle est chauffe. Certains alliages de fer et de nickel deviennent instantanment magntiques par lachaleur, et perdent Jeur magntisme par le refroidissement. Si un corps transparent plac dans un champ magntique est travers par un rayon lumineux, on observe la rotation du plan de polarisation. Tous ces changements do proprits physiques impliquent ncessairement des changements d'quilibres molculaires. Il a suffi de faibles causes pour amener ces changements, parce que les quilibres , molculaires taient sensibles ces causes. Des forces trs suprieures, mais non appropries, seraient restes au contraire sans action. Prenons un sel quel* conque, du chlorure de potassium par exemple, nous pouvons indfiniment le br6yer, le pulvriser avec les machines les plus puissantes, sans jamais russir & sparer les molcules dont il se compose. Et pourtant pour dissocier ces molcules, pour sparer ce qu'on nomme les ions, c'est--dire le chlore et le potassium, il suffit, d'aprs les thories modernes sur l'lectrolyso, do faire dissoudre le corps dans un liquide de faon que la dissolution soit suffisamment tendue. Nombreux sont les exemples analogues. Pour carter les molcules d'une barre d'acier, il faudrait la soumettre des tractions mcaniques normes. Il

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PEUT SE DISSOCIER

163

cependant de l'chauffer lgrement, ne ft-ce qu'en la touchant avec la main, pour qu'elle s'allonge. On peut mme, comme le faisait Tyndall, rendre l'allongement de la barre par le contact de la main visible tout un auditoire au moyen d'un levier et d'un miroir convenablement Un phnomne disposs. analogue s'observe pour l'eau. Elle est a peu prs sous la plus forte pression, et cepenincompressible dant il suffit d'abaisser lgrement sa temprature pour qu'elle se contracte. Nous pouvons produire dans un mtal des dplacements molculaires bien plus profonds encore que ceux dtermins par la chaleur, puisqu'ils impliquent un changement complet de l'orientation des molcules. Aucune force mcanique ne saurait produire do telle transformations. On les obtient pourtant instantanment,en approchant une barrede fer d'un aimant.Toutes ses molcules changent immdiatement d'orientation. L'emploi rcent de tempratures leves que nous no pouvions autrefois produire, ainsi que l'intervention des hauts potentiels lectriques, qui ont permis de produire des combinaisons chimiques nouvelles, devaient naturellement conduire penser que ce sera surtout do ces forces normes que avec l'emploi certaines transformations seront possibles. Sans doute on russit par ces moyens nouveaux crer certains quilibres chimiques jadis ignors, mais, pour modifier l'instable matire il n'est pas besoin do ces efforts Nous en avons la preuve en voyant gigantesques. certains rayons lumineux d'une longueur d'onde dtersur diverses subsmine, produire instantanment tances les ractions chimiques qui engendrent la phosphorescence, et des radiations d'une longueur d'onde plus courte donner naissance des ractions inverses dtruisant non moins instantanment cette phosphorescence. Une autre preuve nous en est fournie quand nous constatons que les ondes hertziennes

suffit

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L'VOLUTION

DE

LA

MATIRE

transforment produites par les tincelles lectriques, 500 kilomtres de distance la structure molculaire de limailles mtalliques, ou encore quand nous constatons que le voisinage d'un simple aimant change immdiatement, malgr tous les obstacles interposs, l'orientation des molcules d'une barre de fer. Dans la dissociation de la matire on observe des faits analogues. Des mtaux trs ratlio-actifs, sous de radiations l'influence lumineuses d'une certaine d'onde, ne le sont presque pas sous l'inlongueur fluence de radiations de longueur d'onde peu diffrentes. Les choses semblent se passer ici comme dans le phnomne de la rsonnance. On peut, comme je le faire vibrer un diapason ou rappelais prcdemment, mme une lourde cloche en produisant auprs d'eux une note d'une certaine priode vibratoire, alors que les bruits les plus violents peuvent les laisser insensibles. Lorsque nous connatrons mieux les causes capables de dissocier un peu l'agrgat d'nergie condense dans n une dissocial'atome, nous arriverons certainement tion plus complte et nous pourrons l'utiliser pour les besoins de l'industrie. des faits qui prcdent iustifie notre L'ensemble assertion obtenir des transformations que, pour molculaire profondes, ce n'est pas l'ind'quilibre mais bien sa qualK. tensit de l'effort qui importe, de comprendre que Ces considrations permettent des difices aussi stables que les atomes puissent se sous l'influence de causes aussi faibles dissocier Si des radiations ultrarayon de lumire. qu'un violettes invisibles peuvent dissocier les atomes d'un bloc d'acier sur lesquels toutes les forces mcaniques seraient sans action, c'est parce qu'elles constituent un excitant auquel la matire est sensible. Les lments de la rtine ne sont pas sensibles cet excitant et c'est pourquoi la lumire ultra-violette, qui

COMMENT LA MATIRE

PEUT SE DISSOCIER

165

est capable de dissocier l'acier, est sans aclion sur l'oeil qui ne s'aperoit mme pas de sa prsence. La matire, insensible des actions considrables peut donc tre, je le rpte, sensible des actions minimes. Sous des influences appropries, un corps trs stable peut devenir trs instable. Nous verrons bientt de substances que des traces parfois impondrables les quilibres d'autres peuvent modifier profondment corps, et agir, par consquent comme ces excitants lgers, mais appropris, auxquels obit la matire.

2.

MCANISME

DE

LA DISSOCIATION

DE

LA

MATIRE.

Dans les ides actuelles sur la constitution des atomes, chacun d'eux peut tre considr comme un petit systme solaire comprenant une partie centrale autour de laquelle avec une immense tournent, vitesse, un millier au moins de particules et quelquefois beaucoup plus. Ces dernires doivent donc possder une grande nergie cintique. Qu'une cause quelconquo approprie vienne troubler leur trajecdevienne suffitoire, ou que leur vitesse de rotation sante pour que la force centrifuge, qui en rsulte, dans dpasse la force d'attraction qui les maintient leur orbite, et les particules priphriques s'chapperont dans l'espace en suivant la tangente de la courbe qu'elles parcourent. Par cette mission elles donneront naissance aux phnomnes de radio-activit. Telle est, du moins, une des hypothses que l'on formuler. peut provisoirement admettait tait une Lorsqu'on que la radio-activit proprit exceptionnelle qu' un trs n'appartenant petit nombre de corps tels que l'uranium et le radium, on croyait et beaucoup de physiciens croient encore de ces corps tait une consquence que l'instabilit de l'lvation de leur.poids atomique. Cette expli-

iGG cation

L'VOLUTION DE LA MATIRE s'vanouit

devant le fait, dmontr par mes les mtaux dont recherches, que ce sont justement le poids atomique est le plus faible, tel que le magnsium et l'aluminium, le plus facilement qui deviennent radio-actifs sous l'influence de la lumire, alors que les corps possdant ce sont, ou contraire, un poids le platine et le plomb, lev, comme l'or, atomique dont la radio-activit est la plus faible. La radiodu poids atomique activit est donc indpendante et comme je l'explidue, trs souvent, probablement certaines ractions de bientt, querai chimiques nature inconnue. Deuxcorps qui ne sont pas radio-actifs le deviennent Le quelquefois par leur combinaison. mercure et l'lain, peuvent tre rangs parmi les corps dont la dissociation, sous l'action de la lumire, est la plus faible ; J'ai montr cependant que le mercure devenait exlraordinairement sous cette mme i-adio-actif influence ds qu'on lui des traces d'tain. ajoute Toutes les interprtations ne constiqui prcdent tuent assurment Le que des bauches d'explication. de la dissociation mcanisme de la matire nous est Mais quel est le phnomne inconnu. physique dont les causes profondes ne soient pas galement inconnues?
3. LES CAUSES DES SUSCEPTIBLES CORPS TRS DE PRODUIRE LA DISSOCIATION

RADIO-ACTIFS.

Des causes varies, nous l'avons vu, peuvent prodo la matire Mais duire la dissociation ordinaire. dans la dissociation des corps spontanmr t tr3 radioactifs, le radium et le thorium par exemple, aucune cause extrieure ne semble amener le phnomne. Comment ds lors peut-on l'expliquer? Contrairement aux opinions mises au dbut des recherches sur la radio-activit, nous avons toujours soutenu que les phnomnes observs avec le radium provenaient do certaines ractions chimiques spciales,

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LA

MATJnE

PEUT

SE

DISSOCIER

107

dans la phosanalogues celles qui se produisent Ces ractions se passent entre corps phorescence. dont l'un est en proportion l'gard infinitsimale de l'autre. Nous n'avons publi ces considrations qu'aprs avoir dcouvert des corps devenant radioaclifs dans de telles conditions. Les sels de quinine, En les laissant par exemple, ne sont pas radio-aclifs. ils le dessication, s'hydrater lgrement aprs deviennent et sont phosphorescents pendant toute la dure de l'hydratation. Le mercure et l'tain ne prsentent pas de radio-activit sensible sous l'influence de la lumire, mais qu'on ajoute au premier de ces sa radiocorps une trace du second et aussitt activit devient trs intense. Ces expriences nous ont mme conduit ensuite modifier entirement les proprits de certains corps simples par addition de quantits minimes do corps trangers. La dsintgration de la matire implique ncessairement un changement d'quilibre dans la disposition des lments qui composent un atome. Ce n'est qu'en passant d'autres formes d'quilibre qu'il peut perdre de son nergie et, par consquent, rayonner quelque chose. Les changements dont il est alors le sige diffrent de ceux que la chimie connat par ce point fondamental, les ractions qu'ils sont intra-atomiques, alors.que habituelles no touchant qu' l'architecture des groupesont extra-atomiques. ments d'atomes, La chimie ordinaire ne peut que varier la disposition des pierres destines btir un difice. Dans la dissociation des atomes, les matriaux mmes avec lesquels l'difice est construit sont transforms. Le mcanisme de cette dsagrgation atomique est ignor, mais il est do toute vidence qu'elle trs comporte des conditions d'un ordre particulier, diffrentes de celles tudies jusqu'ici par la chimie. Les quantits de matires mises en jeu sont infini-

168

L'VOLUTION

DE LA MATIRE

merit petites et les nergies libres extraordiniremcnt grandes, ce qui est le contraire de ce que nous obtenons dans nos ractions ordinaires. Une autre caractristique de ces ractions intrac'est qu'elles atomiques produisant la radio-activit, semblent se passer, comme je le disais plus haut, entre" corps dont l'un se trouve en quantit extrmement petite l'gard de l'autre. Ces ractions particulires sur lesquelles nous reviendrons dans un autre chapitre s'observent pendant la phosphorescence. Des corps purs tels que le sulfure de calcium, le sulfure de strontium, etc., ne sont jamais phosphorescents. Ils ne le deviennent qu'aprs avoir t mlangs des quantits trs petites d'autres corps; ils forment alors des combinaisons mobiles, capables d'tre dtruites et rgnres avec la plus grande facilit et qui s'accompagnent de phosphorescence ou de disparition de phosphorescence. D'autres ractions nettement dfinies, telles qu'une lgre hydratation, peuvent galement produire la fois do la et de la radio-activit. phosphorescence Celte conception que la radio-activit aurait pour un processus chimique origine spcial a fini par rallier l'opinion de plusieurs physiciens. Elle a t notamment adopte et dfendue par llulherford.
La radio-activit, dit ce dernier, est due une succession do changements chimiques dans lesquels do nouveaux types de matire radio-active sont forms continuellement. Elle est un processus d'quilibre o le taux do la production do nouvelle radio-activit c?t balance par la perte do la radio-activit dj produite. La radioactivit est maintenue par la continuelle production do nouvelles quantits do matire possdant de la radio-activit temporaire. u Un corps radio-actif est, par co fait mme, un corps qui so transforme. La radio-activit est l'expression do sa perte incessante. Son changement est ncessairement une dsagrgation atomique. Lc3 atomes qui ont perdu quelque chose sont, par ce fait mme, de nouveaux atomes '. 1. l'hilosophical Magazine, fvrier 1903.

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{09

On pourrait considrer comme singulire et en tout cas comme peu conforme ce que nous montrent les observations de nos laboratoires l'existence de se continuant ractions chimiques presque indliniment. Mais nous trouvons galement dans la phosphorescence des ractions capables de s'effectuer avec une extrme lenteur. J'ai montr par mes expriences sur la luminescence invisible que des corps, phosphorescents taient capables de conserver dans l'obscurit pendant deux ans aprs leur insolation la proprit de rayonner, d'une faon continue, une lumire invisible les plaques photographiques. capable d'impressionner La raction chimique pouvant dtruire la phospho agir durant deux annes, on rescence, continuant comprend que d'autres ractions, telles que celles susceptibles de produire la radio-activit, puissent se perptuer pendant beaucoup plus longtemps. Bien que la quantit d'nergie raybnno par les atomes pendant leur dsagrgation soit trs grande, la perte de substance matrielle qui se produit est extrmement faible, en raison de l'norme condensation d'nergie contenue dans l'atome. M. Becquorel avait valu la dure de 1 gramme de radium 1 milliard d'annes. M. Curie se. contente de 1 million d'annes. Plus modeste encore, M. Rutherford parle seulement de 1 millier d'annes et M. Crookcs d'une centaine d'annes pour la dissociation de un gramme de radium. Ces chiffres, dont les premiers sont tout fait fantaisistes, se rduisent de plus en plus mesure que les expriences se prcisent. M. lleydweiler 1, d'aprs des peses directes, value l perte de 5 grammes de radium 0m6r02 en heures. Si la perte se continuait au vingt-quatre mme taux, ces 5 grammes de radium auraient perdu 1 gramme de leur poids en cent trente-sept ans.
s. l'hysikalische Zcitschrift, 15 octobre 1902.
15

170

L'VOLUTION DE LA MATIRE

loin du milliard d'anNous sommes dj ionrtemment Le chiffre de Heydnes suppos par M. Becquerel. weilcr serait mme, d'aprs certaines de nos expriences, trop lev encore. Il a mis, en masse, dans un tube, le corps sur lequel il oprait, alors que nous l'une mme avons constat quo la radio-activit si le corps est substance augmente considrablement tendu sur une grande surface, ce qu'on obtient en laissant desscher le papier qui a servi liltrer une solution de cette substance. Nous sommes alors arrivs celte conclusion que 5 grammes de radium perdent le cinquime de leur poids en vingt ans probablement cent ans, et par consquent que 1 gramme durerait le chiffre donn par M. Crookes. ce qui est justement En ralit ce seront seulement des expriences rpde trancher la question. tes qui permettront le chiffre Mais alors mme que nous accepterions de un millier d'annes donn par M. Ruthcrford pour de 1 gramme de radium, il la dure de l'existence suffirait prouver que si les corps spontanment avaient exist aux tels que io radium, radio-actifs, ils se seraient vanouis depuis poques gologiques, fort longtemps et par consquent n'existeraient plus. Et ceci vient encore l'appui de notre thorie d'aprs n'est la radio-activit spontane rapide, laquelle que les corps ont t engags apparue qu'aprs dans certaines combinaisons chimiques particulires de leurs atomes, la stabilit capables d'atteindre combinaisons que nous pourrons peut-tre arriver reproduire un jour.

COMMENT

LA

MATIRE

PEUT

SE

DISSOCIER

171

g 4.

PEUT-ON

AFFIRMER

AVEC

CERTITUDE

L'EXISTENCE

DU RADIUM?

est la consquence de certaines Si, la radio-activit ractions chimiques, il semblerait qu'un corps absoC'est sur cette lument pur ne saurait tre radio-actif. raison appuye de diverses expriences que je m'tais fond pour assurer, il y a plusieurs annes, que l'existence du mtal le radium tait trs problmatique. En fait, bien que l'opration consistant sparer un mtal d ses combinaisons soit trs facile, la sparation du radium n'a jamais pu tre effectue. Ce qu'on sous le nom de radium n'est en obtient aujourd'hui aucune faon un mtal, mais du bromure ou du chlorure de ce mtal suppos. Je considre comme trs probable que si le radium existe et qu'on russisse l'isoler, il aura perdu toutes les proprits qui rendent si intressantes. ses combinaisons La prparation des sels de radium permet de pressentir de quelle faon ont pu se former, sans qu'on connaisse leur nature, les combinaisons donnant nais sance la radio-activit. On sait comment les sels de radium furent dcouverts. M. Curie ayant constat que certains minerais d'urane agissaient beaucoup plus sur l'lcctroscope conduit que l'uranium lui-mme, il fut naturellement tcher d'isoler la substance laquelle tait duo cette activit spciale. La proprit de rendre l'air plus ou moins conducteur de l'lectricit constate par l'leclroscope tant le seul moyen d'investigation ce fut utilisable, l'action sur l'leclroscope uniquement qui servit de guide dans cette recherche. C'est par elle seulement, en effet, qu'on pouvait savoir dans quelle partie des prcipits se trouvaient les substances les plus actives. Aprs avoir dissous le minerai dans des dissolvants

12

L'VOLUTION

DE

LA

MATIRE

divers et prcipit les produits contenus dans ces dissolvants par. des ractifs appropris, on recherchait au. moyen de l'lectroscope les parties les plus actives, on les redissolvait, on les divisait de nouveau par et on rptait les mmes manipulations prcipitations un grand nombre de fois. L'opration fut- termine fractionnes et on obtint finapar des cristallisations lement une petite quantit d'un sel trs actif. C'est aumtal, non.isol encore, du sel ainsi obtenu que fut donn le nom de radium. Les proprits chimiques des sels de radium sont du baryum. Ils identiques celles des combinaisons n'en diffrent, en dehors de la radio-activit, que par quelques raies spectrales. Le poids atomique suppos du radium, calcul d'aprs de trs petites quantits de sels de radium, a tellement vari suivant les observateurs qu'on ne peut rien en dduire sur l'existence de ce mtal, Sans pouvoir tre absolument affirmatif, je croisj je le rpte, que l'existence du radium est trs contestable. Il est, en tout cas, certain qu'il n'a pu tre isol. J'admettrai beaucoup plus volontiers l'existence d'une combinaison inconnue du baryum capable de donner ce mtal les proprits radio-actives. Le chlorure de radium radio-actif serait au chlorure de baryum inactif ce qu'est le sulfure de baryum impur mais phosphorescent, au sulfure de baryum pur et pour cette raison non phosphorescent. Il suffit, comme je l'ai fait remarquer plus haut, de traces de corps trangers pour donner certains sulfures, ceux de calcium, de baryum ou de strontium, etc., la proprit merveilleuse de devenir phossous l'action de la lumire. Cette pro-, phorescents prit nous frappe peu parce que nous la connaissons depuis longtemps, mais en y rflchissant, il faut bien' reconnatre qu'elle est tout aussi singulire que la radio-activit et moins explicable encore.

COMMENT

LA MATIRE

PEUT. SE DISSOCIER

173

J'ajouterai qu'en oprant avec des sels de radium peu actifs, c'est--dire mlangs encore des corps trangers, le rle des ractions chimiques se montre assez nettement. C'est ainsi, par exemple, que la phosphorescence de ces sels se perd par la chaleur et ne reparat qu'au bout de quelques jours. L'humidit la dtruit entirement. Qu'il s'agisse donc de la phosphorescence ordinaire ou des proprits radio-actives, elles semblent produites par des ractions chimiques, dop* ' x nature est encore compltement inconnue. La thorie qui prcde me fut d'un grand secours dans mes recherches. C'est grce elle que j'ai t conduit dcouvrir la radio-activit qui accompagne certaines ractions chimiques, trouver des combinaisons capables d'accrotre normment la dissociation d'un corps sous l'influence de la lumire et enfin . modifier, d'une faon fondamentale, les proprits de certains corps simples.

1J

LIVRE
LE MONDE INTERMDIAIRE

V
ENTRE LA MATIRE

ET L'THER

CHAPITRE

PREMIER

des substances intermdiaires Proprits et l'ther. entre ia matire

Toutes les substances que nous avons Uididcs, comme produits de la dissociation de la matire, se sont prsentes avec des caractres visiblement intermdiaires entre ceux de la matire et ceux de l'lbcr. Elles possdent parfois des qualits matrielles. Telle l'manation du thorium et du radium qu'on peut condenser de mme qu'un gaz et enfermer dans un tube. Elles prsentent galement plusieurs qualits comme celle mme mades choses immatrielles nation phases de son volution, qui, certaines en particules lecen se transformant s'vanouit triques. 11 est ncessaire de prciser davantage. Quels sont d'affirmer les caractres qu'une subpermettant stance n'est plus tout fait de la matire sans tre

PROPRITS

DES

SUBSTANCES

INTERMDIAIRES

175

encore de l'thor et qu'elle constitue quelque chose entre ces deux substances? d'intermdiaire si nous voyons la matire perdre G'e'st uniquement un de un de ses caractres irrductibles, c'est--dire ceux dont on ne pourrait la priver par aucun moyen, que nous serons autoriss dire qu'elle a perdu sa qualit de matire. Nous avons dj vu que ces caractres irrductibles ne sont pas nombreux, n'a pu en trouver puisqu'on Toutes les proprits habituelles qu'un seul jusqu'ici. de la matire, la solidit, la forme, la couleur, etc., Un bloc de rocher peut, par la sont destructibles. en vapeur. Une seule prochaleur, tre transform prit, la masse mesure par le poids, reste invariable travers toutes les transformations des corps et permet de les suivre et de les retrouver, malgr la frquence do leurs changements. C'est sur celte invariabilit do la masse que la chimie et la mcanique ont t bties. La masse n'est, on le sait, que la mesure de l'inerde la proprit d'essence inconnue tie, c'est--dire possde par la matire de rsister au mouvement ou aux changements de mouvement. Sa grandeur qui peut tre traduite par un poids est une quantit absolument invariable pour un corps donn quelles que soient les conditions o on pourra le placer. On est donc conduit considrer comme quelque chose de trs diffrent de la matire une substance dont l'inertie cl. par consquent, la masse peut tre rendue variable par un moyen quelconque. cette variabilit de la masse, Or, c'est justement c'est--dire de l'inertie, que l'on constate dans les particules mises par les corps radio-actifs lectriques La variabilit de celle propendant leur dsagrgation. nous permettra de dire que les prit fondamentale lments rsultant de la dissociation des corps et qui sont d'ailleurs si diffrents par leurs proprits gn-

176

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

raies des substances forment une subsmatrielles, tance intermdiaire entre la matire et l'ther. Bien avant les thories actuelles sur la structure du fluide lectrique que, l'on suppose maintenant form par la runion d'atomes on particuliers, avait constat c'est-qu'il possde de l'inertie, dire de la rsistance au mouvement ou au chah-, gement de mouvement ; mais, dans ces derniers mesurer cette on est arriv temps seulement, inertie. Les dcharges oscillantes des bouteilles de Leyde furent un des premiers phnomnes qui rvlrent, l'inertie du fluide lectrique. Ces dcharges oscilaux mouvements lantes sont comparables que, par suite de son inertie, prend un liquide vers dans un tube en U, avant d'atteindre sa position d'quilibre. C'est galement en vertu de l'inertie que se produisent les phnomnes de self-induction. Tant qu'on n'a pas su mesurer l'inertie des particules lectriques, il tait permis de la supposer idends qu'on a pu calculei tique celle de la matire; de la force magntique leur vitesse d'aprs l'intensit il fut ncessaire les dvier de leur trajectoire, possible de mesurer leur masse. C'est alors qu'on a reconnu qu'elle variait avec la vitesse. Les premires expriences sur ce sujet sont dues En observant sur une Kaufmann et Abraham. sous l'influenco la dviation, plaque photographique et d'un champ lectrique d'un champ magntique superposs, des particules mises par un corps radiode la charge actif, ils ont constat que le rapport radioe, transporte par une particule lectrique varie avec sa active, la masse m de cette particule, vitesse. Comme il n'est pas supposable que, dans ce rapport, ce soit la charge qui change, il est vident que c'est la masse qui varie. avec leur La variation de la masse des particules

PROPRITS

DES

SUBSTANCES

INTERMDIAIRES

177

vitesse est d'ailleurs d'accord avec la thorie lectromagntique de la lumire et avait dj t signale par divers auteurs, Larmor entre autre. Cette variation de la masse suffirait prouver que les substances une telle proprit ne sont plus de la prsentant matire. C'est pourquoi Kaufmann dduit de ses obser-

Fie. 20. de la substance intermCourle traduisant une des proprits fondvnenlaks diaire entre la matire pondrable et l'llier impondrable. La masse au lieu d'tire une grandeur constante, comme celle de la matire, varie avec la vitesse

vations que l'lectron dont se composent certaines n'est autre chose qu'une missions radio-actives distribue sous un volume ou une charge lectrique, surface de dimensions trs petites . de. Courbe l'quation En mettant sous forme d'Abraham on voit trs bien de quelle laon la masse des lments do matire dissocie varie avec leur

178

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

vitesse. D'abord constante mme pour des vitesses trs grandes, elle augmente brusquement et tend trs vite devenir infinie ds qu'elle s'approche de la vitesse de la lumire 1. Tant que la masse n'a pas atteint une vitesse gale 20 % de celle de la lumire, c'est--dire ne dpassant pas 60.000 kilomtres par seconde, sa reste grandeur reprsente par 1 l'origine, peu prs constante (1,012). Quand la vitesse est de celle de la lumire, soit gale la moiti 150.000 kilomtres par seconde, la masse n'est encore accrue que de 1/10 (1,119). Quand la vitesse est gale aux 3/4 do celle de la lumire, l'augmentation do la masse est encoro trs faible (1,369). Lorsque la vitesse est gale aux 9/10 de celle de la lumire, la masse n'a pas encore tout fait doubl (1,82); mais
i. Max Abraham a donn pour primer ces variations l'quation suivanto :

ou s =

;o reprsente -, lo rapport

la

valeur

do

la

masso

leclriquo masse cclio

pour

de

petites

vitesses, cl

do la vitesse

q de celle

c de la lurni6rc

Dans en fonction rapport pour rapport

le but

une reprsentation do la variation graphique de sa vitesse, mis sous une j'ai l'quation picdcnle comme valeurs du une fonction %= explicite x du rapport ordonnes s =

d'obtenir

de la masse forme o le

apparaisse les y.

t*o abscisses =

- : on prend c valeurs du

rapport

et pour

les

L'quation

de la courbe

devient

alors

L'horizontale de la masse

y =

1 correspond

1 cl

reprsente

la grandeur

consume

Pour dtacher la courbe, j'ai adopt une chelle mcanique. plus.vile des ordonnes La rduction de gale 10 fois celle des abscisses. trop grande la courbe ncessite de ce livre a rendu les nombres par lo format peu lisibles. J'ai calcul les chiffres la vitesse avec 8 dcimales. exprimant Les plus les variations do la masse dans en fonction le texte. de intressants sont donn

PROPRITS

DES

SUBSTANCES

INTERMDIAIRES

179

ds que la vitesse atteint les 0,999 de celle de la lumire, la masse est sextuple (6,678). Nous sommes bien prs de la vitesse de la lumire et la masse n'a fait encore que sextupler, mais c'est maintenant que les chiffres dduits de l'quation \-ont Pour que la masse de l'atome grandir singulirement. lectrique devint 20 fois plus grande (20,49), il faudrait que sa vitesse ne diffrt de celle de la lumire Pour que sa masse que d'une fraction de millimtre. devint 100 fois plus grande, il faudrait que sa vitesse ne diffrt de celle de la lumire que d'une fraction de millimtre reprsente par une fraction comprenant 58 chiffres. Si enfin la vitesse de l'atome lectrique devenait exactement gale celle de la lumire, sa masse deviendrait infinie. thoriquement Ces derniers rsultats ne sontvrifiables par aucune et ne sont videmment extraexprience qu'une Il ne faudrait polation. pas cependant considrer comme absurde a priori l'existence d'une substance dont la masse augmenterait dans d'immenses proportions quand sa vitesse dj trs grande no varierait que d'une faible fraction de millimtre. L'accroissement considrable d'un effet sous l'influence de la variation trs petite d'une cause s'observe dans beaucoup de lois physiques traduisibles par des courbes Les variations immenses de grandeur asymptoliques. de l'image d'un objet pour un dplacement trs petit de cet objet quand il est trs prs du foyer principal d'une lentille en fournissent un exemple. Supposons du foyer qu'un objet soit plac 1/10 de millimtre d'une lentille ayant 10 centimtres de foyer. L'quation gnrale des lentilles nous montre que son imago sera grandie millo fois. Si l'objet est rapproch de 1/100 do millimtre, son image sera thoriquement grandie cent mille fois. Si enfin l'objet est plac au foyer mme do la lentille, son image sera thoriquement infinie. Toutes les fois qu'une loi physique peut

180

L'VOLUTION DE LA MATIRE

se traduire la.prcpar des courbes analogues variation de la variable entrane dente, la moindre des variations'extrmement considrables de la fonction dans le voisinage del limite 1. Laissant' de ct ces considrations et thoriques revenant aux donnes do l'exprience, nous pouvons dire ceci : les particules produites pendant la dissociation de la matire possdent une proprit qui ressemble l'inertie et en ceci elles se rapprochent de la matire, mais cette inertie, au lieu d'tre une varie avec la vitesse et, sur ce grandeur constante, point, les particules de matire dissocie se diffrencient nettement des atomes matriels. L'tude des proprits de l'inertie do ces lments entraine, on le voit, les considrer comme quelque chose qui, sorti de la matire, possde des proprits un peu voisines, mais cependant notablement diffrentes de celles ds atomes matriels. Reprsentant une des phases de la dmatrialisation de la matire,, elles ne peuvent conserver qu'une partie des pro-. prits de cette dernire. Nous verrons dans un autre chapitre que le fluide lectrique possde galement des proprits intermdiaires ehtre celles de la matire et celles de l'thcr. ont suppos, sans pouvoir, Quelques physiciens d'ailleurs, en fournir aucune preuve, que l'inertie de la matire est duo aux particules dont elle lectriques serait compose et par consquent que toute l'inertie des substances matrielles serait entirement Rien n'indique d'origine lectro-magntique. qu'on
et celle observation bien des passant, explique vnements les phnomnes historiques, que ce no sont pas seulement phyJe phnomnes sociaux qui peuvent tre galement traduits siques, mais beaucoup des proprits venons de dire, tt o l'on jouissant par des courbes que nous voit par consquent les changements Iri3 petits d'une caus produire des effet* Cela tient & ce que, quind 1res grands. une cause agit longtemps dan? 'e remarquer mmo sens, ses effets croissent en progression e varie qu'en progression Les arithmtique. gomtrique, causes sont alors les que la caust des lo'jaillimcs i. Je ferai en

eieu.

PROPRITS

DES

SUBSTANCES

INTERMDIAIRES

181

l'inertie matrielle avec celle des puisse identifier particules de matire dissocie. La masse de ces dernires n'est, en ralit, masse apparente qu'une rsultant simplement de son tat de corps lectris en mouvement. Elles paraissent d'ailleurs avoir une masse longitudinale (celle qui mesure l'opposition l'acclration dans la direction du mouvement), diffrente de la masse transversale (celle perpendiculaire la direction du mouvement). De toutes faons, il est vident que les proprits d'un lment de matire dissocie diffrent de celles d'un considrablement atome matriel. Par quoi donc sont constitus ces atomes supposs lectriques mis par tous les corps pendant leur dissociation? La rponse cette question fournit le lien cherch entre le pondrable et l'impondrable. Il est impossible, dans l'tat actuel de la science, de pouvoir dfinir une particule dite lectrique, mais au moins nous pouvons dire ceci : Une substance ni solide, ni liquide, ni gazeuse, qui ne pse pas, qui traverse les obstacles et qui n'a do proprit commune avec la matire qu'une certaine inertie et encore une inertie variant avec la vitesse, se diffrencie trs nettement do la matire. Elle se diffrencie aussi de l'ther, dont elle ne possde pas les alttributs. Elle forme donc une transition entre les deux. Ainsi donc les effluves mans des corps spontanment radio-actifs ou capables do le devenir, sous l'influence des causes si nombreuses que nous avons dcrites, forment un lien entre la matire et l'ther. Et puisque nous savons que ces effluves no peuvent se produire sans perte dfinitive de matire, nous sommes fonds dire que la dissociation de la. matire ralise d'une incontestable faon la transformation du pondrable en impondrable.
tG

182

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

si contraire toutes les ides Cette transformation, un est avait nous la science cependant lgues, que des phnomnes les plus frquents de la nature. Elle sous nos yeux, mais comme se produit journellement on ne possdait jadis aucun ractif pour la constater, on ne l'avait pas vue.

CHAPITRE L'lectricit par considre demi-matrielle la dmatrialisation

II
,'i

comme

une

substance

engendre de la matire.

I.

LES

PHNOMNES

RADIO-ACTIFS LECTRIQUES.

ET

LES

PHNOMNES

En poursuivant nos recherches sur la dissociation nous avons t progressivement de la matire, des expriences, reconamens, par l'enchanement natre que l'lectricit, dont l'origine tait si ignore, un des plus importants reprsentait produits de la dissociation do la matire et, par consquent, pouvait tre considre comme une manifestation de l'nergie libre par la dissociation des atomes. inlra-atomique Nous avons vu dans le chapitre prcdent que les constiparticules provenant des corps radio-actifs tuaient une substance drive de la matire et possdant des proprits intermdiaires entre la matire et l'ther. Nous allons voir maintenant que les produits de la dissociation de la matire sont identiques ceux qui se dgagent des machines lectriques de nos laboratoires. Cette gnralisation bien tablie, l'lectricit tout entire, et non pas seulement quelquesunes de ses formes, nous apparatra comme le lien vritable entre le monde do la matiro et celui do l'ther.

184

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

Nous savons que les produits de la dissociation de tous les corps sont identiques et diffrent seulement par la puissance de leur pouvoir de pntration rsultant de leurs diffrences de vitesse. Nous avons constat qu'ils se composent : 1 d'ions positifs volumineux toutes les pressions et comprenant toujours dans leur structure des parties matrielles; 2 d'ions ngatifs forms d'atomes lectriques dits lectrons, qui peuvent s'entourer dans l'atmosphre de particules neutres matrielles; 3l d'lectrons dgags de tout lment matriel et pouvant crer par leur choc, quand leur vitesse est suffisante, des rayons X. Ces lments divers sont engendrs par tous les corps qui se dissocient et notamment par les substances spontanment radio-aclives. On les retrouve avec des proprits identiques dans les produits provenant des tubes de Crookes, c'est--dire des tubes dans lesquels on envoie des dcharges lectriques, aprs y avoir fait le vide. La seule diffrence existant entre un tube de Crookes en action et un corps radio-actif se dissociant est, comme nous l'avons dj vu, que le second produit spontanment, c'est--dire sous l'influence d'actions inconnues, ce que le premier produit seulement sous l'influence de dcharges lectriques. Ainsi donc l'lectricit, sous des formes diverses, se retrouve toujours comme produit ultime de la dissociation do la matire quel que soit le procd employ C'est ce fait d'exprience qui pour sa dissociation. nous a dtermin rechercher si d'une faon gnrale l'lectricit engendre par un moyen quelconque, une machine statique par exemple, ne serait pas simplement une des formes de la dissociation de la matire. Mais si l'analogie entre un tube de Crookes et un corps radio-actif a fini par devenir si vidente qu'elle n'est plus conteste, il tait moins facile d'tablir

ENGENDRE PAR LA DMATRIALISATION L'LECTRICIT 185 l'analogie entre les phnomnes qui se passent dans le mme tube et les dcharges lectriques dans l'air la pression ordinaire. Ce sont pourtant deux choses identiques, bien que leur aspect diflre. Nous allons le montrer maintenant. en relation avec Lorsque deux tiges mtalliques les ples d'un gnrateur d'lectricit se trouvent une petite distance l'un de l'autre, les deux fluides de nom contraire dont elles sont charlectriques en vertu de leurs ges tendent se recombiner attractions. Ds que la tension lectrique est devenue suffisante pour surmonter la rsistance de l'air, ils se recombinent violemment en produisant de bruyantes tincelles. L'air, en raison de ses proprits isolantes, prsente une grande rsistance au passage de l'lectricit, mais si nous supprimons cette rsistance en introduisant les deux lectrodes dont il vient d'tre question dans un ballon o on a fait le vide, les phnomnes seront trs diffrents. Mais en ralit rien n'a t cr dans l tube. Tout ce qu'on y trouve, ions et lectrons rsidait dj dans l'lectricit Tout qui y fut introduite. au plus peut-il s'y former de nouveaux lectrons provenant du choc de ceux venus de la source lectrique contre les particules de gaz rarfi que contient encore le tube. Si les effets obtenus par une dcharge dans un tube vide sont fort diffrents de ceux produits par la mme dcharge dans un tube plein d'air, c'est que dans le vide, les particules lectriques ne sont pas gnes par les molcules d'air entravant leur marche. Dans le vide seul les lectrons peuvent prendre la vitesse ncessaire pour produire les rayons X quand ils viennent frapper les parois du tube. De toutes faons, je le rpte, ions et lectrons ne se sont pas forms dans le tube vide, ils ont l apports du dehors. Ce sont des lments produits
16.

186

L'VOLUTIONDE E.V M'ATIDE

Ce n'est pas' dans le par le gnrateur de l'lectricit. tube de Crookes que la matire se dissocie, elle y est amene dj dissocie. S'il en est rellement ainsi nous devons retrouver dans les dcharges lectriques dans l'air produites les lments divers par une machine lectrique, ions et lectrons dont nous avons constat l'existence dans l'ampoule de Crookes et que nous savons tre engendres galement par les corps radio-actifs. Eludions donc l'lectricit telle qu'elle est fournie Nous par les machines statiques de nos laboratoires. comme pourrions. prendre type des gnrateurs d'lectricil:le plus simple de tous, un bton de verre ou de rsine fiviL 1donnant de l'lectricit sous une tension de 2 '3.000 volts, mais son emploi serait incommode La plupart pour plusieurs expriences. des machines lectriques des laboratoires ne diffde cet appareil lmentaire rent d'ailleurs que par la plus grande surface que prsente le corps frott et parce qu'il est possible l'aide de divers artifices de recueillir l'lectricit et ngasparment positive tive deux extrmits diffrentes nommes ples. Dans ce qui va suivre, nous nous occuperons uniquement de l'lectricit produite par les machines frottement. Celle qu'engendrent les lectriques est identique, mais son tude nous piles et l'induction entranerait trop loin. sortant d'une machine statique possde L'lectricit d'ailleurs au point de vue qui nous occupe un avantage Son dbit est trs faiL!<:, mais l'lectriconsidrable. cit en sort sous une tension extrmement leve pouvant facilement dpasser 50.000 volts. C'est prcisment cette circonstance qui nous perdans les particules mettra de montrer lectriques projetes par les ples isols d'une machine statique une analogie troite avec les particules mises par des piles est viles corps radio-actifs. L'lectricit

ENGENDRE PAR LA DMATRIALISATION L'LECTRICIT 187 demment identique celle des machines statiques, mais comme elle n'en sort que sous une tension de quelques volts, elle ne saurait produire les mmes effets de projection. Il est probable aussi que le frottement sur lequel les anciennes machines statiques sont fondes constitue un moyen de dissociation de l'atome et, par met en jeu l'nergie intra-atomique. consquent, Cette dernire n'agit pas sans doute dans la dissociation molculaire des corps composs sur lesquels les piles sont bases, et c'est vraisemblablement pourquoi l'lectricit en sort en quantit trs grande, mais sous une tension trs faible dpassant peine 2 volts pour les meilleures piles. Si le dbit d'une machine sta; tique pouvait atteindre celui d'une petite pile ordinaire, ce serait un excessivement agent puissant capable de pro duire un travail indusFie. 21. Vue en projection du rayonnement des particules lectriques d'un seul triel norme. Supposons ple. (F'hotographie instantane). lecqu'une machine trique mue la main, et donnant de 1 lectricit sous une tension de 50.000 volts, ait seulement un dbit de 2 ampres, c'est--dire celui de la plus modeste un travail de pile, son rendement reprsenterait 100.000 watts, soit 136 chevaux-vapeur par seconde. Etant donn qu'une libration d'nergie considrable rsulte de la dissociation d'une trs faible quantit de on peut considrer comme possible la matire, future cration d'une telle machine, c'est--dire d'un appareil fournissant un travail extrmement suprieur celui dpens pour le mettre en mouvement. C'est

188 un

L'VOLUTION DE LA MATIRE

dont l'nonc et paru tout fait problme absurde,' il y a seulement une dizaine d'annes. Pour le rsoudre, il suffirait de trouver le moyen de mettre la matiro dans un.tat o elle se dissocie facilement ; or, nous verrons qu'un simple rayon de soleil est un agent actif de cette dissociation. Il est probable qu'on en dcouvrira bien d'autres. Examinons maintenant notre machine lectrique ordinaire en fonction et recherchons ce qui s'en dgage Si les tiges terminales formant les ples sont fort on peroit , leur extrmit des gerbes de cartes, trs petites tincelles nommes aigrettes (fig. 21 et 22) qui se dgagent avec un bruissement caDans ractristique. la production de ces lments rside le fondaphnomne mental. en C'est examinant leur composition qu'on constate les analogies qui existent entre les des corps FIG. 22. Photographie des aigrette* produites produits par tes particules lectriques qu'met un des des radio-actifs, ples d'une machine statique. FIG. 23. Particules lectriques positives et tubes de Crookes et ngatives formes aux dent ples et l'attirant. ceux d'une machine Fir.. 24. Concentration des leclectrique. Les effets obtenus avec les lments qui sortentdes ples varient suivant la faon de disposer ces ples, et c'est ce qu'il importe de rappeler tout d'abord. Si nous runissons les deux ples par un fil de dans le circuit longueur quelconque, duquel nous intercalerons un galvanomtre, la dviation de
particules triques en un petit nombre de lignes d'o rsulte la dcharge sous forme d'tincelles.

ENGENDRE PAR LA DMATRIALISATION 189 L'LECTRICIT de ce dernier nous rvlera aimante de l'aiguille et invisible de ce qu'on la production silencieuse appelle un-courant lectrique. 11 est identique celui nos lignes tlgraphiques et est consqui sillonne titu par un fluide form, d'aprs les ides actuelles, de la runion des particules lectriques dites lectrons que la machine engendre constamment. Au lieu de relier les ples par un fil, rapprochonsles un peu, mais en maintenant entre eux cependant une certaine distance. Les lments lectriques de noms contraires les aigrettes dont nous s'attirant, avons dj constat l'existence s'allongent considrablement et, avec une machine un peu puissante, on les voit former dans l'obscurit un nuage de particules lumineuses reliant les deux ples (fig. 23). Si nous rapprochons un peu plus les ples, ou si, sans les rapprocher, nous augmentons la tension de l'lectricit au moyen d'un condensateur, les attractions entre les particules de noms lectriques contraires deviennent beaucoup plus nergiques. Ces particules se condensent alors sur un petit nombre de lignes ou sur une seule ligne, et la recombinaison des deux fluides lectriques se fait sous forme do et lumineuses longues tincelles troites, bruyantes les mmes lments que (fig. 24). Ce sont toujours car la distance prcdemment qui les constituent, entre les ples ou l'lvation de la tension sont les seuls facteurs que nous ayons fait varier. Los divers effets que nous venons de dcrire sont naturellement fort diffrents de ceux observs quand la dcharge lectrique se fait dans un ballon o l'air a t plus ou moins rarfi. L'absence de l'air produit ces diffrences, mais ce gaz n'exerce aucune action sur les lments lectriques dgags par les gnra teurs d'lectricit. En quoi consistent ces lments?

190

L'VOLUTION DE LA MATIRE

I 3. -

COMPOSITION AVEC

ET PROPRITS LES MISSIONS

DES LMENTS LECTRIQUE. CORPS UE8

MIS

PAR LES POU S D'UNE LEUR ANALOQIE

MACHINE

RADIO-ACTIFS-

Pour analyser ces lments, il faut les tudier avant la recombinaison des particules lectriques, c'est-diro quand les ples sont entirement carts et produisent les aigrettes signales plus haut. Nous retrouverons chez elles les proprits fonda- mentales des missions des corps radio-actifs, notamment celles de rendre l'air conducteur de l'lectricit et d'tre dvies par un champ magntique. Du ple positif de la machine partent des ions positifs. Du polo ngatif partent ces atomes d'lectricit puro de grandeur dfinie nomms lectrons, mais contrairement ce qui se passe dans le vide, ces lectrons deviennent immdiatement un centre d'attraction do particules gazeuses et" se transforment en ions ngatifs identiques ceux qui. so produisent dans l'ionisation des gaz et dans toutes les formes d'ionisation. Ces missions d'ions s'accompagnent do phnomnes secondaires, chaleur, lumire, etc., que nous examinerons plus loin. Ils s'accompagnent aussi d'une projection de poussires arraches au mtal des ples, dont la vitesse peut atteindre, d'aprs J.-J. Thomson, 1.80 mtres par seconde, c'est--dire peu prs le double de celle d'un boulet de canon. La vitesse de projection des ions dont, l'ensemble constitue les aigrettes des ples d'une machine statique dpend naturellement de la tension lectrique. En l'levant plusieurs centaines de milliers de volts avec un rsonateur de haute frquence, j'ai pu obliger les particules lectriques des aigrettes traverser visiblement (fig. 25 et 26) et sans aucune dvia-

L'J';I.KCTRICITK J;NGI;NDIU:;I: IAU LA DMATKIIIALISATION lion des

191

lames de corps isolants de 1/2 millimtre C'est une exprience avec faite autrefois d'paisseur. du l)r Oudin et que j'ai dj publie la collaboration l'appui. avec photographies On trouvera dans la de ce livre les indications techpartie exprimentale Elle a peu frapp niques ncessaires pour la rpter. les physiciens et bien que ce malgr son importance, ft la premire fois qu'on et russi faire traverser visiblement de la matire par des atomes lectriques. En plaant une lame de verre entre les ples rapd'une bobine on arrive faciled'induction, prochs comme on le sait depuis longtemps, ment la percer, mais c'est l une simple action Les mcanique. dans notre exprience, traversent les corps aigrettes, sans les altrer, absolument comme le ferait la lumire. Les photographies suffisent montrer qu'il d'un effet de condensation. ne s'agit nullement L'mission d'une machine lecpar les ples bientt transforms en ions, s'acd'lectrons, trique de phnomnes divers compagne que l'on retrouve dans les corps radio-actifs sous des formes peu diffrentes. Pour les tudier, il est prfrable de terminer les On constate alors ples de la machine par des pointes. facilement lecrise est que ce qui sort d'une pointe ce qui sort d'un corps radio-actif. identique La seule difirence relle est que la pointe ne produit pas.de X la pression ordinaire. Quand rayons on veut observer ces derniers il faut relier la pointe avec un conducteur la dcharge permettant d'oprer dans un ballon o on a fait le vide. Dans ce cas, la des rayons X est assez abondante production pour rendre visible sur un cran de platino-cyanure de le squelette de la main, mme en ne se baryum, servant que d'un seul ple. La non production de rayons X la pression ordinaire est d'ailleurs la thorie. conforme Les

fie. 25. ramage visible travers un obstacle matriel form d'une lame de terre ou d'ibonite, des effluve} produits par la dmatrialisatton de la matire. On a pointill les effluves comme ils ;e montrent Si l'oeil. I.a figure suivante reprsente la photographie du phnomne. Le pointill a disparu par suite de la ncessit de prolonger la pose photographique.

L'LECTRICIT

ENGENDRE

PAR

LA

DMATRIALISATION

i93

rayons X no naissent que par le choc d'lectrons possdant une grande vitesse. Or, les lectrons forms dans un milieu gazeux la nression almosidirinuo se transformant immdiatement, en ions, par l'adjonction d'un cortge Je particules neutres, ne peuvent, par suite do cette surcharge, garder la vitesse ncessaire pour les engendrer rayons X. En dehors do cette proprit des d'engendrer rayons X que ne possdent pas, tous d'ailleurs, les corps radioactifs , les partiFie. 2G. cules qui se dgaPhotographie des eflluves provenant de, la dimaligent d'une pointe rialisation de la matire pendant leur passage travers un obstacle matriel : lame de verre lectrisc sont . outToHtle. tout fait comnarables celles rsultant de la dissociation des atomes ue tous les corps. Elles rendent, en effet, l'air conducteur de l'lectricit ainsi que Branly l'avait montr depuis longtemps et sont, comme l'a prouv J. J. Thomson, dvies par un champ magntique. La projection des particules de matire dissocie, c'est--dire des ions, contre les molcules de l'air produit ce nu'on appelle le vent lectrique, avec lequel

194

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

on peut teindre une lampe, faire fonctionner un tourniquet, etc. Il n'est nullement d, comme on le rpte dans tous les traits de physique, l'lcctrisation des particules de l'air, car un ^az ne peut tre leclris par aucun moyen, sauf quand on le dcompose. C'est l'nergie cintique des ions transmise aux molcules de l'air qui cause le dplacement do ces dernires. Les ions qu'mettent les pointes par lesquelles nous avons termin les ples d'une machine lectrique peuvent produire des effets de fluorescence trs analogues ceux observs avec le radium. Us permettent d'imiter les effets du spinthariscope qui rend visible la dissociation de la matire. 11 suffit, suivant les indications de M. Leduc, de rapprocher dans l'obscurit, quelques centimtres d'un cran de platino-cyanurc de baryum, une tige termine par une pointe trs fine en relation avec un des ples, le ple positif de d'une machine statique, l'autre prfrence, ple tant la terre. Si on observe alors l'cran la loupe, on constate exactement la mme pluie de fines et la cause en tincelles que, dans le spinthariscope, est probablement identique. Les ions qui sortent des ples d'une machine sta ne sont en trs pntrants, pas gnral pas tique plus d'ailleurs que les ions a qui forment les 09 % de l'mission du radium. Cependant j'ai pu obtenir trs nettes travers des impressions photographiques une feuille de papier noir en levant suffisamment la tension lectrique (fig. 27). Il suffit de placer une mdaille par exemple, aul'objet reproduire, dessus d'une plaque photographique pose sur une feuille de mtal en relation avec un des ples, tandis se trouve une tige que, au-dessus de la mdaille, avec l'autre ple. Quelques petites communiquant tincelles suffisent. On ne peut attribuer la reproduction ainsi obtenue la lumire ultra-violette que

L'LECTRICIT

ENGENDRE

PAR

LA

DMATRIALISAT10N

195

la dcharge produit, puisque la mdaille est spare de la plaque par une feuille de papier noir et que, dans ces conditions, il est vident qu'aucune lumire visible ou invisible n'arriverait produire une impression des dtails de la mdaille. Le phnomne est d'ailleurs trs complexe et sa discussion complte entranerait trop loin. C'est pourquoi je n'y insiste pas. Les ions mis par les pointes lectrises s'accom-

Fie. 27.

Impressions produites par les ions issus d'une pointe lectrist'c Irarers mie feuille de papier noir.

de lumire, phpagnent le plus souvent d'mission nomne observ galement dans certains corps radioactifs. Le spectre de cette lumire est singulirement tendu. Il va, en effet, d'aprs mes recherches, depuis des ondes hertziennes n'ayant pas plus de 2 ou 3 millimtres de longueur jusqu' des ondes ultra-violettes dont la longueur est infrieure X = 0 \J.230. Si on donnait un centimtre de longueur un spectre solaire de diffraction, le spectre des pointes lectrises aurait la.mme chelle 30 mtres environ de longueur.

196

I/KVOLUTION DE LA MATIRE

La production de lumire ultra-violette dans les spectres d'tincelles lectriques est connue et utilise depuis fort longtemps, mais c'est, je crois, M. Leduc la premire fois dans les qui l'a signale pour aigrettes des pointes. Il me restait cependant un doute sur son existence. Dans toute la rgion environnant une pointo lcctrise existe un champ lectrique intense, capable une distance assez grande, un tube rie d'illuminer, les Gcissler, et capable peut-tre aussi d'illuminer Il fallait son donc liminer corps fluorescents. action. Pour sparer l'action de Pultra-violct de celle pouvant tre fine un champ lectrique, j'ai utilis une grande machine i2 plateaux du Dr Oudin dont l'action est tellement propuissante que les aigrettes un duites peuvent, plusieurs mtres, illuminer cran de plalino-cyanure de baryum ou un tube de Gcissler. La sparation de l'action du champ lectrique de celle de la lumire ultra-violette a t faite d'une suivante ralise faon catgorique par l'exprience avec le concours du Dr Oudin. On introduit dans une cage de bois enveloppe de relie la terre, de faon supprigaze mtallique, mer toute action lectrique, des tubes de Gcissler, et des lames de mtal sur lesquelles on a trac des lettres avec du platino-cyanure do baryum broy dans une solution de gomme arabique. On constate alors que les tubes de Gcissler qui, ct de la cage, brillent cessent entirement d'tre lumivivement, sont placs dans son intrieur, alors, neux, lorsqu'ils au contraire, que les lettres traces avec le platino cyanure mises dans la cage mtallique continuent L'illumination de ces dernires est donc bien briller. duc uniquement la lumire ultra-violette. Il rsulte de ce qui prcde que la formation

ENGENDRER PAR LA DIMATRIALISATION197 L'LECTRICIT d'aigrettes lectriques s'accompagne d'une production Avec un rsonateur norme de lumire invisible. de haute frquence, sa quantit est telle que l'illumise produit jusqu' plus de nation du platino-cyanure cinq mtres. Je n'ai pas rechercher ici comment agit la lumire ultra-violette sur les corps fluorescents. On admet, de la depuis Stokes, que la fluorescence provient transformation des ondes ultra-violettes invisibles en ondes plus grandes et pour cette raison visibles. Mais en passant qu'il serait peut-tre je ferai remarquer plus simple de supposer la fluorescence due la sous l'influence de la lumire ultraproduction violette, dont l'action ionisante nergique est bien connue de petites dcharges lectriques atomiques des corps que leur structure rend susceptibles do fluorescence. Pour dterminer les limites de l'ultra-violet produit dans les expriences prcdentes, j'ai fait usage de divers crans placs sur le platino-cyanure et dont dtermin la transparence au j'avais pralablement spectrographe dans des recherches antrieures.L'ultraviolet actif, c'est--dire capable de produire la fluoenviron. rescence, s'tend jusqu' A=0J/,230 Mais une pointe lectrise qui se dcharge n'est pas seulement une source de lumire elle ultra-violette, met aussi des ondes hertziennes, ce qu'on ignorait absolument avant mes recherches. J'ai indiqu dans la de cet oui rage, les moyens partie exprimentale employs pour les rvler. En ra ison de leur faible longueur qui no dpasse probabl rnient pas 2 millimtres, elles ne se propagent gure plus de 40 ou 50 centimtres 1.
1. L'onde hertzienne qui accompagne toujours les tincelles lectriques n'est plus de l'lectricit mais un phnomne vibratoire de 1 ether et elle parat ne diffrer de la lumire que par la longueur d'onde. Sortie de l'lectricit elle peut uand elle vient toucher UQ cependant reprendre la forme lectrique ordinaire 17.

198

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

d'ondes hertziennes, de lumire Cclto production visible et de lumire ultra-violette invisible, compagnes constantes do toutes les missions de particules lectriques, doit tre retenue, car elle nous fournira plus tard la clef du processus final de la transformation de la matire en vibrations de Tel lier, lorsque nous aborderons cette question dans un autre chapitre. Comme rsum de ce qui prcde, nous pouvons dire qu'un corps lectris par un moyen quelconque, est simplement un corps le frottement, notamment, do dissodont les atomes ont subi un commencement ciation. Si les produits de cette dissociation sont mis dans le vide, ils sont identiques ceux qu'engendrent les substances radio-actives. S'ils sont mis dans l'air, ils possdent des proprits qui ne diffrent de celles des missions radio-aclives qu'en ce que leur vitesse est moindre. Envisage ce point de vue, l'lectricit nous apparat comme une des plus importantes phases de la de la matire, et, par consquent, dmatrialisation comme une forme particulire de l'nergie intra-alomique. Elle constitue par ses proprits une subsintermdiaire tance demi-matrielle entre la matire et l'llier.
corps. Elle lui communique alors une charge conslalable l'lcclroscopc cl peut produire des tincelles. C'est intima sur ce dernier phnomne que Hertz s'est bas pour dcouvrir l'existence des ondes qui portent son nom. Il y a entre l'onde hertzienne et l'lectricit une diffrence de mme ordre qu'entre la chaleur rayonnante et la chaleur par conduction que l'on confondait autrefois. Ce sont deux phnomnes fort diffrents puisque l'un se passe dans la matire, l'autre dans l'ther. Ils peuvent cependant se transformer galement met des ondes dans l'clher analogues a l'un dans l'autre. Un corps'chauff celles que produit une pierre lance dans l'eau. Ces ondes, en frapipant une substan:e matrielle, sont absorbes par elle et se transforment en chaleur. I)es que la sublance matrielle est chauffe elle rayonne aussitt dans l'ther des ondes calorifiques, de mme que l'onde hertzienne en touchant un corps l'lecUisc et lui donne la facull d'mettre, son tour, d'autres onde3 hertziennes.

CHAPITRE

III

Comparaison

des proprits du fluide et des fluides matriels.

lectrique

Nous avons fait voir que les particules lectriques et le fluide qu'elles forment par leur runion possdent une inertie d'une nature spciale diffrent de celle de la matire et qui, jointe d'autres proprits, l'lectricit sous toutes ses permet de considrer formes comme composant un monde intermdiaire entre la matire et l'lhcr. Les proprits de ce monde intermdiaire, nous allons les retrouver encore en comparant les lois de l'coulement des fluides matriels celles qui rgissent la distribution du fluide lectrique. Les diffrences entre ces divers fluides sont trop visibles pour qu'il soit ncessaire de les indiquer longuement. Le fluide lectrique est d'une mobilit qui lui permet de circuler dans un fil mtallique avec la vitesse de la lumire, ce que ne pourrait aucune subsIl chappe aux lois de la gravitation, tance matrielle. alors que les quilibres des fluides matriels sont rgis par ces seules lois, etc. Les diffrences sont donc trs grandes, mais les est analogies le sont galement. La plus remarquable constitue par l'identit des lois qui rgissent l'coulementdes fluides matriels et du fluide lectrique.Quand

200

L EVOLUTION

DE

LA

MATIERE

on connat les premires on connat les secondes. Cette identit qui a mis assez longtemps s'taLes traits blir, est devenue classique aujourd'hui. insistent chaque page sur les plus lmentaires l'assimilation qu'on peut tablir entre la distribution et celle des liquides. Ils ont soin nande l'lectricit moins de faire ; marquer que cette assimilation est symbolique e. ao s'applique pas tous les cas. En y regardant d'un peu plus prs il a fallu cependant reconnatre qu'il ne s'agissait nullement d'une simple assimilation. Dans un travail rcent 1, le savant mathmaun ticien Bjerkness a montr qu'il suffit d'employer certain systme d'units lectriques pour que les formules lectriques et magntiques deviennent iden. tiques aux formules hydrodynamiques Quelques exemples mettront de suite en vidence la similitude de ces lois. Pour leur donner plus d'autorit je les emprunte un travail de Cornu publi il y a quelques annes 8. Il fait d'abord remarquer que la loi fondamentale de l'lectricit, celle de Ohm (i= -\ aurait pu tre

dduite du mouvement des liquides dans les tuyaux dont les proprits taient connues de conduite depuis longtemps des ingnieurs. Voici d'ailleurs, pour les cas les plus importants, la comparaison des lois rgissant ces divers phnomnes. Une des deux colonnes s'applique aux fluides matriels, l'autre au fluide lectrique.
dans Le dbit d'un liquide l'unit do temps, par un tube de commua cation, est pro la diffrence de portionnel niveau et en raison inverse de la rsistance du tube. L'intensit d'un courant dans un fil donn est proportionnelle la diffrence de potentiel existant entre les deux extrmits et en raison inverse de la rsistance.

i. BJEMLUSS.Les actions hydrodynamiques distance. 2. CORSU. Cerrlation des vhinomtius d'lectricit statique et dynamique.

COMPARAISON

DES PROPRIETES

DES FLUIDES

201

Dans la chute d'un liquide travers un tube de communication d'un niveau donn un autre niveau galement fixe, lo travail est gal au disponible produit de la quantit de liquide par la. diffrence de niveau. La hauteur du niveau dans un vase croit proportionnellement la quantit de liquide vers et en raison inverse de la section du vase. Deux vases remplis de liquide, mis en communication convenable, sont en quilibre hydrostatique, lorsque leurs niveaux sont les mmes. La quantit totale de liquide se partage alors proportionnellement aux capacits des vases.

Dans le passage travers un fil de l'lectricit d'un potentiel donn un autre potentiel galement fixe, le travail disponible des forces lectriques est gal au produit de la quantit d'electricit de. par la diffrence potentiel (chute) d'lectricit. Le potentiel d'un lectrique conducteur crot proportionnel-lement la quantit d'lectricit cde (charge) et en raison inverse de la capacit du conducteur. Deux conducteurs mis en communication lectriss sont en

quilibre lectrostatique lorsque leurs potentiels sont les mmes. totalo charge lectrique se partage alors proportionnellement aux capacits des conducteurs. La

Cornu, qui a multipli ces analogies beaucoup plus que je ne viens de le faire, a soin de rappeler que ce sont l des assimilations d'un usage courant dans la une canalisation doit tre pratique, lectrique traite d'eau : en chaque comme une distribution point du rseau il faut assurer la pression ncessaire au dbit . Tous les phnomnes prcdents observs avec le fluide lectrique aussi bien qu'avec les fluides matriels, sont le rsultat de perturbations d'quilibre d'un fluide qui obit certaines lois pour reprendre son quilibre. Les perturbations d'quilibre'produisant les phnomnes lectriques se manifestent lorsque, par un le frottement moyen quelconque, par exemple, on arrive sparer les deux lments, positif et ngatif, dont on suppose form le fluide lectrique. Le rta-

202

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

blissement de l'isuilibre est caractris par la recombinaison de ces deux lments. Il n'y a, comme je l'ai dit dj, que les phnode perturbations mnes rsultant d'quilibre qui nous soient accessibles. Le fluide lectrique neutre, le fluide lectrique c'est--dire n'ayant subi aucun est une chose dont on peut changement d'quilibre, supposer l'existence, mais qu'aucun ractif ne rvle. Il est cependant naturel de croire qu'il a une existence aussi relle que celle de l'eau renferme dans des rservoirs entre lesquels ne se trouve aucune dnivellation susceptible de produire un effet mcade la prsence du liquide. Ce que nique, rvlateur nous appelons lectricit, des provient uniquement du dplacement du fluide dit phnomnes rsultant lectrique ou doses lments. Nous venons de montrer que l'lectricit en mouvement se conduit comme un fluide matriel ; mais ces deux substances, videmment si diffpourquoi aux mmes lois ? L'analogie rentes, obissent-elles des effets indiquerait-elle l'analogie des causes ? Nous savons qu'il n'eu est rien. La pesanteur est sans action apprciable sur l'lectricit, alors qu'elle est l'unique raison des lois de l'coulement des liquides. Si un liquide passe d'un niveau suprieur un niveau infrieur, c'est qu'il obit la gravitation, Le ce qui n'est pas du tout le cas de l'lectricit. potentiel d'une chute d'eau, c'est--dire la diffrence de hauteur entre son point de dpart et son point est d tout entier la pesanteur et si de d'arrive, l'eau emmagasine une certaine hauteur reprsente c'est qu'elle est attire vers le centre de de l'nergie, laquelle les parois qui l'emprila terre, attraction sonnent l'empchent seules d'obir. Quand on laisse le sa chute s'couler en perant le rservoir, liquide terrestre, un travail produit, par suite de l'attraction celui employ pour l'lever. Arrive correspondant

COMPARAISON

DES

PROPRITS

DES

FLUIDES

203

la surface du sol il ne pourra plus produire de travail. Si la gravitation des qui dtermine l'coulement trangre aux phnomnes liquides est entirement du fluide lectrique, constats dans la circulation quelle est leur cause? Nous savons que celle cause agit exactement comme la gravitation, mais que, forcment, elle en diffre. Bien que sa nature intime soit inconnue ; nous pouvons la pressentir, puisque l'observation enseigne que le fluide lectrique, en vertu de la rpulsion rciproque de ses molcules, prsente cette espce de tendance l'expansion nomme tension. C'est cette tension Et on ne trouvera pas qui agit comme la gravitation. surprenant qu'elle agisse .d'une faon identique si on se souvient que tous les modes d'nergie, se prsentant sous forme de quantit et de tension, obissent aux mmes lois gnrales. Nous voyons donc se poursuivre les analogies entre les tantt rapproches, tantt lointaines choses matrielles et celles qui ne le sont plus. C'est de ces dernires prcisment la nature intermdiaire entre l'ther et la matire, que sont dues les diffrences et les ressemblances constates.

CHAPITRE

IV

Les mouvements, des particules lectriques. Thorie moderne de l'lectricit.

Nous venons de montrer les analogies du fluide lectrique et des fluides matriels et constat que les lois de leur distribution sont identiques. Ces analogies deviennent trs faibles et mme finissent par s'vanouir quand au lieu d'examiner l'lectricit l'tat de fluide, on tudie les proprits des lments dont ce fluide parait form. On sait que, d'aprs les ides actuelles, il se composerait de particules dites lectrons. Cette conception de la structure discontinue, c'esta-diro granulaire do l'lectricit, qui remonte Faraday et Helmholtz, a trouv un grand appui dai:s les dcouvertes rcentes. Convenablement interprte, elle nous permettra de rapprocher dans une vue d'ensemble, non seulement mais encore ceux les phnomnes dits radio-actifs, lectricit et en optique, tels antrieurementeonnusen que le courant voltaque, le magntisme et la lumire notamment. La plupart de ces phnomnes peuvent tre produits par de simples changements d'quilibre et do mouvement des particules lectriques, c'est-dire par des dplacements d'une mme chose. C'est ce que nous allons maintenant montrer.

MOUVEMENTS DES PARTICULES

LECTRIQUES

205

Au lieu d'envisager un atome lectrique ou lecnous le remplacerons, tron, corps hypothtique, pour des cas, par une petite sphre mtalla majorit Cette simple substitution, qui ne lique lectrise. modifie pas la thorie, a l'avantage de rendre possible les vrifications exprimentales. Suivant que cette sphre sera en repos, en mouvement ou arrte dans son mouvement, elle pourra, comme nous allons le voir, produire toute la srie des phnomnes lectriques et lumineux. Prenons donc notre petite sphre mtallique, isole et commenons quelconque, par un moyen par l'lectriser. Rien n'est plus simple, puisqu'il suffit de la mettre en contact avec une substance htrogne. Deux mtaux diiFrents, spars aprs s'tre touchs, restent comme on le sait chargs d'lectricit. L'iectrisation sur lequel les anciennes par frottement machines taient bases ne reprsente qu'un cas particulier de l'lectrisation par contact. Le frottement ne fait, en effet, que multiplier et renouveler les surfaces htrognes en prsence. Ceci pos, loignons un peu notre sphre lectrise du corps avec lequel elle avait t d'abord mise en contact. On constate alors par divers moyens qu'elle lui est relie pas des lignes dites de force J.-J. Thomson attribue une structure auxquelles fibreuse. Ces lignes tendent rapprocher les corps entre lesquels elles existent et jouissent de la proprit de se repousser 1. Faraday les comparait des ressorts tendus entre les corps. Ce serait l'extrmit de ces ressorts qui constituerait les charges lectriques. une grande distance notre Eloignons maintenant sphre de la substance qui a servi l'lectriser par
(1) Voir des photographies de ces rpulsions de lignes de force ou plutt de particules suivant la direction de lignes de force, fig. G, p. 152.
18

206

L'VOLUTION DE LA MATJKE

son contact. Les lignes de force qui reliaient les deux corps restent attaches chacun d'eux et rayonnent en ligne droite dans l'espace 1. C'est leur ensemble qu'on donne le nom de champ do force lectrostatique. Si notre sphre ainsi lectrise et entoure de est bien isole, elle conlignes de force rayonnantes servera sa charge lectrique et pourra produire tous les tudis en lectricit phnomnes statique : attraction des corps lgers, production etc. d'tincelles, Dans cet tat de repos, la sphre lectrise ne possde aucune action magntique comme le prouve son absence d'effet sur une aiguille aimante. Elle ne peut acqurir cette proprit qu\*<prs avoir t mise en mouvement. Mettons-la donc en mouvement et admettons que sa vitesse soit uniforme. Notre sphre lectrise va acqurir par le fait seul de son mouvement toutes les proprits du courant voltaque ordinaire, c'est--dire du courant qui circule le On admet mme dans long des fils tlgraphiques. la thorie actuelle ne peut y avoir d'autre qu'il courant des que celui produit par le mouvement lectrons. Mais, puisque notre sphre lectrise en mouvement se conduit comme un courant voltaque, elle doit en possder toutes les proprits, et, par l'action magntique. Elle s'entoure, en consquent, de lignes do ell'et, par le l'ait de son mouvement force circulaires constituant un champ magntique. Ces dernires enveloppent la trajectoire du corps lcctris et se superposent son champ lectro-statique compos comme nous l'avons dit de lignes droites rayonnantes.
(1) Voir p. 151, flp. 4, une photographie de force d'un corps uIecLri.se au repos. qui reprsente assez bien les lignes

MOUVEMENTS

DES

PARTICULES

LECTRIQUES

207

Ce champ magntique un corps dont s'entoure lectris en mouvement n'est pas du tout une simple vue thorique, mais un fait d'exprience rvl par la dviation imprime une aiguille aimante place dans son voisinagel. On montre facilement l'existence de ces lignes circulaires de force qui entourent un courant en lui faisant parcourir une tige mtallique son plan rectiligne traversant perpendiculairement une feuille de carton saupoudre de limaille de fer. Ces limailles, attires par le champ magntique du courant, se disposent en cercles autour de la tige. Ainsi donc par le fait seul qu'un corps lectris est en mouvement, il acquiert les proprits d'un courant lectrique et d'un aimant. Cela revient dire d'un champ lectrique que toute variation produit un champ magntique. Mais ce n'est pas tout encore. Nous avons suppos que la vitesse de notre sphre lectrise en mouvement tait uniforme. Faisons maintenant varier ce soit en le ralentissant, soit en l'acclmouvement, rant. De nouveaux phnomnes trs diffrents des prcdents vont apparatre. Le changement de vitesse du corps lectris a des partipour consquence, par suite de l'inertie cules lectriques, la production des phnomnes dits c'est--dire la naissance d'une force lecd'induction, trique nouvelle qui se manifeste dans une direction
(I) Ce fol Rowland qui dans uno exprience, mmorable (_origine de tentes les thories actuelles), prouva le premier qu'un corp3clcctri.se en mouvement possde lc3 proprit* d*un courant lectrique dirig- dans le sens du mouvement et par consquent oat entour d'un champ magntique. Un disque isolant, couvert de secteurs mtalliques chargs d'lectricit, qu'on met en mouvement dvie une aiguilla aimante place au-dessous de lui, exactement comme le fait un courant vollalquc ordinaire. Il y a quelques annes un lve du laboratoire de M. Lippmauu avait cru pouvoir contester cette exprience fondamentale, mais un savarl physicien M. I'ender l'obligea a reconnatre son erreurenlui montrant qu'il ne russirait pas obtenir la dviation prouvant l'existence d'un courant, simplement parce qu'il avait eu la malheureuse ide do recouvrir les secteurs mtalliques d'un vernis isolant qui absorbe l'lec'ricil.

208

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

celle des lignes magntiques et perpendiculaire du courant. Ja par consquent dans la direction variation d'un champ magntique a donc pour effet de produire un champ lectrique. C'est sur ce phnomne que beaucoup de machines industrielles produisant de l'lectricit sont bases. Un autre rsultat de la superposition de cette force nouvelle au champ magntique du corps lectris dont on a modifi le mouvement, est l'apparition dans l'lher de vibrations qui s'y propagent avec la vitesse de la lumire. Ce sont des ondes de cette sorte la tlgraphie sans fil. Dans la thorie qu'utilise de la lumire, lectro-magntique accepte par tous, les physiciens actuels, on admet mme que ces vibrations sont la cause unique de la lumire ds qu'elles sont assez rapides pour tre perues par la rtine. Dans tout ce qui prcde, nous avons suppos que le corps lectris en mouvement se dplaait dans l'air ou dans un gaz la pression ordinaire. Si on l'oblige se mouvoir dans un milieu trs rarfi, de nouveaux phnomnes fort diffrents encore des prcdents apparaissent. Ce sont les rayons cathodiques dans lesquels l'atome lectrique parat tre entirement dgag de tout support matriel, puis les rayons X engendrs par les chocs de ces atomes lectriques contre un obstacle. Ici, videmment, nous ne pouvons plus avoir recours notre image d'une lectrise. Il faut considrer unisphre mtallique quement la charge lectrique dbarrasse de la sphre matrielle qui la portait. Ainsi donc, comme nous le disions en commenet l'quiant, il suffit de modifier le mouvement libre do certaines particules pour obtenir tous les phnomnes lectriques et lumineux. La thorie qui prcde est vrifie, dans la plupart des cas, par l'exprience. Elle n'est mme, en ralit, qu'une traduction thorique de l'exprience.

MOUVEMENTS

DES PARTICULES

LECTRIQUES

209

ce qui concerne les phnomnes lumineux de cependant elle n'avait reue, avant les recherchet' C'tait Zceman, aucune confirmation exprimentale. par hypothse seulement qu'on admettait que ce sont les atomes lectriques et non la matire qui entre en vibration dans les corps incandescents. On supposait qu'une flamme contient des lectrons en mouvement autour d'une position avec une d'quilibre vitesse suffisante pour, donner naissance des ondes dans lectro-magntiques capables de se propager l'ther et de produire sur l'oeil la sensation de la lumire quand elles sont assez rapides. Pour justifier il fallait cette hypothse pouvoir dvier les lectrons des flammes par un champ magnest tique puisqu'un corps lectris en mouvement dviable par un aimant. C'est cette dviation que Zeeman russit produire en faisant agir sur une flamme un lectro-aimant puissant. Il constata alors en regardant la flamme au spectroscopo que les raies spectrales taient dvies et ddoubles. De la distance qui spare les lignes spectrales ainsi cartes, Zeeman a pu dduire le rapport existant m e de l'lectron entre la charge lectrique dans la flamme et sa masse m. Ce rapport s'est trouv exactement gal celui des particules do cathodiques l'ampoule de Crookes. Cette mesure contribue prouver l'identit d'une flamme ordinaire avec les rayons cathodiques. On voit le rle fondamental que jouent dans les ides actuelles les lectrons. Pour beaucoup de physiciens ils formeraient lment du fluide l'unique Un corps lectris dit lectrique. positivement, J. J. Thomson, serait simplement un corps ayant de perdu quelques-uns de ses lectrons. Le transport d'un point un autre est ralis par le l'lectricit transport des lectrons de la place o il y a un excs

En

210

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

d'lectrisation positive celle o il y a un excs d'lectrisation des lments ngative . L'aptitude entrer dans les composs chimiques dpendrait de de leurs atomes acqurir une charge l'aptitude d'lectrons. Leur instabilit de la perte proviendrait ou de l'excdent de leurs lectrons. La thorie des lectrons permet d'expliquer d'une mais faon trs simple beaucoup de phnomnes, laisse subsister bien des incertitudes. Par quel mcanisme s'opre la propagation si un rapide des lectrons dans les corps conducteurs, fil tlgraphique par exemple? Comment se fait-il que les lectrons traversent les mtaux alors que ces derniers constituent un obstacle absolu aux tincelles lectriques les plus violentes ? Pourquoi les lectrons les mtaux ne peuvent-ils traverser qui traversent un intervalle de 1 millimtre d'espace vide, comme on le constate en rapprochant dans un tube o a t fait le vide complet (vide de Hiltorf), deux lectrodes en relation avec une bobine d'induction. Alors mme d'tinque cette dernire donnerait 50 centimtres celle, c'est--dire pourrait traverser 50 centimtres sera impuissante franchir 1 mild'air, l'lectricit limtre de vide*. est devenu aujourd'hui, L'lectron pour beaucoup une sorte de ftiche universel avec de physiciens, lequel ils croient pouvoir expliquer tous les phnomnes. On lui a transfr les anciennes proprits comme l'lde l'atome et plusieurs le considrent de la matire qui ne serait ainsi ment fondamental qu'un agrgat d'lectrons. De sa structure intime nous ne pouvons rien dire. trs sre que Ce n'est pas donner une explication d'ther d'assurer qu'il est constitu par un tourbillon
(1) L'n remplaant les lectrodes par de fines aiguilles j'ai pu obtenir quelquefois le passage du courant, mais je ne lire aucune conclusion de l'exprieuc n"lant pas certain que le vide du tube tait complet.

MOUVEMENTS

DES

PARTICULES

LECTRIQUES

211

un gyrostat. Ses dimensions seraient comparable mais de toutes faons extraordinairement petites, le considrer comme ce qui indivisible, peut-on infinie? Ne qu'il possde une rigidit impliquerait aussi compliserait-il pas lui-mme d'une structure l'atome et ne que que celle attribue maintenant formerait-il pas, comme ce dernier, un vritable systme plantaire? Dans l'infini des mondes, la grandeur et la petitesse n'ont qu'une valeur relative. dans Ce qui nous semble le plus vraisemblable l'tat actuel de nos connaissances, c'est que l'on confond sous le nom d'lectricit, des choses extrmement dilTrentes ayant cet unique caractre commun de certains phnomnes lectriques. produire finalement C'est une ide sur laquelle nous sommes revenus dj plusieurs fois. Nous ne sommes pas plus fond qualifier d'lectricit tout ce qui produit de l'lectricit que nous serions fond qualifier de chaleur toutes les causes capables d'engendrer de la chaleur.

LIVRE
LE NAISSANCE, MONDE DU

VI
PONDRABLE. ET FIN DE LA MATIRE.

VOLUTION

CHAPITRE Constitution

PREMIER Les forces matriels. qui

de la Matire.

maintiennent

les difices

S I.

LES

IDES

ANCIENNES

SUR

LA

STRUCTURE

DES

ATOMES

les ides actuelles relatives la Avant d'exposer de la matire, nous rappellerons briveconstitution ment celles dont la science a vcu jusqu'ici. Suivant des ides qui sont encore classiques, la matire serait compose de petits lments indivisibles Comme ils semblent atomes. nomms persister des corps, on travers toutes les transformations admet pour cette raison qu'ils sont indestructibles. subdes corps, dernires particules Les molcules sistant avec les proprits de ces corps, se composeraient d'un petit nombre d'atomes. a plus de 2.000 ans Cette notion fondamentale l'a LP grand oote romain Lucrce d'existence.

CONSTITUTION

DE LA MATIERE

213

suivants, que expose dans les termes modernes ne font gure que reproduire.

les

livres

Les corps no sont pas anantis en disparaissant nos yeux : la nature forme de nouveaux tres avec leurs dbris et co n'est Les que par la mort des uns qu'elle accorde la vie aux autres. lments sont inaltrables et indestructibles... Les principes de la matire,, les clments du grand tout sont solides et ternels nulle action trangre ne peut les altrer. L'atomo est le plus petit 11 reprsente le dernier terme do la division. corps de la nature... 11 existe donc dans la naturo des corpuscules d'essence immuable... leurs diffrentes combinaisons changent l'essence des corps.

Jusqu' ces dernires annes on n'avait ajout ce qui prcde que quelques hypothses sur la structure des atomes. Newton les considrait comme des corps durs incapables d'tre dforms. W. Thomson, revenant aux ides de Descartes, les supposait constitus par des tourbillons analogues ceux qu'on peut former en une boite recfrappant son extrmit postrieure tangulaire pleine de fume et dont la face antrieure est perce d'un trou. Il en sort des tourbillons do la forme d'un tore compos de filets gazeux tournant autour des mridiens de ce tore. L'ensemble se dplace tout d'une pice et n'est pas dtruit par- le contact d'autres tores. Tous ces tourbillons prsenteraient des oscillations et des vibrations dont permanentes l'intensit et la frquence seraient modifiables par telles que celle de la chaleur. diverses,influences, C'est en grande partie sur l'ancienne hypothse des atomes que fut fonde pendant le dernier sicle la thorie dite atomique. On admet d'abord que tous les corps amens l'tat gazeux contiennent le mme nombre de molcules sous le mme volume. Leur poids volume gal tant suppos proportionnel celui de leurs atomes, on peut, par une simple pet^o du corps en vapeur, connatre co que l'on appelle son d'o l'on dduit, par des procds poids molculaire d'analyse que je n'ai pas exposer ici, ce qu'on

214

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

sous le nom de poids dsigne conventionnellement atomique. Il est rapport celui de l'hydrogne pris pour unit. Celte thorie atomique, que tous les livres enseignent encore, est un ries meilleurs exemples citer de ces hypothses scientifiques, que chacun dfend sans y croire. Berthelot, la qualifie de roman ingnieux et subtil * , mais comme on n'en possdait pas d'autres et qu'elle facilitait considrablement les calculs, on la gardait avec soin, de mme que l'on conservait jadis la thorie de l'mission en optique. Il ne faut pas examiner longtemps les bases des sciences les plus prcises en apparence, celles de la mcanique par exemple, pour dcouvrir qu'elles sont formes le d'une fragilit vidente, plus souvent d'hypothses bien que d'une utilit certaine. En fait on ne savait absolument rien del nature des atomes.
2. LES IDES ACTUELLES SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIRE

Il est trs difficile d'exposer les ides actuelles sur la constitution de la matire, car elles sont encore dans une en voie de formation. Nous sommes priode d'anarchie o l'on voit s'vanouir les thories difier la anciennes et surgir celles qui serviront science de demain. Les savants, qui suivent dans les Revues et les Mmoires scientifiques publis l'tranger les expriences et les discussions auxquelles sont attachs assistent les noms des plus minents physiciens, un curieux spectacle. Ils voient fondre jour aprs qui jour des conceptions scientifiques fondamentales semblaient assez solidement tablies pour rester ternelles. C'est une vritable rvolution qui s'accomplit. Les interprtations dcoulant des faits rcemment
1. BEr.TnELOT.La Synthse chimique, 187G, p. 1G'.

CONSTITUTION

DE

LA

MATIRE

215

.dcouverts, bouleversent entirement les bases mmes do la physique et de la chimie et semblent appeles toutes nos conceptions renouveler de l'univers. Notre enseignement suprieur officiel est trop exclusivement occup en France faire rciter les manuels aux examens et trop hostile aux ides prparant gnrales pour se proccuper de ce prodigieux mouvement. La philosophie nouvelle des sciences en voie de natre ne l'intresse pas. La rvolution scientifique qui s'accomplit semble rapide, mais celte rapidit est beaucoup plus apparente des ides prsentes sur la que relle. La transformation de la matire qui semble s'tre effectue constitution en quelques annes fut prpare, en ralit, par un sicle de recherches. Les ides scientifiques ne changent qu'avec une lenteur. extrme Lorsqu'elles paraissent se modion constate fier brusquement, toujours que cette est la consquence transformation d'une volution souterraine ayant demand de longues annes pour s'accomplir. Cinq dcouvertes fondamentales forment la base sur laquelle s'difirent lentement les ides nouvelles relatives la constitution de la matire. Ce sont : 1 les faits rvls par Ftude de la dissociation lectrolytique ; 2 la dcouverte des rayons cathodiques; 3 celle des rayons X ; 4 celle des corps dits radio-actifs comme l'uranium et le radium ; 5 la dmonstration que la radio-activit n'appartient pas uniquement certains une proprit corps, et constitue gnrale de la matire. La plus ancienne de ces dcouvertes, puisque, en au commenralit, elle remonte Davy, c'est--dire cement du dernier sicle, est celle de la dissociation des composs chimiques par un courant lectrique. Divers physiciens, Faraday notamment, compltrent plus tard son tude. Elle a conduit progressivement

2iG la thorie

L'VOLUTIONDE LA MATIRE de l'lectricit

et l'influence atomique prpondrante que jouent les lments lectriques dans les ractions chimiques et les proprits des corps. La seconde des dcouvertes mentionnes plus haut, celle des rayons fit entrevoir cathodiques, qu'il pourrait bien exister un tat de la matire diffrent do ceux dj connus ; mais celle ide resta sans influence jusqu'au jour o Roentgen, regardant de plus prs les tubes de Crookes, que les physiciens maniaient depuis vingt ans sans y rien voir, remarqua absolument qu'il en sortait des rayons particuliers, diffrents de tout ce que l'on connaissait, auxquels il donna le nom de rayons X. Une chose imprvue, entirement nouvelle, ne prsentant d'analogie d'aucune sorte avec les phnomnes connus, faisait ainsi dans la science. irruption La dcouverte de la radio-activit de l'uranium, puis du radium, et enfin celle de la radio-activit universelle de la matire suivit de trs prs celle des rayons X. On ne vit pas, d'abord, le lien qui rattachait tous ces phnomnes de si dissemblable apparence. Il fut tabli par mes recherches qu'ils ne formaient qu'une seule chose. Bien avant ces dernires dcouvertes, on savait fort bien que l'lectricit jotie un rle essentiel dans les mais on la croyait simplement ractions chimiques, aux molcules matrielles. Par la superpose avait montr dcouverte de l'lectrolyse, Faraday que les molcules des corps composs portent une neutre de grandeur et dfinie charge d'lectricit constante qui se dissocie en ions positifs et en ions ngatifs, quand les solutions des sels mtalliques sont traverses par un courant lectrique. Les molcules des corps furent alors considres comme composes de deux lments, une particule matrielle, puis une charge lectrique qui lui serait combine ou superpose.

CONSTITUTION

DE LA MATIRE

217

admises avant les Les ides le plus gnralement rcentes sont bien exprimes dans lo dcouvertes passage suivant d'un travail publi, il y a quelques annes, par M. Nernst, professeur de chimie l'Universit de Goettingen.
Les ions sont uno sorte do combinaison chimique entre les lments ou radicaux et les charges lectriques... la combinaison est soumise aux mmes lois que entre la matire et l'lectricit les combinaisons entre matires diffrentes : lois des proportions Si nous admettons que le dfinies; lois des proportions multiples... fluide lectrique est continu, les lois de l'lectro-chimie semblent nous supposons que la quantit si, au contraire, inexplicables; se compose de particules de grandeur invariable, les lois d'lectricit prcites en seront videmment une consquence. Dans la Uiorie chimique de Vlectricit, en plus des lments connus, il y en aurait deux autres : l'lectron positif et l'lectron ngatif.

Dans cette phase d'volution des ides, l'lectron deux ngatif taient simplement positif et l'lectron substances ajouter la liste des corps simples et avec eux. L'ancienne ide capables de se combiner de l'atome matriel persistait toujours. Dans la priode d'volution on tend actuelle, aller beaucoup plus loin. Aprs s'tre demand si ce tait vraiment ncessupport matriel de l'lectron saire, plusieurs physiciens sont arrivs la conclusion qu'il ne l'tait pas du tout. Ils le rejettent entirement et considrent l'atome uniquement constitu par un agrgat de particules lectriques sans d'autres lments. Ces particules se dissocier en pourraient ions positifs et en ions ngatifs, suivant le mcanisme prcdemment expos. C'tait un pas norme, et il s'en faut de beaucoup que tous les physiciens l'aient franchi. Une grande incertitude rgne encore dans leurs ides et leur langage. Pour la plupart, le support matriel reste ncessaire, et les particules lectriques, c'est-dire les lectrons, sont mls ou superposs aux atomes matriels. Ces lectrons, toujours d'aprs eus, circu19

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

taraient travers les corps conducteurs, tels que les mtaux, avec une vitesse de Tordre do celle do la d'ailleurs totalement lumire, par un mcanisme inconnu. Pour les partisans de la structure exclusivement de la matire, l'atome se composerait lectrique do tourbillons Autour d'un uniquement lectriques. tourneraient avec positifs petit nombre d'lments une extrme vitesse des lectrons ngatifs, dont le nombre ne serait pas infrieur un millier et souvent Leur ensemble un atome trs suprieur. formerait qui serait ainsi une sorte do systme solaire en L'atome de matire, crit Larmor, se miniature. compose d'lectrons et de rien d'autre . Sous sa l'orme habituelle l'atome serait lectriIl deviendrait ou ngatif quement neutre. positif le dpouillerait seulement d'lectrons lorsqu'on de noms contraires, comme on le fait dans l'lectrolyse. Toutes les ractions chimiques seraient dues des perles ou des gains d'lectrons. dans Si, au lieu d'tre en mouvement rapide l'atome les lectrons taient en repos ils se prparaient les uns sur les autres, mais la vitesse dont ils sont anims fait que leur force centrifuge fait quilibre leurs attractions rciproques. Quand la vitesse de rotation est rduite par une cause quelconque, telle qu'une perte d'nergie cintique due la radiation des lectrons dans i'ther, l'attraction peut l'emporter et les lectrons tendent se runir; si c'est, au la force centrifuge ils contraire, qui l'emporte, s'chappent dans l'espace, comme on le constate dans les phnomnes radio-actifs. L'atome, et par consquent la matire, n'est donc en quilibre stable que grce aux mouvements des lOn peut comparer ces lments qui la composent. ments une toupie, qui lutte contre la pesanteur tant que l'nergie cintique due sa rotation dpasse une

CONSTITUTION

DE

LA

MATIRE

219

certaine

valeur, le sol. Les mouvements des lments sont atomiques bien autrement encore compliqus que ceux qui d'tre ils sont viennent supposs. Non seulement dans la dpendance les uns des autres, mais encore ils sont relis l'lher par leurs lignes de force et ne semblent tre en ralit que des noyaux de condensation dans l'ther. Tel est, dans ses grandes lignes, l'tat actuel des ides en voie de formation sur la constitution des atomes dont la matire est forme. Ces ides peuvent se concilier trs bien avec celles que je me suis efforc d'tablir dans cet ouvrage et d'aprs lesquelles l'atome serait un rservoir colossal d'nergie condense sous la forme dj explique. de ces thories on peut Quel que soit l'avenir atome des dj dire avec certitude que l'ancien chimistes, jadis estim si simple, est d'une extrme Il apparat de plus en plus comme une. complication. sorte de systme sidral comprenant un ou plusieurs soleils et des plantes gravitant autour de lui avec une immense vitesse. De l'architecture de ce systme drivent les proprits des divers atomes, mais leurs lments fondamentaux semblent identiques.

valeur. Si elle descend au-dessous do cette l'instrument perd son quilibre et tombe sur

3.

GRANDEUR

DES LMENTS LA MATIRE.

DONT

SE COMPOSE

Les molcules des corps et, plus forte raison, les atomes, ont une petitesse extrme. Les plus infimes microbes sont d'normes colosses auprs des lments primitifs de la matire. Des considrations diverses ont permis d'valuer leurs grandeurs. Elles conduisent des chiffres qui

220

J/KVOLUTION

DE LA MATIRE

no disent plus rien l'esprit parce que les nombres infiniment petits sont aussi difficiles se reprsenter grands. que les nombres infiniment C'est grce l'extrme petitesse des lments dont sont forms les atomes que la matire, en se dissoet sans ciant, peut mettre d'une faon permanente de son poids, une vritable pousperdre sensiblement sire de particules. Nous avons parl, dans un prcdent chapitre, des millions de corpuscules par seconde que peut mettre durant des sicles 1 gramme d'un corps radio-actif. De tels chiffres une certaine provoquent toujours dfiance, parce que nous n'arrivons pas nous reprsenter l'extraordinaire petitesse des lments de la matire. Cette dfiance disparait quand on constate que des substances trs ordinaires sont susceptibles, sans subir aucune dissociation, d'tre pendant des annes le sige d'une mission de particules abondantes, faciles constater par l'odorat, sans que cette mission soit apprciable aux plus sensibles balances. M. Berthelot s'est livr sur ce sujet d'intressantes recherches *. Il a essay de dterminer la perte de poids que subissent des corps trs odorants bien que fort peu volatils. L'odorat est d'une sensibilit infiniment celle de la balance, suprieure puisque, pour certaines substances telles que l'iodode forme, la prsence de 1 centime de millionime tre facilemilligramme peut, suivant M. Berthelot, ment rvle. Ses recherches ont t faites avec ce corps et il est arriv la conclusion que 1 gramme d'iodoforme perd seulement 1 centime de milligramme de son poids en une anne, c'est--dire 1 milligramme en cent ans, bien qu'mettant sans cesse un flot de particules odoM. Berthelot ajoute rantes dans toutes les directions.
1. Comptes Rendus de l'Acadmie des Sciences, 21 mai 1C05.

CONSTITUTION

DE

LA

MATURE

221

on s'tait servi de musc, quo si, au lieu d'iodofonno, t beaucoup plus petits les poids perdus auraient mille fois plus peut-tre , ce qui ferait 100.000 ans ' 1 la de milligramme. perte pour Le mme savant fait remarquer dans un travail qu'il n'est presque aucun corps mtalpostrieur lique ou autre qui ne manifeste, surtout par friction, des odeurs propres , ce qui revient dire que tous les corps s'vaporent lentement. Ces expriences nous donnent une ide de l'immensit du nombre de particules quo peut contenir une minime quantit de matire 1. D'aprs des expriences diverses dont les auteurs les Thomson, etc., ont accept les plus rcents Rutlierford, 1 millimtre cube d'hydrogne contiendrait rsultats, 36 millions de milliards de molcules. C'est un chiffre dont on ne peut comprendre la grandeur qu'en le transformant en units faciles interprter. On aura une ide de son normit en recherchant quelle serait la dimension d'un rservoir ncessaire pour contenir un nombre gal de grains do sable cubiques ayant chacun 1 millimtre de ct. Ces 36 millions de milliards de grains de sable ne pourraient tre enferms que dans un rservoir paralllipipdique dont la base aurait 100 mtres sur chacune de ses faces et une hauteur de 3.600 mtres. Il faudrait rendre ce dernier chiffre
1. Des considrations diverses antrieures, d'ailleurs, aux thories actuelles avaient conduit depuis longtemps t donner aux molcules des corps une extrme petitesse. On a calcul qu'il fallait 6 700 millions de bactries pour faire le poids de 1 milligramme. Ceriaines de ces bactries donnent naissance en 24 heures 16 millions d'individus. Le professeur Mackendrick fait remarquer qu'un germe organique contient ncessairement un nombre immense de molcules puisqu'il doit renfermer les caractristiques hrdiliires d'une longue srie d'anctres. 11 cite des spores ayant 1/20.000' de millimtre au-dessous desquels il y en a probablement qus nous ne voyons pas comme le prouverait l'action de solutions filtres o le microscope ne dcouvre rien. Suivant Wismann un corpuscule du sang dont la dimension est d'environ 7 millimes de millimtre, contiendrait 3 milliards G25 millions de particules. La tte d'un spermatozode suffisante pour la fcondation d'un oeuf et ayant un diamitre de 1/20* de millimtre, contiendrait 25 milliards de molcules organiques composes chacune de plusieurs atomes. 10.

222

L'VOLUTION DE LA MATIRE

1.000 fois plus grand encore si on voulait reprsenter la quantit de particules que pourrait donner 1 millimtre cube d'hydrogne de ses par la dissociation atomes.
4. LES FORCES QUI MAINTIENNENT LES DIFICES MOLCULAIRES.

Nous avons vu que la matire est constitue par la runion d'lments de structure trs complique nomms molcules et atomes. On est oblig d'admettre que ces lments ne se touchent pas, car, les corps ne pourraient ni se dilater, ni autrement, se contracter, ni changer d'tal. Il a fallu galement supposer ces particules animes de mouvements giratoires permanents. Les variations de ces mouvements en effet, les absorptions et peuvent seuls expliquer, les dpenses d'nergie qui se constatent dans l'dification et la destruction des composs chimiques. Nous devons donc nous reprsenter un corps quelconque, un bloc d'acier ou un fragment rigide de rocher, comme compos d'lments isols en mouvement ne se touchant Les atomes dont jamais. eux-mmes chaque molcule est forme contiennent des milliers d'lments dcrivant autour d'un ou plusieurs centres des courbes aussi rgulires que celles des astres. en prQuelles sont les forces qui maintiennent sence les particules dont est forme la matire et l'empchent de tomber en poussire? L'existence de ces forces est vidente, mais leur nature reste totalement inconnue. Les noms de cohsion et d'affinit par lesquels on les dsigne ne nous rien. L'observation rvle seulement apprennent que les lments de la matire exercent des attractions et des rpulsions. Nous pouvons cependant ajouter cette brve constatation que l'atome tant

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DE

LA

MATIRE

223

un norme rservoir de forces, on peut admettre, comme je l'ai fait remarquer dj dans un autre chapitre, que la cohsion et l'affinit sont des manifesta. tions de l'nergie intra-atomique. La stabilit des difices molculaires relis par la cohsion est gnralement assez grande. Elle ne l'est cependant pas assez pour que la chimie ne puisse la modifier ou la dtruire par divers moyens, la chaleur notamment, c'est pourquoi il est possible de les corps, les rduire en vapeurs et les liqufier dcomposer. La stabilit des difices atomiques, dont les molcules sont formes, est au contraire si grande qu'on se croyait fond dclarer, aprs des expriences sculaires, l'atome inaltrable et indestructible. La cohsion qui maintient les lments des corps en prsence, se manifeste par des actions attractives et rpulsives exerces par les molcules les unes sur les autres. La grandeur des forces produisant la cohsion se mesure par l'effort que nous sommes obligs de produire pour dformer un corps. II. reprend son tat quand on cesse d'agir sur lui, ce qui prouve primitif au sein de la matire de forces attracl'existence tives. Il rsiste, quand on tente de le comprimer, ce qui montre l'existence de forces de rpulsion au del d'une lorsque les molcules se rapprochent certaine limite. Les attractions et rpulsions par lesquelles se manifestent la cohsion sont intenses, mais leur rayon d'activit est extrmement restreint. Elles n'exercent aucune action distance, comme le fait, par exemple, la gravitation. Il suffit d'carter pour les annuler suffisamment les molcules des corps par la chaleur. La force de cohsion tant abolie, le corps le plus en liquide ou en vapeur. rigide est aussitt transform En dehors des attractions et rpulsions qui s'exer-

22\

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

cent entre les particules d'un mme corps, il en est d'autres se produisant entre les particules do corps diffrents et qui varient suivant ces corps. On les dsigne sous le terme gnral d'affinit. Ce sont elles la plupart des ractions chimiques. qui dterminent Les attractions et rpulsions rsultant de l'affinit nouvelles engagent les atomes dans dss combinaisons ou permettent de les sparer de ces combinaisons. Les ractions chimiques ne sont que des destructions et des rtablissements dus aux affinits d'quilibre des corps en prsence. On sait, par les effets des explosifs, la puissance des actions que l'affinit peut produire quand certains quilibres sont troubls. C'est de la faon dont l'nergie d'affinit groupe les atomes que rsultentlesdilicesmolculaires. Ils peuvent tre trs instables et alors le moindre excitant, un choc ou mme le frottement d'une barbe de plume, suffisent les dtruire. Tels le fulminato do mercure, l'iodure d'azote et divers explosifs. L'difice peut tre, au contraire, si solide qu'il est difficilement destructible. Tels ces sels organiques d'arsenic, comme le de soude, o la molcule est si stable cacodylatc ractif ne peut rvler la prsence de la qu'aucun quantit pourtant norme d'atomes d'arsenic qu'elle contient. L'eau rgale, l'acide nitrique fumant, l'acide chromique sont sans action sur l'difice molculaire: c'est une forteresse solidement construite.
5 5. LES ATTRACTIONS ET REPULSIONS ISOLES EN RSULTENT.

DES ET LES

MOLCULES

MATRIELLES QUI

FORMES

D'QUILIBRE

Les nergies d'affinit et de cohsion se manifestent donc par des attractions et des rpulsions. Nous avons dj vu que c'est par ces deux formes de mouvement, qu'il s'agisse de particules matrielles ou lec triques, que se traduisent gnralement les phno-

CONSTITUTION

DE

LA

MATIRE

225

mnes ; c'est pourquoi leur tude a toujours tenu dans la science une place prpondrante. de Beaucoup physiciens ramonent encore les phnomnes de l'univers l'tude d'attractions et de rpulsions de molules soumises aux lois do la mcanique. Tous les phnomnes terrestres, disait Laplace, dpendent des attractions comme les phnomnes molculaires, clestes dpendent de la gravitation universelle . Il parat probable aujourd'hui que les choses do la nature sont plus compliques. Si les attractions et rpulsions semblent jouer un si grand rle, c'est que de tous les effets que les forces peuvent produire, ces mouvements nous sont lo plus facilement accessibles. Les quilibres et dtermins par les attractions naissant au sein des corps solides, sont rpulsions trs difficilement mais nous pouvons discernables, les rendre visibles en isolant leurs particules. Le moyen est facile puisqu'il n'y a qu' dissoudre les Les molcules convenable. corps dans un liquide sont alors peu prs aussi libres que si le corps tait transform en gaz et on observe facilement les effets des attractions et des rpulsions mutuelles. On sait, d'ailleurs, que les molcules d'un corps dissous se meuvent au sein du dissolvant en y dveloppant la mme pression que si elles taient gazifies dans le mme espace. Ces attractions exerces par les molcules en libert sont d'une observation journalire. A elles sont dues les formes que prend la goutte de liquide restant attache l'extrmit d'une baguette de verre. Elles sont l'origine de ce qu'on a nomm la tension superficielle des liquides, tension en vertu de laquelle une surface se comporte comme si elle tait forme d'une membrane tendue. Toutes les attractions et rpulsions ne peuvent s'exercer qu'aune certaine distance.On dnne./comme

226

L EVOLUTION

DE

LA

MATIERE

on le sait, lo nom do champ do force l'espace dans lequel elles s'exercent et celui do lignes de force aux directions suivant lesquelles se produisent les effets attractifs et rpulsifs. C'est dans les phnomnes dits osmotiques que se manifestent le mieux les attractions et rpulsions molculaires. au-dessus d'une solution Lorsque aqueuse de certains sels, du sulfate de cuivre, par exemple, on verse lentement de l'eau, on remarque, par la simple diffrence de couleur, que les liquides

Fie. 28. Rpulsions et attraction

Fie. 29. de molcules au sein d'un liquide*.

sont d'abord spars, mais bientt on voit les molcules du sel dissous se diffuser dans le liquide qui les surmonte. Il existe donc en elles une force leur de vaincre la pesanteur. Cette force de permettant diffusion est la consquence de l'attraction rciproque des particules de l'eau et du sel dissous. On lui a donn le nom de pression ou de tension osmotique. Toutes les substances jouissant de la proprit de se dissoudre dans un liquide attirent leur dissolvant
1. Les photographies 28 32 ont t excutes par M. le professeur Stphane Leduc.

CONSTITUTION

DE

LA

MATIERE

227

et inversement sont attires dans un vase attire rapidement la d'eau do vapeur et l'atmosphre augmente de volume au point de briser le vase. Les attractions sont osmoliques trs nergiques. Dans les cellules des plantes, elles peuvent faire quilibre des pressions de 160 atet mosphres, mme beaucoup plus, d'aprs cerauteurs. tains Elles sont rarement infrieures une dizaine d'at-

par lui. Do la chaux mise

Fie. 30.

mosphres. Bien que la grandeur de la pression osmotique soit considrable, puisque 342 gr. de sucre dissous dans litre un d'eau, exercent une presFie. 31. sion de 22 atmosFig. 30 el 31 : Photographies de cellules artificielles rsultant des attractions et rpulsions phres, cette presmolculaires au sein d'un liquide. sion ne se manifeste pas sur les parois du vase, parce que le dissolvant oppose de la rsistance au mouvement des

S2S

L'VOLUTIONDE LA MATIRE

molcules. Pour la mesurer, il faut sparer les corps en prsence par une cloison impermable l'un d'eux. De telles cloisons sont dites, pour cette raison, II serait plus correct peut-tre de semi-permables. dire : ingalement permables. Chez les cellules des plantes, la cloison est forme par leurs parois.

Fie. 32. l'holographie de cellules artificielles ollenues par diffusion.

Dans les phnomnes osmotiques, il y a toujours de deux courants en sens inverse dits production d'exosmose ou d'endosmose, dont l'un peut primer
l'EAitrc.

Ces simples attractions et rpulsions molculaires, agissant au sein des liquides, rgissent un grand vilaux et sont, peut-tre, nombre de phnomnes de la formaune des causes les plus importantes tion des tres vivants. La pression osmotique,

CONSTITUTION

DE LA MATIRE

229

dit Yan't Hof, est un facteur fondamental dans les diverses fonctions vitales des animaux et des vgtaux. D^prs Vris, c'est elle qui rgle la croissance des plantes ; selon Massart, elle gouverne, la vie des germes pathognes. . Les molcules qui existent au sein d'un liquide distance, sont pouvant s'attirer ou se repousser ncessairement entoures d'un champ de force, c'est-dire d'une rgion dans laquelle s'exerce leur action. En utilisant les attractions et rpulsions des molM. Leduc a r' issi cules en libert dans un liquide, crer des formes gomtriques tout fait analogues celles des cellules des tres vivants. Suivant les mlanges employs, il a pu mettre en prsence des particules qui s'attirent ou se repoussent, comme les En tendant sur une plaque de atomes lectriques. verre une solution de nitrate de potasse sur laquelle l'une de l'autre* deux on verse, deux centimtres gouttes d'encre de Chine, on obtient deux ples dont les lignes de force se repoussent. Pour obtenir deux ples de nom contraire et dont, par consquent, les lignes de force s'attirent, on place dans une solution tendue du sel indiqu plus haut, un cristal de nitrate de une goutte de sang dfipotasse et 2 centimtres brin. En runissant plusieurs gouttes, pouvant produire .des ples de mme nom, on obtient des polydres ayant l'aspect des cellules des tres vivants un sel dans (fig. 32). Si, enfin, on fait cristalliser une solution collodale, de la glatine, par exemple, le champ de force de cristallisation, pouvant agir en la forme du sens inverse des attractions osmotiques, cristal se trouve change. Ces recherches jettent une vive lumire sur l'origine des phnomnes vitaux fondamentaux. Les donnes qui prcdent sur la constitution de la matire peuvent se rsumer ainsi : ds qu'on a pu
20

230. soulever

L'VOLUTION DE LA MATIRE .

le voile des apparences, la matire, si inerte extrmed'aspect, s'est montre d'une organisation ment complique et possdant une vie intense. Son lment primitif, l'atome, est un systme solaire en miniature tournant les unes compos de particules autour des autres sans se toucher et poursuivant leur course ternelle sous l'influence incessamment Si ces forces cessaient des forces qui les dirigent. d'agir un seul instant, le monde et tous ses habitants seraient instantanment rduits eh une invisible poussire. ces quilibres prodigieusement compliqus de la vie intra-atomique se superposent, par suite de l'association des atomes, d'autres quilibres qui l- compliquent encore. Des lois mystrieuses uniquement connues par quelques-uns de leurs effets, interviennent pour difier avec les atomes les difices matriels dont les mondes sont forms. Relativement trs simples dans le rgne minral, ces difices se sont complicomme nous allons le montrer qus graduellement, et ont fini, aprs de lentes accumulamaintenant, tions d'ges, par engendrer ces associations chiles extrmement mobiles qui conslituent miques tres vivants.

CHAPITRE Mobiiit Variations et sensibilit des quilibres des

II de la Matire. matriels milieux. sous

l'influence

. I -

MOBILIT

ET SENSIBILIT

DE LA MATIRE.

Nous sommes actuellement cette phase de l'histoire des atomes o, sous l'influence de causes ignores, dont nous ne pouvons que constater les effets, ils ont fini par former les divers composs constituant notre globe et les tres vivants. La matire est ne et va persister pendant une longue succession d'ges. Elle persiste avec des caractres divers dont le plus net en apparence est la stabilit de ses lments. Ils servent construire des difices chimiques dont la forme varie facilement, mais dont la masse reste pratiquement invariable travers tous les changements. Ces difices chimiques, forms par les combinaisons atomiques, semblent trs fixes, mais ils sont, en d'une mobilit trs grande. Les moindres ralit, variations de milieu temprature, pression, etc. modifient instantanment les mouvements des lments constitutifs de la matire. C'est qu'en effet un corps aussi rigide en appa-

232

L'VOLUTION DE LA MATIRE

rence qu'un bloc d'acier, reprsente simplement un tat d'quilibre entre son nergie intrieure et les nergies extrieures, chaleur, pression, etc., qui l'entourent. La matire cde l'influence de ces dernires comme un fil lastique obit aux tractions exerces sur lui mais reprend sa forme ds que la traction a cess, si elle n'a pas t trop considrable. La mobilit des lments de la matire est un de ses caractres les plus faciles constater, puisqu'il suffit la main du rservoir d'un thermomtre d'approcher se dplacer aussitt. pour voir la colonne liquide Ses molcules se sont donc cartes sous l'influence la d'une lgre chaleur. Quand nous approchons main d'un bloc de mtal, les mouvements de ses lments se modifient, galement, mais d'une faon si faible pour nos sens qu'ils ne les peroivent pas et c'est pourquoi la matire nous apparat comme trs peu mobile. La croyance gnrale sa stabilit semble confirme d'ailleurs par l'observation, que pour faire subir un corps des modifications considrables, par il en vapeur, exemple pour le fondre ou le rduire faut des moyens trs puissants. Des mthodes suffisamment d'investigation prcises montrent, au contraire, que non seulement la; mais encore est d'une mobilit matire extrme, dont la sensidoue d'une sensibilit inconsciente bilit consciente d'aucun tre vivant ne saurait approcher. Les physiologistes mesurent comme on le sait, la d'un tre par le degr d'excitation ncessensibilit saire pour obtenir de lui une raction. On le considre comme fort sensible lorsqu'il ragit sous des la matire existants trs faibles. En appliquant brute un procd d'investigation analogue, on constate que la substance la plus rigide et la moins sensible en

MOBILIT

ET

SENSIBILIT

DE

LA

MATIRE

invraiapparence, est au contraire d'une sensibilit semblable. La matire du bolomtre, constitu en dernire analyse par un mince fil de platine, est tellement sensible qu'elle ragit par une variation de conductibilit lectrique quand elle est frappe assez faible par un rayon de lumire d'une intensit de pour ne produire qu'une lvation de temprature un cent-millionime de degr. Avec les progrs des moyens d'tude, cette extrme sensibilit de la matire se manifeste de plus en plus. M. H. Steelc a constat qu'il suffit de toucher lgrement du doigt un fil de fer pour qu'il devienne aussitt le sige d'un courant lectrique. On sait qu' des centaines de kilomtres les ondes hertziennes modifient l'tat des mtaux qu'elles profondment dans d'normes puisqu'elles atteignent changent leur conductibilit proportions lectrique. C'est, sur ce phnomne la tlgraphie sans fil est que base. L'extraordinaire sensibilit de la matire qui a et la tlgraphie sans permis de crer le bolomtre d'un emploi fil, est utilise dans d'autres instruments industriel ; tel, par exemple, le tlgraphone do la Poulsen, qui permet de conserver et de reproduire de magntisme parole par les changements provoqus la surface d'un ruban d'acier se droulant entre les ples d'un lectro-aimant aux bornes duquel est reli un microphone. Quand on parle devant la membrane de ce dernier, les trs minimes fluctuations du courant dans le circuit microphonique occasionnent dans les molcules du ruban d'acier des variations de magntisme dont le mtal garde la trace. Ce sont elles qui permettront de reproduire volont la parole en faisant repasser le mme ruban entre les insr dans le circuit d'un ples d'un lectro-aimant tlphone. Cette sensibilit de la matire, si contraire ce que
20.

234

L'VOLUTION DE LA MATIRE

l'observation devient de vulgaire semblait indiquer, plus en plus familire aux physiciens; c'est pourquoi une expression comme celle-ci : la vie de la matire, dnue de sens, il y a seulement ans, vingt-cinq est devenue d'un usage courant. L'tude de la matire brute rvle de plus en plus chez elle, en effet, des proprits semblant jadis l'apanage exclusif des tres vivants. En se basant sur ce fait que le signe le plus gnral et le plus dlicat de la vie est la rponse , M. Bose a prouv que cette rponse lectrique considre gnralement comme l'effet lectrique d'une force vitale inconnue existe dans la matire. Et il montre par des expriences ingnieuses la fatigue des mtaux et sa disparition aprs le repos, et des poisons l'action des excitants, des dprimants sur ces mmes mtaux. Il ne faut pas trop s'tonner de rencontrer dans la des proprits matire appartenir qui paraissaient aux tres vivants, et il serait inutile d'y uniquement du mystre si chercher une explication simpliste encore de la vie. Les analogies consimpntr ce que la nature tates tiennent vraisemblablement ne varie pas beaucoup ses procds et construit tous les tres, du minral jusqu' l'homme, avec des matriaux semblables et dous, par consquent, de proprits communes. Elle applique toujours ce principe do la moindre action, qui suffirait lui fondamental les quations fondamentales de la seul tablir Il consiste, comme on le sait, dans cet mcanique. nonc si simple et d'une porte si profonde : parmi d'une situation une tous les chemins conduisant autre, une molcule matrielle sollicite par une force ne peut prendre qu'une seule direction, cd'o qui demande le moindre effort. On s'apercevra probablement un jour que ce principe n'est pas applicable mais aussi la biologie. seulement la mcanique, 11 est peut-tre la cause secrte de ces lois de

MOBILIT

ET

SENSIBILIT

DE

LA

MATIRE

235

continuit mnes.

observes

dans

beaucoup

de

phno-

2. -

VARIATION

DES

QUlLlDRES

MATRIELS

SOUS L'INFLUENCE

DES MILIEUX

La matire est donc, comme tous les tres, dans l'troite dpendance du milieu et modifie par les. moindres changements de ce milieu. Si ces changements ne dpassent pas certaines limites, la vitesse et l'amplitude du mouvement des molcules matrielles sont modifies sans que la position relative de ces molcules soit change. Si ces limites sont dpasses les quilibres matriels sont dtruits ou transforms. La plupart des ractions chimiques nous font assister de telles transformations. Mais de toutes faons la matire est si mobile et si sensible que les changements les plus insignifiants de milieu, par exemple une lvation ou un abaissement de temprature de un millionime de degr, se traduisent par des modifications que les instruments de constater. permettent La matire, telle que nous la connaissons ne reprsente, comme il a t dj dit, qu'un tat d'quilibre, une relation entre les forces intrieures qu'elle recle et les forces externes pouvant agir sur elles. Les secondes ne sont pas modifiables sans que les premires changent galement, de mme qu'on ne peut toucher l'un des plateaux d'une balance quilibre sans faire osciller l'autre. On peut donc dire, employant le langage mathde la matire sont une matique, que les proprits fonction de plusieurs variables, la temprature et la pression notamment. Ces diverses influences sont susceptibles d'agir sparment, mais elles peuvent aussi combiner leurs

236

L'VOLUTION DE LA MATIRE

actions. C'est ainsi qu'il existe une temprature, dite variable critique, aupour chaque corps, dessus de laquelle ce corps ne peut exister l'tat l'tat gazeux liquide. Il passe alors immdiatement et y demeure, quelle que soit la pression exerce sur lui. Si on chauffe de l'eau dans un tube ferm, il arrive un moment o, brusquement, elle se transinvisible forme totalement en un gaz tellement vide. Pendant longque le tube semble absolument temps, beaucoup de gaz n'ont pu tre liqufis, prcisment parce qu'on ignorait que l'action de la pression est entirement nulle si la temprature du gaz n'a pas t d'abord abaisse au-dessous de son point critique. L'acide carbonique se liqufie trs facilement par la pression une temprature 31 degrs. Au-dessus de cette tempinfrieure rature aucune pression ne pourrait l'amener l'tat liquide. Il faut donc considrer la matire comme une chose trs mobile, en quilibre trs instable et ne pouvant tre conue indpendante de son milieu. Elle ne possde aucune proprit indpendante en dehors de son inertie d'o rsulte la constance de sa masse. Cette proprit est absolument la seule qu'aucun changement de milieu, pression, temprature, etc., puisse la matire de son inertie, changer. Si on dpouillait on ne voit pas comment il serait possible de dfinir une chose aussi changeante. Malgr l'extrme mobilit de la matire, le monde parait cependant trs stable. Il l'est, en effet, mais parce que dans sa phase actuelle d'vosimplement lution le milieu qui l'enveloppe varie dans des limites La constance apparente des proassez, restreintes. prits de la matire rsulte uniquement de la constance actuelle du milieu o elle est plonge. Cette notion d'influence du milieu, un peu nglige des anciens chimistes, a fini par prendre une grande

MOBILIT

ET

SENSIBILIT

DE

LA

MATIRE

237

importance, depuis qu'il a t prouv que beaucoup de ractions sont sous sa dpendance places et varient en sens trs diffrents, suivant des carts faibles de temprature et de parfois extrmement on Quand les carts sont considrables, pression. voit se transformer entirement ou devenir impossibles beaucoup de ractions. Si on ne pouvait examiner les corps qu' certaines on tempratures, les considrerait comme fort diffrents des mmes A la ordinaires. corps observs aux tempratures de l'air liquide, le pbospbore temprature perd sa violente affinit et est sans action pour l'oxygne sur lui ; l'acide sulfurique, si actif habituellement sur le papier de tournesol, ne le rougit pius. A une temau contraire, prature leve, nous voyons natre, des affinits inexistantes la temprature ordinaire. L'azote et le carbone qui ne se combinent avec aucun corps aux tempratures peu leves, se combinent facilement avec plusieurs la temprature de 3.000 et forment des corps autrefois inconnus, le carbure de calcium, sans action par exemple. L'oxygne, sur le diamant, a une si nergique affinit pour ce corps une haute temprature, qu'il se combine avec lui en devenant incandescent. Le magnsium a une affinit assez faible mais une pour l'oxygne, suffisamment temprature haute, son affinit pour lui devient telle que, plong dans une atmosphre d'acide il le dcompose, carbonique, s'empare de son oxygne et continue brler l'a lorsqu'on allum. Ainsi donc les lments de la matire sont en mouvement incessant : un bloc de plomb, un rocher, une chane de montagnes n'ont qu'une immobilit apparente. Ils subissent toutes les variations du milieu et modifient constamment leurs quilibres pour s'y adapter. La nature no connat pas le repos. S'il se trouve quelque part, ce n'est ni dans le monde que

238

L'VOLUTION DE LA MATIRE

ni dans les tres vivant sa surface. nous habitons, dans la mort, qui ne fait Il n'est pas davantage momentans certains quilibres que substituer dont la dure sera aussi d'atomes d'autres quilibres phmre.

CHAPITRE divers liquide, de solide

III tat

Les aspects

la matire. et cristallin.

gazeux,

I.

LES

TATS

GAZEUX,

LIQUIDES

ET

SOLIDES.

Suivant les forces extrieures auxquelles elle est soumise, la matire revt trois tats qu'on a nomms : les plus solide, liquide et gazeux. Les recherches rcentes ont nettement prouv qu'il n'existe d'ailleurs entre eux aucune sparation profonde. La continuit des tats liquides et gazeux a t mise en vidence par les tudes do Van der VVaals. La continuit des tats liquides et solides par divers exprimentateurs. Sous une pression suffisante les solides comme des liquides, leurs molcules se conduisent glissent les unes sur les autres et un mtal solide finit par couler comme un liquide. Les lois de l'hydrodit Spring, sont statique et de l'hydrodynamique, applicables aux solides soumis de fortes pressions . des corps les plus durs de se comCette proprit sous certaines presporter ainsi que des liquides en Amrique pour sions a t utilise par l'industrie des outils avec des blocs d'aciers soumis fabriquer une compression et sans qu'il soit suffisante Ce mtal peut cepenbesoin d'lever la temprature.

240

L'VOLUTIONDE LA MATIRE comme le type des substances peu

dant tre considr mallables. L'tat cristallin sparation trs nette 11 existe, comme

lui-mmo ne peut tablir une entre les tats solides et liquides. Lehman l'a montr, des cristaux demi-liquides ; j'ai moi-mme trouv le moyen d'en prparer trs facilement 1. Nous avons vu ailleurs que des liquides, tout en restant liquides, peuvent prendre voisines de l'tat cristallin des formes gomtriques et dont certains de permettent procds optiques montrer l'existence. D'une faon gnrale, cependant, l'tat cristallin constitue, comme nous allons le voir, un stade trs de la matire qui lui donne une indiviparticulier certains points de vue des dualit et la rapproche tres vivants.

2.

L'TAT

CRISTALLIN

DE

LA

MATIRE.

VIE

DES

CRISTAUX.

Parmi les forces inconnues, dont nous ne saisisdo leurs sons l'existence que par quelques-uns celles qui obligent les molcules effets, se trouvent des corps prendre les formes gomtriques rigoureuses portant le nom de cristaux. Tous les corps solides tendent vers la forme cristaldont ces formes line. Les quilibres gomtriques aux molrsultent donnent une sorte d'individualit au mme Elle les individualise cules de la matire. en les incorpolitre que l'tre vivant individualise, son les lments rant lui-mme, emprunts milieu. do la matire d'individualisation Celte expression
1. Simplement en maintenant quelques minutes, avec une longue pince, une lame de magnsium dans du mercure eu lmllition. Par le refroidissement le tiit'lalitre se prend en lames cristallines dont les cristaux ont 11 consistance du Leurre pendant l't et so dforment par consquent sous la pression du doigt

ASPECTS DIVERS

DE LA MATIERE

241

en corps gomtriques donne sa transformation n'a rien d'excessif. L'tre minral est caractris par sa forme cristalline comme l'tre vivant est caractris Le cristal subit en outre, par sa forme anatomique. comme l'animal ou la plante, une volution progresComme sive avant d'atteindre sa forme dfinitive. ou la plante encore, le cristal mutil sait l'animal

Fie. 33. Les trois phases de formation

Fis. 3i. successives d'un cristal, du professeur Schrtu.

Fio. 35. d'aprs les photographie}

sa mutilation. Le cristal est en ralite la de la vie. tape d'une forme particulire les faits pouvant servir de soutien ces il faut surtout citer les belles expconsidrations, riences du professeur Scliron sur la succession des transformations les molcules matqui amnent rielles revtir la forme cristalline. Les trois prin2 une phase cipales sont: 1 une phase granuleuse; fibreuse; :i une phase homogne. Elles sont reprsentes par les trois photographies reproduites ici et que de ce savant. Dans la solution je dois l'obligeance rparer dernire Parmi
21

242

L'VOLUTIONDE LA MATIKRK

qui va cristalliser se forment d'abord dos globules au sein desquels apparaissent bientt des granulations un s'allongent, (fig. 33). Ces granulations prennent aspect fibreux (fig. 34) auquel succde plur- l,;rd l'tal homogne (fig. 3">)qui constitue la forme dfinitive du cristal. Alors l'tre cristal a termin son cycle. Ces lois del formation des cristaux sont gnrales et s'observent aussi bien pour les cristaux de substances minrales que pour ceux qui, selon Schrin, Parmi les scraccompagnent les micro-organismes. tions de chaque microbe apparatraient toujours, de chaque d'aprs lui, des cristaux caractristiques espce microbienne. Ces observations montrent que pendant sa priode c'est--dire durant sa jeunesse, le futur prcristallinc, cristal se conduit comme un tre vivant. Il reprsente un tissu en volution. C'est un tre organis subissant une srie de transformations dont le terme est la forme cristalline, comme le chne est le terme du gland. Le cristal serait donc la do l'volution phase ultime de certains quilibres do la matire ne pouvant s'lever des formes de vie suprieure. Les recherches excutes dans des voies diverses confirmer les conclusions viennent prcdentes. C'est ainsi que M. Carlaud a constat que les mtaux polis, puis attaqus par l'acide picriquo u un rseau en solution dans l'actone, montrent cellulaire microscopique compltement ferm . Cellules et cristaux prsentent entre eux, dit-il, une vidente filiation : les plages de mme orientation cristalline offrent le caractre de possder une maille cellulaire de forme et de disposition spcifiques, co qui permet d'envisager un cristal comme un agrgat d cellules semblables et semblablcinent disposes . La structure cellulaire serait donc une phase embryonnaire et la structure cristalline une forme adulte. Loin d'tre un tat exceptionnel, la forme cristal-

ASPKCTS

DIVERS

DE

LA

MATIKRK

243

Une est en ralit celle vers laquelle tendent tous les cercorps et qu'ils atteignent des que se ralisent taines conditions de milieu. Les sels dissous dans une solution qui s'vapore, un mtal fondu qui se refroi prendre la forme cristaldit, tendent toujours line, et si on considre, comme on le fait aujourd'hui, que les solutions prsentent d'troites analogies avec les gaz, on pourrait dire que les deux formes les plus habituelles de la matire sont la forme gazeuse et la forme cristalline. Il n'y a gure dans la nature que le cristal qui possde vritablement une forme stable et dfinie. Un tre vivant .ordinaire est, au contraire, quelque chose d'extrmement mobile, de toujours changeant, qui ne continue vivre qu' la condition de mourir et de se rgnrer sans cesse. Sa forme ne parat bien dfinie que parce que nos sens peroivent seulement des fragments des choses. L'oeil n'est pas fait pour tout voir. Il trie dans l'ocan des formes ce qui lui est accessible et croit que cette limite artificielle est une limite vritable. Ce que nous connaissons d'un tre vivant n'est qu'une partie de sa forme relle. Il est entour des vapeurs qu'il exhale, des radiations de grande longueur d'onde qu'il met constamment Si nos yeux pouvaient par suite de sa temprature. tout voir, un tre vivant nous apparatrait comme un nuage aux changeants contours 1. D'o vient le cristal qui apparat dans une solution? Quel est le point de dpart des transformations que subissent les molcules de celte solution avant de devenir un cristal?
1. Noire n.'il n'est pas sensible aux radiations infra-rouges que les filres vivants rayonnent sans cesse, mais supposons un Cire dont IVil tel que l'est pcut-Ctre celui les animaux nocturnes soit organis de. faon ne percevoir que les radiations de grande longueur d'onde et non celles du reste du spectre qui pour nous sont la lumire. A cet Cire ainsi organis un animal apparatrait sous la forme d'un nuage am contours indcis rendu -ilih par la rflexion des radiations inl'fa-r<~.uge3 sur la vapeur d'eau qui l'enveloppe.

2-14

L'VOLUTION

DE LA MATIKHE

L'observation dmontre que tous les tres vivants, de la bactrie jusqu' drivent l'homme, toujours d'un tre antrieur. En serait-il de mme pour lo lui aussi, par filiation, cristal? Drive-t-il, d'un tre antrieur ou nat-il spontanment? 11 parat bien prouv aujourd'hui, surtout depuis les recherches d'Oswald, que ces deux modes de gnration existent Dans certaine.? pour les cristaux. conditions dtermines de milieu, c'est--dire de des solutions, etc., les pression, de concentration cristalliser liquides ne peuvent que quand ils ont Les cristaux reu un germe cristallin. pralablement qui se forment peuvent alors, suivant l'expression do Dastre dans son beau livre la Vie et la Mort, tre considrs comme la postrit d'un cristal antrieur absolument comme les bactries dveloppes dans une solution reprsentent la postrit des bactries qu'on y a d'abord introduites. Il existe cependant d'autres conditions de milieu dans lesquelles la cristallisation spontane s'observe sans aucune introduction pralable de germes. Ces conditions diverses tant connues et susceptibles d'tre volont, on peut placer une solution produites dans les conditions de cristalliser qui lui permettent ou dans celles o elle ne cristallisera spontanment l'Introduction 11 de germes convenables. qu'aprs est donc permis de dire que les cristaux prsentent deux modes de reproduction trs distincts : la gnration spontane et la gnration par filiation. Cette facult de la gnration spontane, possible comme on le .sait, pour l'tre cristal est impossible, pour l'tre vivant. Ce dernier ne se reproduit que par filiation et jamais spontanment. il faut Cependant, bien admettre de natre par filiation, les qu'avant cellules des temps gologiques ont d premires natre sans parents. Nous ignorons les conditions la matire de s'organiser qui permirent sponta-

ASI'KCTS

DIVERS

DE

LA

MATJEUE

ZD

nment pour la premire fois, mais rien n'indique que nous les ignorerons toujours. Nous voyons donc s'accentuer cette notion que le cristal forme un tre intermdiaire entre la matire brute et la matire vivante plac plus prs de la seconde que de la premire. Il possde en commun avec les tres vivants les qualits que nous avons mentionnes et en particulier quelque chose ressemblant a une vie ancestralo. Les germes crissingulirement tallins que nous introduisons dans une solution pour la faire cristalliser semblent indiquer toute une srie de vies antrieures. Ils rappellent les germes des tres vivants, c'est--dire les spermatozodes qui rsument l'ensemble des formes successives de la vie d'une race et contiennent, malgr leur petitesse, tous les dtails des transformations successives que prsentera l'tre vivant avant d'arriver l'tat adulte. Tous les faits de cet ordre appartiennent la dont Ja catgorie de ces phnomnes inexpliqus nature est pleine, et qui se multiplient ds qu'on pntre dans les rgions inexplores. La complication des choses semble grandir mesure qu'on les tudie davantage.

21.

CHAPITRE L'unit de composition

IV des corps

simples

I. LES DIVERS

CORPS SIMPLES MME

SONT-ILS

COMPOSS

D'UN

LMENT?

Lorsqu'on soumet certaines oprations chimiques les composs divers existant dans la nature, on arrive les sparer en lments qu'aucune raction ne peut dcomposer davantage. Ces lments irrductibles sont qualifis de corps simples ou lments est form notre De leur combinaison chimiques. globe et les tres qui l'habitent. L'ide que tous les corps supposs simples driveraient d'un lment unique divers tats de condensation ou de combinaison vient si naturellement , l'esprit qu'elle fut mise ds que la chimie se constitua. Aprs avoir t abandonne, faute de preuves, elle renat depuis que les expriences rcentes sur la dissociation de la matire ont paru montrer que les produits rsultant de la dissociation des divers corps sont forms des mmes lments. Des faits anciennement connus indiquaient dj que les atomes des corps les plus diffrents possdent certaines proprits communes. Les plus imde la chaleur spcifique et portantes sont l'identit de la charge lectrique quand, au lieu d'oprer sur

L'.MTK m: COMPOSITION DES cours SIMPI.KS

247

des poids semblables de matire, on opre sur des aux poids atomiques. quantits proportionnelles Chacun sait que la chaleur spcifique des corps, c'est--dire la quantit de chaleur, exprime en calories, qu'il faut leur communiquer pour lever leur d'un mme nombre de degrs, varie temprature beaucoup suivant les corps. C'est ainsi qu'avec la quantit de chaleur ncessaire pour lever un kilogramme d'eau de 3, on peut lever de 97 la temprature de un kilogramme de mercure. Mais si au lieu de comparer des poids gaux des diverses substances on compare des quantits proportionnelles leurs on constate que tous les corps poids atomiques, par la mme quanprouvent le mme chaulement tit de chaleur. On constate galement par l'lectrolyse qu'ils portent une charge lectrique identique pour un mme poids atomique. A ces laits, anciennement connus, se joignent ceux rsultant des recherches rcentes exposes dans cet ouvrage, qui montrent que, par la dissociation de la matire, on retire des corps les plus diffrents des produits semblables. On peut donc admettre comme infiniment probable, que tous les corps sont forms d'un mme lment. de cette Mais, alors mme que la dmonstration unit de composition serait complote, elle ne prsenterait assez faible. Par qu'un intrt pratique on retrouve les mmes lchimique, l'analyse ments dans un tableau de Rembrandt ou dans l'enseigne d'un marchand de vins ; on constate galement que le corps d'un chien et celui d'un homme ont De telles constatations la mme composition. ne nous disent absolument rien de la structure des corps analyss. En ce qui concerne les atomes, ce que nous ce sont les lois architectudsirerions connatre rales, qui ont permis de crer avec des matriaux

248 semblables les atomes

L'VOLUTION mz LA MATIKHE

des difices compltement diffrents. Que du eblore, du diamant et du zinc soient composs d'un mme lment, rien n'est plus vraimais comment cet lment peut-il donner semblable, aux atomes des divers corps des proprits si diffrentes? Voil ce qui est ignor, un point tel qu'on ne peut mmo pas formuler sur ce sujet la moindre hypothse. existant Quelle que soit la nature des quilibres les lments entre des atomes des divers corps simples, il est certain que ces quilibres possdent, leur mobilit, une stabilit trs grande malgr les plus viopuisque, aprs les ractions chimiques lentes, les corps simples se retrouvent toujours inaltrs. Toutes les transformations que l'on fait subir ne une quantit donne d'un lment quelconque ni sa nature ni son poids. C'est mme modifient pour cette raison, que les atomes avaient t consicomme indestructibles. drs jusqu'ici Cette indestructibilit a toujours donn apparente une grande force la croyance dans l'invariabilit des espces chimiques. Nous allons voir cependant les choses d'un peu plus prs, cet qu'en regardant argument perd beaucoup de sa valeur, puisque, mme sans invoquer le phnomne de la dissociation de la nous constaterons matire, que les mmes corps subir en ralit des transformations trs peuvent profondes de leurs proprits ressemblant singulirement parfois de vritables transmutations.

UNIT

DE

COMPOSITION

DES

CORPS

SIMPLES

249

LES CORPS SIMPLES 2. COMME DES LMENTS

PEUVENT-ILS D'UNE FIXIT

TflE

CONSIDRS

INVARIABLE?

do la chimie les mthodes d'analyse un peu do sensibilit, et les procds manquaient tels que la spectroscopic, d'investigation physique, taient ignors. On ne pouvait donc sparer, et par des connatre, que des corps ayant consquent bien tranches. Ces corps taient visibleproprits ment trop diffrents pour qu'on pt les rapprocher. C'est ainsi que naquit la doctrine, analogue celle alors admise en biologie, que les espces chimiques taient, comme les espces vivantes, invariables. d'observations les Aprs un demi-sicle patientes, biologistes ont fini par renoncer leur ide d'invariabilit des espces, mais les chimistes la dfendent encore. Les faits dcouverts ont cependant montr qu'il existe entre les espces chimiques, tout comme entre les espces vivantes, des transitions Il incontestables. a fallu reconnatre qu'un assez grand nombre de corps simples ne prsentent pas du tout des proprits nettement tranches permettant de les sparer Il en e: ste au contraire facilement. beaucoup, qui sont tellement voisins les uns des autres, c'est-dire qui possdent des proprits anatellement raction logues, qu'aucune chimique ne permet de les diffrencier. C'est mme raison cette pour furent Prs du qu'ils pendant ignors. lorigtemps une quart des corps simples connus, c'est--dire quinzaine environ, se ressemblent par leurs caractres' chimiques, au point que, sans l'emploi de certaines mthodes d'investigation physique (raies specchaleur spcifique, trales, conductibilit lectrique, etc., etc.), on ne les aurait jamais spars. Ces corps sont les mtaux dont les oxydes forment ce qu'on Aux

dbuts

250 appelle crivent

L'VOLUTION DE LA livnnE

les terres rares. Ils ne so distinguent, MM. Wyroubol et Verneuil, deux ou trois exceptions prs, que par leurs proprits physiques et se trouvent chimiquement Ils le sont identiques. ce point qu'aucune raction n'arrive jusqu'ici les sparer et qu'on est rduit, pour les obtenir l'tat et grossier plus ou moins pur, au procd empirique du fractionnement . D'autres faits, rcemment dcouverts, montrent que les espces chimiques les plus caractrises, tels des varits que les mtaux ordinaires, prsentent nombreuses. Il existe probablement autour do chaque lment toute une srie de varits prsentant des caractres communs, mais possdant cependant des assez caractristiques proprits pour qu'on puisse les diffrencier, ainsi que cela s'observe pour les comme nous le verrons espces vivantes. L'argent, bientt, n'est pas un mtal unique. Il existe au moins des corps cinq ou six espces d'argent constituant De mme pour le fer et probablesimples diffrents. ment aussi pour tous les autres mtaux. L'ancienne chimie avait bien not l'existence de corps semblant identiques par leur nature, quoique diffrents Elle appelait allopar leurs proprits. d'un mme corps. Si ces tats diffrents tropiques elle ne les considrait pas comme des corps simples c'est qu'au moyen de divers ractifs, indpendants, on pouvait toujours les ramener un tat commun. Le phosphore rouge diffre compltement du phosphore blanc, et le diamant ne diffre pas moins du charbon ; mais le phosphore blanc ou le phosphore rouge peuvent donner un mmo compose : l'acide on Avec du charbon ou du diamant, phosphorique. un mme compos : l'acide peut faire galement carbonique. Sans ces proprits on n'et jamais communes, des corps aussi profondment song rapprocher

UNIT

DE

COMPOSITION

DES

CORPS

SIMPLES

251

dissemblables que le charbon et le diamant, le phosLe phosphore phore blanc et le phosphore rouge. Liane est un des corps les plus avides d'oxygne et le phosphore rouge un des moins avides. Le phosphore blanc fond 44, alors que lo rouge ne fond et se rduit en vapeur sans aucune temprature passer par l'tat liquide. Lo premier est un des corps les plus toxiques que l'on connaisse, alors que le second est des plus inoffensifs. Des diffrences aussi existent entre le charbon accentues et le diamant. Tant que les tats allotropiques n'ont t observs que sur un trs petit nombre de corps, on pouvait comme des exceptions, les considrer mais des mthodes d'investigation plus sensibles ont prouv comme que ce que l'on considrait exceptionnel au contraire, une loi trs gnrale. constituait, Le savant astronome admet Deslandrcs, que les qu'on peut observer dans les grandes diffrences spectres de beaucoup de corps, le carbone et l'azote laquelle ils se par exemple, suivant la temprature sont dus des tats allotropiques de ces produisent, corps 1. Sans qu'il soit besoin d'invoquer les indications fournies par l'analyse spectrale on constate facilement que les corps les plus usuels, les mieux dfinis en apparence, tels que le fer et l'argent, prsentent de nombreux tats allotropiques, de les permettant considrer certainement comme des espces diffrentes d'un mme genre. On connat dj une dernidouzaine d'espces diffrentes do fer et d'argent, nettement bien que ayant des caractres tranchs, possdant certaines ractions communes qui, autrefois, les faisaient confondre. Il est probable qu'avec des mthodes d'observation nouvelles, le nombre de
1. Comptes rendus de {'Acadmie des Sciences, M septembre 1903.

2o2

L EVOLUTION

DE

LA

MATILRE

ces espaces se multipliera beaucoup. Les recherches rcentes sur les mtaux collodaux, dont nous parlemontrent rons dans un autre chapitre, mme que sont capables d'tre certaines espces mtalliques modifies au point de perdre la totalit des proprits du mtal dont elles drivent, et de se rapprocher davantage des substances organises que des mtaux. Mais, sans mmo envisager ces cas extrmes des mtaux collodaux et en ne considrant que les corps les plus communs, prpars par les mthodes absolument comme classiques, il a fallu reconnatre nous allons le voir, que le mme mtal pouvait se prsenter sous des formes impossibles confondre. On sait que la chaleur absorbe ou dgage par les divers corps simples, dans leurs, combinaisons, est une quantit constante, reprsente par des chiffres prcis, et qui constitue un de leurs caractres essentiels; Ces chiffres, jadis considrs comme invariables pour chaque corps, avaient servi fonder une scienco spciale : la thermo-chimie. Ds que les formes allotropiques des mtaux ont t connues, on a repris ces chiffres, et il a fallu reconnatre que, suivant le mode de prparation' du mtal, ils pouvaient tre vingt fois plus forts ou plus faibles que les chiffres trouvs pour le mme corps prpar par des mthodes diffrentes. On ne peut donc mme pas dire, d'un grand nombre des chiffres publis jusqu'ici, qu'ils soient grossirement approximatifs. un des fondateurs de C'est M. Berthelot lui-mme, la thermo-chimie, qui a contribu cette constatation '. Il est bien probable que, s'il l'avait faite trente ans plus tt, la thermo-chimie ne serait pas
nei

Au point

de vue dfendu

par nous, de la variabi-

1. Voici d'ailleurs pour l'argent, d'aprs les Comptes Rendus du 4,fvrier 1901, les nombres obtenus par M. Berilielot, suivant l'espce de mtal employe. Les

UNIT

Di:

COMPOSITION

DES

CORPS

SIMPLES

253

lit des espces chimiques, ces rsultats sont du plus haut intrt. Au point de vue des ides jadis rgnantes fut fonde, ils sont cl sur lesquelles la thermo-chimie nettement dsastreux. M. Berthelot lo fait pressentir dans les considrations suivantes :
De telles ingalits d'nergie tant ainsi tablies par l'exprienco, il est clairquo l'on no saurait appliquer avec certitudo aux mtaux ni plus gnralement aux lments, dans la discussion liidinaircs, do leurs ractions, les valeurs thermo-chimiques obtenues en partant d'tats diffrents. Les tats de l'argent que j'ai tudies, sauf un, no rpondent pas au chiffre do + 7 cal. pour la chaleur do formation do l'oxydo A g 20 qui figure dans les traites do thermo-chimie. Dans lo cas de l'argent,la diffrence thermo-chimiquo des tats de cet lment peut s'lever, pour un atomo d'argent, 2 calories, ce qui fait, pour la formation d'oxyde, avec 2 atomes d'argent (A g 20) un cart do + 4 calories.

Les chiffres donns dans les livres seraient donc, pour le cas prcdent, errons de prs de 50%. L'auteur se demande ensuite s'il n'en serait pas de mme pour le 1er qui prsente tant do formes allotropiques. est videmment applicable, non seuleL'observation ment au fer, mais tous les autres corps. Et alors, de tous les chiffres de la thermo-chimie quereste-t-il prsents jadis comme si absolus? Il en restera probablement bien peu de chose, car alors mme qu'on partirait de mtaux prpars de ia mme faon, on ne serait jamais sr de partir d'un mme corps, puisque sa simple temprature de dessicliiircs reprsentent la chaleur de dissolution d'un mme poids du corps dans le mercure : 1' Argent battu en feuilles minces : +2 cal. 03; 2 Argent produit par la transformation du mtal prcdent chauff 20 heures K 500-550 dans un courant d'oxygne : + 0 cal. 47; 3 Argent cristallis en aiguilles, obtenu par lectrolyse da l'azotate d'argent dissous dans 10 parties d'eau : -f- O cal. 10; 4" Argent prcipit de son azotate par le cuivre; lav et sch d'une part la temprature ordinaire : +1 cal. 10; 5 Argent prcdent dessch 120" : -f 0 cal. 76; 6" Argent prcdent chauff au rouge sombre : -f* Ocal. 08. 23

254

L'VOLUTION DE LA MATI:RE

cation permet de faire varier sa chaleur de combinaison et qu'il suffit de changer trs peu son tat physique pour changer ses proprits thermiques. Faraday avait remarqu il y a longtemps, que de l'argent dpos sur une lame de verre, par voie chimique, a un grand pouvoir rflecteur et une trs faible Si on porte de 250 300e la Jame de transparence. verre l'argent perd la plus grande partie de son pouvoir rflecteur et acquiert une forte transparence. Faraday en concluait que l'argent, dans ces deux cas, devait reprsenter des formes trs diffrentes. Ce a entirement sont des prvisions que l'exprience confirmes. A l'poque o furent tablis les chiffres de la thermo-chimie, les chimistes ne pouvaient pas raisonner l'ont fait, puisqu'ils ne savaient autrement qu'ils alors diffrencier les corps que par des ractions incapables de mettre en vidence certaines dissemblances pourtant fondamentales. De l'argent, d'origine trait par de l'acide nitrique, donnait quelconque, invariablement du nitrate d'argent de mme composition centsimale, et on pouvait toujours en retirer la mme quantit Comment d'argent mtallique. aurait-on pu, ds lors, souponner qu'il existait, en ralit, des mtaux divers, quoique prsentant le mme aspect connus sous le nom d'argent? Nous le savons aujourd'hui, parce que nos mse sont perfectionnes. thodes d'investigation Quand elles le seront davantage, il est probable, comme je le disais plus haut, que le nombre des espces chimiques encore. drives d'un mme corps se multipliera Les faits prcdemment exposs mettent en vidence cette loi gnrale importante, que les corps pas du tout d'lments simples ne se composent mais bien d'lments fixes de structure invariable, qu'on peut faire varier dans des limites assez tendues. Chaque corps simple reprsente seulement un type

UNIT

DE COMPOSITION

DES CORPS SIMPLES

255

d'o drivent des varits trs diffrentes. En adoptant des mtaux cello des espces pour la classification dire qu'un mtal, comme l'arvivantes, on pourrait un genre comprenant gent ou le fer, constitue plusieurs espces. Toutes la espces d'un mmo genre, le genre 1er et le genre argent, par exemple, se diffbien que possdant des caractres rencient nettement, communs. Et si nous considrons quo dans le monde minral les espces sont assez facilement modifiables, puisque, par exemple, l'espce phosphore blanc peut devenir Pespco phosphore rouge, ou que l'espce argent, capable de dgager beaucoup de calories par ses combinaisons, peut devenir une espce qui en d'affirmer dgage moins, il est permis que les sont bien plus aisment transforespces chimiques mables que les espces animales. On ne saurait s'en des secondes est bien tonner, puisque l'organisation autrement complique qua celle des premires. Ainsi donc les espces chimiques sont susceptibles de variabilit. Nous savons, d'autre part, que, soumis certaines actions appropries, les atomes peuvent subir un commencement de dissociation. La variabilit des corps simples est-elle limite ? Pout-on russir transformer un corps esprer, au contraire, ? C'est le problme simple entirement que nous examinerons maintenant.

CHAPITRE La variabilit

des espces

chimiques.

'

. I -

LA

VARIABILIT

DES

CORPS

SIMPLES.

11 csl bien rare, crivait il y a plus tic soixante ans le clbre chimiste Dumas, qu'on parvienne saisir les lois d'une classe do phnomnes, en tudiant ceux o l'action se prsente avec la plus haute intensit. C'est ordinairement le contraire que l'on observe et c'est presque toujours par l'analyse patiente d'un phnomne faible ou lent qu'on parvient trouver les lois de ceux qui chappaient d'abord cette analyse. L'histoire entire des sciences confirme cette vue. les oscillations C'est en examinant attentivement d'une lampe suspendue que Galile dcouvrit la plus des lois de la mcanique. C'est en tuimportante diait l'ombre d'un cheveu quo Fresncl longuement difia les thories qui transformrent C'est l'optique. en analysant avec des appareils rudimentaires de minuscules Volta, lectriques phnomnes que Ampre et Faraday firent surgir du nant une science qui devait bientt constituer un des plus importants facteurs de notre civilisation. Il est certain quo dans l'avenir comme dans le pass, crit M. Lucien Poincar, les dcouvertes les celles qui viendront subitement plus profondes,

VARIABILIT

DES

ESPCES

CHIMIQUES

257

rvler des rgions entirement inconnues, ouvrir des horizons tout fait nouveaux, seront laites par chercheurs de gnie nui poursuivront quelques dans la mditation solitaire leur labeur obstin et qui, pour vrifier leurs conceptions les plus sans doute que les moyens hardies, ne demanderont exprimentaux les plus simples et les moins coteux. De telles considrations devraient tre toujours des chercheurs prsentes l'esprit indpendants, de leurs lorsqu'ils se voient arrts par l'insuffisance o l'hostilit ressources et l'indiffrence qui accueille le plus souvent leurs travaux. Il n'existe peut-tre pas un phnomne physique qui, tudi avec patience sous tous ses aspects, ne finisse par rvler, grce trs simples, des laits des moyens d'investigation imprvus. C'est ainsi que l'tude attencompltement tive des effluves engendrs par la lumire sur le morceau de mtal qu'elle vient frapper, a t l'origine de toutes les recherches consignes dans cet ouvrage montrer le peu de et nous a conduit finalement fondement du dogme sculaire de l'indestructibilit de la matire. Le grand intrt de telles recherches, lorsqu'elles sont poursuivies c'est qu'on voit sans opinitrement, cesse apparatre des faits inconnus et qu'on no sait jamais dans quelle rgion ignore on sera conduit. Je l'ai constat plus d'une l'ois pendant les nombreuses annes consacres mes expriences. Faites dans un tout autre but elles m'ont amen tudier expla question do la variabilit des espces rimentalement et, si j'ai donn les explications chimiques, prcdentes, c'est un peu pour m'excuser d'avoir trait un sujet qui semble au premier abord en dehors du cadre de mes recherches. Au point do vue philosophique, le problme do la variabilit des espces chimiques est du mmo ordre des espces vivantes qui a que celui de la variabilit
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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

pendant si longtemps agit la science. Nie nergid'abord, cette variabilit des espces quement vivantes organises a fiyj par tre admise. Le principal argument qui l'a fait accepter est l'tendue des variations qu'on peut faire subir aux tres bien qu'on n'ait jamais russi encore obtenir la transformation d'une seule exprimentalement espce. Si donc nous russissons obtenir des variations trs grandes de quelques espces chimiques, la possibilit de leur transformation pourra tre admise pour des raisons du mme ordre que celles qui ont sembl probantes aux biologistes. Cette variabilit des espces chimiques, mise en vidence dans le chapitre prcdent par la simple discussion de faits dj connus, demandait tre discute d'abord pour prparer le lecteur l'interprtation des expriences que nous allons exposer maintenant. Pour obtenir la transformation de certains corps nous n'aurons recours aucun moyen nergique, tels que les tempratures leves, les hauts potentiels etc. Nous avons dj montr que la lectriques, matire, trs rsistante des agents fort puissants, est sensible, au contraire, des excitants lgers, la condition qu'ils soient appropris. C'est prcisment pour cette raison qu'elle peut, malgr sa stabilit, so dissocier sous l'influence do causes aussi lgres qu'un faible rayon do lumire. J'ai dj signal, le rle tout fait considrable que jouont des traces de substance trangre ajoutes certains corps. Son importance m'apparut ds que je vis des proprits aussi curieuses que la phosphoaussi capitales que la radio-activit, se rescence, produire sous l'influence do tels mlanges. Si des phnomnes aussi importants peuvent tre crs par des moyens d'une telle simplicit, no

VARIABILIT

DES

ESPCES

CHIMIQUES

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en procdant d'une faon anapouvait-on parvenir, logue, modifier toutes les proprits fondamentales de certains lments ? Par proprits fondamentales d'un lment nous celles en apparence irrductibles sur comprenons les chimistes lesquelles s'appuient pour les classer. C'est ainsi, que la proprit de l'aluminium de ne pas dcomposer l'eau froid et do ne pas ordinaire constitue une des s'oxyder la temprature fondamentales de ce mtal. Si on caractristiques l'oblige s'oxyder froid et dcomposer l'eau, en lui ajoutant simplement des traces de certains corps, on sera videmment autoris dire qu'on a modifi ses proprits fondamentales. Ces expriences tant accessoires pour nous, sortaient de l'ensemble de nos recherpuisqu'elles ches, nous les avons fait porter seulement sur trois le magnsium et le mercure. mtaux, l'aluminium, Comme elles ncessitent, bien que trs simples, certaines explications techniques, nous renvoyons leur description dtaille la partie purement exprimentale de cet ouvrage. On y verra que, en mettant les deux premiers de ces mtaux en prsence do traces de diverses substances, par exemple, d'eau distille ayant servi laver un flacon vide dans lequel s'tait trouv prcdemment du mercure, il nous a t possible do modifier leurs caractres au point que, si on les classait d'aprs leurs proprits nouvelles, il faudrait changer leur place dans les classifications. Ces mtaux habituellement sans action sur l'eau la dcoml'aluminium posent violemment, s'oxyde instantanment l'air, en se recouvrant do houppes paisses qu'on voit grandir sous les yeux et qui donnent un miroir d'aluminium poli l'aspect d'une prairie. Plusieurs hypothses ont t mises pour expliquer ces faits lorsqu'ils furent prsents en mon nom l'Acadmie des Sciences. M. erthclot fit remarquer que

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

les mtaux en prsence pouvaient former des couples des phnomnes l'origine lectriques qui seraient constats, et que ce ne seraient pas ds lors les proprits des mtaux qu'on observait, mais celles de leurs couples. C'est l, videmment, une explication fort insuffisante, bien que dans les thories actuelles on considre un peu tous les corps comme de vritables piles formes par la combinaison d'ions positifs et ngatifs sparables par divers moyens. savants comparrent D'autres les mtaux ainsi transforms des alliages qui, d'aprs certaines ides seraient constitus par des combinaisons actuelles, en proportions dfinies, dissoutes dans un excdent de l'un des mtaux en prsence. Mais dans les alliages, les changements obtenus: duret, fusibilit, etc., sont et dans aucun d'eux on d'ordre physique, surtout n'observe de transformations chimiques analogues celles que nous avons obtenues. on trouvera certaineEn tendant ces recherches, ment un grand nombre de faits du mme ordre. La chimie en possde dj un certain nombre. Il n'est pas, je l'ai dit, do corps plus dissemblables peut-tre que le phosphore blanc et le phosphore rouge. Par certaines de leurs proprits fondamenchimiques entre autres, ils diffrent tales, leur oxydabilit presqueaulant l'un de l'autre que le sodium se distingue du fer. Cependant il suffit d'ajouter au phosphore blanc des traces d'iode ou de slnium pour le transformer en phosphore rouge. Les exemples du fer et de l'acier, du fer pur et du fer ordinaire, ne sont pas moins typiques. Chacun du fer par sa duret sait que l'acier, si dissemblable et son aspect, n'en diffre chimiquement que par la prsence de quelques millimes de carbone. On sait aussi que les proprits du fer pur sont absolument diffrentes de celles du fer ordinaire. Ce dernier, en effet, ne s'oxyde pas dans l'air seo. Le fer pur obtenu,

VA1UDIL1T

DES ESPCES CHIMIQUES

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'

on rduisant par l'hydrogne chaud du sesquioxydo de fer, est tellement oxydable au contraire qu'il prend feu l'air, d'o le nom. d fer pyrophospontanment rique qu'on lui a donn. On pourrait mme, en prsence de tels faits, se demander si les proprits classiques de plusieurs mtaux usuels ne seraient pas uniquement dues l'influence d'une quantit infinitsimale d'autres corps, dont la prsence nous chappe souvent, et que nous nous les d'impurets qualifions lorsque l'analyse rvle. Nous verrons que les plus importants comles diastases, perdent poss de la chimie organique, ds qu'on les dpouille des toutes leurs proprits traces de certains mtaux dont l'existence n'tait pas autrefois souponne. Les faits mis en vidence par nos recherches et tous ceux du mme ordre que nous en avons rapprochs semblent donc bien prouver que les atomes des corps simples n'ont pas l'invariabilit qu'on leur supposait. Admettre qu'ils ne sont pas invariables, c'est dire et revenir qu'on pourra arriver les transformer, ce vieux problme de la transmutation des corps, qui a tant occup les alchimistes du moyen ge, et que la science moderne avait fini par juger aussi indigne de ses recherches que la quadrature du cercle ou le mouvement perptuel. Considr comme chimrique il renat aujourd'hui sous des pendant longtemps, formes varies, et proccupe les plus minents chimistes. La grande dcouverte.moderne qu'il y aurait raliser aujourd'hui, crivait il y a quelques annes M. Moissan, ne serait donc pas d'accroitre d'une unit le nombre de nos lments, mais au contraire de le diminuer en passant d'une faon mthodique d'un Arriveronscorps simple un autre corps simple... nous enfin cetie transformation des corps simples

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les uns dans les autres qui jouerait en chimie un rle aussi important saisie que l'ide de combustion de Lavoisier?... De grandes par l'esprit pntrant questions restent rsoudre. Et cette chimie minrale, que l'on croyait puise, n'est encore qu' son aurore. En ralit, avec la thorie actuelle sur la dissociation les chimistes sont obligs lectrolytique, d'admettre comme choses trs courantes des transmutations tout aussi singulires que celles rves suffirait de dissoudre par les alchimistes, puisqu'il un sel dans l'eau pour transformer entirement ses atomes. . On sait que, suivant cette thorie dj ancienne mais trs dveloppe il y a quelques annes par dans une solution Arrhnius, aqueuse d'un sel, le de potassium, chlorure par exemple, les atomes du chlore et du potassium se spareraient et resteraient en prsence au sein du liquide. Le chlorure de potassium serait dissoci par le fait seul de sa dissolution en chlore et en potassium. Mais, comme le potassium est un mtal qui ne peut sjourner dans l'eau sans la dcomposer avec violence, ni se trouver en prsence du chlore sans se combiner avec lui, il faut bien admettre que le nergiquement chlore et le potassium do cette solution jouissent de nouvelles sans analogie avec les proprits proprits ordinaires de ces corps. Il en rsulte que leurs atomes ont t transforms entirement. On le reconnat, le phnomne en d'ailleurs, puisqu'on interprte disant que les diffrences constates tiennent ce que dans la solution les atomes chlore et les atomes potassium sont forms d'ions porteurs de charges lectriques de nom contraire neutraliss dans le chlore et dans le potassium ordinaires. Il existerait donc deux trs diffrentes, le potassium espces de potassium des laboratoires, do toutes les proprits jouissant

VARIABILIT

DES

ESPCES

CHIMIQUES

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que nous lui connaissons, et le potassium ionis sans parent aucune avec le premier. De mme pour le chlore. Cette thorie a t accepte parce qu'elle facilite les calculs, mais il est vident qu'elle conduirait considrer l'atome comme la chose la plus facile transformer, puisqu'il suffirait de dissoudre un corps dans l'eau pour obtenir une transformation radicale de ses lments caractristiques. Plusieurs chimistes taient alls d'ailleurs assez loin dans celte voie. H. Sainte-Claire Deville dclarait ses lves qu'il ne croyait pas la persistance des lments dans les composs. W. Ostwald, professeur de chimie l'Universit de Leipzig, affirme galement que les lments ne sauraient subsister dans les combinaisons chimiques. Il est, suivant lui, contraire toute vidence d'admettre que la matire subissant une raction chimique ne disparaisse pas pour faire place une autre doue de proprits diffrentes. De l'oxyde de fer, par exemple, ne contiendrait nullement du fer et de l'oxygne. fait agir Lorsqu'on l'oxygne sur le fer, on opre une transformation de l'oxygne et du fer, et si de l'oxyde complte ainsi form on retire ensuite de l'oxygne et du fer, ce n'est qu'en oprant une transformation inverse. N'est-ce pas un non-sens, crit M. Ostwald, que de prtendre qu'une substance dfinie existe encore sans plus possder aucune de ses proprits? En fait, cette hypothse do pure forme n'a qu'un but, mettre d'accord les faits gnraux dp la chimie avec d'une matire inaltla notion tout fait arbitraire rable. Il parat bien rsulter de ce qui prcde que les des lments constituant les atomes peuquilibres vent tre modifis facilement, mais il est incontestable aussi qu'ils ont une tendance invincible retourner certaines formes d'quilibre spciales chacun d'eux

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

puisque, aprs toutes les modifications possibles, ils peuvent toujours revenir leur forme primitive On peut donc dire que dans l'lat actuel d'quilibre. des espces chimiquer de la science, la variabilit est prouve, mais qu'avec les moyens dont nous disposons elle n'est ralisable que dans certaines limites.

2.

LA

VARIABILIT

DES

CORPS

COMPOSS.

Ce que nous venons de dire de la variabilit des de corps simples et des moyens qui permettent l'obtenir, s'applique galement aux espces chimiques une trs importante composes. Il existe aujourd'hui celle des lampes incandescence, fonde industrie, sur le principe de la transformation de justement certaines proprits des corps composs en prsence de faibles quantits d'autres corps. imbibe les mancluns de ces lampes Lorsqu'on d'oxyde de thorium pur, ils no deviennent pas lumineux quand on les chaufle, ou le deviennent trs de l'oxyde de thorium peu, mais si l'on additionne 1 pour cent d'oxyde de crium, ce mlange donne au clatante que tout le monde manchon la luminosit ou la diminution de la connat. Avec l'augmentation quantit d'oxyde de crium ajout celui de thorium diminue aussitt. C'tait l un phl'incandescence nomne fort imprvu, et c'est pourquoi la cration de demand do trs longues ce mode d'clairage recherches. Mais c'est peut-tre dans les phnomnes chimiques qui se passent au sein des tres vivants que le mme se vrifie le plus frquemment. Diverses principe leurs proprits si on diastascs perdent entirement des traces de substances les dpouille minrales le manganse notamment. Il contiennent, qu'elles

VARIABILIT

DES

ESPCES

CHIMIQUES

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est probable que des corps comme l'arsenic, qu'on retire maintenant doses infinitsimales de beaucoup de tissus, exercent une influence importante que l'ancienne chimie ne souponnait pas. C'est probablement ces actions exerces par la prsence.de corps en quantit trs faible que sont dues les diffrences observes entre des composs considrs autrefois comme identiques et qui varieraient au contraire suivant leur origine. Jadis les principes bien dfinis, tels que le sucre, la chlorophylle, l'hmoglobine, la nicotine, les essences, etc., taient considrs comme identiques, quel que fut l'tre vivant dont ils provenaient. Armand Gautier a tabli que c'tait une erreur : quoique restant toujours de mme famille chimique, ces principes, lorsqu'on les isole et les tudie de prs, se sont, d'une race vgtale l'autre, modifis par isomrisation, substitution, oxydation ; ils sont devenus en somme d'autres espces chimiques dfinies... Il en est de mme chez l'animal. II n'y a pas une hmoglobine, mais des hmoglobines, chacune propre chaque espce . Tout en constatant ces diffrences entre corps semblables de diverses origines, Armand Gautier n'en donne pas.les causes. C'est par analogie que j'ai suppos les diffrences reconnues produites par des traces de certaines matires et par la variation de leur quantit. J'ai dj fait remarquer que les ferments organiques perdent leurs proprits ds qu'on les dpouille de la petite proportion de matires mtalliques qu'ils contiennent toujours. L'hmoglobine, qui contient des parat agir comme ferment catalytique, quantits de fer, trs, variables suivant les espces animales. Ce principe de la tranlormation des proprits d'une substance par l'addition d'une trs petite quantit d'autres corps a donc, comme on le voit, une impor23

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L'VOLUTIONDE LA MATIHE

tance gnrale 1. Ce n'est cependant que l'nonc d'observations dont les causes secrtes empiriques restent toujours caches. Les combinaisons particulires ainsi formes et sur lesquelles nous reviendrons dans un prochain chapitre, chappent absolument aux lois fondamentales de la chimie. Les applications diverses.que j'ai faites de ce principe m'ont prouv qu'il sera fcond et trouvera son non seulement en chimie et en physioapplication logie mais encore en thrapeutique. Je base celte dernire assertion sur des tudes que il y a plusieurs annes, relativement j'ai entreprises, aux proprits tout fait nouvelles que prend la de trs cafine associe dans certaines condilions faibles doses de thobromine n'agissant (alcalode sur l'organisme qu' trs haute dose quand il est isol). D'aprs des expriences faites sur un grand nombre de sujets avec des appareils enregistreurs et dont plusieurs ont t rptes dans un des laboratoires de la Sorbonne par M. le professeur Charles Henry, la cafine thobromc serait le plus nergique des excitants musculaires connus. Des observations faites sur un certain nombre d'artistes et d'crivains
n'a pas chapp lous les chimistes. 1. L'intrt do ces considrations J'en trouve la preuve dans une note de M. Duboin, professeur de chimie la Fatuit des Sciences de Grenoble, publie dans la Revue scientifique du 2 janvier 190i, et dont j'extrais le passage suivant : M La lecture des derniers mmoires de Gustavo Lo l'on m'a conduit une thorie nouvelle do la constitution des corps prsentant plusieurs tats allotropiques. Je crois que de3 trois varits connues du phosphore : phosphore Manc, phosphore rouge, phosphore violet, une seule serait un corps simple, les deux autres do celle-l aveu un lment a poids atomique extrmetant des combinaisons ment faible, analogue anx particules manes des corps radio-aclifs. Lorsque l'oxygne oxyde lentement le phosphore blanc, il lui enlverait cet avec lui pour donner l'ozone, qui serait ainsi une lment et se combinerait combinaison d'oxygne et do cet lment inconnu. (i C'est l sans doute une hypothse, mais si des expriences la confirmaient, dans ce domaine de la chimie sans balance, dont ce serait une incursion Gustave Lo lion a le premier fait entrevoir l'tendue.

VARIABILIT

DES

ESPCES

CHIMIQUES

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m'ont prouv galement sa puissance singulire sur l'activit intellectuelle. Les expriences sur la variabilit des espces chimiques composes n'ont pas videmment la mme importance que celles relatives la variabilit des corps simples puisque la chimie savait depuis longtemps modifier par des ractions diverses les corps composs. Si je les ai relates, c'est pour montrer que le principe do la mthode permettant de faire varier les proprits dos corps simples est applicable beaucoup de corps composs et pour faire pressentir ses consquences. Dans l'ancienne chimie minrale, les corps composs quelconques, le nitrate d'argent par exemple, taient considrs comme des substances trs dfinies formes par la combinaison de certains lments en proportion rigoureusement constante. Il n'en est rien probablement. La loi des proportions dfinies n'est sans doute qu'une loi approche comme la loi de Mariotto et ne doit son exactitude apparente qu' l'insuffisance de nos moyens d'obsorvation. En ce qui concerne la variabilit des corps simples il faut faire remarquer qu'une raison trs srieuse, dduite de nos recherches, s'opposera sans doute toujours a ce que l'atome puisse subir des transformations d'quilibre compltes. Nous avons fait voir qu'il est un colossal rservoir d'nergie. Il scmblo donc probable que pour le transformer entirement il faudrait mettre on jeu des quantits d'nergie trs suprieures celles dont nous disposons. Mais l'exprience prouve que, sans pouvoir dfinitivement dtruire les quilibres atomiques, il nous est permis de les modifier. Nous savons aussi que, par des moyens trs simples, nous pouvons provoquer la dissociation de la matire et par consquent librer une partie do son nergie. Si donc il nous est impossible d'ajouter assez d'nergie l'atome pour le trans-

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1,'VOLLTION

DE

LA

MATIRE

former, nous [pouvons au moins esprer arriver le dpouiller d'une partie de son nergie, c'est--dire lui faire descendre une srie qu'il ne saurait remonter dans l'chelle de ses tals successifs. L'atome, dpouill d'une certaine quantit d'nergie, ne pourrait plus tre ce qu'il tait avant de l'avoir perdue. C'est alors qu'apparatrait sans doute une vritable transmutation. En rapprochant les faits prcdemment exposs nous arrivons celle conclusion, que la matire laquelle nos expriences avaient dj t l'immortalit n'a pas davantage la fixit qu'on lui supposait, lien rsulte que toutes les ides encore rgnantes sur l'invariabilit des espces chimiques conparaissent damnes disparatre. Quand on voit combien sont profondes les transformations dilcs allotropiques, les transformations les transdes corps dans les solutions leclrolytiqucs, formations compltes de plusieurs mtaux en prsence de faibles quantits de certaines substances, la facilit avec laquelle les corps se dissocient et se rduisent aux mmes lments, on est ncessairement conduit renoncer aux ides classiques cl formuler le principe suivant : Les espaces chimiques, pas 2^lls Que 'cs csfces vivantes^ ne sont invariables.

CHAPITRE Les quilibres chimiques matriels.

VI des lments

$ I. -

LES QUILIBRES

CHIMIQUES MINRALES.

DES SUBSTANCES

Les divers lments peuvent en se combinant donner naissance des corps de complexit croisnotre sante, depuis les minraux qui constituent globe jusqu'aux composs formant les tissus des tres vivants. tudie ces combinaiDepuis longtemps la cbiinio sons. On pourrait donc supposer que nous allons maintenant dans un domaine trs connu. pntrer On n'y sjourne pas longtemps sans reconnatre qu'il constitue au contraire un monde rempli de parties totalement ignores. Le rgne minral tant le seul qui ft accessible aux anciennes mthodes chimiques, c'est par lui naturellement que les tudes ont commenc. Kilos taient relativement faciles, et c'est pourquoi lu chimie a sembl d'abord une science simple cl prcise. Les substances minrales sont, en ellet, formes d'un trs petit gnralement par les combinaisons nombre d'lments : oxygne, hydrogne, soufre, etc. Ces combinaisons possdent une composition constante et reprsentent des dilices molculaires d'une slrucV:J.

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L'VOLUTIONDE LA MATIRE

lure peu complexe. C'est seulement quand on arrive aux composs labors dans les tissus des tres vivants que les phnomnes deviennent difficiles interprter. Les difices molculaires possdent alors une complication excessive et une instabilit trs grande ncessite par la rapide production d'nergie que demande l'entretien de la vie. L'difice lmentaire du monde est minral, ne comprenant que quelques pierres, devenu une ville. La structure des substances organises arrive parfois se compliquer tellement que le plus souvent elle nous chappe entirement. Mais si simples en apparence que paraissent les difices minraux, il s'en faut do beaucoup que nous discernions la nature des quilibres capables do leur donner naissance. Ce sont uniquement les effets produits par ces quilibres qui nous sont accessibles. Il nous est impossible de savoir en quoi un atome de soufre diffre d'un atome d'oxygne ou de tout autre la atome, et impossible galement de comprendre cause des diffrences de proprit des composs forms Tout ce qu'il est possible de par leurs combinaisons. dire, c'est que la position relative des atomes semble dterminer les proprits des corps, bien plus que les attributs ces atomes. Il n'y a supposs inhrents des lments que l'on ne pargure de proprits vienne transformer en modifiant la structure des difices molculaires dans lesquels ils sont engags. Quelles sont les proprits du rigide diamant qu'on retrouve dans l'acide carbonique gazeux rsultant de la combinaison du diamant avec l'oxygne? Quelles du chlore suffocant, du sodium sont les proprits altrable, qu'on rencontre dans le sel marin form par leur association? Le cacodyle et l'arsenic sont des corps trs toxiques, la potasse est un corps fort caustique; tandis que le cacodylate de potasse, qui renferme 42 /o d'arsenic, est un corps nullement caustique et tout fait inoffensif.

QUILIBRES

CHIMIQUES

DES

LMENTS

MATRIELS

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Les proprits des lments sont donc susceptibles d'tre entirement transformes par le changement de position des atomes qui entrent dans leur structure. En chimie, comme en architecture, la forme de l'difice a une importance beaucoup plus grande que celle des matriaux qui le constituent. C'est principalement dans les corps isomres, c'est-dire possdant une composition centsimale identique, bien que manifestant des proprits diffrentes que se montre l'importance de la structure des difices molculaires. Dans les corps isomres dits mtamres, il y a non seulement mme composition centsimale, mais souvent le mme nombre d'atomes par molcule. L'identit est complte en apparence, mais les diffrences de proprits montrent qu'elle ne saurait l'tre. Dans les corps dits polymres, la composition centsimale reste galement identique, mais le poids s molculaire varie, soit par condensation, par ddoublement des molcules. Telle est du moins Si nous pouvions crer des lments l'explication. polymres des mtaux que nous connaissons, nous arriverions probablement crer des corps nouveaux, tout comme en polymrisant l'actylne, simplement en le chauffant, nous le transformons en benzine. Par le fait seul que trois molcules d'actylne C2112 se sont unies elles-mmes, elles ont form un corps entirement diffrent: le tri-actylne ou benzine 3(C2II2) = C6H8. Tant que la chimie n'eut qu' manier les combinaisons trs simples du monde minral, l'eau, les acides, les sels minraux, etc., dont la composition lui tait bien connue, elle a russi, en faisant varier leur composition, transformer mthodiquement leurs proprits et crer des corps nouveaux volont. Si on prend, par exemple, une combinaison peu

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L'VOLUTIONDE LA MATIKHK

complique, le gaz des marais pu formno, compos de carbone et d'hydrogne (GH*), on peut, en remplaplaant successivement un atome d'hydrogne par un atome do chlore, obtenir des produits trs divers, tels ou chlorure de mthylo que le formne monochlor 3 (OU Cl), le formno bichlor (GI12 Cl2), le formno trichlor ou chloroforme (G II Cl'*). Si on enlve combinaison son dernier atome d'hydrogne, ello do carbono (CCI*). devionl le pcrchloruro Toutes ces ractions, tant trs simples, peuvent s'exprimer par des formules galement trs simples. Si la chimie en tait reste cette phase, ello aurait pu tre considre comme une science parfaitement constitue. I/tude des quilibres chimiques des substances organises est venue montrer l'insuffisance des anciennes notions.
S. LES QUILIBRES CHIMIQUES DES SUBSTANCES

ORGANISES.

Ds quo la chimie a dpass les limites du monde minral pour pntrer dans l'tude du monde organis, les phnomnes .sont devenus de plus en plus compliques. On constata facilement l'existence d'quilibres indpendants de la composition centsimale des corps, et quo par consquent les formules habituelles ne pouvaient traduire, moins de donner la mmo Il fallut donc formulo des corps trs dissemblables. renoncer aux anciennes mthodes cl recourir a des gomtriques pour reprsenter approximatiles structures qui se rvlaient. On supposa contre toute vraisemblance d'ailleurs atomes se disposaient sur un plan suivant des dont le type tait l'hexagone. Puis, lignes'gomtriqucs on finit par comprendre qu'ils taient forcment disposs suivant les trois dimensions do l'espace et on arriva alors les reprsenter par des figures solides figures vement d'abord que les

 QUlLIbRES

CHIMIQUES

DES

LMENTS

MATERIELS

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dont le type est le ttradre. Ainsi est ne la strosans lien nous dire assurment de l'inaechimio^ui, cessiblo archilccturc des atomes, a permis do synthtiser certains faits connus et d'en trouver d'autres. Ces structures sans aucune parent schmatiques, avec la ralit, finirent cependant par se montrer elles-mmes trs insuffisantes. On fut alors conduit supposer que les lments des corps ne sont pas en quilibre statique, mais en quilibre dynamique. D'o, une nouvelle chimie en voie d'organisation que l'on pourrait nommer la chimie cinmatique. Dans ses formules, les atomes sont reprsents par de petits cercles, autour desquels on trace une flche indiquant le sens suppos de leur rotation. L'ide que les atomes et leurs lments composants sont en perptuel mouvement dans les corps est bien conforme aux notions que nous avons exposes, mais Uaduiro [tardes figures des mouvements aussi compliqus est videmment au-dessus de nos ressources. Ce qui ressort do plus net des conceptions actuelles, c'est rjuo les composs chimiques de apparaissent plus en plus commodes quilibres mobiles, variables avec les conditions extrieures, telles que la temprature et la pression auxquelles ils sont soumis. Les ractions indiques parles quations chimiques ne doivent leur apparente rigueur qu' ce que les conditions de milieu o elles se ralisent ne varient Quand elles se modifient beaucoup, pas notablement. les ractions changent aussitot'ct les quations habituelles ne sont plus applicables. Ce qu'on appelle, en chimie, la loi des phases, est ne de cette constatation. Une combinaison chimique quelconque doit tre toujours considre comme un tat d'quilibre entre les forces extrieures qui entourent un corps et les forces intrieures que ce corps contient. Tant que la chimie n'a eu qu' tudier des composs minraux ou organiques trs simples, des lois lu-

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L'VOLUTIONDE L MATIRE

mentaires ont pu suffire, mais une tude plus approfondie a montr qu'il existe des substances pour lesquelles aucune des lois connues de la chimie no pouvait tre applique. Or ces substances sont justement celles qui jouent le rle prpondrant dans les phnomnes de la vie. Un tre vivant est constitu par un ensemble de de la combinaison composs chimiques provenant d'un trs petit nombre d'lments associs de faon composer des difices molculaires d'une mobilit 1res grande. Cette mobilit, ncessaire pour la production rapide d'une grande quantit d'nergie, est une des conditions mmes de l'existence. La vie est lie la construction et la destruction incessante d'difices molculaires trs compliqus et trs instables. La mort est caractrise, au contraire, par le retour des difices molculaires peu compliqus d'une stabilit d'quilibre trs grande. Un grand nombre des composs chimiques, dont l'ensemble constitue un tre vivant, possdent une structure et des proprits auxquelles aucune des lois de l'ancienne chimie ne sont applicables. On y trouve toute une srie do corps : diastases, toxines, antitoxines, alexincs, etc.,dont l'existence n'a t rvle le plus souvent que par des caractres physiologiques. Aucune formule ne peut traduire leur composition. Nulle thorie n'explique leurs proprits. Us tiennent sous leur dpendance la plupart des phnomnes de la vie et possdent ce caractre mystrieux de produire des elTets trs grands sans changer de composition apparente et par leur simple prsence. C'est ainsi que le protoplasma, c'est--dire la substance fondamentale des cellules, ne semble jamais chanil dtermine ger, bien que, par sa prsence, les ractions les plus chimiques compliques, notamment celles qui ont pour rsultat de transformer les corps contenant de l'nergie bas potentiel

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CHIMIQUES

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est lev. corps dont le potentiel La plante sait avec des composs fabriquer peu compliqus, tels que l'eau et l'acide carbonique des difices molculaires trs complioxydables Avec l'nergie faible qus, chargs d'nergie. tension qui l'entoure, elle fabrique donc de l'nergie haute tension. Elle bande le ressort que d'autres tres dbanderont pour utiliser sa force. Les difices chimiques, que savent fabriquer d'humbles cellules, comprennent, non seulement les les plus savantes de nos laboratoires : oprations thrification, rduction, oxydation, polymrisation, etc., etc., mais beaucoup d'autres bien plus savantes encore, que nous ne saurions imiter. Par des moyens que nous ne souponnons pas, les cellules vitales savent construire ces composs compliqus et varis : albuminodes, cellulose, graisses, amidon, etc., ncessaires l'entretien de la vie. Elles savent dcomposer les corps les plus stables, comme le chlorure de extraire l'azote des sels ammoniacaux, sodium, le phosphore des phosphates, etc. Toutes ces oprations si prcises, si admirablement adaptes un but, sont diriges par des forces dont nous n'avons aucune ide, et qui se conduisent exactement comme si elles possdaient une clairvoyance trs suprieure la raison. Ce qu'elles accomplissent chaque instant de notre existence est trs au-dessus de ce que peut raliser la science la plus avance. Un tre vivant est un agrgat de vies cellulaires. Tant que nous ne pourrons pas comprendre les phnomnes qui se passent au sein d'une cellule isole et que nous n'aurons pas dcouvert les forces qui les dirigent il sera bien inutile de btir des systmes philosophiques pour expliquer la vie. La chimie a ralis au moins ce progrs de nous montrer que nous nous trouvions devant un monde de ractions totalement inconnues. Aux anciennes certitudes d'une science trop

en

d'autres

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dont les incertitudes jeune elle a fini par substituer est toujours charge une science plus avance. Il ne faut pas trop les montrer pourtant, car la longueur nos efforts. du chemin parcourir paralyserait ceux qui dbutent dans ces ludes Heureusement, no voient pas combien elles: sont peu avances et bien souvent leurs matres ne le voient pas davantage. Il ne manque pas de formules savantes pour cacher nos ignorances. dans Quel rle peut jouer l'nergie intra-atomique les ractions si inconnues encore qui se passent au sein des cellules ? C'est ce que nous allons rechercher maintenant.

CHAPITRE La chimie et les quilibres

VII

intra-atomique de la matire. Ignors

i.

LA CHIMIE

INTRA-ATOMIQUE.

Nous venons de montrer sommairement l'existence de ractions chimiques rvlant des quilibres do la matire compltement ignors. Sans prtendre pouvoir dterminer la nature de ces quilibres ne seraitil pas dj possible do pressentir un peu leurs origines? Il semble extrmement probable qu'un grand nombre des ractions inexplicables dont nous avons parl, au lieu d'atteindre seulement les difices molculaires, atteignent, galement, les dilices atomiques et mettent en jeu les forces considrables dont nous avons prouv l'existence dans leur sein. La chimie ordinaire sait dplacer les matriaux dont les composs sont forms, mais elle n'avait pas song jusqu'ici toucher ces matriaux, qu'elle considrait comme indestructibles. Quelle que soit l'interprtation que l'on veuille donner aux faits dont l'expos va suivre, il est certain qu'ils prouvent l'existence d'quilibres de la matire qu'aucune des anciennes thories de la chimie no pourrait expliquer. On y voit des actions considrables produites par
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DE

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si faibles, que nos balances ne les aperoivent pas, des phnomnes qu'aucune des doctrines n'auraient et qui sont le plus pu prvoir chimiques souvent en contradiction avec elles. Nous sommes au seuil d'une science nouvelle o les ractifs usuels et la balance ne peuvent tre d'aucun secours, puisqu'il s'agit de ractions dont les effets sont normes, bien qu'il n'y ait que des quantits infiniment petites de matire mises en jeu. Les phnomnes fondamentaux rvlant la dissociation des atomes, ayant t tudis ailleurs, il serait inutile d'y revenir prsent. Les faits que nous allons numrer prouvent, suivant nous, que celte dissociadans beaucoup de phtion joue un rle important nomnes inexpliqus jusqu'ici. tre classs d'une faon Ces faits ne sauraient mthodique, puisqu'il s'agit d'une science qui n'est pas donc les dcrire encore ne. Nous nous bornerons sans essayer do les dans une suite de paragraphes, prsenter avec un ordre que leur caractre fragmentaire ne comporte pas.

des ractions

2. -

LES MTAUX COLLODAUX.

Un des meilleurs types des substances, chappant de la chimie, est reprsent aux lois ordinaires par Le moyen employ pour les les mtaux collodaux. prparer suffirait indiquer lui seul, dfaut de leurs toutes spciales, que l'atome doit y tre proprits dissoci. partiellement Nous avons vu que des ples mtalliques d'une machine statique en mouvement sortent des lectrons et des ions, rsultant de la dissociation de la matire. Au lieu d'une machine statique, prenons, uniquement une bobine d'inpour la commodit de l'exprience, duction et terminons ses ples par des tiges formes

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dissocier, de l'or ou du platine, par exemple, que nous plongerons dans de l'eau distille. En faisant clater des tincelles entre les deux tiges, suivant la mthode dcrite par Bredig, on voit se former un nuage autour des lectrodes. Au bout d'un certain temps, le liquide se colore et contient, en arraches des lecplus de particules mtalliques trodes et faciles sparer par filtration, quelque chose d'inconnu de la dissociation du provenant mtal. C'est cette chose inconnue qu'on donne le nom de mtal collodal 1. Si on prolonge l'opration, le mtal collodal ne se forme plus, comme si le liquide tait satur. Les proprits des mtaux l'tat collodal sont absolument diffrentes de celles du corps dont elles manent. A la dose prodigieusement faible de l/300e de milligramme par litre, le mtal collodal exerce dj les actions trs nergiques que nous indiquerons plus loin. Le liquide o se trouve le mtal collodal est color, mais il est impossible d'en rien sparer par filtration, ni d'y apercevoir au microscope aucune particule en suspension, ce qui montre que ces particules, si elles aux longueurs d'onde de la existent, sont infrieures lumire. La thorie des ions tant applicable la plupart des phnomnes, on l'a naturellement applique aux collodes. Une solution collodale est considre aujourd'hui comme contenant des granules porteurs de les unes positives, les autres charges lectriques, ngatives. Quoiqu'il en soit de cette thorie un peu simpliste, il est vident qu'un mtal collodal n'a gard aucune du
1. Il existe des mthodes chimiques pour prparer les mtaux, l'argent notamment, l'tat dit collodal, niais il n'est pas du tout dmontr qu'ils soient identiques aux corps obtenus avec l'tincelle lectrique, suivant la mthode que jo viens d'indiquer.

mtal

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L'VOLUTION DE LA MATIRE.

des proprits du mme mtal l'tat ordinaire. Ses atomes ont probablement subi un commencement de dissociation et c'est justement pour cette raison qu'ils ne possdent plus aucune de leurs anciennes proprits. Du platine ou de l'or collodal ne sont plus certainement ni de l'or, ni du platine, bien que fabriqus avec ces mtaux. Les proprits des mtaux collodaux sont, en effet, sans aucune analogie avec celles d'un sel du mme mtal en solution. Par certaines de leurs actions, ils se rapprochent beaucoup plus des composs organiques, les oxydases notamment, que des sels minraux. Ils prsentent les plus grandes analogies avec les toxines et les ferments, d'o le nom de ferments Le platine inorganiques qu'on leur donne quelquefois. collodal dcompose l'eau oxygne comme le font certains ferments du sang ; il transforme l'alcool par oxydation en acide actique comme le fait le mycodcrma aceli. L'iridium collodal dcompose le formiate de chaux en carbonate de chaux, acide carbonique et hydrogne l'instar de certaines bactries. Chose plus curieuse encore, les corps qui, de mme que l'acide les ferments l'iode, etc., empoisonnent prussique, ou dtruisent de la mme organiques, paralysent faon l'action des mtaux collodaux. Les proprits si spciales et si nergiques de ces mtaux devaient conduire tudier leur action sur Elle est trs intense. C'est leur prsence l'organisme. dans diverses eaux minrales que M. le professeur attribue Garrigou plusieurs proprits de ces eaux, celle d'enrayer des phnomnes d'intoxication par colloexemple. M. Robin a employ les mtaux daux en injectant des malades 5 10 centimtres cubes d'une solution contenant 10 milligrammes de mtal par litre contre diverses affections : fivre Le rsultat a t typhode et pneumonie notamment. l'accroissement considrable des changes organiques

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des produits d'limination rvle et do l'oxydation d'ure et d'acide urique. Ces par une surproduction trs rapidement solutions tant malheureusement altrables, leur utilisation pratique est fort difficile. Il n'y a, on le voit, aucune parent ni rapproche ni lointaine entre les mtaux collodaux et ceux d'o ils drivent. Aucune raction chimique ne saurait expliquer les proprits qu'ils possdent. Leur mode de prparation autorise supposer qu'ils contiennent, comme je l'ai dit plus haut, des lments de matire dissocie. Je n'ai constat cependant chez eux aucun mais on comprend que phnomne de radio-activit si ces phnomnes se produisent pendant la dissociation de la matire, il n'y a aucune raison pour qu'ils apparaissent quand la matire est dj dissocie. En dehors des mtaux, beaucoup de substances peuvent exister l'tat dit collodal et on tend aujourd'hui faire jouer cette forme inconnue des quiun rle prpondrant libres matriels en physiologie. Le protoplasma, par exemple, ne serait qu'un mlange de substances collodales, ce qui, d'ailleurs, ne nous claire nullement sur ses merveilleuses proprits.
3. LES ET DIASTASES, LES LES ENZYMES, DE PRSENCE. LES TOXINES

ACTIONS

Des mtaux collodaux obtenus par la dissociation de divers corps simples, il faut rapprocher les composs classs sous le nom de diastases, toxines, enzymes, etc., dont les ractions sont trs voisines de celles des mtaux collodaux. Leur constitution est profondment chimique ignore. Ils agissent presque exclusivement par leur prsence et sont parfois d'une toxicit extrme des doses presque Suivant Armand Gautier 2 gouttes impondrables.
24.

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L'VOLUTION

DR

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do toxine ttanique contenant 99 % d'eau et 1% seulement do corps actif, ce qui reprsente a peine suffisent tuer un cheval *, Un 1 milligramme, dit-il, tuer 75.000 gramme de ce corps suffirait, hommes. Do pareilles nergies font songer celles quo peuvent manifester de trs faibles dissociations atomiques. A l'poque o l'on croyait que les bactries constiil tait postuaient l'agent actif des intoxications, sible d'expliquer par leur multiplication rapide l'intensit des effets observs, mais on sait maintenant quo les toxinos restent aussi actives aprs avoir t des bactries. La substanco spares par flllralion vivante dite levure do bire transforme la glucose en alcool et acide carbonique, mais, aprs avoir tu cette levure on la chauffant une certaine temprature, on peut en cxlrairo un corps dpourvu do toute organisation appel zymaso aussi apte a produiro la fermentation que la levure vivante elle-mme. Les phil y a quelques annes a des nomnes attribus sont donc dus des substances micro-organismes chimiques non vivantes fabriques par oux. Lo rle des divers corps dont je vions de parler est, je l'ai fait remarquer dj, tout fait prpondrant dans les phnomnes do la vie. La chimio s'est monlro compltement impuissante expliquer leur structure aussi bien quo leur action. Lo plus souvent ce sont seulement des ractions physiologiques qui rvlent leur existenco et permettent do les isoler. Tout ce qu'on sait d'eux, c'est qu'ils perdent leurs dos quantits infiniproprits si on les dpouille
suffisent do diverse substances Insiguillantcs lillcs Co Ront des poisons de diaslascs. ijul ont leurs |iolsons. et sont inlluencc'cs racliU pur des traces do corps lncrgl'jucs lo I)"S produit aussi violents liioll'erisifs. prussiqin-, que l'acido 1. Des traces MOIII .naiis action d'urgent, alcalin d'uglr. l'enipCcbelit Rtir lo venin do cobra, alors que h paralyser l'action A certains rsistent bien qui semblent sublim et le nitrate d'un sel des traces

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ment poltes de matires minrales qu'ils contiennent sous une forme qu'on suppose voisin de l'tat collodal. La plupart des corps prcdents : mtaux collodauxj diastascs, ferments, etc., possdent la pro trs do du encore, n'agir prit, inexplique moins en apparence que par leur prsence. Us n'apparaissent pas dans les produits des ractions qu'ils provoquent. Ces actions do prsence dites aussi catalytiques ont t observes en chimie depuis fort longtemps; on savait, par exemple, que l'oxygne et l'acide sulfureux sans action l'un sur l'autre s'unissent pour en prsence du noir de former do l'acide sulfurique platine, sans que ce dernier intervienne dans la rachabituellement inaltion; que le nitrate d'ammonium trable donne un dgagement continu d'azote en prsence du mmo noir de platine. Ce dernier corps ne se combine pas avec l'oxygne mais il peut en absorber 800 fois son volume. On suppose mais ce n'est videmment qu'une hypothso qu'il agit gnralement en empruntant l'oxygne a l'air pour le porter sur les corps avec lesquels il est on contact. Parmi les corps dont on pourrait dire la rigueur qu'ils n'agissent que par leur prsence, se trouve la vapeur d'eau, qui, dose extrmement petite, joue un grand rle dans diverses ractions. Do l'actylne dessch est sans action sur l'hydruro parfaitement de potassium, mais, en prsenco d'une trace d'humidit, les deux corps ragissent l'un sur l'autre avec une tcllo violence que lo mlange devient incandescent. bien dessch est galement li'acide carbonique sans action sur le mme hydruro do potassium ; en prsence d'une faible quantit de vapeur d'eau il produit un formiatc. Do mmo pour beaucoup d'autres corps, lo gaz, ammoniac et le gaz chlorhydrique, par en donnant exemple, qui se combinent habituellement

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d'paisses fumes blanches, mais ne se combinent plus dus qu'ils ont t soigneusement desschs. On se rappelle que j'ai constat qu'en ajoutant des sels de quinine desschs des traces de vapeurs d'eau, ils deviennent phosphorescents et radio-actifs. Bien que les actions catalyiiques soient anciennement connues, c'est depuis quelques annes seulement qu'on a constat un rle qu'elles jouaient dans la chimie des tres vivants. On prpondrant admet maintenant que les diastascs et les ferments divers dont le rle est si capital, n'agissent que par leur prsence. En examinant de prs le rle des corps agissant par leur simple prsence, on constate qu'ils se comportent comme si de l'nergie tait transporte du corps catalyseur au corps catalys. Ce fait ne peut gure s'expliquer, croyons-nous, que si le corps catalyseur subit un commencement de dissociation atomique. Nous savons que, en raison de l'norme vitesse dont sont animes les particules de la matire pendant sa des quantits considrables dissociation, d'nergie tre produites d'une peuvent par la dissociation quantit de matire tellement impondrable qu'elle chappe toute pese. Les corps catalyseurs seraient do-:c simplement des librateurs d'nergie. S'il en est rellement ainsi nous devrons constater que le corps catalyseur finit la longue par subir une certaine altration. Or c'est justement ce qui se vrifie par l'observation. Le noir de platine et les mtaux collodaux finissent par s'user, c'est--dire qu' force de servir ils perdent une grande partie de leur action catalysante.
4. LES QUILIBRES CHIMIQUES OSCILLANTS

Toutes les ractions prcdemment indiques sont, nous le rptons, inexplicables avec les ides actuelles. Elles sont mme contraires aux lois les plus impor-

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tantes do la chimie, telles que celle des proportions dfinies et celle des proportions Nous multiples. sous l'invoyons, en effet, des corps se transformer do certaines subsfluence de doses impondrables des ractions intenses tances, d'autres provoquer par leur simple prsence, etc. L'lude de l'ancienne chimie laissait dans l'esprit la notion de produits trs stables, de composition bien dfinie et constante, ne pouvant tre modifis que par des moyens violents, tels que des tempratures leves. Plus tard est ne la notion de composs moins fixes, capables d'prouver toute une srie de modifications en rapport avec les variations de milieu, temprature et pression, qu'ils subissent. Dans ces dernires annes on a vu se dessiner de plus en plus, cette notion qu'un corps quelconque un tat d'quilibre entre les reprsente simplement lments intrieurs dont il est form et les lments extrieurs qui agissent sur lui. Si cette relation n'apparat pas nettement pour certains corps, c'est qu'ils sont constitus de faon ce que leurs quilibres se sans changements apparents dans des maintiennent limites de variation de milieu assez grandes. L'eau, de tempeut rester liquide pour des variations entre 0 et 100 et la pluprature comprises part des mtaux ne paraissent pas changer d'tat pour des carts plus considrables encore. Il est ncessaire maintenant d'aller plus loin et d'admettre qu'en dehors des seuls facteurs envisags par la chimie jusqu'ici : masse, pression et temprales lture, il en est d'autres o interviendraient ments rsultant de la dissociation des atomes. Ces lments seraient capables par leur influence de donner aux corps des quilibres d'une mobilit telle que ces quilibres pourraient se dtruire ou se rgnrer dans un temps trs court sous des influences extrieures trs lgres.

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Celle succession do changements s'accompagnerait fie la libration d'une certaine quantit do l'nergie inlra-atomiquc quo la matire contient. Los actions de prsence d'une si grande importance dans les phnomnes de la vie trouveraient peut-tre dans cette thorie une explication. Ce sont nos tudes sur !a phosphorescence qui nous ont conduit a cette hypothse. On se rappelle de que les corps purs, sulfures divers, phosphates et ne le chaux, etc., ne sont jamais phosphorescents deviennent que chauffs au rouge pendant un temps assez long avec des traces de divers corps : bismuth, manganse, etc. Nous avons montr, d'autre part, que cette lvation de temprature provoque toujours une dissociation de la matire. Il est donc permis d'admettre que les lments provenant de cette dissociation ont une part d'action dans les composs inconnus alors forms, qui donnent aux corps l'uptitude la phosphorescence. Les combinaisons ainsi obtenues ont justement le caractre, signal plus haut, d'tre d'une mobilit de pouvoir se dtruire et se extrme, c'est--dire rgnrer trs rapidement. Un rayon de lumire bleue tombant sur un cran de sulfure de zinc, l'illumine en un dixime de seconde, et un rayon de lumire rouge tombant sur le mme cran dtruit la phosphorescence dans le mme temps, c'est--dire ramne l'cran son tat primitif. Ces deux oprations contraires ncessairement deux ractions impliquant inverses, peuvent tre indfiniment rptes. Quoiqu'il en soit, les faits numrs dans ce chapitre, nous montrent que la chimie est au seuil de nouveaux, caractriss trs phnomnes entirement accomprobablement par des ractions intra-atomiques d'nergie. En raison de la pagnes d'une libration quantit norme d'nergie inlra-atoinique que la matire contient, des perles de-substances trop petites

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pour tre apprcies par nos balances peuvent s'accompagner d'un dgagement l'nergie ln':s grand. in essayant do faire intervenir le phnomne de la dissociation des atomes dans des ractions chimiques je n'ai fait videmment inexpliques, qu'une hypothse dont la justification n'est pas suffisante encore. Mlle a, du moins, l'avantage d'expliquer des faits rests jusqu'ici sans interprtation. Il est certain qu'un phnomne aussi capital et aussi frquent que celui le la dissociation le la matire loit jouer un rle dominant dans diverses ractions. La chimie est une science dont nous entrevoyons intra-atomiquo seulement l'aurore. Dans cette science nouvelle le vieux matriel des chimistes, leurs halances et leurs sans emploi. ractifs, resteront prohahlemenl

CWAPlTitR Naissance, volution

VIII do la Matire.

et Fin

S 1

GENSE

u'

EVOLUTION

DES

ATOMES.

Il y a quarante avis peine, il et t impossible d'crire sur le sujet que nous abordons maintenant, une seule ligne dduite d'une observation scientifique et on pouvait penser que d'paisses tnbres envelopperaient toujours l'histoire de l'origine et du dvelopdes atomes. Comment d'ailleurs pement supposer N'tait-il . u'ils pouvaient voluer? pas univcrselleadmis nwit taient ? Tout indestructibles qu'ils Les changeait dans le monde et tout tait phmre. tres se succdaient en revtant des formes toujours l'atome nouvelles, les astres finissaient par s'teindre, seul ne subissait pas l'action du temps et semblait La doctrine ternel. de son immuabilit rgnait de supdepuis deux mille ans et rien ne permettait poser qu'elle pt un jour tre branle. Nous avons expos les expriences qui ont fini par ruiner celte antique croyance. Nous savons maintenant que la matire s'vanouit lentement et, par consquent, n'est pas destine durer toujours. Mais si les atomes sont condamns eux aussi une existence relativement de phmre, il est naturel supposer qu'ils ne furent pas autrefois ce qu'ils sont

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et qu'ils ont d voluer pondant la suite aujourd'hui ries ges. 'ar quelles phases successives ont-ils ont-ils revtues? pass? Quelles formes graduelles autrefois les diverses matires qui nous Qu'taient entourent : la pierre, le plomh, le fer, tons les corps i;n un mol? L'astronomie seule pouvait rpondre un peu do telles questions. Sachant pntrer par l'analyse spectrale dans la structure des astres d'ges divers qui illuminent nos nuits, elle a pu rvler les transformations que subit la matire quand elle vient vieillir. On sait que l'analyse spectrale prouve qu'un corps incandescent a un spectre d'autant plus tendu vers l'ullra-violet est plus leve. Ce que sa temprature un maximum d'clat spectre a d'ailleurs qui se dplace galement vers l'ultra-violct quand la temprature de la source lumineuse augmente et vers le rouge quand elle diminue. On sait, d'autre part, que les raies spectrales d'un mme mtal varient avec sa temprature. Watteville a mme montr que si on introduit du potassium dans une flamme, son spectre change suivant que le mtal se trouve dans des rgions plus ou moins chaudes de cette flamme. Le spectroscope nous donne donc les moyens de savoir de quels lments se composent les astres et comment ils varient avec la temprature. C'est ainsi qu'on a pu suivre leur volution. Les nbuleuses, qui ne prsentent que les spectres de gaz permanents, comme l'hydrogne, ou de produits drivs du carbone, constitueraient, suivant Norman Lockyer, la premire phase d'volution des de corps clestes. En se condensant, elles formeraient nouveaux stades de la matire qui aboutiraient la formation des toiles. Ces dernires reprsentent des trs diverses. priodes d'volution
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L'VOLUTIONDK LA MATII-HE

Les toiles les plus blanches, qui sont aussi les do plus chaudes, comme le prouve la prolongation leur spectre dans l'ultra-violct, ne se composent que d'un 1res petit nombre d'lments chimiques. Sirius et a de la Lyre, par exemple, contiennent presDans que exclusivement do l'hydrogne incandescent. les toiles rouges et jaunes, astres moins chauds se refroidir, cl sont par consqui commencent apparatre quent plus ges, on voit successivement les autres lments chimiques. D'abord, le magnsium, le calcium, le sodium, le fer, etc., puis les mtallodes. Ces derniers ne s'observent que dans les toiles les plus refroidies. C'est donc avec l'abaissement de la temprature que les lments des atomes dont subissent des nouvelles phases d'volulion le rsultat est la formation de certains corps simples. Il est probable que les lments solides que nous le platine, observons, l'or, l'argent, etc., sont des diffrentes de leur corps ayant perdu des quantits Les corps simples l'tat nergie intra-atomiquo. oxygne, sont les moins gazeux : azote, hydrogne, nombreux sur notre globe. Pour passer l'tat solide, ce qu'ils ne peuvent faire qu' une temprature extrmement basse, ils doivent perdre d'abord une trs grande quantit d'nergie. Il parat fort douteux que la chaleur soit la seule sidrale des atomes. D'autres cause de l'volution forces ont d probablement agir. Nous savons que les variations de pression peuvent, comme l'a montr les raies du Deslandres, faire varier considrablement spectre; aux pressions croissantes on voit surgir de nouvelles sries qui existaient seulement en germe aux pressions plus basses . des astres nous montre En rsum, l'observation l'volution des atomes, et la formation des divers corps simples sous l'influence de celte volution.

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Nous ignorons la nature et le modo d'action des forces capables de condenser une partie de l'ther qui remplit l'univers en atomes d'un gaz quelconque tel ce que l'hydrogne ou l'hlium, puis de transformer ira/, en substances comme le sodium, le plomb ou l'or, mais les changements observs dans les astres sont la preuve que les forces capables de produire de telles transformations existent, qu'elles ont agi dans le pass et continuent a agir encore. Dans le systme du monde dvelopp par La pi ace, le soleil et les plantes auraient d'abord t une grande nbuleuse au centre de laquelle s'est form un noyau anim d'un mouvement de rotation et duquel se dtachrent successivement des anneaux qui formrent plus tard la terre et les autres plantes. D'abord gazeuses, ces masses se sont progressivement refroidies et l'espace que remplissait primitivement la nbuleuse n'a plus t occup que par un petit nombre de globes tournant sur eux-mmes et autour du soleil. Il est permis de supposer que les atomes ne se sont pas forms autrement. Nous avons vu que chacun d'eux peut tre considr, comme un petit systme solaire comprenant une ou plusieurs parties de laquelle avec une tournent, centrales, autour immense vitesse, des milliers de particules. C'est de la runion de ces petits systmes solaires en miniature que la matire se compose. Notre nbuleuse, comme toutes celles qui brillent encore dans la nuit, provenait forcment de quelque chose. Dans l'tat actuel de la science, on ne voit ce point de dpart que l'ther qui ait pu constituer cosmique et c'est pourquoi toutes les investigations ramnent toujours le considrer comme l'lment fondamental de l'Univers. Les mondes y naissent et ils vont y mourir. Nous, ne pouvons pas dire comment s'est constitu l'atome et pourquoi il finit par lentement s'vanouir;

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

mais au moins nous savons qu'une volution analogue so poursuit sans trve, nous pouvons puisque observer des mondes toutes les phases d'volution l'astre refroidi, en pasdepuis la nbuleuse jusqu' sant par les soleils encore comme incandescents le ntre. Les transformations du inonde inorganique aussi certaines que celles maintenant apparaissent des tres organiss. L'atome et par consquent la matire n'chappent pas cette loi souveraine qui fait natre, grandir et prir les tres qui nous entourent et les astres innombrables dont est peupl le firmament.

2.

LA

FIN

DE

LA

MATIERE.

Nous avons essay dans cet ouvrage de dterminer la nature des produits de la dmatrialisation de la matire et de montrer des subqu'ils constituent stances intermdiaires par leurs proprits entre la matire et Tther. Le terme ultime de la dmatrialisaiion de la matire semble tre l'ther au sein duquel elle est Quelles formes plonge. Comment y revient-elle? d'quilibre prend-elle pour y retourner? Nous sommes videmment ici sur l'extrme limite des choses que l'intelligence et peut connatre, fatalement nous devrons faire des hypothses. Elles ne seront pas vaines s'il est possible de leur donner quelques faits prcis et des analogies pour soutiens. En tudiant de l'lectricit nous avons l'origine vu qu'elle pouvait tre envisage comme une des de la formes les plus gnrales de la dmatrialisation matire. Nous avons reconnu galement que les de la dissociation des corps radioproduits ultims

NA.!--./ >;CE,

VOLUTION

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FIN

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actifs taient forms d'atomes lectriques. Ces derniers reprsenteraient donc une des dernires phases d'existence des substances matrielles. Quel est le sort de l'atome lectrique aprs la dissociation de la matire. Est-il ternel alors que la matire ne l'est pas? S'il possde une individualit, combien de temps la conscrve-t-il? Et s'il ne la conserve pas que devient-il? Que l'atome lectrique soit destin . ne pas avoir de fin, cela est bien peu probable. Il est sur la limite extrme des choses. Si l'existence de ces lments avait persist depuis leur formation sous l'influence des causes diverses qui produisent la lente dissociation de la matire, ils auraient fini par s'accumuler au point de pouvoir former un nouvel univers ou tout au moins une sorte de nbuleuse. Il est donc vraisemblable qu'ils finissent par perdre leur existence individuelle. Mais alors comment peuvent-ils Devons-nous supposer que leur destine disparatre? est celle de ces blocs de glace flottant dans les rgions tant polaires et gardant une existence individuelle que la seule cause de destruction qui puisse les ne les anantir une lvation de temprature atteint pas? Ds que cette cause de destruction agit sur eux, ils s'vanouissent dans l'ocan et disparaissent. Tel est, sans doute, le sort final de l'atome Quand il a rayonn toute son nergie il lectrique. s'vanouit dans l'ther et n'est plus rien. L'exprience permet de donner quelque appui cette hypothse. Nous avons montr propos des lments de matire dissocie mis par les machines de nos laboratoires, que les atomes lectriques s'acdans leurs mouvements, de compagnent toujours vibrations de l'tlier. De telles vibrations ont reu les noms d'ondes hertziennes, de chaleur rayonnante, de lumire visible, de lumire ultra-violette invisible, etc., suivant les effets qu'elles produisent sur nos sens ou
25.

294

I.'IVOLUTION m: LA MATIRE

sur nos instruments, mais nous savons que leur nature est la mme. Kilos sont comparables aux vagues de l'ocan qui ne diffrent que par leur grandeur. Ces vibrations de )'thcr, accompagnant toujours les atomes lectriques, reprsentent trs vraisemblablement la forme sous laquelle ils s'vanouissent en rayonnant leur nergie. La particule lectrique d'une individualit propre, l'une grandeur dfinie et constante, constituerait donc l'avant-dernire de la tape de la disparition matire. La dernire serait reprsente par les vibrations de l'lher, vibrations qui ne possdent pas plus d'individualit durable que les vagues formes dans l'eau quand on y jette une pierre cl qui bientt s'vanouissent. Comment les atomes lectriques provenant de la dmatrialisation de la matire peuvent-ils perdre leur individualit et se transformer on vibrations de l'tlier? Toutes les recherches modernes conduisent considrer ces particules comme constitues par des tourbillons, analogues des gyroscopes, forms au sein de l'lher cl en relation avec lui par leurs lignes de force. La question se rduit ds lors celle-ci : comment un tourbillon form dans un fluide peut-il disparatre dans ce fluide en y produisant des vibrations? Ramene a celte forme, la solution du problme ne prsente pas de srieuses difficults. On voit facilement, en effet, comment un tourbillon engendr aux est dpens d'un liquide peut, lorsque son quilibre troubl, s'vanouir en rayonnant l'nergie qu'il contient sous forme de vibrations du milieu o il esl plong. C'est de celte faon, par exemple, qu'une trombe marine forme d'un tourbillon liquide perd son individualit et disparat dans l'ocan. 11 en est sans doute de mme des vibrations de

NAISSANCK,

VOLUTION

KT

FIN

DK

LA

MATIKU:

295

l'ther. Kilos reprsentent le dernier terme rie la dmatrialisation rJc la matire, celui qui prcde sa finale. Aprs ces vibrations disparition phmres, l'ther revient au repos et la matire a dfinitivement disparu. Elle est revenue ce nant primitif d'o des centaines de millions de sicles et des forces inconnues pourraient seules la faire de nouveau surgir comme clic a surgi dj aux ges lointains o s'esdans le chaos des choses les premiers quissrent linaments de notre univers. Si les vues exposes dan :et ouvrage sont exactes, la matire a successivement pass par des stades d'existence fort diffrents. Le premier nous reporte l'origine mmo des mondes et chappe toutes les donnes de l'exprience. C'est la priode du chaos des vieilles lgendes. Ce qui devait former l'univers n'tait alors constitu que par des nuages informes d'ther. En ^'orientant et en se condensant sous l'influence de forces inconnues agissant pendant des entassements d'ges, l'ther a fini par s'organiser sous forme d'atomes. C'est de l'agrgation de ces derniers que se telle qu'elle existe dans notre compose la matire dans les globe ou telle que nous pouvons l'observer astres diverses phases d'volution. Pendant cette priode de formation progressive les atomes ont emmagasin la provision d'nergie qu'ils devaient dpenser sous des formes diverses : chaleur, lectricit, etc., dans la suite des temps. En perdant lentement ensuite l'nergie, d'abord accumule par eux, ils ont subi des volutions diverses et revtu par consquent des aspects varis. Quand ils ont rayonn toute leur nergie sous forme de vibrations ou autres, ils lumineuses, calorifiques retournent conspar le fait mme des rayonnements cutifs leur dissociation, l'ther primitif, d'o ils

29G drivcnl.

L;VOI.IJTION DK LA MATU-IU:

Ce dernier donc le nirvana final reprsente tontes choses aprs une existence auquel reviennent plus ou moins phmre. Ces aperus sommaires sur les origines de notre univers et sur sa fin ne constituent videmment que de faibles lueurs projetes dans les tnbres profondes notre pass et voilent notre avenir. qui enveloppent Ce sont de bien insuffisantes La science explications. ne peut en proposer d'autres. Elle n'entrevoit pas la vritable encore le moment o elle pourra dcouvrir des choses, ni mme atteindre raison les premire d'un seul phnomne. Il lui faut donc causes relles le soin d'imalaisser aux religions et aux philosophies notre besoin giner des systmes capables de satisfaire Sans doute tous ces systmes ne reprde connatre. de nos ignorances et de nos sentent que la synthse et ne sont par consquent esprances, que des illude nos rves furent sions pures ; mais ces crations et c'est plus sduisantes toujours que les ralits l'homme n'a pas cess et ne pourra pourquoi jamais cesser de les choisir pour guides.

3.

CONCLUSIONS.

dans cet ouvrage Les expriences nous analyses ont permis de suivre l'atome depuis sa naissance jusNous avons vu que la matire, jadis qu' son dclin. considre comme indestructible, s'vanouit lentement des lments par la dissociation qui la composent. Celte matire, autrefois comme inerte et envisage ne pouvant l'nergie que restituer qui lui avait t s'est au contraire nous montre communique, comme un immense rservoir de forces. De ces forces la plupart drivent des modes d'nergie les connus, attractions la chaleur solaire et l'lecmolculaires, tricit notamment.

NAISSANCE,

VOLUTION

ET

FIN

DK

LA

MATIIlK

^U7

Nous avons montr que la matire peut se dissocier sous l'influence de causes trs multiples et que les successives constiproduits de ses dmatrialisalions tuaient des substances intermdiaires !par leurs pro11 en est rsult prits entre la matire et l'llier. que l'antique dualit entre le inonde du pondrable et celui de l'inpondrable, jadis si spars, devait disparatre. L'lude des phases successives d'existence de la matire nous a conduit celte conclusion que le terme final le son volution tait le retour l'thcr. En essayant ainsi d'entrevoir les origines de la et sa fin, nous sommes promatire, son volution arrivs aux dernires limites !e ces gressivement demi-certitudes et au que la science peut atteindre del desquelles il n'y a plus que les tnbres de l'inconnu. Notre travail est donc termin. 11 reprsente la synthse de laborieuses investigations poursuivies pendant de longues annes. Parti de l'observation attentive des effets produits par la lumire sur un de mtal, nous avons t successivement fragment conduit par l'enchanement des phnomnes explorer des rgions trs diverses de la physique. Sans doute l'exprience a toujours t notre prinles rsultats obcipal guide, mais pour interprter tenus et en dcouvrir d'autres, il a fallu difier plus d'une hypothse. Ds qu'on pntre dans les rgions obscures de la science, il est impossible de procder autrement. Si on se refuse choisir l'hypothse pour guide, il faut se rsigner prendre le hasard dit Poincar, pour matre. Le rle de l'hypothse, est tel que le mathmaticien ne saurait s'en passer et que l'exprimentateur ne s'en passe pas davantage. . Faire des hypothses, les vrifier par des expriences, puis tcher de relier, l'aide de gnles faits constats, reprsente ics stades ralisations,

298 ncessaires sances. Ce n'est

L'VOLUTIONDE LA MATIRE de l'dification de toutes nos connais-

pas autrement que les grands difices Si imposants qu'ils ont t construits. scientifiques encore un grand nombre soient dj, ils contiennent et ce sont souvent les moins de thories invrifies, vrifiables qui jouent le plus grand rle dans la direction des recherches de chaque poque. On dit avec raison que la science est fille de l'exprience, mais il est bien rare que l'exprience n'ait pas l'hypothse pour guide. Celle-ci est la baguette magique qui fait sortir le connu de l'inconnu, le rel de l'irrel, et donne un corps aux plus ondoyantes chimres. Des ges hroques aux temps modernes, l'hypothse fut toujours un des grands ressorts de l'activit des hommes. C'est avec des hypothses reliont t gieuses que les plus imposantes civilisations que fondes, c'est avec des hypothses scientifiques ont t modernes les plus grandes dcouvertes La science moderne n'en accepte pas accomplies. moins que n'en acceptaient nos pres. Leur rle est, en ralit, beaucoup plus grand aujourd'hui qu'il ne le fut jamais, et aucune science ne pourrait progresser sans elles. Les hypothses servent surtout fonder ces dogmes souverains qui jouent clans la science un rle aussi et les philosoque dans les religions prpondrant a besoin de phies. Le savant, autant que l'ignorant, croyances pour orienter ses recherches et diriger ses penses. 11 ne peut rien crer si une foi ne l'anime trop longtemps pas, mais il ne doit pas s'immobiliser dans sa foi. Les dogmes deviennent dangereux ds. qu'ils commencent vieillir. Il import peu que les hypothses et les croyances il suffit enfantent soient insuffisantes; qu'elles qu'elles soient fcondes, et elles le sont ds qu'elles rigoureuD'hypothses provoquent des recherches.

NAISSANCE,

VOLUTION

ET

FIN

DE

LA

MATIRE

299

i! n'en existe pas. De lois phyvrifiables, sres, il n'en existe pas davansiques absolument des principes sur lesquels tage. Les plus importants ne sont que des des sciences entires reposent vrits approches peu prs vraies dans certaines limites, mais qui, en dehors de ces limites, perdent toute exactitude. La science vit de faits, mais ce sont toujours les grandes gnralisations qui les font natre. Une thorie fondamentale ne peut tre modifie sans que l'orientation des recherches scientifiques change aussitt. Par le fait seul que les ides sur la constitution et l'invariabilit des atomes sont en voie de se transformer, les doctrines qui servaient de base des parties fondamentales de la physique, de la chimie et de la mcanique devront changer et la direction des recherches changera galement. Cette orientation nouvelle des investigations amnera ncessairement une closion de faits nouveaux et imprvus. Personne ne pouvait songer tudier le monde des atomes l'poque, si rcente encore, o on les croyait forms d'lments trs simples, irrductibles, inaccessibles et indestructibles. nous Aujourd'hui savons que la science a quelque prise sur ces lments et que chacun d'eux est un petit univers d'une structure extraordinairement complique, sige de forces jadis ignores et dont, la grandeur dpasse immensment toutes celles connues Ce jusqu'ici. que la chimie et la mcanique croyaient le mieux connatre tait en ralit ce qu'elles connaissaient le moins. C'est dans ces univers atomiques, dont la nature fut mconnue si longtemps, pendant qu'il faudra chercher l'explication de la plupart des mystres qui nous entourent. L'atome, qui n'est pas ternel comme l'assuiaient d'antiques croyances, est bien autrement et par consquent puissant que s'il tait indestructible sment

300

l/VOLUTION

DE LA MATIRE

incapable de changement. Ce n'est plus quelque chose d'inerte, jouet aveugle de toutes les forces de l'univers. Ces forces sont au contraire cres par lui. Il est l'me mme des choses. Il dtient les nergies qui sont le ressort du monde et des tres qui l'animent. Malgr sa petitesse infinie, l'atome contient peut-tre tous les secrets de l'infinie grandeur.

DEUXIEME
RECHERCHES

PARTIE

EXPRIMENTALES

les thories exposes dans les pages qui prcdent Une doctrine scientireposent sur une longue srie d'expriences. fique ou philosophique, n'ayant pas l'exprience pour base, est et ne constitue qu'une dissertation littraire dpourvue d'intrt sans porte. Je ne puis donner dans les pages qui vont suivre qu'un bref rsum des expriences que j'ai publies pendant prs de dix ans. Les mmoires o elles ont t exposes ayant occup 400 colonnes environ de la Revue scientifique, je ne pouvais songer les reproduire ici. Il en est comme celles sur la phosphorescence, lesondes hertziennes, l'infra-rouge, etc., que j'ai d laisser entirement de ct. Dans tout ce qui va suivre, j'ai tenu surtout donner des faciles rpter. Je expriences trs simples et, par consquent, ne reviendrai sur celles indiques dj dans le pas naturellement corps de l'ouvrage toutes les fois qu'elles pouvaient tre exposes sans qu'il fut ncessaire dans trop de dtails d'entier techniques.

Toutes

CHAPITRE Mthodes

PREMIER de

gnrales d'observations permettant constater la dissociation de la matire.

J'ai dj explique, dans un chapitre de cet ouvrage, les principes des mthodes employes pour tudier la dissociation de la matire, Avant de les dcrire en dtail, je c'est--dire sa dmatrialisation. rappellerai ce que j'ai dj dit en quelques lignes. Les moyens employs pour dterminer la dissociation d'un corps, qu'il s'agisse du radium ou d'un mtal quelconque, sont identiques. tudier est toujours l'mission de Le phnomne caractristique particules animes d'une immense vitesse, dviablcs par un champ de l'lectricit; magntique, et capables de rendre l'air conducteur c'est uniquement ce dernier caractre qui a t utilis pour isoler le radium. 11 existe d'autres caractres accessoires, tels que les impressions la production de phosphorescence et de fluoresphotographiques, cence, etc., par les particules mises, mais ils sont d'une importance secondaire. Les 99/o de l'mission du radium se composent d'ailleurs de particules sans action sur la plaque photographique, tels que le polonium qui n'metet il existe des corps radio-actifs, tent que le telles radiations. La possibilit de dvier ces particules, par un champ magntique, constitue aprs l'aptitude rendre l'air conducteur de l'lectricit, 11 a permis d'tablir, d'une faon le phnomne le plus important. l'identit entre les particules mises par les corps indiscutable, de l'ampoule de Crookcs. radio-actifs et les rayons cathodiques (yest le degr de dviation de ces particules par un champ magntique qui a rendu possible la mesure de leur vitesse. des particules radioLa mesure de la dviation magntique actives exigeant des appareils trs dlicats et fort coteux, il est impossible de la faire figurer parmi les expriences d'une rptition facile. Ne voulant donner ici que de telles expriences, je n'aurai fondamentale des particules de matire recours qu' la proprit dissocie de rendre l'air conducteur de l'lectricit.

METHODES

GENERALES

D OBSERVATIONS

303

a t rendu conducteur de Moyen de constater que l'air Le procd classique l'lectricit par les corps radio-actifs. employ pour prouver qu un corps met des particules d'atomes dissocis, capables de rendre l'air conducteurdel'lcctricit, est fort simple. Il n'exige, en effet, d'autre instrument qu'un lectroscope gradu. La substance A", suppose capable de se dissocier, est place sur un plateau quelconque A (fig.3G). Au-dessus, on dispose une plaTir,, go. B en relation que mtallique Mthode classique employer pour mesurer avec un lectroscope charg C. la radio-acliit des corps. Si des particules conductrices ions ou lectrons - sont mises par le corps A', l'air devient conducteur entre les deux plaques et l'lectroscope se dcharge. La vitesse de chute des feuilles est proportionnelle l'intensit de l'mission des particules provenant de la dissociation.' On obtient absolument les mmes rsultats en plaant les corps tudcr dans une cuve mtallique,place directement sur l'lectroscope. C'est le moyen auquel j'ai eu habituellement recours. 11 ne faudrait constitue un propas croire que l'lectroscope cd sommaire d'examen de donner des mesures incapable prcises. Ilutherford, qui l'a longuement tudi, montre, au confort prcis, trs suprieur, pour traire, que c'est un instrument la plupart des expriences, l'lcctromtre quadrants et beaucoup plus sensible, quand il est bien construit, que le meilleur des galvanomtres. La capacit c d'un systme feuille d'or de 4 centimtres de longueur est, suivant lui, d'environ 1 unit lecSi on appelle v la chute du potentiel des feuilles en / tro-statique. du courant t'a travers le gaz est donn, par la secondes, l'intensit formule t = -r . On peut ainsi mesurer un courantde2 Xl0",5ampc-

aucun galvanomtre. res, ce que ne permettrait une telle sensibilit est Mais, pour les expriences ordinaires, absolument inutile, et, le plus souvent, on peut se borner se servir d'un lectroscope plateau, au-dessus duquel ou sur lequel on dispose, suivant les cas, !e corps exprimenter. Il est seulement ncessaire, point tout fait capital, que le dilectrique, travers lequel passe la tige supportant les feuilles d'or, soit un isolant parfait. Cette dernire et trs essentielle condition n'est ralise malheureusement dans aucun des lcctroscopcs fabriqus Paris. Il n'y a que ceux dont l'isolant est fait avec du soufre pur qui soient vrai-

305

L'VOLUTION

DE LA MATIERE

ment utilisables, et le commerce n'en livre pas. Il faut donc les ou d'un soi-inmc. Les supports forms de paraffine, construire mlange de soufre et de para -'iuc, ne restent pas isolants pendant perd sa charge. Si on se rsigne en longtemps, et l'instrument faire usage, il faut nettoyer, au moins une fois par jour, l'isolant avec une feuille de papier l'mori, opration d'autant plus ncessaire que la surface du dilectrique finit la longue par se charger d'lecUn lectricit. troscopo n'est utice lisable, pour genre de recherches, que quand il ne donne pas un< perte suprieure 1 angulaire, en une heure, lorsqu'il est de son recouvert chapeau. Au lieu des deux feuilles d'or classiques, il est prfrable de ne faire usage que d'une avec d'or feuille rilame centrale IV,. 37. en cuivre gide, Appareil destina rduire la rapidit de la dperoxyd. L'cart andition lectrique produite pur Ici corps radio-actif*. gulaire de la feuille l.-i matire radio-aclive est mi?c dans une cuve d'or est alors trs le mlai place jiur le plateau le lYdeclioscope et sensiblement proon fait varier la vitesse do la dcharge a'i moyen la portionnel dune lame inlalli.iue dinposle des distances grandeur du potenplus ou moins grandes le ce plateau. tiel. Avec les lectroscopes dont je lais usage, un cart de 90'' de la feuille d'or correspond une charge de 1,!)00 volts, soit environ \\ volts par degr angulaire. Avec les artifices divers, qu'il serait sans intrt dont la sensid'exposer ici, on peut construire des lectroscopes bilit est telle que 1 degr reprsente 1/10 de volt.

MTHODES Pour lire

GNRALES

D'OBSERVATIONS

305

la chuto dos feuilles d'or, le procd classique du est peu commode, surtout quand il s'agit microscope micromtre de chutes rapides, comme celle produite par la lumire. Il est trs prfrable de fixer, contre un des verres fermant la cage do un rapporteur en corne, divis en degrs, derrire l'instrument, lequel on met une feuille de papier calquer. Pour lire les divisions, on place une petite lampe quelques mtres de l'instrument dans un endroit obscur. La feuille d'or se projette par sa tranche sur le papier dpoli, et on peut lire ainsi le quart de degr. Pour rduire la sensibilit parfois gnante de l'lectroscopcdans les exprience avec des corps radio-actifs, il n'y a qu' placer une lame mtallique des distances variables du plateau (lig. 37). Kl le agit non seulement par sa capacit, mais encore en rduisant la d'air sur laquelle agissent les ions. Une matire rad'o quantit aciive qui produisait par exemple 18 de dcharge psr minute, n'en donnait plus que 12 si la lame tait a 5 centimtres du plateau et 8 si on la rapprochait 2 centimtres. Pour certaines expriences dlicates on est oblig de faire usage d'un instrument que j'ai imagin, et dsign sous le nom d'lectroscope condensateur diffrentiel. Kn voici la description. Ayant constat condensateur Elcctroscope diffrentiel. par diverses expriences que les effluves provenant de la matire dissocie contournent les obstacles, j'ai t conduit imaginer un instrument o ce contournement ft impossible, (i'est son emploi qui m'a rvl que tous les corps contiennent, comme les substances radiu-actives, une manation qui se reforme constamment. Pour les corps ordinaires elle no se dissipe rapidement do la chaleur et met plusieurs jours que sous l'influence se reformer comme on lo verra dans la suite de ces recherches. Je me bornerai maintenant donner la description de l'instrument. A (lig '.]'$) reprsente la boule d'un lectroscope mont sur une A la partie infrieure tige mtallique de laquelle sont lixes des feuilles d'or. Celte lige est supporte P*'' un cylindre isolant de soufre I). Sur ce cylindre est pos un cylindre d'aluminium M ferm sa partie suprieure. Un second cylindre C, galement en aluminium, recouvre le premier. Il forme cage de faraday, et on ne le met en place que quand l'lcclroscope a t charg. Cette cage est la seule partie du systme qui ne doive pas tre isole, et on vite qu'HIe le soit en la reliant la terre par une chane V. Kilo est d'ailleurs pose sur la partie mtallique de condition qui l'lcclroscope, empcherait elle seule son isolement lectrique. Il est ncessaire de fabriquer soi-mme ces cylindres d'aluminium, ce qui est trs facile. On se procure do l'aluminium mince dans le commerce. Aprs l'avoir dcoup la hauteur et a la largeur ncessaire, on l'enroule sur un mandrin et on maintient ses
20.

306

L EVOLUTION

DE

LA

MATIERE

en les enduisant do colle forte et fixant sur toute parties latrales la longueur du cylindre une bande de papier. La partie suprieur."; du cylindre est fennec avec une mince lame d'lnin qu'on et qu'on colle autour. replie Le cylindre (', constitue, comme on le voit, une cage de Faraun cran l'abri de toutes day, c'est--dire les compltement

I'IG. :&. lcctroscopc condensateur diffrentiel influence

de l'auteur.

Les feuilles tant charges et le lectriques extrieures.. ( pos, il est impossible de dcharger grand cylindre l'lectroscope, ferait tomber alors mme qu'on en (J une pluie d'tincelles coinmo nous l'avons constat. Pour charger l'instrument on opre de la facrm suivante :

MTHODES

GNHALES

D'OBSERVATIONS

307

Le cylindre extrieure tant retir et le petit cylindre IJ entourant le bouton laiss en place, on charge l'instrument par influence en approchant un bton de verre frott et touchant le cylindre B avec le doigt. On voit aisment que dans ces conditions le cylindre B est charg ngativement, la boule A positivement et les feuilles d'or ngativement. On met alors en place le cylindre extrieur C, qu'on relie par une chane la terre, excs de prcaution qui n'est nullement et on expose le systme aux influences indispensable, qu'on veut faire agir sur lui. Si le cylindre C est travers, les feuilles d'orse rapprochent plus ou moins rapidement. On peut obtenir, au contraire, que l'lectroscope se charge sous les mmes influences. On opre alors de la faon suivante : L'instrument tant charg comme prcdemment, on enlr'ouvrc la bote de l'lectroscope, et avec une pointe de mtal on touche la tige V, laquelle sont (ixes les feuilles d'or. Mlles retombent aussitt. Lorsque ensuite on expose l'instrument aune influence radioactive, la lumire solaire, par exemple, les feuilles s'cartent lentement de plusieurs degrs. Le mcanisme de cette charge est facile comprendre. Suppoait t charg avec un sons, pour l'expliquer, que l'instrument bton d'bonile frott. Ce n'est pas naturellement la lumire qui produit l'lectricit l'instrument. Son action est indirecte. En capable de charger touchant les feuilles d'or, on les a dpouilles de leur charge positive et c'est pourquoi elles sont retombes, mais on n'a pu annuler la charge ngative de la boule, retenue par l'lectricit positive du commence se dcharpetit cylindre. Lorsque ce petit cylindre ger , sous l'influence des effluves qui traversent le grand cylindre, il ne pourra plus maintenir la mme quantit d'lectricit ngative sur la boule. Une partie de l'lectricit de cette dernire s'coulera alors dans les feuilles qui, se trouvant charges d'lectricit de mmo nom, divergeront. Plus le petit cylindre se dchargera, plus les feuilles d'or s'carteront. La boule et le cylindre en quelque sorte, les forment, deux plateaux d'une balance fort sensible. L'caitcmcnt des les plus faibles diffrences fie poids de ces feuilles d'or traduit deux plateaux. C'est en raison de cette analogie que j'ai donn l'instrument le nom d'fecfroscope condensateur difjcnlicl. 'l'ois sont d'une faon gnrale les instruments fondamentaux utiliss dans nos recherches. Nous en emploierons plusieurs autres mais ils seront dcrits dans les chapitres consacrs aux diverses expriences.

CHAPITRE

II

Mthodes

d'observation

employes par

dissociation

des corps

pour tudier la lumire.

la

Les corps tudier sont disposs en lames inclines 45 audessus du plateau d'un lectroscopo (fig. 3!) et 45) charg d'lectricit positive et sans aucune relation directe avec lui. Lorsque les corps on exprience sont frapps par la lumire solaire, ils mettent des effluves qui dchargent .'lectroscopo la condition que ce dernier ait reu une charge positive, (les effluves sont presque- sans action si la charge de l'lcctroscopc est ngative. on peut se borner Pour les expriences de dmonstration, ou de zinc, d'abord frotte l'emploi d'une simple lame d'aluminium avec du papier l'mcri, tenue par un moyen quelconque au-dessus d'un lectroscopo plateau charg positivement. l'our les expriences do mesure j'ai eu recours au dispositif reprsent lig. .'j'J, mais il faut viter autant que possible l'emploi de l'hliostat et envoyer directement la lumire sur le intal exprimenter. Avec un hliostat, la dcharge est rduite notablement par Le suite de l'absorption de l'ultra-violet par la surface du miroir. verre en effet ne rflchit gure que 5 % de l'ultra-violet. Quant aux meta.ix, leur pouvoir rflecteur trs grand dans l'infra-rouge avec la longueur d'onde. L'argent poli, diminue considrablement ultrapar exemple, rflchit peine 10 15 /0 des radiations violettes incidentes de l'extrmit du spectre solaire Au commencement de l'ultra-violet (Oz/iOO) il rflchit au contraire prs de 80 "h, des radiations. L'lcctroscope peut tre charg avec une pile sche ou par influence avec un bton d'bonite frott. On a soin que les feuilles d'or soient toujours portes au mme potentiel et par consquent cartes duinino nombre le degrs de la verticale (20 degrs dans nos expriences). La tranche des feuilles est projete sur une lame en verre dpoli divise en degrs qu'on voit sur 1103figures. On claire l'instrument

lie.

tout de la matire la dissociation pour dmontrer Appareil employ A nude la lumire notaire. place I action gauetio est une lame de mlai nvec lui. Au milieu et sans relation d'un 'lu' tro-ico|iO charg positivement ilviiiM se placent les crans destins a, liminer sur lequel fst 11ri sujipoit (lu la libre le soleil sur h lame A ilmile csl un hlioslat diveues envoyant parties ilii spectre. le ce ilernier, a cmiie le 11 autant 'le mtal. Il faul viter l'emplii i|iie possible de l'ultia-viokt absorption par la suifa.ee du miroir. grande 3).

310
avec une

L'VOLUTION DE LA MATIRE

au dans un endroit obscur lampe place \ ou 5 mtres fond de la pice ou se font les expriences. lumineuses ont t: Les sources 1 le soleil pour les employes les le spectre radiations dont s'tend jusqu' 0/,2)5 ; 2 pour allant et que le spectre solaire radiations plus loin dans l'ultra-violet ne contient celles d'un pas, on a pris, comme condensateur clatant source entre de des lumire, tiges les tind'aluminium

ferme recouverte places dans une bote par une lame de quartz de intal d'une gaze mtallique encadre elle-mme par une feuille relie la terre de faon se mettre l'abri de toute influence lectrique (fig. Dans le but 40). de rendre les expriences comparables ou lumire sont tous taills 15 centimtres de par remplac obtenir pour un large une debarge les corps sur lames carres

doit la agir lesquels de 0m,10 de ct places est bouton de ce dernier condition

Le l'lectroscope. de cuivre plateau

Le indispensable rapide. mais trs cuivre est un mtal trs peu sensible la lumire solaire la lumire sensible 11 n'est donc pas ncessaire lectrique. l'action bien que nous l'ayons do fait de soustraire ce dernier la lumire Il est au contraire on op:V.'; au soleil. indispenquand sable emploie simple l'our tion de le soustraire la lumire par les l'action lectrique. la figure diverses V). rgions du et dterminer l'acspectre entre la lumire et le corps imn solucontenant quartz verre pais de 3 millimetc.). pour et quartz, crans, de On la source y arrive lumineuse par quand on trs le dispositif

indiqu

on a interpos d'elles, crans frapp par elle divers (cuve de tion transparente de sulfate de quinine, de 0rilm.l, mica de 0m,n,01, tres, verre On les avait diverses d'onde dtermin d'abord en les la radiations, au moyen des

sparer de chacune

sel gemme, de ces transparence

recherchant gueur

devant un spectrographe plaant des raies spectrales la lonphotographies radiations laisse que chaque corps transparent reprsents (lig. 'il et 42) montrent do ces photographies. Les verres les rsultats de

passer. Les spectres de quelques-unes sauf

le rouge et le vert, n'ont car ils pu tre utiliss, ralit fort peu de chose et ne sont que des rducteurs d'intensit. A propos de l'absorption, je ferai remarquer que les corps absorbants semblent tre diviss en deux classes, les absorbants pouvoir et les absorbants d'intensit. Les premiers arrtent net spcifiques le spectre dans une la mme quelle lgion dtermine, toujours que soit

couleur, retiennent en

la pose. Les seconds, tout en tant des absorbants spciassez certaines dans une limite fiques pour lgions, n'agissent tendue rduisant l'intensit donc <le ; l'absorption qu'en dpendra la dure de la pose. Des solutions de bichromate de potasse ou de sulfate de quinine sont des absorbants Ils ne laissent spcifiques. passer qu'une rgion dtermine du spectre, et cette lgion ne se

Fie. 40. ~ Appareil employ pour dmontrer la dissociation tic la matire sous l'influence de la lumire ultra-violette produite par dci On n'a lincclka kelriijucs. pus reprsent fo bobino dniliiriion, les bouteilles ilo l.eyde et h toile inl'illiiiiie la b"Ito <|ui prot^o o clatent le tincelles. On voit sur la ligure l'npp.-ircil destin h rvler nu moyen d'un tube a limaille do lininly et d'uno sonnerie, ri->li.'iii:o d'ondes hertziennes qui troublent parfois les expriences comme il est expliqu dans lo texte.

312

L'VOLUTION

Dl

LA

MATInE

prolonge pas quelle que soit la pose. Le verro incolore exerce bien une absorption spcifique pour certaines rgions, mais dans une
Delaminalinn au moyen le la photographie de la liansparence des corps pour les diverses rgions du spectre. Le prpmierspectre droite de la lg. 42 reprsente le spectre ultra-violet invisible des tincelles du fer sans interposition d'aucun corps. Les trois autres spectres, gauche de la mmo fig. 42, reprsentent l'absorption produite par un verre incolore de O1""^ d'paisseur. Les deux spectres, adroite delafigur 41, reprsentent la continuation du spectre ultra-violet du fer sans aucune interposition d'crans. Les deux spectres, gauche de la mme fig. 41, reprsentent l'absorption , produite par une lame de verre incolore de 0""M d'paisseur. Cette lame, de FIG. 41. Fie. 42. l'paisseur d'une feuille de papier, est entirement opaque pour une rgion assez tendue du spectre. Les chiffres reprsentent la graduation des spectres en longueur d'onde. Le spectre de la fig. 42 va de X = 0n,400 > = 0*1,286. Le spectre de la fig. 41 reprsente la continuation de la rgion ultra-violette. Il est gradu de >.= 0^,263 E.OJI.230. Le spectre solaire s'tend, comme on le sait, beaucoup moins Nn, puisqu'il ne dpasse pas >=0j*,295.

partie relativement tendue il agit surtout en rduisant l'intensit des rayons actifs, c'est--dire en les absorbant partiellement, et c'est pourquoi l'impression n'est pas nettement arrte dans un

MTHODES D'OBSERVATION

313

Les absorbants spcifiques sont en nombre respoint dtermin. les absorbants d'intensit sont innombrables. treint, Tous les verres do couleur (le rouge- et lo vert fonc excepte) no font quo rduire l'intensit. On en a la preuve vidente en photographiant un spectre solaire derrire des verres do couleur. En prolongeant lgrement la pose on obtient la totalit du spectre solaire visible, travers des verres bleu, jaune, violet, etc. Ce point est intressant noter pour les physiologistes, parce qu'il montre que les diverses expriences faites sur des animaux et des plantes avec de la lumire solaire filtre par des verres de couleur no prouvent absolument rien. Les diffrences observes sont dues do tout autres causes que celles invoques. Voici le tableau de transparence des divers crans ou liquides que nous avons employs pour isoler les diverses rgions du du spectre, j'ai spectre. Dans la rgion de l'extrme ultra-violet eu recours l'obligeance de mon savant ami Deslandres pour la graduation des longueurs d'onde.

Tableau
!uii'r.E
PU CORPS

de la transparence
OIE

de divers
PORTION
L'ABSOBBAJT

crans.
LAISSE PASSER.

DU SPECTUE

ABSORBANT.

Laisse passer tout le spectre visible distille sous une ( ct * P,us 8""* de lultra" Partl de 1 centimtre. . tisseur * ( violet. Solution aqueuse de sut- ! Laisse passer lo spectre visible fale de quinine 10 /0 aci- ) jusqu'aux enviions de h et retient difi l'acide suif unique . . (tout l'ultra-violet. ( Laisse passer tout le spectre viEsculine eu solution al- \ siblo sauf une petite portion du violet entre h ct H. Retient tout coolique j ( l'ultra-violet. Laisse passer le spectre visible Sulfate de cuivre ammo- ( niacal . , . ( depuis b et l'ultra-violet jusqu' N. Eau ( Absorbe tout l'ultra-violet ct le Solution aqueuse de bi- \ spectre visible jusque entre E et D, cfirornate de potasse 10 /a. ) c'est--dire un peu au del des li\ mites du vert. Verre cenlirnlre d'urane de d'paisseur Laisse passer tout le spectre yi1/2 ( . . . ( sible et l'ultra-violet jusqu' N. Laisse seulement passer la partie du spectre visible comprise entre I E. et G.
27

314

I.'VOLUTION

DE LA MATIRS

Verre

Laisse / passer tout l'infra-rougo \ depuis ). 2 S* environ et la partie , .' ' ' . . .... rouge , '. , , J ivbis . . . { i rouge du spectre visible. Arrcto tout ' lo resto du spectre. laisse passer tout le spectre vi vilre tommun ) siblo et l'ultra-violet N et jusqu' . . . i mmo Jusqu' 0 si la pose et lo d'c'jiaissew. ' temps sont convenables. Laisse passer avec tout le spectre /i o ( ' de , . , . 0mm,8 \ visib, ..,,,,,. 1 ultra-violot envijusquaux \ ( ,ons do >.=0:*,2!6. laisse 'passer tout Je spectre Visible ( . , . ., , ,, , 1 ctl ultra-violet jusqu'aux environs de <. . ... A. 0.0 hntiercment ) ;. 0-*,2o2. opaque ' ' . . . . f , I pour la rgion suivante. /

Verre de. 3mn,3

tr i Verre incolore dVnm'KiHtr aipameur

. . ,, , - Verre mince de 0mm,1\ .,, M i ,, de rmdepameur [Lamelle ' v > croscoije) ' ' ,,>>,,...

CHAPITRE sur

III

Expriences

dissociation de la matire diverses rgions du spectre.

la

dans

les

Action

des diverses

Kn oprant suivant la mthode de la matire. c'estdcrite, -dire en interposant divers crans, dont la transparence a t dtermine -par la photographie entre la lum're spectroscopique, et les corps sur lesquels elle doit agir, il a t possible de dterminer, d'aprs la rapidit de dcharge de l'lcctroscope, la proportion d'cfiliivcs mise par chaque corps pendant la dissociation suivant les rgions du spectre auxquelles il est soumis, c'est--diro l'i..: --nsito de la dissociation. On reconnat ainsi que les corp3 soin trs ingalement dissocis par la lumire et que l'action exerce par les diverses rgions du spectre est trs diffrente. Voici les rsultats obtenus : 1 Corps sensibles aux radiations comprises dans le spectre solaire, c'est--dire ne dpassant pas 0.l21Jo. La plupart des corps sont extrmement diffrentes. sensibles, mais dans des proportions L'action peut varier en effet depuis 20' de dcharge do l'lcctrosCertains cope en 5 secondes jusqu' 1 seulement en 1 minute. corps sont donc environ 500 fois moins sensibles que d'autres. Les corps les plus sensibles la lumire du jour sont, dans l'ordre de leur sensibilit, les suivants : Etain amalgam. Cuivre amalgam. Aluminium rcemment nettoy. Argent amalgam. Magnsium nettoy. Zinc nettoy. Plomb amalgam. Mercure contenant des traces d'tain. Los corps les moins sensibles, c'est--diro ne donnant que 1 2 de dcharge en 2 minutes, sont les suivants: or, argent, placobalt, mercure pur, tain, carton, bois, sulfures tine, cuivre, substances organises. Pour les corps faible phosphorescents, tels que ceux qui viennent d'tre mentionns en dissociation, dernier d'effet que quand les lieu, on n'observe gnralement rayons solaires contiennent la rgion du spectre cillant de M U,

parties

du spectre sur la dissociation

810

I.'LVOLLTION

I)K

LA

MATIM le temps dont il a est t trs

rgion connue haut

qui

disparat

je l'expliquerai Si on recherche au et

mmo souvent, bientt. dos

quand crans

clair,

d'aprs l'lectroscopo, l'nergie H spectre solaire sur les corps trs comme. rgions sensibles, Ttain ou l'aluminium, on trouve, en reprsentant amalgam, pal do l'action les chiffres 100 la totalit suivants: produite, Ailidri do li rgion du pcclre sol-'iire all;inl jusqu' A'-lion de !i rgion ailmt le. . Action do 1T rgion allam do. . On V = 0;i,<00. ,'t #.= fj^,:jf/j. 4 'i. O/^'X,.

moyen l'action sur

parl plus dos diverses

*/.= 0;l/,00 >=0^.3C0

. . .

fi /* '.) /,. 60 /

artifices sensibiliser certains peut par divers pour des corps o ils ne le sont pas. Le mercure et l'tain sont des corps rgions fort peu sensibles. Il suffit au premier cependant d'ajouter 1/0000 de son poids du second le rendre trs sensible pour pour la rgion de l'ultra-violet entre ). =0>,360 et ).0^,200. Le mercomprise cure ainsi est un ractif excellent tudier les variaprpar pour tions de l'ultra-violet suivant lo jour et la saison. Si la l'heure, d'tain s'lve 1 /0 lo mercure est sensible quantit ajoute tout le reste du spectre. pour presque ne devenant trs sensibles 2 Corps radiations dont qu'aux Parmi d'onde est infrieure 0-l,2-f5. ces longueur corps les suivants: le cadmium, citerai surtout et l'tain, l'argent plomb. trs ,'1 Corps qui ne sont d'onde, est infrieure longueur On peut citer plus nombreux. substances fer, nickel, cuivre, divers et phosphates (sulfates chlorure sensibles qu'aux A">. = 0:l,2o2. radiations Ces dont la je lo la

etc ). d'ammonium, actifs sont le noir de fume (20 le papier noir. Les moins actifs feuilles et plantes notamment. Les divers

eux les parmi et composs organises chimiques de soude, chlorure do sodium, les mtaux, les corps les plus .Aprs

sont les corps suivants : or, platine,

et degrs de dcharge par minute) sont les corps vivants : organiss

so dissocient comme les corps composs chimiques sous l'influence de la lumire, mais dans des proportions simples assez diffrentes. Le phosphate de soude de soude et le sulfate donnent 14 par minute, le chlorure d'ammonium de 8, le chlorure sodium la dcharge, on dissout les corps 4, etc. Pour observer saturation dans le dissolvant, on verso la solution sur une lame de et on fait vaporer. verre La comme l'ordinaire au-dessus lamo do verre est ensuite dispose do l'lcctroscope. Les variations de dcharge avons donnes n'ont do que nous valeur les rgions du spectre dtermines ont t que pour qui A mesure fait agir des rgions en plus do plus indiques. qu'on la sensibilit des divers do moins en rfrangiblcs corps devient

I:XI*J':[III;NCI:S SUR I.A DISSOCIATION DK LA MATIKHB 317

moins diffrente et tend a s'galiser mais sans y arriver cependant. Dans l'ultra-violet solaire, l'or, par exemple, est presque inartif, environ T/X) fois inoins que l'aluminium. Dans l'ullra-violet extrme lionno par la lumire lectrique ( partir do 0>,2.">2,, il a, au a peu prs la mme sensibilit contraire, que ce dernier mtal. Dans cette rgion de l'ullra-violet, la diirrenco d'action entre les et les plus corps les moins sensibles (acier, platine et argent;, sensibles (tairi amalgam par exemple), ne varie gure que du simple au double. f.es corps mdiocrement conducteurs : noir rie fume, composs bois, etc., ont dans cette rgion avance du spectre une chimiques, sensibilit infrieure celle des mtaux. La dcharge produite par les effluves du noir de fume, par exemple, est beaucoup moindre que celle do l'tain. L'action du du nettoyage nettoyage est tout fait capitale pour les mlaux soumis aux radiations contenues dans lo toutes les spectro solaire. Ils doivent tre nettoys vigoureusement dix minutes, avec de la toile d'meri bien fine, sous peine de voir la dcharge devenir environ deux cents fois moins rapide. Dans partir l'ultra-violet de 0.A,2.">2, l'influence du nettoyage est encore manifeste, mais beaucoup moindre que pour la lumire solaire. Il suffit que la surface ne soit pas reste sans tre netde jours. la toye plus d'une dizaine Aprs ces dix jours, dcharge n'est gure que moiti de ce qu'elle est aprs un nettoyage rcent. Influence de la matire dos lectrodes. fait Lorsqu'on usage, pour obtenir des radiations s'tendant beaucoup plus loin dans l'ultra-violet que celles contenues dans le spectre solaire, des tincelles d'un condensateur do Leyde places en (deux bouteilles drivation sur le circuit induit d'une bobine d'induction), l'intensit le la dissociation varie beaucoup avec la nature du mtal des lectrodes. Les pointes d'aluminium donnent une lumire produisant une est prs de (rois dcharge qui, toutes choses gales d'ailleurs, fois suprieure celle des pointes d'or. Les lectrodes do cuivre et d'argent donnent peu prs les chiffres des lectrodes d'or. I,i premire explication venant l'esprit est que certains mtaux possdent un spectre plus tendu dans l'ultra-violet que d'autres. Mais cette explication est dtruite par les mesures rcentes d'Eder, qui a montr ' que les spectres de la plupart des mtaux s'tendent Influence
1. Edcr M Valc-nia, Normal Sieclrum der Witteiuchaftcn, Wien, 1809;. einiger FJtmenle (Kaiserlichen Acadmie 27.

318

L'VOLUTION DE LA MATIRE

peu prs ta mme distance dans l'ultra-violct. C'est ainsi, par do l'or, dont les lecexemple, que le spectre des tincelles trodes sont justement les moins actives, s'tend tout aussi loin mtal dont les lec(). = O.vlS) que le spectre de l'aluminium, trodes sont les plus actives. Il ne semble pas non plus quo les diffrences d'effet observes de la lumire sous l'influence les tincelles des que produisent divers mtaux soient dues des diffrences d'intensit lumineuse. J'en trouve la preuve dans co fait quo du papier photographique au chlorure d'argent, plac pendant 00 secondes devaiu la fentre de quartz qui ferme la boite o clatent les tincelles produites avec divers mtaux, prsente la mme intensit d'impression, sauf devant les lectrodes d'acier o elle est plus intense quo ce qui est prcisdevant les tincelles produites par l'aluminium, ment le contraire de ce quo l'on observe pour la puissance de l'action dissociante de leur lumire. Pendant ces courtes poses, ce sont seulement les radiations infrieures t>,310 qui agissent sur le papier, d'un verre comme le prouve cette observation, que l'interposition mince choisi de faon arrter les radiations de longueur d'onde plus courtes que ). = 0:*,310, arrte aussi l'impression. Les faits qui prcdent, relatifs la diffrence trs grande d'action des lectrodes suivant les mtaux qui les composent, sembleraient prouver que le spectre des divers mtaux contient, en plus de la lumire, quelque chose que nous ne connaissons pas,

Lorsqu'on opre la lumire solaire, on constate bien vite que des facteurs nombreux des peuvent faire varier la production do la matire et par coneffluves rsultant de la dissociation de la dcharge dans d'normes proportions. squent l'intensit sur ce sujet propos de la dperdition dite Nous reviendrons ngative. 11 est cependant une cause de variation tellement capitale que car si on n'en tenait nous devons la mentionner immdiatement, observer des rsultats fort diffrents do pas compte, on pourrait ceux que nous avons signals. Je veux parler de la variation do composition de la lumire solaire. Ds que j'eus organis une srie d'observations rgulires consistant exprimenter avec des corps dous d'action constante, je m'aperus qu'en oprant plusieurs jours de suite la mme heure brusquement par des temps en apparence identiques, j'observais sur l'clectroscope. des diffrences d'action considrables Aprs avoir limine successivement tous les facteurs pouvant intervenir, je me trouvai en prsence d'un seul, les variations de la composi-

de composition de la lumire Influence de la variation solaire sur son aptitude produire la dissociation des corps. de Pultra-violet solaire certains moments. Disparition

EXPRIENCES

SUR LA DISSOCIATION

DE LA MATIRE

319

tion de la lumire du jour. Co n'tait l qu'uno hypothse ot il fallait la vrifier. Comme les variations portaient probablement sur du spectre, un unique moyen do vrificales parties invisibles la photographie au spectroscope do tion tait ma disposition, La seule indication cette rgion invisible. figurant dans les livres tait que l'ultra-violet disparat quand le soleil se rapproche do co que l'action sur l'lectroscope aurait sulli d'ailleurs Tliorizon, des variations d'effet des Mais comme j'observais indiquer.

Fie. 43.
solaire certains jours Photographies montrant la disparition de l'ultra-violet sous des'influences inconnues. La bande suprieure reprsente im spectre sohirc ordinaire allant jusqu'aux environs do la raie N. La bande place solaire partir de la au-dessous montre la disparition de l'utra-violet raie L malgr la prolongation de la pose. La bande infrieure reprsente la quand on photographie le spectre travers suppression totale de l'ultra-violet une solution transparente de sulfate de quinine.

de la journe, et alors que le soleil tait trs heures identiques prcdente no pouvait rien expliquer. lev, l'indication Des photographies du spectre rptes pendant plusieurs mois mes prvisions, que d'un jour conformment me montrrent, l'autre, et souvent le mme jour, sans que le phnomne pt so a aucune cause apparente, la plus grande partie de rattacher l'ultra-violet solaire, depuis les raies L ou M, disparaissait parfois toujours avec la brusquement (fig. 43). Ce phnomne concidait L'tat apparent du ciel lenteur de la dchargo do l'lectroscope. car elle se de l'ultra-violet, n'tait pour rien dans cette disparition manifestait parfois par des temps trs clairs, alors que j'observais avec un ciel trs nuageux. au contraire le maintien do l'ultra-violet Voici d'ailleurs quelques-uns des rsultats obtenus.

320

L'KVOLUTION DK LA MATILT.E

23 aot 1901, 3 li. 50. Trs beau temps, disparition do l'ultraviolet partir do la raio M; 30 aot 1901, 11 heures du matin, trs beau temps, disparition do l'ultia-violet partir do L; 31 aot 1901, 3 heures du soir, temps trs brumeux, ciel entirement couvert de nuages. Pas de disparition de l'ulUa-violet ; 20 octobre ot 12 novembre 1C01, 2 heures, beau temps. Disparition de l'ultra-violct partir do M. On voit par ce qui prcde que si l'oeil, nu lieu d'tre sensible aux radiations qui vont les raies A II, tait sensible seulement aux radiations allant de II U, nous nous trouverions de temps autre, en plein soleil, brusquement plongs dans l'obscurit. L'ultra violet possde,-d'aprs mes exprience;:, une action si spciale et si nergique qu'il n'est pas supppsable qu'il no jouo pas un rle actif dans les phnomnes de la nature. Il serait souhaiter que l'on organist dans les observatoires des recherches dans la lumire. rgulires sur sa prsence et sur sa disparition Par la mme occasion, on pourrait tudier les variations de l'infrarouge, pour lequel j'ai montr qu'on possdait un ractif, lo sulfure de zinc phosphorescence verte, aussi sensible que l'est le glatino-bromure pour a lumire visible. Le spectre invisible a, comme on le sait, une tendue beaucoup plus grande que celle du spectre visible. Il est probable que son tude, en vrit bien la mtorologie de l'tat tout a fait rudimentairo facile, sortirait o (lie se trouve encore aujourd'hui.

Identit des produits de la dissociation des corps par la lumiro avec ceux provenant des substances radio-actives.
Nous avons toujours soutenu l'analogie des effluves de mative dissocie dans les expriences prcdentes avec celles mises par les Thomson ont, depuis mes corps spontanment radio-actifs. Lnardct en constatant leur recherches, rendu cette identit indiscutable dviation par un champ magntique et en mesurant le rape port do la charge des particules leur niasse. Le rapport a t identique celui observ pour les rayons cathodiques et les particules des corps radio-actifs. La condensation del vapeur d'eau par les particules de matire dissocie sous l'influence de la lumire que produisent, comme on le sait, les rayons cathodiques, a t galement obtenue par Lnard. trouv

L'lude do ces actions photographiques me par la lumire. fit jadis perdre beaucoup de temps; j'y ai renonc, parce que, en raison de leur irrgularit, elles ne constituent pas un procd do mesure, alors que l'lectroscopc en constitue un prcis. Je dirai

Actions photographiques

des particules

des corps dissocis

EXPERIENCES

SUR LA

DISSOCIATION

DE LA MATIRE

32i

seulement quo quand une glace sensible, enferme flans une enved'un objet quelconque, est loppe do papier noir et recouverte expose en la protgeant do toute lumire aux effluves d'un mtal frapp par le soleil, on obtient, au bout d'un quart d'heure la silhouette do l'objet place' sur le papier noir. Avec d'exposition, les mtaux au soleil, sur exposs directement l'impression la plaque photographique est parfois intense, souvent nulle, et trop en rsum, pour pouvoir fournir un lment d'investiincertaine, gation scientifique. J'ai toujours observ d'ailleurs qu'aprs quelque temps d'exposition au soleil, un mtal perd gnralement la proprit do donner des images photographiques, alors mmo que, dans l'obscurit, on expose une plaque sensible lirectement sur la face du mtal insole, au lieu de la placer par dessous. Le phnomne tient ce que lo mtal puise rapidement, sous l'influence d'une lgre chaleur, la provision d'manation radio-active qu'il contient et qui no se reforme que trs lentement.

Diffusion

des effluves

Une des corps par la lumire. proprits les plus curieuses que j'ai constates chez ces effluves est la rapidit do leur diff;;s.;on. Elle leur permet do contourner immdiatemeut tous les obstacles. dette diffusion est si considrable, que, dans les expriences prcdemment exposes, le plateau do l'lectroscopo peut tre mis le miroir mtallique, derrire entirement cach par lui et, par consquent, l'abri de tonte lumire, sans que la dcharge soit supprime. Elle est seulement rduite au septime de ce qu'elle Si l'lectroscope est plac lattait, avec un miroir d'aluminium. ralement ct du miroir, do faon que son bord extrme soit 1 centimtre en dedans do la verticale qui tombe de ses bords, la dcharge est peine rduite do 1/10. Si l'lectroscopo est loide la mme extrmit de ses bords, la gn 10 centimtres Les effluves ont dcharge n'est rduite que des trois quarts. donc contourn entirement l'obstacle form par le miroir. Sans se fait en partie par l'air, mais elle se fait doute, la propagation aussi par les parois mmes du miroir sur lequel les particules dissocies semblent adhrer et glisser jusqu' ce qu'ils soient arrts par une surface non mtallique. C'est ce qu'on prouve suivante qui russit trs bien au soleil : par l'exprience Une lame d'aluminium, dont une face est intentionnellement trs oxyde, pour la rendre inactive, et l'autre face nettoye l'meri, est place au-dessus de l'lectroscopo, do faon que la face nettoye seule soit frappe par la lumire et envoie des effluves sur le de l'lectroscopo. La dcharge de l'instrument corplateau respond, dans ces conditions, 20 en 15 secondes. On retourno alors la lame de mtal, de faon quo ce soit la face oxyde qui

provenant

de la dissociation

des

322

L'VOLUTION

LA MATIRE

sur lequel elle porto ombro, et la faco netregarde l'lectroscope, ne peuvent ds toye qui regarde le soleil. Les effluves produits lors agir sur l'lcctroscopo la lame. Or, la qu'en contournant Sans rien toucher au dcharge est encoro do 21 par minute. dispositif qui prcde, on colle une bande de papier noir do 2.centimtres de largeur sur les bords de la faco non oxyde regardant le soleil, dette bande empche le contourneuicut des particules, et la dcharge de l'lectroscope s'arrte. Les mtaux frapps par la lumiro conservent pour la plupart une trs lgre charge rsiduelle qui leur permet de dcharger un peu l'lectroscope dans l'obscurit pendant quelques instants. Il .suffit donc d'insolor un intal nettoy et le poser dans l'obsau-dessus de l'lectroscope, curit, pour qu'il so produise pendant quelques instants une lgre dcharge. Mcanisme de la dcharge des corps lectriss les par Le mcanisme de la dcharge do matire dissocie. particules des corps lectriss par les effluves do matire dissocie, par la des corps lumire, par les gaz des flammes, par les manations radio-actifs ou encore par les rayons cathodiques, est toujours le mmo. Mlles agissent en rendant l'air conducteur. La figure tft et l'explication le place au-dessous fait trs bien comprendre mcanisme de leur action.

Les particules de matire dissocie traversent-elles dissocis. Nous savons qu'il en est ainsi pour les les obstacles matriels? rayons fj du radium mais non pour les rayons a, qui forment 99% le l'mission et sont arrts par une mince feuille de papier. Comment les choses se passent-elles des corps pour les particules dissocis par la lumire? . 11 semble facile au premier abord de constater le phnomne de la transparence. Possdant un ractif sensible certaines radiations, et lui le corps dont nous nous interposons entre ces radiations Si l'effet so produit a travers voulons essayer la transparence. Ilien n'est plus l'obstacle nous dirons que le corps a t travers. simple en apparence. Rien n'est plus trompeur en ralit. . Il arrive parfois en effet que le corps semble travers alors qu'il ne l'est pas du tout. Il peiit tre simplement ce qui contourn, dans le cas des corps trs diffusibles, comme arrive prcisment il a t montr dans le paragraphe prcdent, ou dans lo cas des une radiations les ondes longueur d'onde, grande ayant hertziennes par exemple, (l'est cette transparence apparente qui avait autrefois illusionn les physiciens sur la transparence suppose et isolants pour les ondes lectriques. Cette des corps conducteurs fut admise jusqu'aux recherches que nousavous eflectransparence

Transparence

de la matire

pour

les

effluves

d'atomes

EXPRIENCES

"SUR

LA

DISSOCIATION

DE

LA

MATIEHE

323

tues avec Hranly 1, et dans lesquelles nous prouvmes que les montagnes et les maisons taient contournes et non traverses, et que. si les nu-taux paraissent traverss, c'est que les ondes

Fie. 4i. Mcanisme de la dcharge d'un leclroscope par les efflnves de matire dissocie qui te dgagent des mtaux frapps par la lumire solaire. La lame mtallique, place sur un support isolant, est relie \ un leclroscope non charg par un fil conducteur cl mise au-dessus d'un lectroscopo charg. L'appareil tant expos la lumire solaire, Ie3 effluves qui se dgagent rendent l'air conducteur. Il en rsulte que l'lectroscope charg se dcharge en mme temps que l'autre se charge. Les choses se passent comme si les deux tdectroscopes taient relis par un fil.

hertziennes passent travers les fentes de boites qui semblent closes et le seraient en effet pour de la lumire. hermtiquement La transparence apparente peut tre encore la consquence do ce
1. Expeses dans les Complet rendus de l'Acadmie Heiue Scientifique. des Sciences et dans la

324

L'VOLUTION DE LA MATIRE

il se proqu'une faco d'un corps tant frappe par uno radiation uno radiation sur la duit, par une sono d'induction, identique au point frapp. J.-J. 'J'hompartie do l'autre face correspondant ;on a soutenu qu'il en tait prcisment ainsi pour les iayons cathorroit qu'il en est de mme pour les mtaux diques et Villard sur lesquels agissent les radiations de radium. L'impression photographique travers un intal serait la simple, consquence d'une mission secondaire sur la face postrieure do la lame frappe et en face du point frapp. On a une image grossire de ce qui se passe dans ces divers cas en prenant pour exemple la propagation du son. Si on enferme un individu dans une enceinte mtallique parfaitement close, il entendra trs bien tous les instruments de musique jous au dehors do l'enceinte. Les vibrations do l'air qui produisent le son semblent donc traverser le mtal. On sait cependant qu'il n'en est rien et se borne les faire que l'air qui frappe les parois mtalliques vibrer. Les vibrations d'une des faces du mtal se propagent l'autre faco qui met son tour en vibration l'air avec lequel elle est en contact. Les vibrations semblent ainsi avoir travers lo mtal qui est cependant absolument opaque pour l'air. Un raisonnement analogue peut tre d'ailleurs appliqu toutes les formes de la transparence des corps. On pourrait mmo y faire entrer lo cas do la transparcuco pour la lumire, si celte hypothse pouvait se concilier facilement avec le phnomne do l'aberration. Quoi qu'il en soit, la solution complte du problme do la est difficile et le lait seul que d'minents transparence physiciens v. des corps pour les n'ont pu se mettre d'accord sur la transparu, et pour les manations i-cs corps radio-actifs, rayons cathodiques la difficult de la question. Tout ce que nous montre suffisamment c'est que. les choses pouvons dire d'un corps suppos transparent, se passent exactement comme s'il tait transparent. Dans le cas des effluves do matire dissocie par la lumire, lo diffusion de ces par l'extrme problmo est encore compliqu tous les obstacles, commo effluves, qui leur permet de contourner nous l'avons vu. Si on se bornait interposer \ino lame mtallique entre les effluves et l'lectroscope, on serait conduit des rsultats trs errons. Il faudrait lui donner des dimensions excessives, ce qui serait peu pratique. Pour constater la transparenco ou, si l'on prfre, l'quivalent de la transparence il est ncessaire quo le corps sur lequel on veut agir soit entour d'une enceinte close de tous cts. C'est ce quo nous avons obtenu avec notre lectroscopo condensateur diffrentiel grce auquel il a t possible d'tudier la transparence des corps pour los effluves mis par la lumire, par les corps chimiradio-actifs, par les gaz ds flammes, par les ractions ques, etc. Son emploi nous a permis de constater une transpa-

EXPERIENCES

SUR LA DISSOCIATION

DE F.A 5IATIKRE

325

mais en tudiant rcnco apparente, davantage lo phnomne j'ai comme on le verra plus loin, que tous les t conduit reconnatre, uno manation analogue celle quo le* subscorps contiennent tances spontanment radio-actives et qui parait ttro renferment, la cause des actions observes. limination des causes d'erreur. Influence des ondes hertziennes les tincelles accompagnant lectriques employes Toutes l'ultra-violet. les expriences produire qui pour viennent d'tre exposes sent d'une ralisation extrmement facile, quand on opro au soleil. Il n'y a quo doux prcautions a prendre. toutes les dix minutes, La premire, est do nettoyer vigoureusement, le mtal sur lequel, on opre, nettoyage avec de la toilo d'meri, obtenu au moyen des tininutile quand on emploie l'ultra-violet La seconde consiste remplacer le bouton habicelles lectriques. avec lequel la dcharge est insignifiante, tuel de l'lectroscope, par un plateau mtallique do cuivro de 0"',10 environ de diamtre. inutile do nettoyer ce dernier. Il est entirement d'uno largo surfaco rceptrice est capitale, et c'est L'importance ont nglig ce point justement parce quo beaucoup d'observateurs essentiel qu'ils n'ont pu rpter mes anciennes expriences. trs rfrar.gibles n'oxistant s'agit do radiations Lorsqu'il pas dans le spectre solaire, nos altitudes, et qu'on ne peut produire lectriques, les expriences sont beaucoup qu'au moyen d'tincelles plus dlicates, et en ne prenant pas certaines prcautions, on s'expose des causes d'erreur que je vais signaler. La plus importante consiste dans l'action d'influences lectriques Sans doute, il suffit de cacher capables do dcharger l'lectroscope. la lumire des tincelles avec du papier noir pour voir si tome est supprime, ce qui n'est pas le cas quand , des dcharge influences interviennent. Mais quand on constate que lectriques il n'est pas toujours ais do les supprices dernires se produisent, mer. Lo moyen habituellement consiste, employ pour les liminer recouvrir lo quartz fermant la bote o clatent les tincelles d'une fine toilo mtallique transparente, encastre dans une grande lame de mtal relie la terre, mais ce moyen ne suffit pas invariablement si toujours. aprs chaque exprience Essayant cessait quand on cachait la luhiicre avec l'action-sur l'lectroscope fois se produira le papier noir, j'ai vu plusieurs des dcharges' rapides dues des influences lectriques. Comme elles n'agissaient sur l'lectricit ou ngative dont tait pas galement positive mais sur uno seule, j'ai eu l'ido do m'en charg l'lectroscope, dbarrasser en reliant la terre sans rien changer au restQ du uno des armatures des bouteilles de Leydc, suivant dispositif le sens de la dcharge observe. Ce moyen russissait toujours. des influences Quelle est l'origine lectriques qui se forment
28

326

DVOLUTION DE LA MATIRE

autour des tincelles des lectrodes, et dont les physiciens ont et les effets, mais sans jamais signal plusieurs fois l'existence leur nature ? N'ayant pu trouver do avoir essay de dterminer leur sujet, j'ai t amen rechercher en quoi renseignements elles pouvaient consister. en ondes hertziennes, Kilos consistent simplement trs petites. do le prvoir, car on no supposait pas qu'elles H tait difficile puissent se produire par des dcharges entre des pointes. Leur existence est prouve, soit par l'illumination distance d'un soit de tube de Ceisler (ce qui oblige oprer dans l'obscurit), prfrence par l'emploi d'un tube limaille intercal dans le circuit d'une sonnerie sensible et d'une pile. Cet appareil qu'on peut laisser en place, comme on le voit sur plusieurs do nos figures, rvle l'oreille, immdiatement par le bruit do la sonnerie, la formation d'ondes hertziennes pouvant troubler les expriences 1. Si on veut se souvenir des recherches que j'ai faites avec Uranly des ondes hertziennes, sur l'norme diffraction qui leur permet de contourner tous les obstacles, et sur le passage du ces ondes travers les fentes les plus fines, on comprendra qu'il soit fort difficile, malgr toutes les prcautions possibles, de se soustraire leur influence se forment. Il faut donc les emplorsqu'elles cher de se former. Voici, d'aprs mes observations, quelquesdans lesquelles elles prennent naissance : unes des conditions Les ondes hertziennes se manifestent quand la boite qui contient les lectrodes tincelles n'est pas rigoureusement isole de son support avec une couche de paraffine. Elles se manifestent encore quand les lectrodes sont trop cartes, et surtout lorsque leurs pointes sont mousses, ce qui arrive quand elles ont fonctionne pendant quelque temps. Les ondes hertziennes qui se forment alors sont trs petites et ne no propagent gure ?i plus de 00 60 centimtres, niais elles suffisent troubler les >xpriences. Mlles disparaissent ds qu'on a rendu avec la lime les extrmits des lectrodes trs pointues. H exisl". bien d'autres causes de production d ondes hertziennes dans ces expriences, mais leur iiumratioii nous entranerait trop loin. Avec le dispositif que j'ai indiqu et figur sur mes dessins, sera toujours averti de leur prsence. l'oprateur l'armi les caines d'erreur que je dois signaler encore, il en est une qui n'a t, ma connaissance, mentionne nulle part, et dont
un leclroscopc, dcharger ou ngativement, le charger tantt charg positivement enscite, tantt ngativement, a condition de no pa. s'loigner d plus do positivement, do la sourco des ondes. i mtro environ On le constate en plaant l'lcctros houle de Highi, dont on cache 1 uinltrc tope a i inelre d'un radiateur dei peuvent dlinctllcs avec une grande feuille dt papier noir. 1. Les Giides hertziennes non seulement mais encore

EXI'IUENCES

SUR LA

DISSOCIATION

DK LA MATIIII-:

327

l'importance est considrable. Je veux parler do l'altration superficielle qu'prouve une lame do quartz expose pendant moins d'un quart d'heure devant les tincelles des lectrodes. Elle se recouvre d'une couche peu prs invisible de particules de poussires qui suffisent la rendre opaque pour les rayons ultra-violets de longueur d'onde infrieur 0;-<,20. Quand on se sert do quart/ ainsi altr, c'est comme si on faisait usage d'une lame de verre mince, et tous les opaque comme on le sait pour l'extrme ultra-violet, rsultais observs se trouvent fausss. Cette cause d'erreur, qui m'a fait perdre beaucoup de temps, est trs facile viter, puisqu'il suflit d'essuyer, toutes les dix minutes ou tous les quaits d'heure, le quartz avec tin linge trs fin. Toutes ces causes d'erreur peuvent influer galement sur la dperdition dite ngative que je vais tudier bientt. Nous avons des expriences Interprtation prcdentes. les expriences exposes dans ce chapitre et nous dj interprt nous bornerons rappeler pie tons les produits de la dissociation des corps par la lumire >ont identiques ceux obtenus avec les substances radio-acti vos. Mme dviation des particules par un champ n de lamasse laij. .-r mmo magntique, rapport 'ilectrique, etc. Mais comment expliquer cette action dissociante d'une faible radiation lumineuse sur un mtal rigide? L'explication n'est pas facile. Je me bornerai reproduire celle donne par .M. le prefesscur de Meen, dans son mmoire : les Vhnomines dits catho: diques cl radio-actifs Lorsqu'un rayon lumineux tombe h la surface d'un miroir mtallique, les ions vibrent l'unisson d'une partie ou de la totalit des radiations qui la frappent. Donc, pendant l'action de celte une pellicule radiation, superficielle, d'paisseur infinitsimale, vibre la frquence d'oscillation de certaines oscillations de la source elle-mme. Pour le cas des radiations lumineuses et ultracelte surface correspond rellement une temprature violettes, excessive qu'on no peut reconnatre parle toucher, parce que, son paisseur tant trs petite, la quantit de chaleur renferme dang cette pellicule est entirement ngligeable. Or, s'il en est ainsi, la surface mtallique, soumise une radiation lumineuse et plus particulirement ser--> ultra-violette, parcourue en tous sens par des courants que nous dsignerons 80U3 le nom do courants excessive frquence. Les ions seront soumis des actions rpulsives telles qu'ils sauteront. Ds lors, l'espace ambiant sera soumis des projections ou radiaM'ons ioniques, comparables celles que l'on dtermine dans les tubes vide. Telle est l'interprtation du fait fondamental, dcouvert pour

328

L'VOLUTION DE LA MATIRE

la premire fois pat* Gustave Le Bon .et qui se trouve la base de ce.chapitre nouveau do. la physique. Ce physicien avait, ds lors, admis que cette manifestation appartenait un ordro. de phnomnes naturels tout fait gnerai. Ce fut cette pense, bien plus q :e l'admirable exprience de Roentgen, qui me dcida embrasser l'tude des phnomnes lectriques.

CHAPITRE

IV

Expriences

sur la possibilit de rendre radioactifs des corps qui ne le sont pas. Comparaison entre la radio* activit spontane et la radio-activit provoque.

L'ide quo la radio-activit tait duo des ractions chimiques m'a conduit rechercher le moyen de rendre artificiellement radioactifs des corps qui ne le sont pas. On est bien sr dans ce cas de l'uranium ou d'une substance que la prsence du radium, analogue n'est pour rien dans la radio-activit. On verra plus loin que des ractions chimiques diverses telle que l'hydratation peuvent produire cette radio-activit ; nous allons maintenant montrer que des corps ne prsentant aucune trace do radio-activit sous l'influence de la lumire, tels que le mercure, devenir extrmement peuvent, au contraire, radio-actifs. Il suffit de lui ajouter un six millime de son poids d'tain, mtal qui n'est pas plus radio-actif sous l'influence do que le mercure la lumire ordinaire. Avec cetto proportion d'tain, le mercure n'est sensible qu' l'ultra-violet solaire depuis X = f>,3G0 Jusqu' ). == O.S290, mais si la proportion d'tain s'lve 1 /, le mercure se dissocie sous l'influence do la plupart des radiations du spectre visible. 11 tait intressant de comparer la radio-actiyit artificiellement donne un mtal avec celle des corps spontanment radio-actifs tels que lo thorium et l'uranium. tant trs imporL'exprience au point qu'elle puisse tre rpte tante, jo vais la simplifier, facilement dans un cours. Il s'agit de dterminer d'abord lo degr de dissociation d'un corps par la lumire, puis de le comparer celui d'une substance un sel d'urane, spontanment iNous radio-active, par exemple. allons voir quo la dissociation provoque par la lumire est beaucoup plus considrable.

330

LKVOLUTION

DE

LA

MATIliRK

On prend une lame d'tain carre, de 10 centimtres de ct et do 2 millimtres d'paisseur. On la fixe par ses bords avec quatre bandes troites de papier enduit do colle forte sur un cran de carton de mme taille, et on plonge le tout pendant vingtquatre heures dans un bain de mercure, en essuyant do temps en temps la couch d'oxyde forme la surface do l'tain. La lame, ainsi prpare, et dont le carton empoche la rupsa ture, garde indfiniment radio-activit sous l'influence de la lumire, la seule condition d'essuyer sa surface do temps en temps, trs lgrement, avec le doigt. Ceci pos, l'exprience est dispose comme il est indiqu est (lig. 45). L'lectroscopc charg par influence avec un bton d'bonite; sa charge est donc, par consquent, positive. En disposant la lame d'tain, de faon ce que le soleil frappe sa surface, on constate que les feuilles d'or se rapproFie. 45. chent en quelques secondes. Comparalion de la dissociation des corps A la lumire diffuse, la dcharge spontanment radio-actifs et des mtaux so fait encore, mais plus lensous l'influence de la lumire. tement. On emploie successivement un miroir not lo nombre do Ayant d'tain prpar comme il est expliqu degrs do dcharge dans un dans le texte et un cran le mme temps donn, on recommence dimension enduit d'oxyde de thorium ou d'uranium. La dissociation des l'cxpricnco avec un cran couatomes de l'ctain sous l'influence de la vert d'un sel d'urane, prpar lumire est 40 fois plus rapide- que de la faon suivante : celle de corps radio-actifs qui viennent Du nit.-ato d'urane est broy d'tre indiqus. dans du vernis bronzer et tendu sur un crn en carton, ayant exactement la dimension do la lame employe uans i exprience prcdente (10 cent. X 10 cent.). Si on dispose cet cran, comme il est indique figure 45, et qu'on charge l'clcctroscope, de la faon prcdemment indique, on constate dans l'obscurit uno dcharge de (5 environ en GO secondes. En oprant au soleil avec le miroir la mme d'tain amalgam, rigoureusement plac

EXPRIENCES distance do

POUR RENDRE

RADIO-ACTIFS

DES CORPS 331

on avait constat que ce dernier se l'lectroscope, de 40 en 10 secondes. On voit donc que la radiodchargeait donne un mtal par la lumire peut titre activit artificielle environ quarante fois plus grande que la radio-activit spontane, possde par les sels d'urane. Avec l'oxyde de thorium, on obtient des chiffres voisins. Si nous admettons avec Rutherford que 1 gramme d'uranium met 70,000 particules par seconde, il en rsulterait dissociante do la lumire, ont que les mtaux qui, sous l'influence une activit quarante fois plus forte, mettraient surface gale prs de 3 millions de particules par seconde.

CHAPITRE Expriences sur lectriss

la dperdition dite ngative des corp3 de la lumire. sous l'influence

On sait depuis les expriences de IlcrU qu'un corps conducteur lectris ngativement perd sa charge si on lo soumet l'iiclion des et il obtenus avec des tincelles lectriques, rayons ultra-violets est admis dans les ouvrages les plus rcents : ne peut se fairo que sous l'influence de la 1 Que la dperdition umire ultra-violette; 2 Qu'elle est peu prs la mme pour tous les mtaux; 3" Que la dcharge ne se fait que si la charge du mtal est 1 et non ngative positive. Klster, Geitcl et Urarily avaient bien cit deux ou trois mtaux la lumire du jour, et ce dernier avait menqui se dchargent tionn plusieurs corps qui subissent la dperdition positive, mais ces phnomnes taient considrs comme exceptionnels et no un caractre gnral. . possdant nullement Le sujet ne me semblant pas du tout puis, j'ai cru devoir le reprendre. Bien qu'il y ait une diffrence vidente entre lo phnomne de la dcharge d'un corps dj lectris et celui do la production d'effluves manant d'un corps non lectris et capables montr dans lo chapitre prcdent, d'agir sur un corps lectris, une mmo cause, la dissociation de la les deux phnomnes-ont n'avait matire sous l'action do la lumire. Aucun exprimentateur souponn cette causo avant mes recherches. Les expriences que nous allons exposer prouvent : 1 que la un dite ngative est aussi, bien quo gnralement dperdition cous moindre se produit degr, positive ; 2 que l dcharge l'influence des diverses rgions du spectre, toi" ; ayant son maxidiffmum dans l'ullra-violet; 3" que la dcharge est extrmement 1. Les rayns ultra-violets n'agissent qu'k la condilion do rencontrer une surface loctrise ngativement. Uom, 2* Supplment do la l'htjsique de Jmin, 1CT9, p. 188.

Pic. \C. Appareil employ pour tudier lu dperdition sous Fin/luence de la lumire ultra-violette La bobine des corps pralablement lerlriti. employe pour la production dos llinccllcs n'est pas reprsente sur la ligure. On voit drollo la sonnerie et le lubo A limailles servant a rvliir la rx-odiiccri d'ondes hertziennes qui peuvent troubler les expriences.

334

L'VOLUTION DE LA MATIRE
mtaux notamment. Ce sont, exactement contraires celles rappeles plus haut. Il s'agit

rente pour les divers corps, les comme on le volt, trois propositions admises et que j'ai gnralement maintenant de les justifier.

Dans l'tude Mthode d'observation. de la dperdition est fort ngative la lumire solaire, la mthode d'observation simple, puisqu'il n'y a qu' poser le corps dont on veut tudier la Il se charge en mme dcharge sur le plateau de l'lectroscopo. temps que ce dernier. La charge peut tre communique, soit avec un bton do verre, soit avec un bton d'bonite, suivant qu'on dsire qu'elle soit ngative ou positive. On a soin de donner aux feuilles d'or le mme cartement. veut tudier la dcharge produite Lorsqu'on par les rayons ultra-violets quo ne contient pas le spectre solaire, il faut avoir recoure au dispositif spcial reprsent ligure 4G. Les corps tudier sont fixs dans une pince remplaant le bouton de l'lectroscope. Ils se chargent d'lectricit en mme est fournie par des lectrodes temps que ce dernier. La lumire d'aluminium relies aux armatures d'un condensateur entretenu donnant environ 0M,?0 d'tincelle. par une bobine d'induction Les lectrodes sont places dans uno boite ferme par une lame de quartz recouverte d'une toile mtallique encadre dans une feuille de mtal en relation avec la terre pour viter les influences lectriques. La distance laquelle le corps lec'ris se trouve do la source lumineuse un jouant, au moins pour les rayons trs rfrangibles, rle tout fait prpondrant, il est utile de monter, comme nous l'avons fait, l'lectroscope sur une rgle gradue qui permet de modifier sa distance la source lumineuse. Quand on veut sparer les divers rayons du spectre, on opre, comme nous l'avons di-, prcdemment, au moyen d'crans divers interposs entre la source lumineuse et l'lectroscope, crans dont la transparence a t dtermine par des photographies spectroscopiques. Lorsque les expriences sont faites au soleil, les plaques mtalliques doivent tre trs frquemment nettoyes a la toile d'meri mais mesure que l'on avance (au moins toutes les dix minutes), dans l'ultra-violet ce nettoyage devient de moins en moins important. Ce n'est plus toutes les dix minutes, mais une fois seulement tous les deux ou trois jours qu'il faut le rpter. Si on attendait aussi longtemps quand on opre au soleil, la dcharge ne serait pas entirement mais deviendrait supprime, plus de cent fois moindre. Pour la lumire des tincelles lectriques, la raret du nettoyage no rduit quo do moite ou des deux tiers la dcharge.

EXPRIENCES J'ai

SUR LA DPERDITION

335

des alliages n'ayant besoin, cependant russi constituer au soleil, d'aucun nettoyage et conservant pour les expriences leurs proprits pendant une quinzaino de jours, la simple condition do passer leur surface lo doigt de temps en temps pour en ou la lgre couche d'oxyde forme. Le meilretirer les.poussires leur est constitu pir des lames d'tain amalgam prpares comme il a t dit dans un prcdent paragraphe. la lumire solaire des corps chargs Dperdition nga Le tableau suivant indique avec quelle rapidit se tivement. dcharge la lumire une lame do mtal de 10 centimtres de ct pose sur le plateau de l'lcctroscope. Cettq rapidit est dduite du temps ncessaire pour produire une dcharge do 10. Lo maximum de rapidit tant reprsent par le nombre 1.000, on a obtenu les chiffres suivants : Kapitlil de la dperdition ngative ta lumire solaire.
Etain amalgam Zinc amalgam Aluminium rcemment nettoy . Argent amalgam Magnsium rcemment nettoy Zinc rcemment nettoy Plomb amalgam Cadmium Cobalt Or, acier, cuivre, nickel, mercure, plomb, argent, sulfures phosphorescents, carton, marbre, bois, sable, etc 1000 980 800 770 COO 2'i0 250 14 12

2 (au maximum).

encore quand ils sont chargs Tous ces corps se dslcctrilient mais la lumire solaire la dperdition est toujours positivement, trs faible (1 au plus en 1 ou 2 minutes). Kilo augmente beaucoup quand on remplace la lumire solaire par la lumire d'tincelles lectriques, mais son maximum n'est pas du tout produit comme pour du spectre. la dperdition ngative par les radiations de l'extrmit trs simple. Une lame de Le l'ait est prouv par cette exprience la dperdition verre mince de 0uim,l, qui ralentit considrablement est place devant la ngative pour beaucoup de corps, lorsqu'elle n'a qu'une action trs faible sur Je ralentissesource lumineuse, Les radiations ment de li dperdition positive. qui produisent la dperdition ngative ne sont donc pas les mmes que celles qui produisent la dperdition positive. la lumire des corps ultra-violette lectrique Dperdition Los et corps taills en positivement. chargs ngativement ou ce qui revient au lames sont disposs comme prcdemment, sur l'lcctroscope par une pince comme mme, fixs verticalement

336

L'VOLUTION DE LA MATIRE

il est indiqu flg. 46. La source de lumire (tincelles lectriques) est place 20 centimtres du corps sur lequel elle doit agir. Les tableaux suivants donnent pour cette distance l'intensit do la dcharge des corps chargs, soit ngativement, soit positivement sous l'influence do la lumire des tincelles lectriques. La plus forte dperdition ngative correspond 6 par seconde (ce qui ferait 360 par minute); la plus lente un demi-degr par seconde Pour la dcharge positive elle est beaucoup (30 par minute). plus faible, puisqu'elle varie entre 7 et 16r- par minute. En repron sentant par 1000 le maximum de rapidit de la dperdition obtient les chiffres suivants, dduits du temps ncessaire pour dcharger l'lectroscope : 1 Rapidit de la dperdition ntgalive la lumire ultra-violette des tincelles lectriques. Aluminium 1000 Elain amalgam CS0 Zinc 610 390 Cuivre rouge Cadmium 3'i0 Coball . . 270 Etain . 270 Nickel 240 Plomb 210 ' 200 Argent 80 Acier (poli) 2 Rapidit de la dperdition positive sous l'influence de la mme lumire.. La dcharge de 1 l'lectroscope a vari de 16 par minute (nickel, zinc'et argent) 7 (acier). Il ne s'agit donc pas du tout d'une dcharge insignifiante, mais bien trs importante. Les chiflros prcdents reprsentent la dperdition produite par la totalit des radiations lumineuses donnes par les tincelles fournies par des lectrodes d'aluminium. De ce qui prcde nous pouvons conclure que tous les corps ledriss exposs la lumire ultra-violette subissent vnc.dperdition ngative ou, positive ne diflih'ant Cum de l'autre que par l'intensit. Loin d'tre identique pour tous les corps, comme on l'avait soutenu jusqu'ici, celte dperdition varie considrablement avec les corps employs. Sensibilit des divers corps pour les diffrentes rgions de La rapidit l'ultra-violet. Elimination des causes d'erreur. de la dcharge des divers corps est trs variablo pour les diverses rgions du spectre. On pouvait le pressentir dj d'aprs les indications donnes dans un paragraphe prcdent. Quelques-uns : aluminium, zinc, etc., sont sensibles dans les rgions du spectre solaire visible. D'autres : nickel, acier, platine, etc., ne le sont que dans la rgion extrme do l'ultra-violet du spectre lectrique, et

EXPRIENCES

SUR LA DPERDITION

337

c'est pourquoi une simple lamelle de verre de 0mm,l place devant le quartz qui ferme la boite du dflagrateur arrte toute dcharge pour ces derniers, alors qu'elle n'arrte qu'une partie de la dcharge produite par les premiers. Les cliiires donns plus haut montrent qu'il y a prdominance de la dperdition ngative sur la dperdition positive pour les corps bons conducteurs, c'est--dire les mtaux. Il en est autrement conducteurs : bois, carton, papier, pour les corps mdiocrement etc. Pour ces derniers la dcharge positive, comme l'avait dj signal Branly, peut devenir gale la dcharge ngative et mmo Mais il faut tenir compte ici de deux sources d'erreur l'emporter. observateurs. qui semblent avoir chapp aux.prcdents La premire, dj indique plus haut, est l'tat du quartz. S'il n'est pas nettoy toutes les dix minutes, il absorbe ]a rgion extrme de l'ultra-violct, et comme cette absorption n'empche pas la dperdition positive, produite la par des rgions moins rcfrangiblcs, dcharge ngative sera seule ralentie et par consquent, pourra sembler gale ou infrieure la dperdition positive. Tel serait le cas d'un mtal trs oxyd ou couvert d'un corps gras qui n'est trs sensible qu'aux rgions extrmes de l'ultra-violct. justement La seconde cause d'erreur est l'influence considrable dra la distance. Les rayons les plus extrmes du spectre sont les plus actifs sur la dcharge ngative, alors que leur action est assez faible sur la dcharge positive. Etant absorbs par l'air et d'autant plus que son paisseur augmente, il s'ensuit que leur effet sur la dcharge ngative se ralentit ncessairement quand on augmente la distance la source lumineuse. C'est ainsi qu' 25 centimtres des tincelles, la dcharge positive du bois sera double do la 8 centimtres ce sera le contraire; la dcharge ngative; dperdition ngative sera alors quatre fois plus grande que la dperdition positive. On voit donc le rle tout fait capital do la distance dans ces expriences. 11 faut ajouter de plus qu' une petite distance commence se manifester la dissociation des gaz de l'air par la lumire, que nous tudierons plus loin. Ces rserves poses, voici, en oprant 25 centimtres, les dcharges positive et ngative observes avec quelques-uns des corps essays. Je donne les chiffres de dcharge en degrs de l'clectroscope et par minute, sans les ramener 1000 comme dans les expriences drcdentes : Dcharge ngative enl minute Bois divers (sapin, teck, platane) Carton jaune Noir de fume G 10 Gl 8 Dcharge positive en J minute 10' 10' 7' 29

338

L'VOLUTION DE LA MATIRE

On voit que pour plusieurs des corps expriments la dcharge positive a t trs sensiblement suprieure la dcharge ngative. Sur ces divers corps, les rayons qui produisent la dcharge nga 0^,252 et il sul'lit do les tive ont une longueur d'onde infrieure du spectre pour que la dcharge ngative soit galement supprimer supprime. La sensibilit dc3 corps noirs, notamment le noir de fume tal sur une lame do carton, est considrable. Nous avons obtenu Gl degrs de dcharge ngative par minute 25 centimtres des tincelles, mais 10 centimtres elle s'lvo un chiffre qui reprsenterait 300 degrs dans le mme temps (chiffre voisin de la sensibilit des mtaux les plus sensibles). Avec les mmes variations de distance la dperdition positive ne passe que de 7 12. La nature des lectrodes. Influence de la nature des lectrodes employes pour produire les tincelles lectriques a une influcnco considrable, comme nous l'avons dj dit, et cette influence n'est pas la mme pour la dcharge positive quo pour la dcharge ngative. Le tableau suivant donne la dperdition qu'on obtiendrait par minute, d'aprs le nombre do secondes ncessaires pour produire 100 do dcharge, avec les lectrodes de divers mtaux agissant par la lumire qu'ils produisent sur une lame de zinc lcctrisc relie : l'lcctroscopo Dcharge Dcharge
ngative par minute lectrodes Electrodes Electrodes Electrodes Electrodes d'aluminium d'acier .' d'or de cuivre d'argent 24G 140 112 110 108 positive par minute 18* 10 \* 3" G"

Suivant la dcharge ngative peut, les lectrodes employes, comme on le voit, varier du simple au double, et la dcharge positive du simple au triple. J'ai dj fait voir que ce phnomne n'tait pis li la longueur du spectre des mtaux, puisque celui do l'or va aussi loin que celui de l'aluminium. Kn rapprochant les divers tableaux publis dans ce travail, on voit que la dperdition produite par la lumire solaire est fort diffrente de celle rsultant de l'action de la lumire lectrique. Cela lient uniquement ce que le spectre de la lumire des tincelles lectriques est beaucoup plus prolong dans l'ultra-violet quo celui de la lumire solaire. du Il est facile de donner au spectre lectrique les proprits du premier les radiations spectre solaire, en supprimant qu? ne sont pas dans lo dernier. Il suffit pour cela de remplacer I? quartz plac devant les tincelles par un verre mince de O"1"1,8 d'pais-

EXPRIENCES

SUR LA

DPEP! iTIOX

339

scur, qui supprime toutes les radiations qui ne sont pas dans le celles dpassant 0\295. On constate spectre solaire, c'est--dire alors que les mtaux qui, comme le cuivre, une produisaient dcharge trs rapide la lumire lectrique et presque nulle au soleil, sont devenus insensibles la lumire lec :quc, Mors que les ntaux, comme l'aluminium, une d' : n-go au qui produisaient soleil, continuent en produire une la lumire lectrique.

Influences

diverses

Plusieurs sous l'action de la lumire. causes, lectrique autres que celles dj mentionnes, font encore varier la dperdition de l'lectricit sous l'influence de la lumire, celle du soleil notamment. Comme il fallait pour tudier ces variations un corps sensibilit constante, j'ai fait usage de plaques d'tain amalgam prpares comme il a t dit. Ce corps est extrmement actif, mais son maximum do sensibilit qu'aprs un" exposition n'atteint de quelques minutes la lumire, ce qui est prcisment 'c contraire < : le zinc de ce qu'on observe pour divers mtaux, l'aluminium notamment. Le meilleur des corps sensibilit constante, si son maniement n'tait pas incommode, serait le mercure contenant une faible d'tain. Avec l/GOOO do son poids d'tain, il n'est senproportion sible, comme je l'.ii dit, qu'aux rgions dj avances de l'ultraviolet solaire, c'est--dire parlirdela raie M environ. En levant la proportion d'tain 1/100, il devient sensible pour une rgion du spectro beaucoup plus tendue. Des recherches continues dix-huit pendant mois, avec des des plaques d'tain amalgam, nous ont prouv que la sensibilit le temps qu'ils mettent perdre mtaux la lumire, c'est--dire la charge lectrique qu'ils ont reue, variait, non seulement suivant 'Ihcurc du jour, mais encore suivant la saison. Les premiers chiffres que j'avais donns, il y a plusieurs annes, ayant t observs l'hiver, par des temps trs froids, taient trop faibles. La dcharge est toujours moins rapide l'hiver que l't, mais, dans la mme journe, elle peut varier dans le rapport de 1 4. avance. Par exemple, le Elle diminue rapidement quand l'heure y aot 1901, la dcharge qui, 4 h. 30 tait de 50 par minute, tombe 16 5 h. 50. Le 24 aot 1901, la dcharge, qui tait de 80 par minute 3 h. 25, tombe 40 4 h. 30. J'ai suivi plusieurs Jours, heure par heure, les variations de la dperdition lectrique et j'en ai dress le tableau. Il serait sans intrt de le publier, cir les diffrences ne suivent pas l'heure, mais surtout les variations de l'ultra-violet solaire, lequel disparat souvent en partie ( partir de M et mme de L), sous l'influence do causes totalement inconnues, comme je l'ai dj signal. Les nuages ne rduisent pas sensiblement la dcharge, qui reste

pouvant

faire

varier

la

dperdition

340

L'VOLUTION DE LA MATIRE

peu prs la mmo qu' l'ombre. Leur prsence no rduit pas l'ultra-violet non plus notablement solaire, que j'ai pu photographier travers des nuages assez pais.

Dissociation

Nous venons de voir que tous les corps, simples l'ultra-violet. ou isolants, soumis l'action de la on composs, conducteurs lumire, subissent une dissociation. Mais dans aucun des corps prcdemment examins no figurent de gaz. Pouvons-nous supposer qu'ils chappent la loi commune? Cette exception tait improbable. Cependant, jusqu'aux dernires des gaz par l'action de la recherches de Lnard, la dissociation lumire n'avait pas t observe. Sans doute, on avait bien suppos que la dcharge des corps lectriss, frapps par la lumire, poursur l'air, mais cette rait tre due h l'action des rayons lumineux hypothse tombait devant ces deux faits : 1 que la dcharge varie suivant les mtaux, ce qui n'existerait pas si c'tait l'air et non le mtal qui agit; 2J que la dcharge se produit encore, beaucoup dans le vide qu' l'air. plus rapidement mme, La raison de cette indiffrence apparente des gaz, l'air notamment, pour la lumire qui les frappe est trs simple. Il y a des dans une rgion trs avance de mtaux dissociables seulement Si les gaz no sont dissociables l'ultra-violet. que dans une de leur dissociation est rgion plus avance encore, l'observation difficile puisque l'air, sous une faible paisseur, est aussi opaque extrme. que le serait du plomb pour les radiations de l'ultra-violet * Lnard l'a montr c'est comme uniquement dans Or, justement cette rgion extrme do l'ultra-violet que ce qu'on appelait alors des gaz et ce qui n'est autre chose que leur dissocial'ionisation Il a vu qu'il suffisait do rapprocher les corps tion est possible. de la source lumineuse, centimtres en exprience quelques c'est--dire des tincelles lectriques, pour que la dcharge devint la mme pour tous les corps 3, ce qui montre que c'est alors l'air agit. C'est bien la lumire, et non une autre qui devient conducteuret
des ultra-iolellen Veier Wirkungeii {Annalen der Physik, Bd 1,1900.) 1. Lichtes au/ gasformige Krper.

des atomes des gaz dans la rgion extrme de

2. Dans un premier mmoire Lnard assurait que le sens de la charge tait indiffrent et il donne mme ce fait comme nouveau : Das aber positive Ladunsiiminl nicht mit gen in Licht fast ebenso schnell von der Platte verschwinden, in Ann. Lichtes... Hekannien berein. {Ucher Wirlaingeii des ullra-violcllen der Pliysik, 1900. p. 493.) Dans un second mmoire (mme recueil, t. 3, p. 29S), Lnard indique, contrairement sa premire assertion, que la dcharge positive serait suprieure la dcharge ngative. Dans ses premires expriences devaient intervenir des causes d'erreur, telles que la production d'ondes hertziennes, que cet minent physicien a limines ensuite.

EXPRIENCES

SUR LA DPERDITION

341

car l'interposition d'un verre mince arrte cause, qui intervient, tout effet. Par un dispositif spcial qu'il serait sans intrt do dcrire ici, Lenard a mesur la longueur d'onde des radiations qui produisent de l'air. Elles commencent l'ionisation vers O.1S0, c'est--dire justement aux limites du spectro lectrique autrefois connu (O:\1S5) ot s'tendent jusqu' 0.\140'. La dcouverte do ces courtes radiations est due, comme on lo sait, Schuman. En faisant le vide dans un spectrographe, il a fait voir que le spectre ultra-violet que l'on croyait, d'aprs les mesures errones de Cornu et Mascart, limit 0^,185, s'tendait en ralit beaucoup plus loin. Il a des raies allant jusqu' O^lOO. C'est probablepu photographier ment l'absorption exerce par la glatine des plaques sensibles et sans doute aussi par la matire du prisme qui empche d'aller plus loin. A mesure qu'on avance dans le spectro ultra-violet, les corps, l'air notamment, deviennent do plus en plus opaques pour les radiations. Il serait donc bien surprenant que les rayons X, qui traversent tous les corps, fussent justement constitus par do l'ultra-violet extrme, comme lo soutiennent plusieurs physiciens. La plupart des corps y compris l'air sous une paisseur de 2 centimtres et l'eau sous une paisseur de 1 millimtre, sont en effet absolument opaques pour ces radiations de trs courte longueur d'onde. Il n'y a gure de transparents, et encoro condition do no pas dpolir leur surface, que lo quartz, le spath fluor, le gypse et le sel gemme. L'hydrogne pur est galement transparent. Les radiations extrmement rfrangibles de la lumire dissocient donc, non seulement tous les corps solides, mais encore les particules do l'air qu'elles traversent, alors que les radiations moins

1. La production de ces rayons trs rfrangibles parat tenir en partie la tension du courant qui produit les tincelles. Lenard dont le mmoire est fort sommaire ne donne aucun dtail sur ce point et se borne dire qu'il a aliment les bouteillesde Leyde avec une trs grosse bobine munie d'un interrupteur de Wehnelt. L'influence de la bobine est bien indique par le fait qu'il a quintupl l'effet en modifiant l'inducteur, mais il ne donne pas d'autres dtails que ceux indiqus dans les trois lignes suivantes : Ilierin konnle zunchstVorteil erziell werden durch Anbrigung einer zweekmssigeren Primarwickelung im Inductorium, es verfnfacnte dies bisher in Luft erreiohte Enlfernung (p. 491). La tension des tincelles ne doit pas tre le seul facteur invoquer. Je l'ai leve considrablementpar le dispositif bien connu de Testa, mais sans en retirer d'autre avantageque d'augmenter lgrementla dchargepositiveet rduire un peu la dcharge ngative. Les rsultats contradictoires sur le sens de la dcharge donnespar Lenard dans ses deux mmoireset ceux que j'ai plusieurs fois constats semblent indiquer que l'action de causes encore inconnues se superposeparfois aux actions eoonues 29.

342

L'IVOLUTION DE LA MATIKAI

sont sans action sur les gaz et ne dissocient que la rfrangibles Co sont deux effets 1res surface dos corps solides qu'elles frappent. diffrents qui peuvent so superposer, mais qu'on no confondra pas, si on so souvient que, quand c'est l'air qui est dcompos, la nature du mtal frapp et l'tat do sa surface n'ont pas d'importance, avec lo mtal, quand alors que la dperdition varie considrablement peu prs entic'est celui-ci qui est dissoci. On vite, d'ailleurs, icment l'influence do l'ultra-violet extrme, en so plaant quelque distance del source lumineuse, couche d'air do 2cenpuisqu'une cette rgion du spectre. Si donc les timtres suffit pour arrter des lectrodes-sont a plusieurs tincelles centimtres de la lame aucun effet d la do quartz, qui ferme labolto qui les contient, de l'air no peut so produire. dcomposition En rapprochant quelques-unes des expriences nonces jusqu'ici, on remarquera que ce sont les corps qui absorbent lo plus la luPar exemple, Pair mire qui sont prcisment les plus dissociables. infrieures OislS est dcompos par qui absorbe les radiations ces radiations. Le noir do fume qui absorbe compltement la lumire est dissoci energiquement un abonpar elle et produit no semble pas tout dant dgagement d'effluves. Cette explication d'abord se concilier avec lo fait quo des mtaux ayant reu un sont galement le sige d'un dgagement poli spcularo rcent abondant. L'objection d'effluves extrmement s'vanouit cependant si on considre que les mtaux polis, qui rflchissent trs bien fort mal la lumiro la lumire invisible de visible, rflchissent du spectre et en absorbent la plus grande l'extrmit ultra-violette ces radiations invisibles absorpartie. Or co sont prcisment le plus d'effet. bables qui produisent des diverses parties Pour donner une ide claire des proprits du spectre ultra-violet, je vais les rsumer dans un tableau. Il montre que l'aptitude de la lumiro dissocier les corps augmente mesure qu'on avance dans l'ultra-violet. Proprits les diverses que possdent parties ultra-violet de dissocier la matire. ( \ du spectre

De Oi'*'00 a 0,,3u.

^es rad'at'ons traversent le verro ordinaire. Elles ne peuvent dissocier qu'un petit nombre de mtaux ^ et encore seulement s'ils ont t rcemment nettoys. L'ultra-violet do cette rgion no traverse le verre que si son paisseur ne dpasse pas-0mm,8. A partir absorb par l'atmosde 0^,295 il est compltement dans le phre et ne figure pas, par consquent, spectre solaire. Cette rgion bien que beaucoup plus active que la prcdente est encore d'une activit dissociante assez faible sur la p!apact des corps.

EXPRIENCES

SUR LA DPERDITION

343

i / j I 1 Do 0;J, 25S I 0;J,100. ) j i I \

L'ultra-violet do cette rgion no se rencontre pas dans lo spcctro solaire, mais seulement dans le Il no peut traverser quo des spectre lectrique. lamelles do verre no dpassant pas uno paisseur do 0mn,,l. Son action dissociante est beaucoup plus intense et plus gnrale quo celle do la rgion prcdente du spectre, mais moins quo ccllo do la rgion suivante. Il dissocio tous les corps solides, mais est sans action sur les gaz, Cette rgion do l'ultra-violet est si peu pntrante quo l'air, ds qu'on arrive aux radiations do 0;,185, est opaque comme un mtal, sous une paisseur de deux centimtres. Uno lamelle de verre- dq 1/10 de millimtre d'paisseur arrte cet ultra-violet extrmo d'une faon absolue. ko pouvoir do dissociation de cette rgion est beaucoup plus grand que celui des autres parties du spectre. A partir de 0;-sl85 elle dissocie non sculement tous les corps solides, mtaux, bois, etc., mais encore les gaz de l'air sur lesquels la rgion prcdento du spectre est sans action.

En rsum mesure qu'on avance dans c'est-l'nltra-violet, dire mesure que les longueurs d'ondo des radiations deviennent plus petites, ces radiations deviennent moins pntrantes ; mais leur action dissociante sur la matire se montre do pius en plus du spectre tous les corps sont nergique. A l'extrmit dissocis, y compris les gaz sur lesquels les autres parties du spectre sont sans action. L'action dissociante des diverses radiations est donc en raison inverso de leur pntration.

CHAPITRE

VI

de la matire Expriences sur la dissociation dans les phnomnes de combustion.

Action des gaz des flammes sur les corps lectrignrale ss. Si do faibles ractions chimiques, telle qu'une simple hydratation peuvent, comme nous le verrons bientt provoquer la dissociation do la matire, on conoit quo les phnomnes de combustion, des ractions chimiques intenses, doivent raliser qui constituent C'est ce que l'on observe en effet le maximum do la dissociation. avec les gaz des flammes, et c'est ce qui a conduit admettre incandescents mettent dans l'air des missions que les corps do la famille des rayons cathodiques. 11 y a un sicle au moins que l'on savait que les flammes dchargent les corps lectriss, mais on no s'tait nullement occup de rechercher les causes do ce phnomne, qui prsentait pourtant une importance capitale. Les premires recherches prcise* sur ce sujet sont ducs C'est lui qui dmontra des quo les parties agissantes Branly. flammes sont les gaz qu'elles mettent. I a tudi aussi l'influence de la temprature sur le sens do la dcharge. En employant comme source un fil do platine plus ou moins rougi par un courant lectrique., il a vu qu'au rouge sombre la dcharge ngative l'emporte de beaucoup sur la dcharge positive, alors qu'au rouge vif les deux dcharges s'galisent, ce qui il se formait semblerait prouver qu'aux diverses tempratures des ions chargs d'lectricit diffrente. les moyens de constater trs facileLes figures 47 et 48 montrent ment l'mission pendant la combustion de particules pouvant rendre l'air conducteur do l'lectricit. L'action est extrmement intense. Avec une flamme place 10 centimtres de l'lectroscopo (fig. 47) on obtient une dcharge fort rapide (60 en 30"). Avec une simple bougie enferme dans une anterne close munie d'une chemine

F.xPKiui-Nnr.s sun LA DISSOCIATION DE LA MATIKM:

345

do 1 electroscopo coude, place 13 centimtres (lg. 48), la dcharge est de 18 dans lo mmo temps. A 20 centimtres ello n'est plus que de 4. L'extrme diffusion des ions dans l'air explique ces diffrences. Aprs avoir travers un long serpentin refroidi, suivant lo dis-

FIG. M.
de l'lectricit sous l'influence tics flammes Appareil montrant la dperdiltor suivant la distance et la nature du corps sur lequel l'action se produit.

positif reprsent dans un autrechapitre (fig. 52), les gazdes flammes produisent, encore bien que faiblement ladchargedc l'lcctroscope. J'ai dj rappel que les expriences rcentes de J.-.I. Thomson ont montr qu'un corps incandescent est une source puissante et indfinie d'lectrons, c'est--dire de particules identiques celles

3<i6

M.VOI.UTOIN

DE LA MATIERK

Il l'a prouv <n constatant des corps railio-actifs. quo le rapport de leur cliargo lectrique leur niasse tait le mme. Les phnomnes de la combustion constituent donc une des causes les plus nergiques do dissociation do la matire. Ils produisent une quantit tellement norme d'effluves do matire dissocie qu'il est possible d'esprer qu'on dcouvrira lo moyen do les utiliser. En attendant,

Fie. 48.
Appareil de dmonstration penrsitant trique som l'action des particules gaz des flammes. de rendre visible la dperdition lecde matire dissocie contenue dans les

ces effluves se diffusent dans l'atmosphre, o ils un rle que nous ne connaissons pas encore.

doivent

jouer

des particules de matire dissocie Proprits contenues J'ai constat dans mes dans les flammes. expriences trois faits curieux non signals encore. Le premier est la proprit que au moins possdent les lments des gaz dissocis do traverser, en apparencOj des enceintes mtalliques ; le second est la rapidit

EXPRIENCES

SUR LA

DISSOCIATION

DE LA MATIRE

347

croissante de la dcharge- avec l'paisseur du mtal, en relation avec l'lectroscopo ; le troisiemo est la perte qu'prouvent rapidement plusieurs mtaux do la proprit d''ro influencs parles gaz des flammes. est charg comme il est expliqu dans un prcL'lectroscopo dent paragraphe et la lampe destino produire ds gaz dissocis est dispose comme il est indiqu lig. 49. On constate alors uno mais qui bientt se dcharge assez rapide au dbut de'.'exprience, ralentit et s'arrte. Le mtal ne reprend pas sa sensibilit par lo nettoyage, mais seulement par un repos assez prolong : au moins

Fie. 49. dmontrant l'action de la matire dissocie contenue dans les gaz des Appareil flammes sur un corps ileclris entour d'une cage mtallique. Les choses se passent comme si la cage de mtal tait rapidement traverse par la matiredissocie. Quand on veut liminer entirement l'action do la chaleur, on oblige les gaz a traverser un serpentin de 2 mtres de longueur plong dans un rservoir plein d'eau (lig. 52). Ils n'arrivent alors sur l'leclrscope qu'aprs refroidissement complet, et produisent encore une faible dcharge.

heures. Les chiffres suivants donnent une ide des vingt-quatre variations ainsi observes. La source lumineuse a t place une distance suffisante une dcharge assez lente, de pour obtenir faon pouvoir se rendre compte des diffrences constates : Dchargependant Ie3 3 premires minutes
3 minutes 3 suivantes .

'.

0*
4 2

348

L'VOLUTION DE LA MATIHK

ce dernier phnomne, qu'il est Nous verrons, en interprtant radio-active analogue relie du du une mission d'manatijn mais qui s'puise lies vite et se renouvelle fort lenteradium, ment. Mais une partie do la dcharge semble bien produite par la transpareneedu mtal formant cagedo Faraday, puisqu'elle se manifeste, bien qu' un faible degr, avec des gaz compltement refroidis, d. 1 faon liminer l'action de la chaleur. Lorsqu'on opre comme il est indiqu fig. 49, il suffit de placer do la chemine coudo do la lampe 2 ou 3 cenl'extrmit timtres du cylindre formant cage de Faraday pour obtenir une dcharge de 7 10 environ par minute. Kilo continue pendant une dizaine do minutes, puis s'arrte entirement. Nettoyer le cylindre serait inutile, il faut le laisser reposer pendant plusieurs jours. L'altration est tendue toute la circonfrence du cylindre, et non pas seulement la partie expose aux gaz de la flamme. Llle est due, je le rpte, rmission d'une matire radio-active analogue l'manation des corps radio-actifs. Lorsqu'on opre avec des gaz refroidis par leur passage travers comme il est indiqu figure 52, la dcharge ne un serpentin, dpasse pas 2 degrs par minute et elle parait due alors la transparence du mtal.

CHAPITRE Expriences sur

VII de la matire

la dissociation

par les ractions

chimiques.

Nous avoi.o dcouvert un grand nombre do ractions chimiques la dissociation de la matire. Klle est rvle par les produisant c'est--dire l'aptitude caractres qui prouvent cette dissociation, et produire parfois do la rendre l'air conducteur do l'lectricit phosphorescence. ectto dissociation, au lieu d'oprer suivant la Pour constater mthode dont la figure 36 donno le principe, il est beaucoup plus do qualitatives, simple, quand il ne s'agit que d'expriences sur le plateau do l'lcctroscopo placer le corps exprimenter qu'on charge ensuite (fig. 50). Voici maintenant quelques exemples de ractions s'accompagnant do la matire. de dissociation Dissociation de la matire par hydratation de certains sels. Parmi les diverses ractions que j'ai indiques autrefois comme de la matire se trouve l'hydratado radio-activit s'accompagnant Ce corps, comme on le savait depuis tion du sulfate de quinine. longtemps, devient phosphorescent par l'action de la chaleur ; mais ce qu'on ne savait pas du tout, c'est que, quand il a perdu sa il redevient phosphorescence aprs avoir t chauffe suffisamment, et en mme temps vivement lumineux par lo refroidissement radio-actif. Aprs avoir recherch la cause de ces deux derniers trs phnomnes, j'ai reconnu qu'ils taient dus une hydratation ne se manifeste qu'aux dbuts do l'hydralgre. La radio-activit tation et no dure que quelques minntes. La phosphorescence persiste, au contraire, pendant un quart d'heure. La proprit du sulfate de quinine de devenir phosphorescent par le refroidissement est tout fait contraire ce que l'on observo 30

350

L VOLUTION

DR LA MATIKKK

pour les divers corps phosphorescents qui no donnent jamais de phosphorescence en so refroidissant. Pour raliser les expriences do phosphorescence par refroidissement et le radio-activit avec le sulfato de quinine on le chauffe 12 sur une plaque mtallique jusqu' disparition entire de toute phosphorescence, llctirdo la plaque o il a t chauff. 10 sulfate do quinine redevient phosphorescent en se refroidissant et, plac do suite sur le plateau de l'lcctroscopo, donne pendant trois ou quatre minutes un abondant dgagement d'effluves qui produisent lo rapprochement des feuilles de l'instrument (12 pendant la premire minute ,4 dans la deuxime). La dose employe dans nos expriences tait d'environ 2 grammes de sulfate de quinine. L'arrt do la so produit bien phosphorescenco avant la disparition de la dcharge. Les deux phnomnes sont'donc indpendants. Il suffit, d'aprs les mesures qu'a bien voulu effectuer pour moi .M. Duboin, professeur do chimie la Facult des sciences de Grene. ou. noble, de l'absorption do moins de 1 milligramme de vapeur d'eau pour tude de la dissociation tic .'a matire rendre phosphorescent et radio-actif far les rendions chimiques. Les corps susceptibles do produire do 1 gramme de sulfate do quinine la dissociation de la matire par dessch. leurs ractions sont introduits dans L'opration prcdente peut se le rcipient plac sur le plateau indfiniment. rpter Quand le le l'lcctioscope qu'on chargo ensulfate de quinine est hydrat, il suite et dont on observe la dcharge. Ce dispositif est beaucoup plus simn'y a qu' le chauffer do nouveau. 11 devient phosphorescent qtie l mthode classique indique par la fig. 3G et denne d'aussi bons rsuldo chaleur, s'Jeint, puis brille tais. nouveau par refroidissement en s'iiydratant et redevient radio-actif. et la dshydratation sont les causes de la Puisque l'hydratation phosphorescence du sulfate do quinine, on peut, en l'hydratant ou le dshydratant par un moyen autre que la chaleur, obtenir la mme phosphorescence. Introduisons dans un flacon large ouverture du sulfate do quinine avec un- peu d'acido phosphorique L'acide phosphorique dpouillera aussitt anhydre et fermons-le. le sulfate de quinine de son eau. Il suffira alors d'ouvrir le

EXPRIENCES

SUN LA

DISSOCIATION

DE LA MATIRE

351

flacon et do souffler dans son intrieur, pour voir le sulfate do Si on rofermo ensuite phosphorescent. quinine devenir vivement lo flacon, le sel do quinine so dshydrate do nouveau et les mmes oprations peuvent tre rptes un grand n'ombre do l'ois. donno les mmes rsultats Lo sulfate do cinchonino que. le sulfate do quinine, mais les phnomnes, surtout ceux de phosphorescence, sont moins intenses.

Dissociation

de la matire

Parmi les ractions trs nombreuses produisant la dissogaz. ciation de la matire, je citerai encore les suivantes : do l'eau oxygne au Formation d'oxygne par dcomposition moyen du bioxyde de manganse. Les produits sont mis dans la capsule mtallique sur lo plateau qu'on charge ensuite (fig. 50). La raction dure un peu plus d'une minute. L? porto de lcletroscopo est d'environ 9\ Formation d'hydrogne par dcomposition de l'eau au moyen de Perte, l'amalgame de sodium On opre comme prcdemment. 9 par minute. La dcharge est exactement la mme, que l'lccou ngativement. En dcompotroscopo soit charg positivement sant l'eau au moyen de l'acide sulfuriquo et du zinc on obtient les mmes rsultats. Formation d'actylne par action de l'eau sur le carbure de calcium, On opre toujours comme prcdemment. Porte, 11 par minute. Formation d'ozone. L'air charg d'ozone au moyen d'une et d'un ozonateur est dirig avec une soufgrande bobine flerie sur le plateau de l'lectroscope. La perte est trs faible, peine 1 par minute, si l'instrument est charg ngativement, et de 4 s'il est charg positivement. 11 serait fastidieux do multiplier ces exemples. On observe la dissociation de la matire dans beaucoup de ractions, et notamLes oxydations, mmo les plus nergiques, ment les hydratations. (oxydation du sodium l'air humide par exemple) ont gnralement peu ou pas d'action. Pour terminer ce sujet je me bornerai citer encore la dissociation de la matire pendant l'oxydation du phosphore. du phosDissociation de la matire pendant l'oxydation Le phosphore est un des corps dont la radiophore. activit, est la plus intense. Pour la constater, on frotte le phosphore avec une peau humide, place ensuite sur l'lectroscope : on observe 80 de dcharge par minute (dduite do la perte pendant 20 secondes) et quel que soit le sens de la charge. La dose employe a t 1 centigramme de phosphore. Quand la peau est sche, la

pendant la formation

de divers

352

L'VOLUIION

DK

LA

MATIIMB

Le phosphore et entirement. s'arrte rongo dcharge presque <1<!phosphore sont sans action, lo sesqnisulfure du phosphore lient des causes mal dtermines Ii'ai-'ii;: encore, une oxydation ni mai 1 qui ne paraissent pas dues seulement lo phosphoro une hydratation. Kn desschant trs soigneusement est do l'appareil au moyen Us. 51, la phosphorescence reprsenta alors qu'elle devient trs vivo sous l'influence extrmement lgre, liai i! de vapeur d'eau. d'une un sicle sur la quesLes nomhri-ux mmoires puhlis depuis les causes de la phosphorescence du lucid tion n'ont pas encore

Fie. 51. Le lion et Martin, employ pour dterminer le rle de h vapeur d'eau daim la phosphorescence, du phosphore. Le* doux compartiments A et 11 tant garnis d'acide phosphoriquo anhydre, on introduit tu A du phosphore, puis on spare A de R en serrant la vis V. Le phosphore absorbe,IV.xyfno le A, brille puis s'teint. On desserre alors la vis V, cl l'air sec de U pntre en A. Il y a aussitt phnsphoreiicc trs lgre, localise a la surface du morceau do phosphore. Si, alors, au moyen de l'entonnoir reprsent sur 1a ligure, on laisse tomber une goiitie d'eau dans l'appareil, lo phosfil il se forme autour do lui un imago phore devient beaucoup plus brillant lumineux. Li vapeur d'eau semble donc jouer un rle manifeste dans la phosphorescence. , Appareil phosphore. maintient dpouill observ so phosphorescence dans un courant d'hydrogne pur soigneusement de toute trace d'oyygcne, mais nous n'avons rien jamais do pareil dans nos expriences. La prsence do l'air a touque excutes usine de avec le concours de do Lyon, Plusieurs auteurs assurent la de Guitare

jours paru indispensable. Les expriences que nous avons M. Martin, de la grande ingnieur ont donn les rsultats suivants : 1 Dans rescent. le vide baromtrique

phosphore n'est jamais

le phosphore

phospho-

EXI':illi:.NOES 2 vapeur ballon Dans uno

SUIt

LA

IHSSfifHATIOX d'acide un brille contenant

DK

LA

MATIIvlO;

353

d'eau, d'acido

atmosphre le phosphore

cotto immdiatement d'air, phosphorescente. 'J La phosphorescence dans l'air humide no s'accompagne pas <lo la production d'hydrogne phosphore. hn H y a pondant la phosphorescence une production d'ozone rvle bleue d'un le tournesol par la coloration iodur. papier do doute sa prsence, l'air est dpouill de l'ozone contenir naturellement pourrait deux qu'il par son passage a travers l'un renferme du mercure, l'autre du protochloruro flacons, qui Ainsi dpouill d'tain. de son ozone naturel, comme on le constate de coloration du papier l'air arrive sur du par l'absence indur, a 200 degrs dessch dans un courant d'acide carbophosphore Pour nique. ballon prit Dans iodur bleuit papier contenant du phosphore. de transformer en ozone un rcent Lo fortement Ce dernier l'oxygono a Iravcrs le qu'il donc do la projouit do l'air. ds mettre hors

carbonique bullo devient

soc ou satur (Jo carbonique dans Jo pas. Si ou introduit le phosphore uno simple bulle

travail fait au laboratoire du professeur J. J. Thomet qui a t publi dans le l'hilosophical son, Cambridge, Magazine d'avril 1005 sous ce titre Hadio-nctivily and Chemical change . a combattu M. Norman mes conclusions Campbell sur la radioactivit Il ne conteste par ractions chimiques. pas la dcharge l'lcctroscope, observe mais il Paltribuo l'action do la chaleur ractions. Il se dclare d'aillouis par diverses produite incapable comment la chaleur la dperdition, d'expliquer peut produire observe. lectrique Jo n'ai jamais contester l'influence de la chaleur song dont les effets dans un prcdent en montrant expliqu chapitre la provision do radio-activit agit en expulsant qu'elle que les corps mais il est bien vident no peut invoquer contiennent, son qu'on rle dans les ractions d'aucune chimiques qui no s'accompagnent do temprature, lvation telles du sulfate do quo l'hydratation j'ai phosphore, d'lvation accompagnes do temprature, du sodium, ne proqui aucune duisent radio-activit. L'influence do la chaleur et celles des ractions constituent deux facteurs chimiques dont l'action est trs distincte bien qu'ils se superposer. puissent parfois quinine etc. Il pendant y a au refroidissement, contraire des ractions telles quo l'oxydation son l'oxydation du

U0.

CHAPITRE Expriences sur les origines spontanment

VIII des corps

de la dissociation radio-actifs.

Les expriences qui vont suivre furent faites au dbut de la d7 couverte des corps radio-actifs pour prouver que leur dissociation, contrairement l'opinion alors reue, tait sous la dpendance de certaines ractions de nature inconnue, mais se rapchimiques la phosphorescence. prochant de celles qui produisent Les phnomnes de radio-activit, c'est--dire l'mission d'effluves, obtenus avec l'uranium, le thorium et lo radium, sont trs notamodifis blement La chaleur par la chaleur et par l'humidit. prolonge excite d'abord la radio-activit qui augmente beaucoup, mais ne peut plus tre ramene son degr primitif qu'aprs un elle supprime la phosphorescence, long repos. Quant l'hydratation, et rduit la radio-activit. L rduction do l'action sur l'clectroscope par l'hydratation varie beaucoup suivant les corps. Voici les chiffres obtenus avec diverses substances radio-actives, d'abord dessche? 200 puis broyes avec leur poids d'eau.
DCHARGE

de nitrate d'urane dessch 2 grammes de nitrate d'urane Mme quantit hydrat d'urane 2 grammes dessch d'oiyde rouge Mme quantit 2 grammes Mme quantit d'oxyde de bromure 2 grammes Mme quantit d'oxyde rouge d'urane hydrat de thorium dessche d'oxyde de thorium de radium de hydrat de faible

26 7 37 5 45

en 10 minutes. en 10 en 10 en 10 en 10 en 10 en ea :

. activit dessch

17 30 10*

de bromure

radium

hydrat

5 secondes. 5

Je dois ajouter que si l'eau agit chimiquement, elle agit partiellement aussi, par absorption d'une partie des particules mises, c'est--dire comme un cran. Mouills ou simplement les corps radioexposes l'humidit, actifs perdent toute phosphorescence, co qui n'est pas du tout le

EXPRIENCES SUR LES ORIGINES CHIMIQUES

355

cas des corps phosphorescents ordinaires, et on ne la leur rend qu'en les chauffant au rouge blanc. La temprature joue galement un rle considrable dans la Il suffit do chauffer les phosphorescence des corps radio-actifs. leur phossels de radium pour leur faire perdre momentanment employer varie suivant les chanphorescence. La temprature videmment trs variable. Pour tillons, qui sont de composition de 500, et la phoscertains d'entre eux, il faut une temprature Pour d'autres phorescence reparat ds que le corps se refroidit. une temprature de 225 suffit, et le corps ne reprend chantillons, pas sa phosphorescence en se refroidissant, mais seulement au bout de quelques heures et parfois mme de quelques jours. En dehors des considrations prcdentes dduites de l'action de la chaleur et de l'humidit, suivante semble bien l'exprience indiquer l'existence de ces combinaisons chimiques nouvelles que J'ai tudies ailleurs, combinaisons dans lesquelles un des lments est en proportion infinitsimale par rapport l'autre. de 30 grammes de chloAprs avoir dtermin la radio-activit rure do thorium, lesquels, tals sur une' cuvo mtallique carre, de 10 centimtres do ct, pose sur l'lectroscopo, donnent 9 do on les dissout dans l'eau, on y ajoute dcharge par minute, i gramme do chlorure de baryum, corps ne possdant aucune et on.prcipite le chlorure l'tat de sullate, par "radio-activit On recueille sur un filtre une petite quantit d'acide sulfuriquo. un produit dont le poids est de 7 dcigrammes. Ces 7 dcigrammes donnent 16 de dcharge, poss sur le plateau de l'lectroscopo alors que tout au plus on devrait obtenir 9, puisque ce qu'on a s'il ne s'agit pas d'une extrait d'actif du chlorure de thorium, raction chimique, ne peut tre suprieur ce qui s'y trouvait. de thorium restant n'a perdu que la moiti de son Le chlorure activit. Jo dois faire remarquer, cependant, que toutes les mesures do n'ont pas une valeur des corps par l'lectroscopo radio-activit Jo n'en tire des conclusions bien prcise. quantitative qu^vec rserve, depuis que j'ai constat l'extrme influence du plus ou moins grand degr de division de la matiro sur laquelle on opre. J'ai dit plus haut que les 7 dcigrammes do matire prcipite avaient donn 16 do dchargo, mais le filtre employ, qui ne plus rien, sinpn la matiro trs fine reste sur contenait.presque ses bords, a donn 40 de dchargo par minute sur l'lectroscopo. au plus de Il ne contenait cependant quo quelques milligrammes matire, mais tendue sur une grande surface. On peut montrer plus simplement encore l'influence do la divisuivante : sion do la matiro sur sa radio-activit par l'exprienco 1 gramme de chlorure de thorium pur est tal en poudio sur le plateau de l'lectroscopo et donne une dcharge de 1 par minute.

350

L'VOLUTION DE LA MATIRE

cubes d'eau disOn dissout le mmo gramme dans 2 centimtres do papier tille, et on imbibe avec cette solution une feuille do ct, on la laisse scher et on filtrer carre <lo 10 centimtres La dcharge s'lve alors l'tend sur le plateau de l'lcctroscope. 7 par minute, soit 7 fois plus qu'avec le mmo produit en poudre fine. La mme feuille do papier tant replie do faon rduire sa surface, la dchargo tombe 3. Nous posons Les mmes phnomnes s'observent avec l'uranium. un petit bloc d'uranium sur l'clcctroscopo mtallique pesant enviNous ron 30 grammes. 11donne 12 do dchargo en 10 minutes. prenons le tiers du mme bloc, soit 10 grammes, que nous rduisons en poudre et que nous talons sur une cuvo'mtallique ayant La 10 centimtres de ct, pose sur le plateau do l'lcctroscope. dcharge s'lve 28 environ en 10 minutes. Donc par le seul uno fait que nous avons augment la surl.ice du corps radio-actif, quantit trois fois moindre de la mmo substance donne uno dcharge deux fois plus grande. so rduit La dchargo que les corps radio-actifs produisent donc avec la diminution do la surface dans de grandes proportions. la surface. Cette rduction n'est pas cependant proportionnelle Ds que la couche d'un corps radio-actif atteint uno certaine paisseur, les quantits nouvc'ies qu'on ajoute, et qui ne font qu'augmenter celte paisseur, sont sans action. Les choses se passent comme si ces corps taient capables d'absorber les radiations qu'ils mettent. tals dans uno cuvo do mmo 50 ou 25 grammes de thorium de surface do faon la couvrir entirement, dimension (12xl7cm) Si on donnent exactement la mmo dcharge (11 par minute). met les mmes quantits (50 grammes ou 2 grammes) dans uno cuve plus petite, la dcharge ne sera que do 7 par minute.

CHAPITRE Expriences sur

IX des gaz.

l'ionisation

C'est dans les gaz qu'a t observe d'abord la dissociation des corps simples et cela une poque o on no songeait gure parler do dissociation des atomes. Le phnomne tait alors dcrit sous le nom d'ionisation. Ce terme doit en ralit tre considr comme absolument do celui de dissociation de la synonyme matire, ainsi que je l'ai dit dj. Les produits de la dissociation des atomes des gaz sont de mmo nature que ceux obtenus par la dissociation dos autres corps, tels leur Le rapport do leur charge lectrique que les mtaux. le mme. Leurs proprits masse est toujours varient seulement comme il a t explique aillcuis suivant que l'ionisation se fait la pression ordinaire ou dans un gaz trs rarfi, tel que celui de l'ampoule de Crookes. Ioniser 'un gaz ou, en d'autres termes le dissocier, consiste retirer de ses atomes, ces lments connus sous le nom d'ions, les uns, uno charge lectrquo les autres une portant positive, charge ngative. Ces ions de signes contraires sont toujours en quantit quivalente, co qui fait, comme l'a observ J. J. Thomson, que la masse d'un gaz ionis prise dans son ensemble, ne rvle aucune charge est d'ailleurs Cette constatation conforme tout ce que lectrique. nous savons depuis longtemps sur l'lectricit. Il est impossible de une charge lectrique, do signe quelconque, sans crer produire eu mme temps uno charge exactement gale do signe contraire. Quand on dcompose, par exemple, le fluide lectrique par le frotterigoureument, le corps frottant contient uno quantit d'clccHcit sement gale ce'lc du corps frott, mais do nom contraire Donc, un gaz ionis, pris dans son ensemble, ne rvle aucune mais si on le dirige entre deux plaques mtalcharge lectrique, positive, l'autre d'lecliques parallles, charges l'une d'lectricit sont attirs par chatricit ngative, les ions de noms contraires

Fie. Eipriences Les ions produits dans cetie forme traverser sur les proprits ce la

-02. par les jlammes. lenteur puisqu'ils

dts g.iz dissocis

de la dissociation un long serpentin

matire se neutralisent avec une extrme sa sortie. mtallique et dcharger l'lec'roscope

peuvent

EXPRIENCES

SUR L'iONISATION

DES GAZ

359

cuno des deux plaques, et on constate, an moyen d'un lectromfctre, la neutralisation d'une partio de 'la charge des plaques. les ions positifs et ngatifs formes dans une Que deviennent masse gazeuse? Un gaz ionis garde sa conductibilit pendant quelque temps, mais il no la gardo pas toujours, et on finit par no plus pouvoir y constater de charge lectriauo. On en conclut ouo les ions positifs et ngatifs so sont recombins. La vitesse do recombinaison des ions varie tout fait suivant les corps d'o ils manent. Kilo parat proportionnelle au nombre des ions prsents, et c'est pourquoi, pour les gaz ionises par les corps trs actifs, tels que le radium, ello est fort rades pide. La recombinaison ions est rendue bien plus , lapide par la prsence do solides comme particules on le constate 0:1 insufFie. :i. flant do la fume do Recombinaison des ions obtenus dans la distabac entre deux plaques sociation de ta matire par les ractions A, flacon contenant de l'eau mtalliques charges d'lecchimiques. et de l'amalgame de sodium. C H, tube tricit, traverse par un gaz conduisant le gaz ionis devant l'lcctrosionis. copo charg D. Le Ions engendrs dans On admet gnralement cette forme de la dissociation de la matire tous les aujourd'hui que se neutralisant trs vite, il suffit de donner ions, quelle que soit leur une certaine longueur au tube C U pour origine, sont semblables et que la dcharge de l'lectroscopc devienn cette opinion est surtout prosque nulle contrairement ce qui s'obfonde sur l'identit de leur 52. serve dans l'exprience reprsenteflg. C'est pour celle raison qu'il est prfrable Mes excharge lectrique. d'employer le dispositif, reprsent flg. 50, priences m'ont conduit pour tudier la dissociation de la matire admettre au contraire que par ractions chimiques. les divers ions doivent prsenter entre eux de notables diffrences. J'ai observ, en effe ou plutt do lur dispado leur recombinaison que la rapidit rition pour ne rien prjuger varie beaucoup suivant leur ori ginc. Voici par exemple trois cas o, d'aprs mes recherches, les : ions so conduisent trs diffremment Ils 1 Ions produits par ta combustion. peuvent traverser un refroidi de 2 mtres de longueur comme h prouva tubo mtallique do ce l'action qu'ils exercent sur un lectroscopc plac l'extrmit

360
tube (fig. 52),

L'VOLUTION DE LA MATIDE
mais uno couche d'eau de faible paisseur les

arrte; 2 Ions produits par certaines ractions chimiques. Je mentionnerai seulement do l'hydroparmi ces ractions la formation do l'amalgamo de sodium sur l'eau. Les ions gne par l'action obtenus disparaissent presque entirement aprs avoir travers quelques centimtres de tube (fig. 53) ; En faisant 3 Ions produits du phosphore. par l'oxydation barboter travers un flacon contenant de l'eau, de l'air ayant travers un ballon renfermant des fragments de phosphore trs divis, on constate par l'action de l'air sur l'lcctroscope que tous lsions n'ont pas t retenus par l'eau, comme cela s'observe avec ceux obtenus dans les oprations prcdentes. On voit par les trois exemples que jo viens d'indiquer que les ions peuvent prsenter entre eux de relles diffrences malgr leurs incontestables analogies. La quantit de molcules gazeuses pouvant ttre ionises dans une masse de gaz donneostrclativcment tics faible, quelque nergique que puisse tre le procd d'ionisation employ. S'il en tait facilement extraire des atonies une quanautrement, on arriverait Iluthcrford tit colossale d'nergie. value aune par 100 millions, le nombre de molcules dissocies ou plutt ayant subi un commendans un gaz. On arrive ce chiffre par cement, de dissociation diverses mthodes, notamment en dterminant le nombre de gouttes d'eau rsultant do la condensation de la vapeur d'eau produite par la prsence des ions. 13icn que cette quantit paraisse minime, lo chiftro des ions est encore trs considrable en raison du nombre o particules que contient un gaz, c; qu'on value 30 millions de milliards cube. Un millimtre cube d'un gaz par millimtre donc contenir 3G0 millions do partie des ayant subi un pourrait rciiimcHcemcnt de dissociation.

CHAPITRE

sur la dissociation Expriences spontane de la matire et sur l'existence dans tous les corps d'une manation analogue celle des substances radioactives.

L'enchanement de nos expriences nous a conduit a dcouvrir l'oxistcnce dans tous les corps d'une, manation analogue celle des substances radio-actives, ce qui dmontre que tous les corps se dissocient spontanment. Voici comment nous avons t conduit cette dmonstration. Dans le but d'tudier la transparence des mtaux pour les particules de matire dissocie, soit par la lumire soit par la combuscondensateur dcrit tion, j'avais employ l'lectroscopo prcun lcctroscopc c'est--dire entour d'une demment, cage de une dcharge i .poftanto sous l'influence Faraday et constat d'une chaleur assez faible pour n'lever la temprature de se* parois que d'une trentaine de degrs. La premier? explication tait videmment que le cylindre mtalVoici les expriences pour les radiations. lique tait transparent du phnomne n'tait qui m'ont montr que la cause principale mais une manation- du mdtal pas duo do la transr.ircnce, celle qu'on observe dans les corps radio-actifs, tels que identique le thorium, mes etc., et que trs postrieurement l'uranium, recherches (publies dans la Revue Scientifique du 22 novembro 1902, page G50) J. J. Thomson a signale dans tous les corps. de reprsent fig. 49. 11 nous permettra Mprenons l'appareil constater les faits suivants: Si la dcharge so fait en exposant l'instrument au soleil elle n'est du soleil est assez leveo pour notable que si la temprature chauffer le mtal. des tincelles lectriques, Avec la lumire ultra-violette bien plus active que la lumire solaire, mais qui n'chauffe pat le mtal, la dcharge est presque nulle. 31

362

L'VOLUTION DE LA MATIRE

En disposant il est indique comme l'appareil flg. 49 pour tudier l'action do la chaleur, on constate qu'aprs avoir rpt 5 ou 0 fois l'exprience, le mtal qui donnait une dcharge d'une dizaine de degrs par minute, en donne bientt trs peu, puis pas du tout, et no reprend ses proprits qu'au bout de quelques jouis. Si, quand un cylindre est trs actif sous l'influence do la chaleur des ga do la flamme, on retire la lanterne, la dcharge continue du cylindre pendant deux ou trois minutes, comme si l'intrieur contenait quelque chose pouvant neutraliser une certaine quantit de l'lectricit dont est charge l'lcctioscopc. L'action produite par la chaleur peut tre facilement spare do celle duo la transparence du mtal pour des particules do matire dissocie. L'action des gaz ioniss et celle de la chaleur sont deux effets indpendants qui so superposent, mais qu'il est possible de sparer. Une lgre lvation de temprature produit une assez forte dcharge. Les gaz refroidis par leur passage travers un long serpentin ne produisent au contraire qu'une trs lgre dcharge. Le mtal, dans ce dernier cas, se conduit comme s'il tait transparent. Les parois do la cage do Faraday, employo dans ectto derniro cxpcricnco, n'avaient que 0wm,2 d'paisseur. On peut, mme sans action do la chaleur, constater dans les corps uno manation constante de Tialiic dissocie, mais en ordinaires quantit extrmement fdible. Pour la voir apparatre, il est ncessaire de l'obliger s'accumuler dans un petit espace, il suffit do replier un mtal sur lui-mme do faon le transformer en un petit identique a celui qui entoure la boule do l'lectroscopo cylindre condensateur reprsent prcdemment. On le bouche sa partie infrieure, on l'abandonne huit jours dans l'obscurit et toujours sans sortir do l'obscurit, afin d'viter toute influence possible de la lumire on le met sur lo disquo isolant do l'lcctioscopc pour tudier sa radio-activit. Un constate alors, aprs avoir charg tout le systme exactement comme nous l'avons expliqu, que l'on obtient uno dcharge do \ a 2 par minute. Le mtal perdant co qu'il a accumul, il n'y a bientt plus de dcharge, rapidement d'autres corps que les mtaux, un cylindre de buis beaucoup notamment, produisent lo mmo effet. Le mtal qui a cess d'agir sur l'lectroscopo n'a pas pour cela puis toute sa provision de radio-activit. H a simplement perdu co qu'il peut mettre la temprature laquelle on opre. Mais de mmo que pour les corps phosphorescents ou les matires il n'y a qu'il le chauffer un peu pour arriver lui radio-actives, faire produire encore une mission plus considrable d'effluves actifs, il suffit pour cela d'oprer exactement comme il est indiqu figure 49, mais afin d'viter certaines objections on remplace la lanterne contenant uno bougie par une petite masse do mtal chauffe 400", c'est--dire au-dessous du rouge, et dispose 3 centimtres do la

EXPRIENCES

SUR LA DISSOCIATION

SPONTANE

363

Bien quo les parois de cette dernire cago de Faraday. ne s'chauffent par rayonnement qu' 35 environ, cela suffit pour donner uno dchargo do 5 6 par minute, qui dure deux ou trois minutes et s'arrte quand lo mtal a puis toute sa provision do Il no pourra Ja reprendro ensuito quo par lo repos. radio-activit. On voit quo dans toutes les expriences prcdentes les chosos se passent do la mmo faon que si lo mtal contenait une provision limite do quelquo choso agissant exactement comme qu'il mettrait l'manation des matires radio-aclives rapidement par la chaleur mais no rcuprerait ensuito quo par Jo repos. Cetto thorie du dgagement sous l'influenco do la c: ileur, d'effluves do particules do matiro dissocie, dont les lments so reforment lentement par lo repos, a l'avantage do rapprocher tous les corps des substances dites radio-actives commo lo thorium et le radium, qui semblaient constituer do bizarres exceptions. La seule diffrence est quo l'manation do ces derniers so reconstituerait mesure que se fait la perte. Dans les mtaux ordinaires, au contraire, la perte no so rpare quo trs lentement, d'o la ncessit do laisser le mtal so reposer pendant quelque temps. Ces expriences prouvent en tout cas nettement lo phnomne de la dissociation spontane do la matire. Je rpte que J. J. Thomson est arriv plus tard la mmo conclusion par une mthode diffrente.

CHAPITRE

X\

Expriences

sur

l'absence simplement

de trs

radio-activit diviss.

des

corps

La division do la matire, si loin qu'on puisse la pousser, no La clioso semble viproduit aucun des effets de sa dissociation. dente priori, mais il n'tait pas inutile do la vrifier par l'exprience. L'tat le division le plus grand sous lequel nous connaissions la matire semble tre celui dans lequel les corps mettent des odeurs. Le sens de l'odorat est alors bien plus sensible que la balance du chimiste, puisque do petites quantits de substances odorantes peuvent parfumer pendant longtemps plusieurs mtres cubes d'air sans perdre sensiblement de leur poids. Si divises que soient ces particules, elles n'ont aucune des do la matire a l'tat do dissociation, proprits et, par consJ'ai expquent, ne rendent pas l'air conducteur de l'lectricit. riment sur les corps les plus odorants que j'aie trouvs, l'iodo11 n'y a qu'A notamment. forme, la vanillino et le musc artificiel, les introduire dans une cuve mtallique place sur le plateau de On charge ensuite ce dernier d'abord positivement, l'lectroscopc. puis ngativement. On constato que dans les deux cas la dcharge est nullu. Les particules que ces corps dgagent reprsentent donc un tat de simple division et nullement de dissociation do la matire. De la matire ordinaire, si divise qu'on la suppose, ne saurait lro confondue avec do la matire dont les atomes sont dissocis. La vaporisation ou la pulvrisation, qui ne touchent pas l'atome, ne sauraient produire les mmes effets que sa dissociation.

CHAPITRE Expriences sur la variabilit

XII de3 espces chimiques

Les corps simples sur lesquels ont port nos expriences, sont le mercure, lo magnsium et l'aluminium, clments qui, l'tat normal, ne peuvent former entre eux aucune combinaison. En les soumettant certaines conditions do choc ou do preision, nous les forcerons a former des mlanges dans lesquels un des lments sera en proportion infiniment faible par rapport, l'autre. Cela suffira pour que ces mtaux acquirent des chiproprits miques entirement nouvelles. Voici, du reste, lo tableau des proprits principales de ces corps a l'tat ordinaire, et des mmes corps transforms : rnotniTf.sCLASSIQUE [>f.3 Hf.iwx A L'TAT runnr.L mopRirTs!OUVELL DESUMES-MTAIX TiussronMf.s

Nci-curc.Ne Mercure contenant des traces de dcompose pas / l'eau a froid et ne s'oxyde pas V magnsium. Dcompose l'eau l'air. \ froid et se transforme instantaI nment l'air en poudre noiro \ volumineuse. Magnsium. No dcompose \ Magnsium transform. Dpas l'eau froid et ne s'oxydo j compose l'eau froid, mais no ' l'air. pas s'oxyde pas sec. Aluminium transform. et S'oxydo jnstantanmentisec se couvre do houppes Manches paisses d'alumine. Deomposo . H I vivement 1 eau jusqti 'XIa dispantion complte lu mtal en so transformant en alumine. Kst violemment attaque par les acides nitrique, et sulfurique actique. Possde une force lectro-motrice double de celle de l'aluminium I ordinaire. Examinons maintenant en dtail venons d'indiquer sommairement. les transformations que noua

31.

366
Voici d'abord

L'VOLUTION DE LA MATIRE
la faon d'oprer pour obtenir ces transformations:

Si on Transformation des proprits du mercure. poso un fragment de magnsium'sur un bain de mercure, le contact des deux mtaux pourra ctro maintenu aussi longso combinent. temps qu'on voudra sans qu'ils Si on les secoue fortement dans un flacon, le magnsium n'est pas davantage attaqu. A l'tat ces deux mtaux refusent donc do se ordinaire, combiner, mais il va suffire de modifier trs lgrement les conditions physiques ou ils se trouvent habituellement pour qu'ils puissent s'associer en trs faible proportion. Pour obliger le mercure dissoudre une petite quantit de magnsium, il suffit de faire intervenir nno.igro pression. Cette pression constitue une de coseaiises en rapport avec l'effet a produire, un de ces ractifs appropris dont j'ai signal plusieurs reprises l'importance- dans cet ouvrage. Fie. 5i. Cette pression ctro lgre, mais il faut peut emDispositif Pour l'obtenir, qu'elle soit continue. nous n'avons ploy pour obtequ' remplir un tube do mercure et le fermer avec nir ta transformation des un bouchon travers par une proprits du lame de magnsium soigneumercure en le sement nettoye avec du pacombinant sous pier a l'cmeri (fig. 5i). En l'influence d'une obturant ensuite le tube avec lgre- pression lo bouchon, le magnsium arec des traces de magnsium. reste plong dans le mercure sans pouvoir venir flotter sa surface. Soumis cette faible presdans un sion, il est lgrement attaqu temps qui peut varier do quelques minutes quelques heures, suivant la qualit du mtal et la perfection du nettoyage. Les proprits du inercuro sont alors profondment modifies. Fie. 55. 11 jouit do la proprit, aussi curieuse Dcomposition de l'eoit de paraltro, s'oxyder qu'imprvue, rapidepar du mercure conment dans l'air sec et il dcompose vivetenant une trace de ment l'eau ds qu'on le plonge dans ce magnsium, (l'holographie instantane.) liquido (fig. 55). Pour constater l'oxvdation annaientc sec du mercure, il n'y a qu' le verser dans un verre quelconque bien so recouvre instantanment d'une poudre essuy. Sa surface noire qui so reforme mesure qu'on l'enlvo. Si on ne l'cnlvo

EXPRIENCES

DE VARIABILIT

DES ESPCES CHIMIQUES

367

bientt un centimtre pas, la coucho d'osydo. atteint d'paisseur. Cette oxydation permanente dure plus d'une heure. du mercure n'est d'aillcur3 Ce n'est L'oxydation qu'apparente. pas en ralit le mercure qui s'oxyde mais les traces do magnsium qu'il contient. En s'oxydant le magnsium transforme le mercuro en une poudre noire impalpablo qui occupe un volume considrable Pour constater la dcomposition de l'eau par le mercuro, on le verse dans un verre plein de ce liquide, ds qu'il a cess d'tre en contact avec le magnsium. La dcomposition do l'eau est immdiate. Elle se ralentit au bout d'un quart d'heure, mais dure pendant plus d'une heure. Le mercure modifi perd rapidement l'air ses proprits, mais on peut le conserver indfiniment avec ses proprits nouvelles en le recouvrant d'une lgre couche d'huile do vaseline. simplement

Transformation
l'exprience

des proprits
au lieu

du magnsium.

- Si dans

de mettre un mince fragment do dans le mercure sous pression, magnsium on y introduit une lame d'une certaine paisseur, 1 millimtre par exemple, on constate en retirant cette lame au bout de deux ou trois heures et la plongeant dans de l'eau, est vivement que le liquide dcompos do l'eau se dgage, (lig. 5G. L'hydrogne l'oxygne se combine avec lo mtal pour former do la magnsie. L'opration so continue pendant environ une heure, et, comme pour le mercure, finit par s'arrter. Si, aprs avoir plong le magnsium dans l'eau, on lo retire, sa temprature s'lvo considrablement et il s'oxyde l'air. FJG.5G. l'air, est ' Cette oxydation du magnsium contrairement ce que nous avons vu pour Dcomposition de l'eau par du magnsium lo mercure, et contrairement ce que nous contenant des traces fort lgre et verrons pour l'aluminium de mercure. (l'Iiono se manifeste que si le mtal est mouill. Instanlogniphie Retir du mercure et essuy do suite avec tane.) un linge soc, il ne s'oxyde pas, mais garde indfiniment la proprit de dcomposer l'eau si on le conserve dans un endroit bien sec. nous avons opr sans Dans les expriences qui prcdent, l'intervention d'aucun ractif, simplement eu mettant en prsence deux mtaux qui ne se mlangent pas l'tat ordinaire, mais que nous avons forcs pntrer l'un dans l'autre en faisant agir une demande heures. Ello plusieurs lgre pression. LV;.-ration prcdente,

368

L'VOLUTION

DE L MATIRE

n'exige que quelques secondes si nous faisons intervenir un ractif qui, par le fait seul qu'il attaque le magnsium, diminue sa rsis' tance l'action du mercure.. Dans un large flacon, introduisons quelques centimtres cubes de mercure, une lame de magnsium, de l'eau contenant 1 /o d'acide et secouons fortement le flacon pendant 10 secondes. chlorhydrique, Retirons alors le magnsium, lavons-le rapidement pour le dbarrasser do toute trace d'acide chlorhydrique, essuyons-le et jetons-le dans une prouvette pleine d'eau. Il dcomposera de suite ce liquide. Retir du flacon et vers dans un verre plein d'eau, le mercure la dcomposera galement. Les ex Dde l'aluminium. nonces avec l'aluminium sont bien plus frappantes que celles faites avec le magnsium. Faire natre immdiatement sur la surface d'un miroir poli d'aluminium une vde gerbes gtation paisses, blanches comme la neige, constitue une des plus curieuses expriences de la chimie, une de celles qui ont le plus frapp les savants auxquels je l'ai montre. Sa ralisation est fort simple. On peut, comme pour le magnsium, faire agir le mercuro sous pression, mais l'action du choc est bien plus rapide. Il suffit d'introluire dans un flacon Fie. 57 GO. contenant Formation de gerbes d'alumine sur des lames d'aluquelques . minium recouvertes de traces invisibles de mercure, centimtres cubes do mercuro (l'hotograjhic des lames instantane.) d'aluminium nolioa au rouge d'Angleterre ou simplement nettoyes lmeri et secouer Transformation des nronrits

EXPRIENCES DE VARIABILIT

DES ESPCES CHIMIQUES

369

trs" fortement le flacon pendant doux minutes *. Si Ton retire ensuite une des lames, qu'on l'essuie soigneusement et qu'on la pose verticalement sur un support, on la voit se couvrir presque instantanment de gerbes blanches d'alumine, qui en quelques minutes finissent 1 centimtre de hauteur (fig. 57 60). par atteindre Au dbut de l'exprience, la temprature do la lame s'lve jusqu' 102. est. qui prcde ne se manifeste pas si l'aluminium L'oxydation introduit dans de 1 air ou de 1 oxygne compltement desschs. La prsence d'une petite quan-, titc de vapeur d'eau est donc indispensable pour. la production du phnomne. L'alumine qui se forme est d'ailleurs toujours hydrate. sur un supSi, au Heu de poser l'aluminium port, on le jette dans un vase plein d'eau immdiatement aprs l'avoir retir du mercure, il dce liquide et se transforme compose nergiquement en alumine. ne s'arrte que quand L'opration l'aluminium est entirenient destruction dtruit, complte qui ne s'observe jamais avec le magnsium. Une lame d'aluminium de 1 millimtre ne. 01. de 1 centimtre de largeur et do d'paisseur, de longueur est entirement .10 centimtres Dispositi/ de l'experdtruite par oxydation en moins de 48 heures. prience mettant de donComme pour le mercure transform, il est facile ner une lame de conserver indfiniment l'aluminium modifi d'aluminium, toutes ses proprits en le plongeant simplement louch, ayant dans un flacon d'huile do vaseline. par sa pointe, du On peut se rendre compto de la faible quantit, mercure, la prode mercure ncessaire pour transformer aussi proprit de dcomfondment les proprits de l'aluminium, poser l'eau et de en intro- 1 j e transformer duisant dans une prouvette pleine d'eau distille entirement en et contenant une petite quantit de mercure une alumine, alors lame d'aluminium nettoye l'meri et mainmme qu'on entenue par le bouchon de faon qu'elle ne puisse tte le mercure toucher le mercure que par son extrmit infquand la dcomrieure (fig. 61). Au bout de quelques heures, l'eau position de l'eau est commence. commence se dcomposer, et la dcomposition,, alors mme qu'on retire le mercure, se poursuit
\. Tous les chiffres que je donne dans ce travail devront lre suivis trs exactement par les personnes qui voudront rpter rae3 eipriencss. Les chocs rpts produits par de secousses tendent engendrer des combinaisons qui ne se manifestent pas autrement. C'est en imprimant environ 3,000 secousses un flacon, contenant de l'thylne et de l'acide sulluriquc que M. Berlhetot a obtenu, comme on le sait, la synthse de l'alcool.

370

L'VOLUTION DE LA MATIRE

Jusqu' co que la lame soit dtruite dans une longueur do 5 6 centimtres au-dessus du point o elle touchait le mercure. Dans cette exprience l'action du mercure s'est donc tendue bien au del do la partie qu'il a touche. On peut ds lors supposer que le mercure a envahi la lame d'aluminium, par un phnomne loctro capillaire. L'exprience suivanto est l'abri de ectto objection et montre mieux encore la faible quantit do mercure ncessaire pour transformer les proprits de l'aluminium. Dans un flacon sec, et trs propre, on introduit uno petite quantit do mercure distill pur, on secoue co flacon pendant yno minute et on retire le mercure de faon qu'il n'en rosto aucune trace visible sur ses parois qui ont d'ailleurs conserv touto leur nettet, si lo mtal employ tait bien pur. Le flaon a cependant retenu des traces do mtal suffisantes pour transformer les proprits do l'aluminium. 11 suffit do le laver avec de l'eau aiguise de 1/5 d'acide chlorhydriquc, et de d'y mettro une lame d'aluminium, secouer le flacon pendant 30 secondes, pour quo la lame qu'on en rctiro jouisse des proprits d'oxydation signales, bien qu'il soit impossible do percevoir sa surface aucune traco d'amalgamation 1. On peut traduire par dos chiffres la dose de mercure ncesssaire de l'aluminium. pour produire la transformation Si, dans un flacon contenant de l'eau acidul par 1/5 d'acide chlorhydriquc, on introduit uno trace de bichloruro do mercure assez faible pour quo le liquide n'en contienne que 1/12000 do son poids, pms qu'on y mette uno lame d'aluminiuinm et qu'on secoue lo flacon pendant 2 minutes, l'aluminium a acquis toutes les proprits que nous avons signales, bien quo, comme dans l'exprience prcdente, il pe prsente l'oeil aucun traco d'amalgamation. La forco lectro-motrice do l'aluminium modifi est plus du double de celle do l'aluminium ordinaire. Avec un couple form de plaline, d'eau pure et d'aluminium ordinaire la forco lectromoirico quo nous avons trouve a t do 0',75. En remplaant dans le mme couplo l'aluminium ordinaire par de l'aluminium s'est lovo lv,65. modifi, la force lectro-motrice do l'eau qui so dgago pendant la dcomposition L'hydrogne modifi rend l'air conducteur de l'lectricit, comme par l'aluminium
1. s.ins Les conditions intervention dans d'aucun que l'aluminium au mercure, lesquelles peut se combiner so rencontrer dans les laboratoires, ractif, pouvant des faits quo j'avais constates devaient quelques-uns

j'ai d'abord rttre connus

supposd depuis

avoir inutilement consult les ouvrages Aprs longtemps. de chimie les plus autorises sans y trouver autre chose que ce qui concerne des de l'aluminium en prsence des bases, l'amalgamation je me suis adress minenls cl notamment M. Ililte. de chimie la Sorbonne chimistes professeur et le plus rcent sur les proprits de l'aluminium. Tous me rpondiient des faits que je signalais aussi bien pour qu'aucun I aluminium le mercure et le magnsium n'avaient t publis. que pour et auteur complet du travail le plus

EXPRIENCES

DE VA1UAB1L1T DES ESPCES CHIMIQUES

37i

on le constate en mettant en relation avec un lectrdscope une cuve transmtallique contenant de l'eau et des fragments d'aluminium forme. La dcharge de l'lectroscope est peu prs la mme, que sa charge soit positive ou ngative. En dehors des proprits nouvelles do s'oxyder froid et do il a encore acquis la dcomposer l'eau, que prsente l'aluminium, d'tre attaqu par les acides actique, et proprit sulfui-iquc sans aucune action sur lui. nitrique qui sont habituellement Pour observer ces proprits nouvelles, il faut prendre les pr-, Pour l'acide actique, il n'y qu' employer cautions suivantes. l'acide actique pur et cristallisable. Pour l'acide nitrique, il faut plonger le mtal retir du flacon de mercure dans de l'acide du commerce. Au bout de quelques secondes, le mtal nitriquo est attaqu trs violemment avec lvation considrable de temprature et dgagement On rend la d'paisses vapeurs rutilantes. raction moins dangereuse en tendant l'acide nitrique de moiti do son poids d'eau. Si, au lieu d'acide nitrique du commerce, on employait de l'acido ne serait pas attaqu. nitrique pur 40, l'aluminium La diffrence d'action entre l'acide nitriquo pur et l'acide nitrique impur n'est pas un exemple isol. On connat depuis longtemps la diffrence d'action qu'exerce sur le plomb l'eau pure et l'eau ordinaire. L'eau pure l'attaque, alors que l'eau ordinaire no l'attaque pas. Il suffit do verser do l'eau distille sur de la limaille do plomb rcemment prparo pour que le liquide se trouble, en quelques minutes par formation d'oxyde de plomb. Si, au lieu d'eau distille, on se sert d'eau ordinaire, le liquide reste tout fait limpide. modifie la surface du mtal et y dpose des carL'eau ordinairo bonates et des sulfates insolubles. L'acido sulfuriquo n'attaquo pas l'aluminium ordinaire, d'aprs ce qui s'enseigne dans les livres de chimie; mais il attaque ne lomodifi. L'acido sulfuriquo giquement l'aluminium pur est peu tendu do prs sans action. 11 faut se servir d'acide sulfuriquo 2 volumes d'eau. Lorsque l'attaque a commenc, on peut ajouter assez d'eau pour que l'acide sulfuriquo no soit plus qu'au 1/100. La raction se continue au presque aussi vive. L'acide sulfuriquo non 1/100, qui a une action presque nulle sur do l'aluminium a donc au contraire une attaqu dj par de l'acide concentr, action trs grande ds que la raction est commence. 11 peut par mais non la provoquer. consquent la continuer, Le fait que l'acide sulfuriquo pur ou tendu n'attaquo pas l'aluminium ordinaire est enseign dans les ouvrages de chimie, mais il n'est pas tout fait exact. L'acide sulfuriquo pur est en effet sans instanaction, mais tendu de moiti d'eau, il attaque l'aluminium tanment, quoique moins nergiquement que quand il s'agit d'aluminium modifi. La constatation d'un fait aussi simple no pouvant

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L'VOLUTION DE LA MATIRE

il faut bien admettre que la divergence prter aucune quivoquo, entre ce qui est crit dans les livres et ce que l'observation permet do constater tient sans doute ce que les premiers chimistes qui ont tudi l'action de l'acide sulfurique sur l'aluminium ont fait usage d'un mtal contenant des corps trangers, dont la fabrication actuelle a su lo dbarrasser. Los-corps trangers ajouts l'aluminium modifient beaucoup ses proprits. J'ai trouve des chantillons d'aluminium impur avec lesquels aucune des expriences prcdemment indiques no pouvaient russir. Dans son remarquable mmoire sur les proprits de l'aluminium; M. Ditto avait dj montr quo ce mtal pouvait tre attaqu par les acides, mais seulement en employant divers artifices. Pour faible agisse, il faut lui ajouter un peu do que l'acide sulfurique chlorure de platine : si on emploie l'acide azotique, il faut faire le vide au-dessus du mtal plong dans l'acide. L'attaque est d'ailleurs trs lente et nullement comme dans le cas do violente, l'aluminium modifi. M. Ditte a conclu do ses nombreuses expriences que l'aluminium est un mtal trs facilement attaquablo dans une foulo de conditions dont plusieurs sont encore indtermines. Le fait scmblo indiscutable. On a d renoncer compltement l'aluminium dans la Marine et, i moins qu'on no trouve l'associer avec un mtal qui modifie ses proprits, on ne saurait songer, comme on l'a propos, l'employer pour les constructions mtalliques.

CHAPITRE

XIII des obstacles mat* la dmatrialisation

Expriences sur le passage travers riels des lments provenant de de la matire. ,

J'ai dj donn dans le texte de cet ouvrage des photographies qui montrent combien sont varis les quilibres que l'on peut aux particules imposer de matire dissocie en utilisant leurs attractions et rpulsions. 11 serait inutile d'y revenir maintenant. J'ai galement des photographies reproduit montrant qu'en augmentant la vitesse de projection do ces particules, par l'lvation de la tension lectrique do l'appareil qui les engendre, on peut les obliger traverser visiblement des obstacles matriels. L'exprience tant trs importante, encore pour bien en J'y reviens la technique dont je n'ai pas indiquer parl prcdemment. L'appareil employ et reprsent fig. 62 est trs simple, mais le rglage du grand solnoide destin a lever considrablement la tension lectrique est assez dlicat. Il faut chercher exprimentalement la position donner un des fils partant du petit solnoide pour obtenir lo maximum d'effet, c'est--dire uno longue gerbe d'cftuves autour do la boule terminant lo solnoide. La bobine employe doit donner au moins 30 centimtres d'tincelle pour que les effets observs soient trs nets. Quand l'appareil est bien rgl on voit sortir de la boule uno gerbe d'eflluves ayant exactement l'aspect des rayons pointills sur le dessin. Ces effluves Jouissent reproduits de la proprit do traverser sans tre dvis de leur surprenante route des lames minces do corps divers : bonitc, verre, etc., interposs sur leur trajet. L'effet no se produit plus si l'paisseur de ces lames dpasse /2 millimtr. est trs frappante. L'exprience On peut l'oeil nu suivre lo trajet do ces rayons, ce qui ne serait pas le cas s'il s'agissait d'une mission secondairo ou d'un phnomne de condensation. Je no connais aucuno autre exprienco o l'on puisse constater lo passage visible do particules travers un obstacle Je matriel., n'ai pas besoin do rappeler que l'tincelle lectrique ordinaire peut bien percer un corps solide, ainsi qu'on le constate en plaant une lamo de verre ou de carton entre les deux ples d'une machine statique ou d'uno. bobine d'induction. Mais alors le corps est perc,
32

374

L'VOLUTION DE LA MATIRE

tandis que dans notre oxpricnco les effluves le traversent et ne le.percent pas. Si on fait passer les effluves obtenus comme il vient, d'tre indiqu travers un tube de Crookes sans cathode ni anode mtalFie. C2.

Schma du dispositifpermettant de donner au.t effluves produites par des particules de matire dissocie une tension des suffisante pour traverser tantes minces de corps non contels que le verre et ducteurs, l'bonite. Elle doit A,, bobine d'induction. pouvoir donner 30 centimtres d'tincelles nu minimum. bouteilles de Leyde en BC, communication avec les ptes de la bobine. Leurs armatures internes sont en relation avec deux liges a, b, termines carte par des boules qu'on d'uncenlimfctrccnvironelenlre se Tait lu dcharge. lesquelles K, petit cation solnoldo en communiaveu les deux armatures externes des bouteilles de Leyde. II, I solnoldc form d'un grand fll de cuivre enroul. Il est en relation avec le petit solnoldc E par deux (lis G F. La position du fil G est invariable, celle du fil V doit Cire fixe ce jusqu' par ttonnement le maximum obtienne qu'on en K. en aigrettes d'effluves fixe la preI, tige mtallique mire snirc du solnoldc. C'est do traverser les capables aigrettes en aigrettes. les effluves au maximum. Son

son

extrmit

que

se forment

les

corps opaques. traverso ou d'bonite par K, lame de verre ne doit pas dpasser 1/2 millimtre paisseur

lique, c'est--dire travers un simple ballon do verre dans lequel on a fait lo vide, on obtient une production do rayons X assez abondante pour montrer nettement lo squelette de la main sur un cran do platino-cyanuro de baryum. Cette exprience trs imprvue a toujours surpris les physiciens auxquels Je l'ai montre.

CHAPITRE Documents relatifs l'histoire universelle

XIV de la dcouverte de la matire. de la

dissociation

Dans un ouvrage rcent, M. Becquerel trace do la dcouverte do la radio-activit uti historique, dont il a fait reproduire les passages nio concernant dans de petits volumes do vulgarisation. 11 y assure que mes expriences affectent pour la plupart uno complication qui masque la vritable cause des phnomnes observs . Il conclut en disant : 11 suffit de lire dans les comptes rendus les publications de M. Gustave lie Bon pour se convaincre qu'au moment o il les a faites, l'auteur n'avait aucune ide des phno mnes de radio-activit. Evidemment, personne n'ira vrifier dans les comptes rendus do cette poque (189G et 1897;, les assertions do M. Becquerel, mais, en supposant qu'on s'y reporto, qu'y verrait-on ? On y verrait que, pendant trois ans, M. Becquerel s'est donn un mal norme, multipliant et variant les expriences, pour prouver mises par l'uranium se polarisent, so rflquo les radiations chissent et so rfractent, et n'taient, par consquent, suivant la dfinition do J.-J. Thomson, qu' une des formes do la lumire , a reconnu plus tard tre opinion quo M. Becquerel lui-mme entirement errone. L'ide que M. Becquerel so faisait alors de la radio-activito tait donc aussi inexacte que possible. Dans mes publications do la mmo poque, je soutenais une opinion exactement oppose 4 la sienne. Jo m'efforais en effet do prouver ses assertions, quo les radiations contrairement de l'uranium no so rflchissent pas, no se rfractent pas et no so polarisent pas. Hlles n'avaient donc aucune parent avec la lumire et constituaient suivant, moi uno forme d'nergie nouvcllo trs parento des rayons X. aux cflluves J'ajoutais quo les rayons uraniques taient identiques

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l/KVOLUTION

DE LA MATIRE

a do la lumire. L'avenir mis par tous les corps sous l'influence do ces diverses assertions que j'tais seul alors prouv l'oxaclitudo h dfendre. do M. Becquerel constitue donc une inversion tout L'historique fait complcto des faits les plus vidents, et, si je voulais me servir des expressions mmes qu'il emploio mon gard, a propos des sur les phnomnes qualifis plus tard do expriences premires radio-activit , je serais trs fond dire que c'est lui, qui, l'cpoquo dont il est question, n'avait aucune ide des phno mnes de radio-activit. Mais puisque les textes des comptes rendus do l'Acadmie des sciences sont invoqus, jo vais les rappeler. Toutes les expriences do M. Becquerel, pour prouver que se rflchissent et so se rfractent, les rayons mis par l'uranium dtails. 11 avec les plus minutieux y sont indiques polarisent, des rayons uraniques par un miroir, leur prouvait la rfraction axes des tourmalines par lo procd classiquo polarisation l'une par l'autre, et croiss. Ces diverses expriences so contrlaient l'auteur est revenu trois reprises diffrentes sur ses affirmations, [Comptas rendus ajoutant chaquo fois de nouvelles dmonstrations. exprienco do contrle avait 189G, p. 5G1, (593, 7G3). Sa dernire t suivant lui absolument catgorique, et il en tirait la conclusion suivante Cctto exprience montre donc la fois pour les rayons invisibles la double rfraction, la polarisation mis par les sels d'uranium au travers do la des deux rayons, et leur ingalo absorption tourmaline. On sait M. Becquerel l'a reconnu plus tard combien ses expriences taient inexactes et, par consquent, quel point il so, faisait une ido fausso do la radio-activit. u Ce qu'il y a do piquant, crit M. lo professeur de Hccn et de la rflexion des rayons uraniques, propos do la polarisation a mis trois ans se convaincre c'est que M. Becquerel que lo l)r Gustave Lo Bon avait raison; encore est-il qu'un physicien amricain a d venir la rescousse. s'est d'ailleurs ce sujot devant lo M. Becquerel expliqu Congrs do physique de 1J00 d'une faon qui laisserait croire quo c'est lui qui a dcouvert spontanment son cireur. L'cxpricnco sur la polarisation des rayons uraniques, dit-il, n'a pas donn ultrieurement les mmes rsultats, soit avec les tourmalines soit avec d'autres systmes. Les mmes conclusions et iM. Gustavo Lo ngatives ont t observes par M. Huthcrford Bon 1 . Jo viens d'indiquer les passagos des comptes rendus concernant
1. Congrus de physique, t. JII, [>. 34.

DCOUVERTE

DE LA

DISSOCIATION

DE LA MATIRE

377

los premires expriences do M. Becquerel ; je vais rappeler maintenant ceux qui concernent les miennes. A cette poque (189G et oncoro deux choses trs diffrentes : 1 des 1897) Jo mlangeais tout co que l'on radiations infra-rouges qui, contrairement ainsi que jo l'ai prouv, la plupart des enseignait alors, traversent, lo bois, la pierro, lo papier noir, l'bonitc, corps non conducteurs, mises par les mtaux sous l'influence etc. ; 2 des radiations du la lumiro et quo j'affirmais tre identiques aux rayons cathodiques fut admis ensuite par tous los physiciens. et uraniques, commocela Voici, d'ailleurs, quelques extraits do mes publications: a Les radiations obscuros engendres par la lumire la surface Elles traversent des corps dchargent les crans l'clcctroscopo. commo on lo sait, par des lames m(constitus, lectriques Elles impressionnent les plaques photographiques a talliques). travers les corps opaques... Tous les corps, mttavx ou substances orgaElles nises, frapps par la lumire donnent naissance ces radiations. no sauraient tro confondues avec de l'lectricit. Elles so rapprochedo leurs proprits, des rayons X. raient plutt par quniques-uncs {Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, 5 avril 1897, p. 755.) Quelques semaines plus tard, jo montrais l'analogie de ces radiations tniscs par les corps sous l'action do la lumiro avec les Les proprits et concluais ma noto on disant: rayons uraniques ne seraient donc qu'un cas particulier de l'uranium d'une loi lis gnrale {Comptes rendus 1897, p. 895). Tout co qui prcde fut dvelopp pendant huit ans dans do nombreux mmoires o je donnais chaque fois des expriences noumes premires velles. Et recherches paraissant un peu oublies chaquo jour co quo j'avais dj par des auteurs qui retrouvaient antrieures dans une noto des signal J'ai rappel mes publications Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences (7 juillet 1902, p. 32) dont voici un extrait : Ds le dbut de mes recherches sur le mode d'nergie auquel nonc que les effluves je donnai le nom de lumire noire, fai qu'mettent les corps frapps par ta lumire sont de mme nature considrs aujourd'hui que les rayons uraniques, gnralement aux rayons cathodiques comme identiques cl constitus par des lments d'atomes dissocis, porteurs de charges lectriques. Etendant le cercle de ces recherches, j'ai montr plus tard que les mmes effluves se manifestent dans un grand nombre de ractions chimiques, et j'ai pu conclure que celle production d'effluves sous des influences fort diverses constitue un des phnomnes les plus rpandus de la nature. Depuis celle poque, divers auteurs, Lcnard sont notamment, arrivs galement celle conclusion que les mtaux frapps par la lumire engendrent des rayons calhodigues dviables mr l'aimant.

378

L'VOLUTION

DE LA MATIRE

Tous les effluves se dgageant sous Faction de la lumire dans les conditions qui viennent d'tre exposes prsentent les plus troites analogies avec les missions dcrites maintenant sous le nom de railio-aclivil de la matire. La production de ces dernires semble donc bien, comme je fut seul le soutenir pendant long' d'une loi trs gnrale. La loi gnrale temps, un cas particulier serait que, sous des influences diverses, les atonies de la matire peuvent subir une dissociation profonde et donner naissance des effluves possdant des proprits fort diffrentes de celles des corps dont ils manent. (Comptes rendus 1902, p. 32). L'absence do mmoire do quelques physiciens avait dj frapp un des plus minents d'entre eux. M. do lleen, do professeur do Lige, quelque peu scandalis, crivit physique l'Universit un mmoire : Quel est l'auteur de la dcouverte des phnomnes dits radio-actifs? de physique de Lige, 1901), (publi par l'Institut sur des textes, il rtablissait la'vrit. o, s'appuyant uniquement Jo n'avais Jamais alors vu ce savant professeur et ne connus son mmoire qu'en le recevant. S'il m'avait consult avant de le publier, jo lui aurais dit que le seul point auquel jo tenais tait la do l'universalit dmonstration do la radio-aclivit do la matire,, attendu que le vritable auteur de la dcouverte de la radioactivit tait Nicpco do Saint-Victor lequel rvla, il y a ciuquauto ans, les proprits possdes par les sels d'urane d'mettre, durant plusieurs dans l'obscurit, ainsi que mois, des radiations je lo rappellerai plus loin. Ceux qui ensuite mirent la question au point, furent Curie, avec sa belle dcouverte du entirement avec son tude du rayonnement des corps radium, et Iluthcrford, radio-actifs. Les. livres do vulgarisation dus aux disciples de M. Uccquercl, les faits prcdemment d'une faon tout prsentent rapports fait diffrente. Dans l'ouvrage do Ri. IJcrget, Le liadium, on lit, de M. Becquerel furent autant de page 37 : alors les travaux conqutes : il reconnut coup sur coup, en 1890 et 1897, que les rayons mis par l'uranium no subissaient ni la rflexion sur les miroirs, ni la rfraction par le prisme ! ! C'est exactement lo contraire quo M. Hccquerel persistait alors vouloir dmontrer. Les textes donns plus haut lo prouvent clairement. Il y a plus d'un enseignement tirer de ce qui philosophique prcde. Je ne parle pas, bien entendu, do la faon d'crire l'histoire dont je viens do donner un spcimen : on no l'a jamais crite autrement. Jo veux parler simplement do l'intensit des illusions quo peuvent crer chez un physicien habile, aid de nombreux prparateurs, la suggestion produilo par des ides prn'avait pas crit que les conues. Si jadis Nicpco de Saint-Victor radiations mises dans l'obscurit par les sels d'urane taient do la

DECOUVERTE

DE L

DISSOCIATION

DE LA

MATIRE

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lumire emmagasine, c'est--diro une sorte de phosphorescence, M. Becquerel n'et assurment jamais songe les considrer comme devant ncessairement so rfracter, so rflchir et so polariser. Do telles erreurs, expliquent facilement des nortnites quelques-unes sur les rayons N des observateurs do trs bonne que publirent foi. Dans le mme livre, o jo suis si malmen, M. Becquerel s'est enlin dcid, pour la premire fois, mentionner le nom de Nicpcc do Saint-Victor, dont il s'tait born d'abord h reproduire les expriences sur les sels d'urane, en suivant ce prdcesseur jusque dans ses erreurs, comme lui, une sorte do puisqu'il croyait, lumire emmagasine. Peu quitable pour les vivants, M. Becquerel l'est moins encore l'gard des morts, et ses exclusivits sont parfois bien inelaires. Niepcc est excut en quelques lignes. Nicpco, dit-il, n'a pu observer le rayonnement do l'urane parce que l'auteur employait des plaques trop peu sensibles. Il suffit do lire les comptes rendus de l'poquo pour voir a quel est peu fonde. Ds 1867, Nicpco point cette dernire assertion constatait dans un tui do fer enferms que les sels d'urane, les plaques dans l'obscurit : l'on constate, blanc, impressionnent dit-il, upris plusieurs mois la mme activit que le premier jour >'. S'il tait vrai, ce .qui ne l'est pas du tout, que Niepcedo SaintVictor, sans faire d'expriences, ait devin prcisment l'existence du seul corps de la nature, possdant les proprits d'mettre des radiations dans l'obscurit, une divination semblable et t un pou plus que du gnie. Mais Nicpco n'avait pas de telles prtentions. C'tait un chercheur et patient, ddaign pendant sa vie, oubli aprs consciencieux, sa mort.,Le fait que deux physiciens seulement aient os rappeler M. Becquerel les expriences de Nicpco montre do quel faible nous jouissons en Franco. degr d'indpendance scientiliquo On no peut songer sans amertume aux consquences do l'opposition que liront Nicpco les. savants officiels do son temps, Si, au lieu de s'efforcer do ridiculiser ses mmorables expriences, on et tent de les rpter, il so ft rencontr srement quelqu'un qui et song dterminer pendant combien do temps se prolondes sels d'urane, comme lo lit geait dans l'obscurit l'impression M. Becquerel, Kt si Nicpco et persist, commo plus justement tard M. Becquerel, dans l'erreur do croire de la lumire einnu . il so ft trouv encore gasinc, analogue la phosphorescence, quelqu'un qui lui et montr comme on l'a montr M, Becquerel que ces radiations, no se polarisant pas, ne pouvaient pas l. Cita par M. Guillaume d'apris les Comples rendus de l'Acadmie dei sciencesdo 18G7.les Radiations nouteltes. 2* dition, p, 133.

380

L'VOLUTION

DE LA MATIRE

tre do la lumire. Les phnomnes radio-actifs eussent t alors aussi promptement dcouverts quils le lurent lorsque la dmonstration de la non-polarisation dos rayons uraniques prouva qu'il nouvelle. Devant tes dcous'agissait d'une choso entirement vertes issues du simple fait que l'uranium conserve indfiniment ses proprits une plaque photographique dans d'impressionner on peut dire que l'opposition et l'indiffrence l'obscurit, qui accueillirent les expriences de Nicpcc do Saint-Victor ont retard les progrs do la science pendant immensment plus de cinquante ans. Pour terminer dfinitivement uno polmique qui no peut tre en dclarant ternelle, je cr.ois n'tre pas contredit que, pour de l'oeuvre d'un chercheur, il faut examiner l'tat d'une juger avant qu'il l'ait traite, et ce qu'elle est devenue aprs question, ses recherches. Or, quand J'ai publi en 1897 mes expriences, que croyait-on? mettait ui s sorte de lumiro 1 On croyait que l'uranium invisible. Or, j'ai montr qu'il mettait quelque choso d'entirement nouveau, analogue aux radiations do la famille des rayons X, sans parent aucune avec la lumire, et par consquent co que l'avenir a pleinement vrifi; 2 On ignorait absolument, que les mtaux frapps par la lumiro des proprits celles des rayons identiques peuvent acqurir et cathodiques. Je l'ai dmontr, contrairement toutes uraniques fort longtemps, les ides alors admises. Le fait, connu depuis mtaux lectriss leur charge lectrique, perdent que certains sous l'influence de la lumire, suivant do co provenait, Lenard, leur surfaco se pulvrisait en poussires que, sous cette influence, dans l'air entranait les charges lectriques des dont la dissmination lectrises du mtal. particules le premier reconnatre Lenard fut d'ailleurs son erreur. Aprs de mes expriences, il reprit la publication les siennes, et vit des rayons que les mtaux, sous l'action do la lumire, mettent dcviablcs par l'aimant', cathodiques expriences que confirma depuis J. J. Thomson; on croyait 3 l'poque dont il est question, avec M. Hccest un phnomne tout fait excepquerel que la radio-activit restreint. Dans tionnel, propre un nombre de corps infiniment une srie de recherches, un des phnoj'ai montr quo c'tait mnes les plus rpandus de la nature,se produisant, non seulement sous l'influcnco de la lumire, mais encore sous celle de la chaleur
1. Le mmoire de LcnsrJ, Erzeugmig Kathoden strahten durch vitra violette Lichl fut prsent l'Acadmie des Sciences de Vienne, le 18 octobre 1899. Mei expriences avaient t publies dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences de ritis. le 5 av:il 1897.

DCOUVERTE

DE LA

DISSOCIATION

DE LA MATIRE

381

et d'un grand nombre de ractions Celle opinion s'est chimiques. et est peu prs universellement rpandue progressivement, admise aujourd'hui. Dans Tnumration qui prcde, jo ne fais pas valoir la dmonstration que tous ces phnomnes sont les manifestations d'une force nouvelle, l'nergie intra-atomiquo dpassant toutes les autres par sa colossale grandeur. L'existence de cette force est eucoro un peu discute et je n'ai voulu rappeler ici que les faits absolument hors de contestation.

LISTE

DES MMOIRES

publis dans la Revus Scientifiquepa* l'auteur sur les questions tudies dans ce volume *

Premires
mai

Notes sur la Lumire

(13 pages).

noire. 5 notes do janvier

1896

Nature des diverses espces de radiations produites par les corps sous l'influence de la lumire. 20 mars 1897 (5 p.). Proprits des radiations mises par les corps sous l'influence de la lumire. 1" mai 1897 (5 pages). La Lumire noire et les proprits de certaines radiations du spectre. 29 mai 1897 (4 pages). La L'aminescence invisible. 28 janvier 1899 (7 p.'iges). Transparence des corps opaques pour les radiations lumineuses de grande longueur d onde. 11 fvrier 1899 (13 p.). Le Rayonnement lectrique et la transparence des corps pour les ondes hertziennes. 29 avril 1899 (27 pages). La Transparence de la matire et la lumire noire. 14 avril 1900 (19 pages). L'uranium, le radium et les missions mtalliques. 5 mai 1900 (9 pages). Les Formes diverses de la phosphorescence. 8 et 15 septembre 1900 (61 pages). La Variabilit des espces chimiques. 22 dc. 1900 (23 p.). La Dissociation de la matire. 8,15 et 22 nov. 1902 (69 p.). L'nergie intra-atomique. 17,24 et 31 octobre 1903 (66 pages). La Matrialisation de l'nergie. 15 octobre 1904 (28 pages). La Dmatrialisation de la matire. 12 et 19 nov. 1904 (36 p.). Le Monde intermdiaire entre la matire et l'ther. 10 et
17 dc. 190i(22 pages).

1; Je ne donne pas ici la liste de mes noies publies'dans les "Comptes rendus de l'Acadmie des sciences parce qu'elles ont t dvldpps avec plus de dtails dans les mmoires publis par la Revue Scientifique. . / .-

TABLE

DES FIGURES

Pages Fio. 1 et 2. Appareils employs en 1897 par Gustave Le Bon pour dmontrer, par l'absence de polarisation, que les radiations mises par les sels d'urane n'taient pas de la lumire invisible comme le soutenait - . . . . alors M. Becquerel Fie. 3. Les trois ordres de radiations mises par un corps radio-actif spars par l'action d'un champ magntique Fie. 4. Rayonnement de particules de matire dissocie non soumises k des attractions ou des rpulsions. . Fie. 5. Attractions de particules de matire dissocie charges d'lectricit positive et ngative Fie. 6. Rpulsion de particules de matire dissocie mises par deux pointes et se mouvant suivant la direction des lignes de force Fie. 7. Rpulsions de particules mises par plusieurs pointes FIG. 8, 9, 10 11. Figures diverses obtenues en obligeant les particules de matire dissoci) se mouvoir et se repousser suivant certaines directions FIG. 12, 13, 14, 15. Matrialisations apparentes produites dans l'espace en utilisant les rpulsions des particules de matire dissocie. . . . . FIG. 16, 19. Photographies de figures gomtriques obtenues par le fluide ionique localis sur des plateaux de rsine FIG. 20. Courbe traduisant une des proprits fondamentales de la substance intermdiaire entre la matire pondrable et l'lher impondrable . FIG. 21. Vue en projection du rayonnement des particules lectriques d'un seul ;?!e. . ; FIG. 22. ! Photographie des aigrettes produites par les particules leciriques qu'met un des ples d'une machine statique FIG. 23. Particules lectriques positives et ngatives formes aux deux ............... ples et s'altirantFIG. 24. Concentration.des particules lectriques en un petit nombre de lignes d'o rsulte la dcharge sous forme d'tincelles . . .' FIG. 25. Passage visible travers un obstacle matriel form d'une lame de verre ou d'bonite, des effluves produits par la dmatrialisaiion de la matire

23 123 151 151 152 152

153 155 158 177 1S7 188 188 188

1?2

384 FIG.

TABLK

DF.S

l'IGURKS I*ag de le 193

des effluves 20. Je h dmatiialisatian l'holographie provenant in iri'ili<'-rr- pendant leur passage 'i travers un obstacle maU-iiel : lame verre OJ f],<Jlionl<> Impressions une feuille produites Je papier par noir lsions issus d'une pointe

FIG. 27. ItaV'is

le.-iri-e 105 52'i

Vu:. 58 et 50. Rpulsion 'le molcules tl attractions au >.;iu 1"-JII ]:>{'j-J>- _ Kir,. 30 ft .'tl. - - l'holographie* de cellules arlifieieilcs rsiiHarUd---3 attractions i-t rpulsions nio'Ulaires au sein J'un liquide Kir,. FIG. 3.'. 33, Mal l'holographie .'Ji, 35. Mthode . destin,'! rduire Appareil par le corps radio actifs F.kclroscopc condensateur la rapidit diffrentiel de la dperdition de l'auteur de la matire lectrique Je Les cellules trois artificielles Je obtenues formation par Jillusion . J'un .

227 22H

phases

sue-lessives

211 classique employe pour mesurer la radio-aclivil Jes 303

FIG. 3'J. corps. ir 37.

produite KIG. 38. Fie. 30. sous Fie. 40. sous

30i 300

Appareil employ l'action Je la lumire

pour dmontrer solaire

la dissociation

303 la dissociation produite par de la Jes matire tincelles 311

Appareil employ pour dmontrer l'influence do la lumire ultra-violette et 42.

lectriques Fie. 'il Dtermination les des corps parence pour Fie. 43. Photographies certains sous des jours FIG. 44. Mcanisme de matire solaire Fie. 45. nment FIG. 46. de la dissociation de la matire des corps spontaComparaison radio-actifs tl des mtaux ordinaires sous l'influence de la lumire. dperdition lecpralarjemeut de la dissocie qui au moyen Je la photographie diverses du spectre rgions la disparition inconnues d'un des de l'ulira-violel de la trans-

312 solaire 310

montrant influences 1. dcharge

se dgagent

de lectroscepe par les effluves mtaux la lumire frapps par 33

330

sous triss Fie.

les conditions Appareil employ pour tudier l'influence de la lumire ullra-violetio des corps

333

47. Appareil montrant la dperdition de l'lectricit sous l'influence des flammes suivant la distince et 1s nature du corps sur lequel l'action se produit , 48. Appareil

3i5

de dmonstration visible la dde rendre permettant sou3 l'aciion Je matire des particules dissocie conperdition lectrique tenue dans les gaz des flammes FIG. 40. Appareil dmontrant l'action de la matire dissocie contenue dans lc3 gaz de3 flammes sur un corps leclris entour d'une cage mtallique FIG. 50. miques de Gustave Le Bon et Martin, Appaieil employ pour dterminer le r61c de la vapeur d'eau dans la phosphorescence du phosphore. . Fie. 52. Expriences sur les proprits des gaz dissocis par les flammes. FIG. 51. tude de la dissociation de la matire par les ractions chi-

FIG.

345

311

350

352 358

TA nu:
Fie. 53. tire Recorniiinaison des ions

DKS FIGURES
obtenus dans h dissociition del rai-

385
l'ages 339

par les itViiona diiniipjes Fil. 5'i. l)i-po-itif h pour obtenir employ ilii meierne in le combinant sons l'influence des traces du ni.'jyrji'aium Fie. I).ompositiori son poids de magnsium Fie. 50. Dcomposition de mercure T.7 A 00. recouvertes Fie. 0). Formation !>'. de l'eau

tran-fonmtTo,T d'iirie lgre

des propiii-. avec pression 350 une tr-T-o de 307

par du mercure

contenant

de l'eau

par du magnsium sur

fonlenaiit

des

traies 307

Fie.

de traces Dispositif ayant l'eau et du do

de gerbes d'alumine invisibles de mercure permettant du pointe

des Urnes

d'aluminium 303

l'aluminium

l'exprience touch, par sa de se

de

donner

une

lame de . propour 374 . 309

dcomposer Fie. C,->. .Schma

transformer

la proprit mercure, entirement en alumine. .

de donner aux .'Cuves dispositif permettant duites par des particules de matire dissocie une tenvon suffisante traverser des lames minces de verre ou d'ebonite

TABLE

DES

MATIERES

INTRODUCTION

LIVRE LES CHAPITRE IDES

PREMIER SUR LA MATIRE intra-atomique 5 de la disde l'nergie 19

NOUVELLES

La thorie

et de l'vanouissement CHAPITRE II. Historique de la matire sociation intra-atomique

de l'nergie de la matire

de la dcouverte et de l'existence

LIVRE L'NERGIE

II LES FORCES

ET INTRA-ATOMIQUE QUI EN DRIVENT intra-atomique. de la

CHAPITRE deur CHAPITRE nergie CHAPITRE

I. L'nergie H.

Sa gran32 matire en 49

Transformation

III. Les forces drives de l'nergie intra: forces chaleur molculaires, lectricit, atomique solaire, etc IV. Les objections la doctrine de l'nergie

57

CHAPITRE

intra-atomique

65

TABLE

DES MATlti'lES

837

LIVRE III
LE MONDE DE L'IMPONDRABLE
l'ag"

CHAPITRE I. La sparation classique Existe-t-il rable et l'impondrable. mdiaire entre la matire et l'ther? CHAPITRE l'ther CHAPITRE l'Ether H. L'lment immatriel

entre le pondun monde inter75 de . l'univers: 82 dans .

III.

Les formes

diverses

d'quilibre

83

LIVRE LA CHAPITRE riences DMATRIALISATION

IV DE LA MATIRE

I. Les diverses des expinterprtations la dissociation rvlant de la matire de etc. trs

CHAPITRE II. Les produits de la dmatrialisation la matire: Ions, lectrons, Rayons cathodiques, CHAPITRE III. La dmatrialisation radio-actifs : uranium, etc radium, CHAPITRE. IV. La dmatrialisation naires CHAPITRE des corps des

10G

122 corps ordi138

V. Les quilibres artificiels des lments de la dmatrialisation de la matire. . . provenant VI. Comment, se dissocier malgr sa stabilit, la matire

151

CHAPITRE peut

ICO

LIVRE LE MONDE INTERMDIAIRE

V ENTRE LA MATIERE

ET L'THER I. Proprits des substances CHAPITRE diaires entre la matire et l'ther interm174

38S CHAPITRE substanco rialisation CHAPITRE lectrique CHAPITRE Thorie III. II.

TABLE L'lectricit

DKS MATIKUKS
Pares

considre engendre par

comme

demi-matriolle de la matire.

une la dmatIS.'i du fliiido W

des proprits Comparaison et des fluides matriels des atomes

IV. Les mouvements actuelle de l'lectricit

lectriques. 20i

LIVRE LE MONDE DU PONDRABLE ET FIN

VI VOLUTION

NAISSANCE, DE LA MATIRE

CIIAP1TRK qui

I. Constitution de la matire. maintiennent les difices matriels II. Mobilit des et sensibilit matriels

Les forces 212

CHAPITRE

Variations des milieux CHAPITRE tats CHAPITRE simples CHAPITRE CHAPITRE III.

quilibres

de la matire. sous l'influence 231 de la matire ; les 239 des corps 2i6

Les divers aspects et cristallin gazeux, liquide IV. L'unit de

composition

V.

La variabilit

des espces chimiques

chimiques. des lments

256

VI. Les quilibres . . matriels VII.

269 et les qui277 et fin de la .288

CHAPITRE libres CHAPITRE matire

La chimie intra-atomique de la matire ignors VIII. Naissance, volution

TABLE

DES

MATII-HES

3S9

DKUXIfcMK RECHERCHES

PAKTII DE L'AUTEUR
Piges permettant de constater 302 308 :iI5

EXPRIMENTALES

CHU'IIKF. I. Mthodes gnrales d'observation la dmatrialisation de la matire

Ciiuin-E II. Mthodes d'observation employes pour tudier la dmatrialisation des corps par la lumire CIUCITRE III. Expriences sur la dissociation diverses rgions du spectre Cimncr. del matire dam le

IV. Expriences sur la possibilit de rendre radio-actifs par leur combinaison des corps qui, sparment, ne le sont pas. Comparaison entre la radio-activit spontane et la radio activit provoque CIUHTP.E V. Expriences sur la dperdition dite ngative des corps lectriss sous l'influence de la lumire de la matire dans les

* 329 .133 3'4

Cnunr.E VI. Expriences sur la dissociation phnomnes de combustion CiiwiTftE VII. Expriences ractions chimiques sur la dissociation

de la matire pendant les 359 354 357

VIII. Expriences sur les origines de la dissociation Ciiimnr. des corps spontanment radioactifs CruFiTRE IX. Expriences sur l'ionisation des gaz Cmnir.r. X. Expriences sur la dmatrialisation spontane de la matire et sur l'existence dans tous les corps d'une manation analogue celle des substances radioactives CIMHTHE XI. Expriences sur l'absence de radio-activit des corps simplement trs diviss CHAPITREXII. Expriences sur la variabilit des espces chimiques. CnU'im: XIII. Expriences sur le passage travers les obstacles matriels des lments provenant de la dmatrialisation de la matire CHUITI'.E XIV. Documents relatifs l'histoire la dissociation universelle de la matire Liste des mmoires publis par l'auteur ce volume Table des figures de la dcouverte de

361 364 3G5

373 375

sur les questions

tudies dans 3S2 373

0357. Imp. Hemmerl el C'"

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PHILOSOPHIE^SCIENTIFIQUE
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Les Influences

Ancestrales

par FELIX LE DANTEC, Charg de Cours la Sorbonne mis en vidence les Apres avoir, dans uno courte introduction, avantages de la narration historiquo des faits, l'auteur montre comment, des lignes, on conclut sans peine de la seulo notion do la continuit Le premier livro do l'ouvrage aux principes do Lamarck et Darwin. est un vritable rsum do la biologie tout entire ; grce l'heureux la canalisation nouvelle et imprvue du emploi d'une expression hasard , les questions les plus ardues de l'hrdit et do l'origine des espces sont exposes avec simplicit, sans qu'il soit jamais ncessaire . \ vol. in-18 de faire appel aucune connaissance spciale ou technique.

La Science

et l'Hypothse

do l'Institut, par H. POINCARE, Professeur la Sorbonne M. Poincar a runi sous ce titre les rsultats do ses rllexions sur la logique des sciences mathmatiques et physiques. Dans les unes comme dans les autres, l'hypothse a jou un grand rle. Quelques est fragile; personnes en ont voulu conclure que l'difice scientifique tre sceptique do cette faon, c'est encore tre superfk H. Douter de tout, ou tout croire, ce sont deux solutions galement commodes qui, l'une et l'autre, nous dispensent do rflchir. nous montre au contraire Un peu do rflexion de que l'emploi est ncessaire et peut tre lgitime; sans doute il est l'hypothse dangereux, mais ce n'est qu'une raison de plus de reconnatre avec soin les piges auxquels le savant est expos. M. Poincar a vit soigneusement l'emploi des formules mathmatiques. Son livre pourra donc tre lu par toutes les personnes culti la philoves; il le sera certainement par tous ceux qui s'intressent 1 vol. in-18. sophie des sciences

La Vie et la Mort
par DASTRE, do l'Institut, Professeur la Sorbonne Ct, ivre, intressant entre tous, sera bientt dans toutes les mains. Ce n'est plus, comme jadis, un pote ou un moraliste qui vient disserter sur la destine humaine et dvelopper les ternels lieux communs que comporte le sujet. L'auteur de cet ouvrage, M. Dastre, professeur de physiologie la Sorbonne, est l'un de nos savants les plus originaux et les plus profonds. Son livre traite des questions relatives la Vie et la Mort au point de vue do la philosophie et de la science. Il nous rvle qu'il y a des animaux immortels, que la mort n'a pas eiist de tout temps, qu'elle est apparue un moment du cours dei

temps gologiques; quo la viflillesso elle-mme est, une melad*' pourrait tre vito et quo la via pourrait tro plus Kiguosans 1 v pagner do dcrpitude

Psychologie

do l'ducation,

par io D' GUSTAVK:

Co livre a t c'ait pour tous les membres do l'onsek'i moins autant pour les pires do famille, soucieux do l'ave Lo l)r ftustavo Le lion s'est livr une tude attentivo bi voiuiiunt, Ranport do la Commission d'enqute sur la Rforme dn l'enseigne ment ; il en est sorti persuad que touto la rforme n'a mallieureu sment tourn qu'autour d'une question do programmes ; et il crain les programmes nouveaux n'apportent aucun remde. C'est l'cspri la mthode, qui auraient besoin d'tro amliores auo o l'enseignement, mais co qui peut ttro r Tous les programmes sont indiffrents, 01 mauvais, c'est la faon do s'en servir. Gustave Le Uon estime quo cetto vrit lmentaire est totalerae: mconnue; son livre qu'claire sans cesso uno vue, la fois profond et subtile des ralits, a pour but do la fairo pntrer dans lo public ' Cette rforme de l'opinion est la premiro qu'on doi' jour . . . d'hui. ;-18

Nature

et Sciences

nai

HOUSSAY, Prc, par FREDERIC . .-cdcuils 1,0 nouveau livre, accessible tous les esprits cuit a pour noyau la plus originale tentative pour montrer, dans l'diflca do pense depuis l'antiquit jusqu' tion de la science, la contiruit notre poque. Il contient Jo plus une pliilosophio opposant la ralit n&turcllo aux diverses images scientifiq tes quo l'homme s'en est faitet modifient beaucoup moins dan. images quo les progrs techniques Toutes les thorie, leurs traits essentiels qu'on no le croit d'ordinaire. gnrales y sont groupes, classes, compares, et les grandes contro comme des malentendus permanents entre le. verses y apparaissent diverses sortes do pensos humaines. L'ouvrage se termine par u actuelle des sciences natu aperu sur l'orientation suggestif 1 vol. in-18. relies

Les Frontires

de la Maladie,

par le D' J. HRICOURT

Les frontires de la maladie, co sont les maladies do la nutrition gui commencent, s'installant do faon insidieuse et progressant insensible ment, Jusqu'au moment o elles so dmasqueront en troubles grave et incurables ; co sont les infections latentes et attnues qu'on laiss voluer librement,"et qu'on rpand autour de soi, d'abord dans & laissent aur famille, et puis au dehors ; co sont toutes les maladies qui cela mmo, sont abar patients les apparences do la sant, et qui, par donnes leur libro volution dans leur phase maniable parThygin en tats graves, contre lesquels la thr. jusqu' leur transformation 1 vol. in-lk peutiquo est alors le plus souvent impuissante

ENVOI

FRANCO

CONTRE

MANDAT
-

OU TIMBRES-POSTE

FRANAIS

173. Puii.

Imp. Hemrnwl

it Ci*.

(10-1904)

TABLE DES FIGURES FIG. 1 et 2. - Appareils employs en 1897 par Gustave Le Bon pour dmontrer, par l'absence de polarisation, que les radiations mises par les sels d'urane n'taient pas de la lumire invisible comme le soutenait alors M. Becquerel FIG. 3. - Les trois ordres de radiations mises par un corps radio-actif spars par l'action d'un champ magntique FIG. 4. - Rayonnement de particules de matire dissocie non soumises des attractions ou des rpulsions FIG. 5. - Attractions de particules de matire dissocie charges d'lectricit positive et ngative FIG. 6. - Rpulsion de particules de matire dissocie mises par deux pointes et se mouvant suivant la direction des lignes de force FIG. 7. - Rpulsions de particules mises par plusieurs pointes FIG. 8, 9, 10 11. - Figures diverses obtenues en obligeant les particules de matire dissocie se mouvoir et se repousser suivant certaines directions FIG. 12, 13, 14, 15. - Matrialisations apparentes produites dans l'espace en utilisant les rpulsions des particules de matire dissocie FIG. 16, 19. - Photographies de figures gomtriques obtenues par le fluide ionique localis sur des plateaux de rsine FIG. 20. - Courbe traduisant une des proprits fondamentales de la substance intermdiaire entre la matire pondrable et l'ther impondrable FIG. 21. - Vue en projection du rayonnement des particules lectriques d'un seul ple FIG. 22. - Photographie des aigrettes produites par les particules lectriques qu'met un des ples d'une machine statique FIG. 23. - Particules lectriques positives et ngatives formes aux deux ples et s'attirant FIG. 24. - Concentration des particules lectriques en un petit nombre de lignes d'o rsulte la dcharge sous forme d'tincelles FIG. 25. - Passage visible travers un obstacle matriel form d'une lame de verre ou d'bonite, des effluves produits par la dmatrialisation de la matire FIG. 26. - Photographie des effluves provenant de la dmatrialisation de la matire pendant leur passage travers un obstacle matriel: lame de verre ou d'bonite FIG. 27. - Impressions produites par les ions issus d'une pointe lectrise travers une feuille de papier noir FIG. 28 et 29. - Rpulsions et attractions de molcules au sein d'un liquide FIG. 30 et 31. - Photographies de cellules artificielles rsultant des attractions et rpulsions molculaires au sein d'un liquide FIG. 32. - Photographie de cellules artificielles obtenues par diffusion FIG. 33, 34, 35. - Les trois phases de formation successives d'un cristal FIG. 36. - Mthode classique employe pour mesurer la radio-activit des corps FIG. 37. - Appareil destin rduire la rapidit de la dperdition lectrique produite par les corps radio-actifs FIG. 38. - Electroscope condensateur diffrentiel de l'auteur FIG. 39. - Appareil employ pour dmontrer la dissociation de la matire sous l'action de la lumire solaire FIG. 40. - Appareil employ pour dmontrer la dissociation de la matire sous l'influence de la lumire ultra-violette produite par des tincelles lectriques FIG. 41 et 42. - Dtermination au moyen de la photographie de la transparence des corps pour les diverses rgions du spectre FIG. 43. - Photographies montrant la disparition de l'ultra-violet solaire certains jours sous des influences inconnues FIG. 44. - Mcanisme de la dcharge d'un lectroscope par les effluves de matire dissocie qui se dgagent des mtaux frapps par la lumire solaire FIG. 45. - Comparaison de la dissociation de la matire des corps spontanment radio-actifs et des mtaux ordinaires sous l'influence de la lumire FIG. 46. - Appareil employ pour tudier les conditions de la dperdition sous l'influence de la lumire ultra-violette des corps pralablement lectriss FIG. 47. - Appareil montrant la dperdition de l'lectricit sous l'influence des flammes suivant la distance et la nature du corps sur lequel l'action se produit FIG. 48. - Appareil de dmonstration permettant de rendre visible la dperdition lectrique sous l'action des particules de matire dissocie contenue dans les gaz des flammes FIG. 49. - Appareil dmontrant l'action de la matire dissocie contenue dans les gaz des flammes sur un corps lectris entour d'une cage mtallique FIG. 50. - Etude de la dissociation de la matire par les ractions chimiques FIG. 51. - Appareil de Gustave Le Bon et Martin, employ pour dterminer le rle de la vapeur d'eau dans la phosphorescence du phosphore FIG. 52. - Expriences sur les proprits des gaz dissocis par les flammes FIG. 53. - Recombinaison des ions obtenus dans la dissociation de la matire par les ractions chimiques FIG. 54. - Dispositif employ pour obtenir la transformation des proprits du mercure en le combinant sous l'influence d'une lgre pression avec des traces du magnsium FIG. 55. - Dcomposition de l'eau par du mercure contenant une trace de son poids de magnsium FIG. 56. - Dcomposition de l'eau par du magnsium contenant des traces de mercure FIG. 57 60. - Formation de gerbes d'alumine sur des lames d'aluminium recouvertes de traces invisibles de mercure FIG. 61. - Dispositif de l'exprience permettant de donner une lame d'aluminium ayant touch, par sa pointe du mercure, la proprit de dcomposer l'eau et de se transformer entirement en alumine FIG. 62. - Schma du dispositif permettant de donner aux effluves produites par des particules de matire dissocie une tension suffisante pour traverser des lames minces de verre ou d'bonite TABLE DES MATIERES INTRODUCTION LIVRE PREMIER LES IDEES NOUVELLES SUR LA MATIERE CHAPITRE I. - La thorie de l'nergie intra-atomique et de l'vanouissement de la matire CHAPITRE II. - Historique de la dcouverte de la dissociation de la matire et de l'existence de l'nergie intra-atomique LIVRE II L'ENERGIE INTRA-ATOMIQUE ET LES FORCES QUI EN DERIVENT CHAPITRE I. - L'nergie intra-atomique. - Sa grandeur CHAPITRE II. - Transformation de la matire en nergie CHAPITRE III. - Les forces drives de l'nergie intra-atomique: forces molculaires, lectricit, chaleur solaire, etc CHAPITRE IV. - Les objections la doctrine de l'nergie intra-atomique LIVRE III LE MONDE DE L'IMPONDERABLE CHAPITRE I. - La sparation classique entre le pondrable et l'impondrable. - Existe-t-il un monde intermdiaire entre la matire et l'ther? CHAPITRE II. - L'lment immatriel de l'univers: l'Ether CHAPITRE III. - Les formes diverses d'quilibre dans l'Ether LIVRE IV LA DEMATERIALISATION DE LA MATIERE CHAPITRE I. - Les diverses interprtations des expriences rvlant la dissociation de la matire CHAPITRE II. - Les produits de la dmatrialisation de la matire: Ions, Electrons, Rayons cathodiques, etc. CHAPITRE III. - La dmatrialisation des corps trs radio-actifs: uranium, radium, etc. CHAPITRE IV. - La dmatrialisation des corps ordinaires CHAPITRE V. - Les quilibres artificiels des lments provenant de la dmatrialisation de la matire CHAPITRE VI. - Comment, malgr sa stabilit, la matire peut se dissocier LIVRE V LE MONDE INTERMEDIAIRE ENTRE LA MATIERE ET L'ETHER CHAPITRE I. - Proprits des substances intermdiaires entre la matire et l'ther CHAPITRE II. - L'lectricit considre comme une substance demi-matrielle engendre par la dmatrialisation de la matire CHAPITRE III. - Comparaison des proprits du fluide lectrique et des fluides matriels CHAPITRE IV. - Les mouvements des atomes lectriques. Thorie actuelle de l'lectricit LIVRE VI LE MONDE DU PONDERABLE - NAISSANCE, EVOLUTION ET FIN DE LA MATIERE CHAPITRE I. - Constitution de la matire. - Les forces qui maintiennent les difices matriels CHAPITRE II. - Mobilit et sensibilit de la matire. - Variations des quilibres matriels sous l'influence des milieux CHAPITRE III. - Les aspects divers de la matire; les tats gazeux, liquide et cristallin CHAPITRE IV. - L'unit de composition des corps simples CHAPITRE V. - La variabilit des espces chimiques CHAPITRE VI. - Les quilibres chimiques des lments matriels CHAPITRE VII. - La chimie intra-atomique et les quilibres ignors de la matire CHAPITRE VIII. - Naissance, volution et fin de la matire DEUXIEME PARTIE RECHERCHES EXPERIMENTALES DE L'AUTEUR CHAPITRE I. - Mthodes gnrales d'observation permettant de constater la dmatrialisation de la matire CHAPITRE II. - Mthodes d'observation employes pour tudier la dmatrialisation des corps par la lumire CHAPITRE III. - Expriences sur la dissociation de la matire dans le diverses rgions du spectre CHAPITRE IV. - Expriences sur la possibilit de rendre radio-actifs par leur combinaison des corps qui, sparment, ne le sont pas. Comparaison entre la radio-activit spontane et la radio-activit provoque CHAPITRE V. - Expriences sur la dperdition dite ngative des corps lectriss sous l'influence de la lumire CHAPITRE VI. - Expriences sur la dissociation de la matire dans les phnomnes de combustion CHAPITRE VII. - Expriences sur la dissociation de la matire pendant les ractions chimiques CHAPITRE VIII. - Expriences sur les origines de la dissociation des corps spontanment radio-actifs CHAPITRE IX. - Expriences sur l'ionisation des gaz

CHAPITRE X. - Expriences sur la dmatrialisation spontane de la matire et sur l'existence dans tous les corps d'une manation analogue celle des substances radio-actives CHAPITRE XI. - Expriences sur l'absence de radio-activit des corps simplement trs diviss CHAPITRE XII. - Expriences sur la variabilit des espces chimiques CHAPITRE XIII. - Expriences sur le passage travers les obstacles matriels des lments provenant de la dmatrialisation de la matire CHAPITRE XIV. - Documents relatifs l'histoire de la dcouverte de la dissociation universelle de la matire Liste des mmoires publis par l'auteur sur les questions tudies dans ce volume Table des figures