INTRODUCCIN

El hombre, como el resto de los seres vivos, se encuentra en "cierta medida sometido al medio natural que le rodea y en estrecha relacin con l. Frente a esto, es evidente que se hace necesaria una adaptacin del hombre a su medio ambiente natural con el fin de lograr, como primer objetivo, su propia supervivencia. En segundo lugar, tratar de mejorar sus condiciones y calidad de vida evitando, o en su defecto paliando, la incidencia de los aspectos que pueden serle perjudiciales y negativos, lo cual en definitiva se traduce en la bsqueda del mejor equilibrio posible con la naturaleza. Sin embargo, es preciso considerar el hecho de la existencia real de fenmenos excepcionales e imprevistos, que anulan los esfuerzos del hombre por "domesticar" el medio fsico y que rompen este equilibrio provocando autnticas catstrofes naturales de terribles consecuencias. Tales son los denominados "riesgos naturales", de muy diversa ndole, que suponen un serio peligro para las colectividades humanas y que afectan con desigual reparto y magnitud al conjunto del Planeta.

EVALUACION Y MANJEO DE RIESGOZ NATURALES

LOS RIESGOS NATURALES

Concepto de riesgo natural El concepto y la consideracin de riesgo natural es algo variable a lo largo del tiempo y del espacio, ya que lo que en un lugar y momento determinado puede ser tenido como recurso aprovechable y beneficioso del medio (el agua, por ejemplo), en otros y bajo diferentes situaciones puede convertirse en verdadera amenaza y peligro a distintos niveles para algunos grupos humanos. Esta circunstancia nos hace pensar que la consideracin del riesgo tiene un claro componente humano y que est estrechamente vinculado con el nivel cultural y tcnico de las diversas civilizaciones, que se pone de

manifiesto en la distinta disponibilidad de adaptacin frente a estos fenmenos de riesgo (Calvo, F.1982). Lo que parece fuera de duda es que la nocin de peligro o riesgo es algo consustancial con el gnero humano. El hombre para ser consciente del riesgo tiene primeramente que conocer, o percibir, su posible existencia y sus efectos, para as despus poder buscar las medidas de prevencin y defensa ms eficaces para combatirlo. El riesgo que se desconoce difcilmente puede ser prevenido, neutralizado o mitigado por la accin de los hombres, ya que no hay ningn riesgo natural que no est ligado a la posibilidad de adaptacin humana. Se puede afirmar que no existe el riesgo si no se es consciente de las consecuencias negativas que para el ser humano pueden derivarse del mismo y si no se consideran las actuaciones encaminadas a modificarlo. La nocin de riesgo va unida ntimamente a la de peligro y la iniciativa y accin humana son componentes esenciales del peligro; si no hay poblacin cualquier catstrofe natural no constituye en s misma ni riesgo ni peligro. Se debe saber dnde poder vivir lejos de estos riesgos potenciales y si esto no es posible, cmo vivir con el peligro, si es inevitable, tratando de minimizarlo. Pero lo que resulta verdaderamente peligroso, es el "menosprecio" que algunas sociedades muestran respecto a los riesgos naturales resistindose a admitir la inseguridad y las catstrofes, basadas en una falsa seguridad y en el carcter remoto de stos, lo que las lleva a ignorar y olvidar conscientemente el peligro real que representan. Los desastres naturales se repiten en un espacio de tiempo, a menudo un evento ocurrido en el pasado lejano nos hace olvidar que el desastre puede volver a producirse. Debemos destacar el inters econmico que frecuentemente acompaan a estas actuaciones, pues ante las razones positivas que encuentran (situacin estratgica, fertilidad, recursos mineros, antigedad del poblamiento, etc.), desprecian la existencia de un verdadero riesgo y eligen un lugar peligroso para el asentamiento de la poblacin o infraestructura importante. Por desgracia existen muchos ejemplos de asentamientos en zonas peligrosas sin tener en cuenta las condiciones de peligros de origen geolgico. El concepto de riesgo no puede ser estudiado sin tener en consideracin el componente humano que le acompaa. "El estudio de los riesgos naturales incluye tanto el estudio en

s de los fenmenos que lo comportan, como de los efectos directos e indirectos que ocasionan, y tambin el de los procesos de adaptacin de las distintas sociedades a los aspectos de su medio que incluyen Peligro en algn grado. Procesos que sealan en ltimo trmino cul es el nivel de peligrosidad de dichos fenmenos, es decir, su posibilidad de abocar en catstrofe al no ser absorbibles por el sistema humano de uso del medio. El estudio detenido de los sistemas de adaptacin entre el hombre y el medio reviste singular importancia. Pero el anlisis de los fenmenos excepcionales de riesgo capaces de romper con brutalidad el laborioso equilibrio, reviste igualmente primordial inters" (Calvo, F. 1984). En relacin con lo anteriormente expuesto, podemos definir como riesgo natural a todos aquellos elementos del medio fsico perjudiciales para el hombre, causados por fuerzas ajenas a l y que dan lugar a acontecimientos extremos de carcter excepcional, constituyendo en s mismos una amenaza y un peligro en un momento y situacin concreta para un determinado grupo humano incapaz de dominarlos. Cuando estos fenmenos extraordinarios no pueden ser absorbidos o mitigados por la accin de los hombres, se convierten entonces en grandes catstrofes de devastadores efectos. (Campos Romero, M.L. 1992)
CLASIFICACIN DE LOS RIESGOS NATURALES

Los riesgos naturales pueden ser clasificados desde distintos puntos de vista: de acuerdo con sus causas, sus efectos, o las caractersticas que presentan. En relacin a sus causas encontramos dos grandes grupos: aqullos que tienen un origen geofsico y los que lo tienen biolgico. Urton y Kates en 1964 establecieron una tipologa que ha sido sobradamente divulgada por todos los estudiosos del tema y recogida tambin por Calvo en su Geografa de los Riesgos en 1984. Actualmente esta tipologa se ha visto aumentada y diversificada con los nuevos riesgos de carcter tecnolgico. Riesgos geofsicos Dentro de los denominados riesgos geofsicos se distinguen, de acuerdo con su principal agente causal, entre los que tienen un origen climtico o meteorolgico y los que tienen

un origen en fenmenos de carcter geolgico o geotcnico. Entre todos, los que tienen mayor importancia en nuestro pas, tanto por sus efectos como por la frecuencia con que se producen, son sin lugar a duda las inundaciones, seguido a distancia del riesgo derivado de los movimientos ssmicos. Espaa es, probablemente, el pas de Europa que ms expuesto est a que se produzcan en l mayor variedad de catstrofes naturales, como inundaciones, avalanchas, deslizamientos de tierras, terremotos, sequas, heladas, pedrisco y olas de calor. Segn puede apreciarse, son los desastres climticos los que mayor incidencia tienen debido a las caractersticas meteorolgicas extremas que afectan a partes de nuestra Pennsula. Las erupciones volcnicas son un riesgo geolgico reducido pero muy importante en las Islas Canarias. No se puede eludir el hecho cierto de que en muchos casos los riesgos naturales se presentan, no aisladamente, sino en combinaciones apareciendo unos como consecuencias de los otros, es decir, concatenados entre s. Quizs sean los terremotos y las erupciones volcnicas los que desencadenan mayor nmero de riesgos y peligros adicionales, aunque tambin una sequa prolongada trae como consecuencia el riesgo de la prdida de las cosechas y el terrible fantasma del hambre. Lo mismo podramos decir de las heladas y de las inundaciones sobre todo, que con demasiada frecuencia azotan a extensas zonas del continente asitico, causando con ello numerosas vctimas y la desgracia de las familias afectadas que se ven privadas de sus bienes y de los alimentos ms necesarios. Los movimientos ssmicos llevan aparejado el riesgo de incendios al destrozarse los cables elctricos y explosiones al romperse los conductos de gas, riesgo de inundaciones al abrirse grietas en presas y diques, grave contaminacin en caso de fallar una presa de residuos, riesgo de contaminacin radiactiva al daarse una central nuclear, deslizamientos de tierras o material rocoso, licuefaccin, tsunamis en el caso de que el epicentro haya sido submarino, cambios en la topografa y desviacin del curso de los ro,etc. Las erupciones volcnicas, ms fciles de predecir, pueden provocar coladas de lava y fango que sepultan pueblos enteros, emisiones de polvo, cenizas, bloques de roca, nubes de gases y polvo de alta temperatura tras una violenta explosin. Igualmente se pueden

producir dbiles movimientos ssmicos y lo que demostr en el pasado ser mucho ms destructivo un tsunami como consecuencia de una explosin volcnica submarina.
EVALUACIN DE LOS RIESGOS NATURALES

La investigacin de los riesgos naturales estara relacionada, fundamentalmente, con el estudio y anlisis sobre aspectos relativos a las interacciones del hombre con su medio ambiente, subrayando las modificaciones e impactos que en ste se producen como consecuencia de los efectos nocivos que los riesgos ocasionan, y como consecuencia tambin de las formas de adaptacin o medidas preventivas tomadas al objeto de paliarlos o evitarlos. Pero, junto a ello y como estudio previo y necesario se deben conocer, como ya se ha indicado, la naturaleza y caractersticas de los fenmenos de riesgo y los efectos resultantes para poder establecer la probabilidad de repeticin en un lugar concreto y as, mediante una ordenacin adecuada del territorio se suele procurar que la incidencia negativa que estos desastres originan en el medio sea lo menor posible. El estudio de los riesgos naturales goza desde hace ya varios aos de la atencin de muchos investigadores pertenecientes a campos cientficos de diferente carcter, (ingenieros, arquitectos, gelogos, geofsicos, geomorflogos, economistas, socilogos y gegrafos) y encaminados sobre todo hacia la consideracin de mltiples aspectos de la ordenacin territorial y a la valoracin de los costes sociales y econmicos que conllevan. En su mayor parte presentan estos trabajos unos contenidos eminentemente tcnico-prcticos y plasmados en la prctica, casi exclusivamente, en disposiciones sobre la construccin de obras de ingeniera. Igualmente son tenidos en cuenta estos trabajos por la Administracin, para, a travs de la Direccin General de Proteccin Civil planificar las medidas de prevencin, actuacin en caso de catstrofe, y coordinacin de todos los medios materiales y humanos que han de intervenir en las labores de rescate y salvamento. La constatacin de que existe una variedad de respuestas frente al riesgo, condujo al estudio del comportamiento de los grupos humanos en relacin a la manera en como las gentes perciban el riesgo.

La mayor parte de los estudios realizados se han centrado en riesgos individuales como inundaciones, deslizamientos, volcanes, sequas, heladas, terremotos y los riesgos relacionados con los terremotos como tsunamis, deslizamientos y licuefaccin, etc. Posteriormente y ya en los aos setenta, se intent analizar el conjunto de los riesgos que se producen en un lugar concreto con el fin de evaluar la "peligrosidad" de un rea determinada. Ciertos riesgos estn relacionados entre s y que pueden presentarse en combinacin al mismo tiempo y en el mismo lugar. Lo que se acaba de comentar que un sesmo puede producir otros fenmenos de riesgo importantes. En la actualidad se tiende al estudio en conjunto de los riesgos. As que al estudiar el riesgo ssmico hay que tener en cuenta fenmenos que lo acompaan: tsunamis, deslizamientos y licuefaccin. Respecto a los terremotos hay que destacar el inters que viene mostrando el Instituto Geogrfico Nacional, respecto al estudio del riesgo ssmico en particular, a travs de los trabajos efectuados por la Seccin de Sismologa e Ingeniera Ssmica y la organizacin de Seminarios y Jornadas. Se destacan, entre otros, las "Jornadas Tcnicas de Ingeniera Ssmica" en 1977; el "Seminario sobre criterios ssmicos para instalaciones nucleares y obras pblicas" en 1978; las diferentes "Asambleas Nacionales de Geodesia y Geofsica" celebradas ltimamente cada dos aos y donde son numerosos los estudios presentados en relacin con el riesgo ssmico; el "Seminario sobre sismicidad y riesgo ssmico del rea Ibero-Magreb", en 1983. Mencin especial merece la labor llevada a cabo en los ltimos aos por la Delegacin regional de Sevilla del I.G.N., relativa a la valoracin del riesgo ssmico en Andaluca. Asimismo se encuentran trabajos que contemplan el riesgo ssmico y su papel en la ordenacin territorial, habindose celebrado en 1986 las "Primeras Jornadas de estudio del fenmeno ssmico y su incidencia en la ordenacin del territorio". En definitiva, el riesgo ssmico presente en la mitad sur peninsular y Pirineos es quizs el ms estudiado en Espaa y son por tanto numerosos los trabajos de investigacin ejecutados con un carcter preferentemente tcnico enfocados a proyectos de obras de ingeniera y diseo antissmico de las construcciones. MANEJO DE DESASTRES NATURALES

En los ltimos 20 aos, algunos desastres naturales como terremotos, ciclones tropicales, inundaciones y erupciones volcnicas han causado la prdida de aproximadamente tres millones de vidas en el mundo; han afectado de manera adversa por lo menos a 800 millones de personas, y han causado prdidas por ms de 50.000 millones de dlares en daos tanto en el medio urbano como rural. En Amrica Latina los desastres naturales se han presentado cada vez con mayor intensidad destructiva. En 1985, varios terremotos asolaron las zonas urbanas de Chile y Mxico, causando la muerte de ms de 10.000 personas. El mismo ao, la erupcin del volcn Nevado del Ruiz, en Colombia, dej un saldo de 23.000 vctimas. Los huracanes han cobrado miles de vidas y han provocado grandes destrozos de infraestructura en el Caribe, Centroamrica y Mxico. En 1998, una sola tormenta, el huracn Mitch, cost la vida de ms de 10.000 personas en cinco pases, junto con la prdida de muchos aos de inversiones en desarrollo econmico y social. Los pobres rurales estn entre los ms afectados por estas catstrofes. Desafortunadamente, las amenazas basadas en los desastres naturales posiblemente sern peores en el futuro. Por ello es necesario identificar las causas y la naturaleza de los desastres, as como de las poblaciones en riesgo bajo un conocimiento que permita ayudar a prever algunos de los efectos que podra tener un desastre y las medidas de prevencin y mitigacin requeridas para que las comunidades afectadas sean menos vulnerables.