Si hubiera una posibilidad de que Darwin se reencarnara en la piel de un fsico terico, el resultado no podra ser otro que Lee

Smolin. Desde su laboratorio de la Universidad de Pennsylvania, este cientfico polmico y tmido piensa en la seleccin natural, en las leyes de la evolucin y en la adaptacin darwinista desde un punto de vista muy peculiar: en lugar de aplicar sus ideas a simios, aves o galpagos, las utiliza para estudiar las galaxias, las partculas y las constantes fsicas del cosmos. Quiere eso decir que, para usted, las galaxias son como seres vivos? -Creo que las galaxias son sistemas que se auto organizan espontneamente segn unos procesos que se parecen a los procesos vivos. As que podemos decir que el universo se asemeja mucho a un sistema biolgico. Pero, por supuesto, no pienso que las estrellas estn vivas. Las semejanzas llegan hasta tal punto que, segn sus teoras, podran aplicarse a las galaxias las propias leyes de la seleccin natural... -Bueno, es una hiptesis. Creo que es posible construir una teora segn la cual el universo que vemos a nuestro alrededor y que naci del Big Bang es parte de una poblacin de otros muchos universos. Y algunos de ellos pueden proceder de universos previos como ocurre con las especies animales. En esta concepcin del cosmos, las galaxias se auto organizan, se reproducen y sufren mutaciones y selecciones. -Y cmo llega usted a esta conclusin? -Sencillamente, me parece que el nico principio lo bastante poderoso como para explicar el alto grado de auto organizacin del cosmos es la seleccin natural. Mejor que pensar en que el azar es la causa del estado actual del universo, prefiero buscar un mecanismo por el que las leyes de Darwin se puedan hacer extensibles a las estrellas. -Cul puede ser ese mecanismo? -La clave est en el nmero de agujeros negros que habitan un universo. Cuantos ms agujeros negros existan, ms probabilidades tiene el cosmos de reproducirse y de dominar a sus competidores. -O sea, que igual que la seleccin natural se puede ejercer sobre los genes, la seleccin de los universos funciona sobre los agujeros negros? -Algo as. Las propiedades de las partculas y fuerzas se seleccionan para lograr el mayor nmero de agujeros negros. Entonces podramos comparar a los universos con animales y a las propiedades de la fsica con los genes portadores de la seleccin. -Ser consciente de que esta idea no es aceptada por muchos cientficos... -Lo s, pero me da igual. Para m, lo importante es que pronto las hiptesis sobre la auto organizacin a nivel astronmico sern comnmente aplaudidas. Sabemos que la vida se auto organiza y no hay ninguna inteligencia exterior que insufle en

ella dicho orden. Y creo que la cosmologa tambin puede beneficiarse de este conocimiento. -Si es as, existira una relacin directa entre el nmero de estrellas y la presencia de vida en el cosmos. -Claro. Los componentes orgnicos bsicos para la creacin de la vida, como el carbono, son tambin imprescindibles para la formacin de las estrellas y de los agujeros negros. As que podramos decir que si un universo crea un determinado nmero de estrellas -y, por lo tanto, unas ciertas probabilidades de que algunas de ellas colapsen-, y en ese universo existe vida, es gracias a las cantidades de productos bsicos como el carbono que se dan en l. Si se modifican estas cantidades, el nmero de agujeros negros vara y las probabilidades de sostener vida tambin cambian. De esta forma, dirase que estamos aqu como consecuencia inevitable del propio proceso de creacin de las galaxias. -El hecho de que nuestro universo haya podido generar vida por ese proceso, quiere decir que es el mejor cosmos posible, el que mejor se ha adaptado? -No s si es el mejor, pero es uno bastante bueno, desde luego. -Hay universos mejores? -S, puede que haya otros universos mejores que el nuestro. Pero aqu la idea de mejor o peor se refiere a trminos de fsica de partculas. Un universo ms evolucionado, con mayor nmero de agujeros negros, sera un buen cosmos, pero no sera mejor para los seres humanos. -La evolucin de la vida en la Tierra ha dejado sus huellas en los fsiles. Existen fsiles csmicos que pudieran utilizarse como material de trabajo para confirmar sus teoras? -Quizs tengamos fsiles a nivel astronmico. Por ejemplo, en la radiacin csmica de fondo, que nos da un patrn de la formacin de la materia en los primeros instantes despus del Big Bang. -Y usted dice que todas estas cosas tan complicadas se le ocurren en su tiempo libre, mientras navega! -Navegar es una prctica buensima para no pensar, para estar en un estado de mente muy relajado y muy abierto. As que es el momento en el que ests preparado para cambiar la forma en que has visto las cosas en el laboratorio. -Algunos expertos opinan que los cientficos de fin de siglo estn tocando techo, que no hacen ms que especular sobre ideas ya conocidas. Es lo que llaman el fenmeno del fin de la ciencia. -En los ltimos 15 aos han pasado un montn de cosas buenas en la ciencia, en la tecnologa, en la sociedad, en la poltica... Sin embargo, se ha implantado una especie de pesimismo acadmico, sobre todo en las universidades de Estados Unidos. Por eso han proliferado las voces que dicen que la fsica, la cosmologa y la biologa estn

llegando a sus lmites. No estoy de acuerdo. Lo que pasa, simplemente, es que resulta imposible continuar el ritmo de revoluciones cientficas que ha experimentado este siglo. Quizs estemos en un periodo de descanso, en un punto valle, pero no en proceso de decadencia. -Ser fsico terico le permite jugar a filosofar de vez en cuando? -Eso es una de las cosas que ms me gustan de mi profesin. Algunos aspectos que antes pertenecan a la filosofa hoy han pasado al campo de la fsica. Por ejemplo, el espacio y el tiempo. En el fondo, los cientficos somos gente con suerte: podemos jugar a lo que queramos durante toda la vida. -Y usted es de los que creen en el matrimonio entre ciencia y filosofa? -No s si ser demasiado optimista, pero creo que la filosofa natural est renaciendo con base en tres principios que pueden aplicarse a todas las cosas: la evolucin, la complejidad y la auto organizacin. Todava hay muchos humanistas que se enredan en la herencia de Nietzsche y crean cosmovisiones agonizantes y pesimistas. Pero lo que podemos aprender de la nueva ciencia y de la nueva filosofa es que el mundo no se va a acabar pronto, que todo evoluciona a mejor, que el siglo XXI va a ser una poca- extraordinaria. -Aprovechando que le gusta la filosofa... Cmo se llevan los fsicos tericos con la idea de Dios? -Creo que Dios no es un objetivo del estudio cientfico. Por mucho que sepamos, siempre habr una pregunta sin responder. Y ese espacio de misterio inevitablemente invitar a cierto misticismo. Habr siempre gente que encuentre un lugar para situar a Dios. Ante ello, los cientficos debemos tomar una decisin tica. Uno tiene que elegir en qu escenario tico quiere trabajar. Para m lo ms correcto es que el investigador d una respuesta a sus preguntas a partir de las evidencias cientficas, dejando a Dios fuera del laboratorio, aunque crea en l. -Cmo es la rutina diaria de un fsico terico? -Primero le dir cmo debera ser: tendramos que pasar parte del da haciendo investigacin, jugando con las frmulas matemticas, pensando y, sobre todo, conversando con otras muchas personas. La fsica terica es una disciplina muy social. Nos gusta mucho hablar unos con otros, ir a conferencias y reuniones, escuchar al otro e intercambiar ideas que no se pueden plasmar en informes y artculos. Sin embargo, la realidad de nuestra rutina es muy distinta. La mayora de los fsicos trabajamos para una universidad y esto quiere decir que tienes que ensear. Por mucho que te guste la docencia, y a m me gusta, ser profesor es una lata. Tienes que hacer otros trabajos administrativos y burocrticos, buscar dinero para tu departamento... Creo que las autoridades cientficas, al menos en Estados Unidos, tienen un gran reto para el futuro: reorganizar los mtodos de investigacin, porque un cientfico dedica hoy demasiado tiempo a tareas que no son puramente ciencia.

-Por qu hay tan pocas mujeres en fsica terica? -sa es una gran pregunta. Es cierto que debera haber ms. Pero me temo que no puedo contestarle... Para ser un buen cientfico hay que saber decir "no s" a tiempo. Pero bueno, intentar responder. Es evidente que en fsica -terica no hay nada que haga mejores a los hombres o a las mujeres. Por supuesto no somos todos iguales y cada uno tiene sus talentos especiales: algunos son mejores en las relaciones espaciales y otros en la especulacin. Pero esas diferencias no tienen que ver con el sexo. Me temo que hay mucha discriminacin y bastante machismo soterrado entre los fsicos. Una amiga ma ensea fsica en la universidad y ha detectado que mientras sus alumnos son capaces de defender con uas y dientes sus teoras aunque sean errneas, las alumnas siempre creen que sus ideas no son acertadas aunque, en realidad, sean brillantes. -Se puede beneficiar la fsica terica del boom de la investigacin espacial con las misiones a Marte o los proyectos de nuevos viajes tripulados? -No lo s. No soy un experto en exploracin espacial. Es evidente que la nueva poltica de la NASA de proyectar misiones cada vez ms pequeas y baratas nos permitir hacer descubrimientos apasionantes. Pero creo que se podran hacer an ms cosas. El coste de la exploracin espacial y de la ciencia en general es ridculo comparado con el presupuesto militar. Cada vez que se recorta el presupuesto del ejrcito unos dlares, en la ciencia se hacen cortes dramticos que casi nos arruinan. Hay una gran laguna entre las fascinantes posibilidades del momento y la fascinacin que sienten los polticos sobre la ciencia en poca de elecciones. Un poltico tiene que tomar decisiones a corto plazo, pero la ciencia es una inversin lenta que requiere paciencia, estrategias globales y plazos ms largos. Jorge Alcalde Esta entrevista fue publicada en noviembre de 1997, en el nmero 198 de MUY Interesante.