MIRANDO EL CIELO

(Astronoma a ojo de buen cubero)

por

Luis Bellot Garca

A mi hermano Julio

Indice Analtico
1 INTRODUCCIN....................................................................................................................................4 2 LOS GRIEGOS Y SUS TRINGULOS.................................................................................................6 2.1 INTRODUCCIN:........................................................................................................................................6 2.2 TALES DE MILETO, LAS PIRMIDES DE EGIPTO Y UN FAMOSO TEOREMA................................................7 2.3 APLICACIONES DEL TEOREMA DE TALES. SOL, TIERRA Y LUNA UN TRINGULO MUY GRANDE. CUNTO MIDE LA TIERRA?.........................................................................................................................11 2.3.1 Sol, Tierra y Luna un tringulo muy grande..................................................................................11 2.3.2 Cunto mide la Tierra?................................................................................................................12 2.4 OTRAS MEDIDAS SENCILLAS DE LA DISTANCIA Y EL TAMAO DE LOS ASTROS.....................................14 2.4.1 Aprovechando el eclipse de Luna. .................................................................................................14 2.4.2 De la Tierra a la Luna: Un tringulo muy grande.........................................................................15 2.4.3 Aprovechando los eclipses de Sol...................................................................................................16 3 LA JERGA DEL ASTRNOMO..........................................................................................................17 3.1 INTRODUCCIN:......................................................................................................................................17 3.2 ORDENANDO EL CIELO:..........................................................................................................................17 3.2.1 Las estrellas estn muy lejos..........................................................................................................18 3.2.2 Coordenadas horizontales:.............................................................................................................19 3.2.3 Influencia de la posicin en las coordenadas horizontales............................................................22 3.2.4 Coordenadas ecuatoriales horarias...............................................................................................24 3.2.5 La eclptica. El camino del Sol.......................................................................................................27 3.2.6 Coordenadas ecuatoriales absolutas..............................................................................................28 3.2.7 Coordenadas eclpticas..................................................................................................................29 3.2.8 Utilidades de los diferentes sistemas de coordenadas...................................................................30 3.3 MEDIDAS DE LONGITUD EN ASTRONOMA..............................................................................................31 3.4 CATLOGOS DE ESTRELLAS....................................................................................................................32 3.5 UN MONTN DE COSAS HAY EN EL CIELO..............................................................................................33 4 LOS COLECCIONISTAS DE ESTRELLAS......................................................................................37 4.1 INTRODUCCIN.......................................................................................................................................37 4.2 LA CIENCIA NMADA.............................................................................................................................37 4.3 EL TAMAO SI IMPORTA.........................................................................................................................39 4.3.1 Esferas y ms esferas......................................................................................................................40 4.3.2 Tras la larga noche.........................................................................................................................46 4.3.3 El mar fue como un ro...................................................................................................................47 4.3.4 Sali el Sol......................................................................................................................................49 4.3.5 Una nariz de plata, las grandes elipses y una guerra de vanidades..............................................51 5 EL VALS DE GEA.................................................................................................................................62 5.1 INTRODUCCIN:......................................................................................................................................62 5.2 DAS QUE HACEN AOS..........................................................................................................................63 5.2.1 Tras el da llega la noche...............................................................................................................63 5.2.2 La sucesin de las estaciones.........................................................................................................64 5.3 LOS PUNTOS ERRANTES..........................................................................................................................68 5.4 PRECESIN Y NUTACIN, LAS FINEZAS DEL VALS..................................................................................71 6 MANUAL PARA LUNTICOS............................................................................................................72 6.1 INTRODUCCIN.......................................................................................................................................72 6.2 LAS FASES DE LA LUNA O LA HISTORIA DE UN DRAGN MUY GRANDE.................................................72 6.2.1 Primeras explicaciones. La fecha de la Pascua.............................................................................73 6.2.2 Porqu se producen las fases de la Luna.......................................................................................74 6.3 SIEMPRE CON LA MISMA CARA...............................................................................................................76

6.4 LOS ECLIPSES..........................................................................................................................................78 6.4.1 El camino del Sol y el de la Luna...................................................................................................78 6.4.2 Los eclipses de Luna.......................................................................................................................79 6.4.3 Los eclipses de Sol..........................................................................................................................79 6.5 LA CARA OCULTA DE LA LUNA..............................................................................................................81 7 LOS CACHIVACHES DEL ASTRNOMO.......................................................................................82 7.1 INTRODUCCIN.......................................................................................................................................82 7.2 LOS MS SENCILLOS...............................................................................................................................82 7.2.1 Para observar el Sol.......................................................................................................................82 7.2.2 Para determinar la posicin de las estrellas..................................................................................83 7.3 LOS INSTRUMENTOS PTICOS.................................................................................................................84 7.3.1 Telescopios Refractores..................................................................................................................85 7.3.2 Telescopios Reflectores. Newton y Cassegrain..............................................................................86 7.3.3 Telescopios Mixtos.........................................................................................................................86 7.3.4 Monturas y otros accesorios...........................................................................................................87 7.4 LOS RADIOTELESCOPIOS. ESCUCHANDO EL UNIVERSO...........................................................................88

Introduccin....4

1 Introduccin
Todos los comienzos son difciles. Hablar de un tema nuevo, para un auditorio nuevo, es siempre un reto al que uno no sabe muy bien como enfrentarse. Por eso mismo he decidido poner una introduccin a este curso. De esta forma ya tengo el principio hecho, con lo que el resto es el desarrollo de los distintos temas de los que consta el curso. Como seal en la presentacin, la astronoma es una de las disciplinas cientficas ms antiguas y de alguna manera ms ligada a otras reas del conocimiento que no tienen que ver directamente con la ciencia, como es la teologa, la filosofa o la literatura. Todo ello a enriquecido hasta tal punto la materia de la que estamos tratando que la nica forma que hay de aproximarse a ella, sin perder la perspectiva, es desde lejos. Por ello he subtitulado el curso astronoma a ojo de buen cubero. En este curso aprenderemos lo imprescindible para conocer y reconocer las constelaciones que pueblan nuestro cielo a lo largo de las cuatro estaciones. Aprenderemos tambin parte de su historia y de la historia de los hombres que las descubrieron y nombraron. Podremos darnos cuenta del distinto carcter que posean los astrnomos ms famosos, desde los msticos como Kepler a los ms juerguistas como Tycho Brahe. El gran descubrimiento de la astronoma como ciencia es el del movimiento de la Tierra, por el que Coprnico y Galileo sufrieron la persecucin del sector ms reaccionario de la poca: La Santa Inquisicin. Aprenderemos cuales son los movimientos ms simples de la tierra y el efecto que estos tienen, tanto en nuestras vidas como en la observacin del cielo. Justificaremos los movimientos de los planetas y aprenderemos el porqu de las fases de la Luna y la razn de que se vea siempre la misma cara de esta. Siguiendo con la Luna; es uno de los astros que ms han fascinado al hombre desde que dejando, de mirar al suelo, alz la vista al cielo, con el consiguiente peligro de caerse en las zanjas provocando la risa de sus congneres. Aprenderemos como observarla sin que su brillo nos ciegue, as como los sugerentes nombres de su orografa. Por ltimo conoceremos los distintos instrumentos que hay para observar el cosmos, desde los prismticos a los radiotelescopios, pasando por los telescopios de campo y los telescopios estratosfricos.

Introduccin....5 Hay muchas, muchas cosas que nos dejamos en el tintero. Todas esas cosas pueden dar lugar a cursos posteriores. O simplemente quedan ah para que nosotros volvamos a redescubrirlas otra vez. Dentro de los temas que no vamos a tratar y que son interesantes se encuentran: los rudimentos de la astrofsica, el Sol, la cosmologa, la astrofotografa, la historia de los distintos calendarios, el reloj, etc.

Los griegos y sus tringulos....6

2 Los griegos y sus tringulos

2.1 Introduccin:

Los griegos y sus tringulos....7 En este tema vamos a trabajar la geometra. As que echmonos a temblar: ha llegado la hora de las matemticas. Es inevitable, a lo largo de la historia de la ciencia, el encontrarse en el camino con las matemticas, sin embargo ello no es nada terrible, todo lo contrario las matemticas son un instrumento muy til a la hora de describir e investigar muchos de los procesos naturales. Aqu no usaremos conceptos complejos, y tampoco utilizaremos ninguna formula complicada, tan solo usaremos las propiedades de la figura poligonal ms sencilla: el tringulo. Esas propiedades son conocidas desde hace muchos aos, ya los griegos las conocan y obtenan de ellas conclusiones sorprendentes. Aristarco de Samos, que vivi un siglo y medio antes de Cristo, consigui medir la relacin entre la distancia que hay del Sol a la Tierra y de la Tierra a la Luna. Eratstenes de Cirene, consigui medir la circunferencia de la Tierra con bastante precisin Todos los conceptos que utilizaremos, junto con una pequea historia de sus descubridores se relatan a continuacin comenzando por un tipo de Mileto llamado Tales

2.2 Tales de Mileto, las pirmides de Egipto y un famoso teorema.

Mileto era una ciudad que se encontraba en la actual costa de Turqua, cerca de las ciudades de Kusada y Soke. Muy cerca de la famosa isla de Samos. Mileto fue colonizada por los Jonios y formaba junto con Focea, Clazomene, Teos, Lebedos, Colofn, Efeso, Eritrea, Priene, Myus y las islas de Chios y Samos la conocida como dodecpolis jonia. Mileto era de todas estas ciudades la que estaba ms al sur, y por tanto ejerca de frontera con el territorio Dorio y con el Persa. El hecho de ser Mileto una cuidad fronteriza y portuaria favoreca el intercambio cultural con otras civilizaciones, por lo que no es de extraar que esta ciudad fuera la cuna del pensamiento griego. Mileto fue fundada por los supervivientes de la guerra de Troya que fueron arrojados a la costa del Egeo, en calidad de nufragos, y haciendo uso de sus costumbres convirtieron ese naufragio en apoikia, que significa poner su casa en otro lado, esto es, colonizar.

Los griegos y sus tringulos....8 La forma de colonizar que tenan los griegos es la misma que se ha seguido a lo largo de la historia. En el caso de Mileto, al llegar solteros, pues venan de la guerra, un sitio donde las mujeres de aquel entonces tenan la suficiente cabeza como para provocarlas, pero no aproximarse; mataron a todos los varones y se casaron con las desconsoladas viudas, que eran de sangre caria, es decir oriental. Esto sucedi en torno al siglo XI antes de Cristo. Cuando naci Tales, Mileto se haba convertido en la ciudad ms rica y evolucionada del Egeo. En el siglo VII antes de Cristo, Mileto estaba gobernada por Trasbulo, un dictador despiadado, pero inteligente bajo cuyo reinado Mileto se convirti en capital de la industria textil, el comercio y la cultura. Mientras en el continente y el resto de colonias esta ltima segua en manos de los sacerdotes, en Mileto se haba vuelto laica y se empezaba a pensar que eso de apelar a Zeus y toda la cuadrilla para explicar los fenmenos naturales, no era muy correcto. El ms antiguo de los filsofos griegos que se conoce, y el fundador de la llamada escuela jnica, fue Tales. Este seor naci en Mileto haca el 640 a.C. ,en el seno de una familia de comerciantes fenicios, y muri en esa misma ciudad sobre el 550 a.C. es decir, si las matemticas no nos engaan, que vivi casi 90 aos. Sin embargo estas cifras son solamente aproximadas y lo ms probable es que no viviera tanto tiempo. Pero independientemente de la duracin, su vida fue de lo ms provechosa, tanto para l mismo, como para el progreso de la ciencia y la filosofa. Como todos los filsofos de la poca, Tales se dedic a todas las ramas del saber, las matemticas, la fsica, la filosofa, etc. Claro que entonces estas reas no estaban delimitadas, y no se delimitaron hasta varios siglos despus, con la llegada de Aristteles. A Tales se le conoce en el mundillo de la filosofa por ser el primero que dio una interpretacin mecanicista del universo, sin que interviniera ningn ser superior que actuase como creador. Crea que el mundo proceda del agua, y se imaginaba la Tierra como una gran galleta flotando en un mar inmenso. Ya s que ante esta idea es difcil pensar que Tales fuera muy listo, pero hay que tener en cuenta dos cosas: hay conceptos a los que estamos muy habituados, pero que no tenemos asumidos y uno de ellos es la esfericidad de la tierra. Sabemos que la tierra es esfrica, pero en nuestra vida cotidiana no usamos ese concepto, y para nosotros si no supiramos nada de la tierra, lo mismo poda estar flotando en medio de la nada ( Si uno lo piensa, esta idea es aun ms absurda) que en un mar eterno. Otra es la visin un poco potica que tenan los filsofos de entonces. A veces no hay que tomarlos al pie de la letra.

Los griegos y sus tringulos....9 Las teoras de Tales y de todos los filsofos posteriores hasta Scrates se basan en la observacin de los fenmenos naturales, a los que intentan dar una explicacin, de ah que a esta escuela se le conozca con el nombre de los filsofos de la Naturaleza. Dejndonos de rollo, Tales es mundialmente conocido por estudiar las relaciones que en geometra se denominan de semejanza. Estas relaciones se basan en aplicar el sentido comn a los tringulos. Por ejemplo, si yo tengo dos tringulos, los dos con los mismos ngulos, pero uno ms grande que el otro:

b a Tringulo

c b c a Tringulo ms grande

Tiene que haber alguna relacin entre los lados del tringulo pequeo y el tringulo grande, lo que descubri Tales es que los lados se han de aumentar en idntica proporcin, esto es: si el lado a es el doble que el lado a entonces los lados b y c han de ser el doble de los lados b y c respectivamente. Esta verdad que parece de Perogrullo, supuso, bien utilizada, un gran avance a la hora de medir distancias grandes, as como elementos del paisaje. Esta idea de que dos tringulos con los ngulos iguales y lados de distinta longitud deben tener cierta relacin entre sus lados, sirvi para que segn cuenta la historia Tales enseara a los sacerdotes egipcios a medir las pirmides. El mtodo que emple fue sencillo: consista en colocar un palo en la punta de la pirmide, y medir las sombras, como se ve en la figura:

Hb = Altura del bastn Hp = Altura de la pirmide

Hb = Altura bastn

Sp = Sombra de la pirmide

Sb = Sombra del bastn

Los griegos y sus tringulos....10

La altura del bastn y su sombra forman un tringulo igual que la altura de la pirmide y su sombra. La sombra de la pirmide se puede medir, el bastn sabemos lo que mide y la sombra del bastn tambin se puede medir, tenemos por tanto que la sombra ser tantas veces mayor que la altura de la pirmide, como la sombra del bastn lo sea de este. De esta forma se puede calcular fcilmente la altura de cualquier pirmide. Este no es el mtodo original que emple Tales para medir la altura de las pirmides, de hecho Tales era ms listo que todo esto y midi la sombra de la pirmide en el instante del da en el que su propia sombra meda lo mismo que l. Es obvio que para comparar la sombra del bastn y la pirmide, no tiene que estar necesariamente el primero encima de la pirmide. Mtodos parecidos, que se basan en la comparacin de tringulos con los mismos ngulos y distintas dimensiones son los ms utilizados en ciencias como la astronoma o la topologa, que tienen que medir distancias muy grandes. Volviendo a Tales, este fue un personaje curioso, al que nadie tom en serio en su ciudad. De hecho todo el mundo en Mileto se sorprendi el da en que otros griegos decidieron colocarlo en la lista de los Siete Sabios, al lado de Soln. Siempre tuvo fama de zngano y distrado. Pero supo sacarle partido a sus conocimientos: Durante un invierno especialmente crudo compr todas las almazaras de la isla, con dinero prestado por su padre, y a bajo precio. Segn sus observaciones astronmicas predijo que sera un buen ao para la cosecha de la aceituna, y cuando lleg la poca de la recoleccin posea el monopolio sobre las almazaras, con lo que se hinch a ganar dinero arrendndolas. Esto le permiti vivir de las rentas hasta el fin de sus das. Tambin predijo un eclipse de Sol que se produjo el 28 de Mayo del 585 a.C. (esto ltimo no se sabe como llego a ser posible que lo lograra). Lo que, en lugar de darle fama de sabio, casi consigue que lo matasen por brujo. De l se cuenta que era un fantico de los juegos y que no se perda ninguno. Muri en el estadio durante una competicin especialmente reida.

Los griegos y sus tringulos....11 Cuatro aos despus de su muerte la ciudad fue anexionada por Ciro al imperio persa, con lo que la vida cultural entr en decadencia.

2.3 Aplicaciones del teorema de Tales. Sol, Tierra y Luna un tringulo muy grande. Cunto mide la Tierra?.
2.3.1 Sol, Tierra y Luna un tringulo muy grande.

Un ejemplo muy espectacular de la utilidad de la teora de Tales usada con ingenio nos la muestra Aristarco de Samos que en torno al siglo tercero a.C. ide y llev a la prctica un mtodo para determinar la relacin de distancias entre la tierra y el Sol y la Tierra y la Luna. El mtodo se basa en elaborar un tringulo idntico al que forman estos tres astros, pero ms pequeo y medir la relacin entre sus lados. Para construir un tringulo hay que conocer al menos dos de sus ngulos. El ngulo formado entre las visuales (lneas que unen la tierra con cada uno de estos astros) del Sol y la Luna se puede medir cuando ambos astros son visibles. El problema reside en medir el ngulo entre la visual de la Luna y la lnea Luna-Sol. Aristarco resolvi este problema, de una forma muy ingeniosa, supuso acertadamente, que la Luna, la Tierra y el Sol formaran un ngulo recto cuando la luna esta justo en cuarto menguante:

Luna Lnea Luna-Sol Sol

Visual TierraLuna

Visual Tierra-Sol

Tierra

Los griegos y sus tringulos....12 En este punto ya sabemos que el ngulo Tierra-Luna-Sol es de 90, el ngulo entre las visuales a la Luna y el Sol (ngulo Luna-Tierra-Sol) se puede medir experimentalmente con mucha facilidad con un sextante o un teodolito rudimentarios. Aristarco obtuvo para l un valor de 87 lo que da como resultado que la distancia de la Tierra al Sol es unas 20 veces mayor que la distancia de la Luna a la Tierra, este valor es muy inferior al real, ya que dicho ngulo es de 89 y 51, lo que da una distancia de la Tierra al Sol 400 veces mayor que de la Tierra a la Luna. Lo importante del mtodo no es su exactitud, sino los supuestos en los que se basa, lo que nos permite conocer el alto grado de comprensin del cosmos al que haban llegado los antiguos griegos. Por ejemplo nos indica que saban que el Sol es un astro que brilla con luz propia, mientras que la Luna refleja la luz proveniente del Sol, para idear este modelo hay que explicar las fases de la Luna desde la posicin relativa del Sol y la Luna. Pero las medidas sorprendentes no acaban aqu. El modelo de Aristarco, nos permite sentar las bases de una astronoma de posicin basada en el movimiento relativo de la Tierra y los diversos astros, as como comprender la magnitud de su tamao y distancia a la Tierra, por ejemplo si la Luna esta mucho ms cerca de la Tierra que el Sol y se ven del mismo tamao, ser porque el Sol es mucho ms grande que la Luna.

2.3.2

Cunto mide la Tierra?.

Los griegos eran un pueblo marinero, todas sus ciudades estaban en islas o eran portuarias, esto nos da una idea de lo importante que era para ellos la observacin de los astros, ya que guindose por la posicin de las denominadas estrellas fijas se poda navegar, perdiendo de vista la costa, sin temor a perderse y caer por el borde del mundo. Como navegantes estaban muy acostumbrados a ver alejarse barcos en el mar y divisar costas en el horizonte. Un fenmeno muy corriente era ver que lo ltimo que se pierde de vista al alejarse un barco es su mstil, es decir su punto ms elevado. Lo primero que se ve de las costas, son las montaas y puntos de altura, segn se navega hacia el este o el oeste las estrellas que nos son habituales salen antes o despus en el tiempo. Tambin haban observado que la sombra que produce la Tierra sobre la Luna durante un eclipse es redonda.

Los griegos y sus tringulos....13 Todos esto son indicios de que la tierra es esfrica, y no les paso desapercibido a los curiosos griegos que idearon distintos modelos para explicar estos fenmenos, siendo el ms aceptado el de la esfericidad de la Tierra, aunque esto planteaba la cuestin de hasta donde hay que navegar antes de caer por el borde o si por el contrario existe una fuerza que nos mantiene siempre pegados a la esfera. De hecho pensaban que solamente estaba habitada una parte pequea y alta de la Tierra. Uno de los griegos que admitan esta teora de la esfericidad de la Tierra era Eratstenes de Cirene, que vivi alrededor del 275 al 194 antes de Cristo. Eratstenes era un gran matemtico y astrnomo de la llamada escuela de Alejandra. Llamada as por estar situada en esta ciudad fundada por Alejandro Magno all por el 332 a.C. en el delta del Nilo, y que acab por convertirse en la cuna de la cultura occidental, all Tolomeo I uno de los generales (conocidos con el nombre de los didocos) y bigrafo de Alejandro Magno, fund una gran biblioteca y un museo que acoga los estudios de los sabios de la poca a expensas del estado. La radicalizacin religiosa acab con este proyecto al ser arrasado el Serapeum en el 391 d.C. por activistas cristianos. Eratstenes destac entre otras cosas por su dedicacin a al geometra y al estudio de los nmeros primos, inventando la conocida criba de Eratstenes, para determinar la posicin de los primeros nmeros primos. La bsqueda de una frmula, o algoritmo sencillo que genere todos los nmeros primos es uno de los problemas matemticos ms antiguos que aun hoy siguen sin resolverse. Este matemtico tambin es conocido por ser el primero en determinar la longitud de la circunferencia de la Tierra, usando un mtodo sorprendentemente sencillo: Observ que al medio da, cuando el Sol estaba en lo ms alto del cielo un obelisco situado en Siena produca una determinada sombra, mientras que en Alejandra con el sol en lo ms alto, no se produca sombra alguna. Este fenmeno se debe a la curvatura de la Tierra, como se muestra en la figura:

Sombra del obelisco

: ngulo entre el obelisco y los rayos de sol

: ngulo que abarca la distancia entre Siena y Alejandra

Los griegos y sus tringulos....14 A partir de la sombra del obelisco podemos determinar el ngulo , construyendo un tringulo rectngulo que tenga los lados en la misma proporcin que el obelisco y su sombra. A ese ngulo le corresponde un arco de circunferencia que tendr una longitud igual a la distancia entre las ciudades de Alejandra y Siena. Los resultados obtenidos por Eratstenes fueron un ngulo de 7,2 y una distancia de 800 Km. entre las dos ciudades, de esta forma tenemos que si a 7,2 le corresponde un arco de 800 Km. a la circunferencia completa, es decir 360 le corresponder un arco de (360/7,2)800=40000 Km. Los griegos ya conocan el nmero y su relacin con la circunferencia, se obtiene de dividir la longitud de la circunferencia por su dimetro, de esta forma Eratstenes pudo calcular el radio de la Tierra: 40000/3.14=12732 Km. de dimetro, por lo que el radio terrestre es 12732/2=6366 Km. El valor original obtenido por Eratstenes se aproximaba mucho a este, haba bsicamente una complicacin, la medida de las distancias entre dos puntos terrestres, medida que actualmente se puede hacer por un mtodo ideado en 1615 por Shellius conocido como triangulacin. Por fortuna el camino entre las dos ciudades careca de accidentes geogrficos marcados, por lo que el valor calculado por el astrnomo se acercaba considerablemente al valor real.

2.4 Otras medidas sencillas de la distancia y el tamao de los astros.

2.4.1

Aprovechando el eclipse de Luna.

Por ahora conocemos el tamao de la Tierra, y la proporcin de distancias Tierra-Luna y Tierra-Sol. Pero podemos continuar nuestro calculo de distancias y tamaos?. La respuesta es si. Un mtodo de calcular o estimar el tamao de la luna es contemplar un eclipse de esta. Durante el eclipse la Luna atraviesa la sombra que produce la tierra, ocultndose completamente. Si observamos la sombra de la Tierra proyectada sobre la Luna:

Los griegos y sus tringulos....15 Podemos calcular el centro del arco que forma la sombra de la Tierra sobre la Luna. Para ello sobre un dibujo a escala o una fotografa trazamos dos rectas tangentes al arco y despus dos perpendiculares por el punto de tangencia, el punto de corte de estas rectas nos dar el centro de la circunferencia que contiene al arco de sombra:

Tangente s

Centro Arco de sombra

Midiendo, con un comps, la distancia del centro al arco se obtiene el radio de la circunferencia de la Tierra y comparndolo con el radio de la circunferencia de la Luna se obtiene que el radio de la Tierra es cuatro veces el radio de la Luna. Como conocemos el radio terrestre (6360 Km.) podemos calcular el radio de la Luna 6360 /4 = 1590 Km.

2.4.2

De la Tierra a la Luna: Un tringulo muy grande.

Ya conocemos el tamao de la Luna, y ese dato nos va a permitir calcular la distancia a la que se encuentra de la tierra. Es de sentido comn pensar que la distancia a la que se encuentra un objeto y el tamao con el que dicho objeto se ve estn relacionados. En el caso de la Luna podemos medir el ngulo bajo el que se ven ambos extremos de esta, y construir un tringulo con el tamao aparente de la Luna y el ngulo que hemos medido:

0,5

Si construimos un tringulo issceles (dos lados iguales), cuyo ngulo menor mida 0,5 podemos ver que el lado mayor es unas 114,6 veces mayor que el lado menor. En este caso el lado menor es el dimetro de la Luna que es segn nuestros clculos de 3180 Km., por tanto la distancia de la tierra a la Luna ser de 3180114,6= 364428 Km.

Los griegos y sus tringulos....16 Conociendo esta distancia, sabiendo que el Sol esta unas 400 veces ms lejos de la Tierra que la Luna, podemos calcular que la distancia de la Tierra al sol es de 364428400= 145771200 Km. aproximadamente 150 millones de kilmetros.

2.4.3

Aprovechando los eclipses de Sol.

En un eclipse de Sol la Luna tapa completamente al este, quiere decir esto que se ven del mismo tamao, aunque uno este 400 veces ms alejado que el otro, por lo tanto el dimetro del Sol ha de ser 400 veces el dimetro de la Luna. As pues el dimetro del Sol ser de 4003180= 1272000 Km. y su radio de 636000 Km., casi el dimetro de la rbita Tierra-Luna . Todas estas medidas, ya se conocan ms o menos en tiempo de los griegos. Lo que demuestra que para el estudio y medida del universo, no se requiere en principio un gran desarrollo tecnolgico, sino ms bien algo de imaginacin e ingenio. Tambin se pueden hacer medidas de la distancia entre objetos celestes, como planetas, construyendo tringulos similares a los que hemos visto pero desde distintos lugares de la tierra, es el mtodo conocido como paralaje diurna, o si el astro esta muy lejano, mediante lo que se llama la paralaje anua, que utiliza el dimetro de la rbita Tierra- Sol como base del tringulo. Sobre estos mtodos volveremos en el capitulo siguiente

La jerga del astrnomo....17

3 La jerga del astrnomo

3.1 Introduccin:

En este captulo intentaremos dar unas nociones de como situar los astros en la esfera celeste, y de las unidades de medida ms corrientes en astronoma. Hablaremos tambin de los diferentes tipos de tablas y mapas celestes que podemos encontrar, y del sistema que tendremos que seguir para preparar correctamente una observacin. Por ltimo trataremos algunos conceptos relacionados con los distintos tipos de cuerpos celestes que nos podemos encontrar en una noche de observacin (los que nos encontremos en una noche de juerga que se los clasifique cada uno). Tambin en este captulo nos las tendremos que ver con las matemticas, sobre todo con la medida y representacin de ngulos. Habr que acostrumbrarse a la distorsin que se produce en los mapas al proyectar la cpula celeste ( tres dimensiones) sobre el plano del papel (dos dimensiones). Intentaremos situar un objeto sobre una esfera graduada a partir de sus coordenadas dadas en los distintos sistemas que vamos a estudiar. Las palabras que aparecern en negrita en a lo largo del captulo pertenecen a los conceptos ms importantes, y deber prestrseles mayor atencin.

3.2 Ordenando el cielo:

Para poder reconocer las estrellas, estudiarlas y hacer que otros entiendan y puedan utilizar nuestros datos hay que aprender a localizarlas. Es decir deberemos conocer su posicin.

La jerga del astrnomo....18 Para poder dar la posicin de algn objeto hay que utilizar lo que se llama un sistema de referencia, por ejemplo supongamos que estamos con un compaero observando el cielo y queremos indicarle la posicin de una determinada estrella, podemos sealrsela, o indicarle que es justo la que esta encima del campanario, o la cuarta por la izquierda a partir de ese pico tan escarpado desde el que se cay el vaciln de Antonio y todos nos remos mucho. En estos ejemplos nuestro ndice, el campanario, el pico hacen de sistema de referencia para nuestro compaero, pero por desgracia slo sirven para l. Si nos desplazamos medio Kilmetro al este, la posicin de los astros no habr variado, pero si que lo habr hecho el paisaje, por lo que el campanario o el pico ya no servirn de referencia, aunque si seguir sirviendo nuestro ndice, siempre que podamos encontrar la estrella en el nuevo paraje. Tampoco se puede ir siempre sealando con el ndice, pues si el otro observador no nos acompaa en ese instante la referencia no le servir para nada.

3.2.1

Las estrellas estn muy lejos.

Las estrellas estn muy lejos. Esta es una frase muy sencilla pero que tiene consecuencias muy importantes en la observacin de los astros, por ejemplo que la direccin de un astro no cambia apreciablemente con nuestra posicin, para ilustrar esto he realizado dos dibujos, uno correcto y otro incorrecto, veamos los dos y discutamos porqu uno es correcto y el otro no: Visual de la Polar Estrella Polar Visual de la Polar Figura A Visual de la Polar

Visual de la Polar Figura B

La jerga del astrnomo....19 La figura A es errnea. Al estar muy lejos de la tierra las visuales hacia ella desde cualquier punto son prcticamente paralelas. La forma de ver esto es dibujando un tringulo como el de la figura A, pero alejando cada vez ms la estrella Polar de esta manera se puede ver cono las lneas que unen a los observadores con la estrella se van haciendo cada vez ms prximas a lneas paralelas. Esto quiere decir que si mirramos desde la polar a la Tierra esta se vera como un punto de dimensiones despreciables. Eso mismo ocurre con todas las estrellas visibles desde la tierra, as como con la mayora de los objetos celestes. Para estos cuerpos se dice que la paralaje diurna de la Tierra es cero, esto es que vista desde ellos seria imposible distinguir sus dimensiones. Podemos hacer un clculo de la distancia desde la que el dimetro de la Tierra se aprecia con un ngulo menor al segundo de arco (1): En una circunferencia hay 360 grados, en un grado hay 60 minutos, y en cada minuto de arco hay 60 segundos de arco, por lo que un grado consta de 6060 es decir 3600 segundos de arco, por tanto en una circunferencia habr 3600360=1296000 segundos. Si la Tierra se ve con un segundo de arco, en una circunferencia caben 1296000 Tierras, por tanto la circunferencia tiene que tener un permetro de 129600012600 Km. donde 12600 es el dimetro de la Tierra, este numero tan elevado es de 16329600000 Km. Y el radio de esta circunferencia sera la distancia buscada. Para calcular el radio dividimos el permetro de la circunferencia entre 2 lo que da como resultado 2600000000 km. es decir dos mil seiscientos millones de km. Igualmente podramos calcular la distancia bajo la cual la distancia Tierra-Sol se ve desde un ngulo menor a un segundo de arco. Al ngulo bajo el que se ve la distancia Tierra-Sol se le denomina paralaje anua y la distancia a partir de la cual esta paralaje es menor de un segundo de arco se denomina Parsec (Paralaje of a Seccond) y tiene un valor de 30700000000000 Km., 307 billones de kilmetros. Una distancia tan grande que la luz tardara tres aos en recorrerla. Es interesante discutir e intentar representa como se veran distintas estrellas desde distintas posiciones de una Tierra esfrica, teniendo en cuenta que las visuales desde cualquier punto tienen que ser paralelas.

3.2.2

Coordenadas horizontales:

La jerga del astrnomo....20 Estas coordenadas deben su nombre al horizonte, no a su posicin. Todos sabemos lo que es el horizonte. Si nos ponemos en un lugar elevado, o llano, y miramos a nuestro alrededor, veremos una porcin de terreno circular. La lnea donde nos parece que se junta la tierra y el cielo, se denomina comnmente lnea del horizonte. El plano que contiene esa circunferencia (la lnea del horizonte es una circunferencia) es lo que se denomina plano del horizonte. Si nos imaginamos el cielo como una esfera con las estrellas pintadas, el plano del horizonte la dividir en dos mitades o hemisferios. De estas mitades slo ser visible la que esta sobre el horizonte: Cenit Hemisferio visible Estrella Polar Plano del horizonte

Lnea Norte-Sur Lnea del horizonte Observador Hemisferio no visible Nadir

El punto ms alto sobre la bveda celeste es lo que se conoce como Cenit. El opuesto al cenit, es decir el punto ms bajo, que para nosotros es invisible, pues queda en el otro extremo de la bveda, es el punto llamado Nadir. La lnea cenit-nadir es perpendicular al plano del horizonte, y se puede calcular experimentalmente con una plomada. La estrella polar nos indica la direccin norte sur del lugar. Si me sito mirando hacia la estrella polar, estoy mirando al Norte, el Sur quedar a mis espaldas, el Oeste quedar a mi izquierda, y el Este a mi derecha. Por tanto ya tengo definidos los puntos cardinales y los puedo usar como referencia.

La jerga del astrnomo....21 Como hemos dicho antes la distancia de las estrellas a la tierra es enorme, y en algunos casos difcil de calcular. Por ello imaginaremos que las estrellas estn pintadas sobre una esfera que rodea la Tierra, una esfera tan grande que en muchos casos la Tierra tendr unas dimensiones despreciables a su lado. En esta esfera en la que la distancia al centro no importa localizaremos un punto mediante dos medidas angulares. Una de esas mediadas conocida con el nombre de altura es el ngulo que forma la estrella con el plano del horizonte. El crculo que pasa por la estrella y es perpendicular al horizonte se llama vertical, el ngulo que forma este vertical con el punto sur del horizonte se denomina Acimut y es la segunda coordenada que se utiliza en este sistema. El crculo paralelo al horizonte que contiene todos los puntos con una misma altura se denomina almicantarat. En la figura siguiente se pueden apreciar todos estos elementos:

ALMICANTARAT

ALTURA

ACIMUT PRIMER VERTICAL VERTICAL

La altura de un astro se suele medir en grados y vara desde cero grados, para los astros que se encuentran en el plano del horizonte, hasta 90 para los astros que se encuentran en el cenit y hasta -90 para los que se encuentran en el Nadir. Por lo tanto si la altura es positiva el astro se encuentra sobre el horizonte y es visible, y si tiene una altura negativa esta bajo el horizonte y por tanto es invisible. El acimut se mide desde el punto cardinal Sur hacia el Oeste, esto es en sentido retrogrado (en el sentido de las agujas del reloj) y varia entre cero y 360. Por ejemplo el punto cardinal Oeste tendra un acimut de 90, el punto cardinal Norte tendra un acimut de 180 y el Este de 270. El primer vertical es el vertical que pasa por los puntos Este y Oeste, por tanto contendr todos los puntos con acimut 90 y 270.

La jerga del astrnomo....22 Ya hemos definido un sistema de coordenadas que nos permite localizar cualquier cuerpo en el cielo, pero Cmo medimos esas coordenadas?. Para tomar las coordenadas horizontales de un astro se utiliza un instrumento muy sencillo llamado: Teodolito. El teodolito consta de trpode sobre el que va montado un crculo graduado y perpendicular a este hay un cuarto de crculo tambin graduado. El cuarto de crculo se mueve libremente sobre el crculo graduado. Todo el conjunto se orienta sobre la recta Norte-Sur y para lelo al suelo. Marcando la visual al astro el acimut se lee sobre el crculo graduado, y la altura sobre el cuarto de crculo, generalmente hay un visor, que es el que tenemos que orientar. La figura siguiente muestra esquemticamente la forma y el funcionamiento de un teodolito
Visual a la estrella Altura Acimut

Este sistema es til para tomar medidas en un determinado lugar de la tierra y a una determinada hora, pues con el paso del tiempo y debido a los movimientos de rotacin y traslacin de la tierra la posicin de los astros va cambiando, de todos modos por su simplicidad, aunque no lo parezca, este sistema se utiliza mucho para la determinacin de la posicin aparente de los astros.

3.2.3

Influencia de la posicin en las coordenadas horizontales.

El tipo de coordenadas, que hemos visto, dependen del punto de la tierra desde el que se realice la observacin. Vamos aprender como se vern los astros en distintas latitudes de la tierra y adems practicaremos un poco con esto para poder entender mejor cual es el fundamento de los distintos sistemas de coordenadas que vamos a estudiar.

La jerga del astrnomo....23 Una forma fcil de estudiar esta dependencia de la posicin es recordar que la Tierra es esfrica y representar sobre ella dos horizontes colocados en posiciones distintas, y observan las diferencias que se aprecian entre ellos, por ejemplo al observar la estrella Polar, de esta manera veremos tambin la importancia que tiene la determinacin de la estrella Polar en el clculo de la latitud del lugar de observacin: Visuales a la Polar

Cenit 2 2 Horizonte 2

1 Cenit 1 2 1 Horizonte 1 Y la vista para cada uno de los dos horizontes ser: Cenit 1 Cenit 2

Visual a la Polar Visual a la Polar 1 Horizonte 1 Horizonte 2 2

Como se aprecia en las figuras, la altura de la Polar sobre el Horizonte se corresponde con la latitud del lugar, este simple hecho que se aprecia casi directamente de la observacin de las figuras ha permitido a los navegantes orientarse durante miles de aos. Ahora sabemos como afecta la latitud a los astros. Cuando aumenta la latitud los que estn en el horizonte norte se elevan sobre este, mientras los que estn en el horizonte sur bajan. De forma que un observador colocado en el Polo Norte de la Tierra, vera a la estrella Polar en el cenit.

La jerga del astrnomo....24 Pero Cmo afecta la longitud?. La longitud terrestre depende de la posicin respecto al meridiano de Greenwich, al aumentar la distancia respecto a este meridiano hacia el oeste, es decir en contra del sentido de rotacin de la Tierra, adelantaremos el reloj una hora. Si aumentamos la distancia hacia el este, es decir en el sentido de rotacin de la tierra, tendr que atrasar el reloj. Un astro que alcanza su punto ms alto (culminacin) a una determinada hora, se ir atrasando segn viajemos hacia el oeste o adelantando segn viajemos hacia el este. Por tanto tener un reloj sincronizado con una parte del mundo nos permite conocer la diferencia de longitud entre ese punto y otro solo observando la diferencia de horas en las que un mismo astro culmina. Por ejemplo en Petrer el Sol alcanza su punto ms alto a las 12 del medio da, sin embargo en Mosc vemos que el Sol culmina a las 11 (hora de Petrer). Qu diferencia hay de longitudes?. Esta diferencia sera de una hora, como la tierra recorre 360 en 24 horas en una hora recorrer 24 veces menos grados: 360/24=15. Una hora equivale a 15. La notacin horaria para medir ngulos se utiliza mucho en astronoma y en aviacin civil.

3.2.4

Coordenadas ecuatoriales horarias.

En el sistema horizontal de coordenadas que hemos estudiado, se tomaban como referencia el plano que contiene al horizonte, es decir que es tangente a la tierra en el punto de la observacin, y la direccin de la plomada en ese punto. Otro sistema se basa en tomar como referencia el plano del ecuador celeste y el eje de giro de la Tierra, que es paralelo a la visual de la Polar. Esa lnea paralela al eje de rotacin de la Tierra, que sirve como referencia para el sistema ecuatorial, se denomina eje del mundo. Para que se vea la diferencia entre los dos sistemas vamos intentar construir una figura que nos muestre ambos sistemas a la vez:

La jerga del astrnomo....25

Eje del mundo Plano del horizonte Meridiano del lugar Plano del ecuador

Declinacin () ngulo horario (H) medido desde el punto Q

Meridiano de la estrella

En la figura anterior se a representado la tierra y su ecuador, y como este define el plano del ecuador celeste. El eje del mundo viene dado por el eje de rotacin de la Tierra, y en la figura es la lnea PP, hemos pintado en gris el plano del horizonte en un determinado lugar de la Tierra. Por ese lugar puedo trazar un crculo que contenga el eje del mundo, ese crculo se llama meridiano del lugar y corta al ecuador celeste en los puntos Q y Q, el punto Q es el que esta ms cerca del cenit del lugar, y por tanto en la parte visible del horizonte, mientras que el punto Q se halla siempre por debajo del horizonte, salvo en los polos, lugar donde ambos puntos se encuentran justo en el horizonte y el eje del mundo coincide con la lnea cenit-nadir. Los crculos mximos que contienen al eje del mundo se llaman meridianos. Por cada estrella pasar un meridiano, de forma que el ngulo que forme ese meridiano con el meridiano del lugar, contado desde el punto Q en sentido de las agujas del reloj (sentido retrogrado), se denomina ngulo horario (H) del meridiano y varia desde 0h cuando la estrella cruza el meridiano del lugar, hasta 24h cuando a completado el giro. Ojo!, no hay que confundir estas horas, con las horas de medida del tiempo!. Las primeras miden ngulos, y cada hora equivale a 15. El ngulo que forma la estrella con el ecuador, a travs del meridiano, y medido desde el ecuador a la estrella se denomina declinacin (). La declinacin varia entre 0 y 90 para las estrellas que estn sobre el ecuador, y entre 0 y -90 para las que estn debajo. Los astros con declinacin positiva se denominan boreales y los que tienen declinacin negativa australes.

La jerga del astrnomo....26 Al representar juntos los dos sistemas, el tamao de la tierra se desprecia y nicamente se representan los distintos planos que cortan la bveda celeste. En la siguiente figura se muestran los dos sistemas de coordenadas, con sus correspondientes parmetros. Recordemos que en el sistema horizontal estos eran el acimut (A) y la altura (h). En coordenadas ecuatoriales horarias estos sern: la declinacin () y el ngulo horario (H):
Cnit Plano del horizonte h: Altura N S A: Acimut : Declinacin Q Vertical Nadir P Meridiano P Q

Plano del ecuador H: ngulo Horario

En estos sistemas de coordenadas la posicin de un astro vara con el tiempo. En el sistema horizontal tanto el acimut como la altura del astro varan con el tiempo, mientras que en el sistema ecuatorial la declinacin se mantiene constante, mientras que el ngulo horario varia con el tiempo. Para subsanar este problema existen dos sistemas de coordenadas basados en puntos fijos.

La jerga del astrnomo....27

3.2.5

La eclptica. El camino del Sol.

Hemos dicho que los astros mantienen su declinacin constante. Esto es valido nicamente para las estrellas muy lejanas, cuyos movimientos respecto a la tierra son inapreciables. Sin embargo astros como el Sol, la Luna y los planetas tienen un movimiento propio que no es despreciable frente al de la Tierra. Esos astros cambian su declinacin de una forma ms o menos peridica. De todos es sabido que la Tierra gira alrededor del Sol dando una vuelta cada ao. Un hecho de gran importancia en astronoma es que el plano de giro de la Tierra alrededor del Sol no coincide con el plano del ecuador celeste: Eje de la Tierra Tierra

Sol

Plano de la rbita En la figura he intentado representar la inclinacin del eje de la Tierra respecto al plano de la rbita alrededor del Sol. Si el plano el ecuador coincidiera con el plano de la rbita el eje de la Tierra debera formar con l un ngulo de 90. Lo cual no ocurre. Esta diferencia de inclinaciones provoca efectos tan conocidos como las estaciones, la noche polar, el da polar, etc. Todos estos fenmenos los veremos con ms detalles cuando estudiemos el movimiento de la Tierra. Y veremos sus aplicaciones al disear calendarios.

La jerga del astrnomo....28 Visto desde la Tierra el Sol realiza un camino a travs de un crculo mximo en la bveda celeste que forma un ngulo de 23 con el plano del ecuador celeste. Por tanto la declinacin del Sol variar entre los valores de 23 y -23. Este camino que sigue el Sol por la bveda celeste recibe el

Punto Libra o equinoccio de otoo

Solsticio vernal
Eclptica

Ecuador Solsticio hiemal

Punto Aries o equinoccio de primavera

nombre de eclptica, por la utilidad que tiene a la hora de predecir los eclipses. Si representamos la eclptica en la bveda celeste vemos que corta al ecuador en dos puntos:

Estos puntos son el punto Aries () o equinoccio de primavera y el punto libra () o equinoccio de otoo. En esos dos puntos el Sol tiene declinacin cero, y cumplen que la duracin del da es igual a la de la noche. Los puntos en los que la declinacin es mnima y mxima se llaman respectivamente solsticio de invierno o hiemal () y solsticio de verano o vernal () y se cumple que en el primero se da la noche ms larga del ao en el hemisferio norte, y en el segundo se da el da ms largo en hemisferio norte. En el hemisferio sur es al revs.

3.2.6

Coordenadas ecuatoriales absolutas.

El punto Aries esta ligado a movimiento aparente de los astros y por tanto nunca cambia su posicin respecto a estos. Este punto se puede utilizar como base de un sistema de coordenadas en el que estas no varen con el tiempo.

La jerga del astrnomo....29 Uno de los parmetros que se utilizan en este tipo de coordenadas ya lo conocemos y es la declinacin o altura de un astro sobre el plano del ecuador. De ah que el sistema este sea un sistema

P Plano del ecuador : Declinacin Q

Plano de la eclptica

: Ascensin recta P
ecuatorial. El otro parmetro es lo que se denomina ascensin recta () y es el ngulo, medido en sentido contrario a las agujas del reloj (sentido directo), entre el meridiano que pasa por el astro y el punto Aries. La ascensin recta se mide en horas, minutos y segundos, pudiendo valer de 0h, cuando el meridiano del astro es el mismo que contiene al punto Aries, a 24h que es lo mismo que cero. Ojo! Que la ascensin recta se mide en sentido contrario que el acimut y el ngulo horario. En la siguiente figura estn representados todos estos parmetros.

3.2.7

Coordenadas eclpticas.

Otro tipo de coordenadas que se utiliza en astronoma es las coordenadas eclpticas, estas son tambin absolutas, es decir no cambian con el paso del tiempo. Estas coordenadas tienen como base el plano de la eclptica. Este plano divide en dos la esfera celeste. La perpendicular a este plano que pasa por el centro de la bveda se denomina eje de la eclptica, y corta a la esfera celeste en dos puntos, y que se denominan polos de la eclptica siendo el polo el que ms cerca esta del polo norte astronmico.

La jerga del astrnomo....30 Se denominan mximos de longitud a los crculos que pasan por los polos de la eclptica y por el centro de los astros. El primer mximo de longitud es el que pasa por el punto . Se llaman coluros a los planos que pasando por PP pasan tambin por y , llamndose coluro de los equinoccios, y por y , llamndose coluro de los solsticios. Los paralelos de latitud son los crculos paralelos a la eclptica que pasan por el centro del astro. De esta forma ya podemos definir el sistema de coordenadas eclptico con dos parmetros: La longitud celeste () que es el arco que va por la eclptica desde el punto asta el mximo de longitud que pasa por el astro, medido en sentido contrario a las agujas del reloj. Este ngulo puede variar entre 0 y 360 o si viene en unidades horarias entre 0h y 24h. La latitud celeste () es el ngulo, a travs del mximo de longitud que pasa por el astro, entre el plano de la eclptica y el astro. Como la declinacin y la latitud terrestre, la latitud celeste se mide entre 0 y 90 para aquellos astros que estn por encima de la eclptica, y entre 0 y -90 para los que estn por debajo de la misma. En el siguiente dibujo se pueden apreciar todos estos elementos:

: Latitud celeste Ecuador

Eclptica

: Longitud celeste

3.2.8

Utilidades de los diferentes sistemas de coordenadas.

El hecho de que existan tantos sistemas de coordenadas no es un capricho de los astrnomos profesionales para desanimar a los aficionados. La razn es simple, cada sistema tiene una utilidad.

La jerga del astrnomo....31 El primero de los sistemas que hemos visto ha sido el horizontal, este sistema es muy cmodo para las observaciones de campo, en las que no tenemos que preocuparnos por la posicin del ecuador celeste, pero tiene un inconveniente, las coordenadas de un astro dependen de la hora de observacin y de la posicin del observador. El segundo sistema que hemos estudiado, el sistema ecuatorial horario, se utiliza en problemas de determinacin del tiempo exacto, que es uno de los problemas clsicos en astronoma de posicin y muy til para la navegacin. El tercer sistema de coordenadas es invariable con la posicin del observador y el tiempo, por lo que se utiliza para elaborar catlogos y mapas estelares. El ltimo de los sistemas que hemos visto se basa en la rbita de la tierra alrededor del Sol, por lo que es muy til a la hora de estudiar las rbitas de los planetas, cometas y otros cuerpos celestes, y para la determinacin de los eclipses, conjunciones, ocultaciones etc.

3.3 Medidas de longitud en astronoma.

Como hemos visto hasta ahora las distancias entre los astros son muy grandes, y si damos estas cifras en kilmetros nos salen nmeros muy largos, por lo que fue necesario inventar otras unidades de medida ms grandes que el kilmetro para poder manejarnos sin recurrir a nmeros demasiado altos. Esas unidades son: La unidad astronmica de longitud (u.a.) que es el radio medio de la rbita de la Tierra alrededor del Sol y tiene un valor de 149 millones de kilmetros. Esta unidad es til para manejarnos en el sistema solar que tiene un tamao aproximado de unas 40 unidades astronmicas. Para objetos muy lejanos en el espacio la unidad astronmica es todava muy pequea, por lo que se emplea el llamado ao luz, que es la distancia que recorreramos en un ao viajando a la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es de 300.000 Km. en cada segundo, y como una ao tiene 31,5 millones de segundos, la distancia recorrida ser de 9,5 billones de kilmetros o unas 64000 unidades astronmicas.

La jerga del astrnomo....32 Existe un mtodo para determinar la distancia entre la Tierra y las estrellas ms prximas, este mtodo se ha comentado antes y se basa en la paralaje anua de la tierra alrededor del sol, de ese clculo sale una unidad que ya hemos comentado: el parsec que equivale a 3,25 aos luz es decir unas 206265 unidades astronmicas.

3.4 Catlogos de estrellas

Los astrnomos contemplaron el cielo y lo catalogaron, con el fin de que otros astrnomos pudieran ver los mismos objetos que ellos y utilizarlos par sus clculos e investigaciones. As nacieron los distintos catlogos o listas de efemrides. En los que se catalogan las estrellas dando su posicin en coordenadas ecuatoriales absolutas. Lgicamente en estos catlogos no estn todas las estrellas, solo estn las ms significativas, pero aun as su numero es muy grande, en el caso del catalogo ms usado por los astrnomos: el FK5 elaborado por el observatorio de Heidelberg , contiene la posicin y movimiento propio de 1535 estrellas hasta una magnitud de 7,5. Otro catalogo ms completo pero menos exacto es el catalogo general de Boss (GC) que contiene la posicin de ms de 33.000 estrellas. Sin embargo para las observaciones de campo que se realizan habitualmente no se requiera tanta precisin y se utilizan cartas o mapas fotogrficos de los que los ms famosos son la revista de Bonn (BD) en el hemisferio norte y la revista fotogrfica de Capsa (CPD) o la revista de Crdoba (CoD) para el hemisferio Sur. Nosotros utilizaremos la gua de Menzel basada en el atlas elaborado por la revista americana Sky&Telescop.

La jerga del astrnomo....33 Existen otros catlogos de cuerpos denominados objetos de cielo profundo, que no son visibles a simple vista, y que incluyen galaxias, cmulos, nebulosas . De estos el ms usado aun en la actualidad por los principiantes es el catalogo de Messier, elaborado por este astrnomo en 1784, que contiene informacin de 108 objetos de cielo profundo. Todos los objetos del catlogo Messier van numerados del 1 al 108 y llevan una M delante, as por ejemplo el cumulo globular de Hrcules se conoce con el nombre de M13. Existe otro catalogo muy usado que es el Nuevo Catalogo General de nebulosas y cmulos estelares (abreviado NGC), elaborado por Dreyer y publicado en 1888. Este catalogo tiene informacin sobre 7840 objetos. Posteriormente se publicaron dos suplementos a este catalogo con informacin adicional sobre 5386 objetos. Tambin existen catlogos para radioastrnomos, que contienen informacin sobre lo que se denomina fuentes radiantes.

3.5 Un montn de cosas hay en el cielo...

Muchos de los cuerpos celestes no necesitan presentacin casi toso el mundo sabe que es la Luna, o el Sol o una estrella, la cuestin esta cuando se habla de nebulosas, cmulos abiertos, cmulos cerrados, quasars, pulsars, dobles pticas ... . En este apartado vamos a intentar definir algunos de estos vocablos, aunque sea un poco por encima. Para mayor facilidad de manejo ordenar las definiciones por orden alfabtico: Agujero Negro. Tras este objeto que tantas y tan ocurrentes bromas nos permite hacer se encuentra una acumulacin de masa tan compacta que impide a la luz escapar del campo gravitatorio que crea, lo cual hace que sea invisible, y se detecta porque aparece como una mancha oscura en un fondo en el que deberan verse estrellas. Tambin se le reconoce por las radiaciones emitidas por la materia circundante.

La jerga del astrnomo....34 Asterismo. Es un conjunto de estrellas significantes que pueden formar parte de una o varias constelaciones, pero que no constituyen una constelacin en si misma. Por ejemplo las siete estrellas ms brillantes de la Osa Mayor, que sirven para reconocerla, pero que no son la Osa Mayor entera. Asteroide. Se trata de un planeta menor, con un tamao inferior a los nueve planetas principales que forman el sistema solar. Cometa. Es un cuerpo de tamao variable (0,1 a 100 Km.) con una composicin parecida a la de una bola de nieve sucia. Estos cuerpos tienen una rbita alrededor del Sol muy excntrica (pueden llegar a alejarse mucho). Al acercarse al Sol suelen desarrollar una cola, formada por vapor de agua y otros gases. Cumulo abierto. Es una agrupacin irregular de estrellas que poseen un origen comn y relativamente reciente. Se llaman tambin cmulos galcticos. Cumulo globular. Agrupacin esfrica de estrellas que tienen un origen comn. Estas estrellas suelen ser muy viejas. Estrella binaria. Es un sistema que contiene dos o ms estrellas, y que a simple vista o con telescopios poco potentes aparecen como una nica estrella. Se dice que un sistema binario se a resuelto cuando se aprecian pticamente cada una de sus componentes. Se llaman tambin estrellas dobles y podemos distinguir los siguientes tipos: Binaria eclipsada. Se trata de un sistema doble en el que una estrella se pone detrs de la otra peridicamente, por lo que el brillo del sistema varia. Doble ptica. Son dos estrellas que por estar situadas en la misma direccin respecto a la Tierra nos parece que estn juntas, pero en realidad se hallan muy alejadas la una de la otra y no forman ningn sistema. Estrella de neutrones. Es una estrella moribunda de pequeo tamao ( 20 Km.) y una densidad enorme (mucha masa metida en poco espacio). Se supone que si la masa aumenta, aumentando su densidad, estas estrellas se convierten en agujeros negros. Estrella variable. Es una estrella cuyo brillo vara a lo largo del tiempo.

La jerga del astrnomo....35 Galaxia. Conjunto gigante de estrellas, gas y polvo. Nosotros pertenecemos a la galaxia conocida como Va Lctea. El nombre de galaxia deriva del griego Galactos que significa lechoso y que fue el nombre que estos le dieron a la Va Lctea. Gigante. Se trata de una estrella de mayor tamao y brillo que el resto de las de su tipo. Una estrella se convierte en gigante cuando ha agotado todo el hidrogeno que haba en su ncleo. Una estrella gigante que aumente su tamao, se llama supergigante. Algunas de las estrellas que se convierten en gigantes emiten radiaciones rojizas, por lo que se denominan gigantes rojas. Nuestro Sol acabar convirtindose en una gigante roja que aumentar tanto su tamao que llegar a engullir a la Tierra. Meteoroide. Suele ser el fragmento de un asteroide, o simplemente una roca de pequeo tamao que se suele encontrar el la rbita de los cometas. Meteoro. Meteoroide que discurre velozmente a travs de la atmsfera, tambin se llama estrella fugaz. Meteorito. Parte de un meteoro que sobrevive a su paso por la atmsfera, y por tanto, cae a la tierra. Nebulosa. Regin de gas o polvo de una galaxia que puede observarse pticamente. Se pueden distinguir: Nebulosa de absorcin. Se trata de una nebulosa oscura, que no emite luz, y por tanto solo se aprecia su silueta , como una mancha oscura sobre el fondo de estrellas. Nebulosa de emisin. Se trata de una nube de gas que almacena energa de una estrella emitindola despus en forma de brillo rojizo. Nebulosa de reflexin. Refleja la luz procedente de una o varias estrellas cercanas a ella. Nebulosa planetaria. Envoltura de gas desprendida por una estrella moribunda.

La jerga del astrnomo....36 Nova. Estrella recientemente visible, o cuyo brillo aumenta de forma sbita. Si la estrella explota, produciendo un brillo intenssimo que desaparece con el tiempo se denomina supernova. Nube estelar. Es el nombre que reciben las zonas de la Va Lctea en las que aparece un gran nmero de estrellas. Pulsar. Se supone que son estrellas de neutrones giratorias que emiten pulsos de radio ondas con un periodo comprendido entre una milsima de segundo y cuatro segundos. Quasar. No se sabe muy bien lo que son. Parece ser que se trata de cuerpos muy alejados de la Tierra que se hallan generalmente en el centro de las galaxias y que muestran un espectro caracterstico. Zodiaco. Conjunto de 12 (ahora 13) constelaciones a travs de las cuales pasan el Sol, la Luna y los planetas en el curso de un ao.

Los coleccionistas de estrellas....37

4 Los coleccionistas de estrellas

4.1 introduccin

En este capitulo, quizs el ms extenso, repasaremos la historia de los astrnomos ms famosos. No ser nicamente un recorrido cronolgico a lo largo de muchos nombres, ms bien pretendo contar la historia de unos hombres y sus miserias. Desmitificar la figura del hombre de ciencia y as demostrar la grandeza de sus logros. Muchas veces vemos a los grandes cientficos como mquinas de pensar, si esto fuera cierto hubiera sido muy fcil y rpido lograr un gran avance cientfico y tcnico. Los grandes cientficos eran hombres, ni mejores ni peores que la mayora, pero dotados de una gran curiosidad y una inteligencia viva que los hizo, a pesar de sus defectos, preocuparse por algo ms que sus miserias cotidianas. Ese es en resumen el gran logro de estas personas. Tampoco han estado aisladas de su tiempo. Todos ellos estaban influidos por las supersticiones, modas y creencias de su poca. Y algunos sufrieron en sus propias carnes el oponerse a esas modas y creencias. Con este pequeo compendio intento tambin transmitir una idea clara: No debemos jams sacralizar la ciencia. La ciencia como el resto de las reas del conocimiento humano debe estar al servicio de las personas y nunca al revs. Una persona no es mejor por ser ms inteligente, slo tiene ms ventaja. Tal vez por ese he cargado las tintas en el tono desmitificador de las figuras que aqu aparecen.

4.2 La ciencia nmada.

Los coleccionistas de estrellas....38 La astronoma surgi cuando todava nadie saba lo que era una ciencia y seguramente no les importaba. Fue un acto inevitable. Todo el mundo se yergue y mira alguna vez hacia arriba, todo el mundo percibe que tras el da llega la noche, que las estaciones se suceden, que la Luna cambia su forma peridicamente, incluso una noche llega a irse y no se la ve, pero siempre vuelve. Al notar el hombre todos estos fenmenos naci la astronoma, y al aprender a aprovecharlos y predecirlos surgi la practica astronmica. Cuando el hombre se hizo agricultor el cambio de las estaciones se volvi una cuestin de la mxima importancia. Los sacerdotes no tardaron en darse cuenta de que el comienzo de una estacin esta asociado a la aparicin de determinados astros en el firmamento. As que los primeros tratados astronmicos que se conocen son recetarios de cuando sembrar, cuando recoger las cosechas, etc. Por ejemplo el siguiente texto de Hesiodo: A aventar el sagrado grano de Demeter, Cuando se eleva el gran Orin, pon tus esclavos En la ventosa y desgastada era... Luego da un reposo a tus esclavos; desunce tu yunta. Pero cuando Orin y Sirio se desplacen A la mitad del cielo, y Arturo acompaa A la rosada aurora, entonces, Perseo, arranca Las uvas arracimadas y lleva la cosecha a tu casa... Cuando el gran Orin se sumerge el tiempo ha llegado De arar y, oportunamente, muere el viejo ao

No era de extraar que entonces dejara de verse el cielo como un techo pintado y empezasen a estudiarse los fenmenos que all sucedan. Para los antiguos agricultores la astronoma era una cuestin de supervivencia.

Los coleccionistas de estrellas....39 Otro problema clsico en la historia del hombre ha sido el de la orientacin. Siempre hemos tenido la mana de querer saber donde estamos, a donde vamos y si tardaremos mucho en llegar. Y en estos problemas tambin nos ayuda la astronoma. Los pueblos nmadas pronto aprendieron que existan algunas estrellas que variaban muy poco su posicin en el cielo, y por tanto marcaban direcciones absolutas, a partir de estas, y de los puntos de salida, puesta y mxima altitud del Sol, podan recorrer grandes distancias sin perderse. Esta relacin entre la astronoma y la orientacin se hizo mucho ms importante cuando se descubri la navegacin. En un principio estos conocimientos, como el resto de los que se posea estaban en poder de los sacerdotes, lo que les permita detentar un papel importante en la sociedad, y por tanto mezclados con la supersticin y el mito. Eso no quiere decir que no se avanzara de forma importante en la utilizacin prctica de los mismos. Por ejemplo las famosas piedras de Stonehenge consisten en un calendario lunar sorprendentemente preciso. La pirmide de Gizeh esta alineada con la polar y se pueden leer las estaciones en su sombra. Pero todos estos logros estaban limitados por la dependencia que la astronoma. y toda ciencia tena, con la religin y el mito, no llegando a elaborarse una explicacin satisfactoria de los fenmenos que se observaban. As pues la historia de la astronoma comienza en Grecia, en una colonia de los supervivientes de la guerra de Troya y a manos de un tipo simptico y aficionado al vino del que ya hemos hablado: Tales y la colonia de la que se trata es Mileto. Con l comienza oficialmente la historia del pensamiento griego y de la astronoma como ciencia.

4.3 El tamao si importa.

Los coleccionistas de estrellas....40 Como de grande es el Universo?. El tamao del universo ha cambiado mucho a lo largo de la historia. Empez siendo un techo pintado que casi se poda tocar desde las montaas ms altas, una lona de tienda de campaa tendida sobre los nmadas del desierto para protegerlos temporalmente de los rigores del Sol. Luego creci y creci convirtindose en un gran conjunto de bolas anidadas que adquiran un tamao de, como mucho, 95 millones de km. Distancia ridcula comparada con el tamao real del universo, de hecho esta distancia es algo ms de la mitad de distancia que hay desde el Sol a la Tierra. Despus pas a medir un ao luz, luego en la edad media volvi a encogerse y finalmente entr en un proceso de expansin del que todava no se ha detenido. Vamos a ver un poco ms detalladamente estos cambios de tamao.

4.3.1

Esferas y ms esferas.

Repasemos la idea que tenia Tales del universo. Para l la tierra era una galleta flotando en un mar eterno, y la bveda celeste estaba compuesta por una esfera que giraba alrededor de esta galleta. En esa esfera estaban contenidas las estrellas. El Sol y la Luna, deberan estar contenidas en esferas ms cercanas, ya que se ven ms grandes que el resto de los cuerpos celestes y lo mismo ocurra con los planetas. Los planetas han sido la clave de todos los avances en astronoma hasta el siglo XVII, y todava juegan un papel muy importante. El termino planeta viene del griego y significa punto errante. El Sol tiene un movimiento respecto a las estrellas de fondo, que completa a lo largo de un ao, y que realiza siempre en el mismo sentido (de Este a Oeste), los planetas parece que estn dotados del mismo movimiento, pero no lo realizan siempre de Este a Oeste, sino que repentinamente cambian de direccin y se desplazan por el fondo estrellado de Oeste a Este, es decir en sentido contrario. A este sorprendente movimiento de los planetas se le llama movimiento retrogrado. Debido a este movimiento se llamaron a estos astros, puntos errantes es decir planetas.

Los coleccionistas de estrellas....41 El modelo de las esferas girando alrededor de la Tierra explica fcilmente el movimiento de las estrella ms lejanas, el Sol y la Luna. Pero no el de los planetas. Adems apareca otro problema, a lo largo de la historia de la astronoma griega , se acumul gran cantidad de informacin acerca de la posicin relativa de las estrellas. Y sorprendentemente haba una diferencia entre las observaciones realizadas en la antigedad y las ms modernas. Ello se debe a un fenmeno conocido como precesin y viene dado por el cambio de inclinacin del eje de la Tierra. As pues nos vemos en un modelo formado por esferas concntricas que giran en torno a la Tierra, pero no explican adecuadamente el movimiento errtico de los planetas ni el fenmeno de la precesin. As estaban las cosas en tiempos de Tales. Faltaba una herramienta que permitiera el estudio de los movimientos, la medida de distancias y permitiera enfrentarse con el problema. Esa herramienta era la geometra, las matemticas por excelencia hasta la invencin del clculo diferencial. Esta rama de las matemticas naci en Egipto. El Nilo en su crecida arrastraba limos que fertilizaban el suelo, y tras la retirada de las aguas haba que repartir la tierra fertilizada entre los agricultores, as que tuvieron que inventar un sistema para poder medir reas y poder as repartirse las tierras de forma ms equitativa. De esta manera surgi la geometra. Tales la aprendi de los egipcios y contribuy a mejorarla. Posteriormente se instauro en el pensamiento filosfico, y todo filsofo que se preciara deba ser gemetra. Antes de continuar pensemos porqu esa mana de hacer girar el cielo y no la Tierra. El problema viene de la concepcin que tenemos del movimiento. Nosotros no notamos el movimiento de la Tierra, sin embargo cuando vamos en un coche, o un barco si lo notamos. Por la misma regla de tres si la Tierra girase nosotros notaramos su movimiento de lo que debemos concluir que la Tierra no gira. Este razonamiento es falso, aunque hay que reconocer que es muy convincente. El porqu no notamos el movimiento de la Tierra, tiene que ver con un importante concepto fsico conocido como inercia, del que hablaremos ms adelante en el capitulo dedicado al movimiento de la Tierra. Hemos quedado que para los griegos lo lgico es que el cielo gire en torno a la Tierra y no al revs. Este concepto se vera reforzado en la concepcin cristiana del mundo. En el Salmo 93 versculo primero se dice:

Los coleccionistas de estrellas....42 Reina Yav, se visti de majestad ; vistiose de poder Yav y se ci ; ciment el orbe: no se conmover. O en el texto que luego utilizaran Lutero y los reformistas para criticar la teora heliocntrica del sistema solar. En el libro de Josu capitulo 10 se relata la batalla que libr el pueblo de Israel contra una coalicin de reyes, a los que se refiere el texto como amorreos. En los versculos 12 al 14 se cuenta como Josu pide a Yav que detenga el sol en su camino para poder masacrar a gusto a los enemigos: Aquel da, el da en que Yav entreg a los amorreos en las manos de los hijos de Israel habl Josu a Yav y a la vista de Israel dijo: Sol detente sobre Gaban; y t Luna sobre el valle de Ayaln; y el Sol se detuvo, y se par la Luna, hasta que la gente se hubo vengado de sus enemigos No est esto escrito en el libro de Jaser? El Sol se detuvo en medio del cielo y no se apresur a ponerse, casi un da entero. Estos dos textos bblicos supusieron la persecucin enconada de una de las ideas cientficas ms importantes en la historia de la humanidad. Pero no adelantemos acontecimientos. Estamos todava en la Grecia clsica asistiendo al nacimiento de la geometra como sistema de conocimiento por excelencia. La geometra estudiaba los cuerpos slidos reales reducindolos a slidos ideales que no existan en la realidad. Por ejemplo no existe en la naturaleza una esfera exacta, pero muchos objetos son ms o menos esfricos. De esta forma no es de extraar que el gran filsofo griego Platn, que pensaba que todo objeto real es una copia imperfecta de otro ideal, la considerase la forma del conocimiento ms pura, y se dedicara a ensearla en lo que podramos llamar la primera universidad del mundo occidental. La Academia. Llamada as por estar en un bosquecillo cerca de Atenas consagrado al hroe griego Academos, que nadie sabe muy bien que hizo. A la entrada de la Academia poda leerse la siguiente frase: Que solamente los gemetras entren aqu. Esta casa del saber tuvo dos influencias sobre el mundo griego, la primera fue servir como difusora de los adelantos de la poca, y la segunda ms negativa fue el extender tambin los grandes errores y perpetuarlos mediante el respeto que merecan los personajes que los enunciaron.

Los coleccionistas de estrellas....43 En esa academia estudio uno de los gemetras y astrnomos ms importantes de la antigedad: Eudoxo, un ciudadano de Cnido que viaj hasta Atenas para estudiar con Platn. A este personaje del que se cuenta que fue aplicado y metdico se debe el invento del rectngulo de oro o seccin urea, que consiste en un rectngulo cuyos lados estn en la proporcin de 1: 1.618. Esta proporcin fue muy utilizada en las construcciones arquitectnicas y las pinturas de la antigedad y el renacimiento. Fue el primero en aplicar de forma rigurosa la geometra a la astronoma, as como en elaborar una serie de principios matemticos en los que se basara posteriormente Euclides para desarrollar su geometra. Se dice tambin que a l se debe la divisin del ao en 365 das y 6 horas, y cre un calendario de los ms exactos de la edad antigua basado en el periodo de ocho aos que muestra el planeta Venus. Elabor un sistema del universo basndose en una serie de 27 esferas concntricas. Este modelo explicara el movimiento del Sol, la Luna, cinco planetas y las estrellas lejanas. El modelo pronto se mostr inexacto, funcionaba bien con las estrellas lejanas y el Sol y la Luna, pero no as con los llamados planetas, aunque consegua explicar el movimiento retrogrado, no terminaba de predecir con exactitud la posicin de los mismos. Sin embargo reuna una cualidad que gustaba a los platnicos, esta era la de tomar como modelo del universo la esfera, una de las formas geomtricas ms perfectas y elegantes. As los trabajos continuaron de esta guisa. Uno de los alumnos ms inteligentes de Platn era Aristteles, que no se mostraba de acuerdo con las ideas de su maestro. Mientras Platn era un poeta reconvertido a filosofo, dado que no ganaba ningn certamen, que crea en la existencia de unas ideas puras de las cuales el mundo no es ms que una sombra; Aristteles era un tipo metdico, aburrido, de una inteligencia organizadora y abrumadora. Y tambin un materialista, que baj las formas puras de Platn al mundo de la materia ponindolas al alcance de su afn clasificatorio. A l se deben los primeros catlogos y clasificaciones de casi todo lo que existe, y las bases del razonamiento lgico, recogidas en un tratado de lgica que tard ms de 20 siglos en reformarse. Este hombre, de aspiraciones tan grandes como ridculas, encarg la elaboracin de un modelo del universo, que subsanase los errores del de Eudoxo, a Calipo, un matemtico y astrnomo de gran capacidad. El resultado de esta cooperacin fue un modelo igual en todo al de Eudoxo pero que aumentaba el numero de esferas a 55. Fuera de la ltima esfera nada poda existir, ni siquiera el espacio.

Los coleccionistas de estrellas....44 En el cielo se pueden observar otras cosas a parte de estrellas, planetas, el Sol y la Luna. Esas otras cosas son los llamados cometas, y estrellas fugaces. Aristteles confino estos cuerpos al mbito de la atmsfera, de forma que llam a las estrellas fugaces meteoros y sera la ciencia que estudia la atmsfera la que debera estudiarlos (Aristteles fue, como no, el padre de la meteorologa). Posteriormente los cometas jugaran un papel muy importante en el desarrollo de la astronoma. El modelo Aristotlico de las esferas se instaur como verdadero durante la friolera de 19 siglos. Segn l la materia de la que estaban construidas las estrellas era la denominada quinta esencia ( Aristteles deca que el mundo estaba construido por cuatro elementos o esencias: aire, tierra, agua y fuego), por tener la propiedad del movimiento continuo (perfecto) que no posean los dems elementos. De hecho cuando ocurra algo que se sala de lo explicable por este sistema (la aparicin de un cometa, o una nueva estrella en el cielo) se deca que iba contra los astros y presagiaba grandes desgracias. Desastre deriva de dis-astra, contra los astros. El resto de astrnomos de la antigedad se limitaron a copiar el modelo de Eudoxo-AristotelesCalipo, mejorndolo con ms refinamientos y esferas. Uno de los ltimos y ms completos refinamientos que se aadieron fue el de Tolomeo. Este matemtico vivi durante el siglo II d.C. y era miembro del Serapeum de Alejandra. Este Serapeum era una especie de universidad donde se daban cita todos los eruditos de la poca. De la misma escuela alejandrina que Tolomeo fueron dos matemticos famosos: Apolonio de Prgamo e Hiparco. El primero realizo un tratado sobre las secciones cnicas (elipses, crculos, parbolas e hiprbolas) de los ms completos que se conocen e introdujo el concepto de epiciclo que consiste en una circunferencia con forma de muelle como se muestra en la figura: Esta figura es la que parecen trazar los planetas en su periplo alrededor de la tierra y cuya explicacin trajo de crneo a todos los astrnomos desde la antigedad hasta el siglo XVII.

EPICICLO

Los coleccionistas de estrellas....45 Hiparco observ un pequeo adelanto en la aparicin de las estaciones, este adelanto se debe a un movimiento del eje de la Tierra denominado precesin. Para explicarlo supuso que no todas las esferas del modelo de Eudoxo eran concntricas, introduciendo en el modelo una serie de esferas que no compartan el centro con las otras, estas esferas se denominaron excntricas. Tolomeo, que vivi casi tres siglos despus, aplic la teora de las excntricas para describir el movimiento epicicloidal de los planetas. Este personaje, de nombre Claudio, se apellidaba Tolomeo por haber nacido en Tolemaida, a orillas del Nilo. Fue un astrnomo inteligente y observador que realizo uno de los mapas celestes ms importantes de la antigedad, basndose en las observaciones realizadas desde Canope (ciudad situada a 24 Km. al este de Alejandra). Resumi su modelo del cosmos en un mamotreto al que titul Sintaxis Matematica y que lleg a nosotros a travs de una traduccin rabe titulada Almagesto, que significa el ms grande (mamotreto jamas escrito). La obra de Claudio Tolomeo adolece de una gran complejidad, de hecho cuando intentaron explicar a Alfonso X, el sabio, en qu consista el modelo de Tolomeo, lo vio tan complicado que exclam: Si Dios me hubiera consultado, le habra aconsejado mejor. Tolomeo paso toda su vida elaborando y puliendo un sistema para la prediccin de la trayectoria de los astros que no daba buenos resultados, salvo para las estrellas lejanas. De hecho falsific en ms de una ocasin los datos obtenidos en sus observaciones para hacerlos coincidir con las predicciones de su modelo. Todo esto puede parecer que desluzca un poco el brillo de su personalidad, pero no es as. Tolomeo es el padre de una de las ms complejas y errneas teoras sobre el universo, pero precisamente la complejidad e inexactitud de ese modelo, tan laboriosamente creado, fue lo que impuls a otros astrnomos a buscar una solucin ms sencilla. Es de suponer que al final, el propio Tolomeo dudaba de la veracidad de su modelo usndolo solamente como una herramienta matemtica desligada de la realidad fsica.

Los coleccionistas de estrellas....46 Se haban sentado entonces las bases de una cosmologa fundada en la inmovilidad de la Tierra y su lugar privilegiado de centro del universo. Este universo esfrico en constante movimiento de rotacin no poda ser demasiado grande, ya que las estrellas habran de viajar a velocidades descomunales. Por ejemplo Tolomeo supona que el universo tenia un dimetro de 95 millones de Kilmetros. Las estrellas ms alejadas completaban una vuelta cada 24 horas, es decir recorran una circunferencia de 600 millones de kilmetros en 24 horas, lo que hace una velocidad de 150 millones de Km./h. La cual ya es desmesurada ( la velocidad de la luz es de 1080 millones de Km./h). As pues todos los universos de tipo Tolemaico han de ser por fuerza pequeos.

4.3.2

Tras la larga noche...

El platonismo y el aristotelismo fueron corrientes filosficas tan fuertes que prevalecieron, no solo durante su poca, sino tambin durante la Edad Media. Pero ello no quiere decir que todo el mundo las aceptase como buenas. A travs de los textos de Arqumedes de Siracusa nos llegan noticias de un astrnomo y matemtico griego del que ya hemos hablado: Aristarco de Samos, discpulo de Estratn y Lamsaco, que ide un sistema la mar de ingenioso para medir la relacin de distancias entre la Tierra y la Luna y la Tierra y el Sol. Este matemtico sostena, contra la corriente establecida en su poca, que era la Tierra la que giraba alrededor del Sol. Desarrollando el modelo de universo ms grande que se conoca (con un dimetro de aproximadamente un ao luz). Este modelo se conoce a travs de un libro de Arqumedes (siglo III a.C.) titulado: El contador de arena en el que el autor se propone demostrar que mediante clculos puramente geomtricos se puede calcular el numero de granos de arena que llenen cualquier recipiente, y ya de rebote calculo el nmero de granos de arena que haran falta para llenar el universo ms grande conocido, el de Aristarco. De esta fanfarronada sali un nmero calculado en la mitad de este siglo por un astrofsico llamado Ellingam y que es la masa del universo conocido.

Los coleccionistas de estrellas....47 La decadencia de la civilizacin griega coincidi con la hegemona del Imperio Romano en el Mediterrneo. Los romanos eran una civilizacin agraria, muy apegada a la tierra, y por tanto con poco inters por la especulacin y mucho por la tradicin y el utilitarismo. De ah surgi un imperio que nos dej como legado el derecho (sus cdigos civiles han servido de modelo a todos los actuales) y las grandes obras de ingeniera (carreteras, acueductos, minas, puentes,...), pero ningn adelanto en el aspecto de la especulacin cientfica. Tras la cristianizacin del Imperio acab la larga decadencia de la escuela de Alejandra, con la trgica y cruel muerte de Hipatia a manos de fanticos religiosos que la despellejaron y descuartizaron, procediendo a quemar el Serapeum. El foco de conocimiento se desplaz entonces hacia el Imperio rabe, de ah que casi todas las obras de importancia que se conocen en la Edad Media sean traducciones del rabe. Un sabio Sirio-Griego llamado Questa Ibn Luque tradujo al rabe el tratado de Aristarco en el siglo X, y una sociedad secreta llamada Los hermanos de la pureza recogi las ideas de Aristarco llegando a publicar una Tabla Aristarquiana de Distancias Planetarias. Pero occidente estaba viviendo un periodo de oscuridad del que aun tardara mucho tiempo en salir. Ese resurgir de la cultura, que coincidi con el final del feudalismo, se conoce con el nombre de Renacimiento. Durante esta poca muchos fueron los cambios que convulsionaron el mundo y muchas fueron sus consecuencias. Comenzaba la poca de los grandes descubrimientos geogrficos.

4.3.3

El mar fue como un ro

El Mediterrneo comenzaba a hacerse pequeo. Poblado por naciones pequeas y dedicadas al comercio, comenzaron a buscar nuevas rutas, nuevos pueblos con los que intercambiar especias. Uno de estos pioneros fue Marco Polo, otros siguieron su ejemplo. Uno de los menos conocidos , pero que instig a Coln para lanzarse a la aventura de llegar a la India por el Oeste, fue Paolo Pozzo Toscanelli. Este viajero Genovs escribira a Coln desde Asia :

Los coleccionistas de estrellas....48 Es digno de ser buscada por los latinos, no solo porque permitira adquirir una enorme riqueza en forma de oro, plata, gemas de toda clase y especias que nunca llegan hasta nosotros, sino tambin por los hombres eruditas, los sabios, filsofos y astrlogos mediante cuyo genio y artes son gobernados esos poderosos y magnficos pases

La preocupacin por abrir nuevas rutas a oriente, sobre todo martimas hicieron que todos lo pases de la cuenca mediterrnea impulsaran la navegacin. Uno de los grandes promotores de descubrimientos fue el infante de Portugal Enrique, el Navegante. Que entre los siglos XIV y XV organiz numerosas expediciones martimas a frica y cre del observatorio de Sagres. Bajo su auspicio se circunnaveg frica. El mundo estaba creciendo. Llegamos a Coln, un corsario genovs en busca de fortuna, que se embarc en una aventura suicida. La idea de llegar a las Indias por occidente ya haba sido intentada por navegantes moros al servicio de la corona portuguesa, y por unos venecianos conocidos como los hermanos Vivaldi, fracasando ambas empresas. En aquella poca cualquier hombre culto sabia que la Tierra era redonda, y es ms conoca sus dimensiones. Pero Colon no. Se empe en que la Tierra era ms pequea, no dando crdito a los numerosos argumentos tericos que haba en su contra. De hecho Colon era un navegante experto y un hombre prctico poco dado a divagaciones matemticas. Seguramente conociera los relatos de Erickson, un vikingo que lleg a Amrica del Norte en el siglo X, y tuviera noticias de las semillas todava frescas que arrastraba la corriente del golfo hasta las costas occidentales de frica. E imaginndose que estas semillas procedan de Asia y que lo que haba descubierto Erickson fue el norte de dicho continente, concluyo que la Tierra tena que ser ms pequea de lo que se deca. Logr convencer a la reina Isabel de que tena razn, tentndola con las riquezas que podra obtener de dicho descubrimiento, consiguiendo as la financiacin de su viaje.

Los coleccionistas de estrellas....49 Coln muri creyendo que haba llegado a la India. Nunca admiti que su descubrimiento se debi a un error de clculo, llegando a afirmar que la tierra posiblemente tenia forma de pera, es decir era ms estrecha por el hemisferio norte, y ms ancha por el hemisferio sur. Su salud mental tambin deja algo que desear. Al final de su vida se manifiesta claramente una esquizofrenia latente con delirios msticos, que lo hacen incapaz para el gobierno de las nuevas tierras descubiertas. Cuenta la leyenda negra que Coln mand, en su segundo viaje, instalar una horca en el puente de la carabela para ajusticiar a los que intentasen amotinarse. Lo cierto es, que loco o no, Coln abri las puertas a una poca que cambiara el mundo. La era de los grandes descubrimientos haba comenzado. La Tierra haba comenzado a tener sus dimensiones reales. Se poda navegar de Norte a Sur y de Este a Oeste sin caer por el borde.

4.3.4

Sali el Sol.

Paralelamente a estos descubrimientos geogrficos, se desarrollan una serie de descubrimientos cientficos. Por ejemplo el arte de la navegacin requiere sistemas ms precisos para orientarse, y poder realizar cartas de navegacin que permitan viajes relativamente seguros. Los mtodos para orientarse y fijar la posicin se realizan fundamentalmente mediante observaciones astronmicas. Por ejemplo la medida de la longitud se realiza mediante diferencias entre la hora de culminacin de un astro, generalmente el Sol. Para poder medir esta diferencia horaria es necesario tener relojes que no se vean afectados por el movimiento del barco (deriva). Por otro lado las rutas de comercio con oriente favorecen el contacto con otras culturas y el intercambio de ideas. De esta forma ya es posible encontrar en el siglo XV voces que se alzan contra la vieja teora geocntrica, como la del Cardenal de Cusa que escribe: El universo es infinito; no contiene, pues, ni centro ni circunferencia, y la Tierra no puede estar situada en el centro que no existe. El movimiento es natural a todos los cuerpos, por consiguiente la Tierra tiene que moverse.

Los coleccionistas de estrellas....50 Pero la voz que perdurara a lo largo de los siglos fue la del primer hombre que formul una teora heliocntrica con verdadero espritu cientfico. La del hombre que la puso a prueba y la vio fracasar una y otra vez. Coprnico naci en el Norte de Polonia en 1473 y vivi bajo el patronazgo de su to Lucas Waczenrode Obispo de Warnia, lo que le abri las puertas de las mejores escuelas y universidades de la poca. Estudio en Cracovia, Bolonia y Padua. Donde tomo conciencia del movimiento que convulsionaba la cultura europea: El Renacimiento. Este movimiento cultural recuperaba la tradicin helnica, y entre otras cosas el culto al Sol, que se perdi al comienzo de la Edad Media cuando Constantino se pas al Cristianismo. Influido por este culto al Sol Coprnico escribe: En este bellsimo templo, Quin pondra esta lampara en una posicin diferente o mejor que aquella desde la cual puede iluminar todas las cosas al mismo tiempo?. Pues no sin razn llaman algunos al Sol el faro del universo, otros su mente y otros an su gobernante. Coprnico fue un cientfico de biblioteca, de hecho hizo muy pocas observaciones, todas sus teoras se basaban en los libros. Era un admirador de la obra de Tolomeo, por lo que copio su mtodo de trabajar y su estilo de exposicin, dejando de lado ese pequeo defectillo de Tolomeo de amaar los datos. Puso en movimiento la Tierra en su obra: De Revolutionibus escrita al ms puro estilo Tolemaico. Esta obra suya no se publica hasta que Coprnico esta en su lecho de muerte. Difundindose la teora heliocntrica mediante un opsculo que Coprnico difunda entre sus ms allegados y que tena por ttulo: El Ballet de los Planetas. El hecho de que Coprnico no publicase su obra hasta estar en su lecho de muerte, se debe fundamentalmente al hecho de que no funcionaba. Coprnico haba puesto los planetas en movimiento al rededor del Sol, pero seducido por la elegante teora de las esferas daba por supuesto que las rbitas eran circulares. Lo que es errneo, pues estas son elpticas, de forma que a la hora de obtener predicciones fiables, en cuanto al clculo de efemrides (datos relacionados con la posicin de un astro en un momento dado) de los planetas, la teora se volva tan intil como la de Tolomeo. A su favor nicamente tena la sencillez de la que careca el modelo tolemaico.

Los coleccionistas de estrellas....51 Las ideas renacentistas, el prestigio de Coprnico como investigador y la sospecha que el mastodntico y errneo modelo de Tolomeo tenia que hacer aguas, contribuyeron a difundir de nuevo la vieja teora heliocntrica. En el siglo XVI surge en Europa lo que se conoce como La Reforma, un movimiento de corte religioso encabezado por Lutero, que no tard a pasarse al plano poltico. Ya hemos mencionado los pasajes bblicos que Lutero citaba en defensa de la teora geocntrica. La iglesia catlica, ms bien tibia en este tipo de cuestiones se vio acusada de ser permisiva con los herejes heliocentristas, as que en plena Contrareforma dieron manga ancha al Santo Oficio para poner firmes a estos herejes. Una cosa curiosa es que todo el mundo cree que los ataques contra las teoras heliocntricas son debidas a que esta eliminaba la posicin privilegiada de la Tierra como centro del universo. Pero esto no es as. Segn la tradicin cristiana el Paraso esta en el exterior del universo. Si este es una esfera, el punto ms alejado del Paraso es el centro del universo. Pues en ese mismo centro ha de hallarse el infierno. Por tanto lo que hizo Coprnico fue alejar la Tierra del infierno y colocarla ms cerca del paraso, Coprnico le otorgo a nuestro pequeo Orbe la cualidad de la que gozaban las estrellas con su movimiento perfecto, pas de ser barro a ser quintaesencia.

4.3.5

Una nariz de plata, las grandes elipses y una guerra de vanidades.

Estamos en una Europa en efervescencia, en la que aparece un movimiento cultural conocido como el Renacimiento y una reforma religiosa. Asistimos a un auge de la navegacin inicindose una poca de nuevos descubrimientos geogrficos que necesita nuevos instrumentos y medidas ms precisas para poder realizar los viajes de forma ms segura. En medio de todo este tumulto nacera el hombre que revolucion la prctica astronmica, Tycho Brahe. Tycho naci en la ciudad danesa de Knudstrup. Aunque su padre era Privado y despus gobernador del castillo de Hlsingborg, que controla el paso al mar Bltico, y por tanto no le faltaba el dinero, Tycho fue adoptado por su to, que pag su educacin en derecho en la universidad de Copenhague.

Los coleccionistas de estrellas....52 Tena el joven Tycho un carcter fuerte y una voluntad de hierro. En una disputa por ver quien era el mejor matemtico de la clase perdi su nariz, tenindosele que fabricar una de plata. Su inters por la astronoma deriva del eclipse del 21 de Agosto de 1560. Ese eclipse haba sido anunciado varios meses antes y a Tycho le sorprendi mucho que se pudieran predecir estos fenmenos con tanta antelacin. Desde entonces se sentira atrado haca la astronoma alternando sus estudios de derecho por el da con sus observaciones por la noche. En 1563 observa la conjuncin entre Jpiter y Saturno y se da cuenta del error existente en los almanaques y tablas de efemrides que pronosticaban dicha conjuncin con varios das de error. A partir de ese momento decide registrar lo ms exactamente posible la posicin de todos los astros visibles con el fin de corregir estos errores. De hecho es el primer astrnomo cuyas mediciones estn exentas de errores graves. Tycho era un hombre, como hemos dicho, de mucho carcter y amante de la buena mesa, el buen vino y las buenas mujeres. Como los nobles adinerados de su poca viaj por muchas universidades europeas, estudiando leyes y matemticas. Regres a Dinamarca cuando tuvo que hacerse cargo de la herencia de su to y su padre. En esa poca construye un pequeo observatorio en Scania, y all observara el fenmeno ms extraordinario que astrnomo alguno hubiera observado hasta la fecha. De repente, a la constelacin de Casiopea, el 11 de noviembre de 1572, le sali una estrella nueva. Segn la teora en boga por aquel entonces, derivada de la teora aristotlica, el cielo era inmutable, no poda alterarse, los fenmenos como los cometas los circunscriban a la esfera de la Luna, es decir se producan entre la Tierra y la Luna, lo que hubiera ms all era inmutable y siempre segua las mismas leyes. Primero Tycho pens que esta estrella sera un fenmeno atmosfrico y se decidi a determinar su distancia a la tierra, midiendo la variacin de la nueva estrella respecto al fondo inmutable en distintas pocas del ao. Su sorpresa, fue que no haba variacin. Indudablemente la estrella estaba ms all de la esfera de la Luna, y ms all de las esferas de los planetas, perteneca al, hasta entonces, inmutable orbe de las estrella fijas. Public sus resultados en la obra De Nuova Stella, lo consagr como un astrnomo reputado en toda Europa.

Los coleccionistas de estrellas....53 A Tycho le aburra la corte, le aburran las intrigas, la poltica... . Se cas con la hija de un humilde campesino porque esta era guapa, complaciente, dcil y lo que es ms importante porque cuidara de sus pertenencias sin participar en las intrigas de la corte que tanto detestaba. Este matrimonio con Kirstine despertara la antipata de sus paisanos, pues no hay que olvidar que Tycho perteneca a la ms rancia nobleza de Dinamarca. Despus del suceso de la nueva estrella, y en parte debido al odio que senta por la corte, Tycho decidi dedicarse exclusivamente a la astronoma. Su intencin de construir un observatorio en Alemania lleg a odos del emperador Federico II que le cedi la Isla de Ven y le proporciono ayuda econmica para construir un laboratorio y un observatorio, complejo al que bautiz con el nombre de Uraniborg, en honor a Urania, la musa de los astrnomos. Y all se fue Tycho con la guapetona y complaciente Kirstine, con la que tuvo 8 hijos, y con un simptico enano bufn que lo distraa en las interminables noches danesas, cuando ni las estrellas ni Kirstine conseguan animarlo. Aficionado como era al arte y dotado de una gran sensibilidad, su observatorio no es solo una obra maestra de la ingeniera, sino que es en s una obra de arte, al igual que los numerosos instrumentos de precisin que se fabricaron bajo su direccin. Durante los 12 aos (de 1576 a 1597) que estuvo Tycho en la isla de Ven se rode de lujo, de discpulos y eminencias, de hijos, de placeres y de estrellas. En Uraniborg realiz las ms precisas y extensas mediciones de las posiciones del Sol, la Luna, los cinco planetas conocidos y unas 777 estrellas fijas, hasta la poca y demostr que el cometa avistado en 1577 tambin quedaba fuera de la esfera de la Luna. Propuso un sistema alternativo al de Coprnico en el que los planetas giran alrededor del Sol que a su vez gira entorno a la Tierra. Debido a las observaciones de Tycho los pilares de la astronoma asentados durante casi 15 siglos empezaban a derrumbarse, al tiempo que las viejas estructuras medievales empezaban a hacerlo, fue el hombre que llev el Renacimiento a la astronoma.

Los coleccionistas de estrellas....54 La vida de Tycho tambin sufri un cambio con la muerte de Federico II en 1588, su sucesor Christian IV no era tan aficionado a la astronoma como su padre, y redujo considerablemente el presupuesto destinado a mantener el observatorio, esto molesto mucho a Tycho que siendo de carcter exaltado se enemist con el monarca, abandonando definitivamente la Isla de Ven en 1597, para trasladarse a Rostock, cerca de Hamburgo, donde recibira la propuesta del emperador Rodolfo II de trasladarse a Praga bajo su proteccin, instalando un observatorio en Benatek. All conoci al que sera heredero de sus clculos y que construira el modelo del universo moderno, ese sera el esculido e inteligente Johannes Kepler. Tycho muri en 1601, y tuvo una muerte un tanto ridcula, que merece ser comentada. En uno de los banquetes celebrados en presencia del emperador Tycho se excedi bebiendo, pero siendo demasiado vergonzoso para l levantarse, para ir al bao en presencia de su majestad, se contuvo lo que le provoc una fisura en la vejiga muriendo pocos das despus de una terrible infeccin. El gran gigante, de temible carcter, muri de un ataque repentino de timidez. Por aquel entonces Kepler llevaba un ao trabajando en el equipo de Tycho. Sabiendo Tycho que Kepler era partidario de las teoras de Coprnico, y adems muy inteligente, le encargo la tarea ms difcil a la que un astrnomo poda enfrentarse. Kepler era el encargado de observar Marte y de intentar dar una explicacin satisfactoria de la trayectoria de este planeta. Tycho muri antes de que su subordinado, contra todo pronostico, consiguiera aclarar el misterio de los planetas. Seguramente este encargo, era un encargo envenenado, pues hay que reconocer que aunque se respetaban y apreciaban mutuamente, Tycho y Kepler no se llevaban muy bien. As que el gigante, de prominente panza, penso que su esculido subordinado se estrellara con todo el equipo al intentar solucionar el problema. Cuando Kepler publico sus leyes sobre el movimiento planetario se reira muy a gusto pensando que Tycho estaba revolvindose en su tumba. Tycho y Kepler eran tan distintos como el da y la noche. El primero era grande y vital , perteneciente por nacimiento a la nobleza y gozaba de cuantiosas rentas, a parte de su partida como matemtico y astrnomo de la corte del Rodolfo II. El segundo era un hijo prematuro de la pendenciera hija de un mesonero y un mercenario alcohlico. Como fue prematuro, su constitucin fsica fue siempre precaria, lo que le ocasionaba, junto con su sorprendente inteligencia, las burlas de los chiquillos de su Wttemburg natal. Estudio gracias a un sistema de becas que los duques de Wttemburg dedicaban a los hijos ms brillantes de sus sbditos.

Los coleccionistas de estrellas....55 Parece ser que la relacin de Kepler con su padre fue prcticamente inexistente despus de su ingreso en la universidad de Trbingen, y de su madre se mantuvo lo ms lejos posible, hasta que muchos aos despus tuvo que ejercer de defensor suyo en un juicio por brujera. As pues, este acomplejado genio precoz marcho en 1587, cuando contaba con 17 aos, a la universidad de Trbingen, donde estudi astronoma con Michael Mstlin, uno de los pocos copernicanos que enseaba en la universidad. Terminados sus estudios, se decidi por el sacerdocio (Luterano) comenzando a estudiar teologa, carrera que abandon por una plaza de profesor de matemticas en la universidad luterana de Graz. All escribira una obra en la que expona una teora, que aun siendo ms falsa que un duro sevillano, nos da una idea del carcter y la inteligencia de Kepler. Esta obra se titul: Prodromus Dissertationum Mathematican Continens Misterium Cosmograficum que ah es n. Conocida abreviadamente como el Misterio cosmogrfico. Esta obra habla de la posibilidad de que las rbitas planetarias estn contenida en esferas de forma que cada esfera tiene las propiedades de una esfera inscrita en cada uno de los slidos platnicos (Tetraedro, Cubo, Octaedro, Dodecaedro, Icosaedro), que a su vez esta inscrito en la esfera siguiente. No nos interesa las sutilezas matemticas que Kepler desarrolla en esta obra, sino ms bien su redaccin. Es una obra compleja, que demuestra la gran inteligencia de su autor, pero a la vez muestra la tendencia de Kepler al misticismo. Para l el universo tiene una harmona que tiende a la perfeccin, como se refleja en la eleccin para el tratado de los slidos platnicos (en aquel entonces todo lo que fuera platnico, era perfecto). Este misticismo persigui la obra de Kepler durante toda su vida, y en ocasiones hizo que se rieran de l. Sin embargo fue ese afn mstico por encontrar la armona universal lo que llev a Kepler a desentraar los misterios del cosmos. He hecho referencia a este articulo, porque fue el que dio a conocer el genio de Kepler y el que al leerlo decidi a Tycho a llamarlo a su lado (una prueba ms de que los opuestos se atraen). A la muerte de este, Kepler qued al cargo del observatorio de Benatek y del puesto de matemtico de la corte. All paso la poca ms fructfera de su vida a nivel profesional, pues a nivel personal dice la historia negra de este personaje que su mujer, parecida en carcter a su madre, se encargo de arruinrsela. Kepler respirara tranquilo cuando unas fiebres se la llevaron a la tumba en 1613.

Los coleccionistas de estrellas....56 A esta poca pertenecen sus descubrimientos ms importantes. El funcionamiento correcto del ojo humano, investigacin que tuvo que emprender para corregir, con xito, las variaciones en la posicin de los astros sufridas por la refraccin atmosfrica. Este fue el germen de la ptica moderna. Tambin all formul sus dos primeros principios sobre el movimiento de los planetas. El primer principio de Kepler dice que los planetas no siguen una rbita circular, sino elptica. Esta afirmacin rompa un tanto con la idea de perfeccin y harmona que Kepler tena del cosmos. Pues la elipse no es precisamente una figura perfecta. Sin embargo Kepler soslayo el problema razonando que los otros planetas eran comparables a la Tierra, que no es ni de lejos perfecta, as que la rbita de estos planetas, como la de la Tierra, no puede ser tampoco perfecta. El segundo principio hace referencia a la uniformidad del movimiento de los planetas, una rbita elptica es incompatible con un movimiento en el que los planetas recorrieran arcos iguales en tiempos iguales, as que kepler se puso a buscar algn tipo de uniformidad en el movimiento de estos (otra vez aparece su obsesin por la harmona) descubriendo que en tiempos iguales un planeta barre reas iguales. Estas dos leyes aparecen en su tratado de 1609 Astronoma Nova. Hacia 1619 el emperador es obligado a abdicar en favor de su hermano y aunque Kepler conserva el puesto, decide que es ms prudente abandonar la corte y marcharse a Linz en Austria. En esta poca de transicin Kepler publica su tercera ley del movimiento planetario. Impulsado por su idea de los slidos platnicos decide buscar una relacin entre el radio medio de la rbita de un planeta y el tiempo que invierte en dar una vuelta alrededor del Sol (periodo). Encontr que el cubo del radio es proporcional al cuadrado del periodo del planeta. En Linz sufri el proceso a su madre acusada de brujera. El primer impulso de Kepler fue dejarla en manos del tribunal, a ver si con un poco de suerte... . Pero luego reflexionando decidi que si su madre era condenada su reputacin como matemtico del imperio se vera en entre dicho. El mismo la defendi, consiguiendo que fuera absuelta de todos los cargos. La poca de los grandes descubrimientos haba terminado para Kepler. En Linz y a raz de una disputa con un vinatero se dedico a estudiar el volumen de los slidos de revolucin y ha preparar sus Tablas Rodolfinas, llamadas as en honor a su primer protector Rodolfo II, que consistan en la ms precisa tabla de efemrides planetarias escrita hasta la fecha. Durante la preparacin de estas tablas hubo un levantamiento popular contra el emperador que dej a Kepler sin trabajo.

Los coleccionistas de estrellas....57 Un mercenario llamado Albrecht von Wallenstein duque de Friedland y Zagan, que prest su ejercito privado a Alemania en la guerra de los treinta aos, contrato a Kepler en calidad de astrlogo. Kepler se instala, tras haber publicado sus tablas en Ulm, en Zagan (Silesia) donde pensaba montar una imprenta para evitar problemas con la impresin de sus tratados. Pero Wallenstein resulto ser un tipo ms bien falso y dej a Kepler en la estacada. Este dej en Zagan a su segunda esposa y sus hijos y march a Linz a recoger los intereses de dos pagares que tenia depositados en esta ciudad, muriendo por el camino en Regensburg. Debido a los devastadores efectos de la guerra de Los Treinta Aos se ha perdido para siempre la tumba de Kepler. Por esas ironas del destino la providencia le concedi el privilegio de demostrar que el universo era imperfecto al ms devoto de los seguidores de la teora de la harmona csmica. Quizs hasta este gran logro tuvo que saborearlo Kepler con amargura y tal vez fuera Tycho el que riera, a brazo partido, en su tumba. El 15 de Febrero de 1564, unos pocos aos antes que Kepler, nace en Pisa Galileo Galilei, hijo del msico Vienzo Galilei. Este personaje que pensaba destinarse a la medicina, estara condenado a cambiar todo el sistema del pensamiento cientfico. No se encuentra aqu por sus descubrimientos astronmicos, sino por la invencin de lo que ms tarde dara en llamarse mtodo cientfico, que supondra un antes y un despus en la historia de la Humanidad. La aficin de Galileo hacia las matemticas le vino por casualidad. Se haba trasladado desde Villambrosa (Florencia) donde curs sus estudios primarios, a Pisa para estudiar medicina. All asisti de pasada a una clase de geometra que lo impresion considerablemente. A raz de ello entro a formar parte de los discpulos de Ostilio Ricci, profesor en la corte Toscana. Tras graduarse en medicina Galileo se ve sin fondos para seguir estudiando, pues no perteneca a una familia precisamente adinerada. As que retorna a Florencia donde se dedica a impartir clases en la academia.

Los coleccionistas de estrellas....58 Siguiendo con su aficin por las matemticas y los fenmenos naturales Galileo escribe un articulo sobre la balanza hidrosttica, que hace sonar su nombre por los crculos acadmicos de toda Italia. En 1589 consigue hacerse con una plaza de profesor de matemticas en la universidad de Pisa, pero el puesto estaba mal pagado. All comienza sus investigaciones sobre el movimiento de los cuerpos, negando la mxima aristotlica que asegura que los cuerpos ms pesados caen ms deprisa. Posteriormente consigue la plaza de profesor titular en Padua, donde estara 18 aos y realizara el grueso de su trabajo cientfico. Si Galileo se hubiera contentado con quedarse en Padua, su vida habra sido ms tranquila y seguramente sus ideas no hubieran tenido el impacto que tuvieron. Durante esta poca tiene contacto con Kepler a travs de correspondencia. Y conoce los logros de este en lo referente a la rbita de los planetas. En una de las cartas que escribe Galileo a Kepler le dice que tambin es partidario de las teoras de Coprnico, pero que no lo expresaba pblicamente por miedo al ridculo. Ese miedo nos da una idea del carcter de Galileo. Tenia que ser una persona muy vanidosa. De hecho siempre se rodeo de personajes pblicos que lo pudieran favorecer, tanto econmicamente, como para aumentar su prestigio. Ah es donde debemos encontrar el motivo de que la relacin entre Galileo y Kepler no desembocase en una colaboracin ms estrecha. Ya que kepler estaba considerado como un tipo raro entre la comunidad cientfica de la poca, y lo miraban con recelo, cuando no se rean abiertamente de l. En Venecia se hace pasar por el inventor del telescopio. No es cierto que Galileo inventase el telescopio, lo que si invento es un sistema de pulido de las lentes que evitaba las aberraciones que se producan, hacindolos aptos para el uso astronmico. Pero Galileo pens sacarle partido a lo del telescopio y lo presento ante el gobernador de la ciudad como un invento suyo. Invento de gran utilidad para los venecianos, ya que siendo Venecia una ciudad abierta tenan que basar su defensa en reconocer de lejos al enemigo para poder combatirlo fuera del puerto. Los prceres venecianos jamas dudaron de la buena fe de Galileo y le otorgaron una considerable cantidad de dinero por la patente. Hasta que punto buscaba galileo el reconocimiento y la gloria queda patente cuando bautiza a los satlites de Jpiter como las estrellas de Medicis en honor al gran Duque de la Toscana Cosimo II que por aquel entonces era discpulo suyo.

Los coleccionistas de estrellas....59 Galileo abandona Padua para convertirse en el Primer Filosofo y Matemtico del gran Ducado de Toscana. Este puesto le permita, segn l dedicar ms tiempo a sus investigaciones. Pero en realidad lo eligi porque daba ms prestigio y estaba mejor pagado. Galileo tena una gran virtud, su facilidad para expresarse. Sola escribir tratados amenos en italiano, mientras que el resto de la comunidad cientfica escriba aburridos mamotretos en latn. Esa habilidad suya para la discusin y la exposicin de los conceptos lo hizo muy popular entre los estudiantes y profesores de todas las universidades de Italia. Lo que unido a su inmodestia hizo que tuviera tambin muchos y muy poderosos enemigos entre la poblacin universitaria. Estos encontraron la oportunidad de atacarlo cuando la calurosa acogida que recibi durante una visita a Roma para ensear su telescopio, lo decidi a tomar partido por las teoras copernicanas. Tras la publicacin de un opsculo en el que Galileo se mostraba partidario de las teoras de Coprnico las autoridades universitarias se quejaron a Roma de que las teoras de Coprnico estn en contradiccin con las escrituras. Contra Galileo en esta ocasin se aliaron una serie de desgraciadas circunstancias, por un lado estaba ponindose en marcha la llamada contrareforma, y las autoridades no queran que Lutero fuera por ah diciendo que amparaban a un hereje, y por otro lado el tremendo poder que detentaban los enemigos de Galileo, pues en sus manos estaba todo el sistema educativo, desde la universidad (los jesuitas) hasta los plpitos (los dominicos). El Cardenal Roberto Bellarmine, jefe de teologa de la iglesia, para conjurar el peligro poltico que podra representar que la iglesia cediera ante una hereja decide crear un decreto prohibiendo que se ensee el copernicanismo. Antes de que este decreto entrase en vigor en 1616 Bellarmine concede una audiencia personal a Galileo y le prohibi de palabra que explicase la teora de Coprnico si no era como una mera especulacin matemtica.

Los coleccionistas de estrellas....60 Galileo se reconoce vencido y pasa 7 sin publicar nada dedicndose al estudio en Bellosguardo (Florencia). En 1623 Galileo rompe su silencio para contestar un panfleto de Orazio Grassi sobre la naturaleza de los cometas. La contestacin fue un brillante discurso sobre la realidad fsica y el mtodo cientfico, es aqu donde aparece su famosa frase El libro de la naturaleza esta escrito con caracteres matemticos. Esta afirmacin, en apariencia inocua supona toda una revolucin. Lo que estaba haciendo Galileo era echar por tierra el sistema aristotlico, que era el sistema de conocimiento universalmente reconocido. Los jesuita echaron chispas, pero no pudieron hacer nada. Galileo haba dedicado, el muy pelota, el ensayo a su discpulo, amigo y nuevo pontfice Mafeo Barberini, que asumi el pontificado bajo el nombre de Urbano VIII. Galileo vuelve a Roma para intentar revocar el decreto de 1616, pero el papa Urbano VIII es un poltico y un hombre de estado que no ve con buenos ojos la derogacin del decreto. Sin embargo permite a Galileo que escriba sobre las teoras de Coprnico, siempre y cuando no se diga claramente que son ciertas. Podra rebatir la teora de Tolomeo pero sin afirmar la realidad fsica del heliocentrismo, escudndose en el argumento de que Dios omnipotente puede provocar los mismos efectos mediante causas no imaginadas por el hombre, por lo tanto nada se puede concluir sobre la construccin del universo. Alentado por la idea, Galileo escribe su obra culminante Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano (Dialogo sobre los dos principales sistemas del mundo: Tolemaico y Copernicano). Esta obra esta considerada como una obra maestra de la literatura y la filosofa. La obra se publico en 1623 con la aprobacin de la censura. Aquello fue ms de lo que las instituciones estaban dispuestas a tolerar. Desde las altas esferas universitarias se deca que ese libro provocara ms dao al sistema de enseanza que Lutero y Calvino juntos. Los consejeros papales convencen al pontfice de que Galileo lo haba engaado, y que tras el inocuo titulo de la obra se esconde una feroz arenga a favor del heliocentrismo.

Los coleccionistas de estrellas....61 Al final se ordena la persecucin de Galileo. Pero como el libro se haba publicado con el consentimiento de la censura, no lo podan pillar por ah. Falsificaron documentos en los que se afirmaba que durante la audiencia de 1616 monseor Ballarmine haba prohibido a Galileo explicar el copernicanismo ni siquiera como hiptesis matemtica. As que procesaron a Galileo por desobediencia, y de paso lo hicieron abjurar de las herejas esas del heliocentrismo. Esto de la abjuracin era muy comn en la poca, pero no garantizaba el perdn, generalmente al reo se le hacia abjurar para que salvase su alma inmortal, y luego se le ajusticiaba. Con Galileo fueron ms condescendientes y lo confinaron a un arresto domiciliario, donde continuo sus trabajos hasta el da de su muerte en 1642. A partir de aqu la historia de la astronoma no volvi a ser la misma. Estaba superado el tiempo de los pioneros. La vista dejaba paso a los telescopios, la antigua concepcin del mundo se tambaleaba al mismo tiempo que lo hacia el viejo sistema aristotlico. Se acab la astronoma a ojo de buen cubero. El universo haba entrado en su ltimo proceso de expansin, del que todava no ha salido. Con Newton dejar de ser un misterio, para convertirse en un laboratorio de proporciones gigantescas. Pero esa es otra historia y deber contarse en otro momento.

El vals de Gea....62

5 El vals de Gea

5.1 Introduccin:

Todo el mundo sabe que la Tierra se mueve, esta idea que hoy nos es tan familiar, ha tardado muchos siglos en imponerse, y como hemos visto encierra un montn de ideas sobre el mismsimo concepto de materia. Una de estas ideas, como hemos comentado, es el principio de inercia. Dicho principio ilustra una propiedad de la materia que la hace permanecer en el estado de movimiento en que se encuentra , en ausencia de fuerzas externas. O dicho en un lenguaje ms practico; moverse con velocidad constante y rectilnea es fsicamente igual que estar parado. De hecho, en estas condiciones, no puedo disear ningn experimento para saber si mi sistema esta movindose o esta quieto. La tierra se mueve uniformemente, pero no rectilneamente, ello hace posible que su movimiento sea deducido por la observacin de ciertos fenmenos que lo delatan (movimiento retrogrado de los planetas, efectos sobre la atmsfera, fuerza de Coriolis, etc..). Pero estos fenmenos son a gran escala. A pequea escala este movimiento es casi rectilneo, y no lo notamos, al igual que no notamos la curvatura de la Tierra al ir caminando por su superficie. Una cosa es decir que la Tierra se mueve, y otra muy distinta demostrarlo. Por ello esta demostracin no lleg hasta el renacimiento, cuando se alcanz el nivel tcnico necesario para realizar las observaciones con la precisin requerida para notar los efectos del movimiento de la Tierra. En este captulo vamos a tratar los movimientos ms comunes de la Tierra, haciendo especial hincapi en los dos ms conocidos, la rotacin y la traslacin. Despus comentaremos brevemente dos movimientos menos conocidos y de efectos ms difciles de observar, pero que tienen cierta trascendencia en astronoma, se trata de la precesin y la nutacin. Dejaremos fuera de comentario fenmenos debidos a la rotacin de la Tierra, ms propios de un tratado de fsica que de un texto de astronoma, aunque sera interesante que el lector-alumno se molestase en mirarlos, estos fenmenos son los derivados de la fuerza de Coriolis, como son el giro de los

El vals de Gea....63 tifones, el viaje a travs de los polos para ahorrar combustible en los vuelos transocenicos, o determinar la inclinacin que adoptan los cohetes al ser puestos en rbita.

5.2 Das que hacen aos.

En este apartado estudiaremos las consecuencias de los dos movimientos principales de la Tierra, la rotacin y la traslacin alrededor del Sol, veremos que los das, que nos son algo tan familiar, esconden una serie de trucos o dificultades, que a poco que pensemos, los hacen ms atractivos.

5.2.1

Tras el da llega la noche.

La primera consecuencia que tiene la rotacin de la Tierra, es la divisin del tiempo en periodos de luz y oscuridad que denominamos da y noche. Hasta aqu todo esto es una perogrullada de tomo y lomo. Sin embargo, la cosa de la duracin del da y la noche, se complica cada vez un poquito ms. No hay dos das seguidos que duren lo mismo, ni dos noches seguidas igual de largas. Como medimos entonces lo que dura un da entero?. Qu periodo de Tiempo se toma para definir el da?. Una de las primeras formas de saber lo que dura un da es tomar como referencia alguna estrella, por ejemplo Vega en la constelacin de la Lira. Medimos el punto ms alto que alcanza esta estrella, una noche, y ponemos el reloj en marcha, la noche siguiente lo paramos cuando esta en su punto ms alto y observamos que ha tardado 23 horas y 56 minutos aproximadamente. Pero nosotros sabemos que el da contiene 24 horas. Sin embargo vemos que aqu hay un desfase de cuatro minutos con la duracin que me ensearon en el colegio. Repitamos la medicin pero con el Sol. Para ello, miramos el reloj en el punto, en el que el Sol produce la sombra ms pequea de un palo clavado en el suelo (gnomon). Al da siguiente miramos el reloj en el momento en el que se vuelve a producir la sombra ms corta, y observamos que han pasado 24 horas justas y exactas.

El vals de Gea....64 El primer periodo que hemos calculado y que dura 4 minutos menos que un da normal se llama da sidero. El segundo periodo medido con la posicin de mxima altura del Sol se llama da civil o simplemente da. Este desfase entre los das sidero y civil es un indicador del movimiento de la Tierra

1 2

alrededor del Sol. En su recorrido a travs de su rbita, la Tierra se desplaza un arco de aproximadamente cuatro minutos es decir un grado. Al pasar de la posicin 1 a la posicin 2, la Tierra a girado aproximadamente un grado respecto a las estrellas lejanas, por lo que a avanzado su rotacin en la

Figura 1 misma cantidad, de ah que las estrellas lejanas se vean aparecer unos cuatro minutos antes cada da sobre el horizonte. Como se aprecia si la tierra recorre aproximadamente un grado cada da en dar la vuelta entera tardar aproximadamente 360 das. De hecho tarda 365 das, y por tanto en un da recorrer algo menos de un grado. Una forma de ver que la traslacin alrededor del Sol equivale a un periodo de rotacin es observando la siguiente figura:

En esta figura hemos supuesto que la Tierra no gira sobre si misma, por ello hemos pintado una mitad de gris y otra de blanco, al no hacer girar la Tierra, la parte gris siempre se mantiene hacia bajo y la parte blanca haca arriba. En la posicin 1 en la parte blanca es de da,

2 mientras que en la parte gris es de noche. En la posicin tres ocurre al

contrario, en la parte gris es de da y en la blanca es de noche. Al completar la vuelta tendremos exactamente un da, es decir 24 horas.

Figura 2 La tierra durante esa traslacin da sobre si misma 365 vueltas y cuarto. Por tanto el ao trpico, que es el que usamos habitualmente, tendr una duracin de 365 das. Pero si calculamos su duracin observando la posicin de las estrellas lejanas, el ao durar los 365 das del ao trpico ms el da adicional obtenido de la traslacin de la Tierra alrededor del Sol, es decir 366 das y cuarto.

5.2.2

La sucesin de las estaciones.

En el segundo captulo vimos que el plano que forma la Tierra girando alrededor del Sol forma un ngulo de 23 con el ecuador terrestre. Eso quiere decir que unos das al ao el Sol estar sobre el ecuador (tendr una declinacin positiva) y otros estar por debajo (tendr una declinacin negativa).

El vals de Gea....65 Usando los simuladores que empleamos en el curso es muy fcil ver como esto afecta al la duracin del da y a la altura que el Sol alcanza sobre el horizonte. He realizado unos dibujos para intentar dar una imagen de como se ver el Sol en distintos lugares de la Tierra, y la importancia que ello tiene a la hora de delimitar esta en las llamadas zonas climticas: El primer dibujo muestra como se vera el sol en el polo Norte, en esta latitud el plano del
3 2 23 -23 1 4

horizonte coincide con el plano del ecuador, por tanto la tierra girar siguiendo el crculo del horizonte. Cuando el Sol esta en las posiciones 1 y 3, esta en los puntos de corte con el ecuador, es decir los puntos Aries

y Libra respectivamente, esos das que corresponde al equinoccio de Figura 3 primavera y el equinoccio de otoo, el observador ver el Sol justo a la altura del horizonte, da a da el Sol ira ascendiendo en el horizonte hasta alcanzar la posicin de mxima altura, es decir la posicin 2, esto ocurrir en el solsticio de verano. Despus el Sol ir descendiendo hasta el punto 3 , equinoccio de otoo, hasta ponerse por debajo del horizonte. A partir de ese da ser de noche en el polo, durante esa larga noche de medio ao el sol ira bajando ms y ms en el horizonte hasta alcanzar la posicin 4, solsticio de invierno. Despus ira subiendo hasta salir de nuevo el da del equinoccio de primavera. En el polo, el da durar por tanto seis meses y otro tanto la noche. Segn vimos en el captulo 2 al cambiar la latitud cambia la posicin de los astros. Si voy bajando del Polo Norte, ir cambiando la latitud de mi posicin, e ir variando en igual medida el ngulo entre el horizonte y el ecuador, por lo tanto el sol se ver en el horizonte 23 ms alto que la variacin del ngulo respecto al Polo. Por ejemplo si bajamos del Polo 4 es decir nos ponemos a una latitud de 904=86, veremos el da del solsticio de verano el sol a 27 sobre el horizonte (23 de inclinacin de la eclptica, ms 4 de inclinacin del ecuador con respecto al horizonte). Otra consecuencia que tiene esta inclinacin entre el ecuador y el horizonte es el hecho de que el Sol salga y se ponga. Para ilustrar eso he realizado el siguiente dibujo:
1 2 3

En el dibujo se muestra de color gris el plano del horizonte y en trazo continuo el ecuador. Si bajamos del polo un ngulo de 10 este ser el que formen el horizonte y el ecuador celeste. He representado 3 Figura 4 trayectorias del Sol a lo largo de tres das. Recordemos que a lo largo

El vals de Gea....66 de un da el Sol se mueve en un crculo paralelo al ecuador. Cuando el Sol esta sobre el ecuador, en uno de los dos equinoccios sale y se pone (posicin 2). Y seguir saliendo y ponindose hasta que alcance una declinacin de 10 (posicin 1), en ese momento a lo largo del da bajar hasta rozar el horizonte, pero no se pondr, y seguir sin ponerse hasta alcanzar su declinacin mxima, y descender posteriormente hasta los 10 de declinacin (la declinacin del Sol, ngulo que forma con el ecuador, como hemos dicho vara entre los 23 y los -23), entre los 10 y los -10 de declinacin el sol saldr y se pondr sobre el horizonte. Al alcanzar los -10 (posicin 3) el Sol rozar el horizonte sin llegar a salir y no volver a salir hasta que pasando por su declinacin mnima vuelva a encontrarse en la franja de -10 a 10, repitindose otra vez todo el proceso. Hemos visto hasta ahora que en el Polo Norte el Sol no se pone durante 6 meses y no sale durante otros 6. Segn bajamos de latitud aumenta el ngulo entre el horizonte y el ecuador lo que provoca que el Sol salga y se ponga durante algunos das, hasta alcanzar una declinacin (mayor que el ngulo entre el horizonte y el ecuador) a partir de la cual no se pone. Hasta que alcanza una declinacin (mas baja que el ngulo entre el horizonte y el ecuador) a partir de la cual no sale. Cuanto durar esta situacin?. Esta situacin se mantendr mientras el ngulo entre el horizonte y el ecuador sea menor que el valor mximo de la declinacin del Sol, como se aprecia en el siguiente dibujo:
2 3 1

Aqu hemos dibujado el Sol en sus posiciones de mxima y mnima declinacin, posiciones 1 y 3 respectivamente, como se ve en ambos casos corta el horizonte, por lo tanto se pondr y saldr todos los das del ao. Cual es la mxima latitud a la que esto sucede?. Cuando el

Figura 5

horizonte forme un ngulo de 23 con el ecuador (latitud 90-23=67

Norte) veremos que el da del solsticio de verano el Sol no se pone, y el da del solsticio de invierno el Sol no sale. Para latitudes ms bajas el Sol sale y se pone todo el ao y para latitudes ms altas el Sol pasa al menos un da sin ponerse y al menos un da sin salir. Por eso en el globo terrqueo se dibuja la lnea de los polos en esta latitud. En estas regiones el Sol alcanzar una altura mxima de 46 (23 de declinacin ms los 23, como mximo que formar el horizonte con el ecuador), por lo que los rayos llegan muy oblicuos , lo que provocar que estas sean las zonas ms fras de la Tierra.

El vals de Gea....67 Si observamos un mapa mundi veremos que los trpicos estn marcados a una latitud de aproximadamente 23. Sabemos que el da del solsticio de verano, en el polo Norte el Sol se encuentra a una altura de 23, como muestra el siguiente dibujo: He pintado la estrella polar justo en el cenit, que es donde se vera desde el Polo Norte. He hecho otro dibujo en el que se ve la estrella polar desde el trpico de Cncer, es decir 23 sobre el horizonte: Figura 6 Superponiendo ambos horizontes y haciendo coincidir las estrellas polares obtendremos la posicin del Sol el da del solsticio de verano en el trpico de Cancer, que como se aprecia en la figura que viene a continuacin es justamente en el cenit: Figura 7 As pues en los Trpicos el Sol alcanza al menos un da al ao el cenit, es decir sus rayos nos llegarn perpendiculares. En este mismo punto la altura mnima que alcanzar el Sol ser de 90-46=44. En el ecuador el Sol alcanzar el cenit los das de los equinoccios, mientras que los das de los solsticios se ver en su mnima altura, es decir a unos 90-23=67. En la zona del globo comprendida entre los dos trpicos los Figura 8 rayos de Sol nos llegarn casi verticalmente y calentaran mucho, por lo que a esta zona se le denomina zona clida de la Tierra. En franja de terreno que queda entre la zona polar y le zona tropical, el Sol no alcanzar nunca el cenit, pero no estar tan bajo como en el polo, por lo que a esta zona se le denomina zona templada. En la

El vals de Gea....68 zona templada del hemisferio norte, cuando el Sol alcanza su posicin ms alta comienza el verano, y en esa misma fecha en el hemisferio Sur comienza el invierno, pues para ellos el Sol estar en su punto ms bajo, y viceversa. La figura 5 sirve tambin para explicar la diferencia entre la duracin del da en verano y en invierno. Como se aprecia cuando el Sol esta en la posicin 1, solsticio de verano, recorre un arco mayor sobre el horizonte, que cuando esta en la posicin 3, solsticio de invierno. En el solsticio de verano el da tendr su duracin mxima y el Sol saldr 23 hacia el noreste y se pondr 23 hacia el noroeste, mientras que en el solsticio de invierno el Sol saldr 23 hacia el sudeste y se pondr 23 hacia el sudoeste, teniendo el da su duracin mnima. En los equinoccios, posicin 2, el Sol saldr por el este y se pondr por el oeste, durando el da lo mismo que la noche.

5.3 Los puntos errantes.

Ya hemos hablado, en otros captulos, de esos puntos que parecan moverse errando por el firmamento y a los que los griegos bautizaron con el nombre de planetas. Y hemos comentado el tipo de movimiento extrao que parecen poseer y lo hemos llamado movimiento retrogrado, porque en un momento dado parece que retroceden en el firmamento, para luego volver a moverse haca delante. Este movimiento fue el caballo de batalla de todos los modelos astronmicos, hasta que Kepler dio con la solucin. Tolomeo intent explicarlo y predecir la posicin que ocuparan estos puntos mediante la introduccin en su modelo de las llamadas excntricas y de los epiciclos. Coprnico se acerco mucho a la solucin, pero su modelo con las rbitas circulares no dio resultados satisfactorios. Para explicar el movimiento de los planetas hay que tener en cuenta que cuanto ms interna es la rbita de un planeta, ms rpido gira este en torno al Sol. Esto es bastante lgico. Sera el mismo caso de dejar caer una piedra desde un edificio, cuanto ms se acerca al suelo mayor es su velocidad. As los planetas caen hacia el Sol, y cuanto ms cerca estn de l ms velocidad llevan (es cierto que los planetas caen al sol, pero afortunadamente no le aciertan nunca).

El vals de Gea....69 De esta manera la tierra girar entorno al Sol ms rpido que los planetas ms alejados que ella del Sol y girar ms despacio que los ms internos (Mercurio y Venus). Teniendo en cuenta este detalle es fcil explicar el movimiento retrogrado de los planetas. En el dibujo la rbita ms interna corresponde a la Tierra, de la que he considerado 6 posiciones distintas. La rbita externa corresponde a otro planeta, pongamos Marte. Los puntos en la parte de arriba corresponden a la imagen visual frente al fondo de estrellas que obtendramos de Marte en las distintas posiciones de la Tierra. Se puede apreciar que de la posicin 1 a la `posicin 2 hay un avance hacia la izquierda, sin embargo entre las posiciones 2 y 3 la Tierra al girar ms deprisa, ha adelantado a Marte, lo que se aprecia como un retroceso en su posicin, Figura 10 2 a la 3 Marte retrocede hacia la derecha. Para despus la continuar avanzando ambos de la posicin planetas observarse el correspondiente avance, puntos 4, 5 y 6. Para poder explicar de esta manera el movimiento retrogrado hemos de saber que estos y la Tierra giran alrededor del Sol y adems tenemos que hacer una serie de conjeturas a cerca de la velocidad conque lo hacen. Toda la serie de caractersticas del movimiento de los planetas se debe a Kepler, y sirvieron para que Newton enunciara su famosa ley de gravitacin. Existe para estos astros una serie de posiciones que por su inters en astronoma tienen nombre. Voy a dar una pequea lista de estas posiciones. Hay cinco vocablos de uso comn cuando se habla de planetas, pero tambin sirven para otros objetos celestes como los cometas, o la Luna: Perihelio. Punto de la trayectoria de un planeta ms prximo al Sol. Afelio. Punto de la trayectoria de un planeta ms alejado del Sol. Apogeo. Punto de la trayectoria de un planeta ms alejado de la Tierra. Tambin punto de la rbita de la Tierra ms alejado del Sol (Afelio de la Tierra). Perigeo. Punto de la trayectoria de un planeta ms prxima a la Tierra. Tambin punto de la trayectoria de la Tierra ms prximo al Sol (perihelio de la Tierra). Elongacin. ngulo entre las visuales del Sol y un determinado planeta.

El vals de Gea....70 Las posiciones que reciben un nombre propio de los planetas varan segn estos sean interiores o exteriores:

Oposicin Cuadratura oriental rbita de la Tierra Cuadratura occidental

En este grfico se pueden ver las posiciones ms significativas de un planeta exterior y la Tierra. Lgicamente la visibilidad de un planeta depende de la posicin relativa entre este, la

Tierra y el Sol, As pues es imposible ver un planeta cuando esta n conjuncin con el Sol,

rbita de un planeta superir Conjuncin

Figura 11

pues entonces saldr de da. Cuanto mayor es la elongacin de un planeta, ms tiempo ser visible durante la noche. La cuadratura

occidental de un planeta viene dada por la circunstancia de que la culminacin del planeta se produce al amanecer, en el caso de la cuadratura oriental, la culminacin del planeta se producir al atardecer.

Conjuncin inferior

Este dibujo muestra las cuatro posiciones ms importantes de un planeta interior respecto a

Mxima elongacin oriental

rbita de un planeta interior

Mxima elongacin occidental

la Tierra. En el caso de los planetas interiores, no existen las oposiciones, pues la Tierra nunca estar entre el Sol y el planeta, por tanto habr dos tipos de conjuncin, la superior, con el Sol entre la

Conjuncin superior
Figura 12

rbita de la Tierra

Tierra y el planeta, y la inferior con el planeta entre la Tierra y el Sol, obviamente en ninguno de estos dos casos el planeta ser visible. En el caso

de los planetas interiores la elongacin del planeta poda valer entre 0 y 360, aqu como se ve la elongacin alcanza un valor mximo, del cual no pasa. Por ello los planetas interiores se ven cerca del Sol, es decir cerca de la salida o la puesta del Sol.

El vals de Gea....71

5.4 Precesin y nutacin, las finezas del vals.

A parte de los dos movimientos de la Tierra que hemos estudiado, existen otros movimientos debidos a la atraccin que los planetas y la Luna ejercen sobre nuestro planeta. Esos movimientos se conocen con el nombre de precesin y de nutacin. El primero de ellos fue descubierto por Hiparco un par de siglos antes de Cristo, comparando la posicin de las estrellas que el vea con la que dejaron registrada sus predecesores, observ que haba un error siempre en la misma direccin y en igual cantidad para todos los astros. Ese error que con las medidas ms antiguas poda ser de varios grados , indujo a pensar a Hiparco que la tierra tena un movimiento sobre su eje., que se superpona al movimiento de las estrellas, produciendo esos errores. Hiparco no andaba muy desencaminado. En esta figura se representa el movimiento que hace el eje de la tierra. Como se ve este dibuja un cono en su giro. El movimiento sera parecido al de un trompo o una moneda girando sobre si misma. El periodo en el que el eje da una vuelta completa son unos 26.000 aos. Lo que hace que el punto Aries (punto de interseccin entre el ecuador y la eclptica se desplace unos 50 por ao, lo cual Figura 12 de un ao para otro es prcticamente imperceptible. El punto Aries lgicamente no gira, sino que se desplaza hacia el este y luego hacia el oeste en un movimiento de vaivn a travs de la eclptica. En 1730 un astrnomo llamado Bradley, observ que algunas estrellas variaban su latitud celeste, el movimiento de precesin produce un vaivn en el punto Aries a travs de la eclptica, ello solo variara la longitud celeste de los astros, pero no su latitud, para que esta vare en necesario un movimiento que vare el plano de la rbita de la tierra alrededor del sol, ese movimiento se bautiz como nutacin. Y se completa en un ciclo de aproximadamente 18 aos y 8 meses.

Manual para lunticos....72

6 Manual para lunticos

6.1 Introduccin.

Este captulo pretende ser una gua del movimiento de la Luna. Con l pretendo dar una mirada al astro ms cercano que tenemos en el cielo, y explicar sus pequeas peculiaridades. Veremos el porqu de las fases de la Luna, la causa de que nos d siempre la misma cara, intentaremos explicar un poco la diferente orografa de sus dos caras y hablaremos un poco del fenmeno conocido como libraciones de la Luna y que nos permite ver algo de su cara oculta. Por desgracia no poseo escner, ni un equipo como para incluir aqu fotos o dibujos de la Luna, pero es fcil conseguir un mapa lunar en cualquier librera, y casi todos los libros de astronoma incluyen alguno. Muchas de las explicaciones del movimiento de la Luna se entienden mejor movindose uno mismo, por lo que a veces me referir a alguna de las experiencias realizadas en el curso.

6.2 Las fases de la Luna o la historia de un dragn muy grande.

Uno de las caractersticas que ms llaman la atencin de la Luna es, sin duda su cambio de forma , de un da para otro. Primero se ve grande y redonda, pasados unos das la vemos menguar, hasta convertirse en un semicrculo, que continua menguando, hasta que una noche no sale. Despus la vemos crecer, pasar de nuevo por el semicrculo, hasta volverse a ver redonda. Este ciclo se repite cada 29 das y medio, y a cada una de estas etapas se le llama fase de la Luna. Vamos a ver porqu se producen estas fases, y la importancia que tuvieron para medir el tiempo.

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6.2.1

Primeras explicaciones. La fecha de la Pascua

Para explicar este fenmeno, se recurri al mito. Muchos y variados son los mitos de los pueblos antiguos para explicar las fases de la Luna, por ejemplo los chinos crean que un dragn se iba comiendo la Luna, de esta manera explicaban porque al ir menguando tomaba forma de C, una vez se la haba tragado entera la Luna atravesaba el dragn, Luna nueva, y comenzaba a salir por la cola, por lo que al crecer tendra la forma contraria es decir forma de D. Fuera con mitos o sin ellos se observ que las fases de Luna se producan con una regularidad asombrosa. De esta manera casi todos lo pueblos antiguos elaboraron calendarios basados en las fases de la Luna. Despus intentaron correlacionar el tiempo que tardaba el Sol en seguir uno de sus ciclos, y los ciclos de la Luna, observando que un ao se compone aproximadamente de 12 lunaciones, lo que presumiblemente fue la causa de la divisin del ao en 12 meses, que por tradicin se miden con la Luna, es decir deben tener una duracin aproximada de 30 das. Lgicamente hoy el mes lunar no se utiliza con el fin de elaborar calendarios, y solo tiene aplicacin en el calculo de algunas fechas que tradicionalmente se celebran segn la fase de la Luna, por ejemplo la Pascua. Por tradicin se define el comienzo de la Pascua el domingo siguiente a la primera Luna llena despus del equinoccio de primavera. Un ao tiene 365 das cuando es trpico y 366 das cuando es bisiesto. Las lunaciones se repiten cada 29 das y medio, lo que hace 12 lunaciones en 354 das, con lo que habr 11 das de ms en cada ao trpico y 12 en cada ao bisiesto. Si comenzamos a contar los das en una lunacin, en la Luna Nueva, esta se repetir cada 29 y 30 das alternativamente. Si considerramos todas las lunaciones de 29 das nos comeramos medio da por lunacin, as que para compensar consideramos una lunacin de 29 das y otra de 30. Si un determinado ao comienza con la Luna nueva, el ao siguiente el 1 de Enero tendr la Luna en su da 11 si es trpico o 12 si es bisiesto. Es decir habrn pasado 11 o 12 das desde la Luna nueva. Al siguiente ao nos encontraremos con la lunacin en su da 22 o 23 (11+11 o 12+11), es decir habrn pasado 22 o 23 das desde la ltima Luna nueva, es interesante prolongar el ejemplo un ao ms, el siguiente 1 de Enero tendremos su lunacin en su da 22+11= 33, pero como la lunacin consta de 29 o 30 das, la el da de la lunacin ser 3330=3 la Luna estar en su cuarto da de lunacin , lo que quiere decir que habrn pasado 3 das para la Luna nueva. Por convenio la primera lunacin del ao dura treinta

Manual para lunticos....74 das. Al numero que nos dice el da de la lunacin el 1 de Enero se conoce con el nombre de epacta. Conociendo el nmero de la epacta de cada ao puedo calcular que da caern las diferentes fases de la Luna. Por ejemplo para 1998 el nmero de epacta fue 3, por lo que la primera Luna llena tendr lugar el 153=12 de Enero de 1998. De la Luna nueva a la Luna llena van 15 das, pero como tenemos la lunacin en su tercer da al comenzar el ao, faltarn 12 das ms para la Luna llena. Este da fue lunes. Por tanto los das de Luna llena sern 10 de Febrero, martes, el 12 de Marzo jueves y 10 de Abril viernes, por lo que la fiesta de pascua fue el 12 de Abril, domingo. Un calculo parecido para el ao 1999 nos dar que la epacta de este ao es 14 y el primer da del ao es viernes. Por lo que la pascua caer el domingo 4 de Abril. Este es un ejemplo residual de la importancia que los ciclos lunares tenan en la antigedad, ya que los hebreos como pueblo nmada regan su calendario por las fases de la Luna. Las observaciones realizadas por los griegos determinaron el periodo de las lunaciones, y desarrollaron el mtodo de la epacta para calcular las fechas de las fases de la Luna. Tambin observaron que la Luna no desaparece, sino que solo vemos una parte de ella iluminada, y el resto hasta completar el crculo aparece como una mancha oscura, eso les hizo pensar en la Luna como en un astro que no tiene luz propia y si se ve es porque esta iluminada por el Sol. Por tanto las fases de la Luna tenan que depender de la posicin relativa entre el Sol , la Luna y la Tierra.

6.2.2

Porqu se producen las fases de la Luna.

Es muy fcil decir que las fases de la Luna se producen por la posicin relativa de estos tres astros, pero a veces no resulta tan fcil de entender. Para facilitarla comprensin de como interviene la posicin relativa de los tres astros he dibujado el tpico grfico de la Luna girando al rededor de la Tierra. Hemos de imaginar que el giro es perpendicular al papel, y debemos tener en cuenta que la Luna es una esfera. Recomendara hacer la prueba de ser nosotros la tierra, con una linterna hacer el Sol y utilizar una pelota de tenis como la Luna. Dejando fija la linterna cambiemos de posicin como se indica en el dibujo y veamos si conseguimos reproducir las fases de la Luna:

Manual para lunticos....75

En este dibujo la fase 1 es la de Luna nueva, como se ve en ese instante la Luna y el Sol se hallan en el mismo lado de la tierra, y la cara iluminada de la Luna da hacia el Sol, por lo que queda la parte oscura hacia la Tierra, de ah que sea imposible verla. En la fase 2 he pintado un cuarto creciente bastante avanzado, en el captulo 2 se discute que si la Luna, el Sol y la Tierra forman un ngulo de 90 esta estar justamente iluminada por la mitad (cuarto creciente y cuarto menguante), si continuamos avanzando hacia la parte posterior de la Tierra, veremos ms parte de la Luna iluminada, posicin 2, hasta que queda detrs justo de nosotros, entonces la luz del sol da de lleno en la cara que vemos y tenemos lo que se llama Luna llena, posicin 3. Al avanzar otra vez hacia el Sol iremos viendo cada vez menos cantidad de cara iluminada, figura 4, hasta volver a la situacin de Luna nueva. En recorrer esta serie de posiciones relativas la Luna, como hemos dicho invierte 29 das y medio, esto es lo que se conoce con el nombre de ciclo sindico de la Luna. Hemos visto que las fases de la Luna se deben a la posicin relativa del Sol, la Luna y la Tierra, pero el Sol y la Tierra no estn fijos, sino que se van moviendo uno respecto al otro. Realmente la Luna da una vuelta en torno a la tierra en 27,32 das es decir avanza a razn de 13,18 diarios. Durante esos 27,32 das la Tierra se ha desplazado unos 26,95, recordemos que la Tierra se desplaza casi un grado diario a travs de su rbita, por lo tanto la Luna tardar en alcanzar otra vez la posicin relativa respecto al Sol 2,04 das ms, con lo que el ciclo de la Luna dura 27,32 + 2,04 = 29, 36 das, ms el tiempo que tard en recorrer la escasa distancia que la Tierra halla recorrido en ese par de das. Por eso el mes lunar, revolucin sindica, dura 29 das y medio, mientras que la Luna da una vuelta en torno a la Tierra, revolucin sidera, en 27 da y poco.

Manual para lunticos....76 Es curioso considerar como es el movimiento de la Luna alrededor del Sol, la Luna no esta girando en crculo respecto a la Tierra, sino que recorre una sinusoide como la del dibujo, de manera que en algunas ocasiones esta detrs de la Tierra, y otras esta delante:

En el dibujo estn representadas las posiciones de las distintas fases de la Luna. Habitualmente es ms sencillo representar una Tierra y un Sol estacionarios, y pintar las posiciones relativas, como hemos hecho en el primer dibujo, pero esto puede dar lugar a error a la hora de representar la rbita de la Luna alrededor del Sol. Por ser ms cmodo para dibujar volver en lo que queda del texto ha utilizar la representacin habitual de la rbita de la Luna alrededor de una Tierra que se esta quieta.

6.3 Siempre con la misma cara.

Otro fenmeno que fue observado por los antiguos, pero que hasta el desarrollo de la teora de la gravitacin de Newton no pudo explicarse satisfactoriamente, es el hecho de que vemos siempre la misma cara de la Luna. Normalmente se suele explicar este fenmeno como que el periodo de rotacin de la Luna coincide con el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra, es decir que la rotacin y la traslacin de la Luna son sincrnicas. Que es como no decir nada. Primero vamos a ver en que consiste este hecho de que la Luna tarde el mismo tiempo en dar una vuelta alrededor de la tierra que sobre si misma, y luego explicaremos por qu sucede esto. Para enfrentarnos a la primera cuestin nos ayudaremos de los siguientes dibujos:

Manual para lunticos....77 En este dibujo he pintado una Luna que no gira en absoluto, de forma que unas veces nos da la cara blanca y otras la cara negra. Aun suponiendo que nos diera siempre la cara negra en la posicin de Luna Nueva, veramos parte de la otra cara en las posiciones de cuarto creciente y menguante, puede que no estuviera muy iluminada, pero nos dara la cara opuesta. Como esto no sucede tenemos que pensar que la Luna gira.

Veamos como tiene que girar para ofrecernos siempre la misma cara. Para ello he preparado el siguiente dibujo: Para que la Luna pase de la posicin 1 a la posicin 2 a tenido que girar durante el trayecto un ngulo de 90, que son los mismos que ha recorrido en su rbita alrededor de la Tierra, para pasar de la posicin 1 a la 3 tendr que girar 180 y para pasar a la 4, 270 que son en todo momento las distancias angulares que recorre la Luna al rededor de la Tierra para alcanzar dichas posiciones. Esto es lo que quiere decir que su rotacin y su traslacin es sincrnica, pero no nos aclara nada al respecto de porqu sucede as. Para explicar la causa de este hecho tenemos que saber que todos los cuerpos slidos tienen un punto, al que denominamos centro de gravedad, que representa el punto sobre el que actan las fuerzas gravitatorias. Generalmente en las esferas homogneas, esto es que tienen la misma densidad en todas sus partes, el centro de gravedad se encuentra en el centro de la esfera o esferoide. En el caso de la Luna este centro de gravedad se halla desplazado de su centro geomtrico. Lo que quiere decir que la distribucin de la masa en la Luna no es uniforme, habiendo una mayor acumulacin de materiales pesados en la cara visible.

Manual para lunticos....78 El hecho de que la Tierra ejerza su fuerza de atraccin sobre

la Luna fuera del centro obliga a esta, como se aprecia en el dibujo, a girar la cantidad que es la misma que ha recorrido

en el trayecto de la posicin 1 a la posicin 2. Por esto es que la Luna nos da siempre la misma cara.

6.4 Los eclipses.

Todos sabemos que hay dos Tipos de eclipses, los eclipses de Sol y los eclipses de Luna, los primeros se producen cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, y los segundos cuando la Tierra se pone entre la Luna y el Sol. El clculo de los eclipses es algo un tanto complicado, para abordarlo en un texto tan elemental como este, as que nos conformaremos con explicar algunas nociones sencillas y cualitativas a cerca de como y cuando se producen los eclipses.

6.4.1

El camino del Sol y el de la Luna.

En captulos anteriores hemos hablado de la eclptica que es la trayectoria aparente que sigue el Sol en el cielo a lo largo de un ao. La eclptica forma un ngulo de 23 con el plano del ecuador celeste. La Luna sigue otra trayectoria a travs del cielo, esta forma un ngulo con la eclptica de unos 5, por lo que formar con el ecuador un ngulo de 28. En el dibujo he pintado la eclptica de gris y la rbita de la Luna como trazo. Los puntos de interseccin de ambas trayectorias se denominan nodos. La Luna tarda unos catorce das en pasar de un nodo a otro, y el Sol tardar medio ao aproximadamente en pasar de un nodo a otro, por lo tanto coincidirn en los nodos cada siete aos aproximadamente. De hecho si el Sol, la Tierra y la Luna estuvieran tan alejados unos de otros que se pudieran tratar como puntos esta sera la frecuencia de los

Manual para lunticos....79 eclipses, pero como estos cuerpos tienen un tamao aparente nada despreciable, posibilidad de que se produzca un eclipse es mayor.

6.4.2

Los eclipses de Luna.

Hemos dicho que estos eclipses se producirn cada vez que se interponga la Tierra entre la Luna y el Sol, as pues solo se darn en la fase de oposicin de estos dos astros, es decir en Luna llena. Al tener la Tierra un tamao no despreciable frente al Sol, se producir una zona de sombra y otra de penumbra detrs de la Tierra. Vemos como ser esa zona:

Esas son las zonas que se producen al interponerse un objeto de dimensiones no despreciables delante del Sol. La distancia entre la Tierra y la Luna es unas 60 veces el radio de la Tierra, ha esta distancia el cono de sombra tiene un dimetro tres veces mayor que el de la Luna, ello nos da un margen de diferencias de posicin entre la Luna y el Sol en el que la primera puede entrar en el cono de sombra, ese margen es aproximadamente de 0,92 de diferencia entre las posiciones de estos dos astros. Si la Luna penetra totalmente en el cono el eclipse ser total, y si solo pasa rozando el cono ser un eclipse parcial.

6.4.3

Los eclipses de Sol.

En el caso de los eclipses de Sol es la Luna la que se interpone entre este astro y nosotros, por tanto solo se producirn cuando la Luna este en la fase de Luna nueva. La Luna es ms pequea que la

Manual para lunticos....80 Tierra, por lo que tendr un cono de sombra tambin ms estrecho, lo que hace que no eclipse toda la Tierra, sino simplemente una zona de esta. Por ello los eclipses de Sol no se ven desde todo el hemisferio diurno, sino que dependiendo de la posicin en la que me encuentre ver un eclipse total o un eclipse parcial o no ver eclipse. Representare con un dibujo los distintos tipos de eclipse y consideraremos, un poco por encima, las condiciones para que se produzca o no el eclipse. En este dibujo se presenta la Luna provocando un eclipse total en la zona de la Tierra que queda bajo el cono , ms oscuro, de sombra, en el territorio que queda bajo el color gris claro lo que se ver ser un eclipse parcial y en el resto de las zonas no habr eclipse. Una de las caractersticas de la Luna es que no siempre esta a la misma distancia de la Tierra, su rbita varia entre los 55r y los 63r donde r es el radio de la Tierra, es decir entre los 351000 Km. y los 402000 Km. Ello provoca que se salga del cono de sombra que proyecta la Luna, cuando eso ocurre no ser posible un eclipse Total, sino que en su lugar se dar un eclipse anular. En la zona ms oscura la Luna se ve de menor tamao que el Sol, por lo que no podr taparlo completamente por lo que el eclipse ser anular. En la zona ms clara, como en el caso anterior, se ver un eclipse parcial. Un clculo aproximado de la distancia angular que produce un eclipse de Luna, nos da la cifra de 1,5 de diferencia entre las posiciones del sol y de la Luna. Estas diferencias hacen que los eclipses sean una cosa mucho ms corriente de lo que esperbamos en un principio, de hecho vienen a producirse unos cinco eclipses anuales (de Luna y de Sol) dndose siempre una distribucin de tres a dos, pues ambos tipos de eclipse son igualmente probables.

Manual para lunticos....81

6.5 La cara oculta de la Luna.

Como hemos dicho la Luna solamente nos ofrece a la vista una de sus caras, en la que presumiblemente existe una acumulacin de materiales pesados. La cara que vemos de la Luna consta de unas extensiones oscuras que denominamos mares, estos mares estn surcados por cordilleras, y rodeando a estos mares y cordilleras, que ocupan la parte central de la Luna, nos encontramos con los famosos crteres de la Luna. Estos crteres son de origen volcnico y meterico, pertenecen al periodo de formacin de la Luna, su edad se estima de aproximadamente unos 4,2 a 3,9 billones de aos (la formacin de la Luna se estima en unos 4,6 billones de aos). Aunque existen crteres ms jvenes. De hecho los crteres presentan tras su formacin una acumulacin radial de materia expulsada de su interior. Estos radios se oscurecen y se hacen invisibles desde la Tierra. Los crteres de la Luna que todava presentan radios visibles son los ms jvenes. La cara oculta de la Luna no fue visible para el hombre hasta la dcada de los sesenta y setenta que se enviaron varias misiones, tripuladas o no a nuestro satlite. Las fotos que nos enviaron estas misiones, nos muestran una cara casi carente de mares, Los mares son enormes cubetas rellenas de lava slida, lo que muestra que la actividad volcnica es menor en esta cara de la Luna. Tambin tiene mayor nmero de crteres que la parte visible de la Luna, esto es debido a estar ms expuesta al bombardeo de meteoritos, puesto que no tiene la presencia de la Tierra en medio. Hemos dicho que no podemos ver la cara oculta de la Luna, pero esto no es del todo cierto. Al girar la Luna entorno a la Tierra, se produce una serie de balanceos, llamados libraciones, esas libraciones, provocadas por la variacin de velocidad en la rbita de la Luna (esta se mueve ms deprisa en el perigeo que en el apogeo), nos dejan al descubierto una pequea fraccin de la cara oculta de la Luna.

Los cachivaches del astrnomo....82

7 Los cachivaches del astrnomo

7.1 Introduccin.

En este captulo vamos a hablar de las herramientas bsicas del astrnomo, desde las ms sencillas que permiten observar el cielo a simple vista, pasando por los telescopios, y comentaremos brevemente otras herramientas ms complicadas, como por ejemplo los radiotelescopios. No pretendo dar un manual de instrucciones para fabricar estos instrumentos, solo voy a nombrarlos y comentar su funcionamiento. En cuanto a la construccin de los distintos aparatos hay suficiente informacin en los libros de la bibliografa y generalmente siempre aparece algn articulo en las revistas dedicadas a la astronoma. Los telescopios y otros aparatos de observacin o medicin tienen una serie de componentes pticos. Eludir por cuestiones de sencillez una discusin enfarragosa sobre la ptica de los aparatos limitndome a utilizar los conceptos ms bsicos de ptica y explicndolos puntualmente cuando aparezcan.

7.2 Los ms sencillos.

Los instrumentos ms sencillos son precisamente los que se han ido utilizando desde la antigedad.

7.2.1

Para observar el Sol.

El primer astro que se observa es el Sol. Resultaba claro que las posiciones del Sol en el cielo iban variando da a da, hasta completar un ciclo anual. Por tanto es interesante obtener un registro de las distintas posiciones que alcanza el Sol en distintos das del ao durante su recorrido diurno.

Los cachivaches del astrnomo....83 El primer sistema que se ideo para poder obtener este registro fue el gnomon, que consiste en una varilla. esta varilla se fija sobre una superficie lisa, y se registran los extremos de la sombra que produce sobre la superficie, obtenindose un dibujo como el de la figura, que consiste en una proyeccin plana del recorrido del sol en el cielo. Para obtener una replica exacta del recorrido del Sol en el cielo a lo largo de un da puedo curvar el plano sobre el que voy a hacer la proyeccin. As por ejemplo puedo utilizar una semiesfera hueca y registrar en su interior la sombra que producir una pequea bola situada en el centro de la semiesfera, como se ve en el dibujo. Las posiciones que registre de la bola en la semiesfera sern anlogas a las posiciones alcanzadas por el Sol a lo largo del da. Este artilugio se conoce con el nombre de Polos. Estos dos utensilios son los precursores de los relojes de Sol. Un reloj de Sol suele constar de un gnomon que proyecta una sombra sobre una superficie, esa superficie puede ser plana, esfrica o cilndrica. Como la sombra que proyecte el gnomon depender de la poca del ao en la que estemos habr que aplicar una serie de correcciones para obtener la hora correcta. La forma de aplicar ese tipo de correcciones depende del modelo de reloj de Sol de que se trate.

7.2.2

Para determinar la posicin de las estrellas.

Hemos visto que par recopilar datos astronmicos de utilidad es necesario desarrollar un sistema de coordenadas. A la vez que se desarrolla este sistema hay que proveerse de los instrumentos necesarios para medir esas coordenadas. Las primeras que estudiamos eran las horizontales, y constaban de una cantidad angular denominada Acimut y otra llamada Altura. El Acimut se determina mediante el crculo graduado, que consiste, como puede verse en el dibujo de un crculo puesto en posicin horizontal que consta de una mira. Alineando la mira con un punto del

Los cachivaches del astrnomo....84 horizonte, leemos su Acimut sobre el crculo. Obviamente el origen de acimuts debe esta colocado hacia el Sur. Para medir la altura se recurre al cuadrante, que consiste en una mira unida a un cuarto de crculo graduado, al que se le ha aadido una plomada. Si enfocamos el astro con la mira, la plomada al mantenerse vertical nos indicar la altura del astro, al marcar sobre el cuadrante graduado el ngulo que hemos desviado la mira de la posicin horizontal.

Podemos construir un aparato que rena las caractersticas del crculo graduado y el cuadrante, ese aparato medira simultneamente el Acimut y la Altura de un astro. El aparato existe y se conoce con el nombre de teodolito, que se encuentra dibujado en el capitulo 3. Para medir las coordenadas ecuatoriales existen una serie de aparatos parecidos al teodolito, en los que su eje principal no es paralelo al suelo, sino al eje del mundo. A veces para estudiar los planetas, puede resultar til tener un sistema, para registrar las posiciones de estos astros en relacin al fondo de estrellas para ello podemos utilizar un trazador, que consiste en un armazn sobre el que montamos una mira y un porta cristales, de forma que dibujamos sobre el cristal la posicin del astro que vemos a travs de la mira, de esta manera podemos dibujar un fondo fijo de estrella e ir trazando, en distinto color, las posiciones del planeta respecto a dicho fondo.

7.3 Los instrumentos pticos.

Primero vamos a hablar de las caractersticas que definen un instrumento ptico como bueno o malo. Estas son: Aumento. Es la relacin de tamao entre el objeto visto a travs del instrumento ptico y sin l. Es poco importante. Campo. Es el ngulo de visin que abarca el instrumento, sin producir aberraciones.

Los cachivaches del astrnomo....85 Poder separador. Es la propiedad de formar imgenes separadas de dos puntos muy prximos entre s. Luminosidad. Es la relacin entre la iluminacin de la imagen y la iluminacin del objeto en s. Muchas de estas caractersticas dependern de la ptica del aparato, es decir de que este hecho con lentes o espejos bien pulidos y de buena calidad. Sin embargo lo que nos interesa tener claro en un telescopio para uso astronmico es la superior importancia del dimetro del tubo, frente a los aumento u otras caractersticas similares. A mayor dimetro del tubo (luz del tubo) mas luz entrar y por tanto se podrn observar ms cuerpos y tendr mayor poder de resolucin. Otra caracterstica que tienen los telescopios para uso astronmico es que han de tener una ptica relativamente sencilla, pues conforme aada lentes voy a perder luminosidad y detalle en la imagen. Precisamente por esto los telescopios suelen constar de una ptica principal (una o dos lentes o espejos ) y un objetivo. El objetivo es el encargado de ampliar la imagen formada por la ptica principal y dirigirla a nuestra retina. En funcin a su ptica principal podemos distinguir tres tipos de telescopios: Refractores, Reflectores y Mixtos.

7.3.1

Telescopios Refractores.

Este tipo de telescopios es, quiz, el ms conocido. Es con el que se suele representar a Galileo mirando el cielo. Estn formados por una carcasa ligeramente cnica en cuyo extremo superior hay puesta una lente, esta lente refracta (desva) los rayos de luz concentrndolos en un punto llamado foco. En ese foco es donde se coloca el objetivo que como hemos dicho se encarga de aumentar la imagen y proyectarla a nuestra retina. La distancia entre la lente y el foco se llama distancia focal. Esta distancia es importante , puesto que a mayor abertura del tubo mayor tiene que ser la lente y por tanto mayor es su distancia focal.

Los cachivaches del astrnomo....86 Esta distancia es la que limita la longitud del aparato. No puede fabricarse un telescopio de ptica sencilla menor que su distancia focal.

7.3.2

Telescopios Reflectores. Newton y Cassegrain.

En estos telescopios la ptica principal es un espejo parablico que concentra todos los rayos luminosos en un punto, llamado foco. En el foco se coloca un pequeo espejo que dirige los rayos luminosos al ocular. Dependiendo de la posicin del ocular tendremos dos tipos de telescopio de Reflexin. En el primero los rayos luminosos se desvan por un espejo elptico al lateral del telescopio. Este modelo es conocido con el nombre de telescopio de Newton. Por ser l quien lo invent. El siguiente modelo consiste bsicamente en un Newton en el que la luz se refleja mediante un espejo convexo proyectndose, a travs de un orificio en el espejo principal, sobre el ocular que se encuentra en la parte posterior del aparato. El modelo de Newton es uno de los ms utilizados por los aficionados a la astronoma pues consigue grandes aberturas con un tamao asequible y un coste relativamente bajo.

7.3.3

Telescopios Mixtos.

Estos aparatos consisten bsicamente en refractores de una gran abertura, que utilizando un juego de espejos aumentan el recorrido de la luz posibilitando que esta recorra la distancia focal en un reducido espacio. Los ms tpicos son los del tipo Smith-Cassegrain. Estos telescopios son los mejores para la observacin de campo, debido a que presentan grandes aberturas y tamaos relativamente reducidos, el problema que tienen es el precio, Al llevar tanto componente ptico su precio en el mercado se dispara.

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7.3.4

Monturas y otros accesorios.

Ya tenemos un telescopio, ahora hay que colocarlo en alguna parte. Generalmente se colocan sobre una montura. Esta montura consiste en un trpode y la montura propiamente dicha. Principalmente se distinguen dos tipos de montura: Montura acimutal. Consiste bsicamente en un teodolito sobre el que se ha colocado en lugar de una mira el telescopio. Hasta hace poco era muy popular entre los aficionados, pues resultaba muy sencilla de construir. Montura ecuatorial. Consiste en una montura acimutal que tiene su eje principal orientado segn el eje del mundo. Este tipo de montura es el ms utilizado en la actualidad, puesto que permite localizar los astros por sus coordenadas ecuatoriales (que no varan con la posicin del observador). Pero hasta hace poco su construccin resultaba compleja y engorrosa. Una caracterstica de los telescopios es que forman la imagen invertida. Existen oculares que corrigen este problema, pero no se utilizan, pues restan nitidez a la imagen. De hecho los astrnomos se han acostumbrado a este problema y se publican las cartas de la Luna o Marte tambin invertidas, para que los paisajes sean fcilmente reconocibles. En la observacin de cielo profundo no es preciso corregir nada, ya que prcticamente casi todos los objetos son puntuales, por lo que al invertirse se quedan igual. Aunque es interesante tener esto en cuenta, ya que cuando se mueven parecen hacerlo en sentido contrario. Otro de los campos ms espectaculares de la astronoma es la llamada astrofotografa. Con un telescopio pequeo y pelcula de alta sensibilidad se pueden conseguir resultados sorprendentes. El problema reside en los tiempos de exposicin. Al haber poca luz para realizar una fotografa hemos de estar un determinado tiempo con el objetivo de la cmara abierto, durante ese tiempo el objeto puede moverse debido a la rotacin terrestre y salir movido en la foto. Para evitar esto es necesario incorporar

Los cachivaches del astrnomo....88 una montura ecuatorial al telescopio, puesto que los astros se mueven paralelos al ecuador, y un motor de seguimiento que mantenga al telescopio apuntando al objeto en todo momento. Lgicamente los telescopios comerciales suelen venir provistos de un accesorio para acoplarles una cmara fotogrfica. Si en lugar de una pelcula sensible a la luz norma ponemos pelcula infrarroja o especialmente sensible a una determinada longitud de onda, podemos estudiar el tipo de emisin espectral de los distintos astros.

7.4 Los radiotelescopios. Escuchando el universo.

Los telescopios pticos nos permiten detectar las radiaciones de una determinada franja de longitud de onda denominada luz visible. Las estrellas emiten radiaciones de distintas longitudes de onda que no podemos detectar con nuestra retina. Algunas de esas radiaciones se pueden detectar, porque producen alteraciones en el campo electromagntico de determinados metales, esos metales forman lo que se llaman antenas. Las radiaciones capaces de provocar esas alteraciones se denominan ondas de radio y son anlogas a las ondas de televisin o de radio a las que estamos acostumbrados. Estas ondas de radio se comportan igual que las de la luz cuando se encuentran con una superficie reflectora. En el caso de la luz visible esa superficie tiene que ser muy pulida, ya que son ondas de corta longitud de onda. Sin embargo para las ondas de radio se puede utilizar un paraboloide de metal que a nosotros nos parece totalmente opaco ( por ejemplo una antena parablica). Si viramos a travs de estas ondas, en lugar de hacerlo a travs de la luz visible, veramos la parablica como el espejo ms pulido del mundo. Estos armazones metlicos, que actan como espejos, dirigen las ondas de radio sobre un foco, en el que se encuentra la antena. Esta antena transmite una seal a un aparato receptor. Anteriormente solo se media la intensidad de los distintos tipos de onda que llegaban al receptor, hoy en da a partir de estas seales se pueden realizar imgenes del cuerpo emisor. La utilidad de estos aparatos reside en que se pueden conseguir abertura enormes, todo lo grande que sea el paraboloide a precios muy bajos, puesto que no requiere material ptico.

Bibliografa
Con el cielo en los bolsillos. Eduardo Aberbuj. Ed. Grupo Zero La aventura del Universo Timoty Ferris. Ed. Crtica. El Universo. Isaac Asimov. Ed. Alianza Editorial. La Conexin Cosmica. Carl Sagan. Ed. Orbis. Historia de Grecia. Historia de Roma. Indro Montanelli. Ed. Plaza&Janes. En busca de las antiguas astronomas. E. C. Krupp. Ed. Pirmide Los Amantes de la Astronoma. Colin A. Ronan. Ed. Blume S.A. Astronoma E.S.O.. L. Osuna Garca, M. Trives Vegara... . Ed. Aguaclara. Gua de Campo de las estrellas y los planetas de los hemisferios Norte y Sur. Donald H. Menzel y Jay M. Pasachoff. Ed. Omega Astronoma. F. Martn Asn. Ed Paraninfo Curso de Astronoma Varios. Ed. Mir.