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article20568
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La revue Contretemps a mis en ligne deux extrait de Daniel Bensad, Walter Benjamin sentinelle messianique. la gauche du possible (1e d. : 1990), ditions Les Prairies Ordinaires, 2010. Ci-dessous, le premier extrait. Pour le second, voir : Walter Benjamin, sentinelle messianique - 3 Messie en armes. Sentinelles constitue un chapitre introductif l'ouvrage, plac entre l'introduction proprement dite et la premire partie.
Fiat ars, pereat mundus, tel est le mot d'ordre du fascisme, qui, Marinetti le reconnat, attend de la guerre la satisfaction artistique d'une perception sensible modifie par la technique. C'est l videmment la parfaite ralisation de l'art pour l'art. au temps d'Homre, l'humanit s'offrait en spectacle aux dieux de l'olympe ; elle s'est faite maintenant son propre spectacle. elle est devenue assez trangre elle-mme pour russir vivre sa propre destruction comme une jouissance esthtique de premier ordre. Voil quelle esthtisation de la politique pratique le fascisme. La rponse du communisme est de politiser l'art. [2]
Le 26 septembre 1940 Port-Bou, Walter Benjamin est mort comme un chien, suicid dans sa quarante-neuvime anne, au bout d'un chemin qui ne menait plus nulle part, vaincu absolu, en des temps o les vainqueurs n'taient pas beaux voir.
Au moment, proprement catastrophique, du pacte de la honte entre Hitler et Staline, au seuil du dsastre, au fond du dsespoir, il opposait la lourde mcanique du progrs la faible tincelle de la rdemption messianique, au martlement linaire des lgions en marche le saut du tigre dans le pass , saut de l'ange et saut de la mort.
Tard venu au communisme, sa fidlit la mystique juive le tenait l'cart des raisons d'tat, triomphantes dans le stalinisme, embryonnaires dans le sionisme. Son judasme non religieux entrait en dissidence contre la ptrification bureaucratique de la pense. G. Scholem s'exasprait de l'attraction rciproque entre ses deux ples magntiques, marxisme et mystique juive. Juxtaposition arbitraire de dmarches incompatibles ? Pourtant, Benjamin s'obstinait. Peut-tre l'ambigut et la double pense taient-elles le signe d'une poque o le communisme se fendait en deux, sans qu'il soit encore possible d'en dmler tout fait les fragments opposs. Aux inquitudes de son ami pour sa schizophrnie thorique, il rpondait : Le lien philosophique entre les deux parties de mon tude, que tu ne saisis pas, sera apport par la rvolution beaucoup plus que par moi-mme.
condition de concevoir la rvolution non comme une simple acclration sur la pente de la facilit historique, mais comme un combat pour le pass opprim , au nom des gnrations vaincues .
Benjamin devinait, de connaissance profonde, d'exprience vive, que l'autre barbarie, la barbarie nazie, dont on ignorait encore toute la porte, n'tait pas le dernier mot du capitalisme, ni son dernier spasme, avant les lendemains radieux ; pas un accroc sa normalit, mais une tendance rcurrente de sa nature. Face cet ennemi de toujours, impossible de dserter, de dsarmer, sans condamner du mme coup les vaincus de jadis et de nagure la rptition infernale de la dfaite.
La vie de Benjamin n'a cess de battre contre-temps. En pleine rvolution allemande, quand se joue le sort de la
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Chemin faisant, il observe, note. Il croise des nepmans faisant talage de leur prcaire et rapide fortune, mercantis hroques , nouvelle bourgeoisie en sursis. Il s'irrite de la nouvelle religiosit d'tat et de son esthtique monumentale, du dploiement de faucilles et de marteaux, de la sanctification de la technique au dtriment de l'rotisme. l'extrieur, le gouvernement du socialisme dans un seul pays cherche la paix. l'intrieur, il cherche suspendre le communisme militant . Radek reproche son manuscrit sur Goethe pour l'Encyclopdie sovitique de mentionner la lutte de classe dix fois par page... La censure rde. On discute de l'Opposition de gauche et de son sort. La gnration qui tait active au temps de la rvolution vieillit. C'est comme si la stabilisation de la situation de l'tat avait fait s'introduire dans leur vie un calme, voire une indiffrence comme on n'en acquiert d'ordinaire qu'avec l'ge.
L'tat bureaucratique vampirise la classe et confisque la politique. Le lien est rompu entre l' exprience et les mots d'ordre qui tournent vide. Par un trange tour de passe-passe, le pouvoir s'emploie dpolitiser toute la vie civique en organisant une insinuante politisation de la vie tout court. Il change de la politique authentique, de la politique civique d'en bas, contre de la mauvaise politique frelate, de la politique tatique d'en haut. Avec la grande valise sur mes genoux, je suis all en pleurant, par les rues crpusculaires, la gare. [6] Le 1er fvrier 1927, Benjamin quittait Moscou. En pleurant. Sur son amour malheureux avec Asja, sans doute. Il y avait dans ces larmes toute l'amertume d'une lucidit historique en veil.
Tout au long de ses textes, Benjamin fait front contre le nazisme dont il comprend trs tt le sens et la menace. Il met nu la responsabilit thorique et pratique de la social-dmocratie. Il ne cite pratiquement pas Staline. Ds 1926, il lit Le Capital et O va l'Angleterre [7]. En 192-, il discute passionnment avec Brecht du conflit entre Staline et Trotski, de l'antismitisme en URSS. Son voyage Moscou l'claire sur les enjeux du combat qui se livre entre le socialisme dans un seul pays et la rvolution ininterrompue . En 1931, il dcouvre avec un grand enthousiasme l'Histoire de la Rvolution russe puis Ma vie [8].
Exerc aux prmices de la catastrophe, il contemple de haut, le regard clair, le terrain dvast par les grandes dfaites du sicle, l'oeuvre conjugue du nazisme et du stalinisme. Ainsi assiste-t-il sans illusions l'avortement des fronts populaires, o tous sont accrochs au ftiche de la majorit de gauche et ne se trouvent pas gns que celle-ci mne la politique avec laquelle la droite provoquerait des insurrections . Ce qui lui semble terrible dans le cas de l'Autriche comme dans le cas de l'Espagne, c'est que le martyre n'est pas subi au nom de la propre cause, mais au nom d'une proposition de compromis : que ce soit le compromis de la prcieuse culture autrichienne avec une conomie et un tat infmes, ou le compromis de la pense rvolutionnaire espagnole avec le machiavlisme des dirigeants russes ou le mammonisme des dirigeants locaux . [9]
Alors qu'il combat philosophiquement le stalinisme, politiquement, il ne l'aborde que de faon oblique, comme s'il s'imposait une rserve. Dans ses crits autobiographiques, sans livrer fond sa propre pense [10], il s'efface
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Aprs les procs de Moscou et le pacte germano-sovitique, le doute est lev. Staline a lgu son nom un phnomne inou, dsignant non seulement la dgnrescence bureaucratique du premier tat issu d'une rvolution socialiste, mais encore le dtournement absolu d'un idal. Avant , il y avait au bout des mots (communisme, internationalisme, socialisme) des promesses lumineuses. Aprs , il y a l'accablement, le brouillard et les ruines.
Du stalinisme, le langage et la vision de l'avenir sortent bouleverss. Le nazisme a pu tre pens ( tort) comme une exception ou une monstruosit passagre. Le stalinisme ne peut en aucun cas tre trait comme une parenthse ou un mauvais dtour. Il brise irrmdiablement la confiance dans la ligne droite du progrs historique.
Au fur et mesure que ressuscite la mmoire, apparat la dmesure de ce grand thtre de la cruaut. Le rve, qui, au sicle pass, portait l'espoir d'un monde nouveau, vire au cauchemar des poignards et des poisons mdivaux, allis aux techniques d'extermination les plus modernes. L'ancienne morale s'est effondre avant qu'une nouvelle ne soit forme. Dans la bance de ce dj plus et de ce pas encore , surgit un cynisme politique typiquement moderne. Une nouvelle poque apporte une nouvelle immoralit politique [12].
cette poque, cette immoralit, les Thses sur le concept d'Histoire dclarent une guerre solitaire et sans merci, une guerre de longue dure, prte s'il le faut toutes les ruses et dissimula- tions d'un communisme marrane.
L'engagement de Benjamin n'est jamais une adhsion. Moscou, il s'est pos la question : Ce qui d'abord va sortir de l en Russie : peut-tre une relle communaut socialiste, peut-tre galement quelque chose de tout diffrent. Le combat qui en dcide se droule de faon ininterrompue. tre objectivement li cette situation est autrement fcond - me plonger dedans pour des considrations de principe ne m'est pas possible. [13]
Adhrer Moscou au parti communiste, ce serait rejoindre le parti des vainqueurs. Ses amis immigrs allemands sont membres ici de la classe dominante . Cette reconstruction de toute une puissance de domination rend certes la vie si extraordinairement pleine de sens. C'est la vie des chercheurs d'or au Klondyke : On creuse du matin au soir pour trouver du pouvoir.
Il invoque des raisons de principe, alors que ce sont l rticences de circonstance. En Allemagne, il n'envisage son adhsion au parti communiste que comme une entre exprimentale ou un pisode . Un passage. Il faudrait pour cela un coup de pouce du destin . Rsistance prive d'un petit-bourgeois incurable ? ou rsistance instinctive l'avnement d'une nouvelle Raison d'tat ? Benjamin assume, non sans interrogations, sa position d' outsider de gauche . Sentinelle solitaire.
Un livre sur Benjamin, une dissertation seraient contradictoires leur sujet, qui impose de recourir aux procds de montage, collage, citations explicites ou caches, pratiqus par Benjamin lui-mme. Pour nous, Benjamin devient son tour une image dialectique, le point de cristallisation d'une pense messianique aux prises avec les hypostases
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L'histoire rythmique du possible ne se laisse pas rduire en systme. Pareils aux mosaques mdivales, leur fragmentation majestueuse, l'essai ou le trait assignent l'intelligence un travail micrologique sur les clats disperss de la pense. Le propre de l'poque, c'est que tout se brise en morceaux et ces morceaux se brisent eux-mmes en mille autres . Voici venu le temps d'une pense de rsistance minuscule, de courage dans l'infime, de sauvetage par le dtail, travaillant obscurment dans les intervalles de la totalit brise.
Le concept de style philosophique n'a rien de paradoxal. Il a ses postulats. Ce sont : l'art du discontinu, par opposition la chane des dductions ; la dmarche patiente et obstine du trait par opposition au geste du fragment, la rptition des motifs par opposition la platitude de l'universalisme ; la plnitude concise de la positivit, par opposition la polmique ngative. [14] Tout au long de son oeuvre, on trouvera la mme volont de dater la tristesse et de rveiller d'une gifle la vrit endormie.
Cette dissidence discrtement persvrante s'exprime d'abord par un style : Ma notion d'un style et d'une criture, par l mme hautement politique, est celle-ci : conduire ce qui est refus au mot : l o cette sphre de dfaillance du langage clate avec la puissance qu'aucun mot ne peut dire, l seulement peut jaillir entre le mot et l'acte dynamique l'tincelle magique, qui est l'unit de l'un et de l'autre, l'un et l'autre galement effectifs. [15] Quand le mot devient simple moyen, il prolifre . Comme la marchandise, le langage s'emballe au dtriment du sens, chappe la parole, et devient, son tour, ftiche automate. Rsistant ces dvaluations, le style d'en bas, fruit d'une longue gestation, s'oppose aux brves propagations de la mode d'en haut. Le style montant tient tte la mode descendante.
contre-courant des architectures monumentales de l'histoire universelle, Benjamin chafaude de grandes constructions partir de trs petits lments , cherche dans l'analyse du petit moment singulier le cristal de l'vnement total . Il veut exprimer l'ensemble par le dtail, le gnral par le particulier, l'intrieur par l'extrieur, laborer un savoir en miettes, en morceaux arbitrairement dcoups , mais qui conservent la mmoire de leur rapport. Puzzle. Comme le Zibaldone de Giacomo Leopardi, le Paris de Benjamin est un puzzle. Livres inachevs, ce sont des labyrinthes rgls, des labyrinthes d'criture, des relevs de citations sans commentaire.
L'histoire n'obit pas aux fausses vidences chronologiques. Sa construction appelle reprendre le principe du montage . Le montage cinmatographique inspire la mthode de travail de l'crivain, le montage littraire. Je n'ai rien dire. Seulement montrer. [16] La matire premire de ce montage n'est autre que la citation. crire l'histoire, c'est la citer . Le concept mme de citation historique implique d'arracher le sens son contexte pour le mtamorphoser. De mme, la composition romanesque prend pour modle l'empilement de morceaux de bois : l'action doit leur laisser du jeu, tre elle aussi entirement conue pour tre dvore, tre elle aussi tout fait l'oppos de toute construction architecturale et monumentale . [17]
Par des voies diffrentes, judasme et marxisme peuvent oeuvrer rconcilier mmoire et histoire, les nappes nigmatiques de la mmoire collective et le scintillement symbolique de l'vnement historique. Benjamin en veut pour preuve sa propre trajectoire : Ce livre (le Trauerspiet) n'tait certainement pas matrialiste, bien que dj dialectique. Mais ce que j'ignorais en le rdigeant n'a cess depuis de me devenir plus clair : de ma place trs particulire de philosophe du langage, une mdiation permet de passer au mode d'approche propre du matrialisme dialectique, si tendue et problmatique qu'elle soit. Mais absolument aucune celle [...] de la science bourgeoise. [18]
Instinctivement, il retrouve les traces de la science allemande , celles de Goethe, Hegel, Marx, recouvertes par le bitume de la science positive. Jamais je n'ai pu chercher et penser autrement que dans un sens, si j'ose ainsi parler, thologique, c'est- -dire conformment la doctrine talmudique des 49 degrs de signification de chaque
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La mmoire aussi est un puzzle, interminablement fait et dfait, et le montage un va-et-vient permanent, une intelligence des rapports et des relations. Avant mme que n'apparaisse l'informatique, le livre est dj comme le montre le mode de production scientifique actuel un intermdiaire dmod entre deux systmes diffrents de fichier. Car l'essentiel est tout entier contenu dans la bote fiches du chercheur qui a compos le livre, et le lecteur qui travaille sur lui l'incorpore son propre fichier . [20] L'invention se rfugie dsormais dans le frottement amoureux et le tlescopage des fiches. Elle est un jeu de construction, culminant dans un livre compos presque exclusivement de citations. La pense se glisse discrtement dans les jointures et les interstices, l o jaillit du sens.
La citation est, avec le commentaire, un des plus vieux arts juifs : Je ne vais rien drober de prcieux, ni m'approprier des formules spirituelles. Mais les loques et les dchets : je ne veux pas en faire l'inventaire, mais de la seule manire possible leur rendre justice : les utiliser. [21] Adquate aux images dialectiques, l'criture kalidoscopique ne renonce pas l'ensemble ; elle ne s'abandonne pas au chaos des fragments, l'miettement des aphorismes. Distraitement, patiemment, modestement, elle prend et repose ses morceaux, elle les assemble et ttonne, convaincue qu'il y a encore de l'ordre dans ce chaos. Mais qu'il n'est jamais immdiat.
Fin des grands systmes philosophiques ? Harmonie cache ? Le parti pris de l'criture minuscule, de la rsistance arc-boute dans les failles et fissures de la totalit brise, de la gurilla dans l'infime, ne constitue pas une fuite esthtique. Il exprime une stratgie de l'urgence au coeur de la catastrophe, le moment de dcons- truction des grands difices de la Raison abstraite et tatique, le rejet de la grande alliance dmocratique du concept, de la ligne Maginot thorique face au dferlement des totalits totalitaires, le refus de tout Front populaire en philosophie [22].
Nous sommes attendus , s'impatientait Benjamin. Non par la postrit, qui a tout son temps devant elle. Mais par les vaincus d'hier, par la cohorte millnaire des perdants. Il dpend de nous que leur dfaite se rpte et s'ternise, ou qu'elle s'interrompe et que l'histoire - pourquoi pas ? - change de sens.
notre tour, nous sommes attendus. Benjamin a rejoint ce cortge des vaincus et attend avec eux le rveil qui mettra fin aux cauchemars de ce sicle.
Effondrement des dictatures bureaucratiques ? Enfin ! Triomphe de la dmocratie sans adjectifs ? Ou revanche du ftiche de la marchandise, qui a encore plus d'un tour dans son sinistre sac ! Quand Benjamin calligraphiait la lueur de sa chandelle, il tait minuit dans le sicle . Midi le juste a aussi ses dmons. Dans la grande braderie des rves et des rbellions, le Messie est aujourd'hui accus, rendu responsable des grandes constructions autoritaires de l'Utopie. Le Messie n'est pas entrepreneur de travaux publics, tout au plus un modeste chiffonnier, un ramasseur de pierres, un facteur Cheval.
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De quoi se nourrirait encore la pense vers l'avant si le principe de ralit dvorait une fois pour toutes le principe de plaisir, et si le sens du rel engloutissait celui du virtuel ? Serions-nous rduits l'ambition rampante d'une gestion rduite aux acquts et d'une prosprit mal partage, garde par des guetteurs en armes ?
Nous aurons toujours mandat de rveiller Benjamin, et, de proche en proche, la longue gnalogie des sentinelles messianiques. De les sauver de l'annexion la culture des vainqueurs et des rhabilitations qui sont, en vrit, des excutions posthumes : Marx conomiste et philosophe, contre Marx tout court ? Benjamin esthte et critique, contre Benjamin politique ?
Prvoyant le danger, Benjamin prenait les devants. _ La politique prime dsormais l'histoire. La politisation mdie de l'esthtique doit tenir en chec l'esthtisation morbide de la politique [24].
La politique n'est pas affaire d'tat. Elle est la pense stratgique du prsent, la possibilit d'interrompre le cours du temps, de bifurquer vers des sentiers inexplors, la disponibilit voir surgir le Messie qu'on n'osait plus, sans se l'avouer, esprer. Pass et futur sont perptuellement remis en jeu. On ne cesse de miser le tout sur la partie. On est toujours mme de combler ou de dcevoir une attente.
Les morts en appellent aux vivants pour qu'ils rveillent les morts. Modestement, Benjamin prend son tour de garde dans la chane solidaire des sentinelles messianiques qui se transmettent un secret mot d'ordre , pour que la dernire rveille toutes celles qui l'ont prcde.
Interminable veille, dans l'angoisse du sommeil et de la nuit. Fidlement, obstinment. la gauche du possible.
Daniel Bensad
Post-scriptum : * Daniel Bensad, Walter Benjamin sentinelle messianique. la gauche du possible (1e d. : 1990), prface d'Enzo Traverso, Paris, ditions Les Prairies Ordinaires, 2010, pp 32-40.
[1] Walter Benjamin, Le Livre des passages, op. cit., p. 405. [2] Walter Benjamin, L'Ruvre d'art l're de sa reproductibilit technique , in Posie et Rvolution, Denol, 1971, p. 210. [3] Walter Benjamin, Correspondance, aubier, 1978, 2 tomes. [4] Walter Benjamin, Journal de Moscou, L'arche, 1983. Voir aussi Hildegard Brenner, Asja Lacis, profession rvolutionnaire, PUG, 1989.
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