BIBLIOGRAFIA: http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/094/htm/sec_5 .

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TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A continuacin describimos los ms importantes. a) Decaimiento alfa (). Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio ( 4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:
226 88

Ra Rn+
86

222

4 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos. b) Decaimiento beta (b). Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa, indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga. El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa.
24 11

Na Mg+
12

24

0 -1

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una nueva partcula, el neutrino. Esta partcula no tiene carga ni masa y, por lo tanto, no afecta el balance de la ecuacin anterior. Por esa razn, y porque los neutrinos son muy inocuos, no se incluye en la ecuacin. Sin embargo, se lleva parte de la energa total disponible en el proceso, quedando la partcula beta con slo una parte de sta. Algunos ncleos emiten partculas beta positivas (positrones), que tienen la misma masa que los electrones, y carga +e, o sea una carga electrnica pero positiva. Estas partculas son las antipartculas de los electrones. Se crean en el ncleo cuando un protn se convierte en un neutrn. El nuevo neutrn permanece en el ncleo y el positrn (junto con otro neutrino) es emitido. En consecuencia, el ncleo pierde una carga positiva, como lo indica el siguiente ejemplo:
22 11

Na Ne+
10

22

0 +1

C) Decaimiento gamma (g ). Los rayos gamma son fotones, o sea paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida en forma de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de menor energa. d) Captura electrnica. En ciertos nclidos es posible otro tipo de decaimiento, la captura electrnica. En este caso el ncleo atrapa un electrn orbital, de carga negativa. En consecuencia uno de sus protones se transforma en un neutrn, disminuyendo as su nmero atmico. El electrn atrapado por el ncleo generalmente proviene de la capa K, dejando una vacancia. Para llenar esta vacancia, cae un electrn de una capa exterior (L, M, etc.), emitiendo de manera simultnea un fotn de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos al final, que son caractersticos del nuevo tomo, como lo muestra el siguiente ejemplo:
55 26

Fe+

0e

-1

25 Mn+ X

55

Hay otros procesos de menor importancia que tambin implican decaimiento radiactivo, transmutacin de elementos y emisin de alguna radiacin caracterstica. Por otro lado, si se cuenta con

un acelerador de partculas o un reactor nuclear, se puede inducir un gran nmero de reacciones nucleares acompaadas por sus correspondientes emisiones. De hecho, en la gran mayora de las fuentes radiactivas que se usan en la actualidad, la radiactividad ha sido inducida por bombardeo con neutrones provenientes de un reactor nuclear. Hay fuentes radiactivas que emiten neutrones, pero stos provienen de reacciones nucleares secundarias, porque ningn ncleo emite neutrones espontneamente, salvo en el caso poco comn de la fisin nuclear, la cual va acompaada por la emisin de varios neutrones.