Definicin en el lenguaje comn

Persona enferma que es atendida por un mdico.

Paciente en medicina y en las ciencias de la salud

En la medicina y en general en las ciencias de la salud, el paciente es alguien que sufre dolor o malestar (muchas enfermedades causan molestias diversas, y un gran nmero de pacientes tambin sufren dolor). En trminos sociolgicos y administrativos, paciente es el sujeto que recibe los servicios de un mdico u otro profesional de la salud y se somete a un examen, a un tratamiento o a unaintervencin.

Fases en la atencin del paciente

Antes de llegar a ser formalmente paciente, las individuo pasa por varias etapas: la identificacin de los sntomas, el diagnstico, eltratamiento y el resultado (vase la denominada historia natural de la enfermedad). En el entorno hospitalario, el paciente comienza a comportarse de forma diferente de como lo hara en otra situacin. Este hecho se denomina "institucionalizacin", y se basa en la prdida de autonoma, lo cual implica que la persona deber aprender a conformarse con las reglas y rutinas del hospital. Muchas veces este proceso no es aceptado por el paciente; cuando ste se recupera, debe volver al rol que tena inicialmente.

Pacientes y usuarios
Recientemente, la palabra paciente est comenzando a sustituirse por la palabra usuario, [cita requerida] precisamente por la relacin que tiene con la palabra paciencia y, errneamente por supuesto, tambin con la palabra pasividad que, aunque de distinto origen etimolgico, transmite la sensacin de que el paciente tiene que comportarse, necesariamente, como un ente pasivo, inactivo, sin mostrar inters alguno por plantear preguntas y cuestionar lo que no le resulta familiar, lo que no entiende en la consulta con elprofesional de la salud. Por supuesto, llmese paciente o usuario, es indispensable que la persona que asiste a consulta con unprofesional de la salud muestre inters tanto por su cuerpo como por sus sensaciones, sus sntomas; que est al pendiente, de preferencia con anticipacin a la aparicin de los sntomas, de toda sensacin (tanto las habituales como las espordicas), de todo dolor, de todo cambio, pues es se, el reconocimiento, el primer paso para encontrar el camino hacia un buen estado de salud tanto fsica como mental.

Tipos de pacientes: terminologas de otras disciplinas

En algunas ciencias de la salud (en algunos tipos de terapia psicolgica, en particular) el paciente recibe otros nombres: en algunas escuelas de psicoanlisis, por ejemplo, se le denomina analizando (galicismo; proviene del trmino francs analysand). En la denominada terapia centrada en el cliente o terapia centrada en la persona, su autor, Carl Rogers, utiliza este trmino para hablar de un tipo de terapia no directiva o, ms en general, incluso de un enfoque de interrelaciones humanas.