La ecologa

Entendemos por ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto con su medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En una palabra, la ecologa es el estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se refera como las condiciones de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecologa, a menudo considerada equivocadamente como biologa en un sentido restringido, constituye desde hace tiempo la esencia de lo que generalmente se denomina historia natural. Como se ve claramente por las numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como modernas, este tema ha evolucionado en ntima relacin con la zoologa sistemtica. En la historia natural se ha tratado la ecologa de los animales con bastante inexactitud; de todos modos, la historia natural ha tenido el mrito de mantener vivo un amplio inters por la zoologa. Independientemente de dar una definicin precisa, la esencia de la ecologa se encuentra en la infinidad de mecanismos abiticos y biticos e interrelaciones implicadas en el movimiento de energa y nutrientes, que regulan la estructura y la dinmica de la poblacin y de la comunidad. Como muchos de los campos de la biologa contempornea, la ecologa es multidisciplinaria y su campo es casi ilimitado. Este punto ha sido claramente expresado por el eclogo ingls A. Macfadyen: La ecologa se ocupa de las interrelaciones que existen entre los organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y stos se estudian con la idea de descubrir los principios que regulan estas relaciones. El que tales principios existen es una suposicin bsica -y un dogma- para el eclogo. Su campo de investigacin abarca todos los aspectos vitales de las plantas y animales que estn bajo observacin, su posicin sistemtica, sus reacciones frente al ambiente y entre s y la naturaleza fsica y qumica de su contorno inanimado Debe admitirse que el eclogo tiene algo de vagabundo reconocido; vaga errabundo por los cotos propios del botnico y del zologo, del taxnomo, del fisilogo, del etlogo, del meteorlogo, del gelogo, del fsico, del qumico y hasta del socilogo. Invade esos terrenos y los de otras disciplinas establecidas y respetadas. El poner lmite a sus divagaciones es realmente uno de los principales problemas del eclogo y debe resolverlo por su propio inters.

La biosfera
La bisfera es el sistema que abarca a todos los seres vivientes de nuestro planeta y a su hbitat; es decir, el lugar donde se desarrolla su ciclo vital: el aire, el agua y el suelo donde desde los organismos ms diminutos hasta las imponentes especies de plantas y animales, han encontrado el sustento para sobrevivir. Tambin podemos invertir la definicin y decir que todos los seres vivos de la tierra estn relacionados unos con otros y se agrupan en niveles de organizacin; el nivel mximo, que comprende el conjunto de todos los organismos vivos y los ambientes en que habitan, se denomina bisfera. El trmino bisfera incluye, entonces, todos los seres vivos que viven en la hidrsfera, atmsfera y gesfera. (Ver Capas de la Tierra) Atmsfera: est constituida por una mezcla de gases: - Oxgeno (O2): esencial para la vida de todos los organismos. - Dixido de carbono: (CO2): que se libera como producto de la respiracin de plantas, animales y otros seres vivos. - Nitrgeno (N2): el ms abundante y muy importante para la vida de nuestro planeta. Se reconocen cinco capas en la atmsfera: tropsfera, messfera, estratsfera, ionsfera y exsfera. Cada capa tiene un espesor diferente. La composicin del aire vara a medida que aumenta la altura. Gesfera: es la segunda capa que cubre al planeta. Tiene un grosor de ms de 6.000 km. y solo 80 cm corresponden al suelo. Las rocas, el clima y la presencia o ausencia de organismos determinan el tipo de suelo, que puede ser: orgnico, arcilloso, arenoso o rocoso. ( Ver: Tipos de suelo). Hidrsfera: es la tercera envoltura de la tierra. (Ver Hidrsfera). Representa un lugar donde habita gran variedad de seres vivos cuando se dan condiciones tales como: El nivel de salinidad permite distinguir entre zonas de aguas saladas y zonas de aguas dulces. Estas ltimas, que se utilizan para el riego, se encuentran en menor cantidad en el planeta. La vida es un fenmeno extrao y es muy difcil definirla. Pero al estudiarla de cerca nos damos cuenta de que tiene algunas caractersticas bsicas que la distinguen de los cuerpos inertes. Algunas de esas caractersticas pueden ser la organizacin; todos los sistemas vivos (aun los ms sencillos) son inmensamente complejos comparados con cualquier objeto no vivo. Otra caracterstica puede ser la capacidad de mantener un medio interno apropiado, a pesar de los cambios en el medio externo, proceso denominado homeostasis. Y, por ltimo, quizs la ms fundamental de todas sea la reproduccin, todos los seres vivos son capaces de multiplicarse y trasmitir sus caracteres la descendencia. Los seres vivos de un ecosistema se clasifican, de acuerdo a la funcin que desempean, en tres categoras; los Productores, Consumidores y los Descomponedores.

Un productor es un ser vivo capaz de tomar los elementos sencillos que encuentra en su medio y transformarlos en compuestos complejos (alimento) que utiliza para su subsistencia. Los consumidores son los seres que transforman el alimento creado por los productores y lo utilizan de acuerdo a sus necesidades. Y los descomponedores son los que transforman estos compuestos complejos en elementos simples, devolvindolos al ambiente y cerrando as el ciclo que mantiene estable al ecosistema. Los ecosistemas no tienen fronteras bien delimitadas, ms bien se superponen unos con otros formando el tejido de la bisfera. A su vez, todos los elementos vivos de un ecosistema, ya sean productores, consumidores o descomponedores, se agrupan bajo el nombre de "comunidad". Cada comunidad a su vez est compuesta por varias poblaciones; una poblacin es un conjunto de seres vivos de la misma especie, denominados individuos. La tierra es la nica bisfera de la que tenemos conocimiento, pero esa situacin podra cambiar en los prximos aos. Desde 1995 se han encontrado ya ms de treinta planetas en otras estrellas y aunque en