Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2009; 26(4): 577-79.

seccin especial

destacadas personalidades de la salud pblica en el Per CARLOS GUTIRREZ-NORIEGA, HUMANISTA Y PIONERO DE LA NEUROFARMACOLOGA Y LA PSIQUIATRA BIOLGICA EN EL PER
[CARLOS GUTIRREZ-NORIEGA, HUMANIST AND PRECURSOR OF NEUROPHARMACOLOGY AND BIOLOGIC PSYCHIATRY IN PERU]
H. Augusto Campos1

Carlos Gutirrez-Noriega

Hace ms de medio siglo de la desaparicin fsica del profesor Carlos Gutirrez-Noriega, cuya carrera cientfica fue truncada en forma trgica en un accidente automovilstico cuando se encontraba viajando por Europa, en 1950. Haba nacido en el ao 1906, en Chepn, un distrito de la provincia nortea de Pacasmayo, departamento de La Libertad, en el Per. Cuando era muy nio se traslad con toda la familia a San Pedro de LLoc, capital de la misma provincia. Su infancia y adolescencia transcurrieron en San Pedro, un apacible pueblo de pescadores y agricultores sembradores de arroz. Por los azares de la vida, en el mismo pueblo naci y muri el coronel Jos Andrs Rzuri, ayudante de campo del Libertador Simn Bolvar en la batalla de Junn, y cuya intervencin dio al Per la victoria en esa batalla; y en el mismo pueblo tambin falleci y termin su viaje como naturalista de fama Antonio Raimondi, cuya obra El Per es una contribucin notable para el conocimiento de la flora y la fauna del pas. Los habitantes de San Pedro comentaban que el joven doctor Gutirrez-Noriega no conoca el pueblo porque
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siempre permaneca recluido en su casa estudiando. Solamente se le conocieron tres amigos en ese pueblo: Jorge Eugenio Castaeda, quien lleg a ser catedrtico de Derecho en San Marcos; Pedro Vertiz Dvila, aficionado y cultor de las Humanidades, excelente profesor de Geometra en el colegio que entonces se llamaba Pacasmayo, y cuyo nombre se cambi despus a Jos Andrs Rzuri, y el tercero de sus amigos, Abelardo Campos Rubios, periodista y ensayista en el campo de la Filosofa, padre del que esto escribe. A veces se reunan en nuestra casa para tertulias literarias sin alcohol, y para escuchar msica clsica en la antigua victrola o en el violn tocado por el profesor GutirrezNoriega, hasta muy entrada la noche. Cuando, siendo joven, por cortos perodos estaba de vacaciones en San Pedro, se presentaba en nuestra casa para buscar algn material en la biblioteca de mi padre, por ejemplo algn nmero de la Revista de Occidente de Ortega y Gasset, o de la revista Amauta que diriga Jos Carlos Maritegui. En esa poca estaba muy en boga La decadencia de Occidente de Oswald

Laboratorio de Neuroqumica Funcional, Ctedra de Farmacologa, Escuela de Medicina Jos Mara Vargas, Universidad Central de Venezuela. Caracas, Venezuela. Correo electrnico: hac1926@gmail.com

Recibido: 11-11-09 Aprobado: 02-12-09

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Spengler, la que rememor en forma epistolar tres das antes de su muerte, cuando se refiri al simbolismo de los vitrales de la catedral de Chartres en su viaje a Francia. Todas estas inquietudes culturales y muchas otras ms se integran en su slida formacin intelectual y humanstica, que despus tuvo impacto en sus investigaciones en el campo de la Arqueologa, la Antropologa, la Sociologa y la Literatura. Muy joven lleg a ser profesor principal de Farmacologa y Jefe de Ctedra de la Facultad de Medicina de San Fernando, en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima. Ya se haba destacado anteriormente en el campo de la Psiquiatra, y su prestigio estaba respaldado por una slida formacin cultural. Era un versado en Cultura Occidental, Indostnica y Sinosta, lo que se evidencia en su estudio publicado pstumamente Tres tipos culturales de personalidad. En el prlogo a este estudio deca el distinguido psiquiatra Honorio Delgado refirindose al doctor Gutirrez-Noriega: Investigador tenaz y afortunado en campos muy diversos de la ciencia: en Farmacologa, Psiquiatra, Psicologa, Antropologa y Sociologa. Cuando incursion en el campo de la Farmacologa, esta disciplina an tena mucho de la influencia del pensamiento fisiolgico, de all que es difcil ubicar al profesor Gutirrez-Noriega en uno u otro de estos campos. En este sentido era un adelantado a su tiempo porque no estableca limitaciones al trabajo de investigacin subdividido en especialidades como era entonces, cuyos lmites fueron desbordados despus por el avance impresionante del conocimiento. Cuando deja la Psiquiatra para dedicarse a las Ciencias Bsicas, su acento en los estudios fisiolgicos y fisiopatolgicos se observa en sus trabajos sobre la epilepsia producida por metrazol (cardiazol), explorando la magnitud del ataque epilptico a diferentes niveles del sistema nervioso central. An ms, el profesor Gutirrez-Noriega logr completar un estudio sobre la filogenia del ataque epilptico, desde los anlidos hasta los mamferos, estudio comparativo con el propsito de establecer diferencias en el ataque epilptico de acuerdo al desarrollo evolutivo del sistema nervioso. Sus inquietudes estaban orientadas a esclarecer los mecanismos fisiopatolgicos del ataque convulsivo usando como agente productor de la epilepsia al metrazol. Daba la impresin de que los estados de excitacin y depresin del sistema nervioso central eran de mucho inters en su investigacin cientfica. As es como llega a orientar su trabajo cientfico al estudio de estimulantes centrales como la cocana; entonces ya se discuta mucho acerca de que las drogas simpaticomimticas fa-

vorecan la estimulacin central, y que las colinrgicas favorecan la depresin central. La cocana es una droga adictiva que tiene ciertas particularidades; tambin los opiceos, adictivos, entre ellos la morfina que usada a repeticin va perdiendo sus efectos y se requiere una dosis mayor cada vez para producir los mismos efectos iniciales; en cambio, la cocana usada a repeticin, a la misma dosis inicial, va produciendo con el tiempo mayores efectos. Explorando el mecanismo de sensibilizacin, como se le llamaba entonces, producido por cocana, GutirrezNoriega descubri que, en el curso del incremento del efecto estimulante de la cocana, cuando la estimulacin era mxima, el estado de estimulacin se transformaba de repente en estado inhibitorio, es decir en catalepsia. Este fenmeno aparentemente paradjico de un neuroestimulante lo observ en el perro y en el mono. El profesor Gutirrez-Noriega era un admirador del gran fisilogo ruso Ivn Petrovich Pavlov, tena sobre el escritorio de su oficina un retrato del autor de los Reflejos Condicionados. Hacemos esta observacin colateral a propsito de la catalepsia producida por cocana. El que esto escribe le pregunt al profesor Gutirrez-Noriega como se explicara la catalepsia, estado inhibitorio, producida por un neuroestimulante como la cocana. El se qued por unos instantes pensativo y luego respondi: si la estimulacin por cocana se va incrementando cuando se administra a repeticin, llega un momento en que la estimulacin es supramxima y las neuronas entran en estado inhibitorio como mecanismo protector; luego agreg: si el mecanismo es as, una droga neurodepresora rebajar el nivel de excitacin de las neuronas, y ellas pasarn del estado inhibitorio al estado excitatorio. Nos propuso emplear el pentotal o tiopental sdico tan usado en anestesia. Fue para nosotros, los jvenes de entonces, espectacular observar que el perro inmvil en estado catalptico, sala corriendo inmediatamente despus de la administracin endovenosa de una dosis baja de pentotal sdico. A este fenmeno lo llam el efecto paradojal del pentotal sdico. Algunos aos despus, leyendo una biografa de Pavlov nos topamos con la explicacin que el fisilogo ruso le dio al sueo de Cachalkin. Este ltimo fue un campesino ruso que de repente se qued dormido, y continu dormido por 20 aos, cuando de repente despert, como Rip van Winkle en el cuento de Hawthorne. Al presentar el caso en un congreso de Fisiologa, Pavlov dio una explicacin similar a la de Gutirrez-Noriega para el caso de la catalepsia producida por cocana y su reversin por pentotal sdico. Pavlov dijo que el umbral

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de sensibilidad a los estmulos externos en las personas puede ser muy alto personas poco sensibles, o muy bajo personas muy sensibles. Con muy raras excepciones algunas personas pueden ser supersensibles, y en este caso, cuando los estmulos externos concurren al unsono por azar estimulacin supramxima pueden conducir a un estado inhibitorio prolongado o muy prolongado, de acuerdo al grado relativo de la estimulacin. Esto habra conducido al sueo prolongado estado inhibitorio de Cachalkin, y que su recuperacin dependiera del grado y duracin del dao neuronal, recuperacin que conducira a la postre al despertar. El estudio de la cocana como agente neuroestimulante fue llevado casi simultneamente con los estudios experimentales, al campo del cocasmo humano, sobre todo en los Andes peruanos, donde la masticacin de las hojas de coca es comn entre los trabajadores aborgenes. El profesor Gutirrez-Noriega afirmaba que el cocasmo era daino para la poblacin indgena, afirmacin polmica, porque otros investigadores sostenan que la masticacin de hojas de coca favoreca la adaptacin del aborigen a las grandes alturas, teniendo en cuenta que el cocasmo es ms frecuente en los habitantes de las grandes alturas andinas. No s si este tema ha sido saldado cientficamente en la actualidad. Paralelamente a sus estudios neurofisiolgicos, Gutirrez-Noriega fue el iniciador de los estudios farmacolgicos con extractos vegetales, sobre todo con plantas a las que en la medicina popular se les atribua efectos alucingenos. Es muy significativo que para sus estudios experimentales haya seleccionado vegetales de tales caractersticas con los cuales estudi sus efectos biolgicos. En nuestra opinin, y por su formacin psiquitrica, fue el iniciador en el pas de lo que ahora se llama la Psiquiatra Biolgica. Ya se conocan entonces los estudios de Hess sobre la regionalizacin funcional

del hipotlamo, lo que dio impulso despus a los estudios de la funcin del sistema autnomo en las enfermedades mentales. En los estudios de Gutirrez-Noriega se encuentran similitudes de interpretacin con las observaciones de Pavlov, como hemos sealado. Alguien deca que Pavlov abri una ventana hacia el psiquismo animal. Las ideas del fisilogo ruso han podido influir en los estudios experimentales de Gutirrez-Noriega por las afinidades de ambos investigadores en el campo de la neurofisiologa. Dichos estudios fueron llevados despus al campo de la conducta animal y humana. Otra de las inquietudes del profesor Gutirrez-Noriega era la Literatura y en general las Artes. Era un eximio cervantista y public varios ensayos sobre el humorismo en Cervantes lo que le vali una invitacin de la Academia Espaola de la Lengua para dar conferencias sobre la obra de Cervantes, hecho que no pudo concretarse por su trgico fallecimiento en Italia. A mayor abundamiento, el profesor Gutirrez-Noriega tiene en su haber la fundacin de dos revistas cientficas; una, la Revista del Instituto de Higiene, ahora llamada Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pblica. Esta fundacin la hizo con el Dr. Telmaco Battistini. Tambin fund y dirigi la Revista de Farmacologa y Medicina Experimental, donde est publicada gran parte de su produccin cientfica. Me temo que estos trazos a vuelo de pjaro, que hago con mucho afecto y respeto, sobre la dimensin personal del profesor Gutirrez-Noriega, quien llev su actividad acadmica con autntica pasin, conforman solo una visin fragmentaria y anecdtica de una vida dedicada al conocimiento cientfico y humanstico, por lo que el maestro Carlos Gutirrez-Noriega representa, en su connotacin ms ntegra y universal, el paradigma del profesor universitario.

NOTA: El doctor Homero Augusto Campos es mdico peruano y profesor universitario, y muy joven, cuando era estudiante de Medicina fue ayudante de investigacin en el laboratorio del doctor Gutirrez-Noriega. Fue despus docente en Farmacologa en la Facultad de Medicina de San Fernando de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y en los departamentos de Farmacologa de la Escuelas de Medicina de las Universidades de Wisconsin y Minnesota, en Estados Unidos. A su vuelta al Per ejerci la jefatura de la Ctedra de Farmacologa en la Facultad de Medicina de San Fernando (1966-1969). El hallazgo ms significativo en su carrera de investigador en biomedicina es el descubrimiento del reflejo perifrico que controla, en forma inhibitoria, la actividad simptica y la presin arterial.

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