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Psicologa y Estrs
Lic. Mara Laura Garca Domench

Introduccin
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define al fenmeno del estrs como las reacciones fisiolgicas que en su conjunto preparan al organismo para la accin (OMS, 1994). Considerado desde este punto de vista, el estrs sera una alarma, un estmulo que conduce a la accin, una respuesta necesaria para la supervivencia, respuesta que puede ser coherente con las demandas del entorno, o bien, insuficientes o exageradas. H. Selye (1973) populariz el trmino estrs y es considerado como el fundador de esta rea de investigacin aplicada a la salud. Selye realiza la conceptualizacin del fenmeno como cualquier reaccin o respuesta del organismo frente a las demandas del ambiente. Este enfoque permite que, al considerarse el fenmeno del estrs, pueda privilegiarse: La fuerza o estmulo que acta sobre el individuo (elemento estresor), La reaccin o respuesta fisiolgica o psicolgica del individuo o La interaccin entre los estmulos ambientales y la respuesta del individuo.

Los distintos enfoques tericos acerca del estrs suelen diferenciarse segn el aspecto ponderado al momento de analizar sus causales. Es decir, estn aquellos que ponen el nfasis en el modo en que determinados sujetos perciben su entorno, que al ser interpretado de manera habitual como amenazante y peligroso, conllevara la sintomatologa asociada. Asimismo, es que pueden encontrarse estudios en los que se privilegian las caractersticas del ambiente y se postula que es ste el agente que genera las respuestas inadecuadas en los sujetos. Un tercer enfoque sostiene que un sujeto estresado sera el producto de la interaccin de determinado ambiente con determinadas caractersticas de ese sujeto. Ms all de que el trmino estrs se refiera en su etiologa simplemente a una reaccin, sin que la misma tenga una connotacin ya positiva o negativa, se ha extendido el uso del trmino slo en tanto respuesta inadecuada. En este sentido es dable observar en el uso cotidiano del trmino su referencia a la sintomatologa asociada y a las consecuencias en la calidad de vida de los sujetos. Esto nos lleva a resumir que se ha restringido el trmino estrs en su carcter negativo, y a designar el concepto de euestrs para la versin positiva del mismo, es decir, a aquella que es adaptativa.

Estrs laboral

Buenos Aires, febrero 2012

El estrs en el trabajo es uno de los campos en los que se ha investigado intensamente en los ltimos aos. Dicho inters se deba, posiblemente, al detrimento en la calidad de vida y al impacto en la salud de los trabajadores, proporcionalmente a los altos costos econmicos que ello acarrea para las empresas. Asumiremos que la actividad laboral es generadora de estrs siendo la necesidad de mantener los puestos de trabajo la razn por la cual los sujetos permanecen en ellos, a pesar de las consecuencias negativas que, en ocasiones, los mismos les generan. La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) afirma que el estrs laboral es una enfermedad que amenaza a las economas de los pases industrializados y en vas de desarrollo, dado que su productividad resulta afectada al verse comprometida la salud fsica y mental de los trabajadores (OIT, 1993). En un escenario laboral en el cual las exigencias son adecuadas a las capacidades, conocimiento y estado de salud de las personas, el estrs aparecer en su vertiente positiva (euestrs) y generar en el sujeto proyecciones laborales y distintos tipos de gratificaciones (materiales, narcisistas, etc.). Por el contrario, cuando exista inadecuacin entre las demandas del ambiente y aquello que el sujeto perciba que puede aportar, aparecer la frustracin, el desnimo y la sensacin de indefensin. De sostenerse la misma situacin inadecuada en el tiempo, aparecern una serie de sntomas, entre los que pueden mencionarse: alteraciones del carcter, trastornos del sueo, trastornos cardiovasculares, trastornos respiratorios, trastornos musculares, trastornos sexuales, trastornos psicosomticos, ansiedad y depresin. Un aspecto que genera discusiones entre los especialistas es el lugar que ocupan la subjetividad y la percepcin en la aparicin del estrs, en tanto son ellas las que estn en juego cuando consideramos que un mismo ambiente laboral puede en un sujeto ser una fuente generadora de estrs, mientras que para otro puede ser totalmente inocuo. Dicha discusin cobra especial relevancia en cuanto a las repercusiones jurdico-laborales del estrs como enfermedad profesional o laboral. Estudiar el estrs ocupacional no es una tarea sencilla, ya que es necesario investigar los diversos factores que pueden colaborar en la aparicin y sostenimiento del fenmeno. Se debern considerar los agentes estresores extraorganizacionales tales como: factores polticos, sociales, econmicos, etc., como as tambin los que se encuentran vinculados a la organizacin. Dentro de estos ltimos pueden mencionarse:

Factores vinculados al ambiente: ambiente fsico de trabajo inadecuado,

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Factores individuales: Sobrecarga de trabajo, conflicto de roles, discrepancia con las metas de la carrera laboral, etc.

Factores grupales: conflictos adentro del grupo de trabajo, falta de apoyo de los compaeros, entre otros

Factores organizacionales: siendo el clima organizacional general (tenso, autoritario, no cordial) uno de los aspectos que puede ser fuente de estrs.

Por ltimo, debern considerarse los factores eminentemente individuales vinculados a las estrategias de afrontamiento de cada quien, a la autopercepcin de las propias capacidades y a la red social que posee cada sujeto, solo por mencionar algunos.

Sndrome de Burnout
En primera instancia, es necesario destacar que el concepto de Burnout tiene una gran amplitud terica, lo cual dificulta poder concluir con una nica y acabada definicin del constructo. Nuestra posicin al respecto en este trabajo, siguiendo a Maslach y Jackson (1981), ser la de considerar que el Burnout es un tipo especfico de estrs laboral que se da prioritariamente en algunos campos profesionales. Se tratara, entonces, de un tipo de estrs laboral que se da especficamente en profesionales que mantienen un contacto continuo y directo con los beneficiarios de su trabajo, estando ste vinculado a ayudar o servir a otros sujetos. Es por ello que trabajadores con profesiones tales como medicina, psicologa, trabajo social, personal sanitario, docente, personal de la justicia, son las que ms suelen padecerlo. El trmino Burnout procede del ingls y se traduce en castellano por la expresin estar quemado. A mediados de los aos 70, el psiquiatra Herbert Freudenberger describi el sndrome Burnout para referirse al agotamiento profesional padecido por aquellos que tienen profesiones de ayuda, dado que hasta ese momento el trmino se utilizaba para referirse a los profesionales que trabajaban con adictos a drogas. Freudenberger trabajaba en una clnica de Nueva York y observ como la gran mayora de los voluntarios que trabajaban con toxicmanos, en un perodo determinado, sufran de forma progresiva una prdida de energa, hasta llegar al agotamiento, sntomas de ansiedad y depresin as como desmotivacin en su trabajo y agresividad con los pacientes. En el inicio de su trabajo terico, Freudenberger (1974, p. 160) describe el sndrome de Burnout como una "sensacin de fracaso y una existencia agotada o gastada que resultaba de una sobrecarga por exigencias de energas, recursos personales o fuerza espiritual del trabajador". Segn Freudenberger (1977), este sndrome sera contagioso, ya que los trabajadores que lo

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padecen pueden afectar a los dems con su hasto, desesperacin y cinismo, con lo que en un corto perodo de tiempo la organizacin, como entidad, puede caer en el desnimo generalizado. Para este autor, un fenmeno asociado al Burnout sera la comnmente denominada adiccin al trabajo. Maslasch y Jackson (1981, p.3) definen el Burnout como un sndrome tridimensional caracterizado por agotamiento emocional, despersonalizacin y reducida realizacin personal. Sarros (1988) caracteriza tales dimensiones del siguiente modo: Agotamiento emocional y fsico: se trata de una sensacin de falta de energa y un sentimiento de escasez de recursos. A estos sentimientos pueden sumarse los de frustracin y tensin en los trabajadores que se dan cuenta que ya no tienen capacidad de gastar ms energa. Despersonalizacin o deshumanizacin: quien la padece, trata a los

clientes/pacientes, compaeros y a la organizacin como objetos. Los trabajadores pueden demostrar insensibilidad emocional, un estado psquico en que prevalecen el cinismo o la disimulacin afectiva, la crtica exacerbada del entorno y de los otros. Disminucin de la realizacin personal: se trata de una tendencia del trabajador a autoevaluarse de forma negativa. Las personas se sienten infelices consigo mismas, insatisfechas con su desarrollo profesional, experimentan una declinacin en el sentimiento de competencia y de xito en su trabajo y en su capacidad de interactuar con las personas.

El proceso del Burnout

Garcs de los Fayos Ruiz (2005, p.5), en su revisin del concepto de Burnout, considera, entre otras, la definicin propuesta por Jerry Edelwich y Archie Brodsky (1980) quienes definen el Burnout como una prdida progresiva del idealismo, energa y motivos vividos por la gente en las profesiones de ayuda, como resultado de las condiciones de trabajo". Estos autores proponen cuatro fases por las cuales pasa todo individuo que desarrolla el sndrome de Burnout: 1. Entusiasmo, caracterizado por elevadas aspiraciones, energa desbordante y carencia de la nocin de peligro. 2. Estancamiento, que surge tras no cumplirse las expectativas originales, empezando a aparecer la frustracin.

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3. Frustracin, en la que comienzan a surgir problemas emocionales, fsicos y conductuales. Esta fase sera el ncleo central del sndrome. 4. Apata, que sufre el individuo y que constituye el mecanismo de defensa ante la frustracin.

Causas del Burnout

Segn lo mencionado, el Burnout se conceptualiza como un proceso continuo ms que como un estado; as, se manifiesta de manera paulatina y en distintas etapas. Sus causas suelen tambin ser intensas y/o duraderas, dando lugar a que el sujeto vaya atravesando los distintos momentos hasta alcanzar la sintomatologa ms propia del sndrome. Como todo fenmeno complejo, no puede hablarse de una nica causa sino de una confluencia de factores que, en mayor o menor medida, van colaborando para que algunas personas padezcan este sndrome. Entre los factores que lo propician se encuentran: La naturaleza de la tarea: contacto continuo e intenso con personas en situacin de sufrimiento y/o carencias graves. Dicha interaccin es clave para la aparicin del sndrome, aunque no alcanza por s sola. La variable organizacional e institucional: la sobrecarga de trabajo, ausencia de estmulos. La variable interpersonal : vinculada a la fortaleza o no de la red de apoyo social (colegas, familia, amigos, etc.). La variable individual: caractersticas del profesional, tales como edad, sexo, experiencia, rasgos de personalidad, entre otras. Otra definicin a considerar como relevante es la de Farber (1984, p. 326), quien define al Burnout como "manifestaciones conductuales de agotamiento emocional y fsico derivadas de eventos situacionales estresantes por no encontrar las estrategias de afrontamiento efectivas". Esta definicin aporta un aspecto novedoso para la comprensin del sndrome, en tanto seran aquellos profesionales con estrategias de afrontamiento inadecuadas los ms propensos al agotamiento emocional y fsico, propio del sndrome de Burnout. Estas estrategias de afrontamiento parecieran ser un aspecto fundamental al momento de pensar entonces en los factores individuales que colaboran en o previenen la aparicin de este sndrome.

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Sntomas propios del Burnout

Dentro de los efectos provocados por el Burnout pueden mencionarse los siguientes: El trabajador va perdiendo la capacidad de empata con aquellos que lo consultan. Las demandas de stos le resultan abrumadoras y, en las situaciones ms avanzadas del sndrome, llega a presentar irritabilidad y cinismo frente a sus consultantes. Aparecen sentimientos de frustracin en relacin con la tarea, sensacin de fracaso, prdida del idealismo con el que se inici la labor, sensaciones de incompetencia, autovaloracin negativa, sentimientos de impotencia, etc. Hay una progresiva prdida de la energa hasta llegar al sndrome por agotamiento. Suelen ser habituales los sntomas psicosomticos (e.g. alteraciones

cardiovasculares, fatiga crnica, cefaleas, alteraciones gastrointestinales, dolores musculares, alteraciones del sueo). El estado anmico general suele repercutir no slo en las relaciones interpersonales con los compaeros de trabajo, sino que tambin en las otras esferas de su vida tales como pareja, familia, amigos, etc. Dependiendo del sujeto, existir toda una serie de sintomatologa psquica que se evidenciar en cambios conductuales, siendo habitual en muchos casos el abuso de alcohol, cigarrillos y drogas, el ausentismo laboral, la incapacidad para relajarse, por mencionar algunas.

Medicin del Burnout

Si bien existen diversos cuestionarios y escalas diseados para la medicin de este sndrome y sus variables relacionadas, uno de los ms extendidos, y el que suele utilizarse con mayor aceptacin al momento de realizar investigaciones al respecto, es el Maslach Burnout Inventory (MBI) (Maslach y Jackson, 1981). Se trata de un instrumento que plantea al sujeto una serie de enunciados sobre los sentimientos y pensamientos con relacin a su interaccin con el trabajo. Este test pretende medir la frecuencia y la intensidad con la que se sufren sntomas de Burnout. Consta de 22 tems correspondientes a las tres dimensiones: (1) agotamiento emocional, (2) despersonalizacin y (3) realizacin personal.

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Prevencin y tratamiento
El Dr. Jess J. de La Gndara Martn (2005) seala que la prevencin y el tratamiento del Burnout se basan en realizar adaptaciones y cambios a nivel individual, social, institucional y teraputico, de acuerdo con determinadas recomendaciones. Como ejemplos, menciona promocionar cambios en actitudes tales como establecer objetivos realistas, aprender a afrontar los asuntos con la distancia adecuada, obligarse a pensar antes de actuar, utilizar sistemas protocolizados que permiten aumentar la eficiencia sin incrementar el esfuerzo, hacer pausas y no inundar el tiempo extralaboral evitando las escisiones profesionales y cuidando de s mismo adems de los otros (s/p). Resalta la necesidad de gestiones institucionales que sean capaces de generar ambientes laborales saludables en torno a la distribucin de responsabilidades, exigencias y compensaciones. Asimismo, destaca los beneficios de hacer cambios en los puestos de trabajo, estimular la capacitacin continua, flexibilizar horarios, entre otras variables. Respecto del ambiente fsico, propone mejorar el espacio, el mobiliario, las dotaciones tcnicas, la decoracin, etc. Nos vemos en la necesidad de enfatizar que el sndrome de Burnout no es una enfermedad mental en s. Ahora bien, sus consecuencias pueden ser factores desencadenantes de sntomas psquicos, y es all donde radica la importancia de estudiar este fenmeno desde el campo de la salud mental.

Referencias Bibliogrficas
De la Gndara Martn, J. (2005, mayo). Enfermera y Burn Out: Profesar la enfermera para no agotarse. Conferencia presentada con Motivo del Da Internacional de la Enfermera. Bilbao. Espaa. Disponible en http://www.psiquiatria.com/noticias/ansiedad/estres/22183 Consultado el 18-04-2011. Edelwich, J., y Brodsky, A. (1980). Burnout: Stages of disillusionment in the helping professions. Nueva York: Human Sciencies Press. Farber, B. A. (1984). Stress and burnout in suburban teachers. Journal of Educational Research, 77(6), 325-331. Freudenberger, H. J. (1974). Staff burn-out. Journal of Social Issues, 30 (1), 159-165. Freudenberger, H.J. (1977). Speaking from experience -burn-out-organizational menace. Training and Development Journal, 31 (7), 26-27

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Garcs de los Fayos Ruiz, E.J. Tesis El Burnout. Publicado en junio de 2003. Disponible en: http://www.abacolombia.org.co/postnuke/modules.php?op=modload&name=News&file=a rticle&sid=359. Consultado el 30-4-2011. Maslach, C., y Jackson, S.E. (1986). Maslach Burnout Inventory (2 ed., 1981 1 ed.). Palo Alto, CA.: Consulting Psychologist Press. Organizacin Mundial de la Salud (1994). Global Strategy on Occupational Health for All: The way to health at work. Organizacin Mundial de Salud. Publicado el 29 de Marzo 2001 en (http://www.medicinanews.trra.co.cr). Consultado el 21-04-2011. Organizacin Internacional del Trabajo (1993). Estrs en el trabajo. El Trabajo en el Mundo, 6, 79-92. Sarros, J. C. (1988). Administrator burnout: Finding and future directions. The Journal of Educational Administration, 26 (2), 184-196. Selye, H. (1973). The evolution of the stress concept, en American Scientist, No. 61, pp. 692-699.

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