Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale

Rsum Cet article analyse le lien constitutif qui unit tradition et transmission en Afrique centrale. A travers lexemple ethnographique du savoir transmis par diverses socits initiatiques du Gabon, larticle sattache mettre en valeur limportance rexive de la transmission dans la constitution et la perptuation dune tradition orale. La tradition repose en effet sur une mise en abyme : elle se constitue travers une histoire racontant la transmission dune tradition. Au Gabon, cette rflexivit de la tradition repose sur une srie de rcits rituels remmorant le cheminement gnalogique et gographique au principe de la transmission et de la diffusion des socits initiatiques. En se focalisant ainsi sur lhistoire de leur propre transmission, ces traditions initiatiques pousent la structure et la dynamique des socits lignagres dAfrique centrale : liation et alliance, clans et lignages, solidarit et segmentation, et surtout autorit des anctres. Mots clefs

Afrique centrale, Gabon, Gnalogie, Mmoire, Savoir initiatique, Socits lignagres, Tradition orale, Transmission.

FONDATION FYSSEN - ANNALES N 21

Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale

JULIEN BONHOMME

Courriel : julienbonhomme@yahoo.fr Site internet : http://julienbonhomme.ethno.free.fr Situation actuelle Matre de confrences, Dpartement danthropologie, Universit Lumire Lyon-2. Diplmes et Formation 2005-2006 : ATER, Dpartement danthropologie, Universit Lumire Lyon-2. 2004-2005 : Bourse dtudes postdoctorales (Fondation Fyssen). Research scholar, Department of anthropology, University of Chicago.

Dans un livre consacr lanthropologie de la mmoire dans les socits dites orales, Carlo Severi cite un fascinant rcit de la tradition hassidique (Severi 2004 : 3) 1. Lhistoire raconte loubli dune prire. Un homme pieux se rendait chaque jour dans la fort pour honorer Dieu
1) Initi par Baal Shem Tov, le hassidisme moderne se rpand dans lEurope centrale et orientale du XVIIIe sicle.

49 Anthropologie

2003-2004 : ATER, Collge de France, Paris. 2003 : Doctorat danthropologie (EHESS). 1998 : Agrgation de philosophie. 1995 : cole Normale Suprieure (ENS-Ulm). Principales publications Ouvrage Le Miroir et le Crne. Parcours initiatique du Bwete Misoko (Gabon), Paris, d. CNRS-MSH, Collection Chemins de lethnologie, 2005. Articles Voir par-derrire. Sorcellerie, initiation et perception au Gabon , Social Anthropology 2005, vol. 13, n 3, pp.259-273. A propos des usages rituels de psychotropes hallucinognes (substances, dispositifs, mondes) , Ethnopsy 2001, n 2 (Drogues et remdes), pp.171-190. Les tribulations de lesprit blanc (et de ses marchandises). Voyages et aventures de du Chaillu en Afrique quatoriale , Cahiers dtudes Africaines 2006, n 183 pp.493-512. Des pleurs ou des coups. Relations et affects dans linitiation au Bwete Misoko (Gabon) , Cahiers Systmes de pense en Afrique noire 2007, n 18 (prouver linitiation) (sous presse). 50

par une prire. Ses ls et petits-ls ont continu la tradition familiale, mais en ont progressivement oubli le lieu et les paroles. Si bien que larrire-petit-ls, narrateur suppos de lhistoire, nen sait plus rien. Mais il termine ironiquement son rcit en affirmant que sa faon personnelle dhonorer Dieu consiste justement raconter lhistoire de loubli de la prire au l des gnrations. Cet apologue sur loubli de la tradition particulirement vocateur pour une diaspora juive marque par des sicles de dispersion suggre galement travers sa chute paradoxale que la perptuation de la tradition passe par lhistoire de sa transmission, plutt que par la dlit un contenu de toute faon rapidement tomb dans loubli. La tradition repose ainsi sur une mise en abyme2 : la tradition se constitue travers une histoire racontant la transmission dune tradition.

Photo 1 : Un harpiste et deux jeunes initis du Bwete.

Julien Bonhomme : Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale.

Rexions multiples. Le miroir et ses usages rituels en Afrique centrale , Images re-vues 2007 , n 4 (Objet mis en signe/mis en scne) (sous presse).

Le prsent article sefforce de prciser la nature de ce lien rexif qui unit tradition et transmission. Nous dlaisserons cependant le hassidisme europen pour nous intresser une tout autre aire culturelle : lAfrique centrale. Nous tcherons ainsi de dgager limportance constitutive de la mise en abyme de la transmission dans le savoir vhicul par diverses socits initiatiques du Gabon. Mais cette synthse ethnographique relative une aire culturelle circonscrite se veut galement une contribution anthropologique plus spculative concernant la nature de la tradition orale, les voies de la transmission culturelle et les ressorts de la mmoire collective. Sur ses quelques 267 000 km2 majoritairement couverts de fort dense, le Gabon compte une quarantaine dethnies et de langues et pas moins dune vingtaine de socits initiatiques dont la plus renomme est sans aucun doute le Bwete (ou Bwiti), originaire des mitsogo de la province de la Ngouni mais aujourdhui rpandu dans la plupart du pays (Gollnhofer 1973, Fernandez 1982, Mary 1999, Bonhomme 2005)3. Sur le modle du Bwete, toutes ces socits initiatiques reposent sur le principe du secret sparant initis et profanes ainsi que sur un savoir transmis des ans aux cadets au cours dun apprentissage de plusieurs annes. Ces diverses socits initiatiques se chevauchent et sarticulent entre elles, de mme que leurs enseignements se recoupent et se confondent bien souvent. Il y a de ce point de vue homognit des traditions initiatiques dAfrique centrale par-del leurs diffrences de dtail.
2) Je souscris ainsi la thse de Kordt Hjbjerg (2002) qui, prenant le contre-pied de Horton (1993), soutient que les traditions religieuses sont systmatiquement rexives. 3) Les donnes ethnographiques ont t recueillies au cours denqutes de terrain menes depuis 2000 sur les systmes initiatiques au Gabon, notamment dans les rgions centrales et mridionales du pays (provinces de la Ngouni et de lOgoou-Lolo) occupes principalement par les groupes membe et merye. Le groupe ethnolinguistique membe (not B30 dans la classication des langues bantu de Guthrie) comprend les mitsogo, gapinzi, bavove, baviya, bakande et simba ; le groupe merye (class B40), les masangu, bapunu, gisira, bavungu, balumbu, bavarama et ngubi.

51 Anthropologie

Au Gabon, on entend souvent dire que le savoir initiatique quivaudrait une sorte de science africaine dlivre par une cole de brousse comparable, voire suprieure, lcole des Blancs . De telles comparaisons, aussi parlantes soient-elles, sont nanmoins mystiantes. En effet, le savoir initiatique nest ni infrieur ni suprieur au savoir scientique, dans la mesure o il lui est incommensurable. Le savoir initiatique nest pas un savoir encyclopdique portant directement sur les entits du monde, mais plutt un savoir symbolique portant sur les reprsentations de ces entits (Sperber 1974). Le savoir symbolique consiste mettre entre guillemets les reprsentations communes afin de gnrer des reprsentations de second ordre. Ces mta-reprsentations ne sont pas arbitrairement formes, mais sont organises en systme, du moins pour leur fraction la plus stable. Le travail de lanthropologue consiste alors reconstruire la grammaire gnrative de ces reprsentations symboliques (i.e. le rpertoire des schmes lmentaires permettant de les engendrer), grammaire gnralement variable selon les socits et les cultures. Au Gabon, lune des formes prototypiques de ce savoir symbolique consiste ainsi en devinettes du genre : Quel a t le premier pagne fminin ? La toison pubienne, car elle cache le sexe . Qui a tress la premire tresse ? Le mille-pattes, car sa dmarche alterne imite le tressage. Il ne sagit donc pas de formuler un savoir sur les techniques vestimentaires ou capillaires (techniques qui font par ailleurs lobjet de savoir-faire positifs), mais plutt dinsrer les reprsentations communes lies au tressage ou lhabillement dans de nouvelles reprsentations laide de schmes analogiques lmentaires (analogies entre le corps et le monde, le monde naturel et le monde humain, etc.)4. Le savoir initiatique constitue donc un ordre autonome de signications, tissant un rseau interminable de correspondances qui renvoient les unes aux autres. En ce sens, il est plus auto-rfrentiel que rfrentiel. Cette autorfrentialit du savoir initiatique a t releve ailleurs en Afrique (Boyer 1980) ou en Papoua-

sie-Nouvelle-Guine (Barth 1975) et constitue sans doute lune des proprits gnriques des traditions initiatiques (Zemplni 1991). Mais cette sui-rfrentialit de la tradition sentend galement en un autre sens. Au Gabon, la rcitation dun mythe commence souvent par un prambule au cours duquel le narrateur mentionne quil tient ce savoir de son pre initiateur, de son oncle maternel ou de son grand-pre, qui le tenait lui-mme de telle autre personne5. Le locuteur lgitime ainsi son rcit en prcisant quil nest quun rcitant transmettant ce quil avait lui-mme reu. Cette prface au savoir initiatique sert donc faire apparatre lnonciation comme la simple ritration dune nonciation passe. Cette situation nest pas exceptionnelle : lune des caractristiques de lnonciation traditionnelle consiste justement citer ses occurrences passes comme un prtexte motivant sa rptition prsente (Boyer 1988). Lexemple le plus banal est notre tradition de la rcitation du conte au coin du feu qui commence par : je vais vous raconter une histoire que mon grand-pre me racontait lorsque jtais enfant . Cet usage de la citation se retrouve toutefois sous une forme extrme dans lenseignement initiatique au Gabon : la prface prend une telle importance quelle en vient se substituer entirement au rcit. En effet, ct des devinettes et correspondances analogiques, lun des genres majeurs de lenseignement initiatique consiste en rcits rexifs qui relatent lhistoire de la transmission du savoir initiatique. Dans le Gabon central et mridional, ce genre de rcit est appel bokudu (var. bukulu, bukolo). Version totale du savoir initiatique, le bokudu raconte lhistoire de toutes choses, depuis les dbuts du monde et la cration de lhomme jusqu lhistoire des clans et de leurs migrations, des socits initiatiques et de leur diffusion (Gollnhofer & Sillans 1997). Pour y avoir accs, il faut faire partie des socits initiatiques les plus leves. Seuls les membres de la corporation des evovi (chez les mitsogo) ou les initis misambo de la socit du Nzego (chez les masangu et les bavove) sont censs connatre lintgralit du bokudu6. Tandis que les orateurs des

52

Julien Bonhomme : Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale.

socits initiatiques subalternes comme le povi du Bwete ou le mondonga du Mwiri (socits auxquelles evovi et misambo sont ncessairement dj initis) nen connaissent que certaines parties. Comme lillustre bien lexemple suivant (locuteur bavove), le bokudu prend ainsi la forme caractristique de rcits relatant la diffusion de la socit initiatique travers le pays. La premire personne tombe sur terre, cest la femme Disumba. Les mitsogo et gapinzi ont pris le Bwete de Disumba [branche initiatique originelle]. Ils ont organis une veille Dibowa ya Mambudi, le premier village. Mais ils nont pas su garder le Bwete. Les masangu lont pris, mais lont nglig leur tour en le blessant avec des machettes. Le Bwete est ensuite parti chez les bavove qui lont bien gard : cest Mongo mwana ya Pindo qui a donn le Bwete aux bavove. Pindo, cest sa mre, Mokoko, son pre, Paga, sa grand-mre. Mbembo Bwanga, mon grand-pre, est all trouver Mongo chez les masangu, parce que dans son village [ethnie bavove], il y avait des problmes avec la chasse et avec les enfants. Mongo lui a donn le Bwete en change de sa sur. Mongo a vu que Mbembo tait respectueux et a prfr rester chez les bavove plutt que retourner chez lui. A sa mort, il a laiss le Bwete son ami Mbembo et ses neveux Misambo, Ndomba, Diko na Ngoyi, Ngoma, Dumu. Ceux-l ont leur tour eu des enfants [initiatiques] partout. Voil comment le Bwete est descendu ensuite chez les simba, les bakande, les myene, les bapunu, jusqu aujourdhui . Ce type rcurrent de rcit rituel relate ainsi le cheminement de la socit initiatique de personne en personne, de village en village, dethnie en ethnie. La rexivit systmatique du savoir initiatique y apparat clairement : la narration prsente est toute entire une remmoration des narrations passes. La transmission du savoir initiatique acquiert ainsi une dimension autotlique : transmettre le savoir initiatique consiste raconter lhistoire de ses prcdentes transmissions. Cette rcursivit contribue faire de lenseignement rituel une entreprise interminable.

Cette rexivit systmatique du savoir initiatique se retrouve jusque dans la langue rituelle du Bwete. La plupart des noncs initiatiques sont en effet formuls dans une langue secrte (appele mitimbo chez les bavove). Lcart par rapport la langue ordinaire est marqu par un foisonnement de priphrases et de mtaphores obscures usages cryptiques du langage qui correspondent bien lhermneutique prolifrante propre aux systmes analogiques. Mais le mitimbo repose galement sur une srie demprunts aux langues voisines, notamment aux populations desquelles les bavove ont reu le Bwete (mitsogo et masangu). La situation se complique encore pour les communauts linguistiques davantage loignes du foyer du Bwete. La langue rituelle devient alors un sabir , tmoin du brassage ethnolinguistique des populations de la rgion. Cest mme un thme initiatique explicite : avec ses strates sdimentes demprunts linguistiques, le mitimbo raconte qui sait lentendre lhistoire du Bwete, de ses origines nos jours. Comprendre la langue du savoir initiatique, cest donc comprendre lhistoire rtrospective de sa transmission. Cette mise en abyme de la transmission dans le savoir initiatique passe par un usage omniprsent du schme gnalogique : les chanons de la transmission du savoir initiatique sont en effet penss comme autant
4) LAfrique centrale partage en effet une ontologie indniablement analogique, i.e. un mode didentication des existants reposant sur un dense rseau de correspondances entre une multiplicit de singularits disparates (Descola 2005 : 280-320). 5) Les ethnies au sud de lOgoou tant matrilinaires, la transmission se fait traditionnellement de loncle utrin au neveu. Mais il nest pas rare quun petit-ls hrite certains pouvoirs et savoirs initiatiques de son grand-pre. Le dcouplage possible entre parent relle et parent initiatique (linitiateur devient le pre de liniti) complique encore la situation. 6) En sus de leur fonction dhistorien du bokudu, les orateurs evovi (du verbe evovo , parler) ont une fonction judiciaire du fait de limportance de lhistoire des clans dans le rglement des palabres (notamment ceux concernant les mariages ou les litiges territoriaux). Pour cette raison, ils sont souvent appels juges coutumiers .

53 Anthropologie

de maillons dune chane de filiation7. Le terme bokudu qui sert dsigner la connaissance initiatique possde dailleurs pour premier sens gnalogie . Cest l un trait typique de socits lignagres dans lesquelles le pouvoir politique reste traditionnellement li la sphre de la parent : les ans masculins du clan ou du lignage commandent aux cadets et aux femmes, par le biais des socits initiatiques quils chapeautent. Le savoir initiatique est donc un savoir gnalogique. Lenseignement rituel consiste ainsi retracer la gnalogie des socits initiatiques et de leur transmission. La mmoire gnalogique des initis reste cependant limite. Ce paradoxe provient du fait que cette mmoire est clanique plutt que lignagre. La profondeur et le degr de conservatisme de la mmoire orale dpendent en effet moins de contraintes purement cognitives (les limites neurobiologiques du stockage crbral) que de varia- Photo 2 : Un pre initiateur portant un ftiche-reliquaire. bles sociales (la structuration sociale des reprsentations traditionnelles mises en mmoire). mais parce quil ny a aucune continuit entre clan et Contrairement aux fang du Nord Gabon dont la forlignage, entre temps narratif et mmoire gnalogique. mule de prsentation consiste exposer son ascendance Si Ego peut en effet retracer les liens rels de parent lupatrilinaire en remontant jusqu Dieu, la mmoire du nissant aux membres de son lignage, il ne peut le faire lignage (mbumu en mitsogo) parmi les populations matripour son clan. Lappartenance clanique est absolue, linaires du Sud Gabon ne remonte habituellement pas alors que lappartenance lignagre est situe. au-del des bisaeuls (G+3). Les clans (mabota, sing. Le savoir gnalogique des socits initiatiques corebota) y jouent en revanche un rle important8 : un indirespond donc davantage la mmoire clanique (mmovidu se prsentera ainsi en disant quil est X n Y ire discontinue du temps du mythe) qu la mmoire o X et Y sont respectivement son matriclan et son lignagre (mmoire continue dune chane de liation). patriclan. Cette mmoire des clans est conserve dans Les rcits initiatiques ont en effet tendance projeter des rcits qui en relatent les origines : comment le clan demble le pass mme proche dans un temps est n9, quel est son foyer gographique, par quelles mythique, ce qui fait trompeusement croire lantimigrations il a d passer10, quelles aventures lui sont quit immmoriale dvnements parfois rcents (sur arrives en chemin et quel totem lui est associ11. Ces histoire et mmoire orale en Afrique quatoriale, cf. rcits claniques sont mythiques , non pas tellement Vansina 1990). Les glissements inverses du mythe au parce quils incluent des vnements extraordinaires, rel (par exemple lorsquun locuteur dit dun anctre

54

Julien Bonhomme : Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale.

fondateur quil est son grand-pre ) sont quant eux responsables de leffet oppos dcrasement temporel de la mmoire orale. De l viennent les constantes imprcisions chronologiques et transpositions du rel et du symbolique dans le bokudu (Gollnhofer & Sillans 1997 : 107-109). La morphologie des socits segmentaires (clans et lignages) et son effet structurant sur la mmoire collective (mmoire clanique vs. mmoire lignagre) permettent ainsi de rendre compte de la morphologie propre du savoir initiatique : dune part, importance du schme de la transmission gnalogique ; dautre part, projection mythologique dans le temps abstrait de lorigine. Ces deux procds formels du savoir initiatique se rejoignent dans la gure minente des anctres. Le schma gnalogique du savoir initiatique correspond en effet un ordre hirarchique : les connaissances les plus profondes et donc les plus secrtes concernent lorigine (go ebando), cest--dire le temps mythique des anctres. Les ans initiatiques (nyima) sont ainsi censs connatre le dbut des histoires , alors que les cadets (banzi) nen connaissent que la n. De l cette obsession de lorigine unanimement partage par les initis, comme lillustre bien ce tmoignage : Lenfant qui connat bien le fond de sa famille, cest celui qui peut faire le Bwete comme il faut. Tu dois connatre le nom de ton aeul-aeul-aeul, de la premire personne ne dans ta famille. Au fur et mesure, tu montes de gnration en gnration, jusqu arriver l o tu es. Si tes parents tavaient dit cela, toi aussi, tu dois transmettre cette connaissance tes enfants . Les anctres ne dsignent ainsi pas un simple terme de la chane gnalogique, mais bien la catgorie minente qui, par un effet de coupure transcendante, ordonne tout le groupe de liation12. Ils exercent par-l mme une emprise sans partage sur les vivants. La tradition initiatique sorganise de ce fait autour dune dfrence la fois explicite et absolue aux anctres. Certes, la dfrence i.e. lattribution de la lgitimit dun nonc un autre nonciateur est une attitude sociale des plus banales (Origgi 2004). La dfrence absolue est

en outre une proprit gnrique des traditions, notamment des traditions rituelles (Humphrey & Laidlaw 1994, Bloch 2005, Veyne 1983, Dlage 2005) : si paroles et gestes rituels doivent tre accomplis dune certaine manire, cest en dernire instance parce que la tradition le veut ainsi (quand bien mme ces gestes et paroles possderaient en sus une motivation symbolique). Et la dfrence absolue aux anctres (plutt qu un Dieu, une Muse, un gourou ou une tradition anonyme) est caractristique des collectifs structurs par la liation (Bloch 1974, Fortes 1974). Mais les traditions initiatiques dAfrique centrale vont plus loin encore : la classique dfrence aux anctres est mise en abyme dans les rcits initiatiques. Le bokudu consiste en effet en une remmoration des aeux qui ont lgu la
7) Certes, les messianismes qui, depuis plusieurs sicles dj, ont sporadiquement enfivr lAfrique centrale, le Congo notamment (Sinda 1972), se sont gnralement inscrits en rupture violente avec lordre lignager. Le schme de la transmission occupe nanmoins encore une place dcisive dans la perptuation de ces mouvements prophtiques, mme si la liation religieuse en vient smanciper de la liation lignagre. 8) Lorganisation sociale traditionnelle tait bien plus clanique quethnique (mme si le clan na jamais t un groupe local du fait de la dysharmonie entre liation matrilinaire et rsidence patrilocale). Linvention des identits ethniques (comme rfrents stables organisant les relations entre populations locales) date de la priode coloniale (Bernault 1996). Dailleurs, les termes vernaculaires traduits par ethnie (eongo en mitsogo) ne dsignent en ralit que la langue parle. 9) Cette naissance provient habituellement de la scission dun clan-mre suite une dispute entre surs. 10) Ces rcits dcrivent des prgrinations : le temps se droule mtaphoriquement dans lespace de la migration. Do limportance dans la mmoire des toponymes (qui voquent gnralement leurs fondateurs ou bien les pripties qui sont censes sy tre droules). 11) Les totems renvoient aux pripties : un clan dont la premire femme, poursuivie par des bandits, a t sauve par un perroquet aura ainsi pour totem le perroquet. 12) Cest pourquoi lanalyse doit distinguer ascendants et anctres : les premiers renvoient une position relative, les seconds une position absolue.

55 Anthropologie

tradition (ce don originel tant pay en retour par la dinitier et de la garde des sacra, ses ls (lignagers et/ou dette innie des vivants leur gard). Les anctres sont initiatiques) sont condamns rester subordonns au ainsi lorigine de la chane de transmission de rcits successeur ou bien sexiler pour fonder une nouvelle initiatiques dont ils sont galement les protagonistes communaut initiatique. De mme, chez les fang patriprincipaux. En dnitive, le redoublement rexif du linaires, les ossements ancestraux des botes reliquaires schme de la transmission gnalogique au sein de ces byeri peuvent tre fractionns an den coner une porrcits mythologiques fait de la dfrence aux anctres le tion mineure au ls cadet qui part fonder un nouveau thme central du savoir initiatique. segment lignager (Fernandez 1982 : 256). Ces processus ct de ce modle gnalogique de la transmissegmentaires sont en outre propices lmergence dinsion initiatique, il existe cependant un autre modle novations. La variation rituelle est donc inscrite au cur (prsent tant dans les mythes que dans la ralit mme de la transmission initiatique (sur transmission et contemporaine des socits initiatiques) : un homme variation initiatiques, cf. Barth 1987). Tout cela contriinitie un autre homme en contrepartie de sa sur. Cette bue la fragmentation des traditions initiatiques. Lentransmission par alliance matrimoniale est interclaseignement initiatique transmis dans chaque communique (du fait de lexogamie), mais galement souvent naut locale dit ou au contraire tait dlibrment interethnique, comme lillustre le rcit cit prcdemlhistoire de ces dpendances, de ces brouilles et de ces ment : Mbembo donne une sur Mongo en change de mancipations. Ainsi, la transmission dune tradition linitiation, et cest ainsi que le Bwete passe des masangu est autant fonde sur la mmoire que sur loubli slectif. aux bavove. Alors que la transmission fonde sur la liaLa morphologie complexe de la tradition initiatique (ses tion obit un principe de conservation (hritage), la permanences et ses innovations, son unit et sa fragtransmission fonde sur lalliance obit un principe mentation, sa cohrence et ses contradictions, sa douverture (diffusion hors du groupe). Certes, lalmmoire et ses oublis) pouse en dnitive les lignes liance reste subordonne la liation : initier un beaudunit et de fracture des socits lignagres (liation et frre fait de lui un ls . Elle a nanmoins une foncalliance, clans et lignages, solidarit et segmentation, tion primordiale dans la mesure o elle assure la territorialisation et dterritorialisation). dynamique extensive de la diffusion initiatique traMalgr la multiplicit des branches rituelles et des vers le pays. Le jeu des alliances matrimoniales dlocacommunauts locales, tous les initis font censment lise les traditions locales pour les lever la dimension partie de la grande famille du Bwete (kinda-ade traditions rgionales voire nationales : le Bwete a ainsi pu devenir au cours du XXe sicle la religion traditionnelle gabonaise par excellence. Cette fonction de lalliance est sufsamment importante pour que les initis dclarent que le Bwete est venu sur terre cause du mariage . Cette dterritorialisation de la tradition initiatique se double dun processus de division. Les rivalits entre frres dinitiation aboutissent en effet parfois une scission de la communaut. En outre, lorsque la mort dun initiateur, son neveu hrite du pouvoir Figure : Les deux modes de la transmission initiatique.

56

Julien Bonhomme : Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale.

Bwete). A partir dun anctre fondateur et dun village dorigine13, cette famille sest perptue travers ses enfants. Elle sest disperse au fur et mesure des migrations. Elle sest agrandie et ramie par le jeu des alliances. Elle sest divise suite aux jalousies entre ses enfants. Ces processus combins se retrouvent dans la mtaphore des routes ou des bras de rivire du Bwete14. Ces routes du Bwete (nzea-a-Bwete) voquent le cheminement de la socit initiatique travers le pays, mais aussi les divergences initiatiques et la dynamique de la variation rituelle ( travers limage de la bifurcation des chemins). Le Bwete repose ainsi sur un ensemble de rcits qui entrelacent une gnalogie et une gographie (inextricablement relles et imaginaires) autour de quelques schmas narratifs rcurrents (voyage, mariage, chasse, inceste, sacrice, initiation, rve). La transmission initiatique passe donc par la mmorisation dune srie de noms propres (variables selon les communauts locales), acteurs et lieux qui ont marqu les pripties de sa transmission passe. Les rcits ne sont alors pas mmoriss mcaniquement, mais font plutt lobjet de remmorations constructives partir des noyaux narratifs les plus saillants et du rpertoire des noms propres . La transmission de ce rpertoire danthroponymes et de toponymes sappuie en outre sur des objets-ftiches, notamment des reliquaires danctres dont les initiateurs ont la garde16. Ces sacra, dont les plus importants sont en effet nomms et localiss, constituent des index matriels de la mmoire initiatique17. En pays mitsogo, les reliques bwete, caches et rparties dans diffrents villages, reprsentent ainsi les bornes gographiques et gnalogiques de la socit initiatique homonyme. Cest alors par le biais de leur rvlation spectaculaire aux nophytes que passe la mmorisation des noms propres au principe de la tradition initiatique18. Le cas du bokudu et des socits initiatiques du Gabon nous a ainsi montr que la perptuation dune tradition orale ne saurait reposer sur un conservatisme qui nest en ralit quune idologie de faade une mmorisation plus constructive que mcanique ren-

dant de toute faon improbable linvariable rptition du mme. Lenseignement initiatique ne consiste pas transmettre un savoir , mais bien plutt renforcer par un redoublement rexif la pertinence culturelle de certains schmes cognitifs dj largement partags. Les principaux genres du savoir initiatique au Gabon reposent en effet sur lactivation des schmes organisateurs qui dominent par ailleurs la vie collective. Dune part, devinettes et correspondances symboliques renforcent la pertinence dun mode didentication analogique. Dautre part, les mythes initiatiques renforcent la pertinence de la transmission gnalogique, schme qui organise les relations et le rapport au savoir autour de la gure des anctres. La mise en abyme de la transmission au sein de ces traditions initiatiques est en effet dcisive : la tradition se constitue et se perptue travers une histoire racontant la transmission dune tradition (y compris ses bifurcations, ses innovations et ses oublis). Ce qui est transmis, cest en dnitive la transmission elle-mme, en tant que forme relationnelle et valeur rectrice19.
13) Selon les uns, un mitsogo de la rgion de Dibowa (entre les villages Ikob et Etk dans la Ngouni). Selon les autres, un pygme babongo quelque part au cur de la grande fort. 14) La mtaphore uviale date de lpoque o les voies deau constituaient les principaux axes de communication et les cadres naturels de lappropriation (ethnique ou clanique) du territoire. 15) La remmoration mobilise ncessairement limagination, ce qui explique limportance des variantes dans le corpus mythologique de la tradition orale (Goody 1977). 16) Ces reliques constituent le noyau cultuel de toutes les socits initiatiques dAfrique centrale (do le fait que le mme terme dsigne souvent les reliquaires et la socit initiatique). 17) Sur le rle mnmonique des noms propres et des objets dans les traditions dites orales, cf. Severi 2004 : 66-84. 18) Sur limportance de la mmoire intense dune rvlation initiatique dans les traditions de type imagistique , cf. Whitehouse 2000. 19) Ce que P. Legendre souligne bien dans son analyse de la prminence du schme gnalogique dans la codication juridique occidentale : une transmission ne se fonde pas sur un contenu, mais avant tout sur lacte de transmettre (Legendre 1985 : 50).

57 Anthropologie

(Madagascar, Chine, Droit civil occidental selon P. Legendre). Il faut cependant se garder de lcueil inverse qui consisterait gnraliser ce modle de lanalogisme gnalogique. Certains collectifs ne mettent pas laccent sur la transmission dans leur faon dorganiser et de penser la cession intergnrationnelle, par exemple nombre des socits dAmazonie plutt fondes sur un animisme prdateur (Descola 2005, Viveiros de Castro 1992). Leurs traditions rituelles sorganisent par consquent diffremment ce que confirme la place mineure gnralement dvolue aux anctres Gravure : Ftiches-reliquaires du Haut Ogoou (in Pierre Sarvognan de Brazza, Voyage dans dans le chamanisme amazonien. Certes, lOuest africain. 1875-1887 , Le tour du monde, tome 56, 1888, p. 50. comme toute tradition orale, le chamanisme implique un nonciateur singulier (puisque la A la lecture de lethnographie, il est permis de penvoix de la tradition nest jamais celle dun individu ser que, au-del du Gabon, ce type de tradition constiordinaire) ainsi quune certaine forme de rflexivit tue la forme la plus rpandue en Afrique centrale et en (puisque toute nonciation traditionnelle repose sur Afrique de lOuest. Il faut pourtant se garder dy voir une mise en abyme)20. Mais la voix du chamane amaun simple tropisme africain, mme sil est vrai quune zonien nest pas un simple cho de la voix des anctres telle insistance sur la transmission gnalogique et africains. Contraster plus finement leurs modalits lhermneutique analogique insistance rexivement pragmatiques et cognitives respectives serait alors incarne dans une tradition initiatique garde somme lobjet dune anthropologie comparatiste des traditoute une coloration trs africaine . Dune part, les tions rituelles qui reste encore faire. traditions analogiques pullulent de par le monde (mdecine ayurvdique, astrologie europenne, religion inca) ; dautre part, la transmission nest 20) Sur le chamanisme, cf. Severi 2002. Sur lnonciation tradipas lapanage des socits lignagres africaines tionnelle en gnral, cf. Boyer 1990.

58

Julien Bonhomme : Transmission et tradition initiatique en Afrique Centrale.

BIBLIOGRAPHIE BARTH F., 1975. Ritual and Knowledge among the Baktaman of New Guinea, New Haven, Yale University Press. BARTH F., 1987. Cosmologies in the making. A generative approach to cultural variation in inner New Guinea, Cambridge, Cambridge University Press. BERNAULT F., 1996. Dmocraties ambigus en Afrique centrale. Congo-Brazzaville-Gabon (1940-1965), Paris, Karthala. BLOCH M., 1974. Symbols, song, dance and features of articulation. Is religious an extreme form of traditional authority ? , European Journal of Sociology 15(1) : 55-81. BLOCH M., 2005. Ritual and deference in Essays on Cultural Transmission, Oxford, Berg. BONHOMME J., 2005. Le Miroir et le Crne. Parcours initiatique du Bwete Misoko (Gabon), Paris, d. CNRS-MSH. BOYER P., 1980. Les gures du savoir initiatique , Journal des Africanistes 50 : 31-57. BOYER P., 1988. Barricades mystrieuses et piges pense. Introduction lanalyse des popes fang, Paris, Socit dethnologie. BOYER P., 1990. Tradition as truth and communication, Cambridge, Cambridge University Press. DLAGE P., 2005. Le chamanisme sharanahua. Enqute sur lapprentissage et lpistmologie dun rituel. Thse de doctorat non publie, EHESS. DESCOLA P., 2005. Par-del nature et culture, Paris, Gallimard. FERNANDEZ J.W., 1982. Bwiti. An ethnography of the religious imagination in Africa, Princeton, Princeton University Press. FORTES M., 1974. dipe et Job dans les religions ouestafricaines, Paris, Maison Mame. GOLLNHOFER O., 1973. Les rites de passage de la socit initiatique du Bwete chez les Mitsogho. La manducation de liboga, Thse de doctorat non publie, Paris-Sorbonne. GOLLNHOFER O., SILLANS, R., 1997. La mmoire dun peuple. Ethno-histoire des Mitsogho, ethnie du Gabon central, Paris, Prsence Africaine. GOODY J., 1977. Mmoire et apprentissage dans les socits avec et sans criture. La transmission du Bagr , LHomme 17(1) : 29-52. HORTON R., 1993. Patterns of thought in Africa and the West, Cambridge, Cambridge University Press. HUMPHREY C., LAIDLAW J., 1994. The archetypal actions of ritual. A theory of ritual illustrated by the Jain rite of worship, Oxford, Clarendon Press. KORDT HJBJERG C., 2002. Religious reexivity. Essays on attitudes to religious ideas and practice , Social Anthropology, 10(1-2) : 1-10. LA FONTAINE J.S., 1985. Initiation. Ritual drama and secret knowledge across the world, Manchester, Manchester University Press. LEGENDRE P., 1985. Linestimable objet de la transmission. tude sur le principe gnalogique en Occident, Paris, Fayard. MARY A., 1999. Le d du syncrtisme. Le travail symbolique de la religion deboga (Gabon), Paris, EHESS. ORIGGI G., 2004. Croyance, dfrence, tmoignage , in J. Proust & E. Pacherie (eds), Philosophie cognitive, Paris, Presses de la MSH. SEVERI C., 2002. Memory, reflexivity and belief. Reflections on the ritual use of language , Social Anthropology 10(1-2) : 23-40.

59 Anthropologie

BIBLIOGRAPHIE SEVERI C., 2004. Il percorso e la voce. Unantropologia della memoria, Torino, Einaudi. SINDA M., 1972. Le messianisme congolais et ses incidences politiques, Paris, Payot. SPERBER D., 1974. Le symbolisme en gnral, Paris, Hermann. VANSINA J., 1990. Paths in the rainforests : toward a history of political tradition in equatorial Africa, Madison, University of Wisconsin Press. VEYNE P., 1983. Les Grecs ont-ils cru leurs mythes ? Essai sur limagination constituante, Paris, Seuil. VIVEIROS DE CASTRO E., 1992. From the enemys point of view. Humanity and divinity in an Amazonian society, Chicago, The University of Chicago Press. WHITEHOUSE H., 2000. Arguments and icons. Divergent modes of religosity, Oxford, Oxford University Press. ZEMPLNI A., 1991. Initiation , in P. Bonte & M. Izard (eds.), Dictionnaire de lethnologie et de lanthropologie, Paris, PUF.

60