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ISAAC PERAL Historia de una Frustracin
Agustn Ramn Rodrguez Gonzlez

Prlogo de Jos Maria Jover
ISAAC PERAL
ISAAC PERAL Historia de una Frustracin

Agustn Ramn Rodrguez Gonzlez
Grafite Ediciones S.L.
A mi padre, Don Enrique Rodrguez Ovide, por todas las cosas que me ense a valorar y que comparti conmigo.
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientca, o su transformacin, interpretacin o ejecucin artstica jada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
Primera edicin: octubre 2007 del texto: Agustn Ramn Rodrguez Gonzlez, 2007 de esta edicin: Grate Ediciones, S.L. Apartado de correos 165 48901 Baracaldo Tlf. 94 449 76 40 Fax. 94 449 98 48 e-mail: pedidosgrate@grate-ediciones.com gerenciagrate@grate-ediciones.com www.grate-ediciones.com ISBN: 978-84-96281-72-1 ISBN eBook: 978-84-96899-52-0 Depsito Legal: Z-?????-2007 Diseo de cubiertas, interior y produccin: Ediciones Noufront info@edicionesnoufront.com www.edicionesnoufront.com Correccin: Cristina Garca Prats Impreso en: Ino Reproducciones
AGRADECIMIENTOS
La realizacin de este trabajo se hubiera dicultado mucho sin la generosa y
desinteresada colaboracin y apoyo de las siguientes personas: D. Jos Mara Jover Zamora, maestro de historiadores, quien fue el verdadero promotor de la idea de realizar una biografa de su ilustre paisano. D. Julio Mas Garca, arquelogo e historiador, quien proporcion abundantes materiales y ofreci todo su apoyo para la investigacin; D. Juan Luis Coello por sus consejos, indicaciones, crticas y porque salv muchas de nuestras carencias de informacin y dicultades de acceso a ella. As como D. Miguel ngel Serrano Monteavaro y D. Carlos Alfaro Zaforteza, que atendieron igualmente nuestras peticiones. Igualmente debo agradecer la meritoria labor del personal del Archivo de la Armada lvaro de Bazn, especialmente la de D. Juan y D. Vicente del Campo, excelentes colaboradores y guas del investigador. Del mismo modo debo referirme al personal del Museo Naval de Madrid, al de la Biblioteca Central del Cuartel General de la Armada, de la Biblioteca Nacional de Madrid y al de la Menndez Pelayo de Santander. Tambin a D. Jos Luis Casado Soto, Director del Museo Martimo del Cantbrico en Santander, quien proporcion fcil acceso a la bibliografa existente en dicha institucin, as como y muy especialmente, al Capitn de Navo D. lvaro de la Piera y Rivas, uno de los mejores conocedores de la vida y poca de Peral, por su constante apoyo y sus atinados consejos y reexiones.
La parte grca se resolvi, en buena medida, gracias a la amable colaboracin del servicio fotogrco del Museo Naval de Madrid y a la del Capitn de Navo D. Juan Gnova Sotil, Director de la Revista General de Marina, que permiti la reproduccin de mucho del material ya publicado. Tambin contribuyeron en este sentido D. Camil Busquets i Villanova y D. Albert Campanera i Rovira.
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ISAAC PERAL Historia de una frustracin
Los errores contenidos y las carencias que se puedan observar en este trabajo, son por entero responsabilidad del autor, as como los juicios y conclusiones, no debindose en ningn caso a las personas citadas, muchas de las cuales, sin ningn gnero de dudas, lo hubieran podido realizar de manera ms completa y brillante. Por ltimo, debo mostrar mi agradecimiento a todas las personas que no he mencionado, pero que han tenido alguna inuencia en nuestro trabajo; entre las que se hallan D. Sagrario Carrero Pinilla, mi esposa, quien carg con buena parte del pesado trabajo mecanogrco, y mis hijos, Ramn y Enrique, que lo soportaron con paciencia. Este trabajo mereci el 2 Premio del Mar en la convocatoria de 1991 de los premios Virgen del Carmen. Pese a ello, dicultades editoriales amenazaron con impedir su publicacin. Slo gracias al inters y apoyo mostrados por el Contraalmirante D. Jos Ignacio Gonzlez-Aller Hierro, Director del Instituto de Historia y Cultura Naval de la Armada, y Director del Museo Naval de Madrid, al del Almirante Jefe de la Zona Martima del Mediterrneo, D. Miguel Garca Lomas, y muy especialmente, a las tan acertadas como laboriosas gestiones de su ayudante, el Capitn de Fragata D. Luis Delgado Ban. Junto al constante apoyo de muchas de las personas citadas con anterioridad y otras que se han sumado recientemente, entre ellas D. Enrique Mximo y D. Cayetano Tornel, ha podido este trabajo ver la luz con el generoso patrocinio del Excelentsimo Ayuntamiento de Cartagena y de la Caja de Ahorros de Murcia, continuando as la honrosa tradicin de que sean sus paisanos los mximos valedores de la obra y del recuerdo del ilustre marino e inventor cartagenero. Transcurridos ya ms de 13 aos desde la primera edicin, que por diversas razones no tuvo la difusin que el inters del tema deba suscitar, y ante numerosas peticiones que no hemos podido atender, hemos decidido que bien poda reeditarse nuestro trabajo. Igualmente debemos agradecer la desinteresada colaboracin de D. Manuel ngel Martnez Prieto, Capitn de Navo, quien pas a archivo informtico nuestro original mecanograado.
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AGRADECIMIENTOS CAPTULO I. Primeros aos
Por supuesto que en esta nueva edicin hemos intentado corregir algunos errores deslizados en la primera, y ampliar diversos aspectos que nuevas investigaciones nos han dado a conocer mejor que entonces, por lo que esta edicin est completamente actualizada. Muy lamentablemente, bastantes de las personas citadas en este agradecimiento y que nos ayudaron de un modo u otro, han desaparecido desde entonces, entre ellas, la ms reciente y para nosotros la ms dolorosa, el propio D. Jos Mara Jover, impulsor y prologuista de este trabajo y presentador de l en su muy querida ciudad natal de Cartagena. Sirvan estas lneas y el trabajo que las sigue, de recordatorio y homenaje al gran historiador, al que si no fuera presuncin por nuestra parte llamaramos maestro, as como a todos los dems fallecidos, que no nombramos expresamente por temer olvidarnos de alguno o temer an ms saber que otros ya no estn entre nosotros.
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PRLOGO
zona ms amplia, pulcra y noble de la vieja ciudad. Me reero al cuadriltero que forman, sobre la misma orilla del Mediterrneo, la muralla y la plaza del Ayuntamiento, los jardines con el monumento a los Hroes de Cavite y de Santiago de Cuba, y la embocadura del paseo del Muelle. El conjunto tiene un aire modernista, como si los vientos que soplaron sobre Cartagena durante su Edad de Plata -entre los aos ochenta del XIX y los aos treinta de nuestro siglo- se hubieran detenido all, desaando el inexorable proceso destruccinreconstruccin que hoy hace prcticamente irreconocibles en la sonoma de la ciudad tantas etapas histricas de su viejo pasado. En efecto, los recuerdos y los testimonios de una poca que fue dorada se acumulan en el espacio que acabo de disear. All el bello monumento a los marinos y a los barcos del 98, obra del escultor Gonzlez Pola, inaugurado por los Reyes en 1923 con la presencia y el discurso de Rafael Altamira. All el nuevo Ayuntamiento, inaugurado en 1907, cuya exuberancia arquitectnica habla de la prosperidad vivida por la ciudad a comienzos de siglo. All, tras las siluetas grises y uniformes de los barcos de guerra amarrados a los norayes del muelle, el recuerdo de aquellos otros barcos -la legendaria Numancia, el acorazado Queen...- donde tuvieron lugar en abril de 1907 los encuentros entre jefes de Estado y ministros de Asuntos Exteriores que cristalizaran en los que la historia conoce como acuerdos de Cartagena; convenios entre Espaa, Francia y Gran Bretaa encargados de salvaguardar el statu quo en la regin del Estrecho y, en cierta medida, de vincular Espaa a la reciente entente franco-britnica. Y all tambin reposa desde los aos sesenta, muy cerca del pie de la muralla de Carlos III, el submarino de Peral convertido en estatua de s mismo; testimonio vivo e impresionante de esa frustracin que Agustn Rodrguez ha acertado a reconstruir sabiamente en el libro que el lector tiene en sus manos.
En Cartagena, mi ciudad natal, hay un entorno urbano que constituye la
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Yo no s a quin de los dos ha cabido ms fortuna: si a Agustn Rodrguez al haber tenido ocasin de recalar en un tema tan acorde con su vocacin y con su preparacin especca, o a Isaac Peral por haberle deparado la fortuna semejante bigrafo cien aos largos despus de ser lanzada al mar su utopa. De las singladuras de Agustn Rodrguez vengo teniendo puntual noticia desde hace cerca de tres lustros; desde que le conoc como uno de los ms brillantes alumnos que han pasado por mi ctedra de Historia Contempornea de la Universidad Complutense. Su dedicacin a la historia naval fue temprana y resuelta; as lo acredita su memoria de licenciatura sobre El plan naval de Rodrguez Arias (1887), y sobre todo su tesis doctoral sobre Poltica naval de la Restauracin, 1875-1898, publicada en 1988, que constituye actualmente una obra de referencia obligada en este orden de estudios. De la continuidad que nuestro autor ha sabido imprimir a tal lnea de investigacin dan buena prueba tanto de nutrida serie de sus publicaciones, como el hecho de haber sido distinguido en tres ocasiones con el premio Virgen del Carmen. Pero como conocedor que soy de la evolucin intelectual de Agustn Rodrguez, creo que lo ms notable que deja notar su currculum no es slo la persistencia de un proyecto de investigacin, con la acumulacin de experiencia que ello conlleva; sino tambin la creciente tendencia a relacionar sus planteamientos de historia naval con el mundo de las relaciones internacionales. Como historiador afecto a este ltimo sector de investigacin, puedo dar fe de los sugestivos y certeros rumbos que este calicado experto en historia naval est contribuyendo a dar a determinados problemas relacionados con la poltica exterior de Espaa durante las dcadas nales del siglo XIX. Por citar dos ejemplos, entre los que el lector podr ver proyectados en las pginas de esta obra, deseara mencionar su imprescindible contribucin a un entendimiento amplio del cambio que aporta la Regencia, a partir de 1885, en la orientacin de la poltica exterior de Espaa (1), o su aportacin a un mejor conocimiento del desastre naval del 98. (2) Una tercera lnea de investigacin se deja ver entre las publicaciones de Agustn Rodrguez, y es a ella a la que yo adscribira preferentemente el libro que estoy prologando. Me reero a la biografa. Que nos encontramos ante una biografa de Peral es algo que estimamos obvio desde el momento en que nos enfrentamos con su ttulo; pero todava es necesario subrayar que es una biografa autntica, y no un currculum ampliado, o una mera yuxtaposicin de datos
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PRLOGO CAPTULO I. Primeros aos
biogrcos lo que estas pginas nos ofrecen. La presentacin que Agustn Rodrguez hace de su personaje no se circunscribe al inventor, sino que cala hondo en su biografa hasta hacerse con el contexto humano del inventor mismo; con el hombre de carne y hueso en pugna incesante con una circunstancia generalmente adversa. Es as como la historia del submarino Peral se nos ofrece en estas pginas no slo como la historia de una frustracin -personal, nacional-, sino tambin como el desarrollo de una tragedia apasionante cuyo protagonista fue el cartagenero Isaac Peral. En el fondo, es esta lucha del hombre frente a su destino lo que constituye el argumento del libro que estamos comentando; buen indicio de que nos encontramos ante una verdadera y autntica biografa. Por lo dems, el autor no ha omitido discursos marginales cada vez que ello ha sido necesario para denir la circunstancia histrica que condicion tal o cual coyuntura de la biografa de su personaje; no hay que decir que, en estas ampliaciones, el historiador Agustn Rodrguez camina siempre sobre seguro. Sin duda alguna el nudo de la tragedia de Peral se encuentra en la turbia historia de la valoracin o descalicacin de las pruebas del submarino; en la irresponsable difamacin del invento, more hispnico, a partir de desconanzas y resentimientos nacidos de posturas ideolgicas u observancias polticas; en la srdida historia de la postergacin del inventor cuando se trata de condecorar a los marinos que intervinieron en la prueba del invento (cap. XI). Es difcil regatear a Cnovas del Castillo su condicin de autntico hombre de Estado; no resulta ms fcil elogiar su peculiar sentido del humor tantas veces cuantas intenta tomar a broma un asunto serio. El supuesto autor de la clebre frase sobre los que son espaoles en trminos constitucionales, acu otra que resumi plsticamente la afectada ignorancia conservadora acerca del proyecto de Peral: Ese cacharro nutico no podr servimos para ahora. Para ms adelante, ya se habr vuelto cuerdo el inventor (p. 162). En n, no me corresponde glosar aqu el clmax de una frustracin que el autor expone documentadamente en los captulos VIII a XI de su obra. Me limitar a transcribir las lneas nales de este ltimo: As, a los cinco meses de la explosin de jbilo nacional por las pruebas del submarino, de las felicitaciones de la Regente, del Gobierno, de ambas Cmaras y de la Armada, en un asombroso giro, el inventor del submarino fue desautorizado y su proyecto abandonado. Pocas veces en la historia se ha dado en tan poco tiempo un vuelco tan espectacular (p. 243).
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Al hilo de la biografa de su protagonista, el libro de Agustn Rodrguez nos pone en contacto con determinados aspectos de la vida espaola durante las ltimas dcadas del XIX y primeras de nuestro siglo, que no dejan de suscitar el inters del historiador. Los antecedentes familiares, las estrecheces y experiencias de juventud de Isaac Peral, nos dicen mucho acerca de la sonoma social y moral del marino de guerra que vive los aos nales de la era isabelina, el Sexenio democrtico, la Restauracin. La familia del marino sola ofrecer tres caractersticas condicionantes de su sonoma: la extrema sobriedad econmica, o dicho en otras palabras, la escasa atencin prestada por el Estado a la cuanta y percepcin puntual de sus haberes; el inestable asiento domstico, impuesto por los frecuentes traslados de destino del cabeza de familia; en n, esa frecuente y a veces prolongada dislocacin de la comunidad familiar, mientras el marido o el padre se encuentra en la mar, que Alfred de Vigny acert a sublimar en las pginas de Servitude et grandeur militaires al trazar la semblanza de un Homme de Mer. La familia de Peral era de origen humilde, subociales de la Armada por lnea paterna; hay que saber lo que era el clima social de una ciudad departamental para entender lo que hubo que signicar para don Juan Peral y Torres, padre de Isaac, condestable primero, capitn ms tarde -ya a los cuarenta aos de edad- de Infantera de Marina, el hecho de que su hijo primognito, Pedro, ingresara en el Cuerpo General de la Armada. El sueldo del padre no daba para mucho; eran muchos los gastos que conllevaba la preparacin y acceso a este cuerpo distinguido, y la familia decide que el segundn, Isaac, habr de limitarse a ser Contador de la Armada. Pero surge la rebelin del futuro inventor del submarino, obstinado en seguir la misma carrera que su hermano. Agustn Rodrguez nos cuenta la divertida historia de cmo Isaac logra hacer prevalecer su designio no slo sobre la voluntad paterna, sino sobre la misma complicidad del tribunal juzgador con esta ltima. Comenzar la carrera con semejante testimonio de su conanza en s, con semejante armacin del propio proyecto de vida sobre una circunstancia adversa, puede ayudamos a entender el talante que Peral opondr a determinadas incidencias de su triunfo, de su calvario y de su frustracin. Por lo dems, seguir la trayectoria del joven Peral equivale a dar un repaso a la historia naval de Espaa durante aquellos aos. Su padre hara frente al ahogo econmico signicado por las carreras de sus hijos solicitando destinos en
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Ultramar: Cuba, Fernando Poo; Cuba otra vez, donde morir, en plena guerra de Yara, de una congestin cerebral. Cinco aos antes de la muerte del padre, el joven Isaac, de diecisis aos a la sazn, navega en la urca Santa Mara, de Cdiz a Manila siguiendo la ruta del cabo de Buena Esperanza, invirtiendo en la larga travesa poco ms de seis meses y medio. Al ao siguiente el viaje de regreso -de Cavite a Cdiz- le llevar cinco meses y medio; entre una y otra travesa, mientras el joven Peral se encuentra en las Filipinas, tendr lugar en la Pennsula la Revolucin de 1868. No resulta fcil, en nuestros das, imaginar lo que representaba como experiencia humana el viaje desde la metrpoli al lejano archipilago hace apenas ciento treinta aos, cuando todava no estaba abierto el canal de Suez y, sobre todo, cuando la ruta seguida no era la del istmo sino la del cabo de Buena Esperanza. El relato que de su viaje nos dejara Mximo Cnovas del Castillo -hermano de don Antonio-, que llevar a cabo tal travesa en 1852, contiene un nsimo anlisis de las reacciones experimentadas por un joven militar durante tantos meses sin acercarse a tierra (3). De cmo super la prueba Isaac Peral nos da buena idea el informe que, tras el regreso, redacta el comandante de la Santa Mara: Este guardiamarina es de brillantes esperanzas, pues a una disposicin poco comn une grandsima aplicacin y gran acin a la carrera. Ha obtenido gran aprovechamiento en la campaa que a Filipinas ha hecho con el buque (p. 40), buena profeca para el comienzo de una carrera. Despus, tras la experiencia lipina, la experiencia cubana: la llegada a La Habana justo a tiempo de recibir la noticia de la muerte de su padre, el desafo -con la muerte de su adversario- apenas seis das despus de su desembarco, la guerra vivida por mar y por tierra, hasta que regresa a la Pennsula pocas semanas antes de que el pronunciamiento de Martnez Campos marque el n del Sexenio democrtico, al hilo del cual han transcurrido los aos de formacin del futuro inventor del submarino. Seis largos aos a travs de los cuales los mares y las islas de Ultramar han prestado marco adecuado para la forja de su personalidad. Pero la experiencia ultramarina de Peral continuar aos despus (188182) con otra estancia de ao y medio en Filipinas, de la que retornar con la salud quebrantada, pero con una riqusima experiencia de mando, navegacin, trabajos cartogrcos y algo de diplomacia (p. 48). Rodrguez sugiere en este punto una observacin que, por mi parte, quisiera subrayar: el impacto, en la conciencia y en el nimo de Peral, de la debilidad naval de Espaa en el Archipilago. Precisamente en un momento en que la lucha endmica librada en
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el Sur -Mindanao, Jol- amenaza complicarse con la presencia cada vez ms visible, en la misma frontera meridional, de unas potencias europeas que han llegado all impulsadas por el fuerte viento de la expansin imperialista: Gran Bretaa y Alemania. Que la imaginacin meridional de Peral, estimulada por su espritu cientco y por su slida preparacin, y tambin -porqu no dar en este punto su parte de razn a Cnovas del Castillo- (4) por esa fe en los milagros de la ciencia en que se haba formado su juventud, se orientar hacia la bsqueda de un recurso extraordinario capaz de suplir aquella debilidad, es algo que cuadra bien con su carcter y con su experiencia. Pero que, por otra parte, viene a converger con las nuevas ideas forjadas y puestas en circulacin por la Jeune cole de marinos franceses: frente a los mastodnticos acorazados, smbolos del poder naval de las grandes potencias, las nicas armas ecaces y al mismo tiempo econmicas -en hombres y en dinero- son la mina y el torpedo. El torpedero ser exaltado como la unidad ligera, David frente a Goliat, capaz de herir de muerte al gigante de los mares. Y el torpedero conocer dos lneas de perfeccionamiento. Por una parte, la dotacin de una mayor estabilidad, de una mayor velocidad de dimensiones; de una defensa artillera ligera, pero ecaz: tal ser el destructor, gloria y prestigio de la Marina espaola por los aos que precedieron de inmediato a la guerra civil. Por otra parte, su posibilidad de inmersin, hacindolo prcticamente invisible frente a la poderosa artillera de los navos de supercie: el torpedero sumergible, reducido a sus dimensiones mnimas y dotado de propulsin elctrica, ser el submarino. Como observa Agustn Rodrguez, tras la cadena de precedentes y precursores que l mismo analiza y en las circunstancias que acabo de resumir, Peral se hall con el ambiente adecuado para exponer su idea; la atmsfera estaba en principio bien preparada, tanto para que el inventor se atreviese a formular tan revolucionario proyecto, como para que la sociedad lo tomara en consideracin y lo valorase adecuadamente (p. 88). Y el 9 de septiembre de 1885 sobreviene el lanzamiento ocial de la idea a travs de una carta al ministro de Marina, que el lector encontrar reproducida ms adelante (cap. IV), y en la que abundan las expresiones que trasuntan el carcter milagroso, un tanto juliovernesco, que el joven inventor atribuye a su invento: en estos ltimos das he inventado []. Uno o dos de estos barcos bastaran para destruir impunemente en muy poco tiempo una escuadra moderna [] la nacin que posea estos barcos ser realmente inexpugnable a poca costa [], etc. No hay que decir la medida en que la reciente crisis de las Carolinas motiva, de manera inmediata, la decisin de Peral de hacer pblico su invento.
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Me he extendido en aspectos un tanto perifricos de la esplndida obra de Agustn Rodrguez, impulsado quiz por su inmediato engranaje con temas que ocupan actualmente mi propia atencin de historiador: la peculiar sonoma social de Cartagena durante el Ochocientos, con la diversa procedencia regional de sus habitantes y con el ambiente cosmopolita que le prestan sus minas, su puerto, su Arsenal y su condicin de cabeza de Departamento martimo; el considerable -pienso que decisivo- papel desempeado por los problemas de Ultramar en la trayectoria histrica de Espaa durante todo el siglo XIX... Y todava hay en la biografa de Peral un tercer componente, sobre el cual me hubiera extendido con gusto si este prlogo no se hubiera hecho ya demasiado largo. Me reero a la miticacin del personaje; a esta especie de vida propia que cobra la imagen de alguien cuando toma cuerpo en la prensa y en la opinin pblica de su tiempo, y en el recuerdo de las generaciones posteriores. La historia de la fama de Isaac Peral forma parte inseparable de su biografa; comparte la grandeza, la frustracin, la tragedia del personaje, prolongndolas allende su muerte. Pero el ncleo de la tragedia, del pattico enfrentamiento del hombre con su destino, se encuentra como dije en los captulos centrales del libro, all donde Agustn Rodrguez lleva a cabo un anlisis documentado e inteligente de la gestacin, triunfo y fracaso del proyecto Peral; del proyecto que hoy contemplamos, materializado y trascendido en smbolo a un tiempo, al pie de la Muralla de Cartagena, a pocos metros del monumento de Pola a los marinos de Cavite y de Santiago de Cuba. Tras la lectura del captulo nal de este libro -El legado-, el lector habr podido advertir que no es slo una proximidad topogrca entre ambos testimonios del pasado lo que liga entre s, al menos en la utopa de Peral, ambos episodios de la historia naval de Espaa; el hierro del submarino y la piedra del monumento.
Jos Mara Jover
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Notas al Prlogo
1.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1988): Poltica Naval de la Restauracin (1875-1898), Madrid, Editorial San Martn, espec. Cap V. 2.- Vanse, adems del cap. VIII de la obra citada en la nota anterior, los artculos del mismo autor: Las causas del Desastre Naval del 98 (en Historia 16, nm. 83, Madrid, 1983); Balances navales, estrategias y decisiones polticas en la guerra de 1898 (en Homenaje a los Profesores Jover Zamora y Palacio Atard, Madrid, Universidad Complutense, 1990; pp. 633 y ss.; vol. I); El combate de Cavite (en Historia y Vida, nm. 268; Madrid, 1990); Submarinos del 98 (en Revista General de Marina, nm. Mayo; Madrid, 1991); De la utopa al desastre. Un anlisis de la poltica naval de la Restauracin (en Bulletin d Histoire Contemporaine de l Espagne, nm. 16; 1992), etc. 3.- CNOVAS, M. (1859): Noticias histricas, geogrcas, estadsticas, administrativas y militares de las Islas Filipinas y de un viaje a las mismas por el cabo de Buena Esperanza, y regreso a Espaa, Madrid, Imprenta y Litografa Militar del Atlas, espec. pp. 83-86. 4.- Estoy aludiendo al comentario de Cnovas (Antonio) cuando el ministro Pezuela le presenta el proyecto de Peral: Vaya! Un Quijote que ha perdido el seso leyendo la novela de Julio Verne! comentario referido a Peral por el mismo Pezuela (vase p. 243 del presente libro).
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INTRODUCCIN
No parece que debiera signicar todo un acontecimiento en la Espaa de

hace cien aos el que un joven teniente de navo, de honrosa hoja de servicios y destacada preparacin tcnica, proyectara y experimentara un modelo de submarino, uno ms entre los continuados intentos de aquel siglo, que tras unas pruebas muy prometedoras, termin siendo relegado al olvido.
Tal vez en otras sociedades, el asunto hubiera quedado dentro de los lmites del inters de tcnicos y marinos, para luego convertirse en una obligada referencia para los historiadores de la tcnica, que hubiesen juzgado con la objetividad que da la distancia de los hechos, y la perspectiva que conere el transcurso del tiempo el valor del invento de Peral, as como las causas de la frustracin de su tentativa. Por ello creemos que debemos abordar primeramente y de forma especial las causas que, a nuestro juicio, hicieron que la cuestin saliera de estos estrechos cauces hasta convertirse en una polmica nacional, movilizando no slo a la minora lectora de prensa diaria, sino a parte de las muchedumbres analfabetas que an suponan entonces ms de la mitad de la poblacin espaola. Para centrar debidamente la cuestin, tal vez nada mejor que recurrir a la pluma de D. Melchor Fernndez Almagro: No estaba el pueblo espaol muy sobrado, en verdad, de motivos para abrigar ilusiones de ningn gnero, y todo el caudal de que pudiese disponer lo invirti en la empresa, patritica y cientca, a la par, del submarino [...]. El diario madrileo de mayor ascendiente sobre la opinin pblica [...]. El Imparcial, tom decididamente partido a favor de Peral. As, no es de extraar la clamorosa acogida de que fue objeto el inventor por los madrileos
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a su llegada (14-12-1888) a la villa y corte, para acelerar la celebracin de las pruebas ociales. El favorable estado de la cuestin ya era de dominio pblico, y El Imparcial salud al inventor del submarino en su artculo de fondo, reejando la ilusin popular: Espaa espera con impaciencia el resultado de los experimentos. Si el triunfo es denitivo, Espaa habr ganado en el concierto universal y en la conciencia europea ms que en diez siglos de trmites diplomticos. Media docena de submarinos defendern las costas de la Pennsula, y las de nuestras colonias, y las prestigiosas mquinas hundidas en el mar sern luminosas constelaciones en nuestra gloria. (1) Realizadas las pruebas con xito el entusiasmo se desbord, y desde la propia Reina Regente, el presidente del Gobierno, Sagasta, el Senado y el Congreso de los Diputados, la Armada, diversas corporaciones y estamentos a sencillos ciudadanos llovieron las felicitaciones, regalos y propuestas de recompensas para Peral. Mientras se armaba jubilosamente por todos los medios de expresin, incluidos la palabra impresa, la msica, el teatro y hasta la publicidad de artculos comerciales que el ilustre marino haba situado a Espaa entre las primeras naciones del mundo y la haba dotado de un arma decisiva. Y cuando el apoyo ocial lleg a apagarse, el entusiasmo popular sigui expresndose en grandes manifestaciones, escritos de apoyo y propuestas de suscripciones nacionales para sufragar la continuacin de los experimentos y la construccin de nuevos submarinos. Nada de ello bast para cambiar la postura del gobierno y un descorazonado Peral rechaz amablemente las ingenuas iniciativas de continuar su obra apoyado exclusivamente en el fervor que haba despertado. El desencanto igual a las esperanzas y un sordo silencio acompa los cortos ltimos aos de la vida de Peral. Dejando ahora aparte las causas del fracaso, debemos volver nuevamente a las que puedan explicar la enorme repercusin que en la sociedad espaola de la poca tuvo el proyecto Peral.
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CAPTULOINTRODUCCIN I. Primeros aos
LA POCA
Algunas de ellas han sido adelantadas en el texto transcrito de Femndez Almagro, en efecto, poco haba por entonces con lo que los espaoles pudieran apasionarse o enorgullecerse. Era cierto que el rgimen de la Restauracin haba conseguido restablecer la paz interior comprometida en la anterior etapa, y que haba dotado al pas de una constitucin y ordenamiento jurdico que parecan conciliar las opuestas tendencias que se haban enfrentado, demasiado a menudo sangrientamente, a lo largo del XIX. Pero el precio pagado pareci a muchos muy alto, la Espaa de la Restauracin ha sido magistral aunque duramente denida por Prez Galds como los tiempos bobos [...] de atona, de lenta parlisis [...] en el ltimo de sus Episodios Nacionales, el titulado con el nombre del artce del nuevo rgimen: Cnovas. (2) El diagnstico del magnco observador de nuestra sociedad, no puede ser ms claro: las heridas han cerrado en falso, la paz existente no hace ms que aplazar conictos que volvern a surgir envenenados, el sistema poltico con apariencias de liberalismo y de parlamentarismo est viciado de origen por dos partidos hipcritas [...] igualmente estriles, sin otro mvil que tejer y destejer la jerga de sus provechos particulares en el telar burocrtico. No harn nada fecundo [...]. Por debajo de la complacencia ocial existe un malestar sordo fruto de una derrota histrica como pueblo que se vive con un algo de cinismo y un mucho de apata. No otra cosa sugiere la ancdota referida al propio Cnovas, de quien se dice que apostill a los redactores de la Constitucin de 1876, al no encontrar stos desarrollo adecuado al ttulo referente a los espaoles, el siguiente comentario: Pongan usted que son espaoles [...] todos aquellos que no pueden ser otra cosa. La atmsfera poda resultar tan asxiante como la descrita por Leopoldo Alas Clarn en La Regenta, por poner un ejemplo entre tantos otros testigos
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de aquella poca, tan frenticamente despiadada en su deseo de mostrar una imagen exterior digna como la de la familia Santa Cruz de ese magnco fresco que es Fortunata y Jacinta. Esos males destacaban an ms por ser opuestos al carcter del perodo anterior, el llamado Sexenio Democrtico, iniciado con el destronamiento de Isabel 11 tras la Revolucin de 1868, la Gloriosa, y cerrado con el pronunciamiento del General Martnez Campos en 1874, que supuso al ascenso al trono de Alfonso XII, hijo de la reina exiliada. Aquellos seis agitados aos se saldaron con el experimento de una monarqua democrtica con D. Amadeo de Saboya y de una efmera repblica, acompaados de sucesivos conictos civiles (carlistas y cantonales) y coloniales, especialmente en Cuba, pero tambin en Filipinas. Aunque tal cmulo de crisis dio sucesivamente n a cada experiencia democrtica, hasta preparar el pasivo estado de nimo con el que se acept la Restauracin, haba existido tambin una parte positiva en aquellas convulsiones: la utopa pareca realizable, valores ticos como la libertad, de pensamiento y de prensa, la solidaridad, la democracia, la justicia social, la abolicin de la esclavitud, por citar slo algunos, se combinaban en diversos proyectos polticos cuya mxima expresin fue el ideal ibrico de una repblica constituida libremente por la autodeterminacin de cada entidad social. En el extremo opuesto tambin exista una profunda frustracin, la ltima y tal vez la mejor, oportunidad del carlismo haba fracasado nuevamente. Y tampoco los que haban vibrado con la esperanza de ver a D. Carlos VII como rey de Espaa, podan sentirse satisfechos con el nuevo rgimen y el nuevo estado de cosas. La musa de la historia, en la ya citada obra de Galds aconsejaba la adaptacin a los nuevos tiempos a su protegido Tito: [...] enumerndome las privaciones y agobios que haba yo de sufrir si me conservaba incorruptible y puro en medio del general positivismo [...]. Para muchos espaoles, efectivamente, la nueva poca signic el sobrevivir, el enriquecerse, el guardar una apariencia respetable, aunque a menudo sintiera que no era eso lo verdaderamente
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importante, y que en su adaptacin a los nuevos tiempos perdiera algo tal vez peligroso, pero que constitua la esencia de todo individuo y de toda nacin. La nica opcin posible pareca pues la vuelta a lo privado, incluso a lo personal, impuesto no slo por el fracaso de las utopas sociales de la poca anterior, sino porque pareca la mejor manera (si no la nica) de adaptarse al nuevo ambiente, de sobrevivir, y eventualmente de triunfar, como Lzaro, el protagonista de La Fontana de Oro abandona la vorgine madrilea que amenaza con destruirle y se refugia en Ateca (3). El espritu de los mejores espaoles de la poca, parece dirigido no hacia grandes formulaciones de tipo social o poltico, sino a una labor que aunque pretende el reconocimiento de la sociedad establecida, se realiza en buena medida al margen, o incluso en oposicin a ella. Tal creemos que es el caso de personalidades como la mayor parte de la generacin de novelistas que surge entonces y de los que ya hemos citado alguno de sus representantes, y de la magnca oracin de mdicos encabezada por Cajal, y en la que forman otros investigadores como Ferrn y clnicos como Federico Rubio, Cortezo, Esquerdo o los Barraquer, concluyendo en iniciativas como la Institucin Libre de Enseanza, nacida del esfuerzo de unos hombres que ya haban renunciado a esperar del estado la necesaria y urgente reforma de la enseanza. Sin embargo, y pese a ese nuevo individualismo, el sentimiento de pertenecer a una comunidad nacional no se diluy, antes bien parece que se reforz. Y en este contexto, el surgimiento de los nacionalismos cataln y vasco no hacen ms que avalar ese juicio, por ms que lo que los ciudadanos entendieran que era su patria variara en cada caso.
EL ATRASO
Si el juicio que ofreca el rgimen de la Restauracin en estos aspectos, era, al menos, dudoso, en otro resultaba decididamente sombro: tal vez se hubiera perdido el alma, pero no por eso se haba asegurado la bolsa. En aquella poca, en parte porque haba desaparecido la distraccin causada por las convulsiones sociales y polticas as como la esperanza de que en una de
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ellas se hallara el remedio, y en parte porque el tiempo no haba transcurrido en balde en el resto de Europa, es cuando en Espaa se comienza a ser plenamente consciente del atraso econmico del pas. Y, como ya hemos dicho, ahora no haba la esperanza de que tal o cual propuesta revolucionaria ayudara a salvar un foso que segua ensanchndose. El nuevo orden de cosas, para el que los pases latinos parecan estar escasamente dispuestos, segn anot un preocupado Cnovas ya en 1870, amenazaba con comprometer a medio plazo el destino de la nacin. A la llamada Primera Revolucin Industrial, basada en la industria textil el hierro y el vapor, Espaa haba llegado tarde y en situacin de dependencia con respecto a los capitales y tcnica del exterior. Pero cuando esta fase haba llegado al lmite de sus posibilidades, una avalancha de hallazgos tanto en el terreno de la tcnica como de la ciencia estaba llegando del centro y norte de Europa y de los EEUU: la electricidad (motores, luz y comunicaciones), la industria qumica (abonos y colorantes textiles, nuevos materiales y explosivos) la nueva industria siderometalrgica, para concluir en los revolucionarios motores de explosin que consuman combustibles lquidos. (4) Aparte de otras cuestiones, la polmica se abri en Espaa, y durante largos aos, acerca de la escasa aportacin de los espaoles a la historia de los descubrimientos cientcos y los inventos. La llamada Polmica de la Ciencia Espaola ha producido desde entonces autnticos ros de tinta, entre los que se hallan muchas reexiones de escaso valor y tambin alguna de las ideas ms brillantes de la historiografa y del pensamiento espaol. No nos interesa aqu seguir los ejes de ese trascendental debate, sino las ideas ms difundidas por entonces entre la sociedad que intentaban explicar las razones de esa carencia. El mito creado en tomo a la gura de D. Santiago Ramn y Cajal, nacido en 1852, un ao despus que Isaac Peral, puede ayudarnos a comprender mejor esa visin general.
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An antes de su obtencin del Premio Nobel en 1906, la imagen popular del eminente histlogo se haba construido sobre el siguiente esquema: una persona de origen humilde, gracias a su constante y desinteresada labor, a menudo minusvalorada o entorpecida por unas instituciones docentes e investigadoras anquilosadas, inexistentes o dominadas por ineptos caciques, consigue la fama y la celebridad mundial, a pesar de trabajar aislado y con una angustiosa penuria de medios. Con ello se demuestra que el genio nacional no est extinguido, y que pese a estas terribles dicultades, alguna vez llega a orecer. La invitacin a Cajal para dar una serie de conferencias en los Estados Unidos al ao siguiente al Desastre del 98 fue as considerada como un motivo de orgullo patritico y un sntoma de que la derrota no haba sido total: incluso la vencida y humillada Espaa, pese a sus males y a su atraso, poda ensear algo a la tan potente como avanzada nacin americana entonces ya en el camino de llegar a ser una gran potencia mundial. (5) Tal vez la gura del sabio escasamente atendido, valorado, comprendido o retribuido por la sociedad en que vive, ha sido comn en otras muchas naciones y culturas, sobrando notorios ejemplos de ello. Tambin es seguramente cierto que esa idea tuviera ya hondas y antiguas races en la Espaa de nes del siglo XIX, pero cobr aqu y entonces un nuevo nfasis en la crtica a un establishment que diculta el surgimiento de esos sabios, y en la especial valoracin del trabajo cientco, tanto por lo escaso en nuestro pas, como por la progresiva importancia y repercusin en la vida social y particular de la ciencia y la tcnica. Haba serios motivos de satisfaccin en que un espaol empezara a construir en 1887 un submarino de casco metlico y propulsin elctrica, cuando hasta 1884 no se haba podido construir la primera locomotora nacional, hasta 1885 no se haba botado el primer barco de cierta entidad de casco de hierro, el crucero Infanta Isabel, y las primeras instalaciones elctricas espaolas databan de 1881. Era todo un reto hacia el porvenir. Y, por lo expuesto ms arriba, resultaba claro que la sociedad espaola necesitaba una ilusin, algo que la reconfortara y abriera nuevos horizontes. Tal vez con todo esto bastara para explicar el fenmeno Peral, pero en nuestra
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opinin, otros dos factores tuvieron una decisiva importancia en la gestacin de ese mito: la profesin del inventor y el carcter mismo de su proyecto.
LA ARMADA
Al Teniente de Navo Peral, por el hecho de serlo, alcanzaba buena parte del prestigio que la Marina de Guerra tena en Espaa a nes del XIX. Puede parecer raro, a primera vista, que algo as ocurriera con una institucin pequea, cerrada sobre s misma llegando a la endogamia, y cuya presencia se limitaba bsicamente a las tres ciudades departamentales de Cdiz, El Ferrol y Cartagena. Tal vez en ese mismo carcter ya haba alguna de las razones de tal prestigio, pero existan otras de mucho mayor peso. En primer lugar, se valoraba especialmente la disciplina de la Armada: a diferencia del Ejrcito nunca haba participado en las constantes asonadas militares del XIX, respetando escrupulosamente el orden establecido. La nica excepcin haba sido su participacin en la Revolucin que haba destronado a Isabel II en 1868. Pero, aparte de ser, probablemente el movimiento ms popular del siglo, en el que una gran mayora se levant, por motivos a veces enfrentados, contra lo existente, en l, la Armada actu unida, sin fracturas, mientras que el Ejrcito, por contra, se dividi en mayor o menor grado, lo que provoc que la sangre se vertiera, especialmente en la batalla de Alcolea. Es bien cierto que en el Sexenio, las sublevaciones se sucedieron en los arsenales de la Armada, y que la revolucin cantonal en Cartagena pudo disponer de la numerosa escuadra all basada, pero todos preferan olvidar aquellos traumticos hechos, y se sealaba, con razn, que haban sido protagonizados por los obreros de los arsenales y por la marinera, permaneciendo el cuerpo de ociales dentro de la ms estricta disciplina y subordinacin al poder civil.
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Por todo ello, la Marina ofreca a la opinin pblica espaola la imagen de una institucin que, ajena a cuestiones polticas, representaba lo mejor de las fuerzas armadas, un referente bsico de unidad nacional, sobre todo frente al exterior. En una Espaa volcada hacia el interior, dividida en contiendas civiles, la mejor armacin de un sentimiento nacional que, como hemos dicho, fue en ascenso durante todo el siglo, era la autoarmacin frente a un enemigo exterior. Esa fue la causa de la popularidad de la guerra con Marruecos en 1859: no slo se iba a cumplir el llamado destino de Espaa en frica, y se iban a reverdecer viejos laureles en la lucha contra el moro, sino que la guerra en el exterior supona la desaparicin de las desavenencias internas. Pero s, como ha sealado Jover Zamora, esta guerra fue la ms popular de las del XIX, su resolucin implic una gran frustracin, la frase una guerra grande y una paz chica, resume el hecho de que los anhelos por crear un imperio africano fueron cercenados por la sumisin del gobierno a las presiones de otras potencias, especialmente Gran Bretaa, nada deseosas de que Espaa consiguiera demasiadas ventajas en el rea. (6) Por contra, si la llamada guerra de frica comenz con entusiasmo y concluy con malestar, la del Pacco entre Espaa y las Repblicas de Chile y Per, que comenz como una aventura poco clara del gobierno, sin saberse bien cuales eran los intereses y nes de Espaa en esa zona y qu precio poda pagarse por ellos, termin en una oleada de entusiasmo nacional con el protagonismo de la Armada. (7) Una guerra distante y triste que nos enfrentaba, sin serios motivos, con las antiguas colonias, consideradas cada vez ms como naciones hijas o hermanas de la nuestra, se eternizaba en un largo bloqueo. Sin ninguna oportunidad de hechos gloriosos, mantenido por una escuadra a miles de millas de la Pennsula, mientras el gobierno no hallaba la manera de desenredar el embrollo en el que l mismo se haba metido y metido a los marinos. La prdida de prestigio en el exterior pareca asegurada, y ms, por cuanto, aparte del bloqueo, la nica accin decidida fue el bombardeo del puerto chileno de Valparaso, que indefenso, fue evacuado antes del castigo.
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Un hecho as, unido a una agotadora campaa, al parecer sin objeto alguno, deprimi profundamente a la escuadra. Por ms que su jefe el almirante Mndez Nuez, se hubiera sealado imponindose a las escuadras estadounidense e inglesa que intentaban evitar que el hecho se consumase, el bombardeo no representaba ningn timbre de gloria. Por ello, la decisin de bombardear el puerto peruano de El Callao, defendido por fuertes bateras de costa, algunas de ellas blindadas y de gran calibre, con el material ms moderno disponible entonces y que supona un serio peligro para una escuadra de buques de madera, signic un cambio total del panorama. Y el ataque fue decidido por Mndez Nuez, cuando ya haba recibido instrucciones del gobierno de abandonar aquellas aguas, su popular frase, aunque algo alterada de ms quiero honra sin barcos que barcos sin honra resumi completamente la cuestin: a aquellas alturas era lo nico que se poda salvar. El bombardeo result un cierto xito militar, obtenido frente a un enemigo considerable, pese a dolorosas bajas y averas en los buques, que no hicieron ms que hacer resaltar el valor de la decisin. Aquello era una quijotada, pero en todo el conicto Espaa pareca haber estado alanceando paccos molinos y la opinin pblica reaccion entusiasmada ante una hazaa real. El jbilo popular fue enorme, festejos, aclamaciones, mientras se recordaban frases como la del comandante de la fragata Almansa con su enrgico hoy no mojo la plvora cuando su buque incendiado, corra el peligro de volar y precisaba tomar esa precaucin que haca imposible su participacin en el combate. Recuerdo de aquella explosin popular de nacionalismo satisfecho ante una campaa exterior que, al nal, tuvo un nal satisfactorio, fue la aparicin en el callejero de las ciudades espaolas de nombres como Mndez Nuez, Callao, Abtao, que fueron unirse a los de Tetun o Castillejos. La impresin haba sido lo sucientemente profunda y duradera como para que durante largos aos la referencia bsica del nacionalismo espaol fuera la
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Armada, el combate de El Callao, Mndez Nuez (al que incluso se lleg a pensar en ofrecer la corona vacante) y el buque insignia, la Numancia, cuyo grabado se aposent en las paredes de muchas viviendas, mientras su nombre iba a las gorras de marinero de los nios. (8) La frase de Mndez Nuez, muchas veces sacada de su contexto, parece un ejemplo ms de retrica militar, pero esa Honra, se transform pocos aos despus en un Viva Espaa con honra! que envi al exilio a Isabel II. Pero el peso del legado histrico iba an ms atrs en lo referente a esa signicacin especial de la Marina. A menudo no se valora adecuadamente que el gran fresco del siglo XIX espaol que suponen los Episodios Nacionales de Galds se inicie con el dedicado a la batalla de Trafalgar. Incluso y aparentemente, esa novela inicial parece romper con lo que ser el eje del desarrollo posterior de la serie. Sin embargo, Galds era plenamente consciente de la necesidad de encabezar su crnica con ese episodio martimo, siguiendo la pauta general de las historias de Espaa que por entonces se escriban, que pareca el hito fundamental que marcaba el inicio de nuestra era contempornea. Indudablemente, la derrota de Trafalgar, se inscriba por entero en el proceso de descomposicin de la monarqua borbnica, con las guras de Carlos IV y Godoy, que conducira apenas tres aos despus a la gran crisis nacional de la guerra de la Independencia. (9) Pero Trafalgar tena tambin un valor propio para un pensamiento que por entonces, tenda a valorar excesivamente el papel histrico de grandes y decisivas batallas. Con esa derrota Espaa pareca no haber perdido slo una escuadra, sino su carcter de gran potencia, y a corto plazo, su imperio ultramarino en Amrica. Ese desastre explicaba as, la nueva trayectoria espaola de un pas replegado sobre s mismo y desgarrado en luchas internas, entre los que pretendan hallar la solucin en la vuelta a un pasado glorioso y los que la buscaban en nuevas frmulas que sustituyesen a las ya caducas.
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Pero Trafalgar signicaba mucho ms que un desastre militar: era el hecho que demostraba la decadencia martima de Espaa, que haba construido su imperio gracias a una expansin bsicamente ocenica. Despus de ese desastre no poda haber ms Colones ni Magallanes, ni tampoco lo que con el nuevo signo de los tiempos pareca ms preocupante, ms galeones cargados de riquezas ni ms colonias. Y ello, mientras que el XIX estaba siendo el gran siglo de la expansin colonial europea. Adems, la guerra naval era esencialmente tcnica, la ganaba el pas que mejores y ms numerosos buques y caones construyera, y el que fuera ms capaz de tripularles con hombres adiestrados. De nuevo la derrota ampla su signicado: es la primera manifestacin de una situacin de inferioridad que no cesar de crecer al ritmo con que la Revolucin Industrial se vaya desarrollando. Por contra, en la guerra terrestre, el impacto de la tcnica era menos evidente. La contragura de Trafalgar es, pocos aos despus, Bailn, la gran victoria sobre los ejrcitos de Napolen y la heroica lucha de ciudades como Zaragoza y Gerona o la de los guerrilleros. La conclusin era, que si bien una serie de virtudes militares consideradas proverbiales en la raza espaola, aunque malgastadas a menudo en guerras civiles, aseguraban el triunfo en las guerras terrestres, un extrao atavismo, al que se le buscaban las ms peregrinas explicaciones, impeda a Espaa el triunfo por mar. Pero el peligro era muy grande, si Espaa no recuperaba su potencia naval, y con ello su independencia tecnolgica y econmica, su consideracin de gran potencia y nuevos espacios coloniales, corra el gravsimo riesgo de que esas virtudes guerreras se volvieran contra ella misma en luchas fratricidas como ya de hecho vena sucediendo. Esto explica el que el deseo de reconstruccin de la escuadra fuera uno de los horizontes fundamentales de largos perodos en la Espaa del XIX, no slo el conseguirlo mejorara la situacin, sino que el hecho de lograrlo mostraba por s mismo que esa reconstruccin nacional estaba en marcha.
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Por ltimo, debemos aadir algo que se desprende de lo anterior y que vena a reforzar nuevamente la imagen general de la Armada y los marinos: su carcter de institucin ilustrada, atenta al desarrollo cientco y tcnico. Nadie esperaba que un militar del Ejrcito de tierra fuera un sabio o un tcnico, aunque se valorasen adecuadamente las excepciones, las guras ms relevantes lo haban sido por brillar en ellas virtudes ancestrales, que les convertan en grandes lderes, medianos caudillos o jefes guerrilleros. Sin embargo a los ociales de la Armada se les supona el saber, como a los del Ejrcito el valor. Desde el XVIII, con guras tan notables como Jorge Juan, Ulloa o Malaspina entre tantos otros, esta imagen estaba rmemente asentada en la valoracin general. As, y en resumen, tenemos a una culta, pequea y cerrada en s misma institucin que pareca representar como ninguna otra el prestigio del estado en el exterior, que siempre se haba sealado por su disciplina y subordinacin al poder establecido, y cuyo desarrollo o fracaso pareca ser no slo el mejor barmetro de la situacin del pas, sino que pareca decisivo para el destino de ste. No tiene nada de extrao, que mucho de ese prestigio y bastantes de esos anhelos se personicasen en Peral.
LOS SUBMARINOS
La osada de que un pas atrasado, dependiente tecnolgicamente del exterior y dbil econmicamente afrontara el proyecto de la investigacin y desarrollo de un arma de vanguardia como era por aquel entonces el submarino, ya era lo sucientemente atractiva para la imaginacin popular. Pero haba adems, otros factores que, hoy cuando la signicacin de los sistemas de armas hace hincapi en su efectiva capacidad por encima de otras consideraciones, conviene recordar. El submarino se haba desarrollado desde un inicio como el arma de los pobres y dbiles para que sacudiese el yugo de los poderosos. Era realmente la honda de David con la que el pequeo poda abatir al gigante.
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El primer submarino del que tenemos constancia histrica de que realiz una accin de guerra fue el Turtle de 1776 con el que su inventor Bushnell, pretenda librar a su pas, los Estados Unidos, del asxiante bloqueo de la poderosa Royal Navy en 1776, en plena guerra de independencia americana. Tal nacimiento pareci condicionar la historia posterior del submarino, cuando an no era ms que un arma del futuro. A lo largo de todo el siglo los pases ms dbiles intentaron hacerlo una realidad en sus luchas contra grandes potencias navales, desde los revolucionarios irlandeses hasta la Confederacin en la guerra de Secesin de los EEUU. Se pensaba que sera un arma sencilla y barata, al alcance de cualquiera que tuviera la suciente decisin para utilizarla. Por ello, adquiri en buena medida el carisma de arma revolucionaria y subversiva, que poda alterar el statu quo impuesto por los grandes, sosticados y carsimos acorazados de las grandes potencias. En esto, como en otros detalles, Julio Verne supo acertar con el espritu de una poca al escribir 20.000 leguas de viaje submarino. La gura de Nemo, el taciturno inventor y comandante del Nautilus, con su saber omnmodo, su carcter de derrotado que se refugia en las profundidades marinas, rebelde contra la sociedad y que ayuda a otros rebeldes contra las tiranas, reeja muy acertadamente la visin que se tena entonces de lo que signicaba la nueva arma. Las mentes ms conservadoras la calicaban de insidiosa y poco leal, pero en la opinin popular, tales son las armas de los dbiles; y como un guerrillero, el submarino deba hacer caso omiso de unas convenciones militares que ms que establecer una guerra naval ms humanitaria, lo que hacan era congurar unas reglas para la lucha que aseguraran el triunfo de los fuertes. Gran parte de las esperanzas que haca concebir el submarino se extendan a los ya existentes pequeos, veloces y baratos torpederos, entonces propugnados como el arma decisiva por escuelas de pensamiento como la Jeune Ecole en Francia. Incluso, haciendo una extrapolacin muy tpica de la poca procedente de las ciencias biolgicas, se lleg a comparar a los torpederos y submarinos con minsculos microbios capaces de acabar con organismos gigantescos como los acorazados. (10)
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Los detractores de los nuevos buques insistan en que su forma de ataque, basada en el lanzamiento de torpedos o tal vez en la embestida, como deca Verne, conducira al hundimiento del buque enemigo, fuera de guerra o mercante, con un enorme saldo de prdidas de vidas humanas, innecesario para la victoria. Adems recalcaban que en batallas convencionales, como la de Trafalgar, a un buque vencido siempre le quedaba la oportunidad de rendirse antes que el hundimiento o la voladura acabara con toda la tripulacin. A esto respondan los partidarios del submarino y del torpedero que efectivamente, la guerra por mar se haca inhumana y odiosa, y que por ello mismo y dado que ningn bando podra asegurarse la victoria, slo se conseguira tras prdidas horrorosas. Tal vez el submarino llevara aparejada la renuncia a los conictos armados en el mar y el respeto mutuo de las naciones. Como se ve, la idea de una temible nueva arma que haga imposibles las guerras por su misma efectividad, a no ser que se busque un suicidio colectivo, no es propia del siglo XX. De hecho ya haba surgido con anterioridad al submarino, y por lo visto, tampoco los efectos de ste eran lo sucientemente espantosos y denitivos como para llevar a la disuasin. El que en Espaa se desarrollara una nueva, sosticada y revolucionaria arma, que sta signicara el renacimiento de su Marina que ya no tendra nada que temer de otras y que, incluso, en una perspectiva utpica terminara por implicar el n de las guerras, era algo que tena que sembrar el entusiasmo y hacer concebir las ms locas esperanzas.
EL MOMENTO
Isaac Peral, un marino con valor acreditado que ejerca la docencia en un alto centro de la Armada como sabio profesor de fsica, hijo de un humilde subocial de la Armada pareca tener todo a su favor para que su proyecto fuera una realidad. Con su xito Espaa volvera a gurar entre las naciones cultas y se embarcara decisivamente en el tren del desarrollo tcnico y cientco, reconstruira sobre nuevas bases su prestigio como potencia internacional, su escuadra
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y sus posesiones ultramarinas as como su comercio martimo. La honra y la bolsa se veran satisfechas. Pese a lo revolucionario del intento, ste no era la dudosa obra (tan comn en la prehistoria del submarino) de un poco acreditado inventor, sospechoso de solvencia cientca y de estar movido por ambiciones personales o veleidades polticas. Aunque una persistente campaa de rumores insisti en que Peral incurra en los dos ltimos defectos, ya que del primero nadie poda acusarle. Acusacin que la conducta personal de Peral acab por desmentir totalmente. A nuestro juicio, y en su primer planteamiento al menos, el proyecto pareca querer aunar lo establecido con la innovacin, no era el espejismo de un visionario, sino una tentativa bastante arriesgada, eso s, pero al parecer avalada tanto por la competencia profesional del inventor como por la propia Armada. Creemos que no fue en absoluto una casualidad el que coincidiera en el tiempo con el apogeo reformista del partido liberal de Sagasta en el llamado Parlamento Largo de 1885 a 1890. En ese perodo se dieron iniciativas legislativas como la abolicin de los ltimos restos de la esclavitud en Cuba, la implantacin del sufragio universal, el juicio por jurados o tambin el fracaso del proyecto del Ministro de la Guerra, general Cassola, para reformar y modernizar el ejrcito, con la para entonces revolucionaria medida de implantar el servicio militar obligatorio suprimiendo el que las clases ms acomodadas pudieran evitarlo mediante la llamada redencin a metlico. Pero, y adems, en lo referente a la Armada, es la poca en que la necesidad de reconstruir la escuadra cristaliza, tras varias tentativas anteriores, en el Plan Naval de Rodrguez Arias de 1887. Resulta signicativo que dicho programa de construcciones se propusiera como metas no slo el asegurar la defensa de la metrpoli y de las colonias, aumentar el prestigio internacional del estado y fomentar tanto el comercio martimo como la adquisicin de nuevas colonias, nes comnmente aceptados, sino que se pretendiera que la construccin de numerosos buques de guerra incentivase y desarrollase la industria nacional. An reconociendo las dicultades que esto ofreca dado el atraso econmico y tcnico de Espaa, asumiendo que la escuadra resultante sera algo menor, ms cara y los buques menos logrados que si se hubiera recurrido a la importacin.
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De hecho, el submarino Peral estuvo incluido en ese plan de escuadra a todos los efectos, desde los crditos necesarios para su construccin y el deseo de desarrollar la tcnica y las capacidades industriales nacionales a la especial valoracin que se daba a todos los nuevos sistemas de armas navales, tales como el torpedo y la mina submarina entre otros.
EL REVERSO
Pero todo esto, que parece explicar la pasin nacional por un invento que, indudablemente encontr una atmsfera adecuada, tambin contribuye a aclarar las causas del fracaso del proyecto. Muchas de las mentes conservadoras, de los hombres que armaban tener los pies en el suelo, empezaron a preguntarse si no sera arriesgar demasiadas cosas y demasiado importantes ados slo de la competencia de un joven ocial que propona algo tan quimrico en apariencia y tan novelesco (la obra de Verne haba tenido ya una enorme difusin) como un submarino. Si el resultado era el fracaso inmediato, o incluso una larga, costossima y llena de incidentes puesta a punto del nuevo arma, todo indicaba que el precio sera muy alto: desde la prdida de prestigio de instituciones como el gobierno, la Armada o la misma Corona, a detraer parte de los ya escasos, y obtenidos slo tras una larga lucha, fondos para la reconstruccin de la escuadra en detrimento de buques cuyo diseo estaba ya establecido y probado. Pero, posiblemente, y ste es el lado oscuro de la oposicin al proyecto Peral, completamente distinto de las razonables precauciones que dictaban las reexiones anteriores, el xito del proyecto les preocupaba mucho ms. Todo el asunto, desde el mismo submarino hasta la explosin de jbilo popular tena, pese a todo, un cierto matiz subversivo. Qu ocurrira si Peral triunfaba? Probablemente ellos y todo su mundo se terminaran eclipsando de igual modo que los caballeros medievales ante las armas de fuego. Y esta era una realidad que los hombres del XIX no podan olvidar: el impacto de la tcnica en la organizacin social era un hecho cotidiano. De modo anlogo, la cuestin muestra uno de los ms acusados talones de Aquiles del rgimen de la Restauracin. Haba sido implantado no contando
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con el apoyo sino con la apata de un pueblo cansado y sumiso slo tras el fracaso de experiencias ms exaltantes y prometedoras. Sabindose privados de ese calor popular, las clases dirigentes del rgimen revelaron siempre de ese pueblo y de sus manifestaciones espontneas, ellas que siempre intentaron restringir el derecho al voto o lo adulteraron con prcticas caciquiles. Por ello instintivamente vean como un peligro a alguien que se presentara con un respaldo del que ellas carecan. (11) En cuanto al pueblo, termin aceptando el fracaso, no sin alguna renuencia y con la sospecha profunda de que algo se le haba escamoteado. Tal vez todo fuera una ilusin ms, algo por completo fuera de las posibilidades de Espaa, y para un pueblo que haba abandonado tantas esperanzas para, segn le decan sus dirigentes, asentarse en la realidad, la del submarino Peral no era ms que otra de una larga serie de renuncias y probablemente, no de las ms importantes. Tal vez las exaltadas utopas del Sexenio se haban revelado al nal como estriles, pero el estrecho realismo de la Restauracin, en aras del cul se sacric el proyecto de Peral, mostr sus muy escasos frutos en Cavite y Santiago en 1898, apenas ocho aos despus de las pruebas ociales del submarino.
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INTRODUCCIN
Notas a la Introduccin
1.- FERNNDEZ ALMAGRO, Melchor (1974): Historia poltica de la Espaa Contempornea (vol. II), Madrid, Alianza Editorial, pp. 116 y ss. 2.- Hemos utilizado la edicin de Urbin y Hernando, 1979, vol. X, Madrid, p. 4.760. 3.- Aunque la novela est ambientada en la poca del Trienio Liberal, durante el reinado de Fernando VII, resulta evidente que reeja situaciones vividas por Galds durante el Sexenio. 4.- NADAL, Jordi (1975): El fracaso de la Revolucin Industrial en Espaa 1814-1913, Barcelona, Ariel. 5.- Una reciente biografa del investigador es la de LPEZ PIERO, Jos Mara (1988): Ramn y Cajal, Barcelona, Salvat. 6.- Vid. Para la poca (1981): La era isabelina y el Sexenio Democrtico (1834-1874), tomo XXXIV de la Historia de Espaa de Menndez Pidal, Madrid, Espasa-Calpe, y especialmente el Prlogo debido a D. Jos Mara Jover Zamora. 7.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1999): La Campaa del Pacco (1862-1871). Espaa frente a Chile y Per, Madrid, Agualarga. 8.- Cfr. en la gran novela de Galds (1983): Fortunata y Jacinta, Madrid, Ctedra, para el nacionalismo martimo vid. pp. 404 y ss., para el detalle de la indumentaria infantil, p. 410. 9.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (2005): Trafalgar y el conicto naval anglo-espaol del siglo XVIII, Madrid, Actas. 10.- Del mismo autor, y para stas y otras cuestiones navales de nes del XIX (1988): Poltica Naval de la Restauracin (1875-1898), Madrid, San Martn. 11.- VARELA ORTEGA, Jos (1977): Los amigos polticos. Partidos, elecciones y caciquismo en la Restauracin (1875-1898), Madrid, Alianza Editorial.
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CAPTULO I
Primeros aos
UNA FAMILIA HUMILDE

n la parroquia castrense de San Fernando, establecida en la Iglesia de Santa Mara de Gracia de esta ciudad de Cartagena, da 3 de junio de 1851. Yo, D. Francisco Esteve, de licencia parroquial, bautic solemnemente y crism a Isaac Jos Mara Segundo que naci el primero de dicho mes a las doce y tres cuartos de la tarde, hijo legtimo de Juan Manuel Peral, primer contramaestre, digo condestable de la tercera brigada del Cuerpo de Artillera, natural de la isla de San Fernando y de Isabel Caballero, natural de esa ciudad. Abuelos paternos D. Pedro Peral, Capitn de Artillera, natural de Alperas, provincia de Albacete y D. Mara Josefa Torres, natural de Valencia y Josefa Daz, natural del Provencio, provincia de la Mancha. Padrinos Toms Caballero, y Josefa Daz a quienes advert su obligacin y parentesco espiritual. Testigos Jos Maturana y Agustn Galin y para que conste lo rmo. Francisco Esteve. (1) La familia de Peral era pues, de origen humilde, subociales de la Armada por lnea paterna, y es de esperar que no mucho ms por la materna, al no indicarse la profesin. El abuelo, capitn de artillera tras largos aos de servicios, el padre, siguiendo sus pasos, an no haba rebasado el grado de condestable. Por cierto, es comprensible que el prroco se confundiera y escribiera contramaestre, graduacin anloga, pero de funcin distinta: el condestable era en un buque el encargado del armamento, el contramaestre, de la parte marinera del buque, de su navegacin y de los efectos correspondientes. En ambos casos la graduacin equivala a la de sargento. D. Juan Peral y Torres, nacido en 1821, haba entrado siendo casi un nio en la Armada, en julio de 1834 como artillero joven. Tras largos aos de servicio, sin especial relevancia salvo por su participacin en la guerra de frica, haba ido ascendiendo lentamente. En 1847, habindose segregado la Infantera
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de Marina del cuerpo de Artillera de la Armada. D. Juan Peral opt por pertenecer al primer cuerpo, en donde llegara a capitn en 1861, evidentemente por no considerarse preparado para efectuar el examen de ingreso en el ms tcnico y selecto de Artillera. (2) En la estimacin de sus superiores, gozaba de buena consideracin, opinndose que su carcter era enrgico. Y algo de eso le haca falta para mantener con su modesto sueldo a una familia creciente: Pedro nacido en octubre de 1849, Isaac, Manuel en julio de 1862, y la nica hija, Isabel. Eran proverbiales entonces, y lo fueron durante todo el siglo, las enormes dicultades econmicas de los empleos ms bajos de la administracin civil y militar. Pronto tendremos ocasin de comprobarlo en este caso. Adems, en la Armada, la cosa se complicaba por las reiteradas y prolongadas ausencias del padre y por los continuos cambios de domicilio obligados por los destinos. Como era habitual, cada hijo naci en una ciudad distinta. Isaac vino al mundo en el domicilio familiar del callejn de Zorrilla, esquina a la calle S. Fernando, y all aprendi sus primeras letras de D. Luis Briz, conocido maestro cartagenero que imparta sus clases en la antigua calle de los Balcones Azules (hoy Marqus de Valmar). Poco dur sin embargo la tranquilidad, en 1851 el padre es destinado a San Fernando (Cdiz) y all se traslada toda la familia. Cuando esto sucede, el nio tiene ya marcado el futuro, seguir la tradicin familiar y entrar en la Armada. La instancia es presentada por su madre, que como todas las esposas de marinos deban cargar con responsabilidades a veces superiores a sus fuerzas, y pide el 22 de diciembre de 1859 que deseando consagrar al servicio de S.M. a su hijo Isaac Peral y Caballero de edad de siete aos [...] se digne concederle la gracia de aspirante de Marina con uso de uniforme en el Colegio Naval Militar cuando cumpla la edad [...]. (3) La contestacin es muy rpida y armativa, en 9 de enero de 1860, S.M. la Reina Doa Isabel II concede la gracia de aspirante de Marina, con uso de uniforme, desde la edad de seis aos, y opcin a plaza en el Colegio.
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CAPTULO I Primeros aos
No hay que creer que en esto Isaac fuera forzado por decisin paterna, por supuesto que la tradicin familiar pesara lo suyo en el nimo del nio, pero tambin el ambiente martimo en que creci, Cartagena y San Fernando, el espectculo frecuente de los barcos, y toda la explosin de alegra popular, desles y manifestaciones que acompaaron a la guerra de frica. Al parecer, la merced real vino facilitada por el clima de la campana. Adems, el hermano mayor, Pedro, haba dado ya el paso, y a tales sentimientos se sumaba el de la emulacin. Sin embargo, la cuestin provoc el primer conicto serio de la vida de Peral. El sueldo del padre no daba para mucho y se decidi que el mayor entrara en el cuerpo General de la Armada, el cuerpo por excelencia que monopolizaba el mando de los buques, mientras que Isaac sera destinado a ser contador de la Armada, una carrera ms corta y menos costosa, pero evidentemente con menos prestigio para el nio. La rebelin fue sonada, y de nada valieron los razonamientos, splicas, amenazas e incluso castigos. Isaac estaba decidido. Segn cuenta una divertida ancdota, al apesadumbrado padre no le qued ms opcin que contar el caso al tribunal examinador, pidiendo hicieran todo lo posible por suspender a su hijo. Caso realmente inslito! El comprensivo tribunal asaete a preguntas al nio, que contest con una claridad impropia de sus aos, no slo a cuestiones tericas, sino prcticas, que precisaban un dominio completo de la materia. Desesperado, el presidente, formul una pregunta que no se hallaba en el temario. En qu se fund Galileo para demostrar el movimiento de la Tierra? El atribulado muchacho no supo que contestar. Intent solicitar permiso para abandonar el examen, pero con los nervios, la lengua se negaba a obedecer y slo pudo pronunciar la slaba sol.... El presidente, maravillado, no pudo menos que asentir y sealar que, en efecto, Galileo se haba basado para ello en el examen de las manchas solares. (4)
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La escena con toda seguridad es apcrifa, consta documentalmente que Isaac Peral consigui el puesto nmero 10 de los 23 aprobados, lo que desmiente la admiracin del tribunal y la apabullante genialidad del muchacho. Pero es comn en muchas biografas el intercalar ancdotas, preferiblemente graciosas, que ilustren acerca de la procacidad de los genios, y ms si en ellas se hacen alusiones a guras del relieve de Galileo. Lo que s parece ser seguro fue el ruego del padre al Tribunal. En D. Juan Peral batallaban dos sentimientos, el legtimo e inmenso orgullo de tener ya dos hijos futuros ociales de la Armada (el mayor, Pedro, haba aprobado el ingreso el ao antes) y la incertidumbre sobre como poda soportar la dbil economa familiar los crecientes gastos a que obligaba el xito de su hijo Isaac. El 31 de mayo de 1865, el agobiado padre eleva una instancia suplicando se le permita pagar los 3.086 reales que cuesta el equipo de su hijo Isaac a plazos, mediante el descuento de 260 reales mensuales de su paga. Aade que sus ahorros se consumieron en dar carrera al mayor de sus hijos, y que ste debe salir ya a navegar el mes prximo. Los trmites se alargaron. El director del Colegio Naval inform que tal hecho, unido a un anterior precedente, poda comprometer toda la reglamentaria financiacin de la institucin, pero que bien poda aducirse la honrosa hoja de servicios del demandante y los informes favorables de sus superiores. La hoja y los informes del Brigadier Jefe de la Brigada de Infantera de Marina de Cdiz, y del mismo capitn General del Departamento fueron muy favorables, ponderndose el que [...] sin otro patrimonio que su carrera, ha procurado a fuerza de economas dar a sus hijos una educacin preparatoria conveniente para ganar plaza de oposicin en el Colegio de referencia. Pero no pudo ser, el 12 de junio de 1865, el Director de Personal del Ministerio, D. Rafael Rodrguez Arias, denegaba la solicitud. No nos consta documentalmente como pudo la familia salir del paso, cuando apenas quedaba una quincena para la incorporacin ocial del muchacho, pero es fcil de suponer: recurriendo al srdido mundo del prstamo. (5)
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Haba que reintegrar el prstamo y los intereses, as que no qued otro remedio a D. Juan Peral que solicitar nuevamente destino en Cuba, de donde acababa de regresar tras sobrevivir, lo que entonces no era poco, a una estancia en Fernando Po. Y all acabara sus aos el honrado capitn, en plena guerra de Independencia cubana, iniciada por el grito de Yara en 1868, vctima como la mayora no de las balas enemigas, sino de la enfermedad. El 26 de agosto de 1872 muri en Puerto de Cristo de lo que se diagnostic como congestin cerebral, curiosamente lleg a vivir ms aos que sus tres hijos varones, los tres ociales de Marina, pues el pequeo, Manuel, logr el ingreso en enero de 1880. Al abnegado padre no se le subieron nunca los humos a la cabeza, saba demasiado de donde vena y lo que haba costado que sus hijos mejoraran decisivamente la carrera de padre y abuelo, ello le cost algn disgustillo: por una ingenua presuncin lgica en personas que han ascendido social y profesionalmente, sus hijos empezaron a rmar del Peral, atribuyndole as una cierta prosapia al apellido. Tales humos no iban al padre, que expres en comunicacin ocial que tal apellido era Peral a secas y que no haba ms. Sin embargo sus hijos continuaron utilizndole, y, en concreto Isaac, al menos hasta 1876, cuatro aos despus de la muerte de su padre y uno antes de su boda. (6) Se iniciaba as la carrera de Peral en Armada, con una negativa que haba engendrado an ms estrecheces a la familia y ello pese a los informes de los superiores de su padre. No era un buen comienzo, y creemos que unido a acontecimientos posteriores lleg a pesar en el nimo de Peral y en sus relaciones con la institucin. Mxime cuando el muchacho era ya consciente de su propio valer, al haber aprobado la oposicin, pese a tantos impedimentos. Eso aparte de la presuncin juvenil. Curiosamente, la persona que haba denegado la peticin, D. Rafael Rodrguez Arias, sera en el futuro el mejor valedor y apoyo para Peral y su trabajo.
DE ASPIRANTE A GUARDIAMARINA
La formacin de los futuros ociales de Marina estaba encomendada por entonces al Colegio Naval Militar de San Carlos, situado en el mismo San Fernando donde resida la familia.
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La institucin tena su sede en el bello edicio construido en la segunda mitad del siglo XVIII para la Compaa de Guardias Marinas. (7) Los alumnos del centro no eran an guardiamarinas, sino que como meros aspirantes, reciban una dura formacin inicial. El Colegio se haba creado por Real Decreto de 1 S.IX. 1844, teniendo lugar su apertura el 1 de enero de 1845. Los aspirantes deban ser mayores de 11 aos, y menores de 14. Su ingreso se produca tras sufrir un examen que inclua doctrina cristiana, ejercicios de lectura y dictado, gramtica castellana, aritmtica, ingls o francs, nociones de geografa y principios de dibujo. Ese fue el examen que super Peral para entrar. Los cursos del Colegio Naval se dividan en tres semestres e incluan una larga lista de asignaturas: lgebra, geometra, trigonometra, cosmografa, navegacin, fsica, artillera, historia y religin, francs, ingls, geografa, dibujo, maniobra, instruccin militar, ordenanzas, esgrima, gimnasia, baile y natacin. De esta serie, tal vez sorprender al lector la inclusin de esgrima y baile, sin embargo y como veremos, ello no tena nada de particular en la poca. Con la esgrima se pretenda, aparte de desarrollar los reejos y aptitudes fsicas del alumno, formarle en lo que todava se consideraba como algo indispensable para un caballero. La utilidad era maniesta, pues en la poca, y pese a severos castigos, eran an muy comunes los duelos. Por otra parte, se consideraba que en los combates navales podan darse todava abordajes y luchas cuerpo a cuerpo con armas blancas. Ello puede extraar en una poca en que los buques ya estaban acorazados con enormes placas de blindaje, propulsados por sosticadas mquinas de vapor, y armados con caones cuya potencia y alcance no dejaban de aumentar. Sin embargo, todas las marinas consideraban posible que se repitieran los clsicos abordajes, siendo el caso ms notorio el que la Royal Navy slo prescindi de hachas, sables y picas y del entrenamiento en esa esgrima para las dotaciones (el llamado Cutlass) ya en 1905. (8)
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En cuanto al baile, aunque menos belicoso, era igualmente imprescindible para un marino. En aquella poca era corriente el que un buque de guerra visitara puertos extranjeros, y el protocolo exiga la celebracin de banquetes y bailes con invitaciones mutuas de visitantes y visitados. Con frecuencia tales actos tenan carcter diplomtico y, evidentemente, se intentaba causar la mejor impresin posible. Todo esto explica la clase de danza y la pervivencia en la Armada de costosos uniformes de gran gala. (9) Peral consigui superar la dura prueba con excelentes calicaciones el 8 de diciembre de 1866, tras tres das de exmenes. Un acta recoge sus calicaciones, que nos dan un perl del joven. (10) En lgebra, geometra, trigonometra, cosmografa, navegacin, fsica y artillera sus notas son excelentes con indicaciones de sobresaliente o muy bueno por unanimidad del tribunal. En las dems, la calicacin es bastante inferior, apenas bueno, signicativamente las peores son en ordenanzas, natacin y gimnasia. Destaca por contra un muy bueno en esgrima, lo que hace suponer que el cadete supla con otras virtudes su escaso vigor fsico. Por ltimo se seala que no tiene el ingls. As terminaron los dos aos de permanencia en la institucin de Peral, aos de reclusin, estudio e instruccin, en los que apenas haba navegado. En su promocin guraba, entre otros, alguien que luego tendra gran trascendencia en la vida de Peral: Jos Mara Chacn y Pery, otro alumno aventajado. El 26 de diciembre de 1866, el joven Isaac recibe el nombramiento de guardiamarina de 211 clase. En aquellos aos, el paso de aspirante a guardiamarina ofreca un duro contraste: de una reclusin y estudio intenso en tierra se pasaba a navegar embarcado constantemente. Adems, los guardiamarinas eran considerados ya ociales, si bien de inferior graduacin, y deban cargar con todas las responsabilidades del cargo. Su formacin se completaba con clases impartidas a bordo por un ocial especialmente designado para ello. Tena que ser muy duro para un chiquillo de 15 aos el sobrellevar todo aquello: continuas navegaciones y hasta combates si los hubiera, la responsabilidad
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de ejercer el mando sobre marineros y clases que podan ser perfectamente sus padres, y el tener que continuar sus estudios tericos. La prueba, a menudo, era excesiva para las fuerzas o la ilusin de muchos, pero Peral pudo adaptarse bien. El 21 de enero de 1867, Peral embarc en la corbeta Villa de Bilbao, y los siguientes aos no fueron ms que un continuo peregrinar por los buques de la escuadra: de las grandes fragatas acorazadas como la Victoria, la Arapiles o la Numancia, a la urca Santa Mara, a la corbeta Ferrolana o en vapores-correo. Los viajes cubrieron primero el Atlntico y el Mediterrneo, pero ya en 1867, con 16 aos y a bordo de la urca Santa Mara afront el largo y penoso viaje de Cdiz a Manila, pasando por el cabo de Buena Esperanza, ya que el Canal de Suez slo se inaugur ocialmente el 17 de octubre de 1869. El buque, un barco pesadote, ancho de manga y ms apto para conducir una voluminosa carga que para una navegacin rpida, parti de Cdiz el 26 de noviembre, fonde en Sta. Cruz de Tenerife el 6 de diciembre y luego en Anger (Isla de Java) el 26 de abril de 1868, de all parti para Manila donde lleg el 14 de junio de aquel ao. Creemos que basta con los datos anteriores para dar idea de lo que poda ser una navegacin semejante: seis meses y medio en el mar, con apenas dos escalas totalizando menos de cinco das de relativo descanso. Y ello en un buque poco marinero, exclusivamente de vela, connados en un pequeo espacio con los problemas derivados de una alimentacin que era todo menos fresca y variada, y con la angustia de la provisin de agua. Todo ello unido a los problemas corrientes de una peligrosa navegacin y los temporales. No cabe duda de que era una dura forja para los jvenes marinos. La vuelta no fue menos dura, parti el 6 de mayo de 1869 de Cavite, y tras escalas en Lombock y Santa Elena, lleg a Cdiz el 22 de octubre del mismo ao. Debido a esta navegacin, Peral no se hallaba presente en Espaa cuando se produjo la Revolucin de 1868, en la que tan activamente particip la Armada. Volviendo hacia atrs, tampoco pudo participar en la guerra del Pacco, cuando
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no era an ms que un alumno del colegio Naval, pero acontecimientos posteriores s afectaron de lleno la vida de Peral. Y el primero de ellos, la subida al trono espaol del prncipe italiano D. Amadeo de Saboya no tard en producirse. Peral estaba destinado en la fragata Victoria con la que parti el 25 de noviembre de 1870, en unin de la escuadra, hacia Gnova, a n de conducir con todos los honores a Espaa al nuevo monarca. ste y su squito embarcaron en la Numancia y all pas el joven guardiamarina para componer una guardia de honor para las reales personas. Este simple hecho le vali a Peral la primera concesin de recompensas: la de Caballero de la Orden de la Corona de Italia el 7-12-1870 y la Medalla Conmemorativa del hecho el 8-11-1871. Se sucedieron nuevas navegaciones por los mares peninsulares y a Canarias, entre ellas destacan varias a puertos marroques para obtener las indemnizaciones que deba pagar el Sultn a Espaa por diversos incidentes. (11) Mientras tanto, Peral haba continuado su formacin: en el penoso viaje a Filipinas haba sufrido un examen el 10 de mayo de 1869, en el que volvi a destacar en matemticas, geografa y navegacin, en prcticas de pilotaje y maniobra, mecnica elemental y artillera, geografa e hidrografa, mejorando su nivel en ejercicios de armas, ordenanzas, construccin, idiomas y dibujo. Ya de vuelta en Cdiz, debi superar el examen de ascenso a Guardiamarina de 1 clase, volviendo a destacar en las citadas asignaturas, con calicaciones de sobresaliente y muy bueno. Curiosamente la nica nota de mediano es en Tctica Naval, posiblemente y como dicen algunas de sus biografas, porque el joven Peral ya empezaba a valorar especialmente el papel de nuevas armas como los torpedos, torpederos y minas, lo que provocara alguna reconvencin por parte de sus ortodoxos profesores. Lo ms signicativo, sin embargo, son los informes preceptivos de sus superiores, es decir de los comandantes de los buques en los que haba estado embarcado hasta entonces.
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El de la Villa de Bilbao deca: Ha manifestado buena aptitud, aplicacin y aprovechamiento, habiendo sido muy bueno su comportamiento en el servicio [...]. El de la Santa Mara, que por la larga navegacin y estancia en el buque poda juzgarle mejor, deca: Este guardiamarina es de brillantes esperanzas, pues a una disposicin poco comn une grandsima aplicacin y gran acin a la carrera. Ha obtenido gran aprovechamiento en la campaa que a Filipinas ha hecho con el buque. El de la Victoria sealaba que [...] ha demostrado tener muy buena aplicacin, muy buena conducta, mucha subordinacin, buena disposicin y amor al servicio, habiendo desempeado muy satisfactoriamente todos sus cometidos. Promete ser buen Ocial y de la misma manera se expresaban los de las Arapiles y la Consuelo. Peral es ascendido as, con las mejores referencias a guardiamarina de 1 el 21 de enero de 1870. Tras el viaje a Italia, Marruecos y las navegaciones ya sealadas, Peral se presenta en Ferrol a la prueba para ascender a Alfrez de Navo. Los agotadores exmenes duran del 22 al 31 de enero de 1872, y de nuevo se destaca en las asignaturas de matemticas y fsica, y ha mejorado sensiblemente en dibujo e ingls. El resultado es que Peral consigui por fin ser un oficial de la Armada con antigedad de 31 de enero de 1872. Firmaba la orden nada menos que Victoriano Snchez Barcaztegui, uno de los hroes de El Callao. El joven ocial es ya una rme promesa, incluso ha mejorado su puesto en el escalafn, del dcimo que ocupaba al ingresar en el Colegio Naval, al cuarto como Alfrez de Navo. Pocos meses antes ha visto desaparecer el antiguo Colegio Naval, clausurado el 10 de mayo de 1868, desde el 10 de septiembre de ese ao se cre la Escuela Naval Flotante, con sede desde, 1 de abril de 1871 en la fragata Asturias. La penosa etapa de colegial se ha suprimido, pero por ella han pasado varias generaciones de marinos y entre ellos la prctica totalidad de los altos mandos que combatirn en 1898.
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UN VALOR ACREDITADO
La alegra mereca una adecuada celebracin, y no cabe duda de que fue grande en la familia, cuando recibieron al hijo ausente por tanto tiempo y que ahora se tomaba un mes de permiso por asuntos propios. El descanso acab pronto, y de nuevo embarc en marzo del 72 primero en la goleta Sirena y luego en el vapor Vulcano, visitando nuevos puertos marroques con comisiones anlogas a las ya citadas. Pero si hasta entonces el destino haba alejado a Peral de las confrontaciones blicas ste no tard en cambiar. La insurreccin cubana, que se prolongaba desde el 10 de octubre de 1868, fecha del grito de Yara, no presentaba buen cariz para Espaa, y all, como tantos otros espaoles fue enviado Peral. Pese a la enorme desproporcin de medios y fuerzas entre uno y otro bando, y pese al continuo envo de refuerzos, Espaa no lograba sofocar la insurreccin. Por un lado las fuerzas insurrectas, utilizando la tctica de guerrillas resultaban inaprensibles para las pesadas columnas espaolas. Resulta curioso que el pas que se preciaba de haber sido cuna y mxima expresin de la guerrilla, se mostrara tan incapaz de derrotarlas, aqu y en otros escenarios y pocas. Lo peor, sin embargo, no eran los combates propiamente dichos, el mayor nmero de bajas espaolas eran debidas a otras cuestiones: las enfermedades tropicales, como la ebre amarilla, no se podan combatir con los medios que entonces proporcionaba la medicina, incluso se ignor hasta nales de siglo que el agente transmisor no era el aire o el agua, sino la picadura de un mosquito. (12) stas y otras epidemias, tpicamente tropicales para las que los espaoles no tenan defensas naturales orgnicas, provocaban una enorme mortandad entre las tropas. A ellas se aada la escasa aclimatacin, el proverbialmente malo y escaso rancho, y triste es decirlo: a la general desidia cuando no corrupcin de la administracin militar espaola.
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Testigo de todos estos males es otro espaol contemporneo de Peral y del que ya hemos hablado: Santiago Ramn y Cajal. El joven mdico pudo anotar hechos tales como que los peores destinos, los del interior, en plena manigua, se daban por venganza y los mejores por recomendacin, que haba ociales que robaban la comida de los enfermos y que utilizaban los barracones de stos para preservar a sus caballos de la lluvia. (13) Espaa haba perdido haca ya ms de medio siglo todas sus posesiones americanas, slo le quedaban las islas de Cuba y de Puerto Rico, y a ellas se aferraba por varias razones: en primer lugar, su prestigio internacional no poda soportar que se perdiesen los ltimos jirones, con Filipinas, de su antiguo imperio. Las grandes potencias europeas, especialmente Inglaterra y Francia, a las que pronto se aadir Alemania, no cesaban de expandir sus dominios por frica, Asia o las islas de Oceana. Pero las colonias no slo daban prestigio, o posiciones estratgicas por todo el mundo, se supona que adems deban dar benecios econmicos a la metrpoli. Y Cuba, pese a su limitado tamao, era una presa muy rica como para que se dejara perder. Ya en el siglo XIX la economa de la isla se haba dirigido a una agricultura de plantacin, servida por esclavos negros, que suministraba productos de exportacin como el azcar, tabaco, cacao y caf. As, Espaa poda obtener esos productos baratos y colocar en su colonia los excedentes agrarios (trigo, legumbres, vino) que ella produca y que eran, por su precio, de difcil exportacin a otros lugares. La oligarqua llamada de la sacarocracia, ligada a los propios gobiernos de Madrid, no iba a permitir que esa enorme fuente de ingresos se perdiera para ella. Lo que pensara el resto del pueblo espaol, obligado a aportar enormes remesas de carne de can y que no sacaba ningn benecio de la posesin de la isla, les traa, evidentemente sin cuidado. La cuestin se envenenaba adems por el espinoso tema de la esclavitud. Aunque Espaa ante presiones inglesas haba formalmente prohibido la trata de esclavos varias veces a lo largo del siglo, el negocio, incluso con el apoyo
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solapado de las autoridades peninsulares y coloniales, segua siendo tan rentable como antes. Por otro lado, en Cuba, el rgimen de esclavitud era legal. Por si faltaba algo para completar el cuadro, estaba la actitud de los Estados Unidos, reacios por principio a la injerencia de los europeos en Amrica, concretada en la llamada doctrina Monroe. Adems, en muchos pases americanos haba una marcada simpata hacia los revolucionarios cubanos. As que Espaa, en una situacin poltica interna muy peligrosa, tras la Revolucin del 68, el efmero reinado de Amadeo, la proclamacin de la an menos duradera I Repblica, y la doble insurreccin de carlistas y cantonales, deba an sacar fuerzas de aqueza y enviar a Cuba un ejrcito: mal adiestrado, escasamente ecaz en la guerra de Guerrillas, mal atendido tanto en lo higinico, lo sanitario y la propia alimentacin; a lograr una victoria imposible. Y ello no slo era as por las causas mencionadas, an mayor gravedad tuvieron los errores polticos. En ellos tuvieron decisiva inuencia no slo las oligarquas del azcar, sino los espaoles residentes en la isla, organizados para su defensa en batallones de voluntarios. Desgraciadamente para Espaa, estos voluntarios tendan con demasiada frecuencia a arrogarse la patente del patriotismo, y a saltarse cualquier ley con esa justicacin: con. el ms mnimo motivo o simplemente hacindose eco de un rumor eran capaces de organizar peligrosas algaradas en las que utilizaban sus armas en ajustar las cuentas a todos los que crean sospechosos de simpatizar con los mambises. De hecho, imponan su opinin a la mxima autoridad espaola en la isla, el capitn general, o al menos ste siempre poda explicar que tomaba medidas draconianas para evitar el descontento entre las tropas, que superaban en nmero a las del ejrcito regular por entonces. Para la Armada la misin era muy difcil, deba evitar que embarcaciones libusteras con nuevos voluntarios y especialmente armas y pertrechos llegaran a la isla desde puertos de Estados Unidos o desde cualquier otro punto del Caribe. No slo era una costa larga y difcil de vigilar, sino que tena innidad de pequeos puertos naturales, ensenadas y cayos en los que una pequea embarcacin poda pasar inadvertida.
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Adems, el derecho martimo internacional prohiba el registro por buques de guerra de navos que estuvieran fuera de las tres millas de aguas jurisdiccionales, desde la costa, lo que complicaba enormemente la tarea. De hecho Espaa aleg reiteradamente su derecho a efectuar registros a mayor distancia e incluso en aguas libres, pero la prepotente Inglaterra no quera sentar un precedente legal que comprometiese su supremaca en el comercio martimo mundial. Pero no slo deban atender los buques al penoso trabajo del bloqueo, a veces peligroso por los ciclones tropicales, tambin deban transportar tropas, municiones y vveres de un lugar a otro, pues era un medio ms seguro y rpido que por tierra. Deban tambin bombardear las costas dominadas por el enemigo, y eventualmente realizar un desembarco con parte de sus tripulantes para apoyar a fuerzas terrestres en apuros, o para dispersar una partida enemiga. A esta comprometida isla lleg Peral el 18 de octubre de 1872 en el vapor Comillas, pocos das antes de su partida haba fallecido all su padre, como hemos dicho, y probablemente la noticia le lleg al joven marino con dos meses de retraso al desembarcar en la Habana. All la guerra no pareca llegar y la tpica vida colonial, tan sugestiva y llena de sabores segua su curso. Para el recin llegado de la pennsula, aquello pareca un edn, que pese a sus claroscuros, le deslumbraba sobre todo por la comparacin con lo que haba dejado atrs. No era raro por tanto, que peligraran all el corazn, la bolsa y la cabeza. En este ambiente tambin repercutan, como es obvio, los odios desencadenados por la guerra, y al parecer, el joven Peral se vio envuelto en un altercado que termin en duelo a los pocos das de su llegada. Aunque varios bigrafos de Peral, Len Villana especialmente, insisten en este hecho, su hijo Antonio lo desmiente terminantemente armando que su seriedad, su correccin y su patriotismo le apartaron siempre de actos faranduleros. La cuestin es ardua, pues evidentemente es difcil que tales actos, comunes en la poca pero ilegales, dejen rastro documental, y en efecto, no hay ninguna mencin de hechos semejantes en el expediente personal de Peral.
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Sin embargo, creemos que bien pudo haberse dado algo as, un muchacho de 21 aos, recin llegado a la isla y todava con el impacto de la noticia de la muerte de su padre, deba ser fcilmente inducido a tal acto. Segn Villana el retador era un tal Pozas, un experto espadachn que se dedicaba a suprimir a algunos ociales espaoles por el mtodo de agraviarles y provocarles a un duelo. Dado el ambiente de la isla, resulta improbable que las autoridades permitiesen demasiado tiempo tal juego, pero as se expresa el citado, que proporciona detalles como que el duelo se realiz a los seis das de la llegada de Peral a la isla, y el nombre de sus testigos, dos alfreces de Navo llamados Adolfo Sol y Jos Dez, el lugar, la playa de la Cabaa. (14) Villana presenta un combate desigual, con un Peral inferior a su experto contrincante, al que al nal mata ms por su decisin y valor que por su destreza. No parece de nuevo que ese fuera el caso. Como hemos visto Peral haba destacado en esgrima hasta entonces, y esas clases estaban muy recientes. Tal vez realmente se produjo un hecho as, lo que es probable es que el referido autor, de dudosa autoridad en tantos pasajes de su libro haya adornado y embellecido un duelo real, pero menos emocionante. En cualquier caso, y si efectivamente Peral se bati en duelo, debi ser una experiencia poco grata, en lo sucesivo y pese a que no le faltaran ocasiones de vengar agravios, hasta personales, nunca hizo uso de una costumbre habitual en la poca. Y en cuanto a diversiones ms frvolas, que proporcionaba de manera tan deslumbrante la isla a los jvenes, Peral, apodado el profundo por sus compaeros del Colegio Naval, pareci hallarse inmune. De forma ms seria, el Alfrez de Navo Peral, tras navegar en diversos buques, fue nombrado segundo comandante de un nuevo caonero construido en los Estados Unidos, el Dardo. Podr extraar el que la nacin americana se prestase a suministrar medios de guerra a Espaa para su guerra en Cuba, pero no tiene nada de especial si se observa que los intereses estadounidenses ms que favorecer la independencia de la isla, iban dirigidos a suplantar el dominio espaol por el
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suyo propio. El momento an no pareca el propicio, y mientras tanto, bien se podan hacer negocios. El mando espaol se haba dado cuenta de que careca de los buques precisos para la campaa. Necesitaba muchos barcos pequeos, de escaso calado para poder navegar por las peligrosas costas cubanas, llenas de cayos y bancos de arena, y sin embargo veloces y bien armados. Y todo en el menor tiempo posible. Las especicaciones se enviaron a los EEUU, y un notable ingeniero naval, John Ericsson, famoso por el diseo del primer buque blindado con la artillera montada en una torre giratoria: el Monitor, declar poder satisfacer las exigencias espaolas. Dos astilleros de Nueva York, y tres de Mystic (Connecticut) terminaron en el plazo rcord de ocho meses escasos (el contrato se rm el 3 de mayo de 1869 y se entregaron del 11 al 27-12-1869) la serie de 30 caoneros, primeros buques de procedencia estadounidense que tuvo la Armada Espaola. Los gastos corrieron a cargo de una suscripcin abierta entre los espaoles de la isla, parece ser que costaron unas 212.500 ptas. cada uno. Medan de eslora 32,6 metros, 6,8 de manga y 2,4 de puntal, con un calado de 1,5. Desplazaban 179 toneladas y sus mquinas de 137 cv., accionando dos hlices, les daban una velocidad mxima de 11 nudos. Su armamento se reduca a una pieza Parrott de 100 libras (tambin estadounidenses) en montaje giratorio y al individual de una dotacin de 41 individuos. Sus caractersticas revelan que eran buenos buques, muy ecaces en sus misiones, pero incapaces de afrontar un combate naval entre escuadras. Para los EEUU suponan pues, un buen negocio y escaso peligro. (15) Como hemos dicho, Peral fue nombrado 2 comandante de uno de aquellos amantes caoneros el 23 de noviembre de 1872, tomando posesin de su mando en Nuevitas, uno de los puertos al norte de la isla. En su labor de bloqueo y transporte estuvo Peral ms de 200 das en el mar, pero lo que le destac fueron paradjicamente, sus acciones en tierra.
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Segn consta en su Hoja de Servicios, con laconismo militar: El 14 de julio de 1873, habiendo atacado a Nuevitas una partida de cubanos insurrectos, salt a tierra mandando 15 hombres de desembarco, para defender la plaza en unin del ejrcito, el enemigo despus de un corto tiroteo se retir al campo. El 24 de agosto de 1873 a las tres de la madrugada, fue asaltada la poblacin de Nuevitas por varias partidas insurrectas, este ocial salt a tierra con 12 hombres del caonero Dardo, atac al enemigo, le desaloj de sus posiciones y los dispers causndose bajas, recuper gran parte del botn y armas pasando luego a ocupar el puesto ms avanzado de la lnea de defensa hasta la llegada de refuerzos y retirada del enemigo. La gallarda accin fue recompensada por una Cruz del Mrito Naval con distintivo rojo (es decir, concedida por accin de guerra) en 7 de noviembre de 1873. Pero haba an ms que luchar: En la maana del 15 de octubre de 1873, fue atacada de nuevo la poblacin de Nuevitas, este ocial salt a tierra con 15 hombres ocupando el ala izquierda de la lnea de defensa, se cruzaron varios disparos de fusil y can, permaneciendo en su puesto 25 horas hasta la llegada de refuerzos y retirada del enemigo. Pero la recompensa pareci escasa a Peral, quien solicit aos despus que se le cambiara por el empleo de capitn de Infantera de Marina que le supona un ascenso. Pona de relieve que lo mismo se haba hecho con los defensores de Manzanillo, otro punto de la isla, situado al Sur. La contestacin fue negativa el 16-6-1875, aunque se seala que fue el nico ocial presente frente al enemigo en la segunda y ms meritoria accin. Por otro lado, arma que la defensa de Manzanillo revisti mucha mayor importancia de la de Nuevitas por los caoneros Dardo y Eco. Pero, de momento, otros hechos debieron preocupar bastante ms al joven ocial: apenas quince das despus de la ltima accin reseada, estall el caso del Virginius. Este era un vapor al servicio de los insurrectos, muy conocido ya por sus arriesgadas travesas conduciendo armas y refuerzos a Cuba. Sin embargo, su
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carrera termin el 31 de octubre de 1873 cuando la corbeta espaola Tornado lo descubri entre Cabo Cruz y Santiago de Cuba, apresndole con 173 hombres fuera de las aguas jurisdiccionales. (16) El mando espaol en Cuba se alegr muchsimo por el duro golpe dado al enemigo, y con extraordinaria rapidez decidi acelerar la justicia y fusil el 7 y 8 de noviembre a su capitn, a 36 tripulantes y 16 de los pasajeros. No slo se haban sorteado procedimientos legales pues ni siquiera se haba dictaminado si el buque haba sido apresado legalmente, sino que la arbitrariedad y la precipitacin con que se actu, por no decir cosas peores, se agrav con el hecho de que algunos de los fusilados eran sbditos estadounidenses o ingleses. Ya haban existido reclamaciones anteriormente por parte de EEUU con motivo de detenciones de algunos de sus ciudadanos implicados en la lucha, pero el caso de Virginius elev la tensin entre los dos pases hasta el punto que la guerra pareci inevitable. Para la Repblica espaola la situacin era gravsima: los carlistas extendan sus ejrcitos en el Norte, el sitio de Cartagena continuaba, inmovilizando all el grueso de la armada espaola, tanto la que guraba bajo los rebeldes como la que se hallaba a las rdenes del gobierno. Pero la situacin de los Estados Unidos no era mucho mejor: acababan de salir de la guerra de Secesin y las heridas que en la sociedad y en la economa sta haba producido an no se haban cerrado. Por otra parte, la situacin de su escuadra que se concentr en una demostracin naval cerca de las costas cubanas, no era la mejor para entrar en accin. Se reunieron 3 fragatas, 11 corbetas y goletas y 5 monitores. En palabras del secretario de la US Navy entre 1897 y 1902 John D. Long eran una coleccin de anticuados y podridos barcos a los que un solo acorazado moderno hubiera podido destruir sin sufrir averas l mismo. (17) Aunque muchos de los buques eran de reciente construccin, en general eran pequeos y adecuados slo para operaciones uviales y costeras. Algunos
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sufran un serio deterioro tras su intensa utilizacin en la guerra de Secesin. Muchos de los dems haban sido construidos con materiales de fortuna (maderas verdes, blindajes improvisados) para acelerar su entrada en servicio, lo que les converta en poco menos que intiles. Un ejemplo de la operatividad de esa escuadra, es el humillante hecho de que su velocidad conjunta no superaba los 4,5 nudos. (18) Indudablemente y si no hubiera sido por la Cantonal, la superioridad de la Armada espaola, que contaba por entonces con siete fragatas acorazadas, contra ninguna estadounidense, y un nmero importante de unidades menores, hubiera sido decisiva. Pero, como vemos, ninguno de los adversarios estaba preparado para la guerra y la cuestin se resolvi por procedimientos diplomticos. Quedaba, sin embargo, sentado un ominoso precedente. Cuando an coleaba la cuestin, pero ya haba pasado el peligro de guerra, Peral fue destinado a la Pennsula, llegando a Cdiz el 18 de diciembre de 1874 a bordo del vapor Mndez Nuez.
LA GUERRA CARLISTA
Dejar Cuba no era dejar la guerra, como ya sabemos. En la convulsa Espaa se desarrollaba la ltima intentona de la llamada por sus enemigos ominosa faccin de colocar en el trono de Espaa a su candidato, que ellos, y otros muchos espaoles, consideraban preferible no ya a la destronada lnea isabelina sino a un prncipe extranjero, y, con mucho, a una Repblica. Aunque el escenario principal de la guerra estaba en el Norte, en las provincias vascas y Navarra, persista el foco ms dbil del Levante. All fue Peral embarcado en la goleta de guerra Sirena, con la misin de impedir el contrabando de armas en aquella costa y concretamente en la zona de los Alfaques, as como para las consabidas misiones de transporte. All estuvo los primeros meses de 1874 sin acontecimientos de relevancia.
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Pero el frente del Norte requera toda la atencin que se pudiera prestarle, y all fue destinada la goleta. Como en el caso de Cuba, el bloqueo haba provocado incidentes internacionales, tanto por los registros de los buques de guerra espaoles o mercantes extranjeros sospechosos de llevar contrabando a los carlistas, como por las agresiones de stos a algunos de dichos buques. Siendo el caso ms conocido el del vapor alemn Gustav encallado en Zarauz y all saqueado. (19) En febrero de 1874, las Fuerzas Navales del Norte quedaron constituidas bajo el mando del Capitn de Navo D. Victoriano Snchez Barcaiztegui. La escuadra bloqueadora lleg a contar con la fragata blindada Victoria, la de hlice Blanca, 7 vapores, 7 goletas y 10 embarcaciones menores como caoneros etc. Aparte se movilizaron bastantes buques mercantes como correos y transportes. (20) Todo ello, al parecer, no bastaba, y el entonces Ministro de Marina, Rafael Rodrguez Arias, debi adquirir nuevos buques como en el caso de Cuba para conjurar la amenaza. Los encargos se hicieron a Francia que proporcion cuatro avisos (pequeos cruceros de gran velocidad). Estos buques eran necesarios para atrapar a los veloces forzadores del bloqueo, pero la guerra en el Norte era considerablemente ms dura que en Cuba. Los buques bombardeaban las plazas y posiciones en poder de los carlistas, as como colaboraban con su artillera a defender posiciones cercadas (entre ellas la misma ciudad de Bilbao) o participaban en operaciones anbias. Pero el enemigo de estos buques no eran ya bandas de guerrillas sino un ejrcito organizado que posea una apreciable artillera. Algunas de esas piezas eran de retrocarga, con proyectiles de punta cnica y explosivos, eran armas terribles contra buques de madera especialmente, pero tambin contra los de hierro y acero sin blindajes. Buen ejemplo de ese peligro lo tenemos en que el propio jefe de las fuerzas navales muri vctima de uno de esos proyectiles en el puente de mando de su buque, el vapor Coln, al poco tiempo de iniciar las operaciones.
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Por ello se encarg, igualmente a Francia, un pequeo monitor, el Puigcerd, as como diez caoneros de torreta blindada que pudieran afrontar con garantas a la artillera enemiga. Justamente fue la Sirena quien debi convoyar al monitor desde Cdiz a Ferrol. El Puigcerd como todos los buques de su clase era lento y poco marinero, por lo que sus navegaciones por mar abierto siempre eran peligrosas. A eso se una la estrechez, incomodidad, falta de ventilacin y calor agobiante que deba soportar su tripulacin. Como sucede siempre, el que haya buques o armas idneos para una misin, no implica necesariamente que otros, que no lo son en absoluto, no deban afrontarlas, y eso es lo que le sucedi a la goleta Sirena: debi participar en bombardeos contra una costa defendida. Segn la hoja de servicios de Peral, el 29 de julio de 1875 por la maana bombarde a Elanchove, previa seal de aviso a la poblacin, el enemigo contest con fuego de can y fusil, desde los montes vecinos y despus de apagar sus fuegos continu el bombardeo. El 30 bombarde a Bermeo que contest con tres bateras desde los montes vecinos, se continu el bombardeo bajo el fuego enemigo. El 23 y 25 de agosto se bombarde de noche ambos lugares de nuevo bajo el fuego enemigo. Hechos narrados tan escuetamente dicen poco de lo peligroso de la misin. La goleta Sirena haba sido botada en 1863 en un astillero privado andaluz, desplazaba 450 toneladas y su casco era de madera, sus mquinas tenan 130 cv. nominales y la artillaban tres piezas. Cualquiera puede darse cuenta de los riesgos que arrostraba lo que no era ms que un caonero de madera, escasamente armado, frente a las bateras enemigas. Otras muchas embarcaciones de ese tipo sufrieron considerablemente en sus operaciones. (21) Segn algunas noticias, un proyectil carlista alcanz el aparejo de la goleta en el mismo sitio donde poco antes haba estado Peral encaramado dirigiendo el fuego. Es normal que tales acciones de guerra se recompensaran debidamente. Peral lo solicit en 11 agosto de 1875, aduciendo que haba sido durante 6 meses
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el segundo comandante del buque, que haba participado en cinco combates y que su sucesor, en el mismo buque y mando, lo haba sido con el ascenso inmediato, achacando a olvido de la superioridad el que no se le hubiera concedido a l anloga recompensa. Pero la Junta Superior Consultiva, basndose en que no guraba en la relacin de ociales propuestos por el Jefe de Fuerzas Navales del Norte, lo desatendi el 12 de diciembre de 1875. Al parecer, la comunicacin al interesado se retras algo, pues un ao justo despus, Peral segua insistiendo en su peticin y en que se le contestase. No debe de extraar demasiado el caso, en aquella poca era habitual que los ociales reclamasen recompensas a las que se crean acreedores, y la superioridad sola rechazar muchas de esas peticiones, especialmente en la Armada, bastante ms estricta en estas cuestiones que el prdigo Ejrcito. Hecha esta salvedad, creemos que el caso debi de ser irritante para el joven ocial: era la segunda negativa en muy poco tiempo y debi herirle, especialmente por el retraso y dejadez en contestarle. Pero su servicio en la Sirena haba concluido ya con anterioridad a su peticin. El 22 de octubre de 1876 haba sido destinado a la fragata Blanca como instructor de los guardiamarinas all embarcados. Con la fragata sali de Vigo y recorri Cdiz y varios puertos mediterrneos, tocando en Alicante, Santa Pola, Palma de Mallorca, Barcelona y Mahn, as como Tnger, y ya de vuelta a Ferrol en Angla, en las islas Terceras. En julio del 76 transbord a la acorazada Numancia con la misma misin instructora, aparte de auxiliar de derrota (navegacin) y poco despus, ocial de rdenes de la Divisin Naval del Cantbrico. En ese destino form parte de la escuadra que condujo de San Juan de Luz a Santander, en verano de ese ao, a la reina Isabel II, madre del ya monarca Alfonso XII, que continuaba residiendo en Francia; tal vez para evitar complicaciones con los que apenas haca ocho aos se haban sublevado para destronarla.
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Probablemente se tratara de un acto de desagravio protocolario, pero no dej de ser paradjico que la exiliada reina fuera a visitar una de las pocas ciudades que se haba levantado en armas contra ella en 1868, y que haba conocido el horror del combate callejero y las barricadas cuando fue tomada al asalto por las tropas leales a la reina del general Calonge. No menos irnico, resultaba que en la escuadra que rindi honores gurara la goleta Caridad, que haba tenido un especial protagonismo en el levantamiento de la ciudad. (22) Tras este breve destino, Peral volvi al anterior en la Blanca, siempre como instructor de guardiamarinas y navegando por el Cantbrico salvo un viaje a Cdiz. Este primer contacto con las labores docentes de Peral puso de maniesto su especial aptitud para ellas, por Real Orden del 31-7-1876, se agradece y valora especialmente su celo en la instruccin de guardiamarinas. Este hecho, unido a las negativas de recompensa por hechos militares pareca indicar el futuro profesional en la Armada de Peral. Ya hemos visto anteriormente como sus calicaciones en materias estrictamente martimas y blicas eran slo aceptables, mientras que en las cientcas ya desde el Colegio Naval, Peral haba destacado especialmente. As, tanto la valoracin ocial como las tendencias personales del joven ocial comenzaron a mostrar cual sera el camino a recorrer. De momento, y sin embargo, otras cuestiones solicitaron su inters, posponiendo cualquier decisin. La primera fue una molesta enfermedad. A bordo de la Blanca el 10-101876, Peral dice encontrarse padeciendo: [...] desde hace siete meses de un tumor stuloso en la cara, al cual no ha encontrado alivio en dicho tiempo, y considerndose al presente imposibilitado de prestar el activo servicio que requiere este buque y solicita una licencia de dos meses para atender a su salud. El informe de los mdicos de la Armada D. Rafael Gras y Soldevila, D. Rogelio Moreno Rey y D. Francisco Moreno Yez seala que el referido tiene [...] un emn en la regin maxilar inferior derecha, parece una fstula rebelde a cuantos tratamientos se han empleado por estar sin duda sostenido por
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padecimiento en el hueso o cuando menos en su periostio, por lo cual creen los que suscriben indispensable para su curacin la licencia que solicita que convendra empezar a usar para cuanto antes dedicarse al tratamiento que tan largo padecimiento exige condiciones ms favorables que las que ofrece un buque. El certicado est fechado en San Fernando el 13-10-1876. El mdico de la Blanca, D. Jos Manuel Esparza, haba sealado en el certicado de la instancia elevada por Peral que [...] est abierto todava el oricio de un trayecto stuloso, que se presenta muy rebelde a los medios ordinarios [...] y recalca la imposibilidad de curacin a bordo. El 19 de noviembre empez a disfrutar de la licencia, segunda de su carrera, en el domicilio familiar de San Fernando. Tal vez desde entonces, y para disimular los efectos de la enfermedad en su rostro, Peral comenzara a dejarse barba.
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Notas al captulo I
1.- Archivo lvaro de Bazn (en lo sucesivo AAB), Expedientes personales, Cuerpo General, Isaac Peral y Caballero. En la partida reproducida por ZARCO AVELLANEDA, Jos (1986): Isaac Peral y Caballero, Alcoy, se aade en segundo lugar el nombre de Toms al nio, creble por ser el del padrino. 2.- AAB, Expedientes Personales, Infantera de Marina, D. Juan Peral y Torres. 3.- Ibd. Cuerpo General, D. Isaac Peral y Caballero; debe haber algn error, pues en esta fecha ya contara con ms de ocho aos. 4.- Recogido con pequeas variantes por PREZ DE PUIG, Erna (1989): Isaac Peral, su obra y su tiempo, Madrid, pp. 34 y ss. 5.- MARTNEZ ANDALUZ, Alejandro: El mundo social del prstamo (1850-1870). Memoria de Licenciatura dirigida por ngel Bahamonde Magro, leda en la UC de Madrid en 1985, cortesa del autor. Un resumen de ella en revista Alfoz, XII-1986. 6.- La versin de los hechos que da su hijo y bigrafo no la podemos compartir, vid. PERAL CENCIO, Antonio (1934): El profundo Isaac, Madrid, Castro. 7.- PIEIRA Y RIVAS, lvaro de la: El Teniente de Navo Isaac Peral y Caballero, en Revista General de Marina, Tomo 215, correspondiente a X-1988, pp. 415 y ss. Se trata de un nmero monogrco de la revista, conmemorativo del centenario de la botadura del submarino. 8.- RODRGUEZ GONZLEZ, Poltica Naval, ob. cit., p. 56. 9.- Ibd., pp. 42 y ss. 10.- Todos los datos de la vida profesional de Peral, salvo que se indique otra cosa, debe entenderse en lo sucesivo que proceden de su Expediente Personal en AAB. 11.- Los conictos fronterizos y diplomticos entre Espaa y Marruecos en BCKER, Jernimo (1903): Espaa y Marruecos, sus relaciones diplomticas durante el siglo XIX, Madrid.
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12.- Para el somero encuadre de la cuestin cubana nos hemos servido del citado Vol. de la Historia de Menndez Pidal y de la obra de BOSCH, Juan (1985): El Caribe Frontera Imperial, Madrid, Sarpe, entre otras obras. 13.- RAMN Y CAJAL, Santiago (1923): Recuerdos de mi vida, Madrid, Puedo. 14.- VILLANA, Len (1934): Peral, marino de Espaa, Madrid, pp. 34 y ss. 15.- Archivo de la Zona Martima del Cantbrico, Ferrol. Cortesa de D. Juan Luis Coello. 16.- ESPADAS BURGOS, Manuel (1976): La cuestin del Virginius y la Cuestin Cubana durante al I Repblica, en Estudios de historia contempornea (Vol. I), Madrid, CSIC, pp. 329-354. 17.- LONG, John D. (1904): The New American Navy (Vol. I), Londres, p. 7. 18.- BUHL, Lance L. (1984): Maintaninig an American Navy, 1865-1869 en IN peace and war, Interpretations of American Naval History 1775-1984, Londres, p. 146. 19.- SALOM COSTA, Julio (1975): Espaa en la Europa de Bismarck, Madrid, CSIC, pp. 139 y ss. 20.- Sobre estas operaciones vid. BAHAMONDE Y ORTEGA, M. (1878): Memoria de los servicios prestados por la Marina Militar en la campaa del Norte, Madrid. 21.- SAINT HUBERT, Christhian: Early Spanish Steam Warships, en Warship International, n 4 de 1983 y n1 de 1984. 22.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R (1991): La Gloriosa en Cantabria y en el Cantbrico, en Anuario Juan de la Cosa (Vol. VII), Santander, pp. 167-198.
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CAPTULO II
De alumno a profesor
monarqua de Alfonso XII, llevaba camino de asentarse.
En 1876 todo pareca indicar que el rgimen de la Restauracin, y con l, la
La revolucin cantonal, que tanta repercusin haba tenido en la Armada y que tanto dolor y sacricio impuso a la ciudad natal de Peral, Cartagena, haba sido aplastada, haca ya algn tiempo. La causa carlista se revelaba ya como desesperada en las ltimas operaciones en el Norte, y la guerra en Cuba, ante el cansancio de ambos bandos y el estado ruinoso de la isla, languideca. El acuerdo de Zanjn que le puso trmino ya se adivinaba. La enorme crisis que haba sufrido Espaa, en la que hubo momentos en que se dud de su porvenir como nacin, pareca superada. Estaban concluyendo no slo una dicilsima lucha, sino toda una poca, y como tantos otros, Peral se plante su futuro personal y profesional. Hasta entonces haba poco que distinguiera al joven ocial de tantas otras brillantes promesas. Muchos de sus compaeros de anloga edad y promocin podan presentar hojas de servicio igualmente honrosas y algunos hasta ms destacadas. Y terminando las guerras abiertas en varios frentes, pocas oportunidades iban a restar a un joven marino para mostrar su valor. Y eso sin pensar que la dicilsima situacin de la Hacienda espaola, tras casi ocho aos de inestabilidad y enormes gastos militares, impondran un recorte de gastos que implicara el desarme de muchos buques y la limitacin de las navegaciones. En la poca de paz subsiguiente, los recargados escalafones iban a suponer el aplazamiento de las esperanzas de ascenso de los ms jvenes. (1) Por otro lado, y mientras Espaa dilucidaba su porvenir, el progreso general de la ciencia y la tcnica no se haba detenido en absoluto, antes al contrario, el
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agotamiento de la tecnologa de la Primera Revolucin Industrial estaba imponiendo un nuevo desarrollo. Y ste era especialmente visible en la construccin naval, tras las experiencias con los buques acorazados, la nueva artillera y explosivos, en las guerras de Secesin de los EEUU y la que enfrent a Italia con Austria en 1866. Todo ello debi inuir, como su misma inclinacin personal, para que Peral, a semejanza de tantos otros jvenes ociales, se planteara orientar su carrera a la profundizacin de su formacin y a su especializacin en alguna rama cientca o tcnica. Ya el 5-7-76, a bordo de la Blanca y antes de la licencia por enfermedad, el alfrez de navo solicita ingresar en la Academia de Ampliacin de Estudios de la Armada, con seguridad una de las opciones ms ambiciosas que ante s tena Peral. Exista, sin embargo, un cierto problema: el ingreso en el centro estaba reservado a los mejores ociales de cada promocin, y aunque Peral haba progresado desde el puesto dcimo del Colegio Naval al cuarto para su ascenso a alfrez, la progresin no haba sido suciente. Por ello solicita se le permita realizar el preceptivo examen de ingreso, para los que no se hallaban en dicha situacin. Aunque no tengamos evidencia concreta, el resultado de la prueba debi ser positivo, pues el joven marino ingres como ocial-alumno en dicho establecimiento el 1 de enero de 1877. Seguramente la licencia por enfermedad, facilit en algo la preparacin de los exmenes.
LA ACADEMIA
Estudios superiores existan en la Armada desde que en 1783 los instituy D. Antonio Valds, entonces ministro de Marina, y siempre haban estado en relacin con una de las ms prestigiosas instituciones cientcas de la Armada: el Observatorio Astronmico de San Fernando. (2) Diriga entonces el Observatorio y la Academia el Capitn de Navo D. Cecilio Pujazn y Garca, reconocido matemtico y astrnomo. (3)
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CAPTULO II De alumno a profesor
Formaban la promocin de 1877 doce ociales de las clases de teniente y alfrez de navo, y los cursos se articulaban de la siguiente manera: 1.- lgebra superior, geometra analtica, geometra descriptiva, qumica, idioma alemn y dibujo topogrco. 2.- Clculo innitesimal, fsica experimental, dibujo lineal e idioma alemn. 3.- Mecnica racional, fsica, dibujo, alemn e ingls. 4.- Fsica, dibujo, ingls y astronoma. Pese a la duracin y dureza de estos estudios, Peral tena motivos para hallarse satisfecho: estaba realizando algo que deseaba y le aseguraba un brillante porvenir, y no menos importante, la prolongada permanencia en el centro, situado en la misma localidad del domicilio familiar, supona un deseado parntesis en la proverbialmente viajera vida de un marino. Y ello era especialmente agradable por cuanto Isaac haba tomado casi al mismo tiempo que la anterior decisin, la de casarse con una seorita gaditana, D. Mara del Carmen Cencio y Rodrguez, hija del mdico de la Armada D. Antonio Cencio Romero. La ceremonia se celebr el 20 de abril de 1877, apenas unos meses despus de que Peral ingresara en la Academia. Comnmente se ha repetido por los bigrafos del inventor que su matrimonio se haba celebrado durante la licencia por enfermedad, y que incluso el marino acort su permiso matrimonial por sentido del deber y acin al estudio. (4) Poco de eso puede mantenerse: la licencia por enfermo concluy el 19 de noviembre del ao anterior, segn consta en la hoja de servicios de Peral, y por otro lado, en ese mismo documento no hay indicacin alguna de una nueva licencia por matrimonio. Tampoco parece que la ndole de los estudios la permitiera. En cualquier caso, Peral debi sentir como su vida se encauzaba y de modo muy precoz: el Alfrez-alumno tena 25 aos cuando se cas con una jovencita de veinte, todo un largo y provechoso futuro pareca asegurado, aunque las 2.250 pesetas anuales de sueldo de que dispona eran algo insucientes para las necesidades de la nueva familia.
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Las satisfacciones materiales era algo que no preocupaba especialmente a Peral, y tanto ms por cuanto por n se hallaba en un ambiente ms propicio para sus estudios que el proporcionado por un buque de guerra. En la Academia trab amistad con otros dos jvenes ociales D. Jos Luis Dez y D. Joaqun Ariza, tambin profundamente interesados en cuestiones cientcas y tcnicas. El primero se especializar en electricidad, y el segundo ser destinado, tras su paso por la Academia, a la recin creada Escuela de Torpedos de Cartagena. No cabe duda de que esta enriquecedora amistad puso los fundamentos del posterior invento de Peral. Sin embargo, y por entonces, el inters de Peral se hallaba centrado en otra cuestin muy diferente: el estudio de los fenmenos atmosfricos. Con anterioridad a su ingreso en la Academia, y producto de observaciones en sus largas navegaciones, Peral haba redactado un trabajo titulado Hiptesis sobre la teora de huracanes. A los pocos das de su ingreso, Peral haba entregado al director D. Cecilio Pujazn, dicho trabajo, esperando su parecer y aprobacin. Pero el ocupado director del Observatorio y la Academia no encontr tiempo para leerlo, la insistencia del impaciente Peral termin por interesar a su superior, y ste emiti su informe al cabo casi de un ao justo, el 18-1-1878. En comunicacin al Ministro de Marina la direccin de Hidrografa comparta con Pujazn el juicio e inters del trabajo: [...] la obra se halla dividida en dos partes, exponindose en la primera la teora adoptada por el autor para explicar la formacin de los huracanes y su progreso, y en la segunda, aplicndose las teoras contenidas en la primera y dndose las reglas convenientes para zafarse de la parte peligrosa de dichos meteoros. Se agrega en n, que el autor ha seguido en su parte terica las ideas expuestas por el Capitn de Fragata francs Mr. Ansart. El Director del Observatorio maniesta en su informe que aunque ninguna de las teoras expuestas han satisfecho, porque no hay suciente nmero de
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observaciones detalladas, que permitan basar sobre ellas una explicacin general, como el asunto tratado por el seor Peral es de mucho inters para los marinos y que en Espaa hay muy pocos libros que traten tan interesante materia, cree que sera til la publicacin, proponiendo que se lleve a cabo. En vista de lo manifestado por el Director del Observatorio, tengo el honor de proponer a V.E. la publicacin de la Memoria sobre huracanes del Sr. Peral se haga en la Revista General de Marina, y que, en atencin a la recomendacin del Director del Observatorio y a n de alentar al referido ocial para continuar en la senda del estudio que ha emprendido, pudiera si V.E. lo estima acertado, concedrsela la Cruz de 1 clase del Mrito Naval con distintivo blanco, como comprendido en el artculo 16 del Reglamento de Dicha Orden: Madrid 31 de marzo de 1878. Las cosas se desarrollaron rpidamente y el 28 de octubre de 1879, el entonces Ministro de Marina D. Francisco de Paula Pava, concedi la mencionada condecoracin al joven investigador. No cabe duda de que el inters de la obra era maniesto para la Armada espaola, que, como hemos visto, navegaba entonces constantemente por todos los ocanos, especialmente en aguas tan peligrosas como las prximas a Cuba y a Filipinas. Quedaba la cuestin de la publicacin, y como se ha dicho, se consideraba que la Revista General de Marina, fundada en 1877, poda acoger en sus pginas el interesante trabajo, viendo la luz en sucesivos nmeros. La Revista haba nacido con el declarado fin de servir a la formacin de los oficiales de la Armada, reproduciendo numerosos trabajos y artculos, con mucha frecuencia traducidos de las ltimas aportaciones del extranjero, de marcado inters tcnico o cientfico. El nivel de la Revista era, para la poca, realmente excepcional y su difusin estaba asegurada en toda la Armada. Sin embargo, y a peticin del propio Peral, segn consta en su expediente, al nal el trabajo no lleg a publicarse.
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Desconocemos los motivos de tan sorprendente decisin, dadas las ventajas y reconocimiento que hubieran supuesto para Peral. Tal vez, crey que era un trabajo todava inmaduro y que deba ser completado o revisado, cosa que creemos que nunca hizo, o tal vez las reservas con que se acogieron sus conclusiones o la armacin de que segua ideas de otro autor extranjero, molestaron de alguna manera a Peral. Ello no tiene nada de raro en la personalidad que creemos observar en Peral: tan exigente para s mismo y tan perfeccionista en su trabajo como escasamente dotado para admitir crticas o matices al fruto de sus esfuerzos. Pero tambin debemos anotar su carcter afable, si el hecho pudo herir en algo su amor propio, en absoluto entibi la naciente amistad con D. Cecilio Pujazn quien haba formulado esas reservas. Y, por ltimo, Peral haba obtenido su tercera condecoracin y la primera por mritos cientcos. Resulta muy indicativo de los acontecimientos espaoles hasta entonces que cada una se debiera a un rgimen poltico distinto: la monarqua de D. Amadeo de Saboya, la Repblica (por sus acciones en Cuba) y ahora D. Alfonso XII. Los aos de Academia siguieron su curso, y cuando ya estaba en el cuarto y ltimo, el 21 de julio de 1880, Peral fue ascendido a Teniente de Navo, a nales de ese ao y tras el examen nal, aprob el ciclo de estudios. Necesariamente Peral deba volver a prestar servicio a bordo, y tras una corta permanencia en Cdiz para eventualidades, fue destinado a Cartagena el 18 de mayo para embarcar en la Escuadra de Instruccin. En aquel momento estaba enfermo de ebres intermitentes que le provocaron una considerable anemia, por lo que solicit dos meses de licencia para curarse, que fueron negados. Sin embargo haba pedido el 15 de febrero que se le enviase a Filipinas, lo que se le concedi el 20 de mayo de Real Orden. A primera vista resulta extrao que cambiase un cmodo destino en la patria, cerca de su familia y de los centros de estudio por otro en las por entonces
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lejansimas, insalubres y violentas islas, pero creemos que debieron pesar aqu consideraciones de otro tipo. Aunque su sueldo con el ascenso haba llegado a las 3.000 ptas., segua siendo muy parco en relacin con las necesidades familiares. A los sucesivos hijos haba que aadir la madre viuda y la hermana soltera, as como el hermano pequeo, Manuel, que ingres en el Colegio Naval el 1 de enero de 1880, con los consiguientes gastos de equipo que tanto haban agobiado al padre de ambos. Y como el sencillo capitn de Infantera de Marina, el joven y prometedor teniente de navo tuvo que solicitar un destino en ultramar, poco deseado y por ello mismo mejor retribuido, para atender la desfalleciente economa familiar, y pese a que su salud dejaba mucho de desear.
EL PACIFICO ESPAOL
Resulta inexacto referirse a los dominios espaoles en Asia y Oceana con la vaga expresin de Filipinas, pues, de hecho, conduce a error al creerse que tales territorios coincidan exclusivamente con los de la actual repblica. Y aunque stos, evidentemente, formaban su ncleo central, la soberana espaola se extenda, al menos tericamente por una zona mucho ms amplia, desde el Norte de Borneo a los archipilagos de Marianas, Carolinas y Palaos. Hemos dicho tericamente con toda la intencin, en muchos de aquellos territorios no exista ningn signo de la administracin espaola, y vastas zonas estaban an inexploradas; tanto en el interior selvtico y montaoso de las grandes islas, como en las innumerables islas e islotes desparramados en tan gran extensin ocenica. El conjunto no slo era enorme en lo geogrco, sino que tena un evidente inters estratgico, al controlar las principales vas ocenicas de Extremo Oriente y del Pacco. Por otra parte, la potencial riqueza de estos territorios pareca que pudiera igualar o superar en un futuro prximo al del resto de las posesiones coloniales espaolas.
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Sin embargo, aquellos dominios siempre haban tenido un cierto carcter marginal en la monarqua espaola. Pocos espaoles se haban asentado all, y la mayor parte de la colonia residente la formaban funcionarios civiles o militares que consideraban su estancia normalmente como un paso molesto pero insoslayable en sus carreras. La colonizacin espaola se deba fundamentalmente a la labor misionera de ciertas rdenes: dominicos, agustinos, etc., que haban realizado una enorme labor civilizadora en la lengua de los dominados, lo que unido a otros factores explica la difcil supervivencia actual del castellano en aquellas tierras. Durante siglos, y desde su conquista por Legazpi en el XVI, el dominio espaol en la zona, se deba no tanto a la raqutica administracin colonial espaola o a unas fuerzas armadas, tanto terrestres como navales, casi simblicas, sino al apoyo de los naturales asegurado por el ascendiente que sobre ellos tenan los misioneros. (5) En otras zonas, como en Jol y Mindanao, donde la poblacin era predominantemente musulmana y refractaria al cristianismo, la situacin era y haba sido siempre, mucho menos halagea. Estas sociedades islmicas haban basado tanto su economa como su misma forma de vida, en la piratera y en el trabajo de esclavos, destino habitual para los apresados en sus razzias. Esto engendraba una situacin de continua inseguridad en amplias reas del Pacco espaol, y las siempre escasas fuerzas militares coloniales siempre se haban mostrado insucientes para acabar con dicho problema. Por otro lado, era evidente que los piratas eran tambin incapaces de destruir las bases del dominio espaol. (6) En ltimo lugar restaban amplias zonas en las que la presencia espaola era, en el mejor de los casos, ocasional, y se limitaba a su descubrimiento y una primera exploracin, haca ya varios siglos, o no haba existido en absoluto. Tal situacin pareca no poder prolongarse mucho tiempo y especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, cuando las grandes potencias mundiales
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estaban desarrollando una dura carrera por obtener nuevos espacios coloniales. Y desde luego, estas potencias no estaban dispuestas a reconocer derechos tericos de un pas como Espaa, que no dominaba efectivamente muchos territorios sobre los que pretenda ejercer su soberana, y que careca en el rea de las sucientes fuerzas militares y navales para hacer valer esos derechos. La cuestin haba surgido ya en 1873, cuando el Imperio Alemn y Gran Bretaa plantearon la cuestin de la soberana espaola sobre el archipilago de Jol y el norte de la gran isla de Borneo. Como dichas potencias no observaran rastro alguno de dicha administracin, se reservaron el derecho de comerciar libremente con ambos territorios. Espaa envi all buques de guerra y se sucedieron los apresamientos de mercantes, las negociaciones diplomticas e incidentes varios. La cuestin slo se cerr en 1885, perdiendo Espaa sus derechos sobre Borneo y conservando las Jol, aunque concediendo all franquicias comerciales para ingleses y alemanes. Sin embargo, y como luego veremos, una cuestin anloga surgi pocos meses despus en el otro extremo de las posesiones espaolas, en las islas Carolinas. (7) Otro hecho nuevo, el despertar de grandes naciones asiticas como China y Japn, hasta poco antes encerradas en s mismas y refractarias a la inuencia europea, preocupaba seriamente en Espaa. Tales pases, que estaban modernizando rpidamente sus fuerzas armadas, podan ser un peligro an mayor para los intereses espaoles. Por ltimo, la delidad hasta haca poco proverbial de los habitantes de Luzn, se haba comenzado a resquebrajar tras la insurreccin de Cavite de 1872. Un incipiente nacionalismo lipino haba comenzado a desarrollarse. A este mundo que inspir las novelas de Salgari y de London lleg el joven teniente de navo en el vapor correo Asia, tras de una travesa que le llev desde Barcelona el 1 de julio de 1881, a Manila donde lleg el 6 de agosto. Como vemos, la apertura del canal de Suez y el hecho de ser el buque un vapor, haba reducido a la quinta parte el tiempo de navegacin. Y aqu, las exigencias para un joven ocial de Marina eran formidables: embarcado en un pequeo, viejo y desgastado caonero deba afrontar esos peligrosos mares, donde un baguo (o tifn) poda echarlo a pique en un santiamn.
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Con sus escasas armas y una dotacin que, salvo la plana mayor, estaba compuesta principalmente de marineros lipinos, el comandante del caonero deba recorrer esas enormes distancias martimas por aguas muchas veces que an no estaban cartograadas, enfrentarse a los piratas por mar y tierra, y todo a centenares o miles de millas del ms cercano puesto espaol, sin posibilidad de recibir rdenes, provisiones, municiones o refuerzos, debiendo contar nicamente con su propio juicio y con sus limitadas fuerzas. Tambin tendra que encarar, en las mismas precarias condiciones, conictos con buques o ciudadanos extranjeros, negociar con los virtualmente independientes y siempre recelosos reyezuelos locales, y hacerlo de tal manera que, evitando conictos, quedaran siempre a salvo los intereses y el prestigio de Espaa. Para completar el cuadro, quedaban los problemas de alimentacin, higiene y salud del pequeo buque operando en aisladas zonas, y ante los cuales los que presentaban las operaciones en Cuba parecan ftiles. Se trataba, evidentemente, de una escuela tan dura como ecaz para los jvenes marinos, y la inuencia en su formacin, aunque difcilmente evaluable, deba ser muy grande. Es de sealar que esos destinos eran mucho ms frecuentes en la Armada, donde pocos se libraban de la dura prueba de su paso por esas posesiones, que en el Ejrcito. Por citar slo dos casos, debemos sealar que tanto Mndez Nez como Cervera sirvieron largos aos en estos escenarios, distinguindose ambos especialmente. El 8 de septiembre, y a espera de destino, Peral fue encargado interinamente del Detall de Ingenieros del arsenal de Cavite. Era sta una institucin, aunque un tanto al margen de los reglamentos, muy tpica de la poca. Como las bajas por combate, accidente, enfermedad, o simplemente, por no cubrirse la vacante eran numerosas en cualquier establecimiento o buque, el dinero presupuestado para la paga y racin del ausente se atesoraban en la cuenta del detall que se empleaba generalmente en pequeos gastos de conservacin de materiales o de adquisicin de otros nuevos.
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La cosa no dejaba de ser algo irregular, pero era prctica extendida y vena a paliar un problema que ahora nos parece inslito: el que no exista un presupuesto regular que atendiera esos gastos, tal vez de pequea cuanta individualmente, pero constantes. Era comn que esa misin se encargara al ocial ms moderno. El arsenal de Cavite, por su parte, era buena muestra tanto del atraso tecnolgico de Espaa, como de la escasa atencin que sta otorgaba a la defensa de su tremendamente dilatada, potencialmente rica y presumiblemente codiciada colonia. Pese a su nombre, este arsenal era incapaz de reparar buques de guerra de ms de mil toneladas de desplazamiento, debiendo ir los del apostadero de Filipinas a realizar sus grandes carenas al britnico de Hong-Kong. En lo que se reere a las construcciones, el cuadro era, como es obvio, algo peor. Por lo general slo se podan realizar las de pequeos caoneros, reducidas a montar y ensamblar las piezas del casco, maquinaria y armamento fabricadas en la propia Espaa o en el extranjero. El destino all de Peral dur poco, el 10 de octubre embarcaba en el vapor-correo Panay hacia Zamboanga, capital de la indmita Mindanao. All formara parte de la Comisin Hidrogrca que tena su sede en el caonero Caviteo. La tal comisin era la encargada de realizar los trabajos cartogrcos que continuaban realizndose constantemente. Con razn seala Jover Zamora, que all prosegua [...] todava a nales del siglo XIX la era de los Descubrimientos. El 15 de noviembre Peral obtiene su primer mando de buque, el del caonero Caviteo. El buque ofreca en s un buen resumen del estado de las fuerzas de la Armada en Extremo Oriente. Perteneca a una serie de 18 caoneros construidos en 1859 en el astillero ingls Rennie en Londres, trasladados en piezas hasta Cavite y all armados. Los primeros catorce tenan casco de hierro o acero (fueron los primeros buques de guerra del mundo construidos en ese ltimo material) los otros cuatro, incluido el Caviteo, tenan casco de madera.
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De hecho, la tremenda corrosin de las aguas y temperaturas tropicales hizo que poco despus (unos diez o doce aos) fueran reconstruidos con cascos de madera, ms resistentes a ese enemigo, y sobre todo ms fciles de reparar para los escasos medios del arsenal de Cavite. De la dureza de su vida operativa es buena muestra el que dos de ellos se hundieran en tifones, el Mariveles el 9-101879 y el Balanguingui el 20-3-1875. El Caviteo, sin embargo, y debido a su casco de madera, no fue objeto de reconstruccin, siendo el que ms dur de la serie original, siendo baja hacia 1883. El barquito desplazaba 45 toneladas, tena una mquina de 20 cv. nominales que propulsaba 2 hlices a una velocidad mxima de 9 nudos. Su tripulacin, 2 ociales y 30 marineros, se amontonaba en los 24 metros de eslora, 4,27 de manga y 0,67 de puntal. Un pequeo can a proa constitua su armamento, aparte del individual de su dotacin. Por si la mquina fallaba o escaseaba el carbn, arbolaba dos palos con aparejo de goleta. (8) Era toda una temeridad navegar con tales cascarones por unas aguas tan turbulentas, y an desconocidas en buena parte. Y en cuanto a los Pancos piratas, rpidas y veloces naves, la superioridad de los caoneros no estaba muy clara pese al vapor y la ms evolucionada artillera. La primera travesa bajo el mando del joven marino, la hizo el caonero de Zamboanga a Jol, tras tocar en la isla Isabela. Siguieron las singladuras, llevando en varias de ellas mensajes para el Sultn de Jol. El pequeo archipilago de Jol (o Sul) era uno de los nidos fundamentales de la piratera de los islmicos del sur de Filipinas. La lucha haba sido secular, pero pese a continuas operaciones de castigo, no se haba conseguido eliminarla, ni la administracin ni las fuerzas armadas espaolas se haban asentado y controlado denitivamente el archipilago. De este modo, se haba llegado a una situacin realmente excepcional en la historia de la expansin colonial espaola: el rey de Espaa aceptaba la autoridad en el archipilago del Sultn, el cual a su vez, reconoca hallarse bajo la soberana espaola y procuraba, al menos tericamente, que los inquietos seores
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o dattos no se lanzaran a la piratera con sus secuelas de saqueos y aprensin de esclavos. Como, adems, las reivindicaciones alemanas y britnicas sobre el archipilago estaban presentes, las relaciones entre el sultn y las autoridades espaolas deban estar regidas por los principios de la ms exquisita aunque rme diplomacia. Todo ello se explica por la enorme debilidad de las fuerzas armadas espaolas en el rea: desde las Batanes (cerca de Formosa en manos chinas, al Norte del Borneo y de all hasta las Marianas, en las Carolinas, no haba guarnicin de ninguna clase) el ejrcito colonial espaol, incluyendo la Guardia Civil, no inclua ms que 10.000 hombres, la mayor parte nativos, que apenas disponan de caballera y artillera moderna y ecaz. La armada alineaba por su parte 1.665 marineros y 496 soldados de Infantera de Marina, tambin en su mayor parte nativos, y que tripulaban una pequea, desgastada y atareadsima escuadrilla compuesta por una corbeta, 5 goletas, 2 transportes, 1 aviso, 17 caoneros (entre ellos el Caviteo), una lancha de vapor, 11 falas (caoneras de vela y remo) y un pontn fondeado en el mismo Jol. (9) Con estas fuerzas se pretenda dominar una enorme extensin geogrca, habitada por unos siete millones de personas, buena parte de las cuales no haba odo hablar nunca, o no quera hacerlo, de la dominacin espaola. Evidentemente, el recurso a la fuerza deba sopesarse detenidamente, y ms cuando podan surgir complicaciones internacionales. En dichas atareadas fuerzas, no tiene nada de extrao que Peral tuviera que despachar por algunos das los asuntos del Jefe de la Divisin Naval del Sur, la fuerza de caoneros que vigilaban las siempre insumisas Jol y Mindanao, y sto en varias ocasiones, alternando con continuas navegaciones e insistentes parcheos en su pequeo y viejo caonero. Otra misin, que como hemos dicho entonces era normal y obligada, era el levantamiento de cartas y desde el 26 de abril comenz a cartograar el estrecho de Jimanal en unin del caonero Paragua. El pesado y aburrido trabajo de
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sondeo, triangulacin y balizamiento del canal, se tuvo que interrumpir varias veces, pues los buques que ayudaban en su tarea al de Peral constantemente deban ser enviados a otras misiones, concluyndose el 29 de mayo, aunque hubo de volver para completar el balizamiento y armar boyas. Segn consta en la hoja de servicios de Peral, el 1 de julio de 1882, fonde en Isabela de Basiln, pero qued el buque en cuarentena por proceder de Jol donde se haba declarado el clera. Pronto se declar la terrible epidemia tanto en Isabela como en Zamboanga (Mindanao), para colmo de males, las agotadas mquina y caldera del caonero se negaron a seguir funcionando. El Caviteo debi ser remolcado hasta Manila, desde Zamboanga por la goleta Vencedora (una veterana del combate de El Callao, diecisis aos antes), pero all y en Cavite tambin se haba declarado la epidemia. Era entonces el clera una enfermedad que causaba autnticas catstrofes entre la poblacin, como tuvo que comprobar, una vez ms, la propia Espaa peninsular apenas tres aos despus. Aunque se conoca el causante de la enfermedad, el llamado entonces vibrin, la teraputica no haba producido an un remedio ecaz, y en cuanto a la prolaxis, la discutida vacuna del doctor Ferrn an tardara en aparecer unos aos. Pero todo ello no provocaba un relajamiento del servicio, en esos das, Peral con su caonero, slo o acompaado por otros buques debe de llevar correspondencia, vveres, e incluso tropas a Mariveles y Corregidor. La tensin de nuevo result excesiva para el buque, las mquinas se averiaron de nuevo, y parece que denitivamente, puesto que el caonero caus baja en las listas de la Armada poco despus, y en cuanto a Peral, contrajo unas ebres intermitentes, que pese al temor inicial, pronto pudo comprobarse que no tenan relacin con el clera. Tal enfermedad no dej demasiadas secuelas, sin embargo un hecho al parecer trivial, las tuvo e importantes: al parecer, un peluquero lipino le cort un lunar verrugoso que tena en la sien izquierda siendo en el parecer de muchos bigrafos de Peral el origen de la dolencia que le llevara a la muerte.
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El 14 de octubre de 1882 fue destinado a la Pennsula por enfermo, el 25 entreg el mando de su caonero, y el uno de noviembre embarc en el correo Barcelona llegando justo un mes despus a la misma ciudad. El miedo al contagio era evidente, y debi de pasar otros diez das de cuarentena en Mahn, pudiendo desembarcar en Barcelona el da 22 de diciembre. As, despus de ao y medio, volva Peral a Espaa, con la salud quebrantada pero con una riqusima experiencia de mando, navegacin, trabajos cartogrcos y algo de diplomacia. Result, sin embargo, un tanto raro dada la situacin de los archipilagos, que no se viera envuelto en alguna accin armada. Por otro lado, pudo percatarse de la debilidad militar y naval de Espaa en Extremo Oriente, reejo agravado de una relativa indefensin que se daba en la misma metrpoli. Evidentemente, la suerte de esas posesiones penda de un hilo.
PROFESOR EN LA ACADEMIA DE AMPLIACIN

Alguien debi darse cuenta de que los talentos y capacidades de Peral podan emplearse con mejor tino en otros menesteres, y as por Real Orden, se le nombr profesor del centro en el que haba sido alumno. El 1 de enero ya estaba el amante profesor en San Fernando, con un destino envidiable y reunido con su familia. Ese alguien era, segn toda evidencia, el director, D. Cecilio Pujazn, que profesaba a Peral un especial aprecio desde que lo haba tenido como alumno, encargndole de la docencia de tres asignaturas tan relevantes como fsica, qumica e idioma alemn. El dominio de esa lengua, que Peral lea y escriba con perfeccin, le proporcionaba una decisiva ventaja en momentos en los cuales el alemn se haba convertido en el idioma fundamental, junto con el ingls, que tambin dominaba, de la ciencia y la tcnica, y con ello una especial facilidad para mantenerse al tanto de los ltimos avances. Pero el sueldo sigue sin llegar, y debe completar los ingresos impartiendo clases en la academia de San Cayetano, que prepara a los aspirantes a entrar en la Escuela Naval, y como, por otra parte, Peral no olvida su origen
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humilde, colabora como profesor, gratuitamente, en el Centro Obrero de San Fernando. Pese a las exigencias de su labor docente, otras actividades no se resienten. De estos aos son los tratados de Lecciones de lgebra y Elementos de Geometra que son declarados de texto por reales rdenes de 1-2-1886 y 30-5-1890 para el examen de ingreso en la Escuela Naval, as como una obra sobre la luna, sus condiciones geogrcas y meteorologa que quedar indita. (10) El ao 1885 es el de una profunda reforma en las instituciones docentes de la Armada, el nuevo ministro Almirante Pezuela, decide, en aras de la economa y de la homogeneidad de formacin que desaparezcan las academias especiales de los cuerpos facultativos de la Armada, fundindose en la Academia de Ampliacin de Estudios de la Armada, y suprimindose as las academias de Artillera e Ingenieros. La nueva Academia ofrecer cinco especializaciones: ingenieros constructores de buques, ingenieros mecnicos, artilleros, astrnomos e hidrgrafos. Cada ocial alumno lo ser a peticin propia o propuesta por la superioridad, y ser de la clase de Alfrez de Navo con al menos un ao de navegacin, o de la de Teniente de Navo siempre que sea menor de 35 aos, y gure en el primer quinto de su promocin. Los cursos durarn tres aos, pudindose convalidar el primero si se aprobaba el examen de ingreso. El 3 de febrero del 86 queda inaugurada la Academia, bajo la direccin del Capitn de Fragata D. Juan Bautista Viniegra y Mendoza, Pujazn lo seguir siendo del Observatorio, que aunque ahora separado de la Academia, seguir en estrecho contacto con ella. Las asignaturas impartidas son matemticas, fsica (de la que se ocupa Peral), arquitectura naval, mquinas, artillera y torpedos, balstica e industria militar, arte militar, construccin civil e hidrulica, ingls y alemn, esgrima y ordenanzas junto con dibujo y trabajos grcos. La Academia ocupa el antiguo edicio de la Capitana General y dependencias de Intendencia. Pese a los buenos deseos, el viejo casern no rene
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muchas condiciones, y se imponen reformas y rehabilitaciones. Las instalaciones de la ctedra de Fsica de Peral se reparten en tres habitaciones: un laboratorio de electricidad experimental instalado en lo que haba sido un comedor, otro de fsica general que serva adems como aula en una nueva construccin realizada en el jardn del edicio, y otro de electricidad industrial en lo que haban sido cuadras. Anote el lector la importancia que se daba a la electricidad, por entonces una novsima fuente de energa. El material vino de las instituciones ahora desaparecidas y otro que empez a adquirirse. Pese a todas las carencias, la buena voluntad general creaba un ambiente propicio al estudio y a la investigacin en el cual el joven marino tuvo que sentirse a sus anchas, y ms por cuanto gozar de la amistad de antiguos alumnos que, como l, ahora se han convertido en profesores. (11) Entre ellos destaca especialmente la gura del Teniente de Navo D. Jos Luis Dez, nacido en Jerez de la Frontera en 1851, y que haba tenido una sealada actuacin tanto en Cuba como durante la sublevacin Cantonal. Cuando termin sus estudios en la Academia, pas como profesor de electricidad a la Escuela Naval Flotante, y en la que entonces era nueva tecnologa empez a destacar rpidamente. Se celebraba en Viena una Exposicin Internacional de Electricidad, y el gobierno espaol lo nombr como representante, casi inmediatamente fue elegido secretario del Comit cientco de la reunin, y fue tal el reconocimiento a sus amplios saberes que el presidente intent retenerle a su lado tras el congreso, siendo recompensado nalmente con la Cruz de Hierro. El ya reputado internacionalmente como ingeniero electricista, realiz posteriormente la instalacin del alumbrado elctrico en el Arsenal de El Ferrol y en el de Cartagena, donde igualmente instal su red telefnica. El 30 de marzo de 1885 fue nombrado profesor de Qumica en la Academia y si se recuerda la importancia dada a la electricidad en la ctedra de Peral, no cabe duda que a la amistad personal que una a ambos se aadi la comunidad de intereses.
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Desgraciadamente, la salud de Dez era muy frgil, padeciendo de reumatismo que termin por afectarle al corazn, llevndole prematuramente a la tumba en noviembre de 1887. Slo un mes despus se ordenaba el traslado de sus restos al Panten de Marinos Ilustres, como recompensa de la Armada a una corta pero prolca existencia. Otros dos personajes tambin merecen mencin: el primero era el ingeniero jefe de 2 clase D. Jos Castellote Pinazo, que desempea la ctedra de arquitectura naval y que gozaba ya de un merecido prestigio. Por ltimo, y aunque no sea profesor de la Academia, estaba destinado en San Fernando otro antiguo compaero, el tambin teniente de Navo D. Joaqun Ariza, que como sabemos, haba pasado a la Escuela de Torpedos de Cartagena, realizando despus un viaje de estudios a Alemania, para estudiar el torpedo automvil Schwarzkopff, uno de los mejores modelos de la nueva arma, y que haba sido declarado reglamentario para la Armada.
EL NACIMIENTO DEL SUBMARINO

Tenemos as reunido un plantel de amigos y compaeros de Peral que parece presagiar algo: un tcnico en electricidad reconocido fuera de nuestras fronteras, un ingeniero naval y un tcnico en torpedos. Toda la informacin y opiniones que intercambiaran en sus conversaciones formaban un conjunto cientco de la mayor altura que bien pudiera dar lugar a una realizacin concreta. Faltaba la idea, y sta ya andaba en la cabeza de Peral antes de la reunin de los tres amigos, aunque no hubiera salido de las especulaciones personales y no la conara a nadie. En efecto, el 20 de septiembre de 1884, cuando apenas han transcurrido dos aos desde su vuelta de Manila, Peral redacta en una cuartilla unas notas que marcan el inicio de una obra trascendental:
Proyecto de Torpedero submarino: forma del torpedero, la del torpedo Whitehead, motor Brotherhead de tres cilindros, movido por un gas
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fuertemente comprimido y licuado por medio del aparato de Raoul y Pietet, lo cual permitir reducir mucho su volumen y que sea tan voltil (como el hidrgeno) que baste abrir la vlvula del cuello para que su fuerza expansivo d la necesaria para hacer funcionar el motor, el torpedero estar tripulando por dos hombres, y todos los mecanismos debern manejarse por estos dos hombres, que respirarn a favor de un depsito de oxgeno fuertemente comprimido que dejar escapar el necesario para respirar dos hombres, no pienso por ahora en el azoe (nitrgeno) pues no lo creo indispensable en la atmsfera respirable para la vida del hombre, el cido carbnico y vapor de agua expelido por ellos se extraer por medio de bombas movidas tambin por el motor. El torpedero tendr dos cmaras de inundar para sumergirse a voluntad a la profundidad que se quiera, y cuando quiera hacer otar se expeler el agua de dichas cmaras a favor de la fuerza expansivo del gas comprimido, sin seguir pensando en ms detalles que ya no podrn ser insuperables, el problema queda reducido a ver si se puede obtener por medio de los gases fuerza y oxgeno como para dos o tres horas, y si esto es posible, como creo, el problema est resuelto, y es de la mayor importancia, desde ahora me propongo estudiarlo. (12)
Como vemos, y desde esta primera idea, el submarino se concibi como arma de guerra, cosa hasta cierto punto lgica dada la profesin e intereses del inventor. No menos importante es que se elija como armamento del buque los nuevos torpedos automviles ideados por Luppys y Whitehead en 1867. Aunque hoy nos parezca obvio, lo cierto es que bastantes diseos de submarinos previos a Peral no lo consideraban como arma para los nuevos buques. Por otro lado, cabe destacar algunas caractersticas del proyecto que sern inmediatamente revisadas por el inventor. La primera es el escaso tamao del buque, en relacin con la reducida dotacin de slo dos hombres. No cabe duda de que la pareja de esforzados navegantes estara ms que ocupada en manejar el submarino en condiciones normales de navegacin, no digamos en medio de un ataque. Result muy comn en bastantes de los primitivos proyectos de submarino, el que se erigiese darles un reducido tamao. Peral, sin embargo, pronto comprendi que esa limitacin de
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dimensiones engendraba, por s misma y aparte otras consideraciones, que el buque tuviera unas muy cortas y problemticas prestaciones. La historia parece haber dado razn en este punto a Peral, pues pese a las mejoras que permitan las sucesivas innovaciones tcnicas, los submarinos enanos utilizados por tantas marinas en la Segunda Guerra Mundial, mostraron ser un arma con serias limitaciones en su operatividad, salvo algunos xitos espectaculares, debidos ms al herosmo de sus tripulantes y a lo heterodoxo de sus ataques, que a las escasas virtudes de las pequeas naves (13). Por otro lado, y como ha sido comn en todos los tipos de buques de guerra, el submarino ha seguido la ley de crecimiento, desde las 113 toneladas del primer submarino operativo, el Holland de 1901, a las 30.000 toneladas de desplazamiento de la clase sovitica Typhoon. En cuanto a la propulsin, se elige la que entonces era normal en los torpedos Whitehead, la de un gas comprimido. Pero el aire del torpedo es sustituido por el oxgeno lquido en este primer proyecto. Efectivamente han existido torpedos que han utilizado el oxgeno de una manera u otra en su propulsin: los japoneses de la Segunda Guerra Mundial, llamados por sus enemigos Long Lance en reconocimiento de sus excepcionales velocidad y alcance, que mejoraban ostensiblemente las de los torpedos convencionales. Pese a ello, tal forma de propulsin se revel insuciente para un buque por varios motivos, y pronto qued desechada. Adems, la tcnica necesaria para producir oxgeno lquido en cantidades sucientes y conseguir cmaras capaces de contenerlo, tard en desarrollarse todava largos aos. Haba, sin duda, otro sistema al parecer ms adecuado y, sobre todo, ms desarrollado en la poca de Peral: los motores elctricos con que trabajaba en su ctedra de Fsica. Su principal ventaja frente a las mquinas de vapor o los entonces nacientes motores de explosin (Daimler y Benz lo consiguieron ya en 1885) era el que no necesitaban consumir oxgeno, algo vital en un buque que navegara sumergido.
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Por supuesto, la primitiva idea de hacer navegar a los submarinos por medio de la fuerza muscular de su tripulacin, no fue tenida en cuenta por Peral, estaba de sobra demostrado que era inecaz salvo en recorridos muy cortos y daba una escassima velocidad, de uno o dos nudos, inferior normalmente a la fuerza de corrientes y mareas. Con la propulsin por oxgeno lquido, Peral intentaba adems resolver la cuestin de la renovacin de la atmsfera del submarino. Tericamente, el oxgeno liberado pasara a poder ser respirado por la tripulacin, mientras que el CO2 producido en la respiracin, as como el vapor de agua, seran expelidos al exterior por bombas. Posteriores experimentos mostraron a Peral los notables peligros que ofreca una atmsfera de oxgeno puro. No slo constitua un peligro de intoxicacin para la dotacin, la conocida borrachera de oxgeno seguida de otros trastornos, sino que en dicho medio, cualquier chispa o ignicin poda provocar un incendio de efectos devastadores. En cuanto a las maniobras verticales del buque, (inmersin y emersin) se confa exclusivamente al Principio de Arqumedes, llenando o vaciando de agua las dos mencionadas cmaras o tanques de lastre. En este aspecto, las ideas de Peral evolucionaron tambin rpidamente, combinando el empuje proporcionado por dicho principio, con alguna accin mecnica. Lo que resulta evidente, es que Peral cumpli al pie de la letra su propsito de continuar sus estudios sobre la cuestin. No parece, sin embargo, que conara a nadie el resultado de sus desvelos. Slo, al parecer, coment algo a su esposa, que segn opinin de su hijo Antonio, preocupada por las posibles repercusiones de una empresa tan arriesgada, convenci al marido de que no hiciera pblico su hallazgo. (14) A Isaac todo le auguraba un brillante porvenir en la Armada. Exponer ese tan prometedor como seguro futuro en aras de algo que sera difcilmente aceptado, que muy probablemente fuera calicado de noveleras y de intento quijotesco, y arriesgar la seguridad con ello de una familia tan creciente en nmero como corta de recursos, debera parecer como una seria preocupacin para Doa
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Carmen Cencio. Y en ella, ese sentido prctico tan comn en las madres, tena un especial desarrollo: era la esposa de un marino, unas veces ausente en el otro extremo del mundo, de donde volva enfermo y agotado, para luego enfrascarse en su labor docente e investigadora, con el resultado de que era ella la que tena que cargar con buena parte de la responsabilidad de cabeza de familia. En cualquier caso, no cabe duda de que Peral an no vea madura su idea, y seguramente por ello, no se consideraba en condiciones de divulgarla en un estadio tan precoz. Probablemente nunca sepamos si hubiera prevalecido el sentido prctico de la esposa o el ideal del inventor en proporcionar a su patria un arma que se prometa decisiva, en condiciones de normalidad para Espaa. Lo cierto es que el surgimiento de una amenaza que por un momento pareci severa, contra la integridad no slo de las posesiones ultramarinas espaolas, sino del mismo territorio nacional, hizo que Peral desestimara las precauciones que le dictaba el sentido comn de su mujer. La crisis de 1885 entre el reino de Espaa y el Imperio Alemn por la posesin del archipilago de las Carolinas, fue la causa inmediata, segn confesin propia, de que el marino presentara su proyecto a sus compaeros y superiores. La descripcin de esta crisis, y la situacin de casi absoluta indefensin naval en la que Espaa tuvo que afrontarla, as como los intentos por remediar ese ominoso estado, forman parte principal del ambiente en que se desarroll el proyecto de Peral, y nos obligan a una amplia pero imprescindible digresin.
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Notas al captulo II
1.- Para conocer la situacin del personal de la Armada, Vid RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica naval, ob. cit., p. 307 y cuadro. 2.- Una historia de la institucin en LA FUENTE, Antonio y SELLES, Manuel (1988): El Observatorio de Cdiz (1753-1831), Madrid, Ministerio de Defensa. 3.- PIEIRA Y RIVAS, art. cit., p. 421. 4.- PREZ DE PUIG, ob. cit., en p. 65 reproduce el acta matrimonial. 5.- Vid. sobre esta cuestin, normalmente relegada en nuestra historiografa, las obras colectivas, Asociacin Espaola de Estudios del Pacco (AEEP), (1989): Estudios sobre Filipinas y otras islas del Pacco, y Espaa y el Pacco, Madrid; as como la revista de la mencionada Asociacin. 6.- MONTERO Y VIDAL, Jos (1888): Historia de la Piratera Malayo-Mahometana en Mindanao, Jol y Borneo (2 vols.), Madrid. 7.- SALOM, Julio (1979): Espaa ante el imperialismo colonial del siglo XIX: la cuestin de Jol-Borneo (1874-1885), en libro Homenaje a Antonio Domnguez Ortiz, Madrid, MEC. 8.- SAINT HUBERT, art. cit., pp. 39 y 40. 9.- Diario de Sesiones Cortes, Diputados, 7-V-1880, Ley de Fuerzas Navales para el ao 1880-81. 10.- PERAL CENCIO, ob. cit., p. 26. 11.- LLABRS, Jos (1974): La Academia de Ampliacin de la Armada. Un reportaje retrospectivo, Revista General de Marina, pp. 657-667. 12.- Archivo familia Peral, apud PREZ DE PUIG, ob. cit., p. 79, reproduccin del documento en p. 81. 13.- SIERRA, Luis de la (1963): Buques suicidas. La historia de los submarinos de bolsillo, torpedos humanos y botes explosivos en el siglo XX, Barcelona, Luis de Caralt. 14.- PERAL CENCIO, ob. cit. p. 27.
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CAPTULO III
Honra sin barcos
LA CRISIS DE LAS CAROLINAS
mente bajo soberana espaola. Y esto planteaba serios problemas en la llamada era del imperialismo (1870-1914), especialmente cuando junto con frica, el Pacco era una de las zonas sin repartir entre las potencias, y a diferencia de sta, en el Pacco no se haba llegado a un acuerdo internacional como el de Berln de 1884.
Como sabemos, en el Pacco espaol amplias zonas estaban slo terica-
Como ya conocemos esta ominosa situacin se haba concretado para Espaa con la prdida del Norte de Borneo y las franquicias comerciales en Jol por el Protocolo de 7-11-1885 ante las presiones germano-britnicas. Pero la cosa no qued all, al mes siguiente, y tras un cambio de notas, Gran Bretaa y el Imperio Alemn llegaban a un acuerdo sobre sus respectivas zonas de inuencia en el Pacco, que colocaba dentro de la alemana el archipilago de las Carolinas. Aunque descubiertas por los espaoles en el siglo XVI y tomado posesin formal de ellas desde entonces, lo cierto es que pese a sucesivas expediciones, la administracin espaola an no se haba instalado all. Los nicos actos de soberana por parte de Espaa en todo el siglo XIX se limitaban a unas reclamaciones del cnsul espaol en Hong-Kong en 1875, y a la visita del crucero Velasco en febrero de 1885, respuestas tan insucientes como tardas a la crisis que se avecinaba. (1) Por el contrario se haban asentado en el archipilago comerciantes de diversas nacionalidades, interesados en el trco del aceite de coco, y una misin metodista estadounidense.
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Convena tomar posesin efectiva de las islas antes de que la situacin se degradase ms, y para ello se prepar en Manila una expedicin compuesta por los transportes armados San Quintn y Manila, bajo el mando del Capitn de Fragata D. Guillermo Espaa. La pequea guarnicin destinada a la nueva colonia, as como un mnimo aparato burocrtico estaban a las rdenes del designado gobernador del archipilago, el Teniente de Navo D. Enrique Capriles. Los dos buques partieron de Manila el 8 y 10 de agosto, tras sufrir varios retrasos en los preparativos, previndose en las instrucciones dadas a ambos marinos, la posible interferencia de alguna potencia, recomendando prudencia. Pero, paralelamente, el embajador alemn en Madrid, Conde Solms Sonnewalde, comunicaba el 6 del mismo mes verbalmente y el 11 por nota escrita al gobierno espaol, que Alemania pensaba ocupar las mismas islas, recibiendo la negativa espaola el da 12. El 21 y 22 de agosto llegaron a Yap (una de las principales islas del archipilago) los dos transportes espaoles, comenzndose las gestiones y preparativos para levantar acta de toma de posesin y comenzar a construir los edicios para la guarnicin y administracin espaolas. Estando en esto, el 25 lleg el caonero alemn Iltis a las 5,20 de la tarde y en medio de un chubasco, que redujo grandemente la visibilidad. Los espaoles no recelaron nada, pero a las 7, un ocial alemn se present en el San Quintn para comunicar ocialmente que el Imperio Alemn haba tomado posesin de las Carolinas. (2) La sorpresa y el enfado espaoles pueden imaginarse, el teniente de navo Capriles pidi a su superior que se respondiera con la fuerza a la intervencin alemana, y orden, pese a las protestas germanas, arbolar el pabelln espaol en tierra. El conicto amenaz por un momento con estallar: de un lado estaban los dos transportes espaoles, mercantes comprados en Inglaterra y luego transformados, y el pequeo caonero alemn del otro.
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CAPTULO III Honra sin barcos
El San Quintn haba sido construido en 1854, pero se le haba reformado en 1880, con 1.300 toneladas de desplazamiento, 1.500 cv. en sus mquinas, 150 hombres de dotacin y armado con 3 piezas Hontoria de 12 cm. modelo 1879, 2 de 7 cm. del mismo tipo y ao, as como una ametralladora. El Manila, aunque ms moderno, de 1883, estaba pobremente armado con dos piezas de bronce y avancarga. Desplazaba 1.957 toneladas, su potencia era de 750 cv. y la dotacin estaba compuesta por 77 hombres. El Iltis era el ms pequeo de los tres, desplazaba 561 toneladas, tena 142 cv. que le impulsaban a 8 nudos (velocidad inferior a la de los espaoles) y lo armaban 2 piezas de 125 mm., 2 de 87 mm. y otros dos de 37 mm. Se bot en 1878 en Danzig y lo tripulaban 85 hombres. Haba pues una ligera superioridad espaola, aumentada por la fuerza de la guarnicin destinada a las islas, pero atenuada por el embarazo que para los buques espaoles supona el llevar a bordo gran cantidad de materiales y pertrechos para la colonia. Probablemente, y dada la escasa diferencia de poder entre ambos bandos, lo ms probable es que el encuentro se hubiera resuelto con una victoria prrica para los espaoles, dada la tradicional pericia artillera de la marina alemana. Quedando en cualquier caso vencedores y vencidos esperando ansiosamente la llegada de refuerzos que dirimiesen denitivamente la cuestin. Pero la sangre no lleg a derramarse, el Capitn de Fragata Espaa, jefe supremo espaol mientras no se hubiera emplazado la colonia, decidi retirar la bandera y formular la oportuna protesta ocial. Al conocerse la noticia en Espaa, las pasiones se desbordaron ante lo que se consider un acto de piratera. La embajada alemana en Madrid y algn consulado sufrieron agresiones, mientras se formaban estruendosas manifestaciones patriticas. A menudo, los historiadores han criticado esa oleada de la que calican como patrioterismo. Pero lo cierto es que se trataba de un hecho muy grave que hubiera sido difcilmente aceptado por cualquier otra nacin de la misma poca.
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El asunto era tanto ms grave, por cuanto los alemanes eran plenamente conscientes del inters espaol por las islas, y del envo de la expedicin. Adems, las relaciones entre ambas potencias se haban estrechado recientemente, estando en trmite la concesin por parte espaola de una base de carboneo en Fernando Po para los buques alemanes. Se conoca que la Armada espaola era inferior a la imperial alemana, pero la opinin, reejada en las manifestaciones y en la prensa, proclamaba que esa ventaja sera compensada con el valor de los espaoles, recordndose constantemente la bizarra frase de Mndez Nuez ante El Callao. Algo que disgustaba profundamente era la actitud prudente que haba tomado el jefe de la expedicin, mientras que se ensalzaba la actitud de Capriles de no dejarse avasallar. La situacin de la Armada era realmente descorazonadora. Se dispona de pocos buques, generalmente construidos o encargados en la poca isabelina, aunque entonces haba constituido una amante y ecaz escuadra, su amplio desgaste en las largas operaciones que haban sufrido desde su construccin y el rpido desarrollo y perfeccionamiento de las armas navales, los haban dejado obsoletos. Clara muestra de su estado es que la Armada haba suspendido en 1884 los exmenes de ingreso en la Escuela Naval, ante la escasez de buques, y por lo mismo se haba rogado que se limitasen al mximo las navegaciones no estrictamente indispensables. (3) En la propia Espaa, la escuadra slo dispona de dos fragatas acorazadas de casco de hierro, la Numancia y la Vitoria, ms otras dos, de casco de madera, la Sagunto, y Zaragoza sometidas a reparaciones. La pequea Mndez Nuez estaba ya destinada al desguace. (4) Adems haba otras 6 viejas fragatas de hlice y casco de madera, que por carecer de blindaje, anticuada artillera y su mediocre estado, eran prcticamente intiles en un combate naval de cierta entidad. Completaban el cuadro dos cruceros de madera, recin entregados, pero con obvias limitaciones y una pequea
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coleccin de pequeas y anticuadas goletas, vapores y caoneros sin ningn valor militar, aparte de cuatro pequeos torpederos. En Cuba y Puerto Rico la situacin no era mucho mejor, con otra fragata de madera y tres de los avisos metlicos comprados a Francia durante la ltima guerra carlista como buques principales. Por lo que se reere a Filipinas, ya conocemos la situacin que all reinaba. Recientemente se haba intentado reforzar algo la dbil escuadrilla con el envo de un crucero de madera, el Aragn, dos pequeos cruceros metlicos construidos en Gran Bretaa y el ltimo de los avisos comprado a Francia. Pero uno de los cruceros metlicos, el Gravina se haba hundido en un tifn el ao anterior, y el otro tena averas que slo podan repararse en Hong-Kong. Del resto de los buques, las cuatro goletas que an subsistan tenan sus cascos podridos y les faltaban diversos efectos, por ltimo, ya suponemos lo que caba esperar de los pequeos, desgastados y atareados caoneros. La situacin era tan grave que se orden rpidamente comprar casi cualquier clase de buques en el extranjero, gestiones que pronto se vieron abocadas al fracaso. Mientras, la imaginacin popular especulaba con lo que podran hacer buques mercantes espaoles artillados de cualquier modo y dedicados al corso. El nico refuerzo que se pudo enviar a Filipinas fue la corbeta de madera Mara de Molina botada en Cdiz en 1868, de 1.700 toneladas, 300 cv. y armada con 10 caones de 16 cm. y cuatro de 8 cm. El buque era muy inferior a sus posibles adversarios, uno de los cuales, la corbeta de hierro alemana Prinz Adalbert botada en 1875, desplazaba 4.553 toneladas tena 6.050 cv. en sus mquinas y lo armaban 12 mucho ms modernas piezas Krupp de 17 cm., se hallaba en la zona. La Mara de Molina zarp de Cdiz el 30 de septiembre, y debido al estado de sus mquinas, que no daban ms de cuatro nudos, lleg a Cavite el 3 de enero del ao siguiente. El estado del buque era tal que poco despus se le releg al papel de pontn inmvil.
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En Espaa, la escuadra se haba reunido bajo el mando del Vicealmirante Antequera, recientemente dimitido como Ministro de Marina tras el fracaso de sus intentos por reconstruir la Armada. Aunque el pundonoroso marino estaba por su graduacin, exento del mando de la escuadra, consider que era su deber cargar con esa dura responsabilidad, an cuando no ignoraba el penoso estado en que se hallaba. Lo menos malo de ella eran las fragatas acorazadas Numancia y Vitoria, aunque careciesen de elementos indispensables, y la primera de ella tuviese alguna avera en la mquina y le faltaran algunas planchas de blindaje. Adems se contaba con las fragatas de madera Carmen y Gerona que no eran entonces sino buques escuela, la primera de Guardias Marinas y la otra de cabos de can, lo que informa debidamente de su potencialidad. Poco despus lleg la Almansa con los marineros recin reclutados y an de paisano, y el crucero Navarra tan recientemente entregado que todava no haba realizado ejercicios de artillera. Completaban esa inslita coleccin de buques dos pequeos torpederos y un caonero. Por su parte, la marina imperial alemana, pese a que se trataba de una fuerza relativamente reciente, considerada como secundaria respecto a su mucho ms prestigioso ejrcito, y con una potencialidad muy distante de los primeros poderes navales de la poca, lejos de la que llegara a alcanzar en las vsperas de la Primera Guerra Mundial, poda presentar una fuerza abrumadora para las dbiles fuerzas navales de su posible adversario. La escuadra del Kaiser contaba con un total de 13 fragatas acorazadas, por lo general ms modernas, potentes y grandes que las espaolas, 12 corbetas de hierro, muy superiores a las fragatas y corbetas de madera espaola, 6 de madera, 10 caoneros (incluido el Iltis), 14 monitores para la defensa de costas y unos 57 torpederos. Todos aquellos buques estaban en mucho mejor estado de eciencia y preparacin que los espaoles. Haba pues, serios motivos de temor para los espaoles, pese a la arrogancia verbal. Un ataque contra las costas pareca muy probable, y rpidamente se
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empez a proponer instalar caones en las costas y puertos, emplazar algunos de los viejos buques como bateras otantes, colocar minas a la entrada de los puertos y varias otras medidas. Acciones todas para las que faltaban desde una planicacin previa adecuada hasta los materiales requeridos. La escuadra al mando de Antequera se dirigi a las Baleares, pensando que era un punto que poda ser fcilmente ocupado por los alemanes para luego ser utilizado como moneda de cambio en una negociacin. All complet en lo posible su preparacin y adiestramiento, consiguiendo su jefe verdaderos milagros en su mproba tarea. (5) Pero la balanza estaba demasiado desequilibrada, y el temor a que la escuadra alemana bombardeara los puertos y ciudades costeras, destruyera el trco martimo y ocupara las casi indefensas posesiones coloniales espaolas esparcidas por todo el globo, aprision las mentes de todos durante un tiempo. Afortunadamente, el realista primer ministro alemn, el canciller Bismarck, consider que el asunto no mereca una guerra internacional y acept la sugerencia de un arbitraje papal. El Pontce emiti su laudo, favorable a Espaa, rmado como protocolo en Roma por ambas potencias el 17-12-1885. Espaa conservaba su soberana en Carolinas, aunque conceda diversas ventajas a los sbditos alemanes que decidieran asentarse en las islas, as como una estacin naval para la marina alemana, a la que sta renunci el 20-8-1886.
LA RECONSTRUCCIN DE LA ESCUADRA
Aunque la crisis se haba resuelto de forma satisfactoria, haba mostrado de una manera palmaria la indefensin naval espaola, y haba sentado un ominoso precedente para el futuro. De forma sorprendente Alemania haba cedido, pero nada indicaba que sta u otra potencia se mostrara en el futuro tan razonable. Y Peral, como marino y ms tras su experiencia en Filipinas, era plenamente consciente de lo que poda suceder en el futuro: la prdida de las colonias y la metrpoli amenazada al menos, y quien sabe si bombardeada o bloqueada por
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escuadras extranjeras. Su invento poda ser, pues, un ecaz medio para evitar que una situacin tal se reprodujera. Lo ms lamentable es que Espaa se haba hallado en una posicin tan poco airosa, pese a que desde haca aos se era plenamente consciente de los peligros que extraaba esa situacin de indefensin, y se estaba intentando poner alguna solucin. Ya en 1880, el entonces Ministro de Marina de un gabinete conservador Almirante Durn, preocupado por la situacin de Filipinas, haba propuesto un pequeo plan de escuadra para reforzar los escasos y anticuados buques que all estaban. En 1883 un programa naval ms completo, referido a la total reconstruccin de la escuadra, haba sido propuesto por el Almirante Pava, ministro con los liberales, y en 1884, el Almirante Antequera, con los conservadores, haba visto su meditado estudio analizado en las Cortes. (6) Sin embargo, por uno u otro motivo ninguno de dichos planes se haba aprobado y llevado a cabo. Las razones eran tanto de ndole poltica como tcnica, y de hecho aplazaron -hasta la ley de 1887- el que se consiguiera tal empeo, gracias a las acertadas gestiones del Almirante Rodrguez Arias. Por lo general, los conservadores, conociendo el escaso desarrollo industrial de Espaa, propugnaban la adquisicin de buques de guerra en el extranjero. Con ello se conseguiran navos adaptados a los ltimos avances, ms baratos que los de construccin nacional, mejor acabados y entregados en un plazo ms rpido. Los liberales, por el contrario, ms ligados a los intereses de los industriales y preocupados por el desarrollo econmico y tcnico del pas, preferan que la escuadra se construyese en Espaa. Aducan que aunque las desventajas expuestas por los conservadores eran reales, existan otras cuestiones que nivelaban la balanza. Una de ellas era el puro prestigio nacional, recurrir a las importaciones era admitir el atraso espaol. Adems, con ello, no slo no se salvara ese retraso en el futuro, sino que posiblemente se agrandara. Y desde luego, en cuestiones de material para la defensa era preferible el autoabastecimiento antes que depender de proveedores que podan mostrarse poco complacientes en determinado
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momento, poniendo en una situacin crtica a una ota dependiente de los suministros, astilleros y tcnica extranjera. Los conservadores por su parte, aunque valoraban tales cuestiones, consideraban que era utpico para los arsenales y astilleros espaoles realizar obras de alguna entidad. Los militares, del estado, estaban francamente obsoletos y mal organizados y administrados, y en cuanto a los civiles, nada competitivos frente a los extranjeros, estaban desapareciendo desde que se haban liberalizado las importaciones de buques. A falta de un acuerdo, cada partido haba hecho en sus periodos de gobierno lo que consideraban oportuno. Gabinetes conservadores haban adquirido en el extranjero un acorazado, el Pelayo, a Francia, un crucero protegido el Reina Regente y cuatro ms pequeos a Inglaterra, as como otras unidades ligeras. Por su parte, los liberales haban encargado a los arsenales estatales un total de 9 cruceros, 4 grandes caoneros y 3 ms pequeos. Estos navos eran considerablemente menos sosticados y potentes que los comprados en el extranjero, aptos slo para funciones de polica colonial o misiones secundarias, pero marcaron un hito decisivo al ser los primeros buques metlicos construidos en los arsenales. Sin embargo, muy pocos de estos buques, los aqu construidos y los importados, estaban listos cuando estall la crisis de las Carolinas, y desde luego, su nmero total era muy inferior al necesario, lo que haca imprescindible el aprobar un plan general de reconstruccin de la escuadra. Hemos mencionado que existan tambin razones de ndole tcnica que complicaban aun ms toda la cuestin. En aquella poca, las sucesivas transformaciones que la tcnica impona al material y el armamento naval, estaban creando un cierto ambiente de confusin. Era esta una situacin nueva en la historia de la guerra martima: desde el siglo XVI al XVIII las innovaciones haban sido relativamente escasas e introducidas de forma que no haban alterado sustancialmente ni los barcos ni las tcticas. Desde la Armada contra Inglaterra de 1588 al combate de Trafalgar de 1805 el progreso haba sido lento y poco signicativo: en ambos casos se
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enfrentaron grandes buques de madera, propulsados por el viento y que se atacaban mutuamente con el bombardeo de sus artilleras, a menudo insuciente para producir por s mismo resultados, y el fuego de armas porttiles, concluyendo en el abordaje con armas blancas. Aunque los navos de Nelson eran considerablemente ms grandes, veloces, de fcil maniobra y poderosos que los galeones de Drake, en esencia nada haba cambiado. Los buques seguan dependiendo de sus velas, y el perder el aparejo les condenaba a la impotencia en un combate. La artillera era de avancarga, de escasa potencia y poder contra recios cascos de roble, arrojando bolas macizas de hierro a distancias limitadas, tanto por el modesto alcance como por los primitivos sistemas de puntera. Pero el siglo XIX y la Revolucin Industrial trajeron una serie de cambios que cambiaron decisivamente todo lo anterior. La propulsin a vapor, especialmente desde que se adopt la hlice (en sustitucin de las inadecuadas ruedas de paletas) independiz a los buques del viento, pero les hizo dependientes del combustible y de la fuerza y estado de sus mquinas. Progresivamente, el vapor comenz a prestar otros servicios en los buques, como mover la cada vez ms pesada artillera, mover el timn, impulsar gras y plumas, etc. Cuando el vapor se revel incmodo o insuciente, se recurri a la electricidad para stos y otros servicios, especialmente la iluminacin interior y los focos para avizorar al exterior de noche. La artillera conoci un espectacular desarrollo con la aparicin primero de caones de nima rayada que lanzaban proyectiles cnicos dotados de carga explosiva. El efecto de todo esto sobre buques de madera era aterrador, los largos enfrentamientos a corta distancia de la era anterior carecan ya de sentido. La nica solucin era dotar de blindaje los buques, al principio bast con una delgada capa de simple hierro, pero ante los avances de la artillera en potencia y capacidad perforadora, pronto se desarroll una sosticado tecnologa de blindajes productora de aceros especiales. Por otro lado, el desarrollo de la siderurgia hizo posible que los cascos fueran metlicos, pudindose aumentar as decisivamente sus dimensiones (hasta entonces limitadas) rigidez y seguridad ante el fuego.
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stos y otros factores haban congurado el nuevo capital ship de las otas, el acorazado, un buque cercano ya a las 10.000 toneladas de desplazamiento, propulsado por unas enormes y complicadas mquinas a ms de 15 nudos, y armado con piezas que pesaban decenas de toneladas. Aquellos costossimos leviatanes parecan condensar en s mismos, no slo la potencia militar del estado que los posea, sino todos los adelantos tcnicos. Tan caras y complicadas armas estaban al alcance solamente de las mayores potencias, al menos en el nmero adecuado para las necesidades defensivas. Esto engendraba un profundo desnivel entre las fuerzas navales de los pases, y aunque comprensiblemente era aceptada por las que ejercan esa hegemona, intentaba ser sorteada por las que se hallaban en situacin inferior. Las posiciones estaban claramente representadas por Gran Bretaa y Francia. Dotada ya de antemano de una gran superioridad naval y colonial. Inglaterra se beneci de los resultados de una revolucin industrial que ella, en buena medida, haba protagonizado. Los marinos franceses se vean as en inferioridad de condiciones, lo que acentu su inters por nuevas armas e innovaciones que acortaran distancias entre las dos otas, y planteara el problema en trminos que no fueran favorables a sus enemigos. Aunque dotada de una menor capacidad tcnica e industrial, Francia se caracteriz por las propuestas novedosas, as, por ejemplo, all se construy el primer buque de lnea dotado de hlice, y la primera fragata acorazada: La Gloire. Por contra, en el Almirantazgo britnico, las innovaciones se vean como algo que poda poner en peligro su tradicional hegemona, y slo eran aceptadas tras sopesar prudentemente los pros y los contras. (7) Resulta paradjico que el pas menos adelantado fuera tambin el ms innovador. Pero lo cierto es que ambas tendencias se fueron consolidando cada vez ms, en tanto se acrecentaba la complejidad de los buques y Francia, tras su derrota ante Prusia en 1870, vea aumentar la distancia que le separaba de sus competidores britnicos.
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Haca falta algo, en el ltimo tercio del siglo, que amenazara la superioridad de los acorazados. Parte de los marinos franceses creyeron hallarla en las nuevas armas que entonces se empezaban a desarrollar: la mina y el torpedo. Ambos ingenios se haban ideado cuando, en un determinado momento, los avances en blindajes haban dejado a la artillera impotente para obtener resultados positivos. El situar por los medios que fuera un potente explosivo en la obra viva de uno de aquellos monstruos mecnicos pareca la forma ms inteligente y barata de destruirles. Esa escuela de pensamiento se llam la Jeune Ecole, y basada en los pequeos y veloces buques torpederos, estimaba que aquellos buques, actuando de noche o en condiciones de escasa visibilidad, podan acercarse a uno de los acorazados y torpedearlo. Se arga que 10 torpederos, por apenas una fraccin del precio de un acorazado, y exponiendo muchos menos marineros, podan echarlo a pique. Aunque ste lograra hundir a alguno de sus atacantes, el balance de prdidas sera de un lado la prdida de un buque de 10.000 toneladas y casi mil tripulantes valorado en unos 25 millones de pesetas contra la de un par de torpederos que apenas supondran, tal vez, medio milln de pesetas y una cincuentena de marinos. Por supuesto, s se podan desarrollar buques torpederos sumergibles, tanto mejor, pues se aseguraran la invisibilidad y accin sorpresivo del arrojado atacante. Estas mismas tcticas eran recomendadas para el ataque al trco mercante: ms que apresar, como hasta entonces, a los navos repletos de ricas mercancas, los torpederos los hundiran con toda su carga, tripulacin y pasaje. Ello escandalizaba a muchos que consideraban que signicaba la subversin total del orden caballeresco que haba imperado hasta entonces en la guerra naval, con buques que se rendan cuando haban agotado sus posibilidades de resistencia. Ya no habra ms ceremonias de arriar el pabelln y entregar la espada, seguidas del respeto a los cautivos, sino una sbita explosin y el naufragio.
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Adems, la Jeune Ecole propugnaba que el trco martimo as colapsado, provocara el derrumbe nanciero de su enemigo, as como el hambre y las enfermedades en un pas como Inglaterra que dependa para su alimentacin de las importaciones. Por ltimo, se consideraba que el terror popular en el territorio adversario se poda avivar con el bombardeo, sin aviso, de sus puertos y ciudades costeras, estuvieran o no defendidos. Esto implicaba el que la guerra se hiciera total, con todo un enorme cortejo de dolor, muerte y privaciones no slo para las fuerzas armadas enemigas, sino incluso para su poblacin. Los representantes de la Jeune Ecole argan que ese mismo carcter espantoso hara imposibles las guerras y permitira una convivencia internacional ms pacca. No era la primera vez, ni ser la ltima, que muchos pensaron que el desarrollo de las armas las haca demasiado terribles como para recompensar su utilizacin. Aquello era una apuesta contra el statu quo, algo revolucionario que pareca subvertir todo lo anterior, cualquier pequeo pas poda disponer de un puado de esas nuevas armas y enfrentarse exitosamente, o hacer muy cara la agresin, a una gran potencia. Los defensores de la Jeune Ecole, entre los que se encontraban el propio ministro de Marina, almirante Aube y numerosos intelectuales y periodistas, sealaban el carcter de desafo de un pequeo David frente a un enorme Goliath y contraponan la iniciativa, el valor y la decisin del joven comandante de un pequeo torpedero, a la rutina, el tradicionalismo y la prudencia del ya ms que maduro comandante de un acorazado. Incluso y de acuerdo con el espritu de la poca, se trazaban paralelismos con las ciencias biolgicas: se comparaba a los acorazados con monstruosos dinosaurios condenados a la extincin por su propia enormidad, y se consideraba que los torpederos seran como los microbios, capaces de aniquilar a un organismo mucho mayor. Tales teoras deban de tener, lgicamente, una gran repercusin en Espaa, situada an en peor situacin que su vecina ultrapirenaica, y ms angustiada por la idea de la decadencia.
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En Espaa, como en tantos otros pases incluida la misma Francia, la opinin se dividi: por lo general los ociales ms jvenes, la prensa y parte de la opinin se inclin hacia las radicales propuestas de la Jeune Ecole; mientras que la sociedad ms conservadora y respetable se inclinaba por el valor seguro de los acorazados, no por los todava imperfectos y frgiles torpederos y torpedos. De forma difcilmente comprensible para un ciudadano de nales del siglo XX, a nes del XIX la eleccin de un determinado sistema de armas estaba basada rmemente en la ideologa. Ello era incluso ms evidente en los ejrcitos, los estamentos conservadores, civiles o militares, adoraban los coloridos uniformes, la caballera y las rutilantes cargas a la bayoneta. Mientras que los elementos ms progresistas aducan que la ametralladora, la artillera de tiro rpido y los fusiles de repeticin haban acabado con ese mundo tan brillante en su apariencia como representativo de la injusta sociedad establecida en su esencia. Es curioso que eso se diera en una sociedad muy consciente de que el xito de una expansin colonial en ultramar se deba principalmente a la superioridad decisiva que en armamentos haba conseguido sobre sociedades menos desarrolladas industrialmente. Pero generalmente se aduca que la preeminencia del hombre blanco se deba no a sus armas, sino a una terica superioridad moral y cultural. (8) Volviendo a las escuadras, el problema de dilucidar con cual de ambos sistemas se asegurara la victoria se agravaba sensiblemente por dos razones: la escasez de combates en que se probaran las nuevas armas y la velocidad inusitada de las innovaciones. Desde Trafalgar a la guerra entre Rusia y Japn casi exactamente cien aos despus, haban escaseado los combates navales, al menos los que enfrentaban a escuadras ms o menos equiparables, o en situaciones que no fueran excesivamente singulares. Las guerras que haban tenido como escenario los Balcanes y el Mar Negro, slo haban conrmado la decadencia naval y militar turca. Las sucedidas en el occidente de Europa, apenas mostraban ms encuentro naval de mencin que la batalla de Lissa entre las otas austraca e italiana. En cuanto a las habidas
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durante la guerra de Secesin de los Estados Unidos, aunque se haba tomado buena nota de las revolucionarias apariciones del blindaje, de la artillera montado en torres y de la utilizacin de minas y torpedos, su carcter de contienda civil, el desequilibrio naval entre ambos contendientes, y el hecho de que los combates se desarrollaran en aguas uviales o portuarias, ponan un serio lmite a las enseanzas que de ellas se podan extraer. La escasa entidad de las respectivas fuerzas navales tambin limit las de la guerra entre Chile, Per y Bolivia en 1879, y desde luego, las operaciones coloniales en ultramar tampoco podan aportar nada decisivo respecto a la guerra naval entre pases desarrollados. En cuanto a la rapidsima obsolescencia de los buques y las armas navales en la segunda mitad del XIX, difcilmente se puede exagerar su impacto. Haca 1850 los buques de hlice superaron decisivamente a los de vela y a los vapores de ruedas., apenas nueve aos despus las fragatas blindadas a los anteriores. En la dcada de los setenta los buques armados con caones pesados montados en torres y barbetas a los antiguos blindados, a stos, al menos tericamente, los torpederos, y as sucesivamente. Lo mismo suceda con los blindajes y la artillera, aproximadamente cada decenio quedaban decisivamente superados. Cabe imaginar la confusin que ello creaba en todos los dedicados a analizar y proyectar las otas. Adems, tan rpidas innovaciones provocaban que, con frecuencia, los mecanismos fueran poco ables y que las dotaciones no pudieran dominarlos completamente antes de verse sustituidos de nuevo. Por otra parte, muchos de los ociales de marina, a menudo con una formacin bsica realizada en buques de vela, estaban mal preparados para comprender y valorar el impacto de dichos cambios. Tambin una anticuada concepcin les haca considerar que tales artilugios estaban fuera de su responsabilidad y deban conarse a ingenieros y mecnicos. El mancharse de grasa o tiznarse de carbn era algo considerado poco honorable como ocupacin para un cuerpo de ociales con claras tendencias aristocrticas. Incluso hoy, a nales del XX, los buques duran ms en su efectividad y son ms susceptibles de modernizacin que entonces. Siempre resulta posible
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mejorar la dotacin electrnica o el armamento, pero sustituir un casco de madera por otro metlico, reemplazar un blindaje que ya no es efectivo o alterar por entero un diseo bsico, resultaba casi siempre prohibitivo, cuando no denitivamente imposible. En Espaa todos estos dilemas haban diferido hasta entonces la concepcin de un plan de escuadra. El proyecto de Durn haba fracasado por su insistencia en la importacin de los buques, el de Pava por problemas de nanciacin de la proyectada ota, y de la forma ms signicativa, el ms completo y serio de Antequera, por la postura decididamente partidaria de la Jeune Ecole, encabezada por el almirante Bernger; aparte de otras cuestiones. La cuestin haba salido de los crculos que normalmente se hacan eco de ella y se haba convertido en nacional. En la prensa, en conferencias pblicas y en libros se analizaba exhaustivamente la situacin de la escuadra y se proponan diversos planes, siempre en medio de una vivaz polmica. Tal vez la ms conocida de las guras que entonces se manifestaron sea Joaqun Costa, en su exposicin une como tantos otros en la poca, la necesidad de reconstruir la ota no slo por motivos defensivos o de prestigio, sino como medio para desarrollar el comercio y la industria, y como premisa para una expansin colonial considerada vital para el futuro del pas. (9) El establecimiento en 1884 del protectorado sobre las costas del luego llamado Sahara Espaol, los intentos de concesin por parte de Marruecos de un enclave que luego sera Sidi lfni, hechos enmarcados dentro de las tesis africanistas que proponan una expansin espaola en frica. Las cuestiones de lmites con Francia en el Golfo de Guinea, los acuerdos en el Pacco, y de modo especial, la crisis de las Carolinas, vinieron a reforzar y a extender la opinin de que el asunto de la escuadra no podra demorarse ms sin comprometer gravemente la poltica exterior y el porvenir como nacin de Espaa.
UNA GENERACIN DE INVENTORES

Estos anhelos por conseguir unas adecuadas fuerzas navales, lo que implicaba en la poca todo un reto tecnolgico para pases atrasados, se concretaron en
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la aparicin de toda una generacin de inventores, que se propusieron con su trabajo no slo dotar a Espaa de nuevas armas o adelantos, sino conseguir su desarrollo tecnolgico y cientco, liberndose de la dependencia del extranjero. Probablemente la institucin que dio ms de estos hombres por las razones ya apuntadas, fue la propia Armada, y son desde luego, los que ms nos interesan aqu. El primero de ellos por edad, era el ya Brigadier de Artillera de la Armada D. Jos Gonzlez Hontoria, nacido en 1840 en San Lcar de Barrameda. En 1858 ingres en la Academia de Artillera de la Armada, tras un curioso episodio de renuncia al Colegio Naval cinco aos antes, solventado por su enrgico padre, que para incentivar el amor al estudio del dscolo muchacho, no se le ocurri otra cosa que hacerle trabajar de albail. Tras ocupar diversos cargos y destinos tcnicos, fue comisionado para un viaje de estudios a los Estados Unidos entre 1864 y 1865. All, en plena guerra de Secesin, se estaban probando y experimentando notables mejoras en la artillera naval. Su memoria en la que resumi sus experiencias mereci el Real Agradecimiento, la concesin de la Cruz de Carlos III, y la publicacin de la obra. Destinado en la fbrica de caones de Trubia, su labor le lleva a ascender a teniente coronel a los 29 aos y a ser nuevamente recompensado en varias ocasiones. Aparte de su labor docente en la Academia del arma, pronto comenz a disear piezas de artillera, procurando que la excelencia y modernidad del material diseado fuera compatible con los escasos recursos industriales y tcnicos espaoles. As naci su can de avancarga rayado (sistema Palliser) fundido en hierro por el procedimiento Rodman, ambos estadounidenses. En 1872, y como jefe de la comisin de Marina en la fbrica de Trubia, proyecta un nuevo can, cuyo desarrollo se ve frustrado por la inestabilidad poltica reinante. Como pronto queda desfasado por nuevos avances, en 1878 presenta todo un sistema de caones de acero, retrocarga y nima rayada, que
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incluye los calibres 7, 9, 12, 16, y 20 cm. y que es declarado reglamentario por la Armada al ao siguiente. Especialmente con el de 16 cm., alcanz un xito extraordinario, anticipndose a los progresos de la artillera europea ms reciente, y siendo considerado como el ms potente de entre los de su clase. Nuevas comisiones y un viaje por Europa antes de presentar un nuevo sistema, de mayor calibre que el anterior ya que alcanzaba el de 32 cm., artillera principal entonces de los acorazados, y que es declarado reglamentario en 1883. Los incesantes trabajos y estudios que se sucedieron terminaron por cebarse en la salud del inventor, en 1889, cuando ya era Brigadier de Artillera de la Armada y Mariscal de Campo (general de Divisin) de Infantera de Marina, falleci en Madrid, pese a los cuidados del eminente doctor Esquerdo. Aunque las causas de su muerte no parecen estar muy claras (se insisti en el agotamiento nervioso y se lleg a hablar de enajenacin) parecen hallarse en la enormidad de la tarea que se impuso. Una agradecida Reina Regente concedi a su viuda una pensin vitalicia, aparte de la que le corresponda reglamentariamente, y una plaza pensionada a sus hijos varones en la Escuela Naval. En 1891 se dispuso que sus restos reposaran en el Panten de Marinos Ilustres de San Fernando. (10) Para entonces la prctica totalidad de los buques de la Armada estaban armados con las piezas que l dise. A introducir en ellos las reformas que los tiempos aconsejaban, o a aportar nuevos diseos contribuy posteriormente un destacado grupo de artilleros de la Armada, entre los que citaremos a Gonzlez Rueda, Guilln, Sarmiento y Garca Lomas. Otro de los ms destacados inventores fue D. Joaqun Bustamante y Quevedo, nacido en Santa Cruz de Igua, en Santander, en 1847. Con doce aos ingres en el Colegio Naval, y tras destacarse en la guerra del Pacco (donde fue apresado a bordo de la goleta Covadonga), en la Revolucin de 1868 y en servicios en Filipinas, ingres en la Escuela de Torpedos de Cartagena en 1880.
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En aquellos tiempos la voz torpedo no se refera exclusivamente como hoy, a los automviles, sino que tambin inclua a los fondeados (hoy minas), a los portados en el extremo de un botaln, o incluso remolcados. La tecnologa de esas armas estaba a la vanguardia de la experimentacin: explosivos ms ecaces, materiales resistentes a la corrosin, sistemas de propulsin y espoletas, incluidas las de accin elctrica, etc. Tanto se distingui en estos estudios que pronto el alumno ascendi a profesor. (11) En 1883 segn contaba l mismo con sencillez [...] tuve conocimiento casual de que un agente del gobierno austraco, el Teniente de Navo seor Pietruski, haba ofrecido a nuestro gobierno por 200.000 pesetas el secreto de un torpedo jo automtico. Considerndose capaz de disear otro anlogo al austraco, que haba sido aceptado por la mayor parte de las marinas europeas, de ahorrar as a su patria esas divisas, y de proporcionar la deseable independencia en ese sector, aparte del prestigio de un invento nacional, Bustamante dise su propia mina, declarada reglamentaria en 1885. El inters del nuevo arma resida en que de una forma ecaz y barata, contra la que se dispona en esa poca de escasas medidas, se podan defender las costas espaolas. Sus estudios sobre material de torpedos y los mismos buques, el invento de aparatos de puntera para el lanzamiento de estas armas y para el uso de artillera de costa, y muchos otros que aqu no podemos citar, aparte de su labor como director de la Escuela de Torpedos, jalonaron su fecunda vida, hasta su heroica muerte en los combates por tierra de Santiago de Cuba en 1898. Una Cruz Laureada de San Fernando y la repatriacin con todos los honores de sus restos, trasladados al Panten de Marinos Ilustres, fueron sus recompensas pstumas. Le falt, sin embargo, la que tal vez hubiera deseado ms: por restricciones presupuestarias apenas se construyeron unos centenares de sus minas, en vez de los miles que hubieran sido necesarios. Bustamante, jefe de Estado Mayor de la escuadra de Cervera en 1898, anot consternado que sta parta a la guerra
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sin las minas que reglamentariamente deba llevar y que tan ecaces hubieran podido resultar. El asturiano Fernando Villaamil, nacido en Castropol en 1845, destacar primero como profesor en la Escuela Naval de matemticas, mecnica, astronoma y navegacin, redactando posteriormente un proyecto de reforma de la institucin para ponerla ms al da. Posteriormente, la poltica ocupar buena parte de sus preocupaciones, evolucionando desde posturas radicalmente republicanas en un principio hasta una moderacin que le llevar a ser diputado liberal en 1898. Paralelamente se unir con pasin a la polmica sobre la reconstruccin de la Armada, sealando acremente la inecaz gestin del Ministro de Marina. En esta lucha coincidir con otros jvenes ociales de marina: Vctor Concas, Federico Ardois, Antonio Pieiro y Ramn Aun, congurando un grupo de opinin que se dar a conocer como el Pentgono que intervendr decisivamente en la gestacin del frustrado programa naval del almirante Antequera en 1884. Al ao siguiente, el nuevo ministro almirante Pezuela, comision a Villaamil a Inglaterra para una importante misin: todas las marinas empezaban a ser conscientes de las limitaciones de los torpederos en cuanto a autonoma, incapacidad de soportar mares gruesas y fragilidad tanto de sus estructuras como de sus delicadas y potentes mquinas, muchas marinas estaban buscando una alternativa. Por otro lado, y pese a ello, los pequeos buques eran un adversario formidable y era preciso hallar un antdoto. La solucin pareca hallarse en construir buques algo ms grandes y marineros, que pudieran acompaar y escoltar a los acorazados en sus largas navegaciones, tan veloces como los torpederos y mejor artillados que ellos. As nacieron los llamados caoneros-torpederos, cazatorpederos o contratorpederos, de los que los primeros y fallidos intentos fueron el francs Bombe, el britnico Grasshopper y el ruso Viborg. Villaamil deba en su comisin analizar detalladamente el problema y proponer las especicaciones que deba cumplir la respuesta espaola. De la
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realizacin concreta se ocupara un astillero britnico, ante la imposibilidad de los espaoles para acometer tal desafo. El marino asturiano cumpli todas las esperanzas. El Destructor botado en los astilleros escoceses de Clydebank de la compaa Thomson en 1886, fue con mucho el mejor de todos los proyectos entonces diseados, con una repercusin mundial. El impacto de su xito fue tal que desde entonces los britnicos denominaron a los buques inspirados en el espaol Destroyers, aunque como es tradicional en Espaa, la palabra Destructor no se emple en los buques de su clase hasta bastante tiempo despus. Con ello, la Armada Espaola se puso a la cabeza de la investigacin y desarrollo de estos buques. Hasta 1898 se construyeron en Espaa y en astilleros britnicos otros 16 buques inspirados en las ideas de Villaamil. Pero en la coyuntura de 1898, el ya Capitn de Navo Villaamil debi enfrentarse a la escuadra estadounidense en Santiago de Cuba con nicamente dos de estas unidades. El jefe de la exigua otilla muri heroicamente en el combate, cobrando especial signicacin el que por hallarse en situacin especial en virtud de su condicin de diputado hubiera podido eludir una responsabilidad y riesgo que, sin embargo reclam insistentemente hasta conseguir. (12) Ya hemos hablado de la fecunda labor de Jos Luis Diez, interrumpida prematuramente; y entre tantos otros recordaremos al ya citado D. Federico Ardois inventor de un nuevo sistema de seales y a Antonio Llopis, compaero de promocin de Peral que formul la primera propuesta de utilizacin de medios areos para la Armada. (13) De forma ms modesta, pero igualmente signicativa, el propio hermano mayor de Peral, Pedro, haba redactado en 1884 un tratado de lgebra cuando era profesor en la Escuela Naval. Declarado ese mismo ao como de texto y escrito, segn declaracin expresa de su autor, para evitar que el libro utilizado en la formacin de los jvenes ociales fuera traduccin de uno extranjero. (14) Con estas aportaciones, ampliamente divulgadas en la prensa, pareci por un momento que el esfuerzo de aquellos hombres poda hacer salir a Espaa de
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su estado de indefensin naval y de atraso tecnolgico y cientco. Una corriente de optimismo recorri la opinin ms informada, recelosa, sin embargo, de las trabas institucionales y de las trampas que la tpica envidia nacional pusiera a la labor de estos hombres. Con todo ello la Armada pareca reverdecer los laureles que tan merecidamente ostentaba la marina ilustrada del XVIII. La gura del Capitn de Navo D. Cesreo Fernndez Duro, eminente marino, historiador, gegrafo y diplomtico cuya monumental obra le llev a ser secretario perpetuo de la Real Academia y Presidente de la Real Sociedad Geogrca y a recibir numerosas condecoraciones espaolas y extranjeras, parece resumir ese enorme esfuerzo intelectual. (15) Tambin el Ejrcito proporcion guras relevantes. Entre las que se destacaron por aportaciones a material relacionado con la guerra en el mar: la gura del coronel Ordez, creador de un sistema de artillera de costa declarado reglamentario en 1881, de fabricacin nacional; y el proyecto de un submarino de propulsin elctrica ideado por el teniente coronel Isidro Cabanyes y el capitn Bonet, ambos de Artillera, proyecto rechazado en 1885 por un gobierno presidido por Cnovas. (16) Por supuesto, y aunque especiales condiciones hicieron resaltar tal vez ms el papel de los marinos y militares esa tendencia se observ en otros grupos profesionales. Debemos recordar aqu de nuevo, por ejemplo, la impresionante generacin de profesionales de la medicina, tanto en su aspecto investigador como en la prctica clnica, que entonces empez a resaltar con guras como Cajal, Ferrn, Esquerdo, Rubio y Gal, el primer Barraquer, etc... En otras disciplinas cabe destacar al matemtico Echegaray, al bilogo Gonzlez de Linares y al ingeniero e inventor Leonardo Torres Quevedo (por cierto, primo hermano y paisano de Bustamante). Indudablemente Peral se hall con el ambiente adecuado para exponer su idea, probablemente el abrumado lector recordar que las aportaciones de Gonzlez Hontoria, Bustamante, Diez o Villaamil haban sido anteriores a la suya, con lo que la atmsfera estaba en principio bien preparada, tanto para que el inventor se atreviese a formular tan revolucionario proyecto, como para que la sociedad lo tomara en consideracin y lo valorase adecuadamente.
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En esto Peral y su obra eran un producto tpico de su tiempo, como no poda ser menos, y estaba casi asegurado por la satisfaccin y el orgullo con que se haban recibido las aportaciones precedentes, se expresaran de modo an ms exultante. Por desgracia, y visto el destino de muchos de esos ilusionados marinos inventores, el futuro personal del joven profesor y el fruto concreto que se poda esperar de su idea, ofrecan perles poco halageos.
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Notas al captulo III.

1.- A los clsicos trabajos de Palacio Atard y Espadas Burgos sobre la cuestin hay que aadir la tesis doctoral de ELIZALDE PREZ-GRUESO, M Dolores (1988): Las Carolinas, colonia espaola, UCM. 2.- Sobre el aspecto naval de la crisis vid. RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1991): La crisis de las Carolinas, Cuadernos de Historia Contempornea, UCM, n 13, pp. 25-46. 3.- Reales rdenes de 9-II y de 7-VIII de ese ao. Coleccin Legislativa de la Armada. 4.- Datos extrados del Estado General de la Armada de aquel ao y Ley jando Fuerzas Navales. 5.- CONDE DE SANTA POLA (1927): La vuelta al mundo de la Numancia y el ataque de El Callao. Apuntes para una biografa del almirante Antequera, Madrid. Tambin de varios autores, Cuadernos Monogrcos del Instituto de Historia y Cultura Naval (1990): Antequera y Bobadilla, Madrid. 6.- ste y los posteriores planes navales en RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica naval..., ob. cit., caps. IV y V. 7.- Son bsicas las obras de ROPP, Theodor (1987): The development of a modern navy. French Naval Policy 1871-1904, Anpolis, Naval Institute Press, y MARDER, A. (1941): British Naval Policy 1880-1904, Londres, Putnam. 8.- HEADRICK, David R. (1989): Los instrumentos del Imperio. Tecnologa e imperialismo en el siglo XIX, Madrid, Alianza Editorial. 9.- COSTA, Joaqun (1912): Estado de la Marina y medios de fomentarla, memoria presentada al Congreso espaol de Geografa colonial y mercantil de 1883, en Marina espaola o la cuestin de la escuadra, Huesca. 10.- GARCA DE PAREDES, Ignacio y Paz: La gran obra del brigadier Gonzlez Hontoria y El brigadier Gonzlez Hontoria: Notas biogrcas, Revista General de Marina, Noviembre de 1989, as como (1992): El Brigadier Gonzlez Hontoria, Cuadernos Monogrcos del Instituto de Historia y Cultura Naval, n 16, Madrid.
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11.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1988): Apuntes biogrcos sobre D. Joaqun Bustamante y Quevedo, Anuario Juan de la Cosa (vol. VI), Santander, pp. 115-140. 12.- SERRANO MONTEAVARO, Miguel ngel (1988): Fernando Villamil. Una vida entre la mar y el dolor. La guerra de Cuba, Madrid, Asamblea Amistosa y Literaria. 13.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (Enero de 1990): En la prehistoria de la Aeronatica Naval, Revista General de Marina. 14.- AAB, Expedientes Personales, Cuerpo General, Pedro Peral y Caballero. 15.- Vid. de VV. AA. (1990): Fernndez Duro, Cuadernos Monogrcos del Instituto de Historia y Cultura Naval, Madrid. 16.- Vid. de VV. AA. (2006): Los submarinos espaoles, Madrid, Agualarga-Grupo Cultural, especialmente la I Parte: Los precursores espaoles, debida a RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.
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CAPTULO IV
La aprobacin del proyecto
Alentado por este optimista ambiente y preocupado por el incierto desarrollo

de la crisis de las Carolinas, Peral expuso la idea a sus superiores y compaeros del Observatorio y de la Academia. Obtenidos su aprobacin y apoyo, se decidi a escribir a la ms alta instancia, el propio Ministro de Marina: San Fernando, 9 de Septiembre de 1885. Excmo. Sr. M. de Marina: El que suscribe, Teniente de Navo de la Armada y Profesor de la Academia de estudios de ampliacin, tiene el honor de comunicar a V.E. lo que sigue: En estos ltimos das he inventado, y tengo hechos todos los clculos necesarios para la construccin de un barco torpedero submarino, que puede llevar en su interior sin el menor peligro los hombres necesarios para su manejo, sin que asome a la supercie del agua ni el menor rastro de dicho buque durante sus maniobras. Uno o dos de estos barcos bastaran para destruir impunemente en muy poco tiempo una escuadra moderna, y pudiendo decirse que, si se consigue el xito que es de esperar en las experiencias, la nacin que posea estos barcos ser realmente inexpugnable a poca costa. Creo conveniente advertir a V.E. que, como el invento es relativamente fcil para los hombres de ciencia, sera conveniente guardar sobre ello la ms absoluta reserva, pues el solo anuncio de la noticia podra ocasionar que otra nacin, con ms elementos que la nuestra, se nos adelantase, y por esto me tomo la libertad, que espero me dispensar V.E., de comunicarle esta noticia particular y directamente. Si V.E. cree conveniente destinar los recursos necesarios para hacer los primeros experimentos, estoy dispuesto a marchar a Madrid a la primera orden para conferenciar con S.E. sobre el particular; y para que V.E. tenga alguna garanta a que atenerse en sus decisiones, debo manifestarle que habiendo comunicado mi secreto a los sabios Sres. Director y Subdirector del Observatorio
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y a mis distinguidos compaeros de esta Academia, todos estos seores han encontrado que mi invento es perfectamente racional y tiene casi asegurado el xito, dependiendo ste slo de lo que arrojen las pruebas. Si se procede con urgencia a hacer los primeros experimentos, creo que podran construir varios torpederos de este tipo en pocos meses en los arsenales del Estado. Queda esperando las rdenes de V.E. su subordinado y S.Q.B.s.M. Isaac Peral. (1) Era entonces Ministro de Marina en un gabinete conservador presidido por Antonio Cnovas del Castillo, el Vicealmirante Pezuela y Lobo, distinguido entre otros muchos honrosos servicios, por haber participado en el combate de El Callao al mando de la fragata Berenguela, donde pese a la relativa pequeez y debilidad de su buque, de casco de madera, se expuso notablemente al fuego enemigo en el afn de neutralizar sus bateras, sufriendo graves daos y bajas ante los enormes y potentes caones peruanos. Pezuela era todo lo innovador respecto al material naval que le permita su pertenencia a un gobierno conservador: Haba sido quien comisionara a Villaamil para construir el Destructor y tambin haba encargado a la misma rma escocesa la construccin de un crucero revolucionario: el Reina Regente. Acababa de llegar al ministerio, el 7 de julio, tras la renuncia de su compaero Antequera, frustrado como sabemos por el fracaso de su programa, y apenas llegado a su cargo le haba sorprendido la crisis con Alemania. Aunque influido por la lnea de pensamiento de los conservadores, y buen ejemplo de ello fueron esos encargos a astilleros extranjeros, Pezuela era un hombre serio y honesto que decidi tomar en consideracin una propuesta que pareca fantstica. Por ello solicit informes a D. Cecilio Pujazn director del Observatorio, al ingeniero jefe de primera clase D. Gustavo Fernndez y al Teniente de Navo de 1 clase D. Federico Ardois, ambos destinados en el Departamento de Cdiz para que expresasen su juicio sobre la propuesta.
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CAPTULO IV La aprobacin del proyecto
Las contestaciones llevan fecha de 12 y 24 de septiembre, respectivamente, ndice de la rapidez que Pezuela imprimi a los trmites. Tanto la de Pujazn, en la primera fecha indicada, como la de los otros marinos, se muestran prudentes; armando no conocer en toda su extensin el proyecto, pero parecindoles perfectamente racional y factible, especialmente si se verican con xito determinados experimentos preliminares, para lo cual, los segundos proponen se destine la cantidad de 5.000 pesetas, as como los medios tcnicos y personales de la Academia y del Arsenal de la Carraca. Al mismo tiempo, el Ministro orden el da 15 a Peral se presentase rpidamente en Madrid para tener una entrevista personal. En ella, tanto por el carcter afable del superior, como por las reconocidas dotes del joven profesor para exponer sus ideas, parece que las cosas se sucedieron de la mejor manera posible. Pezuela debi quedar convencido, y de nuevo rpidamente convoc a la Junta de Directores del Ministerio, y tras obtener su aprobacin el 29 de septiembre remiti al Capitn General de Cdiz, a la sazn D. Rafael Rodrguez Arias, la siguiente Real Orden: Excmo. Sr. El Rey (Q.D.G) de conformidad con la Junta de Directores de este Ministerio se han servido autorizar al Teniente de Navo D. Isaac Peral para que haga los estudios y experimentos que concepte necesarios antes de formular un proyecto completo de embarcacin submarina que ha ideado. Para ello, ha dispuesto S.M. se libren a la Caja de la Escuela de Ampliacin, 5.000 pesetas a justicar, para que el Teniente de Navo Peral pueda adquirir los aparatos que crea indispensables, y que por el Arsenal de ese Departamento se le faciliten cuantos auxilios necesite de personas y material, a n de que pueda efectuar las experiencias que la posible brevedad y conveniente reserva sobre sus resultados. Madrid 1 de octubre 1885. La cantidad de 5.000 pesetas puede parecemos hoy, irrisoria, pero debemos recordar que el sueldo anual de Peral se hallaba aproximadamente en los dos tercios de esa cifra. Su valor adquisitivo actual estara probablemente en varios millones de pesetas. Por otro lado, al poner a disposicin del inventor
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los medios de la Academia y del Arsenal, el valor de la ayuda se incrementaba notablemente. La primera prueba a realizar era, obviamente tratndose de un buque submarino, la que asegurase la respiracin humana en un recinto cerrado durante varias horas. Para ello se habilit una habitacin del antiguo taller de jarcias del arsenal, sellndose la puerta con caucho y masilla, y jndola al marco con ocho tornillos de presin. Con ello se supuso a la habitacin hermtica. Dentro iban a permanecer Peral, el maestro de torpedos D. Francisco Cerr y los miembros de la Junta tcnica que deban dictaminar sobre los resultados del experimento; el capitn de Fragata D. Juan Viniegra y Mendoza, el Teniente Coronel de Artillera D. Vctor Faura y Llad, el mdico mayor D. Emilio Ruiz y San Romn y el ingeniero de 2 clase D. Julio lvarez y Muiz. En la habitacin, de 58 metros cbicos de volumen interior se hallaba adems un acumulador de aire, de los empleados en los torpedos, cargado a 79 atmsferas con una capacidad de medio metro cbico. Se hallaban adems dispuestos instrumentos para medir la temperatura, presin y grado de humedad de la atmsfera cerrada, as como un pequeo tubo que expulsara el aire viciado al exterior, a travs de una capa de agua de 4 m/m que impeda el proceso inverso. Asimismo se dispusieron 3 baldes de agua para mantener un grado de humedad adecuado. A las 10.45 del da citado, se encerraron en el cuarto las seis personas citadas, con una presin de 771 m/m, 13,5 C de temperatura y cantidades inapreciables de anhdrido carbnico. A las doce sali del cuarto D. Vctor Faura, continundose inmediatamente el experimento con los cinco restantes hasta las 16.15 de la tarde, es decir, cinco horas y media despus. La presin continuaba siendo la misma y la temperatura haba subido a 15 C, no notndose ninguna molestia al respirar, incomodidad o el olor caracterstico de un sitio cerrado. En el acumulador quedaba aire suciente para otra hora ms de experimento, por lo que la junta consider que se podra permanecer varias horas ms en el cuarto sin peligro alguno para la salud.
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La Junta consider que la salida de D. Vctor Faura no alter sensiblemente la composicin de la atmsfera del cuarto, siendo su salida rapidsima, y que la experiencia tampoco quedaba invalidada porque, a partir de entonces, los testigos se hubiera reducido a cinco, evidentemente dos de los puntos dbiles del experimento. Por otra parte, valor especialmente el que no se hubiera recurrido a medios qumicos para asegurar la renovacin del aire, algo siempre difcil de efectuar y potencialmente peligroso. Como vemos, Peral haba desechado la idea de utilizar una atmsfera de oxgeno. La Direccin del Material comunicaba ocialmente al Ministro el resultado satisfactorio de la prueba el 21 de diciembre: [...] pudiendo decirse que est resuelto el problema de la habitabilidad en la embarcacin submarina. Pudiera pues estimulares los ensayos bajo tan buenos auspicios comenzados, manifestndose al capitn General de Cdiz, para que lo haga al Teniente de Navo Peral, el agrado con que S. M. ha visto el buen resultado de la experiencia parcial realizada y a esperanza que abriga de que se continen los trabajos y experiencias con la posible actividad, facilitndose los auxilios que sean necesarios. (2) Sin embargo, de nuevo un acontecimiento nacional pareci amenazar por un momento el proyecto. Como es bien sabido, el rey D. Alfonso XII muri en el palacio de El Pardo el 25 de noviembre de 1885. La crisis institucional pareca inminente: la joven viuda, Doa Mara Cristina, an no haba sido madre y no era segura la sucesin, especialmente por va masculina, la que mejor se poda oponer a las pretensiones carlistas y republicanas. Todo el rgimen de la Restauracin se hallaba en precario. Pero ni Cnovas ni Sagasta estaban dispuestos a que sucediera cosa semejante, ambos partidos se jugaban demasiado en el lance, y decidieron llegar a un acuerdo, el llamado Pacto del Pardo, en el que para asegurar la estabilidad del rgimen se dio paso a los liberales al gobierno y se asegur durante algunos aos que la oposicin de los conservadores fuera menos encarnizada. A los liberales, por su parte, se les consenta el que llevasen a cabo su programa de reformas, mnimas en ocasiones, a cambio de que olvidaran sus coqueteos con fuerzas de izquierda, especialmente las republicanas. Cnovas lleg a hablar de una Segunda Restauracin. (3)
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A nales de noviembre jur sus cargos el nuevo gobierno, presidido por Sagasta y en el que guraba en la cartera de Marina el Contraalmirante Jos Mara Bernger y Ruiz de Apodaca. La decisiva inuencia que tuvo el almirante Bernger en el proyecto y en la vida misma de Peral nos obliga a estudiar detenidamente su biografa profesional y su trayectoria poltica. Naci Jos Mara Bernger en Cdiz el 24 de junio de 1824, de una amplia y distinguida familia de marinos, entre la que destacaba especialmente D. Juan Ruiz de Apodaca, conde del Venadito. (4) No cabe duda de que estos antecedentes familiares facilitaron su carrera, pues ya a los 29 aos era capitn de Fragata y comandante de la Villa de Bilbao. Su carrera es un paso continuo por puestos honorcos, cerca de los mandos: a las rdenes del capitn General de Ferrol o la Carraca, ayudante personal del Director General del Ministro de Marina o en comisiones en Londres para la adquisicin de materiales y buques para la Armada, as como para emitir informes sobre los ltimos adelantos en esas cuestiones. En 1861 es nombrado comandante de la fragata Arapiles, en construccin en Inglaterra, cargo que simultane con el de Jefe de Comisin de Marina en Londres. Poco despus, se le conere el mando de la Vitoria tambin de construccin britnica, que ser la segunda fragata blindada de la Armada, tras de la Numancia. La Revolucin de Septiembre de 1868 le sorprende all, partiendo rpidamente con su buque hacia las costas espaolas del Cantbrico. Su participacin en la Gloriosa, aunque incruenta, adquiere gran relieve, por las continuas amenazas de su buque contra la plaza de Vigo, leal a la reina y el apresamiento del vapor Cristbal Coln donde iba el Comandante General del Ferrol, hechos que decidieron que la sublevacin triunfase en este punto. Aquello signic el comienzo de su carrera poltica: en diciembre de 1868 es vocal en la junta provisional de Gobierno de la Armada, poco despus es comisario
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del Almirantazgo, Vicepresidente de esa misma institucin, diputado a Cortes, y ministro de Marina en marzo de 1870, cargo que retendr hasta febrero de 1873. Durante ese mandato, embarcar en la escuadra que traer a Espaa a D. Amadeo I, compuesta de las fragatas Numancia, Vitoria y Villa de Madrid, y en la que, como sabemos, tambin guraba el guardiamarina Peral. En 1875 es elegido senador por Almera, hasta que en junio del 79 es nombrado comandante General del Apostadero de la Habana, donde se distingue por reparar de forma rpida, eciente y poco costosa para el erario pblico los buques all destinados y terriblemente desgastados tras la Guerra de los Diez Aos. Vuelto a la pennsula, es nombrado capitn General de Cdiz, y elegido senador por La Corua. Posteriormente es nombrado vocal de la Junta de Reorganizacin de la Armada y senador vitalicio, para ser luego presidente de la Comisin encargada de redactar un nuevo Cdigo penal martimo. De forma sorprendente este marino de tan rpida y brillante carrera se haba evitado las largas y penosas campaas de sus compaeros en frica o en el Pacco, as como peligrosos destinos en Filipinas o Fernando Po. Salvo alguna algarada civil en la propia pennsula, no haba entrado en combate, debindose sus recompensas a hechos polticos y protocolarios, y de forma ms merecida, a sus trabajos de informes sobre los nuevos adelantos, cuestiones no estrictamente cientcas. La biografa de Bernger presenta pues un carcter completamente distinto al de muchos de sus colegas, en donde brillan ms los cargos administrativos o polticos que las misiones navales. En poltica sus inicios haban sido radicales, en las las de los demcratas, pero con el paso de los aos, estas ideas se haban ido moderando hasta formar parte del partido liberal-fusionista de Sagasta. La evolucin, como veremos ms adelante, no se qued aqu. En cuanto a los proyectos entonces en curso para reconstruir la Armada, hemos visto que Bernger formaba parte del organismo ocial que analizaba la cuestin, y su labor tuvo rpidamente una amplia resonancia.
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En el mismo congreso de Geografa Mercantil y Colonial de noviembre de 1883 en el que destac la gura y la aportacin de Costa, Beranger pronunci un discurso sobre el Estado de la Marina Militar y Medios de fomentarla. All present un plan, uno ms entre los incontables que se proponan por aquellos aos, que, por un coste de 200 millones de pesetas en 10 aos, basaba la nueva escuadra en seis grandes acorazados, otros cuatro ms pequeos, seis grandes cruceros, tres transportes y dos torpederos, que unidos a los mejores y menos viejos de los entonces en servicio deban constituir el ncleo fundamental de la escuadra. Sin embargo, poco despus, Bernger se convirti en un extremista partidario de la Jeune Ecole, coadyuvando decisivamente a que el plan de su colega Antequera terminara por fracasar. Apenas tres aos despus de basar la escuadra en 10 acorazados, y slo dos torpederos, Bernger propuso una en la que los buques principales seran cruceros de como mximo 4.500 toneladas, complementados por 138 torpederos. Era realmente un cambio excesivamente radical y tan extremista que ni los propios mentores de la Jeune Ecole se hubieran atrevido a proponer, pero con l probablemente Bernger pretenda ms echar a pique el de su compaero y rival, que elaborar un proyecto serio. Ahora bien, y como en poltica, tendremos ocasin de observar como las ideas de Bernger no tardarn en cambiar. De momento, y como buen ministro liberal, encarg tres rplicas de los buques mandados construir en astilleros britnicos a los arsenales del estado. (5) Al nuevo ministro, tan partidario de los nuevos planteamientos, pareci serle grato el proyecto de Peral, ya bien encaminado por su predecesor, aunque el relevo implic necesariamente un cierto retraso. Ya el 21 de junio de 1886, Bernger decidi que el proyecto pasara a examen del Centro Tcnico de la Armada, con el carcter de reservado, para que juzgase sobre la conveniencia de comenzar las obras de construccin del submarino. Como era de esperar, el dictamen se retras hasta el 25 de septiembre, tras la pausa estival.
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El Centro, en aquella poca presidido por el almirante Antequera, un marino partidario de las ideas clsicas, pero singularmente capaz y honesto estimaba necesario que [...] antes que se emprenda la construccin del casco y del aparato motor se haga un estudio ms completo del servomotor, y se autorice a Peral para que efecte en l cuantas modicaciones y experiencias considere necesarias, pues si se consigue que el servomotor d resultados satisfactorios, puede casi asegurarse el xito del invento. Se aada que Peral deba disponer en absoluto del personal y material que el autor juzgue necesarios para la construccin del aparato que ha de someterse a experiencias preliminares, entendiendo que dicha autorizacin ha de concedrsele sin limitacin alguna, considerando esos trabajos preferentes a cualquier otro del arsenal, adems se le conceder un crdito de 25.000 pesetas, ampliable segn las circunstancias y se recomienda que todo el expediente se lleve con la reserva ms absoluta. Todas estas recomendaciones fueron aprobadas por el Consejo de Gobierno de 4 de octubre, sealando que la construccin del submarino dara comienzo tan pronto pueda el servomotor responder a sus necesidades indicando la necesidad de que Peral realizase un presupuesto de la obra. El asunto pareca denitivamente encarrilado, pero nuevamente, acontecimientos de gran importancia vinieron a demorar su ejecucin. Se trataba del ltimo intento republicano del XIX de poner n a la monarqua borbnica: el pronunciamiento en Madrid del brigadier Villacampa. Pese a que muchos republicanos haban aceptado al nuevo rgimen de la Restauracin, y otros se haban retirado de la vida poltica, la causa segua viva, encabezada por Manuel Ruiz Zorrilla, exiliado en Francia. Un fuerte apoyo vino de un ejrcito profundamente decepcionado ante la falta de reformas necesarias (que tanto se propugnaban para la Armada) as como el oscuro porvenir profesional para su inada en nmero, ocialidad y clases. Ya en 1883, un frustrado intento envolvi a las guarniciones de Badajoz, Seo de Urgel y Santo Domingo de la Calzada, saldndose aparte de las vctimas de los choques, con la ejecucin de cuatro sargentos y la cadena a muerte de 173 implicados que debieron partir al exilio. La importancia de la conjura se pone de
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maniesto al observar que slo en Badajoz debieron exiliarse 95 jefes y ociales, 24 subociales, 725 de tropa y 50 paisanos. (6) Se sucedieron otros intentos siempre frustrados, y entre ellos los de octubre del 85 y enero del 86 entre la marinera de Cartagena, en la que obviamente la cantonal haba dejado un fuerte rescoldo. La Asociacin Republicana Militar prepar el que poda resultar denitivo, para ello se contaba con el apoyo o la pasividad de la guarnicin de Madrid. De hecho, el brigadier Villacampa recorri buena parte del centro de la ciudad seguido de tropas del regimiento de caballera Albuera y el de infantera Garellano, aparte de algunos civiles armados. Pero pronto pudo observarse que no se les unan nuevas fuerzas, comprometidas o no en la rebelin, y que el pueblo tampoco tomaba una actitud favorable. Gracias a ello, el gobierno pudo reaccionar y controlar la rebelin. Como, aparte de la gravedad de los hechos en s, se haban producido diversas muertes, los consejos de guerra dictaron penas de muerte para Villacampa, el Teniente Gonzlez y cuatro sargentos, as como condena perpetua para otros trescientos implicados. El mismo da 4 de octubre en que una Real Orden conrmaba a Peral la continuacin de su proyecto, se reuni el Consejo de Ministros para tratar de la espinosa cuestin, cuando ya muchos solicitaban el indulto para Villacampa y sus compaeros. Parece ser que Sagasta se prest a un piadoso doble juego, tras votar en el Consejo de Ministros por las condenas, dio a entender a la prensa que el indulto era cosa hecha, y slo faltaba la aprobacin de la Reina. Inmediatamente se dispar el agradecimiento pblico por la clemencia del gabinete, y por la indudable de Doa Mara Cristina. Con ello se hizo imposible el que la regente pudiera sancionar el acuerdo de los ministros, y que ste fuera al n llevado a cabo. (7) La hbil maniobra, unida a otras disensiones internas previas, provoc la crisis del gobierno. Varios ministros, entre ellos Bernger, presentaron su dimisin.
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Probablemente, como otros, Bernger se sinti muy molesto por la argucia de Sagasta. Sin embargo, no deja de resultar sorprendente que Bernger, quien se haba alzado en armas contra Isabel II, se mostrara tan severo contra quien lo hizo contra su nuera y su recin nacido nieto Alfonso XIII (8). An ms irnico es que los sublevados se propusieran restaurar la Constitucin de 1869 (excepto en lo referente a la monarqua) a cuyas instancias haba comenzado la fulgurante carrera poltica y ministerial de Bernger (y del mismo Sagasta). Para completar el cuadro, deber recordarse que el almirante haba sido Ministro de Marina en un gabinete presidido por el ahora cabeza de la intentona, Manuel Ruiz Zorrilla. La cosa, sin embargo, no qued aqu, dado ese primer paso eran inevitables otros; y el otrora revolucionario y democrtico Bernger pas a formar parte del partido conservador, siendo en lo sucesivo el candidato ideal de ese partido para ocupar la cartera de Marina, que ocup luego repetidamente. Sin embargo, tales cambios no se producen sin que se alteren otras bras del individuo: el humanitario y demcrata Bernger se convirti en un rme partidario de la disciplina y los procedimientos legales llevados al pie de la letra, y el partidario de las teoras de la Jeune Ecole en un acendrado defensor de los buques enormes. Es muy difcil averiguar cuanto haba en este espectacular cambio de oportunismo, de hacer olvidar a todos pasadas veleidades radicales o de sincero convencimiento. Pero conviene que el lector retenga estos datos y juicios para entender el curso que, posteriormente, tom todo lo referido al submarino. Pero mientras Bernger completaba esa evolucin, las noticias no podan ser ms halageas para Peral: el nuevo Ministro de Marina que jur el cargo el 11 de octubre era el contraalmirante Rodrguez Arias, hasta entonces Capitn General del Departamento de Cdiz, y uno de los defensores ms convencidos del proyecto de nuevo buque. Naci don Rafael en San Fernando el 11 de mayo de 1823, en el seno, como Bernger, de una familia que haba dado Prestigiosos jefes a la Armada. Aunque en su hoja de servicios no faltaban los puestos de poder y prestigio, los embarcados tuvieron mucha ms relevancia que los escasos de Bernger,
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destacndose el bombardeo de los fuertes de la rebelde Cartagena en 1844, las expediciones a Santo Domingo y Mjico, donde se seal especialmente al obtener la rendicin del fuerte de San Juan de Ula, los comienzos de la campaa del Pacco, y varias estadas en Marruecos, incluyendo serias reclamaciones diplomticas. Entre sus destinos en tierra, cabe recordar la direccin del personal, cargo en el que, como sabemos rechaz la peticin del padre de Peral para poder pagar a plazos el equipo de su hijo. No parece, sin embargo, que ese incidente enturbiara las relaciones entre ambos en lo sucesivo. Siendo comandante de la fragata Villa de Madrid cuando ya se vaticinaba la revolucin del 68, Rodrguez Arias fue comisionado para conducir fuera de Espaa a los Duques de Montpensier, a los que el gobierno de Isabel II juzgaba acertadamente complicados en la conjura. El da 3 de agosto, las altezas reales desembarcaron en Lisboa. Cumplida su misin, la fragata volvi a Cdiz y all se adhiri poco despus al alzamiento de 18 de septiembre. Mientras el ejrcito sublevado se internaba por Andaluca a las rdenes de Serrano, los generales Prim y Serrano Bedoya embarcaron en la Zaragoza y Villa de Madrid para provocar el levantamiento de las ciudades de la costa sur y levantina. As recorrieron los buques Tarifa, Ceuta, Algeciras, Mlaga, Almera y Cartagena. Su participacin en los hechos le vali el ser vocal de la Junta Provisional de gobierno de la Armada, y luego secretario del Almirantazgo, destinos en los que coincidi con Bernger. Posteriormente fue segundo jefe del Departamento de Cartagena y jefe de su Arsenal. De marzo del 74 a nes del 75 fue Ministro de Marina en gabinetes distintos. Pero en diciembre del mismo ao, a raz del pronunciamiento del General Martnez Campos en Sagunto a favor de la ascensin al trono de Alfonso XII, cay dicho gabinete, sustituido por el Ministerio-Regencia presidido por Cnovas y con D. Mariano Roca de Togores en Marina. El breve paso de Rodrguez Arias por el ministerio fue sin embargo bastante productivo: gracias a sus gestiones se adquirieron en Francia los cuatro avisos,
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el monitor y la decena de caoneros acorazados que tan necesarios eran para las operaciones contra los carlistas en el Cantbrico. Aquella coleccin de buques fue el nico encargo apreciable de material que tuvo la Armada desde la Revolucin y durante ms de un decenio, aparte de los tres cruceros de madera tipo Castilla y algunos caoneros, hechos ms bien pensando en asegurar un mnimo de trabajo a los astilleros del estado que por su utilidad militar. (9) Se sucedieron otros cargos administrativos, como vocal de una Junta para resolver cuestiones de personal, Presidente de la junta de ampliacin de los fondos econmicos de los buques de guerra, Vocal de la Junta Superior Consultiva, y, por ltimo, Comandante General de la Escuadra y Apostadero de Filipinas, nombrado el 28 de enero de 1879. All tuvo que desempear tambin interinamente, por enfermedad del general Morriones, el cargo de Capitn General y Gobernador del Archipilago. Estas responsabilidades y otras como ser Presidente de la Junta Creadora del Monte de Piedad y Caja de Ahorros, le hicieron tan popular, que a su vuelta a la Pennsula, el 10 de mayo de 1881, fue objeto de una multitudinaria y afectuosa despedida. Por pocos meses, no lleg a tener a Peral a sus rdenes. (10) Con su gestin haba contribuido a incrementar algo las escasas fuerzas navales del archipilago, gracias a ella se adquiri el transporte Legazpi y se moderniz el San Quintn. Ya en la Metrpoli, fue nombrado Capitn General del Departamento de Cdiz, cargo en el que continuaba en 1885, salvo por una corta etapa de enero a octubre de 1883 como Ministro de Marina en un gabinete liberal. De nuevo, un corto paso por el alto cargo fue aprovechado satisfactoriamente por Rodrguez Arias, completando con nuevos encargos a astilleros nacionales de buques de hierro; el plan naval no escrito del almirante Pava, su antecesor en otros gabinetes liberales. Pero en 1886 la tercera llegada al Ministerio de Rodrguez Arias tuvo un carcter muy distinto. El ya contraalmirante estaba decidido a que los proyectos de reconstruccin de la escuadra no tuvieran el mismo triste destino que hasta
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entonces haban tenido los de Durn, Pava, Antequera y el propio Bernger, y, desde luego, no bastaba con encargos parciales. El xito ms notorio acompa las gestiones del nuevo ministro, ya que su plan de escuadra fue aprobado por ambas Cmaras y sancionado por la Reina Regente el 12 de enero de 1887, resultando ser el programa de construcciones navales bsico de toda la Restauracin hasta la guerra con los EEUU. (11) Indudablemente el ambiente era favorable a que el proyecto llegara a buen puerto, en la mente de todos se haba abierto paso el convencimiento de que la cuestin no poda diferirse ms. Pero, sin embargo, las cualidades de Rodrguez Arias resultaron decisivas. En primer lugar era un hombre de trato afable, abierto a la negociacin y hbil para conseguir acuerdos en lo bsico y relegar cuestiones secundarias que pudieran envenenar la cuestin, pero tambin supo presionar al jefe del gabinete, Sagasta, cuando la situacin pareci torcerse. En primer lugar, tuvo la prudencia de continuar con el trmite del proyecto de Bernger, pues aunque no compartiera totalmente sus ideas sobre el material naval, era una forma de evitar dilaciones. En el artculo 4.1 donde Bernger deca que no se podran alterar los tipos de los buques y su nmero ms que por otra ley, se aadi: [...] o cuando lo exijan los progresos y los nuevos adelantos de los buques de guerra, previo acuerdo del Consejo de Ministros y del Centro Tcnico de la Armada [...]. Abierta la cuestin de esa manera, los numerosos cruceritos y torpederos de Bernger se convirtieron en siete grandes cruceros acorazados y 10 caonerostorpederos en la idea de Villaamil. El presupuesto consignaba 225 millones de pesetas, que se dedicaran a: la construccin de los buques antedichos, cuyo nmero se ampliara segn las posibilidades; a terminar la de los numerosos buques encargados con anterioridad por conservadores y liberales en astilleros extranjeros y nacionales; unos diez millones para modernizar los arsenales estatales y otros dos y medio para la adquisicin de defensas submarinas, es decir, las minas inventadas por Bustamante.
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Se pretenda adems, que en la medida de lo posible esta escuadra se construyera en Espaa, sirviendo as al desarrollo industrial, tcnico y econmico del pas, aunque no se dejasen de reconocer los problemas que esto engendrara. El plan naval de Rodrguez Arias es as el eje central de la Poltica Naval de la Restauracin: no slo se emprendi la construccin de nuevos buques que estaban entonces entre los diseos ms avanzados, sino que se nanci la de buques encargados con anterioridad. Con ello, los buques incluidos en una forma u otra en el plan constituyeron la prctica totalidad de los integrantes de la Armada. El plan posterior de Bernger de 1896, cuando ste guraba en un gabinete conservador, pretenda sobre todo completar el de Rodrguez Arias. No podemos ahora entrar en las causas que provocaron la frustracin de la ambiciosa tentativa, por ms que ellas irn apareciendo en nuestro relato, pero s sealar el ambiente de optimismo que la labor cientca y tcnica de tantos integrantes de la Armada unida a las esperanzas que engendraba la ley de Escuadra, infundi en amplios crculos de la opinin espaola. Y tanto un factor como el otro parecan poner de relieve que muchas de las ideas revolucionarias de la Jeune Ecole, por ms que aqu se hubieran adaptado y moderado segn las necesidades y potencialidades del pas, que muchas de esas utopas parecan tener un razonable grado de cumplimiento. Toda esta larga presentacin de este programa naval y de su autor se justica sobradamente porque el submarino de Peral fue uno de los buques incluidos en ese plan de reconstruccin de la escuadra; hecho generalmente olvidado por los bigrafos de Peral.
LA APROBACIN DEFINITIVA
El invento de Peral iba ya por buen camino, pero la aprobacin del plan de escuadra y el inters del nuevo ministro que, volvemos a recordar, era el Capitn General del Departamento en que Peral haba desarrollado su idea, e intermediario obligado, como superior jerrquico de sus comunicaciones anteriores, pareci consagrar denitivamente el xito de las gestiones.
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Por de pronto, el inventor, gracias a la subvencin y a los apoyos que haba aprobado Bernger, haba completado ya el servomotor o segn su expresin aparato de profundidades que el Centro Tcnico consideraba decisivo para la viabilidad del submarino. El cinco de marzo de 1887, Peral comunicaba que el artefacto ya estaba listo. El da 17 del mismo mes, el nuevo Capitn General de Cdiz D. Florencio Montojo, el del Arsenal D. Ignacio Garca Tudela, el Ingeniero-inspector de 1 clase D. Bernardo Berro, el ingeniero jefe de 1 D. Armando Herade y el de 2 D. Cayo Puga, los seores directores del Observatorio y de la Academia de Ampliacin, as como el Teniente de Navo D. Jos Luis Dez formaron la junta que habra de dictaminar sobre el mecanismo. Segn el almirante Montojo: [...] el Teniente de Navo Peral hizo las explicaciones conducentes, contest a cuantas preguntas se le hicieron, convenciendo de su competencia en el proyecto, y despus de terminado el acto, expusieron unnimemente todos los asistentes que el servomotor que se les presentaba responda por completo a sus necesidades y al objeto para que se desea aplicar, faltando slo conocer sus resultados en [...] la prctica. (12) Ante tan buen resultado, el almirante solicit un presupuesto del submarino a Peral, ya previsto en la autorizacin anterior, respondiendo el inventor que su buque, de 61 toneladas de desplazamiento, completamente listo y armado con 4 torpedos, costara unas 301.500 pesetas o slo 222.500 sin su armamento. El almirante cerraba su comunicacin al ministro armando que no podr negarse que su inventor, estando cuando menos a la altura de los que recientemente se hayan publicado por otras naciones, es una gloria para la Marina (pues) sin tomar datos de aquellos, contina, llega y sigue por el camino del progreso. (13) Rodrguez Arias llam a Peral a Madrid, y all tuvo ste por pblico no slo al Ministro de Marina sino al de la Guerra, General Cassola, y a la mismsima Reina Regente, quedando todos gratamente impresionados y felicitando efusivamente al marino.
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Sin embargo, un pequeo incidente enturbi algo las cosas: una mano desconocida haba sustituido el bicromato de potasa, sustancia esencial para las pilas elctricas, por simple pintura roja. Peral debi recorrer Madrid angustiado buscando un comercio donde adquirir el reactivo. Afortunadamente todo se pudo solucionar, pero aquello era un claro indicio de que alguien estaba interesado en el descrdito de Peral y buscaba el abandono de su proyecto. El Ministro reuni al Consejo de Gobierno de la Marina, que l presida, para resolver denitivamente esta cuestin, sin embargo aqu tambin hubo dicultades. El vicepresidente del Consejo, seor Merelo, objet que convendra precisar algo en cuanto a la horizontalidad y velocidad del mismo (submarino) entiendo debera orse nuevamente al Centro Tcnico antes de resolver. Le contest Romero que no consideraba necesario el nuevo trmite que se propona toda vez que el Centro haba emitido opinin favorable y que tan slo para la cuestin del servomotor haba pasado al departamento de Cdiz [...] y constaba el juicio que a la junta all reunida haba merecido, por lo que rogaba se evitase una prdida de tiempo tan precioso para llegar cuanto antes al n prctico tan anhelado. Considerando la cuestin as cerrada, Rodrguez Arias pregunt a los presentes si alguno tena algo que aadir, y ante el silencio de todos, se pas a la votacin. El vicepresidente del Centro Tcnico vot por la inmediata aprobacin y construccin del submarino sin ms dilaciones, Merelo insisti en que nuevamente se estudiase por el Centro Tcnico, Nava indic que el submarino, para reducir costes, se hiciera ms pequeo y sin armamento, pues el n fundamental era comprobar si era la completa solucin del problema de la navegacin submarina dejndose para ms adelante la cuestin del tamao y armamento ms adecuados; Barri vot por la inmediata construccin del proyecto original, pues slo as se podra juzgar de su valor como arma de guerra, Catal fue de la misma opinin, as como Romero; Caamaque, sin embargo, apoyaba la postura de Merelo. As pues, de los siete integrantes del consejo con derecho a voto, cuatro eran favorables a la inmediata construccin del submarino segn el proyecto de Peral,
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y tres recomendaban nuevas pruebas o incluso una revisin del proyecto. No haca falta pues, el voto de calidad del presidente, Rodrguez Arias, para sancionar la cuestin, pero resultaba evidente que estaba surgiendo una oposicin sistemtica al proyecto. No era frecuente que la opinin del ministro encontrara una oposicin aunque minoritaria tan crecida, y hasta entonces, segn hemos visto, los pronunciamientos sobre el proyecto de Peral haban sido de una unanimidad notable, con la obvia preocupacin de sealar la distancia que existe entre un proyecto terico y su realizacin prctica. Rodrguez Arias estaba dispuesto a no perder ms tiempo, y someti el asunto a la sancin de la Reina Regente. El escrito, que reproducimos ntegramente, resulta muy revelador del espritu del proyecto en s y del que animaba al propio ministro: Seora: el Teniente de Navo D. Isaac Peral y Caballero ha tenido la fortuna de resolver, a lo menos tericamente y a juicio de centros competentes de la Armada, el problema de la navegacin submarina, que viene a ofrecemos un dato posible para equilibrar nuestro poder martimo con el de otras naciones de mayores recursos. La sancin de la prctica es la ltima prueba y nica a que no ha sido sometido todava este interesante trabajo, y el Ministro que suscribe, que an en el caso de que slo abrigara dbil esperanza de esa conrmacin ansiada, estimara patritico hacer el sacricio necesario para llegar a ella, no vacila un momento en proponerlo a V.M. cuando, despus de su estudio, nada contradice los clculos del inventor. Fortuna es tambin que ni an sea necesario para ello imponer nuevas cargas al Tesoro, porque el importe del pequeo casco necesario para vericar que el ensayo, bien sea considerado como nuevo torpedero de condiciones superiores, o bien como elemento de defensa submarina, puede ser legalmente satisfecho con una muy pequea parte de los crditos que se detallan en las letras A o C del artculo lo de la Ley de 12 de enero de 1887, sin que para ello sea preciso, porque as lo dispone el artculo 49 ms que el acuerdo, ya adoptado por el Centro Tcnico de la Marina y el del Consejo de Ministros. Y a n de que el invento, hasta en sus experiencias, resulte ser tan espaol, como sin duda V.M. desea, complcese el Ministro de Marina, siguiendo Vues142
tra Real inspiracin, en proponer a V.M. que el casco que se emplee para ellas sea tambin espaol, producto de nuestros arsenales, hecho por operarios espaoles y con materiales debidos a la produccin nacional, hasta donde permita la posibilidad de hacerlo. Fundado en estas consideraciones, el Ministro que suscribe tiene la honra de someter a la aprobacin de V.M. el siguiente proyecto de decreto. Madrid 20 abril 1887. El Real Decreto estipulaba en su artculo primero: se autoriza al Ministro de Marina para disponer que con toda urgencia se proceda a construir en el Arsenal de la Carraca, bajo la direccin del Teniente de Navo D. Isaac Peral y Caballero, y conforme a los planes y presupuestos presentados por dicho ocial, un buque destinado a la navegacin submarina, cuyo importe ser satisfecho por cuenta de los crditos que en el prximo ejercicio se consignen para las atenciones A y C del Art. lo de la Ley de 12-1-1887. En el segundo se advierte que Todos los materiales que se empleen en la construccin de este buque sern precisamente de procedencia espaola, con la sola excepcin de aquellos en que el inventor considere indispensable reservarse una libertad absoluta en la eleccin para mayor seguridad del xito. Dado en Palacio a 20 de abril de 1887. Parecen as conrmadas las grandes esperanzas que engendraba el proyecto Peral, as como la razonable seguridad en su xito. Tambin resulta claro que el buque naci gracias a la Ley de Escuadra recin aprobada. Es ms, fue de hecho el primer navo que se encarg expresamente por dicha ley. Los puntos A y C eran los referentes a la construccin de buques y a adquisicin de defensas submarinas, cabal expresin del valor que se daba al submarino. Pero, con mucho, la mayor satisfaccin de Peral debi residir en que se le confera la direccin de los trabajos, y que la nica limitacin de que se hablaba, la de disponer de materiales de construccin nacional, se dejaba a su arbitrio. Era una gran responsabilidad, pero al mismo tiempo una prueba total de conanza en un joven ocial de la Armada.
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Adems, una Real Orden de 4 de mayo, recordaba la anterior de 4 de octubre de 1886 referente a que el Arsenal de la Carraca deba prestar toda clase de ayudas a la obra, considerndola como preferente a cualquier otra. Por ltimo, como pese a las buenas intenciones expresadas, era maniesto que deban adquiriese numerosos materiales en el extranjero, se concedi a Peral autorizacin para viajar a diversos pases europeos y adquirir en ellos cuanto creyese de inters para la construccin del submarino. Para sufragar los gastos personales del viaje, se le concedan 1.500 ptas. mensuales de graticacin. La construccin del submarino estaba, pues, en marcha.
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Notas al captulo IV
1.- AAB, Expediente Submarino Peral. Aunque la mayor parte de la documentacin sobre el caso se public en la Gaceta de Madrid a partir del 28-X-1990, hemos preferido utilizar la original, ya que la publicacin referida se realiz para justicar el abandono del proyecto, con cortes y omisiones que se sealarn ms adelante. 2.- Como los textos anteriores, en loc. cit. 3.- VARELA ORTEGA, ob. cit. pp. 192 y ss. 4.- El referido destac en hechos de armas, trabajos geogrcos y portuarios, fue adems embajador en Londres de las Cortes de Cdiz, Virrey de Nueva Espaa y lleg a ser Capitn General de la Armada. 5.- Esta decisin fue un serio error, como veremos en el Cap. XIII de este trabajo. 6.- MARTNEZ, Josena: Manuel Zorrilla, el ltimo conspirador y BUSQUETS, Julio: La Asociacin Republicana Militar, en Historia 16, n 128, pp. 11-28. 7.- FERNNDEZ ALMAGRO, ob. cit. vol. II, pp. 35-42. 8.- El rey nio naci el 17-V-1886. 9.- GONZLEZ ECHEGARAY, Rafael (1973): Los cuatro avisos, Revista General de Marina, pp. 21 y ss. 10.- Los datos biogrcos de Bernger y Rodrguez Arias en AAB, Expedientes Personales, Cuerpo General. 11.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica Naval, ob. cit. cap. V, pp. 233-316. 12.- AAB, Expediente Submarino Peral. 13.- Ibd., as como textos siguientes.
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CAPTULO V
Los antecedentes
Para juzgar con alguna seriedad la importancia del proyecto Peral creemos
indispensable ofrecer al menos una breve sntesis de los anteriores intentos de resolver la cuestin de la navegacin submarina. Aunque es notorio que existieron otros intentos previos y proyectos ms o menos fantasiosos, suele ser comn considerar como el primer sumergible de la historia, que oper efectivamente y del que existen datos seguros, al Turtle (Tortuga) de David Bushnell en 1776. En aquella poca, los nacientes Estados Unidos estaban inmersos en una dura lucha para lograr su independencia de Inglaterra y, por supuesto, uno de los mayores inconvenientes de esa lucha para los rebeldes colonos era su indefensin frente al poder de la Royal Navy, que bloqueaba casi sin oposicin sus costas, bombardeaba sus puertos y realizaba constantes operaciones anbias. Con el propsito de paliar esta indefensin, el inventor estadounidense ide un pequeo y sencillo artefacto, con forma de caparazn de tortuga colocado verticalmente y tripulado por un solo hombre. El necesariamente tan arrojado como habilidoso submarinista deba accionar con pies y manos dos hlices (o cosa parecida) para impulsarlo tanto vertical como horizontalmente, manejar el timn, observar todo cuanto aconteca a travs de pequeos tragaluces de la minscula torreta y utilizar un berbiqu vertical para taladrar el casco del buque enemigo y situar all una carga explosiva. Como la necesidad es la mejor compaera de la audacia, tal ataque se llev efectivamente a cabo contra el navo Eagle fondeado en Nueva York. Pero el valeroso intento del sargento Ezra Lee que lo tripulaba, fracas por serle imposible perforar el fondo forrado de cobre del buque britnico, explotando la carga sin consecuencias en el agua. Hubo, al parecer, otros intentos, tambin saldados
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con el fracaso, sin embargo, con todo ello el submarino entr decididamente en la imaginacin de todos. El tambin estadounidense, de origen irlands, Robert Fulton, present pocos aos despus otro proyecto ms elaborado. Su pequeo submarino, el Nautilus, tena ya forma alargada y una primitiva torreta que serva de escotilla de acceso. Su casco era de cobre, con cuadernas de hierro, y su propulsin segua siendo humana, aunque diversos engranajes aumentasen su rendimiento. De nuevo tena hlices horizontales y verticales. Como esa fuente de energa era claramente insuciente, por la poca velocidad conseguida y lo escaso del tiempo en que poda ejercerse, se reserv nicamente para la inmersin, navegando el Nautilus en supercie con la ayuda de una vela plegable. La otra limitacin del proyecto de Bushnell, su armamento, fue mejorado por Fulton (ambos inventores se hallaron en contacto) que ide un autntico Torpedo de botaln que en su envuelta de cobre contena 100 libras de plvora, y era jado en los fondos del buque enemigo mediante un arpn. Incluso demostr experimentalmente y con todo xito, que una carga situada debajo del casco del buque atacado, aunque no estuviera en contacto directo con l, lo poda destrozar igualmente, al expandirse hacia arriba la mayor parte de la fuerza de la explosin. Fulton ofreci sus inventos al Directorio revolucionario francs, siendo rechazado en un primer momento. Posteriormente, el ya Primer Cnsul, Napolen Bonaparte lleg a interesarse, incluso inicindose la construccin de un segundo modelo algo ms grande. Las pruebas en Ruan, el Havre y Brest resultaron satisfactorias, navegando en este ltimo puerto durante 20 minutos a 8 metros de profundidad. Incluso se pens en atacar a algn navo ingls bloqueador de las costas francesas, pero el mal tiempo o la gran distancia a que se hallaban imposibilit estas tentativas, por lo que hastiado por las dilaciones, Bonaparte retir su apoyo a Fulton. ste tambin present un buque impulsado por vapor, que naveg por el Sena, pero no obtuvo mayor xito.
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CAPTULO V Los antecedentes
Vuelto hacia Inglaterra, Fulton no tuvo mejor suerte. Como arm despectivamente el gran almirante Sir John Jervis, conde de San Vicente, Por qu debemos nosotros, que dependemos enteramente del dominio del mar, tratar de desarrollar un arma que no necesitamos y que si llega a perfeccionarse nos privar de tal dominio [...]? Esta postura marc el gran conservadurismo del Almirantazgo britnico durante todo el XIX. De nuevo en los Estados Unidos, Fulton, aquel pobre hijo de emigrantes irlandeses, sin apenas formacin acadmica y autodidacta en la tcnica, alcanz el xito en 1807 con el Clermont, primer navo de vapor, e incluso con el Demologos, primer buque de guerra de vapor, precursor de los posteriores acorazados. Todava plane un submarino mayor, el Mute, de casco de hierro y propulsado por una rueda de paletas, pero el inventor muri en 1815, durante su construccin, abandonndose el proyecto. (1) Pese a su aparente ceguera, no cabe duda que en este caso, el conservadurismo estaba bien fundado, como demostraron las dos grandes contiendas mundiales del siglo XX. El submarino poda representar un enorme peligro para las comunicaciones navales del imperio britnico y para su supremaca naval y poco poda aadir a su posicin hegemnica. Si aquellos artefactos eran desechados por la gran potencia naval de la poca no cabe duda que otras menores, que intentaban lograr un mejor nivel inspirndose en la Royal Navy, deban estar inuidas igualmente en esta cuestin. Aquello pareca bonito, pero no poda ser cierto. Pero, adems, y como vemos, el submarino haba nacido en los Estados Unidos, en aquellos tiempos eptome de las ideas revolucionarias y subversivas que tanto estaban inuyendo en la vieja Europa. Pareca pues otra de esas modas radicales, como despojarse de la peluca, idear el pararrayos o redactar una constitucin, que los autnticos caballeros del Viejo Orden no podan aceptar. Por otro lado, el nuevo arma haba nacido de forma notoria como un medio para evitar los bloqueos que ejerciera sobre la costa una armada muy superior. Era pues, el arma de los dbiles. Para Decrs, ministro de Marina de Bonaparte, era slo digna de piratas argelinos.
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Por supuesto que era un arma insidiosa, que se acercaba a cubierto de su enemigo, pero eso era algo ampliamente aceptado ya en la lucha terrestre desde que aparecieron los milicianos estadounidenses, los sans cullotes franceses o los guerrilleros espaoles. En los ejrcitos se haba tenido, mal que bien, que aceptar la nueva forma de lucha, pero en las ms tradicionales marinas, apoyadas adems por la tosquedad de estos primeros prototipos, la cuestin se rechaz enteramente. Los mltiples proyectos de submarinos que se dieron en el siglo XIX se debieron ms a entusiastas particulares que a iniciativas ociales. Otra de las cuestiones que servan a los estamentos ms conservadores para despreciar estos primeros artefactos era que, con frecuencia los proyectistas no solan tener slidos conocimientos martimos ni una formacin tcnica regular, eran pues el producto de ilusionados pero indoctos artesanos, prototipo del inventor loco. A esto podan objetar los partidarios del submarino que Robert Fulton, inventor no slo del submarino, sino del primer buque movido a vapor, el Clermont de 1807, no haba tenido ms que una instruccin limitada y deciente. Y, aadan, ese caso no era el nico, antes bien y por el contrario, gran parte de los adelantos tcnicos de la Primera Revolucin Industrial, desde nes del XVIII a mediados del XIX, se deban a esos improvisados inventores. Los problemas tcnicos que planteaba la navegacin submarina eran, de todos modos, enormes. Sealaremos a continuacin alguno de ellos. La respiracin de la tripulacin del submarino durante los deseablemente largos perodos en que ste estuviera sumergido era uno de los principales. Evidentemente era necesario idear un sistema de renovacin de la atmsfera interior, e incluso una investigacin de base acerca de la ms deseable para el ser humano. El sistema elegido deba ser simple y seguro y preferiblemente deba desechar reactivos qumicos (para jar el anhdrido carbnico expulsado) que pudieran, en determinadas condiciones, escapar al control y suponer un cierto riesgo. El sistema de propulsin deba de ser capaz de proporcionar una adecuada velocidad y autonoma, sin desprendimiento de gases o humos que afectaran a la atmsfera interior del casco, y sin precisar para su funcionamiento del aire u
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oxgeno necesario para la tripulacin, otro problema era que no desprendiera una gran cantidad de calor que pudiera hacer inhabitable el buque. La primera condicin era incumplida por la fuerza humana, incapaz de un esfuerzo semejante, las restantes por el vapor, nueva y decisiva fuente de energa. Soluciones ms o menos ingeniosas intentaron sortear estos obstculos, pero ninguna se revel ecaz. Otra cuestin que preocupaba seriamente en cuanto se dispuso de la experiencia que proporcionaban los sucesivos intentos, era la de la estabilidad del buque sumergido. Con frecuencia el submarino levantaba su proa y emerga inesperadamente o la hunda, acontecimiento mucho ms peligroso y que sola concluir con la destruccin del artefacto al bajar a profundidades para las que no estaba proyectado, o a que se embutiese en el fango del fondo, con resultados igualmente ominosos. La solucin dada en un primer momento era la de colocar un lastre mvil a lo largo de todo la eslora del buque y que se poda desplazar longitudinalmente para compensar esas alteraciones. El sistema era tosco e imperfecto. Tambin se reconoca la dicultad de gobernar un submarino cuando estuviera sumergido, dada la escasa transparencia de las aguas marinas, y la dependencia de la luz solar. Curiosamente este problema slo se ha resuelto con el sonar cuando ya navegaban multitud de submarinos ados en clculos estimados previos a la inmersin, pero en el XIX se pensaba que era un peligro demasiado grande como para ser olvidado. Por ltimo estaba la cuestin del armamento, evidentemente un submarino no poda hacer uso de la artillera convencional, salvo que se hallara en supercie, situacin que pareca invalidar las ventajas de la navegacin sumergida. Por ello desde un principio se pens en otras propuestas. Sin embargo, acercarse a un buque hasta jarle una carga explosiva era una operacin tan difcil como peligrosa, y totalmente imposible si el buque se hallaba en movimiento. En cuanto a situar la carga en el extremo de un largo mstil y hacerla explosionar por contacto o por otro mecanismo, se revelaba como un mtodo suicida para el buque atacante. En cuanto al mecanismo bsico de emersin e inmersin pareca solucionado desde haca mucho. Determinados tanques del submarino eran inundados
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para descender y luego vaciados bien por la accin de bombas o por la inyeccin de aire comprimido. Con frecuencia se aada un lastre slido que slo se lanzaba en caso de emergencia.
COSME GARCA
Curiosamente en Espaa la idea de acceder a las profundidades marinas era ya vieja, al menos desde el reinado de Carlos I, pero y salvo iniciativas aisladas y que dejaron poco recuerdo, lo fundamental de los esfuerzos se dirigi, ms que a buques capaces de navegar sumergidos, a campanas de buceo; basadas en el principio de que en un recipiente invertido situado en el agua, sta no entra en su interior por efecto de la presin del aire. Dedicadas al rescate de tesoros sumergidos, tuvieron un amplio desarrollo en la Edad Moderna, como auxilio a los buceadores en su penoso trabajo. (2) Pero el verdadero inventor del primer submarino espaol fue el mecnico riojano Cosme Garca Sez, nacido en Logroo el 27 de septiembre de 1818, en el seno de una modesta familia de carpinteros. Como Fulton, apenas tuvo formacin acadmica, y la tcnica tuvo que aprenderla por s mismo. De acendradas convicciones liberales, form parte de la Milicia Nacional de su ciudad, en primera lnea de lucha contra el carlismo. (3) Cosme Garca destac pronto por sus novedosos diseos de fusiles de retrocarga y mejoras en la imprenta, pero su gran xito fue la mquina de correos automtica para sellar fechas y timbres. Obtenida del Gobierno la contrata de dichas mquinas, lo que le proporcion grandes benecios e inlcuso el inventor debi desplazarse por toda Espaa para ensear a los funcionarios su manejo y conservacin. En 1857 visit con este fin Barcelona, viendo por primera vez en su vida el mar, y pese a ello, concibiendo inmediatamente la idea de navegar por debajo de su superficie. Al ao siguiente tena botado su primer prototipo, un curioso artefacto de hierro fabricado, al parecer, en los talleres de la entonces recin creada La Maquinista Terrestre y Martima. La pequea nave meda tres metros de largo, por 1,60 de alto y 1,50 de ancho.
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Su tripulacin era de uno o dos hombres, que accionaban palancas que impulsaban cuatro remos metlicos en los extremos de la embarcacin. A cada lado existan dos bombas que, llenas de agua, proporcionaban el lastre necesario para la inmersin. Varios portillos acristalados permitan la observacin en todas direcciones. Este primer prototipo fue probado al pie de Montjuich en 1858, pero sus evidentes carencias hicieron abordar a su autor un proyecto mucho ms ambicioso, aprovechando la experiencia acumulada. Al ao siguiente, y en los mismos talleres, ya estaba listo y consta que efectu sus pruebas preliminares en Alicante el julio de 1859, siendo las denitivas ante numeroso y entusiasta pblico en el mismo lugar el 4 de agosto de 1860. Seguro de su xito, el inventor haba pedido y obtenido por cinco aos la patente de su buque Buzo el 16 de septiembre de 1859. El segundo submarino de Cosme Garca era ya un proyecto mucho ms serio. El ingenio, realizado en chapa de hierro, tena un casco de lneas generales propias de un buque de hlice de la poca, con una gran torreta en la parte superior. Las dimensiones aproximadas eran de 5,9 metros de eslora; 2,3 de puntal mximo y 1,75 de manga. La tripulacin era de dos hombres. Para la inmersin dispona de dos tanques de agua situados en el fondo, a proa y popa, comunicados entre s y que se vaciaban mediante una bomba. Entre ellos se situaba un gran peso unido a una larga cadena, que era el lastre de seguridad. La propulsin de la hlice era manual, con el aadido de un gran volante de inercia que permita regularizar y prolongar el impulso humano. El casco y la torreta tenan mltiples aberturas: tres accesos en la parte superior, en los extremos de proa y popa y en el tope de la torreta, y varios portillos acristalados para observar las profundidades en todas direcciones. Otros oricios servan para los mecanismos de recogida de objetos del fondo, n concreto al que se destinaba el buque, y otros dos, situados a media eslora, servan para remos auxiliares de la propulsin, y en especial, para ayudar a la maniobra de la nave. En supercie, aparte de la hlice, se pensaba incluir un aparejo plegable para la navegacin a vela.
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Un detalle realmente genial y que falt en muchos modelos de submarinos posteriores y ms sosticados, fue la inclusin a proa de sendos timones de profundidad, para facilitar las maniobras de inmersin y emersin del buque. El equipo auxiliar, que sepamos, se reduca a manmetros para medir la presin del agua y a brjulas, echndose de menos alguno (ya probado en campanas de buceo) de renovacin del aire interior. Probablemente su falta, ms que las dimensiones del barco, fue lo que recomend la limitacin del nmero de tripulantes. Para su uso como arma de guerra, Cosme Garca dise un can de retrocarga que poda disparar por aberturas en los extremos de proa y popa. El arma, revolucionaria para la poca, fue al parecer probada con todo xito en el Polgono de Experiencias de Carabanchel en Madrid. Desconocemos si el inventor pens en otro tipo de armas para su submarino. Como dijimos, la prueba ocial del sumergible fue el 4 de agosto de 1860, en Alicante y ante numerosos testigos, resultando todo un xito y anotndose la facilidad con que maniobraba la nave. El tiempo de inmersin registrado fue de entre 42 y 45 minutos, aunque algunas versiones lo recortan ligeramente, tal vez por discrepancias de interpretacin si deba contarse o no como tal el tiempo en que aoraba la torreta, aunque no se abriesen las escotillas. El inventor lleg a entrevistarse con la reina Isabel II, pidiendo su apoyo, pero se le contest que el Estado, tras los recientes gastos de la guerra de frica, no poda correr con los del submarino. Sin embargo, nos parece ms real la explicacin de que los sectores polticos, navales y hasta de la opinin pblica que defendan la revolucionaria arma, entonces an minoritarios, prerieron apostar por el proyecto casi inmediato y ms sosticado de Monturiol. Cosme Garca prob suerte en Francia, y consta que patent all su submarino el 25 de abril de 1861, sin duda deba abrigar serias esperanzas en su proyecto cuando pag la alta cuota de unos derechos por quince aos. Al parecer, el mismo Napolen III se interes vivamente por el submarino, haciendo substanciosas ofertas, pero reconsiderando la cuestin
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bajo el prisma del patriotismo, Cosme Garca las desech finalmente. Es tambin cierto que por entonces la Marina Francesa estaba construyendo un prototipo, el Plongeur (curiosamente el nombre de la patente francesa de Cosme Garca era el de Bateau-plongeur), propulsado por aire comprimido y botado en 1863. Dicho dato avala el que Francia tena un gran inters en la cuestin, pero proporciona otra explicacin plausible acerca del fracaso de las negociaciones. An intent Cosme Garca cambiar su fortuna, pues los gastos de sus prototipos, patentes y viajes le haban llevado casi a la ruina; consiguiendo interesar al Ejrcito espaol con el ltimo modelo de su fusil de retrocarga, pero y pese a que se fabric una serie inicial de 500 armas (de las que varias se conservan en el Museo del Ejrcito, el Naval y en el de la Guardia Civil), cambios en la especicaciones militares hicieron que el proyecto se abandonara. En cuanto a su submarino, permaneci amarrado en Alicante hasta que una reclamacin de las autoridades portuarias, considerando que dicultaba el atraque de otros barcos y exigiendo el pago de derechos, motiv que fuera hundido por uno de los hijos del inventor en la parte exterior de la escollera. El desengaado inventor falleci casi en la miseria en 1874. Pese a sus limitaciones, especialmente debidas a la propulsin manual y a la, al menos aparente, ausencia de sistemas de renovacin del aire, el segundo submarino de Cosme Garca tuvo grandes aciertos: el casco metlico, su forma de navo, pues la seccin circular del casco, aunque idnea en inmersin es bastante inadecuada para las navegaciones en supercie, y, especialmente, por el recurso a los timones de profundidad. No cabe duda adems que los slidos conocimientos tcnicos de Cosme Garca hacan de su sencillo aparato un buque compacto y able. Y tal cuestin no puede ser considerada secundaria, y menos en la poca, donde menudearon los accidentes, con frecuencia trgicos, de otros prototipos. Tambin es importante consignar el que, tras los prototipos de Bushnell y Fulton, por ms de 50 aos y salvo por las experiencias saldadas con el fracaso de Bauer, no se recuerda que se probara un buque submarino con xito hasta el intento del inventor riojano.
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NARCISO MONTURIOL
Casi exactamente un ao despus que Cosme Garca, el 28 de septiembre de 1819, naci en Figueras (Gerona) Narciso Monturiol y Estarriol, hijo de un industrial tonelero. Curs sus estudios de bachiller y comenz Medicina y Derecho en las Universidades de Cervera y Barcelona, pero sus actividades posteriores tuvieron poco que ver con tales estudios. Pronto se vio implicado en una intensa actividad poltica y periodstica, desde las las del republicanismo y del socialismo utpico (premarxista), lo que le vali persecuciones, destierros y exilios. En uno de ellos, hacia 1843, observ en Cadaqus (Gerona) el dursimo trabajo de los pescadores de coral, lo que le hizo concebir la primera idea de un buque submarino que facilitara la tarea. Sin embargo, otras atenciones y proyectos, como el de instalar una comunidad ideal en los Estados Unidos, la Icaria soada por el pensador francs Cabet y que termin fracasando estruendosamente, retrasaron muchos aos su realizacin. Su idea slo se concret hacia 1856, y poco ms tarde, el 23 de octubre de 1857, Monturiol cre una sociedad junto con otros 18 accionistas y un capital inicial de 10.000 pesetas, para dar inicio a la construccin del primer prototipo.(4) El Ictneo I (como le llamaremos para distinguirlo de modelo posterior) era un buque construido con lneas exteriores inspiradas en las de los peces, de ah su nombre, que signica barco-pez en griego. Su casco era de madera de olivo y roble, con refuerzos de cobre, una decisin muy discutida y que se explica generalmente como consecuencia del escaso desarrollo siderrgico espaol de la poca, lo que extraa ante el precedente de Cosme Garca. Lo ms interesante es que dispona de un doble casco: el exterior, con las lneas antedichas, y otro interior resistente y de forma cilndrica, aunque con seccin elptica, donde se ubicaban los tripulantes y los aparatos, sirviendo el espacio comprendido entre ambos para tanques de lastre. La tripulacin estaba
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compuesta por un mximo de seis personas, aunque debi operar normalmente con cinco: el capitn, que haca a la vez de timonel, y cuatro que accionaban manualmente la hlice de propulsin. Su eslora era de siete metros, por dos y medio de manga y tres y medio de puntal, desde la quilla al tope de la torre. Concebido para la pesca de coral, tena varios casquetes dotados de portillos acristalados en proa, a ambos lados y en el tope del casco, as como varias aberturas para los mecanismos de corte y recogida de coral. Su interior se iluminaba con simples velas y el exterior con focos de luz oxhdrica (resultado de la reaccin de oxgeno e hidrgeno), proporcionando la necesaria para sus trabajos. La inmersin se efectuaba llenando de agua los tanques, con lo que el buque quedaba entre dos aguas; una hlice horizontal realizaba el esfuerzo para la inmersin, pero el sistema nunca acab de gustar al inventor y pronto fue desechado. La botadura tuvo lugar el 28 de junio de 1859 en La Barceloneta, lugar donde se ubicaba su constructor, los Talleres Nuevo Vulcano, y result bastante accidentada: con rotura de cristales y prdida de la estanqueidad. Aunque reparado, el inventor decidi no forzar su buque ms all de los 20 metros de profundidad, pese a todo, algo muy notable para la poca. Las pruebas preliminares comenzaron en septiembre del mismo ao en el puerto de Barcelona. En la primera, que tuvo una duracin de dos horas y media, embarcaron como tripulacin el propio Monturiol, el ingeniero naval Jos Miss y Castells, colaborador en el diseo y construccin del buque, y Jos Oli y Juan, socio de Monturiol en varias empresas previas. El problema de la respiracin no se haba resuelto, consumiendo los tripulantes el aire contenido en el casco resistente; se haba previsto utilizar bombonas de oxgeno, pero su escasa abilidad en la poca y lo difcil de recargarlas, hizo que apenas se utilizaran, lo que nos hace dudar de la anteriormente mencionada luz oxhdrica, an ms peligrosa. Tras mltiples ensayos, el 7 de mayo de 1861 se efectu la prueba ocial en el puerto de Alicante, ante los ministros de Marina, Juan de Zavala y Fomento, Rafael de Bustos, una comisin de diputados y senadores y otra de la Academia
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de Ciencias, lo que prueba el mayor inters que haba logrado suscitar frente a anloga experiencia en ese mismo lugar el ao anterior por Cosme Garca. Indudablemente, Monturiol supo vender mucho mejor su proyecto. Para entonces, y aparte sus contactos periodsticos y polticos, haba publicado dos memorias sucesivas, en 1858 y 1860, sobre la navegacin submarina, y haba obtenido el entusiasta apoyo incluso de algunos jefes de la Armada, entre ellos el luego famoso almirante Lobo. La prueba, pese al mal tiempo, result exitosa, justicando las 100.000 pesetas invertidas en el submarino. Con el calor del triunfo, una Real Orden de 12 de julio siguiente ofreca al inventor un arsenal del Estado y toda clase de recursos humanos y materiales para construir su segundo y tal vez denitivo buque submarino, ahora claramente de guerra. Pero la entrevista de octubre de ese mismo ao entre el ministro de Marina, Zavala, y el inventor, termin en desacuerdo, no se sabe bien si por motivos industriales (se lleg a hablar de un submarino de 1.200 toneladas), econmicas (un presupuesto de dos millones y medio de pesetas) o de cualquier otra ndole. El buque, que presentaba anlogas lneas exteriores al Ictneo I, era de dimensiones mucho mayores, y su torreta se haba transformado en una parecida a la de un monitor, con cuatro caones disparando en cruz. Pero el buque nunca pas de los planos preliminares. No obstante, Monturiol no se dej desanimar y comenz la construccin de su segundo modelo, en enero de 1862, gracias a la nanciacin conseguida por una nueva sociedad: constituida por el propio inventor, colaboradores, amigos e inversores privados, llamada La Navegacin Submarina, con un capital inicial de 300.000 pesetas, ms el producto de una suscripcin nacional que aport otras cien mil. El Ictneo II, que sera botado el 2 de octubre de 1864, era un buque mucho mayor, con 17 metros de eslora, 3 de manga y 3,5 de altura, de lneas ms anadas que el primero. El casco era igualmente de madera con refuerzos de cobre y bronce, aunque ahora el interior o resistente era de seccin circular. La propulsin segua siendo humana, ahora encomendada a nada menos que 16 hombres que accionaban una hlice parecida a la del primer modelo. Dos hlices laterales servan para ayudar en los giros y maniobras.
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En dos aspectos decisivos el Ictneo II era superior al I: contaba con un sistema de renovacin del aire y la inmersin era bastante ms sosticada. Para la renovacin del aire se contaba en la proa con un ventilador que lo aspiraba y lo conduca a un depsito puricador, que jaba el exceso de anhdrido carbnico y liberaba oxgeno. Los 28 metros cbicos de capacidad del casco interior eran reciclados as hasta 14 veces por hora, por lo que el tiempo de inmersin aument considerablemente. La inmersin se lograba de nuevo llenando de agua marina los espacios entre los dos cascos. Pero ahora se contaba con un nuevo mecanismo para regular y mantener la profundidad, llamado por su inventor vejiga natatoria, por estar inspirado en este rgano de los peces. El mecanismo se compona de la vejiga propiamente dicha (un depsito con agua y gas comprimido situado detrs de la torreta), un tanque de lastre con agua y una bomba de tres mbolos, situados los dos ltimos en la parte central baja. Una vez llenados los tanques y con otabilidad cero, se llenaba a su vez el tanque de lastre, con lo que comenzaba la inmersin. Las bombas sometan la mezcla de gas y agua de la vejiga a una presin doble de la que caba esperar a la profundidad deseada. Tal presin se comunicaba al tanque de lastre, vacindolo parcialmente hasta que se alcanzaba el equilibrio en la profundidad deseada. Conseguido esto, se incomunicaban vejiga y tanque, y las bombas reponan la presin de la vejiga para alteraciones posteriores. Adems, el Ictneo II dispona de dos tipos de lastre de emergencia: unas bolas de hierro con un peso doble al lastre de la vejiga, situadas cerca de la torreta, y cuatro cajas de hierro situadas cerca de los fondos y sujetas por cadenas, que se podan soltar en caso de emergencia. Pero el problema de la estabilidad longitudinal en inmersin no tuvo ms que una solucin insatisfactoria. Ninguno de los dos Ictneos tena timones de profundidad, y su trimado deba ser problemtico. Como ya hemos dicho, era ste un serio problema, que afect sensiblemente al Plongeur francs, para el que Monturiol no hall otra solucin que la ya, probada insatisfactoriamente, del peso desplazable de proa a popa.
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Las pruebas del Ictneo II se llevaron a cabo de forma denodada, aunque con una expectacin mucho menor que las de su predecesor. La mayor desilusin fue que, pese al esfuerzo humano cuadruplicado, la velocidad del buque no alcanzaba siquiera los dos nudos y medio previstos, con lo que era imposible vencer corrientes y poder maniobrar con alguna soltura. Haca falta otro sistema, y a ello se aplic el ingeniero Jos Pascual y Deop, yerno del inventor. Evidentemente, en la poca no haba ms propulsin mecnica que la del vapor, por lo que se substituy parcialmente la numerosa tripulacin por la correspondiente caldera y mquina. Una dicultad aadida fue que hubo que introducir los elementos por las pequeas aberturas de la torreta, de slo 54 cm. de dimetro, fraccionndolos en piezas desmontables. El combustible quemaba cock navegando en supercie, saliendo los humos por una chimenea situada tras de la torreta. El vapor producido mova una mquina de dos pistones perpendiculares a proa, que accionaban el eje de la hlice, con una potencia de 6 caballos de vapor. Para la navegacin submarina se precisaba otro tipo de combustible, que no produjera humos, que no consumiera oxgeno e incluso que lo generara. El nuevo combustible escogido era, bsicamente, una mezcla de clorato de potasa (5%), zinc (36%) y dixido de manganeso (59%) como catalizador. El resultado de la reaccin era obtener cloruro potsico, xido de manganeso y oxgeno libre, que se poda utilizar para la renovacin interior del aire, con un fuerte desprendimiento de calor. El reactivo se dispona en unos 15 cartuchos de 5,4 cm. de ancho por 68 de largo y 1mm. de espesor. El vapor producido mova otra mquina de un solo pistn a popa, de tan slo 2 caballos de potencia. Las pruebas con la mquina de supercie se efectuaron a partir del 22 de octubre de 1867, con buen resultado; aunque el calor desprendido era excesivo, y haca aumentar la temperatura interior en no menos de 5 C por hora, tal y como era de esperar dado el tipo de propulsin y porque el casco de madera del buque era mal conductor del calor. Las pruebas con la mquina y el combustible en inmersin no llegaron a efectuarse, salvo en taller, pues ante el incremento de gastos, los accionistas retiraron su conanza, quebrando la sociedad el 1 de
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enero de 1868. Mientras que el submarino fue desguazado para cubrir prdidas y hacer frente a las demandas de los acreedores, siendo el principal de ellos Nuevo Vulcano, constructor del buque. La mquina de vapor de supercie termin moviendo un molino de harina. Un desilusionado Monturiol dej como legado su ltimo trabajo: Ensayo sobre el arte de navegar por debajo del agua, en el que recoga todas sus experiencias. Terminado en 1870, no sera publicado hasta 1891, gracias al inters renovado entonces por el proyecto de Peral. Aunque nacidos para la pesca del coral, la recuperacin de restos de naufragios y la exploracin cientca, a los Ictneos se les quiso dar aplicacin militar por parte de su inventor, razonando ste que seran una formidable arma defensiva, superior a los recin nacidos monitores y minas submarinas. Para conseguir un adecuado armamento, se dise un can corto u obs, de nima lisa, 10 cm. de calibre y giratorio, para poder ser cargado por la boca en inmersin. La pieza iba instalada algo a proa de la torreta y disparaba verticalmente, efectundose ms de 30 tiros de prueba, pero se comprob, segn el propio Monturiol, que la reaccin era muy violenta: [] en trminos que destroz los cuarteles de cubierta [] rompi tornillos de 3,2 cm. de dimetro y aboll las vejigas de otacin. Eso aparte de la poca idoneidad de un tiro en inmersin. Decidido a dotar a su buque de armas ecaces, el inventor pens en instalarle torpedos de botaln y hasta cohetes explosivos, disparados desde un plano inclinado en cubierta, pero todo qued en proyecto. No estuvo exento el proyecto de complicaciones internacionales. Al parecer, y segn el mismo inventor, el gobierno ruso, tras el proyecto frustrado de Bauer, intent hacerse con los planos del Ictneo II por medio de su embajador en Madrid y del cnsul en Cdiz. El mismo Monturiol reconoce que ofreci su buque a los Estados Unidos, en donde la experiencia obtenida en la guerra de Secesin pareca abonar una buena recepcin; nada logr sin embargo. Por ltimo, y segn parece, hubo alguna presin de potencias extranjeras para evitar que el revolucionario proyecto llegara a su meta.
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Tras el fracaso de la mayor empresa de su vida, Monturiol realiz otros inventos menores: una mquina para imprimir cartapacios, otra para liar cigarrillos, un mtodo para la conservacin de alimentos y un fusil de retrocarga llamado espingarda, ninguno de los cuales le proporcion reconocimiento ni dinero. Con la llegada de la I Repblica, en 1873, Monturiol result elegido diputado por Manresa y fue nombrado Director General de la Fbrica Nacional del Sello. Pero con el rgimen de la Restauracin su vida volvi al anonimato, con espordicas conferencias, empresas y proyectos hasta su muerte el 6 de septiembre de 1885. As desapareci el hombre que no fue propiamente el primer inventor de un submarino en Espaa, como ya sabemos, pero s el que lleg a los lmites de lo posible con las tcnicas disponibles en su poca. Adelantos como el doble casco, la renovacin del aire, el soplado del lastre y, especialmente, la doble propulsin para navegar en supercie y en inmersin, fueron autnticas primicias mundiales y todo un hito en la historia de la navegacin submarina. Es cierto que se trat de una empresa colectiva, en la que Monturiol fue ms un ilusionado gestor ayudado decisivamente por los ingenieros Deop, Monj y Miss, entre otros, que un verdadero creador. Pero esto no quita nada al inmenso mrito de haber realizado una empresa de tal calibre, pese a todas las dicultades, incluidas las de coordinar personalidades e intereses tan distintos, fuente de no pocos problemas. Si a todo esto unimos el nmero y la duracin de las pruebas efectuadas, pues el Ictneo I realiz 50 inmersiones en Barcelona y otras cuatro en Alicante, y su sucesor otras 17, que el I lleg a 20 metros de profundidad y su inmersin ms larga fue de dos horas y media, y que el II lleg a los 30 metros y siete horas y media, el lugar que debe ocupar Monturiol en la historia de la navegacin submarina es mucho ms alto que el internacionalmente reconocido.
OTROS PROYECTOS
Entre la plyade de inventores cabe destacar al ya citado Wilhem Bauer, bvaro, que dise y construy el Brandtaucher con 8 metros de eslora y 35
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toneladas de desplazamiento. En 1851 lo prob en Kiel con un sonoro fracaso al hundirse el submarino, aunque Bauer y sus dos acompaantes lograron salvarse. Privado as del apoyo ocial intent probar en otros pases, pero slo obtuvo apoyo en la Rusia amenazada por las otas aliadas durante la guerra de Crimea. All construy el Diablo Marino, mucho mayor y tripulado por 18 hombres, en 1856 sus pruebas obtuvieron cierto xito, pero de nuevo naufrag el prototipo y el inters ocial se fue difuminando paulatinamente. En 1863 el capitn del Navo Burgeois, de la marina francesa, construy el, para entonces, enorme submarino Plongeur, con sus 450 toneladas y 45 metros de eslora, que, como sabemos, fue el rival de Cosme Garca. Su sistema de propulsin era revolucionario: aire comprimido a 12 atmsferas en botellas que ocupaban casi todo el espacio interior, dividido en compartimentos estancos. Se obtena as una potencia de 80 cv. que daban una velocidad de 4 nudos. Aunque el largo y estrecho buque (slo 6 metros de manga) se sumerga bien y navegaba razonablemente, su principal carencia era su inestabilidad una vez sumergido. En efecto, su trayectoria ms que rectilnea era una lnea ondulada, semejante a una sinusoide, llegando a rebotar contra el fondo en varias ocasiones. En pocos meses de pruebas tuvo nada menos que cinco graves accidentes, quedando en uno de ellos hundido a seis metros de profundidad, gracias a lo cual pudo ser rescatado. Al nal, la Marina se desencant y el buque fue transformado en aljibe. Adems, la autonoma era muy restringida y la recarga de las botellas le haca depender de grandes instalaciones en tierra. Por ltimo, su armamento se reduca a un torpedo de botaln en la proa, arma tan peligrosa para el atacado como para el atacante.
LA EXPERIENCIA BLICA
Como es obvio, las necesidades de tiempo de guerra hacen que se desarrollen nuevas armas o que algunas ya conocidas superen la fase experimental. Y aunque
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los submarinos eran todava ms un deseo que una realidad, los continuados intentos haban conseguido al menos divulgar la idea y hacerla plausible y, aunque dentro de muy estrechos lmites, algunos problemas parecan resueltos. De todas formas era necesario sentirse muy presionado para recurrir a tan toscas y peligrosas armas, pero esa situacin no tard en producirse. Durante la guerra de Secesin de los EEUU la Confederacin no tard en verse en una situacin agobiante. Con menos poblacin y unos recursos industriales nmos comparados con los del Norte, la causa surea pareca condenada al fracaso. En el terreno naval, la marina nordista resultaba incontestable. Gracias a ella permanecan bloqueados los puertos del sur, asxiando su economa dirigida a la exportacin y necesitada de la compra en el exterior de casi todo lo imprescindible. Aparte de esto, los bloqueadores atacaban por el mar los puertos confederados o utilizaban los grandes ros americanos como vas de penetracin en el territorio de la Confederacin. Se requeran pues medidas excepcionales, y la inventiva se alent para intentar responder a la creciente amenaza. As por ejemplo, se reform a la fragata Virginia como el buque acorazado Merrimack, teniendo un primer xito sorprendente sobre buques federales sin proteccin. Pero eso era situar la lucha en un terreno en el que los nordistas tenan la gran ventaja de su superioridad tcnica e industrial, y pronto los confederados tuvieron que observar que sus enemigos haban construido grandes otillas de monitores y buques acorazados. Contra estos buques, y pese a los rpidos avances, la artillera resultaba casi completamente inecaz, por lo que hubo que recurrir a otros medios: singularmente los torpedos y minas. Como an no se dispona de nada mejor que los torpedos de botaln se recurri a pequeas lanchas de vapor que, actuando al abrigo de las sombras
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nocturnas, se lanzaron contra sus grandes enemigos hasta el choque. Sin embargo tal misin resultaba muy arriesgada, avistados los torpederos desde los buques, con frecuencia el fuego graneado de artillera y fusilera haca fracasar el ataque. Una de las soluciones buscadas fue el crear pequeos torpederos, en forma de cigarro, que podan sumergir la mayor parte de su casco, dejando fuera del agua slo la pequea chimenea y una minscula timonera. Con frecuencia, estos pequeos y frgiles buques se convertan en autnticos sumergibles, en detrimento de su dotacin y de su misin, pero la idea pareca buena y fue adoptada. El sistema demostr sus posibilidades cuando el David averi seriamente el acorazado federal New Ironsides el 5-10-1863. Desde entonces los pequeos torpederos recibieron el nombre genrico de David, en recuerdo del pequeo pastor bblico que supo derribar al gigante Goliath. Cuanto mayor fuera la invisibilidad del atacante, ms seguro pareca el xito, as naci el submarino Hunley, llamado as por el nombre de su proyectista. El buque fue pagado por un ilusionado mecenas y estaba construido en bronce, con 40 pies de largo y 42 pulgadas de dimetro. Su propulsin era proporcionada por 8 hombres que accionaban la hlice, dando unos 4 nudos. Las pruebas del submarino fueron terribles: se hundi nada menos que tres veces, matando en total a 33 de sus tripulantes entre ellos el propio creador Horace L. Hunley pero siempre volvi a ser rescatado y reparado. La marina confederada no quiso saber nada del letal artefacto, pero la situacin del bloqueado Charleston era desesperada, y el ejrcito termin aceptando la misin. As se dio el caso de que su comandante, el Teniente George E. Dixon, fuera un ocial del 21 de Infantera Ligera de Alabama. La indudablemente heroica dotacin consigui salir del puerto y atacar con su torpedo de 143 libras de plvora a la corbeta Housatonic de 1.264 toneladas. La corbeta se hundi como una piedra, mientras que al Hunley se le dio por desaparecido. Aos despus se descubri que ambos buques descansaban juntos en el fondo.
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Se haba demostrado una vez ms que el torpedo de botaln era tan peligroso para el agresor como para la vctima, o tal vez el submarino fue arrastrado por el casco que se hunda, o sufri otro de sus mortales accidentes entonces. Sin embargo era el primer xito de un submarino sobre un buque de guerra, y en la ttrica contabilidad de la guerra se anot que por un pequeo casco y una docena de hombres se haba echado a pique a un gran buque. La cuestin era suicida, pero evidentemente rentable. (5) Poco despus otra guerra, la del Pacco entre Espaa y las repblicas de Chile y Per, present una situacin anloga al enfrentar contendientes con un gran desnivel en su poder naval. Se utilizaron con ningn xito contra la ota bloqueadora espaola varias clases de minas submarinas e incluso embarcaciones-trampa con explosivos de accin automtica. Menos conocido es que se realizaron intentos para construir submarinos. (6) Concretamente en Chile, dos ciudadanos alemanes asentados all, proyectaron sendas embarcaciones submarinas que probaron en Valparaso en abril y mayo de 1866. Gustav Heyermann nacido en 1834 en Essen, inspirado por su compatriota Bauer ide y construy su Invisible propulsado por remos, con 28 a 30 pies de largo y 5 de ancho, con su casco fusiforme de hierro. Su armamento deban ser torpedos otantes jados a la quilla de las fragatas espaolas por un tomillo. Lo ms novedoso del proyecto, bastante ingenuo por lo dems, era la existencia de una cmara para el salvamento de la dotacin de 7 hombres, 6 a los remos y otro al timn. El buque se termin en 2 meses a un precio de 12 mil pesos, y efectu sus pruebas el 21 de abril de 1866. Sin embargo su inmersin termin de forma accidentada, ante varias vas de agua cundi el pnico en su dotacin, salvndose in extremis por la entereza de su comandante e inventor. El artefacto pudo llegar a tierra, pero aquella misma noche se hundi accidentalmente, sin prdida de vidas, por lo que el proyecto fue abandonado.
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Karl August Flach nacido en Nassau en 1825 proyect otro buque mayor de 40 por 8 pies, tambin de hierro, propulsado igualmente por fuerza humana que mova dos hlices. Su armamento consista en un ingenioso can de retrocarga. Aunque aparentemente ms able, el buque provoc una tragedia en su prueba del 3 de mayo de 1866, en las mismas aguas que el anterior, pereciendo toda su dotacin de 8 personas, incluyendo al inventor y a su hijo adolescente. Aparte de stos, hubo tambin algn proyecto ms, probablemente inspirados en los Davides confederados, o tal vez, simplemente una pequea lancha de vapor, acorazada y dotada de un torpedo de botaln. Tampoco lleg a utilizarse en operacin alguna. Probablemente en la Armada espaola, vistos estos ftiles intentos, muchos ociales despreciaran esas nuevas formas de combate. Mucho ms serios parecan los tradicionales representados por las bateras de costa de El Callao o los buques blindados adquiridos por sus enemigos.
LA FICCIN VERNIANA
Como es bien sabido, el novelista francs Jules Verne public en 1869 su novela Veinte mil leguas de viaje submarino, obra que mereci, como tantas otras suyas, un xito clamoroso y una amplia divulgacin, traducindose rpidamente a muchas otras lenguas. La especulacin sobre nuevos retos tcnicos, sobre nuevas fronteras geogrcas y del conocimiento era algo que interesaba y hasta conmova profundamente a la sociedad ilustrada del XIX. Aparte de otros elementos narrativos, como las aventuras en marcos exticos, el suspense, o la divulgacin cientca, no cabe duda de que Verne, al crear el personaje del capitn Nemo, inventor y comandante del formidable Nautilus, no slo estaba haciendo el retrato ideal del ya tpico inventor del arma denitiva, alguien al margen de la sociedad y de sus leyes, sino que reejaba alguno de los ms ntimos (y a veces inconfesables) deseos de la sociedad
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decimonnica, aquellos que se reejaban ya en la Cancin del Pirata de Espronceda, o en toda la literatura elogiosa de hombres fuertes e independientes, del bandido al guerrillero. Como la gura de Nemo ha sido obscurecido o tergiversada en muchas de las adaptaciones que ha sufrido la novela conviene recordar aqu alguno de sus perles. El profesor Aronnax, su involuntario y forzado husped anota la sensacin que le produjo ver los retratos que adornaban el despacho del taciturno comandante: Se trataba de retratos de grandes hombres histricos, cuya existencia se haba limitado en todos ellos a un continuo sacricio en aras de una u otra elevada y generosa idea puesta siempre al servicio de la humanidad. All estaban representados: Kosciusko, el hroe cado al grito de Finis Poloniae, Botzaris, el Lenidas de la Grecia moderna. OConnell, el defensor de Irlanda, Washington, el fundador de la unin americana, Manin, el patriota italiano, Lincoln, asesinado por la bala de un esclavista, y por ltimo John Brown, el mrtir de la manumisin de la raza negra, colgado de la horca, tal y como la haba dibujado tan terriblemente el lpiz de Vctor Hugo. Qu clase de relacin poda existir entre todos aquellas almas heroicas y el alma del capitn Nemo? Sera posible, en ltimo trmino, colegir por el conjunto de todos aquellos retratos el misterio de su existencia? Acaso era el comandante del Nautilus un campen de los pueblos oprimidos o un libertador de las razas esclavas? Habra tomado parte, tal vez, en las principales conmociones polticas y sociales del siglo? La conrmacin la tiene el profesor poco despus, cuando la tripulacin del submarino rescata la carga de lingotes de oro de los galeones hundidos en Vigo. Ante la insinuacin del profesor de que tal riqueza se pierde estrilmente para la humanidad, Nemo estalla: Estriles! Acaso considera usted a todas esas riquezas como perdidas tan slo porque soy yo quien me benecio de ellas? Supone usted que mis actos estn inspirados por un vulgar afn egosta? [...] Cree usted que ignoro la existencia en la tierra de millones de seres dolientes y desdichados, as como de razas oprimidas, miserables a quienes aliviar y vctimas a quienes vengar? Es que no comprende que [...]?
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Aronnax lo entiende y reexiona: entonces tambin fue cuando comprend el destino del pequeo tesoro en lingotes expedido por el capitn Nemo fuera del Nautilus, cuando ste navegaba por las aguas prximas a la rebelde Creta. La gura de Nemo, un prncipe destronado por el colonialismo extranjero, que le ha privado de su familia, es tambin la de un hombre interesado en todas las ciencias y saberes humanos. En otro pasaje de la novela, el propio Nemo conesa que ha seguido cursos de ingeniera en Londres, Pars y Nueva York. En la parte tcnica, Verne acumul, como era comn en l, asombrosas intuiciones junto a grandes ingenuidades. Entre las primeras cabe sealar la propulsin elctrica del Nautilus, el que obtuviera la iluminacin de la misma fuente, el doble casco del buque, el uso de timones horizontales para maniobrar sumergido, el de escafandras autnomas etc., y entre las segundas, el uso exclusivo del espoln como arma del fabuloso submarino contra otros buques. De forma igualmente notable, aunque tambin habitual en Verne, siempre planteaba sus inventos como algo posible de realizar en un prximo futuro, sin excesivas innovaciones. Aunque la electricidad como fuente de energa o de iluminacin apenas estaba en sus comienzos, Verne considera que la tcnica alcanzar ese ambicioso n a poco que se lo proponga. Realmente, la voluntad y la tenacidad son dos de las principales caractersticas de los hroes de Verne. Por otra parte, en la novela se dejaba claro que incluso un personaje fuera de la ley y de la sociedad como Nemo, disfrutando de unas mnimas infraestructuras tcnicas y fabriles, poda encargar separadamente a diversas compaas y luego ensamblar dichos componentes, frutos de la vanguardia tcnica, sin que trascendiera su uso, o, menos an, el increble resultado nal de su arma. Posteriormente a su aparicin, la obra de Verne tuvo una inmediata repercusin en el ambiente que rode mediante el diseo, construccin y pruebas de sucesivos prototipos de buques submarinos. Y no cabe duda de que uno de estos casos en que resultaba difcil olvidarse de la novela fue el del propio Peral. Por un lado la idea de que la suma de hallazgos e inventos poda producir algo revolucionario. Nemo, en puridad, apenas descubre nada, pero es un
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portentoso tcnico adaptando, transformando y mejorando los hallazgos de otros. Esto es algo que se reprochar constantemente a Peral, incluso desde instancias ociales. Pero por otro, los partidarios del marino cartagenero, eran sensibles a la idea de que, incluso con la dbil base tcnica e industrial de Espaa, solicitando los diversos materiales a sociedades extranjeras, se poda realizar el ambicioso proyecto. Nemo no haba tenido ms facilidades en los talleres de su isla secreta. Tambin las increbles prestaciones en potencia, maniobrabilidad, velocidad y autonoma impresionaron tanto a los que apoyaban como a los que criticaban la idea. Unos para ilusionarse con lo que se poda conseguir, los otros para armar que lo conseguido era mezquino. En cuanto al orden poltico, la idea de que necesariamente el inventor de un submarino deba de ser alguien de ideas polticas radicales qued rmemente asentada. Ya hemos explicado que, efectivamente ese fue el caso de muchos de los inventores de submarinos, y Verne no hizo sino dar forma a algo que estaba en el ambiente. Pero eso abri un anco desprotegido en la gura de Peral, inatacable como ocial de la Armada y en cuanto a su formacin cientca y tcnica. Lo que parece cierto es que, en suma, toda la realidad del proyecto Peral, y de otros muchos, se vio alterada en su percepcin por las imgenes que haba creado la obra de Verne, tanto para que en unos se desbordara la simpata hacia el submarino y su inventor, para que otros, a menudo por esas mismas razones, observaran con recelo y rechazaran tanto al uno como al otro.
HACIA LA MADUREZ DEL SUBMARINO

Alentados por las experiencias realizadas y por la incorporacin de nuevos hallazgos tcnicos, los proyectos de submarinos tuvieron un gran desarrollo en el ltimo cuarto de siglo XIX. Uno de los proyectistas ms destacados fue John Philip Holland, nacido en 1841 en Irlanda. Trasladado a los Estados Unidos, entr all en contacto con
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los independentistas irlandeses que nanciaron la construccin de sus primeros modelos. Las pruebas de sus pequeos submarinos se sucedieron desde 1878. Dos de ellos se llamaron signicativamente Fenian Ram y Fenian Model. Su propulsin era debida a pequeos motores de petrleo, y su armamento (en caso de tenerlo) estaba constituido con caones neumticos, es decir, en los que la carga proyectara no era plvora, sino aire comprimido. (7) Los pequeos submarinos de Holland, con su propulsin inadecuada, resultaron poco ms que ilusionados intentos que se saldaron frecuentemente con fracasos parciales o incluso accidentes. Pero el pequeo irlands, de frgil salud, escasos estudios y orgenes humildes era tenaz y aprenda de cada experiencia. Por otro lado, en los Estados Unidos exista un marcado inters por los submarinos, y el apoyo ocial no tard en llegar, aunque el xito se retras hasta el n del siglo. Paralelamente el rico industrial sueco Thorsten Nordenfelt, que se haba destacado en el desarrollo de ametralladoras y caones de tiro rpido, se asoci con el proyectista britnico George William Garret con el n de conseguir un sumergible. El primer diseo fue probado en 1885 en Landskrona, se trataba de un largo casco en forma de huso de 60 toneladas construido de hierro y armado con un torpedo automvil Whitehead en el exterior. Su propulsin, como en el resto de los diseos de Nordenfelt y Garret se deba al vapor, funcionando normalmente en supercie, mientras que para sumergirse se almacenaba a alta presin en un tanque, con lo que seguan funcionando las mquinas aunque los hornos estuvieran apagados. Lo tripulaban tres hombres y dispona de un pequeo can automtico de 37 mm., de la rma Nordenfelt obviamente, para luchar en supercie. Se supona que debera marchar a 9 nudos en supercie y a 4 sumergido. Su estabilidad era asegurada, al menos tericamente, por un aparato anlogo al que la consegua en los torpedos Whitehead.
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Realmente el Nordenfelt ms que sumergirse como otros submarinos, se zambulla materialmente ayudado por sus potentes mquinas de vapor, y luego segua una trayectoria subacutica casi incontrolable y dudosamente rectilneo, dado el fracaso de su sistema de estabilizacin. Sin embargo, el renombre del constructor y sus relaciones pblicas, admirablemente servidas por Sir Basil Zaharoff un agente de ventas, y el hombre misterioso de Europa, le aseguraron sucesivos encargos por parte de los gobiernos turco y ruso. El prototipo n 2, de 1887 y encargado por Turqua, donde se le llam Abdul Medjid, mantena las caractersticas originales del diseo en cuanto a propulsin. Sin embargo, las lneas exteriores del casco se anaron, dndole el aspecto ms del casco de un buque de supercie sin apenas obra muerta ni superestructura, que la ya familiar forma cilndrica de los submarinos. Ello era debido a algo que haba preocupado ya anteriormente a los diseadores. Pareca evidente que un casco de seccin cilndrica era la mejor forma hidrodinmica para navegar sumergido, sin embargo, en supercie y por poco mar que hubiera, esa forma haca que los submarinos tuvieran una muy precaria estabilidad, soportando grandes inclinaciones cuando las olas le embestan por el costado. De forma un tanto sospechosa, pues parece que se plagiaron algunas de las ideas de Peral como luego veremos, estos buques intentaron mejorar su estabilidad en inmersin por medio de hlices horizontales, y montaron su armamento torpedero en tubos lanzadores instalados dentro del casco. Sin embargo, los sucesivos modelos de Nordenfelt no llegaron a subsanar sus problemas. Realmente se trataba ms de un desarrollo de los David semisumergibles confederados, que de un verdadero submarino. Uno de los mayores problemas de estos proyectos radicaba en el calor desprendido por su forma de propulsin cuando se hallaban sumergidos, lo que les haca entonces casi inhabitables. Hacia 1891 Garrett y Nordenfelt se separaron, y tras algn intento fallido ms, ahora encargado por Alemania, el multimillonario sueco abandon la idea de construir submarinos y volvi a concretar su atencin en proyectos ms seguros.
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En Gran Bretaa pareci por un momento que su vieja desconanza hacia los submarinos se difuminaba. Entre 1886 y 1888 los ingenieros Ash y Campbell disearon el Nautilus un buque de 60 pies de eslora y de 52 toneladas, propulsado por un motor elctrico de 13 cv. que accionaba dos hlices. Lo tripulaban 6 hombres y regulaba su inmersin por medio de unos mbolos que podan salir o replegarse sobre el casco, variando as su volumen. Las pruebas se efectuaron en el Tmesis, y el mismo Director de Construcciones Navales de la Royal Navy, Sir William White embarc en el buque. El Nautilus se hundi como una piedra y qued clavado en el fondo de barro. Los mbolos quedaron atorados y el pnico empez a extenderse en la reducida tripulacin pues pasaron all una hora. Afortunadamente a alguien se le ocurri hacer que las seis angustiadas personas se movieran juntas de proa a popa, para conseguir que el submarino, desequilibrado, removiera el lecho de fango. La idea result, y el submarino volvi a la supercie. El inventor y comandante, emocionado, quera repetir la prueba, pero las otras cinco personas, incluidos White y Lord Charles Beresford, al parecer ya tenan bastante, y agarrando al entusiasta por las piernas lo sacaron fuera de la torreta y abandonaron rpidamente el artefacto. Otro submarino britnico, el Porpoise ideado por Waddington, realiz sus pruebas por entonces. Era un pequeo buque de slo 11 metros de eslora y 1,83 de manga, tripulado por 2 hombres y movido por un motor elctrico de 8 cv. Se sumerga por medio de timones horizontales en movimiento y por hlices verticales cuando se hallaba parado. Su estabilidad resultaba muy deciente. Pero, con mucho, el pas donde el submarino tena ms defensores y apoyo ocial era Francia. Ya hemos hablado de la inuencia que all tena la Jeune Ecole y como sta propugnaba el submarino como un arma que tal vez fuera decisiva. El almirante Aube, pese a las protestas de los detractores de la nueva arma que incluso en Francia tenan gran fuerza, decidi en 1886 comprar el pequeo submarino ideado por Goubet al mismo tiempo que ordenaba a la Societ des Forges et Chantiers de la Mediterrane en Toln la construccin de un nuevo proyecto.
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El nuevo submarino, botado con pocos das de diferencia con el de Peral (el espaol lo fue el 9 de septiembre y el francs el da 23 del mismo mes) era el desarrollo de una idea del eminente constructor Dupuy de Lme, el autor del primer navo a hlice y de la primera fragata acorazada, pero que no pudo completar por su fallecimiento. El Gymnote fue pues diseado por Gustave Zed, ingeniero naval que llegara a ser Director de Construcciones Navales. Se trataba de un casco fusiforme de 17,20 metros de largo y 1,80 de ancho, desplazando 30 toneladas en supercie y una ms sumergido, lo tripulaban 4 hombres. Su motor elctrico de 55 cv. impulsaba una sola hlice, y la inmersin la consegua mediante timones horizontales a proa y popa, que con el impulso de la hlice, hacan sumergirse o emerger al buque. El buque fue probado repetidas veces en la rada de Toln, sobre una distancia de 1.200 metros y una profundidad de slo 2,5 metros. Realmente se exigi poco al prototipo, pero an as qued claro que su no casco de seccin circular era muy poco marinero en supercie y difcil de gobernar en inmersin. Su velocidad oscilaba entre los 4,3 nudos bajo el agua y menos de 7 sobre ella. Otra parte dbil era su armamento, reducido a dos torpedos trincados a ambos lados de la torreta. Aunque as se ahorrara espacio interior y complicaciones, tal forma de instalar los torpedos, sin tubo lanzador, reduca su alcance y comprometa su puntera y adecuado empleo. Sin embargo ese sistema fue adoptado posteriormente en otros varios modelos. La marina francesa, sin embargo, qued satisfecha con el submarino, que fue modicado en 1898, y decidi continuar con la experimentacin. En 1893 y muerto Zed, encarg a su colaborador Ramazzotti otro submarino que llevara el nombre del proyectista fallecido. El Gustave Zed tena casco de bronce tanto para impedir la corrosin como para evitar que una gran masa de hierro o acero inutilizase la brjula, problema comn desde la introduccin de los cascos metlicos. Se considera que fue el primer submarino en disponer de periscopio, cosa que, como veremos no es enteramente exacta.
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Sucesivos experimentos condujeron al Narval de 1899, diseado por Max Laubeuf a consecuencia de un concurso, al que concurrieron 29 diseos de todo el mundo, convocado por el Ministerio de Marina en 1896: que solicitaba un submarino de 200 toneladas, con una autonoma de 100 millas en supercie y al menos 10 en inmersin. El buque desplazaba 117 toneladas en supercie y 202 sumergido. La gran diferencia se explica porque dispona de un doble casco. El interior, o resistente a la presin, era de seccin circular, pero el exterior era de chapa ms ligera y tena las formas de un buque comn. En el espacio entre los dos estaban los tanques de lastre. Esta ha sido la disposicin bsica de los submarinos desde entonces, combinando la forma ms adecuada para la resistencia a la presin hidrosttica en el casco interior, con la ms adecuada a la navegacin en supercie en el exterior. Pero adems, el submarino result revolucionario por cuanto recorra una propulsin mixta: una caldera de vapor de 250 cv. que utilizaba petrleo como combustible (en vez del ms engorroso carbn) y un motor elctrico para navegar sumergido. An ms, la mquina de vapor permita recargar la batera elctrica, con lo que, la autonoma del submarino ya no dependa de recargas en estaciones de tierra. De nuevo ese esquema bsico fue el adoptado en los submarinos posteriores. Con ello el Narval tena una velocidad mxima en supercie de 10 nudos, y 6,5 en inmersin, y una autonoma mxima de 500 millas, lo que desbordaba las peticiones ociales. Su armamento se reduca a 4 torpedos trincados en el exterior, factor que le limitaba en el combate, as como sus excesivamente largos perodos necesarios para la inmersin. Era, con todo, la virtual solucin del problema y resulta signicativo que su nombre fuera otro homenaje a Verne. Como se recordar, el submarino de Nemo haba sido confundido con un animal semejante, aunque de proporciones monstruosas, por el profesor Aronnax.
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Dos aos despus el tenaz Holland, que haba seguido probando prototipos con fortuna varia ahora con el apoyo ocial de la US Navy, cada vez ms interesada, construy su nmero 9, con prestaciones semejantes al Narval, aunque sin doble casco y con un tubo lanzatorpedos. Lo esencial empero, fue que su motor de supercie era ya de explosin, consumiendo gasolina. Su compaa, la Electric Boat, empez a recibir encargos rpidamente, incluso de la recelosa Royal Navy. Bsicamente pues, el submarino ya estaba conseguido, slo, como detalle fundamental, hubo que sustituir el peligroso motor de gasolina por los ms seguros diesel. Sin embargo, los nuevos buques demostraron su inseguridad, entre 1904 y 1914, nada menos que 18 submarinos se hundieron accidentalmente en todo el mundo. Pese a ello, la letalidad de la nueva arma qued demostrada inmediatamente despus, con la revolucionaria actuacin de los U-boote alemanes de la Primera Guerra Mundial. El deseo de no extendemos an ms en esta breve historia de los intentos de la navegacin submarina ha hecho que dejemos de lado numerosos proyectos e inventores. Entre ellos debemos citar al norteamericano Alstitt que propuso ya en 1863 la propulsin mixta, los proyectos del ruso Drzewiecki hacia 1884, o el del italiano Pullino de 1892. An as la lista parecer incompleta, pero consideramos que en sus rasgos fundamentales, el lector habr podido hacerse una idea aproximada de la cuestin. Hemos dejado voluntariamente para el nal un dato poco recordado: el hecho de que hubo al menos otro proyecto de submarino anlogo al Peral en la Espaa de 1885, aunque bastante ms pequeo y menos sosticado. Como ya se ha indicado se deba al comandante D. Isidro Cabanyes, con la colaboracin del capitn D. Miguel Bonet, ambos del arma de Artillera. (8) Se trataba igualmente de un buque submarino de propulsin elctrica y armado con torpedos automviles. Tena forma cilndrica con extremos cnicos, medira unos 7 u 8 metros de eslora y 2,30 de manga, desplazando 40 toneladas. Su tripulacin era de tres hombres y contaba equipos de renovacin del aire
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interior y de oxgeno almacenado. La inmersin se haca por medios convencionales, llenando de agua tanques internos, sin timones de profundidad en proa y con unos muy reducidos en popa. Los autores consideraban que sus dos motores elctricos, que accionaban hlices independientes, le daran una autonoma de 211 millas a 6 nudos y de 1913 a dos. El armamento consista en tres tubos lanzatorpedos. Ya sabemos que el proyecto, presentado en abril de 1885, es decir, pocos meses antes que el de Peral, fue rechazado y no se llev a cabo. Sin embargo, sus autores fueron premiados con la Cruz del Mrito Militar, Probablemente por aquel entonces, el capitn de Ingenieros D. Eduardo Mier y Miura, elabor otro proyecto que tampoco se materializ y el ex ocial de artillera seor Junquera otro, del que slo sabemos que deba desplazar 32 toneladas. Como vemos, no faltaron intentos, la idea ya otaba en el ambiente, pero nadie haba conseguido plasmarla en un buque realmente ecaz y seguro. Esa sera la labor y el gran xito de Peral.
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Notas al captulo V
1.- ANTIER, Jean Jacques (1968): Histoire Mondiale du sous-marin, Paris, Robert Laffon. 2.- Vid de VV. AA. (2006) : Los submarinos espaoles, Madrid, Agualarga-Grupo Cultural, especialmente la I Parte : Los precursores espaoles, debida a RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. 3.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1996 y 2007): Cosme Garca. Un genio olvidado, Logroo, Instituto de Estudios Riojanos. 4.- MONTURIOL, Narciso (1982 [facsmil de la edicin de 1891]): Ensayo sobre el arte de navegar por debajo del agua, Barcelona, Alta Fulla. 5.- CROMPTON HALL, Richard (1983): Submarine Boats. The beginnings of underwater warfare, Cambridge, University Press. 6.- TORRES MARIN, Manuel (1990): Varias historias de la mar, Santiago de Chile, Andrs Bello. 7.- Vid. CROMPTON HALL, R. Submarine boats, ob. cit. 8.- Vid. Los submarinos espaoles, ob. cit., I Parte, p. 41.
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CAPTULO VI
El proyecto Peral
Como se habr observado en el captulo precedente, no se puede decir que

Isaac Peral fuera el inventor del submarino, a no ser que se matice sensiblemente esta armacin, ni siquiera de ser el primero que ideara un torpedero sumergible de propulsin elctrica, no ya en el mundo sino an en Espaa. Sin embargo el desafo estaba en pie en 1885 cuando present su memoria: ni existan submarinos ables y con prestaciones tanto de navegacin como militares que no fueran sencillos artefactos concebidos casi como armas suicidas, ni los prototipos de submarinos elctricos probados por aquel entonces haban resuelto tales problemas. Y ello por no hablar de proyectos ms o menos quimricos que no hubieran pasado del papel a la realidad. Efectivamente la idea de la navegacin submarina estaba ya rmemente asentada en la mente de todos, aunque las opiniones sobre cundo se lograra su efectiva concrecin variaban sensiblemente. Para los partidarios de la nueva idea, tal cosa sucedera en un plazo muy corto, mientras que para los ms conservadores, el da en que los submarinos fueran una realidad se hallaba muy lejano. Paralelamente se haba abierto paso la idea de que, posiblemente, la propulsin elctrica fuera la ms indicada para esos buques. Pero an persistan dudas, cuya mejor prueba es el relativo xito comercial de los proyectos de Nordenfelt y Garret. En cualquier caso, faltaba cruzar la decisiva frontera entre los proyectos e intentos ms o menos conseguidos y la efectiva concrecin del nuevo arma. Tal vez parezca con todo esto que se est intentando rebajar la gura histrica de Peral y de sus realizaciones, pero sta no es, en modo alguno, nuestra intencin. Nos parece que indudablemente Peral recogi todo ese legado de
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inters, pruebas y experiencias del que sac ciertas conclusiones para elaborar su proyecto, pero esto no resta un pice al valor de su aportacin. Si el hombre que concibe una empresa en su imaginacin es realmente digno de elogio, si lo es igualmente el que intenta llevarla a la realidad aunque sea de manera incompleta o defectuosa, tambin lo es el que lo consigue efectivamente, traspasando esa decisiva frontera. Pero no queremos adelantar nuestro juicio sobre el proyecto de Peral, el lector juzgar por s mismo tras la exposicin de su gestacin y pruebas lo que de nuevo signicaba su submarino, aunque por nuestra parte no nos resistamos a emitir un juicio. Lo primero que cabe sealar, y es algo que normalmente ha sido olvidado, es que no existi un nico proyecto Peral, sino varios: el submarino que se proyectaba en la Memoria de 1885, el que efectivamente se construy, sufriendo tambin continuas alteraciones durante las obras y pruebas, y el que Peral comenz a concebir tras la experiencia prctica acumulada. Esto, como lo anterior, es algo inherente al trabajo cientco: en l no slo se recogen las experiencias y datos anteriores, sino que, por denicin, los resultados de esta labor se concretan de forma dinmica. El mito de un genio aislado de la sociedad y de la historia que produce en un determinado momento un producto perfectamente acabado es algo tan extendido que resulta difcil de combatir, y lo era an ms en la sociedad en que le toc llevar a cabo su tarea a Peral. Por ello no es de extraar que se le negaran en muchas ocasiones la originalidad o el carcter de inventor, que slo podan concederse a ese legendario superhombre mencionado. Pero volviendo a nuestro propsito, debemos ahora describir el proyecto de submarino realizado por Peral. Por motivos de una ms clara exposicin nos referiremos en este captulo al buque que se construy, indicando las diferencias sobre el de la Memoria de 1885. En cuanto a las sucesivas mejoras que ide para buques posteriores, las analizaremos ms adelante, cuando se trate del juicio sobre las pruebas del submarino y cuando se analizaba la cuestin de proseguir con la tarea, con la construccin de un segundo buque.
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CAPTULO VI El proyecto Peral
EL TAMAO DEL BUQUE

La forma del submarino es bien conocida, por conservarse an su casco en la ciudad de Cartagena. Sin embargo sus dimensiones variaron ostensiblemente: el proyecto original tena: 18,81 metros de eslora; 2,52 de manga y un desplazamiento de 60,94 toneladas, con un peso de 45,39 toneladas. Las del submarino botado en La Carraca eran respectivamente de 22 metros; 2,76 de puntal; 2,87 de manga y 77 toneladas en supercie y 85 en inmersin. (1) Este sustancial incremento reeja la acertada idea de Peral de que un buque que empequeece su tamao, lo hace igualmente con sus prestaciones, caractersticas y abilidad. Existe una ley en todas las embarcaciones, y ms concretamente en las de guerra, que habla del incremento sucesivo del tamao. Ello es muy perceptible, desde las menos de 400 toneladas de los primitivos destructores, a las ms de 3.000 de algunos modelos de la Segunda Guerra Mundial, apenas medio siglo despus, o desde los pequeos submarinos del XIX, algunos de apenas una decena, al Surcouf francs de 1929, con sus 3.300 toneladas en supercie y 4.218 en inmersin. Las razones para ello son complejas, pero se pueden resumir en las siguientes: a mayor tamao mejor instalacin de complicados mecanismos, y ms fcil acceso a ellos, tambin la posibilidad de duplicarlos para mayor seguridad y de introducir otros nuevos que sustituyan o complementen a los ya instalados. Por otro lado, se permite aumentar la potencia de la maquinaria y del armamento, el nmero de tripulantes y su existencia cmoda en el recinto. Todo, pues, dentro de los lmites de coste y capacidad tcnica parece sealar a que los buques, y especialmente los submarinos, espacios muy connados y repletos de maquinaria, tiendan a crecer en tamao. A Peral an le pareca pequeo, pero ocialmente se le limit por varios factores. Indudablemente el factor decisivo era el econmico, pero otros pesaban igualmente. Por un lado se estaba acostumbrado a pequeos prototipos, por otro se pensaba que sera bueno que fuesen transportables por buques como los acorazados, e izados o arriados al mar a semejanza de sus botes. Por ltimo, se consideraba que para un prototipo experimental bastaban cortas dimensiones. Lo importante, decan, era poder comprobar si la navegacin submarina estaba
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resuelta, y luego podan realizarse buques de mayor desplazamiento e incluso armados, para evaluar posteriormente su valor militar. Pero para el joven profesor de la Academia de Ampliacin, el asunto no era se en absoluto. l trataba de dotar lo ms rpidamente posible a su patria de un arma que consideraba como decisiva. La rapidez vena impuesta, como el secreto, por el hecho de que tal arma poda ser conseguida en un plazo muy corto en pases extranjeros ms dotados tcnicamente que Espaa. Para ello era pues imprescindible un buque del mayor desplazamiento posible dotado desde el primer momento de armamento y capaz de usarlo. Sin embargo, la pretensin de realizar pequeos prototipos no abandon nunca las mentes de muchos tcnicos de la Armada y tuvo una repercusin en todo el proyecto de gran importancia. Sin embargo, resulta extrao el que no se apercibieran de que la limitacin de tamao, aparte otros factores mencionados, supona una grave hipoteca incluso para buques menos sosticados que un submarino. Ya por entonces resultaba evidente que buques con unas prestaciones y caractersticas tericas muy brillantes, pero de limitado desplazamiento, resultaban en la prctica ser muy problemticos. En muchos de estos tcnicos se pone de maniesto una signicativa contradiccin. Partidarios de enormes buques de supercie como los acorazados, propugnaban sin embargo submarinos en miniatura, olvidndose de que las mismas razones que servan para explicar las necesariamente grandes dimensiones de los primeros, podan utilizarse para reclamarlas igualmente para los segundos. Ello resultaba tanto ms contradictorio cuando los mismos torpederos convencionales estaban rebasando ya ampliamente el centenar de toneladas de desplazamiento. Como se trataba de buques que slo sumergan parte de su casco, ese desplazamiento era obviamente inferior al que se obtendran si se sumergieran por completo. Pero lo ms curioso es que se clasicaba a dichos torpederos como de 1 clase, considerndose como de segunda a los que desplazaban bastante menos de ese centenar. A estos pequeos torpederos se les consideraba como buques de muy limitadas prestaciones, y se crea que su papel deba limitarse a la defensa
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de los puertos, siendo incapaces de realizar otras que exigieran ms velocidad, autonoma y armamento. La conclusin a que estaba llegando la Armada espaola por aquel entonces es que los torpederos de segunda adquiridos hasta entonces, de hasta 70 toneladas, eran poco tiles, y en los mismos aos en que se aprobaba el submarino Peral se haban encargado los Azor y Halcn a la britnica Yarrow de 120 toneladas, y los Ariete y Rayo a la tambin britnica Thomicroft an mayores con sus 128 toneladas. El que la decisin pareciera oportuna lo reej el hecho de que el Ariete bati el rcord mundial de velocidad en supercie en sus pruebas con sus 26 millas por hora. Pero, de forma sorprendente, el principio que vala para otros buques no serva para el submarino, lo que nos obliga a pensar si tal timidez en las dimensiones del Peral no encubra de hecho una profunda desconanza sobre todo el proyecto, condenndolo desde el principio a resultar un buque poco logrado por la limitacin de su tamao. Resulta muy sugerente a este respecto el que Peral propugnaba unas 120 toneladas para su siguiente prototipo, muy semejante a las 117/202 del Narval o las 108/122 del Holland N 9, primeros submarinos operativos del mundo.
LA PROPULSIN
En la Memoria de 1885, Peral habla de dotar a su submarino con un motor elctrico de 40 cv. que accionara una sola hlice. Sin embargo aqu la alteracin fue ms radical eligiendo para el buque construido dos motores de 30 cv. que impulsaban dos hlices gemelas. Con ello no slo se aumentaba en un tercio la potencia del buque, sino que se le prestaba mayor abilidad, pues al fallar un motor, el buque poda continuar navegando con el otro, pudindose decir lo mismo con las hlices en caso de que alguna se inutilizase. Adems, as sera posible de gobernar con las hlices, y desde luego, cualquier buque con dos hlices de pasos encontrados, es ms fcil de gobernar que el que slo dispone de una, que tiende a desviarse a uno u otro lado por su efecto.
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Aquellos motores elctricos eran de los de mayor potencia entonces disponibles en la industria europea. Su instalacin a bordo de un submarino era pues todo un reto tcnico, y ms en un pas como Espaa. Recordemos que el Porpoise y el Waddington britnicos slo disponan de 8 y 13 cv. respectivamente en sus motores. Para evitar su recalentamiento Peral ide un sistema de refrigeracin consistente en soplar sobre ellos el aire comprimido almacenado en el submarino. Pero exista an un reto mayor que los propios motores, y se consista en la necesaria batera de acumuladores que le suministrase energa. Las ventajas del motor elctrico: su limpieza, el no consumir oxgeno, el ser relativamente silencioso y el desprender escasas cantidades de calor, eran algo que los recomendaba especialmente para los submarinos. Pero la tcnica para acumular energa elctrica para hacerlos funcionar no se haba desarrollado paralelamente. Incluso hoy la principal dicultad para dotar a cualquier vehculo de una propulsin exclusivamente elctrica es su dependencia de una pesada y engorrosa, potencialmente peligrosa y poco durable batera de acumuladores. Cabe imaginar que el problema era entonces mucho mayor. En el proyecto original se consideraban necesarios 430 acumuladores, pero en la realidad se instalaron unos 613, con unos 50 kg. de peso cada uno, y destinados no slo a proporcionar energa a los motores principales sino a otros mecanismos y motores auxiliares de los que luego hablaremos. Como se puede observar, el peso total de la batera era de unas 30 toneladas y media, con un muy signicativo aumento sobre el primer proyecto. Otra cuestin es que esa enorme batera ocupaba un gran espacio en el submarino, de hecho, el mayor. Se les coloc en bandejas a ambos lados del pasillo central. Pero adems de los problemas de peso y espacio, los acumuladores presentaban otras serias cuestiones. Una de ellas era la de aislar convenientemente toda la compleja instalacin elctrica de un buque de casco metlico. El desafo haca palidecer a muchos que temieron que todo concluyese en un monumental cortocircuito.
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Los acumuladores deban de estar adems slidamente instalados, evitar que un movimiento brusco del buque los hiciese caer y daarse. Pero haba otros inconvenientes an mayores: los cidos del acumulador podan corroer las envueltas, o podan desprenderse gases peligrosos para la dotacin. En concreto este ltimo problema ha originado la prdida de muchos submarinos en ambas guerras mundiales. En un submarino sacudido por la explosin prxima de cargas de profundidad, los acumuladores dejaban escapar cido sulfrico, que al reaccionar con el agua marina de alguna va de agua, reaccionaba produciendo cloro en estado gaseoso, mortal para el ser humano. Peral compr en Blgica los que eran a todas luces los mejores disponibles, como prueba el que fueran premiados en la Exposicin Universal de Pars de 1889 con la nica medalla de oro que se concedi a tal clase de artefactos, pero, adems, los mejor sensiblemente y lleg a elaborar un modelo ms perfeccionado. Para conseguir su perfecto aislamiento sustituy las cajas de madera forradas de plomo que los contenan por envueltas de caucho vulcanizado o ebonita, ms resistentes, ligeras y estancas. La ebonita se recubri de capas sucesivas de pintura de minio, de una mezcla de resina y gutapercha y una placa de plomo, resistente al cido sulfrico. Como pudiera suceder que los gases se acumularan en las cajas hermticas, Peral ide un sistema para ventilarlas sin que dichos gases pasaran a la atmsfera. Por ltimo, y como ya hemos dicho, invent un nuevo modelo de acumulador ms potente y ligero, que no lleg a aplicarse en su submarino. Con frecuencia se ha recordado la amistad entre Jos Luis Dez y Peral como explicacin al portentoso talento de electricista volcado en el submarino. Ello puede hacer pensar que el mrito principal corresponde a Dez, conclusin de la que discrepamos por completo. Parece indudable que Dez pudo proporcionar a Peral ideas y soluciones muy valiosas en todo lo referente a la electricidad, pero no creemos que fuera de modo decisivo. En primer lugar Dez, ya muy enfermo, muri el 4 de noviembre del 87, cuando el comienzo de las obras del submarino haba sido el da 7 del
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mes anterior, y ya hemos visto cmo Peral fue resolviendo durante la construccin numerosos problemas concretos y realizando decisivas modicaciones. Adems, la Ctedra de Fsica que regentaba Peral dispona como ya hemos dicho, de sendos laboratorios de electricidad experimental e industrial, por lo que l mismo no deba depender mucho de otras amistosas aportaciones. Con lo expuesto parece dudoso que Peral dependiese decisivamente de las ideas y formacin de Dez. Y, en cualquier caso, si fue realmente alumno, no cabe duda de que lo fue muy aventajado y de que pudo en un plazo muy corto alcanzar el nivel de conocimientos y reexin necesarios para abordar por s solo el problema. La velocidad proyectada, con la batera cargada al mximo, era de unas 9,8 millas por hora en supercie, descendiendo si la carga era menor. En el proyecto denitivo se consideraban las bateras cargadas a 1/4 de tensin, 1/2, 3/4 y por completo, siendo las velocidades estimadas de 4,7; 6,9; 8,9; y 10,9 millas por hora. Esto era considerado como escaso por los tcnicos, que deseaban una mejora sustancial, pero por lo obtenido por otros submarinos posteriores al Peral, resulta claramente satisfactoria. Aunque es obvio que tales seores no gozaban del benecio de la experiencia que tenemos hoy, resulta denitivo que el Gymnote no llegara a alcanzar las siete millas en supercie, que el Narval de un decenio despus llegara a las diez, y que el Hollandse conformara con siete, y ambos pese a su propulsin mixta. En cuanto a la autonoma, la cuestin se hace mucho ms complicada, por cuanto depende directamente no slo de la capacidad real de los acumuladores, sino de la velocidad. Normalmente, a menor velocidad hay menor gasto de energa, lo que origina mayor nmero de horas de funcionamiento y probablemente mayor autonoma. Decimos probablemente porque hay, evidentemente, un punto de eciencia entre la tendencia a menor gasto de energa y del rendimiento del motor, lo que se llama regularmente velocidad de crucero y que suele diferir hasta en mquinas anlogas, dependiendo de los rendimientos efectivos de cada una.
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En el mar la cuestin se complica porque por debajo de ciertas velocidades, el gobierno puede ser imposible o muy dicultoso, sin contar con que la fuerza del oleaje, corrientes, vientos o mareas puede ser mayor que esa velocidad mnima y hacer derivar el buque. El primer proyecto indicaba 49 millas de radio de accin a toda mquina, y unas 93 a media mquina. Con el aumento de potencia y acumuladores Peral consideraba que el buque podra recorrer 132 a media mquina y 6 millas por hora, pero que a cuartos de batera y 4,3 millas poda alcanzar las 284, y que en situacin casi de espera con un nico motor funcionando, la velocidad sera de 3 millas y el radio de accin mximo de unas 396. Todas estas cifras parecieron siempre algo discutibles, argumentndose que no eran efectivas, pero en cualquier caso se consideraron muy insucientes. Conviene recordar que Peral slo buscaba construir un buque de pequeo radio de accin, apto para la defensa de puertos, y no para grandes travesas. Pero aceptando provisionalmente estas cifras como reales no cabe duda de que resultaban sorprendentes, si se las compara con la autonoma del Narval de 500 millas, que era ya un buque de propulsin mixta, e incluso con la del Holland de 1.500 millas. Considerando a los submarinos de propulsin exclusivamente elctrica, que ya en el siglo XX fueron los llamados de asalto o de bolsillo; aptos para defensa portuaria, o mejor para atacar bases enemigas tras ser remolcados en la travesa, nicos con los que, en puridad podran compararse en tamao y misin con el Peral, hay que recordar que, aunque muy superiores en velocidad, especialmente en inmersin, no presentaron decisivas mejoras en cuanto a autonoma, entre otras cosas porque no era precisamente la caracterstica primordial que se buscaba en ellos y a la que se deberan subordinar las dems. Conviene recordar algo que es fundamental para entender toda la cuestin. Peral hablaba de un torpedero submarino es decir, un buque de corto radio de accin, mientras que los submarinos de doble planta propulsora, los que siguieron al Narval y el Holland, eran considerados como cruceros submarinos, es decir, buques capaces de realizar largos cruceros en alta mar persiguiendo a los buques enemigos o atacando su trco mercante.
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Ninguno de estos nes se propona Peral, y aunque la autonoma de su buque era muy inferior a la de los torpederos de 2 clase, a los que se conaba igualmente la defensa costera, creemos que poda resultar suciente para las limitadas misiones a las que se les destinaba, aunque, y por supuesto, todo lo que contribuyera a aumentarla, y con ella, la efectividad del submarino, sera saludado con alborozo. En cuanto a la velocidad sumergido era de esperar fuera menor, pues a igual potencia, aumentaba la porcin del casco en contacto con el agua y por tanto la resistencia al movimiento. No hemos encontrado referencia concreta sobre ella en los documentos, pero parecera razonable de lo anteriormente expuesto que estuviese en tomo a las cuatro millas horarias como poco.
LA INMERSIN
El submarino era de un solo casco, teniendo los tanques de lastre situados en la parte inferior central y a proa, bajo el tubo lanzatorpedos. Segn el autor, eran casi los nicos volmenes disponibles en el atestado navo. Dichos tanques sumaban una capacidad equivalente a ocho toneladas de agua. Para achicarlos se utilizaban dos bombas, ambas movidas por electricidad, una de 6 cv. y otra de 0,5 cv., adems se podan vaciar mediante la inyeccin de aire comprimido o incluso, de ser necesario, por el aire almacenado para la respiracin de la dotacin. Con la inundacin de tales tanques, el submarino se sumerga slo hasta la torreta, la total inmersin se lograba por otros medios, mecnicos en este caso, y enteramente originales. Dos motores elctricos de 4 cv. accionaban dos pequeas hlices de eje vertical, situadas en los extremos de proa y popa del buque. Gracias a ese impulso se venca la pequea fuerza de otacin, correspondiente al volumen de la torreta, equivalente a unos cincuenta kg. y el buque desapareca bajo las aguas. La necesaria regulacin de esos motores de inmersin se deba a la accin de un aparato inventado por Peral, llamado de diversas y confusas maneras en
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los documentos, y que nosotros, para mayor claridad denominaremos aparato de profundidades, nombre que le impuso su inventor, y que, como ya hemos dicho, fue construido y probado experimentalmente antes de decidirse la construccin del buque. Realmente el aparato de profundidades constitua la parte decisiva del proyecto, de l se esperaban dos cosas: que hiciese funcionar los dos pequeos motores de las hlices horizontales para sumergir el navo de forma regular y controlada hasta la profundidad indicada, y una vez alcanzada sta, mantener la perfecta horizontalidad del buque haciendo girar ocasionalmente las mencionadas hlices para recuperarla en cuanto y en la medida en que se hubiera alterado. Dicho aparato estuvo envuelto siempre del mayor secreto, existiendo slo dos descripciones detalladas: la que de l hace Peral en su proyecto, y la del informe que realiz la 2 Seccin del Centro Tcnico, Facultativo y Consultivo de la Marina, debida al General D. Hilario Nava en julio de 1886. Pero, como era parte fundamental del proyecto, y pese a que se careca de datos ables, el aparato fue objeto de una viva polmica entre los partidarios y detractores del submarino. Para Peral constitua su ms legtimo orgullo y preocupacin, y lo consideraba su mejor idea, por lo que no debe extraar que dicha discusin adquiriera un carcter decisivo. La nica manera de zanjar la cuestin, pues incluso hoy no nos consta que se haya descrito de manera adecuada, es resear la descripcin del citado aparato, as como su funcionamiento. Pero es cuestin tan farragosa y tcnica que la relegamos a un apndice al nal de este trabajo para el lector interesado. El juicio no poda ser completo si no se examinara el servomotor de los torpedos Whitehead, que los detractores de Peral aseguraban era en todo anlogo a su aparato de profundidades, por lo que publicamos igualmente su descripcin. Los respectivos aparatos, por ms que tengan algunos principios bsicos anlogos, como no poda por menos de suceder, son sensiblemente distintos. Resulta extrao, cuando no abiertamente sospechoso, que se insistiera en su
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paralelismo y, por tanto, en que la idea de Peral de haber construido algo enteramente nuevo era infundada y presuntuosa. El servomotor de los torpedos era un aparato que efectivamente serva para regular y mantener la profundidad de dichos proyectiles. El mecanismo actuaba sobre los timones situados en la cola del torpedo, cerca de la hlice propulsada por aire comprimido. El aparato de profundidades serva para sumergir o hacer emerger el submarino y para conservar su estabilidad horizontal en inmersin, para lo que accionaba motores elctricos. Con ello, como bien deca D. Jos Echegaray, queda meridianamente claro que ambos aparatos deban ser distintos en aspectos esenciales. La especie de que no se trataba ms que de una copia de otro artefacto, ya se debiera a una escasa informacin o a una decidida mala voluntad, slo parece sustentarse en una referencia del general Nava al artilugio de Peral, en la que se dice que ste se compone de tres partes: [...] un inversor doble de corriente elctrica, un pndulo anlogo al usado en el torpedo Whitehead y un tubo de seccin elptica. Si el aparato lo constituan esos tres elementos y slo uno era anlogo al del torpedo, parece clara la cuestin. En cualquier caso, y pasando a otro aspecto, resulta que el submarino realizaba sus movimientos verticales de forma bastante original por medio de una inmersin forzada. Con ello se consegua una gran seguridad: en caso de avera o va de agua, el submarino poda volver a la supercie en virtud de su misma otabilidad natural, ascensin que se vera reforzada por la accin de las hlices horizontales y por el vaciado de los tanques de lastre. Sera verdaderamente una circunstancia excepcional la que causara la inutilizacin de todos estos sistemas. En cuanto al mantenimiento de la horizontalidad, causa de muchos de los fracasos en los intentos anteriores y en bastantes de los posteriores, pareca igualmente asegurada. Por un lado el trimado obtenido antes de la inmersin gracias a la serie de tanques de lastre, y por otro, la accin del aparato de profundidades para corregir desviaciones causadas por agentes externos al submarino.
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Ante estas armaciones se puede aducir que este sistema no ha sido seguido posteriormente en los submarinos. Para sumergirse, se llenan los tanques de lastre, se disponen convenientemente los timones horizontales de proa y popa y la accin de los motores hace que el navo tome una trayectoria en ngulo que le lleva a la profundidad deseada. La estabilidad se consigue por medio de un cuidadoso trimado. No se utilizan, por tanto, hlices horizontales para ninguno de los dos nes. Esta solucin es aparentemente ms sencilla y prctica que la ideada por Peral, y desde luego, es la que se impuso. Pero al inventor su solucin no le pareca una complicacin innecesaria. En primer lugar, le preocupaba especialmente la estabilidad y pensaba que sta no se podra mantener de forma aceptable una vez que, para sumergirse, el submarino deba inclinarse y perderla por tanto. En experiencias anteriores sola suceder que el buque deba imprimir una apreciable velocidad para sumergirse y que por ello, las correcciones hasta recuperar la horizontalidad seran bruscas, comprometiendo seriamente su seguridad, oscilando entre salidas a la supercie inesperadas o las mucho ms peligrosas zambullidas que terminaban con el buque tocando el fondo o alcanzando profundidades que su casco no poda resistir. Por tanto, la inmersin con el submarino completamente horizontal, pareca algo mucho ms seguro y deseable, mientras las pequeas oscilaciones eran rpidas y automticamente corregidas. Hay que aadir que el submarino de Peral tena timones horizontales en popa, pero para el joven inventor eran de escaso efecto, aunque no crea que se debieran suprimir.
LA RESPIRACIN
Con seguridad era sta la cuestin en la que se crean mejor resueltos todos los problemas, a la vista de la prueba preliminar ya vericada en una habitacin sellada.
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Y ello resalta ms por cuanto, y aunque el submarino haba crecido en tamao y por tanto en volumen de aire en su interior, la dotacin se haba incrementado a un nivel mucho mayor de los 4 6 previstos a los once o incluso doce que lleg a llevar. Adems, parte de ese volumen interior se haba reducido de hecho por la instalacin de acumuladores en mayor nmero, algo que tambin limitaba el espacio disponible para botellas de aire comprimido. El puricador, de hidrato de sosa, deba eliminar el anhdrido carbnico expelido en la respiracin. Este aire era movido por una bomba a popa, accionada igualmente por electricidad, en concreto por el motor de 6 cv. que serva tambin para la bomba principal de achique. La bomba aspiraba en popa, y empujaba el aire por una tubera hasta el puricador, situado en proa, despus de lo cual el aire pasaba por un secador de cal viva que eliminaba el exceso de vapor de agua. Cuando se consideraba que en el aire disminua la proporcin adecuada de oxgeno para la respiracin, se expela al exterior por la misma bomba y se repona de los depsitos de 48 metros cbicos que tena el submarino. Con ello se consideraba factible que la dotacin estuviera unas ocho a diez horas sin hallarse en comunicacin con la atmsfera exterior. Por supuesto, sin tocar esa reserva se poda renovar la atmsfera interior con slo sacar la torreta fuera del agua; es ms, Peral modic su torre ptica o periscopio, para que sirviera asimismo para la renovacin del aire interior, con lo que el submarino no deba emerger para renovarlo, de forma semejante a como mucho tiempo despus se consigui con el snorkel. Completaban el dispositivo sendos ventiladores situados a proa y popa. En resumen, probablemente la atmsfera interior del submarino era bastante ms respirable que la de las salas de mquinas y calderas de los buques de vapor de entonces, y nos referimos a los de supercie. Todo el mundo recuerda la estampa de poca de maquinistas, fogoneros y engrasadores semidesnudos, cubiertos de sudor, grasa y polvo de carbn, respirando en un ambiente infernal saturado de humo de carbn y olor a lubricante semiquemado. Esto era comn en los mercantes, pero en los buques de guerra era an peor: cabe imaginarse
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la misma situacin pero en buques acorazados, cuyos blindajes vertical y horizontal prcticamente aislaban dichas cmaras del resto del buque, o bien, en pequeos torpederos. De hecho, y con mucha frecuencia se pudo comprobar, las prestaciones de aquellos navos se hallaban limitadas por la resistencia humana a tales condiciones. Realizar trabajos tan pesados a temperaturas que podan llegar a los 60 C era, a menudo, una tarea que superaba cualquier esfuerzo. Si el buque navegaba a toda su fuerza, como en combate, es decir con portillos cerrados, y la estacin era algo calurosa no era raro tener que sacar a cubierta a algunos infortunados para su reanimacin. Nada de esto suceda en el submarino Peral, aunque era de esperar, que como pas posteriormente en operaciones de guerra, el prolongar la inmersin poda llevar a situaciones anlogas. Otra cuestin era novedosa y de forma sorprendente: en un acorazado, el infernal interior se reservaba a la marinera y a los ociales maquinistas, tenidos siempre en menos por los de Cuerpo General. Las ventajas del aire puro, los puestos en el puente de mando o en la artillera, siempre en mejor situacin, eran disfrutados por esa lite. Esa jerarquizacin en lo vertical se complementaba en horizontal: cmaras y soltados separados hasta culminar en la normalmente lujosa cmara de popa reservada para el comandante o para el jefe de la escuadra o divisin y su estado mayor. Sin embargo en un submarino no caben distinciones de esa especie ni en ese grado: todos comparten la misma o parecida estrechez y desde luego, la misma atmsfera. En un acorazado, un atildado ocial poda mantener su inmaculado uniforme simplemente no acercndose a tales lugares, pero en un submarino una mentalidad as obligara inmediatamente al relevo del tan vistoso como intil ocial. Como se ha podido observar luego reiteradamente, el ocial submarinista debe de reunir una serie de condiciones que le son especcas, y que cualquiera
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puede deducir: conocimientos tcnicos, disponibilidad para accionar o reparar personalmente un mecanismo, o el saber mantener la disciplina con hombres con los que se est materialmente codeando todo el da, y esto por citar slo algunas cuestiones. El caso era algo anlogo al que se daba en los torpederos, y para muchos seguidores de la Jeune Ecole eran preferibles tales ociales a los que siguiendo las tradiciones pensaban que su mejor y casi nico sitio en un buque era el puente. El peso de las tradiciones ha sido algo especialmente visible en todas las marinas. En la Royal Navy se vio durante mucho tiempo con sumo recelo a los ociales submarinistas, evidentemente aquellos desaliados y poco convencionales tipos no tenan el aspecto de ociales y caballeros sino ms bien de unwashed chauffeurs. La mentalidad no tardara en cambiar, pero tambin en esto, como en tantas otras cosas, el submarino era algo revolucionario.
LA NAVEGACIN
Pese a las ilusiones expresadas por Verne, pronto se pudo observar que era prcticamente imposible ver a travs de las aguas cuando se estaba sumergido, por ms que se iluminaran con potentes reectores. Aquello preocupaba seriamente entonces, pues se trataba realmente de que en inmersin el submarino deba navegar a ciegas, basndose en clculos estimados, ndose de la brjula y de las cartas que indicaran dnde se hallaba el fondo. Una vez en supercie, se podra corregir el error en la trayectoria. Este problema, que fue uno de los que ms se consider, inutilizaban el proyecto de Peral y pronto se demostr insalvable. No era lo deseable, pero los submarinos operaron durante dos Guerras Mundiales con este sistema, y slo cuando se les incorpor el sonar la situacin mejor decididamente. No era, por tanto, algo tan crucial como se pretendi.
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Ahora bien, para poder mantener el rumbo era necesario al menos una brjula, y ya era sabido que el instrumento magntico sufra la inuencia distorsionadora del campo creado por el casco de hierro o acero de un buque, a la que haba que aadir en el submarino la creada por la multitud de aparatos elctricos. Para evitar en lo posible esas desviaciones, que eran luego compensadas en la poca mediante clculos ms o menos complicados, Peral situ la aguja en el techo de la torreta del submarino, realizada en bronce, material no magntico. La brjula no poda ser entonces observada directamente por el timonel, pero se instal un prisma de reexin que proporcionaba una imagen clara del aparato. Tambin proyect el que la instalacin elctrica perturbara lo menos posible, hacindola simtrica y con los principales conductores paralelos a las lneas de fuerza del campo magntico de la brjula. En el proyecto inicial la torreta era como en tantos otros submarinos o en las timoneras de los torpederos, de visin directa por las troneras acristaladas, pero en el denitivo adquiri nuevos perfeccionamientos. Sobre la torreta se instal un tubo de forma ligeramente cnica y seccin elptica, terminado en un cuerpo alto prismtico, provisto ste de cristales de caras paralelas. En el interior exista un prisma lenticular y una lente biconvexa de una gran longitud local, as la imagen exterior era reejada sobre una mesa ptica instalada en el interior del casco del submarino. En dicha mesa se reejaba la imagen sobre una cuadrcula milimetrada, con lo que, y gracias a una escala, se poda calcular fcilmente la distancia a que se hallaba el barco o costa avistada. El prisma poda girar y enfocar alrededor del submarino, sin que ste debiera variar su rumbo para ello. Para evitar que la visin se dicultase o impidiese, tanto porque en el exterior se depositara sal o algas marinas sobre los cristales, o por que stos se empaaran en el interior, Peral ide para el primero un sistema de lavado con agua dulce, para el segundo un chorro de aire, previamente pasado por un secador de piedra pmez y sulfrico. Como se observar, nada quedaba sin prevenir.
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El submarino poda navegar, por tanto, asomando nicamente el pequeo tubo. De hecho se trataba de un primitivo periscopio que falta, por cierto, del submarino conservado en Cartagena.
EL COMBATE
El buque podra acercarse sin ser visto hasta un buque contrario, calcular la distancia que les separaba as como su rumbo y velocidad, y enviarle un torpedo automvil. Los torpedos eran el nico arma del submarino. El tubo lanzador se hallaba en proa, y los cierres hermticos tanto en la boca como en la culata permitan el tiro sumergido. Otro torpedo se hallaba muy prximo, instalado en una teja que permita la rpida recarga, y un tercero se encontraba colgado encima de ste. Una serie de mecanismos, muy sencillos por otro lado, hacan la maniobra de disparo y de recarga bastante fciles. Se haba previsto y solucionado el que el submarino experimentase alguna oscilacin al disparar, perdiendo un peso considerable hacia proa. El buque, sumergido hasta la torreta en caso de operacin nocturna, o hasta el periscopio, durante el da, se dispondra al ataque, siendo virtualmente invisible para el enemigo y prcticamente inatacable aunque ste lo divisara. La torreta ptica, que es como llamaba Peral al periscopio dando posteriormente lugar a algunas confusiones, presentaba un blanco mvil y muy pequeo, adems su misma forma haca difcil que un proyectil le penetrase, salvo en el caso muy improbable de que se consiguiera un impacto directo que incidiera perpendicularmente. Para evitar que ese casi milagroso impacto signicara una va de agua, Peral coloc dos gruesas planchas de vidrio entre el receptculo del prisma y lente y la mesa ptica, aislando as el periscopio de la torreta y sta del submarino. En la mesa mencionada se percibira la imagen del buque a atacar y como hemos dicho, sobre papel milimetrado que permitira obtener los datos funda200
mentales de tiro. Tal vez el mayor problema procediera del muy limitado alcance de los torpedos de la poca, apenas unos seiscientos metros a unas 24 millas de velocidad, aunque ya se vislumbrara el acercarse al kilmetro. La cabeza explosiva, de 40 kgs., 57 90 en el mejor de los casos, bastaba para averiar seriamente o incluso hundir a los buques entonces existentes, mal protegidos en sus obras vivas contra explosiones submarinas.
DESPLIEGUE
Peral consideraba necesarios unos 52 submarinos para defender ecazmente las costas espaolas de la Pennsula y de Baleares, su distribucin sera la siguiente:dos en Rosas, tres en Barcelona, dos en Tarragona, dos en Palma, tres en Mahn, dos en Valencia, dos en Alicante, cuatro en Cartagena, dos en Almera, dos en Mlaga, seis en Algeciras, cuatro en Cdiz, dos en Vigo, cuatro en Ferrol, dos en Gijn, dos en Santander y dos en Pasajes. Llama la atencin el que las escuadrillas sean mayores en los tres arsenales, Mahn, y especialmente en el Estrecho. (2) Esta disposicin recuerda poderosamente la preconizada por la Jeune Ecole para los torpederos de supercie de defensa mvil. Hubiera sido evidentemente un elemento disuasivo contra cualquier agresor, pero esa fuerza no poda disputar el dominio del mar ni atacar el trco enemigo, cosas que nunca se pretendieron. Otra cuestin que recuerda los planteamientos franceses es la econmica: cada submarino costara unas 301.500 ptas., lo que sumara un total de casi catorce millones. Incluso aunque esta cifra se estirase algo, debido a gastos o complicaciones imprevistas, contrastaba poderosamente con los 24 millones que haba costado el acorazado Pelayo sin contar con su artillera. Pareca muy claro que la cincuentena de submarinos representaban una mayor garanta de defensa con menor gasto que un nico acorazado, por potente que ste fuera. En cuanto al despliegue, cabe sealar que era excesivamente lineal repartido en demasiado numerosas estaciones queriendo protegerlo todo, y con fuerzas relativamente dbiles en cada punto. Era sta una crtica que se sola hacer por
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entonces a las anlogas disposiciones de la Jeune Ecole, pero indudablemente, la escasa autonoma de los submarinos la impona. Segn una regla general hay que disponer de tres buques de guerra para que uno de ellos, al menos, resulte operativo en todo momento, otro ms se hallar sometido a ligeras reparaciones o en trnsito y el tercero estar precisando reparaciones ms serias. Aunque tal vez los submarinos navegaran poco y en cortos recorridos, lo que disminuira la necesidad de ese mantenimiento, la complejidad de sus avanzados mecanismos probablemente causara una enorme dependencia de reparaciones y puestas a punto casi continuas. As, muchas de las estaciones apenas llegaran a mantener continuamente operativo ms que un solo buque, y eso con dicultades, y apenas dos la mayor. Las estaciones deban contar con mquinas de vapor que accionando generadores, sirviesen para recargar las bateras del submarino, as como bombas de aire para hacer lo propio con torpedos y las botellas de aire comprimido. Sin embargo, tales estaciones para ser de verdad tiles deberan incluir tambin los elementos de un astillero para reparaciones, carenar y limpiar fondos, etc. Todo lo sencillo que se quisiera, pero una infraestructura mnima era imprescindible. El conjunto deba estar adems poderosamente protegido con bateras de costa, minas submarinas y toda clase de armas, para evitar que el presunto enemigo inutilizase a los submarinos no destruyndolos directamente, lo que con las armas de la poca era casi imposible, sino arrasando las estaciones de las que dependan vitalmente. As pues, el gasto y la complejidad de ese ilusionado proyecto eran bastante mayores que los indicados, y ello sin contar con el derivado de la formacin de las dotaciones y de la maestranza que, en tierra, debera atender a su puesta a punto. Llama la atencin el que no se cite en el proyecto ni la defensa del archipilago canario, de Cuba y Puerto Rico o del extenso Pacco espaol. La razn puede hallarse en una profunda desconanza de que en aquellos lugares se pudiera atender a la conservacin de las complicadas mquinas, cuando ya era realmente difcil que lo hicieran con cruceros o caoneros mucho menos avanzados.
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Probablemente se considerase la posibilidad de que, en caso de guerra, los submarinos pudieran ser remolcados hasta all por otros buques, los que conduciran igualmente la infraestructura de mantenimiento necesaria, pero las dicultades de ese traslado saltan a la vista, y sera en extremo complicado el realizar el penoso y delicado transporte en medio de una crisis internacional, y nada digamos si se haban roto para entonces las hostilidades (3).
ASUNTOS EXTERIORES
Otro aspecto que debemos analizar en referencia a la revolucionaria propuesta de Peral, es el de la visin que tendran sobre ella otras potencias. Parece poco probable que las grandes naciones europeas se desinteresaran del crucial hecho de que un pas como Espaa, que entonces pesaba poco en las grandes cuestiones internacionales, se dotase de un arma potencialmente decisiva que alterase radicalmente el equilibrio y la entidad de las fuerzas navales. Realmente, no era Espaa la nica nacin que a la sazn se estaba interesando en los submarinos, ya hemos citado el caso de Francia, o del Imperio Ruso, ms atrasado tcnicamente, pero tan decidido como el que ms a disponer de los nuevos buques, ya fuera comprando lo que haba en el mercado, aunque fuera tan dudoso como los diseos de Nordenfelt, ya experimentando por su cuenta. De forma clara, los pases ms interesados en el submarino, buscaban un medio no convencional de desaar la hegemona naval britnica, tanto por parte de los franceses, lo que era obvio desde sus grandes derrotas del XVIII, como por los rusos, que tambin haban sufrido algunos de sus efectos en los Balcanes, los Estrechos de los Dardanelos y en la guerra de Crimea. En este sentido, Espaa poda argir que buscaba un arma meramente defensiva, en una situacin tan comprensible como la necesidad de proteger unas dilatadas costas y unas lejanas y codiciadas colonias con una escuadra tan insuciente como anticuada. Adems no participaba en ninguna alianza militar europea, ni tena fuerzas ni deseos de intervenir en las grandes cuestiones internacionales.
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Sin embargo, s se tena un contencioso grave con Gran Bretaa, el de Gibraltar, y por extensin el del Estrecho del mismo nombre. No se trataba solamente de la posesin del disputado pen, sino que ste, siendo esencial en la cadena de bases navales del imperio britnico y revalorizado an ms por la apertura del Canal de Suez, condicionaba seriamente la nica poltica de expansin que entonces era defendida en Espaa, la referente al Norte de frica y especialmente a Marruecos. No slo el nacionalismo espaol deba soportar humillado la presencia extranjera en un trozo del territorio nacional, sino que la seguridad de esa base bloqueaba las apetencias africanistas. Inglaterra ya haba manifestado durante la guerra de frica de 1859, que no tolerara que Espaa ocupara Tnger, el nico buen puerto de la zona. Como veremos, la cuestin surgir en repetidas ocasiones asociada al proyecto del submarino, incluso de forma ocial. Los recelos por parte britnica estaran, pues, ms que justicados. Con ser sta la principal cuestin, no era la nica, porque incluso salvados los recelos britnicos para una expansin espaola en el Mogreb, quedaban los que provenan de Francia, igualmente interesada en la zona; ello aparte de los roces que podan resultar de los distintos regmenes polticos de las dos naciones latinas. No es nuestro propsito el analizar la poltica internacional espaola de la poca, sino slo el sealar alguna de las cuestiones que podan agitarse en tomo al proyecto. En cuanto a la postura britnica, parece que el submarino Peral disfrut, en un principio, de unas condiciones favorables para su desarrollo, incluso aunque persistiera la campaa de prensa y otros medios reivindicativa del Pen y de la libertad de accin en frica, as como el temor del Almirantazgo de Whitehall por la posible concrecin de un arma peligrosa. Probablemente dos hechos vinieron a explicar esta distensin: la rma del Tratado de Madrid de 1880 por el que Espaa y otros pases se comprometan a mantener el statu quo en Marruecos, y de manera mucho ms clara y cercana
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en el tiempo, la conclusin del pacto de 1887 entre Espaa e Italia dirigido, en principio, a impedir nuevas expansiones francesas en todo el Mediterrneo. El acuerdo hispano-italiano tena un valor y signicado mayor por el hecho de que Italia estaba incluida en la Triple Alianza junto con Alemania y Austria-Hungra, potencias que aprobaron dicho acuerdo, mientras que Inglaterra mostr su inters y simpatas, aunque slo fuera porque situaba a Espaa bien lejos de la rbita de Francia.(4) Aunque no por ello desaparecan los contenciosos hispano-britnicos, resulta visible un acercamiento. Con seguridad esto explica el decisivo apoyo de la industria britnica al proceso de reconstruccin de la escuadra espaola emprendida con el Programa Naval de Rodrguez Arias de 1887. (5) Pero una cosa era el ayudar a construir buques que ni en nmero ni en calidad podan comprometer la superioridad de la Royal Navy y otra el servir a la creacin de un arma submarina que poda alentar a un pas que era generalmente descrito como inestable en lo poltico e inconstante, cuando no veleidoso en su accin exterior, hacia desmedidas aventuras. Adelantando acontecimientos, se puede argumentar que Peral compr efectivamente mucho del material para su submarino en Gran Bretaa. Pero debemos sealar que no es lo mismo el que el gobierno britnico permitiera a rmas privadas obtener algn buen contrato en el suministro de piezas para la construccin de un prototipo, que el que ese mismo gobierno consintiera las masivas compras para un arma ya efectiva que eran de esperar si el xito coronaba las pruebas. El problema pues, es que si ya era dudoso que los astilleros espaoles pudieran realizar esa enorme construccin ensamblando componentes importados, era an menos esperable que las dems potencias, y entre ellas especialmente Gran Bretaa, suministraran por s mismas esos materiales, o permitiesen a terceros el que lo hiciesen. La propuesta de Peral, aunque bien intencionada, poda signicar una posible causa de inestabilidad internacional. Las grandes potencias ya estaban
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inmersas en una acelerada carrera de armamentos terrestres y navales, mientras las tensiones internacionales eran igualmente crecientes, el introducir el nuevo elemento del submarino poda desestabilizar un equilibrio ya precario. Si el submarino resultaba otra experiencia ms de resultados ms bien decepcionantes, nada importante ocurrira Pero si Peral obtena un xito completo eran de esperar serias complicaciones: en primer lugar, una competicin desesperada por obtener el nuevo arma, ya mediante el espionaje, el pacto o la propia experimentacin; prohibicin de la exportacin de dichos materiales y presiones a terceros pases para que se abstuvieran de hacerlo, y, por ltimo, una guerra preventiva antes de que el futuro enemigo pusiera a punto la nueva y decisiva arma. Esto puede parecer exagerado, pero a muchos de los coetneos de Peral no deba parecerles imposible un escenario parecido. A nes del XIX la nocin de guerra preventiva estaba rmemente asentada tanto entre los polticos como en los estados mayores. La idea de que la fuerza es el derecho pareca una realista visin de las relaciones internacionales de aquel tiempo, tal vez cnica, pero la nica que ofreca una explicacin positiva de los acontecimientos y, a la vez, un modelo de conducta alejado de estriles planteamientos basados en los principios de la tica, la justicia o el derecho. Antes de que las cosas llegaran a este extremo, el asunto deba concitar el inters de otras potencias: cuando ya la tcnica estaba haciendo posible el surgimiento del submarino, un joven y prestigioso ocial haba elaborado un proyecto que tena el apoyo ocial (no era otra tentativa de un particular fantasioso) de algo que naca con la pretensin de ser un arma que se hara efectiva en poco tiempo, introduciendo una autntica revolucin en los armamentos navales. Tendremos ocasin, en la conclusin de este trabajo, de comprobar la inuencia de ese factor internacional en el desarrollo del proyecto y tambin de su posible relacin con el abandono del mismo, probablemente decisiva.
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Notas al captulo VI
1.- Todos los datos referidos al submarino se extraen del informe que sobre el proyecto original emiti el 22-7-1886 la 2 Seccin del Centro Tcnico Facultativo y Consultivo de Marina, en A.A.B. Expedientes Personales, Isaac Peral, y en la Memoria que sobre las pruebas del buque redact el propio Peral el 15-2-1890, publicada por nosotros en el libro (2004): La Memoria del Submarino, Cartagena, Aglaya, cuyo original se conserva en A.A.B. Buques, Submarino Peral. 2.-Los submarinos citados suman 46 en lugar de los 52 previstos, probablemente los seis restantes sean producto de alguna omisin, o con mayor probabilidad, se les considerase en reserva, reparaciones o utilizados como buques-escuela. 3.- Recordemos que en la coyuntura de 1898 result difcil remolcar de forma anloga los tres destroyers de la escuadra de Cervera para la travesa del Atlntico, de Cabo Verde al Caribe, y que por esa misma razn se desech hacerlo con los tres torpederos que inicialmente tambin formaban parte de la escuadrilla de Villamil. 4.- Vid SALOM, ob. cit. y JOVER ZAMORA, Jos Mara (1976): Caracteres de la poltica exterior de Espaa en el siglo XIX, en Poltica, diplomacia y humanismo popular en la Espaa del siglo XIX, Madrid, Turner. 5.- Casi todos los buques construidos con cargo a dicha ley eran de diseo britnico o inuido por l. Tambin lo fueron la mayora de los materiales que debieron importarse para su construccin, as como el personal tcnico cualicado para formar al espaol. Ello ya era visible antes de 1887, pero la tendencia se reforz a partir de esa fecha.
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CAPTULO VII
La construccin
Real Decreto que aprobaba la construccin del submarino de 25-4-1887, y a la que informaba la ley de reconstruccin de la escuadra de 12-1-1887, en lo referente a nacionalizar en lo posible las previstas construcciones, lo cierto es que pronto result evidente que ni los barcos convencionales ni, con mayor motivo, el submarino podan ser construidos con elementos fabricados por la industria nacional ms que en una medida muy limitada. As que a un exultante Peral, al que se le haba conferido la direccin de las obras, con una amplia independencia, se le autoriz a realizar un viaje al extranjero, para, que de nuevo bajo su solo criterio, adquiriese los materiales que considerara oportunos. La Real Orden de 12 de mayo del 87 que lo dispona agregaba una graticacin de 1.500 ptas. mensuales (su sueldo era de 225 ptas.) aparte de los gastos de viaje, que en principio debera abarcar Francia, Inglaterra y Alemania. Para realizar las adquisiciones, Peral deba ponerse en contacto con las Comisiones de Marina existentes en dichos pases, a travs de las cuales se efectuaran los pagos. (1) Estas Comisiones haban surgido en 1861, cuando se vio la necesidad de contar con una representacin permanente de la Armada en los pases que suministraban materiales y componentes a Espaa para la construccin de buques de guerra, cuando no se trataba de adquirir el mismo buque completo. Existieron en Londres, Francia (Pars y El Havre o Marsella), Estados Unidos, Alemania, Austro-Hungra, Hong-Kong y otros puntos. Segn las necesidades o los contratos en curso podan crearse o desaparecer, o bien como se ha sealado en el caso de Francia, cambiar de residencia. Las ms estables e importantes, por motivos obvios, fueron las de Londres, Francia y Alemania.
Volviendo hacia atrs, deberemos recordar que pese a la buena voluntad del
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Aparte de esa funcin administrativa, se esperaba que sus componentes informaran debidamente de las experiencias, nuevos materiales, maniobras, y en general, todo lo referente al estado de las escuadras e industrias navales de los pases en que residan. Con frecuencia cubran tambin la agregadura naval en la legacin o embajada de Espaa en el pas en que se hallaban. Los destinos en ellas eran muy codiciados, se trataba de un trabajo cmodo e interesante, en contacto con los ltimos adelantos y con las rmas industriales. La remuneracin era considerable y adems siempre eran de esperar atenciones ms o menos legales por parte de los interesados industriales, ansiosos por colocar sus productos. Aunque cubran realmente una funcin importante, determinados sectores de opinin espaoles las consideraron siempre como un lujo excesivo para el escaso presupuesto de Marina. Por ello, apenas sobrevivieron al Desastre del 98, desapareciendo en 1903, aunque alguna prolong su existencia momentneamente mientras se resolvan algunos contenciosos. Sus funciones pasaron a encomendarse a los agregados navales y a ociales en comisin especial. Las de Pars, Londres y Berln, estaban a cargo de Capitanes de Navo, rango equivalente a coronel en el Ejrcito, prximo al ascenso al almirantazgo, y se consideraba que cualquiera que hubiese estado en ellas tena grandes oportunidades de llegar a las ms altas responsabilidades. De hecho, el jefe de la de Berln cuando Peral estuvo all, D. Segismundo Bermejo, lleg a Ministro de Marina y en la de Londres guraron posteriormente nombres como el de Cervera y el de Cmara. Era hasta cierto punto natural que los jefes y miembros de estas comisiones observaran con algn recelo al joven Teniente de Navo, que con tan gran independencia iba a contratar las adquisiciones. Por un lado, el joven ocial pasara por encima de sus atribuciones, cosa siempre indeseable en cualquier institucin y por otro, y an peor, era inferior jerrquicamente. Ah empez a gestarse una imagen de Peral como protegido del Ministro de Marina, que le consenta todo en aras de conseguir lo que tal vez no fuera sino una chaladura de Rodrguez Arias.
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CAPTULO VII La construccin
Como luego veremos, en este viaje el inventor se gan, con razn o sin ella, la animadversin de dos de aquellos ociales, el Capitn de Navo Bermejo jefe de la Comisin de Berln y el de Fragata Vctor Concas, secretario de la de Londres. En esta ltima se produjeron diversos roces, uno de ellos tuvo lugar cuando Peral solicit a la Comisin 80 libras esterlinas (unas 2.000 ptas.) para gastos. Se le haban entregado para el viaje unas 8.000, que tras el paso por Francia, Blgica y Alemania deban estar agotadas. Tras muchos impedimentos al n la comisin le entreg dicha cantidad, mientras que el Ministerio ante los hechos consumados, aprob la consignacin aun considerndola irregular. (2) La comisin de Peral, segn consta en su Hoja de Servicios, comenz el 27 de mayo de 1887 y termin el 16 de septiembre del mismo ao, visitando los pases citados. El viaje debi ser aprovechado no slo para las adquisiciones de material, sino para otros nes, entre ellos el declarado de obtener informacin de primera mano sobre tcnicas y materiales. No cabe duda de que coadyuv a que el proyecto se armara y deniese. La mayor parte de lo adquirido lo fue en Gran Bretaa, la Steel Company of Scotland suministr las planchas, ngulos y pernos para el casco, la C. Tennant Sons material de acero, la Thomycroft las hlices y sus ejes, la Marshalls Co., las Anglo American Bursh Electric Light Co., la Dollond y la Inmisch la mayor parte del material elctrico, motores y dinamos incluidas, una brjula, una corredera elctrica, bombas y los seis cristales de la torreta, aparte de otros aparatos de precisin, los aisladores (incluidas las cajas de ebonita para los acumuladores), ventiladores y el alumbrado elctrico del submarino. En Alemania el pedido se redujo al tubo lanzatorpedos, fabricado por la BerlinerMachinenbau Actien Gesellschaft Vs Schwarzkopf. La rma que construa su propia versin del torpedo Whitehead, del que se distingua fcilmente por su envuelta de bronce, material no corrosivo, haba obtenido el monopolio del suministro de esas armas a la Armada Espaola. Tambin se compraron algunos accesorios ms para la carga del tubo y maniobra, pero, buscando el ahorro se dispuso no adquirir los cuatro torpedos proyectados. Los tres que nalmente embarc el Peral eran un prstamo: dos del torpedero Retamosa y uno del Barcel.
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En Francia el pedido se redujo a un aparato ptico, pero esa Comisin tramit la adquisicin en Blgica, donde no exista comisin de Marina, de los acumuladores elctricos, encargados a LElectrique de Bruselas. Con posterioridad al viaje de Peral, y ya iniciadas las obras del submarino, se siguieron realizando encargos exclusivamente a la industria britnica. El total gastado hasta el 31 de marzo de 1888 fueron unas 330.917,29 pesetas, de las que 28.367,79 fueron a Alemania, 83.823,14 a Francia y Blgica, y el resto, casi dos tercios del total, a Gran Bretaa. Lo primero que salta a la vista es que, evidentemente los gastos de construccin del submarino se estaban disparando: el buque haba sido presupuestado en 301.500 ptas. y slo los encargos al extranjero haban superado ya esa cifra. El asunto contribuy a enturbiar el proyecto, y pronto surgieron protestas de que el tan barato artilugio no lo era en absoluto. La realidad, es como suele suceder, bastante ms compleja, debemos recordar que el submarino presupuestado era ms pequeo y de un solo motor, por otro lado, gan en complejidad (por ejemplo con la torre ptica) o determinados sistemas debieron ser cambiados y mejorados (como el aislamiento de los acumuladores) o incluso sustituidos si se demostraban poco tiles o sufran averas. Adems, las cifras incluan el transporte, ete y seguro, lo que las acrecentaba considerablemente, adems era de esperar que hubiesen subido los precios, y desde luego, el joven catedrtico de fsica no deba estar muy al tanto de sus oscilaciones. Es por otra parte bien sabido, que el presupuesto de cualquier nuevo sistema de armas rebasa rpidamente las previsiones en una espiral aparentemente sin n, y el lector recordar casos actuales. Pero toda esta cuestin se convirti en una de las mltiples vas de ataque contra Peral y su invento. Por su parte, y ya el 9-9-1887, Peral urga se efectuasen los pagos para obtener sustanciales rebajas.
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UN ASUNTO OSCURO
Ya con anterioridad, Peral haba comenzado a sufrir serios temores de que algunas fuerzas laboraban ocultamente en el fracaso de su proyecto de dotar a Espaa con un arma decisiva. La noticia se la debemos a D. Pedro de Novo y Colson, un gaditano nacido en 1846, ingresado en la Armada diecisis aos despus, y que solicit la baja voluntaria cuando ya era Teniente de Navo y veterano de la Guerra de Cuba, tras haber sido profesor en la Escuela Naval. En la vida civil destac pronto como escritor de temas martimos y navales, como historiador, periodista y literato, llegando a ser miembro numerario de las Academias de la Historia y de la Lengua. Novo se constituy en ardiente defensor de Peral y de su proyecto, y su pluma fue una de las ms distinguidas de las que aparecieron en la prensa diaria durante la tensa polmica. Muchos aos despus de sucedidos los hechos, y fallecidos casi todos sus protagonistas, public algunas noticias que hasta entonces se haba reservado. La primera de las sorprendentes noticias es que Mr. Thompson, propietario de la rma de igual nombre que haba construido entre otros muchos buques de prestigio el crucero Reina Regente y el caonero torpedero Destructor para la Armada espaola, le propuso en la misma antesala del despacho de Rodrguez Arias que se olvidara de su propuesta y se asociara con l para construir el submarino. (3) Segn Novo, la respuesta de Peral fue: Usted me honra innitamente pero no puedo aceptar porque el invento no es mo. Yo lo he dado a mi Patria. A lo que Thompson adujo: Pero si el gobierno de su pas no utiliza el obsequio, ni lo aprecia como merece, si no le construye el buque [...] entonces, mi proposicin ser admitida?. Peral cort denitivamente la cuestin aduciendo que eso sera imposible, insisti Thompson en esperar a que se produjera la entrevista de Peral con el Ministro, y a la salida, aunque la aprobacin no se haba producido, Peral lo dijo as para desanimar completamente al constructor britnico.
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Era realmente inquietante que un proyecto as pudiera ser birlado en el mismo antedespacho del Ministro de Marina. Resulta evidente la conanza, tal vez excesiva, depositada en el industrial britnico, la honestidad de Peral y el valor que se comenzaba a dar a su obra. No deja, por otra parte, de llamarnos la atencin la casual coincidencia de ambos hombres. Pero este incidente es casi menor comparado con los siguientes. Poco antes del viaje a Europa de Peral, el director de la Academia de Ampliacin, el seor Viniegra, le mostr una revista cientca austraca en la que apareca el ltimo diseo de Nordenfelt de un submarino. A ambos les llam la atencin la semejanza de algunos detalles, hasta entonces inexistentes en los proyectos del industrial sueco, con el proyecto Peral (probablemente se trataba, como ya hemos dicho, de las hlices verticales y de los tubos lanzatorpedos internos, aunque Novo no lo aclara). La cuestin qued en el aire, aunque sembr la intranquilidad en Peral. Ya en Londres, los ayudantes del Jefe de la Comisin de Marina, Concas y Torell, le indicaron que Mr. Zaharoff, agente de Nordenfelt tena mucho inters en conocerle. Concas incluso lleg a sugerirle que visitaran juntos el submarino Nordenfelt que all realizaba una demostracin. Peral contest: Ira de buena gana, pero desde el momento que yo visitara este barco me vera obligado en justa correspondencia, a satisfacer cuantas preguntas me hiciesen respecto a las disposiciones que he adoptado en el mo. Concas quit importancia al hecho: Eso no debe a usted preocuparle, pues Mr. Zaharoff me ha dicho que en el Ministerio le han enseado los planos y Memoria que usted entreg para su examen. La reaccin era de esperar: Peral dio un salto y grit. La noticia le trastorn al extremo que no pudo pronunciar palabra. Entonces Torell, que estaba presente, procur atenuar el hecho, indicando que no haban entregado en el Ministerio los planos y la Memoria a Zaharoff, sino simplemente algunos datos y noticias.
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Peral hizo un esfuerzo heroico para ocultar la honda impresin sufrida. Se propuso inquirir lo que hubiera de exacto en la declaracin de Nordenfelt, a quien haba negado crdito si no hubiera visto aquel grabado del nuevo modelo que le ense Viniegra, donde casi se copiaba la disposicin del mecanismo ms importante de su buque. Al da siguiente pregunt al Jefe de la Comisin, si tena noticias del hecho. Sin duda (le contest D. Evaristo) no puedo ocultrselo. Mr. Zaharoff me ha dicho que haba examinado en el Ministerio vuestros planos y memorias. Ese mismo da recibi Peral la invitacin de Nordenfelt para tener una entrevista. En ella le plante el asociarse con l, y le prometi una crecida suma inicial. Peral se neg en redondo, y entonces Nordenfelt ofreci comprarle la patente de su aparato de profundidades. Ante la nueva y rotunda negativa, Nordenfelt le dijo que si por algn motivo el proyecto no se llevaba a cabo en Espaa siempre estara dispuesto a mantener la propuesta de asociacin. Novo cita al ocial de la Comisin D. Jos Romero y Guerrero como testigo de estos hechos, y nos dice que el entonces joven ocial era ya contralmirante. Para algunos de los bigrafos de Peral, los incidentes narrados por Novo y Colson, son slo muestra de la honestidad y patriotismo del inventor, del inters que haba suscitado su submarino en el extranjero, y del inecaz o tal vez ingenuo sistema de seguridad de la Armada en un tema que requera absoluta discrecin. En lo referente a esta ltima cuestin, se seala que tanto Thompson como Nordenfelt eran suministradores de la Armada (el segundo de sus caones ligeros y ametralladoras) y que este hecho, unido a la desconanza sobre la validez del invento, hizo algo natural el que llegaran a concedrselas tantas facilidades. Tal vez fuera as, o tal vez fuera que Novo y Colson, un hombre afable en extremo y que amaba la Armada, intentara quitar algo de hierro a un asunto ya de por s sucientemente grave. Nuestras investigaciones parecen sugerir que el asunto no qued aqu en absoluto.Cabe recordar, pese a la candidez de Novo, que las relaciones de Peral
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con los ociales de la Comisin de Londres fueron bastante peores de las que parecen deducirse de su relato, y que se multiplicaron las trabas burocrticas y legales para hacer efectivos los pagos originados por sus encargos. Tambin cabe recordar que D. Vctor Concas y Palau, entonces capitn de Fragata, superior por tanto de Peral, era el secretario de la Comisin, responsable de bastantes de esas trabas, y el que le haba sugerido el contacto con Nordenfelt. Poco despus de cesar en este cargo, Concas fue destinado a La Carraca, donde se construa el submarino, como primer ayudante de la Mayora General del Arsenal primero, jefe del Negociado de Inscripcin Martima despus e interinamente secretario de la Capitana General. Lleg a su nuevo destino el 7 de julio de 1888. (4) Con anterioridad a esa llegada el 7 de marzo de 1888, el ubicuo Mr. Zaharoff, agente de Nordenfelt, realiz una visita al dicho Arsenal, inspeccionando al parecer el submarino en construccin. El escndalo surgi inmediatamente, y el diario El Maniesto de Cdiz reclam responsabilidades. Peral manifest que el Teniente de Navo Moya, de la dotacin del submarino, haba visto salir a dos extranjeros de la caseta donde se construa. La informacin ocial se tuvo que abrir ante la evidencia de una irregularidad. Segn la declaracin de un testigo, el seor Fernndez, Zaharoff entr realmente en el arsenal, acompaado por varios ociales de la Armada, pero no vio nada del submarino. La pregunta surge entonces rpida qu haca entonces all Zaharof? Aparte del submarino, en La Carraca slo se estaba construyendo algn caonero o reparando buques ya en servicio, ninguno de ellos con el menor inters. Se haba desplazado hasta all el agente de Nordenfelt por el placer de charlar con algunos marinos espaoles? Entonces quines eran los dos extranjeros que vio Moya? Segn la investigacin ocial se trataba de los dos maquinistas britnicos de garanta de los
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cruceros Isla de Cuba e Isla de Luzn y con ello se cerr el caso. Lo inquietante es que la compaa que haba construido esos dos cruceros para la marina espaola era la Thompson. (5) As que no fue slo Nordenfelt sino tambin Thompson, el que pudo completar su informacin sobre el submarino. Sorprendentemente se ech tierra al asunto y no se volvi a hablar ms de l. Mientras como veremos, se reprendi posteriormente a Peral el que dejase entrar a algunas personas bastante ms seguras que los industriales extranjeros. El caso se completa con la posicin que desde entonces tom Vctor Concas: completamente contraria a Peral y a su invento, y autor del primer ataque ocial contra el submarino, al abrirse informacin sobre si convena conceder la laureada a los heroicos tripulantes tras las pruebas. Todo el asombroso asunto, aparte de una cierta ingenuidad y desidia en contener el proyecto dentro del ms estricto secreto, parece conducir a la conclusin de que algunos sectores de la Armada queran que el proyecto de construir el submarino se abandonase. En primer lugar, cabe recordar que el propio Peral haba basado el xito en la discrecin, pues como l sealaba, no se trataba de algo imposible de conseguir para pases ms adelantados, y una ltracin, aunque fuera incompleta, poda signicar que otras naciones podan obtener el submarino. No creemos que la conducta de estos hombres se dirigiera a obtener benecio para s mismos, se trataba de que Peral vendiera su invento a otros pases, o que stos, enterados del secreto de su arma, la construyeran inmediatamente, invalidando as el desarrollo del submarino en Espaa. Tampoco pensamos que ese decidido grupo de adversarios del proyecto no fuera ms que unas pocas personas actuando a ttulo individual. Como veremos, dicho grupo no dej de crecer y ganar en inuencia, desarrollando una estrategia perfectamente calculada.
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En cuanto a Concas, sus razones parecen tener origen bastante claro. Haba formado parte del Pentgono, grupo de jvenes ociales que abogaban por la reconstruccin de la escuadra bajo los principios ms clsicos. De este grupo se vali el almirante Antequera para redactar su plan de escuadra de 1884 basado en los acorazados. De hecho, el mismo Concas haba tenido un protagonismo especial en la adquisicin del nico acorazado de que dispuso la Armada espaola hasta el siglo XX, el Pelayo. Comisionado para Marsella el 23 de junio de 1883, haba all concretado la construccin del buque por la Societ des Forges et Chantiers de la Mediterrane. Ligado pues a gabinetes conservadores, y dentro de un grupo que preconizaba al acorazado como el capital ship de la futura escuadra, no tiene nada de raro que Concas fuera un acrrimo enemigo del artefacto sumergible. Por supuesto que el incidente de Londres probablemente no hizo ms que aumentar su determinacin y hasta su rencor personal por Peral, quien le haba dejado en una situacin poco airosa, por decirlo suavemente. En la Armada estaba creciendo el nmero de los jefes y ociales que compartan el temor de que las cosas no se estaban llevando bien. Tras ms de una dcada de intentos fallidos, se haba conseguido aprobar un plan de reconstruccin de la escuadra, y todos teman que el tan duramente disputado presupuesto se dilapidara en buques inservibles. No slo era que el plan original de 1887 slo incluyese pequeos cruceros y torpederos (aunque, como sabemos, fue luego alterado) sino que los buques encargados con anterioridad, los cruceros coloniales tipo Cristina o Velasco, o los caoneros Elcano o Salamandra, carecan de las caractersticas de verdaderos buques de combate. Muchos marinos, incluidos los prestigiosos Villaamil y Bustamante, miembros tambin del Pentgono, pensaban que no debera volverse a perder el tiempo y el dinero construyendo navos semejantes. (6) Pero, peor an, el primer buque encargado bajo la ley del 87 era nada menos que el submarino, algo que para ellos rayaba en el ms enorme ridculo. Si Espaa tuviera una potente y moderna escuadra, bien servida por la industria y
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los astilleros, y se hallara en mejor situacin econmica, si todo ello se diera, tal vez se podra dedicar alguna atencin al submarino, pero en las circunstancias presentes, el intento les pareca utpico y probablemente suicida. Era ste un temor legtimo, y que no podemos dejar de compartir en algunos sentidos, pero lo que debemos condenar sin paliativos fueron los medios que se utilizaron para que el proyecto cayera en descrdito y fuera abandonado. Recordemos que aparte de facilitar documentos reservados a extranjeros, y facilitar la compra del proyecto por esos industriales, el activo grupo haba llegado a intentar que la prueba ocial del aparato de profundidades fracasara, al sustituir un lquido esencial para su funcionamiento. Realmente siendo ministro Rodrguez Arias, decidido partidario del proyecto, durante casi todo el Parlamento Largo liberal, otras opciones ms legales quedaban descartadas. Aunque siempre quedaran las tcticas obstruccionistas o dilatorias, y las sucesivas campaas de prensa. Veremos cmo el pequeo ncleo antisubmarino, apoyndose en comprensibles dudas de buena parte del resto de la corporacin, utilizando y propagando cada fallo en las pruebas y cada error de Peral, obtendr al nal el xito. Sin embargo, y esto ser lo denitivo, esta meta slo se alcanzar con la llegada al poder de los conservadores.
LAS OBRAS
Peral debi de volver de su viaje con sentimientos encontrados. Por un lado la conanza puesta en l por el ministro y el gobierno pareca no tener lmites, por otro, indudablemente haba disfrutado de una oportunidad nica para recorrer algunas de las principales naciones europeas, y obtener all, gracias a sus conocimientos de idiomas, informaciones valiossimas, pero por otro, le resultaba cada vez ms evidente que exista una conspiracin contra l y su proyecto. Nada poda hacer, salvo acelerar la construccin del buque ahora que los materiales ya haban sido acopiados y empezaban a remitirse a Espaa. Esto es lo que hizo a los seis das justos de su vuelta, el 22 de septiembre, recordando
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que era urgente que se dispusieran los fondos para el comienzo de las obras y el pago de jornales. El 7 de octubre, el contraalmirante D. Juan Mara Illescas, segundo jefe del Departamento de Cdiz, dispuso que las obras se empezaran, aunque no se haban consignado las cantidades para el pago de jornales y atendiendo al excesivo nmero de obreros de la maestranza sin ocupacin. (7) El arsenal de La Carraca, estaba entonces lejos de ser la moderna factora que fue en siglos anteriores. De hecho, se hallaba peor dotado que los de Cartagena o Ferrol, e incluso se haba pensado reiteradamente en cerrarlo, conarle exclusivamente algunas reparaciones o cederlo a la empresa privada. Esta situacin se haba puesto de manifiesto con los encargos anteriores a la ley del 87, siempre le haba correspondido un nmero menor de buques que a los otros dos, y estos buques solan ser ms pequeos y menos sofisticados. Refirindonos nicamente a los navos de casco metlico, La Carraca slo haba botado el caonero Alsedo, de la serie de cuatro, ninguno de los tres cruceros clase Cristina, de ms de 3.000 toneladas, el Magallanes y Elcano, caoneros de unas 540 toneladas de una serie de cuatro y los Infanta Isabel, Don Antonio de Ulloa y Cristbal Coln de unas 1.150 de una serie de seis. Ms recientemente, los dos cruceros protegidos Lepanto y Alfonso XIII de 4.664 toneladas se haban encargado a los otros dos arsenales, quedando para La Carraca slo el pequeo Marqus de la Ensenada de 1.050. Aparte del Ensenada, el arsenal ya haba concluido prcticamente los navos encargados con anterioridad, y slo se trabajaba en el caonero torpedero Veloz (luego se rebautiz Nueva Espaa) y se iniciaba el gemelo Martn Alonso Pinzn. Para ms adelante se pensaba construir el crucero acorazado Princesa de Asturias de 7.000 toneladas adjudicado al arsenal ms por motivos polticos que porque realmente pudiera construirse all un buque tan grande y complicado, como qued palmariamente de maniesto en su accidentada construccin. Por otra parte y como era habitual, se realizaban reparaciones y carenas en navos ya en servicio.
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As, aunque el menos dotado de los arsenales, La Carraca, era tambin el que menos trabajo tena, lo que poda facilitar la rpida botadura del submarino. Por otra parte, la maestranza de los arsenales tena an poca prctica en el trabajo de cascos metlicos, y sta haba sido adquirida muy recientemente en los buques anteriores citados, cuyas botaduras tuvieron lugar apenas un ao o dos antes del inicio de las obras del submarino, especialmente los buques mayores y ms complicados. Pero an stos, que eran bastante menos sosticados que un submarino, adolecieron de los inevitables defectos de construccin. Conviene que el lector retenga el dato en la memoria, sobre el que deberemos volver cuando se hable del resultado prctico del submarino. Adems, Peral quien deba dirigir la construccin bajo su entera responsabilidad, tena que compaginar esta delicada tarea con su labor docente en la Academia de Ampliacin. Indudablemente era una carga doble que no facilitaba en absoluto las cosas, pero la capacidad de trabajo del joven marino anul la mayor parte de las nefastas consecuencias de una decisin poco meditada. La quilla se puso simblicamente el mismo da 7, y comenzaron las obras resguardadas de las miradas indiscretas por una caseta construida al efecto y que albergaba a la pequea nave. Paralelamente se empez la de la estacin de cargas. Trabajaban en el submarino por trmino medio una treintena de operarios, de los diversos talleres del arsenal, variando su nmero y cualicacin segn el grado de adelanto de las obras. A Peral se le haba reservado el derecho de elegirlos personalmente y de disponer de ellos por encima de cualquier otra atencin, pero el sistema eran tan atento a los principios jerrquicos y burocrticos que entraaba el que el inventor deba pedir de ocio cada operario, y comunicar igualmente que ste poda reintegrarse a su ocupacin habitual. En una fecha cualquiera, trabajaban en el submarino, catorce operarios de maquinaria, ganando jornales entre cinco y una peseta, tres ms de maquinaria a ote con jornales entre 5 y 3,80 ptas.; 1 capataz y 5 carpinteros ganando entre 4,40 y 1,40; 2 caldereros entre 3,40 y 2,80; 1 herrero con 3,80 de jornal; 1 calafate con el mismo y dos meritorios.
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Las obras se realizaban febrilmente pagndose a los obreros horas extraordinarias de 5 de la tarde a 11 de la noche. De ello tambin tena que dar cuenta ocial Peral. Gracias a eso sabemos que se trabajaba efectivamente hasta las 11 de la noche y en ocasiones hasta la una y media de la madrugada. Esto explica el elevado consumo de velas de estearina, puesto de maniesto en los sucesivos encargos. En las obras destaca el buen trato y la preocupacin de Peral por los obreros a sus rdenes, cuando ruega le enven para realizar el casco del submarino un maestro y 17 herreros de ribera el 21-10-87, lo que pide inmediatamente es que se les suba el sueldo. Sin embargo, la paciencia con sus peticiones no se prolongar demasiado, juzgando excesivos los costos salariales, se le comunic que los jornales eran excesivos el 17-6-89 y se suprimieron las horas extraordinarias nueve das despus. Todo al parecer, vena provocado por un informe de la Direccin de Material del Ministerio a Rodrguez Arias del da diez del mismo mes y ao en el que sta permita recordarle la necesidad de cortar los gastos: tras mencionar el submarino se dice... a cuyo autor ha concedido el gobierno de S.M. toda clase de facilidades para la realizacin del importante objeto que con l se propone conseguir, pero como esa misma concesin del gobierno implica para V.E. una responsabilidad como ministro del ramo, en el caso de que el xito no corresponda a las sumas invertidas, el Negociado se cree en el deber de llamar la superior atencin de V.E. sobre la frecuencia con que se presenta a la aprobacin o conocimiento de V.E. gastos de material de todas clases con aplicacin al torpedero, y parece conveniente que sin desistir el gobierno de su propsito de facilitar la tarea que el Teniente de Navo Peral se ha impuesto, se le advierta, sin embargo, que es necesario reduzca cuanto pueda los gastos, teniendo en cuenta la situacin del Erario, y la obligacin de justicar siempre la inversin de los crditos en la cual se ha de excluir todo dispendio que no sea indefectiblemente necesario. Tal necesidad de ahorro vena dada por la iniciativa parlamentaria del 2 1-6-1888 para recortar en lo posible los gastos de varios departamentos ministeriales, entre ellos Marina.
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Pero el documento ofrece otras lecturas menos lineales. Sorprende el que el negociado se atreva a hacer una velada crtica a la liberalidad de Rodrguez Arias, le recuerde que puede caer en responsabilidad, se aventura la posibilidad de un fracaso y se seala toda la empresa como si fuera un asunto personal de Peral. Realmente esto no era lo habitual en la poca para dirigirse a un ministro (y ms militar, que era superior jerrquico) ni en la forma ni en el fondo. Y Rodrguez Arias deba de tener muy buen carcter, o estar siendo trabajado ya desde otras instancias, para que su contestacin no signicara una severa reprensin a sus preocupados subordinados. Para entender plenamente el hecho cabe recordar que, en la poca absolutamente todos los presupuestos de los navos encargados desbordaron ampliamente las previsiones ociales. Por citar un ejemplo, los cruceros clase Vizcaya se estimaron en doce millones, se rm el contrato por quince, y al nal se realizaron por ms de 20, no reclamando posteriormente el estado a la empresa privada constructora ms que una pequea parte de la diferencia. En la misma Carraca se dio uno de los mayores casos de estas desviaciones. El crucero Ensenada, gemelo de los Cuba y Luzn construidos en Gran Bretaa, cost nada menos que 7.461.567,51 ptas., cuando sus gemelos lo haban sido por dos millones y medio. (9) Pero ya veremos en lo sucesivo, como en el caso del submarino se observaban cuidadosamente minsculas pajas, mientras quedaban en el olvido maysculas vigas en otros. El caso del Ensenada es tanto ms signicativo, porque se construy al mismo tiempo y en el mismo lugar que el submarino, y a diferencia de ste, se trataba de un buque con un diseo ya establecido y probado en sus gemelos. En cuanto al gasto en jornales, el mismo Ensenada puede ser un buen ejemplo: un informe ocial calculaba que hubieran bastado para su terminacin 492.283,82 ptas. en jornales, gastndose en realidad 2.190.017,23 pesetas. (10) Como hemos comentado, no era slo ya el gasto de personal, sino su misma disponibilidad, una de las cuestiones de estricto control que debi superar Peral. Una de las comunicaciones ociales le inquira: Cmo resulta que los obreros que lleva usted a su cargo se estn ocupando en montar la nueva ptica
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y en construir acumuladores, si la nueva ptica la tena usted ya montada y los acumuladores ya se han comprado 630 de ellos? Explqueme enseguida este extremo, ya que parece un error maniesto. Un apesadumbrado Peral debi explicar que la mesa se haba desmontado para mejorarla, y que en cuanto a los acumuladores se estaban cambiando sus contenedores y sistema de aislamiento, como ya sabemos. No cabe duda de que semejante control de todo cuanto se realizaba era excesivo y supona una desconanza y recelo injusticados hacia el inventor. Tal minuciosidad, por otra parte, hubiera estado ms que justicada en otras obras evitndose as los numerosos errores de construccin que eran entonces habituales en otros buques. Adems, se deban encargar determinados trabajos a los diversos talleres del Arsenal, el procedimiento para ello ya era bastante farragoso, pero la entrega poda serlo an ms. En comunicacin de 13-8-89, Peral se quejaba a sus superiores de que no le eran entregadas las obras, mientras no fueran aprobados sus presupuestos por la Junta de Administracin y trabajos, lo que retrasaba considerablemente la terminacin del submarino. Aunque la burocracia no era, a veces, el mayor de los obstculos. En cierta ocasin Peral pidi a un determinado taller que fabricasen ciertas vlvulas de bronce para el submarino, que deberan poder soportar 100 atmsferas y de las que remiti planos. Cuando llegaron las vlvulas, se observ que de seis, apenas tres eran aceptables, dos denitivamente malas y la ltima ni siquiera ajustaba. Un Peral enojado pudo comprobar que apenas soportaban 2 atmsferas de presin, y anot que la fundicin era de nma calidad. El asunto pareca tan grave que lleg a nombrarse un juez y scal para instruir sumario sobre las causas que haban producido tal hecho. Los responsables armaron desconocer las especicaciones que exiga Peral para las vlvulas y que el modelo remitido por el Sr. Peral no rene las condiciones necesarias para obtener buena fundicin. Se decidi entonces [...] que tomando algn bronce fosforado y cobre del que el taller careca se procediese al moldeo y fundicin de algunas de aquellas vlvulas con los referidos materiales, en lugar del bronce
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viejo de desperdicios, nico con el que el taller cuenta para sus trabajos, y variando la aleacin para poder comparar los resultados. Se insisti en que tanto el ingeniero jefe del taller como el maestro del mismo deban haber advertido al jefe de la obra sobre los resultados que eran de esperar del material empleado, pero la sumaria se decidi sobreseer el 20-5-89 por voluntad de Peral. En cualquier caso, y a la tercera tentativa, gracias a los mejores materiales, se consiguieron las vlvulas que resistieran entre 150 y 110 atmsferas. Creemos que el caso se comenta por s solo, y lo consideramos el broche nal de todos los inconvenientes que tuvo que superar el tenaz inventor en su ilusionado proyecto. A la escasa capacidad del astillero se unieron las trabas y controles burocrticos, cuando no la mala fe, los recortes en el presupuesto y personal, y esto en un hombre que deba resolver los problemas tcnicos que se presentaban a cada momento incluidos los que procedan de que no era ingeniero naval y era la primera obra que vea y diriga, e inspeccionar todo hasta altas horas de la noche, compaginndolo con su labor docente.
LA BOTADURA
A todo esto, el asunto del submarino, pese a las declaraciones tan reiteradas como incumplidas de reserva y discrecin, se haba convertido en un tema ampliamente discutido por la prensa y la opinin nacional. Ya hemos visto cmo el secreto no era una de las cosas mejor guardadas en la Armada, por otra parte el tema era lo sucientemente sugestivo para que una prensa deseosa de aumentar sus tiradas e inuencia no lo recogiera. Los temas navales se haban puesto de moda desde haca ya varios aos, al comps de los sucesivos proyectos de reconstruccin de la escuadra en que se depositaban tantas esperanzas para la patria y con la verdadera eclosin motivada por la crisis de Las Carolinas. En este ambiente, las noticias sobre el submarino tenan aseguradora una buena acogida. ara dar mayor inters a la cuestin, pronto surgieron partidarios y contrarios a la idea, lo que an exalt ms los nimos.
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Tampoco era La Carraca un lugar idneo para guardar celosamente un secreto, ni por la localizacin del arsenal ni por el carcter de los naturales. As que el acto de la botadura del submarino se revisti de una expectacin pblica que apenas guardaba relacin con el carcter reservado de todo el proyecto. A estas alturas, cuando se estaba debatiendo ya de forma tan visceral como poco informada sobre la cuestin, el hecho de que el buque llegara a concretarse pareci marcar un hito decisivo. El solemne acto qued jado para el da 8 de septiembre de 1888, apenas un ao despus de comenzadas las obras, y la emocin de unos y otros se contuvo esperando el desarrollo de los hechos. Pocas horas antes de la botadura, y marcando un crescendo en la conspiracin contra Peral y su invento, apareci rota una pala de una de las hlices del submarino. Parece increble que un hecho as se produjese en un establecimiento militar, pero es el caso que se produjo y que nunca se hallaron los responsables. Indudablemente con ello no se inutilizaba el submarino, pero probablemente la intencin fuera el deslucir y retrasar la botadura, al mismo tiempo que se arrojaba otra sombra siniestra sobre el proyecto. Sin embargo, los saboteadores quedaron frustrados, pues un previsor Peral haba encargado tambin hlices de repuesto para caso de avera, y la hlice daada pudo ser sustituida sin menor problema. Los incidentes no acabaron all, al parecer el ingeniero jefe de La Carraca, posiblemente D. Julio lvarez Muiz, se dirigi al propio Capitn General del Departamento D. Florencio Montojo, armando que la botadura sera un fracaso, pues al ser el buque de seccin circular, una vez botado el agua, comenzara a girar sobre su eje como una pelota, dejando en ridculo no slo al inventor, sino a todas las autoridades presentes y a la propia Armada. Peral, quien se hallaba presente, neg rotundamente tal posibilidad, y pasando a mayores, marc con una tiza sobre el casco la lnea hasta la que se sumergira el buque, insistiendo en que no la rebasara en un centmetro.
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A las 2.35 de la tarde el submarino fue botado, y ante el alivio de unos y la morticacin de otros, el buque desliz perfectamente y el agua lleg justo a la marca que haba hecho Peral. El propio Capitn General conrmaba, al menos en parte el incidente, en telegrama al Ministro: Se ha botado al agua el submarino Peral con toda felicidad, quedando precisamente en la lnea de agua calculada por el inventor. En nombre del Departamento, tengo el honor de felicitar a V.E. por este primer xito obtenido por el inventor de este importante proyecto, cuyo ocial saluda tambin a V.E. despus de haberlo efectuado todos a SS. MM. el Rey y Reina Regente. Una feliz botadura no dejaba de tener su importancia en la poca, en el mismo arsenal se bot en 1896 el crucero Princesa de Asturias, operacin dirigida por el mismo ingeniero que haba criticado a Peral. La botadura del Princesa fue de las que han pasado a la historia y no por su perfeccin. El da 8 de octubre del ao citado se pretendi lanzar el buque, pero ante el asombro general de autoridades y pblico, el casco slo desliz unos pocos metros, negndose a entrar en las aguas. Al da siguiente, y ya sin ceremonias, se intent realizarla de nuevo, pero el buque qued a caballo entre las gradas y el mar, con grave riesgo de que el casco se partiera, por lo que el genio popular gaditano le apod El Arrastrao. Faltaba, sin embargo lo mejor, el da 17, al parecer por s mismo, el buque se desliz y se bot, cambiando rpidamente el alias por el de El Espontneo. (11) Realmente no ofrece las mismas dicultades el botar un buque como el submarino de unas 80 toneladas que un crucero de 7.000, pero de nuevo se resalta la increble desconanza hacia un hombre y un proyecto, en una poca en que hubiera sido habitual y disculpado un error mayor. Las esperanzas crecieron con el xito, mientras todos esperaban que la terminacin del submarino y las subsiguientes pruebas dieran el veredicto denitivo. En la Exposicin Universal de Barcelona de aquel ao se concedi una medalla de oro a Peral por otro de sus inventos, un varadero circular o radial para todo tipo de embarcaciones. (12) El entusiasmo no se propag solamente entre otros estamentos ajenos a la Armada, sino que prendi en ella misma. Apenas unos meses despus de
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la botadura, el 7 de diciembre de 1888, se remita al Ministro de Marina el siguiente escrito: Excmo. Sr. sabe V.E. el entusiasmo que ha producido en la Armada el Teniente de Navo D. Isaac Peral con sus trabajos para resolver el gran problema del torpedo submarino. El expresado entusiasmo se ha manifestado con el pensamiento de galardonar en tiempo oportuno los desvelos y vigilias de Peral, ofrecindole un obsequio adquirido por suscripcin, obsequio que sea digno de la Marina Espaola y del sabio y modesto inventor del submarino, a este n reunidos en Cdiz muchos ociales de todos los cuerpos de la Armada, han nombrado una comisin, cabindome la honra de ser elegido Presidente. Como V.E. comprender, una reunin de amigos y compaeros (que en la Armada Espaola por fortuna lo somos todos, desde el primer Almirante al ltimo guardiamarina) para asunto tan patritico, ni puede ni debe revestir carcter ocial y s, tan slo, de espontneo y amistoso compaerismo, de inmaculado amor al cuerpo y de leal y sincero patriotismo para todo lo que sea engrandecimiento de la Nacin. Al realizar este ideal slo concurren marinos espaoles, que contribuyan con su cuota voluntaria para conseguir el n que nos proponemos que en nada vulnera los sagrados fueros de la ordenanza, ni los de la ms severa disciplina militar. Halagndonos, no obstante, la idea de que los seores almirantes desearan ser los primeros en secundarnos, de la misma manera que lo son en cuanto a la gloria y esplendor de la Marina atae, en conocimiento de todos se ha puesto el proyecto, cabindome ahora el insigne honor de dirigirme a V.E. en nombre de la Junta Directiva del Obsequio Peral y en el mo propio, por si V.E., que es hoy el jefe de la Marina Nacional, tiene la designacin de favorecemos, honrarnos y alentarnos con su poderosa proteccin para elevar a feliz trmino nuestras empresas, o de recibir gustosos los consejos y advertencias con que V.E. se digne ilustrarnos en los asuntos de que se trata [...]. Firmado: Francisco Pardo de Figueroa. Incluso se lleg a repartir un impreso fechado en Cdiz el 8-11-88 que se reparti como circular a los jefes y ociales, proponiendo se crearan Juntas en
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cada Departamento, Apostadero de Ultramar, Escuadra y Estaciones Navales para organizarlo todo, y se establecan cuotas mensuales para la suscripcin, entre 20 y 6 ptas. para los Generales, 15 y 4 para los Jefes, 10 y 2 para los ociales y 1 y 0,50 para los Guardias marinas. El tan ingenuo como bienintencionado proyecto no lleg a concretarse ante la oposicin de Rodrguez Arias y de Montojo, que consideraron la iniciativa, aunque bien intencionada, poco acorde con el respeto que se deba a las decisiones del Gobierno, a quien corresponda en su caso otorgar la recompensa, y con el orden y la disciplina de la Armada. La Junta de Cdiz acord disolverse el 1-11-89. Probablemente ambos almirantes actuaron correctamente, pero con su decisin no slo echaron un jarro de agua fra sobre los que apoyaban a Peral en la Armada, sino que probablemente les convencieron de que cualquier iniciativa de apoyo al inventor y al submarino no estara bien vista por el alto mando. Aunque no cabe dudar de sus intenciones, especialmente de la de Rodrguez Arias, result sorprendente el que no se evitara, de la misma forma, que los ociales que publicaban artculos en la prensa y hasta libros crticos contra Peral y el submarino, no recibieran la recomendacin, sino la orden, de cesar en sus ataques contra un proyecto ocial, aprobado por los ms altos organismos de la Armada y el propio Gobierno con el refrendo de la Regente. Tal desigualdad en el trato tendra pronto efectos contundentes.
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Notas al captulo VII

1.- Gaceta de Madrid, n 305 del 1-XI-1890, docs. n 12 y 13. 2.- Todos los datos referidos a la construccin del submarino en AAB, Submarino Peral. 3.- NOVO Y COLSON, Pedro (1925): Miscelnea, Madrid, Imprenta del Ministerio de Marina, especialmente el captulo Recuerdos de Peral, pp. 49 a 65. 4.- Los datos sobre Concas en AAB, Expedientes Personales, Cuerpo General. 5.- Los incidentes en AAB, Submarino Peral. 6.- BUSTAMANTE Y QUEVEDO, Joaqun (1890): Apuntes sobre Material de Marina, Cartagena. 7.- Gaceta de Madrid, da citado, doc. n 15. 8.- Los por entonces llamados Presupuestos de la Paz, una iniciativa de la izquierda parlamentaria por reducir los gastos del Estado, especialmente los militares. 9.- Cfr. en RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica Naval, ob. cit., passim. 10.- Archivo Museo Naval, (en adelante AMN), Manuscritos, Ms. 1.115. 11.- BLANCA CARLIER, J. (mayo 1992): La azarosa botadura del Princesa, Revista General de Marina. 12.- Archivo Histrico de la Ocina de Patentes y Marcas, patente 7.503, por una vez en su vida, Peral tuvo un asociado, D. Aniceto Absolo Rosas.
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CAPTULO VIII
La polmica y los problemas
Mientras las obras del submarino continuaban y se concretaban las pruebas
a que debera enfrentarse para mostrar sus capacidades, la cuestin, que ya se haba hecho nacional se dirima en una fuerte polmica que enfrentaba a los partidarios con los crticos del invento. Reejo de ella fueron las pginas de una prensa diaria que entonces luchaba por lograr una mayor difusin, tratando temas que interesaran a un lector de tipo medio. Atraa su atencin por medio de temas escandalosos como la corrupcin o desidia de algunos polticos, la narracin de algn hecho criminal, dotado o al que se dotaba de particulares caractersticas, o bien se recurra a la siempre fecunda veta de un nacionalismo insatisfecho analizando situaciones internacionales como: con ocasin de la crisis de Las Carolinas, las apetencias espaolas en Marruecos o el omnipresente tema de Gibraltar. Como ya hemos dicho, la Armada y todo lo referido a ella eran cuestiones que tenan entonces asegurados el inters, y por tanto, un reejo importante en las pginas de los diarios. Considerndose todo lo referido a ella como una cuestin nacional, de defensa, de presencia en el exterior y de desarrollo industrial, el tpico arbitrismo de los articulistas tena un amplio terreno en el que explayarse, atizndose an ms la lucha por las distintas posturas polticas y de percepcin. No era la primera vez, ni sera la ltima, que la opinin se dividi en dos sectores opuestos, unos defendiendo a ultranza el proyecto y otros atacndolo desmedidamente. Y como ya era habitual, las razones de unos y otros pronto desbordaron el limitado espacio de las pginas de los diarios y se concretaron en folletos y libros nacidos al calor de la discusin. Todo ello molestaba profundamente a la Armada, no slo era cada vez ms difcil mantener el carcter reservado y hasta secreto del proyecto, sino que en la algaraba orquestada, se estaba poniendo en peligro el prestigio duramente
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conseguido de la institucin, como si no bastara con la polmica provocada por la Ley de Escuadra de 1887. Los mutuos y sostenidos ataques de peralistas y peralfobos probablemente no tuvieron otro resultado que daar la imagen de Peral y de su invento, as como a la larga, provocar el cansancio y el desinters entre la opinin pblica y la propia Armada. Ello fue visto as incluso por uno de los mayores partidarios y amigo personal de Peral, su bigrafo Dionisio Prez. Lo malo, al n, no estaba en la invencin del peralista, aunque ya serva (y acaso para esto se le inventara) para culpar a Peral de todos los desmanes y torpezas que cometan sus titulados partidarios y de todas las majaderas que vociferaban en las tertulias y hasta escriban en los peridicos. Hasta se supona, como caso de vanidad y de soberbia en Peral, que autorizara la explotacin de su nombre y de su egie permitiendo que les reprodujera por mercaderes codiciosos en botellas de licores, cajas de dulces y productos industriales de todas clases. (1) Evidentemente, lo peor que le puede pasar a alguien es que, sometido a una polmica, sus defensores rayen a escasa altura, o se sirvan del caso para sus propios intereses; sean stos el de obtener notoriedad, o conseguir vender con publicidad gratuita y xito asegurado productos que no tenan nada que ver ni con el inventor ni el submarino, fueron stos licores, dulces o ejemplares de un diario o de un libro. Pero haba ms cuestiones removidas por el asunto y que contribuan a enrarecer el ambiente. Sirvan como ejemplo estas dos pequeas muestras. La primera es debida a la pluma de Patrocinio de Biedma, y apareci en El Mediterrneo el 5-12-1888. [...] Una impresin de fro terror se apodera del corazn, que siente intensa amargura al considerar que los ms grandes triunfos obtenidos por el genio humano persiguen como n y objeto la muerte y la ruina para la humanidad.
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CAPTULO VIII La polmica y los problemas
Esta triste reexin suele ser contestada por los entusiastas del barco submarino con una razn que pudiera ser muy bien una paradoja. La guerra no se har cuando haya para dominarla tales medios que inutilicen las fuerzas acumuladas por las naciones. O lo que es lo mismo, el crimen de lesa fraternidad que lanza a unos pueblos contra otros no ser redimido por la fuerza de la razn, sino por la razn de la fuerza. No ceder el error ante el deber humano sino ante la impotencia mecnica, pues luchar sin iguales medios de accin sera entregarse al enemigo desarmados. Si los submarinos estn llamados a ser exterminadores de los aprestos de guerra, y por tanto a inutilizar las armas de que se valen las naciones para manchar de sangre las plateadas olas de los mares, bien venidos sean que llegan a buen tiempo, y si su misin se reduce a proteger el honor nacional, a guardar la integridad de la Patria, a reverdecer los laureles de nuestra marina, sea igualmente bienvenido el Peral y reciba su inventor el homenaje de admiracin y respeto a que su genio tiene derecho. (2) Como se ver es una conrmacin del viso utpico que se atribua en la poca al nuevo arma y del que ya hemos hablado, pero no era slo el submarino el que entraba en juego, sino la misma personalidad del inventor. El ingeniero Juan Carb deca en El Imparcial de 18-11-1889: Hubiera fracasado en su empresa el digno inventor de la navegacin submarina y an hubiera merecido aplausos por dedicar sus privilegiadas dotes intelectuales a cosa distinta de la poltica, de los cargos administrativos, de lo que constituye el objetivo de todos los espaoles. Habiendo triunfado no hay que hablar de cuanto merece toda la nacin. En medio de las tristezas que otros espectculos originan en nimos patriotas, el xito de Peral es como un rayo de sol que rompe las nubes, llega benco hasta quien est mojado y aterido por los vapores de glacial neblina y descubre nuevos y ms puros horizontes, todava el nombre glorioso de Espaa puede resonar por los mbitos del mundo mezclado a noticia que no es de crisis, ni de pronunciamientos, ni de emprstito, ni de otra alguna de nuestras inveteradas miserias. (3)
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En suma, no slo se trataba de un arma revolucionaria que podra ser, a la vez, el mejor signo y medio de la recuperacin tanto en lo material como en el prestigio de Espaa, sino que su inventor destacaba ya de entre una sociedad gris e interesada por el solo mrito de acometer una empresa como ella. Era al parecer tambin revolucionario el que un espaol dedicase sus esfuerzos a la consecucin de tales metas, alejadas del inters personal. Ambas cuestiones no podan por menos que intranquilizar a la sociedad establecida, cualquier elogio a Peral o a su obra era un ataque directo contra las posiciones que ella defenda, desde el material naval o la gestin de la Armada a la moralidad personal, y por ello, el contraataque estaba asegurado. Mucho material para dichas crticas lo proporcionaban en efecto las desaforadas ilusiones y expresiones de los peralistas. Pero cabe recalcar que en un ambiente tan adverso, hubiera sido muy difcil el poder contrarrestar todas las opiniones, insidias o rumores que enmarcaban cada accin u omisin de Peral y de sus partidarios. La mejor postura era la de descalicar a esos entusiastas tachndoles de ilusos, contraponiendo la idea de que slo la racionalidad y los hechos positivos podran conseguir alguno de esos nes que todos esperaban, no las vanas ilusiones que a tantos desastres haban conducido en tiempos anteriores. As editorializaba el rgano del partido conservador La poca el 19-10-89, con el expresivo ttulo de Flaquezas Nacionales: An estaba en el papel la obra de Isaac Peral y ya 20 millones de hidalgos le proclamaban semidis [...] y el hecho es que ni una sola vez ha podido maniobrar el Peral sin averas, casi todos sus experimentos han fracasado [...] Lo ms que ha conseguido es mantenerse en posicin durante un mezquino cuarto de hora! Pero los espaoles, sobrios por naturaleza, se suelen contentar con poco, y estos 15 minutos bastan para su felicidad. Hemos visto todos la apoteosis de Peral en litografa, grabado, cromolitografa, barro, yeso, madera, metal, tela, estearina y toda clase de materias donde se pueda estampar y esculpir. Tres obras dramticas se han estrenado [...] y submarinos los hay de juguete [...] pero no en la realidad.
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Cundo se ha celebrado un triunfo antes del triunfo? Dnde se ha visto la gloricacin antes de la gloria? Qu otra cosa se hara si Peral hubiera surcado de un extremo al otro el interior del Ocano, hubiera penetrado en el Pen de Gibraltar y hubiera echado a pique cuantas naves intentaran oponerse a sus proezas?. Los espaoles han hecho en lo tocante al submarino ms an que el labriego de la fbula: antes de que el voltil ponga, han cacareado a la faz del mundo que son los dueos de la gallina de los huevos de oro. Independientemente del despectivo juicio sobre el resultado de las pruebas, y que, como veremos, es bastante inexacto, resulta claro el mensaje: los aspectos ms ridculos y visibles del quijotismo nacional estn bien vivos en nuestra sociedad. La poca reejaba no slo la opinin de la sociedad bienpensante, sino que, como suceda con otros medios y otros sectores, ayudaba a conformar su visin de los acontecimientos. Para el lector medio del elitista diario quedaba meridianamente claro que el asunto del submarino era una vana ilusin, slo sustentada por los revoltosos de siempre: liberales, republicanos y masas analfabetas que produciran los mismos funestos resultados que obtenan cada vez que se proponan algo. El diario conservador, era, por otra parte, un el emisor de las opiniones de Cnovas, y stas no podan ser muy diferentes, tras lo visto, de las que recoge Dionisio Prez en su obra. Al parecer, cuando a Cnovas le mostr su ministro Pezuela el proyecto, ste exclam: Vaya! Un Quijote que ha perdido el seso leyendo la novela de Julio Verne! (4). La expresin fue referida por el mismo Pezuela a Peral, y por ste al autor, y aunque tal vez inexacta en sus trminos precisos, resulta bastante probable que fuera verdadera en esencia, as como otras dos perlas atribuidas igualmente a Cnovas: Ese cacharro nutico no podr servimos para ahora. Para ms adelante ya se habr vuelto cuerdo el inventor o su contestacin a la duquesa de Denia que intercede por el inventor Ya saba yo que era un caso contagioso. Se lo dije al almirante Pezuela la primera vez que me habl de ese
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asunto. Lstima grande que Espaa no necesite para nada el barco de Peral, porque por servir su deseo, amiga duquesa, yo hubiera sido capaz de dejarme contagiar con usted de esa locura. (5) El submarino era una locura, bien como idea, o bien como realizacin concreta, y a resaltar o abultar cuando no a inventar sus imperfecciones y problemas se dedicaron numerosas y prestigiosas plumas. Pero adems haba que privar a Peral de su magnca imagen personal, y aqu tampoco se ahorr imaginacin y mala voluntad para magnicar, mal interpretar o torcer cualquier hecho o postura del inventor.
REPUBLICANO Y MASN
En primer lugar se acus a Peral de ser republicano y de hallarse al servicio de la masonera. No se sabe en qu se hubiera podido reejar esto en cuanto a las prestaciones del submarino, pero como ya hemos dicho, el asunto estaba saliendo rpidamente de unos cauces racionales. Y desde luego, como ya hemos visto, el que el inventor de un submarino tuviera ideas radicales era algo que se consideraba poco menos que obligado en el XIX. Por otra parte, destacados republicanos militantes se sentaban en el Congreso, y muchos de los que guraban en las las de los partidos dinsticos tenan un pasado de republicanismo notorio. Es cierto, igualmente, que exista un ala ms radical, dentro y fuera de la legalidad, que propugnaba un cambio de rgimen, as que la sombra de una sospecha de hasta qu punto poda ser Peral republicano y cul era su grado de compromiso, poda sembrarse con casi absoluta impunidad. En lo que respecta a la adscripcin a alguna logia masnica, el caso es igualmente curioso, pues en aquella poca era notorio el carcter de masn en muchas altas personalidades, entre ellas el mismo presidente del gobierno, D. Prxedes Mateo Sagasta. Pero as se arrojaba una mancha sobre la imagen de Peral, dejando en duda si su lealtad se deba, como l armaba, a los ms puros intereses de la nacin, o si le movan turbios intereses de partido o de secta.
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Su hijo en la biografa desmiente ambos asertos tajantemente, indicando que en lo referente a la masonera lo que sucedi fue que abusando de su corazn bondadoso, una logia masnica le pidi un retrato y la colocacin al lado de otros de personalidades espaolas para una cuestacin [...] (6). En el ao 1991, la nieta del inventor, la seora Flez Peral, acept que su abuelo era ciertamente de ideas republicanas pero que no perteneci en absoluto a la masonera. La cuestin es de difcil solucin al tratarse de algo que si existi, debi ser guardado en el mayor secreto dado el carcter de militar de Peral, por lo que los testimonios familiares pueden ser esclarecedores. Sin embargo ya hemos visto en anteriores ocasiones cmo un malentendido deseo de mostrar a Peral despojado de elementos polmicas, ha hecho que alguno de sus familiares creyera su deber ocultar o minimizar algn aspecto de su gura. Postura tan justicable desde el afecto familiar y el deseo de reivindicar la memoria del desgraciado inventor, como criticable desde un punto de vista histrico. Para un investigador de la masonera espaola, Peral fue probablemente uno de sus miembros (7). Otra obra reciente seala la existencia en el Ejrcito y la Armada de al menos 1.094 generales jefes y ociales asociados a una de las obediencias, el Gran Oriente Nacional de Espaa hacia 1882, y la existencia al menos de dos logias entre la ocialidad del Departamento de Cdiz entre 1890 y 1892, as como que hubo alguna logia que llev el nombre del inventor cartagenero. (8) Algn contacto debi de tener Peral, cosa nada extraa en la poca, si su mismo hijo que desmiente esa relacin, reconoce que Peral prest su retrato a una logia. Una decisin que poda acarrearle serios problemas no debi tomarse nicamente por bondad y deseo de agradar. En cuanto al republicanismo, el hijo de Peral, aunque lo desmiente, matiza que: Los caudillos republicanos, Pi y Margall, Ruiz Zorrilla, Salmern, Azcrate y otros, no dejaban de ver estas circunstancias (de que Peral estaba falto de apoyo) y como caballeros y como espaoles, hubieron de echar ms de un cable al inventor del submarino hacindole proposiciones tentadoras para trarsele a su campo y aquellas proposiciones y halagos, y cuando en las estaciones el pueblo y los republicanos, queriendo aprovecharse de sus disgustos, gritaron
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ms de una vez Viva la Repblica! l siempre cuadrado militarmente, responda nicamente Viva Espaa! y Viva la Marina! apartndose de toda manifestacin poltica [...] (a eso) debi su fama de republicanismo. Posteriormente se aade que con motivo de hallarse Peral en Pars, el conspirador exiliado Ruiz Zorrilla le ofreci la cartera de Marina, a lo que contest Peral que ni como militar ni como espaol comprometera jams la tranquilidad de su patria y menos en su provecho personal [...]. Por ltimo se cita el apoyo republicano al intento de Peral de llegar al Congreso de los Diputados, explicndolo como el apoyo de unos marginados por el rgimen a otro que llevaba camino de serlo. (9) Tales explicaciones nos resultan de una ingenuidad candorosa, y de ellas parece deducirse sin gnero de dudas el hecho de que Peral tena efectivamente ideas republicanas. Otra persona hubiera rechazado frontalmente, y ms tratndose de un militar, esos halagos y tentaciones, que ni hubieran tenido ocasin de manifestarse. Igualmente, el aceptar un clido homenaje popular en el que se entremezclaban gritos que entonces tenan un claro matiz subversivo, parece signicativo. Lo que indudablemente no poda hacer Peral era participar en dichos gritos sin sufrir serias consecuencias disciplinarias. Ahora bien, Peral nunca hizo declaraciones a ese respecto, ni siquiera cuando libre ya del fuero militar, tras su licencia, pudo haberlas hecho. Y desde luego, nunca pretendi que un cambio de rgimen favoreciera su proyecto o a l personalmente. Con seguridad, la honradez y el patriotismo de Peral eran en l sentimientos ms fuertes que su ideologa poltica. Y, probablemente, al nal de su vida, cansado y decepcionado, con la sensacin de haber sido utilizado por unos y otros, aunque ya libre de manifestarse, haba perdido todo inters por estas cuestiones. Tal vez ese republicanismo de Peral, que nunca sali de su conciencia y de su mbito privado mientras perteneci a la Armada, fuera explotado no slo para desacreditarle ante la opinin, sino ante una de las ms altas personalidades que mostraron su apoyo personal a Peral, la propia R. Regente doa Mara Cristina de Habsburgo-Lorena.
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Desde las pruebas preliminares en Madrid, la Reina se haba convertido en una discreta y ecaz defensora del proyecto. Por Real Orden del 15-111889 haba nombrado a su propio ayudante personal de rdenes, el Capitn de Fragata D. Antonio Armero, como ocial embarcado en el submarino, con el propsito de estar enterada de primera mano de todo lo referente a una cuestin en la que las informaciones parecan ser cada vez ms sesgadas e inexactas. Armero se convirti as en un vnculo especial entre la reina y el inventor, pero su prematura muerte, debida a un fallo cardaco, probablemente signic uno de los hechos bsicos que explican el posterior y triste desenlace del inventor y su trabajo. (10) Adems Peral se dirigi personalmente por escrito a la reina, al menos en una ocasin para solicitar su apoyo, ante las continuas trabas e impedimentos que se ponan en su camino. La carta comienza de forma harto signicativa: Valido de los ofrecimientos que V.M. se dign hacerme cuando tuvo el honor de hablarme, encargndome muy especialmente que escribiese a V.M. y recurriese a ella, si alguna vez me encontrara en circunstancias difciles, he dejado pasar muchas de ellas por no molestar continuamente su alta atencin, y creo hoy llegado el caso de que V.M. conozca algo, quiz lo menos grave, de la violenta situacin en que se me coloca a mi invento y a mi, a n de que V.M. intervenga, si lo cree prudente y conveniente para enderezar por el buen camino la desdichada marcha de las pruebas actuales. (11) La Reina tena tanto por carcter como por respeto a las normas constitucionales un estrecho margen de actuacin, pero as y todo, todava pudo dar alguna muestra ms de su apoyo a Peral. No obstante, la muerte de Armero y la continua labor de zapa a la que seguramente fue sometida, como tantas otras personalidades, tal vez hizo que su nimo se enfriase un tanto, o que posiblemente, dada la cerrada actitud del gobierno conservador que decidi acabar con el proyecto, ella no se sintiera ni con medios ni con fuerzas sucientes para interponer nuevamente su mediacin. Era en verdad un curioso republicano el que rechazaba el apoyo y los ofrecimientos de sus compaeros de ideologa y peda el favor de la Reina. Se podr decir que Peral tena que pactar con la realidad y mostrarse solcito con aquellos que le podan ayudar, aunque signicasen algo no deseado por
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l. Mientras deba distanciarse de los que ms que ayuda, se podan beneciar de algo de su popularidad. Pero si eso se reprochaba a Peral, con las mismas razones se poda haber reprochado a buena parte de la clase poltica de la poca, que tena slidos contactos con la masonera y un no menos slido pasado republicano. Incluyendo, como hemos visto, al mismo Presidente del Gobierno y al ministro de Marina, ambos protagonistas en el destronamiento de Isabel II en 1868, ministros republicanos durante el Sexenio, y al menos el primero, un masn reconocido y de alto rango. Y ello no slo entre las las del partido liberal, aunque all fuera ms corriente, sino en el propio partido conservador, como atestigua el caso ya citado de Bernger. En conclusin, Peral pudo haber sido o no republicano y masn, aunque parece probable que fuera ambas cosas. Ninguna de estas adscripciones era algo anormal en la poca, al contrario, eran muy comunes incluso en el estamento militar. Otra cosa es el grado de republicanismo o la orientacin masnica que profesara, pero ello es an ms difcil de determinar. En cualquier caso Peral no hizo profesin pblica de ninguna de las dos, ni obtuvo benecio alguno de ellas, salvo en un muy limitado sentido al obtener algn apoyo ms moral que efectivo, ampliamente compensado por los recelos extendidos entre otros sectores. Probablemente fue un grave error de Peral el no desmentir abiertamente tales atribuciones, dejndose querer por aquellos grupos, pero posiblemente se consider necesitado de apoyos, de la clase que fueran, y ms cuando observ que el mundo ocial le empezaba a cerrar puertas. Aunque, podemos aadir, algunas de estas puertas se empezaron a cerrar justamente por sta, al menos indenicin, de Peral. Sin embargo, debemos anotar que todo el asunto reeja una de las caractersticas ms detestables de la sociedad de la Restauracin: la hipocresa. Tener ideas polticas o sociales, ms o menos legales, cambiar incluso de ellas era algo que se disculpaba o hasta se elogiaba en muchas guras pblicas,
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pero al parecer Peral no se las poda permitir, se haba construido un mito de su persona y de su invento, y ponerlo en relacin con el mundo real era empaarlo de forma decisiva.
POPULACHERISMO Y AFN DE PROTAGONISMO

Otra cuestin, enlazada con sta, era la acin de Peral a las causas populares. Ya hemos visto cmo procedente de familia humilde, el joven marino haba mostrado alguna inquietud social, dando clases gratuitas en el centro obrero de San Fernando. Y no cabe duda de que se senta a gusto con los obreros que intervenan en las obras de su submarino y velaba por sus intereses. Esos rasgos de lantropa, tan habituales en otros muchos hombres de su poca, tuvieron una plasmacin pblica y notoria con motivo de un caso que estremeca por entonces la conciencia y suscitaba el inters de muchos espaoles: el famoso crimen de la calle Fuencarral. El 2 de julio de 1888, en una nca de dicha calle madrilea era asesinada doa Luciana Borcino, viuda acaudalada. Desde el momento mismo de ser descubierto el cadver, recayeron generales sospechas sobre el hijo de la vctima, Jos Vzquez Varela, seorito vicioso, totalmente desmoralizado, que cumpla condena a la sazn en Madrid, en la Crcel Modelo, sin que esta circunstancia le sirviese para probar la coartada en su defensa, pues se deca que la relajacin legal y moral de la vida en dicha prisin era tal que los penados salan y entraban cuando lo tenan a bien, y como se inculpara a Montero Ros (Presidente del Tribunal Supremo) de proteger al director de la Crcel Modelo, D. Jos Milln Astray, Silvela se hizo cargo de la murmuracin callejera, en un discurso pronunciado en Mlaga, acusando al gobierno de que no haca obligatorios los presidios a aquellos penados que disfrutaban de recursos para tener abonos de tendidos, Montero Ros se consider en la necesidad de dimitir y dimiti. La celebracin del juicio oral y pblico de marzo a mayo de 1889 dio lugar a extensas informaciones periodsticas, desusadas hasta entonces, arranque de los sensacionalistas reportajes modernos. Jos Vzquez Varela fue absuelto y condenada a muerte Higinia Balaguer, sirviente de la vctima y autora del asesinato (12).
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Realmente gran parte de la opinin pblica pens siempre que el juicio haba sido irregular y que el culpable era el hijo y no la sirvienta. Una vez conocido el fallo, comenz una activa campaa nacional para que se concediera el indulto a la desdichada Higinia Balaguer. Peral, valindose de su popularidad, hizo or su voz unindose a la peticin de indulto, y aquello no le fue nunca perdonado por algunos sectores. El caso era tpico entre tantos otros de la Restauracin en que la opinin, manejada muchas veces de forma demaggica, mostraba su odio hacia los instalados en el sistema y apoyados por un crculo de relaciones personales y caciquiles, mientras se desarrollaba un sentimiento de comprensin y compasin por personas, que como la sirvienta, se hallaban en una penosa situacin personal y carecan de ayudas semejantes. Los conservadores preferan no ver ms que a la criada inel y asesina; otros vean un turbio asunto de ilegalidades y amiguismo entre ricos y poderosos, que se haba salido de los cauces normales y para el que los poderosos buscaban un chivo expiatorio que cargase con las consecuencias y dejara todo tal y como estaba. Tomar esa postura le cost a Peral mucho crdito en la sociedad establecida. Ese populacherismo pareca sintonizar perfectamente en su homenaje, con las coplas, canciones y representaciones teatrales que se le dedicaban, con la utilizacin de su nombre e imagen para la publicidad de los productos ms inslitos.
PERSONALISMO
Pero haba ms, de aquello se poda inferir que Peral gustaba de la publicidad, de permanecer sirvindose de las causas ms dispares en el primer plano de la actualidad, de ser un eglatra envanecido. Esto vena facilitado desde el comienzo del proyecto porque a su sola persona se haba dejado la responsabilidad en llevarlo a cabo, por encima de otras jerarquas e instituciones, y trabajando virtualmente en solitario. Incluso el submarino llevaba su nombre, aunque bien es verdad que tratndose de un
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prototipo experimental, sin formar parte de las listas de la Armada, no se le haba impuesto ocialmente uno, por lo que la comodidad y la costumbre termin haciendo que el torpedero submarino terminara llevando el mismo nombre que el inventor. Peral bien poda haberle dado otro, menos personal, pero eso estaba fuera de sus atribuciones y tambin le hubiera sido reprochado. Y, adems, qu pensar de un joven que se cartea privadamente con la Reina Regente y el Ministro de Marina, a qu horizontes de soberbia no le conduciran esas relaciones, y esas muestras de desmedido fervor de sus partidarios por no hablar del xito mismo de su proyecto? Era opinin ampliamente extendida el que un verdadero genio deba ser de una naturaleza modesta rayando en la timidez. Por otra parte, si algo haba gustado siempre de la Armada era la modestia de sus ociales y la renuncia al relumbrn personal de cualquiera de ellos. Y, de esa discreta poltica la misma institucin se hallaba profundamente satisfecha y rotundamente dispuesta a mantenerla. As que pareca que Peral se daba aires de prima donna en algo que debera ser por gusto y conveniencia de muchos, una pieza coral. Hasta qu punto ello era as de difcil de determinar, muchas de las decisiones que ponan a Peral en tan destacada posicin no se deban a l, y muchos de los halagos tampoco haban sido promovidos por l personalmente. Incluso se poda argir que gracias a esa popularidad el proyecto haba seguido adelante, y que de no haberse encendido la polmica, tal vez hubiera encallado en las trabas o el silencio burocrticos. Muchos pensaban que era imposible que alguien de origen humilde, que incluso entonces, agobiado por una creciente familia y un limitado sueldo, no disfrutaba de ciertas comodidades, y todava joven, no se viera atrado por compensaciones de otro tipo. Y realmente algo de ello se debi dar aunque Peral fuera un ejemplo de virtud. Pero si el joven inventor goz con la satisfaccin personal que le daban la importancia de su proyecto, el apoyo de altas personalidades o su popularidad,
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por otra parte bien explicables, ello no le ceg hasta el punto de olvidar la meta propuesta o de obtener un benecio personal. No, an no, diran sus enemigos, pero la cuerda no podr soportar demasiado esa tensin y pronto se ver el verdadero carcter del presunto inventor y desinteresado patriota.
EL REGALO DE CASADO Y LAS PATENTES

La ocasin para ese desenmascaramiento lleg de una forma completamente inesperada. El caso fue que D. Carlos Casado del Alisal, hermano del conocido pintor y emigrante en Amrica, le dirigi un donativo muy cuantioso como ayuda a sus investigaciones. La carta dirigida a Peral, estaba fechada en Rosario el 14 de abril de 1889 y rezaba as: Distinguido seor: amante de mi patria y anheloso de que recobre su antiguo podero, cuyo renacimiento entreveo en el admirable invento debido a vuestro genio, os ruego me permitis asociarme con toda mi alma al perfeccionamiento de vuestra grande obra y aceptis el uso que estime ms oportuno en la prosecucin de tan patritica empresa, de cuya inversin no debis cuenta a nadie y menos a vuestro admirador, que espera tener pronto el honor de ofrecemos sus respetos personales. (13) El magnnimo donante aada: usted no es hombre de negocios ni de empresa mercantil, usted es solamente un hombre de gabinete, de estudio y de laboratorio y para hacer eso hace falta dinero que usted no tiene y yo, que lo tengo, se lo doy por el entusiasmo que siento por su obra y por Espaa. Yo siembro patatas y recojo libras esterlinas, justo es que siendo espaol y amando de verdad las glorias de Espaa le ayude a usted. El regalo era magnco, las 500.000 ptas. a que equivalan segn el cambio ocial las veinte mil libras era, de hecho, una cifra muy superior a la presupuestada para el submarino.
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La contestacin de Peral no pudo mostrar de forma mayor su gratitud: Difcil me sera expresar a usted todo el agradecimiento que he experimentado al ver la delicadeza con que se ha dignado usted honrarme, conndome la crecida cantidad que ha destinado a esta empresa, que ya me honro en considerar como de usted y ma, pues si yo, cumpliendo con un sagrado deber, entregu a nuestra patria el fruto de mi modesto ingenio, ya valiera poco o mucho, usted con un desprendimiento sin ejemplo, y que rebasa los lmites de lo que el patriotismo aconseja a las almas nobles, contribuye a ella con el mejor medio de asegurar su perfeccionamiento, que ser quizs ms importante que su comienzo. De usted ser pues, la mayor parte de esta gloria, permitidme que os salude con el respeto tan merecido que Espaa os debe. (14) Pocas veces se habr realizado un mecenazgo comparable, y en menos el donativo se habr convertido tan rpidamente en un regalo envenenado. Inmediatamente el Capitn General de Cdiz, Montojo, dirigi el 20 de mayo del 89 un ocio a Peral en el que le ordenaba pusiera en mi conocimiento cuantos datos y antecedentes tenga referentes al donativo que el Sr. Casado le dirigi desde Buenos Aires [...]. (15) Un conado Peral, como quien no tiene nada que ocultar, respondi a su superior jerrquico que ya haba dado cuenta de ella tanto a l como al Ministro de Marina, y adjuntaba la copia de su carta de cinco das antes a Rodrguez Arias: Excmo. Sr. Ministro. Mi respetable y querido general, en el da de hoy he recibido de la Repblica Argentina una carta de D. Carlos Casado cuya copia le incluyo, viniendo la original acompaada de la carta de crdito que se reere. En el momento de escribirla y juzgando un deber de patriotismo me obligaba a aceptar dicha suma para destinarla a los nes y deseos que el ilustre donante se ha propuesto, me he credo tambin en el deber de participarlo a V.E. y al Capitn General de este Departamento como atencin debida al grandsimo inters que V.E. y dicho Sr. en sus amplias esferas de accin han concedido a los trabajos que vengo afrontando y como satisfaccin debida a la complacencia con que estoy seguro ha de ser acogida esta noticia por V.E. que con tanto tesn persigue la prosperidad de la Marina y el engrandecimiento de la Patria. Cumplido este deber me tomo tambin la libertad de indicar a V.E. tal vez coincidiendo con
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sus propios impulsos, se digne pensar si el Sr. Casado se ha hecho merecedor, como creo, de que por rasgo tan magno de amor patrio se le conceda la Gran Cruz Blanca del Mrito Naval, y en caso armativo le suplico tenga una bondad ms para conmigo noticindome si obrando como su alto criterio le dicte, est dispuesto a proponrselo a S.M. [...]. (16) El hecho de que un particular o particulares donaran cantidades para la construccin de buques de la Armada era bastante comn en la poca. Por medio de suscripciones se haban conseguido as los fondos para muchos buques, y era frecuente que esos dineros vinieran de los emigrantes espaoles en Amrica. En la misma Carraca, se estaba terminando entonces un caonero torpedero que cambi su nombre anterior de Veloz por el de Nueva Espaa en agradecimiento a la colonia espaola en Mjico que haba sufragado su construccin. (17) Lo que era nuevo es que una cantidad tan crecida se conase personalmente a la nica responsabilidad de un ocial de la Armada. Si el hecho pareca irregular, el Ministro deba haber ordenado que se rechazase el donativo, si no lo pareca, deba haber frenado por propio inters todas las especulaciones que comenzaron a brotar. Pero, al parecer, ni se poda rechazar el generoso ofrecimiento, ni se poda cerrar algunas bocas, por lo que la sombra de la calumnia comenz pronto a envolver tambin por ese anco a Peral. Era demasiado dinero, conado a un solo hombre como para que la envidia y la murmuracin no se extendieran. Inmediatamente se propal el rumor de que Peral se propona crear una sociedad con el alcalde de Cdiz, seor Toro, y con el mismo Novo y Colson, para obligar al gobierno a construir un submarino de mil toneladas, cedindose al efecto un trozo de Arsenal y pagando el Estado contratando con ellos. Y sta era la menos injuriosa de las posibilidades que se barajaban. (18) El fondo qued sin utilizar, y cuando Peral, hastiado con las recomendaciones acerca de los excesivos gastos que estaba originando su submarino, pens disponer de alguna cantidad para reemplazar unos acumuladores averiados, se le prohibi terminantemente. La susceptibilidad del Estado era
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tanta, que no permita en este asunto que un particular enmendase y pusiera de maniesto su cicatera. En noviembre de 1889, Peral ya se hallaba ms que harto del asunto, y comunicaba en carta al Ministro: He comunicado al Sr. Casado mi decisin de (no) conservar dicho donativo en mi poder ni un solo da ms del tiempo preciso para efectuar la devolucin que desde luego empiezo a efectuar hoy. (19) Y as termin la cuestin, que tuvo otras complicaciones porque presente Casado en Espaa, y autorizado por el ministro a ver el submarino, Peral se crey en el deber de gratitud de efectuar alguna pequea prueba ante l, incluso embarcando a su Mecenas lo que le vali un correctivo de sus superiores, los mismos que no haban conseguido impedir ni castigar a los responsables de que varios ingenieros extranjeros hubieran observado los planos del submarino y el buque mismo. En cuanto a las patentes de los aparatos que contena el submarino, y que podan producir sustanciales benecios a su inventor, las murmuraciones tambin fueron constantes, ya que, al parecer, a algunos le pareca improbable, como en el caso de la donacin de Casado, que una persona que ganaba poco ms de 200 pesetas mensuales fuera honesta. En realidad, y como veremos, todos los artefactos del submarino quedaron en posesin de la Armada, quien dispuso de ellos, y en cuanto al aparato de profundidades, probablemente el rgano ms ingenioso y valioso, qued destruido. Slo una vez licenciado de la Armada patent Peral alguno de sus inventos, que no tenan nada que ver con el submarino.
LA FAMILIA
El intenso trabajo y la responsabilidad en la construccin del submarino, tanto en el orden material, tcnico o burocrtico, unido a la docencia en la Academia de Ampliacin eran ya ms que capaces de agotar las energas de cualquier hombre. Pero ese intenso trabajo se desarrollaba, como hemos visto, en medio de las obstrucciones burocrticas y toda una campaa de descrdito.
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A Peral no se le ahorraba nada, y as tuvo que actuar como defensor en la sumaria del juicio abierto contra el comandante del caonero Paz perdido accidentalmente en el bajo Aceiteras, cerca de Cdiz. Por si estas preocupaciones fueran pocas, Peral deba atender con la limitada asignacin que se ha mencionado a las necesidades de una familia creciente, ya con cinco hijos, aparte de la anciana madre y una hermana soltera. Alguna ayuda recibi de sus suegros, pero debi ser muy escasa la de sus hermanos, marinos como l, por las circunstancias que veremos a continuacin. Al menor, Manuel, le haba sucedido lo que a tantos ociales jvenes, de escaso sueldo y experiencia, sometido a las tentaciones que ofreca Cuba cay en manos de los prestamistas. Aquello era un achaque comn en unas fuerzas armadas mal retribuidas, y la prensa y la literatura de la poca son buenas muestras de lo extendido que estaba el mal. Afortunadamente el joven marino pudo recobrarse del mal paso, y en Filipinas sus servicios de guerra al mando de diversos caoneros le valieron varias Cruces Rojas de 1 Clase del Mrito Naval y una del Mrito Militar. En 1898 su caonero, el Leyte fue apresado por la escuadra americana, vuelto a Espaa fue encausado y absuelto obteniendo an el mando del caonero General Concha pero falleci repentinamente en 1900. En cuanto al mayor, Pedro, que haba hecho una brillante carrera, sufri las tentaciones cubanas de forma diferente. Hacia 1888 una vida conceptuada como excesivamente alegre para un ocial de la Armada, culmin en un deseo irreducible de contraer matrimonio civil con una cubana, algo expresa y duramente prohibido por las ordenanzas. El enamorado marino no encontr otra solucin que solicitar su baja en la Armada. Pareca un triste n profesional para alguien que ya haba merecido el ser considerado Benemrito de la Patria, la Medalla por la defensa del arsenal de La Carraca en la revolucin de 1873, una Cruz de Mrito Militar y otra Cruz Roja del Naval por sus servicios en Cuba, aparte del grado de Comandante. Y eso sin contar su Tratado de lgebra de 1884 y su puesto como profesor en la Escuela Naval.
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Pero no cabe duda de que los Peral saban recticar sus errores y volverse a levantar. Ya con el ttulo de ingeniero hidrogrco reingres en la Armada y destac en cometidos tcnicos, inspeccionando por ejemplo el averiado caonero Filipinas. En 1898 era Jefe de la Comisin Hidrogrca de las Antillas, y la conanza puesta en l era tal que se le con la liquidacin de los bienes del Arsenal, as como la comandancia del poderoso dique otante all enviado y que le mereci otra Cruz del Mrito Naval. En 1901, los Estados Unidos agradecieron ocialmente al Capitn de Fragata Peral sus servicios en la entrega y disposicin del material despus del armisticio. (20) Pero como tantos otros marinos, apenas sobrevivi a la impresin del Desastre, en mayo de 1902, bajaba prematuramente a la tumba, poniendo as de relieve la escasa longevidad de los tres hermanos. Ambos hermanos consiguieron rehacer sus carreras, y de forma brillante, pero al ya apesadumbrado Isaac debi suponerle un serio disgusto el observar las dicultades de sus hermanos y el no poder contar con su apoyo, moral y material, justo cuando ms lo necesitaba. Tal vez ello le predispusiera, aparte de otras muy serias razones personales, a pedir su licencia de la Armada cuando vio que su proyecto se iba a pique. El doble caso de los hermanos, aunque lleg a trascender a la prensa, no parece que fuera utilizado en la campaa adversa a Peral.
LAS CRTICAS DE LOS COMPAEROS

Todas estas dicultades y sinsabores hubieran podido equilibrarse con los sobrados motivos de satisfaccin y orgullo que Peral reciba paralelamente y tal vez, unos anularon los otros. Lo que pareci inclinar la balanza fue la opinin adversa de algunos marinos, ampliamente divulgada en prensa y folletos. Parece extrao que no se admitieran homenajes a Peral, y sin embargo, se tolerasen crticas, no ya contra su persona, sino contra la viabilidad de un
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proyecto aprobado ocialmente y del ms alto inters para la defensa nacional. Esta situacin pudiera estar provocada por la simple debilidad de carcter del ministro, el que ste estuviera siendo trabajado por los adversarios del inventor, o bien que se quisiera frenar algo del desmedido fervor popular y de las no menos desmedidas esperanzas puestas en el submarino. Ningn anlisis puede ser completo, sin resear algo de esas lricas exposiciones. En un librito se comparaba a Edison con Peral, y se deca: Todos los trabajos y descubrimientos del primero son de utilidad comercial, de aplicacin en la vida social, lucrativos para esta o la otra empresa, de abreviacin del trabajo, de comodidad en n. El inventor del segundo (el submarino) no abrevia las operaciones comerciales, ni facilita las relaciones de la vida, no da utilidad (por ganancia) a determinada empresa, responde a un n altamente patritico y tiene por objeto engrandecer a la Patria fortalecindole. stos son los dos nombres que se reparten el imperio de la electricidad en sus diversas aplicaciones en ambos continentes y tales son sus descubrimientos. (21) No se crea que se paraban all las comparaciones, constantemente salan a relucir Coln, Elcano, Galileo y tantos otros grandes nombres de la historia de la navegacin y de la ciencia. Tales cosas, as como una crtica en muchas ocasiones demaggica de las instituciones, cuerpos y altas personalidades del estado, era natural que sembrara el rechazo incluso en personas en principio partidarias del proyecto. Pero, la cosa no quedaba ah, y se sola entrar en asuntos an ms delicados de ndole internacional: En el ataque de una plaza cercana, Gibraltar por ejemplo, en que fuese posible su intervencin, hara totalmente imposible el concurso de la escuadra enemiga, luchando entonces nuestros soldados con las bateras de costa solamente, y as, cercada, atacada por mar y tierra a un tiempo e imposibilitada de recibir socorro, no tardara en caer en nuestro poder, ms cuando la plaza enemiga como, por ejemplo la citada, rene en contra suya todos los corazones en que late vigoroso el amor patrio [...] con la recuperacin de Gibraltar, indispensable para separar la honra de Espaa y satisfacer su orgullo, y un servicio de submarinos en el Estrecho, seramos de hecho y de derecho los nicos y efectivos dueos de este paso sin repartir su dominio con ninguna potencia intrusa. (22)
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Tales armaciones, de las que incluso la prensa diaria se hacia eco, no podan por menos de preocupar a las personas razonables, que saban que la escuadra espaola se estaba reconstruyendo gracias al apoyo tcnico britnico, y que observaban temerosos cmo esa presin de parte de la opinin poda llegar a ser un casus belli con la primera potencia econmica y naval entonces del planeta. Igualmente eran de rechazar las realmente grandiosas caractersticas y prestaciones que se esperaban del submarino, as como el que muchos legos en la materia ponticaran sobre la utilidad de los acorazados o de cualquier otra clase de buque en una futura contienda naval. Pero la cuerda poda vibrar an ms alta As la inuencia de Espaa en el mundo, y su accin civilizadora sera superior a la de Roma, a la de Grecia y a la de todos los pueblos de la antigedad, y su gloria y su memoria imperecederas se edicaran sobre solidsimas y eternas bases. (23) Tales despropsitos no caban en la mente de Peral, ni en su proyecto de torpedero submarino para defensa de costas, que haba de mantener en secreto, porque no era difcil que otros pases copiaran o resolvieran por sus propios y mayores medios. Pero ya hemos dicho cmo algunos de los ms fervientes partidarios de Peral, le prestaron a la postre un aco servicio. Era un anco demasiado dbil y expuesto como para que los adversarios de Peral dejaran de utilizarlo, y revistindose as de seriedad tcnica y serenidad en el juicio, articularon su propia campaa. Un ejemplo de cmo se poda tergiversar la polmica se ofrece en esta descripcin de cada bando: Ah viene el seor de Martn, que es tildado de peralfobo porque no se ha entusiasmado todava lo bastante a juicio de los peralistas y no es esto lo ms grave, sino que hasta se permite mostrar ciertos pudorosos recelos. Tambin se acerca el seor de Bravuri, peralista furibundo, que jura y perjura y conesa, que no obstante no tratar a Peral, ni haber visto el submarino, ni entender jota de cosas navales ni continentales, su fe es ciega, su seguridad absoluta, y se halla dispuesto a retar a campal batalla a quien se permita la ms mnima observacin en contrario. (24)
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Esta simplicadora caracterizacin no creemos que fuera exacta, ni Echegaray ni Novo y Colson eran indocumentados seores Bravuri, (por citar slo los ejemplos ms notorios de una larga lista) y, como veremos, haba demasiados seores Martn que sin entender ni jota, ni haber visto el submarino, tenan una fe ciega en que Peral iba al fracaso. Tal vez en trminos muy generales, y sealando cmo el elemento popular fue peralista, mientras que en sectores ms establecidos existieron ms peralfobos, se podra dar algo de razn a la caricatura. Pero haba ataques ms directos, aunque tambin revestidos de imparcialidad y de conocimiento tcnico. Uno de ellos se deba al Capitn de Fragata D. Emilio Ruiz de rbol: Tres cosas, cada una por s sola, dan que hacer a los modernos, aunque con ms y mejor motivo, como la cuadratura del crculo, la piedra losofal o el movimiento continuo dieron a los antiguos, y son: la navegacin submarina, la direccin de los globos y la preservacin de los fondos de los buques. (25) El autor hubiera debido aplicar su ingenio a mejor causa, pues apenas dos dcadas despus de que escribiera el ingenioso prrafo, los submarinos alemanes imponan un severo tributo a las otas de guerra y mercante inglesas, mientras que grandes dirigibles, los Zeppelin bombardeaban el mismo Londres. Otra cosa es la perfecta conservacin de los fondos de un buque, algo problemtico en esencia. No contento con la anterior armacin, el autor seala que de las predicciones de Verne, la del submarino ser la ms difcil de ver en la realidad, aparte de resear que apenas se haba avanzado desde el Nautilus de Fulton, olvidando completamente, entre tantas otras, las realizaciones de Monturiol. Se extiende despus sobre que la experiencia abona que los ataques submarinos o concluyen en un fracaso o son suicidas, recordando el caso del Housatonic de la guerra civil americana. A continuacin entra en una discusin tcnica sobre el torpedo automvil y de sus aparatos, y se permite en la pgina 23 recomendar el uso de hlices y no de timones para lograr la estabilidad en un buque submarino.
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Entrando ya en un anlisis de la posible efectividad de un submarino como arma de combate la estima muy escasa, ya que el buque ver mejor al submarino, si ste no est sumergido e incluso si lo est, que no el submarino al buque (sic.), que un buque se podr ocultar tras una nube de humo, que el submarino no ver nada, que su periscopio o torre ptica lo delatar, que no puede ver nada sumergido y que no podr conservar su rumbo bajo el agua, que carecer siempre de la velocidad necesaria, y que el aparato de profundidad carece de importancia. (26) Aade la dicultad de encontrar los hombres necesarios para tripular un submarino: No basta decir quiero y querer, no basta ser valiente y fogoso, son necesarias tan raras prendas, de perseverante abnegacin y de inteligente, serena, impvida bravura, que bien podemos creer que esos hombres son muy escasos en todas partes, aun en esta nacin de incansables, sufridos y valentsimos guerreros. (27) Ntese cmo se halaga al lector, se halaga igualmente a los posibles submarinistas, pero en el fondo se deja sentado que incluso en lo referente al factor humano los submarinos son poco menos que una quimera. Se hace posteriormente una apretada historia de los submarinos y de las propuestas tcnicas del momento y se concluye, rerindose al proyecto Peral que se trata [...] de un gran torpedo Whitehead, con las novedades y variaciones que haya introducido el ingeniero y aplicado, valindose de la electricidad en vez del aire comprimido para la propulsin y tambin para todos los movimientos(28). Vamos, que en realidad, Peral apenas haba hecho nada, ni mereca realmente el calicativo de inventor, acusacin que, como veremos, se mantuvo durante todo el proceso. Llevado de su loable propsito de enfriar los excesivos entusiasmos de sus compatriotas por el nuevo arma, el autor cierra su disertacin insertando la narracin de cmo el Teniente Cushing de la marina federal de los Estados Unidos, ech a pique al blindado confederado Alberinale a costa de su propio buque, de casi toda su dotacin y salvando al heroico ocial su propia vida por un afortunado azar. Como se poda citar el caso de un pequeo vapor armado de un torpedo de botaln para juzgar la efectividad de un submarino armado con torpedos automviles, es algo que se nos escapa totalmente.
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Otros prrafos son destinados igualmente a enfriar las esperanzas de recuperacin de Gibraltar, pues se razona que si el submarino se hace realidad, al tratarse de un arma defensiva, servir mejor a los britnicos que a los atacantes espaoles. A Peral el libro le debi disgustar profundamente, e intent acallar una voz tan hostil como decididamente parcial. El nico medio que encontr fue dirigirse al Ministro de Marina en carta del 10-1-89, en los siguientes trminos: [...] y en el que, aparte de muchas injusticadas apreciaciones inoportunas en los momentos actuales, y mucho ms cuando se hacen pblicas por un jefe de la Armada, se comete una indiscrecin grave, al ser publicadas por tal persona las ideas contenidas en el primer prrafo de la pgina 23 de dicho folleto, las cuales ideas es pblico [...] que estn aplicadas al torpedero submarino Peral constituyendo precisamente la parte ms importante del secreto que de Real Orden se ha mandado guardar [...] por lo que [...] ruega a V.E. se sirva solicitar [...] sea denunciado dicho folleto por perjudicar a los intereses del pas y recogida toda la edicin procurando en lo posible que los ejemplares no vendidos no pasen nuestras fronteras. La contestacin de Rodrguez Arias, que haba odo las exculpaciones de Ruiz del rbol, quien armaba no conocer nada del submarino, y que se negaba ofendido a considerar que l ltrase nada a otras potencias, fue la de dejar de lado el asunto. (29) Otros no dejaron de lado la cuestin, y la rma de Ruiz del rbol apareci nuevamente en el proceso Peral, justamente como secretario del Consejo Superior de la Marina que emiti su juicio desfavorable sobre el submarino el 27-9-90. Otro folleto igualmente crtico apareci por entonces, debido a la pluma del Teniente de Navo de 1 clase D. Francisco Chacn y Pery, experto torpedista. La polvareda fue an mayor cuando sus opiniones se reejaron en varios artculos en la prensa. En esta ocasin Peral dej su defensa en las muy capaces manos de Echegaray. Pretenda Chacn que Peral realmente no era un inventor, que incluso el aparato que estimaba como enteramente fruto de su ingenio, el de profundidades, era una simple adaptacin del que tena el torpedo Whitehead.
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No vamos a reproducir aqu el brillante alegato de Echegaray, pues la manida cuestin ya la ha podido resolver el lector por s mismo tras la lectura del apndice primero de esta obra, pero s cabe resear su punto nal. Dice Echegaray [...] mas para m el dilema es terminante, o el seor Chacn conoce o no conoce el submarino y sobre todo el aparato de profundidades. Si lo conoce por qu habla en sentido de duda, mostrndose no ms enterado que cualquier curioso? si no lo conoce por qu lo juzga y, sobre todo, por qu lo juzga en sentido desfavorable?. La inaceptable contestacin de Chacn apareci das despus en el mismo diario El Mediterrneo de 23-12-90 en los siguientes trminos: [...] me refera tan slo al aparato de profundidades descrito por (la revista) LElectricien, el cual poda ser o no el que lleva el Peral, que en esto no me he mezclado ni corresponda que yo lo revelase, cuando en ninguno de los documentos ociales publicados se ha estimado oportuno declararlo. Tal respuesta es de las que dejan en la ms absoluta perplejidad, si Chacn consideraba (con toda la razn) que el mecanismo era secreto de qu haba estado opinando todo el tiempo? Realmente todo pareca cada vez ms absurdo. Tambin lo fue el que Chacn fuera comisionado para formar parte de la Junta que deba examinar el submarino. El Liberal del 24-8-90 lo recoga as: Dicho nombramiento ha producido gran extraeza [...] porque todo el mundo recuerda que el seor Chacn es autor de un folleto en que, estudiando y analizando un submarino hipottico, pero que coincida con la estructura y dimensiones del Peral, pretendi demostrar que un barco de aquellas supuestas condiciones no resolvera ninguno de los problemas a que se hallaba sujeta la navegacin submarina [...] habra sido ms acertado, para evitar todo gnero de murmuraciones, que no formasen parte de la expresada comisin personas que tenan prejuzgado el invento y que de absoluta buena fe pueden estar inuidas por sus primitivas convicciones. Como vemos, la cuestin sobrepasaba ampliamente la crtica razonable o incluso la animadversin personal. Si los notoriamente adversos al proyecto tenan tal libertad para criticarlo, y luego obtuvieron puestos decisivos que les colocaban en situacin de que su opinin se transformara en ocial y decisiva, debi
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ser porque existi algo parecido a una conspiracin perfectamente organizada. El desarrollo de los acontecimientos nos mostrar an ms pruebas en este sentido. Lo que era verdaderamente nuevo es que a los marinos conservadores, militaran o no en el partido de Cnovas, que apostaban decididamente por los grandes buques de supercie, se unieron alguno de los torpedistas que deberan haber sido aliados naturales de Peral, siendo Chacn uno de los ms destacados. Las razones para que algo as sucediera creemos que merecen un rpido anlisis. En primer lugar, y de forma no desdeable, deba existir algn tipo de celos profesionales. La Escuela de Torpedos era un organismo muy reciente, creado haca menos de una dcada, y en esa situacin la tendencia a rearmar constantemente su papel e importancia era previsible. Como sabemos Peral no era torpedista, as que no es extrao que varios ociales se preguntaran acerca de ese advenedizo que amenazaba con sus locas ilusiones con echarlo todo a pique. Bastante tenan los torpedistas con defender su propio terreno frente a los clsicos de los acorazados y la artillera, que dudaban de la ecacia de la mina y el torpedo, para que ahora llegara alguien con un proyecto fantasioso que, en su fracaso, seguramente tambin arrastrara el descrdito de aquellas nuevas y revolucionarias armas que adolecan de los lgicos defectos de todo nuevo sistema an en la infancia de su desarrollo. Adems, estaba la cuestin del sagrado presupuesto, el submarino se construa con fondos que en la ley de 1887 se dedicaban a la adquisicin de buques y de defensas submarinas. As, cada peseta invertida en el proyecto de Peral era una menos para la Escuela de Torpedos, para las Brigadas Torpedistas existentes en cada Departamento y Apostadero y, en general, para la adquisicin y mantenimiento de un escaso, delicado y complejo material. As se gest una alianza contra natura entre los contrarios a la Jeune Ecole y defensores de los grandes buques, y los interesados en el desarrollo de minas y torpedos, sus lgicos adversarios. Ambos grupos tenan poco que ganar y s mucho que perder con un xito del profesor e inventor.
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Por supuesto, y esto hay que recalcarlo, el grupo activamente contrario a Peral en la Armada, sobre ser sumamente heterogneo (a l se sumarn otros disgustados por la imagen pblica de Peral o preocupados por las consecuencias internacionales de su invento) en su composicin e intereses, era tambin muy reducido. Pero obtuvo dos xitos espectaculares: enfriar notablemente el entusiasmo de otros sectores de la Armada hacia el submarino y su inventor, y, apoyados por la llegada al poder de los conservadores con Bernger en Marina, situarse en los puestos decisivos para hacer que se abandonase el empeo. Pero mientras tanto llegaba aquello, haba que seguir atacando el proyecto en todos los sentidos. Ya se haba dicho que Peral realmente no haba inventado nada, que el submarino era dudoso que navegara y muy incierto el que sirviera como arma de combate, y se haba descalicado ya su aparato de profundidades y su torre ptica. Quedaba como componente esencial del buque su fuente de energa, los acumuladores, y a ellos se dirigi el siguiente empelln. La ociosa Revista General de Marina public en sus pginas un artculo sobre acumuladores aparecido en la Gaceta Industrial. Cabe decir que se valoraba crticamente la instalacin hecha en el Peral y se indicaba que el rendimiento sera bastante menor del ideado por el inventor. Peral mont en clera y envi un artculo el 7-6-89 con ruego de publicacin en la Revista, que era toda una descalicacin tcnica del anterior, al mismo tiempo que mostraba su extraeza porque la publicacin se hubiera hecho eco de un trabajo tan mediocre. El director, el Capitn de Navo de 1 clase D. Luis Martnez de Arce, le respondi con una corts negativa, indicando que por el hecho de acoger en sus pginas el artculo, la Revista no lo suscriba plenamente y considerando fuera de lugar las alusiones a la redaccin de Peral, que estimaba la ridiculizaba. La nueva contestacin de Peral, de 13-6-89, armaba que no estaba dispuesto a corregir o eliminar dichos comentarios, pues no intentaba ridiculizar a nadie, y someta al juicio general de la Armada el dicho artculo para lo que se reservaba su publicacin en otro medio.
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El artculo de Peral, impreso como folleto, se remiti a varias personalidades, incluido a Martnez de Arce, en su encabezamiento se haba aadido una dedicatoria a todos los marinos. En ella se sealaba que [...] mi objeto era no slo desvirtuar las armaciones errneas del artculo, sino llamar la atencin de la Redaccin de la Revista sobre la improcedencia de haber acogido y seguir tal vez acogiendo artculos que injusta y equivocadamente redundasen en descrdito de los trabajos que ejecuta un ocial de Marina por rdenes de su gobierno [...]. Y aade que si improcedente era publicar su rplica, lo era igualmente el transcribir el artculo ya publicado, otorgndole de alguna manera un reconocimiento y difusin en la Armada que antes no tena. Matizaba adems que la Revista General de Marina dejaba a sus colaboradores la entera responsabilidad de sus opiniones, pero que al escoger voluntariamente un artculo ya publicado, lo estaba dando de hecho su aprobacin. En la exposicin tcnica Peral es, a nuestro parecer, demoledor, poniendo de relieve el escaso conocimiento o la mala fe del autor. Por ltimo, dirige otro rapapolvo a la Revista sealando que cuando tcnicos de otras naciones lean el artculo de marras se harn una pobre idea de la preparacin tcnica de la Armada espaola sobre estos temas. Pero Martnez Arce y otros miembros de la Redaccin, superiores jerrquicos de Peral, elevaron una queja por la falta de consideracin del inventor en toda la cuestin. En su ocio el director deca esperar el mayor xito para Peral y haber rechazado para la publicacin artculos hostiles contra ste. Aclarando, adems, que slo haba dado tardas y concisas reseas de Ruiz del rbol y Madariaga y eso por considerarlo obligado, y que, aparte del desdichado sobre acumuladores slo se haba publicado otro artculo sobre el tema en la Revista, titulado Navegacin Submarina, y claramente favorable a Peral. El director consideraba, sin embargo, que sin una severa disciplina por muy buenos barcos que construyamos, ya sirvan para navegar por la supercie de las aguas, ya lo veriquen por debajo de ellas, no es posible que Espaa tenga una Marina Militar que responda a su objeto, es por lo que, a pesar de las circunstancias especiales que puedan concurrir y que me complazco en reconocer, concurren en el Sr. Peral, y tal vez por esas mismas circunstancias especiales,
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para que se vea que ellas no eximen de responsabilidad cuando se falta a la disciplina, base de toda milicia, es por lo que, con gran sentimiento de mi parte, me veo en la imprescindible necesidad de elevar a V.E. este recurso de queja [...]. El Ministro, autoridad a quien iba dirigida la queja, oda la Direccin del Personal y al asesor jurdico, estim que Peral haba tenido una falta de consideracin con un superior y orden se le reconviniera privadamente por el Capitn General de Cdiz por Real Orden con fecha 16 de julio del 89. (30) El ya muy presionado inventor tena, casi sin duda alguna, completa razn en lo referente a la parte tcnica, y motivos sobrados de molestia porque la Revista hubiera refrendado con su publicacin una crtica a su proyecto. En lo que se equivoc totalmente fue en la manera de conducirse. Como ya hemos dicho, no pareca Peral un hombre que aceptase tranquilamente las crticas a su trabajo, y ms cuando procedan de alguien a quien no respetaba intelectualmente. Pero deba haberse limitado a esa parte tcnica, sin hacer juicios sobre las decisiones de la Redaccin, no negarse a cambiar nada cuando se le propuso, no dudar de la objetividad e imparcialidad de un superior, al que discuta, y anuncindole que piensa publicar por su cuenta su respuesta para que juzgue toda la Armada. Realmente una postura as es difcilmente aceptada en la Milicia, y Peral se beneci de su especial situacin, al quedarse el castigo en meramente formal. Probablemente Peral tena razn en sus crticas a la Revista, se estaba hurgando en una herida abierta, pero debera haber sido ms sereno en su respuesta. Indudablemente se gan con todo esto otro puado de enemigos, a los que parecera que el inventor se estaba endiosando, aunque nosotros preferimos pensar que la tensin a que estaba sometido era tan grande que debi estallar y, seguramente, por donde menos deba. Otra estrategia de respuesta por parte de Peral a las crticas, fue la de informar directamente a los diarios que le eran ms favorables, ltrando una informacin que ellos utilizaran cumplidamente sin que la rma del inventor se viera comprometida.
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No era un procedimiento muy lcito, sobre todo por cuanto parece ser que Peral permiti la entrada en el Arsenal en varias ocasiones, en febrero y marzo del 89, de varios periodistas del Imparcial y El Liberal. Aparte estaban las crnicas de primera mano, de Novo y Colson, que haba sido autorizado ocialmente para asistir a las pruebas. Se le dirigieron varias recomendaciones y se recalc la reserva con que deban realizarse los trabajos y las pruebas, pero el asunto ya haba salido totalmente de control y, de hecho, la prensa discuta animadamente, aunque en ocasiones con escaso rigor, todos los detalles que deberan haberse guardado en secreto. Probablemente con su actitud Peral slo buscaba que sus defensores tuvieran la misma o parecida informacin de que gozaban algunos de sus crticos, y quiso as nivelar la balanza. Pero de nuevo, su escasa habilidad para la intriga, qued de maniesto al aparecer siempre l como nico responsable identicable de esas ltraciones. Una de ellas, ya a ltimos del 89, lleg a tener consecuencias desagradables. En su nmero de 18-12-89 El Imparcial haca una somera historia de la construccin del submarino, quejndose de la falta de apoyo del Gobierno y de la Armada al inventor, y en particular sobre el incremento de coste del buque y las crticas que ello haba originado. Un disgustado Ministro orden a Peral que manifestase si se haca solidario del contenido del artculo, que l supuestamente haba inspirado. Montojo le comunic la orden a Peral y dijo ste desconocer el artculo, pidiendo veinticuatro horas para responder. El 22 de diciembre contest de una manera tan firme en la forma como apesadumbrada en el fondo: Excmo. Sr. Enterado de lo que se me pregunta, manifiesto que no me hago solidario de lo que diga ste ni ningn otro peridico como no aparezca con mi firma, y que ni ahora ni nunca he recurrido a la prensa para nada, como lo prueba el que todava no he tomado en consideracin ni an las ofensas que por dicho conducto me han dirigido. (31)
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Esa postura de dignidad ofendida parecer exagerada a algunos, pues parece probado que el inventor s recurri alguna vez a la prensa para contestar a sus crticas, pero creemos que reeja perfectamente sus sentimientos personales. Peral deba estar convencido que se le haba dejado a l no slo la construccin de su submarino, sino su defensa, pese a tratarse de un proyecto ocial. Pero se le vedaba participar en la polmica, en el reducido papel que consider oportuno tomar, o as lo crea l. Al mismo tiempo se le prohiba repetidamente el facilitar informacin reservada a sus partidarios para su difusin posterior, algo perfectamente razonable en s, pero que tenda igualmente a aislar a Peral, dejarlo indefenso ante las crticas y los rumores, y hacerlo responsable de cualquier ltracin de informacin. Por otra parte vea que la tan invocada disciplina no se aplicaba a sus detractores, al menos a los que estaban bajo las ordenanzas de la Armada, y crea que, de hecho, se les estaba otorgando un reconocimiento y unas oportunidades para expresar su opinin que l no tena. Los adversarios de Peral hallaron, por su parte, nuevos elementos de crtica al sealar sus actuaciones que bordeaban o sobrepasaban los lmites impuestos por la subordinacin y la disciplina. Realmente el inventor deba estar atacado del mal que haba hundido todas las causas: la soberbia. Nosotros creemos que tal acusacin era desmesurada salvo tal vez en lo referente al plano intelectual, en el que Peral tena pocos crticos que se hallaran a su nivel tcnico. En cuanto a la disciplina, su historial era irreprochable, y slo la enorme presin a que estuvo sometido explica los referidos excesos. Probablemente el culpable de todo fue el excesivo temor del Ministro y de la Armada, en general, en comprometer su prestigio en una causa que pareca dudosa y que agitaba una agria polmica. Si el resultado de las pruebas no era el que todos esperaban, mejor sera que Peral cargara con todas las consecuencias. Rodrguez Arias era un hombre inteligente, afable y dotado de la mejor voluntad, sin embargo adoleca de una cierta debilidad de carcter, agravada por su edad, y sobre todo, por una enfermedad progresiva, el reumatismo, que le impeda hasta escribir de su propia mano y que le llevara poco despus a la
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tumba. A la sazn estaba soportando una gran presin por la realizacin concreta de su programa, tanto por la eleccin de los tipos de buques necesarios para la escuadra, como por la cuestin de con quin se contratara su construccin. A las disputas tcnicas se unieron las peticiones para conseguir encargos de las ciudades que tenan arsenales de la Armada y de las que vieron constituirse para tal n astilleros privados. Las peticiones de varios grupos de presin llovan literalmente sobre su persona e intent dar gusto a todos, con lo que probablemente comprometi el resultado nal al repartir entre excesivos centros los encargos. La carga era excesiva para sus hombros, y tal vez consider que la del submarino bien poda ser soportada principalmente por su inventor. Sin embargo, y siempre que pudo, ayud en todo lo posible a Peral, atendiendo sus ruegos o aminorando castigos. La Armada haba tenido hasta entonces uno de los ms rmes pilares de su prestigio en ofrecer una imagen de unidad hacia el exterior. Algo de ello se haba difuminado en las discusiones sobre los programas navales, pero, indudablemente, se trataba de algo que convena preservar. Al desalentar que otros marinos apoyaran u homenajearan a Peral, se intentaba seguramente preservar esa idea de unidad, con lo que, de nuevo, se dejaba a Peral solo ante un grupo adverso y el silencio del resto de la corporacin. Uno de los partidarios de la Armada de Peral era el Teniente de Navo Capriles, el que se haba dado a conocer por su resuelta postura en Las Carolinas ante el Iltis. En alguna ocasin ambos marinos recibieron juntos el fervoroso homenaje de quienes vean en ellos representados el valor, el saber y el arrojo de la nueva marina frente a la rutina, desidia y excesiva prudencia de la vieja marina. Otros no encontraban reunidos en ellos ms que un descabellado proyecto y una actitud temeraria, engendradora de futuros desastres. Y aunque unos terceros, singularmente en la Armada, no compartieran ninguna de estas opiniones, rechazaban rmemente esta divisin de la Armada en dos grupos antitticos. Cualquier persona en la situacin del inventor, y ms con la escasa experiencia de ste en conducirse por las procelosas aguas en que se vea, hubiera cometido tal vez mayores errores, y no cabe duda de que los cometi. Pero los hechos son los que mejor denen a una persona y bajo esta premisa, la conclusin
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evidente para Peral fue que el submarino deba de salir del terreno de las hiptesis y entrar en el de las realidades, nica forma de salir de una polmica que amenazaba con dar con todo al traste. A poner cima a su obra dedic todos sus esfuerzos esperando as zanjar la enojosa cuestin.
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Notas al captulo VIII

1.- PREZ, Dionisio: La Tragedia del submarino Peral, Madrid, s.f., p. 69. 2.- AMN, Manuscritos, Ms. 1.836. 3.- Ibd. 4.- PREZ, ob. cit., p. 50. 5.- Ibd., p. 56. 6.- PERAL CENCIO, ob. cit., p. 175. 7.- BLZQUEZ MIGUEL, Juan (1989): Introduccin a la Historia de la Masonera Espaola, Madrid, Penthalon, p. 125. 8.- SERRANO MONTEAVARO, ob. cit., pp. 214 y 216. 9.- PERAL CENCIO, ob. cit. p. 173. 10.- En PREZ DE PUIG, ob. cit., se reproduce una carta de Armero a la baronesa Reichlin de Meldeff, pariente de la Reina, en 1-II-89, en trminos muy expresivos, pp. 155 a 157. 11.- PERAL CENCIO, ob. cit., pp. 109 y ss. 12.- FERNNDEZ ALMAGRO, ob. cit. vol. II, pp. 120 a 121. 13.- AAB, Submarino Peral. 14.- PERAL CENCIO, ob. cit., p. 76. 15.- AAB, Submarino Peral. 16.- Ibd.
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17.- Otros casos de suscripciones nacionales para comprar buques de guerra para la Armada en GONZLEZ ECHEGARAY, Rafael (1977): Nonatos del 98, Revista General de Marina, vol. II, pp. 613 y ss. 18.- Textual en una carta de Vctor Concas a Joaqun Bustamante, AMN, Manuscritos, Ms. 1.986. 19.- AMN, Ms 1.716, Peral a Rodrguez Arias, 4-XI-89. 20.- Los datos biogrcos de ambos en AAB, Expedientes Personales, Cuerpo General. 21.- BRCENA, Gregorio (1891): Peral y su barco, Madrid, Imprenta de Ricardo lvarez, p. 12. 22.- Ibd., p. 33. 23.- Ibd., p. 58. 24.- MADARIAGA, Juan de (1889): El submarino Peral, Madrid, Imprenta de Infantera de Marina, p. 24. 25.- RUIZ DEL RBOL, Emilio (1889): Los buques submarinos, Madrid, Imprenta Popular. 26.- Ibd., pp. 28 a 38. 27.- Ibd., p. 39. 28.- Ibd., p. 68. 29.- AMN, Manuscritos, Ms. 1.716. 30.- Todo el asunto en AAB, Fondo Carraca, Legajo 8.725-B. 31.- AMN, Manuscritos, Ms. 1.716.
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CAPTULO IX
Las pruebas preliminares
Con una rapidez desacostumbrada en la poca, en la que la construccin de
un buque de guerra poda demorarse desde un lustro hasta un decenio, las obras del submarino Peral estaban nalizndose casi al ao justo de su inicio. Sabemos que la ceremonia de poner la quilla se efectu el 7-10-87, pero que los trabajos no empezaron realmente hasta el 21 del mismo mes, marcando el ritmo de ellos ms las sucesivas llegadas de los materiales importados que el febril que se imprimi por Peral, horas extraordinarias incluidas. Para el 8-9-88 el submarino estaba botado y casi completo, y pocas semanas despus, el inventor crey llegado el momento del planteamiento de las pruebas subsiguientes. El plazo con ser excelente haba excedido algo de los pocos meses que prometa Peral en su proyecto de 1885, algo evidentemente muy optimista. Pero, al menos, los sucesivos aplazamientos mientras se examinaba y aprobaba el proyecto por los sucesivos rganos de la Armada, la nueva dilacin del viaje de Peral por Europa, y los retrasos en las obras haban permitido que el diseo del submarino madurase en la mente de Peral, incorporndole nuevos perfeccionamientos y agrandando su tamao, con lo que, indudablemente, el tiempo no se perdi. Como hemos dicho, viendo la conclusin de las obras, Peral dirigi al Capitn General de Cdiz una propuesta de programa de pruebas el 29-11-88, recordando, de paso, que gracias a los perfeccionamientos del buque, poda prometer mejores prestaciones que las ofrecidas en su memoria de 1885. Se estimaba que era necesario, en primer lugar, comprobar si los tanques de lastre eran perfectamente estancos y, en segundo, si el motor elctrico y las bombas funcionaban correctamente. En tercer lugar, se efectuaran pruebas de inmersin en el dique, con todas las precauciones posibles estando el buque amarrado y con comunicacin telefnica con el exterior para probar su estanqueidad, la respiracin a bordo una vez sumergido y el esencial aparato de
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profundidades. Resueltas estas cuestiones, el buque saldra a la baha de Cdiz, para comprobar su velocidad y autonoma, posteriormente las hara en mar abierto vericando su estabilidad y gobierno as como el lanzamiento de torpedos, tanto en supercie como sumergido hasta la torreta. Posteriormente, se haran las pruebas de inmersin en el mar, con el aparato de profundidades funcionando, hasta la profundidad mxima de 30 metros y se efectuaran nuevos lanzamientos simulando un ataque del submarino para que se pudiese evaluar su utilidad en un combate. Realizadas estas pruebas preliminares se pasara a las ociales, en las que se corroboraran fehacientemente los resultados de las anteriores y que culminaran en dos espectaculares: el tiro real de un torpedo con cabeza de guerra sobre un casco viejo, probndose de paso la efectividad de un arma que en Espaa no haba sido entonces comprobada, y una experiencia nal que consistira en salir del puerto de Cdiz navegando por la supercie y en demanda del Estrecho de Gibraltar, sumergir el buque desde que se tema pueda ser descubierto desde el Pen del mismo nombre y continuar la navegacin bajo el agua hasta pasar el Estrecho apareciendo en el puerto de Ceuta o el de Mlaga, despus de lo cual se efectuara el regreso a Cdiz en la misma forma. Peral consideraba que no siendo posible conseguir que estas experiencias, por su naturaleza extraordinaria, se lleven a cabo con aquella reserva que el inters poltico de la nacin exigira, sirvan al menos su resonancia en el mundo (y ya en este extremo creo que cuanto ms, mejor) para que Espaa obtuviera an mayor respeto y consideracin de las dems naciones por la preponderancia que este elemento de guerra le dara. Conclua su exposicin sealando que eran necesarias nuevas reformas en el proyecto, especialmente la de agrandar el tamao del buque, para que el submarino fuera de verdadera utilidad militar, cosas que no se podan haber realizado en el prototipo debido a las limitaciones legales que se le haban impuesto.(1) Pese a todos los problemas, Rodrguez Arias segua conando plenamente en Peral y su obra, por lo que la Real Orden de 19-10-88 en la que se estipulaban las pruebas del submarino segua elmente las sugerencias de Peral, incluso en la redaccin, estipulando simplemente las sucesivas fases. La primera sera la
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CAPTULO IX Las pruebas preliminares
de estanqueidad y respiracin, sumergindose el submarino en el dique hasta la torreta. La segunda sera la de inmersin completa en el dique, as como disparos simulados de torpedos para comprobar el tubo. Tercero, se realizara la navegacin en supercie en la baha vericando velocidad y autonoma, as como ejercicios de torpedos desarmados. Cuarto, inmersin en el mar estando jo el submarino. Quinto, inmersin en mar y navegacin submarina, seguida de nuevos ejercicios de tiro. Sexto, se formar una Junta que determinar las pruebas subsiguientes que consistirn en la repeticin de las que se considere oportunas. Sptimo, el Peral vericar en inmersin un lanzamiento de torpedo sobre el casco del viejo vapor de transporte Ferrol, fondeado fuera de Cdiz. Octavo: La experiencia nal consistir en que el submarino [...] salga de Cdiz y navegando por la supercie se dirija al Estrecho de Gibraltar en cuyas aguas se sumergir antes que pueda ser visto desde el Pen de su nombre, para no reaparecer sino cuando se encuentre en las aguas del Puerto de Ceuta. De este modo se har bien patente que el nuevo buque tiene un importante radio de accin. (2) Como se ve, no slo se segua al pie de la letra lo que haba sugerido Peral en aspectos tcnicos, sino incluso en el muy delicado de la demostracin nal ante la atenta mirada de la Prda Albin. La cuestin de Gibraltar haba pasado del terreno de las exaltaciones patriticas de los exaltados peralistas a recibir sancin ocial. Resulta verdaderamente increble que en tan delicada cuestin Rodrguez Arias se dejara llevar de tal manera por el entusiasmo y no rebajara algo el lgico del inventor. Conviene que el lector retenga tan decisivo hecho a la hora de examinar la desgraciada suerte del inventor y del submarino. Por lo dems, en la Real Orden no se ahorraban elogios para Peral, al que se llamaba [...] Ilustre autor, cuyo nombre debe creerse est llamado a ocupar una de las ms hermosas pginas de la Historia Nacional [...] y con cuyo invento [...] podr asegurarse que la guerra martima entrar en una nueva Era, en lo que es de creer que estar reservado a nuestro pabelln la renovacin de antiguas glorias que rodeen el trono de nuestro joven soberano de brillantes esplendores y a la Patria de respeto y consideracin. Todo debido al espritu investigador, al profundo saber y al sublime patriotismo de su esclarecido autor. Como se puede observar, el Ministro se comportaba (y de paso el Gabinete entero y la propia Reina Regente que haba sancionado con su rma la Real
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Orden) como un autntico y furibundo peralista de aquellos cuyo entusiasmo criticara su subordinado el Capitn de Infantera de Marina D. Juan de Madariaga, y tantos otros, dentro y fuera de la Armada. Hasta ese punto estaba llegando la divisin que la idea de Peral estaba creando en la sociedad espaola. Otro dato de inters a tener en cuenta es que Peral armaba que su buque, si no como submarino, era ya indudablemente un ecaz torpedero semisumergible, en lo que coincida enfticamente el Ministro. En efecto, aunque el Peral fallara como submarino, era evidente que era un magnco torpedero de defensa de costas. Sumergido hasta la torreta y gracias a sus motores elctricos, resultara difcilmente visible durante el da y an ms durante la noche, por lo que pareca asegurado que podra efectuar lanzamiento de torpedos sobre el enemigo con total impunidad. Los torpederos convencionales de defensa de costa, propulsados a vapor, presentaban mucho mayor blanco a las vistas y el fuego del adversario que el mnimo de la torreta ptica. Adems, sus mquinas eran ms lentas para aumentar velocidad que las elctricas. A su mayor marcha, sus chimeneas dejaban escapar el resplandor de las llamas de noche, lo que facilitaba que se les divisara, mientras que durante el da sus humos les delataran an antes de salir de puerto. En operaciones nocturnas, adems, el ruido de los ventiladores para hacer habitables las cmaras de mquinas y calderas podra ser odo por el enemigo, lo que no ocurrira con los silenciosos motores elctricos. En el peor de los casos, pues, el Peral sera un David tremendamente mejorado, con motores elctricos en vez de las calderas de vapor y con torpedos automviles en vez de los de botaln. Prometa por tanto, ser tan mortalmente ecaz como sus antepasados americanos, sin exponer a su dotacin a una misin casi suicida. Ya con eso slo bastaba para hacer de l un arma ecaz. Y recordemos que las marinas rusa y turca, dudosas de las prestaciones como submarinos de los prototipos de Nordenfelt, se daban por muy satisfechas con sus posibilidades como torpederos semisumergibles, y ello pese a su propulsin a vapor. Peral basaba la ecacia de su buque en la potencialidad de los torpedos, en lo que estaba muy acertado, pero dicha potencialidad no pareca evidente, en
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esta poca, a los ojos de los observadores. Apenas cerrada la cuestin del submarino en Espaa, se tuvo ocasin de comprobar la letal ecacia del nuevo arma. Los dos primeros acorazados hundidos en accin de guerra por torpedos automviles lo fueron por artefactos lanzados por caoneros-torpederos en acciones nocturnas. El 23-4-1891 el chileno Blanco Encalada por los Condell y Lynch y el 7-9-1893 el brasileo Aquidabn por el Gustavo Sampayo. Pese al enorme blanco de buques que desplazaban ms de quinientas toneladas y los inconvenientes referidos de la propulsin a vapor en ambos casos, y pese a ser descubiertos y batidos, ninguno de los caoneros-torpederos result averiado, y el total de bajas sufridas por los atacantes se redujo a un herido en el Sampayo. (3) Se quit alguna relevancia al caso por producirse en contiendas civiles, pero cabe imaginarse lo que hubiera podido conseguir un buque mucho ms discreto. Las dos contiendas mundiales fueron en lo sucesivo buenos ejemplos de la letal efectividad del torpedero nocturno. En cuanto al ataque diurno, los efectos fueron obviamente menos espectaculares, al poder ser divisado el atacante ms fcilmente y subsiguientemente realizar diversas maniobras defensivas o evasivas. Pero incluso en estas condiciones el efecto disuasivo de un ataque torpedero incluso sobre una ota superior o que ya vea cercana la victoria era decisivo. Por evitar el temido ataque se perdan muchas o todas las ventajas, permitiendo la retirada al inferior. Y ello fue detectable ya en el combate de Yal en 1894, entre las escuadras China y Japonesa, cuando la ltima, victoriosa, desisti de rematar a sus vencidos adversarios por el temor a algunos de sus torpederos, aunque stos ni estaban en buenas condiciones ni en buenas manos. Todo esto referido a un torpedero de supercie, ms veloz pero igualmente mucho menos discreto que un submarino. La autntica prueba de fuego de los submarinos la realiz el alemn U-9, al mando del capitn de corbeta Otto Weddingen el 22-9-1914. En ese da, y pese a que se descubri su periscopio, que fue castigado con la artillera e incluso embestido, el pequeo sumergible (439/611 toneladas, 14,2/8,1 nudos, 4 tubos y 29 hombres) ech a pique en 55 minutos a tres cruceros
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acorazados ingleses en el Canal de la Mancha, cada uno de ms de 12.000 toneladas, los Hogue, Cressy y Aboukir, causando la muerte a 1.459 tripulantes y salvndose nicamente 837, sin sufrir por su parte la ms ligera baja o avera. Los hundimientos se efectuaron a 22 millas de la costa, zigzagueando los buques britnicos a 10 nudos, aunque su velocidad mxima sobrepasaba los veintids. Los cruceros se haban botado con el inicio del siglo y haban sido subsiguientemente modernizados. Indudablemente, pese a su potencia los tres enormes buques estaban completamente indefensos ante su pequeo enemigo, y ello pese a su gran diferencia en velocidad. (4) Nadie poda en la Espaa de 1889 prever ese increble primer resultado de los submarinos, pero para alguien desprovisto del peso de prejuicios y tradiciones deba resultar previsible la formidable potencialidad del nuevo arma, palmariamente demostrada en ambas contiendas mundiales. Vueltos al terreno de las realidades, la primera preocupacin de Peral fue la de obtener una dotacin para su buque y para la estacin de la que dependa. El 17-7-88 rmaba una propuesta de reglamento de personal que inclua para el submarino cinco tenientes de navo (uno comandante y otro segundo), un maquinista, un torpedista y un timonel que poda ser contramaestre. Para la estacin se sealaban tres ociales (los del submarino), un condestable para torpedos, dos maquinistas, un ayudante, seis fogoneros, diez maquinistas, un delineador y un escribiente. (5) Una Real Orden de 23 de julio siguiente aprobaba en principio la propuesta, sealando que los tripulantes deban ser voluntarios. El problema fue que slo se ofreci un Teniente de Navo en el Departamento de Cdiz, D. Jos de Moya Jimnez, debiendo destinar de ocio a los dems hasta llegar a la cifra de cinco: D. Antonio Garca Gutirrez, D. Manuel Cubells y Serrano, D. Juan Iribarren Olozarra y D. Pedro Mercader Zufa. Salvo Garca Gutirrez todos haban pasado por la Escuela de Torpedos, habiendo sido Moya profesor en ella. Al nal Peral se tuvo que arreglar con menor dotacin para el buque y la estacin, aunque disponiendo siempre de los auxilios del personal de la Armada y los obreros que facilitaba el Arsenal. Otro problema fue la clasicacin del
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buque en cuanto a su situacin administrativa. Como dependiendo de ella se consignaran emolumentos y mritos profesionales, y como algo se regate por parte de las autoridades, hay otra razn para explicar la renuencia de jvenes ociales a formar parte de la dotacin del submarino. Esa no era, presumiblemente, la nica razn para que faltaran voluntarios, a la encendida polmica haba que aadir el presumible riesgo fsico de las pruebas, por no hablar del que pudiera provenir del que a uno se le asociara con una experiencia fallida. Las relativas dicultades de Peral para reunir su dotacin nos parecen muy signicativas del clima que exista entonces en Espaa y en la Armada respecto del inventor. Tripulantes o viajeros del submarino fueron tambin eventualmente el generoso mecenas Casado del Alisal, el Capitn de Fragata Armero, ayudante de la Reina, y el Teniente de Navo Novo y Colson. El segundo se hizo protagonista de una signicativa ancdota en el curso de las pruebas. De salud delicada ya anteriormente, sufri un ataque cardaco en las pruebas preliminares; sntoma del ambiente general que envolva al experimento, fue que al notarse indispuesto, Armero al parecer dijo: Isaac, sacadme del barco, que me encuentro muy mal, y no te faltaba ms, sino que yo me muriese aqu dentro, para que esos fariseos te arruinasen por completo, diciendo que el submarino es mortfero. (6) Armero no se recuper, falleciendo despus, y concedindose a la dotacin del submarino permiso para asistir a su entierro. Pese a su intencin, los rumores y comentarios fueron inevitables. El da 6 de marzo de 1889 dieron comienzo las pruebas, que consistieron en que el submarino naveg en supercie, prob sus condiciones de gobierno y movimientos giratorios con ambas hlices y desconectando alternativamente una u otra. El resultado fue bueno, obtenindose una velocidad de 6 millas. Hubo algn problema con el motor de babor. Pocos das despus el motor fall completamente, quedando reparado el 9 de marzo. El otro fue probado sobre amarras, resultando plenamente satisfactorio.
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Pero el de babor no funcionaba bien y debi ser remitido a Inglaterra para su reparacin. Al parecer fall el aislamiento de su bobina, defecto de fabricacin del que se responsabiliz la casa Inmisch. Su transporte, custodiado por el Teniente de Navo Garca Gutirrez, cost sin embargo unas dos mil quinientas pesetas. Era todo un caso de mala fortuna el que se averiase el motor al inicio de las pruebas. Para recuperar algo del tiempo que se perdiera hasta que volviera reparado de Inglaterra, se realizaron otras pruebas como el disparo simulado de torpedos, y maniobras de llenado y achique de los tanques de lastre. La espera, que se prolong hasta comienzos de julio, se dedic a adelantar en otras cuestiones. En esta poca fue cuando sucedi el lamentable episodio de las vlvulas defectuosas. Ms agradable fue el ofrecimiento de una bandera de combate al submarino: En el da de ayer fue honrado con la visita de una comisin de seoras y seoritas de esta localidad anunciado la representacin de las personas contribuyentes a costear y bordar delicadamente el lujoso pabelln de que ha de servir de smbolo de nacionalidad al submarino Peral y del que me hicieron entrega. La bandera con escudo ricamente bordado y contenida en un precioso y artstico estuche del gusto ms exquisito que recuerda en ciertos detalles la ensea de combate con que S.M. la Reina Regente se dign distinguir al crucero de su augusto nombre, ha quedado depositada en la Sala de Juntas de esta Capitana General hasta tanto que V.E. tenga a bien disponer sobre el denitivo lugar en que ha de conservarse al objeto al que se le destina. Por n el motor reparado qued instalado a bordo y pudieron continuarse las pruebas. El 17 de julio el submarino sali del dique a las cuatro de la tarde y prob anclado sus mquinas, una hora ms tarde sali de los caos y naveg por la baha. A pesar de tener la marea en contra y con slo un rgimen de medias bateras, el buque lleg a dar ocho millas. Al llegar a la punta de S. Felipe el submarino regres al Arsenal, amarrando all a las siete y veinte. Durante la prueba estuvo embarcado el Sr. Casado con el submarino, detalle que ya sabemos cost algn problema a Peral.
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El 26 de julio se efectu la prueba de respiracin. Para ello se encerraron en el submarino doce personas, incluido Armero, y permanecieron all aislados del exterior durante tres horas sin notar ningn enrarecimiento del aire y sin necesidad de recurrir al almacenado, ni puricar el utilizado. Las siguientes pruebas fueron las de inmersin, efectuadas en el dique n 2 del Arsenal. En primer lugar se hicieron slo hasta dejar fuera nicamente la torre ptica, anegando los tanques de lastre. Como se notaron algunas ltraciones, se carenaron cuidadosamente las junturas y remaches de la torreta y se repitieron satisfactoriamente. El 7 de agosto se realiz la inmersin completa en el dique, actuando el aparato de profundidades. El resultado fue completamente satisfactorio, permaneciendo el submarino sumergido por ms de tres cuartos de hora a 1,70 metros de profundidad. Como medida de precaucin se instal una lnea telefnica que una el submarino con la estacin. Paralelamente se volvieron a anotar las buenas condiciones de respiracin. Al da siguiente se volvi a repetir, rebasando algo la mencionada profundidad durante media hora. Se decidi pasar al punto tercero de la orden que dictaba las pruebas, es decir, navegacin supercial y tiro con torpedos. El 25 de agosto sali el submarino del Arsenal a las 11 de la maana, lleg hasta San Felipe, pero apenas sali al mar libre por estar tendida y con marejadilla. Dispar un torpedo sin cabeza de combate, resultando la prueba un xito y recuperndose el torpedo poco despus por una lancha del Arsenal. Tras almorzar la dotacin a bordo, el submarino volvi al Arsenal, atracando a las cuatro de la tarde. El parte de Peral sobre la experiencia pone de maniesto la enorme expectacin que exista en Espaa y en Cdiz acerca de las pruebas, as como la inutilidad de las medidas para mantenerlas en secreto en unas aguas tan concurridas, as dice: [...] despus de lograr con alguna dicultad desembarazarme de la multitud de botes y vapores que me cercaban y dicultaban mis maniobras, dispar un torpedo. Igualmente demostrativo de la dicultad de mantener la reserva y de la expectacin, ya no slo nacional sino internacional, despertado por el submarino,
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aunque an ms halagadora fue la ancdota siguiente ocurrida el mismo da: Tengo el honor y la satisfaccin de comunicar a V.E. que a mi paso de vuelta de la mar, por entre la escuadra italiana surta en baha, recibi el pabelln espaol izado en este buque de mi mando, sealadsimas muestras de aplauso y afecto por parte de las tripulaciones italianas, habiendo merecido entre otras el honor de que el buque insignia enviase su gente a las jarcias y lanzase tres hurras en honor a Espaa. Las relaciones hispano-italianas estaban entonces en uno de sus mejores momentos, explicable por el tratado de 1887 y la visita de la escuadra espaola a puertos italianos en ese mismo ao, rodeada de la mayor amistad por ambas partes, que alcanz su cenit cuando los marinos espaoles ayudaron decisivamente a rescatar a los nufragos de un barco lleno de emigrantes que se hundi en la baha de Npoles. (7) Peral debi sentirse muy satisfecho, el honor era de los ms grandes que un buque a otro podan tributarse, y ms que al pabelln nacional como indica modestamente, los italianos indudablemente homenajeaban el saber y el valor de Peral y de su dotacin. Pero pronto vino algo a aguar la alegra. El 3 de septiembre, por causa de la niebla y de errores en la sealizacin y color de las boyas, el submarino var accidentalmente, y no pudo desencallar por sus propios medios ni siquiera a favor de la marea. Esa noche, auxiliado por las lanchas Guadiana y Tortosa as como por gente del Arsenal, se descargaron pesos para aligerarlo, y al n el submarino qued libre, aunque la primera lancha citada sufri algunas averas. La dotacin del submarino pas la noche en l y en la Tortosa, volviendo al Arsenal con la luz del da. Como para quitar importancia al incidente, y pese al cansancio de la dotacin, que aparte de los trabajos, haba dormido y cenado a bordo, Peral decidi salir ese mismo da al mar y efectuar lanzamientos de torpedos. Pese a haber mar tendida del Oeste y viento fresquito del NO, el submarino se distanci seis millas de Cdiz, en mar abierto, notndose una muy buena
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estabilidad cuando cortaba las olas con la proa, pero sufriendo balances de hasta veinte grados cuando stas le embestan de travs. Tras volver al Arsenal y almorzar, el submarino volvi a salir a las once y media, y ya hacia Puerto de Santa Mara lanz sus tres torpedos, el primero apuntando con el aparato ptico y los otros dos con visin directa. Los dos primeros funcionaron correctamente y fueron recogidos por la Tortosa, pero el tercero tras recorrer slo 50 metros, en vez de los 300 a que estaba regulado, se hundi en el fondo. Qued sealizado el torpedo, que luego pudo recuperarse, y el submarino volvi al puerto. Segn su comandante haba dado una velocidad media de cinco millas. Pese a la indudable brillantez de las pruebas, los peralfobos o antiperalistas recalcaron sus vicisitudes: (avera del motor, pequeas vas de aguas y la varada) para sealar despectivamente que el submarino era como un reloj de seora, que pasa ms tiempo en manos del relojero que lo repara que en las de su propietaria. Del mismo tenor era la editorial del diario conservador La poca que hemos reproducido en el captulo anterior, de octubre de este ao, cuando el submarino, realizadas las anteriores pruebas, haba pasado nuevamente a dique, para instalar nuevos elementos, pintar y carenar con vistas a las nuevas y decisivas experiencias. Pero un nuevo hecho vino a enturbiar nuevamente la prometedora cuestin: Peral fue arrestado.
EL ARRESTO
El 2 de noviembre de 1889 el Capitn General de Cdiz llam a Peral de ocio para que se presentara en su despacho el da cuatro, con motivo de que se redujera el personal que se hallaba afecto al submarino. No se present el inventor, y se repiti la llamada el da 6, enterndose entonces Montojo que Peral se haba ausentado desde haca varios das del Departamento. Hechas averiguaciones, result que Peral haba marchado el 17 de octubre, no volviendo hasta el 7 de noviembre.
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Nada ms vuelto, se le arrest, prestando declaracin el da nueve. En ella explicaba su conducta: [...] desde el da 10 de octubre haba manifestado al Capitn Gral. del Departamento la necesidad de entrar el submarino en dique seco n 2 con objeto de regular los pesos del barco y proceder a las pruebas de inmersin en la mar [...] entr all el 15 y entonces, en atencin a que tena necesidad de ir a la Exposicin (Internacional) de Pars por cuatro o seis das para hacer all, antes de que se cerrase, la adquisicin por su cuenta particular, como lo he hecho, de algunos aparatos indispensables para la prosecucin y estudio de las experiencias a que est dedicado, en atencin igualmente a que para las faenas que haba que ejecutar en dique no era indispensable su presencia, por tener ya instrucciones los ociales a sus rdenes [...] como asimismo, ante la consideracin de que ese perodo de estancia en el dique, nico que poda utilizar para dicho objeto se hubiera transcurrido perdiendo la oportunidad ya citada con los trmites consiguientes a toda peticin de licencia [...] y que, no obstante la pidi de palabra, y que si no la reiter fue por una indisposicin transitoria el da anterior a su partida, que si volvi fue porque se enter en Pars que el submarino haba dejado el dique para que entrase en l urgentemente el crucero Castilla, y que antes de ir a Cdiz, pas por Madrid a informar el Ministro de Marina. (8) Ninguna de estas razones le vali a Peral, que qued arrestado en el Arsenal, sin detrimento de que siguiera efectuando las pruebas programadas. Se instruy sumario, informado por el Fiscal Militar y el Togado. Al nal, la Sala de Justicia acord el 8 de enero de 1890 lo siguiente: Considerando que el hecho de ausentarse del punto de su residencia, sin autorizacin de la autoridad competente, llevado a cabo por el T. N. D. Isaac Peral no puede calicarse de delito por faltar al mismo la intencin de delinquir, puesto que las facultades extraordinarias que el Gobierno de S.M. le tiene conferidas para la realizacin de su invento [...] le indujeron fundadamente a cometer el error de creerse con atribuciones sucientes para marchar al extranjero, sin previo permiso de ninguna clase, con objeto de adquirir aparatos que necesitaba para continuar las experiencias a que estaba dedicado [...] procede aprobar la providencia de sobreseimiento [...] con la advertencia al T. N. D. Isaac Peral de que en lo sucesivo no vuelva a incurrir en hechos anlogos(9).
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La comunicacin no fue efectiva hasta el 16 de enero, por lo que Peral permaneci arrestado por dos meses. Comprensiblemente alguna de las ms amargas pginas de la biografa escrita por su hijo, Antonio Peral, estn dedicadas a esa penosa experiencia. Recuerda que se le asign a su padre un [...] pabelln de un solo departamento [...] abandonado y sucio, y en el que haba por todo mobiliario una desvencijada mesa y dos sillas [...] sin que una sola de las familias de los muchos ociales que vivan en los pabellones del Arsenal les prestase asistencia ni compaa alguna. Se aade que su esposa le acompa en el encierro, y anota la penosa impresin de quedar al cuidado de los abuelos que los llevaban de visita a ver a sus padres. (10) Todo deba ser an ms doloroso para Peral por contraste con los clamorosos recibimientos y homenajes que se le haban tributado en las escalas de su viaje. Para muchos de sus enemigos, era otra buena muestra de la soberbia y de la indisciplina de Peral. Se aadi, adems, y de forma calumniosa que su viaje a Pars era para entrevistarse con el conspirador republicano Ruiz Zorrilla. Para colmo de males, su arresto coincidi en el tiempo con el escndalo del artculo de El Imparcial, que, como sabemos, concluy exigindose a Peral que mostrara su grado de acuerdo. El inventor debi sentirse vejado y humillado, creemos que haba actuado con la mejor fe y sin nimo de faltar a la disciplina. Hubiera sido ridculo el exponerse a una sancin por tan mnimo motivo como el de no solicitar un permiso por va regular. De hecho, as lo entendieron quienes juzgaron su conducta, estimando fundadas las presunciones que pudiera tener Peral acerca de la libertad personal con que contaba para realizar su tarea, y concluyendo la cosa con una simple reprensin. Pero el arresto en bien penosas condiciones, se haba prolongado lo suciente como para herirle. Y era la primera vez que pasaba por dicha experiencia. Sus partidarios entendieron tambin que el castigo era excesivo y que el hombre que ya estaba probando satisfactoriamente su trascendental invento, hubiera debido gozar de alguna mayor conanza y hasta lenidad en algunos aspectos de su conducta, aunque fueran poco regulares. Sus enemigos adujeron
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que no era la primera irregularidad, y que todas, incluida esta ltima, haban sido muy benvolamente acogidas por sus superiores.
SIGUEN LAS PRUEBAS

Pese al arresto, y con un espritu que le honra, Peral sigui efectuando diversas pruebas, rematando el programa hasta los puntos que deberan ser examinados por una Junta Tcnica nombrada al efecto. Del 18 al 23 de noviembre se repitieron inmersiones en dique, regulacin de pesos y pruebas de mquinas. Pero la prueba ms importante tuvo lugar el da 30: a las 9.34 de la maana sali el submarino hacia la boca del puerto llegando a las boyas del Fraile y Diamante, con fondos de 9 10 metros de agua. Una vez all, a las once y cuarto sumergi hasta la torreta, evitando de nuevo las embarcaciones de curiosos. Libre de ellas, se puso en marcha el aparato de profundidades, sumergindose el buque a la una y media hasta una profundidad de siete metros, permaneciendo all parado hasta las dos y cuarto en que se achic el lastre y volvi a la supercie, dirigindose seguidamente al Arsenal. El 5 de diciembre se repiti la prueba, sumergindose el buque hasta 7,50 metros de profundidad durante diez minutos, repitindose por tres veces, hasta que cesando la accin del aparato de profundidades, el submarino mostrando slo la torreta volvi a su base. Los das 11 y 12 se comprobaron los funcionamientos de la brjula y de otros aparatos. El 14 en una de las maniobras, el submarino choc accidentalmente con un falucho cargado de sal que se le haba atravesado. Si evitaba el choque, Peral hubiera encallado su buque. As que no le qued ms remedio que invertir el sentido de sus mquinas. El topetazo no fue de cuidado, aunque por un momento se temi por la tapa del tubo lanzatorpedos. Vericado que no haba avera, al da siguiente se plane salir al mar y realizar la inmersin, pero el mal tiempo desaconsej la prueba, pues para regular perfectamente el equilibrio del submarino era necesario buen tiempo. En su lugar se lanz un torpedo en supercie, y otros dos asomando nicamente la torreta.
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Dicha regulacin se efectu el 17 de diciembre, sumergindose varias veces el submarino. Se hizo notar que pese a que el tiempo empeor, el submarino apenas sufri balances al estar sumergido, e incluso con la torreta fuera del agua. La distancia recorrida por el submarino en este da fue de unas 35 40 millas. La prueba que deba coronar esta fase preliminar se efectu el da 25 de diciembre, claro ejemplo de la laboriosidad de Peral, y desmentido rotundo a quienes le acusaban de retrasar constantemente las experiencias. Ese da, memorable en la historia de la navegacin submarina, el submarino zarp a las 9 de la maana, llegando al placer de Rota a las 11, donde se almorz. Despus de sto, se cerr la porta, se llenaron los tanques y se naveg as durante media hora, cuando entr en funciones el aparato de profundidades ya a siete millas de velocidad, el buque se sumergi hasta nueve metros de profundidad, la navegacin submarina (hasta entonces las inmersiones haban sido estticas) se prolong durante diecisis minutos a la profundidad dicha, sali a la supercie, y poco despus se volvi a sumergir durante otros veinte minutos. Hallndose ya cercana la puesta del sol y encontrndose a nueve millas de Cdiz, Peral decidi volver a su base donde fonde a las cuatro. El inventor calculaba la distancia recorrida bajo el agua en 4 millas largas, considerando que el problema de la navegacin submarina estaba ya plenamente resuelto. En la primera inmersin, y cuando se hallaban a 9 metros, Peral dio tres vivas al Rey, a Espaa y a la Marina, calurosamente contestados por su dotacin. Lo realizado era mucho ms de lo que desdeosamente juzgaba La poca y existan, desde luego, grandes motivos de entusiasmo para la nacin. Por mucho que se rebajara el mrito de lo conseguido, todos podan advertir que era algo decisivamente mejor que lo logrado por Nordenfelt o por otras experiencias, coetneas, menos completas y realizadas siempre en aguas uviales o de un estuario, y eso cuando no haban terminado en un desastre. La alegra se desbord ante aquellas pruebas, ya bien concretas, pues haba motivo de sobra para considerar que las esperanzas podan transformarse, de hecho lo estaban haciendo ya, en una exitosa realidad.
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Ya antes de la denitiva de Navidad, el ayuntamiento de la ciudad natal de Peral, Cartagena, enviaba a ste un telegrama de felicitacin: Por noticias particulares, se conoce el brillante y esperado xito de las pruebas realizadas hasta hoy con el submarino que honra su nombre. El pueblo de Cartagena por mi conducto anticipa la ms entusiasta y cariosa enhorabuena a su sabio y predilecto hijo Peral. La respuesta no fue menos atenta: Orgulloso por haber nacido en esa noble ciudad, el aplauso de mis paisanos me colma de alegra. Srvase usted ser ante ellos el intrprete de mi cario y reconocimiento. Con ello bast para que se formara una manifestacin popular el da 20 de diciembre, que termin ante el Ayuntamiento, solicitndole insistentemente que ese homenaje a Peral se concretase en actos. El pleno municipal del da siguiente acord por unanimidad que la calle Mayor pasase a llamarse de Isaac Peral, as como el barrio de los Molinos, y que un retrato del marino se colocara en el saln de sesiones. (11) Pero ste y otros homenajes no hicieron perder la cabeza a Peral, que continu con sus pruebas, realizando el 16 de enero tiro de torpedos sumergido hasta la torreta. Con ello consideraba cumplido el punto 5 de la R.O. que dictaba la realizacin de las experiencias, aunque Montojo dudaba de que hubiera logrado todo el contenido de dicha orden. Adems Montojo crea que el submarino poda atacar sin asomar la torre ptica, y que deba situarse para lanzar sus torpedos a la profundidad del calado del buque atacado. Peral tuvo que sacarle de su error, y armar que slo poda apuntar convenientemente asomando la torreta (como luego los submarinos el periscopio) y que el calado del buque atacado no preguraba la profundidad de navegacin del submarino, sino slo, y hasta cierto punto, la del torpedo. Realmente Montojo pareca no comprender cmo funcionaba el submarino, por ello, se orden a Peral remitiese otra memoria descriptiva sobre su buque, que fue entregada a mediados de febrero.
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LA MEMORIA
Fechada el 15 de febrero, en ella Peral seala lo conseguido por su buque, adelanta los cambios que sern necesarios para construcciones posteriores y se duele de los fallos habidos en su construccin. (12) En general, el juicio es enteramente positivo, dejando claro que el buque ha conseguido ya ms de lo propuesto en la exposicin hecha en 1885. Como sabemos, de hecho, el buque era mayor y ms potente del inicialmente proyectado, e inclua nuevos adelantos que ste no tena. Remitimos por tanto al lector al captulo anterior en donde se indican por extenso dichas modicaciones y mejoras, as como las prestaciones del submarino. El principal defecto hallado era que los tanques de lastre no eran estancos entre s, con las consiguientes repercusiones en el exacto equilibrado o trimado del submarino. Los tanques eran pequeos y se hallaban en los fondos del buque. Peral reconoce que era difcil trabajar y manejar con comodidad las herramientas en lugares tan angostos, sealando que llegaban a faltar algunos remaches, aunque no los agujeros. Pese a que se intent solucionar el problema, incluso con cemento hidrulico, no se consigui resolverlo y se estimaba de difcil solucin en aquel buque, pero facilsima en los siguientes, de mayor tamao. Otro aspecto era el de los motores, que se recalentaban algo, estando pensados para soportar menor intensidad que la que les suministraba la batera de acumuladores. Igualmente, giraban a 650 revoluciones por minuto y siendo el rgimen que mejor corresponda a las hlices el de 230, se haba hecho necesario el introducir mecanismos reductores, que aumentaban el peso y disminuan sensiblemente la eciencia del aparato motor. Peral armaba que en la poca que los compr, eran de los motores ms potentes de Europa, pero haba poco donde elegir, y que entonces, dos aos despus, era factible hallarlos que soportaran mayor intensidad y que dieran menos revoluciones. De los acumuladores ya se ha hablado en el captulo precedente, as como de las reformas a que fueron sometidos por Peral. De hecho haba ideado un nuevo modelo, ms ecaz, que pensaba emplear en los siguientes modelos.
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En cuanto a la aguja consideraba resuelto satisfactoriamente el problema de sus desviaciones, aunque consideraba nuevamente que un aparato giroscpico que ya tena in mente sera mejor. El aparato ptico, un incipiente periscopio situado por encima de la torre, tambin era considerado eciente. Para evitar que un muy improbable disparo afortunado del enemigo privase al submarino de tal elemento de visin y puntera, se estimaba oportuno que en sucesivos modelos se instalaran varios de ellos. La respiracin se consideraba resuelta por completo a bordo, sealndose que haba sobrado siempre aire almacenado, y que la dotacin de 12 hombres, no de los cuatro o seis iniciales, haba llegado a estar siete horas aislados de la atmsfera exterior sin ningn impedimento o incomodidad. Pero adems, Peral haba adaptado una vlvula a la torre ptica que permita renovar la atmsfera interior del submarino sin llegar a emerger del todo, como un primitivo snorkel. Respecto a los torpedos, se consideraba poco mejorable su instalacin a bordo, y la facilidad para moverlos y recargar el tubo, aunque se apuntaba que sera conveniente para el futuro que se redujera su tamao. El aparato de profundidades tambin funcionaba de manera correcta, y exacta. De nuevo Peral tena ya ideada una mejora y simplicacin del aparato, especialmente en su parte elctrica. En cuanto a las hlices horizontales que mova, consideraba que su instalacin era mejorable: en vez de estar al exterior, expuestas a averas y destruyendo algo de la limpieza de lneas del casco del submarino, pensaba se deban sustituir por turbinas verticales dentro de tubos que atraviesen el casco, con los extremos abiertos. Aunque el buque haba crecido en tamao y potencia sobre el primer proyecto, haban aumentado en mayor proporcin sus pesos de motor, batera de acumuladores y lastres, parte de los cuales, como ya se ha dicho, se hicieron slidos para evitar el problema antes mencionado. Tambin la dotacin se haba multiplicado por dos o por tres. Esto haca al submarino menos veloz de lo esperado, y junto con su casco de seccin circular, escasamente estable con mar de travs. Peral, sin embargo, consideraba su velocidad y autonomas sucientes para realizar la concreta misin para la que haba sido diseado, la defensa de puertos.
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Para aumentar la estabilidad recomendaba la instalacin de quillas de balance, un casco ms grande, y por lo tanto, menos sobrecargado. Y el renunciar a la seccin circular, haciendo delgados a proa y popa que permitiesen adems la instalacin de dos tubos lanza torpedos, uno situado encima del otro. De hecho, armaba que la seccin circular la haba ideado como medio de aprovechar mejor un espacio muy restringido. Con dicha mejora, el siguiente prototipo de Peral tendra un perl muy diferente. Insista Peral en la rapidez con que se deberan realizar las siguientes construcciones, sealando que la solucin era posible se obtuviera en otros pases mejor dotados y que el solo hecho del intento en Espaa ampliamente divulgado en todo el mundo, era el mejor acicate para estos intentos. Sealaba que l mismo haba recibido las proposiciones ms halageas por parte de algunas casas constructoras extranjeras, indicaciones indirectas de algunos gobiernos y por ltimo, y muy recientemente, indicaciones directas del Gobierno de una importante potencia europea para construirles buques de esta clase, a todas las cuales proposiciones e indicaciones he contestado en los trminos que el patriotismo me impone. Volveremos ms adelante sobre este tema que estimarnos crucial. Por ltimo, propone, con una signicativa reduccin sobre sus cifras anteriores, que se hagan inmediatamente tres submarinos para defender Cdiz, Ferrol y Cartagena, y otro grupo de seis para controlar el Estrecho, tres en cada orilla con un total de 15 embarcaciones, tres en cada una de las bases citadas. En cuanto a la estacin de cargas, Peral analizaba separadamente la de aire comprimido, de la que poco haba que juzgar o aadir, y la de electricidad, ms compleja y problemtica. La estacin elctrica estaba instalada en la antigua fbrica de jarcias y la componan tres dinamos y otras tantas mquinas de vapor. Debido a las mismas consideraciones que informaban la ley de 1887, se intent utilizar carbn de Blmez en la estacin, pero pronto debi de ser sustituido por Cardiff britnico. El caso era otra demostracin de que los carbones nacionales no servan para las necesidades de la Armada, pese a los reiterados intentos y pruebas realizados principalmente bajo la inspiracin del almirante Antequera.
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Tambin haba sido protagonista la estacin de un incidente durante el verano del 89. Cargndose una batera de acumuladores a saturacin se produjo inadvertidamente un fenmeno de electrlisis, empezando a disociarse el agua de la solucin en hidrgeno y oxgeno. Bast alguna chispa para que ambos gases se combinaran de nuevo, provocndose una explosin. Ms de un centenar de acumuladores quedaron destruidos (los que intent sustituir Peral con el fondo de Casado) y por un momento hubo un cierto pnico entre el personal, aunque nadie result herido. De nuevo surgieron crticas y dudas. Tal vez al lector le parezcan demasiados incidentes en la construccin y pruebas del buque, pero ello no es as en absoluto, teniendo en cuenta la novedad de todo el diseo y la rapidez de la construccin. Por citar un solo ejemplo, en la construccin coetnea del crucero acorazado Cardenal Cisneros en el Arsenal de El Ferrol, resultaron accidentados nada menos que 149 trabajadores, de los cuales cuatro murieron y otro qued invlido. Y ese total fue slo hasta la botadura del buque, prolongndose su construccin varios aos ms con el previsible incremento de la penosa lista. Ya hemos hablado de la botadura del Princesa de Asturias gemelo del anterior. En cuanto a la del Vizcaya, realizada por los Astilleros del Nervin con apoyo tcnico britnico, tambin tuvo su ancdota: por un mal clculo de pesos y resistencias el casco se bot tan rpidamente que cruz con su impulso la ra y qued encallado en la orilla opuesta. Tal era la situacin en una industria sin experiencia enfrentada a retos que la sobrepasaban. En comparacin, pues, la construccin y pruebas del Peral se vieron excepcionalmente exentos de problemas. Otros aspectos no citados en la Memoria o citados de pasada, y que muestran el frtil ingenio de Peral, son los referidos al armamento del buque. Peral se haba enterado que en los EEUU se estaban realizando experiencias con un can neumtico ideado en principio para armar submarinos. El arma se basaba en la utilizacin militar de grandes granadas de dinamita, de efectos previsiblemente demoledores. Para impulsar esas cargas se recurra al aire comprimido, pues de utilizarse una carga impulsora explosiva, la dinamita de la granada explosionara por simpata dentro del mismo nima de la pieza.
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Encargado del desarrollo de aquellos nuevos caones, fue el Capitn del Ejrcito estadounidense E. L. Zalinsky, que los prob sobre el aviso Vesuvius. Pareca algo formidable y Peral rog al Ministro el 12-11-1889 se ordenara a la Comisin de Marina en los EEUU que se interesara por ellos, redactando un informe completo. En la hoja de servicios de D. Manuel de la Cmara y Livermoore, agregado entonces a dicha comisin, consta el completo cuestionario a que se someti voluntariamente Zalinsky, quien envi a poco su libro dedicado a su colega Peral. Sin embargo, las gestiones terminaron sin ningn resultado concreto. En 1898 el Vesuvius actu contra Santiago de Cuba, con efectos primordialmente de tipo moral, debido a los formidables estallidos de sus granadas. Pero el alcance y precisin de sus granadas dejaron mucho que desear, y los Estados Unidos abandonaron la idea. Posteriormente ha habido otros intentos, en especial con morteros de trinchera durante la Primera Guerra Mundial, pero el can neumtico no parece haber llegado a ser una realidad satisfactoria. Varios de los submarinos construidos por Holland llevaron este armamento, aunque luego fue desechado y el modelo denitivo contaba exclusivamente con un armamento de torpedos. Existen seguramente otros estudios y aplicaciones que Peral pensaba introducir en sus proyectos, pero quedaron como esbozos o ideas sin concrecin prctica. Uno de los ms sobresalientes sera el de introducir la propulsin mixta, utilizando el vapor en supercie y dejando la electricidad para la navegacin sumergida. Esto, al menos, arma su hijo y bigrafo Peral Cencio. Indudablemente y de ser cierto, con ello Peral creaba el crucero submarino, es decir el buque cuyas aplicaciones militares resultaron revolucionarias en el siglo XX. (13) No tendra nada de extrao, pues ya varios tcnicos haban discutido la idea desde que el estadounidense Alstitt la propusiera en 1863, o ms recientemente el teniente de la marina danesa G. W. Hovgaard. Y no cabe duda por todo cuanto sabemos que Peral estaba perfectamente al tanto de las ltimas invenciones y propuestas tcnicas. Sin embargo, creemos que ello sera un desarrollo ulterior del arma, y que l crea lo sucientemente maduro su proyecto ms limitado de submarinos exclusivamente elctricos para defensa de puertos y costas.
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Tambin pens que parte del lastre slido del submarino poda emplearse en blindar su torreta y partes expuestas a la vista y fuegos del adversario. Volviendo de nuevo a su proyecto, cabe destacar la lucidez con que Peral analiz las limitaciones de su primer prototipo, as como su imparcialidad al anotarlas y la rapidez e ingenio con que ideaba nuevas soluciones para retos inesperados. Si con ese primer submarino haba logrado ya xitos decisivos en la navegacin submarina, cabe imaginar que un segundo o tercer buque hubieran zanjado denitivamente la cuestin, especialmente por la enorme capacidad de trabajo y de inventiva de Peral, capaz de ir resolviendo sobre la marcha los problemas ms dispares. Pero lo realizado era ya ms que suciente para que su nombre entrase bien merecidamente en la historia de la navegacin submarina. Por otra parte, haba proyectado, construido y probado el primer buque de propulsin elctrica de la Armada espaola, y no caba duda de que si como buque sumergible an deba de ser perfeccionado, el Peral aventajaba decisivamente a todos sus predecesores y poda ser adems un magnco y silencioso torpedero semisumergible, difcilmente detectable de da y virtualmente invisible de noche, armado con una de las ms efectivas armas del momento: el torpedo, con uno de los cuales bastaba en la poca para echar a pique o averiar muy gravemente al ms formidable de los acorazados.
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Notas al captulo 9
1.- Salvo mencin en concreto, los datos de las pruebas en AAB Submarino Peral. 2.- Muy signicativamente, cuando se public en la Gaceta de Madrid la documentacin del caso, se eliminaron de dicha Real Orden las referencias a Gibraltar y al Estrecho. 3.- WILSON, H. W. (1932): Acorazados en accin, Madrid, pp. 85 y ss.; 108 y ss. 4.- MARTN LPEZ, Jos (1976): Cruceros, Madrid, San Martn, pp. 130 y 131. Realmente el primer xito de un submarino armado con torpedos lo obtuvo el U-21 alemn al mando de Hersing al hundir al crucero britnico Pathnder el 5-IX-1914. 5.- AAB, Submarino Peral. 6.- PERAL CENCIO, ob. cit., p. 111. 7.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica Naval, ob. cit., p. 328. 8.- AMN, Ms. 1.515. 9.- AAB, Fondo Documental de Cdiz, Legajo 8.725 B, tambin en AMN, signatura citada. 10.- PERAL CENCIO, ob. cit., pp. 115 y 116. 11.- ZARCO AVELLANEDA, ob. cit., p. 46. 12.- Como dijimos, la memoria de Peral sobre las pruebas preliminares de su submarino, ha sido publicada con el ttulo: La memoria del submarino, Aglaya, Cartagena, 2004, con notas, introduccin, estudio adjunto y apndices de RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. 13.- PERAL CENCIO, ob. cit., pp. 225 y ss.
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CAPTULO X
Pruebas ociales y xito
ociales, controladas por una Junta nombrada al efecto, deban ser denitivas, tanto para comprobar o matizar en su caso los resultados de las primeras, como, y ms decisivamente, determinar el valor y utilidad militar del submarino. Las dos ltimas pruebas seran el tiro con torpedo contra el casco de un buque ya intil, y la travesa del Estrecho de Gibraltar, en abierto desafo al papel de centinela que ejerca Gran Bretaa sobre esa va martima desde el famoso Pen. Podemos adelantar que ninguna de las dos se llev a cabo. Algo decisivo para explicar el ambiente en que se desarrollaron, fue que Rodrguez Arias, agotado tras ms de tres aos de una polmica y agotadora gestin, aquejado adems de grave dolencia present su dimisin como Ministro de Marina. Ocup su lugar el Contraalmirante D. Juan Romero y Moreno. As perda Peral su principal valedor.
Como se recordar se haba previsto que tras las preliminares, unas pruebas
DISCUSIONES CON LA JUNTA

La Junta Tcnica, qued constituida el 12 de marzo de 1890 bajo la presidencia del Capitn General, D. Florencio Montojo, y la integraban adems el Inspector de Ingenieros D. Bernardo Berro, el Brigadier de Artillera de la Armada D. Federico Santal, el Capitn de Navo de 1 clase D. Jos Mara de Heras los Capitanes de Navo D. Cecilio Pujazn y D. Segismundo Bermejo, los de Fragata D. Juan Bautista Viniegra y D. Joaqun Bustamante, el Teniente de Navo de 1 D. Miguel Garca Villar y los de segunda D. Toms Azcrate, D. Lus Prez de Vargas y D. Rafael Sociat. (1) A poco de iniciar sus trabajos, el 24 de abril, ces en ella Bustamante al ser nombrado Director de la Escuela de Torpedos de Cartagena, lo que fue una
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signicativa baja, dada la preparacin tcnica, honestidad y modestia personal del tambin genial inventor. Ocup su lugar un declarado enemigo del proyecto, el profesor en la referida escuela y Teniente de Navo de 1 clase D. Francisco Chacn y Pery, del que ya hemos hecho mencin anteriormente. Quedaba la relacin de fuerzas en la Junta de la forma siguiente: dos decididos partidarios de Peral, que le haban apoyado desde el inicio, Pujazn y Viniegra, directores respectivamente del Observatorio Astronmico y Academia de Ampliacin y otros dos decididos adversarios: Bermejo y Chacn. Del resto en conjunto caba esperar o una postura imparcial o ligeramente favorable al proyecto, salvo en el caso de Heras, que pronto tom una postura decididamente en contra. Para bastantes de los bigrafos de Peral, la conducta de esta Junta no ha merecido ms que crticas, suponiendo que todas sus interpelaciones a Peral, o simples disentimientos mostraban su parcialidad, cuando no su absoluta falta de capacitacin para su alta tarea. Nuestro juicio es bien distinto. Indudablemente alguno de sus miembros, quizs la mayora, no estaba en condiciones de hacer un juicio global sobre el proyecto debido tanto a que carecan de una informacin previa able sobre las experiencias, como a lagunas de formacin inevitables en algo tan complejo y revolucionario. Es lgico que los componentes de la Junta se sintieran agobiados por una responsabilidad enorme, y que se vieran presionados, consciente o inconscientemente, por las activas campaas a favor y en contra. Pero, aparte de esas cuestiones, estaban juzgando algo tan novedoso que es natural que adoptaran una postura de tal vez excesiva cautela solicitando pruebas y comprobaciones seguramente exageradas. Difcilmente en la historia de la ciencia y de la tcnica instituciones parecidas han acogido innovaciones tales ms que con un simple rechazo. Por otra parte, y como veremos, salvo las tres personas indicadas y su presidente, Montojo, su juicio fue bastante favorable, valorando altamente lo conseguido y recomendando que se continuara en esa lnea de investigacin. De hecho, esa postura, al menos inicialmente, fue la mantenida incluso por los crticos.
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CAPTULO X Pruebas ociales y xito
Pasados ya largos aos y con la perspectiva de submarinos funcionando y perfeccionndose por casi un siglo, resulta fcil calicar de excesivamente timorata y crtica a dicha Junta. Pero conviene no perder la perspectiva histrica. Por citar un ejemplo alejado de las cuestiones navales, tanto Lister y Semmelweiss (padres de la asepsia e higiene quirrgicas y hospitalarias) o Pasteur (descubridor de los mecanismos de infeccin microbianos) hubieran deseado posturas anlogas de los colegios de mdicos ingls, austraco y francs, que rechazaron sus descubrimientos. Ello no signica en modo alguno que dichas instituciones estuvieran pobladas de estpidos y mentecatos deseosos de aumentar los males de la humanidad, sino de profesionales que honradamente disentan de los revolucionarios hallazgos. Es sta una situacin muy repetida en la historia de la humanidad, y lo fue ms en el singularmente prolco siglo XIX. Ya hemos indicado cmo en ese mismo siglo, instituciones como el Almirantazgo Britnico se opuso reiteradamente y de forma tajante a sucesivas innovaciones que luego, por la fuerza de los hechos, tuvo que aceptar a regaadientes aos despus. No es nada extrao pues, que la Junta que juzg al Peral mostrara un cierto escepticismo y cautela, mucho menor, por otra parte, que otras altas instituciones profesionales de cualquier terreno del conocimiento en aquella misma poca. A dichas cuestiones se aadi la personalidad de Peral. Ya hemos dicho como nuestro biograado era hombre que aceptaba difcilmente las crticas a su obra, especialmente, si a su juicio eran formuladas por personas sin los debidos conocimientos y preparacin. Peral consideraba que pocos podan juzgar su invento, sin estar familiarizados con su proyecto, y sin tener en cuenta la experiencia acumulada en las pruebas preliminares. De los personajes de la Junta el nico que haba sido testigo privilegiado de las pruebas era Montojo, que todava le preguntaba si el submarino poda ver a travs de las aguas en inmersin, si era necesario que sacara su periscopio para realizar un ataque, o si deba permanecer a la profundidad del calado del buque atacado para que su tiro resultara ecaz. Con cuestiones semejantes, a Peral no le qued la menor duda de que aspectos decisivos de su proyecto eran absolutamente incomprendidos.
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Adems, consider casi como una ofensa el que se dudara de los resultados consignados por l en su Memoria sobre las pruebas preliminares, y lleg a sospechar que se intentaba ponerle trabas al cambiarse las pruebas ociales. A ese cierto rasgo de soberbia intelectual de su carcter, se una una fundada desconanza en que la Junta discerniera perfectamente todos los aspectos de su invento. Pero, adems la polmica levantada, los ataques de que haba sido objeto, e incluso el arresto y las reprimendas sufridas, le haban hecho especialmente susceptible. Slo as se entiende la aspereza de sus contestaciones a las propuestas de pruebas de la Junta, o el reiterado sentimiento de que se estaba intentando forzar a su submarino en las prestaciones hasta lmites que ponan la seguridad del buque y de su dotacin en peligro. El programa de pruebas aprobado por la Junta, se remiti el 22 de marzo y contena: 1 Una prueba de velocidad y autonoma con tres travesas desde Los Caos al cabo Roche, a rgimen respectivamente de cuartos, medias y tres cuartos de batera. 2 Una prueba de navegacin sumergida, a una profundidad de diez metros durante una hora, en mar abierto. 3 Ataque simulado a un buque de guerra que navegara a cinco millas de Cdiz, hacindose lanzamiento de los tres torpedos del submarino. Si el buque atacado divisaba al submarino, disparara un caonazo, con lo que se entenda que el ataque haba fracasado, si el submarino consegua acercarse a distancia de tiro sin ser descubierto, se considerara el ataque afortunado. Idntica experiencia se hara en una noche sin luna. 4 Prueba de mar: el submarino saldra de puerto y navegara tanto a ote como sumergido durante una hora. Todas estas pruebas se haran con el mar ms favorable, y se dejaba a Peral el indicar la conveniencia o no de realizacin segn su estado. Las contestaciones de Peral fueron negativas, aunque prestndose en todo momento a realizar las pruebas, indicando, sin embargo, la falta de idoneidad de las propuestas o el peligro que podan entraar.
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De la primera objet que signicaban tres recorridos de 48, 43 y 48 millas. Ahora bien, con los consumos que haba detallado en su Memoria, resultaba que en la primera, contando cada acumulador cinco amperios/hora gastara unos 55 en las 11 horas que durara, en la segunda 15 amperios/hora en siete horas, y en la tercera 44 amperios/hora en seis horas, con lo que el total de la energa gastada sera de unos 400 amperios, siendo la que se poda extraer mxima unos 330-340 amperios. Es decir, era irrealizable. Pero adems aada que no era recomendable agotar la capacidad de los acumuladores, sino, al contrario, dejar un remanente, pues en caso contrario se deterioraran irreversiblemente. Otro aspecto a sealar era que los acumuladores estaban siendo utilizados haca dos aos, tanto en navegaciones como en instruccin de la dotacin, y que no estaban en las condiciones ptimas que caba esperar. Se lamentaba de que esas labores de conservacin, especialmente la sustitucin de las placas positivas, no poda realizarlas adecuadamente debido a la escasez de personal. Indicaba, por ltimo, que pretender realizar las pruebas en esas condiciones daara completamente los acumuladores y motores del submarino, por lo que solicitaba que, al menos, se hiciera al nal, tras otras pruebas ms interesantes y decisivas. Seal adems que a ningn buque en pruebas se le peda demostrase por completo su velocidad y autonoma, sino que se efectuaba un pequeo recorrido y luego se calculaba sobre los resultados de ste, las cifras que podan esperarse. En concreto, las de velocidad, especialmente en torpederos, se solan hacer en aguas muy tranquilas y despojando al buque de armamento y pesos accesorios. El Peral las hara con su entera dotacin, armamento y equipos. A las pruebas de navegacin e inmersin objet las difciles condiciones de estabilidad del buque, debido al fallo en la estanqueidad de las cmaras de lastre y la muy difcil regulacin en esas condiciones, pero se prest igualmente a su realizacin. Con lo que fue ms crtico fue con la prueba que consista en un combate simulado. En principio, la Real Orden de Pruebas hablaba slo de un tiro sobre blanco jo, no sobre un barco en movimiento. Peral deca que l no era torpedista, que poda fallar y que eso traera el descrdito del submarino, aunque de
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la experiencia slo se podra extraer su idoneidad como lanzador de torpedos. Recordaba cmo en otras pruebas de armas nuevas, no se haba exigido condiciones semejantes. Peral tena razn probablemente, pero tambin la tena la Junta al objetar que lanzar un torpedo contra un casco viejo, de madera, sin compartimentos e inmvil, ni serva para mostrar las cualidades blicas del submarino, ni las destructoras del torpedo. Sera, todo lo ms, algo para impresionar a los poco informados. El viejo vapor Ferrol indicado para la prueba haba sido ya enajenado el 1-1-89 por 21.500 ptas., as que se propuso se eligiera entre los cascos de las goletas Ceres o Ligera, inclinndose Peral por la ltima por su mejor estado y sancionndose por R.O. de 1-11-89, que indicaba que se la diera un calado de 3,5 metros. Nada de aquello result de aplicacin por la actitud de la Junta, lo que indudablemente mortic a Peral. Pero adems ste consigui no estar de acuerdo en varias cuestiones que veremos a continuacin. El barco elegido como enemigo estara demasiado lejos de Cdiz y el encuentro sera singular, entre el buque lleno de vigas observando un crculo de 500 metros, mximo al que llegaban los torpedos del submarino. Bastara que detectasen su periscopio para que el ataque se considerara fallido. Peral indicaba que la propuesta no se acercaba a las condiciones reales en que operaran uno y otro. En primer lugar, el buque se supona que estaba bombardeando Cdiz, con la atencin concentrada en tierra y la visin muy limitada por el humo de sus propios disparos. Adems, se trataba de un nico buque, y no de una escuadra. Criticaba muy fundadamente el que por el hecho de divisarse el periscopio se diera el ataque por fracasado, pues, an en el improbable caso de que la artillera del buque acertara el tubo, el submarino no quedara con eso inutilizado. Propona, que al menos, se colocara una cmara fotogrca en la culata del can, para comprobar si realmente se haca blanco en el periscopio.
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Ms sencillo habra sido, simplemente, que el buque hubiera efectuado un ejercicio de tiro sobre un periscopio simulado, lo que hubiera zanjado la cuestin. Incluso mucho despus con sustanciales avances en la artillera y direccin de fuego, el acertar un periscopio ha sido cuestin muy difcil. En 1890 cada pieza era apuntada y disparada por su propia dotacin, lo que haca el tiro especialmente inexacto. La Junta rechaz esas alegaciones y la propuesta, tan moderna que hoy se aplica en maniobras, de la cmara fotogrca, y se circunscribi a hacer que el buque limitara su velocidad y se mantuviera siempre en un mismo segmento, virando al llegar a su extremo y recorrindolo de nuevo. Se seal que con ello se beneciaba al submarino, tanto por la limitacin de las evoluciones del buque que se hacan as previsibles, como porque no poda mantenerse de proa al submarino para evitar los torpedos y de paso, llegar a embestirle, lo que constituira su mejor defensa. Realmente la prueba no estaba bien pensada. Ya hemos visto como en el caso histrico del submarino alemn U-9 su sorprendente y triple xito no se vio alterado porque su periscopio fuera divisado, ni porque ste fuera batido por una artillera de poder, velocidad de tiro y precisin que eran imposibles un cuarto de siglo antes, ni porque fuera embestido por un buque mucho mayor y ms veloz del que podra esperarse en 1890. En cuanto a las condiciones del supuesto bombardeo de Cdiz por una escuadra enemiga eran de nuevo completamente irreales. Para demostrarlo traemos aqu las que imperaron en el bombardeo de San Juan de Puerto Rico por la escuadra estadounidense ocho aos despus: La escuadra atacante march a slo cuatro nudos de velocidad, recorriendo un circuito jo que se hallaba de 3.500 a 1.500 yardas de la plaza, repitiendo por tres veces las pasadas. A las 5.16 de la maana se abri el fuego, y a las 6.09 se orden que dejaran de disparar las piezas de pequeo calibre porque su humo impeda ver los objetivos, que eran nada menos que las macizas forticaciones del puerto edicadas varios siglos antes. (2) Es decir, el bombardeo se hizo ms cerca que el previsto en la prueba sobre Cdiz, los buques recorrieron igualmente un itinerario preestablecido y a menos
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velocidad que la indicada en la prueba, y tras menos de una hora de fuego lento (por la dicultad que originaba el mar) se debi dar el alto el fuego a las bateras ms pequeas y de mayor rapidez de tiro (las que seran ms adecuadas para atacar al periscopio) porque con sus humos no dejaban ver los enormes blancos a las piezas pesadas. Hubieran visto un periscopio? Se objet que el submarino no podra operar en defensa del puerto con mal tiempo. Pero lo cierto es que una escuadra no lo atacara en esas condiciones, pues en la poca, esos balances hara que el tiro de los buques fuera casi absolutamente inecaz, exponindose al de las bateras de costa que no tendran ese impedimento, antes al contrario, se veran beneciadas al descubrirse en los balances parte de la obra viva (fondos) de los buques. Otra objecin es que los navos atacantes podran evitar fcilmente al submarino por su mayor velocidad. Pero si uno o varios submarinos, aunque no hundieran a ninguno de los atacantes, conseguan con su sola presencia que el enemigo se retirara, o estuviera ms pendiente de evitarlos que de bombardear su objetivo, esos submarinos conseguan igualmente impedir ese ataque o al menos dicultarle seriamente. Ninguna de las reexiones de Peral hizo cambiar de opinin a la Junta, que slo se prest a evitar que aparecieran en la zona de experiencias la inevitable multitud de embarcaciones de curiosos, y procur dar reglas para evitar posibles abordajes entre los buques participantes en ella y el submarino. Fue por esta causa por la que Peral escribi directamente a la Reina Regente, explicndole el caso y pidiendo su ayuda. En cuanto a la prueba nal del cruce del Estrecho de Gibraltar fue desestimada en fecha que no se concreta. Es fcil comprender las razones por las que se renunci a ella: hubiera sido todo un desafo a Gran Bretaa. Incidentalmente hubiera supuesto un serio peligro para el Peral debido a las fuertes corrientes submarinas en el Estrecho, entonces an poco conocidas, y que probablemente hubieran puesto en peligro al buque.
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COMIENZAN LAS PRUEBAS

Decidida y aprobada la nueva serie de experiencias, el submarino zarp el da 22 de mayo de 1890, en compaa del crucero Coln, buque designado para ser su antagonista y conducir a la comisin. El mal estado del mar aconsej la vuelta a puerto, motivada adems por el agotamiento de las bateras del submarino. Tres das despus realiz otra corta salida para terminar de agotarlas y poder proceder a su recarga posteriormente. Aquello deba irritar a Peral que ya en las preliminares habra navegado 230 millas con su buque, y pensaba que poco se poda aadir con esas repeticiones, con lo que el tono y las mutuas suspicacias con Montojo no dejaron de empeorar y de acrecentarse. El da 6 de junio el submarino volvi a salir de puerto y se sumergi, a buque parado, en el bajo Diamante con una sonda de 14 metros, durante ocho minutos hasta nueve metros de profundidad con el objeto de regular los pesos del submarino. Al da siguiente sali a las 9.35, a las 10.30 comenz a hacer algunas inmersiones previas. Tras liberarse de los barcos de curiosos, se sumergi hasta cuatro metros de profundidad a las 11.46 por 6 minutos navegando a cuartas bateras. A las 11.59 repiti la inmersin ahora a seis metros, saliendo a los tres minutos. Renov el aire interior y volvi a sumergirse a las 12.31, pero debi emerger rpidamente al entrar agua en el buque por haberse dejado inadvertidamente abierta una vlvula. (3) Tras comunicar el incidente a Montojo, Peral volvi a sumergirse a las 2.43 a siete metros, saliendo a la supercie a las 2.52. Realizadas esas comprobaciones, Peral afront la prueba exigida: navegar una hora bajo el agua. A las 3 se sumergi a 10 metros, navegando con rumbo Oeste, con total normalidad a bordo. Cuando faltaba un minuto para la hora se dieron tres vivas a S.M. la Reina, a Espaa y a la Marina por el xito que para ellos acabbamos de obtener luego se invirti la accin del aparato de profundidades, se achicaron los tanques de lastre y el submarino emergi ante el asombro de todos los testigos del acontecimiento y de toda Espaa. Detallaremos ms adelante las sonoras e increbles muestras de reconocimiento y felicitacin que recibieron Peral y su dotacin, pero ahora debemos continuar con las pruebas a que se someti el buque.
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De momento, el submarino entr en dique a pintar fondos, maniobra repetida a menudo, con el evidente n de conservar bien el casco y de calafatearlo en lo posible para impedir ltraciones. El 21 de junio por la maana, se reuni la Junta con Peral en la cmara del Coln para establecer las condiciones del simulacro de combate entre el crucero y el submarino. La Junta expres que evidentemente no se poda llegar al total realismo, pues el Coln no poda intentar embestir al submarino, lo que era su mejor defensa. Peral aadi por su parte, que efectivamente las condiciones no eran reales, pues la dotacin del crucero no estara dedicada al bombardeo de la plaza, con su visin obstaculizada por los humos, sino que con un horizonte limpio, toda la dotacin se dedicara a avizorar su buque, por lo que consideraba que sus inmersiones deban de ser de 15 minutos en vez de los cinco propuestos. Seal adems que podan utilizarse en otro ataque seuelos en forma de falsas torres pticas (el periscopio, no confundir con la torrecilla de submarino) para sembrar la confusin en el enemigo. La Junta celebr la original ocurrencia del seor Peral. Para evitar choques o abordajes, se determin que el Coln hiciera un rumbo jo, con dos calderas, a un mximo de nueve millas de velocidad, pero pudindole variar, as como accidentalmente su rumbo mientras el submarino est a la vista, o slo hacia fuera si estuviera sumergido. Si el crucero divisaba al submarino disparara una pieza y enarbolara dos banderas en el palo de mesana, mientras que si el ataque era exitoso izara una sola en el trinquete. El Peral navegara a medias bateras y no disparara sus torpedos (sin cabeza) a menos de 150 metros. Los caoneros Cocodrilo y Salamandra impediran que otros buques ajenos a la prueba entraran en el sector reservado a ella. A las 10 y 20 de la maana, con cielo despejado, viento fresquito del SO y mar muy tendida del Oeste dio comienzo la prueba. A la 1.04 minutos se vio la torreta del submarino a ms de una milla de distancia, hacindose la seal correspondiente, se le volvi a ver a los nueve minutos a 900 metros de distancia y de nuevo a la 1.48 a setecientos metros. El
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Coln se sali de su trayectoria para expulsar de all a un vapor mercante, y poco despus salud a la corbeta de guerra chilena Abtao que enlaba hacia Cdiz. Se avist repetidamente al submarino, y a las 3.51 se hizo nueva seal distinguindole a 960 metros. A las cuatro, Peral dio por terminada la prueba y se dirigi a puerto, disintiendo Montojo, pues debiendo durar sta seis horas, y habiendo comenzado con retraso, debera haberse prolongado hasta las seis de la tarde. Adems, y segn Montojo, Peral dijo que no poda atacar con xito al Coln por lo extremo del sector de operaciones, debiendo esperar su paso, y molesto por el mar tendido que era uno de los principales enemigos de la estabilidad de su buque por su efecto sobre los tanques de lastre. Peral en su parte disiente de lo expresado, arma que sali a las 5.55 de su base, y que tras la conferencia en el Coln, volvi a su buque. Nada ms salir de puerto vio la arboladura de su enemigo a 5 millas del puerto. Dio el primer ataque pero fue descubierto a 1.200 metros. Despus de esto decidi salir al mar, tomando el barlovento del crucero, pero como eso, segn crea, dejaba a la plaza indefensa, continu a sotavento, interponindose entre Cdiz y el crucero. Nuevamente fue avistado a 800 metros, aunque Peral consider que sta era ya una distancia a la que su ataque hubiera tenido xito. Hecha una regulacin para sumergirse y estando observando a su enemigo por la torre ptica, de repente dej de tener una visin clara, pues el submarino se haba sumergido accidentalmente, debido nuevamente al fallo de los tanques de lastre. Vuelto a la supercie, decidi continuar la prueba sin sumergirse totalmente, pero poco despus, comprobando que si esperaba al Coln para atacarlo al paso, la mar tendida coga al submarino de travs hacindole dar grandes balances, tras un ataque descubierto a 400 metros, decidi suspender la prueba. Result evidente la disparidad entre las distancias apreciadas por el Coln y desde el Peral, as como el peligro que signicaba para ste su defectuoso trimado. Ya en puerto se convoc otra reunin para determinar las condiciones de la prueba nocturna, en general idnticas a la diurna, llevando el Coln una velocidad menor, de seis millas en un trayecto a tres millas del faro de S. Sebastin y cuyo recorrido eran 13 millas. El Cocodrilo vigilara a posibles intrusos.
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Persista la mar tendida y la edad de la luna en ese da era de 4 jornadas. El Coln comenz la prueba entre las 9 y 10, sufriendo 35 minutos despus el primer ataque, encendi entonces su reector de estribor para barrer la supercie del mar y divisar a su enemigo. Curiosa defensa contra un submarino en una operacin nocturna! y puso sus luces de situacin. Pronto la Junta pudo observar que, evidentemente, el reector no les serva de nada ms que para delatarse, as que se decidi suspender la prueba en cuanto el submarino diera otro ataque, lo que efectu a las once menos cuarto llegando a 150 metros del crucero. A las 11 se concluy la prueba, volviendo todos a puerto. Un primer juicio de la Junta estim que en la prueba de da se vio al Peral a gran distancia, y estuvo casi siempre a la vista, no consiguiendo dar ningn ataque, pero en la de noche por su invisibilidad logr atacar con xito al Coln. Peral en su parte da nuevos detalles, como que la noche era muy oscura. Para avizorar mejor, el Teniente de Navo Cubells permaneci fuera sobre la torreta del submarino, mientras que Peral observaba por los cristales de la torreta, siendo evidente que el periscopio no era suciente de noche. A doscientos metros del crucero, y habiendo tenido xito, se hizo la seal correspondiente, encendiendo el submarino su faro elctrico. A las 9.56 falt un guardn del timn, la avera qued reparada a las 10.01 minuto. A las once menos veinte (ni en las horas parece haber completo acuerdo) se coloc a 200 metros del Coln e hizo nueva seal de ataque conseguido. Repitindose el ataque y el xito a las 10.47 y a las 10.56 que probablemente la Junta no tuvo en cuenta por producirse con tan escasa diferencia de tiempo. Conclua Peral: Como resumen de estas operaciones militares creo indudable la inmensa ventaja sobre los otros torpederos de este buque de mi mando para el ataque nocturno, pues no habiendo yo dejado de ver nunca an desde el interior de la torre al Coln ni al Cocodrilo he podido acercarme hasta 15 metros (dice haber odo incluso voces de mando) a este ltimo buque sin que se notase mi presencia, cosa que sera imposible con un torpedero ordinario. Realmente la prueba nocturna haba sido todo un xito. Resulta sorprendente el ndice de la maduracin no slo tcnica, sino tctica de las
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ideas de Peral, el que el ataque nocturno se llevara a cabo con la torreta en supercie, y un ocial en ella, de modo anlogo a como operaron posteriormente los submarinos alemanes en parecidas circunstancias durante la Segunda Guerra Mundial. Pese a presentar mayor blanco, el Peral nunca fue divisado por su enemigo. Quedaba sin embargo la espina del ataque diurno, pero Peral recordaba [...] las circunstancias que me han impedido dar los ataques en las condiciones ms ventajosas en que an este mismo barco (pese a los defectos de construccin sealados) puede hacerlo y en tal caso estoy seguro de que hubiese puesto los tres torpedos sin ser visto ni an de da a pesar de las desventajas inmensas con que yo combata, de tener mucha menor velocidad que el Coln, de tener que defender un sector extraordinariamente grande con un solo submarino, cuando dividiendo dicho sector en tres trozos para tres submarinos, el Coln no hubiera estado ni un momento libre de los ataques de uno o dos o tres simultneamente, an tomando un radio de ataque tan extenso como el de las 5 millas de distancia a la plaza atacada, asimismo ha sido una gran desventaja para el Peral no tener ms que un solo buque enemigo que batir [...] sealaba adems los entorpecimientos de los curiosos y transentes. Conclua que si se hubiera tratado de un combate real, el simple hecho de que se hubiera divisado el periscopio no lo frustraba, y que aun bajo el fuego enemigo, poda haberse acercado a distancia de lanzamiento. Resulta extrao que la Junta no lo apercibiera, pues en maniobras con torpederos de supercie se consideraba que tras dos minutos de soportar el fuego de un buque, se consideraba que el torpedero estaba inutilizado o se haba ido a pique. Es decir, se avistaba al atacante, se daban rdenes a las bateras, stas comenzaban su fuego y a los dos minutos de su inicio se juzgaba que el objetivo haba sido alcanzado. Lgicamente la Junta hubiera hecho bien en aplicar una regla parecida, si bien mucho ms amplia dada la mucha mayor dicultad de obtener blanco en un objetivo tan reducido. Con ese margen y el casi doble alcance ofrecido por los nuevos torpedos, ms modernos que los prestados que llevaba el Peral, alguno de los ataques supuestamente fracasados hubiera obtenido xito.
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Debemos de nuevo hacer resaltar la exactitud de los comentarios de Peral, el simulacro de combate no reproduca en nada las condiciones de un bombardeo, sino que se asemejaba a un combate singular entre un buque de supercie y un submarino. Y en esas circunstancias, la superior velocidad de un buque de guerra, haca al submarino muy difcil su ataque. La experiencia de las dos guerras mundiales abona el que los submarinos slo pudieron cosechar xitos actuando a la espera de sus enemigos y cogindolos por sorpresa. Otra cosa era los mucho ms lentos y menos maniobrables buques de carga, que se convirtieron en su presa favorita. Tales circunstancias explican que durante ambas contiendas, los submarinos no se utilizaran como buques de combate contra navos de supercie, y cuando lo fueron, los resultados fueron generalmente poco brillantes, sino especialmente como corsarios contra la navegacin mercante. La misma prueba realizada una treintena de aos despus hubiera ofrecido resultados muy parecidos, pero falta de esa perspectiva, la Junta achac al Peral defectos consustanciales a todos los submarinos hasta la introduccin de la propulsin nuclear. (4) De hecho, en reunin efectuada el da 26, la Junta rechaz las alegaciones de Peral sobre el simulacro diurno, indicando que las distancias a que fue divisado fueron mayores de las estimadas por el inventor, sealando que el buque no lleg a sumergirse completamente. Acept sin embargo el xito de la nocturna. En cuanto a los peligros que ofreca la navegacin en mar abierto con el submarino, la Junta los acept, decidiendo sustituirla por una navegacin dentro de la baha, para comprobar la velocidad mxima en supercie del submarino; diciendo la Junta tener ya datos sucientes para juzgar del comportamiento y navegacin del submarino en mar abierto. Indudablemente, y aunque no se diga, pesaron tambin consideraciones de ndole diplomtica. Las pruebas se realizaron a comienzos de julio entre las boyas de Los Caos del Arsenal, dndose siete millas a tres cuartos de batera durante cuarenta minutos, y a toda velocidad unas 7,7 durante 19 minutos, tras lo cual, y ante el recalentamiento de los motores, debieron suspenderse. Paralelamente se investig si los defectos del submarino eran subsanables, armando Peral que la obra sera larga y costosa, y que el submarino no quedara perfectamente, por lo que sera mejor realizar un nuevo prototipo ya con
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todas las mejoras que indicaba en su Memoria, para acometer seguidamente la construccin en serie. En agosto se hizo una indagacin entre el capataz y herreros de ribera del buque, acerca de la calidad de la obra, resultando que ningn ingeniero del Departamento tuvo acceso a ella y que los obreros siguieron nicamente las rdenes de Peral, por lo que suya era la responsabilidad de los defectos. Debemos recordar, sin embargo, que por entonces el inventor segua dando sus clases en la Academia de Ampliacin en San Fernando, y por tanto no poda vigilar constantemente obras que se realizaban en La Carraca. Mientras se desarrollaban stos y otros acontecimientos de importancia trascendental tanto para la historia de Espaa como para el futuro proyecto, la muy dividida Junta elaboraba su informe tcnico que no vera la luz hasta septiembre.
EL XITO
El entusiasmo nacional, ya apenas contenido durante las pruebas anteriores, se desbord completamente ante el rotundo xito de la prueba de navegacin sumergida que efectu el submarino el 7 de junio de 1890. La oleada afect incluso a personas que hasta entonces se haban opuesto o criticado el proyecto. Un buen ejemplo fue el telegrama que el propio Montojo, siempre suspicaz con su genial pero dscolo subordinado, y escasamente ilusionado con el proyecto, remiti al Ministro de Marina el mismo da de la prueba: San Fernando. Capitn Gral. del Departamento a Ministro: Sin prejuzgar lo que en su da puedan merecer del gobierno de S.M. los laboriosos estudios del Teniente de Navo Peral, la prueba de navegacin sumergida que a mi presencia ha efectuado hoy fue perfecta y completa, y de tal manera resuelve una parte, acaso la ms importante del problema que se persigue, que por este slo hecho lo considero acreedor de la honorca y excepcional distincin de la Cruz de 2 clase del Mrito Naval con distintivo rojo dentro del reglamento, hacindolo extensivo a sus tripulantes con arreglo a sus respectivos empleos. Ruego a V.E.
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eleve esta propuesta a la consideracin de S.M., inclinando su real y noble nimo a la favorable resolucin de ella, rogndole asimismo se digne V.E. hacerme saber telegrcamente su resultado. La contestacin del ministro, D. Juan Romero, no fue menos entusiasta: Madrid, 8. Recibo en este documento el telegrama de V.E. de anoche. Le anticipo desde luego la aprobacin de la propuesta de merecidas recompensas, que someter hoy mismo a la aprobacin de S.M. Srvase V.E. en mi nombre y en el de todos los Almirantes, Jefes, y Ociales, felicitar calurosamente a Peral y tripulantes. Por si no bastara, en otro posterior del mismo da, se aada: En nombre de S.M. a quien acabo de tener la honra de comunicar el Telegrama de V.E. de anoche, le participo queda aprobada la propuesta de gracias. Al mismo tiempo me encarg se sirva V.E. felicitar en su Real Nombre a Peral por su invento, que S.M. espera contribuya al engrandecimiento y prosperidad de la Patria. (5) Como la Regente no creyera bastante estas muestras, remiti inmediatamente a Peral un sable de honor que haba pertenecido a su difunto esposo, D. Alfonso XII con los ms expresivos plcemes. En el gobierno la reaccin fue, asimismo, inmediata, y el propio Sagasta plante la posibilidad de dar a Peral un ttulo nobiliario con Grandeza de Espaa. En el Senado se leyeron por el Ministro de Marina los telegramas anteriores, ante el jbilo de todos los presentes, que acordaron que la alta institucin se asociara a la felicitacin indicando que Peral y sus subordinados han dado tales pruebas de valor, saber y patriotismo, que merecen gratitud de la patria, y por consiguiente que el Senado les dedique esta prueba. Tal expresin se aprob por unanimidad, pareciendo a todos escasa la recompensa y propugnando el Seor Ortiz de Pinedo se concediera al inventor la Cruz de San Fernando. El Marqus del Pazo de la Merced recordaba otro aspecto: No olvidis Sres. Senadores, que el autor de este invento, el ocial Peral, casado y con familia tiene 50 duros de paga al mes (el seor Vivar: y cuarenta aos de edad) y que esa paga no le alcanza siquiera para responder a las felicitaciones telegrcas que est recibiendo. (6)
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Los marinos presentes en el Senado, por su condicin de senadores electos o nombrados por S.M. mostraron el mismo jbilo. Pezuela (el iniciador del proyecto) se mostr seguro del xito nal y record que la paga era de 45 duros no de 50, y recomend una ampliacin de la recompensa porque no slo han peligrado sus vidas, sino que han ayudado al inventor, luchando con mil contrariedades y peligros por las muchsimas complicaciones que han ocurrido. El Ministro de Marina se mostr dispuesto hasta a reformar las leyes para que Peral y su dotacin pudieran ser debidamente recompensadas. Rodrguez Arias record modestamente su contribucin y se adhiri al homenaje. Lo mismo hizo el Vicealmirante Sr. Chacn y Camacho (persona distinta del Teniente de Navo de 1 Chacn y Pery adversario de Peral). El Almirante Pava, antiguo ministro y reconocido historiador naval, compar a Peral con otros dos jvenes ociales del siglo XVIII, D. Antonio de Ulloa y D. Jorge Juan. Lo ms sorprendente dado el rpido giro que tomaran las cosas, fue la intervencin de Branger: Sres. Senadores, como Almirante de la Armada y cuando el Senado haca una manifestacin y se trataba de conceder un honor a uno de los ms ilustres hijos y servidores del referido cuerpo, yo entenda que deba hablar primero el Sr. Ministro de Marina, el Jefe de ese mismo cuerpo, su representante. Nada tengo que decir en elogio del distinguido Teniente de Navo Sr. Peral, despus de lo que han dicho mis amigos [...] slo he de expresar que me adhiero por completo a las manifestaciones hechas por estos distinguidos senadores y doy las gracias a todos por ello. De la propia manera me declaro conforme con lo manifestado por el Sr. Ministro de Marina, que si por la ley no se le puede dar la recompensa que tan merecida tiene, aqu vendr un proyecto de ley que le conceda esa recompensa, y entonces el Senado podr decidir lo que crea oportuno, conforme al mrito tan distinguido de este ilustre Teniente de Navo.
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En el prximo captulo tendremos la ocasin de demostrar lo voltil de las opiniones de Bernger, si es que era realmente sincero en este elogio. Como mencionaban los senadores, el sueldo de Peral apenas llegaba a contestar agradecido el aluvin de telegramas de felicitacin que inundaron su casa. En la obra de su hijo se publica una seleccin, y tal es el inters de esta muestra que no nos resistimos a transcribirla: El Presidente del Congreso D. Manuel Alonso Martnez. Al felicitar muy cordialmente a usted y a sus dignos compaeros por el resultado de las ltimas pruebas del submarino, que ha de inmortalizar el nombre de usted, tengo la profunda satisfaccin de participarle que el Congreso de los Diputados ha odo con marcadas muestras de entusiasmo la lectura de los telegramas dirigidos al Ministro de Marina, en que se le comunica el xito de dichas pruebas. Las nobles y elocuentes palabras pronunciadas por el diputado Sr. Lpez Domnguez, con este motivo en breves pero sentidas frases, que ha tenido la honra de dirigir un elogio de quien como usted en primer trmino y sus compaeros consagran los mejores das de su vida al engrandecimiento de nuestra patria. (7) La relacin de remitentes es numerosa: D. Luis Roca de Togores, la Duquesa Viuda de Medinaceli, el diario Opinin de Filipinas, los regimientos de Wad Ras y Toledo con sus coroneles al frente, el seor Martnez Rizo, el Coronel Montojo, la Sociedad Espaola de Comisionistas y Viajantes de Comercio, su amigo Novo y Colson, D. Ramn Azcrraga, el Abad de la Colegiata de Alicante, la Universidad de Zaragoza, La Unin Mercantil de Madrid, doa Patrocinio de Biedma, D. Javier de Burgos, la Duquesa de Denia, el General Azcrraga, los carabineros de Barcelona, Casado del Alisal, el Casino de Cartagena, el Marqus de Villa Huerta, el Marqus de Caso Recao, la Cmara de Comercio de Puerto Rico, la de Buenos Aires, y un largusimo etctera. Tal vez el ms expresivo fuera el cardenal Monescillo, primado de Espaa que envi sucesivamente los tres siguientes: Bendito Sea Dios, Bienvenida la hora de la justicia y de las bendiciones y por ltimo Le felicita de alma, vida y corazn nuevamente.
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Probablemente el ms trgico fue el de la pobre Higinia Balaguer, hallada culpable del crimen de la calle Fuencarral y por quien Peral haba intercedido: Envo a usted desde el fondo de mi alma la expresin de eterna gratitud por el inters que le inspira la vida de esta desgraciada, su humilde servidora. Choca la falta de felicitaciones de marinos, previsiblemente debida a que el Capitn General orden se hiciera de forma ordenada y jerrquica por cada departamento. Sin embargo saltaron esos trmites los comandantes de los caoneros Pilar y Diligente, el Comandante de Marina de San Sebastin, el de Algeciras, y el de Alicante entre otros. Las ociales, tambin muy cordiales, fueron igualmente agradecidas y contestadas por Peral. La extensa nmina no acaba aqu, el entusiasmo en una sociedad en la que ms del 70% de la poblacin era analfabeta era tan increble como desbordante. Los reclusos del penal del Dueso en Santoa remitieron un cuadro de honor con el siguiente lema: Loor y Gloria Nacional al ilustre marino espaol D. Isaac Peral lo mismo que desconocidos remitentes, entre los que destaca el ingenuo bordado de una admiradora de Guadalajara que rezaba: Viva Peral... La Sociedad Gaditana de Amigos del Pas, el Centro de Artistas e Industriales de Toledo, la Sociedad Econmica de Amigos del Pas de Huelva, la Sociedad Filantrpica Los Amigos de la Patria, el Orfen Espaol en Buenos Aires enviaron sendos diplomas. La Academia de Inventores de Pars le concedi su medalla de oro y el ttulo de miembro de honor, y lo mismo hicieron numerosas localidades de Amrica, entre ellas Sagua, en Costa Rica. (8) Entre los homenajes del extranjero cabe destacar el ya citado de la marina italiana. Tambin fue destacable el de los mandos de la corbeta de la marina de guerra chilena Abtao, que ofrecieron a Peral un banquete y encendidos elogios. El caso resalta ms porque las heridas abiertas entre Chile y Espaa por la guerra del Pacco an no estaban bien cerradas, y buen ejemplo era el nombre del buque. Peral correspondi con otro banquete pagado con fondos estatales, al gesto chileno. La prensa internacional se hizo eco de todo ello, y numerosas rmas sealaron la importancia decisiva de las pruebas.
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No poda faltar en este ambiente el que salieran a la luz o cobraran mayor difusin muchas obras dramticas, lricas o musicales dedicadas en homenaje al inventor y al submarino. Puede servir como ejemplo: El submarino Peral. Comedia de Circunstancias fechada en Mlaga en febrero de 1889. La obra, todo hay que decirlo bastante mediocre, termina con un cuadro triunfal de manifestacin patritica acompaada de banda de msica. Los versos nales pueden dar una idea de la pieza: Cie Peral la aureola de escogido de la fama que por genio te proclama de la nacin espaola. No quiso de tierra extraa recibir fausto y riqueza pues le impuls la nobleza para ser el a su Espaa. No la envidia en su camino fue a estorbarle bastante pues de ella sali triunfante el autor del submarino. Su talento colosal llena a Espaa de ventura al descubrir la escultura igase un himno triunfal. Y con el ardor que entraa el entusiasmo sincero que repita al mundo entero Viva Peral, Viva Espaa! (9) Claro que haba vetas ms populares, ldicas, que vean todo como un nuevo juguete: Con el vele, vele, vele con el vele, vele, va viva la montaa rusa y el submarino Peral. (10)
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Otras muchas se podran transcribir, llamando la atencin en ellas aparte de su dudosa calidad, la informacin que se ha recogido de los peridicos, a veces verdaderamente interesante, y la reiterada presencia en ellas de los temas de la honestidad y saber de Peral, de las envidias, y de un futuro magnco para Espaa. El cuadro se completa con otra autntica institucin de la poca, la suscripcin nacional. En aquella poca era normal iniciarlas con mucho empuje, aunque era frecuente que no se caracterizaran por su constancia, llama la atencin que el recurso fuera ampliamente utilizado en cuestiones que deba atender el Estado. Tal vez, dado el poco elaborado y nada progresivo sistema scal era una forma de lavar conciencias no demasiado patriticas a la hora de tributar. De hecho, se estimaba en 1879 por la Direccin General de Contribuciones que se ocultaba a esos efectos el 46% de la riqueza rstica del pas, que era la principal entonces de Espaa. Ya hemos visto cmo era habitual que se iniciaran en Espaa o incluso en las colonias de emigrantes en Amrica con destino a la construccin de buques para la Armada. El 2 de julio de 1890 el Comandante de Marina de Valencia ociaba al Capitn General de Cartagena: En la tarde de ayer me ha visitado una comisin de seores comerciantes de esta capital que han concebido el proyecto de abrir una suscripcin provincial para construir un submarino sistema Peral que lleve el nombre de Valencia y donarlo al Estado. Dichos seores que me han manifestado haber sido muy bien acogido su pensamiento por todas las autoridades, corporaciones, ociales y sociedades a quienes lo han expuesto, solicitan mi apoyo particular, que les he ofrecido desde luego y el ocial, que no he podido ofrecerles sin ser antes autorizado por V.E. y recibir sus instrucciones. Tambin me ha visitado otra Comisin que se propone organizar festejos en el Grao en honor del ilustre Peral y de su auxiliar Sr. Cubells hijo de esta poblacin [...]. Al ponerlo en el superior conocimiento de V.E. satisfecho al ver el entusiasmo con que esta capital y Villanueva del Grao se preparan para conmemorar y honrar al que a su vez es honra de la Nacin y del Cuerpo de la Armada a que pertenece, le ruego se digne trazarme la lnea de conducta que he de seguir como autoridad martima. (11)
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No sera la nica suscripcin que se iniciara, pero s una de las ms tenaces. Estas iniciativas, junto con el otro producto tpico de la Sociedad de la poca, la llamada manifestacin patritica tendrn un amplio y paralelo desarrollo como era normal en temas que concitaban tanta atencin. Por ltimo, el nombre de Peral se vio inmediatamente reejado en el Callejero de muchas ciudades espaolas junto a Trafalgar, Mndez Nez, El Callao o Abtao. Aquella oleada de popularidad termin llevando a Peral a ser diputado electo para el Congreso, asunto del que luego hablaremos, porque en medio de las alabanzas, ya se estaba gestando la ruina de Peral y la de su submarino.
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Notas al captulo 10
1.- Toda la cuestin, salvo indicacin aparte, en AAB, Expediente Submarino Peral. 2.- RIVERO, ngel (1922): Crnica de la Guerra Hispanoamericana en Puerto Rico, Madrid, Suc. de Rivadeneyra, especialmente cap. VI y Apndices. 3.- Se especul sobre si este pequeo incidente sin consecuencias haba sido provocado por alguna discusin personal de Peral con uno de los ociales de la tripulacin, quien quiso as empaar un tanto el xito de la prueba. 4.- Muchos submarinos nucleares desde el ltimo cuarto de siglo del XX pueden llegar a ser, sumergidos, de igual o mayor velocidad que muchos buques de guerra de supercie, lo que les ha aadido una decisiva ventaja. 5.- Diario de Sesiones Cortes. Senado, Sesin de 9-VI-1890. 6.- Ibd. 7.- Curiosamente, Lpez Domnguez, que lleg pronto a Ministro de la Guerra, haba sido el encargado de tomar la Cartagena cantonal, distinguindose por su caballerosidad. 8.- Datos extrados de PERAL CENCIO, ob. cit. pp. 141 a 148 y del libro de la Exposicin Conmemorativa del Centenario del Submarino, DRISDE, Madrid, 1988. 9.- AMN, Manuscritos, Ms. 1.836. 10.- Ibd. 11.- AAB, Fondo Documental de Cdiz, legajo 8.725 B.
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CAPTULO XI
El juicio
vamente inuido por el cambio en el ministerio del almirante Rodrguez Arias por Romero Moreno.
Ya hemos indicado cmo el ambiente de las pruebas ociales estuvo decisi-
Peral le haba dirigido una carta el 1-6-90, para pedirle una entrevista personal para que el ministro pudiera [...] formarse cabal juicio del estado de las cosas [...] y arma que [...] V.E. ver qu distinto juicio forma del que ahora tiene y qu beneciosa sera para el pas esta conferencia [...]. El da 2 de julio insiste nuevamente, ya que no se ha atendido su peticin anterior, e insiste en la necesidad de la entrevista. Le ruega asimismo que ordene se efecte el simulacro de combate y que no se pospongan ms las pruebas por querer reparar los defectos del submarino. De nuevo queda claro que Peral no pretenda retrasar las pruebas ni escudarse en los defectos de su submarino, al contrario, pensaba que nuevas dilaciones comprometan seriamente el proyecto. Igualmente se pone de maniesto la falta de conanza del nuevo ministro y la de Peral en que una entrevista personal en la que l pueda lucir sus reconocidas dotes persuasivas y clara exposicin, pueda cambiar el clima de recelo y desconanza. Pero no era el nico que enviaba cartas al Ministro, Montojo da cuenta pocos das despus de que el simulacro diurno ha sido sin duda poco satisfactorio y anota que en l el submarino no se ha sumergido, dejando incompleta esta parte del programa. Resalta la inexactitud del parte de Peral, y seala que la excitacin llevada hasta el extravo de la opinin al que por sus nes o inconscientemente le ha llevado cierta prensa y lo que no es prensa [...]. Mucho se haba enfriado el nimo de Montojo desde que telegra al Ministro que [...] la prueba de navegacin sumergida [...] fue perfecta y completa, solicitando una recompensa para el inventor. (1)
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Y realmente mucho haba debido de cambiar a tenor de los hechos subsiguientes. La dotacin del submarino haba solicitado la concesin de la Cruz Laureada de San Fernando en atencin a los mritos contrados y peligros afrontados durante las pruebas. Peral haba cursado la propuesta, que no le inclua a l personalmente, y todo pareca indicar que, dado el favorable estado de la opinin del pas, la respuesta sera positiva. Por Real Orden de 21 de julio se orden se abriera juicio contradictorio para conocer si dichos ociales y clases eran acreedores a la distincin. Pues bien, debiendo nombrar Montojo scal de la causa, no se le ocurri otra cosa que hacerlo en la persona de Vctor Concas y Palau, de quien era bien sabida la opinin adversa a Peral y a su invento. Era de esperar, por tanto, que el informe fuera desfavorable, y lo fue de hecho, emitindose la negativa el 7-1-91. Pero con mucha anterioridad el informe recogido por Concas fue divulgado por el propio Montojo a la Junta por si fueren de alguna utilidad al juicio que deba sta formar, aunque sus miembros [...] en general no manifestaron deseo o inters alguno en conocerlos o armaron que aquellos datos no son bastantes para modicar la ponencia, aunque una minora disinti y termin forzando una suerte de compromiso. (2)
LA LAUREADA
El lector recordar el papel atribuido por alguno de la autoridad de Novo y Colson a Concas cuando tuvo ocasin de coincidir con Peral en la Comisin de Marina de Londres. Cualquiera pensara que se trataba de un hecho puntual y sin mayores consecuencias, pero lo cierto es que Concas comenz a sentir, al menos desde ese momento, algo muy parecido al odio hacia el submarino y su inventor. Esta armacin est perfectamente documentada en la correspondencia personal que intercambi con Joaqun Bustamante, al que le una una amistad desde que ambos compartieron la desdichada suerte de ser apresados a bordo de la goleta Covadonga en la Campaa del Pacco. (3)
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CAPTULO XI El juicio
El tono de las opiniones de Concas no puede ser ms violento. En carta fechada el 19-8-89 dice: Me pides detalles del submarino No sabes lo que pides!!!, pues creo que hay que verlo para creerlo. Empez el submarino de un modo levantado, digno [...] hoy es un negocio que ni an me atrevo a calicar. Seguidamente cuenta a ttulo de rumor lo de la sociedad industrial compuesta por el alcalde de Cdiz, Novo y Colson y Peral, aunque no lo considera creble (pero se encarga de que la calumnia se difunda). Termina calicando la conducta de Peral de abierta rebelin y dice que no informa a sus superiores o lo hace tarde y mal. En la del 9-11-89 se hace eco del arresto de Peral, sigue calicando su conducta de abierta rebelin, arma que los gastos del submarino sobrepasan ya el milln de pesetas y que Peral est aterrado ante los defectos del submarino. El 18 del mismo mes se hace eco del rumor que el viaje de Peral a Pars fue para ver a Ruiz Zorrilla, aadiendo y eso da luz en el camino que sigue, aunque tambin considera que fue a la Exposicin [...] atribulado a buscar si haba algo nuevo que le salvara, por ltimo, el inventor es ciego y presuntuoso. En otro orden de cosas, Concas se permite establecer que el aparato de profundidades es copiado del que tiene el torpedo, y hace largas reexiones sobre los acumuladores. Lo ms curioso del caso es que buena parte de las cartas de Concas solicitan aclaracin o ampliacin de informacin y consejo pues reconoce que yo no s de esto una palabra y te agradezco las lecciones (carta del 9-11-89). ste era el hombre nombrado para informar sobre el asunto. No tiene pues, nada de extrao, el que invirtiera el sentido de su comisin. En vez de juzgar si la dotacin del Peral mereca una recompensa, empez a acumular datos para exigir tanto al comandante e inventor como a la dotacin, responsabilidad criminal por poner en riesgo innecesario bienes, vidas y el prestigio de la Armada al probar un buque expuesto continuamente a una catstrofe que slo se haba evitado hasta entonces por pura casualidad. Comprensiblemente, en sus declaraciones la dotacin haba resaltado los riesgos afrontados, pues slo su reconocimiento llevara implicada la concesin
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de la recompensa. Con todas esas declaraciones, cuya intencin era muy distinta de la pretendida por Concas, reuni ste un formidable arsenal de argumentos contra el submarino, ya que entenda que su misin era hacer un juicio de ste. Como Bustamante intentara disuadirle de pretensin semejante, con la mayor cortesa y aduciendo hasta el comprometido prestigio de la Armada, Concas le respondi: Siento que me digas que t crees que merecen la Cruz, pues s que no lo piensas as, y yo, que cumplo obligacin tan dura, mucho mayor que la de la Junta, tengo derecho a exigir a un hombre tan entero como t el que no se ande en contemplaciones y te ruego que as lo hagas. El dursimo tono se explica no slo por la amistad, sino por el carcter afable de Bustamante, y porque Concas era el ms antiguo, y por tanto superior, de los dos. En otra carta remacha: [...] con inmenso sentimiento veo lo que t opinas, porque el transigir con lo que es una traicin al pas y a la Marina [...]. Despus de ello no s con qu derecho pediramos virilidad a nuestros generales en asuntos de inmensa mayor dicultad Que es difcil mi misin! Tanto lo creo as que en mi dictamen digo que me creo por esto slo con ms derecho a la Cruz que los que la piden [...] y concluye: Por Dios, Joaqun, ests loco como ellos! (carta de 26-8-90). En esa misma carta contina la labor de desinformacin y calumnia contra Peral. Careciendo ya Bustamante de informacin directa sobre lo que ocurra al haber cesado como miembro de la Junta, Concas dice que el inventor inform del accidente de la explosin de los acumuladores con el fro de un pual que se mete en el alma [...] para aadir [...] y con una desvergenza sin lmites describe el simulacro de noche como si fuera el combate de Lissa. (4) Al menos la ltima armacin fue completamente creda por Bustamante, a tenor de su contestacin del da 31: [...] ignoraba hasta ahora que hubiese sido una farsa. Mentira parece lo que cuentas de cmo lo describe Peral. De otras cuestiones tcnicas o referidas a la disciplina podemos disentir del juicio de Concas, pero en sta nos consta que intoxic con la peor fe a Bustamante. El relato de Peral del simulacro nocturno no tiene nada de pico, y s de una descripcin detallada y minuciosa de los acontecimientos,
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de los que, por cierto, la Junta no mostr discrepancias de relieve con Peral, como ya se ha referido. No contento con esto Concas aada que [...] por poco pasa por ojo (embiste) al Cocodrilo y si no es por Cubells, se pierde al volver a puerto del que casi no haba salido. Lo que es, en una sola frase, enunciar tres inexactitudes maniestas. Entresaca Concas de las declaraciones de la dotacin el peligro de emanaciones de gases de los acumuladores (normal en cualquier submarino), o el referido a los movimientos de los tripulantes, libertad siempre restringida en un submarino, y aun ms comprensible en el Peral por sus defectos de trimado. Por ltimo, entra en discusin con su paciente amigo, acerca de si las bombas de achique son sucientes, si pueden hacer su labor a cierta profundidad, etc., cuestin particularmente estril porque Concas segua sin entender el mecanismo bsico del buque para efectuar sus movimientos verticales, y resultaba evidente que el submarino haba realizado bastantes inmersiones y haba vuelto siempre a la supercie. Por n, los argumentos de Bustamante recomendando cautela y mostrando que muchas de las imperfecciones o peligros del submarino eran al menos hasta cierto punto de esperar, y no indicativas de delito o de falta de conocimientos, Concas reconsider su actitud y comunic a su preocupado amigo el 26 de agosto: Tranquilzate, que pido que los premien, y sobre todo a los maquinistas, pero no la Cruz de San Fernando, que sera un deshonor para Espaa entera. No le dice, sin embargo, que al nal del dictamen llama la atencin de la superioridad sobre los graves resultados del asunto, y la insta a tomar medidas. As, con semejante informe, no es de extraar que el Consejo Supremo de Guerra y Marina estimara que la dotacin no tena derecho a recibir dicha recompensa en 7-1-91. (5) Como el sentir general no era, afortunadamente, el de Concas, se concedieron recompensas a la dotacin del submarino. Peral qued con la Cruz del Mrito Naval Roja de 2 clase solicitada por Montojo al trmino de su navegacin sumergida. Los Tenientes de Navo D. Luis de Iribarren y Olozarra, D.
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Jos Mara Moya y Jimnez, D. Manuel Cubells y Serrano, D. Antonio Garca Gutirrez y D. Pedro Mercader y Zufa la recibieron de 1 clase. En cuanto al personal subalterno, la recibieron de plata D. Jos Luque Matalobos, D. Manuel Garca Manchn, D. Joaqun Lpez Castillo, D. Antonio Romero Beardo y el delineante D. Everardo Barbudo. Con esta enumeracin, pretendemos adems de sealar la dotacin exacta del buque en pruebas, once personas contando el comandante, el recordar sus nombres, especialmente los de los subalternos, a veces olvidados. Puede parecer extrao que Peral recibiese una condecoracin aparentemente de menor rango que su dotacin, y en efecto lo es, pero en la poca el orden de importancia era inverso, as que una Cruz de 2 era superior a otra de 1. Estas recompensas se haban dado por R.O. de 12 de junio, lo que hace an menos defendible la postura de Concas. Lo que se haba perseguido con la peticin de once das despus era que se mejorase una recompensa de la que ya se haba estimado ocialmente que eran merecedores. Al parecer, Concas pretenda enmendar la plana no slo a Peral o incluso a Bustamante, sino al propio Ministro de Marina. Peral indic en su informe que la peticin era anmala, y por tanto no prevista en las ordenanzas, como era de esperar, pero que crea que la voluntad de la superioridad podra subsanar esa carencia legal. Pese a las pblicas declaraciones de varios senadores y almirantes, de las que ya nos hemos hecho eco, tal amplitud de miras no lleg a darse. Secundariamente, el asunto cre problemas entre el inventor y alguno de los ociales de su dotacin, porque resultaba evidente que al hacer resaltar los riesgos de su misin, se pona en duda la efectividad del submarino. Era comprensible que algo as sucediera, pero alguno de los bigrafos de Peral ha insistido siempre en que varios de ellos laboraban en secreto en contra del proyecto, cuestin que parecindonos creble, no podemos corroborar o desmentir a falta de datos ables. Por lo dems, la correspondencia de Bustamante tiene un gran inters, no slo en lo referido al caso Peral, sino a varios temas de la Armada durante
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la Restauracin. Es muy de agradecer, y ms por lo infrecuente, la decisin de sus descendientes de donarla a un archivo y hacerla as accesible para el investigador. Bustamante, una gura que por razn de su honestidad y profundos conocimientos era respetado por todos en la Armada, se carte con muchos de los hombres que intervinieron en el asunto. Uno de ellos fue Cubells, otro Segismundo Bermejo y por n, Francisco Chacon y Pery. ste, en una misiva fechada el 11-6-90 se atreve a decir: Nada tengo que decirte sobre el submarino, como no sea algn triste comentario sobre el espectculo que han dado los Padres de la Patria con su entusiasmo en el Congreso y en el Senado. Habremos hecho mal en provocar esta explosin? Estos seores se han engaado, tomando el rbano por las hojas, y no faltar quien censure a la Junta por el paso que ha dado. Estamos aviados! No deja de invitar a alguna reexin que quien se alineaba con los que reprochaban a Peral por sus faltas de disciplina y de subordinacin se permitiera, aunque en privado, semejantes comentarios sobre esas dos altas instituciones; sobre el Ministro de Marina y sobre los varios almirantes que haban mostrado en ambas cmaras su regocijo por el xito de las pruebas. Por otro lado, Chacn no deba preocuparse, l personalmente no haba hecho nada por sobrevalorar el submarino, sino todo lo contrario. Otra carta, de inters relevante, es la enviada por el propio Peral a Bustamante, fechada el 28-2-90. Mi distinguido jefe y querido amigo: dispnseme usted ante todo porque mis constantes quehaceres no me hayan permitido contestarlo antes. Mil gracias por su atencin y ecacia al enviarme los datos que me prometi y mil gracias por sus buenos deseos de todo gnero respecto a mis trabajos que agradezco en el alma porque s que son sinceros. En cuanto a lo de resultados positivos, si he de juzgar por lo que han hecho con usted, ya s lo que debo esperar, y tengo el consuelo anticipado de que no me ver chasqueado.
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Ya sabe usted con cunto inters espero el resultado de sus trabajos sobre el torpedo y le agradecer, si esto no le importuna, me avise de sus resultados y de sus esperanzas. Reitero a usted mi placer por haber tenido ocasin de haberme hecho de su amistad, y es suyo affmo. amigo, q.b.s.m.. Tras una carta as, se plantea inmediatamente la cuestin de cul era el juicio de Bustamante sobre todo el asunto. Y aunque su natural reserva impidi que se hiciera pblico, ste consta de forma palmaria en sus cartas y escritos. Por un lado observaba con cierto disgusto alguna de las actitudes y comportamientos de Peral, por otro le molestaba profundamente la polmica levantada. Pero intentaba ser imparcial, escuchar a todos y madurar su juicio. Consideraba que el Mrito del trabajo (era) indiscutible y extraordinario. Sealaba por propia experiencia que la mayor dicultad se hallaba en la propulsin elctrica, y en concreto, en la todava escasamente desarrollada tecnologa de acumuladores. Propona para subsanar estos problemas que Peral experimentase con barcos ms sencillos, como lanchas auxiliares, para luego aplicar las ventajas de la experiencia al submarino. Con escasa visin de futuro juzgaba que los submarinos deban ser de muy pequeo tamao, unas diez toneladas, para poder ser izados abordo de los acorazados. Por ello consideraba que su efectividad sera escasa y referida a tareas defensivas que tal vez las minas (de uno de cuyos tipos era l inventor) fueran ms baratas e igualmente efectivas. Adems indicaba que los submarinos slo podan resolver el problema de la defensa de costas, no el de la proteccin de las largas vas de comunicacin con las alejadas colonias de ultramar que deba fiarse a una buena escuadra de grandes buques de superficie. En esta ltima apreciacin al menos, Bustamante acertaba plenamente: incluso los cruceros submarinos de veinte o cuarenta aos despus no podan conquistar el dominio del mar, sino exclusivamente, disputarlo al contrario, como corsarios que eran.
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Pero, a pesar de todo, consideraba oportuno seguir con el proyecto, construir nuevos submarinos y experimentar hasta que se llegara a un resultado seguro. Aunque errara en algunas de sus apreciaciones, no cabe duda que le guiaba el mejor de los propsitos. Desgraciadamente, algunas de sus dudas y juicios pudieron ser empleados por personas que tenan motivaciones muy distintas de las suyas. Era una situacin que probablemente le superara, y por ello, tal vez respir aliviado cuando el 24 de abril se le relev de sus deberes en la Junta. Esta sensacin no dejara de acrecentarse dado el desarrollo de los acontecimientos.
EL INFORME DE LA JUNTA
Motivos tena para ello, porque las divisiones haban llegado a su seno. Pese a intentar elaborar trabajosamente un texto que procurara el compromiso, no menos de tres vocales formularon votos particulares: Heras, Bermejo y Chacn, mientras que el propio presidente, Montojo, hizo valer tambin por otros medios su opinin particular. Del resto consta que el Inspector de Ingenieros Sr. Berro y el Brigadier de artillera Santal indicaron su no completa conformidad con el texto nal de la ponencia, y razones parecidas expresaron los Tenientes de Navo Azcrate y Sociats, ambos profesores en la Academia de Ampliacin. (7) Esto signicaba que de un grupo de doce personas, no menos de ocho hicieron saber de una manera u otra que su opinin no concordaba con la del resto, lo que es una buena muestra del punto a que haban llegado las cosas. En cualquier caso parece claro que una mayora respald con alguna reserva el texto de la ponencia, cuya orientacin general parece obra de Pujazn, director del Observatorio y partidario de Peral. El que dicho juicio pareciera excesivamente complaciente con el invento pese a las crticas en l contenidas, explica los votos particulares ms adversos al submarino.
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El informe comienza recordando la constitucin de la Junta y el inicio de sus trabajos, as como la justicacin de las pruebas que estim deba realizar el submarino, y un resumen de ellas. De su resultado se desprenda que tanto la velocidad como la autonoma del buque haban sido inferiores a los que consign Peral en su Memoria del 90. Se daban como vlidas 3,7 millas a 1/4 de bateras, 5 millas a medias, 7 a tres cuartos y 7,7 a toda marcha, mientras que el inventor hablaba respectivamente de 4,3 a 4,7 en el primer caso; 6,0 y 6,9 en el segundo; 8,0 y 8,9 y de 10 a 10,9 a toda mquina. El deterioro de los acumuladores por su continuo uso, razn aducida por Peral, puede ser la mejor explicacin de esta divergencia. La autonoma comprobada sera de 200 millas a cuartos de batera y de 90 a media, tardando 54 horas en la primera y 18 en la segunda. Se consideraba que a regmenes mayores el submarino no poda navegar ms que en breves perodos, y que con el mnimo y un solo motor, la velocidad era insuciente para gobernar y vencer la fuerza del mar. Pero incluso la mnima aceptada se consideraba demasiado pequea para ser efectiva, por lo que la ms prctica sera a medias bateras y 5 millas de velocidad. Se estimaba necesario para el submarino que anduviese de 6 a 7 millas durante 24 horas y a unas diez o doce durante seis horas. En cuanto a la prueba de navegacin sumergida, se consideraba [...] que ha sido la primera que se ha hecho con resultado satisfactorio en mar libre, y durante un intervalo de tiempo relativamente largo, a un rumbo sealado de antemano [...] que [...] fue perfecta y completa, y la resolucin de una parte, tal vez la ms importante, del problema. Se era ms crtico en cuanto a la evaluacin de resultados del simulacro de combate diurno [...] pero supuestos enmendados stos (defectos de construccin) entienden los vocales que suscriben que hay lugar a esperar que los buques de su clase puedan ser tiles como elementos auxiliares de defensa de puertos, tanto de noche como de da. En concreto, y rerindose al simulacro nocturno, se indicaba que [...] en la mayor parte de los casos, el ataque de un buque cualquiera por un submarino ser en concepto de los vocales que suscriben, completamente efectivo.
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Pasando a los motores y aparatos del submarino, se conaba en que nuevos y prximos adelantos en los motores, transmisiones y acumuladores aumentaran decisivamente las prestaciones del buque, corroborando expresamente el juicio de Peral en su Memoria de que eran fcilmente mejorables en un nuevo modelo. Se consideraba que la brjula haba funcionado correctamente, pero se llamaba la atencin del inventor sobre los nuevos girscopos, tambin siguiendo sus ideas. Igual juicio positivo merece la tcnica de respiracin. Tambin lo siguen en lo referente a los tanques de lastre y en cuanto a la necesidad en nuevos modelos de situar las hlices de inmersin dentro de tubos que atraviesen el casco, o bien por turbinas. En lo que no est de acuerdo la Junta es en considerar todo el asunto resuelto. Propone, en cambio, construir en el plazo ms breve posible otro torpedero sumergible que rena buenas condiciones marineras, las velocidades y autonoma ya indicadas, y una perfecta regulacin para que pueda sumergirse con facilidad, seguridad y conanza. Y se aade: si como es de desear, se consigue para el nuevo buque cuanto se acaba concisamente de mencionar, sin que fuesen precisos ms que perfeccionamientos de detalle, sera llegado el caso de estudiar la conveniencia de construcciones anlogas en mayor escala [...] aunque se tema no hallar personal adecuado para las dotaciones. Se sealaba que el proyecto Peral era anterior a los de Nordenfelt, al Gymnote y a otros, y que fue el primero en disear un submarino elctrico armado de tubos lanzatorpedos. Como en los anteriores, no era producto de la aplicacin de un nuevo principio, sino adaptacin de muchos otros y de los medios que el estado de las ciencias y de la industria han puesto en cada poca a su disposicin [...] lo que era una suave pero rme rplica a los que criticaban a Peral por no haber inventado nada. Se armaba, igualmente, que era utpico buscar la visin directa bajo el agua para asegurar la navegacin submarina. Y conclua el informe indicando que [...] los vocales que suscriben se consideran en el deber de manifestar la complacencia con que han examinado el meritorio trabajo del Sr. Peral, fruto de sus profundos estudios, de su buena inteligencia y de su admirable perseverancia, cualidades que prometen el perfeccionamiento del arma que ha presentado, si contina dedicndole su
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atencin, concretada, como es de esperar, a lo til y a lo prctico de este importante asunto, que afecta al desenvolvimiento progresivo de la Armada y a la defensa de la Patria. Firmaban el informe los Sres. Berro, Santal, Heras, Pujazn, Bermejo, Viniegra, Garca Villar, Azcrate, Prez de Vargas y Sociats, fechndolo en San Fernando el 2-9-1890. (8) Realmente, y aunque algunas de sus apreciaciones y juicios llegaran a molestar a Peral, persona que como sabemos aceptaba difcilmente las crticas, la Junta bsicamente segua su Memoria y le daba la razn en casi todo, mostrando, eso s, una lgica mayor prudencia que el inventor. Cuando fue conocido, el acuerdo pareci timorato a algn partidario de Peral, pero era, indudablemente, el mejor que se poda esperar y abiertamente positivo. Se puede armar, con la perspectiva que nos da el tiempo y de la que obviamente careca la Junta, que las velocidades solicitadas eran tal vez algo excesivas. De hecho, pese a su propulsin mixta, el Holland N 9, prototipo aceptado por la US Navy en 1901 y poco despus por la Royal Navy, no llegaba ms que a una velocidad de 7 nudos en supercie, llegando a 8,5 en una versin posterior mejorada. La autonoma, gracias a esa misma propulsin mixta, era decididamente mayor. Tal vez parezcamos reiterativos, pero nos parece muy indicativo el que los mismos que juzgaban favorablemente el invento, le solicitaran prestaciones superiores a las que los submarinos dieron un decenio despus. Se ha sealado que dos vocales, pese a rmar el texto conjunto, creyeron necesario expresar su opinin particular por escrito. El primero era el Capitn de Navo de 1 clase, D. Jos Mara de Heras, Mayor General del Departamento de Cdiz. Heras repeta muchas de las conclusiones de la Junta, pero matizndolas en un sentido ms crtico. Resumiendo, estimaba imprescindible para que el submarino fuera un arma ecaz, el que pudiera navegar sumergido cinco o seis horas cuando menos,
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es decir slo con el doble de lo que poda hacer el Holland de un decenio despus, y duplicar su velocidad, teniendo en cuenta que la mxima del Peral reconocida por la Junta era de 7,7 millas, el portentoso submarino hubiera sido ms veloz que el ya citado alemn U-9 de 1916, que apenas sobrepasaba los catorce nudos en supercie, pese a lo cual hundi a tres cruceros acorazados. Tiene Heras, sin embargo, la honradez y la modestia de reconocer que no se encuentra preparado para dictaminar sobre los complejos aparatos elctricos del submarino, tarea para la que considera hay brillantes especialistas entre sus compaeros. Considera indiscutible la ecacia del submarino en combate nocturno, pero cree que las escuadras podrn evitar fcilmente esta circunstancia. En conclusin, estima que apenas ha comenzado la experimentacin y que todava queda un largo proceso para ver si se puede esperar algo concreto de la nueva arma. Finaliza su exposicin con un encendido y creemos que sincero elogio a Peral, aunque recuerda los optimismos extraviados y entusiasmos insensatos que pueden empaar su mrito. Con posterioridad a este escrito, fechado el 29 de agosto, se hace una recticacin, basada en el conocimiento del dictamen de Concas sobre la concesin de la Laureada. En ella se ratica en lo anteriormente expuesto, pero indica que los planos del nuevo prototipo deben ser aprobados por una junta, antes de que se comience su construccin. En cuanto al corto escrito de D. Segismundo Bermejo, en l se insiste en la corta velocidad del submarino, y se considera muy negativo el que no pueda ver a travs de las aguas una vez sumergido, lo que a su juicio, invalida el proyecto. Lo cree algo til en combates de noche, pero de da su periscopio se ve a casi dos mil metros de distancia, lo que le hace intil como arma de guerra. Aade, adems, la falta de habitabilidad y concluye en que aun cuando se desarrollasen los submarinos, no cambiaran la guerra naval. Por ltimo hay un escueto elogio del inventor.
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Pero la crtica ms extensa, pormenorizada y concreta la realiza Chacn, indudablemente uno de los mejor preparados tcnicamente para efectuarla. En primer lugar seala que el buque no es un autntico submarino, capaz de realizar largas travesas sumergido, sino slo un sumergible; es decir, que slo est bajo las aguas en cortos perodos. Esta apreciacin es exacta, no hubo submarinos que merecieran tal nombre hasta que se les incorpor el snorkel a nes de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente y de forma ms decisiva, con la propulsin nuclear. Sin embargo, incluso los limitados sumergibles mostraron sus posibilidades de forma decisiva. Entra despus en un minucioso anlisis de la velocidad y autonoma del buque, estimando que la capacidad de los acumuladores es menor de la indicada por Peral y criticando la eleccin por su parte de los motores del submarino, que l mismo haba considerado poco idneos. Chacn rebaja las cifras consignadas por la Junta. En cuanto a la navegacin sumergida durante una hora, recuerda que Monturiol lo consigui primero y la considera de un valor ms anecdtico que operacional. El combate simulado diurno lo considera como prcticamente no realizado, y el nocturno le parece algo ms prometedor. Cree que la falta de visin sumergido es un serio problema. Para demostrar la escasa utilidad de los buques elctricos, comparados con los de vapor, Chacn realiza una comparacin entre el torpedero Rigel y el submarino Peral. El torpedero, con 57 toneladas de desplazamiento, desarrolla 700 cv. y una velocidad en pruebas de 18,6 millas, aminorada tras su largo uso a unas catorce, su autonoma es de 983 millas. Por contra el Peral con 85 toneladas apenas da 60 cv., una velocidad terica de 10,9 millas y un radio de accin prctico de 72 millas a 4,5 de velocidad que es el que Chacn le reconoce. Se recuerda que el Rigel no es de los ms modernos de la Armada, con lo que la comparacin poda ser mucho ms desfavorable para el submarino.
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El preparado profesor de la Escuela de Torpedos muestra aqu la lgica falta de perspectiva, pues siguiendo semejante razonamiento la Armada espaola ni ninguna otra nunca hubiera dispuesto de submarinos. Ya hemos dicho que estos buques han sido, hasta hace relativamente poco, ms lentos que los navos de supercie, no siendo sta una caracterstica defectuosa especial del Peral. Pero conviene poner ejemplos: El primer submarino de la Armada espaola, encargado a los EEUU en la tarda fecha de 1916, desplazaba entre 500 y 700 toneladas, con dos motores diesel de 600 cv. cada uno y dos elctricos que sumaban 680 cv., alcanzando una velocidad mxima en supercie de 15 nudos y de 10 en inmersin. Pues bien, los destructores de la serie Bustamante de diseo ya anticuado cuando se botaron tres aos antes, pese a desplazar slo 370 toneladas, tenan una potencia en sus mquinas de 6.250 cv. y tenan un andar mximo de 28 nudos. Varios aos despus, en 1927, el submarino C-1 con sus 925/1.144 toneladas, tena 2.000 cv. en sus diesel y 750 cv. en sus motores elctricos, consiguiendo respectivamente con ellos 16,5 y 8,5 nudos. Los para entonces ya anticuados destructores clase Alsedo botados cuatro aos antes, con sus 1.164 toneladas, llegaban a los 33.000 cv. y daban 34 nudos. (9) Es decir, casi cuarenta aos despus del Peral, y con los submarinos consagrados como un arma de considerables efectos, seguan teniendo una velocidad inferior a la mitad de la correspondiente a buques de supercie de parecido o inferior tamao, y una potencia en sus motores elctricos que apenas llegaba a la dcima parte. Pese a ello a nadie se le ocurri renunciar a tener submarinos. Por otra parte, la comparacin de Chacn es sofstica, porque se estaban poniendo en la balanza cosas desiguales. Efectivamente, el Rigel era superior en velocidad y potencia al Peral, pese a su menor tamao, pero el torpedero no poda sumergirse. Era de esperar que tan sealada caracterstica del Peral se obtuviera en detrimento de otras ya que lo que se intentaba era justamente que se sumergiera. De modo anlogo se poda descartar a un enorme acorazado, pues pese a su tamao era ms lento que un torpedero, rechazar a stos porque no tenan blindaje y artillera gruesa, etc., etc.
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En cuanto a la autonoma es cierto que los submarinos citados aventajaban decisivamente a los buques, pero ello era debido a sus motores diesel para navegar en supercie y susceptibles de recargar bateras, cuestiones que no se daban en el Peral. Seguidamente analiza Chacn la brjula, quitando todo mrito y novedad al modo en que se han resuelto los problemas originados por la inuencia sobre ella del casco y de la instalacin elctrica. Igualmente indica que caso de substituirse por un giroscopio elctrico, esto no sera invencin de Peral, pues el aparato ya haba sido conseguido. Realmente la cuestin no era tan sencilla, como sabemos, el Gustave Zed francs de 1893, tena todo el casco de bronce para evitar alteraciones en la brjula, y en cuanto a las correcciones o compensacin de una de ellas, tampoco estaban tan resueltas cuando Bustamante recibi en 1895 felicitaciones y recompensas por su libro La Aguja Nutica en que se describan y explicaban modos de efectuarlas. El periscopio es juzgado tambin como algo conocido y dice que al parecer la cuestin de la respiracin y la del lanzamiento de torpedos estn bien conseguidos, como si no le constaran los resultados de las pruebas. Como algo hay que decir de ello que sea crtico, se arma que la pretensin de Peral de que debera tenderse a la reduccin del tamao de los torpedos es completamente errnea, pues segn l, la experiencia demostraba lo contrario y que deban aumentarse las cabezas de combate de tamao. Por esa nica razn no parecera imposible el lograrlo, pues la cabeza poda llevar un explosivo ms ecaz en menor volumen. Pero es que adems, y eso le constaba a Chacn por lo que nos extraa su forma de pensar, el espacio que en un torpedo ocupa la cabeza es mucho menor que el del motor, aire comprimido y otros aparatos. Si se tiene en cuenta que hoy se utilizan torpedos de dimensiones inferiores a los de hace un siglo (al menos algunos) tal vez Peral no estuviera tan equivocado. Firme en su postura de criticarlo todo, Chacn insiste en su incalicable postura de armar que el aparato de profundidades es una copia del que
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tenan los torpedos, a pesar de que reconoce que no ha visto ni siquiera los planos o una descripcin del que tena el submarino. Pero as completaba y redondeaba un cuadro en el que a Peral no se le reconoce invencin alguna, ni del submarino como un todo, ni de cada aparato, relativizndose y ponindose en duda cualquier logro obtenido en las pruebas. La crtica se extiende a las conclusiones de la Junta, y as dice no estar conforme con que [...] la velocidad prctica es de cinco millas al rgimen de medias bateras, que las maniobras de inmersin y emersin se ejecutan con bastante facilidad, que naveg a 10 metros de profundidad durante una hora al rgimen de medias bateras [...] y por resumir, que el buque navegue bien, que su propulsin sea aceptable, que sea estable, que no sea especialmente peligroso, etc., etc. Considera todas estas armaciones sin fundamento, completamente opuestas a lo que la Junta ha presenciado, inadmisibles, lenguaje ambiguo y otras expresiones parecidas. No nos podemos imaginar cmo se permiti que empleara semejante lenguaje rerindose a sus compaeros de la Junta, la mayor parte de ellos superiores. De lo dicho caba deducir que o era l el nico de todos ellos que no estaba ciego o algo peor, era, al menos, el nico sincero... Si Peral se hubiera permitido semejantes licencias, el arresto o una dura reconvencin estaban asegurados. De hecho, tuvo que disculparse porque la Junta entendi que la calicaba de exigente, y tuvo que explicar que slo haba hablado de sus exigencias. Tan signicativa diferencia de trato, que no era la primera vez que se produca, debi de tener una causa bien clara, y desde luego, efectos demoledores sobre el nimo del inventor. Por ltimo, Chacn, tras conocer el dictamen de Concas, modic en parte sus anteriores conclusiones para endurecerlas an ms. La peligrosidad del buque (por sus tanques no estancos que comprometan su estabilidad) [...] no puede atribuirse en manera alguna a mala mano de obra de nuestra reputada Maestranza del Arsenal de La Carraca, sino a defectos del proyecto y mala direccin de las obras [...] responsabilidades ambas de Peral, del que seala contradicciones en los informes. Por lo que se opone [...] a malgastar el dinero en empresas de tan dudoso xito [...] y [...] de tan escasa importancia militar como
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la construccin de submarinos, y en vista del mal resultado que ha dado el Peral, creo que no procede construir ninguno ms por cuenta del Estado. Despus de tan rotundas conclusiones, llama la atencin el que se proponga que se sigan de cerca las experiencias en otros pases. Creemos que el informe de Chacn se comenta por s solo. No hay en l las justicadas objeciones que se podran albergar ante un proyecto tan revolucionario, sino un continuo ataque contra Peral y su invento, descalicndolos a ambos de un modo que llama la atencin por su dureza, y por no parar ni en datos demostrados ni en jerarquas. Y todo para concluir en el no por tpico menos condenable que inventen ellos. Frase que si hasta ahora no ha salido a relucir en este trabajo, no es porque no pendiera amenazadoramente sobre Peral y su proyecto desde el inicio. A ella se debe aadir otra magistral perla nacida precisamente en esta polmica: Si el submarino fuera cosa importante, ya lo habran inventado los ingleses. En cuanto al informe de Montojo consiste en una larga exposicin de las deliberaciones de la Junta y su polmica con el inventor en tomo a la naturaleza y resultados de las pruebas, concluyendo en que la experimentacin est slo en sus inicios, que debern proseguirse los estudios y que slo en un futuro se podr apreciar debidamente la utilidad militar de los submarinos. Al nal se incluye otra alabanza a Peral y a sus subordinados. En suma, y como necesaria reiteracin: el informe de la Junta, pese a sus razonables cautelas, los allerazos de Montojo, Heras y Bermejo y la verdadera estocada de Chacn, era globalmente positivo, y propugnaba, salvo en el caso del ltimo, que se emprendieran nuevas construcciones, con la nica salvedad por los ms crticos de que una nueva junta examinase previamente el proyecto. Pareca as que todo, salvo la susceptibilidad de Peral, estaba asegurado, pero acontecimientos de ndole poltica variaron decisivamente la posterior trayectoria del submarino y de su inventor.
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EL CAMBIO DE GOBIERNO
La existencia del Parlamento Largo que supona una mayora liberal y sucesivos gabinetes de Sagasta, estaba llegando a su n tras una fecunda trayectoria en la que se acometieron reformas de indudable inters: Ley de Asociaciones, Juicio por Jurados, Plan de Escuadra, las fallidas reformas del Ejrcito con Cassola, la abolicin de los ltimos restos de la esclavitud en Cuba y el sufragio universal, entre tantas otras realizaciones. No se debi este agotamiento a que el partido liberal-fusionista hubiera perdido el apoyo de sus electores, algo fuera de cuestin durante el Rgimen de la Restauracin, ni a disidencias internas, por ms que stas no faltaran, como la reciente de Martos y sus seguidores, sino a la decidida voluntad de los conservadores de volver al poder del que se haban visto privados por mucho tiempo. Para conseguirlo, la tctica no fue muy leal, que digamos: Romero Robledo, la mano izquierda de Cnovas, divulg e hizo saber a la Regente que la propia esposa de Sagasta se beneciaba econmicamente de asuntos gestionados por el Gobierno. Tal acusacin no se prob, pero la amenaza de escndalo decidi a Mara Cristina a abrir la crisis y llamar a formar gobierno a los conservadores. El da 4 de julio present Sagasta la dimisin, y al da siguiente form Cnovas gobierno. El trmite de las elecciones que dieran indefectible respaldo parlamentario al nuevo gobierno se posterg para ms adelante, como era costumbre. Ya era mala noticia para Peral que los conservadores llegaran al gobierno, pues eran declarados enemigos del proyecto, pero todava poda ser peor: el nuevo Ministro de Marina era D. Jos Mara Bernger reciente desertor de las las liberales. Como recordar el lector, el Almirante se haba caracterizado por lo voluble de sus opiniones sobre material naval. En 1883 haba defendido a los acorazados, para oponerse a ellos apenas dos aos despus, hacer con ello fracasar el plan de Antequera, y proponer a su vez otro basado en la construccin de multitud de torpederos y pequeos cruceros, los mayores de los cuales slo eran de 4.500 toneladas.
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Pero ahora, con el fervor del nuevo converso, una de sus primeras decisiones en cuanto al material naval fue la de ordenar la construccin del mayor buque de guerra botado hasta entonces en Espaa: el crucero Carlos V, de 9.200 toneladas, el doble del tamao mximo que aceptaba Bernger seis aos antes. (10) El Carlos V era un crucero protegido, pese a su tamao, por causa de su limitado blindaje, pero su mentor lo consider siempre como un acorazado. Y as, junto con el Pelayo y otro que se encargara en cuanto hubiese presupuesto, el tro de grandes buques compondra la primera lnea de combate de la escuadra. Posteriormente, y siendo de nuevo ministro en 1895, decidi que ya que los navos no crecan, acrecentar al menos su clasicacin. Por un Real Decreto de 18-8-95 se estipul que todo buque mayor de 7.000 toneladas, por limitado que fuera su blindaje, sera considerado acorazado; todo crucero de ms de 2.000 como de 1 clase, aunque en otras marinas lo eran los de doble o triple tamao del indicado; y por nalizar, un caonero de ms de 500 toneladas, llevara el pomposo e inexacto de crucero de 3 clase. Esta clasicacin engendr una gran confusin en 1898, a la hora de valorar el potencial real de la Armada en relacin con la de los Estados Unidos. Era tambin muy signicativo el hecho de que los fondos Presupuestarios para construir el Carlos V se detrajesen de los destinados a adquirir torpederos. El viraje fue tan rotundo, que desde entonces y hasta el siglo XX, con la Ley Maura-Ferrndiz de 1908, la Armada no volvi a encargar uno solo de los veloces y pequeos barcos. El asunto resulta sorprendente, pues desde 1878 a 1887 se haban comprado a las ms acreditadas rmas europeas un total de 13 torpederos, algunos de ellos con magncos resultados, como el rcord del Ariete al dar en pruebas las 26 millas en 1887. Tambin hubo dos de factura nacional y de muy mediocres prestaciones. Si se era el destino reservado a los torpederos de vapor, ya sucientemente probados y valorados, caba imaginar cul era el que se reservaba a un torpedero elctrico sumergible, todava un prototipo en vas de experimentacin.
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Slo con eso, las cosas adquiran negras perspectivas, pero an eran susceptibles de empeorar. Tal vez lo peor resida en el carcter del nuevo ministro. Ya hemos dicho cmo de demcrata y humanitario pas a ser un rme partidario de la autoridad y de la disciplina, entendidas de un modo ciertamente muy particular. Todo qued meridianamente claro con su primera decisin al hacerse cargo de su cartera ministerial: envi una circular a los Departamentos presentndose como el salvador de la Armada tras las polmicas gestiones de sus predecesores, Rodrguez Arias y Romero, y como alguien dispuesto a restaurar la disciplina como el mejor de los medios para conseguir el n mencionado. En el escrito se solicitaba la adhesin entusiasta y por escrito de los generales, jefes y ociales de cada Departamento. (11) En la contestacin del de Cdiz, tras los elogios y acatamiento al nuevo ministro, rman todos los comandantes de los buques all destinados, y de los establecimientos all radicados. Si por alguna razn faltan, rmaron sus segundos. Sin embargo, en el espacio reservado al submarino no hay rma, slo el sello del buque, lo que parece todo un sntoma de lo que pensaba Peral de su superior y del rumbo que tomaran las cosas desde ese momento. Al parecer, Bernger tena algo que le haca indisponerse con muchos de sus compaeros, sirva un notorio caso como muestra: En julio de 1890 el Capitn de Fragata D. Ramn Aun y Villaln se hallaba al mando del crucero Infanta Isabel entonces de estacin en el Ro de la Plata. Estall una revolucin en Argentina, y la escuadra rebelde amenaz con bombardear Buenos Aires. El cuerpo diplomtico extranjero protest de tal medida y rog a los buques de varias marinas neutrales el que impidieran la agresin. La escuadra internacional la compona el buque espaol, dos ingleses, uno norteamericano y otro uruguayo, dndose el mando de todos ellos a Aun. ste logr su propsito sin disparar un caonazo, sin efusin de sangre y con el contento de todas las partes. Tal hecho era merecedor de recompensa, pero como Bernger ordenase el regreso inmediato del crucero a Espaa, y Aun retrasase su vuelta por efectuar algunas
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reparaciones indispensables y en atencin a las peticiones del cuerpo diplomtico y extranjeros residentes, an intranquilos por una situacin todava no estabilizado, el ministro orden arrestar dos meses a Aun mientras se le abra una sumaria. Posteriormente, seran tambin pblicos y notorios sus choques con el Almirante Cervera en 1895, cuando ste era el jefe de la Comisin de Marina en Londres, con motivo de la adquisicin de caoneros en Inglaterra para vigilar aguas cubanas. El enfrentamiento dej largas secuelas, pues en una carta a su primo Juan Spottorno en 1896, Cervera deca: [...] Bernger me cree su enemigo, y en verdad que yo no soy enemigo suyo ni de nadie [...]. (15) El carcter de Bernger bien se puede calicar de acre; cuando apenas haba cumplido un ao en el ministerio, present su dimisin a Cnovas el 19-1191, para batirse en duelo con el director del peridico El Resumen, D. Augusto Surez de Figueroa, al sentirse provocado por un artculo. Le substituy D. Florencio Montojo, el antiguo Capitn General de Cdiz bajo cuyo mando se haba gestado el submarino, lo que puede resultar tambin muy signicativo, si se recuerda el papel de Montojo en todo el proceso. Pese a todas aquellas cuestiones, necesariamente polmicas, y el que su pasado revolucionario, democrtico y liberal se le recordaba insistentemente con sorna a Bernger, ste siempre tuvo el ms decidido apoyo del partido conservador, gurando como inevitable Ministro de Marina en cuantas ocasiones accedi Cnovas al poder. El que llegara un hombre as al ministerio era pues, una de las peores noticias que poda recibir Peral. Hubo adems un episodio electoral que enfrent al Almirante con el inventor, pero lo analizaremos en el captulo siguiente, ms por seguir con un cierto orden nuestra exposicin que por restar importancia a un hecho que indudablemente la tuvo.
LA CONDENA
Bernger reuni inmediatamente a la ms alta institucin de la Armada, el Consejo Superior de la Marina, para dictaminar de forma denitiva sobre la cuestin del submarino.
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Formaban parte del mismo, Bernger, quien lo presida y era el superior jerrquico de todos sus componentes por el hecho de ser ministro, Rodrguez Arias, el almirante Chacn, Valcrcel, Romero, Pita da Veiga, Arias Salgado, el Mariscal de Campo de Artillera de la Armada D. Enrique Barri, el Inspector General de Ingenieros D. Casimiro Bona, el Capitn de Navo de 1 clase Martnez de Arce (el que se molest con Peral a raz del artculo sobre acumuladores de la Revista Gral. de Marina), los Capitanes de Navo Butrn y Alcal Galiano, y el Asesor General Glvez lvarez, siendo su secretario Ruiz del rbol, el del libro contra los submarinos. Ya la primera declaracin es denitoria del tono del documento. Citando la Memoria de 1885, del entonces Inspector Gral. de Ingenieros D. Hilario Nava, se arma que el aparato de profundidades est basado en el del torpedo Whitehead. Aquello era tergiversar por entero las palabras de Nava, que como puede ver el lector en el apndice, slo indica que de las tres partes que consta el aparato, nicamente el pndulo es anlogo al del torpedo. Que lo armara Chacn quien deca desconocer el aparato era ya irregular, pero que el Consejo, con los documentos delante, jugara de tal modo con informes ociales, rayaba en falsear los hechos de forma intencionada. La mano de Bernger fue aqu probablemente decisiva, al ocultar o tergiversar esos documentos y jugar con la conanza de unos hombres que ya haban escuchado reiteradamente la especie sin poderla analizar convenientemente. (15) A continuacin se hace un resumen crtico de las prestaciones y pruebas del submarino, as como de sus elementos y aparatos, en el que, de nuevo, se hace una utilizacin desviada de los juicios de la Junta, de los datos sobre defectos de su buque consignados por el mismo Peral, y bastantes de los argumentos de Chacn. Algunas veces se raya casi en lo increble. Tras argumentar que el Peral no gobierna bien, detalle que hasta entonces haba escapado a todos, incluidos los ms crticos, se seala que [...] no da importancia al hecho de que el Peral emergiese exactamente al Oeste del punto de inmersin, que era el rumbo que se le haba prejado siguiera durante una hora, sino que lo atribuye ms bien a una combinacin casual de favorables circunstancias que a exactitud en el gobierno [...].
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Tan asombrosa armacin mereci una aguda respuesta del matemtico Echegaray, jugando con la ley de las probabilidades. Para no agotar ms al lector con datos tcnicos, diremos que el clculo hecho por Echegaray equivala a arrojar sesenta veces (por sesenta minutos) un dado de 32 caras (por los rumbos de la rosa de los vientos) y obtener las sesenta veces que saliera la misma cara. La probabilidad era as de 1/32 elevado a 60, o sea: era virtualmente un milagro que se hubiera producido por casualidad. Slo por el hecho de que Peral y su submarino se vieran favorecidos de tal modo por la fortuna, merecan gurar en todos los anales ya que no tocados por las musas del conocimiento, s por todos y cada uno de los dioses olmpicos, que de manera tan ecaz como incansable cuidaban de su elegido. Tales armaciones, que no son dignas del alto organismo que las emiti, nos hacen pensar no slo en las autoritarias intervenciones, ocultaciones y manejos de un Bernger decidido a acabar con el submarino y con su inventor, sino que existan otras poderosas razones para enterrar el proyecto que no se podan ni mencionar, ante lo cual, los argumentos peregrinos ocuparon su lugar. As se explica que lo rme una persona como Rodrguez Arias, por enfermo y agotado que se hallara, y cualquiera que fuese la actitud del ministro. Sobre cules pudieran ser esas razones que aconsejaban desprestigiar de ese modo, singularmente burdo, al submarino y a su inventor, nos ocuparemos en el captulo que cierra este trabajo. Finaliza el documento, sin embargo de todo lo anterior, con el siguiente prrafo: Por todo lo expuesto y despus de la ms amplia y completa discusin el Consejo Superior de la Marina se halla conforme con que el torpedero elctrico sumergible ideado y construido por el Teniente de Navo D. Isaac Peral, no llena las condiciones que su autor se prometa, debindose las principales causas de ello a su falta de prctica en la ciencia de la construccin naval, y a lo complejo y difcil de los problemas que entraa la navegacin submarina; pero deseando seguir como las dems naciones cultas los experimentos sobre aplicacin de los torpederos sumergibles al arte de la guerra, y utilizar el valioso material que hoy existe en el Arsenal de La Carraca, y teniendo en cuenta los conocimientos, patriotismo, laboriosidad, celo y buen deseo que adornan al Sr. Peral, as como su
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experiencia, en la construccin de un nuevo buque submarino segn los planos que presente el Sr. Peral y bajo su direccin, entendindose que dichos planos, el proyecto en general y la ejecucin de las obras han de ser examinados, aprobados e inspeccionados por las Autoridades y Centros a quienes reglamentariamente corresponda, puesto que se trata de una construccin que no requiere trmite especial. Se aade el voto particular del Sr. Bona adverso a la construccin de nuevos submarinos y se fecha el 27-9-1890. Esta ltima parte que hemos reproducido, se remiti de R. Orden a Peral el 10-10-1890, y a ste, pese a los halagos, aquello le pareci que llegaba al lmite de su paciencia. Tras sufrir los efectos de una dura campaa de rumores contra l, acusndole de eglatra, interesado o subversivo, varias reconvenciones y un arresto, vean los resultados de sus pruebas preliminares no aceptados, que los datos sobre defectos de su buque, de los que l haba dado cuenta, as como de su fcil solucin, se volvan contra l, al que se responsabilizaba de todo por su falta de prctica en la construccin naval, como si ello no hubiera sido notorio desde un primer momento. Luego se le haba cambiado el programa, ya aprobado, de pruebas ociales; continuamente se ponan en duda sus aseveraciones, cuando no se crea ver en ellas oscuros designios. Cuando pidi una mejora de recompensa para su dotacin, las declaraciones de stos en el juicio contradictorio slo vinieron a aumentar el pliego de cargos contra l y su obra, y que, por ltimo, se le negaba el carcter de inventor y se deca que su submarino era un artilugio que slo consegua evitar el naufragio por circunstancias fortuitas. Aquello era como para enloquecer a cualquiera, y ponerlo en una situacin en la que la necesaria serenidad de juicio desapareciera ante la ira y el despecho. No era improbable que algo de esto se intentara lograr, pues ya era conocido el carcter irritable del inventor. Pero haba algo peor. Pese a la libertad otorgada hasta entonces a Peral, el examen de su proyecto por diversos organismos y comisiones lo haba retrasado por varios aos, desde su propuesta de 1885. Era de esperar en lo sucesivo, y
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ahora que esa libertad se le cercenaba, carente del apoyo de un Rodrguez Arias y con una postura ocial contraria a los torpederos de cualquier clase, que lo que se pretendiera fuera dar largas al asunto, encomendando a Peral una construccin y pruebas, que si en las mejores circunstancias se haban prolongado por un lustro, ahora no sera raro se extendiera a un decenio. Y eso, si tras nuevas consideraciones, no se decida abandonar el proyecto a medio plazo. Para algunos autores Peral contest de forma arrogante e indisciplinada a una orden, que al n y al cabo, dispona que se construyera otro submarino bajo su direccin. Pero para el hastiado inventor, aquello no era ms que una trampa, dirigida a salvar al ministro y al gobierno de la responsabilidad de abandonar la investigacin, y no una oferta real. Su respuesta, en ocio de 22-10-90, acepta el encargo, pero suplica que se le conceda: conocer en todos sus detalles los gastos que se originen, y a medida que se produzcan [...] completa libertad de accin para la parte cientca [...] (pues) [...] slo de este modo puedo corresponder con ecacia y brevedad. Seala adems, que el nuevo buque deber desplazar unas 120 toneladas, con 30 metros de eslora, sin que se deban exceder en mucho estas dimensiones. Espera cubrir todas las peticiones que le formule la Junta en su nuevo prototipo, pero sin que se le aumenten las exigencias all planteadas. Por ltimo desea elegir el Arsenal donde se construya el submarino, as como todo el personal, obrero y de dotacin. Aunque el tono es respetuoso, las peticiones de Peral son autnticas condiciones. Haciendo abstraccin de cuestiones disciplinarias, parece evidente que el inventor quiere dejar solucionados muchos de los problemas que lastraron la gestacin de su primer prototipo: los reproches por lo caro del submarino, las pegas y dilaciones impuestas por una comisin presumiblemente dividida o adversa, y tal vez de criterio no bien fundado, etc. El tamao del buque resulta decisivo: teme que se le encargue uno tan reducido que por fuerza resulte defectuoso. El ministro, de acuerdo con el Consejo, le responde de R.O. el da 24, armando que su ocio no es respuesta a la comunicacin anterior, que respondiera breve, clara y adecuadamente y que proceda usted con todo brevedad a
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presentar los planos de [...] un nuevo submarino bajo las condiciones generales que all se expresan. El da 26 responde Peral, exponiendo a su juicio [...] las nicas bases bajo las cuales creo que puedo asumir la responsabilidad de proyectar y construir un nuevo torpedero elctrico submarino: 1 Estar dispuesto a presentar los planos y que stos sean examinados y discutidos por las instancias correspondientes. 2 Completa libertad de accin en la parte cientca. 3 Una vez aprobadas las obras, stas se llevaran a cabo bajo su nica direccin. Aade, para terminar, que no est dispuesto a realizar las obras bajo las condiciones de la R. Orden anterior. La contestacin ocial, de 11-11, era de esperar: El Consejo condena esta arrogancia, ajena siempre al verdadero mrito del hombre cientco, que generalmente es modesto y enemigo de exhibirse, y sobre todo, completamente impropia del militar [...] . [...] Y considerando que el estado actual de la Hacienda Pblica no es el ms propicio para nuevos dispendios, que es de presumir sean de mayor cuanta que los ya consumidos, sin lograr ms que distintas apreciaciones y no un resultado tangible, insiste en su acuerdo del 27-9 ltimo y considera que el Sr. Peral ha declinado el encargo que iba a conrsela de la construccin del nuevo submarino al no modicar sus propsitos, que el Consejo, con pesar, declara inadmisibles. Resulta cuando menos curiosa esa referencia al ahorro, que antes no se mencionaba, y ahora lo es casi con alivio. Obsrvese la insistencia en que es la voluntad del inventor y no la ocial, la que hace imposible continuar con el proyecto. Para no ahorrar nada al inventor se insiste en que el submarino Peral no es producto de nuevos principios que haya descubierto su autor, sino aplicacin de los ya conocidos y uso ms o menos ingenioso de los medios que el estado actual de las ciencias y de la industria ha puesto a disposicin de Peral. Lo que era tan cierto que se puede aplicar a casi cualquier invento. Siguiendo con su labor de autoexculpacin, como quien no est muy seguro de las razones que le asisten, se seala que la intencin del Consejo haba sido:
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[...] utilizar en el nuevo submarino el valioso material elctrico del antiguo, reducir al mnimo los gastos [...] y garantizar la buena construccin en forma de que, si no se obtiene gran adelanto en el problema de que se trata, por lo menos no llegue a peligrar intilmente nunca la vida de los tripulantes, como est demostrado que ha sucedido en el construido bajo la exclusiva direccin y responsabilidad del citado Teniente de Navo [...] por lo que [...] no pueden, por lo tanto, conrsela nuevamente con la amplitud e independencia de que ha gozado [...]. Por n se declara abiertamente el eje central de la cuestin. Por un lado, el submarino se hara con el material ya gastado y declarado poco conveniente por su inventor: motores de excesivas revoluciones, acumuladores desgastados por el uso y que deberan substituirse por otros ms ecaces, etc. Lo raro sera que el segundo submarino obtuviera mejores resultados que el primero. En segundo lugar, se admite como demostrada la tesis de Concas de que la dotacin corri peligro en las pruebas. Indudablemente, todos los prototipos de submarinos pusieron en mayor o menor grado en peligro a sus dotaciones, e incluso los submarinos ya fabricados en serie. Lo cierto es que en sus largas navegaciones, el Peral no signic un gran riesgo, habida cuenta de lo anecdtico de sus averas o fallos, pero el factor de seguridad deseado y logrado por Peral era muy considerable en buques de su clase. Y adems, el alegato de Concas no poda esgrimiese para esto desde un punto de vista legal. La contradiccin salta de nuevo: si tales fueron los peligros, cmo es que no se admita una mayor recompensa. Si no la haba, quedaba claro que tales peligros eran los esperables en una experimentacin de ese carcter. E insistimos que dicho dictamen no poda utilizarse como un juicio tcnico sobre el submarino, aunque algunos as lo hicieran. Resultaba, por tanto, que Peral no era digno de las atribuciones que se le haban concedido tres aos antes, en virtud de unas supuestas faltas y fallos que no se detallan, que no originan la formacin de una causa y que no impiden se le haga el segundo encargo. Todos los desvelos y trabajos quedan as pagados con una menor conanza, como si hubiera cosechado un fracaso. Pero haba ms: Que el comandante del torpedero submarino haga entrega en el Arsenal de La Carraca, bajo inventario, de los acumuladores, motores,
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bombas y dems efectos y material del buque, y que se tome relacin de lo que del submarino actual pueda ser utilizado en otro, para que si el Gobierno lo creyera conveniente, se proceda a nueva construccin en la forma y bajo las condiciones que entonces se determinen. Esto s que era defenderse del previsible aluvin de quejas de la opinin: ni el Gobierno ni Bernger tenan la menor intencin de construir otro submarino, y a los hechos nos remitimos, pese a lo fcil que debera ser, no habiendo inventado nada Peral y no siendo ingeniero naval. Ya que no inventor, al menos se le llama hombre cientco, aunque por su inmodestia y arrogancia no lo parezca, ahora bien: Era egolatra de Peral solicitar las mismas condiciones en 1890 que haba disfrutado en 1887? No exista un precedente en l mismo? Haba o no construido un submarino que naveg mejor o peor, dispar torpedos y se sumergi en tantas ocasiones? En qu haba incumplido su misin y qu era exactamente lo que se le reprochaba? En que al primer intento no lograra un buque perfecto, con prestaciones que slo fueron conseguidas un decenio despus? Volvemos a nuestra armacin anterior: por alguna causa grave se haba decidido acabar con la investigacin, pero por serias razones no se poda decir abiertamente, y haba que buscar un medio de hacer recaer las culpas sobre el inventor. El escndalo, si ello no se consegua, y ms tras el informe globalmente favorable de la Junta, poda ser de proporciones devastadoras. Por ello creemos que Bernger tendi una trampa verdaderamente ingeniosa a Peral, contando con su carcter y con los estragos que en su serenidad haban causado las alternativas del proyecto. Peral cay en ella, seguramente a sabiendas, pero no poda ahora aceptar menos de lo que antes haba tenido y as asumir la responsabilidad de un supuesto fracaso, aparte de que no poda concebir el que su trabajo se dedicara en lo sucesivo a realizar un submarino de recortes que probablemente nunca llegara a terminarse. Pero con sus peticiones ofreci la mejor coartada a Bernger: si el submarino no se construa no era por decisin superior, sino por la intolerable presuncin del inventor. Y el Gobierno prometa el segundo modelo en un difuso futuro, con lo que acababa de lavar su imagen.
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La opinin ya haba saltado con el informe de la Junta, o mejor con algunas ltraciones que lo hacan mucho ms crtico de lo que era en realidad. El 24 de agosto de 1890, una manifestacin recorri las calles de Madrid, desde el Paseo del Prado donde comenz hasta el Ministerio de Marina. Los gritos y consignas eran: Viva Peral y su invento!, Hganse submarinos. Espaa quiere submarinos. Vidas y haciendas por la Patria. El pueblo de Madrid pide proteccin para el sabio marino y sus compaeros. Construccin de una escuadra de submarinos. Y los ms airados: Basta de Comisiones! Fuera la Comisin Tcnica! Abajo los envidiosos!. (16) Una comisin de los manifestantes fue recibida en el Ministerio por el almirante Pita da Veiga, y se pidi que al menos se publicasen los documentos del caso en la Gaceta Ocial. La publicacin se llev a cabo, muestra de la importancia que haba llegado a tomar el submarino, si bien cortando algunos de esos documentos, y no siempre con criterios honrados de aligerar su lectura y comprensin o no divulgar secretos ociales. Se reaviv la polmica, pero el peso de tanto papel acab por ahogarla. Ante los hechos consumados una parte de la opinin termin resignndose a lo inevitable, y por otro lado, los peridicos que hasta entonces apoyaron a Peral, empezaron a buscar otros temas no tan manidos. Era ya una causa perdida y todos lo saban. As, a los cinco meses de la explosin de jbilo nacional por las pruebas del submarino, de las felicitaciones de la Regente, del Gobierno, de ambas Cmaras y de la Armada, en un asombroso giro, el inventor del submarino fue desautorizado y su proyecto abandonado. Pocas veces en la historia se ha dado en tan poco tiempo un vuelco tan espectacular.
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Notas al captulo XI
1.- La correspondencia en AMN, Manuscritos, Ms. 1.021. 2.- Montojo a Ministro, 5-IX-1890. AAB, Submarino Peral. 3.- AMN, Ms. 1.896. 4.- El combate de Lissa tuvo lugar el 19-7-1866 cerca de la isla del Adritico de ese nombre, entre las otas austraca e italiana, resultando vencedora la primera. Al ser el primero efectuado en aguas marinas y por escuadras numerosas, alcanz una relevancia considerable, estudindose detenidamente por todas las Marinas de la poca. 5.- El Acta en AAB, Fondo Cdiz, leg 8.725-B, el dictamen de Concas en AMN, Ms. 1.237. 6.- AMN, Ms. 1.515. 7.- Vid. nota n 3. 8.- Gaceta de Madrid, n 312 de 8-XI-1890. 9.- Los datos de los submarinos y destructores extrados de RAMREZ GABARRS, Manuel (1983): El Arma submarina espaola, Madrid, en Bazn, edicin no comercial, pp. 232 y 239 y en AGUILERA Y ELAS: Buques de Guerra espaoles (1885-1979), Madrid, San Martn, pp. 77 a 80. 10.- Real Decreto de 15-IV-1891. Coleccin Legislativa de la Armada. 11.- La circular de Bernger y la contestacin del departamento de Cdiz en su hoja de servicios, AAB, Expedientes Personales, Cuerpo General. 12.- El caso en RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Poltica naval, ob. cit. pp. 339 a 343. 13.- CERVERA Y TOPETE, Pascual (1986): Coleccin de Documentos referentes a la Escuadra de Operaciones de las Antillas, Madrid, Editorial Naval, p. 31.
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14.- FERNNDEZ ALMAGRO, ob. cit., vol. 2, p.162. Otra versin de los hechos en SERRANO MONTEAVARO, ob. cit., p. 313. 15.- Gaceta de Madrid, n 316 de 12-XI-1890, la mutilacin de lo publicado es especialmente signicativa en el informe del sr. Nava. 16.- Diario El Imparcial, de 25-VIII-1890.
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CAPTULO XII
ltimos aos
LA LICENCIA
Cabe imaginar que en el nimo de Peral la ira, por puro agotamiento, haba
ido dando paso a la depresin. No es extrao que empezara a pensar insistentemente en pedir la licencia absoluta de la Armada. Es muy probable que pensara que se haba creado muchos y poderosos enemigos, y si stos haban hecho lo posible por hundir su reputacin y su proyecto cuando se hallaba en el centro de todas las miradas, cabe imaginar lo que podran hacer cuando Peral ocupara un oscuro destino en cualquier lugar, probablemente ultramar. Pero adems haba otra cuestin: durante cinco aos haba dado lo mejor de s mismo con total entrega y devocin: sacricando a los estudios y trabajos el sueo, la salud y la vida familiar. El precio era muy alto y la recompensa descorazonadora. Sus amigos y superiores Pujazn y Viniegra intentaron disuadirle de su propsito, es de creer que insistiran en que los conservadores y Bernger volveran pronto a la oposicin, y que, tal vez, un nuevo gabinete liberal resucitara el proyecto. Tambin le diran, que aunque aquello no sucediera, no poda echar por la borda su carrera, y que pese a las cortapisas que pudieran ponerle sus enemigos, su futuro en la Armada poda ser an muy brillante. Nada de esto debi convencerle pues la decisin estaba ya tomada a comienzos de noviembre de 1890. El 10 de ese mes escriba a D. Francisco Ortiz, un propietario de minas en Lorca y Mazarrn: Muy seor mo y de mi ms distinguida consideracin: Mil y mil gracias por su nobilsima carta, que me produce gran consuelo. Me veo tan vejado, tan
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atropellado y tan deprimido en mis derechos de hombre, que algunas veces pienso si es un gran crimen buscar lo nico que busco, esto es, ser til a mi Patria por un camino que se aparte de la rutina. Y no puedo ni debo aceptar, aunque lo agradezca con toda mi alma, el nobilsimo ofrecimiento que usted me hace de la hacienda que adquiri con sus ahorros; slo me felicito de ese ofrecimiento porque puedo seguir estando orgulloso de ser espaol, pero debo de ser yo el que sufra las consecuencias de una falta, que an no s dnde existe, perdiendo mi nica hacienda, que es mi carrera, ya que los que han decidido en este desdichado asunto, lo han hecho de modo que me imposibilitan de seguir sirviendo decorosamente en la Marina. Slo quiero rogarle a usted, ya que me atiende tan afectuosamente, que cuando oiga censurar a otros mi conducta, les ruegue suspendan su juicio hasta que dentro de pocos das, cuando est libre de las trabas que imponen las ordenanzas, pueda justicar pblicamente todos mis actos y sealar dnde estn las faltas de lo que sucede. Mi familia agradece y devuelve a la suya su atento saludo, repito a usted mi agradecimiento y mande cuanto guste a su mejor amigo. (1) No era la primera vez que Peral rechazaba un donativo, ni ser la ltima, pero aparte de esto, la misiva es una clara muestra de su estado de nimo y de la firme decisin de abandonar una profesin que haba seguido desde la infancia. Pocos das despus, el 22, dirige una instancia solicitando la licencia absoluta. En hoja aparte seala que se encuentra en [...] un estado de salud muy grave [...] y [...] necesitando por tanto proceder inmediatamente a su curacin sin aguardar a que se le conceda la licencia absoluta [...] suplica se digne conceder dos meses de licencia por enfermo. El certicado mdico adjunto est rmado por D. Federico Rubio y Gal, uno de los mejores cirujanos espaoles de la poca, quien seala que el solicitante padece [...] una esclerodermia teleangieftsica y epitelial en la regin temporal del lado izquierdo, de naturaleza maligna y que, desde hace ms de un
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CAPTULO XII ltimos aos
ao en que est bajo la asistencia del que suscribe, se ha ulcerado, presentando la amenaza de una lcera conozoidea [...] y se seala que el paciente se encuentra [...] en la necesidad imperativa de sufrir una operacin quirrgica, a la que a su pesar, y contra las prescripciones de la ciencia, no ha podido someterse hasta ahora por causas ajenas a su voluntad. As mismo, certica que esta clase de padecimientos, slo tienen un perodo de curabilidad probable, y que de presente, existe un gravsimo peligro de traspasar los lmites de dicho perodo. (2) De lo expuesto se deduce que Peral soport toda la fase de pruebas sometido no slo a todo lo que ya hemos referido, sino a una presin considerable por su salud amenazada, lo que indudablemente contribuye a explicar algunas de sus actitudes, al mismo tiempo que engrandece su mrito. El origen de la enfermedad tal vez estuviera en el lunar verrugoso cortado por un barbero durante su estancia en Filipinas. Adormecido un tiempo el mal, cuando reapareci el enfermo desatendi conscientemente sus cuidados con el n de coronar su obra. Ya que sta haba tenido tal n, tal vez fuera todava tiempo de ocuparse de su comprometida salud. Dio trmite a la instancia su superior, D. Florencio Montojo. El 2-1-1891 la sala de gobierno del Consejo Supremo de Guerra y Marina, concedi la licencia, con prdida de todos los derechos a haberes pasivos. El Gobierno ratic la decisin al da siguiente, y se dio por fecha ocial la del 5 del mismo mes. Quedaban as olvidados ms de 25 aos de servicios, con otros dos ms abonables por sus campaas, y aunque parezca una cuestin menor: no tena derecho ya ni a una sola de las tres mil pesetas anuales de su sueldo como Teniente de Navo. No hubiera sido un gasto excesivo, a Peral le quedaban cuatro aos y pocos meses de vida. A su submarino le quedaba an menos, ya en octubre del 90 se adquirieron garrafones para depositar los baos de sus acumuladores, desmontados del buque. Varios efectos ms se solicitaron al mes siguiente para la instalacin elctrica. Supuestamente esto era para mejor asegurar su conservacin, pero ya en diciembre de ese ao, se cedieron interinamente varios aparatos del buque a la Academia de Ampliacin.
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Con Bernger de vuelta en el Ministerio, en junio del 92, se dio la estocada nal: se autoriz que se le desmontasen el tubo lanzatorpedos y los motores, debiendo desbaratarse parcialmente el casco para efectuar la extraccin. Tubo y motores se enviaron a la Escuela de Torpedos de Cartagena, los torpedos, como ya sabemos, eran prestados de otros buques. (3) Y as, el casco vaco, privado incluso de su periscopio, y de la pequea plataforma con pasamanos que rodeaba su torreta (y que faltan hoy en el monumento de Cartagena) qued arrumbado como un trasto intil en el Arsenal de La Carraca. Con anterioridad, el ya ex Teniente de Navo, tuvo que entregar a D. Florencio Montojo su Memoria de 1885, con todo el proyecto y planos, el nico ejemplar que exista y que tras su aprobacin se le haba devuelto para las obras. (4) En cuanto al aparato de profundidades su suerte fue otra, el delineante del submarino Sr. Barbudo, gran amigo de Peral, a quien haba ayudado tanto en los planos como en el pesado trabajo de escribiente a que haba estado sometido el inventor, y que haba formado parte de la dotacin del buque a instancias de su inventor, lo rompi a martillazos mientras deca: Don Isaac, de esto no se aprovecha nadie. (5)
EL MANIFIESTO Como ya anunciaba en su carta de noviembre al Sr. Ortiz, Peral esperaba verse libre de la disciplina militar para poder contestar debidamente a sus detractores. Redact as un Maniesto dirigido al pblico, en el que explicaba todo el desarrollo de su proyecto desmontando acusaciones y ofreciendo su propia versin de los hechos. Pero las dicultades para su publicacin fueron pronto evidentes, ninguno de los grandes diarios que haban apoyado su causa estaban dispuestos a hacerlo, pretextando su larga extensin, el cansancio de los lectores por el tema y otras
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razones. Probablemente tambin sufrieran algn tipo de presin por parte del Gobierno. Al nal se encarg de ello El Matute, un semanario satrico de claras tendencias republicanas, debiendo Peral correr con los gastos de impresin. Especial intensidad alcanzan los prrafos en que muestra, amargamente, las contradicciones de sus enemigos o sus faltas de juicio, y sobre todo, al sealar el agudo contraste entre las efusivas felicitaciones dirigidas a l por personas que a la vuelta de pocos meses le condenaran al ostracismo. Resumir aqu, aunque someramente, este documento, sera reiterativo y poco aadira a lo que sabe ya el lector. Slo nos referiremos, por tanto, a algunas cuestiones que han quedado orilladas hasta ahora: el tiempo en que efectuaba su inmersin el submarino, el precio del buque y la conveniencia de la publicacin de determinados datos en la Gaceta Ocial. En cuanto a la primera cuestin, no caba duda alguna de que el tiempo que tarde un submarino en sumergirse es un factor importante de su potencialidad como arma. Si transcurre demasiado, algo de las ventajas de su invisibilidad se perdern ante un enemigo vigilante. A muchos de los crticos les pareci que las del Peral eran algo lentas y aade secamente su inventor: [...] hasta el extremo de llegar a decir que las inmersiones del Gymnote, que dicho sea de paso, ellos tampoco han visto, son ms airosas [...]. (6) Peral tena toda la razn, a nadie en Espaa le constaban los datos del buque francs, salvo por informaciones periodsticas, y tampoco nadie se tom la molestia de cronometrar cunto duraban las del Peral. Se dijo que el submarino francs lo consegua a las pocas vueltas de su hlice, algo que parece irrealizable. Pero incluso aceptando eso, el proyecto espaol se basaba en conseguir inmersiones controladas que asegurasen la estabilidad bajo el agua, aspecto decisivo y no resuelto hasta entonces. Tal vez el Gymnote se sumerga ms rpido, pero era indudablemente menos seguro que el espaol. Conviene recordar, por ltimo, que el primer submarino operativo de la Armada Espaola, comprado a los EEUU en 1916, tardaba cinco minutos en
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efectuar su inmersin. (7) Todava en la Segunda Guerra Mundial diversos submarinos empleaban en ello dos minutos. Probablemente, dichos tiempos tambin pareceran a los crticos de Peral muy superiores a los del Gymnote. El precio del submarino fue, por otra parte, uno de los grandes puntos de ataque de los adversarios de Peral. Para enmarcar debidamente la cuestin conviene recordar que desde haca varios aos haba un gran inters por reducir los gastos del Estado, dada la crisis hacendstica. Esta poltica, asumida enteramente por el entonces gobernante partido liberal, dio en llamarse de Presupuesto de la Paz al producirse los mayores recortes presupuestarios justamente en los Ministerios de Guerra y Marina. (8) En cualquier caso llama poderosamente la atencin la diferencia entre el presupuesto rmado por Peral en marzo del 87, que ascenda a 301.500 ptas. y el Estado demostrativo del importe del [...] submarino redactado por la Comisara de Obras del Arsenal de La Carraca de marzo de 1890, a instancias de una pregunta parlamentaria y que totalizaba un total de 931.154,84 ptas. Peral aduca las cifras expuestas por el Comisario de Obras del Arsenal, D. Salvador Brazn, y remitidas a l por carta el 6-6-1889:
CONSTRUCCIN
Jornales Materiales 40% Gastos Generales Inventario Consumos TOTAL
183.310,05 140.362,22 129.468,01 1.678,21 2.953,59 457.772,08 ptas. (9)
Peral armaba que se haban empezado a consignar cantidades incluso antes que el submarino fuera aprobado, que tambin haba construido la estacin de cargas y todos sus elementos, y que le parece excesivo ese 40% de recargo por Gastos Generales segn el artculo 725 de la Ordenanza que deban acumularse a cada obra.
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Conclua por tanto, en que descontando esa ltima cantidad, el precio nal del submarino y de la estacin, haba sido de unas 327.404,07 ptas., lo que era bien escasa diferencia sobre el presupuesto inicial, y, de hecho una rebaja al ser el buque construido algo ms grande y complejo del que se proyect. Realmente, aunque algunas de estas alegaciones han de tomarse en cuenta, el fuerte de Peral no era la economa, y esta parte de su alegato es realmente dbil. Consideremos las cifras ociales:
Efectos importados del extranjero Derechos de importacin Materiales del Arsenal Jornales Inventario Recargo del 40% TOTAL
330.917,29 15.052,35 185.827,80 229.530,85 1.629,50 166.143,46 931.154,46 ptas.
Hay que decir que la cifra de Efectos importados es la mayor de dos versiones, la del propio Ministerio, pues segn el Arsenal la cantidad se reducira a 298.158,22 ptas. La divergencia se explica porque ambas entidades sumaron en cuentas distintas algunas partidas parciales. Hasta aqu bien, pero en el momento en que se escoge la cifra ms alta, y no se sustrae cantidad anloga de la cuenta de Materiales del Arsenal, el total queda lgicamente incrementado en ms de 32.000 ptas. sin justicacin alguna. Los precios de los materiales importados incluyen los del ete de transporte. Resulta curioso que se sumen los derechos de aduana de dichas mercancas, aunque era indudable que dichas cantidades revertan al Estado. Era legal reejar esos pagos, pero al hacerlo no se daba realmente cuenta del coste del submarino, que era lo que se pretenda. Aceptando as corregidas las dos primeras partidas, la incredulidad salta ante la tercera, pues prcticamente todos los aparatos, motores, acumuladores, material elctrico y ptico, armamento y hasta planchas del casco se debieron
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importar del extranjero. Cmo es posible que los materiales del Arsenal tengan un valor que llega a las dos terceras partes de los importados? Debemos recordar que los escasos productos de la industria nacional empleados en el submarino y estacin de cargas, eran o deban ser, por su sencillez extrema y escasa sosticacin, mucho ms baratos que los importados. Cunto valan las famosas vlvulas de bronce fundidas con recortes y material de desecho? Esta cifra no debe ajustarse a la realidad. La referente a los jornales no puede ser comprobada en el estado de nuestros conocimientos, parece algo abultada, pero evidentemente, las horas extraordinarias pagadas debieron incrementar la cifra total. La que resulta extraordinaria es la resultante de aplicar ese recargo del 40% sobre las anteriores y cuya justicacin era la de amortizar los desgastes de materiales y herramientas, as como el uso de bienes fungibles. Aunque tales gastos realmente existen, resulta sorprendente que signiquen la mitad de la cifra que representa los materiales importados. Cuntos martillos debieron inutilizarse, cuntos clavos emplearse y cuntas velas para trabajar de noche debieron consumirse, hasta llegar al valor, por ejemplo, de un motor elctrico? Y as sucesivamente para unos trescientos acumuladores, la mitad del resto de la instalacin elctrica, incluidos los motores secundarios, aparatos, etc. Realmente, la sensacin que ofrece el anlisis de estas cuentas es que seran dignas de las muy celebradas dotes contables de D. Gonzalo Fernndez de Crdoba, llamado El Gran Capitn. No podemos aceptar tampoco las cifras de Brazn, por no incluir aparentemente al menos, los materiales importados. As que la cuestin queda en el aire, consignando a nuestro juicio, que la cifra total debi ser muy superior al presupuesto de 1887, pero notablemente inferior a la ofrecida en el Estado Demostrativo [...]. Tal vez la solucin salomnica intermedia entre ambos extremos nos d un valor aproximado real, en tomo a las 600.000 ptas. El lector ya ha tenido la ocasin de comprobar cmo los gastos de construccin naval se disparaban en Espaa respecto del extranjero, y cmo la contabilidad ocial fallaba de forma notable en recoger el gasto de forma real.
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Pero adems en el caso especco del Arsenal de La Carraca, ste deba ser un pozo sin fondo para los presupuestos. Segn armaba una personalidad como D. Antonio Maura, el Arsenal de Ferrol, construy el caonero General Concha de unas 524 toneladas, pocos aos antes que el submarino, por unas 450.870 ptas., mientras que sus gemelos los Elcano y Magallanes construidos al mismo tiempo en el Arsenal gaditano costaron ms de 1.570.000 ptas. cada uno!, y eso no era ms que un botn de muestra. (10) Si el lector recuerda otros datos paralelos apuntados en este trabajo acerca de cmo en Cdiz un crucero costaba ms de tres veces lo que en Inglaterra, o que otros, presupuestados en doce millones de pesetas terminaban por sobrepasar la cifra de veinte, llegar a la conclusin de que todas esas crticas al excesivo precio del submarino Peral eran un tanto farisaicas; como lo eran igualmente las referidas a la perfeccin de su construccin, en lo que tambin hemos podido dar algunas dolorosas pruebas demostrativas del atraso industrial espaol a nes del siglo pasado. Como ya hemos dicho: en todo el asunto del submarino se analizaron y sopesaron cuidadosamente minsculas pajas, mientras se olvidaban enteramente enormes vigas. Volviendo al tema del precio, e incluso aceptando que el nal fuera doble del presupuestado, ello signicara que por el precio ingls de uno solo de los pequeos cruceros tipo Velasco o Isla de Cuba, de escaso valor militar en una guerra internacional, aunque muy adecuados para operaciones coloniales, y que sucumbieron por ello tan intil como heroicamente en Cavite en 1898; por el precio de uno de esos buques, se hubiera podido construir al menos cuatro submarinos. Incluso aceptando el precio ocial del submarino, se habran logrado ms de dos por cada uno de los anteriores, y al menos otro, por cada caonero tipo Elcano, an menos til en un combate naval. Realmente el Peral no era una mala inversin. Y no lo fue en suma, pues como hemos indicado, se aprovech hasta el ltimo de sus aparatos y mecanismos, repartindolos entre distintas instituciones, y slo su casco qued sin uso.
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La ltima cuestin citada por Peral en su Maniesto, se reere a la publicacin de los documentos del proyecto y pruebas en la Gaceta Ocial. El inventor seala preocupado que no se ha respetado el conveniente secreto, y que informaciones muy valiosas sobre el submarino van a poder ser utilizadas en el extranjero; especialmente en Francia que segua construyendo con rme voluntad diversos prototipos. Debemos, sin embargo disentir de la opinin del inventor, por ms que comprendamos que anteriores experiencias le haban sensibilizado extraordinariamente ante la sospecha de que el fruto de sus trabajos lo recogiera una potencia extranjera. Indudablemente en los documentos publicados haba datos e indicaciones que podan ser tiles para tcnicos inmersos en la solucin del problema, pero se haba cercenado en ellos los ms signicativos, y poco podan aadir los restantes a quienes ya haban diseado y probado varios submarinos elctricos. El desarrollo posterior del submarino en Francia y los EEUU, primeras naciones que llegaron a disponer de buques operacionales, march por rumbos distintos a algunos de los impuestos por Peral a su proyecto, y su consecucin an se retras por varios aos. Resulta indudable, con todo, que los datos y experiencias acumulados en Espaa, fueron convenientemente discutidos y analizados en dichos pases aadindolos a la masa de informacin de que ya disponan, de modo que aun siendo valiosos, los datos publicados no resultaron decisivos. Por ltimo, es de sealar que su publicacin se realiz por las presiones de los indignados partidarios del submarino, al ver frustradas sus esperanzas, y que tambin Peral haba ltrado algunas informaciones a la prensa, cosas que no debi olvidar al recriminar a los responsables de la publicacin en la Gaceta. El Maniesto reaviv un tanto la polmica sobre al asunto, pero sin la virulencia que haba tenido antes, y pronto el tema qued nuevamente relegado. Las esperanzas de Peral de provocar una respuesta nacional desaparecieron pronto. Segua habiendo incondicionales, pese a todo, pero Peral estaba ya denitivamente desencantado. El 13-6-91, agradeca a D. Escolstico Snchez de
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la Sociedad Peralista del Puerto de Santa Mara sus esfuerzos para que el submarino renaciese. Pero le indicaba que por su parte ya no pensaba hacer ms en ese sentido, salvo que se lo ordenase la voluntad maniesta de la mayora de los espaoles. As, desalentados por el mismo inventor, se fueron apagando los ltimos e ilusionados intentos de movilizar la opinin y de proseguir con las numerosas suscripciones abiertas para sufragar nuevos submarinos. (11)
PERAL DIPUTADO
Uno de los aspectos tal vez menos tratados de la biografa del marino e inventor es el de su carrera poltica, en la que lleg a presentarse en tres ocasiones, entre 1890 y 1893, como candidato al Congreso de los Diputados por el distrito de El Puerto de Santa Mara. Sin embargo, diversos autores sealan el hecho como decisivo en el surgimiento de la antipata de Bernger hacia Peral, y causa fundamental del abandono del proyecto. En el primer caso, la ocasin se present apenas terminadas las pruebas ociales del submarino, a nales de junio de 1890 o comienzos del mes siguiente. El diputado electo por dicho distrito, el liberal Sr. Lavia, ces en su cargo al aceptar la Direccin de Penales. Quedaba vacante el escao, que deba ocuparse por eleccin parcial y en ese momento de xito, a muchos de los ciudadanos all residentes, les pareci lo ms adecuado el que Peral les representase en las Cortes. Segn cuenta l mismo en carta a D. Joaqun Gonzlez Fiou aos despus de los hechos, no quiso aceptar en un principio, pero sus entusiastas partidarios terminaron por convencerle, y aade: El General Bernger que acaba de entrar de Ministro con los conservadores, present enfrente de m a su hijo y a pesar del empeo que puso en su triunfo, obtuve fcilmente el acta y sin ocuparme de la eleccin, dndose sin embargo el caso raro, efecto sin duda de la ltima evolucin de Bernger, de que me combatiera el cacique fusionista (liberal) y me apoyara el cacique conservador contra el novel conservador Bernger.
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No llegu a jurar el cargo por estar las Cortes cerradas (por vacacin estival) y en el interregno que medi hasta la nueva convocatoria de Cortes ocurri la enconada guerra que el General Bernger hizo a mi trabajo de navegacin submarina por efecto de la morticacin que le produjo la derrota de su hijo y otras causas tan ruines como sta que sera muy largo detallar. (12) Indudablemente la eleccin debi de enfrentar an ms al Almirante con el inventor, pero ya hemos indicado que el Ministro tena ya con anterioridad muy serias razones para oponerse al proyecto. Debi entonces ocurrir la ancdota que narra el hijo de Peral al respecto, indicando que Bernger llam [...] a Isaac Peral a su despacho ocial y teniendo a sus ayudantes escondidos detrs de las cortinas, cuyos pies se vean por debajo de los ecos, para conminar al inventor del submarino a que retirase su candidatura a diputado, teniendo sin duda, escondidos a sus caballerosos ayudantes para que le sirvieran de testigos si Peral se iba de la lengua en lo ms mnimo y mandarlo a un castillo, quitndose de este modo el contrincante de su hijo. (13) No hemos podido conrmar documentalmente ese viaje de Peral a Madrid en los pocos das disponibles entre la convocatoria y su eleccin. El enfrentamiento referido, aunque probable dado el carcter de Bernger y los usos polticos y electorales de la poca, tiene que ser sometido, por tanto, a una duda razonable y a alguna matizacin, dado el carcter emotivo con que el bigrafo escribi unas lneas en que se calicaba a Bernger de nefasto y cobarde. Tal vez hubo algo de todo aquello, pero los detalles se hayan exagerado. A Peral se le comunic su eleccin ocialmente el 27 de julio, aunque ya sabemos que no lleg a tomar posesin del escao. Dos breves notas explicativas son aqu necesarias: durante la Restauracin era perfectamente posible que un militar fuera candidato a las Cortes, y de hecho lo fueron muchos, aparte de los designados por voluntad real para el Senado, entre los cuales estaba el propio Bernger. Para lo primero slo deban solicitar el correspondiente permiso, y se les privaba de mando y destino mientras ejercieran su responsabilidad parlamentaria. Conviene recordar adems que en la poca no era la provincia la circunscripcin electoral bsica,
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sino las cabezas de partido, lo que explica que el escao fuera por El Puerto de Santa Mara y su rea de inuencia, que se extenda a los municipios de Rota, Puerto Real y Espera. Obtenida su licencia de la Armada, se present nuevamente Peral a las elecciones por la misma circunscripcin, que ya fueron generales en todo el pas y celebrndose el 1-11-1891. Era prctica habitual en el rgimen de la Restauracin el que el Monarca retirase la conanza a un gobierno, encargando la formacin de un nuevo gabinete al otro partido turnante, quien era el que deba convocar las elecciones que daran la nueva mayora parlamentaria. As, los procesos electorales, ms que manifestacin de la voluntad de los ciudadanos, se convertan en refrendos de decisiones tomadas con anterioridad al ms alto nivel. La extensa y ecaz red del Ministerio de la Gobernacin, los caciques locales o prcticas abiertamente delictivas cuando lo anterior fallaba, como: romper urnas y as invalidar las papeletas all depositadas, rellenarlas con votos falsos, cambiar o falsear las actas, etc., aseguraban un resultado coincidente con los deseos del nuevo gobierno. Pero stas del 91 resultaron algo ms complicadas, por un lado el partido liberal acababa de aprobar la ley que impona el sufragio universal, lo que sancion el Congreso el 28-3-90 y publicada el 9 de junio siguiente, y por otro, el nuevo Ministro de la Gobernacin D. Francisco Silvela, quera un proceso limpio. El sufragio universal ya haba sido experimentado anteriormente en Espaa en cortos perodos, siendo una reivindicacin constante de los elementos ms progresistas. El de entonces naca lastrado, no slo porque se limitaba a los varones mayores de 25 aos, cuestiones ambas, las de edad y sexo que tardaron en ser resueltas incluso en las democracias ms avanzadas, sino por diversas exenciones de ese derecho y una subida abstencin. Era, de todos modos, un gran adelanto sobre el anterior sistema, que slo permita el voto en determinadas condiciones de riqueza o de nivel cultural, lo
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que en las condiciones del pas de atraso industrial y mayoritario analfabetismo, lo haca muy minoritario. Silvela quera respetarlo, junto con otras conquistas de los liberales, pero a Cnovas le pareca que [...] si es sincero, si da un verdadero voto en la gobernacin del pas a la muchedumbre [...] sera el triunfo del comunismo y la ruina del principio de la propiedad, y si no es sincero [...] porque est inuido y conducido [...] representara el menos digno de todos los procedimientos polticos para obtener la expresin de la voluntad del pas. (14) Enfrentado a ese dilema, no cabe duda de que Cnovas deba volver a soltar la rienda a su cancerbero Romero Robledo, el autor de tantos prodigios electorales y de la reciente dimisin de Sagasta, y prescindir de los escrpulos de Silvela. Algo as debi suceder, pues aunque la mayora alcanzada por los conservadores fue algo exigua, y obtuvieron ms votos los republicanos que en consultas precedentes, lo que parece demostrar que las elecciones fueron algo ms limpias, las urnas volvieron a dar la mayora en las Cmaras al partido gobernante. Peral fue testigo de ello, como indica el texto que reproducimos a continuacin, en el que tambin se da una clara explicacin de sus propsitos al presentarse: [...] naci simultneamente en los electores y en m la idea de mi reeleccin, todos con el objeto de que yo pusiera en evidencia en el Congreso las inmoralidades, abusos y traiciones con que el General Bernger haba procedido en los asuntos del submarino. Volvi el General Bernger a presentar a su hijo enfrente de m, pero haciendo esta vez cuestin de gabinete el triunfo de su hijo. Se combati en el distrito por mi causa con el mismo entusiasmo que siempre han sentido en mi favor y obtuve una inmensa mayora en todas las secciones, visto lo cual por los caciques conservadores de los pueblos, decidieron romper las urnas en Rota cuando ya se haba vericado el escrutinio e hicieron actas falsas de todas las secciones de dicho pueblo, como asimismo falsear las actas de Puerto Real, y gracias a todo esto, lograron presentar una exigua mayora cticia para Bernger.
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Todo lo sancion la mayora conservadora de las ltimas Cortes, en votacin nominal, votando a mi favor todas las minoras incluso la fusionista, entre cuyos votos se encuentran el del Sr. Sagasta y si mal no recuerdo, el del actual presidente de la Comisin de Actas. Fueron tan patentes y haba tantos testigos de las falsedades que se cometieron en Rota sobre todo, que se inici un proceso contra los autores de tales hazaas en el cual existen declaraciones conformes de unos quinientos testigos. (15) Parece como si Peral debiera ser testigo y vctima de todos y cada uno de los males de la sociedad y del rgimen poltico de la Restauracin. Su relato tiene todos los visos de ser cierto, tanto en el fondo como en los detalles, y slo su ingenuidad explica el asombro e ira ante hechos que se repetan ya con la fuerza de la tradicin. Llama la atencin la insistencia en calicar muy duramente a Bernger. Da la sensacin de que la relacin entre ambos hombres fue ms compleja y duradera de lo que los documentos nos dejan entrever, aunque bien pudiera ser todo slo una muestra del disgusto del inventor. Posteriormente, y ya convertido en una gura de mucho menor relieve, Peral volvi a presentarse por el distrito citado en las elecciones de marzo de 1893, convocadas por un gabinete liberal que estaba en el poder desde diciembre del ao anterior. Peral no deseaba ya un enfrentamiento personal con el almirante. Sus motivos parecen haber sido ahora estrictamente polticos, aduciendo los que propugnaban su candidatura que deseaban un representante que se preocupase por los intereses del distrito, y no por los suyos personales. (17) Como propaganda no estaba mal, pero de tener algn rastro de autocrtica, Peral deba reconocer que eran motivos personales los que hasta entonces haba pretendido defender desde su escao, por ms que se considerara la del submarino como una cuestin nacional. Peral volvi a presentarse como independiente, teniendo ahora como contrincante al Sr. Lavia, el que haba dejado el escao en 1890 facilitando su
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eleccin, y que era liberal y yerno de Bernger. Para tantear el terreno, se entrevist con Sagasta y con su Ministro de Gobernacin, D. Venancio Gonzlez, indicando estar dispuesto a renunciar si el gobierno deseaba el triunfo de Lavia. Tanto Sagasta y el Ministro, como el propio Lavia le declararon que poda y deba presentarse, que tena asegurada la eleccin y que no le pondran ningn obstculo. Aquellas promesas, si es cierto que se hicieron, no se mantuvieron, notndose pronto una decidida actuacin de las autoridades municipales, de las fuerzas de orden pblico y de los caciques liberales en contra de Peral y de los que apoyaban su candidatura. Tras varios incidentes, lleg a ofrecer a Lavia una retirada mutua para evitar que se enconase la cuestin. Al parecer la propuesta fue aceptada, pero pronto se vio que toda la picaresca electoral segua su curso. Las irregularidades fueron ya generales y de nada valieron las reclamaciones legales de Peral. De este modo termin la breve y ftil carrera poltica de Peral, que poco pudo aadir a su prestigio, incluso si hubiera llegado al Congreso. Mientras que el gurar reiteradamente como candidato alent los rumores sobre su egolatra y afn de protagonismo. En realidad, aunque hubiera obtenido un escao, resulta difcil creer que los conservadores le permitieran explayarse en largas lpicas contra Bernger. El reglamento por un lado, y las prcticas de libusterismo por otro, habran puesto coto a tales libertades, y mucho ms tratndose de un diputado independiente, sin el respaldo de un poderoso grupo parlamentario. Adems, en otra cuestin volva a dar aparentemente al menos, la razn a sus calumniadores. Hemos visto cmo se declaraba independiente y no obtena el apoyo de los liberales en la primera eleccin, se sorprenda de la favorable actitud de ese partido en la Comisin de Actas en la segunda, y conaba ingenuamente en que se le permitiera derrotar al candidato liberal en la tercera. Est claro que no estaba apoyado por el partido de Sagasta, y menos an por el de Cnovas, lo que parece concluir en que Peral era realmente independiente... de los dos partidos turnantes.
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Su propio hijo aclara la cuestin: La nica voz que se alz para defender y apoyar el acta de Isaac Peral fue la republicana, no porque l tuviera concomitancias de ningn gnero con ellos, que no las tuvo nunca, sino porque, como sabemos, son los elementos que por razn natural han de acoger con simpata lo que tiene que quebrantar por fuerza el rgimen adverso [...]. (17) Bien pudiera suceder as, pero por ms que Peral o su hijo insistieran en una independencia que se corresponda bien con su carcter individualista, la suma de ancdotas en que el inventor aparece en contacto, seducido o reivindicado por los republicanos parece ya excesiva para que esa presuncin de alejamiento de la mencionada ideologa nos parezca cierta. Este apoyo republicano parece explcito en la tercera eleccin y muy probable tambin en la segunda. De hecho tales acontecimientos fueron testigos de una reagrupacin de las diversas facciones republicanas alentadas ante la oportunidad que les daba el sufragio universal. Si bien esta misma conquista haba conducido a su ala derecha a aceptar el rgimen monrquico. (18) Peral pudo aadir as otro fracaso y otro motivo de pesar a su ya crecida cuenta personal, tanto ms doloroso por cuanto se salan del camino que se haba trazado y de la imagen pblica que de l mismo quera dar. No consigui nada con ello, ni siquiera la modesta honra de una retirada digna a la oscuridad. Probablemente, y de nuevo, fueron unos tan bien intencionados como equivocados amigos los que le indujeron a tomar ese camino.
LTIMOS TRABAJOS
Las obligaciones familiares de Peral eran grandes y, a caballo de su segunda experiencia electoral, debi buscar un trabajo acorde con su preparacin y que le facilitase unos medios de vida dignos. Al parecer, entr a trabajar en la casa alemana Lewy & Kogherthaler como ingeniero, pero dur all slo un ao al plantearse la mejor perspectiva de crear una empresa propia, el Centro Industrial y de Consultas Electro-Mecnicas. (19)
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Dicha sociedad dispona de una fbrica de acumuladores, patente de Peral, en la calle Mazarredo de Madrid, y all se traslad la familia, que se instal en un hotelito de la calle Rafael Calvo, no lejos, por cierto, del domicilio particular de Cnovas. El 2 de agosto de 1893 fund la Electra-Peral-Zaragozana, con un capital social de 600.000 ptas. dividido en seis mil acciones. Los trabajos ms corrientes eran los de instalacin de alumbrado elctrico a diversas entidades y particulares. No existiendo todava una red de distribucin de dicha energa, se requera que cada usuario dispusiera de su propia batera de acumuladores, instalada, recargada y reparada por la compaa de Peral. Al parecer, realiz ms de 22 de esas instalaciones en puntos diversos de Espaa. Se trataba de un esfuerzo desesperado de un hombre que vea ya cerca su muerte por dejar asegurada a su familia en lo econmico. Pero como le haba dicho amigablemente Casado, los talentos de Peral no llegaban a esas cuestiones. Ya fuera por eso, o por la mala gestin de la herencia por los albaceas, como seala su hijo, lo cierto es que sus empresas apenas le sobrevivieron. Indudablemente apenas tuvieron tiempo para consolidarse, y el desembolso inicial para su constitucin que pudo aportar Peral deba ser muy pequeo. En otro orden de cosas, parece que su vocacin de inventor no desapareci del todo: es posible que siguiera con algunos estudios tericos sobre el submarino, y sabemos por su hijo que ide una ametralladora elctrica de aire comprimido. (20) Descrito as el artefacto puede sonar a mquina infernal, pero se trataba en esencia de algo ms sencillo: la ametralladora utilizaba proyectiles impulsados por aire comprimido. Esta energa era insuciente para introducir cada nuevo proyectil en la recmara y adems armar seguidamente para el siguiente disparo. De ambas operaciones se encargaba un motor auxiliar elctrico, de forma anloga a como en las primitivas ametralladoras se haba utilizado una sencilla manivela accionada a mano. El inters de aquel invento resida en que la pieza no se delatara al enemigo por el humo ni por el estampido producidos por los disparos. Tales cuestiones
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estaban preocupando seriamente a muchos diseadores en busca de una plvora sin humo y de una mucho ms improbable plvora sorda. Pensar en un arma neumtica deba de proceder de su conocimiento del can de Zalinsky, pero como l, la ametralladora tendra poco futuro. Cabe imaginarse el peso y volumen de semejante arma, que la haran poco menos que inmanejable en combate, a no ser que se le dedicase el personal y medios de transporte y locomocin de una pieza de artillera. Lleg a enviar su propuesta al Ministro de la Guerra, General Lpez Domnguez, en el poder con el partido liberal, pero nada se logr de forma efectiva. Aparte de los problemas indicados, cabe recordar que los Ejrcitos de la poca valoraban en muy poco a las ametralladoras, incluso las convencionales. Se las juzgaba armas demasiado pesadas y engorrosas, difciles de conservar en funcionamiento, y con un enorme gasto de municin. De un modo que hoy nos puede resultar increble, se pensaba que sus efectos seran ms morales que reales, por lo que seran completamente inecaces contra un ejrcito europeo y tal vez slo tiles en operaciones coloniales contra rebeldes indgenas. La Primera Guerra Mundial puso pronto n a estos juicios despectivos, como, y por otra parte, hizo con los que se hacan sobre los submarinos. Resulta signicativo que, a diferencia de los Ejrcitos, en las Marinas se valorase adecuadamente las ametralladoras y todos los buques las montaran, desde simples caoneras a los acorazados. En eso, como en aunar la neumtica con la electricidad, Peral no poda ms que ser el a s mismo. Pero Peral s lleg a patentar algn otro invento: en concreto, el de un ascensor elctrico el 22 de marzo de 1890, seguido el 28 de diciembre del mismo ao de una mejora sustancial sobre el ascensor. (21)
LA MUERTE
La enfermedad segua su curso, y sucesivas intervenciones quirrgicas de Federico Rubio haban puesto de maniesto que su diagnstico de 1890 deba
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variarse: o la patologa descrita entonces lo ocultaba o por su evolucin produjo un cncer. Y era urgente una nueva y decisiva operacin, pues el mal llegaba ya al hueso del crneo. Siguiendo el consejo del mismo Rubio, Peral, acompaado de su mujer, de su hermano Pedro y de su hija mayor, se traslad a Berln con la intencin de que le atendiese el Doctor Bergmann, el mejor especialista entonces en la materia. El 4 de mayo de 1895 sali el grupo familiar de Espaa. Pocos das despus se efectu la operacin con toda normalidad, aunque pareci que se haba esperado demasiado para poner el remedio. En el peor de los casos pareca que el enfermo sobrevivira algn tiempo, pero un descuido en una cura, al no cambiarse la venda y limpiar la herida, provoc una infeccin y sta la muerte el da 22 de mayo. El inventor recibi ms atenciones en Alemania que en su propia Patria, al parecer un ayudante del Kaiser le visit varias veces interesndose por su salud. Su cuerpo embalsamado fue conducido a la embajada espaola, presentando all su psame enviados tanto del gobierno como de la casa imperial. El traslado de los restos fue activado por el embajador, Mndez Vigo, interesando en el caso al Ministerio de Estado en telegrama de 24 del mismo mes. Segn su hijo, la llegada de los restos de Peral a Madrid fue acogida con suma frialdad. Slo esperaban en la Estacin del Norte sus familiares y empleados de su fbrica, procedindose al traslado al cementerio en la ms completa intimidad, triste por lo forzosa. Pero los hechos no sucedieron realmente as, es probable que el dolor enturbiase el recuerdo de quien todava era un nio. La prensa recogi con cierta amplitud la ceremonia, especialmente el inuyente diario El Imparcial de 30 de mayo. La resea indicaba que se haban enviado bastantes coronas, entre ellas una de su Alteza la Infanta Paz y su esposo D. Fernando de Baviera. En la comitiva guraban los seores Echegaray, Azcrate, Puig, Spottorno, Aun y Cerezo. Desconocemos la identidad de alguno de ellos, pero resulta clara la del primer
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Nobel espaol, la de Spottomo, primo del almirante Cervera y marino como l, as como la de Aun, otra de las vctimas de Bernger y que llegara a ser Ministro de Marina en el 98; Azcrate poda ser bien el marino, bien el lder republicano y promotor de la Institucin Libre de Enseanza, pues a ambos trat y estim el fallecido. Resaltaba el diario que [...] no fue comisin alguna del Cuerpo de la Armada a que perteneci [...], cosa que nos explicamos porque entonces Bernger volva a ser Ministro. Sin embargo se aade [...] en cambio se notaba en el cortejo la presencia de bastantes hombres del pueblo [...] al pasar el entierro por las principales calles de Madrid haba considerable aglomeracin de gente, que se descubra llena de respeto [...]. An contando con alguna exageracin periodstica por parte de un diario rival del gobierno conservador, parece indudable que el entierro de Peral no haba sido tan poco concurrido como se pretende. El cadver, embalsamado y encerrado en dos cajas de zinc soldadas, qued en el depsito del cementerio de Nuestra Seora de la Almudena, esperando ser inhumado. Haba, por lo visto, llegado el tan temido de todos los seres humanos, el famoso da de las alabanzas, sas que tanto se regatean en vida y tanto se prodigan despus de muerto. De forma inesperada Bernger aprob una Real Orden, en la que se preguntaba a la viuda si tendra algn inconveniente en que los restos de su marido fueran trasladados al Panten de Marinos Ilustres, honra de la que se haba hecho acreedor [...] por sus mritos como Profesor de la Academia de Ampliacin, y despus por sus trabajos cientcos acerca de la navegacin submarina. (22) La viuda, D. Carmen Cencio, contest al da siguiente, 3 de julio, dando su conformidad en su propio nombre y en el de sus hijos, sealando que los restos no haban recibido an sepultura, y expresando su mayor gratitud a S.M. Algo debi torcerse porque los restos de Peral nunca llegaron a trasladarse a dicho punto. Se pretext que el traslado de cadveres no poda efectuarse hasta
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dos aos despus de la inhumacin y que sta no se haba producido todava. La familia decidi entonces enterrar el fretro en una sepultura provisional del mismo cementerio el da ocho de julio del mismo ao. Dos aos despus Bernger segua de Ministro y poda haber cumplido su promesa, pero seguramente la olvid ante la cada vez ms difcil situacin en Cuba y Filipinas, y el asesinato de Cnovas el ocho de agosto de aquel ao. Varios aos despus, el 4-6-1902, el Teniente Coronel de Artillera de la Armada D. Antonio Cervera y Guerrero, en representacin de su hermana poltica D. Carmen Cencio, recordaba la Real Orden y solicitaba se cumpliera. Otra nueva, de 12-7-1902, orden confeccionar un presupuesto del mausoleo, que efectuado en La Carraca el 12 de septiembre del mismo ao, importaba 1.348,12 ptas., incluyendo materiales como el mrmol y la mano de obra. Nada, sin embargo, se lleg a realizar. (23) Qued como nico homenaje al trabajo de Peral, tras su licencia, el envo de la bandera de combate del submarino al Museo Naval, efectuado en vida del inventor por R. O. de 1-5-1894, siendo Ministro de Marina en un gabinete liberal el almirante Pasqun. Se justic la medida [...] tanto por el mrito artstico como por el hecho que representa, pues si bien el resultado obtenido en las experiencias efectuadas con dicho buque no correspondi a las esperanzas que se ambicionaban, indica sin embargo un adelanto en la navegacin submarina, y pone de maniesto el espritu de invento dirigido a perfeccionar los medios de defensa de la guerra [...]. (24) Como homenaje no poda ser ms parco y fro, todava deban de pasar largos aos para que se reconociese y premiase el esfuerzo del inventor, a quien no se hace referencia en el texto transcrito. Tampoco se prest gran atencin a su viuda e hijos, que hacia 1900 haban visto cmo sus ya escasos recursos se hacan completamente insucientes. Por aquellas fechas, la viuda solicit una pensin que le fue denegada. Se podr decir que la disposicin por la que se aceptaba la renuncia de Peral expona claramente que no le corresponderan haberes pasivos, y que por tanto, mal podra disfrutarlos su mujer.
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El asunto es algo ms complicado. En la resolucin se advierte que la ley vigente de 30-7-1878, no prevea el caso de licencia voluntaria, siendo opcional el concederla por parte del gobierno, y as se hace aadiendo [...] pero en el bien entendido que de accederse a ella, perder el interesado todo el derecho al haber pasivo. De lo que se deduce que, ante el vaco legal, se impona esa prdida casi como condicin para aceptar la licencia. La ley anterior a la del 78, sealaba otra cosa bien distinta, y tal vez por ello, el mismo almirante Montojo, al cursar la peticin de licencia de Peral, indicaba sus aos de servicios, teniendo por tanto derecho al retiro del servicio con el haber del 40% del sueldo de 3.000 ptas. anuales correspondientes a su empleo. Tal vez Montojo se equivocara, pero de lo expuesto parece deducirse que la pensin poda haberse concedido como gracia, al menos, y que se decidi no hacerlo, desapareciendo as cualquier derecho que pudiera reclamar la viuda. Afortunadamente esta cuestin se resolvi antes que la de la tumba y los honores. Una nueva peticin de la viuda el 3-11-1903 solicitando plaza de gracia en la Escuela Naval para sus tres hijos varones: Isaac, Antonio y Luis, fue aceptada el cuatro del mismo mes del ao siguiente por el entonces Ministro de Marina D. Joaqun Snchez de Toca. Aquello aliviaba un tanto la mala situacin de la familia, y an mejor ms cuando el 12-4-1904, se concedi a la seora Cencio una pensin de 1.100 ptas. anuales, no por su marido, sino por su padre, D. Antonio Cencio, que haba sido mdico mayor de la Armada, pasando la pensin de la recientemente fallecida viuda de ste, a la hija. Esta disposicin tena una indudable buena fe y trataba de ayudar, pero no era una solucin satisfactoria. Probablemente Snchez de Toca no pudo conseguir ms pese a sus deseos. En su exposicin a D. Alfonso XIII, solicitando la plaza para los hijos, se lee la primera reivindicacin del inventor: Fueron, Seor, de tal notoriedad los trabajos y servicios que al pas prest D. Isaac Peral, que el que suscribe no considera necesario recordarlos para hacer
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patente ante V.M. el relieve que alcanz la personalidad de Peral, digno por su laboriosidad, talento y desinters, de gurar entre los privilegiados que merecen bien de la Patria [...] . Recordaba cmo ello haba quedado de maniesto al decidirse el traslado de sus restos al Panten de Marinos Ilustres en 1895, y aada: Por otra parte, Seor, no parece aventurado suponer que los trabajos, afanes y estudios a que se dedic Peral en servicio de la Patria fueran la causa de su prematura muerte [...] dejando por ello en una previsible mala situacin a su familia. (25) El recuerdo del mrito de Peral y de su obra no se haban esfumado, pero an se tardara algn tiempo en reconocer la amplitud de su mrito, por ms que el paso de los aos lo fuera haciendo cada vez ms evidente.
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Notas al captulo XII

1.- PREZ DE PUIG, ob. cit., fotocopia de la carta y transcripcin en p. 23. 2.- Ocio y certicado mdico en AAB, Fondo Cdiz, Leg. 8.725-B. 3.- Los datos de desarme del buque en AAB, Expediente Submarino Peral, II. 4.- Ibd. 5.- PERAL CENCIO, ob. cit., p. 176. 6.- PREZ DE PUIG, ob. cit., p. 544. 7.- RAMREZ GABARRS : ob. cit., p. 233. 8.- NEZ FLORENCIO, Rafael (1989): El Presupuesto de la paz: una Polmica entre civiles y militares en la Espaa nisecular, Hispania, Tomo XLIX, n 171 , pp. 197-234. 9.- PREZ DE PUIG: ob. cit., pp. en 547 y ss. se reproduce la interesante carta. 10.- SERRANO MONTEAVARO: ob. cit., p. 259. 11.- AMN, Ms. 1.881. 12.- Reproducido por PREZ DE PUIG: ob. cit., p. 249. 13.- PERAL CENCIO: ob. cit., p. 114. 14.- FERNNDEZ ALMAGRO: ob. cit., p. 84 del vol. II. 15.- Vid nota n 9. 16.- Ibd. 17.- PERAL CENCIO: ob. cit., p. 171.
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18.- Sobre la cuestin Vid: MARTNEZ CUADRADO, Miguel (1969): Elecciones y partidos polticos en Espaa 1868-1931, 2 vols., Madrid . 19.- PERAL CENCIO: ob. cit., pp. 254 y ss. 20.- Ibd., p.260. 21.- Archivo Histrico de la Ocina de Patentes y Marcas, antes, y todava como ocial de la Armada Peral haba patentado el citado Varadero premiado en la Exposicin de Barcelona, mejoras en los acumuladores, dos sucesivos modelos de stos y un proyector de arco. 22.- AAB, Fondo Cdiz, loc. cit. 23.- Ibd. 24.- Ibd. 25.- PREZ DE PUIG: ob. cit., p. 308.
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CAPTULO XIII
El legado
Debemos ahora volver atrs en el tiempo para centramos en un apretado anlisis
de la crisis del 98, verdadera piedra de toque no slo para el rgimen de la Restauracin sino para la Armada de la poca. Posteriormente narraremos la progresiva reivindicacin de la personalidad y obra de Peral hasta nuestros das.
EL DESASTRE DE 1898
Aunque no se fuera plenamente consciente en la poca, la rpida y espectacular derrota espaola frente a las fuerzas estadounidenses en dicho ao, ofrece importantes elementos de juicio sobre el criterio de algunas de las personas que inuyeron decisivamente en el abandono del proyecto del submarino y del papel que un arma semejante hubiera podido desempear en el curso de las operaciones blicas. Ya hemos sealado anteriormente que el decreto de Bernger de 1895 clasicando a los buques de la Armada por encima de su potencial real provoc el que buena parte de la opinin pblica espaola se llamara a engao respecto al balance que se podr establecer entre las escuadras espaolas y estadounidenses, que parecan as sensiblemente igualadas. Pero las responsabilidades de Bernger en la falta de preparacin de la Armada a la hora de afrontar una contienda internacional no terminan aqu. Era Ministro conservador en la crucial etapa de 24-11-95 al 4-10-1897, unos aos que hubieran podido resultar decisivos para realizar esa importante labor. De hecho, la guerra ya haba estallado en Cuba y no tardara en hacerlo en Filipinas cuando Bernger ocup su puesto, y para cualquier observador medianamente informado, la actitud de los Estados Unidos era cada vez ms amenazadora. Sin embargo, aquellos decisivos aos fueron desaprovechados de una manera que parece inexplicable, y ello pese a contar con el decidido apoyo de Cnovas
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y su partido y aunque pudo disponer de un nuevo crdito extraordinario que era casi la mitad del de 1887. Por aquella ley de escuadra se haba aprobado la construccin de seis grandes cruceros, los tres primeros, tipo Vizcaya, ya estaban terminados en 1895, pero sus casi gemelos, tipo Cisneros, entraron en un cmulo de reformas y dilaciones que hizo que slo entraran en servicio ya en el siglo XX. Lo mismo sucedi con tres caoneros-torpederos y con el enorme Carlos V encargado en 1891. Terminar aquellos buques a tiempo hubiera signicado doblar, al menos, la escuadra de Cervera. Haba casos peores: Bernger haba encargado en 1886 dos cruceros protegidos que seran botados en los arsenales de Ferrol y Cartagena: los Alfonso XIII y Lepanto, anlogos al Reina Regente de factura britnica. La decisin se revel como poco meditada: los astilleros espaoles no tenan entonces la suciente experiencia para construir con xito buques relativamente sosticados, y una docena de aos ms tarde ambos cruceros an no haban entrado en servicio efectivo, pese a que su mentor, tan acionado a las leyes y ordenanzas, haba ordenado que se suprimiesen trmites en un intento desesperado de agilizar las obras. Los defectos de los buques fueron tales, que pronto se decidi desguazar el primero, que apenas haba prestado servicio, y dedicar el segundo a buque escuela. Acuciado por la necesidad de aadir buques a la escuadra, Bernger decidi modernizar el acorazado Pelayo de 1884 y ya algo anticuado, y las viejas fragatas acorazadas Numancia y Vitoria, que pese a su edad y escasa velocidad signicaban un potencial estimable por su tamao, blindaje y capacidad artillera. Desgraciadamente se envi tarde a los tres buques al astillero francs de Toln para las obras, luego hubo huelgas en el arsenal y el resultado nal fue que la guerra estall antes de que se pudieran terminar, con lo que estos tres buques tampoco estuvieron disponibles. Adems se orden la construccin de un crucero protegido, y otros tres ms pequeos fueron aportados por suscripciones de las colonias de emigrantes espaoles en Amrica. Pero, obviamente, ninguno de estos buques poda estar listo en tan breve plazo.
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CAPTULO XIII El legado
Pero la solucin idnea para los conservadores haba sido siempre la de comprar buques en el extranjero, siempre ms baratos, mejor construidos y disponibles en un plazo mucho ms corto. A ello se dirigieron las gestiones, pero a pesar de su complejidad slo obtuvieron el xito en la compra en Italia del crucero acorazado Cristbal Coln y la de seis destructores en Inglaterra. Desgraciadamente, y aunque el crucero era un magnco buque, su artillera principal result defectuosa, por lo que hubo que rechazarla, con la consecuencia de que el Coln parti al combate sin ella. Por su parte los destructores eran tambin de lo ms moderno y ecaz de lo que se poda disponer en la poca, pero eran entonces poco ms que grandes torpederos con muchas de sus limitaciones. Otras compras y encargos se limitaron a un par de mercantes de segunda mano para ser utilizados como transportes, los General Valds y General lava, as como largas series de pequeos caoneros para vigilar aguas cubanas y Filipinas, buques todos ellos intiles en un combate naval entre escuadras. (1) El resultado de todo aquello no pudo ser ms desolador. Es cierto que eran demasiadas las atenciones con una doble campaa en ultramar y que la industria nacional no poda aumentar de repente su eciencia, pero con todo, resulta evidente que poco de lo que intent Bernger lleg a ser de alguna utilidad. Adems, todos estos buques: los inacabados, los sometidos a modernizacin, los que eran defectuosos y los que acababan de encargarse, guraban en la lista de la Armada, conduciendo as a una nueva confusin. Aunque se saba que algunos no estaran listos, pareca a todos muy probable que, a poco que se activasen las obras, un buen nmero de ellos, especialmente los que llevaban ya largo tiempo en astillero, podan incorporarse a las escuadras. No pareca entonces que hubiera gran diferencia entre los tres acorazados, once grandes cruceros, seis destructores, diez caoneros-torpederos y doce torpederos espaoles y los cinco acorazados, ocho cruceros, doce torpederos y cuatro monitores que dispuso la US Navy en el Atlntico, dejando aparte en ambos lados unidades de secundaria importancia. En cuanto al Pacco, ninguna de las dos escuadras enfrentadas era ni por su nmero ni por la potencia de los buques, capaz de alterar este balance.
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Se supona que bastantes de las unidades estadounidenses tampoco podran prestar servicio, y es cierto que al menos cuatro cruceros de ms de tres mil toneladas no llegaron a alistarse durante la guerra as como varios caoneros. Pero estas unidades no han sido incluidas en el balance terico anterior, que se cumpli exactamente por parte americana. Por la espaola solo estaban disponibles de la lista mencionada los cuatro cruceros y tres destructores de la escuadra de Cervera. Posteriormente, el Pelayo y el Carlos V an con sus obras sin terminar, junto con los otros tres destructores, se integraron en la Escuadra de Reserva al mando del almirante Cmara, que no lleg a participar en ningn combate, por lo que de forma algo optimista se puede decir que estuvo lista algo menos de la mitad de los buques antedichos. Si no en el nmero de buques, al menos se poda haber atendido a la conservacin y mantenimiento de los ya entregados, facilitarles todos sus equipos y municin necesarios y cuidar del adiestramiento de las dotaciones. Poco de esto se hizo a tenor de la situacin de las escuadras al comenzar el conicto: de los cinco pequeos cruceros destinados en Cuba slo uno poda navegar en abril del 98, de los siete de Filipinas apenas cuatro, y eso por no referirse ms que a una cualidad obvia en un buque, pues incluso los que podan hacerlo tenan dotaciones incompletas, averas menores, falta de municiones y de efectos, etc. Nada de esto era por causa de su vejez, pues todos ellos haban entrado en servicio despus de 1885, y el ms viejo, de 1880. Lo cierto es que estaban muy desgastados por las operaciones contra la insurgencia cubana o lipina. En cuanto a la Escuadra de Instruccin al mando de Cervera, se compona de buques muy modernos, con menos de un lustro de actividad desde su entrada en servicio, y de diseo britnico salvo el crucero Cristbal Coln, del que ya conocemos su origen y carencia de artillera principal. En los dems se repeta el cuadro anteriormente descrito: falta de elementos indispensables, multitud de pequeas averas fcilmente reparables; pero que en conjunto mermaban su capacidad combativa, escasez de municin y dotaciones no completas. Cuando se habla de responsabilidad en el Desastre, generalmente se adjudica al partido de Sagasta, ya que era ste el que ocupaba el poder
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cuando se produjo. Al menos en lo referente a la Armada, debemos disentir de este juicio: tras la situacin en que la haba dejado Bernger en octubre del 97, era virtualmente imposible resolver todas estas cuestiones antes de finales de abril del 98. Tambin se han hecho responsables a los liberales de la derrota ya que fueron los que aprobaron la ley creadora de la escuadra de 1887, que fue la que tuvo que luchar once aos despus. Se han repetido crticas sobre la eleccin de tipos de buques, sobre el que se encomendase a la industria nacional o el excesivo reparto de los encargos entre demasiados astilleros para dar gusto a todos. Pero menos frecuentemente se recuerda que cualquiera que fueran los errores de dicho programa naval, lo cierto es que su realizacin se llev principalmente a cabo bajo administraciones conservadoras. En los ocho decisivos aos que van de julio del 90 a julio del 98, los liberales slo gobernaron por espacio de dos aos y cuatro meses. As que si la tericamente fuerte escuadra qued en la realidad tan reducida y mal preparada, la responsabilidad debe caer fundamentalmente sobre los conservadores y su candidato casi exclusivo a la cartera de Marina: el almirante Bernger. Un testigo de excepcin, el propio almirante Cervera, ratica este aserto en su carta a Juan Spottorno, cuando ya en marzo de 1896 vaticina el Desastre: Por mi parte, no envidio la triste gloria, si gloria puede haber en ser vencido a ciencia cierta, de perecer a la cabeza de la Escuadra, si me toca tendr paciencia y cumplir con mi deber, pero con la amargura de considerar mi sacricio estril y antes de ir, han de or esto que te digo Bernger y Cnovas. (2) Ante tales circunstancias cabra pensar que el ya vicealmirante Bernger recomendara a todos cautela ante la inevitabilidad de una completa derrota. Nada de eso, en declaraciones al diario Heraldo de Madrid de 6-4-98, poco antes de que se rompieran las hostilidades, armaba: A las preguntas que le hemos dirigido acerca del conicto pendiente con los Estados Unidos, se sirvi manifestamos que confa en absoluto en el triunfo de nuestras fuerzas navales.
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No es de temer (ha aadido) el ataque a nuestros puertos de la isla (de Cuba) aprovechando las horas de la noche. La razn de esto es que tanto La Habana como Cienfuegos, Nuevitas y Santiago estn defendidos por torpedos elctricos y automviles (hoy respectivamente llamados minas y torpedos) que pueden obrar a gran distancia. El seor Cnovas del Castillo, que no se olvidaba de estos asuntos, dispuso de acuerdo conmigo el envo a Cuba de 190 torpedos que deben estar colocados en esos puertos. De la conduccin e instalacin de estas mquinas de guerra se encarg el distinguido torpedista seor Chacn. He dicho antes que venceremos por mar, y voy a exponer mis razones. Es la primera la envidiable disciplina que reina a bordo de nuestros buques de guerra, y la segunda, que en cuanto se rompa el fuego, a bordo de los buques americanos se iniciar la dispersin, pues todos sabemos que entre sus tripulantes los hay de todas las naciones. Barco contra barco no es, pues, de temer un fracaso. Creo que la escuadrilla detenida en Cabo Verde, y en especial los destroyers han debido y podido continuar su viaje a Cuba, pues nada tendran que temer de la ota americana. En esta clase de buques estamos muchos codos por encima de los Estados Unidos. Ante declaraciones semejantes se puede dudar si el viejo marino era sincero o simplemente defenda su propia obra. Aunque su rme postura posterior de que la escuadra de Cervera deba partir hacia el combate parece indicar que realmente crea en lo expuesto, por increble que parezca. (3) Nada tiene de extrao que la opinin y prensa se dejaran llevar por un patrioterismo triunfal, si el hombre que haba conducido la Armada durante tan largos y decisivos aos se mostraba tan optimista. Ya sabemos sobradamente lo que ocurri en Cavite y en Santiago de Cuba, lo que nos evita poner de relieve el agudo contraste entre el anlisis mencionado y la realidad de unas contundentes y decisivas derrotas, pero en el texto transcrito hay otras referencias dignas de comentario. Efectivamente, las aguas de muchos puertos cubanos fueron minadas para prevenir un ataque enemigo, pero por una causa o por otra lo cierto es que
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varios buques estadounidenses cruzaron esas lneas de minas, chocaron con ellas, cortaron los cables con sus hlices, enganchndose all los artefactos, sin que ninguno de ellos estallara. (4) Entonces no se hizo y no vamos a hacerlo ahora nosotros, pero resulta indudable que la labor de Chacn no fue juzgada con la misma dureza que la empleada por l con Peral. Las minas eran entonces todava muy imperfectas, es fcil que faltaran elementos esenciales, adiestramiento en los encargados de efectuar la tarea, y probablemente se fondearon con demasiada antelacin como para permanecer estancas, y por tanto ecaces, y en el lugar indicado cuando se hicieron necesarias. Cuestin aparte es la conanza depositada en los destructores, buques cuyo armamento principal era el torpedo. Tres de ellos formaron en la escuadra de Cervera, dos fueron hundidos impunemente por sus adversarios en Santiago antes de llegar a distancia de lanzamiento, y el tercero result averiado cuando intentaba torpedear a un crucero auxiliar enemigo en aguas de Puerto Rico. Eran buques modernos, rpidos y muy potentes, pero no podan mostrar su ecacia en ataques frontales a plena luz del da. Su fragilidad estructural les haca muy vulnerables al fuego enemigo, su tamao y la humareda que despedan muy visibles, por lo que su sacricio fue en vano. Otro hombre que gura entre los que contribuyeron al abandono del submarino de Peral, vuelve a aparecer con motivo de la guerra: D. Segismundo Bermejo y Merelo era entonces Ministro de Marina en un gabinete liberal. Al parecer Bermejo comparta plenamente las opiniones de Bernger sobre lo que caba esperar de un enfrentamiento naval con los EEUU, y as lo muestra su polmica con Cervera, quien trat intilmente de hacerle ver la realidad. Responsable de la salida de la escuadra de ste hacia Cuba, y de que no se enviasen los tan solicitados refuerzos para Filipinas, Bermejo tuvo que dimitir al conocerse la derrota de Cavite. En cuanto a Vctor Concas, era el comandante del crucero Infanta Mara Teresa, insignia de Cervera, resultando herido y prisionero tras el combate de Santiago. Repatriado, escribi largamente sobre la campaa, ofreciendo su particular visin y en el XX fue en dos cortas ocasiones Ministro de Marina.
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Ya conocemos el triste n de Bustamante, Jefe de Estado Mayor de la escuadra. Resulta curioso que dos de los ociales de ms alto rango muertos en Cuba, el citado y Villaamil, fueran tcnicos e inventores. Es tambin una coincidencia el que arrostraran libremente riesgos an mayores de los que estaban obligados: Bustamente dirigiendo personalmente una carga de las dotaciones desembarcadas en los combates terrestres durante el asedio de Santiago, y Villaamil, renunciando a su condicin de diputado para poder as partir con la escuadra. Tal vez la coincidencia de apellidos haga creer que el almirante derrotado en Cavite fuera D. Florencio Montojo y Trillo que conocemos y que un papel tan importante jug en la vida de Peral, lo que es incierto, pues dicho seor haba fallecido en 1896, y no tena que ver, salvo posible parentesco, con D. Patricio Montojo y Pasarn, jefe del Apostadero de Filipinas en 1898. Tambin ste tena que recordar cmo sus continuas peticiones de refuerzos para su dbil escuadra haban sido desatendidas sucesivamente por Cnovas, Bernger y Bermejo. (5) Ya hemos visto cmo el prototipo de Peral debi superar condiciones mucho ms difciles en el simulacro de combate ante Cdiz, que las que realmente se presentaron, por ejemplo, en el bombardeo de la escuadra de Sampson de las forticaciones de San Juan de Puerto Rico. Igual se puede decir del bloqueo o bombardeo de otros puntos de las costas cubanas. Probablemente torpederos submarinos de defensa costera hubieran podido obtener algunos xitos. Aunque, tal vez en Santiago de Cuba la estrechez y escasa profundidad de la rocosa boca del puerto hubieran signicado serias limitaciones en su operatividad, al menos su misin no hubiera sido el estril sacricio de los destructores, mucho ms veloces pero tambin mucho ms visibles y vulnerables a la artillera enemiga. Lo que s pareca indicado incluso para el prototipo probado en 1890, sin apenas modicaciones ni mejoras, hubiera sido el operar en la baha de Manila. Como es bien sabido, en las primeras horas de la maana del 1 de mayo, la escuadra del comodoro Dewey franque su entrada a unos ocho nudos de velocidad y se dirigi hacia la escuadra espaola, fondeada ante el arsenal de Cavite.
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La estadounidense, sin variar su velocidad, se limit a bombardear intensamente a la enemiga en varias pasadas paralelas a la lnea defensiva formada por la espaola. El fuego se prolong durante dos horas, a distancias que oscilaron desde poco ms de dos mil metros a ms de cuatro mil, hasta que Montojo consider la batalla perdida y orden el abandono de los buques. Si se comparan estas circunstancias con las del simulacro, observaremos cmo una escuadrilla de sumergibles hubiera podido tener efectos decisivos. Y no deberan haberse preocupado por sus periscopios, debido al humo que ambos bandos sealaron en sus partes, y que impidi seriamente la visin de los buques, no es fcil que fueran avistados, y de serlo, tampoco es posible que corrieran un serio peligro, como seala el hecho de que la escuadra americana no logr ms que alrededor de un 3% de blancos disparando sobre los representados por buques de entre tres mil y mil toneladas de desplazamiento y entre 84 y 64 metros de eslora. Se puede aducir que transportar una escuadrilla de submarinos hasta Filipinas, y asegurar all, donde haba una crnica escasez de medios, su operatividad, eran cosas muy difciles, aunque tambin se deber reconocer que la empresa no era imposible. Tambin se puede armar razonadamente que el hecho de que Espaa contara en Cuba y en Filipinas de algunos submarinos hubiera alterado en poco las cosas, pues los estadounidenses habran actuado con alguna mayor cautela, y salvo algn xito espordico de los sumergibles, el de los EEUU estaba a la larga asegurado. Todo ello es cierto, en las respectivas condiciones de 1898, la posesin de estas armas no hubiera asegurado por s sola una victoria espaola. Pero si los sumergibles lograban con su efectividad real, o por su efecto disuasivo, el que las operaciones se complicasen y alargasen, haciendo la guerra ms costosa para el enemigo, ya habran logrado bastante. Si no la victoria, s se podran haber conseguido unas condiciones para la paz menos humillantes por lo unilateralmente impuestas. Curiosamente la necesidad de submarinos fue notada en la Espaa de ese ao, al reconocerse tras la derrota de Cavite, la neta inferioridad naval espaola.
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Y el recuerdo de la guerra de Secesin de los EEUU estaba lo sucientemente cercano y vivo en la mente de muchos ilusionados inventores que decidieron que se poda y deba hacer nuevamente uso de la ya tpica arma del dbil. Un verdadero aluvin de proyectos ms o menos ables o enteramente descabellados se present por aquellas fechas en el Ministerio de Marina, de los que haremos ahora un rpido resumen. (6) Muchos de ellos eran de extranjeros que por una causa u otra simpatizaban con Espaa. Cabe destacar el proyecto del ocial de la armada brasilea e ingeniero D. Emilio Hess, que ofreca un sumergible de nombre Invencible de 170 toneladas, propulsado nicamente por vapor almacenado, y dotado de torpedos y espoln. Su coste sera cubierto por la entusiasta colonia de emigrantes espaoles en aquel pas. Pese a diversas gestiones, el asunto qued archivado. Otro proyecto, tambin de propulsin a vapor y aire comprimido fue propuesto por una rma sueca, exigiendo como pago unos cuatrocientos mil francos, cifra que se doblaba por comisiones, patentes, etc., y armando que estara listo en cuatro meses. Sigui el mismo camino que otro fantasioso proyecto francs acerca de un buque de 600 toneladas armado con no menos de ocho tubos y propulsado por una energa de la que slo se especicaba que no era a vapor, ni elctrica, ni humana lo que da una clara idea de la seriedad del presunto inventor. Entre los ofrecidos por espaoles, cabe destacar el antiguo de Cosme Garca, ofrecido nuevamente por su hijo, o el de un annimo ciudadano de Vitoria con caractersticas parecidas. Uno y otro fueron rechazados tras un corto estudio, pues se trataba en esencia de pequeos cilindros de metal, movidos por fuerza humana y armados de torpedos de botaln o con cargas jables en el casco del buque enemigo. Uno de los ociales comisionados para juzgar sobre estos artefactos era el mismo ingeniero Castellote que haba conocido y ayudado a Peral en la Academia de Ampliacin. A la vista de lo presentado, el marino debi pensar que, en efecto, la historia se repite siempre dos veces: la primera como tragedia y la segunda como farsa.
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Tambin hay constancia de un submarino propulsado por un mecanismo de relojera que al parecer se construy en Cdiz, y de otros muchos proyectos de armas denitivas como el brulote dirigido por un solo hombre presentado por un inventor belga, o nuevas y revolucionarias piezas de artillera para concluir en el famoso Txpiro. Pero al menos se sabe de un sumergible que fue efectivamente construido y probado satisfactoriamente por aquellas fechas en Espaa. Se trata de la boya lanzatorpedos ideada por el industrial corus D. Antonio Sanjurjo. Se trataba de un pequeo cilindro vertical donde se alojaba la dotacin de tres hombres. Ese cilindro, con aberturas acristaladas en su parte superior, estaba atravesado por algo parecido a un torpedo, y que era realmente su sistema de propulsin por aire comprimido. Tena una eslora mxima de 5,20 metros, puntal de 3,75 y un desplazamiento de 4,25 toneladas. Se calculaba podra descender hasta 20 metros de profundidad. Su armamento consista en dos torpedos de botaln y su coste se estim en 16.000 ptas. Se prob en aguas del puerto de Vigo el 12-8-1898, ante numeroso pblico, que inclua al gobernador militar de la plaza, general Portilla y al comandante de Marina, Sr. Godnez. No fue poca cosa para la poca el que el aparato se sumergiera durante hora y media, y luego durante otros cuarenta y cinco minutos dando una media de casi dos nudos de marcha. Se haba diseado para la defensa interior del puerto, dadas sus dotes marineras, la casi nula habitabilidad y sus muy reducidas velocidad y autonoma. Su armamento probablemente le conducira al naufragio junto con su vctima, como haba sucedido con los artefactos de la guerra de Secesin. Sin embargo, y pese a sus limitaciones, no cabe duda de que el proyecto se hizo realidad, que su diseo bsico se adaptaba a la misin a la que se destinaba y que funcion sin accidentes. Es de destacar que se trata, junto con el Peral, del nico submarino que se conserva en Espaa fruto de la inventiva nacional en esa azarosa poca de los precursores. (7)
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Como en muchos de los casos anteriormente descritos, la oportunidad de su construccin se basaba en la necesidad de disponer de algn tipo de defensa costera ante la posible llegada de las escuadras estadounidenses a aguas espaolas europeas. La sensacin de riesgo era general y en numerosas ciudades portuarias se improvisaron bateras costeras, se dictaron medidas de oscurecimiento y se llegaron a apagar faros y quitas otras referencias para la navegacin. Mientras, la Armada intentaba defender sus bases con medidas anlogas, desplegando los torpederos de segunda clase (los de primera se hallaban en las tambin muy amenazadas Canarias) fondeando minas y de otras mltiples maneras generalmente lastradas por una angustiosa carencia de medios. No se trataba de un miedo irracional. Se sabe que la US Navy proyect una incursin hacia las costas espaolas para destruir la Escuadra de Reserva de Cmara, incluso antes de que lo fuera la de Cervera, y tanto para evitar una posible incursin de sta sobre sus propias costas como para impedir que pudiese acudir en socorro de Filipinas. Posteriormente al armisticio de 12-8-98, se baraj esa posibilidad como forma de presin en las negociaciones de paz. Se temieron as, fundadamente, no slo raids contra el trco martimo espaol o bombardeos sobre puertos y ciudades costeras, sino incluso un golpe de mano en las casi indefensas Canarias, en las Baleares o en algunas posesiones africanas. En su expresin ms ominosa, el plan estadounidense, sugerido por el propio Mahan consista en enviar dos escuadras: una al mando del comodoro Watson, con dos acorazados y dos cruceros auxiliares, que perseguira a la de Cmara, y otra, mucho ms potente, con tres acorazados, dos cruceros acorazados, dos protegidos y tres auxiliares, formara un escuadrn de cobertura para la anterior, al mismo tiempo que bloqueaba y bombardeaba las costas espaolas, su base avanzada se instalara en alguna de las Canarias. (8) Realmente, y como se ha dicho, la escuadra de Cmara era impotente para afrontar aquel peligro, y aparte de esos buques no se contaba ms que con los torpederos, en no muy buen estado, con algunos cruceros auxiliares (mercantes
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artillados) y con un puado de buques defectuosos o sin terminar que incluso tericamente eran inferiores a los buques atacantes. La situacin de 1885 se repeta, ahora con mayores visos de verosimilitud. Tambin es curioso que en ambos casos se pensara en utilizar submarinos, aunque hay una distancia considerable entre el estudiado diseo de Peral y los ingenuos de trece aos despus. Pero tanto en el caso de las operaciones realmente llevadas a cabo durante la contienda como en el del gravsimo peligro que lleg a amenazar la propia integridad territorial de la metrpoli, pocos o ninguno llegaron a recordar la idoneidad del arma proyectada por Peral. Su mera existencia hubiera aliviado algo la sensacin de peligro en Espaa, y probablemente eso se habra reejado en la mesa de negociaciones. Sin embargo, todava tendra que transcurrir ms tiempo y convertirse el submarino en algo universalmente aceptado para que alguien se preguntara acerca de su utilidad en la crisis del 98. Curiosamente, por aquellas mismas fechas, la prensa estadounidense especulaba tambin con el efecto que podra tener en la contienda alguno de los ltimos prototipos de Holland. El 15-4-98, el New York Herald publicaba un informe sobre el asunto, incluyendo planos del buque y con titulares como El pez de acero que puede proteger nuestros puertos contra cualquier ota, el terror submarino y otros por el estilo. (9) Aunque no lleg a entrar en combate, se habl de que planeaba algo contra el crucero Vizcaya fondeado en Nueva York en devolucin de la visita del Maine a La Habana. Cuando el buque americano estall all, acelerando la decisin de ir a la guerra en los EEUU, algunos pensaron que el submarino americano deba y poda tomar cumplida venganza. Nada lleg a suceder, aunque el asunto no parece estar claro.
REIVINDICACIN DE PERAL
Ya hemos visto cmo en reconocimiento ms al saber, honestidad y capacidad de trabajo de Peral que a los frutos de su ingenio, se haba decidido en 1895 trasladar sus restos al Panten de Marinos Ilustres.
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Tambin recordar el lector cmo los trmites haban dilatado el asunto y nada se haba hecho en concreto. Al parecer D. Carlos Causelles en Los Lunes de El Imparcial, public que se corra el riesgo de que los restos terminasen en una fosa comn y aquello decidi a D. Manuel Dorda y Mesa, propietario y director del diario de Cartagena El Porvenir a iniciar hacia 1909 una campaa de prensa solicitando que su ciudad ofreciera digna sepultura al inventor. (10) Tras muchas dudas y consultas, la familia decidi renunciar al Panten, pues segn escriba D. Carmen Cencio al Sr. Dorda: Creo que ustedes los recibirn con cario y, aunque siento innitamente que dejen de estar cerca de donde yo estoy, los cedo a los cartageneros en la seguridad de que tendrn siempre una plegaria para su alma y un recuerdo para su tumba, por lo que mis hijos y yo le estaremos agradecidos. As que puede usted disponer de lo que guste, pues de Cartagena son los restos mortales del hombre que se sacric por engrandecer a su Patria, dejando a sus hijos y a su viuda en el mayor desamparo, y que sin duda hubiera sentido una gran alegra al saber se realizara su deseo de dormir para siempre donde vio la luz primera. (11) Las gestiones se llevaron a cabo rpidamente, y el 20-4-1911 el Alcalde de Cartagena D. Alfonso A. Carrin, escribi al Ministro de Marina, entonces D. Jos Pidal y Rebollo, rogando que el traslado del fretro fuera en un armn, y que se le rindiesen honores militares tanto en Madrid como en Cartagena. A los actos, que tuvieron gran solemnidad, asisti uno de los hijos del inventor, D. Juan Peral Cencio, entonces Capitn de Infantera de Marina. Dorda quiso completar el homenaje proponiendo que se construyera un mausoleo sobre la tumba de Peral, que se le erigiese un monumento en la ciudad, y que se cambiara el nombre del Paseo de la Muralla por el del inventor. La tercera iniciativa fue impuesta por los redactores del diario en 1915, colocando ellos mismos los rtulos, las otras dos no se cumplieron hasta 1927 la primera y 1945 la segunda, siempre con grandes actos. En cuanto al arrumbado casco del submarino, fue tambin Cartagena la que se moviliz al saber que por Real Orden de 3-11-1913 se haba decretado su
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desguace. Surgi nuevamente una campaa de prensa solicitando su conservacin, y el 6-5-1914, el entonces alcalde accidental de la ciudad, D. Miguel Tobal Yfera, escribi al Presidente del Gobierno pidiendo que el submarino fuera conservado y que se enviase a Cartagena por cuenta del Estado. El 28 del mismo mes, y afortunadamente, el Jefe del Arsenal de La Carraca, daba cuenta de que no se haba llevado a cabo la destruccin del casco. Pronto comenzaron los problemas. El Coronel de Ingenieros del arsenal inform del estado del submarino [...] que en los lugares de su casco correspondientes a los calzos est enteramente destruido, y poco menos en la dems parte inferior [...]. Calculaba en unas 9.000 ptas. los gastos de reparacin y sealaba la dicultad de encontrar materiales no corrientes, as como la escasez de obreros en el arsenal que tenan que atender otras obras ms urgentes. Por todo ello recomendaba el desguace, pero de no ser sa la decisin tomada por la superioridad, recomendaba que por su mal estado no se le llevase remolcado hasta Cartagena, sino en la cubierta del viejo acorazado Pelayo, y no tendra que disponerse del transporte Almirante Lobo que era el buque designado en principio. (12) Otro informe hablaba de la dicultad legal de disponer de un objeto propiedad del Estado, y que, al ser material intil, deba ser subastado, y el importe reintegrado al Tesoro. Nada se hizo nuevamente, salvo reparar el viejo casco, consta adems que se le lastr, y que se fris su escotilla con un gasto adicional de 250 ptas. (13) Vemos pues cmo casi veinte aos despus de la muerte de Peral, el ambiente no haba variado demasiado, y las iniciativas se haban producido ms a instancias de su ciudad natal que a otras altas instituciones. Si lo unimos a lo ya comentado acerca de la negativa de pensin a la viuda, y al pequeo arreglo nal para ayudar a solventar las necesidades familiares, la cuestin pareca relegada a un asunto de caridad por un lado, y de orgullo local por otro. Pero todo cambi repentinamente. Como es bien sabido, en el verano de 1914 estall la Primera Guerra Mundial, y pronto los hasta entonces no
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probados submarinos mostraron toda su ecacia, especialmente los de la marina imperial alemana. Estaba ya claro para todos que el invento de Peral no era ninguna utopa, y que aquellos peligrosos buques estaban desaando al mayor poder naval del mundo, por entonces la marina britnica, al principio prcticamente inerme para combatir esa nueva forma de guerra. Pocos alcanzan a ser profetas en su tierra, y el dicho popular se cumpli claramente con Peral, pues aunque en muchas marinas del mundo se hallaban por entonces en servicio nada menos que 312 submarinos, lo cierto es que la Armada Espaola no dispona an de ninguno, siendo sorprendente que los tuvieran las marinas griega y portuguesa. En la Ley Maura-Ferrndiz de 1908 en la que se prevea la reconstruccin de la escuadra, se hablaba de acorazados y destructores, as como de torpederos, pero slo condicionalmente de submarinos, y claro, stos no se construyeron. Hubo varias propuestas, pero hasta la Ley Miranda de 1915, no se encargaron submarinos. El primero que as tuvo la Armada fue construido en Quincy, Massachusetts, por la Electric Boat & Co, la compaa fundada por Holland, y se bot en 1916. El nombre que se le dio fue el de Isaac Peral, todo un smbolo de los nuevos tiempos. Ya nos hemos referido a que alguna de sus caractersticas no hubieran satisfecho las exigencias de los crticos de Peral, pero haba otra cuestin que hubiera despertado su escepticismo hasta grados de irona: el submarino cruz el Atlntico para llegar a su nueva patria, para ello debi ir escoltado y remolcado en ocasiones por el mercante Claudio Lpez, ya que por un escape de sus tanques perda combustible; fondeado en Las Palmas para dar un imprescindible descanso a su dotacin, ocurri una explosin en sus acumuladores, rompindose varios de ellos. (14) Afortunadamente ya nadie pona en cuestin a los submarinos, y aunque llovieron las crticas, no se le consider un artefacto intil, ni se pidieron responsabilidades, nuevas pruebas y aplazamientos, etc.
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Ahora bien, qued meridianamente clara una cosa: si en un modelo probado y construido en serie por una compaa especializada en ellos y que ya tena una larga experiencia sucedan tales cosas, no era de extraar que en un prototipo de veinticinco aos antes, sin esa experiencia y con una dotacin improvisada se dieran algunos fallos. Pero nadie discuta ya esas cuestiones, mientras se anotaba cada xito de los submarinos en la Gran Guerra (algunos por cierto muy dolorosos para Espaa) y se llegaba a decir, un tanto exageradamente que los modelos alemanes estaban basados en el de Peral. De eso a hablar de espionaje en las pruebas, o de que el inventor les facilit la informacin haba slo un paso, y algunos lo dieron un tanto irreexivamente. Con ello no slo falseaban los hechos, sino que negaban el reconocimiento a otro compatriota. En efecto, el ingeniero naval D. Raimundo Lorenzo DEquevilley-Montjustin, espaol aunque de origen francs, era en buena medida, el padre del arma submarina alemana. Colaborador de Laubef en Francia, aprendi all mucho sobre submarinos, y lleg a ofrecer a la Marina gala un submarino de su invencin en 1901, que le fue rechazado, pasando luego a ofrecer sus servicios a Alemania, encontrando acogida en la gran compaa Krupp. En 1903 se bot en Kiel su Forelle (Trucha), construido en los talleres de Germania Werft de Krupp, de slo 15 toneladas y media pero con un motor de 65 cv. A las pruebas asisti el propio Kaiser y un prncipe lleg a embarcar en el buque. Con tres progresivos modelos, que fueron luego vendidos a Rusia, se lleg al U-1, de 1906, primer submarino netamente alemn, diseado por el ingeniero espaol, y que fue la base del posterior desarrollo de los sumergibles alemanes. Todava realiz dos submarinos ms para Austria-Hungra y otro para Noruega, pero los recelosos alemanes, temiendo las consecuencias de que un extranjero controlara el desarrollo de un arma tan importante, prescindieron de sus servicios en 1907. (15) No parece que DEquevilley copiara a Peral, pues su primer submarino slo desplazaba quince toneladas y media, algo descartado desde el principio por el marino cartagenero. Los tres siguientes llegaron a las 200 toneladas, y el modelo denitivo a las 238, con doble casco y las lneas exteriores de ste ms semejantes a un navo de supercie que a las ms o menos redondeadas que hasta
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entonces se haban dado a los submarinos. Todo indica que se trat, a la vista de lo dicho, de un proyecto autnomo. En Espaa, y particularmente en Catalua, la polmica se centraba ahora en que debera haberse llamado Narciso Monturiol al primer submarino espaol. Tan estril disputa fue zanjada por una caricatura en la que se ve a los dos inventores, ambos con la palma del martirio, saludndose mientras se dicen: No nos enfademos por preferencias pstumas. En vida nos trataron a los dos exactamente igual: a patadas. De todos modos, se bautiz a los dos siguientes submarinos de la Armada con los nombres del inventor cataln y de Cosme Garca. La costumbre de que siempre hubiera un submarino en servicio con el nombre de Peral se respet largos aos, y as cuando se retir el primero, se le dio al nuevo submarino C-1 botado en 1927 y baja en 1950. Siguieron aos de parntesis, hasta que en 1971, el USS Ronquil fue cedido a la Armada y rebautizado con el nombre del inventor cartagenero. Poco despus, se hizo lo propio con otros dos submarinos cedidos, con lo que Monturiol y Cosme Garca volvieron a dar nombre a buques, cosa que no haba vuelto a suceder desde la primera serie. Cuando, ya ms recientemente, se decidi bautizar con otros nombres que los de personalidades a los submarinos, se decidi que la Base de Submarinos de Cartagena, recibiera el nombre del ilustre hijo de la ciudad. En ella se hallaba desde 1928 el casco del submarino, remolcado hasta all por decisin del Almirante Garca de los Reyes. (16) Pero volviendo hacia atrs, la otra prueba evidente de que por n se reconocan los mritos del marino, fue el Real Decreto de 24-5-1916 por el que se conceda a la viuda una pensin vitalicia de cinco mil pesetas anuales. Tal vez fue la primera pensin de viudedad otorgada gracias a la efectividad de un arma en la guerra. El destino hizo que la gura de D. Carmen Cencio Rodrguez nos recuerde personajes trgicos. Poco o nada poda entender ella de los proyectos cientcos de su marido, aunque s tena la rme intuicin de que le llevaran a la ruina. Pese a ello fue una el compaera y solcita madre en medio de todas las dicultades y problemas: desde el arresto a la licencia de la Armada, pasando
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por todo el proceso de acusaciones, polmicas, etc. Viuda a los treinta y tantos aos, los siguientes de su todava larga vida, son los de una constante lucha por sacar adelante a los hijos (y recordemos que la pensin se la dieron 21 aos despus de la muerte del marido) por reivindicar la obra y la gura de su esposo, y por conseguirle incluso una sepultura digna, siempre envuelta por el desdn o la desidia general, cuando no por trabas burocrticas. La armacin que hemos hecho antes no creemos, por tanto, que sea exagerada, con menos ingredientes la literatura ha creado personajes imperecederos. En su sencillez, la seora Cencio tiene una indudable grandeza. En 1945, se decidi realizar el tan aplazado monumento a Peral en Cartagena, que inclua un busto del inventor. Realizado el concurso y nalizadas las obras, al n se inaugur en 1951, cuando se cumpla el centenario de su nacimiento. Se hallaba en el barrio de Peral, muchas de cuyas calles llevan nombres relacionados con el submarino o su tripulacin. Unos veinte aos despus, el submarino fue regalado por la Armada a la ciudad de Cartagena. Hubo que seccionar su casco para poderlo trasladar desde el Arsenal hasta la explanada de los Hroes de Cavite y Santiago de Cuba, donde qued instalado en una ceremonia presidida por el entonces Ministro de Marina D. Pedro Nieto Antnez. En 1985, cien aos despus de la primera propuesta de Peral, el viejo casco se vio realzado al situarse bajo l una fuente luminosa. Al ao siguiente, en la base de Submarinos, se present el Himno al Submarinista con letra de D. ngel Roca Martnez y msica de D. Gregorio Garca Segura. En su primera estrofa se cita al precursor del arma submarina. Quedaron as en Cartagena los restos de Peral, el principal monumento al inventor en Espaa, el submarino que dise y prob, y ms recientemente incluso los fondos que de ambos dispona el Archivo Histrico Nacional de Madrid, el Museo de la Ciencia, y buena parte de los conservados por la familia. Si aadimos a esto el que la ciudad sea la sede del Arma Submarina de la Armada, observaremos cmo la ciudad natal de Peral ha sabido reunir en ella todos sus recuerdos y la proyeccin actual de su invento.
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Resulta, por tanto que pese a los continuos cambios polticos ocurridos en nuestro pas durante el siglo XX, la gura de Peral ha sido reconocida y valorada por regmenes bien diversos. Si los primeros honores corrieron a cargo de la monarqua de Alfonso XIII, la aparicin de estudios biogrcos se realiz en tiempos de la II Repblica, y durante el rgimen de Franco se tributaron a su memoria grandes homenajes. Sin embargo, no deja de producir tristeza que lo mismo que se recriminaba a Peral en su poca, su ideologa y creencias polticas, se ocultara tantos aos despus como algo inconveniente. Nadie que intentara hacer olvidar estos aspectos estaba autorizado a reprochar nada a los contemporneos del inventor, pues de hecho se estaba compartiendo alguno de sus juicios, eso s con la ventaja que da el tiempo transcurrido y ver a los submarinos surcando las aguas de todos los mares. Con ello, algunos de estos homenajes parecen incompletos y, tal vez, poco sinceros. Es cierto que se pretenda honrar al inventor y no al poltico, pero ambas cuestiones no son fcilmente separables en una misma persona, y ms cuando en el siglo XIX para proyectar un submarino era preciso un alto grado de heterodoxia, y no slo en lo naval. Otros, con peor fortuna, intentaron por el contrario magnicar esos aspectos, y por ltimo, hubo quien guiado por el amor lial los obvi, intentando as ofrecer una imagen incontrovertible de Peral. Probablemente por ello, su gura no ha tenido hasta hace bien poco, en torno al centenario de las pruebas del submarino, la suerte de ser estudiada con alguna seriedad. En la memoria histrica de los espaoles qued acuada la ya tpica imagen de otro genio incomprendido, pero con un casi total desconocimiento de sus realizaciones concretas y de las causas que provocaron el abandono del proyecto. La retrica, por mucho que ensalce una vida o una obra, y ms, si se inscribe en una utilizacin poltica por unos u otros, termina dejando en penumbra ese mismo objeto de alabanza. Tal vez eso explica tambin la poca frecuencia con que aparece Peral y su obra en estudios publicados en el extranjero,
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o que cuando se cita, se haga con un cmulo de errores que denotan un grave desconocimiento. Los ejemplos que demuestren tales armaciones sobran, como muestra valga la de una reciente publicacin espaola, avalada por altos organismos, que trata de la historia del submarino y su funcionamiento bsico, cuya primera edicin es de 1986. En ella se arma que Peral lleg a ser director de la Academia de Ampliacin, no contentos con esto, se dice que era [...] si no un cientco, s un hombre con estudios [...] curiosa armacin que hubiera hecho las delicias de sus enemigos de hace un siglo. Al parecer, Espaa tiene una historia tan plagada de ellos que un hombre que es recompensado por un estudio sobre huracanes, que escribe varios libros de texto de nivel superior, una obra indita sobre la Luna, disea y construye un submarino, patenta varios aparatos elctricos y es catedrtico de Fsica, es simplemente alguien con estudios, no un verdadero cientco. Al menos los otros escasos datos que se ofrecen son razonablemente correctos, o se acercan bastante a la realidad, algo no muy comn. No tiene por tanto nada de extrao que situaciones parecidas se den en obras publicadas en el extranjero. En la ya citada de Hovgaard, no se le menciona en absoluto, mientras que en la ms reciente de Crompton-Hall se habla casi de pasada del apartado Victorian Oddities (algo as como Rarezas victorianas) armando que es algo bien conocido. No debe de serlo tanto cuando el autor duda del nmero de hombres que componan la dotacin del submarino, al que nalmente deja en seis, la mitad de lo real. Afortunadamente, luego se seala que signic la primera propulsin elctrica con xito en buques de esa clase. Hay tambin excepciones, y una de las ms felices se debe al Capitn de Navo Carl H. Hilton, U. S. Coast Guard, quien public en noviembre de 1956 un magnco artculo en el United States Naval Institute Proceedings. Ms recientemente, Antony Preston, autor de Sea Power, a modern illustrated military history de 1979, seala:
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El submarino propulsado elctricamente de Peral fue construido en 1888, pero no fue nunca aceptado por la Armada Espaola a causa de la obstruccin ocial. El motor elctrico prob ser la respuesta al problema de la propulsin, y todos los submarinos siguientes deben algo a este prototipo [...]. Es un extrao giro de la fortuna el que un pas pequeo y subdesarrollado como Espaa, hubiese desarrollado el primer submarino moderno, cuando la primera potencia martima y de construccin naval del mundo, Gran Bretaa, fuese an incapaz de disponer de un medio adecuado de propulsin. (17) Si el elogio para merecer entero crdito, debe de venir de extraos, tal vez sea ste el mejor que se pueda recoger, aunque sea un poco tardo e incompleto, pues como recordar el lector, la propulsin no fue la nica cuestin resuelta. Hacia 1988, una exposicin itinerante con motivo del Centenario de la botadura del Submarino marc un decisivo hito en el conocimiento en nuestro pas de la gura y obra de Peral, al exponerse por primera vez muchos planos y documentos inditos y prcticamente desconocidos hasta entonces. Dentro de este esfuerzo de recuperacin documental merecen destacarse la reciente biografa de Zarco Avellaneda, y muy especialmente la de D. Erna Prez de Puig, tan citada en este trabajo.
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Notas al captulo XIII

1.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1998): Operaciones de la guerra del 98: una revisin crtica, Madrid, Actas. 2.- CERVERA Y TOPETE, P.: ob. cit., p. 31. Poco despus comenta la enemistad que le profesa Bernger y de la que ya se ha hecho mencin. 3.- Sobre el papel de la prensa y juicio de los polticos, Vid. RODRGUEZ GONZLEZ, A. R. (1990): Balances navales, estrategias y decisiones polticas en la guerra de 1898, en Homenaje a los Profesores Jos Mara Jover Zamora y Vicente Palacio Atard, vol. I, Madrid, Universidad Complutense, pp. 635 a 653. 4.- LLABRS, Juan (1965): Fin de nuestro Apostadero y Escuadra de las Antillas, 1898, Revista General de Marina, Vol. I, pp.70 y ss.; y RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Operaciones menores en Cuba, 1898, Revista de Historia Naval, n 9, pp. 125 y ss. 5.- CONCAS Y PALAU, Vctor (1990): El almirante Montojo ante la opinin y la Historia, 1900. 6.- RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.: Submarinos del 98, Revista General de Marina, Mayo 1991, pp. 705-715. La documentacin bsica en AAB, Asuntos Particulares, 1898. 7.- RUIZ ALDEREGUA, F. J. y OLLERO MARN, J.: El submarino portaminas Antonio Sanjurjo, Revista General de Marina, agosto-septiembre de 1982, p. 87 y ss. 8.- TRASK, David F. (1981): The War with Spain, New Cork, pp. 125 y ss. 9.- Cfr. en la obra colectiva (1983): La Marina, Historia, Tecnologa, Perles, Barcelona, Delta, p. 288. 10.- PREZ DE PUIG: ob. cit., p. 333. 11.- Ibd. 12.- AAB, Submarino Peral, III. 13.- AAB, Fondo de Cdiz, loc. cit.
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14.- RAMREZ GABARRS: ob. cit., p. 42. 15.- Cfr. en la obra colectiva: Los submarinos espaoles, ob. cit., p. 49 y ss. 16.- El almirante era entonces Ministro de Marina, y haba sido el impulsor del submarino en la Armada, Cfr. en ob. cit. en nota anterior. El casco fue conducido por el remolcador Cclope de la Armada. 17.- RAMREZ GABARRS: ob. cit., pp. 31 y 32.
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CONCLUSIN
Una biografa de Peral debe centrarse en lo que supuso la mayor aportacin
de su trabajo cientco y tcnico: sus sucesivos proyectos de un torpedero submarino. Sus hechos anteriores, aunque tan honrosos como meritorios, no se separaban mucho de los de otras trayectorias de jvenes marinos de su poca. Los posteriores, y especialmente sus frustradas experiencias poltica y empresarial, no aaden mucho a su gura, aunque sean decisivos a la hora de entenderla. Merece la pena recordar en ese sentido, sus humildes orgenes y su extraordinaria voluntad por salir de una poco dorada mediocridad. Tampoco en lo que respecta a su principal aportacin el caso era algo excepcional, ni siquiera en la propia Espaa. Hemos relatado que tanto antes como despus de Peral, e incluso en paralelo, se presentaron y experimentaron diversos modelos de submarinos. El intento del inventor por dotar a su patria de nuevos y ecaces medios de defensa de concepcin nacional, fue tambin el objetivo de toda una generacin de marinos y militares. Incluso, y en trminos ms generales, se puede hablar de la existencia de un nutrido grupo de espaoles que, a nales del XIX, quiso con su esfuerzo personal y trabajando en un ambiente a veces inadecuado, a veces hostil, contribuir a la modernizacin en varios rdenes de un pas que reconocan con dolor como atrasado. Ello servira adems para elevar su prestigio e inuencia ante otras naciones. Figuras como la de Cajal y otros grandes mdicos formaron parte de la vanguardia de ese movimiento.
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As que, y por lo expuesto, nuestras conclusiones se dirigirn fundamentalmente a valorar la importancia y trascendencia posterior de su invento, as como las posibles causas de su fracaso. Para lo primero debe sealarse la rpida evolucin desde su primera propuesta de 1884 a la ocial de un ao despus, y posteriormente, las sucesivas mejoras incorporadas a su prototipo y las indicadas en su Memoria de principios de 1890 tras las pruebas preliminares. Peral consigui el primer submarino de propulsin elctrica able, armado con tubos lanzatorpedos, dotado de periscopio, capaz de inmersiones y emersiones fciles y seguras, y el primero que logr una cierta estabilidad sumergido. Todo ello se demostr en una serie de pruebas en las que su buque naveg centenares de millas tanto en la baha de Cdiz como en mar abierto, se sumergi y naveg sumergido en repetidas ocasiones, y en las que incluso realiz simulacros de combate de los que se dedujeron principios tcticos que han sido vigentes durante largos aos en los submarinos. Ninguno de los buques experimentales probados antes del Peral, hasta la madurez denitiva del arma, llegaron a reunir todas estas caractersticas de diseo y a superar una tan amplia y dilatada fase de pruebas. E incluso el Peral tard bastante en verse superado decisivamente por modelos posteriores, ya operativos en las principales Marinas del mundo. Pero, adems, la evolucin posterior del prototipo, explicada por Peral en su Memoria de 1890, sigue caminos que la experiencia ha sancionado como certeros: la ampliacin del tamao del buque, el casco de seccin no circular con delgados a proa y popa, y posiblemente (lo que no sera extrao pues ya estaba en las mentes de los tcnicos de la poca) la propulsin mixta, con motores distintos para navegar en supercie y en inmersin, con capacidad de recarga para las bateras. Muchos de los crticos de Peral, con posterioridad a su poca, han sealado que su mtodo de inmersin, a base de hlices de eje vertical, no ha sido de aplicacin en los submarinos. Y han recordado cmo el inventor se hallaba especialmente orgulloso de ese mtodo y del aparato de profundidades que lo haca posible.
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CONCLUSIN
A nales de los aos ochenta del XIX, la cuestin de la estabilidad horizontal en inmersin, as como la seguridad, eran aspectos fundamentales que haban impedido hasta entonces la concrecin del submarino. No tiene nada de extrao, por tanto, el que Peral se centrase en la resolucin de dichas cuestiones, cosa que logr plenamente. Se puede aducir que, pese a ello, se estaba trabajando en una direccin equivocada. Al respecto debemos recordar que se trataba de un primer prototipo, que no se descartaban los timones horizontales para asegurar la estabilidad y provocar la inmersin, y que, nalmente, Peral aprenda rpidamente de sus experiencias. Con ello, y gracias a su increble capacidad de trabajo, resulta muy posible que el segundo modelo, a poco que tuviera un cierto apoyo ocial y se eliminasen trabas, habra sido un eciente torpedero submarino de defensa costera, probablemente en pruebas hacia 1893. Teniendo en cuenta la fertilidad del genio del inventor y la rapidez que saba imprimir a los trabajos, es probable que hacia n de siglo Espaa hubiera podido disponer de una escuadrilla ms o menos numerosa, pero plenamente operativa, de buques submarinos. Ya hemos sealado cmo incluso dentro de sus limitadas caractersticas de velocidad y autonoma, hubieran signicado un elemento de peso hacia 1898, en las circunstancias en que se desarrollaron las operaciones navales de la contienda entre Espaa y los Estados Unidos. Paralelamente es creble que Peral hubiese desarrollado para entonces el concepto de crucero submarino, incorporando a sus modelos la propulsin mixta. De esta manera Espaa hubiera conseguido la concrecin plena del submarino moderno al menos al mismo tiempo que Francia y los Estados Unidos. sta no era una cuestin imposible, ni tcnica ni econmicamente hablando para la Espaa de la Restauracin. Ya hemos mencionado que los aparatos integrados en el buque eran fcilmente encontrables en el mercado mundial, y que el coste de desarrollo de todo el programa de torpederos sumergibles probablemente no habra superado el de construccin de un mediano crucero.
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Mayor problema hubiera signicado la proyeccin internacional del hecho de que una pequea potencia europea dispusiera de la nueva arma, pero esta cuestin se discutir ms adelante. Por otro lado, el excesivo individualismo de Peral unido a su mala salud hubieran supuesto un serio problema para la continuidad de ese esfuerzo. Caba esperar, con todo, que los sucesivos xitos de los prototipos engendraran un inters considerable en otros tcnicos y marinos, y que Peral, menos criticado y presionado, delegara algunas de sus atribuciones y divulgara sus conocimientos creando una escuela. Aunque dada la personalidad del inventor y el ambiente que encontr, se nos hace muy difcil creer en una posibilidad semejante. Tambin es indudable que el fracaso de su proyecto debi tener una repercusin tan inmediata como desfavorable en el estado fsico de Peral. Otra cuestin es la de si algo de estas experiencias, y ya que en Espaa fueron condenadas a la esterilidad, pudo ser de provecho para los que perseguan idnticos nes en el extranjero. No nos parece que hubiera ltraciones decisivas, ni por parte del inventor, especialmente honesto y patriota, ni a causa de la publicacin de importantes datos en la prensa y en la Gaceta Ocial. Lo que s resulta evidente es que para dichos proyectistas debi ser reconfortante la prueba de que no estaban buscando una utopa. Si Espaa, con materiales fcilmente disponibles y una escasa base industrial haba conseguido tanto, era de esperar que esfuerzos mas continuados y tenaces, menor dotados tcnica, personal y econmicamente, por no hablar del respaldo poltico, obtendran ms pronto que tarde resultados al menos igualmente satisfactorios. Esto es lo que desde el principio preocup al inventor espaol, quien reconoca que no haba en su proyecto prcticamente nada que no pudiera ser repetido en otro pas ms adelantado. Parece improbable que el Peral fuera copiado, y no hay datos que avalen semejante aserto. Pero su xito, como pronosticaba Peral, debi impulsar an ms las investigaciones paralelas en otros pases.
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CONCLUSIN
Hay sin embargo, al menos un submarino posterior al Peral que parece seguir elmente el diseo de ste e incluso bastantes de las modicaciones propuestas por Peral en su Memoria del 90 para un modelo posterior. Nos referimos al italiano Delno, diseado por el Ingeniero Giacinto Pullino, puesto en grada en 1892, botado en 1895 y en servicio un ao despus. El Delno era un buque de propulsin elctrica, de casco fusiforme, desplazaba 95/107 toneladas, tena 24 metros de eslora y lo armaban dos tubos lanzatorpedos a proa. Dispona de un periscopio primitivo, de una pequea torreta circular, y tena la parte superior del casco de un grosor considerable, probablemente para evitar que la artillera enemiga le daase en supercie, recomendacin expresa de Peral. Ms signicativamente an, sus movimientos verticales estaban asegurados por dos hlices de eje vertical instaladas en sendos tubos que atravesaban su casco a proa y a popa. Aunque su velocidad en supercie slo lleg a los cinco nudos y medio, se consider satisfactorio. Sometido a sucesivas modernizaciones entre 1902 y 1904, con la instalacin de un motor de gasolina y con el incremento de superestructuras, el buque lleg a prestar servicios durante la Primera Guerra Mundial. Todo hace pensar que Pullino ley atentamente la prensa y la Gaceta espaolas. Resulta muy signicativo que en la modernizacin del buque se prescindiese de las hlices de inmersin, por considerarlas de dudosa ecacia. Se puede pensar que ello era debido a la lgica evolucin del submarino, pero tambin puede deberse a que el diseo del aparato de profundidades de Peral no lleg a divulgarse. De todos modos, no puede descartarse el hecho de una coincidencia casual entre investigaciones paralelas, algo muy repetido en la historia de los inventos y descubrimientos. La anterior suposicin nos lleva a un tema reiteradamente tratado en las pginas anteriores: los intentos de compra de los planos del Peral por varias compaas o gobiernos extranjeros. Como se recordar, el mismo Peral lo denuncia
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al nal de su Memoria de 1890, y Novo y Colson ofrece detalles concretos de alguna de estas gestiones. Peral menciona: [...] indicaciones indirectas de algunos gobiernos y, por ltimo, y muy recientemente, indicaciones directas del gobierno de una importante potencia europea. Sin embargo, y que sepamos, nunca lleg a declarar pblicamente cul pudiera ser la referida oferta. Probablemente muchos pensaron que sa era otra de las muestras de egolatra del inventor, o fruto de una mana persecutoria. Nosotros pensamos, por el contrario, que se trataba de algo muy serio. Entre los posibles candidatos debe gurar, por las razones expuestas ms arriba y en un lugar preferente Italia. Es ms, entonces la monarqua de Saboya era la nica potencia que haba rmado un acuerdo con Espaa, el de 1887, por cierto rpidamente renovado por el nuevo gobierno de Cnovas en 1891. Recordemos adems los excepcionalmente calurosos honores rendidos por una escuadra italiana al submarino en plena baha de Cdiz. En segundo lugar, viene una tradicional enemiga de Italia, aunque circunstancial aliado: el imperio Austro-Hngaro. Es sabido que la Reina Regente era una princesa austraca, y que mantena constante contacto epistolar con su familia. Resulta natural que el entusiasmo de la reina por el submarino se dejara traslucir en esa correspondencia. Desde luego nos consta el que su ayudante, el Capitn de Fragata Armero, hizo encendidos elogios del proyecto en sus cartas a la corte de Viena. Por razones de familia, de religin y por la ausencia de graves litigios entre ellas, la proximidad de Madrid y Viena era evidente. Pero hay ms, existen pruebas documentales de ese inters. El Cnsul General de Austria-Hungra en Cdiz formul el 7-7-89 el siguiente ruego al Capitn General del Departamento:
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CONCLUSIN
A peticin del Excmo. Sr. Ministro de Marina de Austria- Hungra [...] encargndome comunique todos cuantos datos pueda obtener ocialmente sobre el submarino Peral hasta la fecha, por cuyo motivo me tomo la libertad de dirigirme a V.E. en splica tenga a bien, si le es posible, facilitarme los datos que juzgue oportuno a n de que me sea posible el desempear elmente mi cometido. (1) No sabemos si tales datos fueron efectivamente proporcionados, aunque as nos lo hace sospechar el cordial estado de las relaciones entre los dos pases. En cualquier caso el inters ocial queda demostrado, as como la sospecha de que otros cnsules intentaran obtener la misma informacin por medios menos corteses. Resulta evidente que para la marina austraca, de misiones predominantemente defensivas de su costa adritica, un torpedero submarino deba de ser seriamente considerado, tanto para proteger sus puertos como para operar en el ddalo de islas de la costa dlmata. Sin embargo no parece que se llegara a hacer uso de tal informacin ni que, desde luego, se intentara seducir o presionar a Peral para que la facilitara. En otro pas europeo, la atraccin por los submarinos era considerable, nos referimos al Imperio Ruso. Ya conocemos su tradicional poltica de adquirir cualquier modelo de sumergible por discutible que fuera. Recordaremos sus compras a Bauer, Nordenfelt, Francia y Alemania, por no hablar de sus proyectos autctonos debidos a Drzewiecki. Resultara muy natural que se interesara por un buque bastante ms satisfactorio y probado que los hasta entonces adquiridos. A primera vista parecera que Francia, con su propia experimentacin del submarino, no estuviera particularmente interesada en el Peral. Sin embargo, y por ese mismo motivo, probablemente deseara comparar experiencias y soluciones. Abona esta posibilidad el hecho que las dos estancias del inventor en dicho pas, de las que se desconocen muchos detalles, y en las que se pudieron formular ofertas o establecer relaciones. La competicin entablada entre las pruebas del Gymnote y las del Peral por toda la prensa puede ser, a este respecto, signicativa de que el asunto no debi pasar inadvertido en la vecina repblica.
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En cuanto a Alemania, aunque por entonces apenas mostrara inters por los submarinos, no cabe descartarse totalmente. Por el contrario, existe una indicacin muy clara de parte de un amigo y mentor de Peral, Dionisio Prez quien arma que [...] nos haba conminado a entregarle el secreto a ella sola, si las pruebas eran satisfactorias [...]. Sin embargo no se funda dicha armacin. (2) Otras circunstancias, como el que Peral comprara el armamento torpedero all, que trabajase despus de su licencia en la Armada en una compaa alemana, o su muerte rodeada de honores ociales en Berln, pueden sugerir esta posibilidad. Pero el posterior desarrollo del arma submarina alemana lo hace descartable en principio. Los Estados Unidos no forman parte de Europa, lo que en principio les sita a salvo de las acusaciones de Peral. Pero creemos que su frase es sucientemente amplia y ambigua como para entender que si no la oferta nal y decisiva, s pudo haber pases no europeos entre los que hicieron las indirectas. Por anlogas razones a Francia, los EEUU querran averiguar todo lo posible sobre el proyecto espaol. Resulta muy signicativo que en 1887, la US Navy propusiera ocialmente la construccin de prototipos, justo al mismo tiempo que la Armada Espaola. Y lo es ms por cuanto ambas marinas se observaban mutuamente con toda atencin, previendo que un choque entre ellas era previsible dadas las ya histricas diferencias y tensiones entre ambos pases en la zona del Caribe. Igualmente el inters de Peral por los caones de Zalinsky pudo motivar por respuesta la atencin estadounidense. Es curioso que en ambos pases se intentara aplicar los caones neumticos a los submarinos, opcin luego desechada. Finalmente nos queda Gran Bretaa. Ya conocemos las gestiones de una compaa britnica, la Thomson, por conseguir los planos del submarino, y los de otra, que aunque sueca de origen tena fuertes conexiones en las islas, la Nordenfelt. Parece difcil de creer que el fuerte inters de las prestigiosas rmas no se transmitiese en mayor o menor grado al gobierno britnico. No creemos que
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CONCLUSIN
fuera una casualidad que el Almirantazgo, tan escptico tradicionalmente hacia los submarinos, siguiera de cerca la prueba del Nautilus de Campbell y Ash en 1888, embarcando en el buque Lord Beresford y el Jefe de Construcciones de la Roval Navy Sir William White. Ya sabemos que la prueba termin casi en un desastre, conrmando los peores temores ociales. Pero lo que nos importa resaltar es la nueva atencin hacia los hasta entonces despreciados buques que coincide con la construccin del Peral en Espaa. Tambin lo es el que posteriormente, y aunque potenciales enemigos como Francia persistieran en sus investigaciones, no se volviera a experimentos semejantes en Gran Bretaa desde 1891. Se puede armar que el inters del gobierno britnico radicaba ms en disuadir a cualquier potencia extranjera de construir submarinos, que en obtenerlos por su parte, poltica que llev a cabo activamente entre las dos guerras mundiales. Aunque envuelta en prejuicios tradicionalistas que se remontaban ya a casi un siglo, la conclusin de que Inglaterra tena mucho ms que perder que ganar con el desarrollo del submarino se conrm plenamente en el siglo XX. Queda demostrado, a nuestro juicio, en este breve recorrido, que el inters despertado por el proyecto de Peral en varias de las ms grandes potencias de la poca era considerable, y aun cuando no podamos sealar de dnde vino la oferta de compra, s hemos visto las poderosas razones de muchos estados para formularlas. Sin embargo, de la ltima reexin expuesta referente a la probable actitud inglesa, cabe deducir la pregunta de que si, lo mismo que haba potencias deseosas de adquirir el proyecto, poda estar en el nimo de alguna el que ste no se realizara, moviendo para ello presiones e inuencias cerca del gobierno espaol. Incluso el medio para obtener tal n pudiera haber sido esa misma gestin de compra. Esta sospecha es mantenida abiertamente por el citado Dionisio Prez, cuando arma que el submarino fue abandonado [...] no por el resquemor personal de Bernger, que era cosa minscula, sino por venalidad maniesta o
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por exigencia de alguna nacin, cuyo deseo sirvieron cumplidamente los gobernantes espaoles. Era eso precisamente lo que Isaac Peral iba a decir ante el Parlamento espaol, amparado en la inmunidad Parlamentaria [...]. (3) Prez enumera alguno de los pases que ya hemos citado como posibles interesados en la compra, pero aclara que el secreto se lo llev Peral a su tumba. Tal vez parezca a algunos que con semejante armacin Prez intentaba evadirse de su responsabilidad personal al inducir a Peral a una carrera poltica que le llev a un enfrentamiento abierto con el Ministro de Marina y al fracaso. De hecho, la explicacin tradicional se ha referido constantemente a dicha cuestin como la causa ltima del abandono del proyecto, aderezada normalmente con dolorosas referencias a males atvicos nacionales. Pero aunque haya algo de eso, es nuestro parecer que algo muy importante debi ocurrir para que las felicitaciones de la Reina, de ambas Cmaras, del Presidente del Gobierno y su gabinete, y de tantas personalidades que llovieron sobre Peral en junio y julio, se convirtieran en octubre en la paralizacin de los trabajos y en una descalicacin del inventor como marino y como cientco. El submarino se haba convertido en una cuestin de estado, y en stas es secundaria la opinin o los resquemores personales de un ministro. Algo debi de pasar para que las sospechas de Prez o las mucho ms crebles denuncias de Novo y Colson tardaran tanto en salir a la luz, especialmente las segundas, que apuntaban en una direccin muy determinada. Hemos acumulado en estas pginas toda una serie de explicaciones, que pese a ser bastante razonables y fundadas, se nos antojan claramente insucientes para justicar ese brutal y rpido cambio de actitud, aunque se cuente con la llegada al poder de los conservadores. Aducir esto ltimo no hace ms que diferir la respuesta, pues habra igualmente que explicar las poderosas razones que llevaron al nuevo gabinete a tomar una decisin tan impopular como arriesgada, y a llevarla a cabo de una forma tan rpida como afortunada para sus intereses partidistas, lo que implica una planicacin previa.
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CONCLUSIN
La respuesta que ofrecemos a continuacin no tiene el carcter ms que de una hiptesis por bien fundada que nos parezca a la luz de los datos que conocemos. Desgraciadamente y por su misma formulacin, es muy posible que no exista documentacin alguna que la refrende, la creemos, sin embargo, la ms racional sobre las causas del fracaso y abandono de los experimentos. Ya sabemos cul era la opinin personal de D. Antonio Cnovas del Castillo sobre el asunto del submarino. En lo naval, la idea ms extremista producida por una radical escuela de pensamiento francesa: la Jeune Ecole. En lo poltico y social, las utopas de multitudes iletradas manifestndose ruidosamente, inconscientes de los peligros que podan provocar. Aquello pareca una penosa prolongacin o derivacin del conicto de las Carolinas en 1885, que l no haba sabido prever y que por poco se le escapa de las manos. La idea de Peral haba surgido precisamente entonces, y las manifestaciones populares o la vuelta a la fama de Capriles, parecan remover cuestiones que parecan olvidadas. El juicio pesimista de Cnovas sobre la situacin y potencialidades de la Espaa de la poca es bien conocido. Nada se poda hacer, salvo asegurar una tranquilidad interior que permitiera la recuperacin paulatina del pas, desechndose por completo soluciones supuestamente milagrosas y previsiblemente desestabilizadoras. En las relaciones exteriores el lder conservador crea que Espaa, falta de potencial naval y militar y de riqueza econmica, deba seguir una poltica prudente, de recogimiento, con los mnimos compromisos con otras naciones, sin aventurarse a nuevas expansiones (en Marruecos por ejemplo) y labrndose una imagen digna y respetable que asegurara el statu quo, que sera probablemente la mejor situacin a la que se poda aspirar. Si las presiones exteriores eran fuertes, siempre se poda recurrir a alguna concesin en cuestiones no cruciales para Espaa, como cediendo Borneo en 1885 u ofreciendo una estacin de carboneo en Guinea a Alemania ese mismo ao.
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A un hombre de esta mentalidad le debi inquietar la Real Orden de 1888 en que se sealaba que la prueba nal del submarino sera la travesa del Estrecho de Gibraltar en abierto desafo a Gran Bretaa. Parece indudable que, al respecto, Peral se dej llevar del entusiasmo de sus partidarios que tanto proclamaban que su buque permitira la recuperacin del Pen. Ello aunque criticable, se le puede disculpar a un ilusionado inventor, pero no a un Ministro de Marina como Rodrguez Arias, que decidi aprobar la propuesta. Era una decisin completamente irresponsable: no slo por la enorme diferencia de potencia entre ambas naciones, sino porque, entre otras cosas, Espaa dependa vitalmente de Inglaterra para la reconstruccin de la escuadra prevista por el ministro, en diseos, tcnica, material e incluso mano de obra especializada. En buena medida, la suerte del imperio ultramarino espaol resida tambin en una actitud britnica favorable a dejar las cosas como estaban. Los efectos de una variacin en dicha postura fueron tan evidentes como dolorosos para Espaa en 1898, cuando Inglaterra lleg a la conclusin de que Espaa no poda retener sus revueltas posesiones, y ya que iba a perderlas de un modo u otro, era preferible que quedaran en manos amigas, como las de los EEUU antes que en otras ms indeseables para sus intereses, lo que explica su actitud en el conicto. (4) Es cierto que la irresponsable propuesta no se llev nalmente a cabo, pero el ambiente estaba tan caldeado que no era imposible que algo anlogo se intentara ms adelante. Adems, mientras se efectuaban las pruebas preliminares, se pudo comprobar la rme actitud britnica ante decisiones de otros pases que consideraba contrarias a sus intereses. En enero de 1890 surgi la llamada Crisis del Ultimtum entre la Gran Bretaa y un tradicional aliado suyo, el entonces reino de Portugal. Los portugueses decidieron unir sus posesiones coloniales de las actuales Angola y Mozambique para lo que enviaron destacamentos de tropas hacia el interior. El programa, sintetizado en el famoso mapa Color de Rosa era
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CONCLUSIN
que las posesiones portuguesas fueran ininterrumpidas desde el Atlntico al ndico. Pero tales sueos chocaban abiertamente con el deseo britnico de tener una continuidad territorial de sus dominios en frica, desde El Cairo hasta El Cabo. Como fracasaran las gestiones diplomticas, el gobierno ingls conmin al portugus a que diera orden inmediata de retirada a sus tropas en el rea en litigio, dando slo unas horas de plazo hasta la tarde de ese mismo da 11 de enero, pasadas las cuales, y de no plegarse el gobierno portugus a dicha exigencia, el embajador britnico y todo el personal de la legacin abandonaran Lisboa, con lo que se romperan las hostilidades entre los dos pases. (5) Portugal no tuvo ms remedio que ceder, era ms pequeo, dbil y dependiente de la por entonces hegemnica Gran Bretaa victoriana de lo que haba supuesto. De todo ello debi de tomar buena nota Cnovas. Y bastara cualquier comentario informal del personal diplomtico ingls al entonces lder en la oposicin, para asegurar que una balanza ya considerablemente inclinada en contra del submarino se desequilibrase por completo. No hara falta ms y por ello no es previsible que se encuentre constancia documental del hecho. Es de imaginar, igualmente, la absoluta reserva y cautela con que se tratara del caso. Si por una lejana tierra africana Gran Bretaa era capaz de humillar de tal manera a un pas tradicionalmente aliado y que no supona ningn peligro militar para ella, caba imaginar la que tomara en caso de que Gibraltar se viera en peligro. La base era fundamental en su estrategia naval y jaln indispensable en la ruta imperial que desde la metrpoli llegaba a Extremo Oriente por la vital arteria de Suez. En el mismo 1898, Espaa pudo comprobar cul poda ser la reaccin britnica si se pona en peligro la seguridad de la base, aunque fuera con el ms tradicional medio de instalar bateras costeras en sus proximidades. (6) A Cnovas le disgustaba profundamente el submarino y todo lo que representaba. Pero si adems la ya espinosa cuestin creaba dicultades con Inglaterra, las ltimas dudas o recelos del poltico debieron esfumarse rpidamente.
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Ahora bien, se nos puede objetar que el Foreign Ofce no tena por qu conocer una Real Orden de circulacin restringida. Sera ingenuo presumir lo contrario a la vista del citado testimonio de Novo y Colson sobre las intromisiones en el mismo Ministerio de Marina y la Comisin de Londres, o de los incidentes por la entrada de ingenieros ingleses en el Arsenal de La Carraca durante la construccin del submarino. Si casi todos los buques de la Armada eran de diseo britnico Qu secretos caba guardar? No se considerara normal por lo cotidiana esa presencia? Podra ser adems que se pensara con toda honestidad que aquellos reputados tcnicos no tenan la ms mnima intencin de copiar Un britnico copiando la idea de un espaol? Tal idea en la poca se considerara abiertamente humorstica por improbable. Algo de ello debi de suceder cuando se produjeron los hechos referidos. Por otro lado bastaba con leer determinada prensa y los libros y folletos que por entonces salieron a la luz para comprobar fehacientemente el uso que se pretenda dar al submarino. Se puede aducir, sin embargo, que Gran Bretaa no vet de igual modo el desarrollo del submarino en Francia, un pas claramente enfrentado al suyo y cuya Jeune Ecole apuntaba directamente contra la talasocracia britnica. Pero indudablemente Francia no era Espaa ni en potencia ni en dependencia de su vecino ingls. Fuera exclusivamente por el lgico temor ante la irresponsable orden de Rodrguez Arias sobre la prueba, signo evidente de cmo el asunto poda hacer perder la cabeza a muchos espaoles y que coronaba lo que para Cnovas no era ms que una sarta de despropsitos, o hubiera realmente alguna indicacin britnica, su postura estaba clara: haba que acabar rpidamente con todo aquel tan fastidioso como peligroso asunto. Pero an haba ms: la profunda humillacin de la sociedad portuguesa vino a considerar culpable de todo al rgimen monrquico, y es opinin unnime de los protagonistas de los hechos y de los historiadores, que de la crisis del Ultimtum se deriv la revolucin portuguesa que impuso la Repblica en el vecino pas en 1910. Es ms, la situacin se hizo mucho antes tan peligrosa como mostr la rebelin republicana de parte de la guarnicin de Oporto en enero de 1891.
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CONCLUSIN
En la Espaa de la Restauracin haba un serio temor a que algo as sucediera en Portugal, sobre todo por el efecto de contagio que podra tener en Espaa, donde las cosas tampoco estaban muy claras, tras las mltiples intentonas republicanas de Ruiz Zorrilla y sus militares republicanos, que tanta inestabilidad crearon en los aos ochenta, siendo la ltima y ms sonada la del general de brigada Villacampa en Madrid en 1886, que bien pudo haber triunfado. Y justamente la crisis portuguesa haba disparado las simpatas iberistas de los republicanos espaoles, que no se recataron en mostrar su apoyo a la humillada nacin vecina y hermana, soando con una repblica ibrica, cimentada con la lucha de los dos pueblos hermanos contra los prepotentes anglosajones, y cuya arma secreta bien pudiera ser el submarino de Peral. De hecho, en las manifestaciones peralistas empezaron a acompaar los gritos iberistas a los republicanos. Que el submarino era el arma de los pobres se mostr nuevamente al otro lado de la raya, pues el Teniente de la Marina portuguesa Fontes Pereira de Melo proyect y construy un modelo de submarino a partir de 1889, si bien considerablemente ms modesto que el Peral, y dada la situacin del pas, incluso sin motor. Pero la idea estaba lanzada y era lo sucientemente poderosa para exaltar el nacionalismo de ambos pases ibricos: la repblica y el submarino seran los medios para primero librarse de la prepotencia britnica en Gibraltar o en frica, y segundo, reconducir la trayectoria de ambos viejos y declinantes imperios coloniales. Cnovas ya haba sufrido las consecuencias desestabilizadoras para el rgimen de la Restauracin de la anterior Crisis de las Carolinas, y debi temer que ahora, la calle le ganara nuevamente el pulso, pero con consecuencias mucho ms graves. Adems la aparicin del Teniente de Navo Carriles al lado de Peral no haca ms que recordar la situacin anterior. Era poner demasiadas cosas en peligro por un proyecto que bien pudiera ser una quimera, y Cnovas ni por ideologa ni por temperamento era de los que cabalgan sobre una tempestad: muy al contrario, pensaba que su deber era calmarla a toda costa.
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Es probable que esta resolucin se transmitiera verbalmente por el lder conservador a varios de sus ms directos colaboradores, tanto civiles como militares, as como las poderosas razones que la imponan. Es tambin posible que se comunicara a algunos lderes liberales, y desde luego al propio Sagasta, cuya actitud hacia Peral cambi por completo, como bien sabemos. El lder fusionista poda querer reformas y progreso, pero estaba dispuesto a renunciar a sus proyectos si con ellos pona en peligro al rgimen monrquico, cosa que demostr reiteradas veces a lo largo de su larga trayectoria poltica. Un nuevo y pequeo Pacto del Pardo se impona, con tal de salvar la precaria monarqua del nio Alfonso XIII. Y las vctimas no seran ms que Peral y su submarino, un precio ms que razonable para aquellos hombres de estado. (7) Lo plausible de esa explicacin, perfectamente asumible incluso por adversarios polticos y desde luego por los marinos, hara que en sus rasgos esenciales se difundieran siempre reservadamente y de forma oral, a niveles prximos a Peral, y que por ste lo supiera Dionisio Prez, quien slo se hizo eco tras largos aos. Incidentalmente, esta hiptesis tambin puede proporcionar un motivo inesperado que justique las excesivas prisas y los deplorables mtodos utilizados por el partido conservador para llegar al poder ese mismo verano. Seguramente existan otros e importantes motivos, pero nos parece razonable que uno de ellos fuera frenar todo antes de que el submarino se concretase. Una vez en el gobierno, Cnovas pudo contar con la colaboracin entusiasta de un Bernger recin incorporado a las las conservadoras y previsiblemente deseoso de mostrar su nueva lealtad y su alejamiento de pasadas veleidades. Tambin con un reducido grupo de marinos adversos al proyecto por unas u otras razones, a los que se situ, si es que no los tenan ya, en destinos esenciales para dirimir la cuestin. La forma de actuacin fue, por lo dems, sumamente hbil: primero irritar al susceptible inventor con consideraciones parciales, crticas o incluso falsas, retorciendo el previo dictamen de la Junta Tcnica, pese a todo muy favorable para Peral y su proyecto. Proponerle despus la construccin de un nuevo submarino a la que ste no se poda negar, pero indicando unas condiciones inaceptables como la de reducir su tamao o utilizar materiales ya empleados y descartados
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CONCLUSIN
del primero. Con eso, y con recortar la libertad del inventor, se aseguraba una lgica negativa por parte de ste, a quien se le haca imposible aceptar que el nico resultado tangible despus de construir y probar el primer prototipo era que se le restringieran atribuciones y recursos para el segundo. Ante esa negativa, la respuesta fue desacreditarle como inventor y como militar, y sealar, por ltimo, que pese a los deseos ociales, la incalicable postura de Peral haca que por el momento no se poda iniciar la construccin de un nuevo submarino. Por ltimo, y una vez serenada la opinin, desarmar el submarino provisionalmente hasta que el olvido zanjase denitivamente la cuestin. Cualquiera que fuera la causa inmediata de la decisin de cerrar el proyecto, lo cierto es que se tom por un gobierno de Cnovas, y con una rapidez y ecacia que hubieran deseado muchos de los problemas que entonces tena planteados el pas. Era, por otro lado, una actitud realista, a la que, de ser cierta nuestra hiptesis, poco se puede objetar, y, desde luego, bastante representativa del sentir y actuar de Cnovas. Los principios que inspiraban su poltica tal vez fueran poco romnticos, pero eran indudablemente racionales. Sin embargo, la historia recoge reiteradamente magncas formulaciones de principios que, una vez llevados a la prctica, conducen a autnticos desastres. ste se produjo en 1898, y para entonces Espaa no tena submarinos, ni dispona de una escuadra ecaz, ni de sustanciales apoyos internacionales ni siquiera de una benevolente actitud por parte de Gran Bretaa. Si ello era el resultado de una poco madura poltica de los liberales, tambin, y en mayor medida, lo era del estrecho realismo teido de pesimismo de los conservadores. Una biografa de Peral es, por tanto, la historia de una frustracin: no slo la personal del inventor, o la del desarrollo del submarino en Espaa, sino la de una sociedad y un rgimen que fueron incapaces, por una razn u otra, de valorar y aprovechar una oportunidad realmente nica. Y es tambin la de una poltica internacional y de defensa que no supo atender sus propios intereses, conduciendo al pas paulatinamente a una creciente
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dependencia del exterior en estos decisivos aspectos, sin que ello le evitase nalmente una derrota de hondas y largas consecuencias en su vida cultural, social y poltica, que an hoy son muy visibles en la sociedad espaola. El submarino no poda solucionar todo aquello, pese a las grandes ilusiones de Peral y las claramente desmedidas de sus partidarios. Tampoco su carencia llevaba necesariamente al desastre. Pero la gestin de todo el asunto nos parece un signicativo y ejemplicador sntoma de los males que hicieron imposible el evitarlo. Cualquiera que fueran los errores de Peral, que probablemente los tuvo, lo cierto es que la suya es una gura con una cierta grandeza trgica, desde su infantil resolucin de ser marino a su honesta ambicin de proporcionar a su patria un arma decisiva, con todas las consecuencias que de ello se derivaban. Tambin lo es en su declive, cuando cifra su futuro personal y el de su invento en el consenso de sus conciudadanos. Tal vez algunos de estos errores eran inevitables porque venan impuestos por un inexorable destino. El inventor de un submarino no poda ser, al mismo tiempo, un respetuoso observador del rgimen y de las ideas establecidas. Un reputado tcnico en ramas por entonces revolucionarias, no poda ser comprendido y valorado en un pas atrasado y que haba asumido, hasta en la vida cotidiana, su dependencia de la creatividad cientca del extranjero. Y es tambin una gura tanto ms dolorosa, por cuanto nunca busc una confrontacin directa ni con la ideologa imperante, pese a no compartirla, ni con la jerarqua y disciplina que voluntariamente haba aceptado. Tampoco olvid nunca lo que le imponan su honestidad y su patriotismo. Sin embargo no fue una cuestin personal. Hemos recordado cmo muchos compaeros suyos en la ilusionada labor de ayudar a la reconstruccin de su pas, tuvieron amargos nales tras haber sido infravalorados. La sociedad de la Restauracin, atenazada por sus propios temores, lastrada por la pesimista conviccin de que la nacin se hallaba en una ya secular decadencia, estaba completamente imposibilitada para apoyar, reconocer y
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CONCLUSIN
valorar a quienes an no haban perdido las esperanzas. Incluso sus extemporneos, poco duraderos y excesivos estallidos de ilusin colectiva, no hacan en el fondo ms que refrendar esa asumida situacin de inferioridad y de falta de autoconanza. Como en tantos otros casos, el mejor reconocimiento de la obra de un espaol, vino del reejo que sta obtuvo en el exterior. Incluso aunque all, debido a la falta de datos fundamentales, no se llegara a valorar adecuadamente ni el mrito del trabajo ni lo excepcional de los resultados. Probablemente, lo ms doloroso de una frustracin, ya sea personal o colectiva, no radique en ella misma, sino en lo perfectamente comprensible e incluso aparentemente inevitable de las causas que la provocaron.
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Notas a la Conclusin
1.- AMN, Ms. 1.716. 2.- PREZ: ob. cit., p. 17. 3.- Ibd. 4.- TORRE DEL RO, Rosario de la (1988): Inglaterra y Espaa en 1898, Madrid, EUDEMA. 5.- JOVER ZAMORA, Jos Mara (1979): 1898. Teora y prctica de la redistribucin colonial, Madrid, FUE. 6.- Vid. los dos anteriores trabajos citados, as como el de TORRE DEL RO, R. (1986): La crisis de 1898 y el problema de la garanta exterior, Hispania, vol. XLVI, pp. 115-164. 7.- Nuestra hiptesis en RODRGUEZ GONZLEZ, A. R.(1988): El impacto de las crisis coloniales en las relaciones hispano-portuguesas, 1890-1898, Mrida, UNED. El Teniente de la Marina portuguesa Fontes Pereira de Melo fue uno de los lderes de la triunfante revolucin de 1910.
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Consideramos importante reproducir aqu las descripciones del aparato de
profundidades del submarino y el del torpedo Whitehead-Schwarkopf. Aunque no somos tcnicos en la materia, parece evidente que se trata de mecanismos por completo diferentes, lo que exculpa a Peral de la reiterada acusacin de plagiar otro invento. Es adems, que sepamos, la primera vez que se publica una descripcin del aparato de profundidades, por lo que creemos de sumo inters, pese a lo rido de su lectura para los no iniciados. Descripcin del aparato de profundidades del submarino Peral. Fuente: Memoria del Centro Tcnico, Facultativo y Consultivo de Marina, Seccin 2, rmada el 22-VII-1886 por D. Hilario Nava. AAB, Expedientes Personales. Isaac Peral y Caballero. [...] Compnese el servo-motor segn en los planos se ve, de tres partes, un inversor doble de corrientes elctricas, un pndulo anlogo al usado en el torpedo Whitehead y un tubo de seccin elptica encorvado varias veces en forma ondulada, por un extremo en comunicacin con la mar y el otro unido al brazo superior de una palanca fg que gira sobre su eje O jo a la parte de la varilla del pndulo que est por encima de su eje de suspensin. La parte inferior de la palanca est articulado a una barra gh que a su vez lo est a un vstago montado sobre la parte mvil del inversor y por encima del eje de sta. El inversor consta de dos partes; en la inferior estn las prensas a y b que sirven para jar los electrodos de una batera de acumuladores en nmero de 40 y ocho vasos metlicos, llenos de mercurio hasta el nivel marcado en el plano,
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en el que se ven tambin las comunicaciones metlicas establecidas entre los vasos. En la parte superior del inversor hay ocho arcos metlicos que embocan en los vasos y tres prensas de donde parten tres conductores: uno e que va a un extremo de una caja de resistencias, de cuyo otro extremo parte un conductor m que va a un polo de una mquina magneto-elctrica que est montada para accionar la pequea hlice vertical que se halla situada en la parte de proa del buque (en el submarino se instalaron dos hlices a proa y popa, como ya se ha sealado). De la prensa c parte otro conductor que se amarra al extremo m de la caja de resistencias y otro conductor parte de la prensa d y se une al otro polo g del motor. Esta disposicin, adems de las comunicaciones metlicas establecidas sobre la parte alta del inversor entre los distintos arcos y de la longitud de stos, da lugar a que cuando el vstago del inversor est vertical no pasa corriente alguna al motor, y por tanto la hlice no gira. Cuando se inclina el vstago de la derecha del plano a popa una cierta cantidad, se introducen los arcos ms largos de ese lado en los respectivos vasos y establecen una corriente que despus de pasar por la caja de resistencias circula produciendo en la mquina magneto-elctrica una rotacin tal que la hlice que acciona se mueve a su vez en el sentido conveniente para elevar la proa del barco. Si el ngulo o inclinacin del vstago es sucientemente grande, penetran en sus respectivos vasos todos los arcos del lado a que se veric la inclinacin y la corriente circula sin pasar por la caja de resistencias accionando por tanto a la mquina y sta a la hlice con mayor energa que antes. Cuando el vstago se inclina a popa se producen anlogos efectos, salvo que la corriente circula en opuesta direccin y, por lo tanto, la hlice tiende a inclinar hacia abajo la proa del buque. Se ve que si hay un rgano que automticamente y llegado el momento oportuno, produce en la parte alta del inversor la inclinacin conveniente, la hlice de proa funcionar como se deja dicho y el buque ocupar el plano de nivel conveniente, mantenindose horizontal su eje longitudinal. Los rganos son en el proyecto los siguientes: el tubo de seccin elptica ondulado que antes se cit y el pndulo tambin indicado y para estudiar sus efectos consideremos aisladamente cada uno de ellos. Desde luego se ve que graduada la tensin del tubo para una cierta profundidad del buque, si sta aumenta se dilatar aqulla y este alargamiento producir en la parte alta del
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APNDICE
inversor el efecto conveniente para que el buque, supuesto horizontal, levante la proa, y por lo tanto se eleve hasta llegar al plano de nivel en que debe estar. Si el buque en su movimiento ascensional rebasa el nivel conveniente, el tubo soportar una presin interior menor y tender a acortarse, actuando sobre el inversor de tal modo que el buque inclinar la proa y descender por lo tanto. Considerando ahora el pndulo, vemos que si el barco inclina la proa, el movimiento de inclinacin hace que la palanca fg tome, por estar el punto o por encima del s de suspensin del pndulo, un movimiento hacia popa: el punto o describir un arco con el radio so arrastrando a la palanca montada sobre o en direccin de popa, haciendo por tanto que el inversor deje pasar la corriente en la direccin de levantar la proa. En el caso de que el barco levante la proa, se produce el efecto contrario en todas sus partes. Concluye la descripcin recomendando se construya y experimente un modelo, en el que a ser posible, se sustituya el relativamente frgil tubo manomtrico por otro rgano de mayor resistencia. Descripcin del torpedo Whitehead-Schwarkopf. Fuente: Folleto explicativo escrito por el Teniente de Navo D. Jos Mara Chacn y Pery, Editado en Cartagena en 1887. Biblioteca Central del Cuartel General de la Armada. Pg. 7: [...] un aparato muy ingenioso, llamado secreto por su inventor y de cuya buena disposicin depende la ecacia del arma, obra sobre unos timones horizontales que corrigen constantemente no slo los desvos que puede experimentar el eje principal del torpedo en un plano vertical, sino los debidos a ascenso o descenso respecto de una determinada profundidad. Los principales rganos de este ltimo aparato son la placa hidrosttica y el pndulo, ligados de tal suerte entre s y con los timones mencionados, que pueden transmitir libremente a estos timones los movimientos ya aislados o combinados de los referidos rganos; el primero de ellos, la placa, est destinado nicamente a corregir los cambios de inmersin del torpedo y su construccin est basada en las diferentes presiones que experimentan los cuerpos sumergidos en un lquido segn la distancia a que se encuentren de su supercie, el segundo tiene por misin corregir los desvos del eje principal en un plano vertical [...].
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Pgs. 9 y 10: Termina esta ltima (la cmara del aparato de profundidades o secreta) en dos supercies cncavas; sobre la ms prxima a la cmara anteriormente descrita (la cabeza de combate o explosiva del torpedo) obra constantemente el agua que penetra por las aberturas practicadas al intento y ejerce su presin sobre la cara externa de la placa cc a lo cual se opone el esfuerzo de los muelles D. Esta placa que es circular y metlica, puede recorrer en el sentido de su eje obligada por la diferencia de presiones que se ejercen sobre sus dos caras, un curso total de 2 a 3 m/m, pero se conserva en la media de ste cuando la presin ejercida exteriormente por el agua se equilibra con la interior de los muelles [...]. Los movimientos de esta placa los transmite la varilla cd al extremo bajo de la pieza deh que gira alrededor de un eje e jo en uno de los brazos del pndulo P y vara de situacin por lo tanto, con las distintas inclinaciones del eje principal del torpedo; esta pieza deh cuyo brazo eh es de doble longitud que el ed, transmite ampliados los movimientos de la placa a las varillas if y gg, y esta ltima, despus de atravesar la cmara de aire se articula al extremo del brazo vertical de la palanquilla gmn giratoria en el eje m que soporta la pieza 6 rme al casquete de la mencionada cmara, los movimientos obtenidos en el extremo g se maniestan con igual intensidad y amplitud en el n, y ste los transmite a la varilla kk con la que est conectada. Los cambios de posicin de esta ltima varilla kk determinan los de traslacin de la vlvula de distribucin 8 del aparato servomotor E, con lo que el aire comprimido que auye por el tubo 10 pasa a actuar sobre dicho aparato y ocasiona los movimientos de la varilla 111 conectada por uno de sus extremos a la barra del mbolo que juega dentro del cilindro E, y por el otro, a la pieza articulada o,o, o,o, de la cruz de quillas, que produce en los timones horizontales tt los movimientos angulares correspondientes a los rectilneos de la varilla lll. Volviendo a la cmara secreta, vemos en ella al pndulo P que tiene su eje de suspensin y giro en p, limitadas sus oscilaciones por las supercies qq y provisto de los topes rr sobre los cuales acta el esfuerzo de los muelles ss que amortiguan de tal suerte sus movimientos en el plano vertical con relacin a los del eje principal del torpedo, que necesita formar ste un ngulo de 50 con la horizontal para que el pndulo inicie su movimiento de traslacin a uno u otro lado de su posicin inicial, y de 12 a 50 para completar una de sus
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CONCLUSIN APNDICE
semioscilaciones; en uno de sus brazos lleva rme el eje e donde gira la pieza deh que establece la comunicacin entre la placa y el pndulo y permite el que ambos aparatos puedan transmitir sus movimientos ya aislados o combinados a los timones horizontales [...].
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BIBLIOGRAFA
aunque el autor es consciente de su deuda con muchos otros cuya enumeracin sera demasiado prolija.
Slo se indican los trabajos expresamente utilizados y citados en las notas,

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Archivo Histrico de la Ocina de Patentes y Marcas. Patentes de D. Isaac Peral y Caballero, nmeros: 7.073, 7.079, 7.503, 7.975, 10.582, 12.703 y 12.837.
Biblioteca Central del Cuartel General de la Armada Diarios de Sesiones Cortes. Congreso y Senado, 1875-1898. Coleccin Legislativa de la Armada, 1875-1898. Revista General de Marina. La biblioteca conserva adems numerosos folletos descriptivos del uso y mantenimiento de numerosas armas y mecanismos de la poca, as como otras obras tcnicas de difcil acceso en otras instituciones.
Biblioteca Nacional, Madrid Hemeroteca Prensa Diaria (1875-1898): El Imparcial, El Liberal, La poca y La Correspondencia Militar.
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NDICE
Agradecimientos Prlogo (a cargo de D. Jos Mara Jover) Introduccin Captulo I. Primeros aos Captulo II. De alumno a profesor Captulo III. Honra sin barcos Captulo IV. La aprobacin del proyecto Captulo V. Los antecedentes Captulo VI. El proyecto Peral Captulo VII. La construccin Captulo VIII. La polmica y los problemas Captulo IX. Las pruebas preliminares Captulo X. Pruebas ociales y xito Captulo XI. El juicio Captulo XII. ltimos aos Captulo XIII. El legado Conclusin Apndice Bibliografa Fuentes documentales 09 13 21 41 69 95 123 147 181 209 233 271 297 323 357 385 411 431 437 443
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En 1876 todo pareca indicar que el rgimen de la Restauracin, y con l, la

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