HISTORIA DE LA MEDICINA

Padre de la asepsia
Aos atrs se pensaba que la peste y las infecciones eran causadas por demonios y espritus malignos y, por lo m i s m o , l o s m t o d o s pa r a combatirlas eran muy diferentes a los actuales, basados en el conocimiento cientfico moderno. Ignaz Phillip Semmelweis, quien es conocido como el padre de la Asepsia, naci en 1818 en Ofen, una ciudad de Hungra, con una gran poblacin alemana; l estudi medicina en Viena y Pest, donde recibe una fuerte influencia de la joven escuela dirigida por el patlogo Rokitansky y el internista Joseph Skoda. A los 28 aos de edad fue nombrado asistente de la primer Clnica Ginecolgica de Viena, en la cual se atendan un gran nmero de partos en dos salas distintas: una a cargo de mdicos y estudiantes de medicina y la otra asistida solo por comadronas. La fiebre puerperal hacia estragos en las mujeres

Semmelweis
de la poca y la mortalidad era considerable; por lo que los mdicos la definieron como una enfermedad de curso agudo sin establecer la causa. Semmelweis, curioso por naturaleza, nota que en su hospital, hay ms muertes en la seccin atendida por los mdicos que en la que atienden las comadronas y as lo da a conocer a los catedrticos de la universidad pero, contrario a lo esperado, causa una gran indignacin entre sus compaeros y es repudiado. Sin embargo Semmelweis no se dio por vencido y sigui buscando las causas de esta enfermedad encontrando una segunda clave, la cual daba seguimiento a la anterior observacin: en la segunda seccin de la clnica solo

Gabrado de 1860, que muestra las condiciones insalubres en las que se encontraban los hospitales

trabajaban las comadronas, las cuales tenan prohibido ingresar a l a s a l a d e autopsias. Esto lo llev a la conclusin de que eran los m d i c o s y estudiantes el foco de trasmisin para tal infeccin. Ya que, sin cambiarse de ropa y utilizando e l m i s m o instrumental pasaban de la sala de autopsia a la de expulsin. Al Ignaz Phillip Semmelweis presentar la evidencia ante los galenos, nuevamente es rechazado por sus compaeros negndose a aceptar su culpabilidad en la propagacin de la fiebre puerperal. Su amigo Kolletschka, profesor de medicina legal, muere al poco tiempo tras realizar una autopsia y durante la cual, un discpulo lo pinch en un dedo. La sintomatologa presentada, era la misma que se manifestaba en las mujeres que moran por fiebre puerperal. Este es un hecho decisivo para que Semmelweis demostrara que la mortalidad de las p u r p e r a s e r a l a contaminacin por contacto del material putrefacto llevado en las manos por mdicos y estudiantes. Fue hasta mayo de 1847 cuando Semmelweis inicio en el Hospital de Viena un estricto programa que comprenda el l a v a d o d e m a n o s cuidadosamente con agua jabonosa y caliente y un cepillo de uas, el cual era seguido de otro lavado con agua clorada.

Asombrosamente, la mortalidad baj en la sala atendida por los mdicos, incluso fue menor que la reportada en la sala de las comadronas y hasta de la reportada en partos atendidos en casa. A pesar de este logro, la oposicin y el repudi por parte de sus colegas no disminuy. Lleno de amargura deja la clnica y presa de una depresin lo ingresan en el Hospital Psiquitrico de Viena. Estando internado presenta un absceso, y es atendido all mismo. El absceso fue abierto con un cuchillo que previamente haba sido utilizado en una autopsia y paradjicamente, a sus 47 aos, muere a causa de la misma infeccin contra la cual haba luchado toda su vida. Su trabajo precedi en cuatro dcadas al reconocimiento y aceptacin de la patogenicidad de las bacterias y en veinte aos a la primera publicacin hecha por Lister, sobre higiene. Los progresos en la prevencin de enfermedades, logrados con el simple hecho de lavarse las manos y el lavado del instrumental fue un parte aguas en la morbimortalidad del siglo XIX. El advenimiento de nuevas tcnicas de esterilizacin de instrumental y el establecimiento de normas de comportamiento dentro de las salas de expulsin y en los quirfanos, han logrado disminuir la infeccin a lo mnimo.
G

Necesito
Hace veinte aos, yo manejaba un taxi para vivir, me tocaba el turno nocturno y mi taxi se convirti en un confesionario mvil. Los pasajeros se suban, se sentaban atrs de m, en total anonimato y me contaban acerca de sus vidas. Conoc gente cuyas vidas me asombraban, me ennoblecan, me hacan rer y me depriman, pero ninguna me conmovi tanto como la mujer que recog una noche de agosto. Recib la llamada desde una zona nada lujosa en la periferia de la ciudad, asum que recogera a alguien saliendo de una fiesta o que haba tenido una pelea con su amante, tal vez un trabajador que tena que llegar temprano a una fbrica de la zona industrial de la ciudad. Cuando llegu al lugar eran las 2:30 a.m., el edificio estaba oscuro excepto por una luz en la ventana del primer piso. Bajo esas circunstancias, muchos conductores slo hacen sonar su claxon una o dos veces, esperan un minuto, y despus se van. Pero yo he visto a muchas personas que dependen de los taxis como su nico medio de transporte y difcilmente iba a encontrar otro en ese sitio y a esa hora. Aunque la situacin se vea peligrosa, decid ir hacia la puerta, ste pasajero debe ser alguien que necesita de mi ayuda, pens en mis adentros. Por lo tanto, camin hacia la puerta y toqu, -"Un minuto" respondi una frgil voz, pude escuchar que algo era arrastrado a travs del piso. Despus de una larga pausa, la puerta se abri, una pequea mujer de unos ochenta aos se par enfrente de m, llevaba puesto un vestido floreado y un sombrero con un velo, como salida de una pelcula de los aos cuarentas, a su lado, una pequea maleta de nylon. El departamento se vea como si nadie hubiera vivido ah durante muchos aos, todos los muebles estaban c u b i e r t o s c o n sbanas, no haba relojes en las paredes, ninguna baratija o utensilio. En la esquina estaba una caja de cartn llena de fotos y una fajilla de cristal. La anciana no cesaba de agradecer por mi gentileza. "No es nada," le dije, "Yo slo intento tratar a mis pasajeros de la forma que me gustara que mi mam fuera tratada." -"Oh, estoy segura de que es un buen hijo", dijo ella. Cuando llegamos al taxi me dio una direccin, entonces pregunt: -"Podra manejar a travs del centro?" -"Este no es el camino corto," le respond rpidamente. -"Oh, no importa," ella dijo, "No tengo prisa, estoy camino al asilo." La mir por el espejo retrovisor, sus ojos estaban llorosos. -"No tengo familia," ella continu, "el doctor dice que no me queda mucho tiempo". Tranquilamente alcanc el taxmetro y lo apagu. -"Qu ruta le gustara que tomara?" le pregunt. Por las siguientes dos horas manej a travs de la ciudad. Ella me ense el edificio donde haba trabajado como operadora de elevadores. Manej hacia el vecindario donde ella y su esposo haban vivido cuando ellos eran recin casados. Luego me pidi que nos detuviramos enfrente de un almacn de muebles donde una vez hubo un saln de baile, al que ella iba a bailar cuando era nia. Algunas veces me peda que pasara lentamente enfrente de un edificio en particular o una esquina y vea en la oscuridad y no deca nada. Con el primer rayo de sol aparecindose en el horizonte, ella repentinamente dijo, -"Estoy cansada, vmonos ahora." Manej en silencio hacia la direccin que me haba dado, era un

edificio bajo como una pequea casa de convalecencia con un camino para autos que pasaba bajo un prtico. Dos asistentes vinieron hacia el taxi tan pronto como pudieron. Fueron muy amables, vigilando cada uno de sus movimientos, creo que estuvieron esperndola toda la noche. Yo abr la cajuela y dej la pequea maleta en la puerta. La mujer estaba lista para sentarse en una silla de ruedas. "Cunto le debo?", ella pregunt buscando en su bolsa. -"Nada," le dije. -"Tienes que vivir de algo," ella respondi. -"Habr otros pasajeros," yo respond. Casi sin pensarlo, me agach y la abrac. Ella me sostuvo con fuerza y dijo, -"Necesitaba ese abrazo!!" Despus de un fuerte apretn de su mano, me fui caminando hacia la luz de la maana. Atrs de m una puerta se c e r r , f u e u n

de una vida concluida. No recog a ningn pasajero en ese turno, manej sin rumbo por el resto del da. No poda hablar, qu habra pasado si a la mujer la hubiese recogido un conductor malhumorado o alguno que estuviera impaciente por terminar su turno? Qu habra pasado si me hubiera rehusado a tomar la llamada, o hubiera tocado el claxon una vez y me hubiera ido? En una vista rpida, no creo que haya hecho algo ms importante en mi vida. Estamos condicionados a pensar que nuestras vidas estn llenas de grandes momentos, pero los grandes momentos son los que nos atrapan bellamente desprevenidos... en lo que otras personas pensarn que slo son pequeos momentos. La gente tal vez no recuerde exactamente lo que t hiciste o lo que t dijiste...pero siempre recordarn cmo los hiciste sentir. Nunca sabremos cuando estamos haciendo algo muy importante (hasta el final).

s o n i d o
G