MEZCLADO Y MEZCLADORAS

ING. JUAN CARLOS RODRIGUEZ C. GERENTE DE ASEGURAMIENTO DE LA CALIDAD NUTRIMENTOS CONCENTRA S.A. DE C.V.

Uno de los pasos mas importantes en la elaboracin de un alimento es el mezclado. De

hecho el objetivo de una planta de alimentos balanceados es el producir una mezcla uniforme de ingredientes que asegure que los animales que consumen este alimento reciban las cantidades correctas de cada nutriente. Un mezclado inadecuado traer como consecuencia una falta de uniformidad en la distribucin de ingredientes importantes, tales como las vitaminas, minerales, aminocidos, medicamentos, etc. Lo cual afectara negativamente el rendimiento de los animales, en especial en aquellos mas jvenes que consumen cantidades relativamente pequeas de alimento. El mezclado del alimento ocurre cuando las partculas de un ingrediente se mueven, permitiendo que las partculas de otro ocupen sus lugares. El objetivo de una mezcladora es mover las partculas de los ingredientes y permitir el proceso anterior; por esta razn las mezcladoras que promueven un mximo movimiento de partculas efectuaran un mezclado mas rpido y eficiente. Cada ingrediente, posee propiedades fsicas que afectan su capacidad para ser mezclado con otros ingredientes; entre estas podemos mencionar tamao de partcula, densidad, forma y caractersticas de superficie, higroscopcidad, adhesividad y susceptibilidad a cargas electrostticas. Sin embargo, el tamao de partcula es el factor que ms influye sobre el mezclado uniforme del alimento. Tericamente si todos los ingredientes tuvieran el mismo tamao de partcula, seria muy fcil mezclarlos y no ocurrira segregacin. En diversos estudios se ha demostrado que conforme se incrementa el tamao de las partculas, se requiere mas tiempo para obtener un mezclado uniforme (con menos de un 10 % de coeficiente de variacin entre muestras); sin embargo, en la practica es necesario mezclar partculas con un amplio rango de tamaos. Existen tres tipos bsicos de mezcladoras: 1.- Verticales 2.- Horizontales (listones o paletas) 3.- De tambor o tmbola

MEZCLADORAS VERTICALES En algunos lugares son muy populares debido, principalmente, a su bajo costo y a la facilidad de poder adaptarse a equipos mviles de alimentacin. Una mezcladora vertical en buenas condiciones mecnicas usualmente tarda de 12 a 15 minutos para producir una mezcla uniforme, este tiempo puede reducirse a 8 10 minutos si se utiliza un sistema de doble gusano. En las mezcladoras verticales solo un pequeo porcentaje (10 %) de alimento es movido a un mismo tiempo. La mayora del mezclado se lleva a cabo mediante la recirculacion de los ingredientes a travs de un tubo elevador, y un gusano (Fig. 1) Debido a que el alimento fuera del tubo no es movido activamente, el mezclado requiere mas tiempo.

2.- MEZCLADORA HORIZONTAL Este tipo de equipo usualmente puede producir una mezcla homognea en 2 a 4 minutos. Este tipo de mezcladoras prcticamente el 100 % de las partculas estn en movimiento (fig. 2 y 3 ) La mayora de las mezcladoras horizontales son estacionarias, pero es posible hacerlas porttiles; por lo general, son mas caras que las mezcladoras verticales debido a que sus componentes deben ser mas resistentes. Tienen la ventaja de que su desgaste es relativamente lento en comparacin con las mezcladoras verticales por lo que el costo de produccin por ao es mas bajo. Las mezcladoras horizontales pueden ser usadas para incorporar niveles de liquido del 8 -10 % como grasas o melaza.

3.- MEZCLADORAS DE TAMBOR En este tipo de mezcladoras, el alimento se mezcla de la misma forma que las revolvedoras de concreto (fig. 4) en teora, pueden efectuar un buen mezclado cuando se les llena a la capacidad recomendada y se le da un tiempo adecuado de mezclado. Sin embargo, puede haber algunos problemas de atascamiento cuando se adicionan lquidos pegajosos ( aceite o melaza ). Aunque el uso de este tipo de equipos se ha incrementado recientemente, debido a principalmente, a su bajo consumo de energa, actualmente existe poca informacin disponible respecto a la confiabilidad o capacidad de este tipo de mezcladoras para obtener una mezcla uniforme.

PROBLEMAS COMUNES EN LAS MEZCLADORAS Mezcladoras Horizontales. La falta de llenado de este tipo de mezcladoras dificulta su accin por lo que debe llenarse cuando menos a un tercio de su capacidad para obtener un mezclado adecuado. El sobre llenado es, quiz, ms comn y tambin puede afectar el mezclado; cuando se utilizan ingredientes de baja densidad como el salvado, debe reducirse la cantidad mezclada para evitar el sobrellenado. Como regla general los listones o paletas deben estar expuestos ligeramente (5 a 10 cm) sobre la superficie del alimento. Otro factor que debe vigilarse es el numero de revoluciones por minuto. En este tipo de mezcladora se consideran adecuadas de 30 a 40 r.p.m. y un numero menor retardara el proceso de mezclado (Grfica 1).

El desgaste de los listones o paletas tambin afecta el mezclado y puede contribuir a los problemas de segregacin (Grfica 2). El espacio entre listones o paletas y la pared de la mezcladora no debe ser mayo de 1/4 de pulgada. Si el espacio es demasiado grande para ser ajustado, los listones o paletas deben ser reconstruidos o reemplazados. El orden para la carga de una mezcladora debe ser el siguiente: 1.- Ingredientes mayores (granos, pastas). 2.- Ingredientes menores (minerales y premezclas). 3.- Aditivos (antibiticos, promotores, etc.) 4.- Lquidos (grasas, Melazas, etc.) Los lquidos no deben adicionarse hasta que se haya permitido una mezcla adecuada de los ingredientes secos; la adicin de lquidos retarda el proceso de mezclado.

rpm Vs Tiempo
100

90

80

20 RPM 26 RPM 34 RPM 40 RPM

EFICIENCIA DE MEZCALDO

70

60

50

40

30

20

10

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 MINUTOS DE MEZCLADO

DESGASTE Vs EFICIENCIA

100 90 80 70
Eficiencia de Mezclado

Liston nuevo Liston desgastado

60 50 40 30 20 10 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Minutos de Mezclado

Mezcladoras Verticales.- Probablemente el problema mas comn es el sobrellenado (Grfica 3) y como regla general la mezcladora nunca debe llenarse por encima del nivel del tubo elevador del alimento; deben de existir cuando menos 20 a 30 cm entre el borde superior del tubo elevador y la superficie del alimento en la cmara de mezclado. El desgaste del gusano elevador reduce la capacidad de mezcla, el espacio normal entre el gusano y la pared del tubo elevador debe de ser de 1/4 a 3/8 de pulgada; si el espacio es mayor de 1/2 pulgada se incrementa el tiempo de mezclado en 5 minutos, y cuando el espacio exceda a 1 pulgada debe reemplazarse el gusano. En cuanto a las revoluciones por minuto, las mezcladoras verticales deben operar entre el rango de 200 a 300 r.p.m. El orden de llenado en las mezcladoras verticales es muy importante y debe asegurarse que los microingredientes y premezclas se agregan a la mitad de la adicin de los ingredientes mayores para asegurar que sean completamente llevados a la cmara de mezclado. Los lquidos tienden a interrumpir el mezclado ya que reducen el flujo necesario en la cmara de mezclado. Si se utilizan lquidos, estos solo deben adicionarse en una proporcin de 1 a 2 % del alimento final y solo despus de que se hayan mezclado en forma adecuada los ingredientes secos.

Mezcladora Vertical de cuatro Toneladas

100

90

80

70

Eficiencia de Mezcldo

Sobrecargada (+ 25 %) Carga Normal Semi Cargada (- 25 %)

60

50

40

30

20

10

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 Minutos de Mezclado

CONTROL DE CALIDAD Para asegurase de la calidad del mezclado, es importante llevar a cabo peridicamente pruebas para determinar la eficiencia y tiempo ptimo de mezclado. Es importante sealar que deber tenerse como meta el obtener como mximo un coeficiente de variacin en el mezclado del 10 % (CV) el cual equivaldra a un 90 % de eficiencia, esto para asegurar una calidad adecuada. Una vez que se establezca el tiempo ptimo de mezclado, es importante que realmente se de ese tiempo de mezclado en cada lote de alimento, por lo que el empleo de mecanismos adecuados para la medicin del tiempo es imprescindible en la mezcladora. Por otra parte el mantenimiento y revisin de la mezcladora son necesarios para asegurar un ptimo mezclado. Es importante sealar que debern efectuarse pruebas de eficiencia de mezclado y tiempo ptimo de mezclado cada vez que se realicen reparaciones mayores a la mezcladora (listones o gusano, cadenas, bandas o engranes). SEGREGACION DE INGREDIENTES Una pregunta comn entre los productores es : Si se sobremezcla un alimento, puede causarse un desmezclado ?. La respuesta a esa pregunta es que si la mezcladora esta adecuadamente diseada, no hay razn para que los ingredientes se desmezclen, una vez que se ha alcanzado la homogeneidad en el alimento. La nica forma en que el desmezclado pudiera ocurrir, seria si la mezcladora cambiara las propiedades fsicas del alimento, es decir, que la mezcladora pudiera moler algunas partculas hacindolas mas finas o calentara el alimento con la friccin, lo suficiente para cambiar la forma y la densidad de las partculas, o por la generacin de cargas electrostticas producidas por la friccin del alimento que atrapen partculas susceptibles y eviten su mezclado con el resto del alimento; en ambos casos, un diseo y mantenimiento adecuado y una conexin apropiada de la mezcladora a tierra, son la solucin del problema. La segregacin del alimento ocurre usualmente en los transportadores tolvas camiones, etc. y no en la mezcladora; la segregacin puede reducirse considerablemente si las partculas de alimento tienen un tamao homogneo. La adicin de lquidos ayuda a reducir la segregacin ya que estos ayudan a unir las partculas finas evitando que se desplacen entre las partculas ms grandes; el aceite u otros lquidos pueden se tiles para este fin. Actualmente es recomendable realizar la pruebas de mezclado y tiempo ptimo de mezclado en la mezcladora y despus volver a verificar el coeficiente de variacin a la hora del ensacado, esto particularmente cuando el alimento pasa por algunos de estos sistemas: transportadores, gusanos, tolvas, antes de ser ensacado, ya que esto puede producir como se menciono anteriormente segregacin.