-Lwy, Michael Marx and Weber on Protestantism and Capitalism (mimeo).

WEBER ET MARX Protestantisme et capitalisme

Michael Lwy

On a l'habitude, aussi bien en France qu'aux USA, d'opposer Weber et Marx comme deux paradigmes contradictoires et incompatibles dans les sciences sociales. Or, malgr leurs diffrences indniables, ils ont beaucoup un commun : ils partagent une vision du capitalisme moderne comme univers o "les individus sont dirigs par des abstractions" (Marx) , o des relations impersonnelles et "chosifies" (Versachlicht) remplacent les relations personnelles de dpendance, et o l'accumulation du capital devient une fin en soi, largement irrationnelle. En outre, ils sont deux les deux d'accord pour dfinir les classes sociales par des positions de pouvoir sur le march et par une situation de proprit, pour dire que l'Etat rationnel/bureaucratique est une condition ncssaire du capitalisme - et vice-versa - et que le monopole de la violence est l'essence du pouvoir tatique .1 Sur beaucoup de questions leurs analyses sont tellement similaires qu'il n'est pas facile de les distinguer : qui a crit que le capitalisme "prssupose (...) une appropriation de tous les moyens matriels de production (terre, quimements, machines, outils, etc) par des entreprises profitables autonomes et prives qui en ont la libre jouissance" ? Qui a dfini les "travailleurs libres" comme des personnes qui "sont dans la ncssit conomique de vendre librement leur force de travail sur le march" ? Qui a insist sur le fait que "c'est une conjoncture contraire l'essence du capitalisme, et qui empche son apparition, que celle o fait dfaut une telle classe de non-possdants, se trouvant dans l'obligation de vendre sa capacit de travail" ? Qui enfin a decrit la loi sur les pauvres promulgue par la reine Elisabeth comme la mise en oeuvre par l'Etat de "l'expropriation des petits paysans dpendants par de plus gros fermiers, la transformation du
Voir l'interessant ouvrage de Derek Sayer, Capitalism and Modernity. An Excursus on Marx and Weber, Londres, New York, Routledge, 1991. 2
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terroir en pturages pour les moutons" ? La rponse est, videmment...Max Weber, dans son Histoire conomique. 2 Quels sont les dsaccords vraiment profonds qui opposent les deux penseurs ? Ce sont fondamentalement des divergences politiques et mthodologiques . Un mot sur prmier point, avant d'aborder plus longuement le deuxime : Weber s'engagea du ct du nationalisme (imprial) allemand, incluant les vises allemandes dans la Prmire Guerre Mondiale, tandis que Marx, bien entendu, se rangea obstinament du cte du socialisme international. Ceci explique une large part de leurs diffrences thoriques sur l'exploitation capitaliste (nglige par Weber), sur la lutte des classes, sur l'Etat et sur la Nation. Les dsaccords mthodologiques - qui ont naturellement aussi une dimension politique - concernent le matrialisme historique, et ont trouv leur point de crystallisation - pour Weber - dans la question du rle du protestantisme dans la gnse du capitalisme . Quelles sont leurs analyses respectives ce sujet ? D'une faon gnrale Marx rend compte de l'origine du capitalisme moderne travers le concept d'accumulation primitive du capital - selon Le Capital, c'est l'expropriation violente des paysans par les enclosures et le brutal pillage des colonies amricaines - et non l'"pargne" des capitalistes individuels, comme chez Weber - qui explique la formation du capital. On voit aisment les implications politiques de cette ligne d'interprtation historique, qui, soit dit en passant, insiste plutt sur le rle de facteurs extra-conomiques l'intervention de la violence de l'Etat - dans la gense du capitalisme industriel. Cela ne veut pas dire que la question du rapport entre protestantisme et capitalisme ne l'interesse pas. Sans lui attribuer un rle aussi central que Weber le fera plus tard, Marx ne rconnat pas moins un lien entre le phnomne rligieux et le processus conomique. Or, contrairement ce que l'on pourrait supposer, cette connexion est examine d'une multiplicit d'angles, sans qu'on en puisse dduire un seul modle de causalit. L'approche la plus "classique" est bien entendu celle qui ferait de
M.Weber, Histoire conomique. Esquisse d'une histoire universelle de l'conomie et de la socit, traduit par Christian Bouchindhomme, prface de Philippe Raynaud, Paris, Gallimard, 1991, pp. 297-99 et 326. 3
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la rforme protestante le reflet de la socit bourgeoise. Par exemple, dans le passage suivant : "Le monde religieux n'est que reflet du monde rel. Une socit o le produit du travail prend la forme de la marchandise...une telle socit trouve dans le christianisme avec son culte de l'homme abstrait, et surtout dans ses types bourgeois, protestantisme, disme, etc, le complement religieux le plus convenable". 3 Cependant, mme dans ce paragraphe on observe une certaine flexibilit : la complementarit n'a pas la mme signification que le reflet. Marx semble hsiter entre deux modalits de relation socio-historique assez diffrentes. Parfois Marx suggre un rapport de causalit o la religion serait un facteur actif dans la formation du capitalisme. Par exemple, pour tayer l'affirmation selon laquelle "le protestantisme est essentiellement une religion bourgeoise", il mentionne le rle de la Rforme en Angleterre dans la spoliation des biens d'Eglise et des terres communales : donnant "une nouvelle et terrible impulsion l'expropriation violente du peuple au XVIme sicle" la nouvelle religion a favoris, l'accumulation primitive du capital. De faon encore plus explicite il affirme dans un autre passage : "Le protestantisme joue dj par la transformation qu'il opre de presque tous les jours fris en jours ouvrables, un rle important dans la gense du capital". 4 Plus interessante que la validit empirique de ces analyses historiographiques est leur signification mthodologique : la rconnaissance de la religion comme une des causes significatives des transformations conomiques conduisant l'tablissement du systme capitaliste moderne. Que conclure : reflet ou cause ? Cette question ne semble pas trop proccuper Marx : l'essentiel ses yeux c'est de mettre en vidence la connexion intime et efficace entre les deux phnomnes. Dans ce contexte, il est particulirement interessant de revenir un passage des Grundrisse (1857-58) qui suggre un lien intrinsque entre l'thique protestante et le capitalisme : "Le culte de l'or a son asctisme, ses renoncements et ses sacrifices : l'epargne, la frugalit,
Ibid. p. 74 Le Capital, I, pp. 533, 621. L'expropriation des clotres et autres terres cultives par les paysans a favoris aussi l'appauvrissement et la proletarisation des masses rurales : "Il n'est jusqu' M. Rogers, ancien professeur d'conomie politique l'Universit d'Oxford, sige de l'orthodoxie protestante, qui ne relve ...le fait que le pauprisme anglais vient de la reformation". (p. 689).
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le mepris des jouissances terrestres, temporelles et passagres; c'est la chasse au trsor ternel. Faire de l'argent est ainsi en connexion (Zusammenhang) avec le puritanisme anglais et le protestantisme hollandais".5 Le parallle (mais non l'identit !) avec les thses de Weber est frappant, d'autant plus que Weber ne pouvait pas avoir lu ce manuscrit de Marx, publi pour la premire fois en 1940. Quel est donc, par contraste avec Marx, l'approche de Weber dans son chef d'oeuvre L'Ethique protestante et l'esprit du capitalisme ? Son point de dpart c'est l'thique du travail, de l'effort et de l'pargne asctique du capitaliste, qu'il met en rapport avec le puritanisme calviniste. Cette explication de l'origine du capital par l'pargne du capitaliste a sans doute une coloration apologtique qui la distingue radicalement de l'analyse marxienne des mthodes brutales d'accumulation primitive. Mais quelles sont les divergences mthodologiques ? On a souvent dit que cet ouvrage de Weber est une sorte de dialogue avec le fantme de Marx, c'est--dire, dans un certain sens, une rfutation du matrialisme historique. Les positions de Marx et de Weber sont frquemment rsumes dans les termes suivants: pour Marx, toute tentative d'expliquer le rationalisme occidental devra admettre l'importance fondamentale de l'conomie, et tenir compte, avant tout, des conditions conomiques; pour Weber, par contre, l'esprit du capitalisme ne saurait tre que le rsultat de certaines influences de la Rforme Le problme est clair et les diffrences entre les deux thses sont videntes; mais il y a un petit fait qui dtruit la belle harmonie de ce tableau clair et vident : ce que nous avons prsent ci-dessus comme le "rsum" de la conception de Marx est une citation littrale de... Max Weber ! Dans l'intrdocutions ses Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie (1920)dont le premier volume inclut L'Ethique protestante - Weber crit : "Il s'agira donc, tout d'abord, de reconnatre les traits distinctifs du rationalisme occidental et, l'intrieur de celui-ci, de reconnaitre les formes du rationalisme moderne, puis d'en expliquer l'origine. Toute tentative d'explication de cet ordre devra admettre l'importance fondamentale de l'conomie et tenir compte, avant tout ( vor allem), des conditions conomiques".6
K.Marx, Fondements de la Critique de l'Economie Politique (Grundrisse), Paris, Anthropos, 1967, p. 174. 6 Max Weber, L'Ethique protestante et l'esprit du capitalisme, Paris, Plon, 1964, 5
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Et ce n'est pas tout: ce que nous avons prsent comme le "rsum" de la conception de Weber est en ralit une thse qu il considrait "draisonnable et doctrinaire" ; je cite : "D'autre part, il est hors de question de soutenir une these aussi draisonnable et doctrinaire, qui prtendrait que 'l'Esprit du capitalisme' (...) ne saurait tre que le rsultat de certaines influences de la Rforme, jusqu affirmer mme que le capitalisme en tant que systme conomique est une cration de celle-ci". 7 En effet, Weber prend grand soin de ne pas prsenter sa dmarche comme une interprtation causale "spiritualiste" de l'histoire; dans l'introduction de 1920 mentionne ci-dessus il insiste sur ce que "nous ne nous occuperons donc que d'un seul aspect de l'enchainement causal", et dans le dernier paragraphe de L'Ethique protestante il reconnait qu'il faudrait complter son travail par une recherche visant "lucider la faon dont l'asctisme protestant a t son tour influenc, dans son caractre et son devenir, par l'ensemble des conditions sociales, en particulier par les conditions conomiques". 8 Faisant rfrence ce passage dans un article polmique de 1908, il observe ironiquement : "Il est bien possible que si jamais je complte ma recherche, je serais alors aussi rageusement accus de capituler au matrialisme historique que maintenant l'idologie". 9 Dans ce cas l, comment expliquer que L'Ethique protestante soit si frquemment prsente comme la grande uvre "anti-Marx" de la sociologie moderne ? 10 Une des raisons est probablement le besoin pressant, pour un certain secteur de l'acadmie, d'une "rfutation scientifique" du matrialisme historique. Mais, d'autre part, il y a effectivement certains passages du livre de Weber qui se prsentent explicitement et sans ambigut comme un dfi au matrialisme historique et essaient de lui opposer un rapport causal "spiritualiste". Il s'agit surtout de deux passages sur l'Amrique et Benjamin Franklin, o il prsente certains faits historiques qui montrent, son avis,
p. 25 . Cf. M.Weber, Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, Tbingen, JCB Mohr, 1920, p. 12. 7 Weber, Ethique, p. 107. 8 Ibid. pp. 26, 248. 9 M.Weber, "Bemerkungen zu der vorstehende 'Replik' ", (1908) in J. Winckelmann (ed.), Die protestantische Ethik II. Kritiken und Antikritiken, Gtersloh, GTB, 1978, p.56. 10 Voir par exemple Talcott Parsons, The Structure of Social Action, N,York, Free Press, 1966, p. 510, et Reinhard Bendix, Max Weber, Londres, Heinemann, 1960, p. 71. 6

I'inadquation du "matrialismc historique naf". Nous essaierons de situer rapidement ces pages par rapport ce qui nous semble tre la thse centrale du livre, et, par suite, d'examiner de faon plus dtaille les faits historiques eux-mmes, en utilisant les propres sources de Weber. Notre thse est, pour rsumer, que ces passages sont la fois non typiques par rapport l'orientation gnrale du livre et assez problmatiques du point de vue des faits. Quelle est, en dernire analyse, l'orientation gnrale de L'Ethique protestarte ? La rponse cette question n'est pas facile. Quelquefois, Weber reconnat implicitement la primaut des transformations conomiques sur les transformations religieuses; par exemple, dans ce passage sur les origines du protestantismc cn Allemagne: "Un grand nombre de rgions du Reich, les plus riches et les plus dveloppes conomiquement, les plus favorises par leur situation ou leurs ressources naturelles, en particulier la majorit des villes riches, taient passes au protestantisme ds le XVIe sicle. Se pose alors la question historique : pourquoi les rgions conomiquement les plus avances se montraient~elles en mme temps particulirement favorables une volution dans l'Eglise ? " 11 Quelle que soit la rponse cette question historique, ce paragraphe implique qu'en Allemagne les capitalistes sont devenus protestants et non les protestants capitalistes. Dans un autre passage par ailleurs assez critique envers "l'esprit du capitalisme" Weber suggre que le protestantisme a fourni un soutien moral pour une tendance historique dj existante : "L'ide que l'homrne a des devoirs l'gard des richesses qui lui ont t confies et auxquelles il se subordonne comme un rgisseur obissant, voire comme une 'machine acqurir', pse de tout son poids sur une vie qu'elle glace.. Comme tant d'lments de l'esprit du capitalisme moderne, par certaines de ses racines, l'origine de ce style de vie remonte au Moyen Age. Mais ce n'est que dans l'thique du protestantisme asctique qu'il a trouv son principe moral consquent". 12 Mais l'orientation mthodologique principale du livre n'affirme ni la primaut du facteur conomique ("matriel") ni celle du religieux ("spirituel") : elle consiste plutt en une tude brillante, pntrante et profonde de la relation reciproque, du rapport intime, de la
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Ethique, p. 35. Ethique p. 230 7

connexion profonde entre ces deux structures culturelles : l'thique protestante et l'esprit du capitalisme, sans trop se soucier de la question de la primaut. Le terme qui rend compte de cette relation est celui d'affinit lctive (Wahlverwandtschaft). Je reviendrais plus loin sur l'intert et la porte methodologique de ce concept. Mais (il y a toujours un "mais"), il existent ces deux passages sur l'Amrique et Benjamin Franklin, qui ne peuvent pas tre considrs comme une simple tournure de phrase, et qui proclament clairement et ouvertement la primaut causale du "facteur spirituel". Examinons donc la vracit de ces passages, en utilisant exclusivement les sources de Weber lui-mme, c'est~a-dire les livres qu'il cite lui-mme pour tayer sa thse. Le premier passage est celui-ci : "Nous parlerons ci-aprs en dtail de la doctrine du matrialisme historique naf. suivant laquelle de telles ides sont le reflet, ou la superstructure, de situations conomiques donnes. Pour notre propos, il suffit de faire remarquer que "l'esprit du capitalisme" (au sens o nous l'entendons ici) existait sans nul doute dans le pays qui a vu naitre Benjamin Franklin, le Massachusetts, avant que ne se dveloppe l'ordre capitaliste. Ds 1632, des dolances s'taient levss contre l'excs du calcul dans la poursuite du profit, propre la Nouvelle-Angleterre qui se distinguait ainsi des autres contres de l'Amrique. (...). Dans le cas prsent, la relation causale est certainement l'inverse de celle que proposerait le matrialisme historique".13 Tout d'abord, il faut remarquer que mme ce texte polmique est moins dirig contre Marx que contre "le matrialisme historique naf"; quoi qu'il en soit, il suggre, ou plutt affirme, que l'esprit du capitalisme dans le Massachusetts au debut de la colonisation n'tait pas la consquence d'un "ordre capitaliste" mais de l'thique puritaine des colons. Est-ce vraiment si certain ? La question qu'on peut lgitimment se poser est la suivante : cet esprit capitaliste, ce "calcul dans la poursuite du profit" , "ds 1632", est-il vraiment apparu soudainement, ex nihilo, ou mieux, ex puritanismo, en Amrique, seulement 12 ans aprs l'arrive du bsteau Mayflower ? Ne serait-il pas plus raisonnable de supposer que cet esprit n'est pas n mystrieusement en Amrique mais que les colons l'ont amen avec eux d'Angleterre ? En d'autres termes, ne serait-il pas
Ethique p. 55-56, traduction corrige d'aprs l'original allemand, Religionssoziologie, I, p. 37. 8
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possible que l'avidit pour le profit des habitants de la NouvelleAngleterre en 1632 ne soit pas tombe des ciels du puritanisme en Amrique, mais ait pouss dans le sol fertile de l'Angleterre, qui tait cette poque le pays le plus capitaliste du monde ? Ne serait-il pas possible que les immigrants aient amen dans leurs bagages non seulement le protestantisme mais aussi la mentalit capitaliste ? Non seulement la Bible, le "Bon Livre" - comme l'appellent les puritains mais aussi des bons livres de comptes ? Cette hypothse est encore renforce si nous acceptons la thorie de Weber sur l'affinit entre capitalisme et puritanisme en Angleterre : si les puritains avaient un "esprit capitaliste" calculateur et avide en Angleterre, il n'y a pas de raison pour qu'ils ne continuent pas l'avoir dans la Nouvelle-Angleterre amricaine ! Le mme raisonnement est valable pour le dveloppement concret de l'artisanat dans la Nouvelle-Angleterre; selon Weber "l'existence en Nouvelle-Angleterre, ds la premire gnration qui suivit la fondation de cette colonie, d'entreprises sidrurgiques (1643), de filatures (1659), de mme que la floraison d'un haut artisanat" est, d'un point de vue purement conomique, tout fait tonnante, et ne pourrait tre explique que par le rle de la religion puritaine. 14 Encore une fois: cet artisanat, ces manufactures, sont-ils le produit de l'thique protestante ou des mtiers hautement dvelopps d'Angleterre (transports en Amrique) ? 15 Rsumons: les remarques ci-dessus n'ont pas la prtention d'offrir une explication "matrialiste historique" des origines du capitalisme amricain, ni de nier que ]e puritanisme a jou un rle dans ce procs;
L'Ethique, p. 234, note 85. Si nous prenons les deux exemples donns par Weber, la sidrurgie et la filature, nous trouverons les faits suivants: a) La sidrurgie de 1643 appart de la faon suivante, selon une des principales sources de Weber, l'historien J.A.Doyle (The English in America, Lognmans, Londres, 1887, vol. II, p.37 : "En 1643, tant assur de l'existence du fer John Winthrop jr est retourn en Angleterre (soulign par moi ML), a form une compagnie, engag des travailleurs et s'est procur toutes les choses nocessaires pour les travaux". b) La filature pour le march n'a pas commenc en 1659 mais, selon Doyle, beaucoup plus tt, avec des tisserands anglais qui avaient migr en Amrique: "En 1639, un certain nombre de tisserands du Yorkshire se sont tablis au nord d'Ipswich, en baptisant leur ville d'aprs leur lieu d'origine, Rowley . Ils y ont install une filature, et ont lev leurs enfants dans le mtier du tissage et de la filature". Ce n'tait pas un phnomne isol et cela impliquait des entreprises relativement larges et prospres.
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je veux seulement suggrer que ce n'est pas tellement certain, comme Weber semble le croire, que "dans le cas prsent, la relation causale est... l'inverse de celle que proposerait le matrialisme historique". Examinons maintenant le second passage de Weber sur l'Amrique, qui concerne Benjamin Franklin. Weber compare la Florence prospre mais catholique des XIVme et XVme sicles, qui condamnait ou tolrait peine l'attitude capitaliste qui conoit l'enrichissement comme une fin en soi, avec les "forts de Pennsylvanie" qui ont produit ce prototype de l'esprit capitaliste, Benjamin Franklin : "... au XVIIIme sicle, dans des conditions petites-bourgeoises, au milieu des forts de Pennsylvanie, o les affaires menaaient de dgnrer en troc par simple manque d'argent, o l'on trouvait peine trace de grandes entreprises industrielles, o les banques n'en taient qu' leurs tout premiers pas, le mme fait (la recherche du profit comme but en soi ML) a pu tre considr par Benjamin Franklin comme l'essence de la conduite morale, et a mme t recommand au nom du devoir. Parler ici de 'reflet' des conditions 'matrielles' sur la 'superstructure idale' serait pur non-sens. Quel est donc l'arrire-plan d'ides qui a conduit considrer cette sorte d'activit, dirige en apparence vers le seul profit, comme une vocation (Beruf) envers laquelle l'individu se sent une obligation morale ? Car ce s ont ces ides qui ont confre la conduite de l'entrepreneur "nouveau style" son fondement thique et sa justification". La rponse de Weber est : c'est l'ducation calviniste que B. Franklin a reu de son pre. 16 Laissons de ct le cas de Florence - il existe ce sujet toute une controverse entre Weber, Sombart et Keller - pour concentrer notre attention sur Benjamin Franklin. L'illustre amricain ne vivait pas dans "les forts de Pennsylvanie" mais Philadelphie, la deuxime ou troisime ville d'Amrique, assez prospre au XVIllme sicle, selon toutes les sources; deuximement, il est n et a t lev Boston (jusqu' l'ge de 17 ans), la premire ville d'Amrique et la plus "capitaliste" de toutes; troisimement, il a vcu pendant plusieurs annes Londres, qui tait cette poque probablement le plus grand centre capitaliste du monde entier. Pourquoi ne pas considrer l'esprit capitaliste de Franklin, son obsession avec l'acquisition et l'accumulation de l'Argent, avec un "A"
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Ethique pp. 80-81. 10

majuscule - un thme rcurrent de ses crits - comme l'expression du milieu social et conomique typiquement capitaliste o il a grandi et vcu ? D'autant plus que, comme le rconnat Weber lui-mme, on ne trouve gure de rfrences la morale puritaine dans ses crits, d'inspiration plutt utilitariste. 17 Toutefois, comme nous l'avons soulign plus haut, ces deux passages ne sont pas tellement typiques de la dmarche mthodologique gnrale du livre, fonde sur l'ide d' affinit lctive entre l'thique calviniste et l'esprit capitaliste. Ce terme a son origine dans l'alchimie - qui explique la fusion des metaux par leurs affinits mais il est entr dans la culture allemande grce au clbre roman de Goethe, Die Wahlverwwandschaften (1809), qui traite de deux mes qui "se cherchent l'une l'autre, s'attirent, se saisissent l'une l'autre et ensuite resurgissent de cette union intime dans une forme ( Gestalt) renouvele et imprvue". 18 C'est Weber, ce grand alchimiste de la science sociale, qui l'a transform en concept sociologique. Le locus classicus de cette utilisation du terme est le passage suivant de l'Ethique protestante : "En face de l'enorme enchevtrement d'influences reciproques entre bases matrielles, formes d'organisation sociales et politiques, teneur spirituelle des poques de Rforme, force nous est de commencer par rechercher si certaines 'affinits lctives' ('Wahlverwandtschaften') sont perceptibles entre les formes de la croyance religieuse et celles de l'thique professionnelle. "19 Il n'est pas tonnant que cette expression n'ait pas t comprise par la rception anglo-saxonne positiviste de Max Weber. Un exemple presque caricatural est la traduction amricaine de l' Ethique protestante par Talcott Parsons (en 1930) : Wahlverwandtschaften a t rendu, tantt par certain correlations, tantt par those relationships. 20 Tandis que le concept wbrien renvoie une relation
Pour une discussion plus dtaill des arguments de Weber je renvoie mon essai "Marx et Weber : notes sur un dialogue implicite", in Dialectique et Rvolution, Paris, Anthropos, 1974. 18 J.W.Goethe, Die Wahlverwandschaften, Guttersloh, C.Bertslmann Verlag, 1948, p. 41. 19 M.Weber, Ethique p. 107, traduction revue et corrige d'aprs l'original, M. Weber, Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, p. 83. 20 Max Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, Londres, Uniwin University Books, 1957, pp. 91-92 (trad. Talcott Parsons). 11
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interne riche et significative entre deux configurations, la "traduction" de Parsons le remplace par une banale correlation extrieure et vide de sens. Weber n'a jamais essay de dfinir l'affinit lctive. On pourrait suggrer, tentativement, la proposition suivante : il s'agit du processus par lequel deux formes culturelles - religieuses, littraires, politiques, conomiques, etc - entrent, partir de certaines analogies ou correspondances structurelles, en un rapport d'influence rciproque, choix mutuel, convergence, symbiose, et mme, dans certain cas, fusion. Si l'analogie, la parent en tant que telle, relve uniquement du contenu culturel ("spirituel") des figures en question, leur mise en rapport et leur interaction active dependent de circonstances historiques, socio-conomiques et politiques prcises. Dans ce sens, une analyse en termes d'affinit lctive - comme celle esquisse par Weber dans L'Ethique protestante, part quelques carts polmiques - est parfaitement compatible avec la rconnaissance du rle determinant des conditions conomiques et sociales, et peut tre integre dans le cadre d'une approche inspire par la matrialisme historique. 21 Une dernire remarque : aussi bien Marx que Weber partagent l'ide d'une irrationalit substantielle du capitalisme - qui n'est pas contradictoire avec sa rationalit formelle ou partielle. Mais leurs mthodes pour rendre compte de cette irrationalit divergent. Weber insiste, plusieures reprises, dans l' Ethique protestante, que, pour l'esprit du capitalisme, "l'argent est ce point considr comme une fin en soi qu'il apparat entirement transcendant et absolument irrationnel sous le rapport du 'bonheur' de l'individu ou de l''avantage' que celui-ci peut prouver en possder. Le gain est devenu la fin que l'homme se propose; il ne lui est plus subordonn comme moyen de satisfaire ses besoins matriels". Il s'agit, souligne-til, d'un "renversement de ce que nous appellerions l'tat de choses naturel". Or, c'est l'origine de cet irrationalisme qu'il s'agit d'expliquer, et il propose de le faire en se rfrant "une serie de sentiments intimement lis certaines representations religieuses" : l'thique
Pour une discussion plus dtaille du concept d'affinit lctive, je renvoie mon livre Rdemption et Utopie. Le judasme libertaire en Europe centrale. Une tude d'affinit lctive, Paris, PUF, 1988. 12
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protestante. 22 Marx, par contre, a analys dans ses crits ce caractre irrationnel du capitalisme, et l'a prsent comme une forme d'alination semblable dans sa structure l'alination religieuse : dans les deux cas les tres humains sont domins par leurs propres produits: respectivement l'Argent et Dieu. Le capitaliste, crit Marx, "dans la mesure o ses actes ou omissions sont seulement une fonction du capital personnifi en lui avec conscience et volont, considre sa propre consommation comme un vol contre l'accumulation du capital, comme dans les livres de comptes italiens, o les dpenses prives apparaissent comme une dette du capitaliste envers le capital". 23 Cette alination du capitaliste, ses "impulsions acquisitives et avarice comme des passions absolues " sont, dans l'opinion de Marx, particulirement caractristiques des origines historiques du mode de production capitaliste, de la priode d'accumulation primitive. 24 Mais mme dans le capitalisme moderne, selon Marx, le capitaliste est domin dans une large mesure par une "compulsion absolue d'enrichissement" (absoluten Bereicherungstrieb), ce qui ne constitue pas une manie individuelle, mais l'expression d'un mcanisme social alin, duquel le capitaliste n'est qu'une roue. D'autre part, le capitaliste est videmment forc par les lois de la concurrence d'accumuler et d'largir continuellement son capital, independemment de toute autre considration - ce que rconnait aussi Weber.25 En conclusion : Marx est, comme Weber, convaincu de l'irrationalit de l'esprit capitaliste mais il considre cette irrationalit -qui a, bien sr, sa propre cohrence et rationalit interne - comme tant, depuis son origine, une caractristique intrinsque, immanente et essentielle du mode de production capitaliste, comme procssus social
Ethique, p.50. Cf aussi p. 73, 80. K.Marx, Das Kapital, I, Werke, Berlin, Dietz Verlag, 1962, vol. 23, p. 619. Voir aussi les Manuscrits de 1844: "Moins tu manges, bois, achtes des ]ivres. vas au thtre ou au bal, ou au caf... plus tu seras capable d'pargner et plus grand deviendra ton trsor qu'aucune rouille ne peut corrompre, ton capital. Moins tu es, moins tu exprimes ta vie, plus tu as, plus grande est ta vie aline et plus grande est l'pargne de ton tre alin". (In K.Marx Kleine Oekonomische Schriften, Dietz Verlag, Berlin, 1953. Au sujet des rapports entre la problmatique marxiste de la rification et les analyses de Weher, voir l'article fort intressant de Joseph Gabel, "Une lecture marxiste de la sociologie religieuse de Max Weber", Cahiers Internationaux de Sociologie, vol XLVI, 1969).
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K.Marx, Das Kapital, pp. 620-621 et M.Weber, Ethique, pp.51, 224. Marx, Das Kapital, p. 618. 13

alin - un processus qui peut utiliser, un certain moment, l'thique religieuse protestante, mais n'a pas besoin d'elle pour s'tablir.

RESUMES
Franais
On a l'habitude, aussi bien en France qu'aux USA, d'opposer Weber et Marx comme deux paradigmes contradictoires et incompatibles dans les sciences sociales. Or, malgr leurs diffrences indniables, ils ont beaucoup un commun : ils partagent une vision du capitalisme moderne comme un systme o les relations impersonnelles et "rifies" remplacent les relations personnelles de dpendance, et o l'accumulation du capital devient une fin en soi, largement irrationnelle.
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Leurs interprtations de l'origine du capitalisme sont, par contre, assez diffrentes : tandis que Marx insiste sur l'importance de la violence dans l'accumulation primitive du capital - sans ignorer les liens entre protestantisme et capitalisme - Weber attribue un rle decisif l'affinit lctive entre l'thique protestante et l'esprit du capitalisme. Seulement deux passages de son Ethique protestante, concernant la gense du capitalisme en Amrique du Nord, ont une intention polmique contre le matrialisme historique.

Anglais

It is usual, in France as well as in the US, to oppose Weber and Marx as two contradictory and incompatible paradigms in the social sciences. Now, inspite of their indeniable differences, both share a vision of modern capitalism as a system where impersonal and "reified" relations replace the personal relations of dependence, and where the accumulation of capital becomes an end in itself, largely irrational. Their interpretations of the origins of capitalism are, however, quite different : while Marx insists on the importance of violence in the primitive accumulation of capital - without ignoring the links between protestantism and capitalism - Weber emphasizes the decisive rle of the elective affinity between the protestant ethic and the spirit of capitalism. Only two passages of his Protestant Ethic, concerning the genesis of capitalism in North America, have a polemical intention against historical marterialism.

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