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El libro todava le lleva ventaja a la cultura ciberntica La idea servir de lema para la prxima Feria, que comenzar el 24 de abril
Por Luis Gregorich (La Nacin- Viernes 14 de marzo de 2008) Segn se ha informado, el lema de la prxima Feria Internacional del libro de Buenos Aires ser (de modo casi redundante pero siempre justificado): El espacio del lector, marco que convocar, adems, a un Encuentro Internacional con reconocidos especialistas. Se sabe, al mismo tiempo, que en las mesas de debate de este importante acontecimiento cultural no faltar la discusin, ltimamente reiterada, acerca de las cibertecnologas y su relacin con la lectura y la escritura.

La edicin nmero 34 de la Feria se desarrollar del 24 de abril al 12 de mayo, en el predio ferial de la Rural, en Palermo. Ya van dejando de tener vigencia los vertiginosos pronsticos sobre la progresiva desaparicin del libro impreso y editado en papel, y su reemplazo por experiencias intertextuales beneficiadas por una (supuesta) mejor interactividad, una (para qu?) mayor velocidad de aprehensin y una festiva correspondencia con la civilizacin de la imagen. Con todo, debe reconocerse que la multiplicacin de los blogs, la facilidad para cruzar links, las bibliotecas online, la enorme disponibilidad de informacin y las facilidades para la comunicacin interpersonal han contribuido, entre otras cosas, a quitarle sacralidad al viejo libro, depositario de la Razn occidental, y a situarlo en una misma lnea competitiva con los nuevos artefactos culturales. Sin embargo, todava lleva una pequea ventaja. Una historia de cinco mil aos habla, ante todo, de un pasado. El libro, sin duda, lo tiene, sea que incluyamos en l los rollos egipcios, los pergaminos del Asia Menor, los cdices romanos y los devocionarios medievales, sea que nos limitemos lo que sera injusto a los libros salidos de la imprenta de tipos mviles, que invent un caballero de Maguncia que se ocult bajo el nombre de Juan Gutenberg, y a lo que

sucedi despus de este invento que, por lo dems, ya haba sido inventado, como casi todo, por los chinos. Seamos justos: una historia formidable, que no atesora quiz ninguna otra creacin humana. En el comienzo de ms de una religin universal, en la gnesis de revoluciones polticas y cientficas, est invariablemente un libro: la Biblia, el Corn, El Capital, de Marx; la Memoria sobre la teora de la relatividad, de Einstein; la Interpretacin de los sueos, de Freud. Para los que ejercemos, de una u otra forma, el vicio de la literatura, el libro es un inevitable fetiche: qu sera de nosotros sin los Demonios, de Dostoievski; sin De Profundis, de Wilde; sin las Iluminaciones, de Rimbaud; sin Pierre Mnard, Funes el memorioso o el sobrino de Wittgenstein Esta enumeracin desordenada instala una perplejidad: de qu hablamos cuando hablamos de libro? Del objeto de papel y tinta, impreso y encuadernado, o de un singular producto cultural, cuyo valor y especificidad son ms simblicos que materiales? Qu es un libro? Un vehculo como tantos otros en el que se depositan, para desplegarse y transmitirse, la inteligencia y la emocin humanas? Una mercanca o una reliquia? No resolvemos la cuestin, si decimos que es todo eso a la vez. Un objeto que, en todo caso, requiere a un sujeto para su realizacin plena, sin el cual sera ganga inerte, materia sobrante sin destino. Objeto/sujeto, libros/lectores: densa proliferacin de la intersubjetividad que, por ahora, slo plidamente pueden imitar las escrituras electrnicas y sus consumidores, aunque nada les prohbe esmerarse en el futuro. El espacio de los sujetos, es decir, de los lectores (quisiera decir, ante todo, de los lectores de libros), nos instala en otro mundo de problemas y de exigencias. Una reflexin puramente descriptiva no es suficiente, y se extiende ahora a las polticas pblicas y a las decisiones sociales. La educacin de los ms jvenes se ha visto gravemente vulnerada por enseanzas sin libros, y por la preeminencia de la improvisacin y la facilidad frente a las complejidades de la lectura. A menudo, se ha ensalzado el brinco hacia las nuevas tecnologas sin haber tenido tiempo ni recursos para ejercitarse en las tradicionales, que estn lejos de haberse marchitado.
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Una de las ms distinguidas expertas en lectura y escritura, la argentina Emilia Ferreiro, ha resumido as el problema: El real desafo es el de la creciente desigualdad: el abismo que ya separaba a los no alfabetizados se ha ensanchado an ms. Algunos ni siquiera llegaron a los peridicos, los libros y las bibliotecas, mientras otros corren detrs de hipertextos, correos electrnicos y pginas virtuales de libros inexistentes. Seremos capaces de darnos una poltica del acceso al libro, que incida sobre la superacin de esta creciente desigualdad? O nos dejaremos llevar por la vorgine de la competitividad y la rentabilidad, aunque la idea misma de democracia participativa perezca en el intento?. Una computadora por alumno. Una pequea biblioteca (quin elige los ttulos?) en cada vivienda social que se construya. El paternalismo iluminista es muy loable, siempre y cuando sus promesas se cumplan y formen parte de un autntico proyecto educativo de inclusin. En caso contrario, esas computadoras podran rpidamente dejar de funcionar por falta de mantenimiento, y esos libros terminar en la mesa de saldos o abandonados en un cajn, vrgenes de lecturas. Si los libros no se leen, tanto da que estn en una casa humilde o en la mansin de un nuevo rico, como es el caso del protagonista de El gran Gatsby, la clsica novela de Francis Scott Fitzgerald, que se luce con sus estantes llenos de libros autnticos, no meras maquetas de cartn, pero a los que, discretamente, jams ha ledo ni ha llegado a separar sus pginas. La historia de la lectura, transitada durante siglos por minoras privilegiadas, desemboca en la democrtica epopeya de la alfabetizacin masiva, materia que an se adeuda en muchos lugares del mundo, y cuyos efectos benficos suelen verse restringidos por la aparicin de la figura del analfabeto funcional, que incluso entre nosotros, orgullosa patria del legado sarmientino y la ley 1420, ha crecido en las ltimas dcadas. Es obvio que el libro, el viejo libro, tiene an un papel que desempear en esta crisis, y que reclama una poltica articulada entre el Estado y la industria editorial, que no se limite a la simple compra masiva de libros, tan apreciada por los editores, pero tan alejada de toda estrategia de futuro. La creacin de institutos del libro nacionales y provinciales, el impulso a una legislacin de proteccin y fomento, el apoyo activo al autor
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nacional, son slo algunos de los mojones de un largo camino en que deberan colaborar la decisin estatal y el ingenio privado. Se ha mencionado una palabra algo desprestigiada en los recientes estudios socioculturales: autor. Estos artesanos de la palabra, llmense poetas, novelistas, ensayistas, historiadores, dramaturgos, historiadores, filsofos, cientficos, o, sencillamente, cualquier audaz ciudadano que se consagr a escribir un libro, han atravesado tambin los siglos con una cambiante mochila de jerarquas, desde el trabajo esclavo del escriba egipcio y la sufriente dedicacin de los monjes medievales hasta la celebracin de los actuales campeones del best seller. Ellos tambin son lectores, situados en una red, que los vincula a travs del tiempo, en sus propias lenguas y tradiciones. Algunos lo son de modo natural, otros de manera profundamente autoconsciente, como nuestro Jorge Luis Borges, que se consider a s mismo antes un lector que un autor, y cuyos mejores textos demuestran que era ambas cosas en grado superlativo. Hay muchos textos literarios que se refieren a las consecuencias (pedaggicas y emocionales) de la lectura. Elegimos, para cerrar con un buen ejemplo, uno escrito hace un siglo, por O. Henry, el padre del moderno cuento norteamericano. El relato se llama El manual del himeneo (hay una muy buena versin en nuestro idioma por Virginia Erhart) y trata de dos amigos, Sanderson Pratt e Idaho Green, ms bien rsticos e incultos, que quedan cercados por la nieve en una cabaa, ms all de la frontera de Montana, durante varios meses. Afortunadamente, tienen provisiones y encuentran en la cabaa dos nada ms que dos libros. Cada uno elige el suyo y lo lee y relee devotamente, puesto que no hay mucho por hacer. A Sanderson le toca el Manual de Herkimer, una especie de gua sobre datos curiosos y primeros auxilios: desde cuntos dientes tiene un camello hasta la manera de revivir a un ahogado o un insolado. A Idaho le toca nada menos que las Rubaiyat, de Omar Khayyam, cumbre de la poesa persa. La opinin que los dos se forman acerca de sus respectivos tesoros, y el debate sobre cul es mejor, alimentan sus jornadas
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solitarias. Ya fuera de la cabaa, recalan en un pueblito, y all intentan enamorar a la misma mujer, una viuda atractiva, cada uno con el bagaje adquirido en sus respectivas lecturas. La simptica viuda se espanta ante las francachelas de la Rubia Yat, y se conmueve oyendo las estadsticas de las minas de carbn, y las maneras de aplicar el torniquete en una herida. Gana el Manual de Herkimer y pierde la poesa persa. Qu libro es ms vlido? Y qu lectura es mejor? La respuesta podra ser que un libro es pura magia, aunque sea un manual de primeros auxilios, y que la lectura es un espacio de libertad, siempre dispuesto a recibirnos y a rescatarnos, si hiciera falta, de otras tristezas cotidianas.