SOCIOLOGIA AMBIENTAL

Todos los das, como parte de la experiencia cotidiana, la poblacin mundial sufre las consecuencias negativas de la destruccin de la naturaleza. Situacin que el colectivo de la gente no repara en trminos del impacto que esto tiene en la salud, la biodiversidad, las actividades productivas locales, la movilidad social y la valoracin cultural de los recursos naturales. Adems, es un hecho que la construccin de sociedades sustentables no puede darse a costa de la destruccin de las condiciones ambientales (geogrficas, naturales y culturales) en las que stas gestan su expansin. La apuesta en favor del progreso econmico, la expansin de las metrpolis y el avance tecnolgico, pone en riesgo no slo los ecosistemas, sino las formas de vida y los saberes tradicionales que all existen.1 1. Definicin Tradicionalmente se concibe a la sociologa como la ciencia encargada de estudiar las estructuras y sistemas sociales, y la forma en que interactan con el individuo y los grupos sociales. Por definicin parece ser excluyente de la naturaleza, debido a que la evolucin de sta no depende de las actividades humanas, por lo que seria un proceso asocial. Sin embargo, esto no significa ignorar que la naturaleza es permanentemente afectada por procesos antrpicos, como el consumo de materia y energa. Entonces, la sociologa, como ciencia que estudia la produccin y reproduccin de lo social y de la sociedad, suele considerar al ambiente como sinnimo de naturaleza y a sta como parte del entorno donde las personas realizan sus actividades. 2 Es as que a mediados de los aos 70 surge el trmino sociologa ambiental, cuyos fundadores son Riley Dunlap y William Canton. 2. Objetivos La intencin de la sociologa ambiental es el estudio de las complejas y variadas interacciones que se dan entre sociedad y medio ambiente utilizando para ello el concepto de "complejo ecolgico": Este se desarrolla alrededor de las siguientes ideas: El entorno construido por los seres humanos, su impacto social y psicolgico. Las respuestas de la industria, las administraciones gubernamentales y las burocracias ante la crisis ecolgica, as como la creciente sensibilizacin ciudadana respecto de los riesgos ambientales. El impacto ambiental, es decir, los efectos socioeconmicos y medioambientales de los programas industriales, infraestructurales y gubernamentales (como por ejemplo la
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Castro Herrera, Guillermo; Naturaleza y Sociedad en la Historia de America Latina (Panam, 1996) Pg. 351. Aledo Tur, Antonio y Domnguez Gmez, Jos; Sociologa Ambiental (Espaa, 2001) Pg.462.

construccin de autopistas, la minera a cielo abierto, los vertederos de residuos domsticos e industriales, etc.) La dimensin internacional y global de la problemtica energtica. Los enfoques sociolgicos solamente tienen en cuenta los factores relativos a las cualidades sociales de las personas e ignorar aquellos otros que se refieren a las cualidades individuales. Este ltimo aspecto constituye el objeto de estudio de la sociologa ambiental, cuyo desarrollo definitivo ha sido posible gracias a la relevancia social y poltica que en los ltimos veinte aos ha tenido la preocupacin por la calidad de vida.3 3. Separacin de Naturaleza y Sociedad La separacin de Sociedad y naturaleza participa del viejo sueo de que los hombres podran llegar a controlar y dominar la naturaleza. Entendemos que la idea de separar lo social de lo natural fue un paso previo a los procesos de dominacin y conquista de la naturaleza. Pero al igual que resulta imposible separar la mente del cuerpo, tambin lo es extraer la sociedad de la naturaleza, de la cual forma parte. La Ecologa ha donado al resto de las ciencias el concepto de ecosistema, ensendonos que todos formamos parte de un sistema ms amplio, cuyos elementos se encuentran necesaria y funcionalmente interrelacionados. Es una de las labores de la sociologa ambiental subrayar los errores que tal divisin supone, tanto a nivel de construccin terica como en sus ltimas consecuencias prcticas. En realidad, la mencionada separacin ni siquiera sugiere una divisin igualitaria y equivalente en trminos de predominancia, sino que, por contra, se plantea como superposicin del elemento social sobre el natural. 4. El Medio Ambiente como Objeto de Estudio de la Sociologa Dada la obviedad de las relaciones recprocas que venimos comentando, y que se producen entre la naturaleza y la sociedad, podra resultar redundante volver a manifestar el inters sociolgico en las cuestiones medioambientales. No obstante, la sociologa, hasta hace pocos aos, basaba su desarrollo, como las dems ciencias, en la consideracin de lo social como una variable independiente del resto del entorno. En otras palabras, la tradicin sociolgica haba obviado, en trminos generales, los factores ambientales como elementos explicativos de los procesos y fenmenos sociales. El desarrollo de una sociologa ambiental se argumentara por medio de tres razones bsicas:

Leff, Enrique; Ciencia Sociales y Formacin Ambiental (Espaa, 1994) Pg. 321.

 El medio ambiente es slo evidente si incluimos la historia de la poblacin humana que lo habita. El impacto de la accin antrpica sobre los ecosistemas no se ha dado a velocidad constante sino que, en las ltimas dcadas, dicho impacto se ha acelerado, motivando el inters de los socilogos por la problemtica ambiental. Del mismo modo, la historia humana tampoco puede ser entendida sin incluir los factores ambientales que han ejercido una poderosa influencia en la dinmica social. Por ltimo, las influencias entre sociedad y medioambiente son bidireccionales, pues al igual que la accin antrpica modifica o altera los ecosistemas naturales, del mismo modo los fenmenos y procesos sociales se ven influidos por los factores ambientales en un proceso continuo de retroalimentacin.4

5. Problemas Socio Ambientales5 El principal factor que ha ocasionado la aparicin de la sociologa ambiental ha sido la propia crisis ecolgica. La generalizacin de los efectos nocivos, generados por el modo de produccin industrial, ha estimulado el acercamiento de los socilogos y dems cientficos sociales al estudio de la relacin entre sociedad y medio ambiente. Como se afirma en diversos informes la crisis ambiental, junto con la pobreza, son los retos ms importantes a los que se va a enfrentar la humanidad en los prximos decenios. Ante este desafo, una parte importante del trabajo de los socilogos ambientales se ha dedicado a reflexionar sobre las causas ltimas generadoras de los problemas del medio ambiente. Estos problemas no surgen de un "malfuncionamiento" de los sistemas ecolgicos sino que son resultado de la errnea intervencin antrpica sobre los mismos. Este proceso de degradacin ambiental que afecta a todo el planeta se conoce como ecocrisis. No obstante, creemos que esta denominacin no se ajusta al verdadero carcter del problema y se ha propuesto substituirlo por el de crisis socioambiental. Porque mientras que el concepto de ecocrisis parece referirse a un mal funcionamiento del ecosistema, la expresin crisis socioambiental enfatiza ms los factores antrpicos subyacentes al problema ambiental. De esta manera, el empleo del trmino crisis socioambiental ayuda a comprender que: primero, las causas generadoras de los problemas ambientales son siempre sociales; y segundo, que las consecuencias de los mismos tambin recaern sobre la sociedad. Los grandes problemas ambientales de carcter global como son el cambio climtico, la disminucin del ozono en las capas altas de la atmsfera, la lluvia cida, la reduccin de la biodiversidad, la
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Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, La Complejidad Ambiental ( Mexico, 2000) Pag. 314. 5 Lemkow, Louis; Sociologia Ambiental, Pensamiento Socioambiental y Ecologia Social de Riesgo (Espaa, 2002) Pag. 231.

deforestacin o el avance de la desertificacin tienen causas antropognicas relacionadas con un modelo econmico-industrial basado en la energa fosilizada del carbono, en una sociedad hiperconsumista y en un crecimiento demogrfico que aumenta las demandas sobre un planeta limitado. A su vez, las consecuencias de la crisis ambiental tambin son sufridas por las sociedades que las han generado. Tecnologa, Poblacin y Medio Ambiente Unas de las causas sociolgicas generadoras de la crisis ambiental serian las relaciones entre poblacin, tecnologa, entorno y organizacin. Unos han visto el crecimiento demogrfico como principal causante de la crisis, mientras que otros han sealado que la clave del problema no reside tanto en el aumento demogrfico sino en la pobreza de los pases en desarrollo y el exceso de consumo de las sociedades avanzadas. En un segundo caso, tenemos las complejas relaciones que se dan entre medio ambiente y tecnologa: una relacin que podramos caracterizar como bicfala ya que si, por un lado, el desarrollo tecnolgico es el causante directo de buena parte de los problemas ecolgicos que afectan al ecosistema, tambin en la ciencia y la tecnologa podemos encontrar el conocimiento y las soluciones prcticas para un nuevo modelo de desarrollo sostenible. 6. Eco-utopas Las eco-utopas que se han formulado como propuestas para nuevas formas de organizarse la poblacin con el objetivo de conseguir una relacin armnica entre sociedad y naturaleza. Sus propuestas hacen referencia a un cambio social; es decir, a nuevas formas sociales que implican nuevas formas de relacionarnos con los otros. A nuevas formas de organizacin econmica y poltica, nuevas formas de pensar. Los ecologismos son las nuevas ideologas. Como ideologas legitiman una serie de acciones y prcticas que nos llevaran a esa nueva sociedad ecolgicamente sostenible. Por ello tambin son utopas, porque proponen futuros mejores o peores; futuros diferentes no slo para la naturaleza sino tambin para los seres humanos en sociedad. Sabemos que es funcin de las ciencias sociales analizar las causas y contextos de las ideologas, problematizar los discursos, cuestionar las propuestas, profundizar en las palabras. Las ideologas y utopas no slo sirven para legitimar posteriores acciones sino que ayudan a construir la realidad social. Detrs de algunos de los discursos de estas eco-utopas, subyacen modelos de sociedad injustos e insolidarios. Otros, por el contrario, entienden que la sostenibilidad ambiental es imposible sin mayores niveles de justicia social y que en el origen de la crisis ambiental reside una perversa organizacin del poder. Todas las eco-utopas deben ser cuestionadas y slo a partir de la reflexin y el debate podremos ir consensuando modelos sociales sostenibles y equitativos.