Nomanor

Leyendas de la Luna Roja - 3 LA LEYENDA DEL FANTASMA

Ultramar Editores Los autores desean agradecer a Domingo Santos y a Luis Vigil su autorizacin para utilizar el nombre de Nomanor, en homenaje y recuerdo al primer hroe espaol de fantasa heroica, de tan fuertes msculos como corta vida a causa de la censura franquista. Portada: Antoni Garcs

1a edicin: junio 1990

 1990 by Fnix, Servicios Editoriales Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperacin de datos ni transmitida en ninguna forma por ningn mtodo, electrnico, mecnico, fotocopias, grabacin u otro, sin previo permiso del detentor de los derechos de autor. Ultramar Editores S.A., 1989 Mallorca 49. S 321 24 00. Barcelona-08029 ISBN: 84-7386-590-1 Depsito legal: B7573-1990 Fotocomposicin: Fnix, Servicios Editoriales / Master-Graf S.A. Impresin: Cayfosa, Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona), 1989. Printed in Spain

Andoora es la ciudad de los Antiguos. Se alza al pie de las Montaas Azules, cerca del Gran Camino del Norte. Pero no junto a l, porque no necesita a sus viajeros para medrar. Su negocio es el recuerdo y los recuerdos. Su negocio son los Antiguos. Porque los Antiguos desaparecieron hace mucho tiempo del Planeta, pero todava siguen en l. Su presencia, las ruinas de sus ciudades, sus fantasmas y sus leyendas. Y las obras y los artefactos que dejaron tras de s constituyen un sustancioso valor de cambio. Sobre todo sus artefactos. Toda Andoora vive de ello. Kuhal se sorprendi y se maravill ante el fabuloso despliegue de luz. Nunca antes haba estado en Andoora. De hecho, nunca antes haba estado en ningn lugar del planeta fuera de sus valles del sur, hasta que Zador y sus esclavistas intentaron convertirle en su propiedad y venderlo al mejor postor, mataron a su mujer y marcaron su frente con la ignominiosa marca del esclavo. Pero eso perteneca al pasado. Ahora regresaba a su lugar de origen. El Bardo, su compaero, haba protestado enrgicamente apenas salieron de la regin minera al otro lado de las montaas azules y de los tres pueblos gemelos pero tan distintos, Tanoorad, Tanoorod y Tanoorud. Pero Kuhal se haba mostrado firme en su decisin. El Bardo poda acompaarle si quera; si no, ah se separaban sus caminos, buena suerte. El Bardo se haba encogido de hombros y le haba seguido. Tras cruzar de nuevo las Montaas Azules ahora en direccin al sur, el Bardo le haba propuesto a Kuhal detenerse en Andoora. Slo un par de das, le dijo, para descansar. La verdad era que tena en mente pasar algunos ms. Nahuma, en Tanoorud, haba hecho que les fueran devueltas todas sus posesiones, que les haban sido confiscadas al ser detenidos por los sacerdotes de Tanoorad; y, como deca siempre el Bardo, los cobres queman en el bolsillo. De modo que, ya que iban al sur, qu mejor idea que detenerse un tiempo en Andoora y permitir que el espritu de la ciudad permeara y relajara sus corazones? El taido de su lad despus de pronunciar estas palabras fue ms elocuente que las palabras en s. Te gustar Andoora

le dijo firmemente a Kuhal. Es algo distinto a todo lo que puedas haber visto, algo personal, mgico. Es una ciudad como no hay ninguna otra en todo el Planeta. E intent explicrselo, con todo ese absurdo lirismo que ponen siempre los trovadores en sus relatos, taendo ensimismadamente su lad para puntear las palabras que ms quera resaltar. Andoora haba nacido gracias al cinturn de los Antiguos. De hecho, sonri el Bardo, haciendo sonar todo un arpegio para enfatizar el concepto, era una excrecencia del cinturn de los Antiguos. Y dijo esto con una sonrisa misteriosa. Era difcil de explicar, apunt, pero lo intentara. Porque Kuhal tena que saber que las ciudades de los Antiguos no estaban muertas, no completamente. Oh, no se refera a las luces que se vean en ellas, por supuesto, aunque esto tambin entraba en el cuadro general. Lo que quera decir era que los Antiguos haban desaparecido haca mucho tiempo del Planeta, pero en sus ciudades an haba cosas. Y que exista gente que babeaba y que estaba dispuesta a pagar buen dinero, a veces mucho, por la posesin de estas cosas. Qu tipo de cosas? haba preguntado Kuhal. El Bardo se haba encogido de hombros, entre acorde y acorde. Cosas..., sin ms. De todo. Recuerdos. Restos. Desde una piedra con una extraa inscripcin hasta un trozo de retorcido metal, un grumo semifundido de la materia desconocida con que construan sus edificios, cualquier cosa. Y, por supuesto..., artefactos. Qu tipo de artefactos? Qu entenda el maldito charlatn por artefactos? Al Bardo le haba costado un poco explicarse ms a fondo, aferrndose a esa elusiva cualidad de los trovadores que hace que recurran constantemente a la retrica y a la elipsis. Finalmente, sin embargo, Kuhal pudo sacar algo en claro de todo aquello. Las ciudades de los Antiguos, esas ruinas que se extendan a lo largo de la inhspita e interminable llanura que era el cinturn y que iba de costa a costa del Continente, esas masas de edificaciones semiderruidas que brillaban dbilmente por la noche, no eran nada en realidad, slo ruinas. Porque las ciudades, las autnticas ciudades de los Antiguos, y eso era algo que la mayora de la gente no saba, estaban debajo. Y, por supuesto, era muy difcil descubrirlas. Porque, por dnde penetrar a ellas? Dnde estaban sus accesos? Nada en las ruinas superiores haca sospechar su presencia. Mucha gente poda intentar descubrirlos; muy pocos lo lograban. Pero, aquellos que al fin lo conseguan, haban hecho su fortuna de por vida. Era un poco como la antigua fiebre del hierro, cuando la gente se lanz a travs de las Montaas Azules en busca de los yacimientos de este metal en el norte. Muy pocos lo consiguieron, pero los que lo lograron se hicieron fabulosamente ricos. Claro que sonri el Bardo entre acorde y acorde de lad, con su perenne sonrisa socarrona muchos no encontraron hierro pero hallaron yacimientos de carbn, igual de valiosos; y se hicieron tambin ricos, aunque se les tiznara al poco tiempo la cara de negro. Las ciudades de los Antiguos, explic el Bardo, siguiendo con las comparaciones, eran tambin una autntica mina. Nadie saba exactamente cul era la extensin que podan tener las autnticas ciudades, las subterrneas, pero podan ser enormes. Y sus accesos deban contarse por cientos, por miles quiz. Porque cada uno daba paso a slo una pequea porcin de aquel mundo subterrneo, una sola estancia o como mximo un grupo reducido de estancias, cosa

que haba hecho suponer a los primeros exploradores que se trataba de meros subterrneos de los edificios superiores, hasta que posteriores y ms exhaustivas prospecciones demostraron que la la sucesin de estancias subterrneas ocupaba toda la extensin de las ruinas superficiales y ms an, y parecan tener una autonoma propia. Claro que, para los buscadores, incluso un reducido nmero de estancias era suficiente. Dentro de ellas, generalmente en un relativo estado de buena conservacin, podan hallarse maravillas. Tesoros. Fortunas. Que se convertan rpidamente en dinero. Porque haba un buen mercado para todo lo procedente de las ciudades de los Antiguos. sta era la razn misma de la existencia de Andoora. Segn las leyendas, la haba fundado un tal Horoziz, un hombre viejo, encorvado, de enorme y afilada nariz aguilea y mirada huidiza, que profesaba unas extraas creencias religiosas que preconizaban la vuelta inmediata de los Antiguos al Planeta como unos nuevos mesas, en todo su esplendor: se haban marchado de all slo provisionalmente porque haban querido poner al hombre a prueba dejndolo solo en el mundo que le haban dejado como herencia, pero volveran a pedirle cuentas. Decan las leyendas que Horoziz haba vivido durante muchos aos en las ciudades de los Antiguos, durmiendo entre las luces que revoloteaban a su alrededor por las noches y a las que consideraba sus compaeras. Incluso se deca que las luces le hablaban. Y que haban sido ellas quienes le haban mostrado la existencia de la primera ciudad subterrnea La cual estaba llena de tesoros. Oh, por supuesto, nada que tuviera un valor material en s: nada de oro, plata, gemas o metales preciosos. Pero su valor simblico..., ah, esto era otra cosa! Horoziz comprendi en seguida las posibilidades cultistas de aquellas reliquias de los Antiguos. Llen su narac de carga (slo dispona de uno) con todo lo que pudo, sell cuidadosamente el acceso a la ciudad subterrnea que haba descubierto, y parti a hacer proselitismo. Primero intent establecerse al lado mismo del Gran Camino del Norte, pero el resultado fue previsible: a los dos das fue hallado por unos viajeros tendido en el suelo, descalabrado y despojado de todas sus riquezas. Necesit meses para recuperarse, pero aquella desventura no hizo ms que afirmar su fe. Regres a la ciudad, abri de nuevo su acceso y volvi a cargar sus naracs (esta vez llevaba cinco) con todo tipo de reliquias. En esta ocasin fue ms prudente: estableci su templo algo ms lejos del Gran Camino del Norte, y se rode de adeptos que compartan su misma fe. El hecho de que la mayora de estos adeptos fueran hombres robustos de expresin ms o menos patibularia no significaba nada. Todas las criaturas vivientes tienen derecho a la fe. Aqul fue el ncleo de lo que ms tarde se convertira en Andoora. En un mundo donde existan tantas fes distintas que ninguna mereca casi el nombre de tal, y tantos dioses que la mayora de la gente no adoraba ya a un dios determinado, sino simplemente a los dioses, englobndolos a todos por la sencilla razn de que no conocan particularmente a ninguno, la idea de endiosar a los Antiguos cuaj. Naci as un culto muy particular. En realidad, pocas eran las personas que consideraban a los Antiguos como dioses en s, pero haba una cualidad mtica en ellos, fruto tanto de las misteriosas circunstancias de su desaparicin como de lo que haban dejado tras de s, que los haca netamente superiores del resto de los mortales y, en consecuencia, susceptibles, si no de adoracin, s al menos de

veneracin. Eran seres enigmticos que parecan haber estado dotados de grandes poderes, y cuya presencia an se dejaba sentir por todo el cinturn; el hecho de que de repente aparecieran objetos propios suyos, ms all de los meros trozos de muro de las cada vez ms deterioradas ruinas, que la gente poda adquirir y guardar en casa como reliquias, despert el inters de gran nmero de personas. De hecho, Horoziz fracas en su intento de crear una nueva religin basada en una divinizacin de los Antiguos y su inminente regreso a este mundo, pero desarroll un nuevo comercio que no tardara en revelarse como tremendamente fructfero: el de las reliquias de los mticos Antiguos. Evidentemente, l fue el primero en descubrir la existencia de unas ciudades subterrneas de los antiguos, o el primero del que se tuvo noticia, pues no se preocup en absoluto de guardar el secreto, como tal vez haban hecho otros antes que l, sino que se apresur a divulgarlo a los cuatro vientos como un elemento ms de su fallida religin. Como consecuencia de ello, pronto se vio abrumado por la competencia. Gente animosa, aventurera o simplemente desesperada se lanz en oleada hacia el cinturn y las ciudades de los Antiguos (haba muchas!), en un intento de hallar nuevos accesos a esas profundidades llenas de maravillas. La mayora fracasaron, por supuesto; los accesos eran algo tremendamente difcil de descubrir, y resultaba an ms difcil acceder a ellos. Pero algunos tuvieron xito; hicieron su hallazgo, guardaron celosamente su secreto, y empezaron a despojarlo sistemticamente de todo su contenido. Por supuesto, para comercializar ese contenido, qu mejor lugar que el que haba establecido Horoziz para iniciar su negocio? As empez a desarrollarse Andoora, en aras de la rivalidad y la libre competencia. Ahora, muchos decenios despus, Andoora era una floreciente ciudad. Su fundador llevaba muerto ya largo tiempo, pero tena dignos y numerosos sucesores. Y las leyendas que flotaban en torno a los Antiguos, sus ciudades y sus reliquias no hacan ms que incrementar e inters de la gente hacia sus cosas. El Planeta siempre haba sido proclive a las leyendas, y los Antiguos tenan un aura a su alrededor que haca que sus leyendas estuvieran muy por encima de todas las dems. De hecho afirmaban los cnicos, los Antiguos provean ms del cincuenta por ciento de las leyendas de todo el Planeta, 3 era muy probable que tuvieran razn. Se deca, adems que los Antiguos eran celosos de sus secretos, y que por ello haban dejado vigilantes. De ah los extraos fenmenos y luminosidades que llenaban todo el cinturn. Se deca que las luces que vagaban por las noches por sui ciudades (pronto empezaron a ser llamadas fantasmas eran los espritus de los Antiguos muertos haca mucho que velaban por sus tesoros, aunque no siempre consiguieran protegerlos. Y esos rumores se vean confirma dos, ocasionalmente, por hechos. Algunos prospectores hallaban un acceso a la ciudad subterrnea, recogan todo el botn que podan cargar en sus naracs, regresaban a Andoora, y cuando volvan a por ms poco despus descubran que su acceso tan cuidadosamente registrado en sus cabezas (nadie se atreva a poner ese dato por escrito, sin tener en cuenta que muchos de ellos no saban escribir) haba desaparecido, estaba cegado, y en imposible volver a abrirlo o hallarlo en alguna otra par te. Otros prospectores, simplemente, se adentraban ei una ciudad, y no volva a saberse nada ms de ellos, y n< eran vueltos a encontrar, ni siquiera sus huesos o su cuerpos momificados por el fiero sol y el seco clima de cinturn. Por

supuesto, esto ltimo era atribuible a veces a los piratas de las ruinas, bandidos que merodeaban e cinturn a la caza de botines fciles que arrebatar. Pero no siempre. Los Antiguos eran celosos de sus dominios rumoreaban las leyendas, y slo los puros de corazn podan ser partcipes de sus secretos y sus reliquias. Los fantasmas rondaban las ciudades, vigilando a los prospectores, dejando entrar a sus dominios ms ntimos solamente a aquellos que realmente lo merecan. Muchos prospectores haban visto las luces de los fantasmas de las ciudades rondar a su alrededor, en diversos grados de proximidad. Pero nadie, excepto Horoziz, haba establecido comunicacin con una de ellos. Y Horoziz, se rumoreaba, haba sido un exaltado religioso, un fantico. Quin poda creerle? Todo eso era lo que decan las leyendas... Andoora, por la noche, era una autntica ascua de luz. Kuhal y el Bardo llegaron a la ciudad a media tarde; buscaron un alojamiento conveniente, dejaron sus naracs al cuidado de un bien acondicionado establo, se lavaron, se cambiaron de ropa, y cuando salieron del albergue de los Antiguos (qu otro nombre poda tener el ms selecto alojamiento de la ciudad?) ya haba oscurecido. Andoora refulga a su alrededor. Se trataba, en efecto, de una ciudad curiosamente particular. Se haba edificado a lo largo de" la ruta que parta desde el Gran Camino del Norte hasta unas fuentes termales que, muy populares tiempo atrs, haban terminado por ser completamente eclipsadas por la propia Andoora. En realidad, la ciudad no era ms que una nica y larga calle, la que corresponda al antiguo camino: all se apiaban todas las tiendas, negocios, bares, restaurantes, hospederas y casas de prostitucin. A ambos lados, y extendindose segn las zonas a lo ancho de dos, tres, a veces incluso cuatro calles secundarias, estaba lo que se llamaba las viviendas: las residencias de los habitantes de la ciudad. Esas calles apenas estaban iluminadas, eran estrechas, sombras y muy poco transitadas. Como contraste, la calle principal, la nica era llamada, era una gema de luz y color. Pasearon por ella. El Bardo se senta en su elemento all: l era hombre de ciudad, de bullicio y animacin, casi tanto como Kuhal era hombre de campo, de silencio y aire libre y quietud. All el Bardo se hallaba en su elemento. Apartaba a codazos a la gente sin vergenza alguna, gritaba, insultaba y rea. Su lengua era tan mordaz como la picadura de una vbora del desierto. Sus ojos brillaban ms que las multicolores luces que les rodeaban. Su sonrisa era un destellar de blancos dientes. Ah, esto es la civilizacin murmur. Me tendera aqu mismo en medio de la calle y me dejara morir. No tardaras mucho coment Kuhal, observando hoscamente el abundante trfico de naracs y carruajes. El Bardo se ech a rer. Oh, hablaba en sentido figurado. Por qu has de tomarte siempre las cosas de una forma tan literal? Kuhal no dijo nada. Miraba a su alrededor. Y haba mucho que ver. Originalmente, Andoora haba crecido como un lugar de venta e intercambio de los productos obtenidos de las ciudades de los Antiguos. Muchas tiendas an se dedicaban a ello. Pero, con el auge y el crecimiento de la ciudad, la oferta se haba

diversificado. En estos momentos, Andoora estaba en disposicin de ofrecer al visitante que llegara a ella casi cualquier cosa que pudiera desear, siempre que estuviera dentro de la ms bien difusa ley..., e incluso muchas veces fuera de ella. Algunos comercios, ostentosamente rotulados para distinguirse de los dems, ofrecan la ms variada coleccin de objetos y artefactos procedentes de las ciudades de los Antiguos. Pero haba tambin otros que ofrecan indiscriminadamente los ms sofisticados complementos para el placer sexual, drogas, estimulantes y alcoholes, e incluso, Kuhal lo mir asombrado, la ms completa coleccin de maquinaria agrcola! Luego estaban las tiendas de espectculos. Una ofreca el mayor surtido de mujeres para ver y usar; otra los placeres prohibidos (no especificaba cules); una tercera se limitaba a proclamar: tenemos bebidas de todo el Continente, y unas cuantas ms especialidad de la casa, como si eso fuera ms importante que el espectculo en s. Una farmacia ofreca todo tipo de productos para despus; lo dems quedaba sobreentendido. Una puerta cerrada, con un robusto cancerbero uniformado delante, anunciaba simplemente: Mujeres, hombres, nias, nios. A su lado, como si fuera un apndice de ella (y quiz lo era), una puerta ms discreta susurraba: ...y animales. El clsico comercio de la ciudad que vive de un flujo constante de poblacin itinerante. Ofrceles placeres, dales un servicio rpido, y deja que se marchen; otros vendrn en su lugar. Era una ciudad para llegar, vaciar los bolsillos e irse. Las reliquias de los Antiguos se haban convertido simplemente en otro producto de comercio ms, el reclamo que llevaba a todo lo dems. El Bardo sujet de pronto a Kuhal por el brazo. Mira dijo. Kuhal mir. Evidentemente, haba muchas cosas a las que mirar a su alrededor. No supo a lo que se refera su compaero. Qu? pregunt. El Bardo seal. Entre un escaparate tenuemente iluminado en rojo que ofreca todo lo necesario para el placer y un bar que proclamaba tener las 52 mejores cervezas de todo el Continente y sus innumerables combinaciones, haba una pequea puerta sobre la que un rtulo, decepcionantemente discreto entre el fulgor que le rodeaba, anunciaba: Visin Clara. Tu futuro en tus manos. Kuhal buf. Una adivina. He visto ya media docena. El Bardo sacudi la cabeza. No. sa es diferente. Kuhal le mir fijamente. Saba que con el Bardo iba siempre de sorpresa en sorpresa, pero an no haba llegado a acostumbrarse a ello. Qu quieres decir? Que sta no es una charlatana. Es una adivina autntica. Kuhal no supo si bufar o echarse a rer. Todos los adivinos son unos charlatanes. sta no dijo el Bardo, y Kuhal se sorprendi ante la repentina seriedad de su rostro y de su voz. Eli utiliza el arte de los Antiguos. Kuhal reconoca que era un novicio en las mundanidades de la civilizacin. El Bardo, en cambio, era todo un experto. Aunque siempre le haba hablado de su vida anterior de una manera muy fragmentaria, contando ancdotas ms que hechos cronolgicos de las vicisitudes por las que haba pasado antes

de que se encontrara por primera vez en el campamento de los zahnadn Kuhal tena la conviccin de que el Bardo haba estado en todas partes y con todo tipo de gentes. Esa conviccin creca da a da. No dijo nada. Ante su silencio, el Bardo aclar He estado en Andoora varias veces antes. Visin Clara (desconozco cul es su autntico nombre, creo que nadie lo sabe, tal vez ni siquiera ella misma) vino a Andoora en tiempos de Horoziz, o al menos eso es lo que dicen todos. Algunos murmuran que es incluso tan viejo como el propio Planeta. Hay quien re y afirma que e; ms vieja que el Planeta, pero su risa suena a falsa Quiz lo sea. Yo no me atrevera a negarlo. Mir fijamente a Kuhal. Entremos. Quiero que la conozcas. Kuhal pens en resistirse. Pero resultaba muy difcil resistirse al Bardo, en algunas cosas al menos. Se deje arrastrar hacia la puerta. Al fin y al cabo, pens, que mal poda hacerle conocer a una vieja bruja? Quiz; incluso pudiera rerse un rato de ella..., o con ella. Pare eso se haban detenido en Andoora, no?: para divertirse un poco. La puerta daba acceso a un estrecho y largo pasillo tapizado en rojo y dbilmente iluminado. Al fondo haba otra puerta, negra, con un realista ojo abierto pintado en su centro, Tal vez tenga algn cliente indic Kuhal. El Bardo se encogi de hombros. Si tiene algn cliente, la puerta no se abrir cuando empujemos. No te preocupes por ello. La puerta se abri. Entraron en una estancia sorprendentemente circular, no cuadrada, cuyas paredes eran fruncidos cortinajes rojos, interrumpidos solamente por el hueco de dos puertas, una por la que haban entrado ellos y otra a un lado, que era indudablemente la salida. El centro de la estancia estaba ocupado por una mesa de respetables dimensiones tambin circular, cubierta por una tela idntica a la de los cortinajes que caa hasta el suelo en pliegues idnticos a los de las paredes. Alrededor de la mesa haba siete sillas, tambin rojas. En una de las sillas se sentaba una mujer vieja, de edad indefinible, pero definitivamente vieja. La nica iluminacin de la estancia proceda de una esfera de cristal en el centro de la mesa. Kuhal parpade, desconcertado ante el cambio de luz tras los resplandores de la calle. La esfera emita una luz bastante intensa, que era inmediatamente absorbida por el rojo de las paredes. Kuhal observ que el techo tambin estaba pintado de rojo..., no, tapizado con la misma tela. La mujer llevaba tambin una tnica roja, amplia, suelta, sin ningn adorno. Todo aquello haca que su rostro y sus manos brillaran fantasmagricamente blancos. Oh, Bardo dijo la mujer. Veo que has vuelto a Andoora. Y has trado contigo a un amigo. El Bardo sonri, y su sonrisa era luminosa. Me alegra volver a verte, Visin Clara. Mi amigo no cree en estas cosas que haces, sabes? Su declaracin hizo enrojecer a Kuhal. Carraspe. Creo que el destino de todos nosotros ya est prefijado de antemano murmur. De inmediato se dio cuenta de su error. La mujer asinti con la

cabeza. Por supuesto dijo. Por eso yo puedo sondear en l y verlo por anticipado. De otro modo, cmo podra adivinar algo que an est por fijar? Kuhal carraspe. Bueno, lo que quera decir era... Que no sabes lo que queras decir cort la mujer, secamente pero sin dureza. Sentaos. Kuhal vacil. El Bardo se sent en una silla frente a la mujer, y le hizo sea de que le imitara. Tras una breve duda, Kuhal se sent tambin. Si lo deseas, puedo ver tu futuro dijo la mujer. El del Bardo, sin embargo, no. Oh, puedo verlo tambin, por supuesto, pero s que a l no le interesa. Siempre ha dicho que prefiere aguardar la sorpresa de lo que le deparar el maana. Yo estoy de acuerdo con l, por eso nunca tampoco he escrutado mi propio futuro. Pero mis clientes quieren saber, as que, por qu no debera decrselo? Adems, con eso me gano la vida. Apoy una mano sobre la esfera de cristal. La luz de sta pareci ondular ligeramente, como si en su superficie se produjeran repentinas franjas oscilantes. Cobro cinco cobres por prediccin, sea la que sea, buena o mala. Es un precio barato para saber lo que te deparar el futuro. Kuhal se senta incmodo. Las ondulaciones en la esfera parecieron hacerse un poco ms intensas. Tenan una ligera cualidad hipntica. Dudas dijo la mujer. Veo que no crees en m. Es lgico. Vienes del norte, de la regin de las minas. Vienes huyendo, pero no huyes de nadie, porque nadie te persigue. Te diriges al sur, aunque no sabes exactamente por qu. A veces te lo preguntas. Yo tambin me lo pregunto. Por qu lo haces? Ya no hay nada para ti en el sur. Kuhal desvi rpidamente la vista hacia el Bardo. Le has contado...? El Bardo se encogi ostensiblemente de hombros. Oh, vamos, Kuhal, No me he separado de ti desde que llegamos a Andoora. Cmo quieres que haya podido contarle nada a nadie? Ella, simplemente, sabe. Kuhal mir con fijeza a la mujer. Por qu dices que no hay nada para m en el sur? Es mi tierra. Era tu tierra. Tu tribu ru destruida, tu mujer muerta a manos de Zador. Te lo repito: ya no hay nada para ti en el sur. Kuhal sinti un repentino nudo en su estmago. La vieja tena razn. l mismo se lo haba preguntado muchas veces. Por qu se obstinaba en ir al sur, cuando saba que ya no haba nada para l all? Sacudi la cabeza. Est bien, vieja. Si sabes tanto como parece, no me importar gastarme cinco cobres contigo. Tal vez lo nico que consigas sea hacerme rer un poco, pero para eso hemos venido aqu, no, Bardo? El Bardo emiti un sonido inconcreto. Sus ojos estaban fijos en la vieja. Visin Clara apart ligeramente la mano de la esfera; automticamente, sta adquiri de nuevo su prstina luminosidad. La incredulidad no afecta mi visin dijo. Cuando me hayas escuchado, te convencers. Kuhal se encogi ligeramente de hombros. Los videntes y adivinos

eran moneda comn en todo el Continente; quin no deseaba conocer su futuro, aunque al final descubriera que haba sido absurdamente engaado? Aquella gente saba hacer malabarismos con las palabras, de modo que parecieran decrtelo todo sin decirte absolutamente nada. Y cinco cobres era un precio muy razonable: los buenos adivinos saban que no deban explotar a sus clientes hasta que los tenan completamente en sus garras. Era una buena poltica. La mujer apoy ahora ambas manos en la esfera; las ondulaciones volvieron, esta vez ms intensas; parecan como la resaca del mar, ese mar que Kuhal no haba visto nunca. La vio cerrar los ojos. Transcurrieron uno: instantes. Luego, de pronto, se estremeci. Los abri bruscamente. Pareca sorprendida. Vers al Fantasma dijo. Lo pronunci as; con mayscula. Kuhal se dio cuenta de que, a su lado, el Bardo se estremeca tambin Aquello era absurdo. Un fantasma? murmur. La mujer pareci no orle. Sus manos se crisparon ligeramente sobre la esfera. Las ondulaciones de luz variaron ligeramente de esquema. Irs a una ciudad de los Antiguos murmur, Cas Cornp en trance. Descubrirs su tesoro. Vers al Fantasma. Y el Fantasma te hablar. Veo tres figuras. Una de ellas es una mujer. Ella lo desencadenar todo. Y los tres... Apart bruscamente las manos de la esfera. Automticamente, sta recobr todo su brillo. Ests loca murmur Kuhal, incapaz de decir ninguna otra cosa. La vieja pareci salir de su trance. Su boca se curve en una mueca que muy bien poda ser una sonrisa. Ku hal observ que, sorprendentemente, tena todos sus dientes. Y eran blancos y perfectos. Tal vez murmur Visin Clara. Pero esto e; muy sorprendente. Los propios Antiguos han hablado por mi boca. Esto no suele suceder muy a menudo. Generalmente, debo interpretar los mensajes. Y muchas veces son crpticos. Creo que te has ganado demasiado fcilmente tu; cinco cobres -seal Kuhal. Y tu prediccin es lo que resulta ms bien crptico. Y, por supuesto, es inexacto No conozco a ninguna mujer aqu. Y no tengo intencin de ir a ninguna ciudad de los Antiguos. Mi camino si dirige al sur. La mujer le mir fijamente. Ya te dije antes que no hay nada para ti en el sur. Irs a una ciudad de los Antiguos. Kuhal se ech a rer. Porque t lo dices? Acaso pretendes convencerme de que debo hacerlo? La mujer neg con la cabeza. No necesito convencerte de nada. La esfera siempre dice la verdad. Irs a una ciudad de los Antiguos. Kuhal mir brevemente al Bardo. ste pareca profundamente impresionado. Escchala, Kuhal murmur, y su voz son ronca, muy alejada de su habitual modo intrascendente de hablar. Hace muchos aos que conozco a Visin Clara. Jams se ha equivocado en sus predicciones. sa es su fama.

Kuhal agit la cabeza. Oh, vamos, Bardo, te consideraba ms racional que eso. Crees de veras en todas estas cosas? Los ojos del Bardo estaban fijos en la esfera que brillaba encima de la mesa. Su actitud era tremendamente seria. He de hacerlo murmur. Esta esfera es un artefacto de los Antiguos. Hay en ella un gran poder. Kuhal contempl tambin la esfera. No le haba dedicado demasiada atencin, pero ahora la estudi. Pareca algo de lo ms vulgar. Muchos adivinos utilizaban una bola como aqulla para hacer sus predicciones: era lo ms barato y, evidentemente, lo ms efectivo y espectacular. Antes que trastear con cartas adivinatorias o posos en tazas o heces de pjaro o dems inmundicias. Agit la cabeza. Todo esto son supercheras. La vieja le miraba; fijamente. Pareca tan impresionada como el Bardo. Kuhal se dio cuenta de que sus arrugadas manos temblaban ligeramente. Escucha, incrdulo murmur. No quiero tus cinco cobres. No me importan. Lo que he visto de ti me basta y me sobra. Pero quiero decirte una cosa. Esta esfera, como ha dicho el Bardo, es un artefacto de los Antiguos. En sus tiempos, dicen las leyendas, mostraba imgenes. Las imgenes no quedaban confinadas dentro de la esfera, sino que salan fuera, llenaban toda la estancia. Y t vivas dentro de ellas. Ahora las imgenes se han perdido, porque eran imgenes de los Antiguos, y nadie ha visto nunca a los Antiguos. Pero la esfera sigue funcionando. Y deja escapar cosas. A veces son cosas crpticas, otras imgenes borrosas, otras ideas claras. Ni yo misma entiendo exactamente cmo lo hace, pero lo hace. Da visiones. sta es la base de mi poder. Kuhal no poda apartar los ojos de la brillante esfera cristalina. Se repiti que todo aquello era absurdo. No intentes hacerme tragar viejas leyendas murmur. No son ms que cuentos para viejas. Pens que ella era vieja, y sonri ligeramente. Cmo haces tu truco? Tienes una luz dentro de la esfera? Visin Clara sonri tambin, un reflejo de la sonrisa de Kuhal: burlona. Cogi la esfera con ambas manos y la alz de encima de la mesa. Las ondulaciones volvieron, pero la luz no se apag. La esfera no estaba hueca, debajo de ella no haba nada. El fondo de la esfera, all donde se apoyaba sobre la mesa, era plano y plateado, grabado con una serie de crculos y extraos signos cabalsticos. Era opaco. Creo que tu incredulidad merece una respuesta ms detallada dijo la vieja. Quiero mostrarte algo. Volvi a depositar la esfera sobre la mesa, rebusc debajo de sta, y extrajo de entre los faldones una lmpara de aceite. Sujetos a un lado haba yesca, eslabn y pedernal. Prendi la luz, esper a que la llama se estabilizara. Mira, incrdulo dijo, y su voz era grave. Volvi a coger la esfera, la gir hacia un lado sobre la mesa, y apoy una mano en su fondo plano. Apretando con la palma, lo hizo girar un cuarto de vuelta y retir un disco plateado. Instantneamente, la luz de la esfera se apag, y sta se convirti en un globo de cristal blanquecino, muerto, de aspecto mate. La

lmpara de aceite dio a la estancia una luz pobre y mortecina Examnala dijo la vieja. Le tendi la esfera. Kuhal la cogi, vacilante. El fondo era plano, macizo, y tan vtreo como el resto. Tena una depresin all donde encajaba lo que haba retirado la mujer, y en toda esa circunferencia interna haba una serie de muescas, como si en ellas encajara el disco que la mujer sostena ahora en la mano. Dnde ves la luz? Kuhal no supo qu decir. Se dio cuenta entonces que en el fondo se vislumbraban como unas cosas pequeas oscuras, como motas embutidas en el cristal, casi tocando la superficie plana. En todo el borde interior haba ms de esas cosas, stas asomando realmente del cristal. La esfera era pesada, evidentemente maciza o de paredes muy gruesas. O con algo pesado e invisible en su interior. Pero no tena ninguna abertura. Mira esto dijo la mujer. Le tendi el disco plano. Kuhal deposit la esfera sobre la mesa, pero no se atrevi a coger el disco. Lo examin de las manos de la mujer. Tendra un dedo de grosor Su parte interna, la que estaba en contacto con el cristal, era extraa, ms que los crculos y signos cabalsticos que haba visto en la otra cara: lisa, brillante, como vitrificada. Y tena una multitud de celdillas hexagonales, como un enorme panal de abejas. Tena una especie de resalte a todo su alrededor, que era evidentemente lo que encajaba en las muescas de la esfera. Pero era macizo tambin, y completamente liso. Y pareca igualmente pesado. Qu es? pregunt, y su voz son vacilante por primera vez. Es lo que proporciona la luz a la esfera dijo la mujer. No me preguntes cmo lo hace, no lo s: es cosa de los Antiguos. Es una de sus muchas maravillas. Y, adems, es inagotable. Cuando ves que la luz empieza a flaquear, lo nico que tienes que hacer es ponerlo bajo la luz del sol y dejar que se alimente de l. Y la esfera vuelve a brillar con intensidad. Cogi la esfera y encaj de nuevo la base. Inmediatamente volvi a relucir, con una luz blanca y clara. La vieja apag la lmpara de aceite y la guard de nuevo debajo de la mesa. Automticamente, la estancia recobr su apariencia original. sta es una de las muchas maravillas de los Antiguos. Y a m me sirve estupendamente. No s cmo, pero parece que haya una simbiosis entre las dos: me permite ver el futuro de la gente. A veces ms claro, otras ms oscuro; a veces no puedo ver nada. Pero, cuando veo algo, nunca me equivoco. Mir fijamente a Kuhal, y su mirada pareci penetrarle hasta lo ms profundo. Tal vez pensaras ir hacia el sur, Kuhal cazador, pero tu destino est en el cinturn de los Antiguos murmur. Kuhal se agit. El Bardo, a su lado, pareca estar lamentando el haberle llevado hasta all. Su rostro tena un aspecto miserable. Quieres decir que ste es su destino? pregunt. La vieja desvi la vista hacia l. S dijo simplemente. Kuhal se puso en pie. Se dio cuenta de que sus ideas empezaban a Raquearle. Lo repito una vez ms, todo esto son estupideces murmur. Pero su voz careca de conviccin. Tal vez admiti la vieja. Pero djame decirte una cosa. Escucha. Te he visto ir a una ciudad de los Antiguos, t, otro hombre y una mujer. A ellos no he podido verlos

claramente; tal vez el otro hombre fuera el Bardo, tal vez no, de la mujer slo te puedo decir que es alta, esbelta y su pelo es oscuro. Pero el Fantasma s lo he visto claramente. Y un tesoro. Si encuentras ese tesoro, parte de l me corresponde. Kuhal parpade. Ahora las cosas parecan volver a encajar..., un poco. Qu quieres decir? pregunt, aunque empezaba a ver claro. Las ciudades subterrneas de los Antiguos estn llenas de maravillas. Si encuentras algunas de ellas, ven a verme. Mustramelas antes que a nadie. Te pagar bien todo lo que me interese. Las cosas encajaron un poco ms. Entiendo murmur Kuhal. Intentas seducirme para que vaya al cinturn de los Antiguos y busque artefactos para ti. Si eso es lo que piensas, ests muy equivocada, vieja. No caer en tu trampa. La mujer sonri, el ms breve aleteo de una sonrisa. T ests equivocado, cazador. Tu pasado ha muerto, y tus intentos de resucitarlo son intiles. Yo he visto tu futuro, y te conduce donde he dicho. Puedes hacer lo que quieras, pero s que irs a una ciudad de los Antiguos. Y volvers con un botn. Olvdalo, Visin Clara. Por una vez, tu ojo te ha mostrado la imagen equivocada. Nadie puede imponer su voluntad sobre Kuhal. La mujer sonri. Ni siquiera el Fantasma? murmur, y su voz son como un canto de sirena. Busca en las criptas de los Antiguos, dice la leyenda. En ellas podrs hallar riquezas sin cuento. Pero seala bien su emplazamiento, y reza para que siga all, porque los espritus son celosos de lo suyo y es muy probable que, la prxima vez que acudas, no haya nada all donde dejaste marcado tu acceso. contemplaban sus evoluciones, sus retorcimientos y sus jadeos se imaginaban a s mismos en el papel de la invisible pareja, y podan gozar con todo detalle del espectculo sin ningn competidor. Luego, con sus parejas (algunas de las cuales estaban presentes, contemplando con ojos muy abiertos), podran reproducir en sus albergues, o al menos intentarlo, el espectculo..., aunque, se apresur a aadir, la mayor parte de las veces consumaran sus esfuerzos con el ms estruendoso fracaso. Se necesita arte para el amor, como para todas las cosas. Lamentndolo profundamente, apart los ojos de la contorsionante figura desnuda que se agitaba en la pista. Creo que te has obsesionado demasiado con todo esto, Kuhal coment. Lo cual, tal vez, sea lo que ella quera. Evidentemente murmur Kuhal. Aunque pretenda no hacerlo, sus ojos no conseguan apartarse de la mujer que, en la pista, estaba siendo poseda en aquellos momentos por demonios invisibles. Seguro que as es como recluta a gente para que le traiga artefactos de los Antiguos. Les convence con sus predicciones de que deben hacerlo, de que es su destino. La mayora no deben volver nunca, por supuesto, pero, si alguno lo hace y le trae algo..., ms para su negocio. Que, evidentemente, no es adivinar el futuro. El Bardo agit dubitativamente la cabeza. Kuhal, conozco a Visin Clara desde hace muchos aos. S que ha predicho las cosas ms variadas, absurdas y disparatadas a todo tipo de gente..., y lo ms curioso es que en todos los casos que conozco siempre ha acertado. Supo tu nombre y tu procedencia sin

que nadie se lo hubiera dicho. Ley tus pensamientos. Y estoy seguro de que deca la verdad cuando vio tu futuro en esa ciudad de los Antiguos. Lo nico que me preocupa es lo de la mujer y el Fantasma. Pero puedo asegurarte que vas a ir all. Ni lo suees restall Kuhal. Maana seguiremos nuestro camino al sur. Hey, decidimos quedarnos aqu unos das. He cambiado de opinin. El Bardo se encogi de hombros. Tena un gran sentido de la fatalidad. Como t digas. Pero estoy seguro de que no ser as. En la pista, la mujer alcanz el clmax entre suspiros, jadeos y un profundo redoble de tambor. Kuhal se llev el vaso a los labios, observando, deformados por el cristal, los estremecimientos finales de sus desnudos muslos. Volvi a dejar el vaso sobre la mesa. Ni lo suees dijo. Partiremos al amanecer. Si es que piensas venir conmigo. El Bardo suspir. Podra pasarme una buena temporada aqu. Podra ganarme bien la vida, aparte el dinero que tengo en la bolsa, y adems tendra todos los placeres de Andoora a mi disposicin. Mis canciones siempre han tenido mucho xito en este lugar. Pero de acuerdo, vendr contigo. Aunque a veces me miro al espejo y me digo que soy un idiota. Kuhal no dijo nada. Realmente le gustaba la compaa del Bardo, pese a su especial idiosincrasia. Y no deseaba viajar solo. Bien. Entonces no hay ms que hablar. Olvida las ciudades de los Antiguos. Nuestro destino est en el sur. El Bardo suspir de nuevo. Se hallaban en una pausa entre nmero y nmero del espectculo, y la orquesta de cuatro msicos interpretaba una sosegada meloda que formaba una agradable msica de fondo. Kuhal dio otro sorbo a su bebida y se sinti confortablemente relajado. Eres Kuhal, el cazador? Kuhal alz sorprendido la mirada. No esperaba que nadie le interpelara por su nombre all. Observ a quien haba pronunciado aquellas palabras. Era una mujer. Joven, alta, esbelta. Pelo negro, facciones regulares, cuerpo proporcionado..., pero haba algo en ella. Quiz fuera la dureza de sus ojos, o un ligero rictus de severidad en sus labios. Evidentemente, no era ninguna har. Y la austeridad de sus ropas, pantalones y chaqueta de cuero negros, revelaban a alguien que no deseaba poner en evidencia su cuerpo, sino ms bien ocultarlo. S, soy yo repuso Kuhal, tan desconcertado como intrigado . Qu quieres de m? Me llamo Zanara. Visin Clara me ha dicho que vas a ir al cinturn de los Antiguos. Quiero proponerte un trato. Kuhal abri la boca para protestar. Aquella maldita arpa! Qu demonios pretenda con todo aquello? Pero el Bardo le interrumpi: Qu clase de trato? La mujer no desvi los ojos de Kuhal. Puedo sentarme? As podremos hablar mejor. Quiero encontrar contigo al Fantasma. El nuevo nmero del espectculo haba empezado. Se trataba de

una pareja de bailarines acrbatas, de tcnica tan perfectamente depurada como impregnada de erotismo. Por supuesto, ambos iban desnudos. Por supuesto tambin, su actuacin era tremendamente real. Creo que te has equivocado murmur Kuhal. Visin Clara es una maldita intrigante que no tiene la menor nocin de dnde debe detenerse. La mujer sonri, una sonrisa distante. Hace muchos aos que conozco a Visin Clara. Vivo aqu, sabes? Poseo la tienda ms importante de artefactos Antiguos de toda Andoora. Y s que, cuando Visin Clara dice algo, puede confiarse en su veracidad. Pues esta vez te has equivocado. Kuhal agit la cabeza. O ella se ha equivocado. O las dos. Zanara mantuvo su sonrisa. No quiero ofenderte, pero permteme que lo dude. Visin Clara no se ha equivocado nunca. Y yo su rostro se ensombreci levemente me he equivocado muy pocas veces. Por qu has acudido a nuestro encuentro? pregunt el Bardo de pronto. Por primera vez, la mujer desvi el rostro del cazador. Esto permiti a Kuhal examinarla ms atentamente. Era realmente hermosa. Deba tener veintipocos aos, y su cuerpo luca maduro con todo el esplendor de la femineidad. Piernas esbeltas, caderas amplias, cintura estrecha, pechos generosos. Sus ropas intentaban ocultar todo aquello, aunque no lo conseguan ante una detenida mirada. Pero lo que ms llamaba la atencin era su rostro. No era anguloso, aunque lo pareca a causa de su expresin, reservada, casi encajada, como si estuviera a la defensiva de todo y de todos. Sus negros ojos eran profundos, casi insondables, y mostraban una dureza que frenaba cualquier avance que pretendiera llegar a menos de un metro de ella. Su boca era de labios finos y bien dibujados, pero mostraba un rictus como si estuviera permanentemente encajada. Su fina nariz recta mostraba unas aletas ligeramente dilatadas, como a la defensiva. El cabello era liso y brillante, y lo llevaba recogido, dejando al descubierto unas orejas de lbulos perfectos, muy pegadas al crneo. Su cuello era largo y esbelto, y mora en su cerrada chaqueta, que daba la impresin de que deba estar asfixindola constantemente. Kuhal se pregunt acerca de este rasgo de modestia en una ciudad donde las mujeres acostumbraban a exhibir escotes monumentales, que casi dejaban al descubierto sus pezones. Toda ella respiraba un cierto aire de masculinidad que, sin embargo, no poda eliminar el aroma femenino que emanaba de toda ella. Hay represin en este cuerpo, pens Kuhal. Pero, por qu? La mujer le habl al Bardo, pero evidentemente segua dirigindose a Kuhal. Visin Clara vino a verme apenas os fuisteis de su consultorio de adivinacin explic. Estaba muy agitada, cosa que en ella es raro. Me dijo que haba acudido a verla Kuhal el cazador Kuhal record una vez ms que en ningn momento le haba dado su nombre a la vieja, y que haba un aura en l. Puso sus manos en la esfera de los Antiguos, y vio que ira a una ciudad de los Antiguos, y que se encontrara con el Fantasma, y que ste le hablara. Le cont lo que haba visto, pero l no la crey. Se fue sin pagarle los cinco cobres que son su tarifa habitual por sus predicciones. Claro que eso a ella no le import.

Y vino a verte inmediatamente dijo Kuhal. La mujer asinti. Por qu? quiso saber Kuhal. Sabe que quiero encontrar de nuevo al Fantasma. Las cosas siguieron encajando en la mente de Kuhal. Y te pidi que le retribuyeras su informacin. La mujer era rpida. Y sincera tambin. Le di un oro, por supuesto. Pero ella no me pidi nada. Vino a verme porque conoce mi necesidad. Visin Clara no es de las personas que actan por dinero. O es muy lista murmur Kuhal. El Bardo hizo chasquear la lengua. Por qu siempre sers tan malditamente suspicaz, cazador? Kuhal agit la cabeza. Creo que el destino me ha enseado indic, sin ningn asomo de irona. Oh, vamos. El Bardo miraba por el rabillo del ojo las acrobticas evoluciones de la pareja en la pista. Siempre haba algo que aprender. No tengo ningn inters en convencerte de nada dijo la mujer, volviendo a mirar fijamente a Kuhal. Slo quiero exponerte las cosas tal como son. Y son? inquiri el cazador. La mujer no contest directamente. Dio un rodeo. Has estado alguna vez en las ciudades de los Antiguos? pregunt. Kuhal record su viaje hacia Saraad, en compaa de Tahara y del Bardo. El pensamiento de la nadoor fue como un pellizco en su corazn. Dnde estara ahora? He pasado junto a ellas, pero sin detenerme. La sonrisa de Zanara fue ahora una sonrisa triste. Entonces, no sabes nada del comercio de artefactos Antiguos. No admiti Kuhal, aunque el Bardo s le haba contado algo. Bien. Permteme explicrtelo a grandes rasgos. Existe an una gran riqueza oculta en las ciudades de los Antiguos..., o, mejor dicho, debajo de las ciudades de los Antiguos. Un cierto nmero de prospectores recorren constantemente el cinturn, buscando esos tesoros. La mayor parte tienen su base aqu, en Andoora. La mayora no consiguen nada, y pasan una vida de miseria y frustracin hasta que abandonan, o simplemente mueren..., o desaparecen. Pero algunos tienen suerte. Descubren un acceso al mundo subterrneo de los Antiguos, y all abajo hallan maravillas. Nunca se sabe lo que se va a encontrar cuando se abre el acceso a una cripta, pero todos pueden estar seguros de que su descubrimiento habr valido al menos la pena: si no les convierte en millonarios, s al menos les har ricos. Recogen todo lo que pueden, sellan de nuevo el acceso de la mejor manera que pueden, y acuden corriendo a Andoora para vender su botn. Hay muchos comercios aqu que adquieren lo que encuentran los prospectores, y yo, evidentemente, tengo uno de ellos. Quizs el ms importante. Por eso, la mayora vienen primero a m, y yo elijo lo que me interesa, y se lo pago bien; luego llevan lo que yo he desechado a los dems comerciantes, que no tienen ms remedio que adquirrselo o quedarse sin nada. Sonri, de nuevo su sonrisa triste. Pero eso se debe a que yo tambin soy uno de ellos. Yo y mi esposo, hasta que muri. Pareci que su voz se quebraba . Nosotros hallamos uno de los yacimientos ms valiosos de

artefactos Antiguos. La esfera de Visin Clara se la proporcion yo. Y muchas otras cosas tambin. Por eso se siente en deuda conmigo. Y qu tiene que ver todo esto conmigo? pregunt Kuhal. La mujer agit lentamente la cabeza. En nuestra prospeccin, tropec con un Fantasma. Lo dijo casi en un susurro. Y el Fantasma me habl. Ahora necesito volver a encontrarlo. Por qu? Por varias razones, pero te dir una. Porque el acceso a la cripta de los Antiguos que descubrimos ha sido cerrado. Y quedan an all riquezas sin cuento. Hubo una larga pausa. El Bardo se agit nervioso en su silla. Kuhal no dejaba de mirar fijamente a la mujer a los ojos. Haba algo en ellos... Por qu ha sido cerrado? pregunt. La mujer suspir. Est bien dijo. Creo que ser mejor que te cuente toda la historia. La prospeccin de las ciudades de los Antiguos es una labor extraa, apasionante y peligrosa. Algunos de los prospectores vuelven, y vuelven ricos. Otros no vuelven nunca. Otros, finalmente, s vuelven..., pero ya no son los mismos que eran antes. Zanara era originaria de un pueblo costero en las estribaciones de las colinas del este del Continente, un poco ms al sur de Andoora. Durante su juventud su nico paisaje fueron las playas, el mar, las barcas de pesca. Luego conoci a Jhoron. Jhoron era originario de Andoora, descendiente de los primeros buscadores de tesoros, casi coetneos de Horoziz. Era propietario de una de las tiendas de recuerdos Antiguos ms importantes de la ciudad. Haba acudido a Oleza, el pueblo de Zanara, a entregar unos artculos. Qued prendado de Zanara apenas la vio. Sali con ella, la cortej. Regres varias veces a Oleza con el nico fin de verla. Finalmente, la pidi en matrimonio. Sus padres no dudaron demasiado: tenan siete hijos, cinco de ellos muchachas, cuatro en edad de casarse ya. Zanara se lo pens un poco. Le gustaba Jhoron, crea estar enamorada de l, aunque a aquella edad, diecisiete aos, los sentimientos son algo vago y susceptible a muchos embates. Pero casarse con l representaba abandonar todo lo que haba conocido en su vida, trasladarse a Andoora, un lugar extrao. Zanara estaba acostumbrada a su pueblo costero, a la brisa del mar, al rumor de las olas; Andoora era el pramo, el desierto..., no lo saba bien, pero era algo completamente distinto. Y all, al lado mismo del cinturn de los Antiguos, y viviendo de l. Zanara comparta el supersticioso temor de gran parte de los habitantes del Continente hacia los Antiguos. Eran algo oscuro y misterioso, rodeado de leyendas. A Jhoron, en cambio, no parecan importarle demasiado. Se lo explic claramente: los Antiguos no eran ms que algo que haba pasado, y que haba dejado unos restos tras de s. Y, ahora, la gente adoraba estos restos. Hacan que uno se sintiera en contacto con su pasado, un pasado brumoso y lleno de interrogantes, pero que evidentemente haba sido mejor que este presente. Era, en cierto modo, gozar con la aoranza. Acariciar un

artefacto Antiguo era soar un poco. Era sumirse en un agradable mundo de irrealidad. Y Jhoron viva de esto. Finalmente, la convenci. Es probable que sus padres influyeran mucho tambin en su decisin. Sacar una hija de casa era siempre un buen asunto, y adems Jhoron (se haban informado) era un buen partido. Tena una esplndida posicin en Andoora. Era de los que contaban en la ciudad. Qu ms poda pedir su hija? Casarse con un pescador de Oleza y llevar una vida miserable cuidando de los hijos como haba hecho su madre, siempre con la casa oliendo a pescado, siempre esperando con ansia el regreso del marido hasta que un mal da, inesperadamente, ste no regresara? As que Zanara se cas con Jhoron, y ste se la llev a Andoora. Muy pronto Zanara se dio cuenta de que no tena nada de lo que arrepentirse. Jhoron la adoraba, y ella fue descubriendo, no sin cierta sorpresa, que realmente le quera. En Andoora se adapt pronto a una vida fcil llena de comodidades. Dispona de sirvientes, de modo que poco tena que ocuparse de la casa. Empez a bajar a la tienda que formaba la planta baja del edificio donde vivan, y donde Jhoron llevaba su negocio, para ayudar a su marido. Y no tard en familiarizarse con todo lo relativo a los Antiguos y sus cosas. Y a interesarse por ello. Y a quererlo. Hasta que, un da, Jhoron le habl de ir a buscar ms material. En el fondo, Jhoron siempre haba sido, ms que un comerciante, un prospector. Era algo que le vena en lnea directa de una larga familia de prospectores. La base del negocio de Jhoron no haba sido nunca la venta, sino el hallazgo. Y Jhoron dedicaba a l todos sus esfuerzos. Organizaba peridicamente expediciones, que por supuesto encabezaba. Tena un pequeo despacho en la parte posterior de la tienda, su sanctasanctrum, donde muy poca gente tena permitida la entrada. Zanara (y en el fondo aquello fue algo que le doli) no fue admitida a l hasta que llevaban ya ms de un ao casados. Y, si al final pudo entrar, fue porque Jhoron tena planes, unos planes muy concretos. Y ella formaba directamente parte de ellos. Se los explic. Sobre la mesa, que constitua el nico mobiliario de la pequea estancia aparte cuatro sillas y una serie de armarios cubriendo las paredes, todos cerrados con llave, haba multitud de planos. Aunque saba leer y escribir, Zanara entenda poco de cartografa, pero no necesit mucho para darse cuenta de que se trataba de mapas del cinturn de los Antiguos, con todas las ruinas de las ciudades marcadas en ellos y una serie de extraas lneas de diversos colores unindolas. No acab de entender exactamente lo que Jhoron le deca cuando quiso explicarle su significado, pero el esquema general era claro. Jhoron, entre otras cosas, no comparta la idea generalizada de que debajo de cada ncleo de ruinas haba otra ciudad Antigua subterrnea. Estaba convencido de que el cinturn de los Antiguos estaba formado solamente por una ciudad, y que esta ciudad se hallaba toda bajo tierra. Las ruinas que salpicaban el cinturn no eran ms que los diversos accesos a la verdadera ciudad y sus distintas instalaciones de servicios. Esos ncleos en la superficie haban sido lo primero en resultar vandalizado despus de que los Antiguos hubieran desaparecido?, se hubieran ido? Por eso slo quedaban restos. Pero la mayor parte

de la autntica ciudad, debajo, todava segua intacta. Y los aos y aos de bsqueda y prospeccin y hallazgo de entradas no haba accedido ms que a una mnima parte de lo que haba bajo la superficie, porque los accesos slo daban paso a unas pocas criptas, y ms all de ellas tenan que existir otras estancias, y otras ms. Lo que era realmente la autntica ciudad de los Antiguos estaba an por descubrir. Jhoron le mostr un plano lleno de lneas multicolores. He estado estudiando atentamente el cinturn, y he podido delimitar una zona que ha resultado excepcional-mente prometedora, pero que estoy seguro de que puede dar mucho ms de s. Aqu debajo tiene que haber mucho, realmente mucho. Zanara le mir, interrogativa. Y l le explic ms detalladamente el asunto. Haba estado cartografiando todas las prospecciones que haban dado resultados en todo el cinturn de los Antiguos y de las que haba tenido noticia, indicando la cuanta de esos resultados. Generalmente eran pobres, pero haba una zona determinada, aquella zona seal el mapa que tena delante en que eran numerosos y desproporcionadamente abundantes. All haba realmente lo que se poda calificar como un yacimiento. La mayora de los prospectores trabajaban al azar, confiando casi exclusivamente en su suerte, y evidentemente no comunicaban a nadie la situacin de sus hallazgos; le haba costado terribles esfuerzos reunir aquellos pocos datos, y por supuesto no representa gran cosa. T y yo, Zanara. T y yo solos. Y volveremos con una autntica fortuna. Zanara no dud. Estaba acostumbrada a que en el mundo pescador de su infancia todo el mundo colaboraba en todas las tareas, desde el arrastre de las barcas hasta la descarga de las capturas. Cierto que nunca haba acompaado a la pesca en s a bordo de la barca, pero eso haba sido solamente porque an no haba alcanzado la edad y tena hermanos y hermanas mayores que lo hacan; algn da sin embargo, si alguien se hubiera puesto enfermo o no hubiera podido ir, lo habra hecho, de no haberse casado con Jhoron y marchado. As que acept aquello como la cosa ms natural del mundo. Cierto que las mujeres no solan participar en las prospecciones, pero Jhoron nunca haba hecho caso de aquello, y adems Zanara empezaba a sentirse un poco aburrida de la montona vida de Andoora y la tienda. No quera convertirse en unos pocos aos en otra matrona chismosa como las que haban intentado hacerla entrar en sus crculos. Un hijo quiz le hubiera dado algo en lo que ocuparse, pero los hijos tampoco haban venido. De modo que se limit a preguntar: Cundo partimos? Lo hicieron siete das ms tarde. Jhoron prepar concienzudamente la expedicin. Llevaban sus dos naracs de monta, ms otros dos de reserva, ms siete naracs de carga, con agua y provisiones para treinta das. Andoora los vio partir sin ninguna sorpresa: Jhoron sola organizar un par de prospecciones al ao, de las que siempre volva con algo. Cierto que a algunos les caus extraeza la presencia de Zanara, pero, tras un ao largo de matrimonio, qu ms normal que partiera con su esposa antes que con

otra gente? Tendremos que adentrarnos bastante en el cinturn le explic Jhoron a Zanara. La mayora de los prospectores se quedan en los lmites ms inmediatos a Andoora; pero estn ya muy explotados, y es difcil hallar algo en ellos. Las zonas limtrofes, las ms cercanas a la costa, han demostrado ser extremadamente pobres, le cual es lgico si mi creencia es cierta, puesto que se trata de los extremos de la ciudad. El lugar que tengo sealado se palp el bolsillo de su chaqueta donde llevaba e mapa es adems donde se halla la mayor concentracin de ruinas; indudablemente se trata del centro neurlgico de lo que en sus tiempos fue la ciudad de los Antiguos Est a dos das de viaje de Andoora, a buena marcha La primera noche durmieron junto a las ruinas de una ciudad o de lo que Jhoron calificaba como uno de los accesos a la ciudad subterrnea. Zanara se sinti un poco temerosa, sin saber exactamente por qu. Lo que le rodeaba la impresionaba. Eran slo ruinas, pero hablaban de una antigua majestuosidad que intimidaba. Y el ligero resplandor que emitan. Era como una fosforescencia que pareca emanar de las propias paredes semiderruidas. Pero no hubo luces ni destellos flotantes, ninguno de los fenmenos de los que haba odo hablar constantemente. Aquello, en cierto modo, la tranquiliz. Jhoron le cont todo lo que saba o supona respecto a las ciudades. Zanara intent escucharle, pero no se senta muy interesada en ello. Se dio cuenta de que estaba dando cabezadas. Jhoron sonri, la atrajo hacia s, y no tard en quedarse dormida entre sus brazos. Viajaron durante todo el da siguiente, a buen paso pero sin precipitarse para no cansar a los naracs. Jhoron habl casi todo el tiempo. Le explic por qu crea que a todo lo largo del cinturn no creca la vegetacin, ms all de unos mustios y dispersos matojos. Si todo el subsuelo estaba ocupado por la ciudad subterrnea, haba poca profundidad de tierra para que una autntica vegetacin arraigara y hallara las materias nutritivas necesarias para su subsistencia. Oh, evidentemente, al principio deba de haber existido vegetacin. Quizs incluso frondosa, si los Antiguos se haban ocupado de ella. Pero tras desaparecer stos, y a lo largo de los siglos, la misma vegetacin habra ido empobreciendo el terreno, hasta terminar poco a poco desapareciendo. Pero, si realmente existe una ciudad aqu abajo, por qu no simplemente cavar en cualquier lugar y llegar hasta ella? pregunt Zanara. Jhoron sonri. La ciudad subterrnea poda estar muy profunda, decenas, en algunos lugares quiz centenares de metros. Era imposible cavar tanta profundidad y llegar hasta ella. Adems, su estructura era muy gruesa, resistente, y de ese material de los Antiguos, extrao e irrompible, que las herramientas de las que disponan no podan atacar. En ciertos lugares algunos prospectores haban intentado perforar, con enormes esfuerzos y sudores, una entrada en cualquier lugar del suelo entre las ruinas, all donde se supona que la ciudad subterrnea estaba menos profunda, slo para encontrarse con una superficie blanquecina, reluciente, que resista inclume todos los ataques. No, slo se poda acceder a ella a travs de las entradas que los propios Antiguos haban previsto, donde los materiales que las cerraban eran poco resistentes. Y el problema era hallar esas entradas, porque no haba ningn signo

exterior que las sealara. Zanara call. Se daba cuenta de que, en realidad, segua sin saber nada de los Antiguos. Lo que ms sorprenda a Jhoron no era la ausencia de vegetacin, haba hallado una explicacin para eso, sino la ausencia de animales. Excepto algunos insectos, y pocos, no haba fauna en todo el cinturn. La ausencia de herbvoros era lgica, pero no la de insectvoros y, un nivel ms arriba en la cadena, los carnvoros y depredadores. De todos modos, se apresur a aadir, esto era una suerte, puesto que era un peligro menos del que tenan que preocuparse. De hecho, dijo, como si con ello quisiera tranquilizar a Zanara, el nico peligro al que deban enfrentarse era las propias ciudades: el deslizamiento de unas ruinas, la cada de un muro... Los restos eran bastante inestables, como poda apreciarse claramente por la degradacin que iban sufriendo ao tras ao. Zanara pens en el otro peligro del que haba odo hablar en Andoora, el ms importante: los espritus de los Antiguos que merodeaban por las ruinas, aquellas extraas luces..., los Fantasmas. Decan que en ocasiones se llevaban a los prospectores. Pero no coment nada. La segunda noche la pasaron tambin junto a unas ruinas, sin ningn incidente digno de mencin. Jhoron estaba excitado, y lo demostr claramente en la forma en que aquella noche le hizo el amor. Zanara se dio cuenta de que ella estaba un poco pasiva, quiz debido a que todo lo que les rodeaba le impona un poco. Jhoron se dio cuenta tambin de ello, pero no dijo nada. Esta segunda noche ella tard en dormirse, acariciando ausentemente la cabeza de Jhoron posada relajadamente entre sus pechos, evocando su pueblo de pescadores y el olor del mar. Hubo un momento en el que sinti deseos de llorar, pero se contuvo. Al da siguiente Jhoron empez a estudiar con atencin el mapa. Tenan que ir a un acceso determinado l llamaba as a las ciudades en ruinas, que para Zanara parecan todas iguales, y no quera perderse. Llegaron al filo del medioda, y Zanara tuvo que admitir, apenas verlas, que no eran unas ruinas como las dems. Al menos, eran ms extensas, y algunos de los edificios parecan mejor conservados que los que estaba acostumbrada a ver. Jhoron cambi su mapa general del cinturn por otro que pareca reflejar solamente la zona de aquellas ruinas, aunque Zanara fue incapaz de comprenderlo ms que el anterior. Montaron el campamento en el lmite de la ciudad, tras comprobar la solidez de las ruinas que ocuparon. Comieron. A partir de ahora ya es asunto mo le dijo Jhoron. T qudate aqu con los naracs. Ves esto? Le mostr un largo tubo de metal plateado. Es un silbato muy potente. Si ocurre algo y necesito tu ayuda, silbar; acude guindote por su sonido. Alcanza hasta ms de cinco kilmetros, y no pienso alejarme tanto. Y si te ocurre algo que te impida soplar el silbato? pregunt Zanara, preocupada. Jhoron sonri. No se puede prever todo, cario. Pero no te preocupes; siempre he sido prudente. Y, desde que me cas contigo, an ms. Lo vio alejarse, no sin sentir un cierto nudo en su interior. Luego intent distraerse. Dio de comer y de beber a los naracs, se sent a esperar. Jhoron haba establecido el campamento en el interior de un

edificio limtrofe de las ruinas, circular, del que solamente se mantenan en pie dos tercios de la pared y parte del techo en forma de cpula. Del resto de la pared, que daba a la parte de fuera, slo se alzaba el marco tambin circular de lo que probablemente haba sido una puerta, solitario en el aire, profundamente clavado en el suelo, ligeramente inclinado hacia el interior; era de algn metal desconocido, grueso, blanco, fuerte y resistente. Si lo golpeabas, apenas vibraba. Era curioso, pens Zanara: una puerta en medio de ninguna pared. Y circular, adems. Pero Jhoron le haba dicho ya que todo lo que hacan los Antiguos era circular. Lo que haba sido esa parte de pared y el trozo de techo que haba cado formaban una alfombra de escombros pulverulentos en el suelo. Era sorprendente tambin, le haba explicado Jhoron. Los Antiguos no construan sus casas con ladrillos, barro, paja, adobe o ninguno de los otros materiales comunes. La sustancia que empleaban era como una argamasa sin ningn soporte excepto ella misma, que los aos haban ido corroyendo en la pared que daba al exterior hasta acabar desmoronndola. La parte del techo que no haba cedido era porque estaba reforzado con una especie de tirantes del mismo metal, pareca, que la puerta, apoyadas en su pice a una gruesa columna (todos los edificios de los antiguos tenan una columna central, o varias si eran muy grandes) que no podas abarcar formando un crculo con ambas manos y que era del mismo material; la parte que daba ms al exterior haba terminado desmoronndose, pero la interior an resista. Los tirantes de la parte exterior deban haber cado al hundirse el techo, y sin duda haban sido el botn de algn prospector. Era probable que ste tambin se hubiera querido llevar la puerta (por eso estaba inclinada, como si hubieran pretendido arrancarla del suelo doblndola?) sin conseguirlo. Las paredes interiores parecan picadas, como si los elementos externos fueran corroyendo lentamente el material, desgastndolo. Jhoron haba dicho que en unos pocos siglos ms el edificio acabara de desmoronarse por completo, pero an faltaba tiempo. Zanara cogi un puado de la pulverulenta masa que alfombraba el suelo y lo dej deslizar por entre sus dedos como la arena de la playa de su pueblo natal. Era suave al tacto, y clido. Daba una agradable sensacin. Contempl el atardecer a travs del enhiesto y solitario marco de la puerta que daba un aspecto surrealista a la escena. El sol, rozando casi el horizonte, tea de un naranja dorado el suelo y las paredes a su alrededor. Se estaba bien all. Casi sin darse cuenta, fue adormecindose. Le despert sobresaltada un agitarse de los naracs. Pens que Jhoron poda haber estado llamndola con el silbato y ella ni siquiera haberlo odo. Se aterroriz. Se puso en pie. Casi era oscuro ya. Lo que haba agitado a los naracs era el regreso de Jhoron. Iba cubierto de pies a cabeza de un fino polvo blanquecino. Se lo sacudi. Pareca feliz. He localizado tres emplazamientos donde es probable que exista un acceso. Maana los investigar ms a fondo. Cenaron. Jhoron le explic por qu crea que all podan existir unos accesos, como si quisiera justificar ante s mismo su entusiasmo. Zanara no lo comprendi demasiado bien; slo saba que los accesos en s eran pozos, agujeros verticales que se suman en una profunda oscuridad all abajo. Inconscientemente, tuvo miedo de ellos. Pero

se abstuvo de decirlo. Se acostaron, y Jhoron la atrajo hacia s. Bes delicadamente sus prpados, sus pmulos, sus orejas. Se entretuvo ligeramente en su boca, sin ahondar en ella, apenas rozndola. Murmur: Eres la mujer ms maravillosa del mundo, Zanara. Acarici delicadamente, con dedos aleteantes, sus pezones. Hundi la cabeza entre sus pechos, y la calidez de sus labios hizo que un estremecimiento recorriera toda la espina dorsal de Zanara. Le hizo el amor lenta, delicadamente, como si ella fuera una virgen recin salida de las aguas y se tratara de la primera vez. Zanara pens que era la magia de lo que les rodeaba, la ciudad de los Antiguos, todo lo que, para l, haba sido su vida. Aquello la hizo sentirse un poco frustrada, puesto que no era la vida de ella, pero reaccion pese a todo. Aquella noche vio luces. Eran media docena quiz, y revolotearon por encima del edificio medio en ruinas, como temerosas de acercarse y molestarles. Zanara las vio entre los jadeos de Jhoron y los suyos propios, y sinti deseos de decrselo, pero no quiso quebrar el momento. Luego, cuando tuvo oportunidad, ya haban desaparecido. He visto luces murmur. l asinti. Lo s. Las vi reflejadas en tus ojos. Pero ya no estn. No pareci darles ms importancia. A la maana siguiente, a primera hora, Jhoron lo prepar todo. Se llev un narac de carga con cuerdas, linternas y una serie de herramientas indescriptibles para Zanara. Le indic: Si encuentro algo, te llamar. Si oyes el silbato, ven. Pero no te asustes; no querr decir que me haya ocurrido algo. El silbato son a media maana. Zanara se puso nerviosamente en pie y ech a correr, luego se tranquiliz y redujo el paso. Jhoron iba haciendo sonar el silbato intermitentemente, para orientarla. Finalmente lleg a su lado. Jhoron estaba junto a un edificio en forma de domo, enorme, casi intacto, excepto una pequea seccin a un lado que se haba hundido. Una serie de tirantes descendan verticales desde su cspide hasta el suelo, cada cinco metros. Lo seal. Ah est dijo con voz excitada. El acceso. Y es de los grandes. Entraron por el trozo desmoronado de la pared. Dentro, Jhoron haba encendido una potente lmpara que haba dejado apoyada en el suelo. Su luz apenas iluminaba los ltimos extremos del edificio. El interior estaba completamente vaco. Dnde? pregunt Zanara. Jhoron sonri. Hay muchos edificios as en las ciudades de los Antiguos explic, aunque ya queden pocos en pie. De muchos tamaos; algunos huecos como ste, otros compartimentados. La gente ha pensado siempre que eran templos, o quiz salas de espectculos. Puede que algunos lo sean: la edificacin en domo es la ms comn entre los Antiguos, probablemente por su mayor resistencia y facilidad de construccin, dados los materiales que empleaban. Pero yo siempre he credo que no todos podan ser templos o lugares de reunin. Sobre todo los vacos.

El nico rasgo distintivo del edificio era una enorme columna, ms gruesa que tres veces el ancho de un hombre, en su centro, que pareca apoyar toda la estructura del domo y de la que partan las regulares nervaduras internas, que tambin se apreciaban en la parte el interior y en la propia columna. Zanara pens si no seran del mismo metal de la puerta circular del campamento, embutidas en el material de la estructura. Jhoron seal la columna. Esta columna no es slo un soporte para el edificio dijo. Es tambin un gigantesco eje. Has observado que, fuera, hay una amplia avenida que llega hasta este lugar, aunque ahora est parcialmente cubierta por las ruinas? Es un gran acceso, apto para cosas grandes y pesadas. Que pueden ser introducidas aqu dentro. Cmo lo sabes? No lo s. Pero lo supongo. Has observado que las nervaduras de las paredes se prolongan tambin en el suelo? Zanara no lo haba hecho; mir y vio que, efectivamente, una serie de lneas partan desde las nervaduras de las paredes hasta la columna central, como radios de una circunferencia. Apenas eran ligeras protuberancias, un poco ms oscuras que el suelo. Estoy seguro de que toda la cpula, y el suelo interior bajo ella, puede girar sobre s misma, replegarse hacia los lados, y dejar abierto el acceso. Una obra monstruosa de ingeniera. Debajo est el pozo. Ests seguro? La sonrisa de Jhoron se hizo ms amplia. Ven. Cogi su mano y la acompa hacia la columna. Zanara vio que Jhoron haba depositado junto a ella buena parte de la carga que haba trado con el narac. La seal. Mira ah. Zanara vio que haba un agujero en la columna. Dentado, irregular, pero lo suficientemente ancho como para permitir el paso de un hombre. La columna es hueca indic Jhoron. Yo he hecho este orificio, tras comprobar que se era el acceso, puesto que era donde el material pareca ms delgado y menos resistente. Esto debi ser en su tiempo una puerta de acceso al interior..., al pozo que desciende hasta la ciudad subterrnea. Todo el edificio es un acceso de carga Un acceso de carga grande. Saba que lo encontrara Tena que haber algo as. Hemos descubierto nuestro mayor botn. Zanara estaba desconcertada. Jhoron le explic. Arroj una piedra al interior de la columna, y se perdi en 1a oscuridad. No se oy ningn sonido abajo. El orificio era profundo, sentenci Jhoron. Y eso era muy buena sea Deba haber varios niveles ah abajo. Haba trado cuerdas suficientes para llegar hasta cincuenta metros, y un: polea, e iba a bajar ah abajo y mirar lo que haba, seguro que encontrara mil maravillas que podran subir hasta aqu. Zanara se quedara arriba mientras l expo raba, y Jhoron le comunicara todo lo que viera. Zanara tuvo miedo, pero no lo expres. Jhoron extrajo la primera de las cuerdas, de diez metros, que en realidad era una especie de escalerilla, con pequeos travesaos de madera atados con nudos cada dos palmos para apoyar los pies. At su extremo a un palo de meta que haba clavado profundamente formando cua en e suelo, comprob su solidez, luego arroj la cuerda por 1 abertura. Y si no hay suficiente cuerda? pregunt Zanara. Y si no llega hasta el fondo? Hay ms en los otros naracs. Hasta doscientos me tros. Pero vamos a ver.

No fue suficiente. Jhoron se meti por la abertura sujetando su linterna, y Zanara se asom y vio el resplandor de la luz desaparecer lentamente all abajo, y luego al cabo de un tiempo, volver a subir. Jhoron at dos tramos ms de diez metros al que ya colgaba, y los deje caer de nuevo. Por un momento Zanara tuvo miedo de que el propio peso de la cuerda no resistiera, la cuerda se rompiera o la fijacin en el suelo cediera. Pero Jhoror tena experiencia de aos en aquellas cosas; saba lo que se haca. Desapareci de nuevo. Zanara vio la luz de la linterna hacerse pequea en el pozo hasta desaparecer. Tuvo miedo, all sola, dentro de aquella cpula extraa. Pens que Jhoron poda no regresar. Era como el mar, que cuando engulla a alguien ya no lo soltaba. Pero al cabo de un tiempo, cuando ya le dolan los ojos de intentar escrutar la oscuridad, vio otra vez la luz. Jhoron ascenda de nuevo. Dej escapar un profundo suspiro. Cuando Jhoron salt fuera de la columna, su rostro brillaba ms que un sol. Le tendi algo a Zanara. Mira! Era un objeto indescriptible; brillaba, tena una forma extraa, y evidentemente no era de aquel mundo. Era un artefacto de los Antiguos. Qu es? pregunt. No lo s ni me importa. Pero es vendible. Y hay cantidades de cosas semejantes ah abajo. Se lo explic. No haba llegado al final del pozo. Pero s a una especie de plataforma. Al parecer, aquel pozo tena varios niveles, los dioses saban cuntos, hasta las mismas entraas del Continente. Pero de pronto la columna-eje se interrumpa por los lados, se abra a una plataforma circular con las mismas nervaduras que la superior, y ms all se extendan el vaco y la oscuridad. Estaba dentro de la ciudad de los Antiguos, en un lugar que era, evidentemente, un enorme almacn. Un almacn lleno de maravillas. Es un filn que no se agotar nunca dijo, entusiasmado. No una de esas ridculas criptas que encuentran otros prospectores, y que apenas contienen unas docenas de cosas. Esto es inmenso. Y es todo nuestro. Zanara se sinti de pronto exaltada, contagiada por el entusiasmo de Jhoron. S, empezaba a entender la excitacin de los prospectores. Y qu haremos ahora? Vamos a coger todo lo que podamos cargar. Y cerraremos de nuevo la entrada. Vengo preparado para ello. Llevaremos todo lo que consigamos a Andoora, y luego vendremos a por ms. Y a por ms. Y luego a por ms Esto durar eternamente. Zanara mir hacia la abertura. Quiero bajar dijo. Jhoron neg con la cabeza. No. Esta vez no. Es difcil, y cansado. La prxima vez vendremos mejor equipados. Y podrs hacerlo. Ahora dediqumonos a coger todo lo que podamos y a regresar. Tenemos trabajo ms que suficiente con ello. Jhoron organiz las cosas con la prctica y la facilidad propias del prospector de muchos aos. Mont un polea sobre un trpode

trado para ello de Andoora, firmemente anclado en el suelo, y pas por ella una larga cuerda que llegara hasta abajo por ambos lados. l s encargara de meter los objetos en una amplia red preparada para tal fin a un extremo de la cuerda, y tirar; desde abajo mismo del otro mediante un pequeo torno que bajara consigo. Zanara lo nico que tena que hace era ir recogiendo las cargas, vaciar la red y dejar el botn a un lado. Sera una tarea fcil..., para ella al menos Dedicaron a ello toda la tarde. La excitacin de Jhoron le impulsaba a seguir, pero cuando fuera empez a hacerse oscuro ella le oblig a subir. Las protestas di Jhoron de que al fin y al cabo all abajo siempre era oscuro no sirvieron de nada: nadie les apresuraba, dijo Zanara, ya seguiran al da siguiente. Jhoron reconoci que tena razn; pese a su excitacin, estaba cansado por el ejercicio. Contempl la varipionta mezcolanza de los ms in descriptibles objetos a su alrededor. Esto es slo el principio murmur. Slo e principio. Aquella noche no dej de hablar de todo lo que haba all abajo. Pese a que la oscuridad no le permita ver ms all de un radio de pocos metros alrededor de su lmpara, haba comprobado que haba verdaderas maravillas. Estancias sin fin llenas de los ms fabulosos objetos. Algunos de ellos eran demasiado grandes para poder subirlos, al menos de momento, hasta que idearan alguna forma de poder abrir el pozo grande y dispusieran de algo que les permitiera subir objetos pesados y voluminosos. Pero algn da lo conseguiran. Y entonces el mundo entero vera maravillas de los Antiguos como jams se haban visto, y ante las que la esfera de Visin Clara no sera ms que una bagatela! Zanara intent hacer que descansara, porque el da siguiente sera fatigoso, pero no lo consigui. Apenas amanecer, Jhoron ya estaba en pie, listo para proseguir el trabajo. Llevaron todos los naracs de carga junto al domo, y empezaron a cargarlos con todo lo recogido. Tras lo cual Jhoron volvi a meterse por el pozo y sigui subiendo artefactos. Trabajaron durante dos das. Al trmino del segundo, los naracs estaban tan cargados que Zanara apunt la posibilidad de que no resistieran el viaje de vuelta a Andoora. Jhoron se ech a rer. Tienes razn. No debemos abusar de nuestra suerte. Por ahora es suficiente. Llevaremos todo esto, y luego volveremos a por ms. Trajeron cascotes del exterior, y cubrieron con ellos el agujero. Tal vez, si alguien se asomaba al domo y vea aquel montculo de desechos junto a la columna en el interior de una cpula que no se haba derrumbado entrara en sospechas, pero era un riesgo que haba que correr. Siempre era as. Cuando se descubra un acceso, nunca poda ocultarse por completo a los inquisidores ojos de otros prospectores. Pero las posibilidades de que algn prospector lo descubriera al azar eran mnimas. Seguira siendo suyo durante mucho tiempo. Regresaron al campamento cansados pero felices. Zanara no captaba exactamente cul poda ser el valor de todo lo que haban recogido, pero saba que era inmenso Por otra parte, no le importaba demasiado lo que valiera, con tal de que Jhoron se sintiera feliz con ello. Empezaba a admirar el entusiasmo de su esposo. Aquella noche, Jhoron le hizo el amor de una forma exaltada, salvaje, descubrindole una nueva faceta de si ser. Enroscados el

uno en el otro, contentos y saciados, se durmieron. A la maana siguiente emprenderan el viaje de regreso a Andoora. Cuando despertaron, el sol ya estaba alto en el horizonte. Y haba seis hombres de pie ante ellos, mirando les. Los seis sonrean, y ninguna de sus sonrisas presagiaba nada bueno. Es terrible morir. Pero a veces hay cosas peores que la muerte. Jhoron se puso rpidamente en pie, sin importarle su desnudez. Quines sois? Qu queris? Formaban un grupo heterogneo. El que aparentemente los encabezaba era un hombre alto y barbudo, de oscuros y fieros ojos, nariz aguilea y rostro crispado por un rictus permanente que poda ser interpretado como crueldad. Otros dos eran de aspecto vulgar, estatura media y rostros anodinos. Otro era tremendamente gordo, con unos pequeos ojillos apenas visibles hundidos tras capas de grasa. Uno, muy alto y muy delgado, destacaba principalmente por su rostro, largo y afilado que haca pensar inmediatamente en un ave de presa. El sexto, finalmente, era un jorobado deforme, cuyo contrahecho cuerpo no haca ms que realzar la expresin de animalidad de sus rasgos. Eran un grupo heterogneo..., y muy poco tranquilizador. El que pareca ser el jefe del grupo mir con curiosidad a su alrededor. Sus ojos se posaron en los naracs de carga y en el enorme montn de bultos apilados a su lado. Sonri. Parece que sois prospectores. Y que habis hallado algo. Oh, me alegro tanto de saberlo. Sus ojos se posaron en Zanara, que apretaba el borde de su saco de dormir a la altura de su cuello, repentinamente asustada. Y te has trado a un extrao compaero de prospeccin. Muy poca gente lleva mujeres al cinturn, sabes? ste no es trabajo para ellas. Jhoron mir a su alrededor, evaluando la situacin. Evidentemente, se trataba de piratas de las ruinas. As los llamaban, y eran un verdadero azote en el cinturn. Merodeaban por las ciudades en ruinas, y siempre terminaban encontrando a alguien que haba tenido suerte y haba hallado algn botn. Lo despojaban de todas sus pertenencias, y a veces incluso de su propia vida. Luego vendan lo conseguido en Andoora, y durante un tiempo vivan y disfrutaban y alborotaban en sus lugares de diversin, hasta que se les acababa el dinero y volvan a sus merodeos. Examin su posicin. Haba cometido la estupidez de dejar sus armas junto a los naracs, fuera ahora de su alcance. Los seis hombres formaban una abierta media luna ante l, y evidentemente estaban preparados para enfrentarse a cualquier asomo de violencia. Detrs de ellos pudo ver sus naracs de monta, seis, como ellos. Evidentemente, nunca llevaban consigo ms impedimenta; empleaban los propios naracs de carga de sus vctimas, que luego por supuesto vendan en Andoora junto con su contenido. Suspir quedamente. Est bien. Queris lo que hemos conseguido? Llevoslo. Pero dejadnos nuestros naracs de monta para poder volver a Andoora. Mientras pronunciaba aquellas palabras supo que eran una terrible estupidez. Apenas examinaran los bultos y se dieran cuenta del valor de su contenido, comprenderan que haban hallado un gran filn. No dejaran as las cosas: querran saber de dnde haban

obtenido aquello. Y, adems, cmo poda soar en que iban a dejarles con vida, para que luego los identificaran en Andoora? Los piratas de las ruinas no eran famosos precisamente por su compasin. La situacin no era en absoluto halagea. Jhoron se maldijo profusamente; nunca hubiera debido permitir que su entusiasmo ante el fabuloso hallazgo le volviera tan descuidado hacia su seguridad. Pero ahora ya era tarde: la situacin era irremediable. Tena que intentar salirse de ella de la mejor manera posible. Aunque no vea el medio. Uno de los hombres de estatura media y rostro anodino tena sus ojos clavados en Zanara. Avanz unos pasos. Hey, Ohof, creo que este da ha amanecido con suerte para nosotros. Parece que el cargamento es bueno de verdad, y qu os parece la pollita? Podemos divertirnos un poco con ella. Adelant una mano y agarr el saco que Zanara sujetaba fuertemente contra su garganta. Dio un brusco tirn hacia abajo. Zanara dej escapar un apagado grito e inmediatamente intent cubrir la desnudez de sus pechos. El hombre se ech a rer. S, es una buena hembra. Nos dar un poco de satisfaccin. Jhoron lanz un rugido animal; olvid toda prudencia y se lanz contra el hombre. Pero el de la barba, al que el otro haba llamado Ohof, estaba preparado. Se volvi ligeramente, casi con un gesto casual, y lanz su puo cerrado hacia delante, a la altura de las caderas, en un golpe que era como un ariete. Jhoron boque cuando el puo le alcanz con toda su fuerza en plenos testculos. Se dobl sobre s mismo, incapaz de gemir, incapaz casi de respirar. El otro se desentendi casi inmediatamente de l; su atencin no pareca haberse desviado ni un momento de su compaero. Bueno, adelante, es tuya, Rastro. Toda ella..., menos su sexo. Yo soy el jefe, as que a m me corresponde ser el primero ah. El otro solt una risotada. Oh, no te preocupes, Ohof. Ya sabes que a m me gusta de otra manera. Zanara intent retroceder, pero el otro ya haba adelantado de nuevo una mano y agarr fuertemente su cabello. Sinti el violento tirn, y reprimi un grito. Intent debatirse, pero el otro tir ms fuerte, y el terrible dolor en su crneo le hizo desistir. Muchacha, ser mejor que seas complaciente con nosotros dijo el hombre de rostro anodino. Llevamos mucho tiempo entre las ciudades sin ver nada ms que ruinas, as que ansiamos unos cuantos revolcones con una buena hembra. Si quieres que a ti y a tu amiguito no os pase nada grave, mustrate cooperativa, s cariosa con nosotros, y quiz nos satisfagas tanto que os perdonemos la vida a los dos. Se ech a rer de nuevo, mientras, sin soltar el pelo de Zanara, aflojaba con la mano libre la hebilla de sus pantalones y los dejaba deslizar piernas abajo. Tengo para ti algo que estoy seguro que te gustar. Es un caramelo por el que han suspirado muchas mujeres. Tir del pelo de ella hacia arriba, obligndola a alzarse y acabar de salir del saco y ponerse de rodillas ante l. Zanara contempl el oscuro y enhiesto miembro que apareci de ante sus ojos y quiso cerrar su mente a aquella visin. Oy algunas risitas. El espectculo de Jhoron doblado sobre s mismo a su lado, casi inconsciente, era una imagen fija e inmvil como grabada a fuego en su retina. Adelante, muchacha. Demuestra lo que sabes hacer. Ya te dir

si me has complacido y si mereces un premio. Tir del cabello de Zanara hacia delante, mientras con la otra mano se sujetaba el miembro en posicin horizontal. Zanara intent desviar la cara, pero la presa del hombre era dolorosamente fuerte. El oscuro glande se incrust entre sus labios, forzando el camino. Zanara encaj fuertemente los dientes, con una repentina rabia que iba ms all de toda razn. El hombre solt la mano que sujetaba su miembro, dej libre su pelo, y antes de que Zanara pudiera reaccionar clav fuertemente los talones de ambas palmas en sus mejillas, apretando hacia dentro. Pareca estar disfrutando con la resistencia. Zanara intent aprovechar la momentnea liberacin para echar la cabeza hacia atrs, pero alguien, no supo quin, se haba situado tras ella y clav una rodilla en su espalda y empuj su nuca hacia delante. Muy a su pesar, la dolorosa presin de las manos del hombre la obligaron a abrir lentamente las mandbulas, y not cmo el miembro se deslizaba entre sus labios y penetraba en su boca. Automticamente sinti una revulsiva arcada. Intent contenerse, pero era demasiado, y cuando el miembro golpe brutalmente el fondo de su paladar se convirti en algo insoportable. Sin pensarlo, sin meditar siquiera las consecuencias, sin nada ms en su mente excepto la violencia que estaba siendo ejercida sobre su cuerpo, aprovech el momento en que el hombre relajaba algo las manos que apretaba contra sus mejillas y, en un movimiento espasmdico, casi instintivo, encaj las mandbulas y cerr con fuerza los dientes... El aullido reson en un tono tan agudo que pareci querer destrozar sus tmpanos. Su boca se llen de sangre instantneamente y relaj los dientes para escupirla, para no ahogarse en ella. El hombre retrocedi unos pasos, tambaleante, se llev las manos a las ingles y se derrumb como un saco. Zanara jade, la boca libre por fin, con lgrimas en los ojos y un espantoso sabor a sangre, vindolo todo a su alrededor como a travs de un velo que ondulara lentamente. El hombre que estaba tras ella solt su nuca, agarr fuertemente sus hombros y clav con violencia la rodilla que tena en su espalda, obligando a su cuerpo a echarse hacia delante. Zanara no vio a Jhoron, an encogido en el suelo, jadeante, intentando recobrarse del tremendo golpe que haba recibido; slo vio el rostro barbudo del que pareca ser el jefe del grupo, Ohof. Tena una expresin salvaje en los ojos cuando avanz hacia ella y lanz el dorso de su mano contra un lado de su rostro, golpendola tan fuertemente que la cabeza de Zanara choc con violencia contra el nombre que tena detrs. Jodida puta...! Las palabras resonaron como el eco de una campana en su cabeza unos momentos antes de perder el conocimiento. Recuper la consciencia lentamente, por estadios. Primero fueron unos murmullos, voces indistintas. Luego, la sensacin de estar suspendida de algo. Luego, un intenso dolor en el rostro, que se transmita a lo largo de su mejilla hasta su odo. Luego oy una voz: Ya est despertando. Le pegaste fuerte, Ohof. Y un gruido. No quiso abrir los ojos, pero saba que sus movimientos la haban delatado. Intent evaluar la situacin. No saba lo que haba ocurrido mientras haba permanecido inconsciente, pero le dolan las muecas y senta una fuerte presin en los tobillos. Tambin se

dio cuenta de que no estaba tendida, sino de pie, y de que algo la inmovilizaba. Abri los ojos. La situacin penetr en su mente en un brutal destello. La haban atado al marco metlico de la puerta circular a travs del que haba contemplado, el primer da, el atardecer del cinturn. Pero ahora estaba de espaldas a l, contemplando el fondo de la pared de la estancia que haba sido su campamento. Sus pies se apoyaban en el suelo, pero estaban atados por los tobillos a las jambas, y sus manos, alzadas, estaban atadas tensamente por las muecas a ambos lados del dintel. Su desnudo cuerpo formaba una abierta X enmarcada en el crculo de la puerta. Frente a ella estaban los piratas de las ruinas..., cinco de ellos. Estaban comiendo tranquilamente, formando un crculo en torno al fuego. Ms all, en la columna central que sostena la cpula de la estancia, se hallaba fuertemente atado Jhoron, tambin desnudo como ella, tal como los haban encontrado. No pareca consciente. Quiz le haban golpeado de nuevo. Se estremeci, porque los cinco hombres la estaban mirando. El jefe, Ohof, se puso en pie. Los dems le imitaron lentamente. Se acerc a ella. Muchacha dijo el hombre, y su voz son lenta, arrastrada. Has cometido un error con nosotros. Un terrible error. Has herido muy gravemente a nuestro compaero Hastro. Seal hacia un lado, cerca de los naracs de carga, donde haba un bulto inmvil, cubierto por una manta. Hemos tenido que golpearle para que dejara de gritar. Igual muere. Le has hecho mucho dao. Y esto no est bien. Mira, an tienes su sangre en tu boca. Alz una mano y la pas suavemente por los encostrados labios de Zanara. Una sangre vital para l, me atrevera a decir. Alguien a sus espaldas ri quedamente. Zanara intent debatirse, pero las cuerdas que la sujetaban estaban lo bastante tensas como para impedir la mayor parte de sus movimientos. As que ahora vas a tener que pagar dijo Ohof con voz muy baja. Y puedes estar segura de que todos vamos a cobrarnos de ti. A fondo. Y ms de una vez. Hizo descender su mano por la barbilla de Zanara, el hueco de su cuello, el valle entre sus pechos. Zanara se estremeci. Luego el hombre alz la otra mano. Los dos pulgares se posaron ligeramente en sus pezones, los recorrieron en lentos movimientos circulares. Zanara not que muy a su pesar empezaban a ponerse rgidos. Encaj los dientes. Qu queris de m? musit. Era una pregunta estpida. Y la respuesta fue inevitable. Todo, muchacha. Lo queremos todo de ti. Y quiz an te pidamos ms. Los dedos del hombre se cerraron sobre sus pezones y apretaron, primero delicadamente, luego con ms fuerza, retorciendo. No violentamente, pero s con deseo de producir dolor, un dolor confuso y sordo. Mantuvo la presin unos instantes, despus los solt y retrocedi unos pasos. Vamos a tener que castigarte por tu mala accin dijo. Es lo menos que merece nuestro amigo Hastro. As que todo lo que te hagamos vamos a hacerlo en su honor. Y en el nuestro, por supuesto.

Ri, e hizo una sea a sus espaldas; el otro hombre de aspecto inconcreto se alej hacia un lado, sin duda hacia los naracs de monta que haban trado consigo. Ohof volvi a avanzar hacia ella. Eres tremendamente hermosa, muchacha dijo, apoyando las manos en sus costados y siguiendo hacia abajo las curvas de su cuerpo hasta sus caderas. As que castigarte no va a ser una carga para nosotros, sino un placer. Y puedes estar segura de que sabremos gozarlo plenamente. Apoy una mano en su vientre y la hizo descender lentamente, enredando los dedos en su vello pbico, jugueteando con l; hall los labios de su sexo y los acarici levemente, apenas un roce, marcando con el ndice la direccin de la hendidura. Zanara ech instintivamente la pelvis hacia atrs, pero el hombre esperaba su movimiento, y su mano pareci arrastrada por l. Sigui ms hacia abajo y continu por entre sus piernas, ascendiendo por la curva de sus nalgas, demorndose acariciante en el acogedor hueco, luego volviendo a recorrer todo el camino a la inversa, lenta, deliberadamente, hasta detenerse de nuevo en su sexo y hurgar lentamente en l. Zanara jade. Ohof sonri ligeramente. Sus ojos eran duros como el acero. Dentro de un rato nos maldecirs dijo, sin abandonar su sonrisa ni su hurgar. Pero no esperes que nos ablandemos. Disfrutaremos al mximo de ti y de tu dolor. Hazte ya a la idea de ello. Y ese estpido que te acompaaba seal ligeramente con la cabeza hacia atrs, hacia la columna central tendr el honor de ser testigo privilegiado de todo lo que te hagamos. Su sonrisa se convirti en una franca carcajada. Retir la mano, se apart unos pasos y, delante de ella, muy ostensiblemente, empez a desvestirse. Zanara se senta incapaz de apartar los ojos de l. Tena an la sensacin de los dedos del hombre en su sexo, y saba lo que iba a venir a continuacin. Iban a violarla. Todos ellos. Ms de una vez. Por eso la haban atado de aquel modo mientras estaba inconsciente, para que no pudiera defenderse, para tenerla inmovilizada y a su merced, para que no pudiera oponerles resistencia. Se estremeci. Intent debatirse una vez ms, pero saba que era intil, y se dijo que sus movimientos no iban a conseguir otra cosa ms que aumentar su excitacin. Era mejor permanecer inmvil, pasiva, flccida. No poda evitar que hicieran con su cuerpo lo que quisieran, pero les dara tan poca satisfaccin en ello como le fuera posible. Ohof estaba ahora desnudo tambin, de pie ante ella, las piernas ligeramente separadas, sus ropas un confuso montn a su lado. Su miembro era una lanza enhiesta entre sus piernas, que acariciaba suavemente con una mano. El otro hombre, el de rostro inconcreto que haba desaparecido haca unos momentos, lleg de vuelta junto a su jefe. Llevaba dos pequeos paquetes envueltos como en gamuza en la mano. Le entreg uno, luego desapareci con el otro hacia un lado. Ohof cogi el paquete, lo desenvolvi, desenroll su contenido. Zanara identific de pronto lo que era. Y jade, horrorizada. Era un haroo. O, mejor dicho, una de las muchas variantes del haroo. El culto de Haruma, la diablesa de las prostitutas, es un culto extrao. Por un lado existen los extremistas, aquellos que pretenden abolir completamente la prostitucin y castigan a las prostitutas declaradas

atndolas en las plazas pblicas a aspas de madera e introducindoles duros y dolorosos haroos, objetos flicos erizados de pas ms o menos largas y aguzadas, en sus orificios naturales. Pero tambin estn quienes utilizan el culto como un pretexto para dar rienda suelta a sus instintos sdicos. Consideran que las prostitutas deben ser castigadas, s, pero en vivo. Y, as, han creado sus particulares haroos, rundas elsticas hechas con tripa animal y erizadas de pas, con las que recubren sus miembros antes de poseer a sus vctimas, a las que castigan de este modo al tiempo que ellos consiguen su placer, puesto que el ha-roo sobre sus miembros incrementa adems enormemente su satisfaccin. Naturalmente, esto limita las caractersticas de las pas de castigo, puesto que un tamao o una afiliacin excesivos podran lesionar tambin al castigador. As, los haroofunda no producen en realidad autnticas heridas, sino tan slo una fuerte abrasin en la vctima. Lo cual, dicen sonrientes sus partidarios, no es ms que otra ventaja, puesto que permite repetir el castigo una y otra y otra vez. Zanara fue incapaz de apartar los ojos de Ohof mientras ste, con una retorcida sonrisa en su rostro, revesta su miembro con el haroo. Era de un ominoso color negro, y reflejaba la luz de la tarde en los mltiples destellos de sus elementos de abrasin. Lo adapt firmemente a su miembro, at a su espalda las cintas que impediran que se deslizara, y se acerc de nuevo a ella. Veo que vas comprendiendo sonri. ste va a ser nuestro primer castigo. Soprtalo, y piensa que te lo has merecido con creces por lo que hiciste. Apoy las manos en las caderas de ella y uni ambos cuerpos, dejando que su miembro resbalara hacia arriba por sobre el vientre de Zanara, permitiendo que notara en su piel la aspereza del instrumento de tortura. Luego, con el cuerpo firmemente pegado al de ella, y su rostro a un palmo del otro rostro, los ojos clavados en los ojos, ech ligeramente hacia atrs sus caderas, dej que su miembro descendiera, y se agit suavemente hasta que not que su extremo hallaba los labios de su sexo. Ohof sonri ligeramente, gozando ante la expresin de expectante temor del rostro que tena ante s, y empuj levemente con sus caderas hacia delante, slo un poco, lo suficiente para hacer penetrar el glande entre los labios. Zanara inspir profundamente y contuvo el aliento. No iba a gritar, se dijo a s misma intensamente. No iba a darles este placer. Ohof aguard unos instantes, inmvil, como aguardando su reaccin, sin dejar de mirarla directamente a los ojos ni un momento, y luego fue empujando lentamente, muy lentamente, penetrndola milmetro a milmetro, gozando con ello. Sus manos resbalaron suavemente de las caderas de ella hasta sus nalgas, apretando hacia delante, acompaando el movimiento, hasta que todo su miembro estuvo dentro de ella, y sus vellos pbicos se tocaron, y ella se mantuvo en silencio, los dientes encajados, resistiendo el spero roce que hera la tierna piel de su vagina, pensando que tal vez los lquidos lubricantes minimizaran la abrasin, pero sabiendo que en aquellas circunstancias no seran los suficientes como para servirle de mucho. El rostro de Ohof era una mscara demonaca de satisfaccin ante ella, sus ojos dos pozos profundos que parecan querer penetrarla ms intensamente que su miembro. Pareces fuerte sonri. Pero no te hagas ilusiones; dentro de poco nos suplicars. Empez a agitarse suavemente dentro de ella, con lentitud, con

premeditacin, buscando hasta los ltimos rincones de su sexo. Zanara contuvo las lgrimas que intentaban aflorar a sus ojos, contuvo el gemir, soport el dolor. Al cabo de unos momentos Ohof se retir de ella, lentamente, muy lentamente tambin, hasta que de nuevo slo tuvo el glande entre los labios de su sexo. Su sonrisa se hizo ms amplia. Tal vez, en el fondo, te guste esto dijo. Y las manos que aferraban las nalgas de ella empujaron hacia l, y dio un brusco golpe de riones hacia delante, y enterr de nuevo su miembro hasta el fondo, en una brutal sacudida. Esta vez, Zanara no pudo evitar un jadeo que fue casi un gemido, y que se cort en seco cuando el hombre se ech de nuevo bruscamente hacia atrs y volvi a lanzar otra arremetida, y luego otra, y as varias veces, mientras contemplaba regocijado los infructuosos esfuerzos de ella por dominar sus temblores. Se detuvo de nuevo, mir algo por encima del hombro de ella, y su sonrisa se hizo ms amplia. Abandon sus ataques. Las manos que sujetaban sus nalgas avanzaron un poco ms, como reptando, se introdujeron en el valle hasta alcanzar el orificio de su ano, y se agitaron, sondearon, y sus dos dedos ndices la penetraron ligeramente por detrs, abriendo el esfnter, tirando hacia los lados de l, mientras su miembro se agitaba ahora dentro de ella en un profundo movimiento circular. Zanara jade incontroladamente, intentando dominarse pero sin conseguirlo, incapaz de retorcer su cuerpo como ste le exiga, sintiendo que las cuerdas mordan fuertemente sus muecas y sus tobillos. Luego, de pronto, Ohof abandon sus operaciones de retaguardia; retir las manos de su ano, y entonces Zanara not algo ms: una nueva presencia a sus espaldas. Un cuerpo desnudo se apoy contra ella por detrs, y unas manos speras y ansiosas aferraron desde atrs sus pechos. Not que algo duro y raspante intentaba abrirse camino entre sus nalgas, lo consegua, hallaba el orificio de su ano. Lo comprendi demasiado tarde, mientras otro miembro masculino, recio y duro, envuelto en un haroo, empujaba por el camino que haban abierto los dedos de Ohof y penetraba profundamente en ella por detrs, despertando una oleada de dolor que crisp todo su cuerpo hasta el ltimo msculo. Te dije que ibas a recibir un merecido castigo por lo que hiciste sonri Ohof ante ella, con un gesto sdico. Supongo que ahora ests empezando a darte cuenta. De lo que se daba cuenta Zanara era de que estaba perdiendo todo sentido de la realidad. Empalada por delante y por detrs con algo que era como hierros candentes, con sus ingles convertidas en un agitado volcn, imposibilitada del ms mnimo movimiento de defensa, se vio sacudida por el empuje alterno de los dos hombres, que pronto parecieron llegar a un acuerdo y establecer un rtmico bombear, en el que uno penetraba profundamente en ella mientras el otro se retiraba, para luego invertir el proceso. Las manos de Ohof estaban ahora en su cintura, sujetndola fuertemente como para terminar de estabilizar su cuerpo, mientras el que se apretaba contra su espalda, sin duda el que haba trado los haroos, estrujaba sus pechos al comps de su vaivn. Y el dolor creca, creca a medida que aumentaba el ritmo, hasta convertirse en algo insoportable. Pero no grit, aunque sus dientes se clavaron en sus labios hasta que stos gotearon sangre. Ohof fue el primero en alcanzar el orgasmo. Se estremeci, dej de bombear, se apret fuertemente contra ella, mientras su

compaero segua con su frentico vaivn desde atrs hasta que l tambin alcanz el clmax, y sus manos se engarfiaron en sus pechos como dos garras mientras daba dos o tres pequeas y cortas sacudidas y quedaba inmvil tambin, jadeante. Permanecieron unos instantes as, dentro de ella, apretados contra ella, inmviles, aferrantes, hasta que finalmente Ohof retrocedi unos pasos, lentamente, y el otro hizo lo mismo, liberando sus magullados pechos. Zanara not que algo clido y espeso resbalaba en un delgado hilillo por la cara interior de sus muslos, y supo que era sangre. Ohof dej escapar un profundo suspiro, busc a su espalda los lazos que sujetaban su haroo, los solt y se libr de l. Su miembro colgaba semiflccido y pegajoso por su propia esperma. Has resistido bien el primer castigo murmur. Pero ahora es el turno de Aante. Su especialidad es nica, te lo aseguro. Espero que te guste. El hombre muy alto con rostro de ave de presa avanz unos pasos, con una sonrisa que haca que su rostro pareciera una calavera. No se haba desvestido, ni siquiera se haba bajado los pantalones. Pero su expresin era de una concentrada lujuria. A m no me importan las mujeres murmur. A m slo me importa mi arte. Y el dolor. Extrajo algo de su cinto. Al principio Zanara fue incapaz de ver qu era. Luego, un destello de luz se lo dijo, y se estremeci: era una pequea daga, muy puntiaguda y de hoja muy fina, casi una navaja. El hombre la alz hasta los ojos de la mujer para que pudiera verla bien. sta es mi amante dijo, y su voz rezumaba placer. A m lo que me gusta es marcar. Y se puso al trabajo. Zanara contuvo el aliento cuando el hombre se inclin ligeramente ante ella, cogi suavemente uno de sus pechos y apoy el puntiagudo estilete en la punta de su pezn. Lo clav con mucha suavidad, slo unos milmetros, antes de hacerlo descender en un arco de noventa grados y cortar hacia abajo, en una fina lnea, casi sin apenas rasgar la piel, por toda la curva inferior del pecho. Zanara, entumecida por el dolor que se extenda por todas sus ingles, apenas not un pinchazo, luego como si alguien pasara una punta muy caliente rozando por encima de su piel. El hombre repiti la misma operacin en el otro pecho. Luego sigui. Era un autntico artista. Su mano se mova con precisin, formando trazos entrecruzados, creando el arabesco de un dibujo sobre la piel: primero en los pechos, luego el valle intermedio, luego esternn abajo hacia el ombligo. La hoja apenas dejaba una lnea algo ms oscura sobre la piel, y slo ocasionalmente brotaba una gotita de sangre aqu y otra all, en algn lugar donde la afilada hoja haba penetrado un poco ms de lo previsto. Se afan trazando un complicado diseo en torno al ombligo, y luego sigui vientre abajo, sembrndolo con retorcidas lneas cabalsticas de parte a parte. Se detuvo complaciente en el monte de Venus, y sigui por los lados del vello pbico, trabajando slo la cara interna de los muslos, hasta casi las rodillas. Luego se ech un par de pasos hacia atrs y examin su obra, como un artista contemplando su creacin. Apenas haba empleado diez minutos. Entonces se situ tras ella. Zanara no comprenda nada. Pretendan que aquello fuera una tortura? El dolor era casi

inexistente, slo un leve hormigueo en la piel, apenas una incomodidad. O era la pasin irreprimible de un artista escultor de cuerpos? Era absurdo. Mir hacia delante, y por primera vez desde que empezara todo sus ojos se clavaron en Jhoron, atado firmemente a su columna. Dioses, sumida en su propio apuro, casi lo haba olvidado. Haba recobrado el conocimiento. El jorobado estaba a su lado, contemplando el espectculo desde una cierta distancia junto con el gordo; el hombre de rostro inconcreto que la haba sodomizado no se vea por ninguna parte. Alguien, el jorobado probablemente, haba amordazado prietamente a Jhoron, tras llenarle la boca con trapos, y su esposo contemplaba la escena con ojos desorbitados, agitndose impotente en sus ligaduras, mientras el jorobado rea de forma idiota. Zanara record las palabras de Ohof: Y ese estpido que te acompaaba tendr el honor de ser testigo privilegiado de todo lo que te hagamos. Y se sinti terriblemente impresionada por un detalle: Jhoron, debatindose impotente en sus ataduras ante lo que le estaban haciendo a ella, exhiba no obstante una tremenda ereccin. Aante, el hombre alto y delgado con rostro de ave de presa y afilada daga, empez a trabajar con su espalda. Zanara lo sinti en sus omplatos, luego descender a lo largo de su espina dorsal, siguiendo el hueco vertical y ramificndose a los lados. Sus nalgas ocuparon una intensa atencin, y fue all donde ms sinti la accin de su daga, donde al parecer ms se recre, pese a que la carnosidad de los glteos debera haber minimizado la sensacin. Luego, el tacto de los dedos y de la hoja cesaron, y Aante volvi a aparecer ante ella. Su rostro expresaba una inmensa satisfaccin. He terminado mi obra maestra murmur, no dirigindose a ella, sino a los dems. Ya es vuestra de nuevo. El gordo se haba levantado y haba desaparecido por un lado. Regres unos instantes ms tarde, llevando en las manos un pellejo de agua y un saquito de regulares dimensiones. Deposit ambas cosas en el suelo, delante de Zanara, y abri el saquito. Se humedeci los labios con la lengua y sonri. Ohof tambin sonrea. Se inclin sobre el saco, se moj el dedo ndice de su mano derecha con saliva y lo hundi en l. Cuando lo sac de nuevo, el dedo estaba recubierto con una pequea costra blanquecina. Se acerc a ella. Espero que te guste indic. A nosotros nos encantar. Y apoy ligeramente el dedo sobre los labios de ella. Zanara reconoci inmediatamente la sustancia: era sal! El saquito perteneca a sus propias provisiones, era la sal que utilizaban para dar a los naracs. Se estremeci. Ahora saba lo que pretendan hacer. Y no iba a ser nada agradable. Por turno, los hombres se mojaron las manos con el pellejo de agua, y luego las hundieron hasta las muecas en el saquito. Cuando las sacaron, estaban recubiertas de una costra de sal hmeda. Luego se dirigieron hacia ella, la rodearon. Zanara se agit, intentando librarse de unas ataduras que saba no iban a soltarse de ninguna manera, pero incapaz de evitar sus instintivos movimientos. En la columna, Jhoron se agit tambin, espumeando impotente en su mordaza. El jorobado no se haba unido al grupo; permaneca al lado de Jhoron, contemplando la escena con ojos acuosos, la boca entreabierta. Empezaron a acariciarla. Eran expertos en cuerpos femeninos. Las manos la recorran

desde todos lados, sin entorpecerse las unas a las otras: por sus pechos, sus costados, su vientre, su espalda, sus nalgas, sus muslos. Y la hmeda sal de sus manos penetraba en el centenar de diminutos cortes practicados por Aante, y su piel empez a arder. Y las manos siguieron deslizndose, gozando tanto con el contacto de su piel como con su dolor y el retorcerse de su cuerpo. Aante se dirigi al saquito, tom un pequeo puado de sal y se lo meti en la boca, luego volvi de nuevo a su lado y empez a besar y a lamer su cuerpo, empezando con los pechos, demorndose en los pezones, sorbiendo y chupando y llenndolos con saliva y sal. Zanara se estremeca y se retorca en sus ligaduras, y ahora s, ahora gritaba, incapaz de contener las oleadas de dolor que se extendan por todo su cuerpo como una sbana. Y aque llo excitaba an ms a sus torturadores. Fue incapaz de determinar cunto tiempo duro aquello, aunque pudo ser una eternidad. Hasta que, finalmente, Ohof, el jefe, se apart del grupo que se afanaba en torno a ella y se dirigi al pellejo, se moj abundantemente una mano, y la hundi en el saquito de la sal. Cuando regres junto a ella sostena entre sus dedos semicerrados, formando una especie de cuenco, un pequeo montoncito de sal. Quiero que nos recuerdes tambin en lo ms ntimo y lo ms profundo de ti dijo. Baj la mano hasta su entrepierna, y aplast el pua do de sal contra los labios de su sexo. Luego, con el dedo ndice y el medio, empuj la sal hacia el interior, introduciendo sus dedos tambin, rotndolos para esparcirla, agitndolos como si la estuviera violando con ellos. Zanara sinti que un estallido de dolor insostenible se apoderaba de todo su bajo vientre y ascenda como una ola hasta su misma cabeza. Se retorci con un agudo grito de angustia, y se hundi en una compasiva inconsciencia. Despert en medio del entumecimiento y el dolor. De lo primero que se dio cuenta fue de que ya no estaba atada al marco de la puerta circular. Estaba tendida en el suelo, sobre el suave y clido polvo blanco del material desmenuzado de lo que haba sido en su tiempo la pared de la estancia de los Antiguos. Tena las manos libres. Intent levantarse, pero se dio cuenta de que tena las piernas trabadas. Mir. Haban atado un largo palo a sus tobillos, sujetndolo firmemente, a fin de forzar sus piernas abiertas. No haban terminado con ella. Oy una voz: Bien, ah la tenemos de nuevo. Era Ohof. Se le acerc, se arrodill a su lado. Segua desnudo. Todos hemos de gozar de ti, muchacha dijo. Menos el pobre Hastro, por supuesto. As que debemos continuar. Intent lanzar las manos contra l, pero el otro se apart unos pasos y se ri. Hizo una sea, y el hombre gordo se acerc a ella. Ahora iba desnudo tambin. Los otros dos hombres, el del rostro inconcreto y el de la cara de ave de presa, se situaron a sus lados, sujetaron sus muecas antes de que pudiera resistirse y tendieron sus brazos en cruz. En esta posicin, y con las piernas trabadas, estaba tan indefensa como atada a la puerta. Pero ests ms libre dijo Ohof, como si hubiera ledo sus pensamientos. Puedes retorcerte ms, y eso nos gusta. Solt una carcajada. Zanara pens en Jhoron. Pero no

poda verle desde all. El hombre gordo se situ de pie sobre ella, con los pies a ambos lados de sus caderas. Se dej caer de rodillas, que quedaron a la altura de sus sobacos, y se sent ligeramente sobre su estmago, sin ejercer demasiada presin, pero evidentemente preparado para dejarse caer con todo su peso e inmovilizarla por completo. Sus manos eran regordetas y estaban llenas de anillos. Su miembro, enhiesto, largo y muy rojo, descans como un rollizo gusano entre sus pechos. Pulsaba ligeramente. Lo que le hiciste a Hastro no estuvo nada bien, querida dijo . Pero nada, nada, nada bien. Fue una asquerosa faena. Cogi sus pechos entre sus rollizas manos y los junt, cerrndolos sobre su miembro, como si quisiera envolverlo. Zanara tena unos pechos grandes y firmes, muy sensibles y enrojecidos ahora tras los cortes de Aante y las subsiguientes y repetidas caricias con la sal a las que haban sido sometidos. El gordo empez a balancearse ligeramente hacia delante y hacia atrs, haciendo servir sus rodillas y sus caderas como bisagras, deslizando su miembro por el angosto tnel que l mismo haba creado, rozando la sensibilizada piel. Zanara tuvo el incongruente pensamiento de que al menos no usaba un haroo: era un alivio. Intent debatirse, pero los otros dos hombres la sujetaban firmemente, manteniendo sus brazos extendidos y clavando sus muecas contra el polvo blanco con una rodilla cada uno, de modo que apenas poda moverse. El glande del gordo golpeaba rtmicamente su barbilla y el hueco de su garganta a cada nueva sacudida. Las manos trabajaban laboriosamente sus pezones, agitndolos con los pulgares, hundindolos contra su carne, doblndolos, volviendo a apretarlos. Cada uno tenemos nuestra especialidad, sabes? Era la voz de Ohof, gozando ahora como voyeur. Se haba situado de pie entre sus piernas abiertas, de modo que poda verle por encima de la cabeza del gordo. A Tenko le encanta jugar con los pechos de las mujeres, sobre todo si son tan hermosamente abundantes como los tuyos. Dice que slo entre unos pechos de mujer puede hallar satisfaccin. Creo que lo que le ocurre realmente es que tiene miedo de aplastarlas si las jode de la manera normal. Se ech a rer, contemplando los esfuerzos de su compaero. El gordo empez a jadear y aument la intensidad de su vaivn. De pronto se estremeci, sus movimientos se hicieron frenticos, y Zanara sinti los espasmos de su eyaculacin golpear su garganta, su barbilla, trazar un arco hacia su boca, su nariz. Tosi y se atragant, mientras el gordo segua unos instantes ms sus movimientos entre sus pechos y luego se quedaba inmvil sobre ella, y la presin de sus manos se relajaba. Con las rodillas apretadas an contra sus costados, a la altura de sus sobacos, se alz de encima de su estmago. Su miembro an no haba perdido nada de su rigidez cuando lo dej gravitar sobre su rostro. Lo que le hiciste a Hastro no estuvo nada bien repiti. Y, por supuesto, no vas a hacerlo conmigo. Agarr el cabello de Zanara y la oblig a alzar la cabeza del suelo. Los otros dos hombres destensaron ligeramente su presa sobre sus muecas para permitir el movimiento. Zanara vio el miembro del gordo gravitar ante sus ojos, grueso y grande y feo, con un gotern blanquecino colgando an de su extremo. El rostro del hombre estaba crispado. Abre la boca dijo.

Zanara intent pensar coherentemente. Pero todo pensamiento haba huido de ella ante la ininterrumpida sucesin de vejaciones. Permaneci inmvil. Haz lo que te dice, muchacha dijo Ohof, an de pie entre sus piernas, con voz regocijada. Si no quieres que las cosas se pongan an peor para ti. El pensamiento de qu poda ser an peor para ella flot brevemente en la cabeza de Zanara, luego desapareci. En un reflejo automtico, fruto tanto del miedo como del cansancio y el dolor y un profundo abatimiento, entreabri los labios. El gordo adelant un poco ms el cuerpo. Pero su miembro no penetr en su boca, como hubiera sido de esperar. Lo mantuvo simplemente apoyado contra sus labios, sin cruzar el umbral, como esperando algo. As dijo el gordo, con voz satisfecha. Y se puso a orinar contra su boca. Zanara sinti el chorro del caliente y cido lquido golpear contra el fondo de su garganta; se atragant, tosi, escupi. El gordo se ech rpidamente hacia atrs, y el ardiente chorro ba todo el rostro de Zanara, y su cuello, y sus pechos, mezclndose con la esperma y la sangre y la sal y el sudor. El gordo estall en una bronca carcajada y se puso en pie, y su orina derram las ltimas gotas sobre el estmago y el vientre de Zanara. Ya te la hemos preparado. Ya la tienes como a ti te gustan, Koko dijo el gordo, volviendo la cabeza. Entonces Zanara vio al jorobado. Ya no estaba junto a la columna central y a Jhoron, sino con los dems, al lado de ella. Se haba despojado por fin de sus ropas, y su cuerpo era un espectculo dantescamente monstruoso: velludo y deforme, con un hombro ms alto que el otro, una prominente barriga y unos brazos ms largos de lo normal. Pero lo peor era su miembro: enorme, largo y ancho..., una monstruosidad mayor que su propietario. Koko se acerc a ella, con la boca entreabierta y babeante, los ojos brillantes y lujuriosos. Y, mientras los otros dos hombres seguan tensando sus brazos en cruz, riendo, y el largo palo atado a sus tobillos mantena sus piernas abiertas, el jorobado se dej caer sobre ella, aplastndola con su peso, el peso de un cuerpo bajo pero recio y musculoso. Instantneamente el rostro del hombre se peg al de ella, y su lengua, una lengua rasposa y tremendamente agitada, empez a lamerla, mientras todo su cuerpo se contorsionaba como una culebra sobre el cuerpo de ella, en una aplastante caricia bestial. Lami sus prpados, y las aletas de su nariz, y sus labios, y su boca, y su cuello, sorbiendo los restos de orina y de esperma y de sangre y de sudor, gozando con ello, mientras su lengua descenda a lo largo de su cuello y recorra sus pechos y segua el tenso hueco de su esternn, y se detena ?n su ombligo, sorbiendo todos los jugos que haban quedado prendidos all. Zanara sinti con un horror indescriptible el deslizamiento de aquel cuerpo sobre el suyo; El agitar del monstruoso miembro contra sus muslos, mientras el jorobado jadeaba y resollaba y los dems rean contemplando el espectculo, y Ohof soltaba una tremenda carcajada que reverberaba en mil ecos en la pared de la semiderruida estancia. Cuando lleg a su sexo, el jorobado pareci recordar algo que haba olvidado hasta entonces; ascendi de nuevo por su cuerpo, impulsndose con los codos clavados en el suelo a sus costados, jadeando como un animal, y hundi su rostro en el hueco de su hombro, aplastando la mandbula contra su pecho izquierdo, y se agit de nuevo sobre ella,

ahora en busca de la entrada a su placer. Su miembro golpete perdido entre los muslos abiertos, y el gordo exclam con una risotada: As no conseguirs nada, tonto! Utiliza la mano para guiarte! El jorobado no dejaba de retorcer su cuerpo sobre el de Zanara, aplastndolo, como si con ello extrajera ya un gran placer. Hizo caso al consejo del gordo y baj una de sus manos, agarr su miembro y tante en busca de la ansiada abertura. Encontr los labios, clav firmemente el miembro en ellos, retir la mano, y se empuj hacia arriba con un feroz gruido animal. Zanara sinti que algo enormemente monstruoso penetraba en ella, como si quisiera rasgarla en dos, y grit, un grito de angustia y de dolor. El jorobado pareci sorprenderse por unos instantes, pero su deseo era demasiado grande y su inteligencia demasiado corta, y se dio cuenta de que estaba realmente dentro, y empez a agitarse espasmdica desacompasadamente, hacia delante y hacia atrs, hacia un lado y hacia otro, gimiendo y gruendo y jadeando Eyacul casi de inmediato, y Zanara not el torrente d su esperma golpearla en lo ms profundo como un martillo, como una ardiente catarata. El jorobado se estremeci varias veces sobre ella, las manos engarfiadas ei el suelo, los dientes clavados en su hombro. Luego, todo su cuerpo pareci relajarse, como un mueco que se des hincha. Alz la cabeza, la mir fijamente a los ojos, unas gotas de baba cayeron de sus labios sobre el pecho de ella. Los dems rean estentreamente, como si fuera; el espectculo ms divertido del mundo. El jorobado s empuj hacia abajo, de nuevo con los codos, como pose do de pronto por un nuevo frenes. Zanara sinti como e monstruoso miembro sala de ella con un audible pop. E jorobado descendi por su cuerpo, con su rostro pegad a su piel, hasta llegar a su vientre. All, sus temblorosa manos buscaron su sexo, lo hallaron, abrieron ansiosa mente sus labios, dejaron que de entre ellos manara un, sucia mezcla de fluidos, sal, sangre y esperma. Entonces sus gruesos labios se cerraron sobre todo ello, casi mordiendo, y sorbieron ansiosamente... Zanara se retorci incontrolablemente en las manos que sujetaban sus muecas, dej escapar un agudo chillido, y perdi de nuevo el conocimiento. haroos, esta vez tambin en su boca, pronunciando una y otra vez el nombre de Hastro mientras magullaban perversamente sus encas. El hombre de la cara de pjaro, Aante, trajo un ltigo, y demostr que saba utilizarlo de las ms ingeniosas y variadas de las maneras, tanto por la parte de las colas como sobre todo del mango. Koko dijo que tena hambre, y entonces idearon un ingenioso juego. Colocaron a Zanara tendida de espaldas sobre una improvisada repisa hecha con bultos, de la altura de una mesa, y Ohof trajo una serie de frutas de distintas clases y tamaos de las provisiones de los na-racs. Abrieron sus piernas al mximo haban retirado la vara que las trababa; a aquellas alturas ya no era necesario mantenerlas forzadamente abiertas, Zanara era incapaz de resistirse a nada que le hicieran, y Aante empez a introducirlas en su sexo, empujndolas delicadamente con dos dedos hasta el fondo, mientras el jorobado, de rodillas ante ella, se dedicaba a sorberlas una tras otra, con el gordo ayudndole apretando con fuerza y rtmicamente el vientre de Zanara para ayudar su expulsin. Empezaron con las pequeas, y luego fueron aumentando su tamao, entre risotadas, y el jorobado las fue sorbiendo una tras otra, ayudndose al fin con los

dedos cuando el tamao empez a hacer difcil su expulsin con la sola ayuda de su boca y las presiones del gordo. Mientras, el hombre de la cara inconcreta sujetaba los brazos de Zanara tensos por encima de su cabeza, no tanto para mantenerla inmovilizada como para sujetar sus manos en torno a su miembro y trabajarlas como si fueran un sexo, gozando con la variedad de aquella nueva situacin, y Ohof se ocupaba dedicadamente de sus pechos, por los que pareca haber adquirido una autntica obsesin. Zanara estaba ya ms all de todo dolor, de toda vejacin, de toda indignidad. Cuando Aante introdujo una pieza de fruta particularmente grande y el jorobado la recuper sin ninguna dificultad, el hombre alto y delgado con rostro de pjaro dijo que aquello ya no era divertido, que el sexo de la muchacha estaba y; tan dilatado que un narac podra entrar en l; para demostrarlo, apart al jorobado a un lado, cerr los dedos de su mano formando pina y los introdujo en la tumefacta abertura, hundiendo lentamente la mano hasta la misma mueca, y durante un buen rato la estuvo agitando dentro, riendo entre dientes, diciendo que nunca antes haba violado a una mujer con la mano de aquella forma. Zanara empez a estremecerse espasmdicamente, y Ohof abandon el pecho que estaba mordisqueando con fruicin y alz la vista hacia el crispado rostro. Su sonrisa era demonaca. Supongo que en estos momentos estars deseando que te matemos de una vez y terminemos con esto. Olvdalo, muchacha. No vamos a darte este placer. No pensamos darte ningn placer. No vamos a matarte. Te dejaremos con vida, para que nos recuerdes siempre, para que el da de hoy quede profundamente grabado en tu memoria. Queremos que arrastres hasta el fin de tus das el recuerdo de lo que le hiciste a Hastro, y de lo que recibiste a cambio. Volvi a hundirse en su pecho, y mordi ferozmente. Zanara ni siquiera tuvo fuerzas para gritar. El espectculo de la mano de Aante hundida y agitndose en la abertura excit al jorobado, y dijo que quera poseerla de nuevo. Todos se rieron, porque evidentemente ahora ya no tena ningn mrito que lo hiciera, pese al tamao de su miembro. Pero decidieron que podan darle satisfaccin. Bajaron a Zanara de la improvisada repisa, la colocaron de cuatro patas en el suelo, sujetndola porque ya era incapaz de sostenerse por s misma y el jorobado la cabalg por detrs, y en su semiinconsciencia Zanara sinti el desgarrar de los msculos de su ano, pero el dolor era ya algo demasiado inconcreto y remoto. El jorobado eyacul de nuevo casi instantneamente, entre gruidos y jadeos, y se derrumb hacia delante, arrastrando consigo a Zanara y a los que la sujetaban. Tuvieron que extraerlo de ella, y Ohof dio la vuelta a la mujer, de nuevo inconsciente, y dijo que crea que ya la haban castigado suficiente. De todos modos, por puro trmite, se tendi sobre ella y la posey de nuevo, aunque el hecho de que ella ya no reaccionara a sus embates quit todo atractivo a su accin. Haca rato ya que haba amanecido. Decidieron que no iban a conseguir mucho ms de ella y que ya se haban divertido bastante, ya le haban dado suficiente merecido. Jhoron era un puro despojo atado a la columna, un espectculo cmicamente pattico. Cargaron parsimoniosamente los naracs, colocaron a Rastro tumbado y sujeto en uno de los jiaracs de monta de la pareja, aunque estaban seguros de que morira por el camino (cosa que no les importaba demasiado), cogieron los planos de Jhoron que evidentemente sealaban el lugar exacto del

yacimiento que haban encontrado, aunque ninguno de ellos los entenda, dejaron a Zanara tirada en el suelo, all donde haba cado la ltima vez, comieron, y luego emprendieron la marcha hacia Andoora. Antes, por supuesto, se ocuparon de Jhoron. Dedicaron a ello todo el resto de la tarde. Qu son esas luces que brillan sobre las ciudades en ruinas? Son los espritus dolientes de los Antiguos que vagan en sus antiguos reinos, o los fantasmas vengadores de ancestrales nmesis velando de que ningn intruso les arrebate sus olvidadas riquezas? Preocpate si ves las luces girar en tu entorno, tiembla si se acercan a ti, pero sal huyendo si te hablan! Zanara despert en medio de una espantosa bruma de dolor. Intent ponerse en pie sin conseguirlo. Todo su cuerpo era un puro ardor. Senta la piel tensa, las ingles en fuego. Sus piernas temblaban incontrolablemente y se negaban a sostenerla. Consigui apoyar los codos en el suelo y alz la cabeza. Todo estaba oscuro, vaco y silencioso a su alrededor. Era noche cerrada. Quiso ponerse de rodillas, pero le fall la sustentacin y cay de bruces en el blanco y clido polvo. Consigui girar con un esfuerzo la cabeza hacia un lado para evitar que el polvo se introdujera en sus fosas nasales y la asfixiara. Perdi de nuevo el conocimiento. Cuando abri otra vez los ojos todava era oscuro. O haba transcurrido todo un da? No lo saba, ni le importaba. Gir sobre s misma y qued de espaldas en el suelo, contemplando las fras estrellas a travs del trozo desaparecido del techo. Permaneci un rato as, mirando sin ver el cielo, tratando de recomponer sus pensamientos. Se haban ido. Y ella an estaba viva. Ohof haba cumplido su palabra: No iban a matarla..., lo cual no era sino otro elemento ms de la tortura. Apoy los codos contra el suelo e inici de nuevo el penoso proceso de levantarse. Al tercer intento lo consigui; sus piernas vacilaban terriblemente, pero eran capaces de sostenerla. Se mir a s misma, y se estremeci. Sus pechos, su estmago, su vientre, estaban entrecruzados por arabescos de algo parecido a pequeas venillas, encostradas en algunos lugares con pequeas gotas de sangre seca y pegotes del polvo blanco. Por la parte interior de sus muslos y hasta sus pies descendan regueros de sangre seca. Saba que su espalda y sus nalgas mostraban las seales del ltigo que Aante haba sabido usar tan hbilmente: no muy profundas, no hasta el punto de abrir la carne, pero s lo bastante como para dejar su rojiza huella de dolor. Estaba sucia, y se senta sucia. Pero las lgrimas se negaban a aflorar a sus ojos. No haban brotado durante toda la espantosa tortura a la que haba sido sometida, y no iban a hacerlo ahora. Jhoron. El pensamiento le lleg como un impacto. Haba estado demasiado centrada en su propia angustia como para pensar en la de l. Mir a su alrededor. All, en la columna... Avanz con paso incierto, cay de rodillas a medio camino pero volvi a levantarse,

lleg a su lado. Mir. Un ahogado sollozo intent abrirse camino por el apretado nudo de su garganta. No lo consigui. Durante unos instantes contempl el horrendo espectculo sin verlo, sin querer creer a sus ojos. Se haban ensaado con l. Su cuerpo era una terrible masa sanguinolenta. Le haban quitado la mordaza de la boca, quiz para or sus gritos y gozar con ellos, y en un horror definitivo la haban sustituido con su propio miembro, limpiamente rebanado de entre sus piernas y profundamente encajado en su boca. Colgaba all entre sus labios, como una fea lengua sanguinolenta. Tal vez haba muerto asfixiado por l o por la sangre que haba llenado su garganta, o tal vez desangrado. Tal vez no haba tardado mucho en morir despus de que acabaran de ensaarse con l, o quiz haba sufrido una terrible agona. Pero su cuerpo, colgando flaccido de la columna, ya estaba fro. Se dej caer de rodillas y se sent sobre sus talones, y abraz las piernas del que haba sido su esposo, un cuerpo joven y ansioso y lleno de vitalidad que ahora no era ms que una masa de carne abusada. Record una vez ms las palabras de Ohof: Deseara estar muerta, pero no le iban a conceder este placer. Por primera vez logr que las lgrimas fluyeran a sus ojos. Fueron abundantes. No supo cunto tiempo permaneci all. De pronto tuvo consciencia de s misma y de lo que la rodeaba. Alz la vista. Haba luces a su alrededor. Parpade, apartando lgrimas secas. Unos destellos flotaban en torno a ella. Pequeos, parpadeantes, inquietamente mviles. Giraban y giraban, como si la estuvieran examinando a ella y la columna. Eran una docena o ms. Se alejaron, volvieron. Revoloteaban como mariposas. De pronto se reunieron y se transformaron en una sola luz, un destello fijo y brillante, casi del tamao de un puo. Era como una esfera temblorosa, rielante, de color dorado rojizo, cuya luz pulsaba como agitada por un latir interno. Zanara sinti repentinamente miedo. Se apart de la columna, cay de espaldas, se alej arrastrndose por el suelo con los codos. Sus ojos estaban hipnticamente fijos en aquella luz. La luz oscil unos instantes en el aire, luego se le acerc. Fuera! Quienquiera que seas, vete! consigui gritar. Su voz son casi como un graznido. Agit las manos. No... no. La voz son dentro de su cabeza. Ni siquiera era una voz. Y no formulaba palabras. Sensaciones tal vez? Pensamientos? Sentimientos? Jade. Qu eres? Qu quieres de m? Se sorprendi de ser an capaz de formular palabras, de lograr que brotaran de su maltratada boca. De poder pensar. No te asustes... no. El pensamiento pareca ganar fuerza dentro de ella. La luz se acerc un poco ms. Zanara intent retroceder de nuevo, pero su maltrecho cuerpo ya no la obedeca. Tampoco sus manos. Se dej caer de espaldas, cerr los ojos. Qu importaba ya todo? Qu importaba lo que le ocurriera? No... no. Sinti un leve calor en el rostro, y como el roce de una mano alada. Abri los ojos. La luz estaba sobre ella, muy cerca, como si

quisiera tocarla. Grit, un grito agudo e irracional. La luz pareci salir despedida hacia atrs y hacia arriba, se elev unos metros en el aire y qued flotando all. Su pulsar era rpido, intenso e irregular. Qu eres? Qu quieres de m? consigui repetir. No hubo respuesta. Dej caer de nuevo la cabeza hacia atrs, con un suspiro de agotamiento. Un calambre aferr su vientre, hizo estremecer sus piernas. Gimi, se retorci; se estaba desgarrando por dentro. El dolor creca en ella, era cada vez mayor. Tuvo la repentina sensacin de que se estaba muriendo. No... no. La luz volvi a acercarse, esta vez lentamente, como temerosa. Parpadeaba fuertemente ahora. Se detuvo a medio metro de sus ojos, como temerosa, a la expectativa. Luego avanz un poco ms. Pareca invitar..., a qu? Zanara no quera saberlo. Cerr los ojos. Not de nuevo el leve calor, la sensacin del roce de una pluma. Recorri su rostro, descendi lentamente por su cuerpo, por entre sus pechos, su estmago, su vientre. Pareci aposentarse unos instantes entre sus piernas, luego volvi a recorrer el camino a la inversa. La not de nuevo junto a su rostro. Tranquila... reljate. Sinti algo dentro de su cabeza, como si una suave mano hurgara en ella. No era una sensacin desagradable. Casi pareca placentera. Oh no... no. La sensacin desapareci. Abri los ojos. La luz flotaba ahora sobre ella, a un metro de distancia. Pareci estallar. Se descompuso en una mirada de fragmentos luminosos, chispas que cayeron sobre ella como una lluvia. Se estremeci, pero no not nada, ningn contacto. Las chispas desaparecieron, luego volvieron a aparecer. Se congregaron de nuevo en una nica luz. Ahora brillaba ms intensa. No puedo curar... pero ya no dolor. Reljate... Lo hizo, muy a su pesar. La luz descendi sobre su cabeza, pareci fundirse en su crneo. Algo restall dentro de l, como el brusco rompimiento de una sinapsis. Zanara grit. Luego perdi, una vez ms, el conocimiento. Cuando abri de nuevo los ojos haba luz a su alrededor. Haba amanecido ya. El sol estaba trepando en el cielo, a medio camino del cnit. Las sombras eran ntidas y oscuras, el aire difano. Mir a su alrededor. De la columna colgaba la ensangrentada masa de carne que haba sido un hombre..., su esposo. Aquello le devolvi todo el horror. Pero haba algo..., algo distinto. Se puso en pie, desconcertada, y se dio cuenta. Apenas senta dolor. Su cuerpo segua inmundamente sucio y lleno de sangre, heridas y hematomas, pero el dolor era slo un sordo latir apenas perceptible en algn rincn de su cabeza. Sus piernas eran como leos, pero la sostenan. Poda andar, moverse. Su boca pareca llena de piedras, su garganta arda. Haba un intenso sabor a sangre y otras cosas espantosamente innombrables sobre su lengua. La sed era insoportable. Oh, por todos los dioses del universo cro. Necesitaba or el sonido de su propia voz. Necesitaba maldecir. Se dej caer de nuevo al suelo, sentada sobre sus talones. Poco a poco se dio cuenta de la realidad de su situacin. Desears morir...

Estaba completamente sola all, desnuda, maltrecha, sin agua ni alimentos, perdida en medio de la nada... Cunto tiempo podra resistir? Qu posibilidades tena de que alguien acertara a pasar por all en breve tiempo? Los piratas de las ruinas le haban reservado la ltima tortura, la peor de todas: dejarla con vida. La agona de Jhoron tal vez hubiera sido larga y espantosa, pero la suya sera mucho ms terrible. Se estremeci. Y qu haba pretendido la luz? Le haba hablado. Haba parecido preocuparse por ella. Cul haba sido exactamente su objetivo? Haba eliminado de ella el dolor para que fuera ms consciente an de lo terrible de su final? Record lo que decan algunas leyendas: Los Fantasmas defienden las ruinas, no quieren a los prospectores. Huye de ellos si los ves. Porque nada de bueno saldr de su encuentro. Estaba segura de que aquella luz haba sido un Fantasma. Descompuesto en una multitud de destellos, luego reunido en una sola entidad. Y los Fantasmas protegan sus tesoros contra los invasores. Haba comprobado la situacin. Haba averiguado que ella era una invasora ms. De modo que la haba dejado all para que muriera. Pero el Fantasma le haba hablado. Era eso lo que haba querido decir Horoziz. Cuando dijo que el Fantasma le habl? Son su voz slo en su mente, no con palabras sino con ideas, pensamientos, sensaciones? No lo saba, y ahora ya era demasiado tarde para averiguarlo. Sus ojos no podan apartarse de la horrible cosa que haba sido Jhoron. Sera incapaz de soportarlo. Se volvera loca. Hundi las manos en el blanco y clido polvo que cubra el suelo, lo dej deslizar por entre sus dedos. Fluy como su propia vida. Gimi quedamente, un sordo y oscuro gemido de desesperacin. Cunto podra resistir antes de volverse loca? Unas horas, un da, ms? Deba quedarse all o intentar alejarse, echar a andar... hacia dnde? Todo aquello era absurdo. Quiz lo mejor fuera terminar de una vez. Acabar lo que los piratas no haban hecho. Pero, cmo? Ni siquiera dispona de los medios para terminar con su vida. Y no quera terminar con su vida. Se sinti poseda por una repentina furia. Los piratas de las ruinas no podran con ella. Los Fantasmas no podran con ella. No saba cmo, pero sobrevivira. Y tomara su venganza. Regresara viva a Andoora. Empleara todos los medios que fueran necesarios para localizar y coger a los piratas. Y entonces..., entonces sera su momento de tomar su venganza. Y todo lo que le haban hecho, todo lo que le haban hecho a Jhoron, sera un juego de nios ante lo que ella les hara. Durante meses, meses y ms meses. Ella tampoco les dejara morir. Aquella decisin la anim. Saba que no le serva de nada, pero al menos era algo a lo que aferrarse. Algo por lo que luchar. Algo para mantenerla con vida. Pese al hambre. Pese a la terrible sed. Pese al espantoso sabor a sangre, esperma y orina que se aferraba a su Maltrecha boca, hacindole sentir deseos de vomitar algo que su estmago no contena.

El tiempo transcurri sin que se diera cuenta exacta de su paso, envuelta en un velo de irrealidad. El sol alcanz su cnit e inici su descenso por el otro lado del cielo. Vio espejismos. Vio agua, y gimi. Vio las playas y la enorme extensin del mar de su Oleza natal, y sinti deseos de sumergirse en ella y dejar que el elemento ancestral limpiara su cuerpo, de abrir la boca y llenarla de agua salada que no aplacara su sed pero la purificara por dentro. Vio caravanas de naracs acercndose a su rescate. Vio caravanas... Mir de nuevo. Volvi a mirar. Y de repente ya no le cupo duda: esta vez no era ningn espejismo. Una hilera de naracs se acercaba a la ciudad en ruinas, procedente de la direccin de Andoora. La salvacin! Era posible que, contra todas las posibilidades, algn prospector o prospectores se acercaran en aquellos momentos hacia all? Sinti deseos de echar a correr, gritar, salir a su encuentro, dominada por el temor de que pasaran de largo y la dejaran abandonada tras ellos. Pero no..., no iba a suceder as. Pronto anochecera, y quienes se acercaban acudiran a la ciudad para pernoctar, aunque su intencin fuera seguir camino hacia el este, porque no haba ningn otro lugar cerca donde montar su campamento. Y si eran ms piratas de las ruinas? Se ech a rer. Qu podan robarle ya? Se mir a s misma. No, ni siquiera su cuerpo... Aguard, observando con ansia la aproximacin de la caravana. Y, de pronto, crey reconocer algo. Mir ms atentamente. S, haba algo familiar all... No tard en darse cuenta. Eran sus naracs de carga. Con los bultos de su botn de la ciudad! Y algunos naracs ms. La repentina comprensin fue corno un brutal golpe entre sus ojos. Eran los piratas de las ruinas, que volvan! Los que la haban torturado y vejado y haban matado de aquella forma tan espantosa a Jhoron! Estaban regresando a las ruinas! Para qu? Slo poda haber una explicacin. No haban terminado con ella. Ellos s podan robar su cuerpo..., para seguir usndolo, torturndolo y degradndolo. Para terminar con su inicua labor antes de hacer con ella algo parecido a lo que haban hecho con Jhoron. Se estremeci. Mir alocada a su alrededor. Poda huir entre las ruinas, ocultarse en alguna parte. Pero saba que la encontraran. No podra librarse de ellos, no a pie y en su estado. Y no tena nada con lo que defenderse. Una terrible sensacin de desesperada impotencia la invadi. Bien, aqul era su destino. No poda huir de l. Qu ms podan hacerle que no le hubieran hecho ya, excepto matarla? Oh, s, podan hacerle muchas cosas. La imaginacin humana no tiene lmites. Ohof se lo haba dicho muy claramente. Podan mantenerla con vida, y usarla, y torturarla, y vejarla, y volverla a usar..., casi hasta el infinito. Podan hacer con ella lo que quisieran. Y podan querer tantas cosas... De repente, los mil dolores que haban aguijoneado su maltratado cuerpo volvieron a ella. Fue slo un instante, pero le hizo pensar en el Fantasma..., en la luz. Cul era el significado de todo aquello..., qu haba pretendido aquella cosa de luz y misterio? Gozar un poco ms de su agona? Contempl, casi con ojos vidriosos, la aproximacin del grupo de

naracs. Se dirigan directamente hacia all, como si supieran exactamente cul era su destino. Iban a por ella. No caba la menor duda. Pero, se dio cuenta de pronto, ya no le importaba. Ya no le importaba nada de lo que pudieran hacerle. Permaneci de pie, inmvil, observando cmo se acercaban. Y, de pronto, se dio cuenta de algo ms. No haba jinetes en la comitiva. Nadie cabalgaba en los naracs de monta. Dnde estaban los piratas de las ruinas? Y, cuando estuvieron ms cerca, su vista le revel nuevas cosas. S haba algo en los naracs de monta..., unos bultos echados sobre las sillas, como si sus jinetes estuvieran durmiendo mientras cabalgaban. Nadie duerme mientras cabalga en un narac. Aguard. La comitiva estaba ya junto a las ruinas. Se diriga directamente hacia ella, como guiada por una mano invisible. Hasta detenerse delante de la semiderruida estancia con slo dos tercios de pared y la mitad de la cpula del techo. Como si finalmente hubieran llegado a su destino y pudieran descansar. Como si ya no tuvieran nada ms que hacer excepto esperar. Zanara avanz, primero lentamente, luego con paso ms vivo. Los naracs de monta iban al frente y a los lados de los naracs de carga. Y entonces vio que realmente haba jinetes en ellos, echados sobre sus sillas, como durmiendo. Se acerc al primero, agarr sus ropas y tir de l. El jinete se desliz por un lado de la silla, flaccido, y cay de espaldas al suelo. Era Ohof. Con su barba, el rictus cruel en su boca, y sus oscuros ojos muy abiertos. Unos ojos que se quedaron mirando fijamente al cielo. Unos ojos sin vida. Estaba muerto. Zanara se inclin sobre l. No presentaba ninguna herida. Pero su cuerpo ya estaba fro, aunque todava no rgido. Fue hacia los otros naracs, tir de los dems cuerpos: el hombre alto con su rostro de ave de presa, el de aspecto inconcreto, el gordo, el jorobado de monstruoso miembro. Todos tenan los ojos muy abiertos, todos estaban muertos. Ninguno presentaba la menor herida. Zanara permaneci unos instantes inmvil, desconcertada, con la cabeza dndole vueltas vertiginosamente. Luego, vacilante, se dirigi hacia uno de los naracs de carga, cogi un pellejo de agua, y bebi abundantemente. El agua resbal a chorros por las comisuras de su boca, trazando serpenteantes surcos entre la sangre y la suciedad de su cuerpo. Bebi, y bebi, y bebi, hasta que su estmago dio un crispante vuelco, y solt el pellejo y vomit toda el agua que haba bebido, la cabeza apoyada contra el flanco del narac, sintiendo como martillazos la cadena de espasmos que sacuda sus entraas. Se qued all, jadeante, y el caracterstico olor del narac recrudeci las arcadas, y se alej tambaleante, incapaz de dominarse. Se sent en el suelo, ms miserable que nunca, y poco a poco recobr el dominio de s misma, aunque no la cordura. Sus ojos no podan apartarse de los cinco cuerpos tendidos ahora en el suelo, junto a sus naracs. Ni por un momento pens en la ausencia del sexto, que quizs hubiera muerto por el camino y hubiera sido abandonado en el pramo. Ni por un momento pens tampoco en la incongruencia de todo aquello. Slo poda ver los cuerpos tendidos en el suelo, bajo el sol del atardecer. No se levant; a gatas, se

dirigi hacia el primero de ellos, Ohof. Se detuvo ante l, mirndolo con ojos desvariados. Vio su cinto, vio el cuchillo en l. Lo extrajo de su vaina, lo cogi. Luego, dominada por un repentino frenes febril, tirone del cinturn de sus pantalones, se los baj, dej al descubierto su flaccido miembro. Lo cogi con una temblorosa mano, dominando su odio y su repugnancia, y manej el cuchillo como una sierra, entre cortando y arrancando, hasta desprender su tallo; y entonces, con los dientes encajados, casi con lgrimas en los ojos, se acerc al cado rostro, forz a abrirse unas mandbulas que se le resistan y, en un tembloroso gesto vindicativo, enterr el grotesco trozo de carne del que ya no manaba ninguna sangre en la oscura cavidad, forzando su entrada como si fuera un asqueroso gusano que tena que ser oculto en el ms inmundo de los agujeros. No... no. Zanara se estremeci. La voz haba sonado de nuevo en su cabeza, y no era una voz. Alz la vista. Sobre ella, a un par de metros, flotaba una luz..., la luz, difusa y semitransparente a la claridad del atardecer. Pareca agitada, iba de un lado para otro, ascenda y descenda, trazaba pequeos crculos sobre s misma. Y la voz segua resonando en su cabeza: No... no. Por qu no? aull, presa de la ms absoluta desesperacin . Ellos se lo hicieron a Jhoron! Y lo dejaron morir! Ellos me violaron, y me violaron, y me violaron! No merecen nada mejor! Ellos... estn muertos. Han pagado su crimen. No... Pareca como si no encontrara los pensamientos, o los sentimientos, adecuados para expresarse. Giraba y giraba sobre s misma, casi frentica. Y repeta una y otra vez: No... no. Zanara se arrastr sobre sus rodillas hasta el siguiente cuerpo. Era el del jorobado. Lo contempl con un asco infinito. El recuerdo de aquel miembro monstruoso desgarrndola, de aquellos labios sorbiendo las inmundicias de su piel, comiendo de su sexo como de un altar ofrecido, la hizo sentir deseos de vomitar de nuevo. No poda..., era incapaz de sujetar aquel miembro entre sus manos, ni siquiera para cercenarlo, ni siquiera para hacer con l lo que ellos le haban hecho al pobre Jhoron. No..., no poda. Permaneci all unos instantes, dominada por el aborrecimiento y la frustracin. Y luego, en un acceso de rabia irreprimible, odindose a s misma, alz el cuchillo y lo enterr en aquel pecho ya muerto, una vez, y otra, y otra, mientras sus labios murmuraban incoherentemente: Malditos..., malditos..., malditos... No... no! Hubo un destello, y luego como una sacudida que recorri todo su cuerpo. Zanara se sinti arrojada hacia atrs, como si hubiera recibido un golpe en pleno pecho. Cay de espaldas, e intent ponerse rpidamente en pie, a la defensiva. La luz era ahora un remolino que gir a su alrededor, se alz, baj, volvi a alzarse, y de pronto pareci estallar, se descompuso en un millar de flechas y parti en todas direcciones, alejndose. Desapareci. Zanara permaneci medio sentada en el suelo, abrumada, entumecida, mirando con ojos alucinados a su alrededor. El cuchillo sobresala del pecho del jorobado como un miembro ms, ridculo y espantoso. Se estremeci violentamente.

Poco a poco recobr la cordura. Y, con ella, un dolor terrible y profundo en lo ms hondo de su pecho. Se puso lentamente en pie, completamente agotada, vaca. Mir a su alrededor. Durante mucho tiempo mir a su alrededor, con ojos tan vacos como su propia alma. Sinti deseos de llorar de nuevo, pero las lgrimas haban huido definitivamente de ella. Vuelve, Fantasma! grit. Ahora te comprendo! Vuelve! Pero el Fantasma no volvi. Para qu sirven esos extraos artefactos que ponis ante nuestros ojos? Ni siquiera vosotros lo sabis. Comerciis con cosas prohibidas, arcanos de tiempos perdidos, cosas diablicas que no entendis pero con las que sin embargo jugis. Algn da, escuchad mi voz., las luces que rondan las ciudades y atormentan a los viajeros desprevenidos caern sobre Andoora como un fuego de los dioses. Y esos mismos artefactos que tanto mimis cobrarn vida entre vuestras manos y se lanzarn sobre vosotros. Os lo digo, os lo repito, y od atentamente mis palabras: No intentis sentiros superiores a lo que sois; no juguis con las cosas que jams podris comprender... Zanara mir fijamente a Kuhal y al Bardo. Pareca agotada. Ambos hombres haban guardado un absoluto silencio a todo lo largo de su relato. Por supuesto, no les haba contado todos los detalles: hay indignidades que no se pueden expresar con palabras. Pero lo que les cont fue suficiente para que comprendieran la existencia de lo que permaneca y permanecera siempre oculto tras sus ojos. As que volv a Andoora murmur la mujer. Creo que, pese a todo, an quedaba un profundo odio en m. Enterr a Jhoron..., lo que quedaba de l; pero dej los cuerpos de los piratas all donde haban cado. Saba que no los devoraran las alimaas, no hay alimaas en el cinturn de los Antiguos, pero los dej para que se pudrieran al sol. Era lo menos que merecan despus de su muerte. Pese a la opinin del Fantasma? dijo suavemente el Bardo. Zanara sacudi la cabeza. He pensado mucho en ello, y he extrado mis propias conclusiones acerca de lo que pas. El Fantasma me vio la primera vez, entr, no s cmo, en mi cerebro, vio todo lo que haba ocurrido, y alivi mi dolor fsico, aunque como l mismo dijo no poda curar mis heridas. Y luego fue en busca de los piratas de las ruinas que haban hecho aquello. l los mat, estoy segura de ello. Los mat y luego condujo de vuelta a los naracs junto a m, para que yo pudiera tomarlos y regresar con ellos a Andoora. Pero no fue una venganza: fue simplemente una ejecucin. El ejercicio de la justicia. La erradicacin de un mal. Y estoy segura de que su muerte debi de ser repentina e indolora. Por eso se alter de aquel modo cuando yo, movida por mi furia y mi desesperacin, mutil los cadveres. Era algo que, evidentemente, resultaba inconcebible para l. Lo alter de tal modo que, simplemente, huy. Me dej all, porque ahora ya no lo necesitaba. Y no quera saber nada ms conmigo, con un ser que se mostraba de una forma tan irracionalmente sanguinaria.

Pero, segn dicen las leyendas, los Fantasmas protegen las ciudades observ Kuhal. Ella le mir interrogadoramente. Kuhal aclar: Entiendo que eliminara a unos piratas que saqueaban sus dominios. Pero t tambin los habas saqueado. Por qu te devolvi todo el botn que habas obtenido? Zanara agit la cabeza. No lo s. Hay muchas preguntas que an sigo hacindome al respecto y que todava no tienen respuesta. Por eso quiero averiguarlo. Qu ocurri luego? pregunt el Bardo. Bien, me vest con ropas de repuesto de las que llevbamos, me adecent todo lo posible, y regres a Andoora con todos los naracs, los nuestros y los que haban pertenecido a los piratas. Apenas llegar, comuniqu lo ocurrido a las autoridades. Por supuesto, no cont todo lo ocurrido, slo lo esencial. Y tampoco mencion al Fantasma y su ayuda. Dije que, tras matar a Jhoron, los piratas haban empezado a discutir y a pelearse entre ellos, y que se mataron entre s, y que yo pude apoderarme de una de sus armas y terminar con el ltimo. No s si me creyeron completamente, pero cuando vieron lo que traa conmigo comprendieron que no iba a decirles dnde haba ocurrido todo, revelando as la localizacin de mi yacimiento; aqu en Andoora hay ciertas cosas que se dan automticamente por sentadas. Les ofrec traerles los cadveres si as lo queran, pero dijeron que no era necesario; no les cost mucho identificarlos por sus naracs y mi descripcin, sobre todo cuando les habl del hombre largo con la cara de ave de presa y del jorobado. Aceptaron mi palabra, y as qued todo. Suspir ligeramente, se mir las manos. Kuhal le haba pedido una bebida, pero estaba ante ella sin tocar. Tard seis meses en recuperarme de todas mis heridas murmur. Me refiero a las fsicas, por supuesto; las otras an no estn totalmente cicatrizadas. Alz la vista. El descubrimiento que hicimos con Jhoron me ha hecho enormemente rica. Nunca se haban visto tales y tal profusin de objetos en Andoora, y algunos alcanzaron precios fabulosos. La esfera de Visin Clara es uno de ellos, que sustituy a la que tena antes, muy antigua y gastada. Y podra hablaros de muchos ms..., pero no creo que sea necesario. Hice otros tres viajes al yacimiento, acompaada slo de un hombre de la mxima confianza de Jhoron, Nohar, el que se encarga ahora de nuestra tienda. Es leal hasta el suicidio..., creo que est un poco enamorado de m. Enrojeci ligeramente. El primero lo hicimos muy pronto, apenas me hube recuperado; porque pronto me di cuenta de que haba cometido un terrible error dejando los cuerpos de los piratas tirados all donde haban cado: si alguien se enteraba de mi relato, los buscaba y los encontraba, no tendra ningn problema en localizar nuestro acceso. Afortunadamente, las autoridades de Andoora son discretas en estos casos, y lo que me ocurri slo se difundi entre el pblico de una forma muy general, vaga y esquemtica. De todos modos, apenas llegar, lo primero que hicimos..., lo primero que hizo Nohar, fue retirar los cadveres y enterrarlos lejos; yo no quise acercarme hasta que hubo terminado con su tarea. No tuvo ninguna dificultad en ella: tras seis meses a la seca intemperie del cinturn, no eran ms un montn de huesos

quebradizos. En los dos primeros viajes baj yo al pozo, y pude ver en parte lo que Jhoron me haba dicho. Aquello es un mundo distinto y maravilloso. Y enorme. Pero, en nuestro tercer viaje... Hizo una pausa, como si no supiera exactamente cmo expresarlo. La ltima vez que fuimos all, el yacimiento haba desaparecido. Qu quieres decir con desaparecido? pregunt Kuhal. Ella se encogi de hombros. Oh, por supuesto, el edificio en forma de domo sigue estando all. Y la columna central tambin. Pero ahora ya no es hueca. Es maciza. E intentamos perforar directamente el suelo, volvimos una cuarta vez con herramientas adecuadas, y agujereamos y agujereamos..., y a lo largo de ocho metros es materia compacta. El pozo ha sido cegado. Quieres decir que el Fantasma no quiere que se sigan saqueando sus tesoros? La mujer se encogi de hombros. No lo s. Nos dej las dos primeras veces. Pero es muy probable que finalmente dijera basta. Al fin y al cabo, las leyendas dicen que sta es su misin, no? O tal vez est irritado conmigo por lo que pas. Y pretendes que nosotros te ayudemos a reabrir el pozo? quiso saber Kuhal. Zanara neg con la cabeza. No. No me habis comprendido. No me interesan los artefactos de los Antiguos. Ya no. He conseguido acumular una riqueza mayor de la que puedo gastar en todo lo que me queda de vida. Pero hay un vaco a mi alrededor. Desde la muerte de Jhoron, ya no me importa nada de lo que me rodea. Durante un tiempo pens que lo mejor sera regresar a mi antigua vida. Volv a Oleza. Pens que el mar me llenara de nuevo. Pero aqul ya no es tampoco mi mundo. Me siento atormentada por un recuerdo, y ese recuerdo slo tiene un nombre: el Fantasma. Hubo un silencio. Era ya tarde, y el espectculo haca rato que haba terminado. Estaban prcticamente solos en el local, incluso haban apagado algunas de las lmparas del fondo. Era probable que los camareros les estuvieran maldiciendo por la demora. Crees que realmente te sucedi lo que nos has contado? pregunt el Bardo. La mujer le mir con ojos llameantes. No me refiero a lo de los piratas de las ruinas se apresur a aclarar el Bardo. Quiero decir lo del Fantasma. Entiende: habas sufrido un terrible shock; estabas sedienta, casi delirabas. T misma has dicho que tuviste visiones... espejismos. No pudo ser el Fantasma uno ms de ellos? Zanara neg enrgicamente con la cabeza. Fue real dijo. Haba un profundo tono de seguridad en su voz. Vi las luces, luego se convirtieron en una sola luz... y esa luz me habl. Estoy segura de ello. El Bardo asinti. No dijo nada. Qu es lo que pretendes exactamente? quiso saber Kuhal. La mujer mir su vaso. Pareci darse cuenta por primera vez de que estaba all. Dio un sorbo, apenas mojarse los labios. Volvi a dejarlo sobre la mesa. Ya te he dicho que la riqueza no me interesa. Nunca he sido ambiciosa: tengo ms de lo que puedo desear. Pero volv tres veces

ms a la ciudad en busca de artefactos de los Antiguos. No lo hice por los artefactos en s, aunque en el fondo creo que pensaba que era algo que le deba a Jhoron: tena que hacerlo..., por l. Pero mi idea principal era poder encontrarme de nuevo con el Fantasma. Ver otra vez las luces, y conseguir que me hablaran. Ponerme de nuevo en contacto con l. Y no lo conseguiste. Zanara asinti apresadumbrada. No, no lo consegu. Y cuando la tercera vez hall el acceso cerrado pens que aqulla era la forma en que el Fantasma me deca que no quera saber nada conmigo, que habamos terminado..., que no quera que volviera a sus dominios. Era su forma de comunicarme su rechazo absoluto. Pero no puedo aceptarlo. Hizo una pausa, como si estuviera reordenando sus pensamientos. Le resultaba difcil expresar con pocas palabras cosas tan complejas. He estado estudiando mucho el asunto, y he consultado gran cantidad de libros: la biblioteca de Jhoron sobre los Antiguos es la ms importante de Andoora, sabis? En general no dicen mucho, pero de lo que no dicen a veces puede entresacarse algo. Desde Horaziz nunca, que se sepa, han hablado las luces con nadie. Y a Horariz, segn los pocos y fragmentarios testimonios que han llegado hasta nosotros, le hablaron tambin en unas circunstancias muy especiales. De hecho, por lo que he podido deducir, el Fantasma se manifest a Horariz cuando ste estaba prcticamente mundose. Sometido a una gran tensin. En un momento crucial de su vida. Como yo. Pero otros pueden haberse encontrado en las mismas condiciones, y el Fantasma no ha acudido a ellos objet el Bardo. La mujer se encogi ligeramente de hombros. No lo s. Puede que haya ocurrido otras veces y nadie haya llegado a saberlo. Lo nico que s es lo que me ha ocurrido a m. Ignoro las circunstancias de todos los dems. Kuhal estaba hoscamente silencioso. De pronto alz la vista. Y por eso, cuando Visin Clara te habl de su prediccin sobre m... -S dijo Zanara. Porque vio que no slo te encontraras con el Fantasma, sino que ste te hablara. Y que contigo estaba una mujer. Alta, esbelta y de pelo oscuro, aunque, muy convenientemente, no pudo verla con claridad gru Kuhal. El esquema era muy claro ahora, el intento de una vieja bruja por alentar las esperanzas de una mujer anhelante. Oh, absurdo. Pero haba un elemento de toda la historia que no poda alejar de su mente. Qu es lo que quieres exactamente de nosotros? pregunt, aunque ya conoca la respuesta. Zanara hizo una profunda inspiracin. No contest directamente. Si crees que no me ha costado contaros lo que acabo de contaros murmur, ests muy equivocado. Jams se lo haba contado a nadie, excepto a Visin Clara, porque es la nica persona que me desmostr desde un principio su confianza cuando llegu aqu, despus de casarme con Jhoron. Ni creo que jams vuelva a hacerlo con nadie. Pero Visin Clara vino a verme despus de vuestra visita, y me cont que haba visto tu encuentro con el Fantasma. Y yo s que

cuando Visin Clara ve algo, este algo suceder. No s si es efecto del artilugio de los Antiguos que yo le vend, el anterior no le permita ver las cosas tan claramente, o si es su propio poder que se agudiza con los aos, o..., no s. Pero es as. De modo que, cuando me dijo que t iras a una ciudad de los Antiguos, y veras al Fantasma, y l te hablara, supe que ah tena mi ltima oportunidad. Quiero hacer un trato contigo. S que podemos hallar el tesoro que Jhoron descubri. Ahora est cegado, pero estoy segura de que hay otros accesos: slo es cuestin de buscarlos. Como Jhoron deca muy bien, todas las criptas han de estar interconectadas. Puedo ofrecerte una gran riqueza. Algo con lo que jams podras soar. Yo correr con todos los gastos de la expedicin. Dividiremos lo que consigamos en partes iguales. O puedes quedarte con todo, si es eso lo que quieres; no me importa. Lo nico que tienes que hacer es venir. Para encontrar a tu Fantasma? Zanara asinti enrgicamente con la cabeza. Para encontrar a mi Fantasma. Te repito que todo lo dems que hallemos ser tuyo, si as lo quieres. Yo slo lo deseo a l. Kuhal mir fijamente su vaso vaco. Algo se agitaba cada vez ms en su interior, y se daba cuenta de lo que era, y quera alejarlo pero no poda. Por primera vez empezaba a creer en las facultades de Visin Clara, aunque no en la forma en que ella lo planteaba. Estaba siendo arrastrado por el destino? Lo necesito desesperadamente musit Zanara, y su voz son ronca en lo ms profundo de su pecho. Kuhal alz la vista. Por unos instantes sus ojos se cruzaron con los del Bardo. Haba una sombra de burla en ellos, o un asomo de comprensin? Se daba cuenta de lo que pasaba por su interior? Est bien dijo bruscamente. No tengo nada que perder; al fin y al cabo, slo me diriga al sur. Cundo partimos? El rostro de la mujer se ilumin. Necesitar dos das para prepararlo todo. Luego podremos marchar. El Bardo mir fijamente a Kuhal. A veces me desconciertas, cazador. Parecas muy seguro de querer continuar tu camino, no importaba lo que pasara a tu alrededor. Qu te hizo cambiar de opinin? El tono de su voz daba a entender que ya lo saba Kuhal se encogi de hombros. Respondi con una absurda banalidad. Quiz le haba impresionado el relato de la mujer, dijo. O sus duros ojos negros. O el aura que emanaba de toda su persona. El Bardo saba que la primera afirmacin era cierta, y evidentemente las otras dos tambin, pero no eran el autntico motivo. Kuhal, como Zanara, estaba atormentado por su pasado. Y los dos pasados tenan algo en comn. Adems, murmur, como si intentara convencerse a s mismo, su decisin de volver al sur era ms fruto del instinto que de la razn. Como haba dicho muy bien Visin Clara, qu le esperaba a l all? Record las palabras de Zanara: aqul ya no era su hogar, como Oleza haba dejado de ser el de ella. Adems, la leyenda del Fantasma le haba cautivado. Como haba cautivado, an ms que a l, al Bardo. Una luz que revoloteaba por el aire, y poda matar, y que hablaba... Sera algo

digno de ver. Si realmente la vean. Le habra engaado la vieja bruja? Por un momento Kuhal tuvo el convencimiento de que s. Bueno, despus de todo, Zanara le haba proporcionado su maldita esfera..., estaba en deuda con ella. No habra sido todo un truco amaado entre las dos mujeres para convencerle de que acompaara a Zanara a una loca expedicin? Una forma hbil y original de reclutar a gente. Yo tiendo el anzuelo, y luego t lo acercas a la boca del pez y dejas que lo muerda. Muy ingenioso. Ms an: haba visto la vieja dentro de l, haba hallado en su interior la motivacin que poda hacer que reaccionara a la historia de Zanara. Era realmente cierta la historia de Zanara? Sacudi la cabeza. No, Zanara haba parecido sincera. Y para tender un anzuelo ante su boca no hubiera necesitado contar una historia como aqulla. O s? Kuhal hizo algunas discretas averiguaciones, y supo que las palabras de la mujer, por todo lo que se saba, reflejaban la verdad. Haca cuatro aos, Zanara haba vuelto sola de una prospeccin a las ruinas a la que haba partido con su esposo, maltrecha pero con un enorme botn. Y haba necesitado realmente seis meses para reponerse de las... fatigas. Luego, haba realizado otras tres expediciones, de dos de las cuales haba vuelto con las manos llenas, y de la tercera vacas, ms una cuarta que haba pasado casi desapercibida y de la que haba vuelto tambin sin nada. Las cosas que haba trado consigo de las ciudades de los Antiguos eran verdaderas maravillas, y haban despertado gran admiracin y no pocas envidias. Pero Zanara no era demasiado apreciada en Andoora. Nunca haba pertenecido exactamente ni a la ciudad ni a su sociedad, y muchos no le haban perdonado a Jhoron que fuera a buscarse una esposa lejos en vez de escoger entre las muchas disponibilidades de la ciudad. Era respetada, por supuesto, por su riqueza si no por otra cosa, y tena una gran influencia dentro la ciudad, pero eso era todo. Aunque nadie saba exactamente lo que haba pasado (realmente, Zanara tena razn al decir que las autoridades eran discretas), eran muchos los que la culpaban de la muerte de su esposo. S, haba un cierto resentimiento en Andoora hacia Zanara. Y quiz ste fuera uno de los motivos de la obsesin de la mujer hacia las ciudades de los Antiguos y el Fantasma. Kuhal y el Bardo pasaron aquellos dos das deambulando por la ciudad, sin nada en especial que hacer, puesto que Zanara les haba dicho claramente que no era necesaria su ayuda para preparar las cosas, que ella saba muy bien todo lo que necesitaban, mientras que ellos no. Kuhal se arrepinti un par de veces de haber aceptado, e incluso pens en echarse atrs, pero la palabra de un cazador es sagrada, y se contuvo. Adems, en lo ms profundo de su ser no quera renunciar Al segundo da, Zanara les mand aviso al albergue de los Antiguos: ya estaba todo preparado, partiran al da siguiente al amanecer. Les invitaba a cenar con ella aquella noche, y si queran podan quedarse a dormir en su casa, para mayor comodidad al da siguiente. Aceptaron, por supuesto. Zanara viva encima de la tienda donde venda sus artefactos, un edificio de madera y piedra de tres plantas y aspecto slido. Tena

poca servidumbre, dos doncellas y un mayordomo, pero ella era la primera en decir que no necesitaba ms, y llevaba una vida asctica. O eso, al menos, se deca en Andoora. La casa estaba amueblada digna pero sobriamente, con muebles recios pero austeros, como si quisieran reflejar el carcter de su propietaria. Les recibi vestida formalmente, con una tnica suelta, sin mangas y cerrada hasta el cuello, de color negro, sin ms adorno que un pjaro plateado bordado sobre su pecho izquierdo, unos lazos plateados que sujetaban la tnica en sus hombros y un cinturn trenzado, plateado tambin, ciendo su cintura. El color de la tnica realzaba an ms su pelo y sus ojos negros, y marcaba una dureza en sus rasgos que Kuhal no haba percibido la vez anterior. Quiz fuera la iluminacin de la estancia..., o quizs un efecto deliberado: quera Zanara indicarles que era ella la que mandaba all, la personalidad dominante, que lo nico que estaba haciendo era contratarles? Sus palabras, mientras se sentaban a la mesa y las dos doncellas servan los platos, desmintieron sin embargo esta opinin. Empez a hablarles de los preparativos de la expedicin, de todo lo que haba dispuesto. Llevaran seis naracs de monta y veintids de carga; algunos con provisiones y pertrechos, pero la mayor parte de vaco. Iran cargados a la vuelta..., si tenan suerte. Slo nosotros tres? pregunt Kuhal. Zanara le mir a l, luego al Bardo. S. Slo nosotros tres, No se puede llevar mucha gente all donde vamos. Y menos si queremos... se interrumpi. Ests obsesionada con el Fantasma dijo el Bardo. Ella asinti. Ya os dije desde un principio que sta era mi nica razn. Y nos has incitado para que te acompaemos con el seuelo de las riquezas que podemos encontrar. Las cuales existen, por supuesto. El Bardo agit apresuradamente la cabeza. No lo he dudado en ningn momento. Pero eso a ti no te importa. Lo nico que te interesa es el Fantasma. Organizaste otras expediciones antes, y supongo que buscaras lo mismo, aunque tal vez no lo dijeras. Pero fracasaste. Por qu crees que esta vez ser diferente? Slo porque Clara Visin lo vio? Ella asinti con la cabeza. No dijo nada. Lo vio realmente? pregunt Kuhal. Se ech hacia delante en la mesa. An tena sus dudas. Zanara le mir desconcertada. Qu quieres decir? Creo haber sido muy sincera con vosotros desde un principio. Pretendes insinuar que os estoy engaando para que me acompais? Kuhal se ech hacia atrs, repentinamente cohibido. No..., no creo que nadie engae a nadie aqu. Excepto a s mismo. Pero pienso que Visin Clara te conoce hace tiempo; conoce tu deseo. Quin no te dice que se dej engaar ella misma por una falsa visin, animada por el deseo de proporcionarte una nueva oportunidad? Zanara neg con la cabeza. No. Visin Clara es mucho ms que eso, y tiene la esfera. Ella vio. Esta vez encontraremos al Fantasma. Kuhal no dijo nada y sigui comiendo en silencio. El resto de la cena transcurri entre muy pocas palabras. Cuando terminaron y las doncellas retiraron los platos, Zanara indic a stas que podan irse

a dormir, porque al da siguiente tendran que levantarse muy temprano para preparar las ltimas cosas para la marcha. Las doncellas se retiraron en silencio. Venid dijo Zanara, ponindose en pie y dirigindose hacia una puerta al fondo del comedor. Al otro lado haba un pequeo y confortable saln, con una chimenea donde arda alegremente un fuego. Sobre la repisa haba incontables objetos de naturaleza desconocida; en las paredes a su alrededor, una serie de estanteras albergaban otros objetos similares. Eran de las formas, tamaos y materiales ms extraos, y Kuhal supo inmediatamente lo que eran: artefactos de los Antiguos. sta es mi coleccin privada dijo Zanara. Algunos objetos me los quedo para m. No me preguntis cules o por qu. No lo s. Es cosa de puro instinto, supongo. Me gusta su forma, su textura, su tacto, y a veces algunas otras cualidades. Para qu sirven? pregunt el Bardo. Ella se encogi de hombros. La mayora no lo s. Y creo que no me importa tampoco. De hecho, es curioso el comercio que se ha establecido en torno a los Antiguos y sus ciudades. Algunos puristas afirman que lo nico que hacemos es degradar su legado, y creo que tienen razn. Todo el mundo anhela poseer algn artefacto de los Antiguos. Pero lo anhela solamente por el hecho de su posesin. Por puro esnobismo. Por poder decir a sus amigos: Tengo este artilugio, y proviene de pocas remotas, y perteneci a una gran civilizacin ahora desaparecida. Pero no saben lo que es, ni para qu sirvi nunca, ni para qu puede servir ahora o alguna vez en el futuro. Lo nico importante es que ahora les pertenece, es suyo, y pueden enorgullecerse de su posesin. Mir a su alrededor. S, creo que estamos prostituyendo a los Antiguos, y que quiz merezcamos que los Fantasmas se alcen ante nuestro camino. Se dirigi hacia un lado de la repisa de la chimenea y cogi uno de los objetos. Era cilndrico y alargado, y a un lado tena algo parecido a un asa. Uno de sus extremos era como hueco, el otro macizo. Se lo mostr. Sin embargo, algunos s s para qu sirven. Visin Clara es una de las pocas personas que conozco que entienden a los Antiguos y sus cosas. Incluso desde antes que yo me casara con Jhoron vena a menudo aqu, a estudiar los objetos recuperados e intentar averiguar qu eran. Ha llegado a descifrar algunos, como la propia esfera que utiliza ahora. Y gracias a ella sabemos qu son lo que ella llama los discos de energa. Kuhal la mir con el ceo fruncido. Ella sonri. Llev la mano al extremo macizo del cilindro y lo hizo girar media vuelta hacia la izquierda. Son un chasquido, y una especie de placa se desprendi. Se la mostr. Kuhal vio que era parecida a la que Visin Clara les haba mostrado del pie de su esfera, aunque ms pequea. Discos de energa? murmur. Zanara asinti con la cabeza. Son una autntica maravilla, y estn en muchos de los artefactos Antiguos. Proporcionan energa..., y son casi eternos. Cuando se consume su poder, basta que los dejes un da al sol para que se alimenten y se recuperen de nuevo. Visin Clara dice que devoran la luz solar. Pero, digo yo, no estn vivos.

Se lo mostr a Kuhal. Toda la parte superior, brillante como un cristal, estaba repleta de pequeos hexgonos. El principal problema es que no ceden su poder a cualquiera. Slo lo hacen al artefacto Antiguo en el que encajan y al que estn unidos. Su poder es muy peculiar. Volvi a encajar el disco en el cilindro. Kuhal no poda apartar los ojos de l. Qu es exactamente este artefacto? pregunt el Bardo. Una luz dijo Zanara, con evidente satisfaccin. Observad. Hizo girar de nuevo el fondo plano del cilindro, esta vez en direccin contraria. Del lado hueco brot un potente chorro de luz, que se abri formando un cono que ilumin toda la pared. Zanara volvi a girar el fondo en direccin contraria, y la luz desapareci. Kuhal avanz unos pasos y tom el objeto de manos de la mujer. sta se lo cedi sin una palabra. Examin su lado hueco. El cilindro estaba hueco slo por espacio de dos o tres dedos. All estaba cerrado por una especie de placa, con un diminuto orificio en su mismo centro. No intentes averiguar los secretos de los Antiguos dijo sonriendo Zanara, y volvi a coger el cilindro. Visin Clara, y muchos otros, llevan aos intentndolo, y no lo han conseguido todava. No quieras ser ms listo que ellos. Pareci darse cuenta de que sus palabras tal vez sonaran un tanto duras. Ampli un poco su sonrisa. No quiero ofenderte con esto, Kuhal. Lo nico que quiero decirte es que muchas personas han estudiado durante mucho tiempo estos artefactos y otros como ellos, y slo han conseguido averiguar la naturaleza de una nfima parte. Quizs uno o dos de cada cien. Est la esfera de Visin Clara, y esos cilindros, de los que hay muchos tipos, y otros tipos de esferas que slo arrojan luz. Y unos extraos aparatos que emiten una especie de zumbido pero que no sabemos para qu. Muchos de ellos llevan esos discos de energa en sus bases, todas redondas, de muy distintos tamaos, pero gran parte de ellas no funcionan por mucho que las alimentes de sol. Hay otros artefactos que tienen extraos rostros en su superficie seal uno de ellos en un estante, y cuando accionas su disco los rostros se agitan, pero nadie ha sido capaz an de interpretar sus gestos. Las maravillas de los Antiguos son extraas, y creo que solamente somos capaces de verlas como meras curiosidades, del mismo modo que un nio puede ver un juguete que no entiende pero que le divierte. Se volvi hacia Kuhal y le mir fijamente. Quiero volver a ver al Fantasma para que me hable de nuevo. Y quiero que me explique algunas de esas maravillas. El Bardo agit lentamente la cabeza. Creo que sueas, muchacha murmur. Zanara se revolvi ferozmente hacia l. No me llames muchacha! Su voz fue casi un grito. Me haces pensar en alguien que me llamaba as. El Bardo record su relato y asinti lentamente. Disculpa murmur. No lo pens. Ella se tranquiliz. Volvi a depositar el cilindro en su estantera. Estamos jugando con cosas que no comprendemos, y creo que ya es hora de que empecemos a saber lo que estamos haciendo. La

primera vez que baj a aquel pozo, Jhoron me habl de artefactos realmente enormes ah abajo..., cosas que maravillaran a todo el Continente. Es cierto: an estn ah..., las vi cuando baj en las siguientes prospecciones. Enormes mquinas..., cosas monstruosamente hermosas. Y nos estn esperando para que las saquemos. Pero primero necesitamos saber qu son. Y eso slo puede decrnoslo el Fantasma. Yo lo conoc. Me habl. Salv mi vida. Mat por m. Luego yo le fall, y huy. Necesito hallarlo de nuevo. Necesito explicarle. Hacer que me comprenda. Conseguir que me ayude. Kuhal sacudi dubitativo la cabeza. Crees que va a hacerlo? Segn las leyendas, los Fantasmas odian a los prospectores. A m no me odi. Me dej llevarme lo que haba cogido de su pozo. No lo impidi. Hubiera podido traer de vuelta slo los naracs de monta con los cadveres, llevarse l los de carga. Pero no lo hizo. Y me dej volver dos veces ms a coger ms cosas de su pozo. Pero a la tercera te neg el acceso dijo Kuhal. Quiz pens que ya haba cogido bastante. Quiz finalmente se irrit Quiz no se trate del mismo Fantasma murmur suavemente el Bardo. Zanara le mir. Qu quieres decir? Las leyendas hablan de muchas luces en las ciudades. Cabe suponer que hay muchos Fantasmas. T slo hablas de tu Fantasma. Qu te hace pensar que es el nico? O que volvers a encontrarlo a l? Ella neg con la cabeza. No pienso que sea el nico. S que no es el nico. Pero es mi Fantasma. se es el que quiero. Y si puedo hallarlo en alguna parte, es en su ciudad. Visin Clara te dijo que es el que yo voy a encontrar? pregunt suavemente Kuhal. Zanara le mir por unos instantes, sin hablar. Luego sus hombros parecieron hundirse. No lo s murmur. Pero sa es la nica esperanza que tengo. Hubo un largo silencio. Kuhal recorri las repletas estanteras con la vista, sin saber qu decir. Se daba cuenta de que toda aquella expedicin era una locura. Pensaba racionalmente aquella mujer? Qu te hace suponer que puedes conseguirlo de nuevo? pregunt. Ella volvi a envarar los hombros. Pareci recobrar la antigua seguridad en s misma. No lo s dijo. Pero pienso que l lleva tambin en s las huellas de lo que ocurri aquel da. Como yo. Mir a los dos hombres, y vio la expresin interrogativa en sus ojos. Sonri ligeramente, una sonrisa triste. Alz las manos hacia sus hombros, a las cintas que haba all. Tir de los lazos, dej deslizar la tela suavemente por sus hombros, resbalar hasta su cintura. Dud unos instantes, luego busc su cinturn bajo la tela, lo solt tambin, dej que la tnica acabara de deslizarse hasta sus pies. No llevaba nada debajo. Los dos hombres contemplaron asombrados el cuerpo desnudo

que se ofreca ante ellos, incapaces de hablar. Lo primero que pens Kuhal fue que estaba maravillosamente formado: pechos amplios pero firmes, cintura estrecha, caderas anchas y bien torneadas, muslos esbeltos. Luego, algo ms impact en su cerebro. Todo aquel esplndido cuerpo estaba como finamente taraceado: recorrido por finas lneas y arabescos, formando dibujos abstractos que recorran sus pechos, su estmago, su abdomen, la cara interna de sus muslos. Casi una labor de orfebre. Aante dijo el Bardo, con un hilo de voz. Ella asinti lentamente. S. sa fue su labor. Las dems huellas fsicas de lo ocurrido aquel da han desaparecido con el tiempo, pero eso no. Mi mdico me ha dicho que llevar esas seales toda mi vida. Como un recuerdo perenne de lo que pas. El Bardo agit pesaroso la cabeza. Y las seales del ltigo tambin. Zanara se estremeci. Instintivamente, retrocedi un paso hacia la pared. Sus pies se enredaron con su tnica. El Bardo avanz un par de pasos, con una expresin a la vez triste y dulce en sus ojos. Nos lo has mostrado para que comprendamos lo que hay en tu interior. Y te doy las gracias por ello. S necesita un gran valor para hacer algo as. Yo creo que no sera capaz. Se haba detenido ante ella. Adelant ligeramente, casi tmidamente, una mano. Por favor, no me interpretes mal. Permteme. Su dedo ndice se pos ligeramente sobre una de las delgadas lneas, ligeramente rojizas, que descenda a le largo del esternn. Sigui suavemente su trazado, apenas un roce, notando que apenas reflejaba una leve protuberancia, casi como un hilo pegado a la piel. Not el leve estremecimiento de ella, y apart rpidamente la mano. T seguramente no lo vers as, pero esas seales dan un nuevo aliciente a tu cuerpo, Zanara. Aunque es probable que no lo sepas. Nunca has vuelto a estar con un hombre desde entonces, verdad? Ella no respondi, pero su silencio era una afirmacin. El Bardo se agach ante ella, recogi la tnica de entre sus pies y la alz lentamente, suavemente, volviendo a cubrir su cuerpo. At los lazos sobre sus hombros; luego, con sumo cuidado, apoy una ligera mano en su espalda, notando a travs de la tela las otras marcas en la piel. Ests equivocada en ello murmur. Pero te comprendo. Lenta y suavemente, adelant el rostro y deposit un suave beso en sus labios, apenas el rozar de una pluma. Not el leve estremecimiento en la boca de ella. Dio un paso atrs. Eres una mujer adorable murmur. No dijo nada ms. Zanara pareci despertar de una ensoacin. Mir a Kuhal, que no se haba movido de su sitio, como si todo aquello le hubiera impresionado profundamente. Recobr el dominio de s misma. Permitidme que os muestre vuestras habitaciones dijo, con una voz ms apresurada de lo habitual. Maana tendremos que madrugar mucho para salir temprano. Quiero estar de camino cuando despunte el sol. Qu nos impulsa a hacer lo que hacemos? Buscamos dentro de nosotros mismos nuestras motivaciones, y

muchas veces somos incapaces de encontrarlas. Nos sentimos arrastrados por nuestro destino, pero no nos damos cuenta de que nosotros mismos somos nuestro destino. Las ruinas, all delante, parecan envueltas con un leve sudario de bruma. Haban partido de Andoora apenas amanecer, con un tiempo claro, y el sol no haba tardado en asomarse y lucir esplendoroso. Pero a medioda las nubes empezaron a acumularse sobre sus cabezas. Primero eran leves y difanas, luego fueron espesndose. A media tarde llovi. Fue una lluvia pasajera, pero que les oblig a guarecerse en sus lonas embreadas para no empapar sus ropas. Ms tarde el tiempo mejor sensiblemente, pero el sol no volvi a salir. Ahora, con la luz ya casi desapareciendo, las ruinas de la ciudad ante ellos se alzaban rodeadas por un ligero manto de irrealidad. Zanara se haba guiado atentamente por el mapa..., el mismo que los llevara a ella y a Jhoron, cuatro aos antes, hasta el pozo de la riqueza. El viaje hasta all les ocupara dos das completos, y haba marcado ya el lugar donde pasar la noche, el mismo, por supuesto, que haban utilizado ella y Jhoron en su anterior viaje, y que haba utilizado tambin en todos sus dems viajes. Zanara era una mujer metdica. Los veintids naracs de carga que formaban la comitiva no eran difciles de dominar. Iban unidos en dos largas ristras, con los tres naracs de monta extra a la cabeza. Zanara haba repartido la carga entre todos ellos, de modo que iban ligeros. Eran unos animales dciles, que se dejaban llevar sin excesivos problemas. Adems, eran cmodos de montar. La giba natural que tenan tras la silla proporcionaba un perfecto respaldo al jinete, que viajaba as cmodamente sentado en su lomo, sin acusar la fatiga de una monta prolongada. Y su paso era elstico, de modo que excepto si los lanzabas al galope apenas notabas las sacudidas. Kuhal observ la ciudad con ojos entornados. No las tena todas consigo. El ancestral temor al cinturn de los Antiguos estaba muy arraigado en l. Era el profundo temor de lo que no se puede comprender. A lo largo del da haban pasado cerca de otras ciudades, quiz media docena de ellas, pero haban quedado a un lado, no haban penetrado en ninguna. Ahora, Zanara tena intencin de pasar la noche all. Ah dentro. Se estremeci ligeramente. El Bardo, a su lado, pareca tranquilo. Kuhal saba que a l no le preocupaban esas cosas. Su filosofa de la vida era que hay que aceptar todo lo que te rodea y no preocuparte excesivamente por ello. Una de sus frases favoritas era: Lo que tiene que suceder suceder, y nadie de nosotros puede hacer muy poco al respecto. Entonces, por qu preocuparte por ello?. Saba que, en el fondo, el Bardo tena razn. Pero Kuhal haba vivido toda su vida inmerso en un mundo y una cultura naturales, donde las cosas tienen un profundo significado y todo influye en todo. Y, sin saber exactamente por qu, consideraba a los Antiguos como una intrusin a ese mundo natural. Zanara, por su parte, estaba excitada. Poda verlo claramente. Y, en lo ms profundo de su ser, lo comprenda. Ella iba en pos de su propio destino. Y ansiaba alcanzarlo. El movimiento del sol en el cielo haba sido

para ella, a todo lo largo del da, un profundo tormento. Pero no se puede acelerar el tiempo. Kuhal avanzaba reacio. Se preguntaba una y otra vez por qu haba aceptado unirse a aquella loca aventura, intentando hallar razones que se apartaran de su razn. Comprenda a Zanara y su ansia. Comprenda al Bardo y su despreocupacin. No se comprenda a s mismo. S, deca una vocecita en lo ms profundo de su ser. S lo comprenda. Pero no quera admitirlo. Y aquello era lo peor de todo. Se dirigieron directamente hacia la ciudad. La bruma le daba un ligero aire de irrealidad. Ocurre muy a menudo dijo Zanara, como si quisiera justificar el fenmeno. Sobre todo despus de haber llovido. Pero apenas salgan las lunas la bruma se disipar. Las lunas. Sin saber por qu, Kuhal se estremeci. Cuando entraron en las primeras ruinas, Kuhal tuvo la sensacin de que el silencio reinante se espesaba un poco ms a su alrededor. Tal vez fuera efecto de la bruma, o tal vez su propio subconsciente. Pero haba algo ominoso gravitando sobre l. Intent apartar aquel pensamiento de su cabeza. Zanara saba exactamente dnde ir. Llegaron a un grupo de edificios que haban sido relativamente respetados por el tiempo y la intemperie. Las ciudades de los Antiguos no tenan edificios altos, o al menos ningn edificio alto haba sobrevivido al paso de los siglos. Una, dos, tres plantas..., eso era lo mximo apreciable. El lugar donde llegaron era una especie de pequea plaza circular rodeada por edificios de dos plantas..., o lo que haban sido edificios de dos plantas: ahora, de ellos apenas quedaba algn fragmento de pared. Pero, al fondo de la plaza, un edificio de planta evidentemente circular y techo cupulado haba resistido mejor que los dems los embates del tiempo, demostrando una vez ms algo que el hombre siempre haba ignorado: que la forma esfrica o esferoide es la ms resistente de las construcciones. Parte de la pared haba cedido o haba sido derribada, permitiendo el acceso a su interior. Indudablemente haba sido un templo o un lugar de reuniones, porque dentro formaba una nica y amplia sala, sostenida por una gruesa columna circular central que, a dos tercios de su altura, se ramificaba en graciosas curvas hacia fuera formando una serie de tensores que, evidentemente, eran los que haban impedido que el techo se desmoronara. Zanara seal la columna, entre triste e irnica. No es un acceso al mundo subterrneo dijo. O, si alguna vez lo fue, ha sido cegado. La columna es maciza, y el suelo tambin. Jhoron lo comprob hace mucho tiempo, con gran decepcin por su parte. El lugar era lo suficientemente amplio como para albergar a todos los naracs y a ellos mismos sin ningn problema. Ayudada por los dos hombres, Zanara situ los naracs de carga al fondo de la amplia estancia, atndolos entre s y a una de las varias argollas clavadas en la pared, signo de que otros prospectores haban utilizado aquel mismo lugar para albergarse durante la noche, pues evidentemente no eran obra de los Antiguos. Descargaron los animales, depositaron los bultos a un lado, les dieron de comer y luego se retiraron al otro lado de la amplia estancia. Los restos de fuegos en el suelo confirmaban la condicin de

albergue de prospectores del lugar. Se situaron cerca de la columna central, y Zanara sac de entre sus pertrechos algo que sorprendi a Kuhal: tres esferas como la que haba visto en el lugar de consulta de Visin Clara, pero ms pequeas. Son variantes del cilindro que os mostr indic laara. Son mejores que el fuego, y no llenan la estancia de humo al poco rato. No obstante, encendieron un fuego para preparar su cena. Comieron en silencio. Kuhal no poda apartar los ojos de las relucientes esferas blancas, que Zanara haba situado formando un tringulo delante de ellos, de modo que sus sombras fueran arrojadas hacia atrs y no hacia delante. Acerc una mano y toc una de ellas. Est fra murmur, como si la cosa le sorprendiera. Siempre haba asociado la luz con el calor. S dijo Zanara. Pueden arder durante horas sin que den el ms mnimo calor. Durante cuntas horas? quiso saber el Bardo. Oh, toda una noche, si es necesario. Luego, al da siguiente, lo nico que tienes que hacer es dejar que sus discos de energa se alimenten durante todo el da del sol. El Bardo no dijo nada. Kuhal tampoco. No son como la esfera de Visin Clara aclar Zanara, como si quisiera romper el silencio que haba cado sobre ellos. stas slo dan luz. La de Visin Clara muestra formas. Visin Clara, que ha estudiado muchos libros arcanos, dice que su esfera, de las que han sido halladas muy pocas, ofrece imgenes, y las refleja a su alrededor. Afirma que seguramente los Antiguos utilizaban aquella esfera para ver imgenes lejanas, mientras que stas slo sirven para iluminar. Por eso ella puede ver a travs su esfera. Porque, dice, refleja imgenes que estn en algn lugar del espacio, en el pasado o en el futuro, y que ella, de algn modo, puede evocar, como hacan a su manera los Antiguos. Por supuesto, reconoce que sus mtodos son primitivos, y que no son nada comparados con lo que indudablemente deban hacer los antiguos. Pero sonri hace lo que puede. Mir fijamente una de las esferas que disipaban las tinieblas a su alrededor. Al fondo, los naracs se agitaban suavemente, preparndole para dormir. Los Antiguos tenan multitud de artefactos de lo ms variado dijo, como si hablara consigo misma. Los que tienen discos de energa y producen luz son los que ms sabemos reconocer, por supuesto. Sabes que Valoora, uno de nuestros estudiosos, ha catalogado ms de veinte formas distintas de estos artefactos de luz? De algunos slo se ha hallado un ejemplar, de otros apenas una decena, de otros casi cien. Vosotros visteis aquel cilindro, que llevamos tambin con nosotros, y que sirve para dirigir la luz hacia un lugar determinado. Estas esferas esparcen la luz a todo alrededor. Hay uno, curiossimo, que lanza su luz en un rayo finsimo..., y es peligroso, porque ese rayo quema, y puede atravesar una mano de parte a parte con toda facilidad. Otro tiene una especie de abertura a un lado, y todo lo que pones all se refleja de una forma curiosa en el haz de luz, por opaco que sea el objeto. Y hay muchos otros que nadie ha sido capaz de comprender, porque al parecer son demasiado complicados para nosotros. Hay un departamento de investigacin en Andoora que

estudia los objetos de los Antiguos y trata de comprenderlos; yo financio casi el cincuenta por ciento de sus gastos. Muchos dicen que es una prdida de tiempo, pero han llegado a una serie de conclusiones que les han permitido crear artilugios propios que funcionan! Mir a los dos hombres. Se dio cuenta de que estaba hablando de cosas que a ellos, evidentemente, no deban interesarles demasiado. Suspir. Est bien. Voy fuera un rato. Vosotros dormid, si queris. Vas a ver si descubres a u Fantasma? pregunt Kuhal. No haba ningn asomo de irona en su voz. Zanara se limit a sonrer y se alej caminando de la entrada. Kuhal mir al Bardo. Pareci que iba a decir algo, pero se lo pens mejor. Creo que Zanara tiene razn . Maana vamos a estar tambin todo el da de camino. Ser mejor que durmamos un poco. Por la fuerza de la costumbre, cubri el fuego con sus propias cenizas. Luego mir unos instantes la esfera luminosa que tena ante l ante de decidirse a cogerla, dar un giro a su base como haba visto hacer a Zanara, pero a la inversa, y apagarla. Torn el amplio saco de dormir que Zanara haba trado para cada uno, se desnud y se meti en l. El Bardo dud unos instantes. No tena sueo. Finalmente, se levant y sali fuera del edificio en forma de cpula. Zanara estaba sentada a un lado, con la espalda apoyada contra la pared de la construccin. Tena los ojos fijos hacia delante, como si contemplara las estrellas que brillaban por encima del horizonte. El Bardo se sent a su lado sin pedir permiso. Ella no se movi. No hay luces? pregunt el Bardo, sin el menor asomo de irona en su voz. No. Ni espero verlas tampoco, hasta que lleguemos a nuestro destino. Hubo un largo silencio. Muchas ideas flotaban en la cabeza del Bardo, pero no se atreva a traducirlas a palabras. Sin que supiera exactamente qu era, haba algo en Zanara. que le... impresionaba. De pronto, ella volvi la cabeza hacia l. Por qu ests con Kuhal? pregunt. La pregunta cogi al Bardo por sorpresa. Por qu estoy con Kuhal? Oh, bueno, la verdad es que... Hubo una larga pausa. No lo s admiti por fin. Ella no dijo nada durante un momento. Volvi a contemplar fijamente las estrellas en el horizonte. Nos encontramos por primera vez en un campamento zahnadn explic el Bardo, casi como si intentara justificarse a s mismo . l..., bueno, actu de juez en un caso de... vacil corrupcin de menores en el que yo estaba implicado. Creo que en el fondo me salv la vida, pues los zahnadn son condenadamente especiales en cuestiones de honor. Y adems sonri ligeramente para s mismo me proporcion una de las noches ms espantosamente hermosas que recuerdo, con dos hars que se encargaron de castigarme concienzudamente. Zanara sonri tambin. Luego prosigui el Bardo, yo le salv dos veces la vida a l.

 Y eso os ha unido? pregunt Zanara. El Bardo se lo pens unos momentos. No respondi. Creo que no. Entonces? El Bardo guard silencio. Zanara volvi a mirarle. Eres conocido en Andoora, Bardo dijo de pronto. Has estado muchas veces ah, has cantado tus versos en buen nmero de lugares. La gente conoce tus... preferencias. Ests enamorado de Kuhal? La franqueza de la pregunta sorprendi al Bardo. Por un momento se pregunt si no sera as. l mismo se haba planteado la cuestin en mltiples ocasiones. Finalmente, sin embargo, neg con la cabeza. No dijo. Reconozco que lo admiro, aunque a veces me pregunto por qu. Creo que he descubierto en l al hombre que muchas veces he querido ser pero que nunca he sido. Pero... mis sentimientos hacia l no son sexuales. Oh, no. Hizo una larga pausa. Luego aadi: Adems, a l slo le gustan las mujeres. No haba pesar en su voz; slo la constatacin de un hecho. Pareci rumiar sus propias palabras. Sabes? dijo de pronto. Creo que tambin me siento unido a l porque, en cierto modo, me desconcierta. Es un ser peculiar. Est profundamente arraigado a unas "tradiciones que evidentemente no son las mas y que no acabo de comprender, pero que me fascinan. Es intolerantemente leal a una serie de ideas y valores que..., bueno, para m son demasiado inflexibles. Creo que, en el fondo, es como un nio. Y quiz por eso me sienta un poco protector hacia l. S, en el fondo mis sentimientos hacia l son un poco paternalistas. Pero por supuesto agit la cabeza, jams me atrevera a decrselo. Ella asinti lentamente. Pareca estar pensando intensamente en algo. Bardo dijo de pronto, por qu Kuhal acept tan de repente mi propuesta? Al principio tem que iba a tener que luchar con l con uas y dientes. De nuevo el Bardo se sinti cogido por sorpresa. Carraspe. Bueno..., no creo que debiera decrtelo, pero s, mereces saberlo. Es probable que te ayude a comprenderlo mejor. Nunca hubieras podido convencer a Kuhal de que se uniera a ti ofrecindole un negocio, ni siquiera todas las riquezas del mundo. Pero... Hizo una breve pausa. Sabes?, Kuhal era el jefe de una tribu de cazadores del sur. Una tribu pequea, poco importante. Llevaban una vida tranquila y pacfica en sus valles, sin meterse con nadie y sin que nadie se metiera con ellos. Pero llegaron unos esclavistas del norte, de las regiones mineras ms all de las Montaas Azules. Masacraron su tribu. Mataron a todos los viejos y nios, y se llevaron consigo a todos aquellos que podan ser vendidos como esclavos. Se detuvo unos instantes, con la vista clavada en el suelo. Se pregunt si tena derecho a contar todo aquello. Al fin y al cabo, Kuhal ni siquiera se lo haba contado nunca a l; lo haba sabido por Tahara, la mujer nadoor que haba sido su compaera de infortunio en la esclavitud y con la que haba escapado. Los esclavistas hicieron con su esposa algo muy parecido a lo que los piratas de las ruinas hicieron contigo. Solo que ella muri.

Luego, en brazos de Kuhal. Hubo una larga pausa, en la que ninguno de los dos dijo nada. Zanara apoy suavemente una mano sobre la rodilla del Bardo. Entiendo murmur. El Bardo se puso en pie. Creo que me voy a dormir dijo. Maana nos espera otro largo camino. Entr en el edificio. Kuhal dorma ya. Los naracs estaban en silencio. Apag su esfera, se desvisti y se meti en su amplio saco. Era clido y acogedor. Se sinti a gusto en l. Permaneci tendido boca arriba, contemplando el techo, sumido en sus pensamientos. Al cabo de un rato oy entrar a Zanara. Por discrecin, se dio la vuelta hacia el lado contrario. La mujer apag su luz, y la oy desvestirse en la oscuridad. No la oy meterse en su saco. Al cabo de unos momentos, escuch su voz a su lado: Bardo. Estaba junto a l. No se volvi. -S? Me permites meterme en tu saco, contigo? No quiero estar sola esta noche. El Bardo sinti una ligera opresin en la garganta. La trag. S, por supuesto. No se volvi. La oy deslizarse dentro del saco, adivin ms que not el roce de su cuerpo. No te vuelvas, por favor murmur ella. No, claro dijo el Bardo. Sigui mirando la oscuridad frente a l. Ella se arrebuj en el saco, lo cerr. Apret su cuerpo contra el de l. Not sus pechos contra su espalda, su vientre contra sus nalgas. Ella dobl ligeramente las piernas para adaptarlas a las de l. S que no vas a hacer nada conmigo murmur ella, en voz apenas audible. Por eso te lo he pedido. Hoy necesito a alguien junto a m. No puedo seguir soportando esta soledad. Por supuesto que no dijo el Bardo, intentando dar firmeza a su voz. Ella desliz una mano por su costado y la apoy sobre su pecho, luego la hizo descender lentamente hasta su estmago, su vientre... Hey! Esto no es propio de ti. El Bardo se dio cuenta de que exhiba una considerable ereccin. No supo si sentirse orgulloso o avergonzado. Estuvo seguro de haber enrojecido en la oscuridad. Bueno, hay algunos fenmenos naturales que no pueden evitarse murmur, intentando dar un tono jocoso a sus palabras. La mano de ella se cerr suavemente sobre su miembro, no una caricia, slo un contacto. Eres una persona maravillosa, Bardo murmur. Apoy la cabeza en su omplato, su boca se convirti en un roce que era casi un beso. Djame quedarme as. l no dijo nada. Ella se acurruc un poco ms, buscando la posicin idnea, y el roce de los dos cuerpos le result al Bardo deliciosamente doloroso. No se movi. Al cabo de poco tiempo, oy por su pausada respiracin que Zanara se haba quedado dormida. La mano no se retir de su miembro. El Bardo tard largo tiempo en dormirse.

8 Luz, luz, que brillas en lo alto! Djame or tu voz; deja que te escuche para saber qu es lo que quieres de m, para saber de qu ests hecha. Kuhal se levant hosco a la maana siguiente. El Bardo no necesit preguntar por qu. Cuando Zanara sali desnuda de su saco de dormir, se inclin sobre l, y le dio un suave beso en los labios, cualquier persona hubiera sacado sus propias conclusiones. Sobre todo despus de comprobar que el saco de dormir de Zanara segua cuidadosamente doblado en su sitio, al lado de la apagada esfera de los Antiguos. Pero Kuhal no dijo nada. Y el Bardo no se crey en la necesidad de decir nada tampoco. Recogieron las cosas, cargaron de nuevo los naracs y reemprendieron el camino. El cinturn de los Antiguos es una amplia franja de terreno terriblemente yerma, casi desolada. En ella slo crecen las ciudades. Y, sin la orientacin del sol o las estrellas, es muy fcil desviarse del rumbo. Estn las ciudades en s, por supuesto, pero, quin puede distinguir unas ruinas de otras? Aunque los prospectores les han puesto nombres a algunas de ellas, no hay cartel alguno que las identifique. Y en una llanura tan plana que algunas leyendas dicen incluso que es artificial, no hay ms elemento de orientacin que las lejanas e inconcretas montaas, las estrellas por la noche, y el sol durante el da. Y el sol, aquel da, estaba cubierto por las nubes. As que su avance fue extremadamente lento. Zanara no quera perderse. Lleg un momento, hacia el medioda, en que estuvo convencida de que se haban desviado demasiado hacia el norte. Lo confirm cuando toparon con unas ruinas a las que no deberan haber llegado. Ni siquiera estaban en el mapa de Jhoron; o, si estaban, se hallaban tan lejos de su ruta que, evidentemente, haban cometido un tremendo error. Tenemos que estar por aqu dijo Zanara, sealando una inconcreta regin del mapa, hacia el norte. Haba sealadas cinco ciudades, ms o menos agrupadas en una zona, bastante al norte de la ruta marcada con un trazo grueso que evidentemente era el camino que conduca hasta su destino. Pero no podemos seguir sin correr el riesgo de alejarnos ms. Alz la vista hacia el cielo . Deberemos esperar a la noche... y confiar que se despejen las nubes. Decidieron acampar provisionalmente all, a la espera de los acontecimientos. Podan viajar de noche si era necesario. Buscaron alojamiento en un edificio medio derruido que an conservaba parte de su cpula. La ciudad era pequea, apenas un conglomerado de ruinas, y en bastante mal estado, de modo que no tenan mucho donde elegir. Jhoron, en sus estudios de aos del cinturn de los Antiguos, haba conseguido detectar una serie de caractersticas que creaban una especie de esquema, cuyo significado o significados no haba podido llegar a averiguar. Por ejemplo, las ciudades no estaban distribuidas al azar dentro del cinturn, sino que formaban

una especie de esquema. Este esquema no tena nada que ver con la orografa, puesto que la zona delimitada por el cinturn era completamente llana. Tampoco tena nada que ver con lneas rectas, ngulos o figuras geomtricas. Parecan formar una especie de dibujo, un dibujo abstracto y gigantesco, cuyas lneas de definicin no podan captarse exactamente. Por supuesto, Jhoron no haba sido el nico en apreciar esta caracterstica, y haba al menos un par de docenas de interpretaciones de otros tantos estudiosos, a lo largo de los aos, que intentaban dar una explicacin al fenmeno, cada una distinta a todas las dems, cada una tan irreprochable (o reprochable) como las anteriores. Jhoron, hombre pragmtico, se haba limitado a afirmar que evidentemente exista un esquema, aunque sus caractersticas exactas escapaban an a toda definicin racional, por lo que slo se podan aventurar meras hiptesis. Otro rasgo del cinturn era que no todas las ciudades eran iguales, pero aqu s exista un esquema claro. Haba un centro, un eje, y tambin unos bordes. Las ciudades de la franja central del cinturn eran mayores y estaban a todas luces mucho mejor conservadas. Esta caracterstica se iba degradando a medida que uno se diriga hacia los bordes de la franja. Las ciudades ms limtrofes eran las ms pequeas y tambin las ms maltratadas por los elementos y el paso del tiempo. Se haba pretendido dar una explicacin al fenmeno, por supuesto: era lgico que las ciudades centrales fueran mayores que las fronterizas; era lgico tambin que las ciudades ms al borde del cinturn sufrieran con mayor rigor el azote de los elementos. El primer argumento era aceptable, incluso comprensible, aunque algunos estudiosos mostraban ciertos y evidentes desacuerdos con l. El segundo ya no lo era tanto. Evidentemente, esto poda ser cierto en las ciudades situadas al norte, donde los elementos climticos eran ms rigurosos; pero no en las situadas al sur, donde el clima era ms seco y clido, aunque algunos opinaban que la amplitud del cinturn no era tampoco tan considerable como para que las diferencias climticas fueran tan evidentes como eso. Por otra parte, el cinturn era de hecho una gran pista llana salpicada ocasionalmente con ruinas: en realidad, no haba nada que protegiera ms a las ciudades del centro del cinturn del barrer de los vientos o el azote de las lluvias y las tormentas que a las ciudades de la periferia, pese a que las leyendas decan que dentro del cinturn no haba lluvias ni vientos, cosa que evidentemente no era cierto. De modo que algunos haban apuntado la existencia de algn elemento interno de las mismas ciudades que protegiera ms a unas que a otras de los elementos. De hecho, todas las ciudades de los Antiguos tenan un elemento en comn: fosforescan dbilmente por las noches. Tambin sobre esto se haban elaborado multitud de teoras, que iban desde las presencias fantasmagricas y los fuegos fatuos hasta la existencia de algn elemento interior que les proporcionaba esta caracterstica. No poda ser el material mismo que formaba las ciudades luminoso de por s y, al igual que los discos de energa, alimentarse del sol para defecar por la noche? (Esta se haba convertido en una teora muy popular, quiz por lo escatolgico de la comparacin.) Lo que s era evidente era que todas las ciudades de los Antiguos refulgan ms o menos por la noche, y que a medida que uno se alejaba del eje central del cinturn ese refulgir se apagaba apreciablemente. Uno de los mximos estudiosos del cinturn de los Antiguos, un tal Leinstein, un hombre que haba dedicado toda su vida al anlisis

profundo de aquel fenmeno, haba elaborado una teora que, a falta de nada mejor, era comnmente aceptada: El brillo nocturno de las ciudades no era ms que el remanente del sistema de iluminacin que haba existido en los tiempos de esplendor de las ciudades, y que an segua funcionando. Qu mejor que prescindir de lmparas y antorchas y organizar las cosas de modo que fuera la ciudad en s la que brillara por la noche? Al igual que los discos de energa proporcionaban luz tras alimentarse del sol, era posible que algn dispositivo gigantesco debajo del suelo de las ciudades (Leinstein fue durante toda su vida un acrrimo defensor de la teora de que el cinturn de los Antiguos. Era una nica ciudad subterrnea, y que las ruinas no eran ms que sus accesos) cumpliera la funcin de acumular energa durante todo el da y la despidiera por la noche. En apoyo de su teora haba un hecho que haba investigado a lo largo de muchos aos. Era bien sabido que la luminosidad de las ciudades no era siempre la misma, sino que fluctuaba. Leinstein haba efectuado un ingente trabajo estadstico que demostraba claramente dos hechos: la luminosidad de las ciudades era apreciablemente ms intensa en verano, cuando haba ms horas de sol, que en invierno, y se apreciaban fluctuaciones detectables segn si el da anterior hubiera sido soleado, encapotado o francamente nuboso. Todo esto, por supuesto, explic Zanara a Kuhal y al Bardo mientras coman al amparo de las ruinas, no eran ms que cuestiones acadmicas. Lo importante era que las ciudades estaban all, ellos estaban all, y si el maldito tiempo no mejoraba iban a verse anclados en aquel lugar todo el resto del da. Lo cual, evidentemente, la mortificaba. Kuhal prestaba poca atencin a todas esas explicaciones. El Bardo, en cambio, pareca absorberlas con avidez. Era un eclctico. Siempre haba ansiado nuevos conocimientos de todo tipo, y, en un mundo donde el analfabetismo alcanzaba ms del noventa por ciento de la poblacin, lea todos los libros que caan en sus manos y era capaz de leer. Por supuesto, stos no eran mucho. Los libros eran un bien escaso y valioso, y mucha gente los posea simplemente por estatus, no por aficin. Adems, muchos de ellos estaban escritos en idiomas arcaicos que resultaban casi incomprensibles, puesto que la industria del libro era un arte perdido, y todas las muestras existentes procedan de un pasado ms o menos lejano. El Bardo no posea ningn libro propio, aunque le hubiera gustado ser propietario de alguno, fuera el que fuese, slo por su simple valor de smbolo. Pero su vida itinerante y azarosa no permita tales veleidades. Recordaba cmo sus ojos se haban abierto como platos cuando, la noche antes de emprender el viaje, despus de la cena, al conducirles Zanara a sus habitaciones, pas por delante de una estancia cuya puerta estaba entreabierta y crey ver, al otro lado, lo que pareca ser una extensa biblioteca. Pero prefera no pensar en ello. Por la tarde llovi. Fue una lluvia ligera, pero larga y pertinaz. Y ms deprimente que un violento chaparrn. El tono gris plomizo del cielo hunda los nimos. Creo que podramos explorar un poco esta ciudad dijo de pronto el Bardo. Zanara le mir. Por qu? El Bardo se encogi de hombros.

Bueno, no entiendo mucho tus mapas, pero si todas esas lneas de colores en ellos que parecen una telaraa son lo que parecen, imagino que casi todas las prospecciones se han efectuado en la franja central del cinturn, y los extremos han sido un tanto abandonados. Zanara asinti. Se ha comprobado que los hallazgos ms importantes se han producido siempre en esa franja central. Los pocos hallazgos que se han realizado en la periferia han sido ms bien decepcionantes. Quiz se deba a que no se han explorado a fondo apunt el Bardo. Zanara le observ unos instantes en silencio. Bueno murmur al fin el Bardo, como si se sintiera un poco incmodo, de todos modos, siempre ser mejor que quedarnos sentados aqu, contemplando la lluvia. Al menos ocupar nuestro tiempo. En aquello, evidentemente, tena razn. De modo que recorrieron la ciudad. No fue exactamente una exploracin, sino ms bien un paseo, un modo de pasar el tiempo. Zanara tena la conviccin de que no iban a encontrar nada. Evidentemente, en cada ciudad deba haber al menos un acceso bajo tierra, normalmente varios, pero muchas veces estaban sepultados por el desmoronamiento de los edificios que los albergaban, y en las ciudades limtrofes el estado general era mucho ms ruinoso que en la franja central. Muchos accesos haban quedado completamente colapsados y sera imposible descegar los pozos, aunque se consiguiera localizarlos. Lo cual generalmente no era posible, porque su localizacin ya era un problema de por s. No exista ningn patrn por el que pudieran guiarse. Podan estar en cualquier parte..., a veces era ms cuestin de suerte que de habilidad hallar alguno. Y, adems, cuando se descubra uno en las ciudades limtrofes, el acceso no conduca ms que a un limitado nmero de estancias apenas sin ningn artefacto digno de valor, o con los pocos artefactos existentes tan deteriorados que eran completamente inservibles. La ciudad era pequea, y pronto hubieron recorrido lo que quedaba de ella. Zanara les fue indicando qu caractersticas ms comunes podan sealar la ubicacin de un acceso, una serie de elementos tan inconcretos y aleatorios que prcticamente podan encajar con cualquier rasgo distintivo. De hecho, la propia Zanara no conoca demasiado el oficio de prospector, pese a haberlo estudiado primero con su esposo, luego por s misma tras la muerte de l, en un obcecado intento de perpetuar su labor. Sus indicaciones eran casi tan inconcretas como las referencias que apuntaba. Kuhal empez a cansarse pronto, pero el Bardo quiso seguir, ms por su eterna curiosidad que por un genuino inters. Sin embargo no tardaron en regresar a su campamento, con la casi absoluta seguridad de que aquellas ruinas, aunque albergaran realmente algo bajo su suelo, no ofreceran nada que valiera la pena el esfuerzo. Sacudieron las lonas embreadas con las que se haban protegido de la fina y pertinaz lluvia y se sentaron en torno al fuego que Kuhal no tard en preparar: la noche se presentaba fra y las esferas de los Antiguos daban luz, pero nada de calor. Pronto anocheci y, como haban temido, no apareci ninguna estrella: el cielo segua encapotado. Cenaron envueltos en un humor sombro, con la sensacin de que iban a verse anclados all los dioses saban durante cunto tiempo. Zanara intent

identificar la ciudad en sus mapas, pero le result imposible. Lo dej correr. Los naracs parecan inquietos; podan resistir sin problemas una buena tormenta, pero aquella pegajosa humedad les molestaba. Tambin parecan captar la inquietud general. Kuhal, prctico como todo buen cazador, decidi irse a dormir. Zanara se qued sentada, contemplando el menguante bailotear de las llamas del fuego, sumida en sus pensamientos. El Bardo se levant para estirar un poco las piernas. Sali. La llovizna haba cesado, aunque la humedad reinante pareca flotar en el aire como finsimas gotitas en suspensin, demasiado livianas para caer al suelo. Alz la vista al cielo. All al este, a media altura sobre el horizonte, una zona del cielo tena una ligera coloracin rojiza, seal de la existencia tras las nubes de la enorme luna roja. Por supuesto, era imposible saber si la amarilla o la blanca o ambas estaban tambin en el cielo, y dnde. Era prcticamente imposible saber por anticipado la posicin de las lunas, puesto que sus caminos y sus velocidades eran completamente distintos unas a otras, algunos decan que errticos: las lunas vagan por el cielo, deca la voz popular, con la antigua sabidura de la gente acostumbrada a alzar por la noche la vista para ver qu le deparaba la bveda celeste. Evidentemente, pensaba el Bardo, tena que existir algn esquema en los movimientos relativos de las lunas en el cielo: todo en el universo tiene su regularidad. Pero ese esquema era tan complicado que exigira un profundo y prolongado estudio determinarlo, y nadie, que l supiera, se haba molestado nunca en emprenderlo. Oh, era probable que la sabidura de los Antiguos las hubiera catalogado exactamente. Pero, dnde estaba ahora la sabidura de los Antiguos? Y, segua siendo exacta tras tantos y tanto; aos? La leve luminosidad que formaba un aura en torno a las ruinas era casi inapreciable. El Bardo record la: palabras de Zanara: el sol no haba brillado durante e da; la ciudad no haba podido cargarse. Sonri para si mismo. Record las leyendas de los Antiguos que haba cantado tantas veces a los sones de su lad, las expresiones de maravilla de los nios cuando se las escuchaban. En las mltiples veces que haba estado en Andoora, nunca se haba preocupado por escuchar las explicaciones cientficas que daban algunos de sus habitantes a los fenmenos del cinturn. Al fin y al cabo, eran una absurda minora a la que apenas nadie haca caso. La voz popular era la que importaba. Incluso los prospectores se adentraban entre las ruinas con temor, con los mismos sentimientos que los violadores de cementerios. Robaban a los Antiguos lo que haba sido suyo, y estaba seguro de que muchos pedan perdn a sus dioses por la noche, esperando ser redimidos as de sus profanaciones. Hasta entonces l se haba alineado con todos ellos. Pero ahora se daba cuenta de que empezaba a creer en las racionalizaciones de Zanara. Y eso no era bueno, se dijo. Un bardo debe ceirse a la poesa, la imaginacin es su fuente. No le puedes cantar una oda a la rueda que muele el grano o a la pcima de hierbas silvestres que cura un resfriado. Necesitas poder soar. Se sent con la espalda apoyada en una semiderruida pared, notando cmo la humedad del suelo empapaba sus posaderas. Apoy la cabeza hacia atrs con un suspiro. Bien, se fortalecera contra los ataques de la razn, se dijo. Siempre le haba gustado

aprender cosas nuevas, pero su mente era selectiva. Recogera las palabras de Zanara, pero la interpretacin sera suya. Estaban todos los artefactos que haba visto en casa de la mujer, de acuerdo. Existan, de acuerdo. Pero eran magia. Y la magia poda dar origen a algunas buenas leyendas. Elabor unas cuantas. Le divirti. Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta del paso del tiempo. No hasta que se descubri a s mismo mirando fijamente una cosa en el cielo. Luces. Parpade, y necesit un esfuerzo para volver a la realidad. El cielo segua encapotado, el difuso resplandor rojo haba ascendido sobre el horizonte, pero all delante, no muy lejos de l, flotaban luces. Seran media docena, quizs algunas ms. Pequeas, chispeantes..., mviles. No podan estar muy lejos: las vea demasiado claramente. Doscientos pasos, quinientos tal vez. No ms. Eran inconfundibles. Las haba visto en otras ocasiones. A l nunca le haban asustado las ciudades de los Antiguos, haba pernoctado a menudo en ellas. Y muchas noches las luces se le haban acercado y haban girado a su alrededor, como si le observaran, le estudiaran, le olieran. Eso es lo que hicieron ahora. Avanzaron, girando sobre s mismas como un pequeo y perezoso torbellino. Se elevaron, descendieron. Ahora las tena ante s. Como en otras ocasiones. Husmendole. Las dej hacer. Saba que muchos prospectores que se haban hallado en similares circunstancias se haban asustado, haban empezado a agitar desesperadamente los brazos, como si quisieran ahuyentarlas. Y, de hecho, lo conseguan. Las luces se alejaban entonces precipitadamente, como asustadas tambin, y se detenan a una cierta distancia, un cierto tiempo, antes de desaparecer definitivamente. No saba de nadie que hubiera sido atacado por ellas. De nadie, al menos, que hubiera regresado para contarlo. Se mantuvo inmvil. Las luces revolotearon a su alrededor. Eran ocho...,no, nueve. Nunca antes les haba prestado demasiad atencin, pero ahora las examin atentamente. Ahora tena un motivo para hacerlo. Eran como breves ascuas, n mucho mayores que la cabeza de un alfiler. Su numere era difcil de contar porque, aparte su movimiento, se fundan entre s, se unan, dos, tres, para formar una mayor, y luego volvan a disgregarse. Nunca sabas si un punto de luz era un solo destello o varios unidos hasta que lo veas separarse como un diminuto fuego de artificio. Su tamao, evidentemente, poda dar una pista, pero su movilidad era tan constante... Moscas de luz, haba dicho Tahara, la nadoor que les haba ayudado a destruir Saraad y a Zador. Une interpretacin racional, como muchas de las de Zanara Pero igual de estpida. Conoca bien a las moscas de luz Eran incapaces de trazar esas evoluciones. Adems, m haba moscas de luz en el cinturn de los Antiguos. N haba insectos all. Las luces giraron y giraron a su alrededor, alejndose y acercndose, como pequeos seres curiosos. Seres di magia. Seres de leyenda. Las luces de los Antiguo;

 Quines sois? murmur en voz baja. Qu sois Parecieron orle. Su agitacin cambi de ritmo. S alejaron un poco, se agruparon. Estaban celebrando un concilibulo? Sinti deseos de echarse a rer. No lo hizo. Luego, lentamente, se dispersaron. Se abrieron en abanico y se alejaron. Tuvo la seguridad de que iban i marcharse. Se puso en pie. Eh, esperad! grit. No os vayis todava Quiero hablar con vosotras! Vacilaron un instante? Tal vez fue slo un efecto ptico. Cuando se dio cuenta, se haban desvanecido ei el aire. Zanara apareci apresuradamente tras l. Qu ocurre, Bardo? Por qu has gritado? El Bardo la mir. Por un instante tuvo la tentacin de callar lo que haba visto. Pero, de qu servira? Agit la cabeza. Nos han visitado luces murmur. Zanara mir rpidamente a su alrededor. El cielo segua encapotado, oscuro excepto el leve resplandor de la luna roja tras el manto de nubes. Dnde? El Bardo se encogi de hombros. Se han ido. Vinieron, flotaron a mi alrededor, como si me examinaran. Intent hablarles. Creo que las asust. Se apartaron. Cuando les grit para que me oyeran, desaparecieron. Por qu no me avisaste? El Bardo sonri tristemente. Crees que te hubieran esperado? Zanara agit la cabeza. No reconoci. Se produjo un largo silencio. Zanara escrutaba a su alrededor, como si esperara ver aparecer de nuevo las luces en cualquier momento. Pero el Bardo saba que no volveran. Nunca lo haban hecho antes. Crea empezar a conocerlas. Y crea tambin que se sentan atradas por l. Aunque en el fondo de su corazn se deca que aquello era una estupidez. Por qu l y no Zanara? O Kuhal? Ser mejor que vayamos a dormir dijo. Tal vez maana tengamos suerte y se haya despejado el da. Volvieron al interior del edificio medio en ruinas. El Bardo se dio cuenta de que Zanara deseaba quedarse un rato ms ah fuera. Estuvo a punto de hacerlo, aunque saba que sera intil. Finalmente le sigui. Kuhal roncaba suavemente. Se acostaron, cada uno en su saco. Esta noche, Zanara no vino a l. Se limit a mirarle y sonrer. Su sonrisa le dijo muchas cosas. Le dio las gracias por lo de la noche anterior. Le dijo que hoy ya no lo necesitaba, pero que se lo agradeca igualmente. Le dijo que saba que poda confiar en l. Luego apag su luz. El Bardo permaneci despierto mucho rato antes de conseguir dormirse. Luego, en un momento determinado, despert de nuevo. Al principio no supo qu lo haba despertado, despus not un suave agitar inquieto en los naracs. Abri los ojos. La oscuridad no era completa a su alrededor. Mir, sorprendido, y vio. Luces. Flotaban muy cerca del techo, seis, ocho, nueve quiz. Las mismas de antes? Quin poda decirlo? Giraban lentamente,

revoloteando como mariposas perezosas. Sobre los tres sacos de dormir. Ni Kuhal ni Zanara se haban despertado. El Bardo permaneci unos instantes inmvil, observndolas. Luego, lentamente, se alz. Era difcil salir del saco de dormir y ponerse en pie sin hacerse demasiado evidente. Apenas se haba sentado para abrirlo, las luces se agitaron, se reunieron, se dispersaron, desaparecieron. El Bardo se qued sentado, contemplando la oscuridad. La leve luminosidad del exterior casi haba desaparecido, pese a sus ojos acostumbrados a las tinieblas. Volvi a echarse, se subi el saco hasta el cuello. Fuera, pareca como si las estrellas quisieran asomarse tmidamente por entre las nubes. Quiz maana hiciera buen da. Volvi a dormirse. El da siguiente amaneci claro. Zanara pudo orientarse fcilmente para proseguir su camino apenas sali el sol. Cargaron los naracs y emprendieron de nuevo la marcha. Estaban a menos de un da de camino de su objetivo. El Bardo no le dijo nada a la mujer de la segunda visita de las luces. Pens que era mejor no hacerlo. No supo por qu. Me preguntas qu puedo esperar de ti, ciudad. Evidentemente, slo un cmulo de ruinas. Una esperanza, tal vez. Un anhelo. El portal a un mundo ignoto. Una fosforescencia que me rodea. Y algunas veces, tal vez, quiz, no s, unas luces que me vigilan. Pero, sobre todo, la seguridad de que hay algo ms en el mundo que lo que vemos materializado a nuestro alrededor. Y que, aunque este algo ms parezca haber desaparecido, no ha desaparecido del todo. Nada desaparece nunca por completo. No es as, ciudad? Aunque no me hables, yo te escucho. Y s lo que tratas de decirme. Y te comprendo. Y creo que empiezo a quererte por ello. El da fue mejorando ostensiblemente a medida que avanzaba la maana. Un ligero vapor ascenda del suele mientras el sol evaporaba el agua cada el da anterior volviendo a resecar el duro y pedregoso suelo. No en suficiente para formar una neblina, pero daba al paisaje (un aspecto de difuminada irrealidad. Pasaron junto una ciudad que Zanara crey identificar del mapa: estaban volviendo a la zona central del cinturn. En un momento determinado los agudos ojos de cazador de Kuha creyeron divisar unos naracs a lo lejos, media docena quiz. Prospectores. Pero la distancia era demasiado grande para que importara. Evidentemente el otro u otro; debi verles tambin, puesto que su caravana era mucho mayor, pero los prospectores distan mucho de ser gregarios: rehuyen la compaa mutua. No se les acerc nadie, y ellos tampoco lo hicieron. Al medioda llegaron junto a un costillar de desmoronadas piedras, una de los pocos accidentes orogrficos que rompan la monotona de la interminable llanura del cinturn, los restos desmenuzados de una veta de roca que emerga en ngulo como un espoln del suelo, formando una lnea recta que se prolongaba unos doscientos metros en medio de la aridez general. Zanara lo seal. sta es una de las pocas referencias de las que disponemos en

el cinturn dijo. El mapa de Jhoron seala solamente cinco de costa a costa del Continente. Estamos a tan slo un par de horas de nuestro destino. Se detuvieron all a comer y a descansar un poco. Aunque el leve accidente no ofreca ninguna sombra contra el sol ahora en su cnit, su presencia rompa la monotona y haca que no se sintieran como sentados en medio de la nada. Clavaron unos palos en el duro suelo y tendieron una lona para conseguir algo de frescor; despus de las bajas temperaturas de la noche, el sol y el vapor de agua hacan que la atmsfera fuera bochornosa. Agradecieron el respiro. El Bardo estaba silencioso, como profundamente ensimismado. Haba permanecido as durante toda la maana, y Zanara no haba dejado de mirarle ocasionalmente, interrogndose acerca de lo que le preocupaba. Pero no se atreva a preguntrselo. Kuhal, por su parte, pareca ansioso por llegar: necesitaba algn tipo de accin, y la monotona del viaje poda con sus nervios. Zanara se senta a la vez exaltada y temerosa. Recordaba la profeca de Visin Clara, y estaba convencida de que las luces que el Bardo viera la noche anterior haban sido un presagio. All en la ciudad les esperaba el Fantasma. Ignoraba lo que ocurrira despus. Pero, se dio cuenta, tampoco le importaba demasiado. Lo nico que ansiaba era poder hallarse de nuevo frente a aquella luz, hablarle, conseguir que ella le respondiera. Era el anhelo ms grande de su vida. Y ahora estaba a punto de verse cumplido. Recogieron rpidamente el campamento y reemprendieron la marcha. Deseaban llegar antes de oscurecer. Pronto divisaron la ciudad all delante, primero una leve mancha en el horizonte, luego una masa inconcreta. Pronto empezaron a definirse algunos edificios. Pareca, tras algunas de las ruinas junto a las que haban pasado, en bastante buen estado. Zanara les haba dicho que era una de las mejor conservadas, dentro de la decrepitud general. Y no era muy extensa; quiz por eso algunos otros prospectores la haban pasado de largo, en la creencia de que las ciudades ms grandes proporcionaran mejores botines, o ms posibilidades, aunque tuvieran que adentrarse casi hasta la otra orilla del Continente. Jhoron haba credo que aquella zona constitua el acceso a una parte industrial de la gran ciudad subterrnea, no a una parte residencial. Era una ciudad no hermosa, no grande, simplemente funcional. Llegaron a ella a media tarde. El sol gravitaba sobre el horizonte, como si se aguardara a que se aposentaran para zambullirse en l. Los atardeceres, en el cinturn de los Antiguos, eran rpidos. Detuvieron los naracs poco antes de llegar a los primeros edificios, y Zanara seal. All dijo. No necesit decir, ms. Antes les haba contado que, en las tres expediciones que haba realizado tras la muerte de Jhoron (siempre se refera a aquellos sucesos como la muerte de Jhoron), haban acampado siempre en el mismo lugar donde se instalaran ella y su esposo la primera vez. Kuhal lo haba considerado como expresin de un cierto masoquismo, pero no haba dicho nada. En cierto modo lo comprenda. Haba muchas cosas ligadas a ella en aquel lugar, adems del Fantasma. Se instalaron. Kuhal no poda apartar los ojos de la columna central, el lugar donde haba sido atado Jhoron y desde

donde haba tenido que presenciar impotente el cmulo de vejaciones sufridas por su esposa antes de recibir l mismo su propia dosis de dolor y, luego, la muerte. Le vino el atormentado pensamiento de un carro cerrado con barrotes, un suelo de paja, unos gritos desgarradores procedentes de una tienda, un cuerpo maltratado aferrado entre sus brazos... Se estremeci. Deba apartar definitivamente todo aquello de su cabeza. Zanara les condujo de inmediato al edificio donde ella y Jhoron haban descubierto el pozo. Era tal como lo haba descrito, con su abierto costado y su columna central que se alzaba hasta la cpula del techo. Pero la columna era maciza ahora, como lo evidenciaban los orificios practicados en varios lugares. Y el suelo tambin, acribillado por agujeros de muy diversos tamaos y profundidad. Sin embargo, han de existir otros accesos dijo Zanara. Lo nico que hay que hacer es encontrarlos. Una tarea sencilla, pens Kuhal. Un simple seuelo de riquezas sin cuento para atraerlos hasta all. Existan realmente estas riquezas, ms all de lo que poda verse en Andoora? Exista realmente una inmensa ciudad subterrnea debajo de todas aquellas ruinas? O era solamente otra leyenda ms, a la que Zanara haba dado realidad e incorporado a su relato para despertar su inters y su codicia? De repente la idea le hizo reconsiderar toda la situacin. Pero de todos modos, se dijo, hubiera ido igualmente despus de escucharla. Aunque, evidentemente, tras hablar con Visin Clara, ella no lo saba. Garla-Se estremeci. Apart de nuevo el pensamiento de su esposa. El Bardo tena razn: haba que olvidar el pasado que te atormentaba, recordar solamente el que te haca sentir placer. Pero eso era tan difcil... Maana emprenderemos la bsqueda dijo Zanara. Desde nuestra ltima y fracasada expedicin, hace un ao, he estado estudiando todos los documentos de Jhoron. Tal vez an no sea una prospectora experta, pero s medianamente bien lo que debemos buscar. Jhoron haba sealado en su mapa de la ciudad media docena de puntos donde supona que podan hallarse los accesos. Aunque no lo s, cabe suponer que cuando hall este olvid todos los dems. Eso ser lo primero que investigaremos. Regresaron al campamento. Empezaba a oscurecer. Kuhal encendi un fuego, cerca de la inexistente pared exterior del semiderruido edificio, all donde una parte del techo haba desaparecido, para que el humo no quedara atrapado dentro de la bveda. Como cazador, el fuego formaba parte de su vida, y una chimenea no era ms que un pobre sustituto de la fogata en una estancia cerrada. Lo suyo era el aire libre. Se senta bien all. Y se daba cuenta de que las ciudades de los Antiguos no eran el lugar de temor que haba supuesto toda su vida. Pese a que, tras un da del sol, y con la llegada del ocaso, una dbil luminosidad empezaba a refulgir a su alrededor. Los espritus de los Antiguos reunidos en cnclave, como rezaban las leyendas, pens. El Fantasma de Zanara preparndose para aparecer. Sonri. Visin Clara haba dicho que se le aparecera a l. Aunque quizs eso tambin hubiera sido un truco. Cenaron en silencio. Zanara estaba tensa, nerviosa. Quiz fuera su ansia, el deseo de ver cumplidas sus esperanzas. O tal vez los horribles recuerdos que le traa aquel lugar. Aunque quiz se tratara de la morbosa fascinacin que ejerca sobre ella aquel lugar de

tormento. Quin poda entender a las mujeres? Haban agrupado los naracs al fondo y a un lado. Despus de cenar, Zanara se levant y se dirigi al otro extremo, muy cerca de donde la pared empezaba a desmoronarse. Se detuvo all, cara a la pared, inmvil. Kuhal la mir desde el lado del fuego. Qu demonios est haciendo?... le murmur al Bardo. ste le hizo un gesto con la mano, casi como indicndole que se ocupara de sus cosas. Se puso en pie y se dirigi a paso lento hacia ella. No tuvo que mirar para comprender, porque ya lo saba. Es la tumba de Jhoron, verdad? Su voz fue apenas un susurro. Ella no se volvi. Tampoco dijo nada. Se limit a asentir. De hecho, ningn viajero casual que pasara por all hubiera podido adivinarlo. El pequeo montculo casi pegado a la pared era del mismo polvo blanco y fino que cubra todo el resto de la estancia. En la pared, a la altura de la cintura de un hombre, haba algo escrito con una sustancia oscura; los aos lo haban borrado a medias, hacindolo indescifrable. Qu dice? pregunt el Bardo. Ella se encogi ligeramente de hombros. Slo la fecha de su muerte; no la de su nacimiento, porque nunca he llegado a saberla con exactitud. Y una frase estpida de mi regin natal: Que el mar te acoja en su seno. Una incongruencia en un lugar como ste, verdad? El Bardo neg con la cabeza. No. Existen muchos mares, adems de los formados por el agua. Ella guard silencio unos instantes. Luego, lentamente, se arrodill y pas una mano por el pequeo tmulo, como alisando su superficie. Sabes, Bardo? murmur de pronto. Creo que, durante todo mi matrimonio, nunca am exactamente a Jhoron. Oh, fui una buena esposa para l, por supuesto. En Oleza nos ensean desde pequeas a ser buenas esposas, porque la vida all es tan dura que un hombre necesita el apoyo de su esposa en todo momento. Pero nunca estuve realmente enamorada de l. Entonces, por qu te casaste con l? Oh..., supongo que por muchas razones. Era alto, y apuesto, y saba decir esas cosas que hacen latir el corazn de las mujeres. Y vena de lejos. Una mujer no tiene muchas oportunidades en Oleza, sabes? Puede casarse con un pescador ms o menos rico, pero siempre ser un pescador. Jhoron vena de una ciudad llena de leyendas, y adems era rico, al menos segn nuestros estndares. Era lo que mis amigas llamaron de inmediato un buen partido. Supongo que la mayora de ellas me envidiaron a morir. Pero jams pude llegar a quererle como supongo que una mujer debe querer a un hombre. Compartamos una vida feliz, nos comprendamos mutuamente mejor de lo que he visto que se comprenden muchos hombres y mujeres, nuestro sexo era satisfactorio..., pero haba algo que faltaba. Se interrumpi bruscamente. Volvi a alisar el suelo ante ella. El Bardo se dej caer de rodillas a su lado. Y? pregunt, porque saba que haba quedado algo por aadir. No lo comprend hasta que lo vi horriblemente muerto ah,

atado a esa columna y mutilado. Slo entonces, cuando ya era demasiado tarde, mi corazn estall de amor hacia l. Sacudi la cabeza. No, por favor, no me interpretes mal. No fue a causa de lo que aquellos hombres me haban hecho, o de lo que le haban hecho a l. He pensado mucho en ello desde entonces. Fue algo que surgi de muy dentro de m, algo que llevaba latente pero que hasta entonces nunca se haba manifestado. Y algo que desde entonces he lamentado no haber sabido antes. Hizo una pausa y baj los ojos, no hacia la tumba sino hacia su propio regazo. Tenas razn en lo que dijiste la otra noche murmur, con un hilo de voz. No he estado con un hombre desde la muerte de Jhoron. El Bardo no dijo nada. Esper. Al principio lo atribu a lo que me haba sucedido..., a todo lo que hicieron aquellos hombres sigui ella al cabo de un momento . Me dije a m misma que jams sera capaz de gozar del sexo otra vez. A veces pensaba en los hombres, y estaba segura de que sentir su piel contra mi piel me producira una repugnancia insoportable. En otras ocasiones era al revs; me miraba a m misma desnuda ante el espejo, y me deca que ningn hombre querra para s ese cuerpo mutilado... Se mordi los labios. Por eso quisiste mostrrnoslo antes de iniciar la expedicin? pregunt con suavidad el Bardo. Para que viramos lo horrible que eras realmente? Para que no te deseramos? Sonri ante sus propias palabras. Ella sacudi la cabeza. S, supongo que fue una forma de justificarme a m misma. De daros un motivo para que me rechazarais. Fsicamente, quiero decir. Sacudi de nuevo la cabeza. Pero entonces t te acercaste a m, y acariciaste las marcas de mi piel, y volviste a cubrirme con la tnica, y me besaste. Se estremeci ligeramente. Y eso hizo que todo aquello en lo que crea se desmoronara a mi alrededor. Pareca corno si le costara hablar. Como si estuviera pronunciando palabras difciles, que pretendan negarse a salir de su garganta. Pese a todo, continu: Pens que tal vez estuviera equivocada. Por eso, la otra noche... Necesitaba sentir de nuevo un contacto humano junto a m. Demostrarme que poda volver a sentir. Me diste una seguridad que necesitaba. Tena las manos cruzadas en su regazo. El Bardo adelant un brazo y tom una. Pero escogiste mal a la persona. Hubo apenas el esbozo de una sonrisa. Oh, no. Escog muy bien. Kuhal nunca me hubiera servido..., no para eso. El Bardo record Tanoorud y a Nahuma. La mujer se lo haba contado todo, con un cierto deje de tristeza y resignacin en la voz. El Bardo era un buen oyente para las mujeres. S, entiendo afirm. Y era cierto. Hizo una larga pausa antes de aadir: Pero l es precisamente quien puede devolverte lo que has perdido, no yo. Ella dud antes de responder: Creo que slo el Fantasma puede hacer eso. El Bardo asinti.

Lo s. Pero hoy he estado pensando mucho al respecto, y he llegado a la conclusin de que slo Kuhal puede traerte al Fantasma. Y no me refiero a lo que dijo Visin Clara. Ella le mir con ojos interrogadores. El Bardo solt lentamente su mano y se alz en pie. Junto al fuego, Kuhal les miraba con ojos fruncidos. Creo que ser mejor que descansemos dijo el Bardo en voz alta. Maana va a ser un da muy ajetreado. Pareciera que haba transcurrido un latido de corazn Pero el Bardo saba que haba transcurrido buena parte de la noche. Sali del saco no se haba desvestido para meterse en l y se acerc a la mujer. sta apenas desvi la vista. Miraba fijamente a un punto inconcreto frente a ella, una estrella o una constelacin. El Bardo sali fuera y alz la vista al cielo. La roja y la blanca murmur, examinando los dos discos, el uno enorme, el otro diminuto, que parecan perseguirse por la bveda celeste. No era necesario que dijera nada ms. Todo el mundo saba que la conjuncin de las dos lunas significaba cambio. Volvi junto a la mujer. Duerme un poco dijo. Yo vigilar. Ella sigui sin desviar la vista. No ha aparecido ninguna luz seal. No admiti el Bardo. En cierto modo, estaba seguro de que as sera. No aparecera ninguna luz..., no aquella noche. Primero tenan que cumplirse ciertos requisitos. Hoy no ocurrir nada, puedes estar segura de ello murmur . Necesitaremos paciencia. Sigue el ejemplo de Kuhal: duerme. Esta vez s desvi ella la vista. Hacia el dormido cazador. Su mundo es inmediato observ el Bardo. No intentes comprenderlo de ninguna otra forma. Cuando aparezca el Fantasma, se preocupar por l; pero no antes. Si aparece murmur Zanara. Pareca estar perdiendo su anterior seguridad. El Bardo apoy suavemente una mano en su hombro. Visin Clara lo vio, no? Y t misma dices que Visin Clara no se equivoca nunca. Ella no respondi. Volvi a mirar con fijeza al frente. El Bardo suspir y se sent a su lado. Tom un tazn de metal y se sirvi un poco de t de hierbas de la pequea marmita sobre el fuego. Dio un sorbo al lquido abrasador. Fuerte y aromtico, al estilo de la costa. Permanecieron en silencio durante largo rato, cada cual ensimismado en sus pensamientos. Luego, de pronto, Zanara se agit. Creo que seguir tu consejo murmur. Dormir un poco. Se detuvo un instante al lado de l. Luego, como movida por un repentino impulso, se inclin hacia su rostro y bes sus labios. Fue una accin repentina, casi fugaz. Volvi a enderezarse y se dirigi hacia su saco de dormir. Se meti en l sin desvestirse. El Bardo se oblig a no mirar hacia ella. Clav la vista en el mismo punto que Zanara haba estado mirando, y se pregunt qu habra all. Nada en absoluto, se dijo. Quiz slo el reflejo de los propios pensamientos.

Por supuesto, ninguna luz apareci en toda la noche. Zanara se levant al menos media docena de veces de su saco de dormir, escrutando la fosforescente noche, el cielo, al Bardo. Mirando a Kuhal, que dorma profunda y relajadamente, con una especie de soterrada indignacin. Oh, dioses, pareca estar pensando, si segn Visin Clara era l quien deba ver al Fantasma, cmo poda dormir de aquel modo? Acaso no tena consciencia alguna de su deber? El Bardo tuvo la sensacin de que iba a despertarle bruscamente de un momento a otro. Pero no lo hizo. Se limit a suspirar, exasperada, y a servirse una buena dosis de t de hierbas. Amaneci un da claro y tranquilo, con insinuaciones de que iba a ser caluroso. Kuhal fue el primero en empezar a preparar las cosas para iniciar las exploraciones. Realmente, estaba ansioso por empezar las exploraciones. No por el deseo de encontrar los fabulosos tesoros de los Antiguos y conseguir riquezas, sin embargo. Para Kuhal el dinero era algo relativo, y los oros, platas, cobres y estaos no eran ms que un valor de cambio relativo a travs del cual se podan conseguir las cosas que realmente le interesaban. La acumulacin de riquezas era un concepto desconocido para l. Cuando, tras la cada de Saraad, el Bardo acumul una buena cantidad de monedas en lo que llam nuestro bien merecido botn, Ku-hal se mostr desconcertado. Para qu todo aquello? Cuando, tras su aventura con el dios insecto, Nahuma hizo que les fuera devuelto todo lo que les haba sido confiscado en Tanoorad, volvi a mostrar la misma extraeza cuando el Bardo revis cuidadosamente que estuviera todo lo que llevaban consigo al llegar a la ciudad. Simplemente, era algo que no poda sentir. Pero s era capaz de sentir la emocin de ir en busca de algo nuevo y desconocido. Un cazador vive su vida da a da, sin saber qu le deparar el siguiente amanecer. Tendr que trasladarse la tribu a otro lugar porque la caza se ha extinguido o ha huido? Habr una crecida del ro que obligar a cambiar de lugar el campamento? Habr encontrado uno de los ojeadores un nuevo valle entre las montaas rico en plantas y caza, ideal para pasar el verano? Se producir un descenso brusco de la temperatura que les obligar a moverse ms al sur, en busca de un clima ms benigno? Ahora las preguntas haban cambiado, pero seguan siendo el mismo tipo de preguntas. Exista realmente esa enorme ciudad subterrnea de la que Zanara hablaba, llena de estancias interminables repletas de cosas difciles de imaginar? Hallaran uno de los accesos que Zanara afirmaba categricamente que tenan que estar all? Estaran llenas las estancias inferiores de esos maravillosos artefactos de utilidad muchas veces desconocida, pero cuya visin haca que el corazn se te encogiera ligeramente? El valor material de todas aquellas cosas era secundario ante la emocin de su hallazgo y contemplacin. Era como ver un kol con su cra en la ladera de una montaa, saber que est demasiado lejos para alcanzarlo, pero gozar con su visin. E, incluso, emprender una veloz carrera en un intento de alcanzarlos, blandiendo la ballesta, sabiendo que es intil pero intentndolo de todos modos, slo por el placer de la persecucin y ver la grcil huida de los animales. Era, simplemente, gozar de la emocin. Partieron con dos naracs de carga llenos de pertrechos elegidos

por Zanara, junto con provisiones para todo un da. Los dos primeros emplazamientos sealados en el mapa resultaron infructuosos. Evidentemente, indic Zanara, Jhoron deba haberlos investigado ya antes de llegar a su descubrimiento, puesto que se hallaban ms cerca del campamento que el edificio que albergaba el pozo. La mujer buscaba una serie de indicios que el Bardo no acababa de comprender exactamente, pero que se daba cuenta de que formaban como una pauta, y que a Kuhal, evidentemente, no le importaban en absoluto. l slo esperaba las indicaciones de golpear, picar, cavar..., descubrir el orificio que deba existir en alguna parte. Los emplazamientos restantes ms all del lugar donde haba sido localizado el pozo, sin embargo, tambin resultaron infructuosos. Zanara tena grandes esperanzas con alguno de ellos, puesto que, al hallar el pozo, Jhoron haba dejado simplemente de investigarlos. Sin embargo, no dieron el menor resultado. Tras un atento examen del ltimo, y mientras se sentaban desanimadamente en el suelo, Zanara murmur: Tal vez estemos haciendo algo mal. Quiz no comprend exactamente las explicaciones de Jhoron. Son tan crpticas en algunos aspectos... Pero estaba convencida de que en alguno de los puntos sealados por l hallaramos otro acceso. Regresaron desanimados al campamento. El Bardo dijo que no importaba: al da siguiente podan iniciar una exploracin por ellos mismos; sera ms interesante. Pero su voz careca de conviccin. De todos modos aadi, como defendindose, no tenemos nada ms que hacer durante todo el da. Excepto, por supuesto, contemplar el cielo y esperar. Es indudable que el Fantasma aparecer en cualquier momento, Visin Clara lo dijo; pero, cundo? Ser mejor que nos mantengamos ocupados hasta entonces. Zanara le sonri; era casi una sonrisa de agradecimiento. Aquella noche, el Bardo volvi a ver luces. Haban decidido hacer turnos: dormir dos y permanecer el tercero despierto; a Kuhal no le haba hecho mucha gracia la idea, pero la haba aceptado. Pidi hacer el primer turno, y el Bardo se ofreci a hacer el segundo para que Zanara no tuviera que partir su sueo. Estaba a mitad de su turno, dndose cuenta de que empezaba a dar cabezadas y paseando arriba y abajo en la dbil luminosidad de la ciudad para despejarse, cuando las vio. Despert rpidamente a Zanara, que sali de su saco y se puso en pie de un salto antes de darse cuenta de que se haba desvestido para dormir; alarg la mano hacia sus ropas. Ah estn dijo el Bardo, sealando y evitando mirarla directamente mientras ella se pona los pantalones, luego la camisa. Eran ms que la otra vez, diez o doce, quince quiz. Flotaban en el lmite de la ciudad, altas, y su girar perezoso entrelazaba sus trayectorias como si estuvieran tejiendo un encaje invisible. Zanara sinti un nudo en la garganta. Cmo podemos atraerlas? El Bardo sacudi la cabeza. No creo que podamos. La otra vez que lo intent salieron huyendo. Quiz t... Zanara avanz unos pasos fuera de la proteccin del edificio. Alz la vista, mir fijamente a las luces. No dijo nada: el Bardo le haba dicho que la otra noche las luces haban huido al sonido de su voz. Abri por completo su mente, esperando recibir alguna seal...,

la huella de aquella voz que no era una voz. Las luces parecieron agitarse un poco ms rpido ah arriba. Se agruparon, sin llegar a fundirse, pero formando una densa constelacin. De pronto parecieron lanzarse en picado, como si tuvieran intencin de chocar contra ellos. Instintivamente, el Bardo se agach; Zanara permaneci erguida, mirando, casi desafiante. Pasaron sobre ellos en un amplio y rpido arco, silenciosas, dejando tras ellas una estela de impresin retiniana. Desaparecieron en el interior de la ciudad. Oh, no murmur Zanara. Tenemos que seguirlas. El Bardo agit la cabeza. No creo que sirva de nada. Si ellas no quieren, no las alcanzaremos nunca. Son ellas quienes tienen que venir a nosotros, no al revs. La mujer le dirigi una mirada escrutadora. Parece como si supieras muchas cosas sobre las luces, Bardo. El Bardo no pudo evitar una sonrisa. Oh, no. Pero, aunque parezca joven, he vivido mucho y en muchos sitios. Siempre he dicho que s mucho de nada. O quiz nada de muchas cosas. Qu quieres decir? El Bardo se encogi de hombros. Supongo que tengo alguna idea de cmo funciona todo esto. Oh, no me preguntes cmo; no puedo decrtelo. Todava no. Pero lo que s puedo asegurar es que creo saber cmo podemos atraer al Fantasma. Pero an no se han cumplido todas las condiciones. Qu condiciones? quiso saber Zanara. Haba ansia en su voz. El Bardo mir al cielo, ahora vaco. Primero tenemos que hallar el acceso al mundo de los Antiguos. 10 Hay ms cosas en cielo y tierra, Horacio..., y tambin debajo de sta... A la maana siguiente reanudaron su bsqueda. Esta vez por s mismos. Zanara se mostraba ansiosa, Kuhal simplemente interesado. El Bardo se debata entre conflictivas emociones. Se daba cuenta de algo extrao. Visin Clara haba dicho que el Fantasma acudira a Kuhal. Zanara ansiaba entrar en contacto con l. Y, sin embargo, pareca como si las luces le buscaran a l. Por qu? Yo no soy nadie, slo un simple bardo, alguien que toca el lad y divierte a la gente contando historias fantsticas, ingeniosas, divertidas, muchas veces erticas. Soy un ser vulgar, en quien la gente ve slo al payaso, al bufn que nicamente sirve para hacer rer. Sin embargo, Zanara se haba deslizado en su saco de dormir, y haba apretado su cuerpo desnudo contra su espalda, y haba cogido su miembro con una mano no de deseo, sino tierna y afectuosa. Y le haba besado. Y le haba dicho cosas maravillosas, aunque l saba que el despertar de su cuerpo no lo deseaba a l, sino a Kuhal. Lo cual era lgico. Pese a lo cual el Bardo se daba cuenta de que l empezaba a desearla a ella, y eso atormentaba an ms su pensamiento.

Recorrieron sistemticamente la ciudad. Zanara haba sido explcita al respecto. La mayor parte de los prospectores actuaban al azar, y por eso muy pocos tenan suerte. Confiaban en la casualidad, en la suerte, no en el mtodo. Esperaban el golpe de fortuna. Jhoron le haba enseado que haba que actuar cientficamente, significara eso lo que significara. Bueno, supona que significaba que haba que actuar con mente clara y lgica. De modo que as deban hacerlo. Empezaron por el centro, y fueron trazando crculos. La planta de la ciudad era eminentemente circular; todas las cosas bsicas de los antiguos eran circulares, la lnea recta pareca que slo haba sido un accesorio para ellos. Muchos edificios haban desaparecido casi por completo, y no eran ms que un montn de cascotes y polvo blanquecino en el suelo. Curiosamente, indic Zanara, ah solan estar los accesos ms prometedores. Como si los espritus que velaban por el secreto de las ocultas criptas subterrneas intentaran as ocultarlos. De modo que retiraron escombros, con las manos y con cuerdas tiradas por los naracs, sin conseguir ms que decepcin tras decepcin. Por supuesto, la ciudad era relativamente grande, y les ofreca das enteros de trabajo ante s. La labor de los prospectores era siempre lenta. La fortuna de Jhoron de descubrir al poco tiempo su acceso era algo que no se daba muy a menudo, aunque l haba dicho que no era ms que fruto de la racionalizacin, significara tambin eso lo que significara. El trabajo concienzudo y la perseverancia eran la clave, y a ello se dedicaron. Infructuosamente. Regresaron a su campamento al anochecer, cansados pero, por ello mismo, con la sensacin de haber hecho algo. Kuhal se encarg de dar de comer y beber a los naracs, mientras Zanara y el Bardo preparaban la cena. Despus, bajo una clara noche en que las estrellas refulgan con una inusitada claridad, el Bardo cogi su lira y cant una serie de versos dedicados a las constelaciones. Y pronto se dieron cuenta de que las constelaciones haban aumentado su nmero. Haba luces con ellos. El Bardo no pudo contarlas, pero haba muchas. Varias docenas. Permanecan casi inmviles, de modo que apenas podan distinguirse del resto de las estrellas. Y formaban grupos que se entrecruzaban, interconectaban, cambiaban de posiciones. Eran una autntica danza en el cielo, a un ritmo lento, majestuoso. Zanara se dio cuenta inmediatamente de ello, y jade, conteniendo el aliento. Kuhal termin vindolas tambin, y murmur algn conjuro propio, slo para l. El Bardo interrumpi momentneamente sus canciones y dijo: Finjamos que no nos hemos dado cuenta de su presencia. No las ahuyentemos. Dmosles confianza. No pudo evitar el sonrer para s mismo, pensando que as era como actuaba el cazador para embaucar a su presa, y que Kuhal comprendera muy bien aquellas palabras. Tal vez as consigamos algo. Dijo aquello ltimo para animar un poco a Zanara, aunque en su fuero interno saba que no sera as. Haba llegado a un firme convencimiento, y estaba seguro de que las cosas deberan desarrollarse como l haba previsto. Las luces flotaron all arriba toda la noche. No se les acercaron. Permanecieron despiertos hasta que clare, mirando, esperando..., deseando. Pero no ocurri nada, como el Bardo haba supuesto.

Cuando ya las primeras luces del amanecer hicieron palidecer las estrellas y antes que ellas las luces, que tal vez siguieran all o tal vez se hubieran ido, se durmieron, agotados. Pero no durmieron mucho. El sol apenas haba recorrido su primera mitad del cielo cuando ya estaban de nuevo en pie, y partan con los naracs cargados para proseguir su prospeccin. Tal vez las luces siguieran an all, sobre ellos, pero era imposible decirlo a la luz del da a menos que se acercaran mucho, y no lo hicieron. Siguieron su sistemtico camino trazando crculos cada vez mayores a partir del centro de la ciudad, escrutando todos los lugares, decidiendo Zanara cules vala la pena examinar con mayor atencin y cules no, llevndose decepcin tras decepcin. La comida fue hosca, la tarde taciturna. A la llegada de la noche regresaron al campamento, ms desanimados que cansados, sobre todo Kuhal y, por supuesto, Zanara, que haba esperado un desarrollo ms rpido de las cosas. El Bardo, por su parte, se mantena tranquilo. Su filosofa de la vida y el conocimiento que crea tener de la forma en que deban desarrollarse las cosas le hacan suponer que todo funcionaba segn lo previsto. Intent transmitir sus nimos a los dems, pero pronto se dio cuenta de que era intil. Necesitaban algo ms que palabras. Aquella noche Zanara y Kuhal hablaron largo rato en un aparte; fue Kuhal quien inici la conversacin. El Bardo se mantuvo discretamente alejado, con una ligera sonrisa de conocimiento en sus labios. No quera que Kuhal interpretara ninguno de sus gestos como una interferencia. Tambin hubo luces. Parecan algo ms cercanas que la noche anterior, pero, quin poda decirlo? Se durmieron casi al amanecer. El Bardo observ que Zanara situaba su saco al lado del de Kuhal, y que ambos hablaban de nuevo antes de quedarse dormidos. Sonri de nuevo. Pronto, estuvo seguro, habra nuevos desarrollos. Al da siguiente hallaron el acceso. Estaba entre unas ruinas completamente desmoronadas. Retiraron unos bloques con ayuda de unas cuerdas y los naracs, y Zanara dej escapar una exclamacin. En el suelo haba un orificio irregular. No era ningn stano: las ciudades de los Antiguos no tenan stanos. Los tres se acercaron y observaron. El agujero no era muy grande, quiz algo ms de un metro de ancho, y los cascotes haban cegado parte de su interior en forma de tubo. Pero se poda entrar, y los propios cascotes facilitaban el descenso, al menos los primeros metros. Bajar yo dijo Zanara con voz firme. Ni Kuhal ni el Bardo pensaron en discutirlo; al fin y al cabo, era su derecho. Preparemos unas cuerdas. Los pozos de los accesos eran siempre verticales. Las leyendas decan que los Antiguos podan volar..., del mismo modo que volaban ahora las luces que eran sus espritus. Jhoron haba dicho que ms bien podan flotar. flotaban ascendiendo y descendiendo por sus pozos, gracias a una magia desconocida que haba existido entre ellos y que ahora haba desaparecido. Como ellos no disponan de esa magia ni podan volar, tenan que utilizar cuerdas. Las prepararon, muy parecidas a las que haba usado Jhoron: rollos de cuerda con travesaos atados con nudos cada dos palmos

para apoyar los pies. Eso y las linternas eran los dos elementos bsicos de cualquier prospector. Zanara iba mejor provista an. Las linternas de llama podan apagarse ante cualquier soplo de aire: ella llevaba uno de los cilindros de los propios Antiguos, que adems daba una luz mucho ms intensa. Clavaron un palo de sustentacin en cua en el suelo, ataron la cuerda y comprobaron su resistencia. Zanara estaba excitada; apenas poda esperar para empezar a bajar. Llevaba colgado del cuello un silbato como el que haba utilizado Jhoron. Si necesito vuestra ayuda lo har sonar. Bajad uno de los dos. Pero uno ha de quedarse siempre arriba, por precaucin. No querras bajar ambos. Asintieron. Zanara desapareci por el orificio. La cuerda se agit, tensa, por unos momentos, luego se relaj; haba llegado abajo. Aguardaron. La cuerda no tard mucho en tensarse de nuevo. Unos instantes ms tarde, el rostro de Zanara asom por el orificio. Kuhal se apresur a ayudarla a salir. Pareca hosca, casi irritada. Ya ha sido saqueado dijo simplemente. Era algo que pasaba con frecuencia: descubrir un acceso que otro prospector haba hallado antes y haba limpiado de contenido. A veces, por puro hbito, los prospectores volvan a cerrar el acceso despus de haberse apoderado de todo el contenido de la cripta; otras veces lo dejaban simplemente abierto, sin preocuparse por l, y el progresivo desmoronamiento de la ciudad terminaba cubrindolo de nuevo. En esta ocasin haba ocurrido lo segundo: los pocos objetos que el otro prospector haba considerado que no vala la pena llevarse estaban deteriorados ms all de toda posible utilidad. Eso quera decir que la prospeccin del acceso era antigua. Zanara mir furiosa a su alrededor. Dio una patada a un trozo de muro en el suelo que an no se haba disgregado, levantando una molcula de polvo blanco. Maldita suerte murmur. Espera un momento seal Kuhal. Era muy grande ah abajo? Zanara le mir sin comprender. Por qu? Hay cmaras de todos los tamaos ah abajo. No, no es muy grande. Kuhal asinti con la cabeza. Escucha..., y corrgeme si me equivoco. Decs que los Antiguos vivan bajo tierra. Que las ciudades que vemos no son ms que edificios auxiliares y accesos a lo que era su autntica ciudad, que se extiende a todo lo largo del cinturn, de costa a cosa: una nica cosa. Zanara asinti con la cabeza. No vea adonde quera ir a parar Kuhal. Tambin decs que a veces ah abajo encontris una sola estancia, a veces grupos de estancias conectadas entre s. No es as? S, por supuesto. Cada yacimiento tiene sus caractersticas propias. El cazador extendi las manos hacia el agujero. Entonces me pregunto: cuando slo se halla una cripta, eso quiere decir que no hay ms estancias ms all? Zanara le mir interrogativamente. No te comprendo.

Mira, no creo que los Antiguos vivieran en su ciudad subterrnea, pero estuvieran dependiendo constantemente de la superficie. No concibo a los Antiguos saliendo a la superficie y luego entrando de nuevo por otro acceso para ir de un sector a otro de la ciudad. No es, prctico, ni cmodo, ni... racional emple la palabra que tanto le gustaba a Zanara. Es ms lgico que tuvieran accesos directos desde abajo. La mujer le mir desconcertada, dud, luego agit dubitativa la cabeza. Espera, escucha sigui rpidamente Kuhal. Nos has estado hablando mucho durante todo el viaje de las cosas que habis descubierto los prospectores acerca de los Antiguos, y de lo mucho que has averiguado sobre ellos leyendo los documentos de Jhoron. Confieso desde ahora mismo que no he comprendido muchas de las cosas que nos has dicho, pero algunas s me han quedado grabadas aqu dentro se toc la cabeza. Te lo repito: corrgeme si me equivoco. Mir a su alrededor, como buscando inspiracin en lo que le rodeaba. Todos los accesos, a menos que los violentis, estn cerrados. Dijiste hermticamente, como sellados con cera. Y de un modo que, excepto para un ojo atento, no son identificables. Nos contaste algo acerca de una hiptesis de ese Leinstein, vuestro mayor erudito en la materia: dijiste que el hombre supona que los Antiguos tenan un enemigo en el Planeta, y que por eso construyeron su ciudad bajo tierra. Y que estaban preparados de tal modo que pudieran abandonar en cualquier momento sus ciudades de superficie y encerrarse ah abajo, de modo que los otros no pudieran llegar hasta ellos. Claro que, deca el propio Leinstein, parece que esos otros s pudieron forzar sus barreras, y se supone l que es el motivo de su desaparicin. Bien, hiptesis..., ms leyendas. Creo que t, Bardo, podras sacar una buena mitologa de todo ello. El Bardo sacudi la cabeza. No me interesa murmur. Ya lo han hecho otros, y no han tenido demasiado xito. La gente quiere or maravillas, no relatos srdidos. Kuhal se encogi de hombros. Zanara le miraba fijamente. Todo esto est muy bien, pero, adonde quieres ir a parar? Kuhal volvi a sealar hacia el agujero. Pienso que, si realmente cada acceso que se descubre conduce slo a un nmero limitado de... criptas, entonces estamos hablando, te guste o no, de meros stanos en una ciudad de superficie. Pienso que, si la teora de Juhal y de Leinstein y de tantos otros que nos has nombrado de esa ciudad subterrnea nica es cierta, entonces cualquiera ha de poder ir en ella, desde dentro, de cualquier lugar a cualquier otro lugar. Pienso que esos accesos a la superficie no son ms que meros accesorios, aliviaderos, porque hay que salir afuera alguna vez de tanto en tanto, aunque slo sea para respirar un poco de aire puro. Inspir profundamente. Mir con fijeza a Zanara. Pienso que ah abajo tienen que existir otras entradas, parecidas a las de aqu arriba, que comuniquen unas criptas con otras. Las ciudades de superficie, esas ruinas, estn muy distanciadas entre s. Estos accesos no pueden dar paso solamente a cmaras pequeas. Tiene que haber conexiones entre ellas ah abajo;

otras cmaras ms all de esas cmaras, y luego otras ms, y otras..., y as hasta el infinito. O hasta llegar a otro acceso a la superficie. Zanara pens largamente en ello, luego agit negativamente la cabeza. Nadie ha hallado nunca nada como lo que dices. En caso contrario, se hubiera sabido. Llevamos muchas dcadas de prospecciones. Por supuesto se apresur a decir Kuhal. Por supuesto. Pero piensa en todas las circunstancias. Qu luces han llevado siempre los prospectores ah abajo? Qu han podido ver de su alrededor, ms all de unos pocos metros? Qu han podido examinar con detenimiento? Y, aunque alguien lo hubiera descubierto, lo hubiera proclamado a los cuatro vientos? Zanara pareca incierta. Algo de lo que estaba diciendo Kuhal se estaba filtrando muy profundamente en su cabeza. Quieres decir...? no termin la frase. Quiero decir que lo que encuentran los prospectores debajo de los accesos no puede ser ms que vestbulos. Esto de ah abajo es como una casa. Cuando entras por la puerta de una casa, llegas a una estancia dispuesta para recibir a las visitas. Si todas las dems puertas de la casa estn cerradas, qu ves de ella? Slo una pequea parte. Una estancia. Y la menos importante, evidentemente. Te pierdes todo lo dems. La idea pareca estar germinando en su cabeza, siguiendo su desarrollo natural. Desde un principio nos dijiste que la mayora de prospectores slo encuentran bagatelas, objetos que, aunque alcanzan buenos precios en el mercado de Andoora, carecen en s mismos de importancia. T y tu esposo encontrasteis algo extraordinario, cosas como nunca se haban visto antes en Andoora, pero fue porque descubristeis un acceso que no tena vestbulo, un acceso que penetraba directamente en el corazn de la ciudad subterrnea..., en un gran almacn, dijiste. Nos hablaste de estancias enormes y de cosas de tamao monstruoso... Por qu no han sido descubiertas cosas as en otras partes? Hubo un denso silencio. Zanara desvi la mirada hacia el agujero del que acababa de emerger. Las palabras de Kuhal se iban infiltrando en su cabeza como el rezumar de un denso lquido. Disponemos de buenas luces..., de luces de los Antiguos. Y sabemos qu buscar. Al menos, sabemos que debemos buscar algo. Creo que deberamos bajar de nuevo ah abajo, olvidar la estancia en s, e intentar hallar algo que pueda conducirnos ms all de ese vestbulo que has encontrado debajo del agujero. Zanara pareci tomar una repentina decisin. Asinti con la cabeza. Pero antes tendremos que volver al campamento en busca de ms material. Bajaron los tres. Al principio Zanara se opuso, pero a Kuhal no le cost mucho convencerla. El hecho de haber propuesto l la idea pareca haberle dado una nueva seguridad en s mismo, y la apata de todo el viaje haba desaparecido. De nuevo haba algo que hacer, algo que descubrir, y era l quien haba pensado en ello. De nuevo se enfrentaba a un desafo.

Clavaron tres cuerdas en tres lugares distintos en torno al agujero, para evitar quedarse atrapados abajo si alguna de ellas se soltaba o rompa. Luego descendieron. Primero Zanara, luego Kuhal, el Bardo el ltimo (Soy el ms ligero; as, si os caigo encima, no os har tanto dao, sonri; pero la verdad era que le intimidaba un poco aquel mundo subterrneo que se abra all abajo. Nunca le haban gustado ni la oscuridad ni los lugares abandonados. Si hubiera tenido que bajar solo o el primero, se hubiera negado). Cada uno llevaba una linterna de cilindro, Zanara unos rollos de cuerda, Kuhal unas herramientas, el Bardo unos sacos y, no saba muy bien por qu, la ballesta del cazador. El pozo se hunda unos cinco metros en tierra firme, con paredes circulares lisas, carcomidas en algunos lugares por la intemperie, y luego se abra a la cmara de abajo, desmoronado por uno de sus lados, que era lo que haba cegado el resto con cascotes. Zanara, apenas llegar al suelo, encendi su linterna, de modo que los dos hombres pudieron ver dnde ponan los pies. La forma de la estancia era curiosa, formaba como una especie de cruz de brazos circulares, como un trbol de cuatro hojas. Haba polvo en el suelo, pero no era blanco sino grisceo, y las pisadas de Zanara de su descenso anterior estaban marcadas por todas partes. Uno de los brazos de la cruz estaba ocupado por lo que pareca ser una mesa a varios niveles, todos ellos circulares. Uno de los soportes haba cedido, y toda la estructura estaba volcada hacia un lado, como si descansara recostada. Sobre ella deban haber reposado en otro tiempo multitud de objetos; indudablemente muchos de ellos haban desaparecido o haban sido retirados, pero otros formaban un confuso montn en el suelo, algunos evidentemente rotos, otros aplastados, y todos ellos cubiertos de polvo y de lo que pareca ser, en algunos casos, una especie de moho o herrumbre. Otro de los lados de la cruz estaba recorrido a todo lo largo por lo que pareca ser un banco clavado a la pared, aunque un poco demasiado alto para que una persona de estatura normal se sentara cmodamente en l. Unos dos palmos ms arriba del banco haba un tubo, como una especie de barra, sujeta a un par de dedos de la pared, y que recorra tambin todo su permetro. Encima, en el fondo de la pared, un poco ms arriba de la altura de la vista de un hombre, haba un cuadro. O lo que pareca ser un cuadro. A Kuhal le sorprendi. Zanara les haba explicado que los cuadros de los Antiguos estaban entre los objetos ms apreciados que solan traer los prospectores, y tambin los ms abundantes. Normalmente eran redondos, aunque algunas veces tambin ovalados, y mostraban imgenes de extrao simbolismo: jams imgenes concretas, sino tan slo manchas de color, trazos, extraas configuraciones abstractas. Muchos estaban entonados en un solo color, generalmente gris en sus innumerables tonalidades, con alguna que otra furiosa mancha de otro color brillante y contrastado que destacaba en el centro, a un lado, casi desapareciendo por el borde. Eran de un material de apariencia vitrea pero irrompible, duro como el hierro y casi imposible de doblar, de conferirles una curvatura mayor o menor de la que generalmente tenan. Carecan de marco, y las imgenes de color que reflejaban no parecan estar en su superficie, sino dentro, cosa obviamente absurda, puesto que ningn cuadro tena ms que el grueso de una ua de espesor. Pero, cuando uno los observaba desde distintos ngulos, sus configuraciones parecan cambiar de

lugar, desplazarse, y a veces incluso variar su tonalidad. Eran uno ms de los muchos misterios de los Antiguos, y uno de los que ms gustaban a la gente. Esto, evidentemente, era un cuadro..., y sin embargo no lo era. Cuando se acerc a l, Kuhal pudo ver que no estaba aplicado sobre la pared, sino que formaba parte de ella. Cuando la luz de su linterna cilndrica incidi en l sus colores parecieron cobrar vida, diversas tonalidades de azul que parecan rielar hacia arriba sobre un fondo gris acero. Cuando movi la linterna hacia un lado, los colores parecieron desplazarse tambin y oscurecerse. Mir a Zanara, confuso. Olvdalo dijo la mujer. Lo examin antes. Forma parte de la pared: no puede arrancarse. S que se han encontrado algunos parecidos en algunos lugares, aunque no son muy comunes. Evidentemente, como no puede sacarse de aqu, no tiene ningn valor. Los dos brazos restantes de la cruz estaban vacos. Kuhal los recorri con la linterna. Las paredes eran completamente lisas, de aquel mismo color blanco grisceo caracterstico de los edificios de la superficie; seguramente estaban hechas con el mismo material. Estaban recorridas por unas nervaduras verticales que formaban una especie de paneles que podan abarcarse fcilmente sin extender demasiado los brazos, como la mayor parte de las estancias que haba visto en la superficie: una arquitectura muy montona, aunque evidentemente deba haber tenido su utilidad. Kuhal dirigi su linterna hacia el otro lado. Todos los brazos ofrecan las mismas nervaduras, que descendan desde la columna central del techo, formando radios y luego descendiendo por las paredes hasta el suelo. Si hay algn acceso ms all de esta estancia, tiene que estar aqu, en alguno de estos dos brazos vacos dijo. No creo que estn en el que tiene el banco o esa mesa mltiple. Recordaba lo que Zanara les haba explicado del edificio donde ella y Jhoron haban descubierto el pozo, de las nervaduras que mostraban tambin la cpula y la columna central. Si haba algn tipo de puerta, tena que estar entre aquellas nervaduras. El Bardo estaba curioseando, interesado, los objetos cados de la multimesa medio volcada. Zanara permaneca cerca del pozo central, mirando a todos lados a su alrededor, como si no las tuviera todas consigo. Kuhal se dirigi hacia las paredes y empez a palparlas, a golpearlas. No fue capaz de apreciar nada. Zanara se le acerc. Djame a m dijo. Creo que s lo que hay que buscar. Jhoron se lo haba explicado muy detalladamente, haca... cunto tiempo? Pareca una eternidad. Sinti una opresin en el pecho, pero sus manos no temblaron. Comprobar las nervaduras..., as. Observar atentamente los rebordes. Golpear as..., a esta altura. Ah es donde suena ms hueco. No, aqu no sonaba. Pas a la siguiente seccin. Repiti sus movimientos. El Bardo, mientras tanto, haba abandonado los objetos en el suelo, perdido su inters. Durante unos instantes les observ, intrigado por lo que hacan. Luego se dirigi hacia el otro brazo desnudo de la cruz. Si aquella estancia daba acceso a otras, pareca lgico que tuviera dos accesos, uno en cada brazo de la cruz. Bueno, no le hara ningn mal mirar un poco. No intent repetir las acciones de Zanara. No saba qu buscar, ni

cmo. En vez de ello, observ atentamente el semicrculo que formaba la pared. Estaba acostumbrado a observar las cosas, a fijarse en todos los detalles. Era observador por naturaleza. La pared era ligeramente granulada, un grano muy fino. Pase la luz por ella, sin observar nada de particular. Un color uniforme, una tonalidad uniforme... Pero, se dijo, si haba all alguna puerta, tena que existir un modo de abrirla desde aquella parte. Estaba acostumbrado a las cerraduras, a los pomos, a los pasadores, pero all no haba nada de eso. Sin embargo, caba suponer que cualquiera pudiera pasar desde all al otro lado; no era lgico que el paso fuera restringido, que fuera necesario algn tipo de llave. Adems, una llave necesitara una cerradura, y all no haba nada semejante. Alz la vista al techo. Como en todas las estancias de los antiguos, tal como haba dicho Zanara, no haba ngulos ni aristas; incluso los bordes de los cuatro lbulos eran redondeados, lisos y suaves. El techo formaba una especie de cpula, que tena su parte ms alta en el ahora semiderruido pozo central. All s haba un ngulo, se dijo en la unin entre pozo y techo. Y entonces record la estancia donde haban instalado el campamento. El techo en torno a la columna central se mantena an en pie. La columna no se abra en curva para unirse al techo, sino que quedaba cortada en ngulo vivo por un reborde ancho, semicircular como de un par de palmos, que la rodeaba. El reborde tena dos ngulos, pues, uno en la columna y otro en el techo. As que despus de todo los Antiguos conocan tambin los ngulos vivos. Aunque slo los usaran en un lugar de sus estancias. Bien, aqu el reborde haba desaparecido con el derrumbe de la columna, sustituido por el hueco. Pero seguramente tambin haba existido. Observ los cascotes en torno a los restos de la columna, pero era imposible identificar nada. Se encogi de hombros. Pero aquel pensamiento le llev a otro. Todas aquellas estancias eran subterrneas. No crea que los Antiguos vivieran en la oscuridad. En consecuencia, tenan que disponer de algn sistema de iluminacin. Cul? Volvi a mirar al techo, las paredes. No haba nada que pudiera identificarse como una fuente de iluminacin, ninguna ventana o tragaluz, ningn gancho del que pudiera colgarse una lmpara. Fue entonces cuando observ algo. Parpade, incrdulo. Apag su lmpara. Zanara, Kuhal llam. Se volvieron, all donde seguan examinando la pared. Apagad un momento vuestras lmparas. No le comprendieron, pero obedecieron. Por supuesto, entraba algo de luz por el agujero del techo, all arriba, pero pese a todo haba la suficiente oscuridad como para confirmar lo que haba credo observar. La oscuridad no era completa en la estancia. Haba como una leve fosforescencia en las paredes, muy tenue..., la misma que poda apreciarse en las ciudades por la noche. Pero no era una fosforescencia uniforme. Formaba trazos, como si alguien hubiera pasado al azar una brocha por las paredes, ms o menos a la altura de un hombre, con algunos ocasionales arriba y abajo. Los movimientos de las linternas. Qu ocurre? pregunt Kuhal. Podis volver a encender las luces dijo el Bardo, haciendo l lo mismo. La enfoc hacia los otros dos. No lo habis observado? Las paredes retienen la luz y luego la reflejan. As es

como iluminaban sus estancias los Antiguos. Y? quiso saber Zanara. El Bardo agit la cabeza. Sigui con el hilo de sus pensamientos. Pero pese a todo necesitaban alguna fuente de luz. Algo que cargara las paredes. Pero no haba nada identificable como tal. Mir de nuevo hacia arriba. Y entonces se le ocurri. El reborde en torno a la columna central, que aqu haba desaparecido. De all deba proceder la luz, una luz como la de los cilindros de las linternas, como la de las esferas; y se difunda en crculo por todas las paredes, que la reflejaban e iluminaban toda la habitacin. Se le ocurri una idea. Era una estupidez, pero no hara ningn dao probarla. Cogi una de las cuerdas, dio un par de tirones para confirmar su solidez, luego empez a trepar. Kuhal y Zanara, tras mirarle sorprendidos unos instantes, lo ignoraron y volvieron a su tarea. El Bardo los ignor tambin. Se detuvo cuando lleg a la altura del techo de la estancia. Sujetando el cilindro de la linterna a la altura de sus ojos, la situ horizontalmente al techo que se curvaba hacia abajo ante l. El efecto fue sorprendente; la luz no cre un crculo alargado ante l, sino que pareci resbalar por la superficie y descender en un haz uniforme hasta llegar al suelo, all abajo. De modo que su suposicin haba sido exacta. El reborde en torno a la columna central de las estancias irradiaba su luz a lo largo de las paredes, convirtindolas en un elemento luminoso. Hizo girar lentamente la linterna, y la larga lengua de luz recorri obedientemente la pared a todo lo largo, siguiendo el movimiento de su mano. Hasta que de pronto el Bardo lleg a un punto de la pared del brazo de la cruz que haba estado examinando, lo pas, crey ver algo, retrocedi rpidamente y jade. Kuhal llam. Zanara. Le miraron, casi un poco irritados ante sus constantes interrupciones. Luego, al ver la expresin de su rostro, comprendieron que ocurra algo y siguieron la direccin de su mirada, y jadearon tambin. All en la pared, a la altura de la cabeza de un hombre, haba la huella de una mano. Se acercaron rpidamente. Era de un color amarillento, y era visible solamente a causa de la incidencia de la luz desde arriba en el granulado de la pared. Era la huella de una mano grande, casi una vez y media la mano normal de un hombre, y tena los dedos extendidos..., seis, los dos exteriores ms cortos, los dos interiores ms largos, los de en medio medianos. Kuhal la observ atentamente, impresionado. Luego, casi por reflejo, como si quisiera comprobar tamao y configuracin, adelant su propia mano y la apoy contra la de la huella. Inmediatamente dio un salto hacia atrs, reprimiendo a duras penas un grito. Porque, apenas apoyar la mano, el panel de pared contiguo a donde estaba l empez a deslizarse entre dos nervaduras, en medio de un silencio absoluto. No se desliz del todo. Indudablemente, giraba desde el eje central de la estancia, pero ste haba desaparecido. De pronto se oy un leve clac, el panel se lade ligeramente, y el movimiento se detuvo. Pero el panel se haba deslizado algo ms de un metro hacia un

lado, y ms all slo se vea oscuridad. Zanara meti rpidamente la linterna por el repentino hueco. La oscuridad engull completamente la luz. Esperad. Voy con vosotros dijo el Bardo, mientras bajaba a toda prisa la escalerilla. No quera quedarse solo all. Al retirar la luz de la altura del techo, la huella de la mano desapareci. Kuhal enfoc el lugar con su linterna, haciendo incidir directamente la luz, pero la mano no volvi a aparecer. Zanara estaba examinando atentamente la abertura. No se vea nada al otro lado. Adelant cautelosamente un pie, hall suelo firme ms all. Dio un paso. Es otra estancia murmur. Pero deba ser enorme. La luz no se reflejaba en ninguna pared prxima. Record la otra estancia donde haba obtenido todo su botn antes de hallarla cegada. Tambin era enorme, tambin la luz se perda en las tinieblas. Aquello la tranquiliz. Vamos urgi. Exploraremos esto. Espera dijo Kuhal. No quiero correr riesgos. No saban si aquella abertura que se haba abierto por s misma no volvera a cerrarse tambin por s misma dentro de pocos momentos. Fue a la columna central, cogi una gruesa losa del suelo, larga y plana, y la encaj firmemente en el recin abierto umbral. Por un momento pens que la fuerza de la puerta podra desmenuzar la piedra y no impedir su cierre. Se encogi de hombros; bien, no poda preverse todo. Pasaron al otro lado y avanzaron unos pasos, con las linternas enfocando el suelo ante ellos. El suelo no reluca con luz residual cuando apartabas la linterna; era distinto de las paredes. Apenas haban recorrido unos pasos cuando el Bardo se detuvo. Esperad dijo. Kuhal lo ha dicho muy bien: no podemos correr riesgos. Regres a la abertura y deposit su linterna, encendida, encima de la losa que haba colocado Kuhal. Regres junto a los otros. As tendremos un faro que nos oriente para regresar. Y sonri en la oscuridad. Se pregunt si Kuhal sabra lo que era un faro. Zanara, evidentemente, s. Siguieron avanzando en medio de una total oscuridad. Sus corazones latan fuertemente, como si quisieran ahogar el silencio absoluto que les rodeaba. Zanara y Kuhal (el Bardo se haba quedado sin ella) paseaban sus linternas hacia todos lados. Slo el techo, all arriba reflejaba algo de luz. El Bardo se dijo que la estancia no poda ser demasiado grande, si el techo era abovedado como pareca: no poda ascender ms que el otro. Pero pronto vieron el porqu. Haba columnas cilndricas sosteniendo una serie de bvedas subsidiarias dentro de la misma estancia, con arcos entre columna y columna. Y pronto empezaron a encontrar algo ms: masas desconocidas a los lados, esfricas y enormes. Zanara las ilumin con su luz, para no descubrir ms que grandes superficies lisas esferas ms altas que un hombre, alineadas en tomo -a las columnas, formando crculos en torno a algn punte all delante, cubriendo toda la parte central del suelo de la enorme y mltiple estancia. Y otros objetos, curvilneos, serpentinos, redondos, deslizndose entre ellas, unindolas, como gruesas e inmviles serpientes aletargadas en el sueo invernal. Un gran tesoro..., para alguien que supiera qu era y cmo sacarlo de all. Repentinamente, Kuhal empez a sentir miedo.

Fuera estar anocheciendo murmur en voz muy baja, como si temiera despertar a un dios dormido. Aquella oscuridad le recordaba la morada subterrnea del dios insecto. Creo que deberamos volver al campamento. Podemos regresar maana, y traer ms luces. Podremos efectuar una inspeccin ms detallada. Zanara pareca ansiosa por continuar, aunque reconoca la prudencia de las palabras de Kuhal. S, era mejor regresar. Sin embargo... Fue el Bardo quien la convenci. Mir hacia donde brillaba la luz que haba dejado junto a la puerta, y pronunci una sola frase, la frase clave: Adems, puede que esta noche se nos aparezca el Fantasma. 11 Aqu estoy, me llamabais? He odo vuestros jadeos, el aura de vuestras pasiones. Me habis atrado, y ya me tenis. Oh, conozco a alguno de vosotros; somos viejos amigos... Regresaron al campamento. Kuhal retir la piedra con que haba anclado la inesperada puerta, esperando que se cerrara por s sola..., cosa que hizo al poco rato. Ahora conocan la manera de abrirla, no era cuestin de dejarla abierta a... A qu?, pregunt el Bardo. Kuhal se encogi de hombros, sin saber qu responder. Pero era mejor as... El Bardo se encogi de hombros tambin. A veces no comprenda el proceso de los pensamientos de Kuhal. Zanara se mostraba tremendamente excitada por todo lo ocurrido. De vuelta al campamento, no dej de hablar de las infinitas posibilidades que abra aquel descubrimiento. Por supuesto, nada de aquello sera revelado a los prospectores, nunca. Hacer lo contrario sera desencadenar una furia de razzias que asolaran la herencia de los Antiguos en unos pocos aos, acabando por completo con el cinturn. No, habra que crear una comisin cientfica (secreta, por supuesto) que investigara y estudiara y analizara todo lo que se pudiera encontrar en las innumerables estancias de los Antiguos que evidentemente estaban an por descubrir. Porque aquellos accesos deban hallarse en todas partes; y tenan una recopilacin de un buen nmero de estancias descubiertas por prospectores y luego simplemente abandonadas despus de haber sido... (dud unos momentos antes de emplear la nueva palabra) saqueadas... El Bardo se limit a sonrer. Kuhal permaneca entre hosco y desconcertado. No acababa de comprender todo aquello. Cuando llegaron al campamento era ya casi oscuro, y las estrellas empezaban a encenderse en el cielo. Prepararon la cena y comieron en silencio. Todos tenan demasiadas cosas en las que pensar. De pronto, el Bardo dijo: Zanara, t quieres atraer al Fantasma, verdad? Ella alz la vista de su plato, sorprendida. De todas las preguntas... S se respondi el Bardo a s mismo. Eso es lo que quieres. Pero he estado pensando mucho..., y creo que no es tan fcil conseguirlo, sabes? Los ojos de Zanara se volvieron interrogativos. Qu quieres decir?

El Bardo carraspe. Bueno..., he estado pensando mucho sobre el asunto ltimamente. Una de las caractersticas principales de los bardos es que piensan mucho, sabis? Si no, no seran lo que son. Sacudi la cabeza. Pero vayamos al asunto. Resulta curioso que muchos prospectores y otros viajeros que se han adentrado en el cinturn de los Antiguos hayan visto luces, algunos incluso esa bola de fuego que t llamas el Fantasma, pero que nadie, desde Hororiz hasta ti (que sepamos, por supuesto) haya establecido nunca una comunicacin directa. Por qu? Debo deciros una cosa: yo no creo en el azar. El azar rige... empez a decir Kuhal. El Bardo neg enrgicamente con la cabeza. No, Kuhal. El azar no existe. Y si las palabras de Visin Clara se cumplen, jams tendrs mejor prueba de ello. Todos nos movemos bajo la accin de hilos invisibles, y es por eso por lo que yo muestro muchas veces esta resignacin que a ti tanto te irrita. Pero supongo que hay un cierto margen, y a veces nosotros mismos podemos mover en cierto modo estos hilos, hasta una cierta extensin. Creo que ste es uno de esos momentos. Mir fijamente a Zanara. Djame explicarte algo, mu... se interrumpi bruscamente, al recordar el odio que Zanara senta hacia la palabra muchacha. Djame explicarte algo. He estado pensando mucho sobre luces y Fantasmas y todo eso. S que mis ideas pueden parecer absurdas a primera vista, pero tambin pareca absurdo lo que hice ah abajo, y ya viste que result. No, no quiero atribuirme mritos; slo quiero decirte que lo sucedido en esa cmara en forma de trbol de cuatro hojas me hizo comprender que es probable que tambin est en lo cierto en lo dems. Tal vez los dioses de los Antiguos me iluminan? sonri. Djame explicarte a qu conclusiones he llegado. La presencia de las luces sobre las ciudades y su comportamiento son un misterio, lo s. Pero hay una cosa que s podemos afirmar categricamente al respecto: son algo animado. Tienen una consciencia. No s si sern los espritus de los antiguos moradores de este lugar o algo completamente distinto, pero lo que s puedo afirmar es que son algo vivo. Ests de acuerdo con ello? Zanara asinti enrgicamente. Su propia experiencia se lo haba demostrado. Bien. El Bardo pareci un poco satisfecho. Entonces vayamos a otro punto. Por qu actan as? Por qu aparecen a veces, pero no siempre? Por qu actan de una forma distinta cada vez? Es todo fruto de una maldita casualidad? Actan las luces movidas por un mero azar? No, yo no lo veo as. Ya os he dicho que no creo en el azar. Mir unos instantes su plato ya vaco. Lo dej a un lado. Creo ms bien en otras cosas. As que dejadme contaros lo que pienso. Las luces son entidades vivas..., a su manera. Extraas para nosotros, incomprensibles quiz..., pero vivas. Y, por ello, quiz no tan incomprensibles. Yo las imagino flotando a lo largo y ancho de todo el cinturn. Como son distintas a nosotros, a todo lo que conocemos, su forma de actuar es tambin distinta a la nuestra. Es muy probable que vean las cosas de un modo muy diferente a nosotros. Imagino que desde all arriba slo ven formas, contornos. Algunas formas permanecen

inmviles, otras se mueven. Pero eso no constituye para ellas una diferencia esencial. Todas siguen siendo cosas. Pero s hay algo que puede distinguirlas para ellas. Al principio pens que podan ser los pensamientos. Nosotros somos formas animadas capaces de pensar, y tal vez eso sea lo que atraiga a las luces, permitindolas distinguir a un hombre de una roca. Pero luego desech la idea. Todo ser humano es capaz de pensar... en cierta medida al menos. Sonri irnicamente. Por lo tanto, deberan sentirse atradas hacia todo ser humano. Pero no es as. En consecuencia, debe de tratarse de alguna otra cosa que nosotros llevamos dentro. Qu? Los sentimientos, me dije. Las emociones. Algo que distingue a algunos seres humanos..., no a todos. Las sensaciones intensas. Los anhelos. Las esperanzas. Llamadlo como queris... Adonde quieres ir a parar? murmur bruscamente Kuhal. Pareca nervioso. El Bardo agit la cabeza. Djame continuar. No me hagas perder el hilo de mis pensamientos; lo que quiero decir ya es demasiado difcil de por s. Comprendes lo que he dicho hasta ahora, Zanara? La mujer dud unos instantes, luego asinti con la cabeza. Bien continu el Bardo. Mi creencia es que las luces se sienten atradas por todo lo que expresa unos sentimientos lo suficientemente intensos como para ser captados por ellas. Me refiero a unos sentimientos fuertes, no los que podemos sentir cotidianamente ante un sabrosa comida o un buen vino. Por eso creo que en este viaje hemos visto luces. Yo, no s si enorgullecerme c avergonzarme de ello, siempre he sido tremendamente emotivo. As que imagino que las luces aparecieron LA primera vez por m. Pero t, Zanara le dedic una leve sonrisa , tambin ests motivada en este viaje por fuertes sentimientos. As que las luces volvieron, ms curiosas, en un nmero mayor esta vez. Pero terminaron viendo que no ramos ms que otros buscadores, as que perdieron su inters. Y a la noche siguiente no volvieron Creo que te ests inventando otra leyenda absurda murmur Kuhal. Dnde piensas cantarla? Qu ritmo piensas darle con tu lad? El Bardo no le hizo caso. Pero luego est el Fantasma. Al parecer, no es ms que la reunin de un cierto nmero de luces, que adquieren as una mayor entidad fsica. Y un mayor poder de captacin y comunicacin. Pero, qu es lo que desencadena este fenmeno? Evidentemente, supuse desde un principio, el hecho de que alguien descubra un yacimiento de los Antiguos. Si las luces estn aqu para proteger ese legado, es lgico que reaccionen a su descubrimiento Pero luego pens que eso no poda ser enteramente cierto tampoco. Muchos prospectores han descubierto yacimientos ms o menos importantes sin ser molestados por ningn Fantasma, ni siquiera por las luces. As que ha de haber algo ms. El Bardo mir fijamente a Zanara. S que esto te resultar doloroso, pero he de hablar de ello. He llegado a la conclusin de que lo nico que puede atraer a ese Fantasma que buscas es el descubrimiento de un depsito de los Antiguos y la concurrencia de unas muy profundas emociones. As ocurri evidentemente con Horoziz, que se encontr de

pronto con algo que jams antes haba descubierto nadie, cosa que provoc en l una exaltacin tan enorme que tuvo que ser inmediatamente captada por las luces. Pero adems estuvo en gran peligro de muerte, y se fue el detonante. Y las luces acudieron, y se congregaron formando al Fantasma, y como su situacin emocional era extrema, le hablaron. Lo mismo ocurri en tu caso, Zanara. Pero ah hay unas ciertas circunstancias que creo que nos permiten delimitar an ms. Estoy convencido que las emociones capaces de mover al Fantasma son no slo intensas, sino tambin selectivas. Creo que te ser fcil comprenderlo, y te ruego que me disculpes si para ello ahondo tanto en tu dolor, pero considero que es necesario. Mientras los piratas de las ruinas te estaban violando, torturando y degradando, el Fantasma no apareci. Por qu? Las emanaciones eran nicamente de odio y de dolor, sentimientos desagradables. Eran sentimientos impuros. Pero luego, cuando todo hubo terminado, y despertaste y viste el cadver mutilado de Jhoron, tus sentimientos fueron distintos. T misma me dijiste hace pocos das que entonces te diste cuenta de hasta qu punto amabas a tu esposo. De modo que tus sentimientos fueron entonces de dolor, de acuerdo, pero no un dolor fsico, sino un dolor moral, ms bien pesar; y, sobre todo, de amor. Eso fue lo que atrajo al Fantasma. Y tus sentimientos eran tan intensos ante lo crtico de la situacin que lo abrumaron, e intent ayudar, y te habl. Zanara fue a decir algo, pero el Bardo se apresur a alzar una mano. No, djame terminar. Tus sentimientos eran tan dolorosamente intensos que movieron al Fantasma a actuar: a buscar a los culpables de todo aquello y ejecutarlos, hacerles pagar la indignidad que haban cometido. Eso encaja con algunas leyendas que hablan de prospectores muertos por los guardianes de los Antiguos. Evidentemente existe una ley, una justicia, en el cinturn, aunque no sepamos exactamente cul es ni cmo acta Pero luego, cuando aparecieron de vuelta los culpables ejecutados, guiados por el propio Fantasma pan devolverte lo que consideraba que era tuyo por derecho y t cambiaste el dolor y el amor de nuevo por el odio j la furia, rechazaste al Fantasma; lo ahuyentaste; lo alejaste de ti. Lo obligaste a huir. Tus sentimientos se haban vuelto de nuevo negativos. Creo que esto es lo que mueve a las luces y a los Fantasmas. Estoy convencido de ello. Hubo una larga pausa. Zanara miraba fijamente e fuego, bajo ya. Kuhal se agitaba, incmodo. Finalmente la mujer habl. Es posible que lo que dices sea cierto murmur con un cierto esfuerzo; todo aquello haba evocado en ella recuerdos muy dolorosos. Pero, de qu nos sirve ahora el saberlo? El Bardo inspir profundamente. Ahora llegaba la parte ms difcil. Porque creo que s cmo podemos atraer de nuevo a tu Fantasma, o a otro Fantasma, aqu, ahora..., esta noche. Zanara alz la vista hacia l, y el fuego reflej ascuas doradas en sus oscuras pupilas. No dijo nada; simplemente, esper. El Bardo prosigui: Como principio, tenemos ya uno de los elementos. Hemos descubierto un yacimiento..., y adems uno importante, si no por s mismo s por el hecho de que puede dar origen al descubrimiento

de muchos ms. Ahora slo nos falta la segunda parte. Que es...? la voz de Zanara tembl ligeramente, corno si ya supiera a qu se refera. Debemos emitir sentimientos intensos, Zanara. Sentimientos muy intensos, pero no de odio o de anhelo o de codicia. Sentimientos intensos... de amor. La pausa fue ms larga esta vez. Zanara baj la vista al fuego, luego volvi a alzarla. Evit mirar a Kuhal. Saba. No obstante, pregunt: Qu quieres decir? El Bardo agit la cabeza. Sabes muy bien lo que quiero decir, aunque t misma intentes negrtelo. Desde aquellos terribles sucesos que ocurrieron en este mismo lugar has estado reprimindote contra tu propia naturaleza. T misma me lo confesaste..., sobre todo sin palabras. Necesitas ser amada, aunque rechaces aceptarlo. Quieres ser amada. Pero tienes miedo. Sobre todo de ti misma. Si logras vencer ese miedo, conseguirs todo lo que deseas. Mir brevemente a Kuhal, luego de nuevo a Zanara. Lo intentaste conmigo la otra noche..., a tu manera, porque sabas que yo no iba a responder de otra forma que no fuera la que tu esperabas. Queras confirmarte a ti misma que podas, que eras capaz..., y lo confirmaste. Ahora es el momento de dar el paso decisivo. Su voz haba ido adquiriendo poco a poco firmeza. El punto crucial haba sido superado; ahora todo era ya cuesta abajo. Tal vea digis que soy demasiado brutalmente sincero, pero as somos nosotros los bardos: no tenemos inhibiciones. Kuhal te desea, Zanara; lo s, lo he visto en sus ojos. Y t tambin lo deseas a l, aunque an no hayas conseguido romper del todo las ligaduras que te retienen. Es hora ya de que lo hagas. Kuhal fue a decir algo, pero cerr bruscamente la boca. Sus mandbulas se encajaron. Zanara murmur: Yo... y dej arrastrar la palabra hasta morir. El Bardo se puso en pie. Nosotros los juglares tenemos fama de muchas cosas. Somos mentirosos, embaucadores, pervertidos..., y alcahuetes. Si quieres atraer a tu Fantasma, Zanara, esto ha de ser una ceremonia, un autntico ritual. S que lo deseas, ambos lo deseis. Me permites dirigirlo? Zanara le mir. No dijo nada. El Bardo sonri, aceptando su silencio como un asentimiento. Hay que hacer bien las cosas murmur. Y hemos de ser los tres. Los tres nos deseamos, a nuestras respectivas maneras. Hay que despertar grandes vibraciones. Se acerc a ellos. Apoy una mano en el hombro de Kuhal, la otra en el de Zanara. Dijo, con una voz que era casi un susurro: Queris evocar realmente a los espritus? Queris llamar al Fantasma? Ninguno de los dos asinti, pero la aceptacin estaba en sus rostros. El Bardo retrocedi un paso. Bien, iniciemos entonces la ceremonia. Ahora mismo. Desnudaos. Y se apresur a aclarar: El uno al otro. Hubo apenas un instante de vacilacin. Los dos se pusieron en pie frente a frente. Kuhal tendi las manos hacia Zanara, las detuvo a medio

camino. La mujer mir brevemente al Bardo, sus labios se agitaron en el aleteo de una sonrisa. Adelant ella tambin las manos, y empez a desabrochar la camisa del cazador. Kuhal dud. Apoy las manos en los hombros de la mujer, un ligero contacto, la dej hacer. Cuando ella empuj la tela de su camisa hacia atrs, Kuhal baj los brazos para dejar deslizar las mangas. Luego, mientras ella trasteaba con la hebilla de su cinturn, empez a desabrocharle los botones de su camisa. Dej al descubierto los pechos, llenos, firmes, enhiestos, abriendo la tela como si fueran las puertas de un tabernculo. Los pezones eran dos lanzas desafiantes rodeados por el intrincado dibujo de un lejano, lejano cuchillo. Empuj la camisa de ella hacia atrs mientras notaba sus pantalones resbalar por sus piernas hasta sus tobillos. Sus manos se apoyaron sobre los pechos de Zanara, abarcndolos como dos cuencos ansiando recoger su miel. Termina susurr Zanara. Kuhal baj las manos hasta los pantalones de ella, se afan torpemente. La mujer sonri, pero era una sonrisa amable. Aguard hasta que l consigui liberarlos y los empuj caderas abajo. Los solt de sus pies, y le dijo a Kuhal que hiciera lo mismo. Se despojaron del calzado. Ahora, ambos estaban desnudos frente a frente. El Bardo contempl los dos esplndidos cuerpos. Nunca antes haba visto a Kuhal desnudo, y lo admir. Exhiba una apreciable ereccin, y el Bardo sinti una punzada en su pecho. Apart el pensamiento de su cabeza. Su voz era firme cuando dijo: Recuerda lo que hablamos acerca de Nahuma, cazador. El amor es mucho ms que eso. Kuhal pareci no orle. Sus ojos estaban prendidos en los de Zanara. Adelant las manos y las apoy en las mejillas de la mujer, en un gesto suave, tierno, casi tmido. Lentamente adelant el rostro y bes su frente, sus ojos, su nariz, su boca, su barbilla. Fue una sucesin de besos lentos, hmedos, ansiosos de una manera muy especial. Luego, hundi la cabeza en el hueco de su hombro y la mantuvo all, los labios apretados contra el cuello, mientras sus manos se cean a la cintura de ella y notaban en su piel un ligero temblor. Tambin las manos de Zanara fueron a la cintura de l, descendieron por sus caderas, se cerraron ligeramente en ellas, presionaron hacia delante. Sinti el contacto de los dos cuerpos como nunca haba sentido un contacto as antes, la dureza del miembro de l contra su vientre. Tuvo un momentneo estremecimiento, pero lo domin. Inclin la cabeza contra la de l, mordisque suavemente su oreja. S dulce murmur. Por favor. l se apart ligeramente. Sus ojos se encontraron de nuevo. Haba asentimiento en los de Kuhal. Inclin la cabeza, bes la lnea de su clavcula izquierda, del hombro al cuello, hundi el rostro en el hueco de su garganta, descendi lentamente hacia sus pechos. Por unos instantes mantuvo el rostro hundido en el clido valle, oliendo el suave perfume de su piel, luego lo desplaz hacia uno de los henchidos globos. Sus labios exploraron, encontraron el pezn, lo abarcaron, su lengua saliv la zona, cerr ligeramente los dientes, mordisque, sorbi. Zanara apart las manos de sus caderas y las llev a su cabeza, la apret ms contra s. Tranquilos, tranquilos murmur el Bardo. Buenas

vibraciones. Tenemos todo el tiempo del mundo. Empez a desvestirse l tambin. La situacin requera la colaboracin de todos. Kuhal segua su recorrido metdico del cuerpo de Zanara, el otro pecho, el suave hueco del esternn, el estmago. La mujer gema suavemente, guiando la cabeza del hombre con sus manos hacia los puntos que deseaba. Las finas lneas que recorran su cuerpo parecan ms rojas que nunca, como sealando el camino. Kuhal mostraba una clara fascinacin hacia ellas, y las segua con su boca, recorriendo sus circunvoluciones como si se tratara de un recorrido inicitico. Aplast su rostro contra el suave y plano vientre, besando, lamiendo, mordisqueando. Apoy las manos en las nalgas de ella, las cerr sobre los suaves glteos en una leve presin. Zanara gimi de nuevo. El Bardo se acerc. Zanara desvi momentneamente la vista hacia l. La luz del fuego se reflejaba en sus pupilas. Siente murmur el Bardo. Siente. Pas los dedos de su mano derecha por los labios de ella, y ella los mordisque suavemente. Su otra mano fue a su pecho y sigui con un ligero roce la tracera de lneas rojas. Se detuvo unos instantes en el pezn, lo pellizc suavemente entre dos dedos, luego marc la arola, crculo tras crculo. Siente repiti. Siente. Zanara apart una mano de la cabeza de Kuhal, ahora arrodillado ante ella, y fue en busca del miembro del Bardo. Mostraba una aceptable ereccin. Lo estruj ligeramente, lo acarici, inici un ligero movimiento de vaivn. El Bardo acerc su rostro al de ella y bes su boca. Su mano que acariciaba el pecho de la mujer descendi suavemente y se pos sobre el hombro de Kuhal. Sentid dijo ahora. Sintamos. Kuhal estaba ahora en el sexo de Zanara. Su boca exploraba el bosque de vello, buscando la hmeda hendidura. Hall el repliegue de los labios, el pequeo tallo enhiesto entre ellos. Lo atrap entre sus labios, lo sorbi, lo hizo titilar con la punta de la lengua. El gemir de Zanara se hizo ms profundo. El Bardo se apart ligeramente, desgarrado por sentimientos contradictorios. Pero saba que era ella quien deba sentir con mayor profundidad, Zanara quien deba lanzar sus emisiones instintivas ms fuertes. Visin Clara haba visto, pero no haba visto bien. El Fantasma no haba acudido por Kuhal, haba acudido por ella. Deseaba con todo su corazn no equivocarse. Se situ detrs de ella, que estaba de pie, con las piernas ligeramente separadas, facilitando el acceso de Kuhal a sus partes ms ntimas, mientras volva a sujetar y guiar su cabeza con ambas manos. El Bardo contempl unos instantes la espalda surcada por intensas lneas rojas que la cebraban. Apret las manos contra los pechos de ella y empez a besar la maltratada piel, como una expiacin a pasados pecados cometidos por otros hombres. Descendi lentamente a lo largo del hueco de su espina dorsal, sin dejar de acariciar sus pechos, buscando las nalgas cebradas tambin por lneas rojas, ms suaves en los carnosos glteos pero igualmente identificables. Enterr el rostro entre ellos, notando los movimientos peristlticos de la pelvis, la repentina crispacin en un momento dado, la irreprimible ventosidad que le azot de lleno. Se apart ligeramente, sintiendo unos incontenibles deseos de echarse a rer. Se alz de nuevo, apret su cuerpo contra el de la mujer, hundi su cabeza en su hombro.

Te quiero murmur a su odo. Te queremos. Zanara haba separado la cabeza de Kuhal de su sexo. La empuj hacia atrs, obligando al cazador a tenderse de espaldas en el blanco suelo. Se mont a horcajadas sobre el empeine de sus pies, abandonando al Bardo. Apoy las manos sobre sus ingles, se inclin hacia delante. El miembro de Kuhal era como el astil de una bandera. Lo recibi en sus labios, un hmedo santuario de calor. Lo engull, lo trag. Su lengua recorri sus nervaduras, buscando los puntos ms sensibles, se afan en el enrojecido glande. Kuhal gimi y atrap su cabeza entre las manos, la gui en un movimiento ascendente y descendente, ascendente y descendente. El Bardo se arrodill detrs de ella, acarici suavemente su espalda, bes su cintura. Apoy las manos en sus caderas y reclin la cabeza en el suave hueco de su espina dorsal, dejndose mecer por el vaivn, sintiendo que poda dormirse all. Zanara alz ligeramente el cuerpo y se empuj hacia delante, arrastrndose sobre Kuhal hasta quedar tendida sobre l. Sus rostros volvieron a encontrarse, sus labios, sus lenguas. Todo su cuerpo fue recorrido por un estremecimiento. Separ las piernas, apoyndolas en el suelo a ambos lados de las de l, luego dobl las rodillas bajo su cuerpo. Se iz ligeramente, gravitando en el aire sobre l, como buscando. El Bardo comprendi. Se inclin hacia delante, se rodillas, aferr el miembro de Kuhal y lo condujo, alzndolo ligeramente hasta que hall su objetivo. Zanara not el ardiente glande entre sus empapados labios, se detuvo unos instantes, luego descendi de nuevo su cuerpo. El Bardo retir la mano mientras el duro astil de carne penetraba suave en la hmeda y ardiente caverna, desapareca en ella. Zanara jade ligeramente, aplast ms su cuerpo sobre el de Kuhal, empez a moverse arriba y abajo, hacia uno y otro lado, sin abandonar su rostro, su boca, su lengua. Kuhal crisp las caderas y empuj hacia arriba en busca de una mayor penetracin. El Bardo se arrodill entre las entreabiertas piernas del cazador, se sent sobre sus talones, aferr de nuevo a Zanara por las caderas, inclin la cabeza hacia la abierta hendidura ocupada y el distendido orificio a su lado. Bes, lami, bes..., a la cadencia de los movimientos de los dos cuerpos ante l. La presin en sus riones era intolerable, pero resisti, y avanz las manos por la espalda de Zanara, acariciando, apretando, crispando, las descendi por los costados del cuerpo de Kuhal bajo ella. Y, al cabo de unos instantes, Zanara apart ligeramente su rostro del de Kuhal, lo volvi un poco hacia un lado y mir a Bardo de soslayo. Entra en m, Bardo murmur, y su voz era tremendamente ronca. Por favor, entra t tambin en m. Sus ojos brillaban como carbones, y el Bardo supo que lo deca, lo suplicaba, desde lo ms profundo de su corazn. No se hizo de rogar. Se alz de rodillas, escupi abundantemente en su mano y lubric su miembro, ya lubricado por un abundante esmegma. Luego se inclin hacia delante, acompaando y guiando su miembro con la mano, con infinito cuidado, notando primero la resistencia del esfnter, luego su dilatacin, la presin y el goce del angosto conducto que fue admitiendo el miembro. Se relaj sobre el cuerpo de ella, las manos sobre sus hombros, pecho contra espalda, vientre contra nalgas, y se mantuvo unos instantes inmvil, hasta captar el ritmo de los dos cuerpos debajo del suyo y amoldarse poco a poco a

l. En un rincn de su cerebro se dio cuenta de que no slo le estaba haciendo el amor a Zanara a su manera, sino que, por intermedio de ella, tambin se lo estaba haciendo a Kuhal, y aquello aument su excitacin. Crisp las manos en los hombros de la mujer, bes ardientemente su espalda, arque las caderas, bombe ms intensamente. Zanara jadeaba con fuerza ahora, prisionera entre los dos cuerpos, gozando de ambos, gozando por primera vez desde haca mucho tiempo, gozando por partida doble. Dej de agitarse, inmoviliz su cuerpo y dej que los dos hombres la condujeran, siguieran su propio ritmo, absorbiendo hasta su ltima fibra el doble bombear acompasado. Clav de nuevo su boca sobre la de Kuhal, dejando que la lengua de ste la penetrara tambin, dejando que los labios del Bardo araran su espalda como un dulce ltigo. Y, de pronto, tuvo el vislumbre de algo. Alz ligeramente la vista, y la vio. Una esfera luminosa, del tamao de un puo, flotando junto a su cabeza, maravillosamente rojiza y dorada. Flotaba oscilando lentamente en el aire, como indecisa, como aguardando algo. Gloriosamente cerca, gloriosamente hermosa. Esperando el momento. Entra en m jade roncamente, musitando casi en silencio las palabras. Oh, por todos los dioses, entra t tambin en m. Y entonces los dos cuerpos que la empalaban parecieron sufrir una simultnea convulsin, se arquearon y la penetraron hasta profundidades jams sospechadas, y derramaron sus fluidos, y Zanara sinti que un violento estremecimiento la recorra de pies a cabeza, despertando cada fibra de su ser. Y la esfera rojiza y dorada dio un brusco bandazo y se lanz hacia delante, y pareci sumergirse tambin en ella. Y Zanara tuvo la sensacin de que su cabeza estallaba de repente..., pero fue un estallido de inconmensurable placer. 12 ...y s que deseis algo de m. Muy bien, estoy aqu para servir. ste es mi destino: servir. Estoy a vuestra disposicin. Pero mi servicio tiene tambin sus condiciones.. Estaban los tres sentados en torno al fuego, casi reducido a ascuas ahora, en el feliz relajamiento tras la pasin y el xtasis. Agotados, temblorosos, satisfechos y... estremecidos. Ante ellos flotaba la esfera dorado rojiza del Fantasma. Finalmente lo haban conseguido. All estaba, delante de sus ojos. El Bardo haba tenido razn en sus suposiciones. Visin Clara haba sabido ver la realidad. Zanara haba conseguido lo que deseaba. Pero... Haba algo en el ambiente. Todos haban podido or al Fantasma, s. Les haba hablado a los tres, s..., en el momento cumbre de su unin. Pero haban sido palabras inconcretas, que ni siquiera podan ser consideradas como palabras; ideas extraas, nociones ms all de su comprensin. Haba sido un derramar de conceptos que les haba inundado como una catarata, dejndoles ms desconcertados que antes. Y, ahora, el Fantasma estaba all, ante ellos. En silencio, expectante..., corno aguardando. A qu?

Se haban vestido de nuevo, como si sintieran una especie de pudor ante la presencia de la esfera. Intentaban mantener una cierta compostura, aunque saban que ya nada era igual ni sera nunca ms igual que antes entre ellos. Y ellos tambin aguardaban. A qu? Finalmente, fue el Bardo quien habl. Nos has inundado con una serie de cosas..., conceptos que no hemos comprendido. Supongo que no eran ms que reflejos de nuestras propias emociones, as que quiz ser mejor olvidarlas. Eres un ser extrao..., si eres realmente un ser. Sentimos una gran curiosidad. Podemos hacerte algunas preguntas? La esfera oscil ligeramente ante ellos. Hubo leves ondulaciones de color en su masa. S. El pensamiento no fue exactamente una afirmacin, sino ms bien una aceptacin. Reson en la mente de los tres. Eres... el mismo Fantasma que... hizo justicia con los que me atacaron? pregunt Zanara. Slo hay un... Fantasma. La vacilacin en el ltimo concepto pareca indicar que haba dudas respecto al significado de la idea expresada. Por qu huiste de m? aadi rpidamente Zanara. Hubo una breve pausa..., como si el Fantasma evaluara las implicaciones de la pregunta. Haba malas... vibraciones. De nuevo la inadecuacin de los conceptos. Un momento dijo el Bardo. Has dicho que slo hay un Fantasma. Acaso eres nico? Todos somos nicos. La respuesta lleg rpida. Pero hay muchas luces en las ciudades observ rpidamente Kuhal, que de los tres pareca el ms desconcertado por todo lo ocurrido. Las luces son parte del todo. Yo soy parte del todo. Aquello no aclaraba nada. Zanara tema que el Fantasma pudiera desaparecer de nuevo en cualquier momento. Tena que hacer algo para retenerle. Espera dijo. Los colores de la esfera ondularon un poco ms intensamente. No queremos que te vayas. No queremos ofenderte de ningn modo. Te quedars con nosotros? Hubo una evidente vacilacin en la respuesta. Las vibraciones... Luego, al cabo de un momento: S. La cosa pareca clara. Si no haba malas vibraciones, lograran retener al Fantasma con ellos. Pero, hasta qu punto seran buenas las vibraciones? Hasta qu punto podan mantener el inters de aquella cosa hacia ellos? Cmo debemos llamarte? Pregunt de pronto el Bardo. Parece que el concepto de Fantasma resulta un poco extrao para ti. Hubo una clara duda. Luego: Fantasma est bien. Cualquier nombre es extrao para m. No tengo nombre. Qu eres realmente? pregunt Kuhal. El Bardo lo maldijo en silencio: por qu tena que ser siempre tan directo el cazador? Silencio. No hubo respuesta. Zanara se apresur a desviar la cuestin: Por qu has venido ahora a nosotros? Por qu no antes? Me atrajisteis. La forma del pensamiento era vaga: atraccin,

inters, afinidad, llamada..., con un cierto asomo de compulsin. El Bardo vio en aquello una nueva confirmacin de sus hiptesis. Te atrajimos con la emisin de nuestras intensas emociones? pregunt. Una pausa. Evidentemente, el concepto resultaba difcil. O por el hecho de que penetramos en el mundo de... no supo cmo expresarlo los Antiguos? Evidentemente, el Fantasma estaba habituado a este ltimo trmino. Respondi rpidamente: Ambas cosas. El Bardo se ech hacia atrs, satisfecho. Bien, haba tenido razn desde un principio. Era un genio. Ahora fue Zanara quien pregunt: Te he estado buscando durante todos estos aos. No saba cmo llamarte..., cmo atraerte. Pero quera verte de nuevo. Quera disculparme por lo que ocurri... entonces. Quera explicarme. Yo no saba. Hizo una breve pausa, luego aadi: Quiero ser amiga tuya. Para qu? La pregunta desconcert a todos. Zanara fue a aadir algo. Pero fue Kuhal quien pregunt: Por qu cegasteis el acceso que Zanara y su esposo haban hallado a la ciudad subterrnea? Por qu no le dejasteis seguir recogiendo objetos? El Fantasma pareca ser rpido en aceptar los bruscos cambios de tema. Respondi inmediatamente: Porque estaban muy cerca del Yo. Y nadie puede entrar en el Yo. As est estipulado. Aquello desconcert a todos. A qu se refera exactamente el Fantasma? No tenan la menor idea. Pero, indudablemente, era importante. Kuhal fue a decir algo ms. Pero fue el Bardo quien habl, interrumpindole. Su pregunta pareci extraa, y dio un nuevo sesgo a aquel sorprendente intercambio: Nosotros tambin hemos estado muy cerca del Yo? Fue un dardo lanzado al azar. Pero la respuesta vino inmediatamente: S. Resultaba sorprendente mantener una conversacin de aquella forma, con preguntas concretas formuladas con palabras concretas y respuestas vagas y aleteantes flotando libres en sus pensamientos. Zanara se senta aturdida. Recordaba la otra vez en la que el Fantasma se haba introducido en ella, y no era lo mismo. No, en absoluto. La primera vez el Fantasma slo haba indagado, haba sorbido en sus pensamientos, extrado de su mente todo lo que le interesaba saber. Esta vez, en cambio, haba depositado algo tambin. No saba lo que era, todo era una confusin en su cabeza, pero estaba all. El Fantasma se haba llevado parte de sus pensamientos, pero haba dejado algo a cambio. Siguieron hacindole preguntas. No podan dejar de hacerlas. Su curiosidad era demasiado grande, y el Fantasma pareca tan bien dispuesto. Pareca gozar con todo aquello. Como un viajero vagabundo que ha pasado mucho tiempo solo y encuentra de repente a alguien con quien charlar, y charla y charla interminablemente con l, no exactamente para contar cosas, no

para saber cosas, sino simplemente por el puro placer de escuchar una voz humana. Sin embargo, el Fantasma no haca preguntas. Pareca como si el mundo de los humanos no le importara..., o como si ya lo supiera todo sobre l. Y quiz fuera as, si poda leer las mentes de aquella forma. Pero pareca dispuesto a responder a todo lo que se le preguntara..., menos cuando quedaba en silencio, sus mentes en blanco, no diciendo no o negndose a contestar, sino simplemente pasando por alto la pregunta, como si no la hubiera odo, como si no fuera con l, como si no existiera o no le importara. Lentamente, a lo largo de una noche interminable, fue naciendo ante ellos un esquema. S, las luces eran los guardianes del cinturn de los Antiguos. O, mejor dicho, el guardin. Porque slo haba una entidad. Que poda descomponerse en un nmero indeterminado de partes (cuntas?: silencio; como si el nmero no importara, o fuera imposible cuantificarlo simplemente porque era infinito). Pero todas eran una sola cosa, todas eran Yo. Las luces merodeaban por el cinturn, cada una ms o menos especializada, cada una ocupada en su propia tarea. El mundo era una cosa gris y uniforme para ellas, donde merodeaban unas cosas extraas que se movan y emitan algo..., pensamientos? emociones? instintos? A veces, esa peculiaridad resultaba ms intensa de lo habitual, y entonces algunas luces se reunan y se acercaban para investigar ms a fondo. La mayor parte de las veces no tardaban en disgregarse de nuevo y alejarse, decepcionadas. A veces, a veces..., las emanaciones, las vibraciones, eran tan desagradables que les producan repugnancia, y huan de ellas, no se acercaban en absoluto. A veces, muy pocas, podan ser tan intensas que las obligaban a congregarse y formar una sola entidad, lo que los humanos llamaban el Fantasma, para examinarlas ms profundamente. Y a veces, muy, muy raramente, cuando la intensidad era excepcional, incluso llegaban a entrar en contacto. Cuntas veces haba ocurrido esto? Oh, muy pocas. Dos, tres veces..., no haba registro de ello. Y el tiempo era un elemento tan dilatado... Ellos haban emitido unas vibraciones muy fuertes, s. Y, adems, estaba el hecho de que haban invadido su Yo. Qu era su Yo? Silencio. Negativa, o incapacidad de formular su respuesta? A veces los pensamientos carecen de conceptos precisos sobre los que desarrollarse. Su Yo era... su Yo. No haba otra explicacin. Por qu estaba el Fantasma all ahora, por qu haca aquello? La respuesta fue confusa. l estaba all para servir a los Antiguos. Los haba servido desde tiempos inmemoriales. Pero luego, de pronto, los Antiguos se haban ido. Y l haba seguido all. Su misin, evidentemente, era seguir sirviendo a los Antiguos, pero, cmo? Dnde estaban? Al principio esto haba creado un conflicto interno en l, pero la respuesta no haba tardado en llegar por deduccin. Los Antiguos se haban ido, de acuerdo pero cualquier da volveran. l estaba all para aguardar su regreso. Para conservar todo lo que haban dejado, y seguir sirvindoles cuando volvieran. Por qu se haban ido los Antiguos? Adonde haban ido? Silencio. No lo saba, o no quera, o no poda decirlo? Al parecer, todo era lo mismo... Algunos conceptos se fueron aclarando de una forma indirecta, a lo largo de aquella extraa conversacin ce

preguntas/pensamientos. Al Fantasma no le importaban los prospectores. Los ignoraba. Eran pequeas formas mviles que merodeaban por su territorio, sin causar mayores problemas. Slo lo atraan cuando sus vibraciones llegaban hasta l y eran las adecuadas. Pero se llevaban artefactos que haban pertenecido a los Antiguos, objetaron. Y l mismo haba dicho que estaba all para cuidar de las cosas de los Antiguos. S, eso era cierto, pero si los Antiguos haban abandonado todo aquello era porque ya no les importaba: cuando volvieran traeran nuevas cosas con ellos. Entonces, por qu algunas veces cerraba los accesos? Slo cuando esos accesos amenazaban el Yo. Pero eso haba ocurrido en diversos lugares, muy alejados unos de otros. Porque el Yo no estaba en un solo lugar, sino en varios; haba mltiples Yo, que en realidad slo eran un Yo. Y el Yo era el Fantasma. As que tena que preservarse a s mismo. El concepto era oscuro, pero al parecer tena gran importancia. Y condicionaba la propia existencia del Fantasma. Y era revelador. Las leyendas eran falsas. Las luces no eran los espritus de los antiguos habitantes de las ciudades. Los Antiguos haban desaparecido por completo. Quiz volvieran algn da, quiz no. Pero ya no estaban all. Sin embargo, haban dejado algo tras ellos. Un genio en una botella? Un guardin? Pero, qu utilidad poda tener un guardin cuya nica misin era preservarse a s mismo? Ni el propio Fantasma pareca saberlo. Simplemente, estaba all. Tena una misin que cumplir, y la cumpla. Del mejor modo que le era posible. Zanara se senta casi decepcionada. Haba esperado algo ms de todo aquello. No saba el qu, pero algo distinto. El Fantasma que le haba salvado la vida y haba castigado a sus torturadores y luego haba huido horrorizado cuando ella haba exhibido tambin ese instinto tradicional humano que es el odio, haba demostrado ser una entidad noble, viva, llena de profundos sentimientos. Ahora, sin embargo, se revelaba como una entidad fra, desapasionada, profundamente ms all de todas las concepciones humanas. Una entidad mltiple y a la vez nica, un solo ser englobado en una multiplicidad de otros seres? No una raza de espritus merodeando por entre las ruinas, con sus pasiones y recuerdos y aoranzas de una vida pasada, sino un solo ser que extenda sus tentculos como una hidra, ese animal marino de mltiples tentculos indestructibles que los habitantes de su Oleza natal tan bien conocan, de una forma fra y presciente, por todo el cinturn. Pero que sin embargo responda a las emociones intensas, y vibraba en simpata con las emociones ms nobles, el amor, el pesar, el llanto, y hua aterrorizado ante las ms desagradables, el rencor y el odio y la violencia. Y haba quedado algo dentro de ella, una especie de semilla que el Fantasma haba dejado en su mente, en el momento mismo en que ella y Kuhal y el Bardo y el propio Fantasma entraban en profunda comunin, y que pareca querer eclosionar sin conseguirlo. Como si hubiera esperado hallar un terreno frtil y slo se hubiera encontrado con un erial. Estaba amaneciendo. Sin embargo, el sueo haba huido de todos ellos. Demasiada tensin, una emocin demasiado viva. Pero los Fantasmas, el Fantasma, era una criatura nocturna. Durante el da su

hlito desapareca en la luz. Y ella no quera perderlo. No ahora que lo haba encontrado de nuevo. Pese a todo. No queremos inmiscuirnos en tu Yo dijo bruscamente, como si de pronto se le hubiera ocurrido una respuesta a su problema. No querernos interferir con l. Pero..., podramos verlo? La esfera que era el Fantasma tembl ligeramente ante ellos. Sus cebraduras de luz parecieron oscilar momentneamente, formando ligeros reflejos acuosos sobre el fuego apagado haca ya rato. Su voz mental, sin embargo, fue firme. S, por supuesto. Venid. Ah estaba, el agujero en el suelo por donde se acceda a la cmara en trbol de cuatro hojas. Haba amanecido ya, y una incierta luz se derramaba sobre las ruinas. El Fantasma apenas era visible, haba adquirido una cualidad translcida, casi transparente. Su voz, sin embargo, segua siendo intensa en sus mentes. Aqu. Haban supuesto, naturalmente, que el acceso sera por all. La ahora plida esfera se sumergi en el orificio, y los tres descendieron tras ella. Abajo, donde la escasa luz que penetraba por la abertura de arriba apenas disipaba la oscuridad, el Fantasma volva a ser una brillante esfera rojo dorada. Se dirigi hacia el lugar donde haban abierto y calzado la puerta, dejando que se cerrara de nuevo despus. Hallasteis el acceso. Penetrasteis en mi recinto. La puerta se desliz ante la esfera sin que sta pareciera hacer nada para abrirla, y se detuvo secamente al metro con un sordo clanc. Cruzaron el umbral tras ella. Al otro lado, en la ms completa oscuridad, la rojiza esfera apenas difunda un poco de luz a su alrededor. No hemos trado ninguna lmpara murmur Ku-hal. Y no tenemos nada con lo que fabricar antorchas. No, esperad, dijo el Fantasma. Se agit levemente, y de su masa partieron varios destellos. Se alejaron velozmente en distintas direcciones, perdindose en la oscuridad. Vosotros necesitis luz, como Ellos, los que llamis los Antiguos. Tendris luz. Hubo una pausa, en la que nadie se movi. Luego, lentamente, el lugar donde se hallaban empez a iluminarse a su alrededor. El Bardo alz la mirada hacia el techo. En torno a la parte superior de cada columna refulga un anillo con la misma luz blanca que emitan las linternas cilndricas y las esferas. Era una luz fuerte pero no deslumbrante, que se derramaba como agua a lo largo todo el techo y descenda como una cortina por las lejanas paredes, reflejndose en todo el interior de la estancia. Pronto toda la habitacin qued brillantemente iluminada con una luz blanco amarillenta sin sombras, que brotaba de ningn sitio y de todos los sitios a la vez. Miraron asombrados a su alrededor. La estancia era enorme, al menos una docena de columnas en hilera hasta el fondo, y los tres puestos juntos con los brazos extendidos no podan abarcar el espacio entre dos de ellas. Y toda la estancia estaba llena de esferas. Pero no eran negras, no a aquella luz. Tenan cien matices de color: grises, verdes, azules... Colores apagados, suaves, relajantes. Cuntas habra, se pregunt el Bardo? Era imposible contarlas.

Cincuenta, cien quiz... Se extendan en todas direcciones unas al lado de las otras, dejando amplios pasillos entre ellas, formando crculos concntricos desde el centro de la cripta. Eran completamente lisas, de base ligeramente plana, y en la parte superior tenan algo parecido a una esfera ms pequea? una argolla? S, era probable. Aunque desde el suelo no poda distinguirse con exactitud. Esto es tu Yo? pregunt Zanara, maravillada ante lo que vean. Uno de los recintos de mi Yo. Hay varios ms aqu, y otros muchos en distintos lados. Venid. Avanzaron con l por entre las esferas. Kuhal crey percibir como un leve zumbido a su alrededor, y acerc la mano a una de ellas. La retir rpidamente al darse cuenta de que se le erizaba todo el vello del dorso de la mano. No lleg a tocar la esfera. El Fantasma pareci adivinar sus pensamientos. 5 vida que late en ellas, dijo. Todas estn vivas, a su manera. Todas juntas forman el Yo. Y cuntas son? quiso saber Zanara. Silencio. El dato no estaba disponible..., no para ellos Son... inmortales? pregunt el Bardo, pensando en los siglos transcurridos desde que los Antiguos desaparecieran del Planeta. Nada es inmortal, dijo el Fantasma. Los Antiguos, come los llamis vosotros, me crearon hace mucho tiempo, de la unin de gran nmero de estas esferas. Pero las esferas mueren, a veces. Algunas han muerto ya. Y no nace ninguna en su lugar. Yo, en mi conjunto, no noto todava si, muerte, porque s que antes de morir traspasan sus conoc mientas y sus poderes a otras esferas, pero s tambin que llegar un da que esas otras esferas no tendrn lugar pare aceptar esos conocimientos y poderes. Y entonces yo tambin empezar a morir. Avanzaban hacia el centro de la estancia. Se detuvieron junto a lo que evidentemente era la columna central mucho ms gruesa que las otras. Otro acceso quiz? E Bardo la rode. No tard en descubrir junto a una de las nervaduras, a la altura de sus ojos, la huella de una gran mano de seis dedos revelada en amarillo por la luz que llegaba desde arriba. No apoy la mano en ella; no se atrevi. Hay ms recintos de mi Yo contiguos a ste, y otros ms abajo, a varios niveles. ste es uno de lo que Ellos llamaban los complejos especializados. Hay ms, distribuidos en otros sitios. Separados para que, si algunos de ellos mueren, no todo mi Yo muera. Esas esferas son mi vida, y hay que conservarlas. Por eso nadie puede penetrar en los recintos de mi Yo. Pero a nosotros nos has permitido entrar objet Zanara. Vosotros ya habais entrado. Otros que lo hicieron antes que vosotros y tenan malas... vibraciones tuvieron que morir. Otros, como t, pudieron ser disuadidos sellando sus accesos antes de que pudieran llegar ms lejos. Vuestras vibraciones son buenas, pero cuando hayis salido de aqu el acceso ser sellado de todos modos. No podris volver a entrar. El Bardo miraba fijamente las esferas, una tras otra tras otra. Abrumaban la vista. Impresionaban. Y despertaban en su cerebro la chispa de una luz. De pronto mir asombrado a su alrededor, con una nueva

comprensin de las cosas. Dijiste que habas sido creado por los Antiguos murmur. Busc las palabras adecuadas. Tard en encontrarlas. Entonces..., no ests realmente vivo? Eres una... mquina? La luz de la esfera pareci vacilar. Oscil. Luego se recuper. Qu constituye la vida? Si hubiera sido una autntica voz, hubiera sonado como un murmullo. La capacidad de moverse? Yo puedo moverme. La posibilidad de morir? Yo puedo morir. El sentir y el amar y el odiar? Soy capaz de hacer las tres cosas, aunque sea de un modo distinto a vosotros. Pero puede que tambin haya otras cosas que signifiquen vivir y que yo no tengo, y entonces quiz, desde esta ptica, podis decir que no estoy vivo. Tengo un cuerpo: todas estas esferas y otras muchas en otros lugares son mi cuerpo; pero no estoy atado a l. Una vez, hace mucho tiempo, un prospector y yo hablamos largamente, y l me dijo que las esferas son mi cuerpo y que estas manifestaciones de luz mas corresponden a mi alma, y que estoy ms vivo que vosotros porque puedo desgajar el alma de mi cuerpo y flotar libre, aunque est gobernada por l. Pero mi cuerpo est disperso, y no es de carne y huesos, y no tengo sangre. Lo que corre por mis venas que tampoco son venas es energa, la energa inagotable procedente del sol. Ese mismo prospector me dijo que, segn esto, an estoy ms vivo que vosotros, puesto que me alimento directamente del sol, mientras que vosotros recibs tambin vuestra energa de l, pero debis hacerlo a travs del intermedio de las plantas y los animales. Era un hombre sabio, pero era viejo y estaba agotado, y tras la segunda vez no volvi ms. Lo busqu, y as supe que haba muerto. Lo buscaste murmur Zanara. Entonces, puedes salir de los lmites del cinturn? Aquello pareci sorprender al Fantasma. Naturalmente. Todo el Planeta es mo, e incluso ms all. Entonces, por qu permaneces encerrado aqu? La sorpresa no desapareci. Por qu debera ir a otra parte? Mi misin est aqu. Fui creado para cuidar de esta gran ciudad bajo el suelo. Y esto es lo que hago. Hasta que Ellos regresen. Oh, dioses murmur el Bardo como para s mismo, y se sent lentamente en el suelo, con la espalda apoyada contra la gruesa columna central de la estancia. Kuhal le mir. Qu ocurre? El Bardo agit lentamente la cabeza, pero no dijo nada. El Fantasma revolote un poco, se acerc al Bardo, retrocedi de nuevo. T crees que no estoy vivo, verdad? El Bardo alz la vista. No, no es eso. Creo que s ests vivo, como t has dicho..., a tu manera. Ms vivo que ninguno de nosotros. Qu quieres decir con ms vivo? No eres un azar. No has aparecido en este mundo como un accidente ms, como nosotros. Fuiste creado con un destino. Y lo ests cumpliendo. Quiz tus amos no regresen nunca, tal vez mueras antes de que lo hagan si llegan a hacerlo alguna vez, pero, aunque as sea, lo hars con la satisfaccin del deber cumplido. De haber realizado tu misin en la vida. Muchos de nosotros querramos

poder decir lo mismo. El Fantasma pareci desconcertado. Revolote ligeramente en el aire. Su brillo creci y decreci. Qu hay dentro de estas esferas? pregunt de pronto el Bardo. Silencio. El Bardo asinti con la cabeza, casi para s mismo. Comprendo. Qu hay dentro de mi corazn? De mis pulmones? Cuando el Fantasma guardaba silencio, eso no quera decir necesariamente que no quisiera responder a la pregunta. Haba alguna forma de responder a todas las preguntas, hacer que las respuestas fueran comprensibles? Haba palabras para todas las respuestas? Se levant. Mir una vez ms a su alrededor. Ests vivo, Fantasma murmur. Puedo asegurrtelo. Como t mismo has dicho, desde tus alturas todo se ve igual a tus pies: unas cosas permanecen inmviles, otras se mueven. Pero reaccionas a los sentimientos. Por encima de cualquier otro sentido humano. No crees que esto es estar muy, muy vivo? El Fantasma no respondi. Seguramente tampoco haba aqu palabras para su respuesta. El Bardo suspir. Creo que ya no tenemos nada ms que hacer aqu murmur . Kuhal, t has cumplido con la profeca de Visin Clara. Zanara, t has logrado tu deseo de volver a ver al Fantasma, hablarle y que l te hablara a ti. En cuanto a m... sonri, creo que he aprendido algo ms, y nunca podr darle las suficientes gracias a la vida por ello. 13 No intentes comprender las cosas que estn ms all de tu entendimiento. Limtate a aceptarlas como son, y en esa aceptacin hallars todo su valor, un valor que trasciende de su propia naturaleza. Desea si quieres; odia, anhela..., pero, sobre todo, ama. Es absurdo exclam Kuhal. Durante siglos la gente ha estado alimentando leyenda tras leyenda, y al final... A eso se reducen siempre las leyendas murmur el Bardo, con su habitual sentido prctico. El gran dragn no es ms que una sabandija con el tamao aumentado por el miedo, la sed o el delirio, los hroes no son ms que hombres listos que han sabido rodearse de una aureola ante los dems, no hay ms oscuridad que la que nos construimos nosotros mismos. Siempre ha sido as, y siempre seguir sindolo. Pero..., una mquina! El Bardo sinti deseos de echarse a rer. De qu te sorprendes? Nosotros usamos mquinas constantemente. Son toscas y poco eficientes, de acuerdo, pero funcionan, y aprovechan los elementos mismos de la naturaleza. Hacemos que el viento y el agua manejen nuestras norias, muevan nuestros molinos y muelan nuestro grano. Por qu los Antiguos no deberan hacer que el sol moviera un elemento mucho ms sofisticado de lo que nosotros podemos concebir, por algo eran mucho ms sabios, para que cuidara de su enorme ciudad subterrnea? Saban mucho ms de lo que podremos llegar a saber

nosotros. De qu nos ha de sorprender que obraran cosas que para nuestras pobres mentes son maravillas? Kuhal sacudi la cabeza. Pero t dijiste que estaba vivo. El Bardo baj lentamente la cabeza. Cierto. Pero recuerda que dije tambin que lo estaba... a su manera. Qu quieres decir? pregunt Zanara. El Bardo hizo un gesto ambiguo. Cmo podan expresarse con palabras unos pensamientos tan complejos? l slo era un triste poeta callejero, nunca haba pretendido ser un filsofo. Bueno..., est vivo, evidentemente, ya que puede moverse de un lado para otro a voluntad, influir sobre otras cosas ajenas a l, captar sensaciones y emociones. Supongo que en esto estamos todos de acuerdo. Y, adems, tiene una finalidad en la vida. Pero... Sacudi la cabeza. Esto es precisamente lo que ms lo diferencia de nosotros, el resto de los seres vivos. Tiene una finalidad. Pero le ha sido impuesta rgidamente. Zanara le mir fijamente a los ojos, intentando penetrar su pensamiento. El Bardo se humedeci los labios; saba que tena que explicar aquello. Nosotros somos libres, Zanara. Por el hecho mismo de no tener ninguna finalidad impuesta, podemos ejercer eso que los pensadores llaman libre albedro, y yo, que soy ms llano, llamo simplemente voluntad. Yo puedo amar desesperadamente a alguna persona, y luego, en un ataque de celos, de furia o de desesperacin, matarla. Ms tarde quiz me arrepienta, tal vez deplore lo hecho durante todo el resto de mi vida, pero nadie habr podido privarme de aquel momento pasional. El Fantasma carece de esta cualidad. S, Zanara, Kuhal; el fantasma es un ser (no s de qu otro modo llamarlo) fro, racional. Naci con unas funciones especficas, y por mucho que lo intente no puede desviarse de ellas. Capta los sentimientos de otros seres, y reacciona a ellos. Pero l mismo no tiene sentimientos. Slo reacciones condicionadas. Impuestas por sus antiguos creadores como una parte ms de su misin general. Se siente atrado por las sensaciones agradables: el amor, la amistad, el deseo, la abnegacin; huye de las desagradables: el odio, la violencia. Pero eso es algo innato en l, algo que no puede evitar. Puede llegar a matar como reaccin al odio y a la violencia, pero se trata de un reflejo condicionado, algo que le fue impuesto hace mucho tiempo como autoproteccin. Del mismo modo que le fue impuesto el que debe autoconservarse evitando que nadie entre en su Yo, pese a lo cual deja que los prospectores se lleven tranquilamente todas las dems reliquias de los Antiguos, despojando poco a poco esa ciudad que fue dejada a su cuidado. Pero no puede hacer otra cosa. Su misin fue cuidadosamente planeada por sus creadores, pero se dejaron cosas en el aire. Cosas que le permiten pensar por deduccin que a sus Ellos no les importa nada de lo que dejaron atrs, puesto que lo dejaron, y en consecuencia despreocuparse de todo excepto de s mismo, dejando que la ciudad se deteriore y sea saqueada a su alrededor siempre que su Yo no se vea afectado. Pienso que tal vez los Antiguos crearon al Fantasma simplemente para que cuidara de su ciudad mientras ellos estaban all, y jams previeron la posibilidad de desaparecer o tener que abandonarla. Pero eso fue precisamente lo que ocurri. Se

marcharon, o murieron, o fueron eliminados..., y, despus de eso, la ciudad sigui simplemente porque el Fantasma estaba all. Y creo que nunca podr estar mejor empleado el nombre que le hemos dado, aunque lo hiciramos por unos motivos equivocados. Porque esto es lo que es: un Fantasma, un mero recuerdo de los antiguos dueos vagando sin rumbo por una ciudad desierta, dejando que se desmorone progresivamente porque no puede evitarlo, porque nadie le ha dado nunca instrucciones concretas de que debe conservar y reconstruir nada ms que a s mismo, dejando que los prospectores se lleven ms y ms cosas porque nadie le ha dicho que debe impedirlo excepto cuando se trate de su Yo, sabiendo que tarde o temprano l tambin morir a causa de la progresiva degradacin de todas las cosas, e impotente de evitarlo porque no tiene directrices ms concretas. Su mirada era triste. Creo que, en el fondo, lo compadezco. Y, sin embargo murmur, como si siguiera el hilo de una recndita reflexin, hay algo que me sorprende en l. Pese a todo, es capaz de tomar decisiones, a veces, que van ms all de esas pretendidas directrices. Como en tu caso, Zanara. Mat a los piratas de las ruinas. Y no tena por qu hacerlo. No necesitaba hacerlo. Para l, para su lgica programada, no importaba que lo que Jhoron haba sacado del pozo te lo llevaras t o los piratas. Pero reaccion a una profunda y perturbadora mezcla de sentimientos y mat a todos esos hombres. Lo hizo simplemente como un sentimiento reactivo de justicia. Su rechazo a la violencia le impidi aparecer mientras esos hombres te violaban y torturaban sistemticamente, pero tus sentimientos hacia Jhoron cuando descubriste su cadver y tu afliccin lo atrajeron y lo hicieron reaccionar, ejecutando una justicia para l innecesaria, fue ms all, y slo el estallido de tu odio al mutilar el cadver del jefe de los piratas lo alej de nuevo. Y ayer, cuando acudi a nosotros, hizo tambin algo ms de lo que tericamente le exigan sus directrices. No tena por qu mostrarnos su Yo, hubiera debido negarse absolutamente a abrirnos su sanctasanctrum, puesto que su Yo es lo ms sagrado para l. Y, sin embargo, lo hizo. Me pregunto por qu. Oh, vamos, Bardo dijo Kuhal. Te conozco ya lo suficiente. S que tienes la respuesta a eso. El Bardo sonri para s mismo. Bueno, slo es una hiptesis. Pero creo que el Fantasma, poco a poco, a lo largo de los aos, se est humanizando. Alz la vista y mir a los otros dos. Lo que me preocupa es: es esto bueno, o malo? Haban vuelto al campamento. Indudablemente el Fantasma les haba acompaado, pero a plena luz del da era casi imposible distinguirlo ms que como una vaga forma apreciable slo si escrutabas el aire con atencin. Prepararon la comida, comieron, y cuando Zanara llam: Fantasma?, nadie respondi. Les haba abandonado. Tal vez crea que ya ha cumplido su misin murmur el Bardo. O quiz considere que ya no somos de inters para l dijo Kuhal. Senta una cierta irritacin hacia aquella incomprensible bola de fuego rojo dorado. Pasaron toda la tarde hablando entre ellos, intentando deshilvanar

todos los entresijos de lo que les haba ocurrido desde la noche anterior, comprender al Fantasma a la luz de lo que haban odo de sus... pensamientos. Haba an muchos cabos sueltos, pero podan enlazarlos con suposiciones ms o menos lgicas, ms o menos sensatas, ms o menos coherentes. Y tenan que decidir qu hacer a continuacin. Por supuesto, la medida ms lgica era renunciar a la expedicin y regresar a Andoora. El Fantasma les haba dicho claramente que nunca les dejara volver a penetrar en su Yo, y eso era algo que saban seguro que cumplira. Naturalmente, podan seguir explorando las ruinas en un intento de hallar otro acceso que les ofreciera un botn. Zanara no se senta muy inclinada a ello; al fin y al cabo, su motivo haba sido volver a hallar al Fantasma, no acumular ms riquezas a las que ya posea en Andoora. Pero comprenda que Kuhal y el Bardo la haban acompaado a la espera tambin de un sustancioso beneficio. Aceptaran volver a Andoora con las manos vacas y que ella les pagara sus servicios de su propio dinero? Estaba segura de que el Bardo aceptara sin pensarlo dos veces, pero Kuhal era otro asunto: la extraa moralidad estricta del cazador haca que aquellas cosas le repugnaran. Sin duda rechazara de plano el ofrecimiento y, aunque aceptara su decisin, se sentira frustrado. Pero, qu otra cosa podan hacer? Venid, dijo de pronto una voz en su mente. Se sobresaltaron. Slo entonces vieron que un rielar inconcreto temblaba ante ellos a la luz de media tarde. El Fantasma era casi invisible a la luz diurna. Has estado aqu todo el tiempo? pregunt Kuhal, suspicaz . Pese a que cremos que te habas ido puesto que no contestaste a nuestras llamadas? No. Haba un asomo de regocijo en la vibracin mental? Estaba en otro sitio. Me di cuenta de que necesitabais estar a solas para elaborar vuestros propios pensamientos, y os dej unos instantes. Bueno, aquello era un consuelo. El Bardo se pregunt qu sentido del transcurrir del tiempo poda tener el Fantasma. Un instante... Haba sido ms de medio da. Pero, sigui la voz en sus cabezas, como si quisiera desmentir sus ilusiones, s todo de lo que habis hablado. Mierda de narac gru el Bardo. Oh, no os he estado escuchando, se apresur a decir el Fantasma. Pero las mentes de los humanos son libros abiertos para m: slo necesito mirar en ellas. Y confieso que lo he hecho con las vuestras, ahora, al regresar. Os pido disculpas por ello. Pero necesitaba saber qu pensabais de mi. Y a qu conclusin has llegado? gru Kuhal. Son una ligera risa en sus cabezas? Sois los humanos ms interesantes que haya encontrado nunca. Y los ms distintos entre s. No hay ningn punto en comn entre vosotros tres. Pero... os complementis. Y eso hace que me sienta a gusto con vosotros. Es algo que no me haba ocurrido nunca. Eso es porque te ests volviendo humano gru el Bardo, sin saber exactamente lo que deca ni por qu lo deca. S, es probable. He revisado tu argumentacin, Bardo. Es muy perspicaz. Estoy de acuerdo con ella..., y me siento profundamente afectado por ella. Sabis?, he examinado mis memorias: jams he olvidado nada de lo que me ha ocurrido desde que fuera creado. Las he revisado, y las he analizado tambin. Y s..., he detectado un

cambio progresivo en m. Antes era ms inflexible, ms abocado a unas directrices rgidas. Ahora..., puedo flexionarlas un poco. Puede que ste sea un signo de humanizacin. Pero sigues atado a lo que eres -observ Kuhal, casi con rencor. Cierto. Pero cada vez menos. Me pregunto..., tal vez, antes de morir definitivamente, consiga liberarme de m mismo. Ser casi como uno de vosotros. Hubo una ligera pausa. Me gustara. Zanara alz la vista. Qu es lo que quieres ahora de nosotros? Venid conmigo. Quiero mostraros algo. Accedieron, porque no podan hacer otra cosa y, adems, qu mal haba en ello? El Fantasma haba demostrado que no guardaba hacia ellos ninguna animosidad, antes al contrario. Ninguno de ellos haba encontrado jams a nadie ms amistoso. Se adentraron de nuevo entre las ruinas. El Fantasma increment al mximo su brillo para que pudieran seguirle sin dificultad. Pasaron junto al pozo que haban descubierto haca dos das. Haba desaparecido. Lo he cegado, explic el Fantasma. Nadie debe hallar el acceso a mi Yo. Puedes actuar realmente sobre las cosas fsicas? pregunt el Bardo. Hasta cierto punto. Puedo transformar algunos materiales maleables para m. Puedo mover masas, hasta cierto volumen. Puedo activar y detener procesos..., como el latir de un corazn humano. Oh, creo que puedo hacer muchas cosas..., pero no todas. Tengo mis limitaciones. El Bardo no respondi. Contempl el lugar donde haba estado el agujero por el que haban penetrado ms de una vez, ahora una superficie lisa tan llena de polvo y cascotes como todo lo que la rodeaba. Record lo que Zanara haba explicado del pozo cegado que ella y Jhoron descubrieran. S, evidentemente, el Fantasma poda hacer muchas cosas. Llegaron a un edificio medio en ruinas, inidentificable respecto a todos los dems que le rodeaban. La columna central se haba desmoronado a media altura, arrastrada por el hundimiento de una seccin del techo, pero an se mantena en pie hasta unos tres metros. La parte superior se haba doblado sobre s misma, formando como un tubo aplastado en un ngulo de casi cuarenta y cinco grados. Por aqu, dijo el Fantasma. A este lado. Se situaron en la parte del fondo de la estructura, que an se conservaba en pie. El Fantasma era claramente visible ahora en la ligera penumbra. Flotaba suavemente ante ellos, a la altura de sus ojos. No hizo ningn movimiento, nada pareci cambiar en l excepto las habituales e indescifrables ondulaciones de su luminosidad. Pero, entre dos nervaduras, un panel de la columna se corri hacia un lado en silencio. Se corri imperfectamente, puesto que la columna estaba medio derruida en su parte superior. En un momento determinado pareci encajarse, y sigui abrindose en su parte inferior mientras la superior quedaba trabada. Se oy un suave y grave clone. La abertura que qued era triangular. Qu es esto? pregunt Kuhal. El acceso a una de las estancias de los que vosotros llamis

Antiguos, dijo el Fantasma. Est llena de lo que llamis tesoros. Alcanzarn un buen precio en vuestra ciudad. La expresin de Zanara era de asombro. Por qu haces esto? pregunt. El Fantasma tard unos momentos en contestar. He gozado con vuestra compaa. Me habis proporcionado algo que jams haba recibido de los seres humanos. Creo que os debo una recompensa. Es lo menos que puedo hacer. Tu presencia con nosotros ha sido suficiente recompensa dijo Zanara. Y el que hayas respondido a nuestras preguntas..., hayas satisfecho nuestra curiosidad. Pero creo que os merecis algo ms, segn los estndares de vosotros los humanos. Dejadme cumplir con mi deseo. El Bardo mir fijamente la abertura triangular que daba acceso a quin saba qu maravillas ah abajo. Estaba seguro de que el Fantasma no habra elegido frusleras. Oh, por supuesto, por supuesto se apresur a decir. Era un autntico tesoro. Evidentemente, el Fantasma haba buscado entre las estancias ms ricas an no descubiertas en aquella zona. Era amplia, y evidentemente se trataba de un almacn. Zanara jade cuando de repente se sinti ligeramente alzada del suelo, empujada hacia el interior de la columna, y luego bajada suavemente, como flotando, hasta el suelo inferior; jade an ms cuando la estancia se ilumin y vio su contenido, cuando comprob que una de las zonas estaba llena de innumerables discos de energa cuidadosamente apilados, de todos los dimetros. Slo aquello representaba ya una fortuna incalculable. Los discos de energa se alimentaban del sol, pero no eran eternos. Poco a poco se deterioraban, y la energa que beban se haca menor a cada da que pasaba. Aquellos repuestos podan alcanzar precios exorbitantes. Tambin haba otras maravillas. El Fantasma intent explicarles algunas de ellas, pero las ideas que intentaba imbuir en su mente eran tan extraas que muchas veces resultaron incomprensibles. Tras iluminar la estancia para ellos, el Bardo haba recorrido curioso las paredes y haba apreciado de inmediato tres huellas de manos en tres paneles distintos. Sz, tus suposiciones son correctas, Bardo: todas las estancias tienen acceso a otras estancias, la ciudad subterrnea est toda conectada entre s. Pero no os aconsejo que os introduzcis en ella. Es un laberinto para aquel que no la conoce. Podis perderos en ella y no encontrar jams la salida. Zanara sonri y agit la cabeza. No s mis amigos murmur, pero yo quiero hacerte una promesa, Fantasma. Vine en tu busca, porque quera darte las gracias por lo que hiciste por m y hacerme perdonar lo que yo te hice a ti. No me interesan los tesoros de la ciudad de los Antiguos. Ahora me interesas t. Tengo todo lo que puedo desear en cuanto a riquezas materiales. Creo que lo que necesitamos ahora con respecto a los Antiguos es estudio y comprensin. Cuando vuelva a Andoora, pienso fundar una Academia para el estudio del legendario mundo de los Antiguos. Volver a las ruinas, s, pero volver en tu busca. Puedo confiar en que acudirs? No tengo intencin de penetrar en ninguna otra estancia, a menos que t me lo autorices o me

acompaes. La luz ante ellos brill resplandecientemente dorada. S que piensas realmente lo que dices, Zanara. No s si seguirs pensndolo en el futuro, por que he descubierto que los humanos son muy inconstantes en sus promesas. Pero s: si acudes a m, aqu me tendrs, y tendrs acceso a todas las estancias que quieras examinar para tus fines, y responder a todas las preguntas que desees formularme respecto a Ellos..., a tus Antiguos. Pero, si vienes acompaada, slo aceptar a aquellos que demuestren ser sinceros, como t y esos dos que te acompaan ahora. Zanara asinti con la cabeza. No haba nada que objetar. Transportaron su botn (poda llamarse realmente un botn?) hasta el campamento. Mejor dicho, el Fantasma lo transport. Ante su asombro, todos los objetos parecieron empezar a moverse por s mismos, se alinearon obedientemente, ascendieron flotando por el pozo y luego avanzaron en fila india, a dos palmos del suelo, hasta donde estaban los naracs de carga. All se depositaron ordenadamente en el suelo, a la espera de ser cargados en los animales en el momento de irse. Cuando termin toda la operacin haba oscurecido ya. El Fantasma cerr tras ellos el acceso a la cripta por el expeditivo procedimiento de acabar de derrumbar la columna, cegando la entrada con los cascotes, y les sigui hasta el campamento. All, mientras preparaban la cena, flot ante ellos, respondiendo a las preguntas que seguan formulndole, guardando silencio ante algunas que, evidentemente, no saba cmo responder. El acto de comer de los humanos, les dijo mientras consuman las provisiones que haban trado de Andoora, era una de las cosas que ms le haban fascinado siempre. Tanto desperdicio! Utilizar la energa del sol por una va tan tortuosa, en vez de absorberla directamente! Malgastar tanto por el camino! El Bardo se chup delicadamente los dedos. Bueno, ste es tu punto de vista, evidentemente murmur. Piensa que estamos hechos de muy distinta materia. Yo puedo tumbarme al sol intentando absorber sus rayos, pero al cabo de poco tiempo esos rayos me molestarn, y si sigo demasiado puedo enfermar e incluso morir. En cambio, t no sabes los placeres que puede extraer el ser humano del arte de comer. No, por supuesto, no lo sabes. Desconoces lo que es el sentido del gusto. Mira dentro de m, por favor. Absorbe lo que pienso al respecto asimila los recuerdos que tengo de algunos banquetes en los que he disfrutado. Entiendes lo que quiero decir? El Fantasma acerc su bola de luz a la cabeza del Bardo, pareci tender unos invisibles zarcillos, absorber algo dentro de ella. El Bardo reprimi el estremecimiento que ya haba empezado a identificar cuando el Fantasma haca aquello. Luego, la esfera se retir. S, entiendo. Pero es una comprensin terica. Capto solamente la sensacin de placer; los dems elementos se me escapan. Hizo una pausa, como si dudara de lo que iba a decir i continuacin. Finalmente, se decidi. En cambio, hay otro sentimiento que s puedo captar en onda su plenitud, y debo deciros que es el sentimiento que ms me atrae y me llena. Aunque ya tena nociones de l y lo haba experimentado en diversos grados en otra gente, vosotros habis conseguido que lo goce en toda su plenitud, quiz porque me habis permitido

participar directamente de l. Por eso, quisiera pediros un favor. Kuhal le mir desconcertado, Zanara intrigada. El Bardo, sin saber exactamente por qu, crey adivinar de qu se trataba. Sonri ligera e irnicamente. Por supuesto. Adelante. Como t apuntaste en su momento, Bardo, el amor es el sentimiento humano que ms intensamente llega hasta mi. Por eso quiero pediros un favor. Amaos para m de nuevo. Hacedlo y dejadme participar en ello..., como la otra vez. Kuhal pareci ultrajado, el Bardo regocijado. Zanara mir primero a uno, luego al otro, despus, finalmente, al Fantasma. Al cabo de un momento, se ech a rer. Tendi los brazos, atrajo a los dos hombres hacia ella. Por supuesto, Fantasma. Cuenta con ello. Estaremos encantados. Pero te quiero a ti tambin. Desde el principio. La bola de luz resplandeci ms dorada que nunca. Por supuesto. Estar encantado de servir. 14 Nuestros caminos se unen, luego se separan. Hay dolor en la despedida. Pero, quin nos dice que no volveremos a unimos de nuevo? Los senderos del Destino son incognoscibles, y lo que hoy nos lleva por rutas distintas maana nos enlazar otra vez con ms fuerza que nunca. La actuacin era nueva, y al parecer tena un gran xito entre el pblico del albergue de los Antiguos. Era un bardo..., pero era una mujer. Apareca en escena completamente desnuda, provista solamente de sus encantos..., y su lad. Empezaba a cantar canciones lascivas, y apenas entonar las primeras notas apareca su compaero, desnudo tambin, por supuesto, que se acercaba a ella y empezaba a acompaar grficamente las estrofas de la cancin. Entre la sorpresa primero, la indignacin ms tarde, y el placer al final, de la cantante. Era un nmero cmico-burlesco que, pens inmediatamente el Bardo, permita infinidad de improvisaciones. Y variaciones tambin, se apresur a aadir para s mismo. Estaban sentados los tres en una mesa: Zanara, Ku-hal y l. El viaje de regreso a Andoora haba sido rpido y sin incidentes. El Fantasma se haba despedido de ellos, segn expresin del Bardo, con lgrimas en los ojos. Slo que, se apresur a indicar Kuhal, el Fantasma no tena ojos, y difcilmente poda derramar lgrimas. Pero la sensacin haba sido exactamente sa. Llamadme siempre que queris, haban sido sus ltimas palabraspensamiento. Vendr a vosotros, estis donde estis, apenas me lleguen vuestras sensaciones. Lo cual presentaba varias incgnitas de difcil resolucin. Qu intensidad de sensaciones era la necesaria para alcanzar al Fantasma? Era igual dentro que fuera del cinturn de los Antiguos? Esas sensaciones, podan ser de cualquiera de ellos, o tenan que ser necesariamente de los tres juntos? La ltima experiencia haba sido abrumadora, larga haba durado toda la noche! y tremendamente intensa. El Bardo saba que la recordara durante todo el resto de su vida, puesto que haba abierto en l nuevos horizontes jams sospechados. Ku-hal..., no se atreva a opinar. Para el cazador haba sido, evidentemente, un terrible shock. En cuanto a

Zanara..., la mir de reojo. La mujer haba recuperado todo lo que perdiera cuatro aos atrs, y muchas ms cosas que jams haba credo haber perdido desde su infancia en Oleza, su ciudad de pescadores al lado del mar. El Bardo saba que, a partir de ahora, su cuerpo decorado con los rojizos dibujos abstractos del cuchillo de Aante y las roturadas espalda y nalgas iba a ser un orgullo y no una vergenza. Y que iba a saber extraer de l todo el placer. Zanara haba insistido en que se quedaran en su casa, con ella. Pero Kuhal se haba negado. Ellos tenan el albergue. Adems, ahora l ya haba cumplido con su parte del trato. Haban ido a las ciudades de los Antiguos. Haban encontrado al Fantasma. Ahora deba proseguir su camino hacia el sur. Tena miedo a quedarse demasiado tiempo all. Zanara argument que el botn que haban trado consigo no poda liquidarse en dos das. Se necesitaba tiempo para convertirlo en dinero. Y haba que hacer tres partes de l, evidentemente, tal como haban convenido, pues Kuhal haba insistido que ste tena que ser el trato, pese a que Zanara estaba dispuesta a renunciar completamente a su parte. Quera Kuhal recibir lo que le corresponda en bruto, seleccionar los objetos que ms le agradaran y llevrselos? Kuhal neg: no, por supuesto que no. Entonces, prefera que hicieran una valoracin aproximada y que Zanara le pagara su parte de su dinero? Pero, objet, era probable que se consiguiera ms de todo aquello que su valoracin provisional, y que de este modo l se sintiera engaado. Kuhal dijo que el dinero en s no le importaba, y sus palabras eran sinceras. Lo que realmente quera era seguir su camino. Por qu?, quiso saber Zanara. Kuhal fue incapaz de contestar. El Bardo record los silencios del Fantasma. Visin Clara contempl con ojos alucinados el botn que haban trado consigo, sobre todo los discos de energa. Zanara le cont todo lo sucedido, porque saba que poda confiar en la vieja respecto al secreto del Fantasma. La mujer sacudi lentamente la cabeza. Hay mas cosas en cielo y tierra... murmur, maravillada. Y debajo de tierra tambin ironiz el Bardo. Zanara consigui de Kuhal que se quedaran unos das en Andoora, con el pretexto de que al menos era necesario hacer un inventario de todo lo que haban trado consigo. No consigui que se alojaran en su casa. El Bardo hubiera aceptado de buen grado, pero Kuhal se mostr inconmovible. Pareca como si quisiera escapar de algo, y el Bardo saba de qu. Pero no poda hacer nada al respecto. Se lo dijo claramente a Zanara, la segunda tarde, a solas los dos en casa de ella, tomando un fuerte t de hierbas. Formamos un extrao tro murmur. T acabas de descubrir una nueva sexualidad. Yo tengo la ma. Y Kuhal sigue obcecadamente apegado a la suya. Supongo que todo esto ha sido un autntico trauma para l. Reconozco que tambin lo ha sido para m, y supongo que de ti puede decirse lo mismo. Pero nos cuesta aceptar la nueva realidad. Es una ruptura demasiado grande. Mir a Zanara, que tena las manos cruzadas sobre su regazo. Suspir. Es probable que lo que voy a decir sea duro para ti, pero creo que debe decirse. No te considero capaz de unirte, sexualmente me refiero, slo a Kuhal. Yo, evidentemente, y perdona mi franqueza, soy incapaz de unirme individualmente contigo. Y en cuanto a

Kuhal y a m..., bueno, el asunto est fuera de cuestin. Suspir de nuevo. S, formamos un extrao tro. Y el Fantasma ha sido la causa de todo ello. Adelant las manos y tom las de la mujer. Su gesto fue casi fraternal. S que puedes decirme que no necesitas mis consejos, pero permteme darte uno de todos modos. Supongo que debe haber muchos hombres en Andoora que podran hacerte feliz el resto de tu vida, ahora que has descubierto que el sexo no muri para ti hace cuatro aos, en medio de la violencia y el dolor. Pero supongo tambin que ninguno de ellos podr llenarte por completo, ya no. As que te recomiendo una cosa. Si encuentras a alguien que crees que puede llenarte, al menos hasta cierto grado, no lo dejes de lado. No lo abandones. Pero intgralo en tu nuevo ser. No hagas las cosas de forma parcial. Parte con l de prospeccin. Explcale todo el asunto..., a tu manera, si quieres. Pero busca al Fantasma. l te dijo claramente que te estara esperando. Intenta hallar de nuevo la comunin. Los tres. Estoy seguro de que el Fantasma lo aceptar. Le ayudar a ser cada vez algo ms humano. Volved tan a menudo como podis. Cread un fuerte vnculo. Tu hombre, si sabes elegirlo bien, lo aceptar. Y todos, en ello, hallaris satisfaccin. Como la hallamos nosotros. Zanara le mir. Haba lgrimas en sus ojos. Eres la persona ms extraordinaria que jams he conocido. Bardo murmur. El Bardo sonri, azarado. Oh, no soy ms que un estpido bardo que canta tonteras. Incluso cuando habla. Ella desprendi una mano de las de l y le acarici suavemente la mejilla. Mucho ms que eso, Bardo. Mucho ms. El Bardo no supo qu responder. Ahora, sentados a la mesa de la sala del albergue de los Antiguos, el Bardo recordaba aquella conversacin, y senta una profunda opresin en su pecho. Las cosas no salen nunca como uno deseara. Pero, acaso no haba dicho l mismo que el Destino era algo inmutable, y que todos se sentan arrastrados por l? Kuhal haba anunciado su firme deseo de seguir su viaje hacia el sur al da siguiente. Andoora se estaba convirtiendo en algo opresivo para l. Necesitaba horizontes amplios y libres, no cerrados por gente y edificios. Necesitaba huir. El Bardo se preguntaba de qu poda huir, excepto de s mismo. He hecho una valoracin de lo que trajimos de la ciudad dijo Zanara. Por supuesto, es aproximada, y seguramente ser baja. Llevar el control de lo que se obtenga realmente, y cualquier diferencia que exista estar a tu disposicin cuando pases de nuevo por aqu. Oh, no importa dijo Kuhal. No importa. La actuacin de la mujer bardo haba terminado. Hubo aplausos, pateos y silbidos, como de costumbre. Fue sustituida por un nmero de bailarines contorsionistas..., dos mujeres. Realmente deseas marcharte maana al amanecer? Kuhal asinti. Mir al Bardo. Vendrs conmigo? pregunt. Aqulla era una pregunta que hubiera sido inconcebible haca unos das, antes de que llegaran a Andoora. Kuhal ni siquiera la

habra formulado. Pero haban cambiado tantas cosas desde entonces. Y, si la hubiera formulado, el Bardo no hubiera vaciado en responder, indignado. Ahora, demor el hacerlo. Mir fijamente los tres vasos intactos desde haca rato sobre la mesa. Finalmente, sacudi la cabeza. No lo s, Kuhal. En Saraad te dije que quera seguirte para cantar tus gestas. Pero, pueden ser cantadas realmente tus gestas? No eres un hroe cuyas proezas puede desear escuchar el pblico. As que no puedo cantarlas sin falsear la verdad. Kuhal asinti lentamente. Est bien, Bardo. No quiero que te sientas obligado. Puedo seguir solo mi camino. Haba pesar en sus palabras, o un cierto alivio? El Bardo fue incapaz de definirlo. La pareja acrobtica haba terminado su baile. Sonaron nuevos aplausos, luego se produjo una pausa. Zanara se puso en pie. Tengo preparada una buena cena en mi casa, una buena habitacin y una buena cama. Como fiesta de despedida. Queris venir? Kuhal alz bruscamente la cabeza, sorprendido, pero no dijo nada. Fue el Bardo quien pregunt por ambos: Los dos? Por supuesto dijo Zanara. Aguard. Kuhal baj lentamente la cabeza. Murmur: Maana quiero partir temprano. Prefiero dormir. Zanara mir unos instantes al Bardo. Pareca dolida. Luego asinti con la cabeza. Est bien. Hasta maana, pues. El Bardo la observ alejarse, con paso lento pero firme. Sacudi la cabeza. Pero no dijo nada. Permanecieron en silencio durante largo rato. La pausa termin, y en el escenario apareci un recitador. Se puso a contar una historia acerca de una doncella atrapada por un maligno mago que pretenda despojarla de su doncellez de las ms rocambolescas de las maneras, siempre sin xito, por supuesto, hasta que era rescatada por el consabido prncipe, el cual, como es lgico, se apresuraba a despojarla de esa misma doncellez de la ms antigua y clsica de las maneras. El Bardo no pudo evitar una sonrisa. Realmente no quieres acompaarme? pregunt de pronto Kuhal. Haba como un sentimiento de culpa en su voz. El Bardo se crey en la obligacin de aliviarlo. Neg con la cabeza. Siempre me ha gustado Andoora dijo. Es una ciudad alegre y bulliciosa, llena de los ms variados placeres. Siempre me han gustado los placeres, sabes? Y ahora, con el importe del botn que conseguimos en la ciudad de los Antiguos, puedo pasar un largo tiempo gozando de todos ellos. No hace falta que te recuerde que siempre he sido un amante de los placeres carnales. S, por supuesto. Claro. Kuhal hundi la vista en su vaso. No lo toc. El Bardo dese poder estar, en aquel momento, muy lejos de all. Pero saba que aqul no era, tampoco, su destino. Kuhal se fue, como haba prometido, al amanecer de la maana

siguiente. Insisti, una vez ms, en que el Bardo le acompaara. ste se neg. Saba que todo era pura frmula. Lo nico que le preocupaba era: sera definitiva aquella separacin? Quera a Kuhal, de una forma extraa que no saba cmo definir, y que su trada con Zanara no haba hecho ms que complicar. No quera perderlo. Pero no quera seguir con l tampoco. Oh, era todo tan complicado. Kuhal acept sin darle la menor importancia el dinero que Zanara le entreg, correspondiente a su parte. No lo verific. Lo colg de su narac de carga, junto con el resto de provisiones y pertrechos que haba adquirido. Mir a la pareja que se quedaba en Andoora, deseando decir algo, no sabiendo qu decir. Finalmente los abraz, los dos a la vez, y murmur algo inconcreto, tan indescifrable como algunos de los pensamientos del Fantasma. Lo vieron alejarse, y antes de desaparecer se volvi y les dirigi un ltimo saludo con la mano. Cuando se hubo perdido de vista, Zanara suspir. Qudate a comer conmigo le dijo al Bardo. Podemos hablar un poco. El Bardo sinti unos deseos incontenibles de decir que s. Pero neg con la cabeza. No. Quiero hacer algunas cosas, ahora que Kuhal se ha ido. Pero no te preocupes, nos veremos: an me debes mi parte. La tienes en mi despacho a tu disposicin. Aquella tarde acudi a Visin Clara. La vieja se sorprendi al verle. Su esfera tena ahora un nuevo disco de energa, y reluca ms brillante que nunca. El Bardo se sent ante ella, mirando fijamente las leves ondulaciones de luz del cristal a los movimientos de las manos de la vieja. Kuhal se ha ido dijo. La vieja asinti con la cabeza. Lo s. Volver a verle? Nos reuniremos alguna vez de nuevo? La vieja apoy una mano en su esfera, que pareci estremecerse al contacto. Agit la cabeza. Mi bola de cristal slo puede ver hechos, no deseos. El Bardo se ech a rer, pero no era una risa alegre. Quiero hechos, vieja. Y no te preocupes: te los pagar. Ya sabes que ahora soy rico. La mujer mostr su perfecta dentadura en una sonrisa. S, lo s. Zanara no me oculta nada..., o casi nada. Y lo que me oculta lo veo de otras fuentes. Ampli su sonrisa. Veamos lo que revela tu futuro. Hizo todos sus pases, que el Bardo saba que no eran ms que pura actuacin: la visin que pudiera tener la mujer era algo mucho ms sencillo y profunda. La esfera ondul y vibr ante ella, arroj imgenes abstractas por toda la habitacin. S, volveris a encontraros dijo la vieja. Pero antes tendrn que pasar muchas cosas. Tu amigo cazador deber afrontar peligros de muerte. Y t tambin. Alz la vista. Pero sobreviviris, los dos. Y volveris a uniros como fieles compaeros. Es eso lo que quenas saber? El Bardo baj la vista.

S. Bueno..., casi. La mujer ri de nuevo. Olvida todo lo dems dijo. Kuhal tiene sus intereses, y t los tuyos. No quieras inmiscuirlos a menos que desees que todo se haga pedazos a tu alrededor. El Bardo asinti. S, est bien. No lo har. Ya sabes que siempre he seguido tus consejos. En cunto valoras tus servicios? La sonrisa de la mujer se convirti en una carcajada. No te preocupes, ya le pasar tu cuenta a Zanara. Ahora, de momento, es tu depositara, no? Simplemente dile que la pague en tu nombre. Como has dicho muy bien, ahora eres rico. Puedes permitirte ayudar un poco a una pobre vieja. El Bardo asinti, riendo, le dio un beso tan carioso como deferente y se fue. Pas todo el resto de la tarde deambulando por la ciudad. Al anochecer, empez a recorrer los locales que conoca tan bien. En uno de ellos encontr a un muchachito que en otros tiempos hubiera colmado todas sus aspiraciones: hermoso, dulce, voluntarioso, sumiso, siempre dispuesto a agradar. Lo colm de regalos, lo llev a cenar, vieron espectculos incitantes y variados, luego lo subi a su habitacin del albergue. Sin embargo, no consigui hacer absolutamente nada con l.